Juan oder die Brille, durch die man schaut

Juan, 50 Jahre alt, ist für die meisten Menschen, die ihn kennen, ein erfolgreicher Mann. Er hat eine Familie, Arbeit, Freunde. Erst im vergangenen Jahr wurde er befördert, und sein erstes Enkelkind kam zur Welt. Seine Frau kann nicht verstehen, wie Juan angesichts von Ereignissen, die sich das Paar so sehr gewünscht hat, so teilnahmslos und traurig sein kann. Sein Freundeskreis, verunsichert durch sein Verhalten, weiß nicht, wie er ihm helfen soll. Wenn er darüber spricht, lässt Juan Sätze fallen wie: „… was nützt mir eine Beförderung, wenn das Geld ohnehin nicht reicht, um besser zu leben“, „die einen werden geboren, die anderen sterben“, „ich werde allmählich ein alter Mann, der zu immer weniger taugt“.

Man könnte sagen, dass im Fall von Juan wie bei jedem anderen Menschen das, was seinen emotionalen Zustand, seine Gedanken und sein Verhalten zu einem großen Teil beeinflusst, nicht die Ereignisse des Lebens an sich sind, sondern die Deutung, die man ihnen gibt. Dieselben Ereignisse, die bei Juan Traurigkeit auslösen, können bei seiner Frau Freude oder in seinem Freundeskreis Bewunderung hervorrufen, da jede Person sie sicherlich auf andere Weise betrachten würde. Zu berücksichtigen, dass „alles von der Brille abhängt, durch die man schaut“, also von der besonderen Sicht, die jede Person auf die Welt, auf sich selbst und auf die Zukunft hat, ist eine der grundlegenden Prämissen der kognitiven Therapie.

Würde Juan professionelle Hilfe suchen, wäre es in der Therapie grundlegend, seinem Bericht über seine Situation zuzuhören und dabei zu versuchen, die besonderen Bedeutungen zu verstehen, die er den Tatsachen zuschreibt. Diese persönlichen Bedeutungen, die Menschen Ereignissen beimessen, nennen wir Konstruktionen. Die kognitive Therapie versucht, die besondere Konstruktion der Wirklichkeit, die die ratsuchende Person vornimmt, wie ein Puzzle zusammenzusetzen. In einem kognitiven Ansatz sind die Schlüsselteile, die das Puzzle leiten, die sogenannten Kognitionen, zu denen Gedanken und Bilder gehören.

Weitere wichtige Teile, die unmittelbar mit den Kognitionen zusammenhängen, sind die emotionalen Reaktionen und das sie begleitende Verhalten. Nehmen wir, um diese Begriffe besser zu verstehen, an, Juan entwickle eine Gedankenkette wie diese: „Es gibt Menschen, die geboren werden — wie mein Enkel —, und andere, die alt werden — wie ich; wenn ich alt werde, rückt der Tod näher; und wenn ich nicht bald sterbe, werde ich ohnehin alt und unbrauchbar sein, also bringt es nichts, dass man mich bei der Arbeit befördert, denn das tut man wegen meiner Dienstjahre und nicht wegen des Werts meiner Arbeit; und außerdem werde ich nicht einmal ein Alter in einem gewissen wirtschaftlichen Wohlstand haben, und ich verdiene es auch nicht, dass man mir ein höheres Gehalt zahlt, weil ich ja ohnehin zu immer weniger tauge.“

Nehmen wir außerdem an, dass bestimmte Bilder diese Gedanken begleiten, etwa dass er sich als alten Juan sieht, der bei der Arbeit immer größere Fehler macht, und sich dabei das verärgerte Gesicht seiner Vorgesetzten vorstellt. Er könnte seine Bilderkette auch fortsetzen und sich eine Szene zu Hause ausmalen, in der seine Frau versucht, ihn in mitleidigem Ton zu trösten. An diesem Punkt ist es nicht schwer, aus Juans Sicht sowohl sein teilnahmsloses Verhalten als auch die Traurigkeit zu verstehen, die ihn erfüllt.

Es wird Ihnen an dieser Stelle nicht entgangen sein, dass die Logik von Juans assoziativer Kette aus Gedanken und Bildern in gewisser Weise verzerrt ist. Diese unangemessenen Deutungen werden kognitive Verzerrungen genannt und gelten als in hohem Maße verantwortlich für emotionale und verhaltensbezogene Störungen, die manchmal leicht, manchmal schwer sind.

Jede und jeder von uns kennt aus der eigenen Lebensgeschichte Situationen, in denen eine assoziative Kette wie die eben beschriebene ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, des Schmerzes, der Resignation usw. auslösen konnte. Wahrscheinlich ist es uns in manchen Fällen auch gelungen, dieses Gefühl umzukehren: indem wir das Problem aus einem anderen Blickwinkel betrachteten, in unserem Umfeld nach Belegen für unsere Behauptungen suchten, durch die Rückfragen einer befreundeten Person zu unserer Sicht der Dinge usw. Oft aber setzt sich das Leiden mit größerer Wucht und Dauer fest, und wir fühlen uns in einem Teufelskreis aus Gedanken, Gefühlen und Verhaltensweisen gefangen.

Das ist der Moment, in dem man spürt, dass man professionelle Hilfe braucht. Viele psychotherapeutische Ansätze können helfen, doch die ratsuchende Person hat das Recht, denjenigen zu wählen, mit dem sie sich am meisten identifiziert und der ihr eine Antwort oder Lösung für ihr Anliegen bietet. Ebenso kann die therapeutische Fachkraft für die Person, die sie aufsucht, die therapeutische Alternative wählen, die ihrer Einschätzung nach die größten Erfolgsaussichten hat.

Ziel dieses Beitrags (des ersten einer Reihe) ist es, der Leserschaft einen Überblick über die kognitive Therapie zu geben: welche Merkmale sie hat, wie sie sich in anderen Ländern entwickelt und bei welchen Problemlagen sie eine tragfähige psychotherapeutische Alternative darstellt.

Das kognitive Modell geht von einem Zusammenhang zwischen den kognitiven Variablen (dem, was wir denken und uns vorstellen) und den emotionalen Zuständen aus. Ein Beispiel: In dem Maße, wie man denkt, man sei ein inkompetenter Mensch, niemand verstehe einen und es gebe keine Hoffnung für die Zukunft, wird dies mit einem Gefühl der Niedergeschlagenheit, Traurigkeit oder Einsamkeit verbunden sein. Ein weiteres Merkmal der kognitiven Therapie besteht darin, dass bei „affektiven Störungen“, die keine schweren Persönlichkeitsveränderungen einschließen, eine Kurzbehandlung (etwa zwanzig Sitzungen) eingesetzt wird.

Zwei Stimmen zur kognitiven Therapie