Introdução

O impacto dos conflitos armados sobre a saúde mental dos militares está documentado cientificamente. Estudos com veteranos de guerra demonstraram um risco significativamente maior de desenvolver problemas de saúde mental, como ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) (por exemplo, Dekel et al., 2014; Ginzburg et al., 2010; Rahnejat et al., 2022; Selimbašić et al., 2019). No contexto português, observou-se um padrão semelhante entre os veteranos da Guerra do Ultramar.

A Guerra do Ultramar (ou Guerra Colonial) (1961–1974) refere-se ao conflito militar nas colônias portuguesas da África (Angola, Moçambique e Guiné), durante o qual se disputou o direito de Portugal à presença na África. Essa guerra opôs Portugal aos movimentos independentistas que lutavam pela libertação dessas colônias (Cunha et al., 2022). As condições climáticas extremas, a existência de três teatros de operações diferentes, longe do território português, e a inferioridade numérica das tropas portuguesas tornaram essa guerra muito difícil (Tavares, 2005).

Estudos mostraram que esses veteranos tendem a apresentar problemas psicológicos como o transtorno de estresse pós-traumático (Hipólito et al., 2017; Maia et al., 2011) e depressão e ansiedade clinicamente significativas (Ferrajão & Oliveira, 2015; Pereira et al., 2012).

Os problemas associados ao trauma de guerra não se limitam às pessoas diretamente afetadas: é preciso considerar todos os sistemas abalados pela violência da experiência e por suas consequências (Catani, 2010; Galovski & Lyons, 2004; Papero, 2017). Em geral, eles afetam o funcionamento interpessoal, em particular as relações familiares. Davidson e Mellor (2001) apontam como efeito principal um funcionamento familiar pouco saudável, que se concretiza na dificuldade da família em adotar respostas emocionais adequadas e em resolver problemas com eficácia, tanto dentro quanto fora da família.

No plano conjugal, vários estudos indicam que esse tipo de evento traumático, em particular suas consequências psicológicas, tem impacto negativo sobre as relações conjugais (Dekel et al., 2023; Itzhaky et al., 2017; Lambert et al., 2012; Taft et al., 2011). Por exemplo, estudos mostraram que problemas de saúde mental associados à exposição à guerra contribuem para dificuldades de intimidade e comunicação conjugal (Cook et al., 2004) e de ajustamento, satisfação e estabilidade conjugais (Dekel & Goldblatt, 2008; Itzhaky et al., 2017; Maddah et al., 2024; Pereira et al., 2020). Alguns estudos chegaram a destacar taxas mais elevadas de violência e agressão física nesses casais (Savarese et al., 2001; Taft et al., 2011).

Há relativamente poucos estudos sobre os efeitos da guerra nos filhos de veteranos, e os resultados têm sido um tanto inconsistentes. A pesquisa indica que o trauma dos veteranos pode afetar os filhos, levando a um aumento do sofrimento (Dekel & Goldblatt, 2008; Zerach et al., 2017), a um bem-estar psicológico reduzido (Ruscio et al., 2002), a mais ansiedade e depressão (Leen-Feldner et al., 2011) e a uma saúde mental mais frágil, com maior exposição a eventos de vida negativos (Collins, 2018; Kalmijn, 2018).

Embora muitos estudos destaquem consequências negativas para a saúde mental dos filhos de veteranos, como um risco maior de dificuldades psicológicas decorrente da exposição do pai à guerra (Castro-Vale et al., 2019; Dias & Sales, 2009), alguns relatam resultados diferentes. Davidson e Mellor (2001), por exemplo, não encontraram diferenças significativas em sintomas de estresse pós-traumático nem em autoestima entre filhos de veteranos com TEPT e filhos de civis sem TEPT. Essas variações podem decorrer de diferenças metodológicas, já que os estudos clínicos tendem a relatar resultados mais significativos (Kalmijn, 2018). A grande heterogeneidade dos efeitos psicológicos relatados sugere um processo complexo e multifacetado de traumatização secundária nos filhos de veteranos (Davidson & Mellor, 2001).

Originalmente, o trauma secundário descrevia o desenvolvimento, por uma pessoa, de sintomas semelhantes aos do TEPT depois de ouvir falar do trauma de outra, mesmo sem experiência direta (Figley, 1983). O termo, porém, passou a abranger uma gama mais ampla de respostas emocionais. Nesse sentido mais amplo, designa qualquer sofrimento transmitido por uma pessoa traumatizada a quem está à sua volta, e não apenas sintomas que espelham os do TEPT (Galovski & Lyons, 2004).

Uma compreensão mais ampla do trauma secundário reconhece a complexidade de como o trauma é vivido. As primeiras pesquisas sugeriam que os filhos absorvem diretamente a dor dos pais e a carregam até a vida adulta (Kalmijn, 2018; Rosenheck, 1986). Estudos posteriores, no entanto, revelam um impacto mais indireto. Pais e mães que lutam contra um trauma podem ter dificuldade em criar um ambiente doméstico seguro e estável, o que leva à traumatização secundária dos filhos (Yehuda et al., 1998). Resultados mais recentes chegaram a sugerir que as mães podem ser uma fonte principal dessa transmissão indireta e destacaram a importância da relação conjugal para amortecer o processo de traumatização (Bachem et al., 2018; Yehuda & Lehrner, 2018).

Esses resultados evidenciam a interconexão dentro das famílias. O trauma de um membro pode afetar todo o sistema familiar. O vínculo entre pais e filhos, a relação do casal e até as interações do cônjuge com os filhos podem ser afetados. Diante dessa complexidade, este estudo qualitativo busca explorar as dinâmicas familiares por meio de genogramas. Tradicionalmente usados na prática clínica em terapia familiar, os genogramas passaram recentemente a ser aplicados na pesquisa para explorar dinâmicas familiares. Essa ferramenta permite um exame detalhado dos padrões relacionais e das influências intergeracionais, ampliando nossa compreensão de processos familiares complexos (Wendt & Crepaldi, 2008), como se detalha na seção de método. Ao examinar esses genogramas, esperamos identificar eventuais padrões relacionais disfuncionais que possam contribuir para a compreensão do processo de trauma secundário.

Método

Delineamento da pesquisa

Abordagem da investigação

Este estudo adota tanto a teoria sistêmica familiar (TSF) quanto a abordagem centrada na pessoa (ACP) aplicada à família.

Apesar das evidências empíricas limitadas, as abordagens sistêmicas familiares vêm sendo cada vez mais aplicadas para abordar e tratar problemas relacionados ao TEPT, tanto no nível individual quanto no familiar (Monson et al., 2021; Rando & Thompson-Holland, 2022), uma orientação que se alinha ao consenso crescente entre especialistas que defendem a adoção de um modelo relacional de tratamento em contextos de TEPT (McWey, 2022; Smedley & Nelson-Goff, 2025); da mesma forma, o modelo humanista da ACP também tem sido usado para compreender os processos traumáticos e seu tratamento (Joseph, 2004; Joseph, 2021; Murphy et al., 2019). Esses modelos constituem contribuições teóricas modestas para a compreensão do TEPT. No entanto, seu foco inter-relacional e seus métodos os tornam úteis e adequados para o presente estudo.

Tanto a TSF quanto a ACP ressaltam a inserção de cada pessoa em relações e a importância de compreender a dinâmica complexa dessas interações para entender de modo abrangente seu funcionamento global.

A TSF considera a família como “um conjunto de elementos ligados por um conjunto de relações, em relação contínua com o meio externo, mantendo seu equilíbrio interno ao longo de um processo complexo de desenvolvimento, com crises regulares que exigem um reajuste flexível de todas as regras que regulam o funcionamento do sistema familiar” (Sampaio, 1984, p. 67). A ACP adota uma postura fenomenológica em relação ao sistema familiar, reconhecendo que cada pessoa ocupa um mundo fenomenológico único, que compreende domínios de experiência internos e externos. O domínio interno abrange a experiência das dinâmicas intrapsíquicas, enquanto o domínio externo abrange a experiência das respostas do sistema familiar àquilo que a pessoa percebe de ambos os domínios (Levant, 1978).

Seguindo uma abordagem fenomenológica da coleta de dados, exploramos a noção de “conceito de família”, que se refere à consciência e à conceituação que a pessoa tem de suas experiências familiares interpessoais. Ela abrange as experiências vividas da pessoa, entrelaçadas com o sentido que ela lhes atribui (Van der Deen, 1969). Por isso, optamos por realizar entrevistas individuais com os três membros da família nuclear e, depois, reunir as informações em um único genograma por família.

Participantes do estudo

Descrição da equipe de pesquisa

A equipe de pesquisa reunia pessoas com experiência clínica no atendimento a veteranos da Guerra do Ultramar e com experiência de pesquisa sobre TEPT em veteranos e em outras populações. Duas pessoas da equipe tinham, além disso, formação em terapia familiar e traziam experiência no uso do genograma. As entrevistas foram conduzidas por profissionais de psicologia e de serviço social empregados pela instituição do estudo, a Liga dos Combatentes, que presta serviços a veteranos e a suas famílias. O conhecimento prévio que tinham dessas famílias orientou a escolha dos materiais de coleta de dados. Em cada família, todas as entrevistas foram feitas pela mesma pessoa da equipe técnica. Somente a relação de confiança já existente entre a equipe técnica, os veteranos e suas famílias permitiu que as entrevistas acontecessem, dada a sensibilidade do tema. Além disso, considerando a idade de quem participou (os veteranos e suas companheiras), a entrevista foi considerada o método mais adequado para reunir informações sobre a história familiar, as relações e os acontecimentos marcantes. Ao longo de toda a coleta de dados, as pessoas que conduziam as entrevistas se reuniram periodicamente com a equipe de pesquisa para esclarecer dúvidas sobre as perguntas abertas.

Participantes

O estudo envolveu 32 famílias portuguesas de veteranos da Guerra do Ultramar, incluindo os próprios veteranos, suas esposas e filhos adultos (100 pessoas no total). Como a Guerra do Ultramar ocorreu entre 1961 e 1974, os veteranos participantes tinham pelo menos 68 anos (idade média dos veteranos = 74,39; DP = 4,04; mín. = 68; máx. = 83; idade média das esposas = 70,97; DP = 5,46; mín. = 59; máx. = 80). Os filhos adultos tinham entre 30 e 54 anos (idade média = 43,62; DP = 6,17).

Oriundos dos três ramos das forças armadas — Exército, Marinha e Força Aérea —, esses veteranos passaram em média 24 meses em missão, em Angola, Moçambique, Guiné ou Índia.

Recrutamento e seleção

Inicialmente, as famílias foram identificadas nos bancos de dados de associados da instituição (de todo o país). Deu-se prioridade a famílias intactas, com filhos adultos e histórico de TEPT no veterano. Em seguida, essas famílias foram contatadas por telefone para avaliar sua disposição em participar. Quando os três membros da família estavam disponíveis, marcavam-se entrevistas individuais. Todas as famílias que aceitaram participar e com as quais foi possível agendar os encontros foram incluídas.

O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética do CIP – Centro de Investigação em Psicologia (aprovação 15/2021). Também foi realizada uma avaliação de impacto sobre a proteção de dados. Não houve compensação de nenhum tipo pela participação no estudo. O consentimento informado foi obtido de todas as pessoas participantes.

Coleta de dados

Utilizamos um roteiro de entrevista semiestruturada, denominado história clínica familiar, que facilitou a construção posterior dos genogramas familiares. Essa abordagem permitiu reunir informações aprofundadas sobre a história da família, suas relações e seus padrões de interação, oferecendo uma compreensão abrangente do sistema familiar a partir de vários pontos de vista individuais. As entrevistas duraram de 30 a 107 minutos, com duração média de 46 minutos. Essa variação pode se dever ao fato de várias pessoas da equipe técnica terem conduzido entrevistas com famílias diferentes. O estilo de entrevista de cada uma pode ter deixado algumas pessoas à vontade o suficiente para se expressar mais longamente. Além disso, algumas pessoas relataram suas experiências com muitos detalhes, o que resultou em entrevistas mais longas.

História clínica familiar

Foram coletadas histórias clínicas individuais para compreender em profundidade os acontecimentos de vida de quem participou, as dinâmicas familiares, os acontecimentos marcantes e outros aspectos relevantes do funcionamento familiar. Elas também permitiram obter os dados necessários para construir o genograma de cada família.

A coleta de dados foi feita pela equipe técnica (profissionais de psicologia e de serviço social) do Centro de Apoio Médico, Psicológico e Social da Liga dos Combatentes, instituição que presta apoio a militares portugueses em várias regiões do país. Essa equipe verificou quais associados preenchiam os critérios de inclusão do estudo (disposição dos três membros da família em participar, continuidade do casamento até hoje e ausência, no veterano, de transtornos cognitivos com implicações para a fala e a memória). Todas as pessoas participantes assinaram um termo de consentimento informado por escrito.

Dados abrangentes sobre o histórico médico e as dinâmicas relacionais da família foram coletados por meio de entrevistas semiestruturadas com os veteranos, suas esposas e filhos adultos (presencialmente ou pelo Zoom). Guiadas por um roteiro aberto, as entrevistas procuravam reconstituir as histórias de vida individuais, identificando o desenvolvimento, a trajetória escolar, profissional e relacional, os dados clínicos (incluindo transtornos, doenças, internações), os tipos de comunicação, as relações entre subsistemas, a saber, conjugal (divisão de tarefas, papéis, intimidade, comunicação e relação do casal), parental (relação entre pais e filhos, estilos parentais) e fraterno (posição na fratria, relação entre irmãos), as etapas do desenvolvimento familiar, as mudanças na vida familiar, os segredos e tabus, os rituais e o cotidiano, e as funções e papéis, a hierarquia e a liderança. As perguntas abertas eram apresentadas numa ordem emergente, guiada pelas respostas de quem participava. Por exemplo: “Fale-me da história da sua família”, “Como era a relação entre você e seus filhos?” e “Como as tarefas eram distribuídas no seu casal?”. As gravações de áudio das entrevistas foram transcritas com o Happy Scribe.

Genograma

Uma pessoa da equipe de pesquisa elaborou os genogramas; ela só teve acesso ao conteúdo das entrevistas depois de transcritas e não participou de nenhuma delas. Após a transcrição, voltou a ouvir as entrevistas e as releu várias vezes antes de construir cada genograma.

Embora seja sobretudo um instrumento clínico, o genograma já é reconhecido como ferramenta científica de coleta de dados, especialmente na pesquisa qualitativa com famílias (Wendt & Crepaldi, 2008). É uma ferramenta de avaliação e intervenção que permite verificar legados simbólicos familiares significativos, recebidos e transmitidos de geração em geração, que constituem um mapa da herança relacional da família (Krüger & Werlang, 2008). Com estrutura idêntica à de uma árvore genealógica, permite reunir informações qualitativas sobre as dinâmicas familiares, os processos de comunicação, as relações estabelecidas e a análise dos equilíbrios e desequilíbrios familiares (Nascimento et al., 2005).

O genograma permite dois tipos distintos de análise, segundo dois eixos possíveis de visualização. O eixo horizontal se concentra no exame dos padrões atuais de interação pessoal e familiar e de como cada membro da família enfrenta crises e desafios. O eixo vertical, ou transgeracional, por sua vez, identifica papéis, funções e grau de autonomia (Carr, 2006; Penso & Costa, 2008). Essas análises transgeracionais buscam também decifrar valores culturais, crenças e comportamentos transmitidos ao longo das gerações (Rogers & Durkin, 1984; Sexton et al., 2003).

Análise

Estratégias de análise dos dados

A elaboração e a análise dos genogramas seguiram as diretrizes em três etapas de Puhlman et al. (2023): (1) codificação das entrevistas; (2) construção dos genogramas; e (3) análise transversal dos genogramas das famílias.

A codificação das transcrições visava identificar e compreender a qualidade das relações familiares. Foi usada uma abordagem indutiva (orientada pelos dados), que permitiu identificar nas entrevistas evidências específicas capazes de refletir os processos relacionais representados nos genogramas. Embora a validação pelas pessoas entrevistadas não fosse viável, já que cada genograma foi construído a partir de três entrevistas distintas, foi realizada uma análise comparativa das informações reunidas.

Os genogramas foram construídos com o software Genopro (https://genopro.com/), num processo em três fases. Primeiro, criou-se a estrutura do genograma de cada família para compreender sua composição e organização básica (identificação dos membros, formação e dissolução de relações, filhos nascidos ou adotados, mortes, entre outros). Na segunda fase, os processos relacionais identificados foram inseridos nos genogramas com linhas coloridas, usando os sinais disponíveis ou criados. Linhas vermelhas com diferentes padrões tracejados foram usadas para codificar relações negativas, como desacordo, hostilidade, conflito ou violência. Linhas verdes com vários padrões tracejados foram usadas para codificar relações positivas, como amizade ou harmonia. Linhas pretas foram usadas para codificar outros tipos de relação (distância ou indiferença/apatia), e formas foram usadas para codificar situações específicas (quadrados coloridos para diversas doenças, símbolos específicos para problemas como alcoolismo e dependências, entre outros). Na terceira fase, a equipe revisou os genogramas para confirmar sua exatidão.

Na análise transversal, todos os genogramas foram analisados visualmente em conjunto, com o objetivo de identificar dinâmicas relacionais comuns às várias famílias e de identificar “temas” em torno delas. Esse processo de análise oferece um modelo mais complexo, dinâmico e holístico para estudar o funcionamento familiar no contexto de uma questão de pesquisa específica (Puhlman et al., 2023), neste caso, examinar o impacto do trauma de guerra do veterano (sintomas de TEPT) sobre os membros da família nuclear e as relações familiares.

Os temas usados nessa codificação foram a presença ou ausência de sintomas de sofrimento psicológico no veterano, na esposa e/ou nos filhos; o tipo de relações predominantes (negativas, positivas ou ambas); e a direção das relações negativas (o eixo horizontal indica dificuldades entre o veterano e a esposa, e o eixo vertical, dificuldades entre membros de várias gerações). Esses temas permitiram agrupar as famílias e serão usados para descrever os resultados.

Para garantir a consistência da codificação entre as famílias, todos os genogramas foram elaborados por uma única pessoa da equipe de pesquisa. Essa pessoa não tinha tido contato prévio com quem participou e aplicou um conjunto padronizado de critérios relacionais derivados do software Genopro e do roteiro de entrevista. Embora não tenha sido possível calcular a confiabilidade entre codificadores, por se tratar de uma codificação feita por uma só pessoa, a exatidão e a consistência foram asseguradas por sessões de revisão em equipe. Nessas sessões, a equipe de pesquisa confrontou cada genograma com as transcrições, discutindo padrões relacionais ambíguos ou complexos até chegar a um consenso. Em caso de informações contraditórias entre as entrevistas individuais de uma mesma família, aplicamos uma regra de convergência, adotando as características relacionais descritas por pelo menos dois membros da família, de acordo com uma estratégia de triangulação. Essa abordagem buscava preservar a integridade de cada perspectiva, dando prioridade aos dados corroborados.

Resultados

A análise dos padrões relacionais apresentados nos genogramas permitiu agrupar a maioria das famílias em quatro grandes “grupos”, segundo o impacto dos sintomas de TEPT do veterano sobre os membros da família e as relações: o grupo de “impacto negativo máximo”, o grupo de “impacto negativo limitado”, o grupo “sem impacto” e o grupo de “impacto protetor”. Quatro famílias não se encaixavam em nenhum desses grupos. Foram reunidas num quinto grupo, chamado “grupo de vulnerabilidade específica e resiliência parcial”, que se refere a famílias com padrões e dinâmicas próprios.

O primeiro grupo, que chamamos de “impacto negativo máximo”, inclui quatro famílias. Esse grupo reúne famílias em que predominam as chamadas relações negativas (as linhas vermelhas do genograma). Essas relações de conflito e/ou violência podem ser observadas tanto no eixo horizontal, no subsistema conjugal (o casal formado pelo veterano e sua esposa), quanto no eixo vertical, nos dois subsistemas parentais (a relação do veterano e de sua esposa com os filhos). Sintomas de saúde mental precária são encontrados nos dois membros do casal (por exemplo, TEPT, depressão, ansiedade) e, em alguns casos, nos filhos (por exemplo, ansiedade, depressão, ideação suicida). A Tabela 1 mostra as principais características de cada uma dessas famílias (Figura 1).

A seguir, alguns trechos que exemplificam as dinâmicas familiares descritas:

Veterano 7: “Antes de ir para o exército, eu nunca ficava com raiva dela. Nunca. Era totalmente diferente. Quando voltei do exército, pronto… eu já estava contaminado e… depois… até chegar a um ponto… eu quis matar minha filha mais nova e… minha mulher. E foi aí que… que comecei a ir ao psiquiatra.” (J., 75 anos)

Esposa de veterano 5: “meu marido sempre teve isso, eu digo que é porque ele veio do ultramar, não é, aquelas reações que ele tinha, quer dizer, por qualquer coisa ele me batia, às vezes quando as crianças precisavam de uma palmada ele não dava e outras vezes, coitadinhos, não faziam nada e apanhavam…” (M.I., 76 anos)

Filha de veterano 5: “Agora, realmente, memórias de infância muito ruins. Muito ruins. Muito ruins mesmo. E acho que apaguei a maior parte do meu cérebro, sinceramente, porque… não tenho nenhum momento de alegria. Quando eu via meu pai brincando, ele até parecia bem. Era… como se ele estivesse mudando. Mas… uma ou duas horas depois, já era o… pai mau. Ah… E minha mãe diz que ele não era assim. Ela me disse uma vez, até… antes de eu conhecê-lo, antes de ele ir para a guerra, ele não era assim. Mas… só ela pode dizer isso. Ah… mas, enfim, ele sempre foi essa pessoa… Ele é o chefe. Ele faz, tudo o que ele diz tem de ser feito e pronto!” (C., 52 anos)

O segundo grupo, o de “impacto negativo limitado”, inclui nove famílias. Nesse grupo, parecem ter sido especificamente as relações do veterano as afetadas pelo trauma. Embora existam relações conflituosas no subsistema conjugal, entre o veterano e a esposa, e no subsistema parental do veterano (sua relação com os filhos), as relações da esposa com os filhos continuam positivas (linhas verdes/mais finas). Os problemas de saúde mental são identificados principalmente no veterano. Desde a infância, os filhos reconheceram o impacto negativo do trauma do pai nas relações familiares, sobretudo nas relações do pai em geral. A Tabela 2 descreve essas nove famílias (Figura 2).

Apresentamos agora alguns trechos de falas de membros das famílias desse grupo:

Veterano 3: “Acho que houve uma falha na minha falta de paciência com eles e no fato de eu prestar mais atenção em mim mesmo ou no mundo lá fora do que neles (…) a guerra, não digo que estivesse sempre em cima da mesa, mas eu vivia dando voltas, tenho uma grande dificuldade comigo mesmo, porque estou falando com as pessoas e estou sempre vendo os lugares da guerra por onde passei e tudo….” (F., 74 anos)

Esposa de veterano 1: “Mas ele estava sempre fora. Ia para cá ou para lá, ou trabalhava e… ganhava a vida lá. Não passava muito tempo em casa (…) Sempre pôs o trabalho em primeiro lugar. Nunca a família (…). Mas agora, se a gente o contraria em alguma coisa, ele vem e diz ‘não, mas você devia fazer isso’ ou outra coisa, ou… ele é doido! (…) Às vezes eu reajo, às vezes digo coisas, às vezes fico calada e ele fica emburrado!” (B., 68 anos)

Filho de veterano 2: “Quando ficava com raiva, ele perdia o controle e perdia facilmente o… Não era uma coisa que… quebrava tudo em casa, ou batia em alguém, ou maltratava alguém, ou era violento, não. Era… era aquela coisa, era agitação…” (P., 49 anos)

O terceiro grupo, designado como “sem impacto”, inclui cinco famílias. Nessas famílias, os genogramas mostram predomínio de relações positivas (linhas verdes/finas) entre os membros, tanto no nível do subsistema conjugal quanto no nível do subsistema parental. Os membros da família relatam não ter sentido, ao longo dos anos, o impacto das consequências da experiência de guerra do veterano no funcionamento familiar. Reconhecem a existência de vários problemas em um ou mais membros, mas relacionados a outros fatores (de vida) que não a guerra. A Tabela 3 descreve as características dessas famílias (Figura 3).

Alguns trechos das entrevistas permitem compreender a dinâmica familiar positiva:

Veterano 6: “nossa organização como casal, acho que é boa. O que é preciso é a gente se entender e haver compreensão dos dois lados (…). Ela anda meio zangada, meio emburrada (…), às vezes fico chateado porque ela não pede ajuda.” (M., 77 anos)

Esposa de veterano 8: “Nossa relação sempre foi muito boa, graças a Deus. Muito boa. Porque em casa eu cuidava de tudo, e além de trabalhar fora eu cuidava de tudo. Meus filhos, tanto um quanto o outro, foram maravilhosos, nunca nos deram problema.” (M. F., 80 anos)

Filho de veterano 4: “Meu pai é mais tolerante que minha mãe, mas meu pai chega a pontos em que eu cheguei à conclusão de que não adianta mais discutir, porque ele segue em frente e eu não tenho chance, não tem chance…” (A.J., 46 anos)

O quarto grupo foi designado como “impacto protetor”. É o maior dos quatro grupos, com 10 famílias. Nessas famílias, há claramente predomínio de relações de boa qualidade ou positivas (linhas verdes/finas) nos vários subsistemas familiares. Embora os membros da família reconheçam as consequências da experiência traumática da guerra vivida pelo veterano e seu sofrimento, o que se observa é uma dinâmica de proteção em relação a ele. Os membros da família se esforçam para cuidar do veterano, levando em conta seu sofrimento e sua vulnerabilidade. A Tabela 4 descreve as principais características dessas famílias (Figura 4).

Eis alguns trechos das entrevistas com esse grupo:

Veterano 9: “Tirando as pequenas coisas de educação que os pais às vezes têm com os filhos, claro, mas é uma família ótima, a relação com eles é excelente, com os meus filhos é excelente… nesse aspecto está tudo bem, está tudo bem.”

Esposa de veterano 10: “ele está conversando comigo e eu digo: ‘Ô homem, fala, faz bem falar’, e às vezes vou buscar as fotos e ficamos lá olhando as fotos do exército. Ele chora quando vê certas coisas e eu digo ‘chora, faz bem chorar’, aí ele chora e conversa comigo…” (E., 65 anos)

Filha de veterano 11: “Ele tem apoio, e lá há outras pessoas que ele conheceu e que também estiveram no ultramar, então parece que todos falam a mesma língua. E ele gosta. E há o encontro anual com os antigos companheiros, eu e minha irmã fomos com meus pais, nunca tínhamos ido a um encontro e ele gostou muito que a gente fosse (…) E até hoje, infelizmente… quando há visitas e elas guardam as coisas… meu pai é capaz de mexer na bolsa da pessoa para ver se tem dinheiro, sim. A gente tem de ficar atenta, porque já sabemos, e o neto, meu filho, também sabe, então a gente tem de ficar de olho nisso.” (A., 42 anos)

As quatro famílias restantes foram incluídas num quinto grupo, o “grupo de vulnerabilidade específica e resiliência parcial”. Essas famílias têm dinâmicas diferentes e não se encaixam em nenhum dos grupos descritos. Em duas delas, predominam relações positivas, mas os vários elementos do sistema apresentam sintomas de sofrimento psicológico. Reconhecem-se as mudanças de comportamento do veterano após o evento traumático (agressividade, comportamento bizarro). Nas outras duas famílias, a relação entre o veterano e a esposa é positiva, mas há um distanciamento relacional entre o veterano e os filhos. Numa dessas famílias, a filha descreveu sintomas de sofrimento (tentativa de suicídio). A Tabela 5 mostra as características dessas famílias.

Discussão

O presente estudo examinou as dinâmicas familiares por meio de genogramas, a fim de identificar os padrões relacionais predominantes. Os resultados mostram uma variabilidade considerável na forma como as famílias respondem à presença prolongada de um membro (o veterano) com TEPT. Como descreveram Figley e Kiser (2013), as famílias podem se situar ao longo de um contínuo que vai do florescimento à dificuldade e ao fracasso — uma observação que se alinha de perto aos nossos dados.

Num pequeno subconjunto de famílias, o impacto dos sintomas de TEPT pareceu particularmente grave. Leshem et al. (2023) destacam o papel das “relações emocionalmente carregadas com uma pessoa traumatizada” (p. 2) na transmissão do trauma. Isso ajuda a explicar o clima relacional observado nessas famílias. Esses sistemas podem viver um estresse crônico devido às vulnerabilidades acumuladas e às exigências contínuas de cuidar de um familiar em sofrimento (Papero, 2017).

Nessas famílias, poucas “barreiras de contenção” pareciam limitar a propagação do sofrimento. Sintomas de trauma secundário (ou pelo menos sintomas psicopatológicos) eram evidentes nas esposas dos veteranos e, em alguns casos, nos filhos. Esse padrão está de acordo com estudos anteriores que documentam a alta prevalência de sintomas de TEPT entre veteranos de guerra (Rahnejat et al., 2022; Selimbašić et al., 2019) e seus efeitos perturbadores sobre o funcionamento familiar (Bensimon & Afota Assaf, 2025; Catani, 2010; O’Toole et al., 2018). Zerach et al. (2017) relataram, de modo semelhante, que o TEPT parental, seja na mãe ou no pai, pode afetar negativamente a saúde mental dos filhos. Além disso, vários estudos mostraram que a exposição das esposas aos sintomas do marido pode influenciar significativamente a evolução dos filhos (Shrira, 2015; Yehuda & Lehrner, 2018), dado o papel central que exercem no manejo das dificuldades do veterano (Maddah et al., 2024; Norris et al., 2024).

Em conjunto, esses resultados destacam o papel importante das mães nos processos de “contágio” que caracterizam essas famílias. Como mostraram Bachem et al. (2018), quando as esposas não dispõem de recursos internos adequados, elas mesmas podem se tornar sintomáticas, aumentando a vulnerabilidade dos filhos. Por outro lado, nas famílias com impacto negativo apenas limitado, as esposas muitas vezes funcionavam como amortecedores protetores, poupando os filhos do sofrimento e preservando a estabilidade relacional geral, mesmo quando as relações do veterano estavam tensas.

Em contrapartida, a maioria das famílias deste estudo sofreu apenas efeitos negativos mínimos, e algumas demonstraram padrões adaptativos ou protetores. Nesses lares, os familiares apoiavam o veterano de maneiras que atenuavam os efeitos do TEPT sobre a família. Thompson-Hollands et al. (2022) destacam o impacto significativo da família nas trajetórias de TEPT dos veteranos. Embora estudos anteriores tenham enfatizado a importância de incluir as famílias no tratamento clínico (Laws et al., 2018; Thompson-Hollands et al., 2021), nossos resultados indicam que esses processos protetores também podem se desenvolver naturalmente nas interações familiares cotidianas.

Segundo Papero (2017), considera-se que uma família está bem adaptada ao trauma quando as necessidades de seus membros são atendidas. Figley e Kiser (2013) descreveram as características dessas famílias: aceitam o fator de estresse; reconhecem-no como um problema da família; são orientadas para soluções, e não para problemas; são muito tolerantes entre si; expressam de forma clara e direta compromisso e afeto; comunicam-se de modo aberto e eficaz; apresentam alta coesão familiar e papéis familiares flexíveis; mantêm sua estrutura e suas rotinas; usam os recursos de maneira eficiente; acreditam em sua capacidade de enfrentamento e compartilham um sistema de crenças comum. As famílias protetoras do nosso estudo parecem encarnar muitas dessas características, o que sugere que sua capacidade de adaptação lhes permitiu lidar com mais eficácia com os sintomas do veterano.

O apoio social dentro da família é um fator de proteção bem estabelecido contra sintomas de TEPT, tanto em populações civis (Ozer et al., 2003; Zalta et al., 2021) quanto militares (Xue et al., 2015). Em consonância com isso, Blais et al. (2021) constataram que o apoio recebido em casa atenua significativamente a gravidade do TEPT a longo prazo entre veteranos, o que é coerente com as experiências das famílias protetoras do nosso estudo.

Em conjunto, os perfis familiares identificados neste estudo — do impacto negativo máximo ao funcionamento protetor — espelham as evidências empíricas mais amplas que mostram que as famílias variam muito em sua capacidade de lidar com o trauma. Sabe-se que um funcionamento familiar desadaptativo ou conflituoso intensifica os sintomas de TEPT e sustenta o sofrimento relacional (por exemplo, Dorrington et al., 2019; Milenković et al., 2013). Esses padrões se assemelham muito aos observados nos nossos grupos de “impacto negativo máximo” e de “impacto negativo limitado”, nos quais conflito intenso, reatividade emocional e padrões relacionais rígidos pareciam agravar os efeitos do trauma.

A pesquisa sobre famílias expostas à guerra ou a traumas interpessoais identificou perfis relacionais distintos, como seguro, neutro, discrepante ou inseguro/negativo, cada um com implicações diferentes para o ajustamento e a transmissão intergeracional (Punamäki et al., 2018). Esse quadro encontra paralelo na diversidade observada em nosso estudo. Algumas famílias apresentavam dinâmicas predominantemente disfuncionais; outras exibiam climas positivos ou “sem impacto”; e um subconjunto demonstrava adaptação protetora por meio da coesão e da construção compartilhada de sentido.

A pesquisa sobre trauma familiar e do desenvolvimento mostra, além disso, que a qualidade da comunicação, a coesão e a flexibilidade são determinantes-chave para que o trauma se propague ou permaneça contido num sistema familiar. Evidências metanalíticas indicam que alta coesão e comunicação aberta predizem menos sintomas de TEPT e maior resiliência entre jovens, enquanto o conflito e o desengajamento aumentam a vulnerabilidade (Ye et al., 2023). Esses achados reforçam nossa observação de que um funcionamento relacional sólido pode atenuar os efeitos do trauma dos veteranos, como demonstra o grupo de “impacto protetor”.

Por fim, estudos centrados nas respostas parentais ao trauma mostram como comportamentos específicos, como a superproteção, a evitação emocional ou a comunicação inconsistente, podem aumentar o risco de os filhos desenvolverem sintomas de estresse pós-traumático (Afzal et al., 2023). Essa literatura ajuda a contextualizar as famílias do nosso grupo de “vulnerabilidade específica e resiliência parcial”, no qual os esforços de cuidado coexistiam com comportamentos que transmitiam sofrimento, resultando numa adaptação desigual entre os membros da família.

Em conjunto, esses achados sublinham que a variabilidade identificada em nossos cinco grupos de famílias reflete padrões sistêmicos mais amplos descritos na literatura sobre trauma. Destacam também a importância de avaliar não apenas a sintomatologia individual, mas também o clima relacional, os processos de comunicação e as estruturas relacionais intergeracionais, ao avaliar como o trauma molda o funcionamento familiar ao longo do tempo.

Limitações

Apesar da contribuição importante deste estudo, há limitações que precisam ser reconhecidas. As entrevistas com os membros de cada família foram conduzidas por uma única pessoa da equipe técnica, o que pode ter enviesado de algum modo as informações coletadas.

Os dados foram coletados individualmente com cada membro da família, e os genogramas foram construídos a partir dessas informações. No entanto, não foi possível aferir a percepção das famílias sobre a fidelidade do genograma à dinâmica familiar. Embora os genogramas possam mapear com eficácia os padrões relacionais e a história familiar, podem não captar a profundidade dos processos psicológicos.

As entrevistas foram conduzidas por diferentes pessoas da equipe técnica, cada uma com seu próprio estilo de devolutiva ao longo da entrevista. Isso pode ter contribuído para a grande variação na duração das entrevistas. Embora o roteiro de entrevista fosse o mesmo para todas as famílias, as devolutivas diferentes podem ter suscitado abordagens diferentes da entrevista, permitindo que algumas pessoas se expressassem com mais profundidade do que outras.

Como os dados foram coletados retrospectivamente, décadas depois dos eventos traumáticos da Guerra do Ultramar, as dinâmicas familiares relatadas podem ser influenciadas por percepções atuais, reconstruções de experiências passadas ou memória seletiva. Isso introduz a possibilidade de viés de memória, sobretudo nos relatos de processos relacionais ao longo do tempo. Embora tenhamos procurado minimizar esse problema entrevistando separadamente os três membros de cada família nuclear e cruzando seus relatos durante a construção dos genogramas, reconhecemos que relatos retrospectivos podem limitar a precisão das interpretações temporais e causais.

Implicações clínicas

Este estudo destaca a importância das dinâmicas familiares ao longo da vida do veterano como fator de proteção contra o impacto do TEPT ao longo de toda a vida. Ressalta a necessidade de ver o TEPT como um problema da família, e não apenas da pessoa, ajudando a família a se envolver no tratamento como um objetivo familiar compartilhado (Shepherd-Banigan et al., 2023) e melhorando o bom prognóstico do tratamento. Incorporar a teoria sistêmica familiar como abordagem terapêutica para pessoas com TEPT evidencia a importância de envolver todos os membros da família na intervenção. Engajar a família inteira permite trabalhar o impacto coletivo das dinâmicas alteradas, possibilitando que cada membro contribua positivamente para a trajetória familiar e, potencialmente, aumentando a eficácia da intervenção (Senecal et al., 2022).

Além de sua importância, os resultados sugerem várias aplicações terapêuticas concretas para orientar terapeutas que trabalham a partir de perspectivas centradas na pessoa ou sistêmicas. Os genogramas usados neste estudo podem servir tanto como ferramentas de avaliação quanto como instrumentos terapêuticos que facilitam a construção conjunta de sentido nas sessões. Numa perspectiva sistêmica, mapear visualmente padrões relacionais intergeracionais permite que as famílias expressem ciclos relacionais enraizados e explorem de forma colaborativa padrões alternativos de interação.

Terapeutas podem usar esses padrões para orientar as intervenções, tendo em mente o perfil de impacto familiar identificado neste estudo. Para famílias que vivem um impacto negativo, uma intervenção sistêmica pode se concentrar em diminuir a reatividade emocional e fortalecer as fronteiras entre subsistemas. No quadro da terapia centrada na pessoa (TCP), o trabalho terapêutico pode apoiar esses objetivos oferecendo um clima terapêutico que promova segurança emocional para quem historicamente não a teve, permitindo que veteranos, esposas e filhos explorem livremente a experiência vivida do trauma e suas consequências sobre as relações.

Em famílias que funcionam de modo protetor ou adaptativo, terapeutas podem reforçar os processos de resiliência existentes reconhecendo explicitamente essas “forças” diante da família. Essa abordagem é coerente com os princípios da TCP, que enfatizam a valoração organísmica e a facilitação do crescimento, bem como com as abordagens sistêmicas que veem a resiliência como algo que emerge de padrões relacionais adaptativos, e não apenas de traços individuais.

Por fim, as tipologias agora identificadas podem ajudar as equipes clínicas a ajustar o momento e a intensidade do envolvimento da família. Por exemplo, famílias com padrões de alto conflito poderiam se beneficiar de sessões individuais antes de iniciar um trabalho conjunto, ao passo que famílias protetoras poderiam mobilizar desde o início seus recursos de apoio existentes. Tanto a TCP quanto a TSF enfatizam o respeito ao grau de prontidão, à autonomia e à capacidade de mudança da família — princípios que podem guiar o ritmo e a preparação das intervenções.

Considerando o conjunto dos resultados e implicações, são necessárias novas pesquisas longitudinais com famílias de pessoas com TEPT, a fim de aprofundar nosso conhecimento dos fatores individuais e relacionais que levam (ou não) ao desenvolvimento de sintomas de sofrimento psicológico nos membros da família ao longo do ciclo de vida.