Nos Países Baixos, quase 40% dos primeiros casamentos terminam em divórcio (Centraal Bureau voor Statistiek 2016), e mais de 50% dos divórcios envolvem filhos (Spruit e Kormos 2010). Dado o grande número de crianças afetadas pelo divórcio a cada ano, uma questão-chave é saber se e como as crianças se adaptam ao divórcio dos pais. Isso é especialmente importante nos casos de divórcio de alto conflito, em que o divórcio assume sua pior forma. Nos Países Baixos, cerca de 20% dos divórcios evoluem para um divórcio de alto conflito (Associação de Municípios Holandeses 2015). Embora não exista uma definição clara de divórcio de alto conflito, pesquisa e prática concordam que os pais envolvidos em um divórcio de alto conflito se caracterizam por conflito prolongado, hostilidade, acusações, críticas e incapacidade de assumir sua parte de responsabilidade na disputa (Anderson et al. 2010), e podem até chegar à violência doméstica (Fotheringham et al. 2013). Além disso, os pais envolvidos em divórcios de alto conflito costumam demonstrar uma compreensão mínima, e muitas vezes nenhuma, dos efeitos de seus conflitos sobre os filhos (Amato 2001; Johnston 1994; Kelly e Emery 2003). Diante dos efeitos potencialmente devastadores de um divórcio de alto conflito sobre a adaptação das crianças (Amato 2001; Johnston 1994; Kelly e Emery 2003), surpreende que a pesquisa tenha dado tão pouca atenção à adaptação das crianças após um divórcio de alto conflito.

A literatura sobre os efeitos do divórcio parental para as crianças costuma se concentrar em saber se viver um divórcio afeta a adaptação da criança depois dele e, em caso afirmativo, por que e como. Apesar de avanços importantes, as evidências empíricas sobre o impacto do divórcio nas crianças são divergentes, com conclusões muito variadas quanto à intensidade, à cronicidade e ao caráter nocivo do divórcio parental para a adaptação das crianças (Amato 2010; Cherlin 1999; Kelly e Emery 2003; Lansford 2009). De um lado, pesquisas sugerem que os efeitos do divórcio sobre as crianças são irreversíveis e devastadores, e que as crianças carregam um fardo traumático duradouro anos depois do divórcio, sobretudo em termos de bem-estar psicológico e de relações sociais (por exemplo, Amato 2000, 2010; Hetherington 2006; Sun 2001; Sun e Li 2002; Wolfinger 2000, 2005). De outro, pesquisas sugerem que o divórcio tem poucos efeitos mensuráveis de longo prazo sobre as crianças e que, passado o impacto inicial, a maioria delas se adapta bem ao divórcio dos pais (por exemplo, Amato e Afifi 2006; Harris 1998; Kelly 2000; Kelly e Emery 2003). Para explicar essas disparidades, é possível que as duas conclusões sejam verdadeiras ao mesmo tempo. O divórcio parental de alto conflito representa um risco de impacto traumático e, ao mesmo tempo, pode constituir um contexto de risco no qual as crianças podem demonstrar resiliência (Masten 2011).

Segundo uma perspectiva de divórcio-estresse-adaptação (Amato 2000), a adaptação das crianças é uma combinação complexa de fatores ligados aos pais, à criança e ao contexto, antes, durante e depois do divórcio (por exemplo, Amato 2001, 2010; Lansford 2009). Um ponto importante é que as pesquisas sugerem que o divórcio jurídico em si tem poucos efeitos diretos sobre as crianças (por exemplo, Amato 2000). São antes os fatores de risco que precedem e sucedem o divórcio, a curto e a longo prazo (por exemplo, conflito parental, mudanças de residência, troca de escola), que aumentam a probabilidade de problemas comportamentais, sociais e escolares entre as crianças. A maior parte das pesquisas existentes sobre a adaptação das crianças após o divórcio parental pode ser interpretada dentro desse quadro abrangente (por exemplo, Amato 2010; Lamb 2012).

Para compreender as disparidades na adaptação das crianças após o divórcio, é importante considerar também que as crianças funcionam em diferentes domínios da vida, como a escola, as amizades, o lazer e a família. Embora esses domínios possam se sobrepor em parte, eles são também em parte independentes. No contexto do divórcio, é provável que as experiências das crianças específicas do divórcio (por exemplo, emoções, pensamentos, comportamentos) transbordem para sua adaptação geral ao divórcio (por exemplo, Flook e Fuligni 2008). De fato, o divórcio parental pode deixar sentimentos persistentes de dor, preocupação e arrependimento que afetam negativamente o funcionamento cotidiano das crianças em diferentes domínios (por exemplo, Alisic et al. 2008; Hetherington e Stanley-Hagan 1999). No entanto, também é possível que as experiências das crianças específicas do divórcio sejam em parte independentes de suas experiências em outros domínios, sobretudo a longo prazo, à medida que aumenta o tempo decorrido desde o divórcio (por exemplo, Kelly e Emery 2003). Laumann-Billings e Emery (2000), por exemplo, mostraram que crianças cujos pais estavam divorciados havia dois anos ou mais não pontuavam abaixo de crianças com pais que continuavam casados em medidas de sintomas psicológicos, como depressão ou ansiedade. Esses resultados sugerem que as crianças podem viver ao mesmo tempo um trauma específico do divórcio e uma adaptação após o divórcio.

Essa linha de raciocínio se ajusta bem à ideia de que as crianças são agentes ativos que se adaptam aos desafios do ambiente, moldando assim sua própria adaptação (por exemplo, Frankenhuis et al. 2016; Lamb 2012). Ela também é coerente com a noção de que, embora coisas ruins aconteçam e possam ser potencialmente traumáticas tanto para adultos quanto para crianças (por exemplo, Bonanno 2004), nem todo mundo reage da mesma forma. Por exemplo, pesquisas sugerem que, diante da adversidade, as crianças apresentam maior variabilidade de comportamentos e desfechos, porque cada criança se adapta e reage de modo diferente a ambientes estressantes (Belsky 2008; Ellis et al. 2012). Assim, a distinção entre resiliência e desajuste diante de eventos estressantes se desenrola ao longo do tempo, resultando em trajetórias heterogêneas, que vão da disfunção crônica à recuperação (Bonanno e Diminich 2013).

Além disso, uma literatura crescente sobre resiliência e desfechos desenvolvimentais positivos após adversidades sugere que, embora os efeitos de experiências traumáticas possam transbordar de um domínio de funcionamento (por exemplo, a família) para outro (por exemplo, a escola) (Masten e Cicchetti 2010), isso não acontece necessariamente. Ao contrário, apesar de viverem adversidade em um domínio (por exemplo, abuso sexual, pobreza), algumas crianças e algumas pessoas adultas podem mostrar um funcionamento competente em vários domínios, incluindo relações sociais e desempenho no trabalho e na escola (Masten e Narayan 2012; Miller et al. 2011). Estendendo esses achados ao contexto do divórcio parental, uma criança pode lutar (às vezes por anos) com as consequências sociais e emocionais do divórcio dos pais, mas demonstrar resiliência ao dar conta das tarefas normais do desenvolvimento (por exemplo, iniciar e manter amizades), de marcos (por exemplo, obter um diploma) e da adaptação após o divórcio.

Em suma, a adaptação bem-sucedida e a adaptação disfuncional após o divórcio dos pais podem não ser mutuamente excludentes. Elas podem, ao contrário, ser em parte independentes, e as crianças podem, em média, relatar sentimentos traumáticos específicos do divórcio e também uma adaptação relativamente alta após o divórcio. Essa previsão tem importância especial no âmbito dos divórcios de alto conflito, atolados em conflito, em que os pais que se separam não conseguem resolver as divergências sobre pensão alimentícia, guarda dos filhos, regime de visitas ou métodos de criação (Johnston 1994).

Estudos sobre risco e resiliência em diversas populações de crianças expostas a eventos traumáticos e à adversidade mostram que certos fatores estão associados a melhores desfechos psicossociais. Mais especificamente, a literatura identificou fatores de proteção, no contexto do divórcio, que podem amortecer o impacto potencialmente traumático do divórcio parental sobre a adaptação das crianças depois dele. Um dos fatores moderadores mais proeminentes é o nível de conflito parental que as crianças vivenciam após a separação dos pais (por exemplo, Hetherington 2006; Tein et al. 2000). Ou seja, crianças expostas depois do divórcio a um conflito prolongado, intenso e amargo entre os pais ficam mais deprimidas e apresentam mais sintomas psicológicos do que crianças cujos pais têm apenas conflitos menores (Amato e Keith 1991; Zill et al. 1993). Outro fator que pode moderar a associação entre trauma específico do divórcio e adaptação é o tempo decorrido desde o divórcio. Muitas crianças mostram melhoras consideráveis de adaptação com o passar do tempo (por exemplo, Hetherington 1989).

Para desenvolver intervenções voltadas às crianças, é importante identificar recursos próprios da criança que podem desempenhar um papel no seu risco e na sua resiliência após o divórcio parental. Esses recursos podem ser fatores promotores (isto é, preditores de melhores desfechos tanto em condições de alto risco quanto de baixo risco) ou fatores de proteção (isto é, fatores que amortecem condições de alto risco) (Brumley e Jaffee 2016; Cicchetti 2010; Masten 2001). O nível de autoestima e o controle percebido das crianças podem ser recursos que amortecem o impacto do divórcio parental sobre sua adaptação, seja como fator promotor, seja como fator de proteção. Em primeiro lugar, crianças com autoestima relativamente mais alta tendem a despertar respostas positivas e apoio dos outros (por exemplo, Dumont e Provost 1999) e são mais capazes de se adaptar a novos desafios e a experiências de vida estressantes do que crianças com autoestima relativamente mais baixa (Hetherington 1991). Com base nesses achados, uma autoestima mais alta pode ser um fator promotor, porque crianças com autoestima mais alta lidam melhor com o divórcio estressante dos pais. Ela também pode ser um fator de proteção, que modera a relação entre o impacto traumático específico do divórcio e a adaptação das crianças. Em segundo lugar, um grande número de crianças relata não ser informado de maneira adequada (ou de modo algum) sobre o divórcio e suas implicações para a própria vida (por exemplo, Dunn et al. 2001). Essa falta de informação afeta negativamente o controle que as crianças percebem ter sobre a própria vida (Kelly e Emery 2003). Como o controle percebido está associado a um bem-estar maior (por exemplo, Benight e Bandura 2004), o nível de controle percebido pode ser um fator promotor. Pode também ser um fator de proteção, em que o controle percebido modera a ligação entre o impacto traumático do divórcio e a adaptação das crianças, de modo que o divórcio mostraria uma relação mais fraca com a adaptação das crianças após o divórcio quando elas percebem ter mais controle sobre a própria vida.

O objetivo principal da presente pesquisa foi conciliar os resultados divergentes sobre a adaptação de crianças cujos pais estão envolvidos em um divórcio de alto conflito. Enquanto os trabalhos anteriores se basearam sobretudo em amostras de crianças norte-americanas, examinamos nossas hipóteses em um grupo de crianças cujos pais estavam envolvidos em um divórcio de alto conflito nos Países Baixos. Num primeiro passo, adotamos uma abordagem no nível das médias e incluímos medidas do impacto traumático relacionado ao divórcio e da adaptação das crianças após o divórcio. Num segundo passo, adotamos uma abordagem intraindividual para examinar a ligação entre trauma específico do divórcio e adaptação após o divórcio e identificar fatores promotores e protetores (isto é, percepção do conflito parental, tempo decorrido desde o divórcio, autoestima e controle percebido). Além disso, controlamos o gênero e a idade da criança.

Método

Participantes

Utilizamos dados do projeto No Kids in the Middle [Kinderen uit de Knel] (Schoemaker et al. 2017), um estudo em duas ondas com famílias envolvidas em um divórcio de alto conflito nos Países Baixos. Todas as famílias tinham sido encaminhadas a uma instituição de saúde para uma intervenção em grupo por juízes ou pelos serviços de proteção à criança, porque o bem-estar dos filhos estava ameaçado pelo conflito contínuo entre os pais. A participação na intervenção era obrigatória, mas a participação no estudo era voluntária. Dos 173 pais e mães convidados a participar do estudo, 165 aceitaram, o que resulta em uma taxa de resposta de 95% entre os pais. Os dados relevantes para as presentes análises foram coletados na primeira onda, antes da intervenção, com crianças a partir de seis anos. Das 193 crianças convidadas a participar do estudo, 142 receberam autorização dos pais e deram seu próprio consentimento, o que resulta em uma taxa de resposta de 74% entre as crianças. As 142 crianças participantes vinham de 81 famílias (primeiro filho: n = 81; segundo filho: n = 51; terceiro filho: n = 9; quarto filho: n = 1) e tinham de 6 a 18 anos (67 meninas; M_idade = 10,21, DP_idade = 2,77). A maioria das crianças morava com a mãe e o pai (coparentalidade; 43%) ou só com a mãe (40%). As demais moravam só com o pai (7%) ou em outros arranjos de moradia (10%).

Procedimento

Os pais foram recrutados em 17 instituições de saúde ambulatoriais de diferentes regiões urbanas e rurais dos Países Baixos e da Bélgica. Todos os casos tinham sido encaminhados por juízes, por serviços de atendimento à juventude (em holandês: Bureau Jeugdzorg ou Veilig Thuis) ou por indicação médica, porque o bem-estar do(s) filho(s) estava gravemente comprometido pela intensidade dos conflitos entre os pais separados ou divorciados. Após o encaminhamento, os pais ingressaram na intervenção No Kids in the Middle (Van Lawick e Visser 2015), um programa de intervenção quinzenal para famílias envolvidas em divórcios de alto conflito. Pais e filhos começam juntos em um único grupo e, depois de 10 minutos, se separam e participam de dois grupos paralelos, um para os pais e outro para as crianças (8 sessões).

Os pais eram convidados para a entrevista clínica de acolhimento assim que ambos tivessem feito, separadamente, a inscrição na intervenção. Junto com o convite por escrito, recebiam informações sobre o estudo intitulado “Parentalidade depois do divórcio e No Kids in the Middle: um estudo em andamento com famílias divorciadas”. Na primeira entrevista clínica de acolhimento, as dúvidas sobre o estudo eram esclarecidas. Crianças de 6 a 18 anos também eram convidadas a participar do estudo, desde que os dois pais detentores do poder familiar tivessem dado autorização. A partir dos 12 anos, as crianças precisavam, além disso, assinar pessoalmente um termo de consentimento. Antes de assinar, recebiam uma carta informativa e tinham a oportunidade de fazer perguntas. Crianças com menos de 6 anos não podiam participar do estudo, pois provavelmente ainda não leem de forma independente e as perguntas seriam difíceis demais para elas.

Todas as crianças responderam ao questionário no primeiro encontro na instituição, na presença de integrantes da equipe de pesquisa, para diminuir a influência parental que poderiam sentir ao responder às perguntas em casa. Crianças pequenas ou com dificuldades de leitura recebiam ajuda adicional. As crianças sempre tinham a possibilidade de fazer perguntas durante o estudo. Todos os questionários foram programados no Qualtrics, um software de pesquisa on-line.

Medidas

Adaptação após o divórcio

Medimos a adaptação das crianças após o divórcio com o KIDSCREEN-10 (Ravens-Sieberer et al. 2010). Essa medida unidimensional representa um escore global para as dimensões das versões mais longas do KIDSCREEN (Ravens-Sieberer et al. 2013). As crianças avaliavam cada um dos 10 itens em relação à última semana, em uma escala de 5 pontos (1 = nada, 2 = um pouco, 3 = moderadamente, 4 = muito e 5 = sempre). Exemplos de itens: “Você se sentiu bem e com disposição?” e “Você se divertiu com a sua turma?”. Dois itens eram invertidos na pontuação do questionário, de modo que valores mais altos indicam melhor adaptação. O cálculo do índice KIDSCREEN envolve três etapas: primeiro, soma-se um escore global bruto; depois, as somas são convertidas em um escore atribuindo parâmetros de pessoa de Rasch a cada soma possível; por fim, os parâmetros de pessoa são transformados em valores com média de aproximadamente 50 e desvio-padrão de aproximadamente 10 (ver, por exemplo, Ravens-Sieberer et al. 2010). O alfa de Cronbach nesta amostra foi de 0,82.

Impacto traumático

O impacto traumático do divórcio de alto conflito dos pais sobre as crianças foi medido com a Escala Revisada de Impacto do Evento para Crianças (Children’s Revised Impact of Event Scale, CRIES-13; desenvolvida originalmente por Horowitz et al. 1979; traduzida para o holandês por Van der Ploeg et al. 2004), que fornece uma avaliação estável do impacto traumático em diferentes tipos de trauma e de eventos que ameaçam a vida (por exemplo, Perrin et al. 2005). As crianças avaliavam 13 itens conforme a frequência com que ocorreram na última semana em relação aos conflitos e ao divórcio dos pais (1 = nunca, 2 = raramente, 3 = às vezes e 4 = muitas vezes). Exemplos de itens: “Você pensa no divórcio dos seus pais mesmo quando não quer?” e “Você evita falar sobre o divórcio dos seus pais?”. Usamos a soma dos escores como indicador do impacto traumático (de 0 a 65). Um escore de 30 ou mais foi proposto como o ponto de corte mais eficiente para identificar risco aumentado de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT, Verlinden et al. 2014). O alfa de Cronbach nesta amostra foi de 0,87.

Conflito parental percebido

Para avaliar o conflito parental percebido, pedia-se às crianças que indicassem em uma escala de 5 pontos (1 = nunca, 2 = às vezes, 3 = regularmente, 4 = muitas vezes e 5 = sempre) em que medida os pais brigavam na presença delas.

Tempo decorrido desde o divórcio

Os pais indicavam a data da separação. Usamos a diferença entre a data de participação (neste estudo) e a data da separação como indicador do tempo decorrido desde o divórcio, que variou de 0 a 12 anos.

Autoestima

O nível de autoestima das crianças foi medido por um item único, como sugerem Robins et al. (2001). Em uma escala de 5 pontos, as crianças indicavam em que medida, de modo geral, se sentiam bem consigo mesmas (1 = nada, 2 = um pouco, 3 = moderadamente, 4 = muito e 5 = sempre). Trata-se de um indicador confiável de autoestima, que pesquisas existentes mostraram ser tão válido quanto uma escala com vários itens (Robins et al. 2001).

Controle percebido

O nível de controle percebido das crianças também foi medido com um item. Em uma escala de 5 pontos, as crianças indicavam em que medida tinham a sensação de controlar o que lhes acontecia (1 = nada, 2 = um pouco, 3 = moderadamente, 4 = muito e 5 = sempre).

Análises dos dados

Primeiro, realizamos análises descritivas e no nível das médias para oferecer mais informações sobre os escores de adaptação e de impacto traumático das crianças em comparação com os escores normativos. Em seguida, passamos às análises intraindividuais e realizamos análises de correlação entre a adaptação das crianças e o nível de impacto traumático. Por fim, exploramos fatores promotores ou protetores que incidem sobre o impacto do divórcio na adaptação das crianças após o divórcio. Como 81 das 142 crianças pertenciam à mesma família que outras crianças da amostra, os dados tinham uma estrutura aninhada. Para lidar com essa interdependência, realizamos análises de modelagem multinível usando o procedimento de modelos de efeitos mistos do SPSS e estimação por máxima verossimilhança restrita. Centramos na média o impacto traumático, o conflito parental percebido, o tempo decorrido desde o divórcio, a autoestima e o controle percebido das crianças. Além disso, como variáveis de controle, incluímos o gênero das crianças (−1 para meninos e 1 para meninas) e sua idade.

Realizamos quatro análises de moderação separadas para explorar os efeitos de cada um dos fatores promotores ou protetores: conflito parental percebido, tempo decorrido desde o divórcio, autoestima e controle percebido. Nas quatro análises, incluímos como variáveis contínuas a adaptação após o divórcio autorrelatada, o impacto traumático, um dos fatores promotores/protetores e o efeito de interação entre o impacto traumático e esse fator, e a família como efeito fixo. Todos os modelos testaram os efeitos principais do impacto traumático, do gênero e da idade das crianças e, além disso, o efeito principal de um dos fatores promotores/protetores e os efeitos de interação entre esse fator e o impacto traumático (isto é, impacto traumático e conflito parental percebido, impacto traumático e tempo decorrido desde o divórcio, impacto traumático e autoestima, impacto traumático e controle percebido).

Resultados

Análises confirmatórias: adaptação e impacto traumático nas crianças

As estatísticas descritivas estão na tabela 1. Como se pode ver, as crianças pontuaram relativamente alto em adaptação após o divórcio (M = 52,23, DP = 15,03, com amplitude de 17,50 a 87,88), valor comparável aos dados normativos nacionais de jovens de 8 a 18 anos dos Países Baixos (M = 53,90, DP = 10,40; ver Ravens-Sieberer et al. 2010). Esse achado apoia a ideia de que as crianças parecem resilientes e podem, afinal, se adaptar bem ao divórcio dos pais (Amato 2010). Ao mesmo tempo, em média, as crianças continuavam a sentir o impacto traumático do divórcio dos pais (M = 27,27, DP = 15,28, com amplitude de 0 a 65). Mais especificamente, em nossa amostra, 45,8% das crianças pontuaram na faixa clínica (isto é, escore de 30 ou mais; n = 49; Verlinden et al. 2014). Isso significa que quase metade das crianças relatou sintomas de estresse pós-traumático relacionados ao divórcio. Além disso, e em linha com trabalhos anteriores (por exemplo, Wigfield, Eccles, Mac Iver, Reuman e Midgley, 1991), encontramos uma diferença significativa de autoestima segundo o gênero: os meninos relataram níveis mais altos de autoestima do que as meninas.

As correlações estão na tabela 2. O mais importante é que houve uma forte correlação negativa entre adaptação após o divórcio e impacto traumático (r = −0,57). Além disso, a adaptação após o divórcio se correlacionou positivamente com a autoestima (r = 0,42), enquanto o impacto traumático se correlacionou negativamente com a autoestima (r = −0,32). O impacto traumático também se correlacionou positivamente com o conflito parental percebido (r = 0,19). A idade das crianças se correlacionou positivamente com o tempo decorrido desde o divórcio (r = 0,37) e com o controle percebido (r = 0,20). As mesmas correlações foram calculadas separadamente para meninos e meninas e comparadas por meio de transformações r para z de Fisher. Nenhuma das correlações diferiu segundo o gênero, p > 0,05.

Em resumo, em média, as crianças pontuaram relativamente alto em adaptação após o divórcio e relativamente alto em impacto traumático. Esses achados estão em linha com nosso raciocínio, segundo o qual, no nível das médias, a adaptação bem-sucedida e a adaptação disfuncional após o divórcio dos pais podem ser em parte independentes uma da outra. Ao mesmo tempo, encontramos uma correlação entre a adaptação das crianças após o divórcio e o impacto traumático do divórcio, com melhor adaptação associada a um impacto traumático relativamente menor. Isso indica que a adaptação bem-sucedida e a adaptação disfuncional após o divórcio se sobrepõem em parte quando o foco está em cada criança individualmente.

Análises exploratórias: efeitos promotores ou protetores

Para explorar fatores protetores e promotores, realizamos quatro análises de moderação sequenciais, com o impacto traumático como variável independente, a adaptação após o divórcio como variável dependente e, respectivamente, o conflito parental percebido, o tempo decorrido desde o divórcio, a autoestima e o controle percebido como moderadores, controlando o gênero e a idade das crianças.

Em linha com os resultados das análises de correlação relatados acima, na primeira análise, com o conflito parental percebido como moderador, encontramos um efeito principal do impacto traumático, b = −9,43, IC 95% [−12,12 a −6,74], p < 0,001, o que sugere que um impacto traumático maior após o divórcio está associado a níveis mais baixos de adaptação após o divórcio. Além disso, encontramos um efeito principal significativo da idade, b = −4,91, IC 95% [−7,76 a −2,07], p = 0,001, indicando que crianças mais velhas tendem a ter níveis relativamente mais baixos de adaptação após o divórcio. Um ponto importante é que não encontramos efeito de interação significativo entre impacto traumático e conflito parental percebido, p = 0,263 (figura 1), nem efeito principal do conflito parental percebido, p = 0,547, ou do gênero das crianças, p = 0,871.

Na segunda análise, com o tempo decorrido desde o divórcio como moderador, encontramos novamente um efeito principal do impacto traumático, b = −9,43, IC 95% [−12,13 a −6,73], p < 0,001, e um efeito principal significativo da idade, b = −4,57, IC 95% [−7,75 a −1,39], p = 0,005. Não encontramos efeito de interação significativo entre impacto traumático e tempo decorrido desde o divórcio, p = 0,974 (figura 2), nem efeito principal do tempo decorrido desde o divórcio, p = 0,587, ou do gênero das crianças, p = 0,906.

A terceira análise, com a autoestima das crianças como potencial moderador, revelou um efeito principal do impacto traumático, b = −7,88, IC 95% [−10,40 a −5,36], p < 0,001, e um efeito principal da autoestima sobre a adaptação das crianças após o divórcio, b = 4,57, IC 95% [1,84 a 7,29], p = 0,001. Isso indica que níveis mais altos de autoestima estão positivamente associados à adaptação após o divórcio. Encontramos também um efeito principal significativo da idade, b = −3,91, IC 95% [−6,61 a −1,21], p = 0,005. Não encontramos efeito de interação entre impacto traumático e autoestima, p = 0,509 (figura 3), nem efeito principal do gênero das crianças, p = 0,348.

Por fim, a quarta análise, com o controle percebido como moderador, revelou um efeito principal do impacto traumático, b = −9,34, IC 95% [−11,90 a −6,77], p < 0,001, e um efeito principal da idade, b = −5,25, IC 95% [−8,15 a −2,35], p = 0,001. Não encontramos efeito principal do controle percebido, p = 0,127, nem efeito de interação entre impacto traumático e controle percebido, p = 0,585 (figura 4), nem efeito principal do gênero, p = 0,946.

Discussão

Para lançar luz sobre as disparidades na adaptação das crianças após o divórcio em situações de divórcio de alto conflito, adotamos uma perspectiva de risco e resiliência. Propusemos que o divórcio de alto conflito pode ser um contexto que expõe as crianças ao risco de sofrimento e trauma, mas, ao mesmo tempo, um contexto em que as crianças podem mostrar sua resiliência. Um primeiro objetivo da presente pesquisa foi, portanto, examinar tanto o impacto traumático do divórcio quanto a adaptação após o divórcio em crianças cujos pais estão envolvidos em um divórcio de alto conflito. Em linha com nossa proposição, os resultados do estudo revelaram que, apesar do divórcio de alto conflito dos pais, as crianças relataram, em média, adaptação após o divórcio e, simultaneamente, níveis consideráveis de impacto traumático específico do divórcio. Ao mesmo tempo, no nível individual, observamos um transbordamento entre domínios: as crianças que viveram maior impacto traumático após o divórcio mostraram menor adaptação após o divórcio. Em conjunto, esses achados ressaltam que a abordagem analítica molda a resposta à pergunta sobre como as crianças se adaptam à adversidade do divórcio de alto conflito. Uma abordagem no nível das médias permite examinar diferenças entre indivíduos ou grupos. Em nosso estudo, a média de adaptação das crianças após o divórcio era, apesar da adversidade vivida no divórcio de alto conflito dos pais, comparável à norma nacional, o que evidencia a resiliência das crianças. Ao mesmo tempo, a média dos sintomas de estresse pós-traumático relacionados ao divórcio era considerável, com quase metade das crianças apresentando níveis clínicos. Já uma abordagem correlacional intraindividual evidenciou o risco que o trauma relacionado ao divórcio representa para a adaptação das crianças após o divórcio, mostrando que as crianças que viveram mais trauma relacionado ao divórcio tiveram menor adaptação depois dele.

As diferenças entre as abordagens estatísticas usadas pelos diversos estudos sobre a adaptação das crianças após o divórcio (diferenças de médias entre grupos versus correlações entre variáveis dentro dos indivíduos e entre grupos) podem ter dificultado a transposição de achados de um campo de estudo para outro e contribuído para as disparidades nos resultados de pesquisa. Por exemplo, na prática, pode parecer confuso que uma criança relate alta adaptação e que, mesmo assim, estudos de intervenção psicossocial possam visar e melhorar essa mesma adaptação ao tratar os sintomas traumáticos relacionados ao divórcio, como sugerem nossos achados. Em linha com outros estudos sobre trauma em crianças (por exemplo, Alisic et al. 2008), nossos achados incentivam a prática e a pesquisa a considerar o amplo leque de reações, positivas e negativas, que as crianças apresentam após o divórcio. A alta taxa de estresse pós-traumático relacionado ao divórcio encontrada em nossa amostra de crianças cujos pais estavam envolvidos em divórcios de alto conflito pode indicar que esses divórcios podem ser considerados um evento traumático tal como definido pelo critério A1 do DSM-IV-TR ou pela categoria Trauma do DSM-5, sobretudo quando há violência doméstica ou maus-tratos (Alisic et al. 2014; Fotheringham et al. 2013).

Um segundo objetivo da presente pesquisa foi explorar a influência de vários fatores promotores ou protetores sobre a adaptação das crianças após o divórcio. Com base em trabalhos anteriores, raciocinamos que as crianças difeririam quanto à medida em que o impacto traumático transborda para sua adaptação geral, explorando os papéis moderadores do conflito parental percebido, do tempo decorrido desde o divórcio, da autoestima e do controle percebido (por exemplo, Dumont e Provost 1999; Hetherington 2006; Kelly e Emery 2003). Essas análises revelaram um efeito principal da autoestima sobre a adaptação após o divórcio, sugerindo que a autoestima é um fator promotor, e não um fator de proteção. A autoestima é crucial para o bem-estar mental e social ao longo da vida, pois alimenta aspirações e metas pessoais, o enfrentamento ativo da adversidade e a interação com os outros (Kuster et al. 2013; Mann et al. 2004; Thoits 2010). Uma autoestima alta também ajuda jovens vulneráveis a lidar com as consequências psicológicas do divórcio (por exemplo, Palosaari e Aro 1995). Esse resultado sugere que intervenções antes, durante e depois do divórcio que fortaleçam ainda mais o senso de empoderamento e a autoestima das crianças podem ser particularmente promissoras para amenizar o sofrimento e favorecer a resiliência de crianças cujos pais estão envolvidos em divórcios de alto conflito (Van der Wal et al. 2017).

Os resultados não trouxeram evidências conclusivas de um papel promotor ou protetor do conflito parental percebido, do tempo decorrido desde o divórcio ou do controle percebido na associação entre impacto traumático e adaptação após o divórcio. As análises exploratórias revelaram um efeito principal da idade sobre a adaptação após o divórcio: crianças mais novas tendiam a se adaptar melhor do que crianças mais velhas. Estudos anteriores mostraram resultados divergentes quanto à forma como a idade das crianças afeta sua adaptação ao divórcio (por exemplo, Allison e Furstenberg 1989; Lansford et al. 2006). Como a passagem da infância para a adolescência é marcada por mudanças desenvolvimentais em todos os níveis de funcionamento, seria particularmente esclarecedor examinar se esse efeito está relacionado a experiências ligadas ao divórcio e/ou a mudanças desenvolvimentais ligadas à idade.

Embora trabalhos anteriores tenham reconhecido a disparidade dos achados sobre a adaptação das crianças após o divórcio, a maioria dessas inconsistências foi atribuída a diferenças entre grupos de crianças antes e depois do divórcio (por exemplo, Amato 2010; Lansford 2009). Essa perspectiva de divórcio-estresse-adaptação ajuda a compreender melhor o impacto do divórcio sobre a adaptação das crianças depois dele. Como descrito acima, sugerimos que, além dessa abordagem no nível das médias, é essencial distinguir efeitos médios e efeitos intraindividuais. Mais especificamente, os níveis médios relativamente altos de adaptação após o divórcio, de um lado, e os níveis altos de sintomas traumáticos relacionados ao divórcio, de outro, sugerem que as crianças cujos pais estão envolvidos em divórcios de alto conflito mostram, em média, resiliência diante da adversidade. Esses efeitos médios são coerentes com pesquisas que mostram que desfechos positivos e negativos podem coexistir após eventos de vida traumáticos (Alisic et al. 2008). No entanto, as correlações significativas entre o impacto traumático relacionado ao divórcio e a adaptação das crianças após o divórcio ilustram que, no nível individual, o trauma específico do divórcio transborda e se estende para além do domínio específico da família, alcançando áreas mais amplas da vida. Além disso, mais pesquisas, idealmente estudos longitudinais prospectivos, são necessárias para examinar as condições-limite de nossos achados. Por exemplo, é importante explorar em que medida a qualidade das relações coparentais após a separação pode atenuar o efeito de transbordamento do trauma relacionado ao divórcio (ver, por exemplo, Hardesty et al. 2017). O papel da violência doméstica também merece atenção (Fotheringham et al. 2013): pesquisas futuras deveriam examinar se crianças que são alvo de violência doméstica e crianças que a testemunham são suscetíveis de maneira diferente ao estresse específico do divórcio.

Pontos fortes, limitações e direções para pesquisas futuras

Antes de concluir, é importante apontar alguns pontos fortes e limitações do presente trabalho. Em primeiro lugar, o delineamento transversal deste estudo nos impede de tirar conclusões firmes sobre efeitos causais do próprio divórcio sobre o impacto traumático e a adaptação após o divórcio. Por exemplo, as diferenças de adaptação das crianças medidas após o divórcio podem ser influenciadas por diferenças entre crianças anteriores ao divórcio (por exemplo, Sun 2001; Sun e Li 2002). Ainda assim, apesar dessas diferenças anteriores, também é provável que as crianças apresentem uma queda adicional de adaptação após o divórcio (por exemplo, Strohschein 2005). Pesquisas longitudinais prospectivas futuras, em que o bem-estar seja medido antes e depois do divórcio, são necessárias para revelar tais relações causais. Em segundo lugar, os dados empregados neste estudo vêm de um único estudo com crianças dos Países Baixos cujos pais estavam envolvidos em divórcios de alto conflito. Em nosso estudo, todas as famílias tinham sido encaminhadas para tratamento pelos serviços de proteção à criança ou por juízes, porque o bem-estar da criança estava ameaçado pelo conflito contínuo dos pais. Embora essa amostra ofereça uma visão única de um grupo de crianças pouco estudado, nossos achados precisam ser replicados em outros estudos, por exemplo com grupos de crianças cujos pais se divorciaram sem necessariamente muito conflito, ou cujos pais não se casaram, mas apenas viviam juntos. Além disso, como as decisões jurídicas e clínicas sobre o divórcio variam entre regiões, profissionais e países, são necessárias pesquisas para examinar se essas diferenças afetam a generalização e a robustez de nossos resultados. Em terceiro lugar, os achados se baseiam em autorrelatos. Optamos pelo autorrelato no primeiro encontro para garantir a confidencialidade e evitar respostas socialmente desejáveis. Ainda assim, replicar o estudo com entrevistas clínicas seria valioso. Por fim, apenas as próprias crianças foram questionadas sobre suas experiências de conflito parental. Pais e filhos podem diferir na interpretação e na avaliação do conflito. Por exemplo, o que os pais descreveriam como uma discussão acalorada as crianças podem perceber como algo negativo e ameaçador, sobretudo quando foram expostas ao conflito entre os pais por longos períodos (Davies et al. 2006). Pesquisas em que pais, crianças e outras fontes de informação, como o corpo docente, possam complementar os relatos uns dos outros sobre o conflito seriam particularmente promissoras para aprofundar nossa compreensão da percepção das crianças sobre o conflito parental no contexto do divórcio.

O achado de que essas crianças de alto risco relataram níveis de adaptação comparáveis aos de outras crianças holandesas é um tanto surpreendente e merece mais pesquisas. Em primeiro lugar, é possível que nossos achados reflitam fielmente as percepções e experiências das crianças e indiquem que elas se adaptaram ao divórcio dos pais, lamentando alguns aspectos, mas criando uma nova normalidade. Em segundo lugar, com base nas observações de Hetherington (2006), é possível que algumas crianças tentem proteger os pais minimizando o próprio sofrimento. Em terceiro lugar, também é possível que o momento da avaliação, logo antes de um programa de intervenção que reúne os pais em benefício dos filhos, tenha levado as crianças a sentir esperança de mudança na família e, possivelmente, de uma reconciliação dos pais. De fato, pesquisas sugerem que as crenças irracionais das crianças sobre o divórcio, especialmente a esperança de reconciliação, são persistentes e duradouras (DeLucia-Waack e Gellman 2007). Mais pesquisas, idealmente estudos longitudinais, que incluam crianças cujos pais estão envolvidos em divórcios de alto conflito, mas não participam de intervenções, seriam promissoras.

Pesquisas futuras que examinem mais a fundo as diferenças individuais na adaptação das crianças após o divórcio também seriam promissoras. Que fatores ambientais e/ou traços de personalidade podem amortecer o impacto traumático do divórcio sobre a adaptação das crianças após o divórcio? Para ilustrar: como a relação entre o(s) filho(s) e (um dos) pais costuma ficar abalada quando os pais decidem se divorciar (por exemplo, Booth e Amato 1994), conseguir perdoar os pais pelo divórcio pode ajudar a restaurar e restabelecer essa relação. Isso, por sua vez, pode ajudar as crianças a se adaptar ao divórcio dos pais (por exemplo, Van der Wal et al. 2016). Inversamente, crianças que tendem a se sentir culpadas pelo divórcio dos pais (por exemplo, Laumann-Billings e Emery, 2000), ou que guardam o luto para si em consideração aos pais (por exemplo, Stroebe et al. 2013), podem correr maior risco de sintomas pós-traumáticos. Seria interessante examinar se processos como o perdão, os sentimentos de culpa ou o luto podem ajudar a compreender melhor as diferenças na adaptação das crianças após o divórcio parental. Combinando índices autorrelatados da adaptação das crianças com entrevistas abertas, a pesquisa poderá examinar a fundo as diferenças individuais na adaptação das crianças ao divórcio.

O presente artigo traz evidências tanto de risco quanto de resiliência na experiência das crianças com o divórcio de alto conflito dos pais. Elas não apenas relatam, em média, níveis altos de impacto traumático relacionado ao divórcio, como também relatam níveis relativamente altos de adaptação após o divórcio. Ao mesmo tempo, as crianças com mais trauma específico do divórcio relataram menor adaptação após o divórcio. Pode haver diferenças importantes entre as crianças que contribuem para esses desfechos, e pesquisas futuras são necessárias para esclarecer as diferenças individuais que explicariam a disparidade das reações e experiências das crianças em relação ao divórcio parental.