Contexto

A mentalização é a capacidade de pensar e interpretar os comportamentos de si mesmo e dos outros em termos de estados mentais, pensamentos e sentimentos (Fonagy & Luyten, 2009; Fonagy et al., 2002; Fonagy & Target, 2006; Sharp & Fonagy, 2008a). As crianças em acolhimento familiar muitas vezes viveram traumas na primeira infância, como negligência emocional e maus-tratos (Clausen et al., 1998). Essas experiências, agravadas pelas mudanças frequentes de cuidadores e de ambiente de vida, frequentemente dificultam a formação de vínculos de apego seguros, com efeitos adversos sobre seu bem-estar emocional e seu desenvolvimento.

Segundo a teoria do apego (Ainsworth et al., 1979), o cuidado sensível, que envolve perceber e interpretar com precisão os sinais da criança e responder a eles de forma rápida e adequada, desenvolve um modelo interno de funcionamento da figura principal de cuidado como “base segura”, a partir da qual a criança pode explorar o ambiente e sentir-se segura de que conforto e proteção estarão disponíveis quando necessário. Em contraste, o cuidado pouco sensível, que envolve interações repetidas em que quem cuida rejeita ou não atende aos sinais de busca de proximidade ou de apoio emocional da criança, está associado a modelos internos da figura de cuidado como indisponível ou pouco confiável e a padrões de apego inseguro como estratégias compensatórias para lidar com o estresse relacional resultante (Main & Solomon, 1986; Main & Solomon, 1990).

Há, portanto, uma base sólida de evidências que enfatiza o papel vital da capacidade de mentalizar de quem cuida (operacionalizada como “função reflexiva”) na melhoria da qualidade da relação de apego entre pais e filhos (De Wolff & van Ijzendoorn, 1997; Ensink, Berthelot, et al., 2014; Sharp & Fonagy, 2008b; Zeegers et al., 2017). Um nível mais alto de função reflexiva nas figuras de cuidado foi associado a melhor comunicação, maior tolerância ao sofrimento das crianças (Rutherford et al., 2013), capacidade de lidar com situações estressantes (Borelli et al., 2016) e habilidades parentais positivas (Rostad & Whitaker, 2016). As evidências também mostram que uma função reflexiva mais alta nas figuras de cuidado promove nas crianças apego seguro, maior autoestima e competência social (Berube-Beaulieu E et al., 2016; Borelli et al., 2012).

As relações estabelecidas entre a mentalização de quem cuida e o cuidado sensível (Ensink, Berthelot, et al., 2014; Ensink et al., 2014b; Fonagy & Luyten, 2009), e entre a segurança do apego da criança e desfechos sociais, emocionais e psicológicos positivos posteriores, levaram à recomendação de programas de formação baseados na mentalização para famílias acolhedoras (Howard & Miriam, 2018; Moore T G et al., 2017). Esses programas buscam melhorar a capacidade parental de oferecer um cuidado sensível e responsivo, com o objetivo de melhorar os padrões de apego da criança.

No Reino Unido, o Reflective Fostering Programme (RFP), intervenção psicoeducativa em grupo destinada a apoiar famílias acolhedoras e familiares que acolhem crianças de 4 a 11 anos (Redfern et al., 2018), foi desenvolvido em resposta a apelos (Adkins et al., 2018; National Institute of Health and Care Excellence, 2013; National Institute of Health and Care Excellence, 2021) para melhorar os desfechos das crianças em acolhimento. O programa se apoia na pesquisa sobre apego e mentalização (Cooper & Redfern, 2016; Laranjo et al., 2010; Meins et al., 2003; Slade, 2005), mas se concentra sobretudo em desenvolver a autorregulação e a automentalização das pessoas acolhedoras em relação às crianças acolhidas. Em termos mais práticos, o programa busca oferecer às pessoas acolhedoras ferramentas que representam os princípios do cuidado reflexivo de forma condensada e altamente aplicável.

O RFP compartilha várias características com outros programas para famílias acolhedoras, incluindo o foco na compreensão do impacto do trauma e do desenvolvimento infantil e a intenção de apoiar relações positivas entre quem acolhe e a criança; no entanto, difere de outros programas amplamente implementados no Reino Unido, como o Fostering Changes (Briskman et al., 2012), que se baseiam em modelos cognitivo-comportamentais e se concentram principalmente em oferecer às famílias acolhedoras habilidades práticas de enfrentamento. O RFP também difere de outros programas baseados no apego, como o Attachment and Biobehavioural Catch-up (ABC), que se dirige a quem cuida de bebês e crianças pequenas (6 a 48 meses) e se concentra principalmente em apoiar a interpretação adequada dos sinais da criança nas interações entre pais e filhos (Dozier et al., 2014).

O RFP foi testado em piloto e quanto à viabilidade em dois estudos de braço único, não randomizados, cujos achados indicam mudanças positivas no nível de estresse das pessoas acolhedoras, no bem-estar emocional e comportamental da criança e em sua capacidade de regulação emocional (Midgley et al., 2019, 2021b). Uma pequena avaliação qualitativa integrada ao estudo de viabilidade indicou que o programa era aceitável e relevante para as necessidades de famílias acolhedoras e de familiares que acolhem. O RFP está sendo avaliado quanto à eficácia e ao custo-efetividade em um grande ensaio controlado randomizado, o Reflective Fostering Study (Midgley et al., 2021a). Ao longo do ensaio, uma avaliação de processo integrada, de métodos mistos, buscou descrever como o RFP foi aplicado, avaliar a fidelidade da intervenção, compreender como fatores contextuais moldaram sua aplicação e oferecer explicações para os efeitos observados nos achados principais do ensaio. Este artigo, que relata um dos objetivos da avaliação de processo, busca compreender as experiências de famílias acolhedoras e de familiares que acolhem com o RFP, sua aplicação prática e o impacto percebido nas relações com as crianças acolhidas.

Métodos

Delineamento do estudo

Avaliação qualitativa de processo do RFP (Midgley et al., 2021a), com entrevistas em profundidade com pessoas acolhedoras. Este estudo fez parte do Reflective Fostering Study, um ensaio controlado randomizado pragmático, com uma avaliação de processo e uma avaliação econômica integradas (52).

Contexto do estudo

O Reflective Fostering Study foi realizado em equipes de acolhimento familiar de autoridades locais (local authorities, LA) e em agências independentes de acolhimento familiar (independent fostering agencies, IFA) de todo o Reino Unido. Quatro locais participantes do ensaio foram selecionados intencionalmente para participar da avaliação de processo integrada: o Conselho do Condado de Lancashire (noroeste da Inglaterra, 777 crianças, 1.082 pessoas acolhedoras), o Conselho de North Tyneside (nordeste da Inglaterra, 117 crianças, 146 pessoas acolhedoras), a Fostering People (IFA que atua em todo o Reino Unido, 460 crianças, 350 pessoas acolhedoras) e o Anna Freud Centre (organização beneficente de saúde mental para crianças e famílias, que aplicou o programa a pessoas acolhedoras de diversas agências).

O Programa de Acolhimento Reflexivo

O RFP é um programa de 10 sessões oferecido a um grupo de 6 a 10 pessoas acolhedoras ao longo de 12 a 14 semanas. Originalmente desenvolvido para ser aplicado presencialmente, o programa foi adaptado durante os confinamentos da COVID-19 no Reino Unido para ser aplicado on-line (Redfern et al., 2023). Os grupos são cofacilitados por uma pessoa do serviço social e uma pessoa acolhedora, após uma formação de três meios períodos. O conteúdo do programa combina psicoeducação sobre temas como “rede de apoio” e “impacto do trauma” com oportunidades para as pessoas acolhedoras compartilharem as experiências que estão vivendo com as crianças acolhidas, com a possibilidade de desenvolver suas capacidades de mentalização. O programa usa várias ferramentas práticas para ajudar as pessoas acolhedoras a manter em mente e praticar a mentalização de si e do outro, incluindo:

• a) O Mapa da pessoa acolhedora (Carer Map): uma ferramenta pensada para ajudar as pessoas acolhedoras a identificar influências importantes em sua forma de cuidar, incluindo o impacto da história familiar passada, influências atuais e estados mentais, e a perceber como elas influenciam o cuidado.
• b) O APP da pessoa acolhedora (Carer APP: Atenção e curiosidade; Perspectiva (tomada de perspectiva); Proporcionar empatia): uma ferramenta para ajudar as pessoas acolhedoras a aprender a mentalizar a criança acolhida, isto é, a ter curiosidade sobre o significado por trás de seu comportamento e refletir sobre ele.
• c) O Termômetro emocional: uma ferramenta pensada para ajudar as pessoas acolhedoras a monitorar a própria ativação emocional para recuperar a capacidade de mentalizar.
• d) A Abordagem das duas mãos: uma ferramenta que ajuda as pessoas acolhedoras a compreender o equilíbrio entre ação e reflexão nas interações em torno da disciplina. As “duas mãos” se referem tanto a lidar com um comportamento difícil ou responder diretamente a ele quanto a compreender o que o provocou (o processo de mentalização ou reflexão).

Cada sessão, com duração de 2 a 3 horas, começa e termina com uma Checagem mental (Mind Check) para praticar a sintonia com o estado mental do momento, e inclui um pouco de psicoeducação, o tema do dia, exercícios e pontos de discussão. Mais detalhes sobre o modelo, a estrutura e o conteúdo do programa foram relatados em outros trabalhos (Midgley et al., 2021a; Redfern et al., 2018).

Participantes e amostragem

Vinte e quatro famílias acolhedoras ou familiares que acolhem (fala-se também de connected carers, ou seja, acolhimento pela família extensa) que participavam do braço de intervenção do Reflective Fostering Study. Em cada um dos quatro locais da avaliação de processo, pretendíamos inicialmente selecionar as pessoas acolhedoras de forma intencional, para obter variação máxima de anos de experiência de acolhimento, etnia, gênero e tipo de acolhimento (família extensa ou família acolhedora). No entanto, devido ao baixo número de familiares que acolhem e de acolhedores homens dispostos a participar da avaliação de processo, a amostra foi principalmente de conveniência. Os dados demográficos das pessoas acolhedoras são apresentados na Tabela 1. Refletindo de perto a demografia das famílias acolhedoras no Reino Unido (Office for National Statistics (ONS), 2021, Ofstead, 2023), a maioria das pessoas participantes era do sexo feminino (87,5%), família acolhedora (91,7%), tinha mais de 50 anos (83,4%) e era de origem branca (79,1%). A experiência de acolhimento variava de 0 a 20 anos.

Coleta de dados

Entrevistas semiestruturadas realizadas virtualmente pelo Teams ou por telefone. As entrevistas foram gravadas em áudio e guiadas por um roteiro de temas elaborado pela equipe de pesquisa (ver arquivo suplementar 1). Os temas abordados incluíram as relações das pessoas acolhedoras com a(s) criança(s) acolhida(s) no momento; as experiências de participação no programa; opiniões e percepções sobre a estrutura, as atividades, os conceitos e as ferramentas do programa. As entrevistas duraram de 45 a 60 minutos e foram realizadas entre 4 e 12 meses após a linha de base. Obteve-se de todas as pessoas participantes um consentimento informado por escrito, específico para a participação no estudo qualitativo.

Análise

As entrevistas foram transcritas na íntegra, e as transcrições anonimizadas foram carregadas no NVivo para análise. Os dados foram inicialmente analisados tematicamente (Joy et al., 2023), seguindo estas etapas: (1) familiarização; (2) codificação indutiva; (3) geração de temas; (4) desenvolvimento dos temas; e (5) refinamento, definição e nomeação dos temas (Braun and Clarke, 2013). O desenvolvimento dos temas também foi guiado pelas perguntas de pesquisa e pelo modelo lógico do RFP (Midgley et al., 2021a; Redfern et al., 2018), em que, por exemplo, os códigos relativos à aplicação, pelas pessoas acolhedoras, dos princípios-chave do cuidado reflexivo foram mapeados em relação às ferramentas correspondentes do programa (por exemplo, o Mapa da pessoa acolhedora), para compreender se e como as pessoas acolhedoras aplicavam os diferentes tipos de ferramentas e princípios do programa. Por fim, os temas foram refinados por meio de discussões e retornos de integrantes das equipes de pesquisa e de desenvolvimento da intervenção.

Resultados

Três temas principais foram identificados na análise (ver Figura 1). A seção abaixo apresenta uma narrativa de cada tema, com citações ilustrativas. Citações mais completas e adicionais são apresentadas na Tabela 2 e indicadas no texto.

Tema 1: “Tempo para mim”: reflexões das pessoas acolhedoras sobre o programa e sobre o que o faz funcionar

A ênfase do RFP em que as pessoas acolhedoras cuidem de si e se mentalizem (e não apenas às crianças) foi destacada como um aspecto singular do programa. Enquanto para algumas cuidar de si equivalia a participar do próprio programa, para outras significava tirar um tempo para fazer atividades para si sem se sentir culpadas (Tabela 2, citação(ões) A). Sobre a decisão de entrar no estudo e participar do programa, uma pessoa acolhedora explicou:

No começo, pensei: “O que foi que eu fiz? Assumi um compromisso enorme, e sou uma pessoa tão ocupada.” Mas depois das primeiras sessões, percebi que, na verdade, sinto que este é o meu tempo. [C3, 58 anos, mulher, branca, família acolhedora, 10 anos de experiência]

O foco nas pessoas acolhedoras se concretiza na dimensão experiencial do programa, em que a equipe de facilitação modela ativamente e convida os membros do grupo a pensar no impacto que o cuidado das crianças tem sobre a própria vida e a perceber os momentos de sobrecarga ou de incapacidade de pensar com calma. As pessoas acolhedoras foram, em grande parte, positivas em relação a esse aspecto do programa e destacaram vários benefícios: primeiro, considerou-se que o compartilhamento de experiências pessoais favorecia o aprendizado compartilhado, especialmente quando pessoas mais experientes contavam como tinham lidado com comportamentos difíceis no passado. Segundo, ouvir as histórias dos outros ajudava a normalizar experiências e reações, combatendo assim sentimentos de isolamento e culpa. Para algumas pessoas acolhedoras mais novas no acolhimento, a compreensão compartilhada no grupo e a empatia e validação recebidas das outras pessoas acolhedoras e da equipe de facilitação fizeram com que se tornassem menos autocríticas, mais confiantes e mais capazes de valorizar os próprios esforços e o progresso com a(s) criança(s) acolhida(s) (Tabela 2, citação(ões) B). Por fim, algumas pessoas acolhedoras compararam a dimensão experiencial do programa a estar “em terapia”, vendo as sessões como um espaço seguro para refletir sobre experiências difíceis e ser ouvidas por outras pessoas capazes de se identificar com elas.

É meio catártico, e parecia que você aprendia um pouco, mas na verdade você se sente melhor no fim das duas horas. Não importa como você chegou, não importa o estresse… é por isso que chamo de ioga de grupo de apoio, porque eram duas horas em que você pensa em si mesmo. [C17, 52 anos, homem, branco, família acolhedora, 7 anos de experiência]

Nem todas as pessoas acolhedoras, porém, viam com bons olhos o compartilhamento de experiências pessoais. Por exemplo, um acolhedor descreveu essa atividade como contrária à sua forma de enfrentamento, que consistia sobretudo em se concentrar nos aspectos positivos da vida e não se deter em experiências negativas.

Em termos de mentalidade, eu bloqueio qualquer negatividade, e às vezes as sessões de formação com alguns pais acolhedores, se estão passando por um momento especialmente ruim, eram difíceis… pode ser um ambiente bastante negativo, e isso às vezes te derruba. [C9, 34 anos, homem, branco, família acolhedora, 2 anos de experiência]

O compartilhamento de experiências e dificuldades pessoais exigia abertura e certo grau de vulnerabilidade das pessoas acolhedoras. Elas usavam termos como “acolhedor”, “compreensivo”, “sem julgamento” e “seguro” para descrever o espaço que lhes permitia compartilhar abertamente suas experiências. Três características contextuais-chave do programa foram destacadas como tendo facilitado (ou dificultado) a construção de confiança e da sensação de “segurança” para compartilhar experiências pessoais:

A estrutura e o tamanho do programa

As garantias de confidencialidade reforçadas ao longo do programa foram uma característica importante que favoreceu a confiança. Além disso, o uso de salas simultâneas on-line, onde as pessoas acolhedoras faziam em duplas atividades como a Checagem mental, também facilitava uma reflexão inicial, sem ter de se dirigir ao grupo inteiro. A duração do programa (10 sessões) foi outro elemento destacado como favorável à abertura e à construção de confiança, pois permitia que as pessoas acolhedoras se conhecessem e se sentissem à vontade umas com as outras.

As salas simultâneas [foram] muito úteis. A gente se conheceu, e foi ali que todo mundo se sentiu seguro. [C15, 51 anos, mulher, branca, 11 meses de experiência]

O RFP foi pensado para grupos de 6 a 10 pessoas acolhedoras. No entanto, por causa de problemas de recrutamento em alguns locais, foram aceitos grupos menores (4 a 5 pessoas). O papel do tamanho reduzido dos grupos em facilitar ou dificultar o compartilhamento dependia da dinâmica e das preferências de cada pessoa. Para a maioria, o grupo pequeno foi destacado como facilitador do compartilhamento, por dar tempo suficiente para cada pessoa falar. Para um acolhedor, porém, o tamanho reduzido do grupo limitou uma discussão adequada (Tabela 2, citação(ões) C).

Conhecimento prévio das outras pessoas acolhedoras e da equipe de facilitação

Alguns grupos eram mistos, formados por pessoas acolhedoras de diferentes serviços de acolhimento que não se conheciam, enquanto em outros grupos a maioria vinha do mesmo serviço e se conhecia e conhecia a equipe de facilitação. Embora a maioria das pessoas dos grupos mistos não tivesse opiniões fortes sobre a dinâmica do grupo, algumas sentiram que, no início, levou tempo para construir a confiança necessária à abertura, e a estrutura do programa teve papel-chave na criação de um espaço seguro. Nos grupos de um único serviço, embora nenhuma das pessoas entrevistadas tenha dito que conhecer previamente a equipe de facilitação atrapalhou seu próprio compartilhamento, algumas a mencionaram como um possível obstáculo para “outras” pessoas. No entanto, algumas admitiram que conhecer previamente as outras pessoas acolhedoras influenciou a profundidade e o detalhe das experiências compartilhadas nas sessões (Tabela 2, citação(ões) D).

Provavelmente eu acharia mais fácil [se não conhecesse todo mundo]. Por causa dos problemas que enfrentamos com [nome da criança], tenho muita consciência de que todas as famílias acolhedoras se conhecem. [C7, 52 anos, mulher, branca, 6 anos de experiência]

Essas perspectivas mostram pessoas acolhedoras que precisam administrar seu papel nessas atividades, decidindo o que revelar, e quanto, na discussão, com base nas relações existentes.

O papel da facilitação

A autenticidade e a abertura da equipe de facilitação ao compartilhar os próprios desafios pessoais (o que o programa incentiva) abriram caminho para que as pessoas acolhedoras falassem de suas dificuldades (Tabela 2, citação(ões) E).

A sensibilidade com que a equipe de facilitação e as outras pessoas acolhedoras respondiam quando alguém compartilhava experiências pessoais delicadas, assim como as expectativas das pessoas acolhedoras, também teve papel-chave em facilitar ou dificultar uma maior abertura e um engajamento contínuo. Algumas pessoas acolhedoras, porém, falaram de suas experiências ao compartilhar vivências difíceis e de como perceberam como negativo o retorno recebido da equipe de facilitação ou de outras pessoas acolhedoras, o que levou ao seu desengajamento (por exemplo, falta de disposição para compartilhar de novo). Algumas, depois de compartilhar experiências pessoais, perceberam as ofertas de apoio dos outros como pena ou interpretaram o silêncio como crítica (Tabela 2, citação(ões) F). Uma acolhedora contou como sua expectativa de obter algumas ideias do grupo, depois de compartilhar uma experiência muito difícil, foi decepcionantemente recebida com silêncio:

Contei para todo mundo [que] a criança que acolho é violenta comigo… as pessoas foram compreensivas, mas simplesmente foi aberto para o grupo. Fiquei bem abalada, porque já era um momento difícil, e eu sentia que tinha feito algo realmente grande ao colocar aquilo ali e me expor diante de outras pessoas, e que não havia nenhum apoio. [C4, 56 anos, mulher, branca, família acolhedora, 9 meses de experiência]

Essas experiências destacam a sensibilidade exigida da equipe de facilitação, e as expectativas das outras pessoas acolhedoras, ao aplicar ou participar de um programa em grupo no qual informações delicadas são compartilhadas.

A cofacilitação do programa por uma pessoa do serviço social e uma pessoa acolhedora, característica singular pensada para promover a confiança epistêmica (isto é, a disposição de aceitar uma informação nova como confiável, relevante e generalizável), foi considerada benéfica pelas pessoas participantes. Curiosamente, as pessoas acolhedoras mencionaram que a presença da pessoa do serviço social transmitia confiança, dava credibilidade à formação e trazia objetividade às discussões (Tabela 2, citação(ões) G). Algumas, porém, perceberam falta de experiência real de acolhimento por parte dessa pessoa (Tabela 2, citação(ões) H). Uma acolhedora, que descreveu uma relação difícil com a própria assistente social (que não era a facilitadora), falou longamente sobre os benefícios de ter profissionais do serviço social participando ou aplicando programas como o RFP. Ela destacou o programa como uma oportunidade para o serviço social compreender melhor o que as pessoas acolhedoras vivem e, assim, estar mais preparado para apoiá-las (Tabela 2, citação(ões) I).

Mais gente do serviço social deveria participar [do programa]… porque as pessoas precisam entender o que a gente passa, e aí talvez tenham um pouco de empatia por nós. [C24, 48 anos, mulher, negra, 10 anos de experiência]

A maioria das pessoas acolhedoras sentiu que as pessoas acolhedoras que cofacilitavam ajudaram a criar um ambiente de empatia e compreensão, pois conseguiam se identificar com as experiências do grupo. O papel dessas cofacilitadoras foi crucial para a participação, pois muitas vezes tomavam a iniciativa de compartilhar suas experiências, mostrando ao grupo o que se esperava nas atividades (Tabela 2, citação(ões) J).

Tema 2: “Parar e pensar no momento”: a compreensão dos conceitos do programa e sua aplicabilidade prática

Compreender a mentalização

O RFP se baseia no conceito-chave de mentalização, entendido como uma habilidade fundamental para construir relações, desenvolver confiança epistêmica e favorecer a abertura das crianças para ouvir e aprender com quem as acolhe (Redfern et al., 2018). Por isso, o programa se concentra em desenvolver a capacidade das pessoas acolhedoras de compreender a si mesmas (seus próprios pensamentos e sentimentos) e em desenvolver consciência e curiosidade sobre o que pode estar acontecendo nos pensamentos e sentimentos da criança. A mentalização tem várias dimensões, incluindo: (1) mentalização off-line (reflexão posterior) e on-line (no momento), (2) mentalização de si e do outro e (3) mentalização afetiva (emoções) e cognitiva (pensamentos).

O conceito de mentalização é apresentado explicitamente no início do programa, e a equipe de facilitação é incentivada a explicá-lo com linguagem e exemplos do cotidiano. De modo geral, a maioria das pessoas acolhedoras se identificou com o conceito de mentalização, enfatizando que o programa simplesmente destaca a importância de processos de pensamento comuns e de prestar atenção a eles deliberadamente.

Foi bom quando me ensinaram sobre a mentalização, mesmo que a gente meio que faça essas coisas sem saber que esse é o nome delas. Mas isso me fez fazer com mais frequência. [C14, 58 anos, mulher, branca, 12 anos de experiência]

No entanto, a compreensão das diferentes dimensões da mentalização variava entre as pessoas acolhedoras, determinando se e como aplicavam os aprendizados do programa. A maioria das que sentiam já aplicar práticas “reflexivas” antes do programa descrevia uma mentalização off-line (Tabela 2, citação(ões) K). Algumas, porém, diferenciavam claramente a mentalização off-line e a on-line, sendo esta uma prática nova adotada após o RFP (Tabela 2, citação(ões) L).

O RFP me fez parar e pensar no meio das coisas… enquanto estão acontecendo, isso me ajudou muito. [C4, 56 anos, mulher, branca, família acolhedora, 9 meses de experiência]

A maioria das pessoas acolhedoras compreendia o conceito de mentalizar a si e ao outro. Embora a maioria já estivesse familiarizada com a mentalização da criança por formações anteriores (ainda que com outros termos), aprender a mentalizar a si mesma foi destacado como algo novo (Tabela 2, citação(ões) M).

O lado em que eu não trabalhava muito antes era… eu não pensava em mim numa situação em que estava tentando resolver um problema com uma criança de quem eu cuidava. Não parava para pensar: “Como isso faz você se sentir? Você está reagindo do jeito certo?” [C14, 58 anos, mulher, branca, 12 anos e 8 meses de experiência]

Um aspecto importante da mentalização reconhecido no programa é que a mente é opaca, o que torna difícil saber com certeza o que os outros pensam e sentem. Por isso, o programa enfatiza a importância de ter curiosidade sobre o que pode estar acontecendo com a criança, para construir a relação. Esse conceito, embora claro e aceitável para a maioria das pessoas acolhedoras, foi um obstáculo para um acolhedor, que não via sentido em mentalizar, já que não se pode saber plenamente o que o outro está pensando ou sentindo. Não surpreende que, perguntado sobre a mentalização, esse acolhedor tenha dito (Tabela 2, citação(ões) N):

Eu odiava essa palavra [mentalizar]. Porque para mim é pensar sobre o pensar, e não dá para fazer isso. [C16, 64 anos, homem, branco, 6 anos de experiência]

“Ferramentas” para facilitar a mentalização

Durante as sessões, são apresentadas várias ferramentas para ajudar as pessoas acolhedoras a mentalizar (ver Métodos). Embora a maioria não se lembrasse do nome específico das ferramentas (exceto o termômetro emocional), conseguia relacionar os conceitos ao que elas tinham sido pensadas para fazer. A maioria achou as ferramentas práticas e simples de aplicar em qualquer situação, sem lhes impor instruções rígidas.

Acho que o acolhimento reflexivo te dá essas ferramentas para lidar com essas situações e para você se sentir melhor com a forma como lida com elas, em vez de ouvir “Não, este é o único jeito de fazer”. [C3, 58 anos, mulher, branca, família acolhedora, 10 anos de experiência]

No entanto, duas pessoas acolhedoras acharam as ferramentas objetivas e teóricas demais para aplicar em uma situação concreta. Uma delas, acolhedora da família extensa, relatou que teria preferido instruções específicas sobre o que fazer em uma situação difícil, em vez de receber ferramentas para pensar. O segundo, um acolhedor já mencionado por ter tido dificuldade com o conceito de mentalização, achou pouco prático e pouco natural aplicar as ferramentas em uma situação de muito estresse (isto é, mentalização on-line). Além disso, embora esse acolhedor conseguisse aplicar conceitos de automentalização, disse achar mais fácil mentalizar no plano cognitivo (pensamentos) do que no afetivo (sentimentos) (Tabela 2, citação(ões) O).

São ótimas teorias, mas na verdade a prática é: o que você faz? Qual é a melhor coisa a fazer, e qual é a segunda melhor? [C13, 69 anos, mulher, branca, família extensa, 3 anos de experiência]

Minha visão é que você não levanta da cama pensando: “Ah, será que devo usar aquela ferramenta?” Você levanta da cama e faz o que faz… [essas] coisas são subjetivas e objetivas, dependendo do seu ponto de vista. [C16, 64 anos, homem, branco, 6 anos de experiência]

Tema 3: Aplicação prática e impacto percebido do programa

Regulação emocional

Um dos mecanismos centrais de mudança do RFP é “as pessoas acolhedoras aprenderem a monitorar sua temperatura emocional nas situações de cuidado, para lidar melhor com os níveis de ativação e de estresse (Redfern et al., 2018)”. Quase todas as pessoas acolhedoras falaram de ter adotado a prática de usar o “termômetro emocional” para monitorar seu estado emocional e o exercício da Checagem mental para avaliar seu estado cognitivo e emocional (Tabela 2, citação(ões) P). Aplicar essas práticas em uma situação difícil ajudava as pessoas acolhedoras a “parar no momento” e a “pensar antes de falar”, discernindo melhor quando “escolher suas batalhas”.

Isso te lembra de não reagir na hora. Só aqueles dois minutos para pensar antes de entrar com tudo, e as crianças sentirem o baque. [C7, 52 anos, mulher, branca, família acolhedora, 6 anos e 3 meses de experiência]

As pessoas acolhedoras descreviam o resultado de monitorar o próprio estado mental como a adoção de uma abordagem calma (em oposição a uma abordagem de confronto), que prevenia explosões emocionais e facilitava uma melhor comunicação. Assim, algumas se referiam à mentalização como uma “tática de desescalada”, uma nova forma de resolver problemas, que modera as reações (Tabela 2, citação(ões) Q).

Ela [a criança] às vezes está quase que esperando você dizer alguma coisa, ou confrontá-la. E acho que, ao não confrontá-la… a gente não tomou aquilo para si, se é que me entende. Então isso evitou muito mais explosões. [C3, 58 anos, mulher, branca, família acolhedora, 10 anos e 2 meses de experiência]

Mentalização de si e do outro

Outro mecanismo de mudança proposto pelo programa é que as pessoas acolhedoras mantenham curiosidade e mente aberta em relação aos seus próprios estados mentais e aos da criança (capacidade reflexiva) (Redfern et al., 2018). As pessoas participantes pareciam ter incorporado explicitamente essas ideias e usavam expressões como “calçar os sapatos da criança”, “descer ao nível da criança” ou “olhar as coisas do ponto de vista da criança” para descrever a mentalização da criança.

As pessoas acolhedoras davam exemplos de incidentes específicos em que monitorar o próprio estado emocional e mostrar curiosidade, no momento, sobre a mente da criança tinha moderado suas ações e evitado explosões. Uma acolhedora descreveu seu processo de pensamento durante um incidente em que tinha decidido ir procurar a criança, que estava atrasada para voltar para casa. Em contraste com o acolhedor citado anteriormente, que tinha dificuldade de usar os conceitos do acolhimento reflexivo nos momentos do cotidiano (Tabela 2, citação(ões) O), vemos aqui uma pessoa acolhedora descrevendo sua aplicação dos conceitos [indicados entre colchetes] para tomar, no momento, decisões sobre o que fazer a seguir, e o impacto dessas decisões:

Mas quando a vi vindo na minha direção, me contive e pensei: “Não, reflita, reflita, volte lá para baixo [regulação emocional - termômetro emocional], pense em como ela está se sentindo agora. Ela está obviamente correndo. Percebeu que está atrasada. Está muito ansiosa, achando que vai ter um problemão [mentalizar a criança - APP da pessoa acolhedora]. Conversamos sobre isso depois” [decisão da acolhedora]… ela ficou surpresa [reação da criança], e tivemos um jantar ótimo juntas [resultado]. Se eu tivesse dito alguma coisa naquele momento, teria explodido, e nenhuma de nós duas teria chegado a lugar nenhum. [C3, 58 anos, mulher, branca, família acolhedora, 10 anos de experiência]

A maioria das pessoas acolhedoras descreveu corretamente a mentalização como um processo que envolve curiosidade, empatia e validação. Algumas que falaram de pôr em prática o APP e o mapa da criança sentiram que as ferramentas lhes permitiram adotar uma abordagem mais empática. Além disso, por meio da abordagem das “duas mãos”, algumas pessoas acolhedoras compreenderam melhor a necessidade de empatia e validação sem deixar de estabelecer limites. Uma acolhedora descreveu como adotou uma abordagem menos punitiva e disciplinadora ao compreender que o tipo e a severidade do castigo não são tão importantes quanto a criança reconhecer que seu comportamento é errado e que todo comportamento tem consequências (Tabela 2, citação(ões) R).

Mentalizar “a si mesma”, e não apenas a criança, com atenção especial à própria história e ao próprio estado emocional (usando o mapa e o APP da pessoa acolhedora), foi destacado como um aprendizado próprio do Reflective Fostering Study (Tabela 2, citação(ões) S).

Eu ficava brava porque esperava dela que fosse capaz de ir fazer X, Y e Z, e ela não faz. Mas como eu nunca tinha me analisado nem me mentalizado sobre isso, meio que virava uma briga aos gritos. [C14, 58 anos, mulher, branca, 12 anos de experiência]

A melhoria da comunicação e da confiança entre as pessoas acolhedoras e as crianças foi um resultado destacado por algumas pessoas que sentiam que o programa tinha melhorado a relação. Elas descreveram como monitorar a própria ativação emocional (termômetro emocional), escolher o momento certo para se comunicar com a criança e mentalizar (a si e ao outro) tinha levado a um ambiente de convivência mais positivo. O resultado final desses processos foi o desenvolvimento do que se chama de “confiança epistêmica” (Fonagy & Allison, 2014), isto é, uma maior capacidade de se sentir em segurança para aprender com os outros, favorecendo o vínculo, a segurança e a proteção (Tabela 2, citação(ões) T).

Impacto mais amplo do programa de acolhimento reflexivo

Algumas pessoas acolhedoras que tinham observado resultados positivos descreveram um impacto que ia além da relação com a criança acolhida no momento. Elas viam as habilidades aprendidas no programa como habilidades para a vida, que passaram a usar em outras relações (por exemplo, com o cônjuge) e em outros contextos (por exemplo, no trabalho) (Tabela 2, citação(ões) U). Uma acolhedora contou como a participação no programa lhe deu a oportunidade de refletir sobre o que deu errado em um acolhimento anterior, concluindo que, se tivesse aplicado ali o que aprendeu no RFP, aquele acolhimento talvez pudesse ter sido salvo:

Eu pensava: “Isso teria funcionado com uma criança que acolhi antes.” Tive uma adolescente que ficou comigo três anos, e o acolhimento se rompeu. E eu pensava: “Se eu tivesse feito isso antes, provavelmente teria conseguido salvar aquele acolhimento.” [C5, 52 anos, mulher, branca, 9 anos de experiência]

Importante: para algumas pessoas acolhedoras, o programa despertou a determinação de não desistir das crianças acolhidas e de buscar o apoio adequado. Para uma acolhedora mais nova no acolhimento, o programa possivelmente evitou a ruptura de um acolhimento.

Tenho de dizer que pensei algumas vezes em pedir que ele fosse transferido, mas não pedi. O [Programa de Acolhimento Reflexivo] me ajudou muito. Me deu mesmo boas ferramentas para atravessar as dificuldades que tivemos e chegar a uma relação calorosa. Aprendi que é útil pôr em prática reconhecer meu estado emocional e pensar nos pensamentos e sentimentos dele, para entender por que ele age como age. [C11, 53 anos, mulher, branca, família acolhedora, 7 meses de experiência]

Discussão

Esta avaliação qualitativa de processo buscou compreender as experiências de famílias acolhedoras e de familiares que acolhem com o RFP, sua aplicação prática e o impacto percebido nas relações com as crianças acolhidas.

Embora a psicoeducação seja um componente do RFP, as experiências das pessoas acolhedoras foram moldadas principalmente pelo componente de trabalho em grupo da intervenção (Redfern et al., 2018). As narrativas das pessoas participantes sobre o compartilhamento de experiências e conhecimentos destacaram a empatia e a validação como aspectos-chave de uma abordagem mentalizadora que, quando praticada tanto pela equipe de facilitação quanto pelas pessoas acolhedoras, favorecia sentimentos de confiança e segurança, permitindo refletir sobre experiências difíceis e ser ouvidas pelos outros. Em consonância com pesquisas anteriores (Logren et al., 2019), nossos achados sugerem que, para algumas pessoas acolhedoras, o trabalho em grupo serviu para enfrentar sentimentos de isolamento, culpa e falta de confiança, por meio do aprendizado compartilhado e da normalização das experiências. Nossos achados ressoam com pesquisas anteriores que destacam que o contato entre pares entre famílias acolhedoras é informativo (ajuda na resolução de problemas), oferece empatia e contrabalança sentimentos de isolamento (Blythe et al., 2011; Sebba & Luke, 2013). Esses achados estão de acordo com a teoria da mudança e os resultados propostos do RFP (Redfern et al., 2018), cuja premissa subjacente é que compartilhar experiências semelhantes constrói confiança epistêmica, aumentando a capacidade das pessoas acolhedoras de aprender com os outros e promovendo um senso de confiança e competência em relação às habilidades parentais.

O compartilhamento de experiências difíceis relacionadas às crianças acolhidas também foi identificado como um aspecto importante do programa, permitindo que tanto a equipe de facilitação quanto o grupo modelassem e praticassem ativamente a mentalização, usando as ferramentas apresentadas. Os sentimentos de confiança e segurança vividos no grupo surgiram como um aspecto-chave que permitiu às pessoas acolhedoras compartilhar experiências difíceis. Embora a estrutura e as atividades do programa (por exemplo, a Checagem mental) tenham tido papel importante em favorecer sentimentos de confiança e segurança, nossos achados trazem alguma compreensão sobre as condições em que confiança e segurança são vividas e sobre o que permite que se manifestem.

Primeiro, os achados revelam a importância da composição do grupo (isto é, o conhecimento prévio das outras pessoas acolhedoras e da equipe de facilitação) para facilitar ou dificultar a confiança e a revelação de experiências e vulnerabilidades. As perspectivas compartilhadas neste estudo mostram pessoas acolhedoras que administram seu papel nas atividades do grupo considerando o que estaria em jogo tanto para a(s) criança(s) acolhida(s) quanto para sua própria credibilidade e responsabilidade, para decidir se e quanto compartilhar. Esse achado está alinhado com pesquisas anteriores sobre a autorrevelação em aconselhamento de grupo, que constataram que, ao compartilhar experiências, as pessoas levam em conta os valores socioculturais ligados aos objetos em discussão e o dilema do acesso epistêmico à experiência (Logren et al., 2019). Também é importante notar que dois dos três acolhedores homens que participaram de nosso estudo expressaram opiniões negativas sobre o compartilhamento de experiências difíceis. Embora esses participantes tivessem razões diferentes para essas opiniões (isto é, achar desmotivador compartilhar experiências negativas e considerar que o grupo pequeno limitava discussões aprofundadas), nossos achados podem sugerir que alguns acolhedores homens talvez tenham dificuldade com essa dinâmica e precisem de um tipo diferente de abordagem. A subutilização de intervenções psicológicas pelos homens está bem documentada (Cochran, 2005). Pesquisas anteriores também sugeriram que os homens podem parecer mais céticos em relação à autorrevelação e parecer evasivos e inseguros quanto à expressão emocional (Cochran, 2005). Nossos achados podem sugerir a necessidade de intervenções adaptadas empiricamente para aumentar a adesão e o engajamento dos homens, junto com avaliações formais para ampliar a base de evidências (Seidler et al., 2018).

Segundo, nossos achados sugerem que a confiança epistêmica e a participação no programa podem ser favorecidas quando a equipe de facilitação revela experiências pessoais difíceis vividas no próprio papel de cuidado. Pareceu que a revelação de experiências difíceis por profissionais do serviço social, embora apontada por algumas pessoas participantes como algo fora do comum, favorecia a confiança epistêmica ao equilibrar as relações de poder. Além disso, as experiências pessoais compartilhadas pelas pessoas acolhedoras cofacilitadoras, com as quais o grupo se identificava facilmente, pareceram fundamentais para demonstrar as atividades da intervenção, incluindo a aplicação prática da psicoeducação. Esse achado reforça a importância da cofacilitação do programa por uma pessoa acolhedora e uma pessoa do serviço social, ecoando avaliações qualitativas anteriores do RFP (Midgley et al., 2021b), nas quais as pessoas participantes consideraram que a inclusão de uma pessoa acolhedora como cofacilitadora permitia criar um espaço seguro e sem julgamento para uma comunicação aberta. Nosso estudo acrescenta a esses achados ao identificar a importância percebida da inclusão de uma pessoa do serviço social (isto é, a credibilidade) e ao destacar pontos importantes para sua atuação na facilitação (isto é, adotar uma forma de se relacionar com as pessoas acolhedoras diferente de sua postura profissional habitual).

Terceiro, nossos achados destacam as habilidades de comunicação fundamentais que a equipe de facilitação precisa mobilizar para manter a confiança depois que pessoas acolhedoras revelam experiências difíceis ou mostram vulnerabilidade. Por exemplo, quando pessoas acolhedoras perceberam o silêncio como crítica e as ofertas de apoio como pena, este estudo deixa clara a importância de a equipe de facilitação validar a experiência da pessoa e ter cuidado para não expô-la ao que pode ser percebido como crítica ou pena. Pesquisas anteriores reconhecem a delicadeza de se alinhar ou não com as experiências ao responder a uma autorrevelação, mantendo relações positivas (Logren et al., 2019). Essas pesquisas sugerem que apresentar uma segunda autorrevelação, baseada na própria experiência de quem fala, é uma forma eficaz de questionar o outro ou validar revelações em um grupo, mantendo as relações (Logren et al., 2019; Pino, 2017). Embora nossos achados revelem experiências negativas de algumas pessoas acolhedoras quanto às respostas recebidas após compartilharem experiências difíceis, eles oferecem compreensões valiosas sobre a dinâmica de condução das sessões, destacando a importância de como a equipe de facilitação responde aos “momentos críticos” da aplicação do programa, isto é, quando pessoas acolhedoras compartilham experiências difíceis. Fazer isso claramente exige habilidades de comunicação sofisticadas. Portanto, as experiências negativas relatadas neste artigo oferecem pistas para aprimorar a formação da equipe de facilitação e podem ajudar a indicar em que pontos a aplicação do programa poderia ser adaptada para facilitar o compartilhamento.

Nosso exame das narrativas das pessoas acolhedoras sobre a aplicação prática dos aprendizados do Reflective Fostering Programme sugere que o programa pode favorecer com sucesso a implementação prática da automentalização, levando a maior autorregulação e a melhorias na relação entre quem acolhe e a criança. Além disso, nossos achados sugerem que a autorregulação posta em prática por meio do monitoramento da ativação emocional e da mentalização de si (e do outro) era sentida como uma ajuda para regular o comportamento das pessoas acolhedoras (por exemplo, optar por evitar o confronto imediato dos problemas), levando à prevenção de explosões e a uma melhor comunicação entre a criança e quem a acolhe. Esses achados ressoam com a teoria que fundamenta o RFP, que associa uma função reflexiva mais alta nas figuras de cuidado a uma maior tolerância ao sofrimento dos filhos (Rutherford et al., 2013), à capacidade de lidar com situações estressantes (Borelli et al., 2016) e a uma melhor comunicação com os filhos (Rostad & Whitaker, 2016). Nossos achados, que destacam o princípio central do RFP (isto é, o foco na autorregulação e na automentalização das pessoas acolhedoras), diferem dos relatados na avaliação qualitativa de outros programas informados pelo trauma e pelo apego (por exemplo, o Fostering Connections) (Lotty, Dunn-Galvin, & Bantry-White, 2020), em que as pessoas acolhedoras relatam resultados mais implícitos (por exemplo, mudanças nas percepções sobre as dificuldades emocionais e comportamentais das crianças) (Lotty, Bantry-White, & Dunn-Galvin, 2020).

Por fim, nossos achados, que trazem alguma compreensão sobre aspectos-chave que favorecem a aplicação dos aprendizados do Reflective Fostering Programme, revelam que a compreensão, pelas pessoas acolhedoras, dos conceitos do programa (isto é, a mentalização), de seu limite (isto é, a opacidade da mente) e de como eles diferem de outros conceitos conhecidos ou se relacionam com eles (por exemplo, reflexão on-line e off-line) é importante para sua aplicação nas relações com as crianças acolhidas.

Pontos fortes e limitações

Este estudo examinou em profundidade as experiências, a compreensão e a aplicação do RFP pelas pessoas acolhedoras, no âmbito de um grande ensaio clínico randomizado. Pesquisas qualitativas anteriores sobre o RFP forneceram retornos sobre a aceitabilidade, explorando a relevância do programa e as opiniões das pessoas acolhedoras sobre a estrutura, o conteúdo e a cofacilitação do programa (Midgley et al., 2019; Midgley et al., 2021). A presente avaliação acrescenta a esse corpo de pesquisas ao começar a compreender, da perspectiva das pessoas acolhedoras, como os mecanismos de mudança se concretizam nas sessões e além delas para ter impacto na relação entre quem acolhe e a criança. Nossos achados oferecem, portanto, compreensões valiosas sobre como aprimorar e adaptar a aplicação do programa, incluindo a formação da equipe de facilitação, para melhorar a aplicação prática.

Conclusão

Este estudo sugere que a maioria das pessoas acolhedoras pôs em prática com sucesso aspectos-chave do RFP (isto é, autorregulação e automentalização). Os benefícios relatados do programa, que incluem maior capacidade de lidar com situações estressantes, prevenção de explosões e melhor comunicação, estão alinhados com o modelo do programa e com as teorias do apego e da mentalização que o fundamentam. Nossos achados destacam o compartilhamento de experiências difíceis como um aspecto-chave do programa, que permitiu modelar e praticar ativamente a mentalização. Destacam também a composição do grupo, a revelação de experiências difíceis pela equipe de facilitação e habilidades de comunicação sensíveis como fundamentais para criar um clima de confiança que, por sua vez, favorece a revelação por parte das pessoas acolhedoras. São necessárias mais pesquisas para compreender o papel do gênero, da etnia e do tipo de acolhimento no engajamento com o programa e em sua aplicação.