1. Introdução

Neste artigo, exploramos o bem-estar de jovens que chegaram à Europa como menores refugiados desacompanhados (MRD). Interessa-nos como o bem-estar é construído por meio do estabelecimento e da manutenção de relações quase familiares. Desde 2015, em razão do endurecimento das políticas migratórias em muitos países europeus, a reunificação familiar de pessoas em migração forçada, incluindo os MRD, tornou-se cada vez mais difícil ou praticamente impossível. A separação forçada da família de origem pode, portanto, tornar-se permanente, e as relações familiares passam a ser transnacionais (Tiilikainen et al. 2023, p. 4-5). Consequentemente, as novas relações quase familiares de apoio que jovens estabelecem durante o percurso de refúgio e após a instalação em um novo país podem assumir sentido e importância particulares. Na literatura, essas novas relações quase familiares também foram chamadas de parentesco fictício, escolhido ou voluntário (Nelson 2013).

Os MRD costumam ser vistos como especialmente vulneráveis por causa da idade e da solidão durante percursos de refúgio e de reassentamento muitas vezes traumáticos (El Baba e Colucci 2018; Höhne et al. 2022). No entanto, os MRD mantêm uma rede complexa de relações (Herz e Lalander 2017) e, além de sua vulnerabilidade, é importante também prestar atenção aos recursos que sustentam seu bem-estar (Kohli e Mather 2003; Eide et al. 2020). Apesar das longas distâncias e das disparidades socioeconômicas, as famílias de origem transnacionais muitas vezes conseguem oferecer a esses jovens apoio social, material e emocional (por exemplo, Seidel et al. 2022). Além disso, uma parte desses jovens tem familiares ou parentes que vivem no país de instalação, e cria novas relações de confiança nas quais se apoiar para reconstruir a vida cotidiana em uma nova sociedade e em um novo ambiente.

Neste artigo, interessa-nos a formação e o papel das relações quase familiares na criação e na manutenção do bem-estar de jovens em situação de refúgio ao longo do tempo. Para compreender como os jovens, junto com seus membros quase familiares, atribuem sentido a essas relações, exploramos como definem, fazem e mostram a família. Como as práticas quase familiares se relacionam com a construção do bem-estar de quem chegou como menor refugiado desacompanhado?

Usamos “relação quase familiar” sobretudo como conceito analítico, mas a expressão também era empregada espontaneamente pelas pessoas com quem conversamos, que descreviam certas pessoas, em geral vivendo no mesmo país, como sendo “como da família”. Por “família transnacional”, referimo-nos à família de origem, que, em nossos dados, permanecia fora dos países de instalação dos jovens participantes.

1.1. Tornar-se parente e bem-estar relacional

Embora o parentesco seja comumente entendido como algo dado ou herdado, estudos recentes sugerem que a ideia de “tornar-se parente” ressalta as práticas e os processos de “fazer” parentesco e vínculo (Carsten 2020). Neste artigo, entendemos o parentesco e a família não como algo dado, mas como uma entidade fluida, em que a família é mostrada, negociada e constantemente feita por meio de práticas familiares, identidades e relações em evolução (Finch 2007; Gilligan 1982; Williams 2004). Os significados da família se refletem na forma como a confiança, o compromisso e o pertencimento são demonstrados por práticas dentro da família, mas também na forma como são mostrados ao mundo exterior, de diferentes maneiras. O uso de uma terminologia familiar é uma das formas pelas quais se expressam o fazer e o mostrar de relações quase familiares.

Weston (1997) introduziu o conceito de relações quase familiares como famílias que escolhemos. Struening (2002) afirma que a definição de família pode ser mais ampla do que as estruturas familiares tradicionais formadas pelo nascimento ou pelo casamento. Janet Carsten (2020) argumentou que o parentesco “oferece um reservatório dinâmico de recursos com os quais imaginar criativamente e pôr em prática ideias e visões que permitem mudar para novos mundos e viver neles” (Carsten 2020, p. 321). O parentesco e os laços quase familiares podem ser reproduzidos, e os idiomas da família podem ser usados para criar proximidade e vínculo no dia a dia (Bjarnesen e Utas 2018). Por exemplo, meninos sudaneses refugiados que viviam sem os pais em campos de refugiados chamavam de família os grupos de pares com quem compartilhavam a vida cotidiana do campo (Luster et al. 2009). Da mesma forma, Nelson (2013) observa que a separação da própria família gera a necessidade de buscar novas pessoas e grupos que possam oferecer apoio socioemocional e material. Em troca, esse tipo de parentesco situacional costuma exigir responsabilidades e lealdades semelhantes. Nas comunidades religiosas em geral, termos como família, irmã ou irmão são de uso comum. Para pessoas em migração forçada em particular, pertencer a uma comunidade religiosa pode proporcionar um importante senso de segurança, pertencimento e família (Zanfrini e Antonelli 2020). A linguagem familiar também era usada por pessoas refugiadas afegãs e pelas pessoas voluntárias que as acompanhavam em Albany para designar uma relação que tinha ido além dos papéis formais (Tilbury 2007). Por exemplo, o termo “mãe” representava o respeito e a relação próxima com a pessoa voluntária que as acompanhava, além do apoio prático associado à parentalidade, como fornecer refeições, transporte, moradia e ajuda com a papelada¹.

Segundo Kauhanen e Kaukko (2020), alguns estudos mostram como os MRD formam laços próximos e quase familiares não só com amizades e suas famílias, mas também em contextos institucionais, organizações não governamentais e famílias acolhedoras. O acolhimento familiar costuma ser considerado a opção preferencial para crianças e jovens acolhidos em geral (Burns et al. 2017) e para os MRD em particular (Palmer 2014). Paulsen et al. (2023) constataram que as relações com as pessoas que cuidavam desses jovens ou com profissionais do serviço social eram destacadas como importantes e “quase familiares” quando continuavam depois da saída do acolhimento. Até onde sabemos, há pouca pesquisa aprofundada sobre como as relações quase familiares se formam e se mantêm ao longo do tempo e como se ligam ao bem-estar de jovens em situação de refúgio. Esse conhecimento poderia orientar políticas e práticas que buscam apoiar processos de bem-estar.

Utilizamos a conceituação de bem-estar relacional de Sarah C. White (2010, 2017, 2018; White e Jha 2020) para investigar as interligações entre relações quase familiares e bem-estar de jovens em situação de refúgio. Em vez de entender o bem-estar como um resultado individual, nós o vemos como um processo relacional (White 2017). Segundo White, o bem-estar diz respeito, centralmente, a estar conectado e em relação com outras pessoas. Sentir-se bem, ou não se sentir bem, também se relaciona com a dimensão material do bem-estar (ter o suficiente) e com estar conectado (ou não), e em que termos, a outras pessoas (White 2010, 2017). As três dimensões, condicionadas por fatores individuais, sociais e ambientais, constituem-se mutuamente e, portanto, precisam ser examinadas em conjunto (ver White e Jha 2023).

Por meio da análise de nossos dados, mostramos como os menores refugiados desacompanhados se recriam como seres relacionais em seus novos países de instalação. Esse enraizamento, porém, não se faz simplesmente recorrendo ou às relações quase familiares e à nova sociedade, ou à família e à cultura de origem, mas negociando identificações e sentimento de pertencimento em um “terceiro espaço” híbrido, tal como descrito originalmente por Homi Bhabha (Rutherford 1990; Teerling 2011). Segundo Bhabha, o terceiro espaço se caracteriza por processos de hibridismo, em que os significados culturais são reconstruídos a partir de uma variedade de componentes que dão origem a algo novo.

1.2. Contextos nacionais: Finlândia, Noruega e Escócia

O artigo se baseia em dados coletados com jovens adultos que migraram como menores refugiados desacompanhados para a Finlândia, a Noruega e a Escócia. Há semelhanças, mas também diferenças, entre os três países. Por exemplo, a estrutura populacional da Finlândia é mais homogênea e sua história migratória é mais recente do que a da Noruega e, sobretudo, da Escócia. Os sistemas de bem-estar social dos três países são semelhantes em muitos aspectos, mas os modelos nórdicos da Finlândia e da Noruega oferecem a seus residentes serviços mais universais do que a Escócia. As modalidades de cuidado e moradia oferecidas aos menores refugiados desacompanhados têm semelhanças, mas também diferem entre os países: na Noruega, a maioria é encaminhada a casas-lares coletivas ou a instituições, com diferentes graus de apoio de profissionais do serviço social, enquanto uma minoria (mais jovem) é encaminhada a famílias acolhedoras. Na Finlândia, a moradia dos MRD é organizada principalmente nas chamadas casas-lares familiares em grupo. Na Escócia, crianças desacompanhadas recebem uma pessoa de referência do serviço social e obtêm automaticamente o status de criança “sob cuidados” (looked after), o que significa que ficam sob a responsabilidade da autoridade local e têm o mesmo direito a apoio que todas as crianças acolhidas na Escócia. Diversos tipos de moradia são oferecidos a crianças desacompanhadas, entre eles a moradia assistida (com diferentes níveis de apoio, do mais leve ao mais intensivo), a hospedagem assistida em casas particulares (supported lodgings, em outras autoridades locais), a moradia estudantil e, cada vez mais, famílias anfitriãs com acompanhamento². Quando não há outra moradia disponível, pode-se oferecer acomodação temporária de urgência em pousadas ou hotéis.

Essas diferenças e semelhanças sociais moldam as oportunidades que os jovens têm de construir novas relações. Por falta de espaço, no entanto, não podemos analisar como os diferentes contextos nacionais podem influenciar as experiências desses jovens. Além disso, o número de participantes é pequeno demais para comparações sistemáticas entre países.

2. Materiais e métodos

Nossa pesquisa foi realizada no âmbito do projeto internacional Drawing Together, financiado pela NordForsk (2020-2024) na Finlândia, na Noruega e na Escócia. A equipe de pesquisa de cada país foi responsável pelo recrutamento das pessoas participantes, pela coleta de dados, pela análise e pela apresentação de seus resultados.

2.1. Participantes

A equipe de pesquisa sabia que pessoas que passaram por várias rodadas de entrevistas em seus processos de pedido de asilo poderiam se mostrar cautelosas e menos confiantes diante de um novo processo de entrevistas, o que poderia influenciar seu engajamento e sua disposição de participar de nosso estudo longitudinal (McMichael et al. 2015). Por isso, antes de cada entrevista, a equipe retomava e explicava o consentimento e lembrava e garantia que a participação era voluntária e que era possível desistir a qualquer momento. As pessoas participantes também eram tranquilizadas de que tinham controle sobre o que escolhiam compartilhar. O tempo e o esforço dedicados ao estudo eram compensados com incentivos financeiros, dentro das regras tributárias de cada país. Na Escócia, por exemplo, cada participante recebia um vale-presente da Amazon de 20 libras por entrevista.

O projeto envolveu inicialmente o trabalho conjunto com 51 jovens em situação de refúgio na Finlândia, na Noruega e na Escócia (17 por país), ao longo de dois anos. Mais duas pessoas entraram depois na Escócia (elevando o total do projeto a 53 participantes), mas, como não participaram da fase “do presente” da pesquisa, não estão incluídas neste artigo. As pessoas participantes tinham entre 18 e 30 anos; eram 26 homens e 25 mulheres de 13 países que, no início do projeto, viviam no novo país havia entre 2 e 17 anos. A tabela 1 detalha as informações sobre as pessoas participantes.

Na época das entrevistas, a maioria das pessoas participantes estudava e/ou tinha empregos mal remunerados, e morava sozinha. Uma pequena minoria era casada e/ou vivia com parceiro ou parceira, estava em família acolhedora ou em moradia compartilhada com a família de origem, ou cuidava de filhos pequenos. Todas relataram alguma forma de estabilidade em sua situação legal de residência, mas apenas uma minoria havia obtido a cidadania. Foram observadas diferenças no número de jovens que mencionavam membros da família de origem (por exemplo, irmãos, pais, tias, tios ou primos) que também viviam no novo país: a maioria tinha familiares na Noruega, quase metade na Finlândia e uma minoria na Escócia.

2.2. Coleta e análise dos dados

O projeto adotou uma abordagem baseada em métodos artísticos (por exemplo, Lenette 2019; O’Neill 2008), que incluiu uma série de oficinas de arte, entrevistas individuais e entrevistas em dupla em três temporalidades: o presente, o futuro e o passado/os dias da infância (ver também Haswell 2023). Pedia-se às pessoas participantes que trouxessem para a oficina um objeto que lhes lembrasse o bem-estar e relações importantes; ali, criavam desenhos e imagens com diferentes materiais e cores. Ao final de cada oficina, contavam o significado de sua obra, e a conversa continuava mais tarde em uma entrevista individual. Nossa análise se concentrou, portanto, na produção de sentido, e não na obra como produto. A abordagem artística permitia às pessoas participantes fazer e pensar ao mesmo tempo (Kalmanowitz e Ho 2016; Fath-E-Mubeen et al., no prelo). A pesquisa relatada neste artigo se concentrou nas entrevistas individuais realizadas com 51 jovens sobre “o presente” e examinou como desenhavam e descreviam suas redes e relações atuais, além de uma seleção de entrevistas em dupla com pessoas designadas por termos familiares ou descritas explicitamente, de outra forma, como quase familiares. Foram realizadas entrevistas em dupla com parte dos jovens e uma pessoa que definiam como “pessoa de valor”, alguém importante para eles, para que pudéssemos compreender a vida que compartilhavam.

As entrevistas individuais sobre “o presente” consistiam em ajudar os jovens a descrever e desenhar um ecomapa das pessoas importantes em sua vida, em quatro áreas relacionais: “família”, “amizades/pares”, “formal/profissional” e “comunidade”. O ecomapa foi desenvolvido originalmente para a prática do serviço social, para medir o apoio social (Hartman 1995). Hoje, é usado em diferentes contextos de pesquisa em saúde e em ciências sociais. O ecomapa foi escolhido como ferramenta em nosso projeto porque se mostrou adequado para explorar o papel das redes sociais de jovens em contextos minoritários (ver, por exemplo, Bennett e Grant 2016; Hodge e Williams 2002; Manja et al. 2021).

Todas as entrevistas foram realizadas na segunda língua das pessoas entrevistadas (isto é, inglês, norueguês ou finlandês). Na Finlândia, 11 entrevistas individuais foram feitas em finlandês e seis em inglês. Na Noruega, 12 entrevistas foram feitas em norueguês e cinco em inglês, e na Escócia as 17 entrevistas foram todas feitas em inglês. A fluência dos jovens na segunda língua variava de limitada a muito boa. Por meio da atividade com o ecomapa, as pessoas participantes desenhavam pessoas e redes importantes para elas, o que ajudava a superar as barreiras linguísticas. As perguntas das entrevistas individuais se concentravam em como as diferentes relações afetavam o bem-estar de cada jovem e em como cada jovem via seu próprio papel no estabelecimento e na manutenção do bem-estar das pessoas importantes para si. As entrevistas em dupla exploravam como os jovens e a pessoa de valor escolhida tinham se conhecido, como a relação evoluíra ao longo do tempo e como afetava seu bem-estar. Todas as entrevistas foram gravadas, armazenadas em servidores seguros e transcritas na íntegra. Informações sobre linguagem corporal foram incluídas quando possível.

Muitos jovens usavam termos familiares para dar sentido a certas relações fora da família de origem. Para entender como essas relações afetavam seu bem-estar, realizamos uma análise temática segundo a abordagem de Braun e Clarke (2006). Essa abordagem foi escolhida porque oferecia flexibilidade para analisar e identificar padrões no conjunto dos dados e era familiar às equipes de pesquisa dos três países. Primeiro, identificamos as narrativas de relações descritas como quase familiares e, depois, as analisamos tomando como quadro as dimensões do bem-estar relacional (White 2010), segundo os temas da emocionalidade (sentir-se bem), da relacionalidade (estar conectado) e dos recursos (ter o suficiente). Revisamos coletivamente nossos temas e dados em busca de semelhanças e diferenças. Para ilustrar nossos resultados no conjunto dos dados, escolhemos três casos (um de cada país) para análise aprofundada. Usamos pseudônimos para preservar o anonimato dos jovens.

Os critérios de seleção eram que a pessoa entrevistada tivesse descrito a relação com a pessoa importante escolhida como quase familiar e que o caso ilustrasse as três dimensões do bem-estar. Na Escócia e na Finlândia, a pessoa em relação quase familiar selecionada para o estudo de caso também participou de uma entrevista em dupla.

3. Resultados

Além de falar de pessoas da família de origem que eram importantes e afetavam seu bem-estar hoje, os jovens recorriam espontaneamente a termos familiares para descrever, e mostrar, outras relações importantes. Em alguns casos, a pessoa jovem e a pessoa quase familiar disseram ter combinado qual seria um bom termo para descrever a relação. As relações quase familiares eram, assim, mostradas pelo uso de uma terminologia familiar.

As relações quase familiares presentes nos dados podem ser divididas em duas grandes categorias. Primeiro, pares e amizades, conhecidos em contextos informais, que muitas vezes compartilhavam a experiência de ter chegado como menores refugiados desacompanhados e uma origem étnica ou cultural semelhante. A maioria dos encontros tinha acontecido durante o percurso de refúgio, na escola, na faculdade ou na universidade, na casa-lar, em atividades extracurriculares ou no voluntariado em uma ONG. Essas relações eram em geral classificadas como namoro, amizade ou amizade da família. Segundo, as relações quase familiares incluíam pessoas que os jovens conheceram inicialmente pelo sistema formal de apoio à integração de pessoas refugiadas e migrantes e com quem a relação quase familiar se desenvolveu ao longo do tempo. As pessoas citadas nas entrevistas e nos ecomapas atuavam no ensino escolar e universitário, no serviço social, na tutela legal, na hospedagem assistida e na coordenação de casas-lares; havia também famílias acolhedoras, lideranças de ONG, voluntariado em um espaço de convivência de igreja e voluntariado de amizade (befriending).

A seguir, apresentamos três exemplos de casos: o primeiro é um exemplo de relação de amizade informal, e os dois seguintes, de relações estabelecidas em contextos mais formais (acolhimento familiar e ensino). Os casos ilustram diferentes papéis das relações quase familiares e das práticas familiares na construção do bem-estar de jovens em situação de refúgio. Na análise dos exemplos, introduzimos também nuances do conjunto dos dados.

3.1. Meu amigo que é como um irmão

Amir é um jovem adulto que trabalhava em tempo integral na área da saúde e tinha migrado para a Noruega cerca de dez anos antes da entrevista. Ele colocou um amigo no quadrante família do ecomapa. Ambos eram originários da África Central e fugiram na adolescência. Ele disse:

Posso pedir (ajuda) a ele se acontecer alguma coisa, tanto dinheiro quanto comida. Também temos muitos amigos em comum. Moramos juntos, nos conhecemos bem e não brigamos por dinheiro. A gente se ajuda. É um irmão com quem eu moro. Ele é importante na minha vida. Por exemplo, meu trabalho pode entrar em contato com ele se eu sumir ou me machucar. […] Como estou sozinho (na Noruega) e qualquer coisa pode acontecer na vida, também é importante (para a minha família) ter alguém que eles conheçam bem e com quem possam entrar em contato. […] Eu me dou bem com a família dele também. Então a gente compartilha muita coisa, e é por isso que parece que somos irmãos. […] Ele é gentil […] e também não tem família aqui.

A dimensão “estar conectado” do bem-estar aparece quando Amir descreve como os dois se apoiavam mutuamente de maneiras muitas vezes associadas à família, como o compromisso econômico recíproco, o papel de contato de emergência e o compartilhamento de uma casa. Na entrevista, Amir acrescentou que dividiam a responsabilidade pela limpeza, pelas compras e pelo preparo das refeições. Como fazem trabalho voluntário na mesma organização, também se ajudam quando horários de trabalho ou outras obrigações entram em conflito com suas outras responsabilidades. Sua narrativa ilumina um senso de reciprocidade e mutualidade: “a gente se ajuda”, “a gente compartilha muita coisa”. Em termos de bem-estar emocional, Amir disse que era bom ter alguém para quem voltar depois de um longo dia de trabalho e que dava segurança saber que alguém cuidava dele.

O trecho também mostra como “estar conectado” significava apoiar mutuamente os laços familiares transnacionais do outro. Como a maioria das demais pessoas participantes, Amir mantinha contato com a família de origem por meio de telefonemas frequentes, para se manter informado sobre os assuntos da família, manter a família informada sobre seu bem-estar e cumprir obrigações familiares. Quando a agenda de trabalho cheia o deixava difícil de encontrar, a família entrava em contato com o amigo que era como um irmão, ficava tranquila e podia deixar um recado. Ele fazia o mesmo pelo amigo. Sua narrativa mostra, assim, como as relações quase familiares podem ajudar a sustentar os vínculos com a família transnacional.

Amir explica que a relação é mutuamente importante porque nenhum dos dois tem parentes por perto. A precariedade de “estar sozinho” atravessa, assim, a narrativa de Amir, que também distinguia três tipos de amizade: as amizades mais próximas, as amizades do futebol e as amizades da “gjeng”³. As amizades mais próximas eram especiais, o que ele indicava ao chamá-las de “uma espécie de família”:

Estou mais disponível para eles, tanto em questões de dinheiro quanto para enfrentar as dificuldades que encontro. Viajamos mais juntos e fazemos coisas juntos. Posso ligar para eles pedindo ajuda. Como estou sozinho na Noruega, eles podem fazer muita coisa por mim. São relações especialmente especiais e fortes, uma espécie de família para mim, e somos amigos muito, muito próximos.

Isso mostra a dimensão “ter o suficiente” do bem-estar e o papel importante que as redes de amizade quase familiares podem desempenhar para os MRD quando as relações familiares são transnacionais. Amir acrescentou que as amizades mais próximas foram especialmente importantes durante a pandemia de COVID-19: eram elas que levavam comida e remédios para quem morava sozinho e adoecia. Além disso, se houvesse uma enchente ou uma seca no país de origem, ou se alguém precisasse juntar dinheiro para uma conta de hospital ou um casamento na terra natal, isso era compartilhado em um grupo de conversa on-line. Amir distinguia o amigo que era como um irmão das demais amizades ao colocá-lo no quadrante família do ecomapa e ao chamá-lo de “um irmão com quem eu moro”. Essa relação incluía as três dimensões do bem-estar relacional: ter o suficiente, sentir-se bem e estar conectado. Além disso, a relação é “feita” e ganha sentido no contexto das alegrias e das lutas cotidianas e está interligada aos processos de bem-estar de sua rede mais ampla de amizades e de parentes.

3.2. Minha melhor mãe

O segundo caso é o de uma jovem mulher adulta da África Oriental, que vivia na Escócia havia menos de 10 anos quando entrou no projeto. Para os fins deste artigo, nós a chamamos de Sophia. Uma relação quase familiar descrita por Sophia era a que tinha com sua acolhedora (o título formal é Supported Lodgings Provider, provedora de hospedagem assistida⁴), com quem vivia havia dois anos na época da entrevista. Sophia também mantém contato por telefone com a família de origem.

Como era de esperar, ao falar de relações, a dimensão “estar conectado” do bem-estar esteve presente ao longo de toda a entrevista. Por exemplo, em um momento de contraste, Sophia descreveu a relação com a família de origem como construída sobre amor e cuidado, enquanto as descrições da nova relação quase familiar tendiam a se concentrar nos tipos de apoio que recebia enquanto construía uma nova vida na Escócia e negociava seu lugar em uma nova família. Sophia também colocou a acolhedora no quadrante família do mapa de rede presente e futura, em reconhecimento da relação próxima, e a descreveu como sua “família inglesa” e “minha melhor mãe”, e conta que “não é diferente, entre família e família acolhedora”. Em uma entrevista em dupla, a acolhedora retribuiu esse sentimento quase familiar e descreveu Sophia como “uma filha”, que “…vai fazer parte da nossa vida de família para sempre, de verdade… a família dela no Reino Unido. A família escocesa dela, mas estamos espalhados por todo o Reino Unido”.

Um ponto importante relacionado à dimensão “estar conectado” do bem-estar é que a força do vínculo pode se aprofundar (ou se enfraquecer) com o tempo. Por exemplo, a acolhedora de Sophia refletiu sobre a transição e o desenvolvimento da relação, de uma relação profissional e de apoio para uma relação mais próxima e descontraída, à medida que as duas foram se conhecendo e confiando uma na outra:

Fomos [caminhar] lá no morro outra noite… isso é a vida normal de família, e acho que a confiança que eu tenho em você e você tem em mim, a gente pode ser a gente mesma… É meio que ir tirando as camadas, quando alguém é novo a gente fica um pouco… mas tentando ser legal, tentando ajudá-la, e aí vocês se conhecem e você pode simplesmente ser você mesma.

Um exemplo de como o vínculo se aprofundou com o tempo foi dado quando a acolhedora de Sophia descreveu como as duas ficaram mais à vontade na relação e lembrou de uma vez em que colocou por engano na máquina de lavar uma peça que não podia ser lavada à máquina. Ao descobrir o próprio erro, expressou sua irritação em voz alta na presença de Sophia, quando antes, explicou ela, teria guardado a irritação para si, como uma forma de proteção emocional parental da jovem quando ela tinha acabado de chegar à família. Esse exemplo também mostra como nossas participantes mostravam família uma à outra: é possível mostrar até emoções negativas a um membro da família. As dimensões do bem-estar não funcionam de forma mutuamente exclusiva, e a interação entre elas também esteve presente durante a entrevista. Por exemplo, na entrevista em dupla, as dimensões “estar conectado” e “sentir-se bem” apareceram quando Sophia e a acolhedora falaram de algumas características da relação, como confiança, compreensão, importância, longevidade e planos para o futuro. Sophia também descreveu a acolhedora como uma pessoa gentil, de mente aberta, uma professora e a melhor mãe, que estaria ali se ela algum dia precisasse ou quisesse alguma coisa, enquanto a acolhedora descreveu Sophia como adaptável, esforçada e uma inspiração que enriqueceu a vida da família.

O diálogo a seguir mostra como, durante a entrevista, Sophia e a acolhedora se comunicaram, se orientaram e trabalharam juntas para chegar a um sentido e a uma compreensão compartilhados com os quais ambas se sentiam bem:

Sophia: É. Porque ela está sempre do meu lado, então ela é muito importante na minha vida.

Acolhedora: É. Acho que a gente tem um nível de confiança, não é, Sophia, e de compreensão?

Sophia: É.

Acolhedora: Quer dizer, é como com meu outro [filho]… não vejo muito, mas estou sempre por perto. E o mesmo com você… é simplesmente uma forma maravilhosa de ter essa relação, que foi construída naqueles dois anos maravilhosos em que a Sophia morou comigo, e eu espero de verdade que isso a ajude no futuro, que dê a ela uma sensação de segurança: mesmo você sendo independente, e quando provavelmente se casar algum dia, eu ainda vou estar aqui, se Deus quiser, sabe. É criar essas conexões, e é realmente uma alegria ter isso.

A dimensão “sentir-se bem” do bem-estar também apareceu quando Sophia e a acolhedora descreveram algumas experiências compartilhadas, que trouxeram risos e alegria à entrevista à medida que as recontavam e relembravam. Elas também riram ao falar das diferenças culturais às quais Sophia precisou se adaptar, por exemplo, ver pela primeira vez um homem lavando louça. Também relembraram atividades compartilhadas, como caminhar, nadar e cozinhar juntas.

A dimensão “ter o suficiente” do bem-estar apareceu sobretudo nas conversas sobre receber ou dar apoio. Além de oferecer um lar e uma família a Sophia, o apoio da acolhedora incluiu ajuda para aprender a entender, ler e escrever em inglês. Sophia e a acolhedora também contaram como criaram uma língua de sinais própria para ajudar uma a entender a outra: “beber [sinal], livro [sinal]”, e o uso da internet para ajudar, “a gente pesquisou muito no Google”, com a necessidade da língua de sinais diminuindo à medida que Sophia aprendia inglês e ganhava confiança para entendê-lo e falá-lo. Sophia também contou que não gostava de ler no país de origem e que o amor pela leitura foi algo que desenvolveu na Escócia; ela descreveu seu livro preferido, cuja personagem principal é uma pessoa refugiada.

A interligação entre as três dimensões do bem-estar, “ter o suficiente”, “sentir-se bem” e “estar conectado”, foi ilustrada de forma bonita na maneira como Sophia resumiu a relação com a acolhedora: “…Ela me ajudou em tudo e significou muito… Significou, sim [falando diretamente com a acolhedora]. Você mudou a minha vida, de verdade.”

3.3. Ela é como outra mãe

O terceiro exemplo é Rahma, que migrou da África aos 13 anos. Dois anos depois, trouxe os pais e os irmãos para a Finlândia por meio da reunificação familiar. Ela tem 30 anos e vive na Finlândia há 17. É casada, tem filhos e trabalha como practical nurse⁵.

A relação quase familiar de Rahma é com uma professora, que lhe deu aula por cerca de um ano no ensino fundamental, e as duas mantiveram contato desde então. Esse exemplo mostra como, ao longo de 15 anos, a relação passou de formal a privada e quase familiar, incluindo um vínculo emocional.

Eu sou como uma criança (uma filha) para ela, já que os dois filhos dela são meninos. Para mim, ela é como outra mãe. Pedi que ela falasse de mim para os filhos dela, para que, se ela tiver demência e for levada para uma casa de repouso, eles possam entrar em contato comigo. Quero visitá-la também no futuro. Quero cuidar dela mesmo quando ela tiver 100 anos. … Algumas pessoas idosas são sozinhas, não têm filhos, ou os filhos estão ocupados. Eu sei como uma pessoa pode ficar contente quando alguém vem visitar. Por isso, sempre a visito quando vou (à cidade dela). … Ela é tão importante para mim. … Não posso simplesmente jogá-la fora, mesmo estando bem agora, com minha própria vida, meu trabalho e tudo. Ela me ajudou quando eu não conseguia me virar sozinha. Por isso ela é importante para mim. Eu agradeço a ela, eu a respeito.

Rahma se casou cedo, teve um filho, abandonou a escola e logo se divorciou. Depois do divórcio, a professora ajudou Rahma com muitas coisas práticas para que ela pudesse reorganizar a vida e começar como mãe solo. Segundo Rahma, a própria família ficou com raiva depois do divórcio e, embora na época já morasse perto dela na Finlândia, ela não recebeu da família o apoio de que teria precisado, porque eles “não entendiam a questão toda”.

A relação entre Rahma e a professora é descrita pelas duas como uma relação entre filha e mãe. Os filhos de Rahma também chamam a professora de avó. A professora apoiou muito a dimensão “ter o suficiente” do bem-estar de Rahma, dando conselhos e ajudando nos estudos. Às vezes comprava comida para Rahma, e ajudou Rahma a se mudar e a transportar os móveis de uma cidade para outra depois do divórcio. Às vezes também conseguia pequenas quantias de dinheiro para ela. Orientava sobre como lidar com as autoridades e a papelada finlandesas, por exemplo, como pedir a guarda materna. A professora foi, assim, um grande recurso e um guia para a sociedade finlandesa.

A professora ofereceu a Rahma um importante apoio socioemocional, sobretudo quando ela enfrentava dificuldades como mãe solo e tentava concluir os estudos. A professora também a apoiou a se fortalecer como mulher e a questionar certas expectativas de sua cultura de origem. Esses são exemplos da dimensão “sentir-se bem” do bem-estar.

Hoje, Rahma anda com as próprias pernas. Ela se preocupa com a saúde da professora, que está envelhecendo, e pensa em como garantir que possa manter o vínculo e cuidar dela caso a professora não consiga mais viver sozinha em casa. Rahma quer retribuir a ajuda que recebeu. Ela também age por respeito. O respeito que sente pela velha professora, que é como uma mãe, está ligado ao apreço e à gratidão que sente por ela, mas também à sua origem sociocultural na África, onde as pessoas idosas são respeitadas e cuidadas pela geração mais jovem.

Hoje, Rahma e a professora vivem em cidades diferentes, e a dimensão “estar conectado” do bem-estar se manifesta no fato de que se falam por telefone cerca de uma vez por mês para saber como estão elas e suas famílias. A professora e a mãe de Rahma moram na mesma cidade, então ela também visita a professora quando vai ver a mãe biológica. A professora também já visitou Rahma.

Esse caso mostra como a professora, sobretudo durante a crise do divórcio, cumpriu o papel de segunda mãe de Rahma. Segundo o entendimento de Rahma, a professora conseguiu lhe oferecer apoio, compreensão e conhecimentos que a mãe biológica não podia oferecer por falta de conhecimento, de domínio do finlandês e de experiência do contexto finlandês e de seu sistema de apoio. A professora também compreendia o desejo de Rahma de se virar de forma independente e cuidar sozinha do filho como uma passagem da cultura de origem para a prática cultural finlandesa, enquanto a mãe biológica queria que ela seguisse a norma cultural de voltar para a casa dos pais depois do divórcio. Hoje, a relação de Rahma com a mãe biológica também é boa.

3.4. O papel das relações quase familiares

Assim como Amir, Sophia e Rahma, os jovens com quem conversamos descrevem, primeiro, muitas situações e tipos de apoio prático que receberam da pessoa quase familiar ou ofereceram a ela: desde vencer os percalços do dia a dia (aulas de culinária, mudanças de casa) até ajuda nos estudos (lição de casa, orientação profissional), apoio econômico e ajuda para entrar no mercado de trabalho (candidatar-se a um emprego, servir de referência). Parte dos jovens expressou gratidão a membros quase familiares que os ajudaram a renovar o documento de residência e a pedir a cidadania ou a reunificação com a família de origem.

Em segundo lugar, o apoio emocional era igualmente importante: os MRD podiam pedir ajuda se algo acontecesse. Uma jovem explicou que, na ausência da família de origem, “quem te ajuda vira a sua família”, o que está em consonância com Tilbury (2007) na discussão de relações que foram além dos papéis formais. A idade da pessoa quase familiar, no entanto, pode influenciar se é ou não procurada para pedir ajuda. Por exemplo, embora Rahma reconheça o imenso apoio prático e emocional que recebeu no passado da professora, agora ela expressa preocupação com a saúde da professora e faz planos para cuidar dela no futuro.

Por fim, o compartilhar e o conectar do dia a dia incluíam, por exemplo, caminhar, nadar, fazer compras, cozinhar e comer juntos. Além disso, os jovens participantes contaram que compartilhavam pensamentos íntimos com amizades quase familiares e que conheciam a história uns dos outros. Parte deles enfatizou que a relação de família consistia em não precisar se explicar nem pedir permissão para chegar ou sair, ficar na casa do outro, usar as roupas ou pegar emprestadas coisas da outra pessoa. Alguns receberam as chaves de casa, o que simboliza fortemente uma relação quase familiar e a confiança. Os pares quase familiares muitas vezes tinham viajado ou morado juntos, passado tempo juntos e feito coisas juntos. Assim, quando as relações se tornam quase familiares, isso também envolve um elemento de reciprocidade.

4. Discussão

Nossos três casos, assim como o conjunto dos dados, mostram como os jovens em situação de refúgio, junto com suas relações quase familiares, empregam termos familiares e se envolvem em práticas familiares para expressar a importância da outra pessoa para seu bem-estar.

4.1. Nomear e fazer relações quase familiares

Primeiro, as relações quase familiares desempenham um papel importante no atendimento às necessidades cotidianas dos jovens em situação de refúgio, mas também às necessidades das pessoas que eles definem como família. Como constatou Carsten (2020), oferecer apoio prático e emocional e compartilhar a vida cotidiana são formas de fazer e mostrar família.

Segundo, as posições hierárquicas, o gênero e a idade ou geração se refletem nos termos familiares escolhidos e na forma como as relações se desenvolvem ao longo do tempo, e estão interligados a eles. Segundo nossos dados, os pares eram em geral chamados de irmão ou irmã, enquanto pessoas mais velhas e relações estabelecidas por meio de sistemas formais eram muitas vezes chamadas de (madrinha ou) mãe, pai ou tia. Por exemplo, em relações assimétricas ou em relações em que a outra pessoa ocupa uma posição formal (por exemplo, no serviço social), a mutualidade pode ser mais limitada, e o status formal da pessoa considerada quase familiar estrutura a relação em termos de manutenção do contato e de mutualidade. Houve casos em que só o lado jovem reivindicava um vínculo de parentesco. Por exemplo, parte dos jovens se referia a profissionais do serviço social como “uma espécie de mãe”, reconhecendo ao mesmo tempo que a relação tinha prazo limitado e que eram eles que recebiam o apoio. Isso está em consonância com a forma como Nelson (2013) descreve a dinâmica relacional do “parentesco de cuidado” (caregiving kin), em que o apego pode não ser mútuo por causa das posições hierárquicas.

Com o tempo, porém, relações formais podem se tornar informais, permitindo que se desenvolva uma relação quase familiar mútua. Como em Paulsen et al. (2023), as pessoas participantes descreveram como algumas pessoas, como a professora de Rahma e a acolhedora de Sophia, foram além do papel profissional que lhes era atribuído. “Fazer além do esperado” era, assim, visto como símbolo da passagem da pessoa da esfera formal para a esfera familiar informal. No entanto, o papel profissional de onde uma relação quase familiar evoluiu também importava. Enquanto não se espera que o corpo docente assuma um compromisso para a vida toda ou ofereça apoio fora da escola a seus estudantes, o papel das famílias acolhedoras é mais fluido, já que a continuidade e a intimidade para além do acolhimento costumam ser desejadas (embora não exigidas). Constatamos que isso se refletia, por exemplo, na forma como os jovens acolhidos definiam as famílias acolhedoras como família (e não como quase família): “minha mãe” e “meu avô”, em oposição a “minha mãe na minha terra” e “meu avô na minha terra”. As relações com as famílias acolhedoras, porém, nem sempre se transformaram em relações duradouras e de apoio. Para parte dos jovens, o acolhimento foi descrito como um período difícil, em que dependiam de outras relações quase familiares para sustentar seu bem-estar. Assim, por um lado, um contexto familiar oferece aos MRD a oportunidade de formar relações duradouras, de confiança e de cuidado (Wade et al. 2012), mas, por outro, também pode envolver rupturas por interrupção do acolhimento (Crea et al. 2017) e sentimentos de estranhamento (Sirriyeh 2013).

Em geral, as relações formadas em redes informais eram mais simétricas e construídas entre pessoas do mesmo gênero. Além disso, quando pares eram definidos como família e recebiam papéis de “irmã” ou “irmão”, os jovens descreviam a relação com mais frequência como igual e mútua⁶. Essas pessoas quase familiares também faziam parte, com mais frequência, da rede mais ampla de amizades dos jovens, como mostra o caso de Amir.

Terceiro, as relações quase familiares ganham sentido no contexto de redes mais amplas e de expectativas sobre “o que a família deve fazer”. Por terem chegado sem família e ainda menores de idade, esses jovens tinham muitas vezes uma família de origem fisicamente ausente e/ou incapaz de atender a suas necessidades nas novas circunstâncias. Durante a pandemia de COVID-19, as relações quase familiares ganharam importância especial para parte dos jovens: ao formar uma “bolha” comum, podiam se encontrar apesar das restrições. Os contatos digitais com as famílias transnacionais continuaram sem interrupção. Muitos jovens também foram apresentados à família extensa de suas amizades quase familiares. Além disso, as relações quase familiares podem desempenhar um papel na negociação das relações com a família de origem, como nos casos de Amir e Rahma. Por exemplo, estabeleceram-se laços entre membros da família e membros quase familiares (um pai acolhedor viajou com o jovem ao país de origem para conhecer a família dele); pessoas quase familiares apoiaram tentativas de reunificação familiar; pessoas quase familiares atuaram como contato para a família de origem; e membros quase familiares ajudaram os jovens a encontrar emprego e, assim, tornaram possível apoiar financeiramente a família transnacional.

As experiências da vida familiar na família de origem orientavam os MRD a refletir sobre as novas relações quase familiares e a lhes dar sentido (ver também Bjarnesen e Utas 2018; Nelson 2013; Carsten 2020). Por um lado, os casos de Amir e Sophia ilustram como as relações quase familiares podem oferecer um senso mútuo de segurança e criar bem-estar socioemocional e material na ausência da família de origem. O caso de Rahma, por outro lado, é um exemplo de “deficiência” percebida e de falta de confiança na capacidade da família de origem de apoiar em uma questão que exige conhecer e compreender o funcionamento da sociedade finlandesa.

Manter as relações com a família de origem envolvia negociar conflitos, tensões e preocupações que eram descritos com muito menos frequência em relação às relações quase familiares. Talvez isso ilumine o status mais precário das relações quase familiares: as famílias “que escolhemos” (Weston 1997; Nelson 2013) precisam funcionar em algum nível para persistir, ao passo que as relações com a família de origem “permanecem” mesmo quando são profundamente disfuncionais⁷. Por isso, nas novas relações, os conflitos podem ser evitados deliberadamente, enquanto se espera que os laços com a família de origem sobrevivam a desacordos e tensões. Nos dados, as relações com a família de origem também eram descritas como compromissos para a vida toda, cujos laços precisavam de manutenção, por exemplo, mantendo contato, dando apoio econômico ou organizando viagens à terra natal. No entanto, os jovens participantes também expressavam fortes laços emocionais com a família de origem em geral, ou com alguns de seus membros em particular, como as mães.

4.2. O bem-estar no “terceiro espaço”

As três dimensões do bem-estar (White 2010, 2017), sentir-se bem, ter o suficiente e estar conectado, eram importantes nas narrativas dos jovens sobre a construção e a manutenção de suas relações quase familiares. Essas relações também eram relevantes para o bem-estar dos jovens, pois eram cruciais para atender a suas diversas necessidades. As relações quase familiares ganharam importância particular para os menores refugiados desacompanhados de pelo menos duas maneiras diferentes. Primeiro, a ausência da família de origem no cotidiano reforçou a necessidade de criar novas redes de apoio e de se ligar a elas. As compreensões anteriores de como a família funciona e de como o bem-estar se constrói a partir da segurança, da estabilidade e da mutualidade das relações familiares orientavam os jovens que buscavam e construíam novas relações quase familiares significativas. Por exemplo, os jovens esperavam poder confiar nas pessoas consideradas quase familiares sempre que precisassem de qualquer apoio ou ajuda. No entanto, a análise também revela como o bem-estar emerge no espaço relacional entre os jovens e as pessoas quase familiares. Os benefícios das relações quase familiares para quem se envolve com jovens em situação de refúgio precisam ser mais explorados em pesquisas futuras.

Segundo, construir novas relações quase familiares era necessário em um novo contexto cultural, em que os jovens cresciam e enfrentavam novas expectativas, necessidades, mudanças e oportunidades que a família de origem não conseguia compreender ou aceitar plenamente. Nas entrevistas, parte dos jovens falou, por exemplo, de conflitos com os pais, que, segundo eles, tentavam controlá-los. Em contraste, os novos pais quase familiares eram descritos como mais receptivos e mais apoiadores. Assim, as necessidades dos jovens em relação à parentalidade mudam em um novo ambiente sociocultural, e eles avaliam e comparam as novas relações quase familiares com a família de origem. Mas os jovens também se constroem por caminhos diferentes por causa do ambiente cultural diferente. Por exemplo, o conflito de Rahma com a família de origem e suas visões culturais divergentes sobre o papel e o comportamento adequados de uma mulher podem ser vistos como um exemplo de “aculturação emocional”, em que pessoas migrantes assumem gradualmente a cultura emocional da nova sociedade (ver Mesquita 2022).

As relações quase familiares eram um capital social importante, que dava aos jovens acesso a recursos materiais e emocionais, criando e, assim, reforçando seu bem-estar relacional. As relações quase familiares estabelecidas em contextos formais, na maioria das vezes ligados ao sistema de bem-estar social, envolviam em geral pessoas nascidas na Finlândia, na Noruega ou no Reino Unido. Por isso, eram uma ajuda valiosa para os MRD que tentavam se orientar no novo sistema e na nova sociedade. As pessoas quase familiares da esfera informal, por outro lado, eram muitas vezes pares que compartilhavam a mesma origem étnica ou cultural e ofereciam aos jovens um sentimento de pertencimento e de identidade.

As ideias culturais sobre o que é a família, ou o que deveria ser, mudam com o tempo. Assim, as visões e expectativas dos jovens em situação de refúgio em relação à família também tendem a mudar em razão das normas e práticas dos países de instalação. Os aspectos temporais que influenciam a mudança se relacionam às diferentes fases da instalação e às necessidades ligadas ao bem-estar, mas também a diferentes mudanças no curso de vida pessoal, como começar a vida universitária ou ter filhos. À medida que as circunstâncias mudam, as necessidades e as expectativas em relação às relações quase familiares também são continuamente renegociadas. Assim, retomando a ideia de “terceiro espaço” de Bhabha (Rutherford 1990), os menores refugiados desacompanhados de nosso estudo parecem construir novos tipos de self e de identificação, que combinam diferentes compreensões culturais sobre o self e as relações e vão além delas. Esse novo espaço híbrido é o lugar do bem-estar desses jovens.

A força de nossa abordagem está no foco em quem importa para jovens em contextos precários de refúgio. Isso nos permitiu desvendar o papel importante que as relações quase familiares podem desempenhar. Nosso foco em “fazer família” também enfatiza a capacidade de agir dos jovens na construção de relações quase familiares. Reconhecemos, porém, que nossa pequena amostra tem limitações importantes. Por exemplo, não recrutamos jovens à margem do mercado de trabalho, às voltas com graves dificuldades psicossociais ou que vivem em áreas mais rurais. Assim, dificuldades específicas que outros jovens podem enfrentar não são iluminadas por nossa análise.

5. Conclusões

As políticas de reunificação familiar para os MRD são restritivas em nossos três países, mas especialmente na Escócia, onde a competência sobre solicitantes de asilo e a legislação de reassentamento de pessoas refugiadas não foram descentralizadas e continuam com o governo do Reino Unido. Na Noruega e na Finlândia, parte dos jovens participantes tinha conseguido a reunificação com pais e irmãos. Esse não era o caso na Escócia. Nossa análise mostra, no entanto, que os menores refugiados desacompanhados frustram os estereótipos de vulnerabilidade ao formar laços fortes com pares e com membros da sociedade de instalação, mantendo ao mesmo tempo os vínculos com as famílias de origem. Os jovens em situação de refúgio buscam e almejam o bem-estar não só para si, mas também para as pessoas próximas. A idade, a geração, o gênero e as posições hierárquicas, porém, importam na forma como essas relações se formam e se mantêm.

Um papel importante do Estado de bem-estar social seria cultivar comunidades que acolham e incluam os menores desacompanhados nas interações cotidianas, o que inclui reconhecer os recursos e o bem-estar que esses jovens representam. Isso tem implicações para bairros, organizações, escolas e assim por diante. Nossa análise também mostra que os serviços sociais podem desempenhar um papel importante ao conectar os jovens a comunidades relevantes e, assim, apoiar a construção de relações quase familiares. O acolhimento familiar se destaca como especialmente importante na construção de relações com as quais os jovens podem contar ao longo do tempo. Na Noruega e na Finlândia, as chamadas “famílias de visita” desempenharam um papel semelhante para parte dos jovens. Além disso, prolongar o período de apoio formal dos serviços sociais pode ser importante para alguns, já que formar novas relações informais de confiança exige tempo e esforço. Nossos resultados indicam também que profissionais de apoio formal são definidos como família pelos MRD, e que a continuidade dessas relações na vida adulta pode simbolizar um cuidado quase familiar (ver Paulsen et al. 2023). Considerando as limitações de nosso estudo, pesquisas futuras devem se concentrar em como as políticas e práticas de bem-estar social podem apoiar a formação de relações quase familiares para jovens em situação de marginalização.

Para o bem-estar de jovens em situação de refúgio, é importante sentir que se tem uma família com quem compartilhar o dia a dia. Assim, chamar alguém de família expressa a necessidade de pertencer e de estabelecer novas relações quase familiares, mantendo ao mesmo tempo as relações familiares existentes. No entanto, os membros quase familiares não podem simplesmente substituir a família de origem, e a separação familiar forçada tende a ter um impacto negativo duradouro sobre o bem-estar de muitos jovens em situação de refúgio. Como mostram nossos dados, com o tempo, as relações familiares e quase familiares podem se tornar uma base mutuamente importante para o bem-estar relacional.