1. Introdução

Um conjunto crescente de evidências da pesquisa internacional e de iniciativas de saúde pública aponta a primeira infância, especificamente os dois primeiros anos de vida, como um período sensível e crítico a partir do qual o desenvolvimento comportamental, cognitivo, emocional e social futuro pode ser moldado (Nelson et al., 2019; Williams, 2019). A exposição a adversidades contextuais e psicossociais na primeira infância, como a pobreza (Playford et al., 2017), a violência doméstica (Margolin et al., 2010) e a saúde mental parental fragilizada (Reupert e Mayberry, 2016), pode afetar o desenvolvimento socioemocional dos bebês e a qualidade de sua relação com as principais figuras de cuidado (Cadar et al., 2018; McDonald et al., 2016; Speidel et al., 2020). O efeito cumulativo de poucos recursos econômicos e psicossociais (incluindo, mas não se limitando a, desemprego, baixa escolaridade dos pais, monoparentalidade e isolamento social) pode aumentar o estresse familiar, o que pode limitar o apoio prático e emocional que os pais conseguem oferecer aos filhos (January et al., 2017; Stein et al., 2014). Ainda assim, evidências recentes sugerem que promover relações sensíveis e acolhedoras nos primeiros anos pode atenuar o impacto de longo prazo da adversidade psicossocial (McElroy e Hevey, 2014; Parkes et al., 2016; Potharst et al., 2018). Assim, a implementação eficaz de programas de intervenção precoce voltados a pais que apresentam um ou mais dos indicadores de risco acima (doravante, famílias em risco) poderia trazer benefícios significativos de saúde pública, a curto e a longo prazo.

As evidências existentes sugerem que as intervenções de apoio à parentalidade podem beneficiar as famílias independentemente do nível de risco, quando adaptadas às suas necessidades. Por exemplo, uma metanálise de 133 programas de intervenção precoce diferentes, iniciados durante a gestação ou nos seis primeiros meses após o nascimento (dos quais dois terços se destinavam a famílias em risco), revelou efeitos positivos significativos, de muito pequenos a pequenos, sobre os comportamentos parentais, o estresse parental e a saúde mental dos pais, bem como sobre o desenvolvimento da criança, efeitos que não variavam conforme o nível de risco de quem participou (Pinquart e Teubert, 2010). Corroborando esses resultados, uma metanálise mais recente que avaliou 16 intervenções oferecidas a figuras parentais em risco com bebês de até 12 meses indicou um efeito positivo pequeno, mas estatisticamente significativo, das intervenções sobre o comportamento da criança, além de efeitos moderados sobre a relação pais-filhos e a sensibilidade materna (Rayce et al., 2017). Esses resultados mostram que as intervenções de apoio à parentalidade iniciadas no primeiro ano de vida da criança, apesar de resultados anteriores inconsistentes (por exemplo, Sweet e Appelbaum, 2004), têm potencial para melhorar, após a intervenção, o bem-estar parental, o comportamento da criança e a qualidade das relações entre pais e bebê, qualquer que seja o nível de adversidade psicossocial dos pais. No entanto, como mostram as revisões citadas, a maioria dos programas precoces existentes voltados a famílias em risco é oferecida individualmente ou para casais, o que deixa uma lacuna em nosso conhecimento: não sabemos se intervenções precoces focalizadas, realizadas em grupo, também podem ser eficazes e, em caso afirmativo, quais componentes da intervenção podem mediar a mudança positiva.

A pesquisa atual sobre a eficácia das intervenções de parentalidade em grupo se concentra sobretudo em famílias de nível socioeconômico médio a alto e em díades mãe-criança (Barlow et al., 2016; Jones et al., 2016; Wilson et al., 2012). Por isso, a generalização dos benefícios das intervenções em grupo é limitada por uma alta taxa de abandono entre as famílias em risco (Smokowski et al., 2018; Utting et al., 2007) e por uma participação geralmente baixa dos pais homens, de modo semelhante ao que ocorre nas intervenções domiciliares (Panter-Brick et al., 2014; Pinquart e Teubert, 2010). No contexto do Reino Unido, uma série de barreiras e facilitadores complexos, interligados e em vários níveis para o acesso aos serviços pós-natais e o engajamento neles foi identificada, tanto da perspectiva das mães (Smith et al., 2019; Webb et al., 2021) quanto dos pais (Darwin et al., 2017; Sicouri et al., 2018). Diversos fatores foram descritos como barreiras, incluindo fatores da vida pessoal (por exemplo, sintomas de dificuldades psicossociais e recursos limitados), fatores interpessoais (por exemplo, falta de relações de confiança e de comunicação aberta com os serviços de saúde) e fatores próprios dos programas (por exemplo, conteúdos pensados para um único gênero e a forma de oferta). Sentimentos de estigmatização ou de culpa parecem afetar de modo desproporcional os pais em risco, que precisam enfrentar os desafios da parentalidade em meio a circunstâncias de vida estressantes, o que desestimula ainda mais seu engajamento em intervenções de parentalidade, por medo do julgamento (Mytton et al., 2014). As barreiras específicas à participação dos pais homens nos serviços pós-natais chamam a atenção para outros fatores, como a percepção de que as intervenções disponíveis são voltadas para a díade mãe-bebê e não lhes dizem respeito, além de crenças pessoais e sistêmicas sobre os papéis de gênero em relação à paternidade e à busca de ajuda (Sicouri et al., 2018).

Está bem estabelecido que intervenções de parentalidade adaptadas, realizadas no ambiente doméstico, podem engajar e apoiar famílias em risco ao superar várias das barreiras práticas e logísticas mencionadas acima (Kitzman et al., 2019; Olds et al., 2019). Seu custo, porém, é estimado em cerca de seis vezes o das intervenções em grupo, o que pode limitar seu alcance e sua disponibilidade (Cunningham et al., 1995; Jones et al., 2016; Lee et al., 2012). Em contrapartida, intervenções realizadas em espaços comunitários podem trazer benefícios adicionais às famílias, desmontando barreiras socio-contextuais ao reduzir o isolamento social e favorecer a construção de comunidade (Butler et al., 2020; Ruane et al., 2019). Assim, compreender melhor quais componentes e processos de implementação podem facilitar o engajamento das famílias em risco em programas precoces de parentalidade em grupo poderia oferecer pistas valiosas para o aprimoramento das intervenções em grupo, que poderiam alcançar e beneficiar mais famílias necessitadas, como alternativa menos custosa em recursos às visitas domiciliares.

1.1. Mellow Babies: uma intervenção precoce de parentalidade em grupo

O Mellow Babies (MB) faz parte da família de programas de parentalidade Mellow Parenting (MP) (https://www.mellowparenting.org/), que oferecem apoio focalizado a pais e mães que enfrentam dificuldades psicossociais e têm bebês de até 18 meses. A intervenção é gratuita para as famílias e inclui programas pós-natais específicos por gênero, oferecidos separadamente por serviços comunitários, em grupos de 5 a 10 participantes (Mellow Mums e Mellow Dads). Os grupos duram 14 semanas, com um dia inteiro por semana, e usam diversas estratégias para reduzir as barreiras ao engajamento e à frequência, oferecendo transporte, refeições, cuidado infantil gratuito em paralelo e materiais gratuitos ou baratos para as atividades entre pais e filhos. As díades pais-bebê que comparecem a pelo menos 70% das sessões (ou seja, no mínimo 10 de 14 sessões) são consideradas como tendo concluído o programa. Profissionais de saúde e de assistência social que trabalham com famílias e crianças pequenas (por exemplo, equipes de enfermagem de saúde comunitária, parteiras, equipes de serviço social) podem conduzir o MB após uma formação. É oferecida supervisão contínua a quem conduz os grupos, essencial para a acreditação. Cada grupo é conduzido por duas ou três pessoas, das quais pelo menos uma deve ser do mesmo gênero que os pais ou as mães do grupo.

A intervenção adota uma abordagem dupla, que busca fortalecer as relações pais-filhos e, ao mesmo tempo, melhorar a saúde mental dos pais e sua confiança no papel parental. Em linha com as intervenções informadas pelo apego, a sensibilidade parental e a sincronia entre pais e bebê são cultivadas por meio de psicoeducação sobre o desenvolvimento infantil e de interações positivas guiadas, com videofeedback baseado nas forças (Bakermans-Kranenburg et al., 2003). O MB incorpora também estratégias para a saúde mental dos pais (por exemplo, estratégias cognitivo-comportamentais para lidar com sintomas de depressão e ansiedade), componentes voltados à relação pais-filhos (por exemplo, atividades conjuntas na hora do almoço para enriquecer as interações) e “lição de casa” (por exemplo, novas habilidades e atividades com o bebê para experimentar em casa). Cada sessão segue a mesma estrutura: um grupo pessoal pela manhã (com temas como Confiança, Depressão, Você e seu corpo e Autoestima); uma atividade com a criança na hora do almoço (por exemplo, cantigas, música ou pintura com as mãos, que buscam oferecer aos pais ferramentas práticas para interagir com o filho de modo lúdico e adequado ao desenvolvimento, com materiais gratuitos ou baratos); e uma oficina de parentalidade à tarde (por exemplo, conversas sobre parentalidade com temas como Compreender, Manter as crianças ocupadas, Sentimentos, e o compartilhamento dos vídeos dos pais).

O Mellow Parenting (MP) conta com uma base de evidências crescente, que mostra efeitos positivos de tamanho médio sobre a saúde mental e o bem-estar dos pais, a confiança parental, os desfechos da criança e a proximidade percebida entre pais e filhos (Levi et al., 2019; MacBeth et al., 2015; Puckering et al., 2010; Raouna et al., 2021). A conclusão dos programas MP foi associada a uma redução do envolvimento dos serviços de proteção à criança (Raouna et al., 2021) e dos problemas de conduta na primeira infância (Levi et al., 2019). Resultados preliminares sugerem que o MB pode beneficiar igualmente as famílias, independentemente do nível de risco e do gênero, e que retém uma proporção maior de díades pais-bebê em risco do que outros programas de parentalidade em grupo (Raouna et al., 2021). No entanto, dada a ausência de grupos de controle e os tamanhos de amostra relativamente pequenos, esses resultados devem ser interpretados com cautela. Além disso, embora esses resultados positivos do MP tenham sido sustentados por estudos qualitativos de pequena escala (Birtwell et al., 2015; Puckering et al., 1996, 2010), há poucas evidências específicas para compreender os mecanismos subjacentes capazes de provocar mudança e engajamento nas díades pais-bebê que participam do programa MB. Investigações qualitativas preliminares dos programas MP indicaram três componentes das intervenções como possíveis mecanismos de mudança: (i) a psicoeducação sobre depressão e desenvolvimento infantil, (ii) a aquisição de uma rede de apoio social (Puckering et al., 2010) e (iii) a oportunidade de refletir em grupo sobre experiências interpessoais passadas (Birtwell et al., 2015; Buston et al., 2019). Contudo, trata-se apenas de reflexões de mães, que não se referem especificamente à intervenção MB. Portanto, ainda se sabe pouco sobre os fatores que mães e pais em risco, que costumam se engajar menos em intervenções de parentalidade em grupo, identificam como acessíveis e significativos no programa MB.

1.2. Objetivos

Este é o primeiro estudo de maior escala a reunir qualitativamente informações de mães e pais que concluíram o programa MB em espaços comunitários de todo o Reino Unido, o que permite triangular quais aspectos do MB funcionam para os pais que participam da intervenção em diferentes contextos. Buscamos obter uma compreensão qualitativa da experiência parental de participar do MB e entender quais componentes e processos foram percebidos como significativos pelos pais e favoreceram a conclusão do programa. Especificamente, queríamos desvendar:

1. O que os pais perceberam como significativo e mobilizador na concepção e na oferta do MB?
2. Que mudanças interpessoais, relacionais e comportamentais valiosas os pais identificaram para si e para o bebê após a intervenção?

2. Métodos

2.1. Aprovação ética

A aprovação ética deste projeto foi concedida pelo Comitê de Ética em Pesquisa da School of Health in Social Science da Universidade de Edimburgo. O estudo foi registrado no ISRCTN sob o número ISRCTN17621046.

2.2. Delineamento

Este relato faz parte de um projeto de métodos mistos que empregou um delineamento pragmático pré e pós-intervenção. Optou-se por um delineamento de ensaio pragmático para avaliar a eficácia do MB nas condições da prática rotineira, “na vida real”, obtendo o máximo de validade externa e resultados que possam ser generalizados e aplicados aos contextos de prática rotineira do Reino Unido (Patsopoulos, 2011). Aqui nos concentramos nos dados qualitativos coletados nesse projeto por meio de entrevistas semiestruturadas com os pais e as mães que concluíram os grupos MB. Para uma visão detalhada do componente quantitativo do projeto, ver Raouna et al. (2021).

2.3. Recrutamento dos grupos e das pessoas participantes

As pessoas participantes foram recrutadas por amostragem por conveniência. Todos os grupos MB que ocorriam naturalmente, conduzidos por profissionais formados em MP em centros comunitários de todo o Reino Unido entre fevereiro de 2017 e setembro de 2018, foram convidados a participar do estudo por e-mail, cartazes ou contato pessoal. Para garantir a fidelidade ao programa, pelo menos uma das pessoas que conduziam o grupo precisava ter experiência prévia na oferta supervisionada do MB, e os grupos precisavam implementar todos os elementos e valores do MB para serem elegíveis para este projeto de pesquisa (por exemplo, pelo menos uma pessoa condutora do mesmo gênero que os membros do grupo, sessões semanais com videofeedback baseado nas forças, cuidado infantil gratuito em paralelo, atividades conjuntas entre pais e bebês na hora do almoço, transporte e refeições). Foram recrutados quinze grupos, dos quais 10 na Escócia (cinco Mellow Mums e cinco Mellow Dads), três na Inglaterra (Mellow Mums) e dois na Irlanda do Norte (Mellow Mums). Cada grupo MB participante recebeu um incentivo de 250 libras para custear uma atividade do grupo.

Os centros participantes facilitaram o recrutamento dos pais pelas vias habituais de encaminhamento do MP (encaminhamento por um serviço de saúde ou, com menos frequência, procura espontânea). As equipes confirmaram a elegibilidade de todos os pais encaminhados para os grupos MB. Era preciso ter pelo menos um filho com menos de 18 meses que pudesse comparecer semanalmente na hora do almoço e às atividades conjuntas, e concordar com a gravação de um vídeo durante uma atividade de cuidado (por exemplo, durante a alimentação) para o componente de videofeedback baseado nas forças. Embora o MP não recomende uma triagem formal da situação psicossocial dos pais encaminhados, os encaminhamentos costumam visar pais com problemas de saúde mental identificados (em geral depressão e/ou ansiedade), isolamento, desemprego, violência doméstica, uso de substâncias, dificuldades no papel parental, acompanhamento pelo serviço social e envolvimento dos serviços de proteção à criança. Para os fins deste projeto de pesquisa, a equipe de pesquisa classificou cada participante como em risco ou não. Considerava-se em risco quem morava em uma área classificada no decil 1 ou 2 do SIMD (Scottish Index of Multiple Deprivation, índice escocês de privação múltipla: http://simd.scot/2016/#/simd2016/BTTTFTT/9/‐4.0000/55.9000;; somente para famílias residentes na Escócia, os dados do SIMD podem ser divididos em decis, em que o decil 1 representa os 10% de códigos postais mais desfavorecidos e o decil 10 os 10% menos desfavorecidos); quem relatava um problema de saúde mental; ou quem relatava criar o filho sozinho e estar sem emprego.

Quem conduzia os grupos informou os pais sobre o estudo no primeiro contato e esclareceu que a participação no estudo não afetaria sua participação no grupo MB. Dois membros da equipe de pesquisa visitaram cada grupo MB pessoalmente antes ou durante a primeira sessão para dar informações mais detalhadas. Os membros dos grupos foram informados de que a participação no estudo era voluntária e confidencial e de que apenas resultados anonimizados seriam divulgados. Todos os pais que optaram por participar concorreram a um sorteio de um entre seis vales-compra de supermercado de 40 libras. As pessoas participantes deram consentimento informado por escrito.

2.4. Procedimento

A coleta de dados foi feita por três pessoas com mestrado e experiência em pesquisa, contratadas pelo MP e cientes dos objetivos do estudo (A.R., R.M., R.I.). Os dados foram coletados em um encontro individual com cada participante, em um espaço familiar e reservado nas instalações do serviço que sediava o grupo, em dois momentos (T): T1, antes do grupo (dados demográficos de base e questionários de autorrelato), e T2, depois do grupo (questionários de autorrelato e entrevista semiestruturada). Nos dois momentos, a equipe adotou uma abordagem respeitosa, baseada na conversa, para reduzir os desequilíbrios de poder percebidos, construir confiança e criar um ambiente seguro e sem julgamento para quem participava. Além disso, para favorecer o vínculo entre a pessoa pesquisadora e cada participante, elemento essencial para que os pais se sentissem à vontade e compartilhassem abertamente suas experiências, cada participante encontrava a mesma pessoa em T1 e em T2.

A coleta de dados em T1 durava cerca de 30 minutos por participante e era organizada depois da reunião de informação e consentimento. As informações demográficas coletadas no início incluíam idade, nacionalidade, diagnóstico de saúde mental (se houvesse), código postal (como indicador indireto do nível socioeconômico), fonte de encaminhamento, bem como estado civil, escolaridade e situação de emprego, além da idade, do gênero, da residência e da situação de contato dos filhos. Os sintomas de sofrimento psicológico no início do programa foram medidos pelo Brief Symptom Inventory-18 (BSI-18; Derogatis, 2001), uma medida de autorrelato com 18 itens. O BSI-18 tem três subescalas que avaliam constelações de sintomas (Depressão, Ansiedade e Somatização) e uma escala global que capta a intensidade do sofrimento psicológico geral (Índice Global de Gravidade) nas duas últimas semanas. Os itens são pontuados de “Nada = 0” a “Extremamente = 4”. Os escores brutos foram convertidos em escores T com base em normas específicas por gênero de uma população não clínica. A confiabilidade e a validade desse questionário foram demonstradas em vários estudos, em populações comunitárias e clínicas (Meijer et al., 2011; Recklitis et al., 2006). Na presente amostra, a confiabilidade em T1 foi de α = 0,90 para a escala global e de α = 0,80, 0,83 e 0,74 para as subescalas, respectivamente. A frequência das pessoas participantes e o envolvimento dos serviços de proteção à criança foram registrados por quem conduzia os grupos e compartilhados com a equipe de pesquisa após a intervenção.

A coleta de dados em T2 foi programada para o fim do programa, entre a 12ª e a 14ª semana, e cada encontro durava cerca de 45 minutos. As entrevistas eram feitas depois do preenchimento dos questionários e duravam de 15 a 35 minutos. Um roteiro de entrevista semiestruturada foi elaborado antes das entrevistas, de acordo com diretrizes de boas práticas (Mason, 2004). O roteiro abrangia cinco grandes áreas de interesse: o contexto antes da intervenção, a mudança para os pais e o bebê após a intervenção, a relação entre pais e bebê, a experiência de participar do MB e os planos para o futuro (ver o apêndice 1). O roteiro dava uma estrutura às entrevistas, mas a equipe era incentivada a explorar os caminhos de conversa abertos por quem participava, como recomendam Kallio et al. (2016). Todas as entrevistas foram gravadas em áudio para fins de pesquisa.

2.5. Análise dos dados

As entrevistas foram transcritas na íntegra e anonimizadas. Toda a equipe de pesquisa conhecia as transcrições, mas a análise das entrevistas foi conduzida principalmente por uma pessoa com mestrado em pesquisa (CD), sob a supervisão de um membro sênior da equipe (AMacB); nenhuma dessas duas pessoas participou da coleta de dados, o que reduzia o risco de viés. Empregou-se a análise temática (AT) para identificar, analisar, organizar e relatar de forma sistemática os temas e padrões compartilhados no conjunto de dados (Braun e Clarke, 2006). A AT foi escolhida como método para explorar os pensamentos, sentimentos e comportamentos das pessoas participantes, pois permite revelar semelhanças e diferenças de experiência sem ficar presa a um modelo teórico (Braun e Clarke, 2006; Joffe, 2012; Nowell et al., 2017). Dada a natureza exploratória da pesquisa, considerou-se que uma abordagem flexível como a AT seria a mais útil para compreender a experiência de quem participou do MB.

Este estudo seguiu o protocolo de AT descrito por Braun e Clarke (2006) e Nowell et al. (2017). Após a transcrição, a análise envolveu um processo iterativo de familiarização com os dados (leitura ativa das entrevistas acompanhada de anotações iniciais). As transcrições foram importadas para o software NVivo (versão 13, 2020) e codificadas linha a linha, com atenção aos elementos descritivos, linguísticos e conceituais (Braun e Clarke, 2006). Em seguida, foi realizada uma análise de segunda e terceira ordem da codificação para garantir seu rigor (Fereday e Muir-Cochrane, 2006). Depois, os códigos foram agrupados para formar temas e subtemas. Seguindo a sugestão de Braun e Clarke (2006), os temas foram identificados com base tanto na prevalência quanto no “caráter-chave” (isto é, a capacidade do tema de captar o que é importante à luz das perguntas de pesquisa), já que uma prevalência maior não equivale necessariamente a uma importância maior. Para estabelecer confiança nos resultados desta pesquisa, a confiabilidade entre avaliadores assumiu a forma de triangulação: um terço das transcrições também foi codificado por outro membro da equipe de pesquisa (AMacB). Os códigos e temas finais foram discutidos com toda a equipe de pesquisa para chegar a um consenso e garantir a validade da análise.

3. Resultados

3.1. Características da amostra

Como mostra a figura 1, das 111 díades pais-bebê recrutadas nos grupos MB participantes, 91 consentiram em participar do projeto de pesquisa (70 díades mãe-bebê e 21 díades pai-bebê). Com base nos critérios psicossociais estabelecidos, 66 (73%) das 91 díades da amostra inicial foram consideradas em risco, das quais 51 de 66 (72%) eram mães. Entre as díades do projeto, 22 não concluíram o programa, o que dá uma taxa de atrito de 24% (de 0% a 44% entre os grupos). Entre as que não concluíram, 9% (duas) eram de pais. Das 69 díades pais-bebê que concluíram o grupo MB, 68 pessoas foram entrevistadas em T2 (49 mães e 19 pais; uma mãe não estava disponível na coleta de T2). Quem concluiu o programa compareceu, em média, a 80% das 14 sessões do MB. Não foram observadas diferenças, segundo o nível de risco e o gênero, no número de sessões frequentadas nem nos efeitos da intervenção avaliados quantitativamente (Raouna et al., 2021). Não houve diferenças nas características demográficas entre as pessoas que concluíram o programa MB e as que não o concluíram. Quem não concluiu o programa relatou, em T1, maior confiança parental do que quem o concluiu (Raouna et al., 2021). As informações demográficas das pessoas entrevistadas constam da tabela 1. A comparação das características demográficas entre mães e pais por testes qui-quadrado de Pearson indicou que a única diferença significativa foi que mais pais (63%) do que mães (10%) relataram que o filho não morava com eles no início do programa [χ² (1) = 19,52, p < 0,001].

3.2. Temas

Três temas e seis subtemas foram gerados a partir dos dados, como mostra a tabela 2.

3.2.1. O percurso parental

3.2.1.1. Da hesitação ao engajamento

Em linha com os critérios de encaminhamento, a maioria dos pais e mães relatou infelicidade antes de iniciar a intervenção, devido ao isolamento (n = 32), a dificuldades de saúde mental (n = 35) ou a dificuldades de adaptação ao papel parental (n = 20): “Eu sofro de depressão e ansiedade e, como mãe, ficou um pouco demais para mim, eu não estava dando conta da vida, de ser mãe, de tudo” [Mãe 21]. Esses relatos consistentes de humor baixo, estresse elevado e desconexão social foram compartilhados igualmente por mães e pais. Algumas pessoas também refletiram sobre o impacto negativo que seu bem-estar e seu funcionamento tiveram na relação com o bebê e no desenvolvimento socioemocional dele (n = 4): “Eu nunca saía, estava sempre em casa com o pequeno. Ele não estava aprendendo nada” [Mãe 18].

As dificuldades anteriores à intervenção contribuíram para sentimentos negativos em relação a participar do grupo. Embora poucas pessoas estivessem ansiosas para começar (n = 3), a maioria relatou nervosismo e baixas expectativas (n = 54). Os pais expressaram hesitação em se abrir com estranhos e a sensação de estar sendo pressionados por serviços externos a comparecer (por exemplo, os serviços de proteção à criança), enquanto a experiência das mães foi marcada sobretudo pela ansiedade social e pelo medo de serem julgadas em suas capacidades parentais. No entanto, depois de participar do grupo MB, a maioria das pessoas participantes elogiou o ambiente descontraído e acolhedor do programa, algo surpreendente para quem esperava levar “bronca” ou ouvir “sermão” (n = 13). Um pequeno número de participantes (n = 6) também comparou positivamente a experiência no MB com a de outros grupos de parentalidade frequentados antes: “Já fui a uns dois grupos, e nenhum me deixou tão à vontade, tão relaxado e tão confiante quanto o Mellow Dads” [Pai 19].

Quando refletiram sobre os elementos que sustentaram sua motivação para concluir o programa MB, ficou evidente que o papel de quem conduz o grupo foi decisivo para criar uma intervenção “segura” e agradável (n = 30): “A sensação é de que não são exatamente líderes, são só pessoas com quem a gente vai ao grupo, tem sido muito mais confortável” [Mãe 3]. As pessoas que conduziam os grupos foram elogiadas por suas fortes habilidades interpessoais, como empatia, abertura e responsividade, que permitiram estabelecer uma relação de confiança com elas e com os demais membros do grupo, e a sensação de receber atenção e cuidado. Em alguns casos (n = 8), participantes também falaram de ter encontrado um apoio para além do grupo: “Nas minhas audiências no tribunal, eu entrei e havia nove pessoas lá para apoiar a minha ex-companheira e eu estava sentado lá sozinho. No dia seguinte, [o facilitador] apareceu e estava lá por mim, eu tinha alguém do meu lado e não estava sozinho” [Pai 19]. Especialmente para quem tinha acompanhamento dos serviços sociais, o MB era percebido como um espaço que “permitia” exercer a parentalidade: “Eu não sentia que estava sendo vigiada ou julgada. Eu podia simplesmente ser mãe dela” [Mãe 33]. Para algumas pessoas (n = 4), essa relação positiva com quem conduzia os grupos tornou-se um meio de retomar o contato com serviços vividos até então como excludentes, criando um efeito bola de neve positivo de melhora nas relações com as equipes de saúde: “O assistente social disse que estava orgulhoso de mim. A gente se dá superbem com ele agora. Isso facilita muito as coisas, porque [a gente] não gostou quando eles vieram em casa da primeira vez, mas agora ele é bem-vindo!” [Pai 13].

O componente grupal do MB foi descrito como valioso e agradável; no entanto, as pessoas reconheceram que isso se devia sobretudo ao fato de o grupo ser formado por “pessoas que entendem” [Pai 7] (n = 60). Os pais destacaram que os grupos específicos por gênero eram um aspecto importante da intervenção, que estimulava sua participação e permitia que se sentissem “ouvidos” (n = 5). Os relatos (n = 39) indicam que compartilhar experiências em um grupo homogêneo fazia perceber que a experiência não era solitária e reduzia o isolamento emocional: “Você percebe que não é só você que passou por coisas ruins, e compartilhar isso com alguém, o que você sentiu, é muito reconfortante” [Mãe 18]. Falar de experiências difíceis no contexto do grupo também foi visto como um facilitador para cultivar um senso de comunidade e de pertencimento valorizado pela maioria (n = 45): “A gente virou mais uma família agora” [Mãe 34].

3.2.1.2. “Recuperar um pouco de mim”

Mães e pais tiveram melhora da saúde mental após participarem do MB (n = 43), com mudanças positivas no humor, na ansiedade e na autoestima; em um caso, a ponto de a pessoa ter sido orientada a suspender a medicação antidepressiva. As reflexões das mães (n = 15) destacaram o papel do MB em permitir que elas se reconectassem com aspectos negligenciados de sua identidade, para além da maternidade e das dificuldades de saúde mental: “Recuperei um pouco de mim. Eu pensava: ‘Pronto, eu não importo mais.’ Mas não dá para aguentar muito tempo assim, você pode se sentir sozinha, triste, deprimida. Eu me sinto muito, muito melhor agora” [Mãe 20]. Para mães e pais (n = 21), a melhora percebida da saúde mental levou a uma redução do estresse ligado à parentalidade e deu acesso a estratégias de enfrentamento e de regulação emocional mais adaptativas (n = 33): “O jeito como eu lido comigo mesmo sempre que surgem situações, até [com] os dois mais velhos, eu tenho sido mais tranquilo na forma de lidar com eles e com o comportamento deles” [Pai 1].

Como consequência, as pessoas relataram mais confiança depois do MB, tanto nas atividades do dia a dia, “Eu não gostava de ir a grandes espaços públicos, sentia que todo mundo estava falando de mim e olhando para mim” [Pai 16], quanto nas habilidades parentais, “Eu pedia muita ajuda para a minha mãe, sentia que não conseguia fazer sozinha, e agora sinto que consigo” [Mãe 46]. Esse ganho de confiança contribuiu para reduzir o isolamento, com mais conexão social e mais capacidade de participar da comunidade, entre mães e pais (n = 58): “Estou mais sociável, tenho mais amigos, consigo conversar com as pessoas. Voltei a participar da comunidade, em vez de ficar tão isolada e sem ninguém” [Mãe 14]. Cabe notar, porém, que uma mãe [Mãe 2] não relatou nenhuma mudança em seu bem-estar. Isso parecia estar ligado à sensação de que o grupo não correspondia às suas necessidades e, portanto, a um sentimento de desconexão em relação às outras participantes.

3.2.1.3. “Quebrar esse ciclo”

As reflexões indicam que conversas abertas, mas mediadas, sobre temas sensíveis no grupo ofereceram um novo olhar sobre a adversidade pessoal e as relações. Mães e pais (n = 49) mencionaram a sessão “Histórias de vida” como um componente emocionalmente difícil, mas essencial, da intervenção, com valor terapêutico, que permitia elaborar psicologicamente lembranças e emoções difíceis: “É muito bom perceber que você encarou e que consegue superar” [Mãe 42]. As “Histórias de vida” davam a oportunidade de formular e compartilhar as próprias experiências de forma coerente, fazendo conexões com o funcionamento atual: “Olhar para trás e para onde estamos hoje por causa do que aconteceu” [Mãe 19]. Para algumas pessoas, isso também desencadeou uma introspecção sobre a educação recebida na própria infância, com a identificação de práticas parentais a manter ou a evitar daqui para a frente (n = 10): “Se tivesse existido algo assim para a minha mãe, eu não teria acabado na mesma situação em que ela acabou. Estar aqui quebrou esse ciclo para a minha filha” [Mãe 17]. A natureza dessas conversas permitiu compreender melhor relações interpessoais complexas e, em alguns casos, reconhecer ter sofrido (n = 6) ou praticado (n = 2) violência em relacionamentos amorosos: “Eu estava tão cega pelo meu ex que nem percebia que o que ele fazia era errado” [Mãe 22]. As reflexões de quem sofreu e de quem praticou a violência indicam que entender os padrões de comportamento abusivo aumentava a confiança na capacidade de evitar relações semelhantes no futuro: “Se a mesma coisa acontecesse de novo, eu conheceria os sinais e saberia identificar” [Mãe 37]; “É uma coisa que agora vou conseguir combater” [Pai 1].

Vale notar que duas pessoas relataram não ter gostado das conversas sobre adversidade interpessoal, criticando o conteúdo e o formato do grupo por serem centrados em grande parte nas experiências passadas e expressando o desejo de que um componente mais animador e voltado para o futuro fosse incorporado à intervenção: “Foi uma experiência meio negativa, porque a gente fica o tempo todo remoendo a porcaria que passou na vida” [Mãe 2]. Essas reflexões apontam a importância de os membros do grupo terem uma trajetória comum e indicam que o MB pode ser mais benéfico para quem está no “mesmo estágio” de elaboração de suas experiências: “Se você é alguém que não resolveu seus problemas, que não enterrou o passado, acho que é uma boa oportunidade para vir compartilhar suas histórias. Mas acho que, quando você já lidou com os problemas e com as experiências negativas do passado e quer olhar para a frente, o grupo traz à tona as coisas que você quer esquecer” [Mãe 2].

3.2.2. Benefícios para o bebê

3.2.2.1. A relação entre pais e filhos: remodelar as interações

As reflexões das mães (n = 38) indicam que, depois do grupo, elas compreendiam melhor as necessidades, os estados mentais e as fases de desenvolvimento do filho, o que lhes parecia levar a interações mais positivas: “Exercícios assim me fizeram me colocar no lugar da pequena, e eu entendi o que eu conseguiria fazer e o que deixaria ela mais ou menos confortável” [Mãe 17]. Os pais e as mães contaram que a psicoeducação centrada na criança incluída no programa lhes deu conhecimentos e habilidades para enriquecer a qualidade das interações, com mais atenção e mais brincadeira (n = 17). Em especial, a maioria das mães (n = 30) destacou que, com o apoio recebido nos exercícios de videofeedback baseado nas forças e nas atividades semanais de interação guiada, percebeu benefícios em vários níveis, entre eles mais confiança na própria capacidade parental e uma conexão e uma sintonia mais fortes com o filho: “Eu entendo melhor os sinais dela [agora]. Eu não conseguia captar muita coisa, mas agora, com a ajuda de todo mundo, consigo perceber os sinais de que ela está cansada, com fome, querendo colo” [Mãe 31]. Isso também deu força para se relacionar com o bebê de um jeito mais envolvido e mais adequado ao desenvolvimento: “Antes eu me perguntava: o que eu deveria fazer com ele? Que tipo de brincadeira eu deveria fazer com ele? Agora eu corro atrás dele na bicicleta, a gente pinta ou desenha” [Mãe 18].

Um pequeno número de mães (n = 2) falou de um amor maior pelo bebê depois da intervenção: “Eu amo [meu filho] mais do que tudo agora, enquanto, pensando em dois anos atrás, eu não sabia se o amava” [Mãe 18]. As pessoas entrevistadas também refletiram sobre a reciprocidade desses benefícios, destacando o impacto bidirecional das relações entre pais e filhos: “Parece que há muito mais amor e apego, nos dois sentidos, em vez de só sentir que ele precisa de mim, é como se ele realmente gostasse de mim!” [Mãe 27]. Por exemplo, algumas pessoas (n = 5) indicaram que, depois do MB, o bebê ganhou confiança para explorar o ambiente e para confiar nelas: “Eu vou à casa de uma amiga do grupo e ela simplesmente sai andando e me deixa, enquanto antes ela se agarrava em mim, não se mexia, não me largava” [Pai 2]; “Eu vejo a confiança que ele tem em mim, vejo que ele entende que, se eu vou ao banheiro, ele sabe que eu vou voltar” [Pai 19]. Um pequeno número de participantes (n = 6) não relatou mudança na relação com o filho; essas pessoas, porém, também relataram ter uma relação sólida com a criança antes de iniciar a intervenção.

3.2.2.2. “Meu bebê está muito mais feliz”

Várias pessoas presenciaram uma ampliação positiva do mundo social do bebê após a intervenção, e algumas (n = 10) relataram que o bebê nunca tinha brincado com outras crianças antes do MB. Os relatos, na grande maioria de mães, destacaram que a presença das crianças no grupo de cuidado infantil que funciona em paralelo ao grupo MB beneficiou o desenvolvimento social (n = 35), a saúde mental (n = 25) e a confiança (n = 9) do bebê: “Meu bebê está muito sociável agora, enquanto antes ele estranhava as pessoas” [Mãe 25]; “Ele aprendeu a sorrir” [Mãe 34]. A oportunidade de os bebês socializarem no grupo de cuidado infantil também foi apontada como positiva para as relações dos bebês fora do grupo MB, com irmãos e outros membros da família (n = 12): “Ele tem uma irmã de três anos e não criava vínculo com ela, mas depois de vir a este grupo ele se apegou muito a ela, é incrível ver esse vínculo, brincando com ela” [Mãe 13].

3.2.3. Seguir adiante depois do Mellow

3.2.3.1. “Não quero viver de auxílio a vida toda”

Ao pensar em planos e objetivos após o MB, várias pessoas expressaram o desejo de que o grupo fosse prolongado (n = 15) ou de repetir o grupo inteiro (n = 13): “Eu daria qualquer coisa para voltar para outro grupo do Mellow Dads” [Pai 12]. Houve relatos de mães e de pais desejando que o grupo “continuasse para sempre”, e algumas pessoas indicaram que a vontade de repetir o grupo vinha da oportunidade de aprender mais (n = 3), “O aprendizado extra, é disso que vou sentir mais falta” [Pai 11], ou de garantir que não tinham perdido nenhum elemento importante (n = 4), “Quando começarem o Mellow Dads de novo, provavelmente vou pedir para participar outra vez, caso tenha alguma coisa que eu possa ter perdido” [Pai 12]. Algumas pessoas expressaram apreensão e falta de confiança em relação ao futuro (n = 10), com dúvidas sobre a duração dos efeitos do MB em sua vida e insegurança sem o porto seguro que o grupo oferecia: “Tenho um pouco mais de confiança, mas não é suficiente para me manter, assim que este grupo acabar provavelmente vou voltar a me fechar. Não sei o que vou fazer sem este grupo, não quero que acabe” [Mãe 10].

Por outro lado, algumas pessoas contaram que o grupo lhes deu motivação e esperança para o futuro: “Não quero viver de auxílio a vida toda, e este grupo me disse: ‘Você pode arrumar um emprego e deixar sua filha orgulhosa.’ Ninguém nunca tinha me dito isso. Ninguém nunca tinha me incentivado a fazer isso” [Mãe 13]. Cerca de metade das pessoas entrevistadas expressou o desejo de continuar ganhando autonomia pela aquisição de novas habilidades, seja voltando a estudar (n = 10), seja procurando emprego (n = 22). Relataram sentir-se fortalecidas pelo apoio e pela orientação recebidos dos outros membros do grupo e, especialmente, de quem conduzia o grupo, para explorar as oportunidades de emprego e de estudo disponíveis após a intervenção: “Isso me ajudou muito, muito, quer dizer, se você tivesse me dito há um ano: ‘Daqui a um ano você vai marcar um horário na agência de emprego’, eu teria dito: ‘Não vou, não!’” [Pai 16]; “Tenho conversado com [a pessoa que conduz o grupo] e vão me indicar para um curso de cuidado infantil” [Mãe 42]; “Meio que me mostrou o que eu quero fazer. Vou tentar entrar na faculdade” [Pai 18].

Reconhecendo a necessidade de apoio pessoal e parental contínuo, algumas pessoas também planejavam passar para o Mellow Toddlers (n = 5) no mesmo espaço comunitário, enquanto muitas outras (n = 20) pareciam ter confiança suficiente para voltar a participar da comunidade mais ampla, frequentando outros grupos de apoio e de parentalidade: “Estou planejando levar as crianças a outros grupos para crianças pequenas no bairro” [Mãe 26]. Por fim, a maioria das mães e dos pais (n = 41) expressou o desejo de manter as amizades feitas no grupo, o que indica um aumento duradouro da conexão social buscada ativamente: “Vou manter contato com a maioria deles aqui. Espero tentar organizar eu mesmo um grupo de verdade de pais, ir ao parquinho coberto ou à piscina” [Pai 11].

4. Discussão

Este é o primeiro estudo de abrangência nacional no Reino Unido a oferecer evidências qualitativas sobre a experiência de mães e pais que participaram do programa MB, iluminando aspectos da intervenção que podem facilitar a mudança em famílias em risco. As pessoas que concluíram o programa relataram uma experiência positiva para si, para a relação com os filhos e para o desenvolvimento socioemocional dos bebês, com opiniões divididas sobre os planos após a intervenção. Isso está em grande parte de acordo com os resultados quantitativos deste projeto, que mostram que concluir o grupo MB traz melhoras significativas nos níveis de ansiedade e no bem-estar geral, na confiança parental e na proximidade percebida na relação entre pais e filhos (Raouna et al., 2021). Foram apontados vários componentes interligados da intervenção como facilitadores da mudança positiva e do engajamento, entre eles: (i) o caráter grupal da intervenção, especialmente seu ambiente de apoio e sua homogeneidade em termos de características psicossociais e de gênero, (ii) o papel e as habilidades interpessoais de quem conduz os grupos e (iii) o foco multidimensional da intervenção, incluindo oportunidades de reflexão pessoal, interação positiva guiada com os bebês e a oferta de um grupo de cuidado infantil em paralelo. De modo geral, os resultados deste estudo destacam três processos principais pelos quais o MB pode beneficiar famílias em risco: (i) o senso de comunidade cultivado no grupo, (ii) o processo de formular e reconceituar as próprias dificuldades e (iii) a oportunidade de remodelar as interações interpessoais.

4.1. Cultivar a comunidade no grupo

Em consonância com a literatura existente, os pais e as mães valorizaram a interação social proporcionada pelo caráter grupal do MB e apontaram as amizades feitas como um aspecto importante da intervenção (Butler et al., 2020; Ruane et al., 2019). O senso de comunidade foi construído por meio da conversa sobre experiências compartilhadas, em que o papel inclusivo e as habilidades interpessoais de quem conduz os grupos foram percebidos como essenciais para criar um ambiente de apoio. As pessoas entrevistadas relataram que a oportunidade de falar de experiências difíceis com outras pessoas que “entendem” afastava os sentimentos de estigmatização e de culpa que, segundo trabalhos anteriores, funcionam como barreiras para pais em risco (Webb et al., 2021). Além disso, os grupos específicos por gênero parecem ter sido especialmente importantes para os pais, o que está de acordo com resultados que sugerem que grupos mistos podem parecer pouco acolhedores e intimidadores para os parceiros (Smokowski et al., 2018; Panter-Brick et al., 2014). Os pais relataram sentir-se “vistos e ouvidos” no grupo MB, o que rompe com narrativas, descritas anteriormente, de pais que se sentem o “genitor invisível” para as equipes e os serviços de saúde no período perinatal (Lever et al., 2018).

De modo geral, a redução percebida do isolamento social e emocional teve grande valor para quem concluiu o programa MB, o que reflete um desfecho essencial da intervenção quando se trabalha com pais que vivem em um contexto de múltiplas adversidades psicossociais (no início do programa, a maioria das pessoas participantes vivia em áreas muito desfavorecidas e/ou tinha um problema de saúde mental, estava sem emprego e criava os filhos sozinha). Essa observação apoia as recomendações de uma abordagem equilibrada no trabalho com famílias em risco, que ofereça um espaço para tratar as questões psicossociais subjacentes e, ao mesmo tempo, promova habilidades parentais sensíveis e a sintonia entre pais e bebê (Butler et al., 2020; Whittaker e Cowley, 2012). Além disso, embora nossos resultados confirmem os benefícios adicionais das intervenções focalizadas em grupo realizadas em espaços comunitários, também destacam o peso decisivo da sintonia entre os membros do grupo e da forma como cada pessoa percebe sua situação e suas dificuldades para se abrir aos possíveis benefícios da intervenção. Por isso, para maximizar a eficácia da intervenção e minimizar possíveis danos, é crucial dispor de procedimentos de avaliação cuidadosos para determinar se um pai ou uma mãe se beneficiaria mais de uma intervenção individual ou em grupo, e oferecer a quem conduz os grupos oportunidades contínuas de cultivar suas habilidades interpessoais (por exemplo, por meio de consultoria reflexiva).

4.2. Reconceituar as próprias dificuldades

As pessoas entrevistadas indicaram de forma consistente que a sessão “Histórias de vida”, colocada estrategicamente no meio do programa, era um componente poderoso da intervenção, capaz de impulsionar a mudança. A oportunidade de formular e reapropriar-se da narrativa das próprias experiências de vida, depois de estabelecida uma relação de confiança no grupo, oferecia um espaço seguro para elaborar e reconceituar as dificuldades. Para algumas pessoas, isso também funcionou como um ponto de virada, levando a uma mudança emocional a partir da qual sentiam que podiam “seguir em frente” (Johnstone, 2018; Redhead et al., 2015). Mais especificamente, os relatos indicam que os elementos reflexivos do MB permitiram tomar consciência de erros passados e de comportamentos desadaptativos, próprios, dos próprios pais e dos (antigos) parceiros amorosos. Esse resultado está de acordo com evidências que sugerem que oferecer oportunidades de reflexão pode contribuir ativamente para prevenir a transmissão intergeracional da adversidade psicossocial (Schoon e Melis, 2019). Deve-se reconhecer, porém, que a mudança sustentável depende de uma interação complexa entre capacidades, motivações e fatores contextuais (Platt e Riches, 2016), na qual o desejo por si só não basta (Byng-Hall, 2008). Segundo as pessoas entrevistadas, o valor do MB não estava em “prescrever” mudanças, mas em fazê-las perceber que as circunstâncias podem mudar e em dar-lhes poder para gerar mudanças positivas por conta própria.

Como não é possível quantificar o valor de um espaço reflexivo com medidas padronizadas, este estudo oferece uma compreensão valiosa do que os pais e as mães consideram decisivo para o impacto positivo da experiência no grupo MB. Cabe notar, no entanto, que algumas pessoas gostariam que o conteúdo enfatizasse mais o futuro e o “seguir adiante” depois de experiências difíceis. Por isso, é importante reconhecer que, embora o MB se destine a pais com dificuldades psicossociais, havia na amostra atual variação no nível de escolaridade, na situação de emprego, na gravidade dos problemas de saúde mental e nas condições de criação dos filhos, em um contexto de monoparentalidade e de diferentes arranjos de guarda. Esses fatores podem ter mediado as diferenças observadas na percepção, no engajamento e na experiência da intervenção, sob a influência de elementos como os motivos de participação (por exemplo, procura espontânea ou encaminhamento judicial) e as demandas concorrentes (Mytton et al., 2014; Whittaker e Cowley, 2012). Pesquisas futuras poderiam se concentrar especificamente no componente reflexivo da intervenção e explorar se sua eficácia é moderada por diferentes indicadores psicossociais, já que nosso resultado é coerente com a literatura mais ampla sobre o MP; assim, a pesquisa vem convergindo para revelar o que pode ser um ingrediente central da eficácia da intervenção para famílias em risco (Birtwell et al., 2015; Buston et al., 2019; Puckering et al., 2010).

4.3. Remodelar as interações interpessoais

O desenvolvimento da conexão e da comunicação entre pais e bebê foi outra mudança-chave percebida como consequência da participação no grupo MB. As pessoas entrevistadas atribuíam essas mudanças, com frequência, ao maior conhecimento sobre as fases de desenvolvimento e os estados mentais da criança, bem como às atividades de interação positiva guiada. Ganhar confiança e aprender a brincar com o filho foi outro componente importante mencionado, e o valor da brincadeira para nutrir o desenvolvimento infantil e a relação entre pais e filhos não pode ser subestimado (Ginsburg, 2007). Na presente análise, as pessoas participantes sugeriram que sua confiança parental aumentou com o incentivo a experimentar novas atividades com o bebê e ao constatar os benefícios recíprocos de uma sintonia maior com ele. Além disso, algumas pessoas notaram mudanças socioemocionais positivas no filho pequeno após a intervenção, tanto pela participação dele no grupo de cuidado infantil paralelo quanto pelo próprio bem-estar e pela própria atenção aumentados. Essas observações enfatizam a natureza dinâmica e transacional das interações familiares (Schermerhorn et al., 2008) e reforçam a necessidade de oferecer intervenções multidimensionais.

Curiosamente, quando os pais eram convidados a refletir sobre sua experiência no grupo, as reflexões se concentravam na própria experiência de participação, ao contrário das reflexões das mães, que se centravam sobretudo no impacto compartilhado da participação sobre elas e sobre o bebê. Essa diferença pode se dever ao fato de a maioria dos pais que concluíram o grupo não ter a guarda integral do filho no início do grupo (o que foi, aliás, a única diferença estatisticamente significativa nas características demográficas entre mães e pais). Isso pode ter limitado a oportunidade de observar mudanças no desenvolvimento socioemocional do filho em diferentes contextos. Ainda assim, para quem participava com um filho sob a guarda de outra pessoa (25%), as reflexões indicam que o MB oferecia um ambiente de confiança e sem julgamento para exercer a parentalidade, o que teve impacto positivo na experiência da intervenção e na relação com o bebê. De fato, mais da metade das famílias acompanhadas pelos serviços de proteção à criança no início do grupo teve uma desescalada do caso durante ou após a intervenção, o que indica que os serviços públicos, principalmente os que também encaminharam as famílias aos grupos MB, identificaram sinais de melhora nas habilidades parentais e na qualidade da relação com os filhos (Raouna et al., 2021). Fora isso, não houve diferenças de gênero na experiência da intervenção, o que está de acordo com resultados que sugerem que mães e pais podem se beneficiar igualmente de uma intervenção em grupo adaptada ao gênero (Raouna et al., 2021). Cabe notar, no entanto, que as mães estavam sobrerrepresentadas na amostra, e são necessárias mais pesquisas para identificar se existem mecanismos específicos que favoreçam a participação dos pais em programas de intervenção precoce.

O impacto positivo do MB nas relações interpessoais foi além da relação entre pais e filhos e permeou o contexto familiar mais amplo. As pessoas entrevistadas relataram melhores relações dentro de casa graças ao MB, inclusive com os próprios pais e com os outros filhos. Houve também relatos de uma postura mais calma no contato com a escola e com os serviços sociais. Em alguns casos, o efeito da maior confiança parental se estendeu a outros aspectos da vida, como mostra um desejo maior de voltar a estudar, de trabalhar ou de manter as conexões sociais construídas. Desse modo, o MB parecia ter uma função de apego, oferecendo aos pais uma base segura a partir da qual se sentiam capazes de explorar mais o mundo e as oportunidades disponíveis (Baumeister e Leary, 1995; Page, 2011).

Considerando essa função, também é possível que o estilo de apego dos pais tenha contribuído para as experiências e os sentimentos expressos antes e depois da intervenção. A pesquisa sugere que os estilos de apego inseguro são mais frequentes entre pessoas em risco (Thomson e Jaque, 2017), que podem apresentar níveis mais altos de ansiedade e ter mais medo de experiências novas (Goleman, 2006; Markin e Marmarosh, 2010). Nessa linha, nossa análise encontrou uma consequência não intencional da participação no MB: algumas pessoas manifestaram o desejo de que o grupo fosse renovado como forma de apoio, expressando hesitação e pouca confiança em relação a um futuro sem a sensação de estabilidade que o grupo oferecia. Embora um prolongamento do grupo contrarie as evidências de que mais de 16 sessões reduzem a eficácia da intervenção (Bakermans-Kranenburg et al., 2003), esse resultado pode indicar que pais em risco precisam de níveis diferentes de apoio conforme a gravidade da adversidade psicossocial e o estilo de apego. Pesquisas futuras poderiam avaliar o estilo de apego dos pais e as nuances dos níveis de adversidade psicossocial para investigar essa posição teórica, compreendendo melhor como componentes como o desenvolvimento de um apego parental seguro podem ser cultivados nas intervenções precoces para favorecer a autonomia parental após a intervenção (Duggan et al., 2009).

4.4. Limitações e recomendações para pesquisas futuras

Embora tenhamos revelado aspectos do MB que podem estimular o engajamento, nossa capacidade de compreender o que afasta os pais foi limitada, já que as entrevistas foram feitas apenas com quem concluiu o programa. Pesquisas futuras devem procurar ouvir também quem não concluiu, para compreender melhor a experiência de todas as pessoas encaminhadas ao MB e orientar a prática futura com mais precisão. A transferibilidade de nossos resultados também se limita à população britânica branca, e pesquisas futuras devem tentar replicar os resultados com uma amostra mais diversa do ponto de vista étnico. Além disso, embora o volume de entrevistas deste projeto seja raro na pesquisa qualitativa, reconhecemos que a riqueza e a profundidade das informações compartilhadas nas entrevistas podem ter sido influenciadas por vários fatores, como o vínculo entre a pessoa pesquisadora e quem participava e/ou o caráter relativamente fechado de algumas perguntas (Boddy, 2016; Gudkova, 2018). Além disso, embora a codificação tenha sido triangulada e a validação dos códigos e temas discutida pela equipe de pesquisa, a confiabilidade da análise poderia ter sido maior se todas as transcrições tivessem sido codificadas em dupla e comparadas durante a construção dos temas. Ainda assim, a equipe confia na solidez dos resultados apresentados neste estudo, dada a consistência dos relatos apesar da diversidade das localizações geográficas.

As melhoras relatadas ocorreram em uma oferta do programa em condições reais, o que indica validade ecológica. Ainda assim, pesquisas futuras também devem procurar triangular as mudanças relatadas pelos pais com os relatos de quem conduz os grupos, para obter uma compreensão mais holística do impacto da intervenção e, se possível, replicar os resultados em um ensaio clínico randomizado para fortalecer a base de evidências do MB. De forma promissora, muitas pessoas relataram planejar manter as amizades feitas após a intervenção e ter levado para casa as práticas parentais positivas do grupo MB. No entanto, é necessária pesquisa longitudinal para investigar se e como esses ganhos se mantêm. Por fim, como o MP, adaptando-se às circunstâncias, passou a oferecer seus programas em formato on-line (www.mellowparenting.org/online‐programmes/), seria importante investigar se os processos-chave presenciais identificados neste projeto (por exemplo, cultivar um senso de comunidade) são transferíveis e vividos pelos pais que participam de formatos de intervenção digitais. Compreender a eficácia e as características próprias das intervenções digitais poderia oferecer a oportunidade de alcançar, com bom custo-benefício, pais que vivem em lugares onde não há grupos presenciais disponíveis.

5. Conclusão

O período perinatal oferece uma janela de oportunidade crítica para identificar e tratar questões psicossociais por meio de programas de intervenção precoce e de prevenção baseados em evidências (Parkes et al., 2016). Se não forem tratadas, essas questões têm implicações significativas e duradouras não só para a saúde mental dos pais, a capacidade parental e a qualidade das interações entre pais e bebê, mas também para a saúde e o desenvolvimento do bebê, com possíveis impactos intergeracionais. Os resultados atuais, que reúnem as experiências de 68 pessoas que concluíram o programa MB, destacam o MB como uma intervenção ao mesmo tempo acessível e aceitável para famílias em risco, uma população que costuma ser negligenciada pelas intervenções em grupo (Smokowski et al., 2018; Utting et al., 2007). Este estudo, guiado pela voz de quem tem experiência vivida, revelou outros elementos do MB que impulsionam mudanças positivas na vida das famílias em risco e podem funcionar como facilitadores para reaproximá-las dos serviços e da comunidade mais ampla. Nossos resultados oferecem direções valiosas para as políticas e práticas futuras em saúde mental perinatal e do bebê, além de apontar áreas para novas pesquisas sobre a eficácia dos programas de intervenção precoce em grupo para famílias em risco.