O número de pessoas que tiveram o DNA analisado por testes genéticos vendidos diretamente ao consumidor (direct-to-consumer, DTC) mais que dobrou em 2017 e hoje ultrapassa 30 milhões no mundo (Bobkowski et al., 2020). No contexto da genética, agora é possível delimitar relações familiares biológicas, descobrir a própria raça e etnia “autênticas” e revelar sem querer segredos de família, como relações extraconjugais e nascimentos por doação de gametas. A partir de dados de estudos genéticos e comportamentais, Bellis et al. (2005) estimaram que de 0,8% a 30% das pessoas testadas descobrem ter sido geradas biologicamente por um pai inesperado. Uma revisão de literatura encontrou poucos dados sobre as taxas de não paternidade; quando eram relatadas, não eram o foco principal do artigo e careciam de detalhamento (Greeff e Erasmus, 2015). Além disso, a pesquisa existente relata taxas e estimativas inconsistentes de eventos de não paternidade ou de paternidade atribuída erroneamente. O número mais citado pela mídia é 10% (Gilding, 2005).

A pesquisa sobre testes genéticos comerciais trata sobretudo de questões práticas: a história dos testes de DNA e os pedidos de uma regulação mais rigorosa pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos, as implicações de privacidade para as pessoas testadas e para familiares que não consentiram (por exemplo, doadores de esperma anônimos), a descrição das motivações de quem recorre aos testes (por exemplo, saúde, passatempo, compreensão da própria identidade) e as implicações para as equipes de saúde que atendem pessoas que receberam resultados desses testes (Allyse et al., 2018; Gill et al., 2018; Larmuseau, 2018; Strong et al., 2019). A maior parte das pesquisas sobre os efeitos dos resultados desses testes concentrou-se sobretudo em marcadores de saúde, como genes de câncer e doenças crônicas (Mahon, 2018; Middleton et al., 2017; Thrush e McCaffrey, 2010). Apesar dos apelos para que profissionais de aconselhamento genético e de saúde mental informem e apoiem as pessoas testadas, continua faltando pesquisa que oriente a prática clínica (Kirkpatrick e Rashkin, 2017; Larmauseau, 2018; Mahon, 2018; Roberts e Ostergren, 2013).

O crescimento do uso de testes genéticos comerciais levará inevitavelmente mais pessoas a descobrir por acaso uma paternidade biológica inesperada. Por isso, é necessário compreender as emoções que se atravessam ao receber resultados de DNA que revelam uma paternidade biológica inesperada. A ideia de que o pai que criou uma pessoa, ou que era apontado como seu genitor, de repente não tem vínculo biológico com ela pode, compreensivelmente, provocar uma cacofonia de emoções. A clínica precisa dessas informações para apoiar de forma eficaz as pessoas enquanto vivem as emoções associadas a essa experiência estressante.

O genitor não esperado (NPE)

Até agora, não havia uma linguagem comum para captar o significado das descobertas do tipo NPE (not parent expected, “genitor não esperado”). Na medicina, as descobertas de paternidade NPE costumam ser chamadas de paternidade atribuída erroneamente. Na genealogia e na genética, o fenômeno é comumente conhecido como evento não paterno ou de não paternidade. Mais recentemente, as pessoas envolvidas passaram a se referir a essa experiência como NPE, sigla que busca humanizar suas vivências, embora reconheçamos que essa linguagem provavelmente vai evoluir à medida que o campo avançar. Historicamente, a terminologia foi estigmatizante (por exemplo, cornice, ilegitimidade), e ainda hoje a experiência muitas vezes evoca vergonha e segredo para muitas pessoas que lidam com a revelação.

A President’s Commission for the Study of Ethical Problems in Biomedical and Behavioral Research (1982) recomendou que a “paternidade atribuída erroneamente” fosse revelada às duas partes do casal. Onze anos depois, um comitê do Institute of Medicine (1994) sugeriu que “a informação sobre uma paternidade atribuída erroneamente fosse comunicada à mãe, mas não oferecida espontaneamente à pessoa com quem a mulher tem uma relação (Andrews, 1994). As orientações existentes são contraditórias quanto à revelação de resultados NPE (Lowe et al., 2017). Consequentemente, as equipes de genética médica provavelmente lidam de maneiras variadas com esses achados incidentais.

Em um questionário on-line, 200 pessoas adultas residentes nos Estados Unidos foram convidadas a avaliar a admissibilidade ética de possíveis condutas de uma equipe clínica quando se identifica uma “paternidade atribuída erroneamente” em crianças (Lowe et al., 2017). No geral, as pessoas respondentes consideraram que a conduta mais aceitável era a equipe médica discutir os resultados de paternidade apenas com a mãe. Os direitos dos pais à informação genética sobre seus filhos, os direitos das mães à privacidade e ao controle da revelação, e os direitos das crianças de conhecer as conexões genéticas da sua filiação paterna continuam controversos e, em muitos casos, ainda favorecem a não revelação dos achados incidentais (por exemplo, Hercher e Jamal, 2016; Turney, 2005). Por fim, embora a revelação seja tema de reflexão há mais de meio século, há pouca clareza sobre como apoiar ou orientar as pessoas que recebem resultados NPE.

A identidade

Descobrir um resultado NPE pode abalar o senso de si e a identidade familiar. Na literatura psicológica, a identidade foi definida como “uma estrutura do eu — uma organização interna, autoconstruída e dinâmica de impulsos, capacidades, crenças e história individual” (Marcia, 1980, p. 159). Fundamentada na teoria da identidade de Erik Erikson (1980), a pesquisa sobre identidade pessoal afirma que as identidades são mais bem compreendidas como algo que evolui ao longo do tempo do que como uma conquista estática; mas há benefícios claros em ter um senso de identidade nítido, coerente e sólido para uma adaptação positiva e um bom funcionamento socioemocional. Mais especificamente, os estágios do desenvolvimento psicossocial de Erikson enfatizam que ocorre uma crise em cada estágio, e que resolvê-la emocionalmente ajuda a construir forças psicológicas ou traços de caráter que permitem ganhar confiança e saúde. Marcia (1993) ampliou o trabalho de Erikson ao destacar a importância de explorar uma identidade e de se comprometer com ela em diversos domínios da vida, como política, ocupação, religião e relações íntimas. Marcia (2002) afirmou que, à medida que se atravessa cada etapa da vida e se assumem novos papéis, as exigências e as recompensas de cada etapa criam um efeito de desequilíbrio que dá início a uma reformulação da identidade. No entanto, há experiências de vida singulares que podem provocar uma crise de identidade que se destaca do desenvolvimento típico.

Compreensivelmente, a identidade individual emerge no contexto da família e das relações familiares (Bowen, 1978). Além disso, a identidade é influenciada pelo pertencimento a uma família específica e pelo papel identitário específico de cada pessoa em cada subsistema familiar (por exemplo, o casal, a fratria, a relação pais-filhos). Ao considerar a identidade familiar, referimo-nos não apenas às características estruturais de seus vínculos, mas também às qualidades simbólicas desses laços (Thomas et al., 2017). As relações familiares unem as pessoas ao longo do tempo de maneiras acordadas implícita ou explicitamente, até mesmo sem consciência, no que se refere a valores, significados, rituais e atribuição de papéis (Scabini e Manzi, 2011). Baden et al. (2019) exploraram a relação entre a descoberta tardia de uma adoção e a satisfação psicológica e com a vida de quem a vive, identificando temas associados a emoções, relações e saúde física problemáticas. No contexto da história NPE de cada pessoa, e de uma identidade em transformação, emerge a história da família.

A biologia e a identidade familiar estão estreitamente entrelaçadas com as concepções culturais de família. A visão biológica da família fundamenta tanto o direito de família quanto as políticas sociais, às vezes em detrimento de famílias unidas de outras formas que não a biologia. A disponibilidade dos testes de DNA afetou a própria definição de paternidade, que passou a ser determinada biologicamente por marcadores genéticos, e não sociais; esse deslocamento é impulsionado pelos avanços da medicina genética rumo à medicalização da família e dos papéis sociais (Finkler, 2001). Nesse contexto, dá-se mais peso à paternidade biológica; ao mesmo tempo, cresce a aceitação da reprodução assistida e de uma variedade de estruturas sociais que formam famílias. Ainda assim, o advento de técnicas científicas para determinar o parentesco genético e étnico tem implicações não só para questões de saúde ligadas à paternidade e aos marcadores genéticos de saúde, mas também para a identidade e a conexão social (Turney, 2005).

Identidade e perda

Embora se considere que a identidade esteja em grande parte consolidada na adolescência, na idade madura, diante da incerteza e de mudanças rápidas, é possível atravessar crises de identidade. Numerosas circunstâncias e acontecimentos da vida podem desencadear uma mudança identitária na vida adulta, entre eles eventos traumáticos que introduzem desequilíbrio na vida e obrigam o eu a se adaptar (Evans e Coccoma, 2014). Por exemplo, uma doença crônica e incapacitante pode impor uma reavaliação de prioridades e, assim, afetar a forma como a pessoa concebe a si mesma e o seu papel no mundo (Karnilowicz, 2011). Desse modo, a mudança pode ser desencadeada pelas características individuais da pessoa, incluindo personalidade, capacidade cognitiva e identidade atual, bem como pela experiência de vida (Kroger, 2002; Marcia, 1993; Roberts et al., 2002).

Diversas teorias e estudos sobre perda e luto complicado (por exemplo, Baum et al., 2005; Bellet et al., 2020) postulam que quanto mais significativa a relação de uma pessoa com alguém ou com algo, maior será o deslocamento identitário ou a reestruturação da identidade diante da sua perda. Uma perda que resulta em luto complicado (Bellet et al., 2020), ou uma perda difícil de compreender para quem a vive (Gillies e Neimeyer, 2006), pode causar confusão identitária e aumento do sofrimento. Isso pode se dever, em parte, à perda de uma “parte de si”, que resulta em menor complexidade do autoconceito e em maior reconstrução identitária. Estudos mostram que a perda ambígua, aquela que termina sem fechamento nem fim claro ou que deixa perguntas sem resposta (por exemplo, o desaparecimento de alguém, a adoção ou a separação ligada à imigração), está entre os tipos de perda mais traumáticos (por exemplo, Boss, 2010). Quando ocorre o trauma de uma perda, especialmente de perdas que a rede de apoio da pessoa não sente, não vê ou não compreende, produz-se um deslocamento da identidade e do autoconceito para acomodar ao mesmo tempo a ausência e a presença do que foi perdido. Essa mudança identitária muitas vezes inclui uma ampliação dos papéis e dos pressupostos de quem vive a mudança (Baum et al., 2005). Ela pode ser favorecida ou dificultada por muitos fatores, como idade, origem cultural, orientação espiritual e condição socioeconômica (Boss, 2006, 2010). É razoável supor que uma reação natural à descoberta da própria história NPE inclua luto e perda, que precisam ser compreendidos no contexto das inúmeras emoções expressas ao longo desse processo.

É fundamental que a pesquisa explore as trajetórias NPE individuais, desde o recebimento dos resultados de DNA até os inúmeros acontecimentos e emoções que se seguem. A clínica precisa dessas informações para conceber formas de apoiar de maneira eficaz as pessoas que vivem ao mesmo tempo a oportunidade e o fardo de transformar sua identidade e seus papéis dentro da família. Atualmente, a compreensão limitada das emoções associadas à descoberta de uma paternidade NPE tem deixado as pessoas envolvidas com uma sensação de isolamento e incompreensão, e com poucos recursos de apoio.

Objetivo do presente estudo

O objetivo deste estudo qualitativo é descrever a experiência de pessoas que receberam resultados NPE após um teste de DNA. Exploramos o efeito dos resultados NPE sobre a identidade pessoal, familiar e étnica. Nossa abordagem considera a variedade de maneiras como essas descobertas inesperadas são exploradas, seus impactos na identidade e suas repercussões emocionais. Concentramo-nos na descoberta inicial dos resultados NPE, na exploração das famílias biológicas, nos vínculos familiares, na conciliação entre história pessoal e familiar e na síntese do senso global de parentesco.

Método

Características das pessoas participantes

Este estudo se baseia em entrevistas qualitativas em profundidade, de 60 minutos, com 27 pessoas que haviam recebido resultados de teste de DNA revelando um genitor biológico inesperado. As pessoas participantes tinham entre 40 e 70 anos, com média de idade de 51,7 anos; 69% eram mulheres e 31%, homens. A maioria era branca (86,2%), e a raça ou etnia das demais se distribuía igualmente entre asiática ou das ilhas do Pacífico, hispânica ou latinx de qualquer raça, negra ou afro-americana, e outra. Uma pessoa havia tomado conhecimento dos resultados de DNA NPE menos de 3 dias antes da entrevista; 17% nos últimos 90 dias; 10% entre 3 e 6 meses antes; 10% entre 6 e 9 meses antes; 21% havia 1 ano; e 24% nos últimos 2 anos. Das pessoas participantes, 31% tinham pós-graduação, 31% tinham graduação (bachelor), 27,6% haviam cursado parte do ensino superior e 10,4% não haviam frequentado instituição de ensino superior. Na época das entrevistas, todas as pessoas participantes moravam nos Estados Unidos.

Recrutamento

As pessoas participantes foram identificadas por meio do anúncio de um estudo publicado em uma página de rede social criada por e para pessoas que fizeram testes genéticos de DNA e receberam resultados de paternidade biológica inesperada. O estigma social em torno da condição NPE no contexto familiar continua alto, o que reduz a possibilidade de estudar abertamente essa população e limitou nosso universo de participação. Era preciso morar nos Estados Unidos e ter entre 40 e 70 anos no momento da entrevista. Essa faixa etária foi escolhida porque pessoas com menos de 40 anos teriam crescido com acesso à internet e aos testes de DNA, o que faz delas um grupo qualitativamente diferente; nossos trabalhos futuros vão investigar suas experiências. Pessoas com mais de 70 anos têm menos probabilidade de ter pais vivos com quem discutir os resultados, o que torna sua experiência bastante diferente da das demais. As experiências delas também devem ser consideradas em pesquisas futuras.

Procedimentos

As entrevistas qualitativas foram conduzidas separadamente por dois membros da equipe que atuam no serviço social clínico, lecionam em um programa de serviço social do sul da Califórnia e atendem em psicoterapia em dois consultórios particulares distintos, no Nordeste e na Costa Oeste dos Estados Unidos. As entrevistas ocorreram entre dezembro de 2019 e março de 2020. Cada pessoa deu seu consentimento informado por escrito, e nenhuma remuneração foi oferecida. Todas as entrevistas foram realizadas a distância, por telefone, gravadas digitalmente e depois transcritas por um serviço profissional, revisadas e corrigidas conforme necessário para garantir a exatidão. Todas as informações de identificação foram removidas ou alteradas, e usaram-se pseudônimos para proteger a identidade das pessoas participantes.

As entrevistas seguiram um roteiro qualitativo em profundidade, semiestruturado, elaborado em torno de quatro perguntas principais. Perguntou-se às pessoas participantes:

1. Como você tomou a decisão de fazer um teste de DNA e quais foram as descobertas inesperadas? Se as descobertas não foram uma surpresa total, conte por que não foram, e conte como foi o seu processo de descobrir os resultados.

2. Qual foi sua reação inicial e o que você fez, se é que fez algo, com essa informação?

3. Qual foi o impacto dessa informação sobre você, sua família, sua comunidade e sua cultura? Como isso mudou sua identidade (cultural ou étnica), suas relações e sua visão de mundo?

4. O que você acha que, se for o caso, ajudaria a comunidade de saúde mental a compreender sobre a sua trajetória, e a apoiar sua saúde emocional e/ou sua comunidade mais ampla?

Análise dos dados

A análise dos dados foi realizada no Dedoose, um aplicativo on-line desenvolvido para pesquisa de métodos mistos e análise de dados qualitativos. Nossa equipe de pesquisa incluía as duas pessoas que conduziram as entrevistas qualitativas, além de uma pessoa assistente de pesquisa da pós-graduação e uma pessoa consultora em pesquisa qualitativa, todas com experiência em pesquisa etnográfica e análise de dados qualitativos. Utilizamos a análise temática indutiva (Braun e Clarke, 2006) para identificar padrões nas respostas das pessoas participantes, sem perder de vista nosso pressuposto de que lidar com resultados NPE provavelmente envolve um processo de desenvolvimento, ainda que não necessariamente linear. Primeiro, a equipe mergulhou nos dados qualitativos: três de seus membros conferiram cada transcrição com o respectivo arquivo de áudio para garantir a exatidão. Em seguida, a equipe de pesquisa elaborou um primeiro livro de códigos com base nessa imersão inicial e nos domínios de investigação estabelecidos pelas perguntas da entrevista semiestruturada. Os códigos desenvolvidos na fase formativa da análise incluíram: contexto do teste de DNA, mudanças na visão de mundo, revelação, impacto inicial, elaboração emocional, impacto na identidade, impacto social e familiar sobre o pai da certidão de nascimento (birth certificate father, BCF) e sobre o pai biológico, implicações para a saúde mental, e perguntas em aberto e pontas soltas. Para estabelecer a confiabilidade entre codificações, cada membro da equipe de pesquisa, quatro pessoas ao todo, codificou de forma independente as mesmas cinco transcrições, sorteadas, e a equipe se reuniu pelo Zoom para comparar a aplicação dos códigos, discutir divergências e refinar a descrição dos códigos quando necessário. Por fim, decidimos manter o livro de códigos inicialmente elaborado, com alterações substanciais nas descrições.

Uma vez alcançado o consenso sobre a descrição e a aplicação dos códigos, a equipe de pesquisa dividiu entre si as 22 entrevistas restantes para codificação individual. Ao longo de toda a análise, a equipe completa se reuniu semanalmente pelo Zoom para discutir achados relevantes, reavaliar a concordância entre codificações e acrescentar novos códigos quando necessário. Durante a codificação inicial, a transformação identitária surgiu como categoria central unificadora. Na revisão, pela equipe, das 27 entrevistas codificadas, a transformação identitária foi refinada e dividida nos quatro temas principais a seguir: descoberta inicial, exploração identitária, reconstrução identitária, e síntese identitária com mudança de visão de mundo. Apresentamos a seguir uma visão geral dos resultados e, depois, uma descrição detalhada de cada um desses temas.

Resultados

Visão geral dos resultados

Mais da metade das pessoas participantes enviou material de DNA a uma empresa de testes genéticos comerciais para conhecer sua origem étnica e nacional. Outras contaram ter ganhado um kit de DNA de presente, tê-lo comprado em uma grande loja de descontos ou ter feito o teste por diversão. Um ponto importante: embora algumas pessoas tenham relatado suspeitas sobre sua história familiar antes de fazer o teste, nenhuma buscou diretamente confirmar ou descartar uma filiação biológica por meio do teste de DNA. Dentro de cada entrevista e entre as entrevistas, as pessoas participantes relataram uma variedade relativamente grande de reações emocionais, do entorpecimento psíquico à raiva visceral, e lembraram ter pensado em ações ou realizado ações como se isolar, entrar em grupos de apoio on-line e buscar consolo em amizades, na família e, às vezes, em profissionais de aconselhamento.

No conjunto, porém, as pessoas participantes descreveram com frequência um profundo sentimento de luto e perda após receber os resultados NPE, além de um senso instável de quem eram no contexto da família de origem. A maioria também relatou falta de compreensão por parte da família e do círculo próximo quanto à enorme dimensão em que essa revelação afetou sua vida, inclusive seu senso de si. Vale notar que, apesar de histórias pessoais e familiares variadas e de percursos emocionais bem distintos, todas as pessoas do estudo lembravam ter ouvido desde a infância que o pai que as criou era seu genitor biológico, e descreveram uma profunda transformação identitária como consequência direta da descoberta NPE. Essas semelhanças gerais, detalhadas a seguir, resultaram em um modelo que descreve o processo de síntese dos resultados NPE.

Tema 1: a descoberta inicial

Subtema 1a: uma reação traumática aos resultados NPE

Nenhuma pessoa do estudo descreveu uma reação indiferente ou positiva à descoberta inicial de um genitor biológico até então desconhecido. Ao contrário, as pessoas participantes relataram sentimentos de choque, negação, raiva, medo, crises inesperadas, confusão e isolamento. Descreveram também uma perda do parentesco genético, bem como o medo de perder vínculos não só com o pai, mas também com a família da certidão de nascimento. Reações emocionais extremas e sensações corporais, como paralisia, atordoamento, desregulação ou a impressão de viver em meio a uma névoa, foram todas reações de tipo traumático expressas pelas pessoas participantes. Ao saber dos resultados NPE, algumas pessoas lembraram, retrospectivamente, de ter tido certas dúvidas sobre sua história familiar, mas a maioria descreveu a sensação de ser totalmente arrebatada ao receber e interpretar os resultados. Para quase todas, a reação inicial pode ser caracterizada com mais precisão como um choque, não só em relação ao que haviam entendido como laços familiares de sangue, mas também em relação ao núcleo da própria identidade.

Para ilustrar, uma pessoa descobriu, menos de 3 meses antes da entrevista, que não tinha vínculo biológico com quem conhecia como seu pai de nascimento. Como muitas outras, sua reação inicial combinou desorientação e preocupação com a mudança nas relações familiares, e ela recorreu com frequência a metáforas que comparavam essa descoberta inicial a sobreviver a um desastre natural:

Meu Deus. Eu não conseguia nem enxergar. Tudo o que eu via era tipo um tornado girando. Tipo, não sei, parecia um maldito tornado em cima da minha cabeça. Foi surreal. Eu sentia que estava perdendo minha família. Igualzinho a um tornado. Quando as coisas são lançadas para fora de um tornado. Eu sentia que meus parentes iam ser arrancados de mim. […] Parentes simplesmente sendo arrancados de mim. E eu simplesmente, eu não sentia nada. Eu simplesmente não sabia. Foi estranho. Eu estava fora de mim. Eu estava, e aí eu precisei me acalmar e perceber: tá, eles são minha família. Está tudo bem, volte para o presente.

Subtema 1b: uma revelação que muda a vida

As pessoas participantes descreveram ondas alternadas de emoção, incluindo confusão, raiva, empatia e devastação. Por exemplo, uma pessoa havia recebido os resultados NPE 1 ano antes da entrevista. Depois de comprar kits de teste de DNA comerciais para a família, como presente de Natal e para saber mais sobre o que lhe haviam apresentado como sua herança indígena norte-americana, ela descobriu que o homem que conhecia como seu pai biológico, falecido pouco antes, não tinha vínculo biológico com ela. Ela “nunca tinha sentido que havia algo errado” com o pai ou com a família e, por isso, descreveu uma mudança fundamental em seu senso de si, incluindo uma incerteza persistente sobre o passado e uma culpa duradoura por, talvez, estar “desonrando” o pai:

Sabe, como eles já se foram, eu não tenho resposta para as minhas perguntas. Tipo, eu não sei se meu pai sabia ou não que eu não era dele. E não sei se minha mãe tinha esperança de que ele ainda fosse meu pai. […] É como se a gente sentisse, é como um deslocamento. Um deslocamento do chão. É simplesmente diferente.

Como para muitas pessoas participantes, essa descoberta inicial teve efeitos transformadores inesperados, incluindo a ansiedade de compartilhar a notícia e o fardo indevido de ter de acolher os sentimentos de todos os membros da família.

Da mesma forma, outra pessoa havia enviado seu DNA a um serviço de testes genéticos comerciais 2 anos antes da entrevista, para saber mais sobre sua herança irlandesa. Descobriu que seu pai biológico não era quem pensava e descreveu um estado de “um pouco de choque de guerra”:

É como se, no começo, a gente só conseguisse pensar nisso. E eu estava extremamente, hum, a gente fica meio num torpor. Nem sei como descrever. Eu estava muito num torpor. Acho que quando uma coisa assim acontecia com alguém que eu conhecia, ou eu chorava depois dos programas sobre DNA, um momento muito emocionante, eu chorava muito. Mas depois que aconteceu comigo, eu não choro. É um entorpecimento. E quase não consigo sentir nada sobre isso. O que é muito estranho para mim.

Embora tenha relatado sempre ter desejado uma família com a qual se sentisse mais em sintonia, essa pessoa, como muitas outras, viveu mesmo assim a descoberta inicial de um genitor biológico inesperado como extremamente desorientadora.

Tema 2: a exploração identitária

Subtema 2a: a investigação genealógica e genética

Após a descoberta de um genitor biológico até então desconhecido, muitas pessoas participantes se dedicaram ativamente a um trabalho de investigação independente para conhecer a identidade dos parentes recém-descobertos. Descreveram esse trabalho como absorvente, muito gerador de ansiedade e marcado tanto por dificuldades emocionais extremas quanto pela empolgação surreal de ter novos parentes genéticos. Muitas relataram ter feito extensas buscas na internet por suas famílias biológicas, além de tentativas de confrontar a família da certidão de nascimento com os resultados do teste de DNA. Como lembrou uma pessoa de 54 anos que mora no Noroeste:

E aí eu comecei a investigar, e acabei testando todo mundo do lado da família do meu pai. E depois também comecei a entrar no perfil dessa mulher no Ancestry e a olhar a árvore genealógica dela. E meio que tive a ideia, fui afunilando até chegar a um único homem, que eu achava que era meu pai.

Em geral, independentemente da forma de abordagem, as pessoas participantes relataram que as mães, em particular, muitas vezes reagiam sem pedir desculpas, frequentemente expressando raiva por ver revelados segredos de família guardados por muito tempo. Em consequência, algumas pessoas expressaram forte necessidade de criar distância emocional em relação à mãe, enquanto outras contaram ter se afastado completamente da mãe e de outros membros da família.

As pessoas participantes também descreveram a dificuldade de se tornarem guardiãs de segredos de família enquanto lidavam com um ciúme emergente entre irmãos, o que muitas vezes aumentava ainda mais a carga emocional e prática. Uma pessoa descobriu a identidade de seu pai biológico depois de ajudar o filho com os resultados do teste de DNA comercial dele, e descobriu que quem ela acreditava ser seu tio na verdade não tinha vínculo biológico com ela. Depois de confrontar a mãe e de ficar insatisfeita com o que considerou uma resposta dissimulada, decidiu fazer sua própria pesquisa na internet. Como ela lembra:

Eu penso: só quero saber o meu segredo. Quero saber a minha verdade e quero seguir em frente. […] Então coloquei meu chapéu de investigação. Por sorte, trabalho por conta própria e tenho emprego. Era literalmente uma obsessão tão grande que, quando olho para trás, não sei como vivi. Se fiz alguma coisa. Se não fosse pelo meu filho e pelo meu marido, eu teria literalmente passado o tempo todo na frente do computador. Ganhei 23 quilos, que perdi um pouco. Não ia ao supermercado. Não saía de casa. Bebia vinho. Comia batatinha Ruffles com molho ranch e passava os dias na frente daquele computador. E acho que isso me fazia não pensar no assunto.

Na época da investigação, ela incentivou familiares a fazer os próprios testes de DNA sob o que considerava pretextos ligeiramente falsos, uma opção escolhida para chegar ao que entendia como uma “verdade” fundamental.

Da mesma forma, outra pessoa enviou sua amostra de DNA a um serviço de testes genéticos, junto com o filho, “por diversão” e para saber mais sobre o que, na época, entendia ser sua ascendência alemã. Ela contou ter caído de joelhos ao receber os resultados NPE:

Então tudo isso aconteceu e, quando consegui recuperar o fôlego, minhas habilidades de policial entraram em ação. Eu era da polícia desde 2003 e também tinha trabalhado com investigação. Então minhas habilidades assumiram o controle e comecei a ligar para as pessoas etc. […] Eu queria retomar o controle de mim e disse: isso aconteceu. Na verdade, isso me anima, porque nunca tive relação com o homem que consta na minha certidão de nascimento, e é meio que uma aventura para mim.

Para essa pessoa, com carreira nas forças de segurança e que durante a entrevista se descreveu, em geral, como “uma [pessoa] muito forte”, usar suas habilidades de investigação para localizar ativamente a família biológica e se aproximar dela foi a chave para seguir em frente.

Subtema 2b: os obstáculos à investigação

No geral, as pessoas participantes descreveram o tema da exploração identitária como repleto de obstáculos para saber mais sobre as circunstâncias do nascimento e da infância: falta de clareza sobre se os pais da certidão de nascimento, já falecidos, sabiam ou não da ausência de vínculo biológico; mães biológicas falecidas ou pouco dispostas a compartilhar informações sobre o pai biológico; novas famílias biológicas que resistiam, negavam as informações ou recusavam apresentações; e medo de confrontar mães de nascimento por causa da saúde física ou de perdas de memória ligadas ao envelhecimento. Uma pessoa de 63 anos do Sudeste dos Estados Unidos, que sabia de sua condição NPE havia menos de 6 meses, compartilhou sua experiência a esse respeito:

Ela nunca quis que eu pensasse que outra pessoa era meu pai, a não ser meu pai. E ele e eu […] a gente não tinha uma conexão muito boa. Então acho que isso provavelmente piorou as coisas, mas ela achava que, se me contasse, pioraria as coisas. Em vez de, na verdade, me fazer sentir mais gratidão.

Ainda assim, muitas pessoas relataram ter recebido respostas positivas do pai biológico e da família NPE, e outras observaram que informar o pai da certidão de nascimento e conversar com familiares as ajudou a se sentir reconhecidas e validou suas reações emocionais. Por fim, algumas pessoas participantes descreveram ter ficado com mais perguntas do que respostas.

Tema 3: a reconstrução identitária

Subtema 3a: conciliar as narrativas familiares

Para a maioria das pessoas participantes, a descoberta de uma família biológica inesperada foi vista como uma oportunidade não só de criar novos vínculos familiares, mas também de dar sentido, retrospectivamente, a vários outros aspectos da vida. Muitas usaram essa informação para conciliar histórias de adoção, infidelidade, rivalidades entre irmãos e condições genéticas hereditárias. Para outras, fenômenos até então inexplicados, como gostos, talentos e atrações inexplicáveis por tradições religiosas e culturais diferentes das suas, de repente se tornaram inteligíveis. Uma pessoa descreveu ter vivido com uma sensação de desconexão em relação à família, incluindo a impressão de que os pais tinham sido desonestos sobre a ascendência familiar. Pouco depois da morte da mãe, que deixou poucas outras opções para saber mais sobre a herança familiar, decidiu fazer um teste de DNA e, nesse processo, descobriu a existência de uma família inesperada bastante extensa. Descreveu assim o impacto dessa descoberta sobre a própria identidade:

Era muito, muito, muito estranho até escrever meu nome. Sou artista. Tenho muitas obras com a minha assinatura. E na minha área de trabalho, meu nome é muito conhecido, e ver meu nome aparecer nas coisas parecia muito, tipo, falso. Muito, tipo, eu sou uma grande mentira. Eu sou uma grande mentira. Meu nome é uma mentira. Eu sou uma mentira. Eu sou uma mentira total. E eu não… foi muito difícil para mim. Foi realmente uma coisa que levei uns 6 ou 7 meses para aceitar. Que eu não tenho origem italiana. Eu sempre dizia que tinha origem italiana e que era coonass; coonass é uma gíria para uma pessoa cajun. Tenho origem siciliana e sou coonass. Cozinhar está basicamente na minha programação. Eu disse essa frase a vida inteira. E [aí descubro que] não tenho origem siciliana. Simplesmente não tenho. Sério, não consigo nem explicar o quanto isso é estranho.

Como ocorreu com muitas pessoas participantes, a descoberta levou essa pessoa a investigar a contradição de ser uma coisa socialmente e outra biologicamente. Ela expressou a necessidade de repensar não só sua relação com as identidades étnicas da família, mas também suas inclinações artísticas e culinárias.

Subtema 3b: integrar as relações NPE

Outra pessoa, que sempre soube ter sido adotada, achava que tinha localizado os dois genitores biológicos no fim da adolescência e na casa dos 20 anos. No entanto, 1 ano antes da entrevista, soube por meio de um teste de DNA comercial que seu pai biológico não era quem pensava. Ela descreve a aproximação com a família biológica recém-descoberta como a sensação de que “meu quebra-cabeça finalmente está completo [porque] sei quem é toda a minha gente”. E continuou:

No Dia de Ação de Graças, sempre que ligo para as pessoas eu digo “glu, glu”. Ele [meu pai NPE] me ligou, e a primeira coisa que saiu da boca dele foi “glu, glu”. Eu estava dizendo isso ao mesmo tempo. A gente riu até não poder mais. É ótimo. Tem coisas que eu herdei dele. É estranho. Eu nunca tinha tido isso antes, com ninguém, nem com a minha mãe, quando a conheci não houve… não me derreti nem pensei, tipo, meu Deus, essa é a minha pessoa. Foi tipo, tá, você me deu à luz. E essa era a nossa conexão, e não era, eu nunca senti amor vindo dela. E senti isso vindo dele, desde o primeiro momento.

Embora uma das preocupações mais citadas pelas pessoas participantes ao receber os primeiros resultados NPE decorresse da incerteza sobre como essa nova descoberta afetaria as dinâmicas familiares existentes, muitas descreveram esse período como uma oportunidade de desenvolver novas relações com os pais biológicos, quando disponíveis; esses pais, em geral, ficavam surpresos ao saber que tinham um filho ou uma filha, queriam confirmação e se engajavam em um processo de acertar contas com dificuldades do passado e abrir caminho para construir uma relação.

Tema 4: a síntese identitária e a mudança de visão de mundo

Subtema 4a: implicações sociais da descoberta NPE

Os efeitos de longo prazo da descoberta de um genitor biológico até então desconhecido também foram comuns. Além de preocupações práticas, como predisposições genéticas a diversas condições médicas, muitas pessoas participantes observaram que os acontecimentos em torno dos resultados NPE tiveram um impacto retumbante em sua visão de mundo como um todo. A importância da biologia e da genética, a visão sobre a adoção, o senso geral de confiança e estabilidade e concepções mais amplas do significado de parentesco estavam entre as mudanças mais discutidas. “Quando vejo famílias juntas, examino as crianças para ver se elas se parecem com os pais. […] Consigo olhar para as pessoas e pensar: ah, é, essas crianças não são dele.”

Uma pessoa descobriu sua filiação biológica inesperada depois que ela e os filhos enviaram amostras de DNA a um serviço de testes genéticos como presente de Natal, com a intenção de saber mais sobre a ascendência familiar do pai falecido. Descobriu que membros da família ampliada compartilhavam DNA entre si, mas não com ela nem com seus filhos. Ela disse:

O que isso me faz pensar é que nem sempre somos o que achamos que somos. A gente não faz ideia de que é alguma coisa. Pode mudar num instante. Você acha que conhece sua família, mas talvez não conheça. Talvez você não conheça sua família. […] Traição, traição, não saber quem você realmente é.

Como para muitas pessoas participantes, os resultados NPE lhe deixaram uma incerteza duradoura não só sobre a identidade da família, mas também sobre a sua própria.

Subtema 4b: aceitar a própria realidade NPE

Da mesma forma, outra pessoa, que se descreve como “genealogista por hobby”, observou o seguinte:

Você está meio que numa terra de impostura. Você sente um pouco que está fingindo fazer parte de um clube do qual não faz realmente parte. E mesmo que você ache que, talvez, se contasse, eles diriam: “Ah, tudo bem. A gente te ama mesmo assim.” Você está só vivendo uma impostura. É o que eu sinto, síndrome do impostor. Então acho que é difícil. Porque não dá. […] Não tem como ganhar. É ruim se você faz e ruim se não faz.

Do mesmo modo, outra pessoa fez o teste inicialmente para saber mais sobre sua origem étnica e acabou descobrindo que era fruto de uma relação extraconjugal entre a mãe e o pai biológico. Ela observa que sua visão de mundo não mudou necessariamente de forma fundamental, mas que mudou sua concepção do que significa ter uma “família normal”:

Acho que, para mim, é só mais uma prova, tipo, de que não existe isso de normal e de que não existe família normal. Simplesmente não acontece. Mas é algo que tenho pensado cada vez mais à medida que envelheço. Todo mundo tem partes interessantes, ruins ou complicadas na família. É assim que é. Então eu não… não acho que isso mude necessariamente a minha visão de mundo. Algumas coisas que vejo na página do Facebook me deixam muito mal pelas pessoas. Porque acho que, se alguma coisa é normal, minha vida é na verdade bem normal. Então ver algumas das situações com que as pessoas estão lutando, e lidando com tudo isso, é um pouco triste de ver.

Uma última pessoa resume sua experiência de forma sucinta: “Agora estou vivendo na verdade. É isso que, é isso que importa. É, doeu. Doeu pra caramba. Mas agora estou vivendo na verdade.”

Discussão

De modo geral, o presente estudo preenche uma lacuna da literatura ao descrever a experiência de pessoas que recebem resultados NPE. Ele aponta para uma transformação radical tanto da identidade pessoal quanto da familiar ao receber esses resultados. A experiência avassaladora de se deparar abruptamente com informações conflitantes sobre a própria identidade vivida e genética muitas vezes traz conotações muito diferentes sobre a própria identidade pessoal, introduzindo às vezes uma tensão marcada entre concepções e experiências de identidade relacional e de parentesco essencializado. Entram em conflito concepções de hereditariedade, de família e ambiente social, e de natureza versus criação. A transformação identitária após resultados NPE é aqui entendida como uma transformação intensa da identidade pessoal e comunitária, bem como um deslocamento da identidade relacionada a raça, etnia, religião, situação familiar, pertencimento, atributos físicos, tipo de personalidade ou outras facetas da identidade.

Como em todo processo de mudança, cada pessoa atravessa de modo diferente a transformação identitária ligada ao NPE e, para muitas, essa informação continuará sendo um retorno constante à exploração, à reconstrução e à síntese. Para outras, isso pode significar nunca chegar plenamente a um ponto de síntese ou integração, por causa de informações equivocadas, falta de fechamento, familiares falecidos, não revelação a parentes vivos, conflitos familiares preexistentes ou outras razões próprias da sua situação. Em essência, nada garante que a tensão em torno dessa nova informação algum dia se resolva por completo. Em todos os casos, as pessoas participantes disseram estar contentes por terem feito o teste e afirmaram que o fariam de novo se fosse preciso, mesmo que tivessem enfrentado dificuldades ao confrontar a mãe ou sofrido rejeição do pai biológico ou do pai da certidão de nascimento.

A descoberta inicial

A descoberta NPE inicial costuma ser vivida como um acontecimento profundamente estressante e, muitas vezes, traumático, que ultrapassa a capacidade da pessoa de lidar, num primeiro momento, com inúmeras emoções. Além disso, esse processo provoca uma mudança identitária difícil de destrinchar e para a qual é difícil obter validação e conforto dos outros. No presente estudo, as experiências de perda muitas vezes se assemelham às de outras perdas não ligadas à morte, que frequentemente passam despercebidas ou são ignoradas pelo círculo próximo das pessoas afetadas. Além disso, esta pesquisa sustenta a ideia de que a ambiguidade de perder o parentesco genético com um genitor, que no entanto continua presente na própria vida, pode criar um tipo singular de perda, vivida tanto psíquica quanto fisicamente. A perda ambígua (Boss, 2000, 2006) é aqui proposta como análoga à complexidade da perda provocada pelos resultados NPE. Compreensivelmente, descobrir que não se é filho ou filha do genitor que se conheceu a vida inteira leva à perda, ao luto, à raiva e à sensação de traição. Praticamente todos os aspectos da vida são concebidos no contexto dos próprios pais (Beenstock, 2012). A perda ambígua difere da perda de um genitor por morte porque é intrinsecamente traumática: a impossibilidade de resolver a situação causa dor, confusão, choque, sofrimento e muitas vezes paralisia, congelando o processo de luto e impedindo a resolução (Boss, 2006, 2010). Além disso, viver esse tipo de perda se assemelha à história NPE, pois a perda da pessoa amada, o pai conhecido durante toda a vida, produz uma intensidade inicial e uma persistência das reações, acompanhadas de uma sensação de desequilíbrio. Esse tipo de perda também alimenta mudanças nas relações interpessoais, nos comportamentos, nos papéis sociais e até na forma como a pessoa se vê.

O luto provocado pela descoberta da própria história NPE costuma ser muito mal compreendido pelos outros. O luto não reconhecido (disenfranchised grief) é uma perda que a sociedade não reconhece (Doka, 1989). O luto e a perda se inscrevem em uma hierarquia de experiências humanas, mas muitas perdas são desqualificadas, não reconhecidas ou silenciadas por causa do estigma social. É o caso de quem vive uma perda NPE. Até agora, havia pouca linguagem para ajudar as pessoas a situar esse tipo de perda em um quadro aceitável, o que deixa muitas delas isoladas e ainda mais enlutadas, pela falta de compreensão da complexidade de perder um genitor que nunca esteve em sua vida, ou de descobrir que o pai que esteve em sua vida não tem mais vínculo genético com elas.

Essas surpresas de DNA inevitavelmente criam enormes obstáculos para lidar com essa experiência traumática junto à família e às amizades, porque os resultados contêm um segredo que precisa ser explorado antes de ser assimilado e integrado. Frith et al. (2018) afirmam que o que é mantido em segredo é secreto por alguma razão. Os segredos não são simplesmente “relatos factuais” ausentes sobre a família. São histórias criadas que distorcem os “fatos” para produzir um relato, uma encenação da família que reflete o que é percebido como importante nesse ambiente familiar (e social). Romper o segredo exige desfazer muitos aspectos da família (Frith et al., 2018). É um fardo enorme para pessoas que já podem estar traumatizadas e vulneráveis por causa dos resultados de DNA inesperados. Elas não apenas tentam elaborar o engano e a traição de descobrir a verdade sobre sua história genética, como o segredo se torna um obstáculo central para reunir informações e explorar a experiência NPE.

A exploração identitária

O tema da exploração identitária é marcado por uma busca intensa de sentido sobre a melhor forma de compreender e interpretar os próprios resultados de DNA. Para as pessoas do nosso estudo, um primeiro passo para compreender a história do próprio nascimento e montar a nova narrativa é se estabilizar e encontrar esperança e restauração. No início, esse período consiste sobretudo em esforços para identificar com segurança o pai biológico, o que quase inevitavelmente envolve decisões difíceis: confrontar ou não os membros da família de nascimento, e de que maneira. Constatamos que, nesse período exploratório, as pessoas participantes muitas vezes oscilam entre (a) receber novas informações e (b) começar a metabolizar histórias de nascimento, histórias familiares, generatividade, trauma geracional, várias gerações de NPE e a criação de uma narrativa nova e mais inclusiva. Idealmente, essa construção de sentido acaba levando a alguma forma de lógica, coerência ou raciocínio racional sobre o que aconteceu. Essa abordagem investigativa muitas vezes envolve um impulso absorvente de descobrir o que aconteceu, temperado por um conflito interno sobre o que fazer com as informações descobertas e marcado pelo medo da rejeição ou da raiva. Para algumas pessoas, as questões de paternidade continuarão sem resposta.

A reconstrução identitária

Embora a exploração identitária às vezes se misture à reconstrução identitária, parece haver uma distinção clara entre esses dois temas. No primeiro, exploram-se informações, enfrentam-se confrontos, conhecem-se novos familiares, fica-se sabendo da morte do pai NPE ou começa-se a aceitar a notícia. Isso leva ao segundo tema, que envolve a reconstrução identitária. A reconstrução identitária descreve os esforços das pessoas para integrar as informações recém-obtidas à vida que já têm. Sabe-se que o trauma faz as pessoas perderem a sensação de poder, de recursos e de chão (Center for Substance Abuse Treatment, 2014). Propomos aqui que desvendar segredos de família e situar a própria história de nascimento ou história genética em algum contexto dá às pessoas o chão necessário para atravessar e integrar suas novas histórias. A obra seminal de Viktor Frankl (1963), Man’s Search for Meaning (Em busca de sentido), afirma que as pessoas são movidas por uma necessidade psicológica de encontrar ou criar um sentido e um propósito para a vida, e que esse impulso pode alimentar sua capacidade de enfrentar e transcender até as experiências mais terríveis. Herman (1992) sugeriu mais tarde que o trauma e a perda envolvem a reconstrução do sentido, a reconstrução da esperança e o senso de empoderamento necessário para retomar o controle do próprio ser e da própria vida. Isso também poderia ser pensado como construção de sentido (sensemaking), um processo de construção social por meio do qual tentamos explicar acontecimentos surpreendentes ou confusos. A construção de sentido oferece um caminho importante para lidar com o trauma (Solomon, 2004). Além disso, a teoria do crescimento pós-traumático sugere uma transformação após o trauma, na qual quem sobreviveu ao trauma aceita suas perdas, ressignifica suas experiências e chega até a “encontrar o lado bom” do que lhe aconteceu (Schwartz, 2020).

A síntese identitária e a mudança de visão de mundo

O último tema, a síntese identitária e a mudança de visão de mundo, reflete uma alteração no senso fundamental do mundo e na forma como as pessoas participantes se veem em retrospecto. Nesse período, as pessoas refletem sobre essencialismo, perdão, desconfiança, empoderamento, resolução, novas relações, relações que terminam e a conexão inexplicável que sentem ao conhecer novos familiares. Nesse momento, as pessoas estão em reflexão e desenvolvendo conexões e relações profundas com a nova família de maneiras que algumas nunca tinham vivido. Embora a questão natureza versus criação sempre pairasse sobre essas histórias, as pessoas participantes descrevem surpresas em relação à sua visão da biologia como tendo um papel essencial nesse processo. Não está claro se aprender conceitos genéticos contribui para associações implícitas ou se o essencialismo genético implícito é universal. Além disso, as evidências transculturais e desenvolvimentais sobre o essencialismo sugerem que as pessoas podem estar universalmente predispostas a pensar de forma essencialista, embora os estudos sobre essencialismo genético tenham se limitado em grande parte a populações adultas ocidentais (Gould e Heine, 2012). Embora as informações médicas tivessem papel central nas narrativas, o risco subjetivo e o risco real talvez não estejam muitas vezes em jogo aqui; a informação era compartilhada, antes, para tomar decisões informadas sobre questões de saúde.

Receber resultados NPE é, compreensivelmente, a experiência mais difícil e desafiadora de uma vida. Desvendar segredos de família que explicam aspectos da vida até então desconexos pode trazer um novo senso de inteireza e pertencimento. Essa identidade transformada se condensa em novas estruturas narrativas, ou histórias, que dão contexto para compreender as experiências (Etchison e Kleist, 2000). As narrativas são definidas como meios de comunicação que refletem acontecimentos ordenados no tempo, com enredo e personagens reconhecíveis, e que transmitem, de quem conta para quem ouve, informações pessoais e culturais em um todo coerente (Hall e Powell, 2011). Contar a própria história em um ambiente acolhedor é essencial para sentir que o próprio eu está sendo visto e para dissolver o segredo e a vergonha à medida que se integra o novo eu.

Limitações e direções para pesquisas futuras

Este estudo qualitativo tem várias limitações. Antes de tudo, foi limitado pela escassez de pesquisas existentes sobre resultados NPE. Os achados podem ser limitados pela amostragem intencional de pessoas que acessavam um grupo privado on-line no Facebook. Por outro lado, a amostragem intencional e o foco nessa população são coerentes com os objetivos da pesquisa qualitativa, que busca profundidade mais do que abrangência (Freeman et al., 2020). Além disso, as redes sociais oferecem uma rica oportunidade de alcançar populações diversas que, de outro modo, seriam difíceis de identificar (Franz et al., 2019). Embora o tamanho da amostra tenha sido suficiente para uma exploração qualitativa dessa natureza, ele não nos permitiu examinar em detalhe as diferenças de idade, sexo ou raça/etnia, lacuna que estudos futuros poderão preencher. Pesquisas futuras se beneficiariam da inclusão de faixas etárias mais jovens e mais velhas. A diversidade racial e étnica fez muita falta neste estudo, assim como a paridade de gênero, o que limita a generalização. O estigma social em torno do tema continua alto, o que reduz a possibilidade de estudar abertamente essa população. Pesquisas futuras devem explorar fatores de risco e de proteção para fortalecer a resiliência durante essa experiência difícil.

Implicações clínicas

Diante da escassez de pesquisas nessa área, nossas implicações clínicas vêm diretamente das pessoas participantes, que apontaram várias coisas que ajudaram ou prejudicaram enquanto elaboravam as informações recebidas. Em geral, descreveram a necessidade de atravessar a transformação identitária com poucos sistemas de apoio disponíveis ou sem profissionais de clínica com conhecimento do assunto para guiá-las no processo. Essa transformação suscitou inúmeras emoções, incluindo luto e perda profundos e uma mudança pessoal marcada por estigma social. Além disso, descreveram a experiência surreal de não pertencer e de reavaliar uma vida inteira de lembranças e relações, em busca do que era autêntico e genuíno.

As pessoas participantes descreveram a necessidade de apoio informado em saúde mental e de apoio social. Relataram também que o acesso a terapeutas logo após a descoberta NPE as apoiaria e orientaria durante a descoberta e nos processos de buscar a família biológica, manter os vínculos familiares e conciliar a história pessoal e familiar, reduzindo o sofrimento emocional e as formas pouco saudáveis de enfrentamento. Fica evidente nos relatos que as pessoas se beneficiariam de terapeutas que conhecessem os temas associados a esse processo, enquanto atravessam os efeitos de curto e longo prazo de lidar com as emoções e as relações familiares abaladas pela revelação da própria história NPE. Seria útil, para compreender a história NPE de uma pessoa, considerar a teoria dos sistemas familiares de Bowen (1978), segundo a qual a família é ao mesmo tempo um sistema relacional e um sistema emocional em que os membros da família influenciam e são influenciados uns pelos outros nos níveis individual, diádico, sistêmico e intergeracional. As pessoas participantes apontaram o uso de uma abordagem informada pelo trauma, para apoiar alguém em uma trajetória NPE, como essencial para compreender a complexidade das emoções associadas à integração da própria história NPE. Situações em que frases como “ele continua sendo seu pai” foram vividas como retraumatizantes costumavam ser percebidas como incompreensão da complexidade da história NPE e como perpetuação de uma estigmatização velada com a qual as pessoas participantes já estavam lidando. Por fim, terapeutas com conhecimento dessas questões podem oferecer ajuda prática, por exemplo, para evitar passos impulsivos ou atrasos desnecessários no contato com familiares.

Em conclusão, este estudo fornece as primeiras informações para orientar terapeutas no trabalho de engajar as pessoas atendidas de modo que possam investigar todos os significados desses resultados. Novas pesquisas clínicas vão esclarecer como apoiar quem atravessa descobertas e trajetórias NPE.