Die Kybernetik entstand in den 1940er-Jahren auf Anregung von Forschenden wie Norbert Wiener, der die Mechanismen von Steuerung und Kommunikation in lebenden Systemen und Maschinen verstehen wollte.

Dieses interdisziplinäre Feld, hervorgegangen aus den berühmten Macy-Konferenzen, vereint Fachleute aus Mathematik, Ingenieurwesen, Biologie und Anthropologie wie Gregory Bateson sowie weitere Pioniergeister. Sein Schlüsselbegriff ist die Rückkopplung – das Feedback –, also die zirkulären Interaktionsschleifen, über die sich ein System selbst reguliert, indem es auf die Wirkung seiner eigenen Handlungen reagiert.

Im Kontext menschlicher Systeme – Familien, Teams, Organisationen – griff das systemische Denken diese Ideen bereits in den 1950er-Jahren auf. Die frühe Familientherapie, inspiriert von der Kybernetik und der Systemtheorie Ludwig von Bertalanffys, verstand die Familie als ein System, das sein inneres Gleichgewicht zu bewahren sucht. Sie beobachtete, dass das Symptom einer Person, etwa das Problemverhalten eines Kindes, dazu dienen konnte, das Funktionieren der Familie zu stabilisieren. Das System „Familie“ widersetze sich tiefgreifenden Veränderungen aus Angst, sein Gleichgewicht zu verlieren, und bevorzuge sich wiederholende Lösungen, die den Status quo erhalten.

Im Laufe der Jahrzehnte zeigte sich, dass diese ursprüngliche Sichtweise unvollständig war. Eine bedeutende konzeptuelle Wende vollzog sich mit dem Aufkommen der Kybernetik zweiter Ordnung, mitunter auch Kybernetik der Kybernetik genannt.

In der Kybernetik erster Ordnung steht die Fachperson wie bei einem Puppenspiel an den Hebeln eines Systems, das als einzustellende Blackbox gedacht wird. Die Beobachtungsposition liegt außerhalb: Von außen werden die Fäden gezogen, um das innere Funktionieren des Systems zu korrigieren. Man blickt von oben herab. Das Ziel: das System von außen zu steuern oder zu korrigieren, indem Lösungen angewandt werden, damit es richtig funktioniert. Funktionsstörungen müssen behoben werden, um das Gleichgewicht wiederherzustellen.

In diesem Ansatz nimmt die Fachperson bereitwillig eine Haltung der Expertise ein. Eine Familientherapie erster Ordnung analysiert die Familie so, wie man in der Technik eine Maschine analysieren würde: indem sie das defekte Teil oder das schwache Glied ausfindig macht. Ein Kind mit einer Verhaltensstörung kann als Symptom eines familiären Ungleichgewichts gesehen werden, das es zu korrigieren gilt. Es wird eine externe Diagnose gestellt, und dann werden vorgeschriebene Lösungen vorgeschlagen. Man spricht von einer hierarchischen Beziehung: Die intervenierende Fachperson verfügt über das Wissen und den Reparaturplan, die Familie ist die Patientin.

Das Schlüsselwort lautet hier Kontrolle. Die Familie oder die Gruppe gilt vor allem als darauf angewiesen, ihre Homöostase wiederzufinden, indem Abweichungen beseitigt werden. Die Fachperson will neutral und objektiv sein, idealerweise in der Lage, zu beobachten, ohne zu beeinflussen – wie in der Wissenschaft hinter einem Einwegspiegel. Bleibt die Veränderung aus, kann man dies eher Widerständen des Systems zuschreiben als dem Vorgehen selbst.

Dieser Ansatz hat in vielen Situationen Früchte getragen und eine wertvolle Grundlage geschaffen. Ihm verdanken wir insbesondere das Verständnis der Interaktionsregeln und der negativen Rückkopplungen, die Probleme aufrechterhalten. Er hat aber auch seine Grenzen gezeigt, vor allem in komplexen menschlichen Kontexten, in denen das Unvorhergesehene und die Subjektivität eine entscheidende Rolle spielen.

Die Kybernetik zweiter Ordnung markiert einen radikalen Haltungswechsel: Wer beobachtet, ist Teil des beobachteten Systems. Statt von außen die Fäden zu ziehen, beteiligt sich die beobachtende Person am Spiel, wie beim Tanz im Zusammenspiel mit anderen.

Um die Formel des Kybernetikers Heinz von Foerster aufzugreifen: Man geht über von der „Kybernetik beobachteter Systeme“ zur „Kybernetik beobachtender Systeme“. Untersucht wird nicht nur das System, sondern auch, wie wir selbst als Beobachtende Teil des Bildes sind. Der Spiegel hat nicht mehr nur eine reflektierende Seite: Er hat zwei, und jede wirft das Bild der anderen zurück.

Auf menschliche Systeme angewandt, erkennt diese Perspektive an, dass die intervenierende Fachperson das System, in dem sie interveniert, unvermeidlich beeinflusst und umgekehrt von ihm beeinflusst wird. Statt absolute Neutralität zu beanspruchen, ist es besser, sich dessen bewusst zu sein und diesen Einfluss konstruktiv zu nutzen.

Im Rahmen einer Familientherapie zweiter Ordnung erschafft die therapeutische Fachkraft die Wirklichkeit der Sitzung gemeinsam mit der Familie. Es gibt nicht mehr auf der einen Seite das Familiensystem und auf der anderen die von oben herab blickende Therapie: Es gibt ein umfassendes Ganzes, in dem Familie und therapeutische Fachkraft für die Dauer der Intervention gemeinsam ein neues System bilden. Die Fachperson gestaltet die Veränderung aktiv mit und teilt Wissen und Verantwortung mit den Menschen, die sie begleitet.

Konkret verändert das vieles. Es geht nicht mehr darum, defekte Teile zu reparieren, sondern neue Interaktionen und Bedeutungen zu ermöglichen. Die Aufgabe der Fachperson besteht darin, dem menschlichen System zu helfen, seine eigenen Lösungen hervorzubringen, indem sie seine endogenen Ressourcen anregt. Es geht darum, von der Expertise zur Ko-Konstruktion überzugehen. Eine Familientherapie zweiter Ordnung wird gern auf das zirkuläre Fragen zurückgreifen, inspiriert vom Mailänder Ansatz, um die Familie dazu zu bringen, ihre Sichtweisen auszutauschen, statt ein Urteil ex cathedra zu verkünden.

Aus der Sicht des Systems selbst legt die zweite Kybernetik den Akzent auf seine evolutive Autonomie. Wo die erste vor allem die Tendenz zur Homöostase sah, erkennt die zweite die Fähigkeit lebender Systeme zur Morphogenese an: ihre Struktur zu verändern und sich zu neuen Gleichgewichten hin zu entwickeln. Unter dem Einfluss von Störungen kann sich ein menschliches System auf unvorhersehbare und kreative Weise neu organisieren, statt zu zerfallen.

Die Arbeiten von Ilya Prigogine über das Chaos und die von Maturana und Varela über die Autopoiese veranschaulichen dies gut: Eine Familie besitzt als autopoietisches System in sich selbst die Kraft, sich durch ihre eigenen Interaktionen zu erhalten und zu erneuern. Die Rolle der intervenierenden Fachperson besteht dann nicht mehr darin, dieses System von außen zu kontrollieren – das wäre vergeblich, als wollte man einen Tanz choreografieren, ohne die Musik zu hören –, sondern mit ihm zu tanzen, in Resonanz zu handeln, um das Entstehen einer neuen, funktionaleren Ordnung zu begünstigen.

Die Fachperson nimmt eine Haltung der Dezentrierung ein: die eigene Weltsicht als einzige zu verlassen, um die des Gegenübers zu verstehen, und anzuerkennen, dass die eigene Wahrnehmung durch die eigene Geschichte und die eigenen Muster gefiltert ist. Diese epistemologische Demut knüpft an die Strömung des radikalen Konstruktivismus von Ernst von Glasersfeld an, die besagt, dass die Wirklichkeit, die wir wahrnehmen, zum Teil unsere eigene Konstruktion ist.

So lernt die Fachperson ebenso vom System, wie sie Expertise einbringt. Sie ist neugierig auf das, was geschieht, bringt sich authentisch ein und nutzt sogar ihre Emotionen als Werkzeug des Verstehens. Wo die erste Kybernetik emotionale Distanz predigte, wertschätzt die zweite die verkörperte Empathie.