Introdução

Profissionais da saúde mental do bebê (SMB), assim como colegas da psicoterapia infantil e da psicoterapia psicanalítica de adultos, reconhecem há muito tempo o valor formativo e terapêutico de uma formação em “observação de bebês”. Ela foi desenvolvida depois da Segunda Guerra Mundial pela psicanalista anglo-polonesa Esther Bick, para formar psicoterapeutas de crianças capazes de perceber e compreender as comunicações não verbais da criança pequena “comum”. A formação em observação de bebês costuma durar um ou dois anos de observação do mesmo bebê e do mesmo genitor, em casa ou no seu ambiente (Bick, 1964). Depois de cada período de observação, a pessoa que observa registra literalmente as interações que presenciou. Em seguida, leva essas anotações ao grupo de supervisão da observação de bebês para discussão e reflexão.

A observação de bebês é uma experiência de aprendizagem intensa. Ainda não existe nada equivalente na formação em terapia familiar. Esperamos que este artigo estimule a discussão sobre formações de subespecialidade no desenvolvimento da carreira em terapia familiar. Há muito a aprender observando as capacidades do bebê e as dinâmicas de apego em filmes, no YouTube e em formações profissionais on-line. No entanto, a observação de bebês é uma experiência dedicada a observar e a estar emocionalmente presente em toda a gama de momentos em que um bebê vai se constituindo; em termos simples, trata-se de perceber o crescimento relacional (entre genitor e bebê, entre irmãos, por exemplo) e o desenvolvimento, na vida real e em tempo real.

Nós, que assinamos este artigo, estamos numa posição clínica pouco comum: somos ao mesmo tempo terapeutas de família experientes e profissionais formadas em saúde mental do bebê. Valorizamos a maneira como a união entre a SMB e a terapia familiar nos deu capacidades mais profundas de observação, reflexão, intervenção e presença junto às pessoas que atendemos, sejam elas muito jovens ou idosas. Por um efeito de sinergia, sentimos que a habilidade terapêutica da observação de bebês enriqueceu nossa prática de terapia familiar muito além do que cada disciplina oferece separadamente. Essa combinação abre caminhos para explorar o conteúdo do que é dito, do que é sentido e do que é visto.

Em termos simples, o rigor do processo de formação em observação de bebês ensina a pessoa em formação a:

• Perceber os mínimos detalhes da comunicação não verbal, refletir sobre eles e explorá-los com curiosidade junto às famílias.
• Atentar para a própria presença sensorial e para os próprios estados mentais.
• Captar e destilar o que é e o que poderia ser.
• Tornar viva a experiência do bebê na própria mente e na mente dos outros.
• Aumentar a autoconsciência de terapeutas.

Descrevemos aqui o que envolve uma formação em observação de bebês e mostramos como a integração do processo e da finalidade da observação de bebês dá vida a possibilidades de revelar fios intergeracionais ao longo do tempo, que oferecem poderosos motores de mudança. Para terapeutas de família que precisam ver os fantasmas das gerações passadas (Bunston, 2013; Bunston et al., 2022; Fraiberg et al., 1975; Jones e Bunston, 2012), “esse trabalho envolve voltar atrás e se reconectar com o passado para reimaginar o presente. No nosso trabalho, podemos nos envolver com a força que as relações exercem na vida das pessoas que atendemos, seja ela positiva ou negativa” (Bunston, 2017, p. 149).

Faremos um breve exame da literatura sobre SMB e terapia familiar, para captar os efeitos combinados dessas duas abordagens do trabalho com famílias, diferentes mas complementares. Incluímos uma exploração da reticência histórica da terapia familiar em acolher o poderoso método de formação que a observação de bebês oferece. Além disso, daremos exemplos de como as técnicas de observação de bebês foram usadas no nosso trabalho com casos complexos e estruturas familiares diversas.

A formação em observação de bebês

A formação em observação de bebês pode ser oferecida em cursos de SMB, em programas de formação em psicoterapia de crianças ou de adultos, ou organizada de forma particular. Uma formação formal em observação de bebês tem quatro componentes.

Primeiro, a pessoa que observa, em geral em formação em SMB ou em psicoterapia de crianças ou adultos (Sternberg, 2018), precisa encontrar um ou dois genitores no fim da gestação ou que acabaram de ter o bebê, e estabelecer contato com essa família (Bick, 1964; Reid, 2013). Os pais não recebem nenhuma compensação, financeira ou de outro tipo, pela participação no programa. Alguns programas, mas não todos, entregam aos pais informações escritas sobre o programa e as credenciais da pessoa que observa. Se todas as partes estiverem de acordo, os pais consentem com uma visita semanal de 60 minutos em casa, feita pela pessoa em formação, até o bebê ter cerca de um ano, às vezes até dois anos (Rustin, 2009). As pessoas que observam são orientadas a não ver os genitores como clientes que precisam de ajuda, mas como parceria de colaboração; por isso, os pais devem receber documentação e/ou preparação adequadas sobre a finalidade do programa e ter tempo suficiente para considerar a participação no que é, afinal, um exercício altruísta.

Segundo, a pessoa que observa começa a observação semanal do bebê em casa, geralmente no mesmo horário a cada semana. Os pais, as pessoas cuidadoras, as babás ou quem mais cuide do bebê são orientados a não tratar a pessoa que observa como visita especial; sua tarefa é sentar-se à parte e observar em silêncio todas as interações entre o bebê e os membros da família (Bick, 1964). Na maioria das vezes, é a díade bebê-genitor que é observada, mas irmãos, avós e outras pessoas presentes no momento também entram na observação. Por exemplo, se o bebê está dormindo, a pessoa que observa o vê dormir. Se o bebê está tomando banho, sendo alimentado ou deitado tranquilamente enquanto a mãe, o pai ou outra pessoa dobra roupas, ela observa tudo isso, sem participar de propósito.

Terceiro, depois da visita de observação (e não durante), a pessoa que observa faz anotações extensas sobre o bebê e sobre tudo o que aconteceu com ele durante aquela hora. A redação de “notas de processo” ou “notas de observação” de toda a observação pode cobrir tudo, desde a batida na porta até as despedidas. É comum que, com o tempo, a capacidade de lembrar e registrar se torne muito mais afinada. Assim, as “notas de processo” podem acabar levando várias horas para ficar prontas, à medida que se recordam mais “dados de observação” sobre o bebê e sobre os próprios estados afetivos de quem observa (Caron et al., 2012; Rustin, 2014).

Por fim, as pessoas que observam se reúnem semanalmente para um seminário em grupo de 90 minutos com a pessoa que supervisiona o grupo, alguém com experiência em SMB ou em psicoterapia psicanalítica. Quem supervisiona quase sempre fez sua própria observação de bebês (às vezes mais de uma). No seminário, cada pessoa costuma ler suas anotações, e a observação é então discutida em detalhe no grupo. Essas explorações ampliam a compreensão, as hipóteses e a imaginação de quem observa, tanto sobre o bebê quanto sobre si. Além disso, a discussão em grupo pode despertar muitas emoções em quem observa, levando à exploração dos próprios sentimentos e fantasias (Monticelli, 2014). Por exemplo, a pessoa pode falar de suas próprias lembranças de infância ou das associações que faz ao ver a reação de um bebê a uma troca de fralda brusca feita por um genitor. O que cresce é um sentido novo ou renovado do respeito e da privacidade que se exige ao estar no contexto familiar íntimo de um bebê, e do impacto poderoso de compartilhar isso no seminário (Rustin, 2014).

1. As pessoas em formação podem explorar intensamente as nuances do “seu processo de observação do seu bebê”, ao mesmo tempo que conhecem as experiências dos outros membros do grupo em suas próprias observações. A experiência de observação não é, portanto, apenas uma exploração aprofundada da subjetividade do bebê que cada pessoa observa, mas de todas as observações apresentadas no grupo do seminário.
2. Os seminários costumam funcionar em pequenos grupos, o que maximiza a oportunidade de ter a própria experiência explorada. Quatro parece ser o número ideal, permitindo que as próprias observações estejam no centro a cada quatro semanas.

O processo de observação

O processo de sentar-se e observar pacientemente um bebê muito pequeno, deixando-se afetar pelo que se vê e sente, pelo desenvolvimento próximo da relação bebê-genitor à medida que se desenrola, e depois redigir anotações completas (após a observação) grava a experiência da observação na memória. Quanto mais se pratica essa disciplina, mais aguda se torna a percepção das pistas vocais do bebê, de suas mensagens emocionais e da fisicalidade de suas comunicações, de sua preferência por um genitor em vez do outro: tudo isso acontecendo bem diante de nós. Muitas vezes há outros irmãos pequenos na casa, e essas relações fraternas intensas também podem se tornar foco da observação do bebê. Tudo o que é visto e sentido pode ter mais força do que a palavra falada.

Esse método de coleta de dados de observação é, há setenta anos, uma exigência da formação em psicoterapia infantil. Em 1948, John Bowlby, que dirigia a formação no departamento de crianças e pais da Tavistock Clinic, em Londres, convidou Esther Bick para dirigir a formação em psicoterapia infantil da clínica (Bick, 1964; Rustin, 2009). Margaret Rustin, figura pioneira britânica da psicoterapia infantil, descreveu isso bem em seu artigo sobre o legado de Esther Bick:

Ela queria que isso desse a seus estudantes “alguma experiência prática com bebês”, como preparo para o trabalho clínico com crianças, no qual seria preciso sintonizar-se com os elementos infantis do material trazido à terapia […] A “atenção flutuante”, familiar na prática psicanalítica, que Bick quer ver alcançada por quem observa, é o que potencialmente dará acesso, de um lado, a detalhes suficientemente lembrados e, de outro, às próprias respostas emocionais de quem observa, tanto as recordadas depois quanto as que surgem mais tarde na discussão do seminário. (Rustin, 2009, pp. 30–31)

A observação de bebês tem uma rica tradição psicanalítica, que, “ao buscar acessar os estados emocionais internos, assim como os significados dos comportamentos externos, [pode] ser vista como uma forma de dar expressão às ‘vozes’ das crianças mais novas, incluindo os bebês” (Elfer, 2012, p. 225). Prefere-se analisar o comportamento a emitir opiniões (Abrahamson, 1983). A maneira mais compatível e menos intrusiva de coletar dados sobre como o bebê se comunica antes da linguagem é observar seu comportamento e seu engajamento. Estar presente para o bebê exige atenção, observar sem distração. Como o bebê se relaciona, e como se interage com ele, importa mais do que aquilo que é dito. Além disso, quem observa “se deixa afetar repetidamente pela experiência” (Caron et al., 2012, p. 229).

A observação de bebês põe em evidência a experiência do bebê e, como acontece em casa, inclui sempre a relação bebê-genitor. É um processo que convoca a capacidade de permanecer no registro intuitivo do hemisfério direito do cérebro, num espaço onde “a verbalização não tem sentido” (Caron et al., 2013, p. 170). Exige que a pessoa em formação observe, sem julgar, e “se permita sentir a resposta empática que as ações e os sentimentos do outro convidam” (Reddy e Trevarthen, 2004, p. 9). Exige disciplina. Não cabe a quem observa (no local) comentar ou fazer anotações copiosas sobre o que vê, mas estar plenamente presente, observar cada nuance de comportamento e interação com as figuras de apego e absorvê-las, sem comentar. Cooper (2002) descreve em detalhe sua observação, com atenção especial à maneira como uma família de três pessoas cria espaço psicológico para a nova relação entre irmãos.

A estrutura e a disciplina da formação em observação de bebês podem ser, para a pessoa em formação, algo parecido com o que Trevarthen e Aitken (2001) descrevem como “intersubjetividade primária” (do nascimento aos 9 meses) e “intersubjetividade secundária” (dos 9 aos 18 meses). Ou seja, para quem faz terapia, trata-se de reaprender a se situar num lugar de onde observar e a permanecer no registro intuitivo do hemisfério direito. “Isso diz respeito a como a comunicação começa e se desenvolve na primeira infância; a como ela influencia o movimento, a percepção e a aprendizagem do sujeito individual; e a como a autorregulação biologicamente enraizada do estado interno do bebê e sua intencionalidade autoconsciente se sustentam por meio do engajamento ativo com outras pessoas empáticas” (Trevarthen e Aitken, 2001, p. 3). O bebê nasce com um cérebro já programado para o engajamento e para a busca de apego (Fishbane, 2007; Siegel, 2001). Esse período de desenvolvimento e crescimento rápido ocorre no hemisfério direito do cérebro (sensorial e emocional), e o desenvolvimento do hemisfério esquerdo (linguagem e cognição) ocorre no segundo ano de vida (Schore, 2015; Stern, 1985/2003).

Uma formação de observação tão intensiva resulta em:

• Abrir espaço para pensar com mais profundidade.
• Maior capacidade de absorver e lembrar detalhes sutis.
• Estímulo para imaginar a experiência que o bebê tem de seu mundo relacional.
• Criar um espaço de reflexão, tomando tempo para explorar o mundo do bebê sem nenhuma obrigação de corrigir, mudar, questionar ou melhorar esse mundo.
• Estabelecer uma hierarquia na atenção de quem observa às comunicações, interações e vínculos de apego nascentes do bebê.

Saúde mental do bebê e terapia familiar

Um princípio central da prática em SMB é reconhecer que o bebê tem sua própria experiência subjetiva (Paul e Thomson-Salo, 2014; Zeanah Jr e Zeanah, 2009). Essas experiências ocorrem no ambiente do seu mundo de cuidados (Stern, 1985/2003; Stolorow, 1994). Houve esforços para integrar certas teorias da SMB às abordagens de terapia familiar. A teoria do apego oferece uma compreensão ao mesmo tempo desenvolvimental e transgeracional, que pode ser facilmente traduzida em prática terapêutica. Bowlby escreveu sobre a necessidade de as crianças terem uma base segura a partir da qual explorar o mundo relacional. Ele também observou que “o comportamento de apego é considerado característico dos seres humanos do berço ao túmulo” (Bowlby, 1977, p. 2003).

Byng-Hall (1990, 2006), psiquiatra infantil do Reino Unido e figura pioneira da terapia familiar, formulou as maneiras pelas quais terapeutas de família podem adotar esse princípio e se oferecer como base segura para as famílias. Por meio dessa relação, os membros da família podem começar a entender como funcionam como família. Criar uma relação segura, confiável e regular com a pessoa terapeuta ajuda as famílias a determinar o que precisa ser sabido e o que precisa ser pensado, e a encontrar caminhos reparadores possíveis para curar, elaborar o luto e crescer. Figura australiana da terapia familiar, Carmel Flaskas (Flaskas, 2005) defende há muito tempo que a terapia familiar sistêmica pode se beneficiar de certas ideias psicanalíticas. “Deveríamos buscar interseções com as ideias analíticas, em vez de tentar simplesmente ‘importar’ ideias analíticas para o contexto sistêmico” (Flaskas, 1996, p. 38).

A teoria das relações objetais é vista por parte da literatura como a “teoria psicanalítica mais aplicável a um modelo da interação conjugal e das dinâmicas familiares” (Scharff e Scharff, 1997, p. 141). Scharff e Scharff (1997) descrevem a “terapia familiar das relações objetais” como um desdobramento do trabalho de várias figuras pioneiras psicanalíticas da SMB, entre elas Winnicott, Fairbairn, Klein, Bowlby e Fraiberg.

O bebê deixado na soleira da porta

A demora da terapia familiar em acolher o que a SMB oferece talvez esteja ligada às próprias origens da terapia familiar. Surgida nos anos 1950, com sua ênfase no pensamento sistêmico, ela se tornou um veículo terapêutico que questionava a noção de que os problemas estavam no indivíduo. Em sua essência, o conflito entre a terapia familiar e as abordagens analíticas opõe intervenções baseadas nas teorias dos sistemas e da comunicação a intervenções baseadas nas teorias psicanalíticas (Cooklin, 1979). Isso parece ter instaurado, no plano teórico, uma posição binária. A importância que a teoria da terapia familiar dava ao exame da influência de sistemas psicossociais mais amplos, incluindo os sistemas políticos, deixou o bebê e a criança pequena de fora de uma abordagem fortemente “adultocêntrica” (Bunston, 2017).

Em seu panorama da terapia familiar, Goldenberg e Goldenberg (2012) afirmam:

Quanto mais aprendíamos, mais passávamos a compreender a influência dos sistemas mais amplos (raça, classe social, gênero, etnia, orientação sexual) sobre o funcionamento da família e de cada um de seus membros. O pensamento pós-moderno nos apresentou, além disso, a importância da linguagem e dos sistemas de crenças para compreender como as pessoas constroem sua visão da realidade. (xxiii)

Embora numerosos trabalhos defendam o valor de integrar uma compreensão das ideias da SMB à terapia familiar (Byng-Hall, 1990; Carr, 2009; Manigat, 2022; Mchale, 2007; Scharff e Scharff, 1977; Sved-Williams, 2003), esses apelos ainda não chegaram a influenciar substancialmente as práticas de terapia familiar. As técnicas de observação de bebês, porém, têm sido usadas como ferramentas de formação, prática e pesquisa em muitas outras áreas, como o serviço social, o cuidado de pessoas idosas, a deficiência, a demência, a proteção da infância, a consultoria organizacional e a saúde (Bunston et al., 2020; Dearnley e Hartland-Rowe, 2009; Elfer, 2012; Fleming, 2004; Hingley-Jones, 2011; McKenzie-Smith, 2009; Meek, 2005; Ng, 2009; O’Dwyer, 2008; Rhode, 2004; Trowell e Miles, 2004; Vliegen, 2006; Wilson, 1992).

A SMB manifestamente nasceu e cresceu nos círculos psicanalíticos, e continua sendo praticada sobretudo neles (Weatherston, 2017; Zeanah, 2019). A terapia familiar buscou se individuar em relação a uma tradição psicanalítica, ser o grupo que passava da patologia individual ao processo do grupo e da família. “A terapia sistêmica teve uma relação ambivalente com as terapias psicanalíticas e, de muitas maneiras, uma relação de oposição” (Flaskas, 1996, p. 34). A terapia familiar nasceu como um movimento um tanto subversivo, pois questionava o pensamento psiquiátrico. “A diferença teórica é tão grande que não admira que terapeutas que tentavam a terapia familiar temessem a heresia e atuassem na clandestinidade” (Haley, 1962). Nos anos efervescentes de 1960 e 1970, a terapia familiar inspirada na teoria dos sistemas rejeitava qualquer noção alinhada às ideias psicanalíticas ou psicoterapêuticas tradicionais (Fraenkel, 2005). O retrato clínico apresentado pela terapia familiar é revolucionário quando comparado ao retrato psiquiátrico tradicional (Haley, 1962).

A exclusão em larga escala do bebê da sala de terapia também reflete uma noção mais ampla, segundo a qual, em nossa sociedade, os bebês não foram vistos como pessoas sencientes, capazes de sentir. Os modelos de terapia familiar refletem essas crenças contemporâneas. Originalmente, a medicina supôs durante muito tempo que os bebês não podiam sentir nem lembrar a dor. A psiquiatria tratava mães e pais deprimidos, mas muitas vezes não via os bebês deprimidos dos adultos que atendia. Isso era reforçado pela crença social de que os bebês não podiam se lembrar de nenhum trauma, fosse ele de origem médica ou resultado de violência familiar. Bebês eram retirados dos pais, e as pessoas que passavam a cuidar deles eram orientadas a não mencionar isso, já que os bebês não se lembrariam (Kenny et al., 2012).

Pensemos na retirada de crianças indígenas pelo nosso próprio país, a Austrália, como um exemplo extremo dessa prática (HREOC, 1997; Read, 1981/2006). David Chamberlain (1992) se opôs à crença, estabelecida havia muito tempo, no século XIX, de que os bebês tinham simplesmente cérebros pequenos e pouco desenvolvidos. Pensava-se que eles não conseguiam “se organizar” nem atribuir qualquer sentido à sua experiência. Trinta anos atrás, ele escreveu: “os bebês são muito mais do que pensávamos. A ciência do século XIX era materialista ao ver o bebê como corpo, cérebro e reflexos. A visão dos bebês no século XXI vai, acredito, se concentrar em suas sensações, emoções, senso de si, personalidade, capacidade de comunicação, mente e consciência. Essa grande mudança de paradigma é urgentemente necessária” (Chamberlain, 1992, p. 170).

A terapia familiar, um modelo desenvolvido para olhar padrões sistêmicos de interação e centrado na palavra falada, poderia se beneficiar enormemente ao abraçar uma mudança de paradigma que garanta ao bebê o direito de estar não apenas na sala, mas também na mente de terapeutas de família. Além disso, integrar as técnicas da formação em observação de bebês ao trabalho de terapia familiar oferece uma oportunidade poderosa de afinar o olhar de quem conduz a terapia. Isso se soma a manter em mente a experiência do bebê na sala, aqui e agora, e dos bebês do passado: o genitor, os irmãos mais velhos e outros membros importantes da família, que carregam suas próprias memórias corporais de terem sido bebês e crianças pequenas.

Faríamos bem em lembrar que já fomos bebês, sem exceção. Reconhecer sua vulnerabilidade e sua dependência dos outros, e identificar-nos com elas, de forma consciente ou inconsciente, pode despertar em nós sentimentos dolorosos. “Ansiedade, caos, aflição, mágoa, indignação, revolta, preocupação e lembranças reavivadas são alguns dos muitos sentimentos que fazem parte deste trabalho” (Bunston e Jones, 2019, p. 40). Muitas vezes é menos doloroso “não ver” o bebê, mas ficamos mais pobres por isso. Em qualquer constelação familiar, o bebê é o mais disponível, pronto e aberto à mudança relacional.

Exemplos de prática

Os trechos de notas de processo e os exemplos de prática a seguir ilustram como, a nosso ver, a infusão de um olhar vindo da observação de bebês enriquece nosso trabalho como terapeutas de família.

Autora 1

Minha formação em terapia familiar precedeu em cerca de quinze anos meu início no trabalho com bebês. Eu percebia a ansiedade que sentia quando um bebê era trazido para uma sessão familiar, porque não sabia o que fazer se ele começasse a chorar. Lembro-me claramente de certo desapontamento quando os pais não conseguiam encontrar uma babá. Meu trabalho nos serviços de saúde mental da infância e da adolescência me levou a me especializar no desenvolvimento de intervenções voltadas aos impactos da violência doméstica e familiar sobre as crianças e suas famílias (Bunston, 2001, 2017; Bunston et al., 1999), o que, por sua vez, me mostrou que eu precisava voltar ao lugar onde tudo começa: a primeira infância. Minha formação em SMB e, em particular, em observação de bebês mudou a maneira como eu via o mundo e como mantinha em mente, ao longo do tempo, a experiência vivida e fundadora do bebê (Bunston, 2017, 2021; Paul e Thomson-Salo, 2014). Hoje me considero uma terapeuta de família “guiada pelo bebê”, e percebo que tornar viva a experiência do bebê me oferece um portal para viajar no tempo, algo parecido com a TARDIS da série de televisão Doctor Who.

A seguir, um exemplo de como, acredito, minha formação em observação de bebês influenciou diretamente minha maneira de trabalhar como terapeuta de família. Em vez de partir logo para perguntas sobre a história dessa família, procurei me envolver com delicadeza, observar com atenção e me interessar pelas dinâmicas e pelos estados afetivos presentes na sala. Como terapeuta de família consultora em tempo parcial, eu muitas vezes participava das sessões conduzidas pela pessoa terapeuta de família de uma unidade de internação. Nessa sessão, eu já estava sentada na sala de terapia quando a pessoa terapeuta da unidade trouxe a família: duas pessoas adolescentes, uma mãe e um pai. Era meu primeiro encontro com essa família. Os pais conversavam com a pessoa terapeuta da unidade e pareciam não perceber minha presença, talvez acostumados a ter membros da equipe não apresentados assistindo às consultas no hospital. Continuei sentada e simplesmente observei. O trecho anonimizado a seguir foi tirado das minhas anotações sobre a sessão:

A mãe falava com o marido e com a pessoa terapeuta da unidade ao entrar na sala. A mãe se sentou num sofá encostado na parede e uma das duas pessoas adolescentes logo se sentou ao lado dela. O pai se sentou num sofá em frente e a outra pessoa adolescente se sentou ao lado dele, bem de frente para a primeira. Observei os pais continuarem a falar com a outra pessoa terapeuta sobre os acontecimentos desde a última sessão. As duas pessoas jovens permaneciam em silêncio, mas mantinham uma animada conversa não verbal: reviravam os olhos, davam sorrisos irônicos e zombavam da conversa dos pais. Nem a mãe nem o pai pareciam me notar, absortos numa conversa acalorada com a outra pessoa terapeuta. Achei curioso que ninguém parecesse registrar minha presença, e continuei sentada em silêncio, apenas observando os membros da família.

Parecia haver pouco consenso entre os pais sobre como estava a pessoa internada, enquanto as duas pessoas jovens não tiravam os olhos uma da outra, fazendo caretas. Levantei a mão devagar, como uma aluna em sala de aula, e os membros da família acabaram percebendo e interromperam a conversa. Quando todos os olhares se voltaram para mim, perguntei se alguém da família tinha interesse em saber quem eu era e por que estava sentada, sem ter sido apresentada, na sala enquanto se compartilhavam detalhes íntimos da vida familiar. A mãe respondeu perguntando por que eu estava na sala. Expliquei meu papel e disse que tinha curiosidade de ver que ninguém perguntava quem eu era e por que estava ali com a família. Perguntei então se teriam interesse em ouvir o que eu tinha percebido sobre aquela família enquanto a observava em silêncio. A resposta foi sim: a família queria ouvir o que eu tinha percebido.

Comecei a descrever em detalhe o que tinha notado: como a família tinha entrado na sala, como a mãe e o pai precisaram se sentar em sofás opostos porque as duas pessoas jovens ocuparam rapidamente seus lugares, e como essas duas pessoas estavam envolvidas numa transação não verbal muito colorida, sem que os pais parecessem perceber o que acontecia entre elas. Perguntei em voz alta se essa disposição dos lugares me dizia algo sobre a relação dos pais e se o casal talvez estivesse dividido. Perguntei-me o que aconteceria na sala se a mãe e o pai se sentassem juntos num sofá e as duas pessoas jovens juntas no outro.

Não fiz nenhuma referência ao que estava sendo conversado; simplesmente descrevi o que via acontecer entre cada membro da família. O pai então mudou de lugar, e as duas pessoas jovens ficaram lado a lado. Isso levou a uma atmosfera totalmente diferente na sala, e a um nível de intimidade que rapidamente revelou uma confidência muito diferente, crua e comovente, sobre as dificuldades de intimidade vividas nessa família.

Minha tranquilidade em simplesmente observar, sem afirmar minha presença, sem anunciar meu papel e sem privilegiar o que era dito em relação ao que eu via e sentia no espaço, permitiu que algo diferente surgisse. Como em boa parte do trabalho de observação, minha memória dessa sessão está guardada no corpo. O conteúdo da conversa inicial dessa família há muito se apagou, mas a marca emocional que essa experiência deixou em mim permanece. Essa marca vai ao cerne da troca emocional que ocorre no espaço intersubjetivo corporificado entre pessoas com quem nos importamos ou que causam um grande impacto em nós. Assim como mal me lembro das lições que aprendi no ensino fundamental, ainda consigo me lembrar vivamente de ocasiões em que fui envergonhada, constrangida, ridicularizada, em que senti orgulho ou me senti valorizada. Memórias emocionais potentes, incluindo o trauma, vivem no corpo (Van der Kolk, 2014). O trecho a seguir vem de anotações sobre uma família que atendi on-line durante a primeira onda de isolamento da pandemia de covid-19. E sim, essa abordagem também funciona on-line (Bunston et al., 2022):

Era meu primeiro encontro com esse casal e seus bebês gêmeos. Os dois estavam sentados num sofá, e cada um segurava um dos gêmeos. Eu me apresentava e os convidava a me dizer algo sobre o que esperavam da sessão. Observava as interações entre os gêmeos e os pais, e entre os gêmeos. Senti que os dois eram muito amorosos e atentos aos sinais dos bebês, mas menos atentos um ao outro. Mencionei o que estava observando, e a história de como os dois se tornaram pais veio à tona. Enquanto a mãe descrevia o encontro muito breve que resultou na sua gravidez, notei que um dos gêmeos olhava constantemente para o teto. Comentei o que via e me perguntei o que ele estaria olhando. A mãe logo me disse que ele estava olhando para a avó falecida. Explicou que acreditava que a avó dos gêmeos olhava por eles lá de cima e que os gêmeos podiam vê-la, mesmo que eles (os pais) não pudessem.

Perguntei em voz alta o que os gêmeos viam quando olhavam para a avó. Isso trouxe com força a presença da avó para o espaço e abriu a oportunidade de explorar o que a mãe achava que a avó pensaria dos netos, e da filha, e o que desejaria para eles. Também deu ao pai um espaço para contar como era a relação da mãe dele com os gêmeos, e abriu um belo fio intergeracional de exploração, tanto do passado quanto para o futuro.

Quando releio notas de processo como essas, lembro-me vivamente das memórias emocionais associadas à observação. Compreendi muito sobre esses bebês e esses pais por meio da observação. Tornar o bebê vivo no espaço, perguntando-me diretamente sobre a experiência dele, distinta da dos pais, convida a família a considerar a experiência do bebê, assim como a dos outros membros da família. Meu trabalho com bebês também me ensinou algo fundamental: o bebê e a criança pequena, como qualquer outro membro da família, têm pleno direito de estar presentes e de ter sua experiência considerada (Bunston et al., 2021). E mais:

A beleza do mundo do bebê e da criança é que eles dependem menos das palavras e mais da conexão emocional. É preciso passar no teste “Estou emocionalmente em segurança com você?” antes de receber permissão para entrar: não é um mau ponto de partida para qualquer relação ou contexto cuja tarefa seja oferecer segurança e cura. (Bunston e Glennen, 2015, p. 49)

Autora 2

Trabalhando no Royal Free Hospital, em Londres, no fim dos anos 1980, eu me impressionava com a enorme diversidade cultural das famílias das crianças, um mundo muito distante da Melbourne da época. Jovem profissional de serviço social em pediatria hospitalar, lembro-me de trabalhar com crianças de famílias muito privilegiadas, crianças de famílias imigrantes, bebês e crianças cujas experiências incluíam maus-tratos extremos, violência sexual e tratamento contra o câncer. Por sorte, a doutora Dora Black, psiquiatra infantil e pioneira da terapia familiar, me incentivou a me formar com ela no London Institute of Family Therapy. Riva Miller, assistente social e pioneira da terapia familiar com pessoas vivendo com HIV, aceitou supervisionar meu trabalho semanalmente, o que me levou a uma formação mais extensa em terapia familiar na Tavistock Clinic de Londres. Minha formação em sistemas familiares abriu meus olhos para as famílias, mas me cegou para a experiência dos bebês. De volta a Melbourne, comecei a trabalhar no Royal Children’s Hospital e entrei para a equipe de SMB. Por trás do espelho unidirecional, nós, que estávamos começando, observávamos como os membros mais experientes da equipe (Campbell Paul, Brigid Jordan, Frances Thomson Salo) recebiam bebês doentes e assustados com suas famílias, conhecendo-os com paciência e ternura, a eles e aos pais. Minha própria formação em observação de bebês só começou muitos anos depois; acabei lamentando não tê-la feito muito antes na minha carreira em terapia familiar. A seguir, exemplos de como integrei a observação de bebês ao meu trabalho de terapia familiar:

Muitos anos atrás, um casal, “Sally e John” (nomes fictícios), me foi encaminhado seis meses depois da chegada da primeira filha, Jasmine. Sally chegou com aparência frágil e magra. Ao longo da primeira sessão, Sally falou de suas dificuldades com a maternidade desde o nascimento de Jasmine e de sua experiência de depressão pós-parto. Seus sentimentos a confundiam, pois amava o bebê e o marido, e tudo tinha corrido bem durante a gravidez. John se mostrava solidário e preocupado com as dificuldades de Sally com a ansiedade e a depressão.

No fim da primeira sessão, sugeri que trouxessem a pequena Jasmine à sessão seguinte. Pareceram surpresos com a sugestão, comentando que Jasmine era saudável e tinha um desenvolvimento adequado à idade; então, por que ela viria? Mesmo assim, trouxeram Jasmine à segunda sessão. Logo me senti desconfortável na sessão.

Jasmine parecia decidida a ficar perto da mãe, mas parecia muito desconfiada do pai. Que experiências estavam influenciando a preferência parental de Jasmine? Eu me sentia desconfortável por ela, e pelos pais também; parecia que Jasmine estava expondo algo que não estava muito certo: era mais uma sensação, uma tensão, não um pensamento plenamente formado. Jasmine se voltava com urgência para a mãe, Sally. O pai fez uma tentativa sem entusiasmo de interagir com Jasmine, mas não teve sucesso e desistiu. Não havia nenhum prazer nessa tentativa. Durante toda a sessão, ela brincou de modo mecânico aos pés da mãe. Embora eu também estivesse no chão, não muito longe de Jasmine, ela claramente não estava disposta a explorar nada comigo. Durante toda a sessão, Jasmine evitou ativamente o pai. Parecia visivelmente inquieta quando o pai tentava interagir com ela. À medida que a sessão avançava, eu me sentia cada vez mais incapaz de lhes dizer qualquer coisa sobre o que estava vendo. Em retrospecto, hoje me pergunto por que minha própria mente não conseguia processar os sentimentos desconfortáveis presentes na sala. Eu não conseguia sequer considerar a possibilidade de estar sentindo o que Jasmine sentia. Embora ela mostrasse que algo não ia bem na relação com o pai, nenhum dos três adultos na sala conseguia falar do desconforto de Jasmine.

Depois de ter tempo para refletir sobre essa experiência, na sessão seguinte consegui comentar o que Jasmine talvez estivesse nos mostrando. O pai, John, pareceu chateado, mas negou que houvesse algo errado, dizendo: “ela é uma menina da mamãe”. Sally pareceu ansiosa, como se eu tivesse perguntado algo que não deveria saber, ou algo sobre o qual não me era permitido perguntar. O casal, no entanto, conseguiu se manter engajado nessas sessões contínuas, mas muitas vezes dolorosas.

Sally começou a terapia perdida no foco biológico, farmacológico e generificado de seu diagnóstico de depressão pós-parto. Sally teve dificuldades nas primeiras etapas da maternidade, e isso piorava as coisas para John, como pai recente e parceiro diferente. John acabou conseguindo falar de suas próprias dificuldades anteriores com a depressão, de sua raiva do próprio pai e de seu profundo desespero por não ser bom o bastante, que se manifestava em atitudes críticas, ansiedade com dinheiro e queixas sobre a falta de sexo e sobre a perda de sua vida sexual e de sua liberdade.

Como atesta outro artigo deste número, a experiência do pai na relação bebê-pai pode ser negligenciada. Jasmine nos mostrou onde a ação terapêutica era necessária. Ela veio a mais algumas sessões. Era perceptível como a capacidade do pai de “ver, ouvir, entender e se conectar” com a filha foi aumentando aos poucos. Ele foi projetando cada vez menos sua própria vulnerabilidade em Sally. Passou a conhecer melhor Jasmine e a “perdoá-la” pela perda da própria liberdade. Jasmine e John começaram a brincar com prazer nas sessões comigo, um passo importante na relação entre bebê e genitor.

Pós-escrito

Em retrospecto, vejo como eu tinha pouca compreensão ou capacidade para perguntar sobre qualquer violência emocional ou física que pudesse ter ocorrido entre os pais. Certamente acho que poderia ter tentado explorar com os dois os empurrões, puxões, violência, raiva, discussões e controle emocional ou financeiro de ambos os lados, assim como qualquer crueldade ou menosprezo do pai por parte da mãe. Na época, eu não tinha formação nem experiência para abordar essas questões nas sessões. Anos depois, pude aprender isso com minha coautora, ela mesma pioneira no trabalho com bebês e pais afetados pela violência familiar.

A seguir, uma breve descrição de uma família com quem trabalhei durante a pandemia de covid-19:

No início da pandemia de covid-19, eu trabalhava com “Sai e Aarav” (nomes fictícios), dois pais que formavam um casal do mesmo sexo. Eles tinham um filho de dois anos e meio, Aryan, nascido por gestação de substituição. Por causa das restrições de Melbourne para prevenir a infecção, que limitavam a saída de casa, as sessões de casal passaram de repente para o formato on-line, num horário bem mais tarde da noite. Os dois pais se sentiam muito frustrados com essas mudanças na terapia, assim como com tudo o mais que mudou em seu trabalho e em sua vida familiar durante a pandemia.

Com essa passagem para a terapia on-line, percebi o quanto eu observava os mínimos detalhes das comunicações faciais. Os gestos microcomportamentais, as pistas interpessoais, os estados afetivos e as frustrações interpessoais ficavam expostos de uma forma que eu jamais teria captado se eles estivessem na sala, o que trazia vantagens e desvantagens.

Nessas sessões, eles falavam com frequência sobre o quanto os três estavam sendo esmagados pelo tédio de ficar em casa e pelo cansaço de ter o filho o tempo todo com eles. Percebiam o quanto estavam menos brincalhões um com o outro e com o filho. Uma de suas preocupações era a dificuldade de não poder ver os próprios pais, que não podiam viajar da Índia para a Austrália por causa das restrições às viagens internacionais. Os pais tinham muito medo de que seus próprios pais adoecessem ou morressem e de nunca mais voltarem a vê-los. Uma das avós de Aryan dizia com frequência que estava extremamente triste por não poder ver o neto e temia que ele não a conhecesse.

Pela primeira vez, Aryan começou a ter dificuldade para dormir, e uma noite, durante a sessão das 20h, ele se recusou a se acalmar. Sugeri que talvez ele precisasse se juntar a nós e que eu também precisava conhecê-lo. Sem pensar muito em como me aproximar dele, de repente me vi olhando para ele na tela. Por acaso eu tinha um carrinho de brinquedo perto do computador, e então fizemos uma brincadeira em que o carrinho atravessava a tela e “caía”, enquanto eu exclamava: “Ai, ai, o que aconteceu com o carrinho? Perdemos ele? Será que a gente acha?” Olhando para trás, hoje vejo que era uma versão improvisada às pressas de esconde-esconde!

Eu me apresentei a Aryan e expliquei que estava ajudando os papais dele com os sentimentos tristes de ficar tempo demais em casa. Que parecia que tudo tinha mudado rápido demais. Mencionei que os pais dos papais dele estavam longe da família, na Índia. Embora eu estivesse, claro, muito interessada nele, não fui sentimental. Tinha curiosidade de ver como ele se relacionaria comigo, se iria se engajar com a nova mulher na tela ou rejeitá-la. Ele se mostrou interessado e brincalhão, mas ficou tarde, e nos despedimos com boa-noite. Na semana seguinte, os pais começaram a sessão com Aryan junto deles. Tê-lo presente desde o início da sessão foi útil, porque me permitiu brincar com ele logo de cara, quando ele me mostrou seu próprio carrinho: ele claramente tinha se lembrado!¹ Enquanto eu brincava com ele, com muito pouca “conversa de adultos”, os dois pais se recostaram e ficaram observando.

Depois de meia hora, um dos pais pôs Aryan para dormir, e notei que ele se separava com alegria. Desliguei a câmera do computador até os dois pais estarem de novo juntos na tela. Eles então me contaram que estavam surpresos: “Ele conhece você! Ele se lembrou e queria brincar.” Ficaram aliviados ao ver o quanto ele se lembrava de mim, o que lhes deu alguma confiança de que Aryan poderia conhecer as avós mesmo a grande distância. Isso nos levou a conversar sobre como o filho provavelmente sentia o mesmo que eles (tédio e frustração) e muito provavelmente tinha sede de novidade e de brincadeira. Exploramos como eles poderiam ter um tempo separados um do outro e se revezar para brincar sozinhos com ele. Como muitas famílias com crianças pequenas durante a covid-19, eles ainda não tinham encontrado uma história coerente sobre o vírus e sobre por que Aryan não ia mais à creche. Enfatizei que, a meu ver, Aryan precisava de uma narrativa sobre o que estava acontecendo com eles, com ele e com o mundo. Sugeri que refletíssemos sobre isso em conjunto na sessão seguinte.

Pós-escrito

A trilogia de Bowlby, “apego, separação e perda”, não saía da minha cabeça enquanto eu estava com essa família (Bowlby, 1977). Essa criança pequena precisava de mais vivacidade, mas isso significava que todos eles também precisavam de mais “separação”. O que poderiam criar juntos, e mais afastados, nos loucos primeiros dias da pandemia de covid-19? Também percebi o quanto eu ficava mais viva com eles quando Aryan estava conosco. Comentei que me perguntava se eles sentiam que ele tinha de carregar a esperança de um futuro melhor, e que talvez também fosse tarefa deles aprender a encontrar a própria vivacidade, a própria energia libidinal, e não depender só da de Aryan.

Conclusão

Este artigo não consegue fazer justiça à imensidão do que a SMB e as habilidades de observação de bebês oferecem a terapeutas de família. Nosso objetivo foi simplesmente apresentar a quem nos lê as possibilidades que esses conhecimentos e processos oferecem quando a pessoa terapeuta torna vivas a mente e a experiência do bebê, aqui e agora, no passado e no futuro. A forma como a terapia familiar e a formação em terapia familiar convidam os bebês, seus pais e as crianças pequenas para o espaço terapêutico será a medida de como a terapia familiar, desde a base, faz crescer um continuum desenvolvimental que inclui todas as idades nos fios intergeracionais que atravessam o tempo. Essas inclusões permitem que os pais se interroguem sobre o impacto de suas próprias experiências de bebê e de criança em sua vida adulta, sobre como imaginam os próprios pais quando eram bebês e crianças, e sobre o que sabem das histórias iniciais de seus pais. Talvez de forma mais poderosa, incluir bebês e crianças pequenas nas sessões de terapia familiar incentiva os pais a explorar como as crianças os vivenciam e como as crianças são vivenciadas por eles, desde a concepção, passando pelo nascimento, até o presente, e como desejam que essa vivência seja no futuro.

Recomendações

A formação em observação de bebês poderia ser oferecida nos atuais programas de formação em terapia familiar, embora isso exija um compromisso institucional. A integração da formação em terapia bebê-família também exige a disponibilidade de pessoas qualificadas para ensiná-la. O Bouverie Family Therapy Centre, em Melbourne, sob a nova direção de Jennifer McIntosh, acadêmica, é um exemplo de que isso é possível. Embora alguns programas possam incorporar o trabalho com as pessoas mais jovens que atendemos aos fundamentos do curso, outra opção é oferecer uma especialização adicional ou, no mínimo, uma disciplina eletiva a mais nas instituições de formação existentes. Por sua vez, os programas de formação em SMB, centrados no mundo relacional do bebê e da criança pequena, também se beneficiariam ao incorporar as abordagens e a formação da terapia familiar às habilidades ensinadas nas formações em SMB e no campo da SMB em geral.

Para mais informações sobre saúde mental do bebê e observação de bebês

Australian Association of Infant Mental Health: https://www.aaimh.org.au/.

Infant Mental Health Association Aotearoa New Zealand: https://imhaanz.nz/.

World Association of Infant Mental Health: https://waimh.org/default.aspx.

Emerging Minds Australia: https://emergingminds.com.au/.

MERTIL: https://www.mertil.org.au.

Zero to Three: https://www.zerotothree.org/.