EINLEITUNG

Geschwister teilen eine einzigartige Bindung, die sich durch das Gewebe des Familienlebens zieht. Inmitten der Komplexität des gemeinsamen Aufwachsens kann die psychische Gesundheit eines Geschwisters, etwa depressive Gefühle, einen Schatten werfen, der sich ausbreitet und nicht nur die betroffene Person trifft, sondern auch im Leben ihrer Geschwister nachhallt. In diesem Beitrag haben wir die Erfahrungen von Menschen untersucht, die mit einem Bruder oder einer Schwester mit Depression im kulturellen Kontext Israels aufgewachsen sind, und dabei ihre Bewältigungsstrategien, Herausforderungen und die in der prägenden Phase des Emerging Adulthood gewonnenen Erkenntnisse erkundet.

Depression bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen

Depression ist ein vielschichtiges Konstrukt, das eine Reihe stimmungsbezogener Erfahrungen und Schwierigkeiten umfasst (American Psychiatric Association, 2013). Genauer gesagt umfasst das Depressionsspektrum einen Stimmungszustand, der im Bereich normativer Stimmungsschwankungen liegt, ebenso wie schwerere Formen depressiver und affektiver Störungen. Depression bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen stellt eine weltweit wachsende Belastung dar (Zhao et al., 2024). Metaanalytische Ergebnisse aus Studien weltweit zeigten, dass 34% der zwischen 2001 und 2020 untersuchten Jugendlichen selbst über erhöhte depressive Symptome berichteten; die Raten waren im Jahrzehnt 2011–2020 höher als im Jahrzehnt 2001–2010 (24% bzw. 37%, wobei junge Menschen im Nahen Osten, in Nordafrika und in Südostasien die höchste Prävalenz aufwiesen; Shorey et al., 2022). Darüber hinaus haben empirische Untersuchungen gezeigt, dass Depression nicht nur Kinder und Jugendliche erheblich beeinträchtigt, sondern ihren Einfluss auch auf deren Geschwister und die Familie als Ganzes ausdehnt (Buist et al., 2019; Finan et al., 2018; Panaite et al., 2019).

Der Einfluss von Geschwistern auf Depression

Die komplexen Dynamiken von Geschwisterbeziehungen kommen in Kindheit und Jugend zum Tragen. Geschwister können ihr emotionales Wohlbefinden, einschließlich depressiver Symptome, über zwei Hauptmechanismen wechselseitig beeinflussen (Buist et al., 2019). Erstens spielt die Qualität der Geschwisterbeziehung selbst eine bedeutende Rolle für die depressiven Symptome, die Kinder und Jugendliche erleben. Das heißt, die Art ihrer Bindung kann bestimmen, in welchem Maß die depressiven Symptome des einen Geschwisters das andere beeinflussen. Zweitens können sich Geschwister über einen Prozess der Geschwisteridentifikation beeinflussen, bei dem sie durch Beobachtung und Interaktion voneinander lernen (Finan et al., 2018). Aufgrund der ihnen innewohnenden organischen Ähnlichkeit sind Geschwister füreinander äußerst einflussreiche Modelle und können emotionale Zustände, einschließlich depressiver Verhaltensweisen, spiegeln. Dieser Einfluss ist für die Erfahrungen junger Erwachsener, die mit einem an Depression erkrankten Geschwister aufgewachsen sind, besonders relevant, da enge und häufige Interaktionen zwischen Geschwistern sowie die viele gemeinsam verbrachte Zeit diese Dynamiken verstärken könnten (Buist et al., 2019).

Eine Lebenslaufperspektive zum Verständnis von Depression

Die Erfahrung von Geschwistern und Familien im Umgang mit Depression lässt sich aus einer Lebenslaufperspektive besser verstehen, da diese einen wertvollen Rahmen bietet, um die Auswirkungen einer Beeinträchtigung (wie Depression) auf jedes Familienmitglied zu erfassen (Avieli et al., 2019; Cook et al., 1997). Depression kann, wie andere psychische Erkrankungen, als Lebensumstand betrachtet werden, der nicht nur die erwarteten sozialen Normen, sondern auch die persönlichen Lebensverläufe der Betroffenen und ihrer Angehörigen durchkreuzt. Tatsächlich wird sie zu einem festen Bestandteil des Familienlebens und prägt im Laufe der Zeit die Erfahrungen aller Mitglieder (Farrell & Krahn, 2014) in Form von emotionaler Belastung, gestörten Alltagsroutinen und sozialem Schaden durch negative Stigmatisierung (Levkovich & Labes, 2023). Die Beziehungen innerhalb der Familie verändern sich, nicht nur zwischen Geschwistern, sondern auch zwischen Eltern und Kindern. So stellten wir in unserer jüngsten Studie fest, dass die mangelnde Verfügbarkeit der Eltern infolge der Depression eines ihrer Kinder sich negativ auf die anderen Kinder im Haushalt auswirkte, die tiefe Gefühle von Vernachlässigung, Enttäuschung, Verlust und Schmerz erlebten (Levkovich & Labes, 2023). Mit einer Lebenslaufperspektive hat die Forschung die fortdauernde wechselseitige Abhängigkeit der Familienmitglieder im Erwachsenenalter hervorgehoben und betont, wie wichtig es ist zu untersuchen, wie sich die Auswirkungen der psychischen Erkrankung eines nahestehenden Menschen auf andere Familienmitglieder erstrecken (George, 2013).

Geschwisterbeziehungen im Schatten der Depression

Als Folge des Zusammenlebens mit einem depressiven Geschwister hat die Forschung ein Spektrum von Bewältigungsstrategien identifiziert, das von aktiver und engagierter Bewältigung, bei der Geschwister dem erkrankten Bruder oder der erkrankten Schwester beständig Hilfe und Unterstützung anbieten, bis zu passiven Bewältigungsmechanismen reicht, die durch Distanzierung und fehlende Anerkennung des Gesundheitszustands des Geschwisters gekennzeichnet sind. Diese Bewältigungsstrategien spielen eine zentrale Rolle für die Gesamtdynamik von Geschwisterbeziehungen im Schatten der Depression, da sie vermeidende Bewältigungsmuster umfassen, die von Ausweichen und Flucht geprägt sind (Levkovich & Labes, 2023).

Obwohl das Familiensystem einschließlich der Geschwister von der Depressionserfahrung eines Kindes betroffen sein kann, gibt es nur sehr wenig Forschung zu den spezifischen Erfahrungen von Geschwistern, deren Bruder oder Schwester mit einer Depression ringt (Buist et al., 2019; Finan et al., 2018; Levkovich & Labes, 2023; Panaite et al., 2019). Diese Lücke in der Literatur überrascht, da das Wohlbefinden von Geschwistern, deren Brüder oder Schwestern medizinische, körperliche oder entwicklungsbezogene Beeinträchtigungen haben, in zahlreichen Studien untersucht wurde (Lamsal & Ungar, 2021; Lummer-Aikey & Goldstein, 2021; Shivers et al., 2023). Die Mehrzahl der Befunde deutet darauf hin, dass diese Geschwister ein höheres Risiko für psychische Probleme haben als Personen ohne solche Geschwister (Sommantico et al., 2020). Die besonderen Erfahrungen und Herausforderungen von Geschwistern, die mit einem depressiven Bruder oder einer depressiven Schwester aufwachsen, und die möglichen Auswirkungen auf ihre eigene Entwicklung sind in der psychologischen Forschung noch weitgehend unerschlossenes Terrain.

Das Thema Geschwisterbeziehungen und Depression wurde bisher nur in wenigen Studien behandelt (Buist et al., 2019; Finan et al., 2018; Levkovich & Labes, 2023; Panaite et al., 2019). So zeigte eine Studie mit 412 Geschwisterpaaren, dass depressive Symptome im Jugendalter stärker von den depressiven Symptomen des Geschwisters als von der Qualität der Geschwisterbeziehung beeinflusst wurden (Buist et al., 2019). Die Ergebnisse einer weiteren Studie mit 372 Jugendlichen legten nahe, dass die Beziehungen zu Geschwistern die Verläufe depressiver Symptome sowohl bei Mädchen als auch bei Jungen vorhersagten (Finan et al., 2018). So wichtig diese früheren Studien (Buist et al., 2019; Finan et al., 2018) auch sind, sie beruhten auf quantitativen Forschungsmethoden, sodass die wertvollen Einsichten, die qualitative Ansätze bieten können, ausblieben. Unsere jüngste qualitative Studie hingegen konzentrierte sich auf die Erfahrungen Jugendlicher, die mit einem an Depression leidenden Geschwister aufgewachsen sind (Levkovich & Labes, 2023). So bedeutsam diese Untersuchung ist (Levkovich & Labes, 2023), sie lässt die Perspektive junger Erwachsener außer Acht, die die Erfahrung gemacht haben, an der Seite eines depressiven Geschwisters aufzuwachsen. In der vorliegenden Studie haben wir diese Lücke in der Literatur geschlossen, indem wir uns auf die Erfahrungen von Geschwistern im Emerging Adulthood konzentrierten, die mit einem an Depression erkrankten Geschwister aufgewachsen sind.

Emerging Adulthood

Emerging Adulthood (das „aufstrebende Erwachsenenalter“) ist eine Entwicklungsphase, die im Allgemeinen das Alter von 18 bis 29 Jahren umfasst, wobei ihre Grenzen je nach kulturellem, gesellschaftlichem und individuellem Kontext variieren können (Arnett et al., 2014). Zu ihren hervorstechenden Merkmalen gehören aktive Exploration, Identitätsbildung und ein allgegenwärtiges Gefühl von Instabilität und Übergang. In dieser Zeit durchlaufen Menschen in der Regel Lebensübergänge wie die Aufnahme eines Studiums, den Einstieg in berufliche Laufbahnen, das Eingehen von Liebesbeziehungen und die allmähliche Übernahme eines höheren Maßes an Unabhängigkeit von den Elternfiguren (Arnett & Mitra, 2020).

Die vorliegende Studie

In dieser Studie untersuchten wir die Auswirkungen des Aufwachsens mit einem depressiven Geschwister im Rahmen der Lebenslaufperspektive, um zu verstehen, wie diese Erfahrung das psychische und emotionale Wohlbefinden junger Erwachsener, ihre Familiendynamik und ihre Gesamtentwicklung prägt. Die Konzentration auf dieses Thema ist aus mehreren Gründen hochrelevant. Erstens ist die Lebensphase des Emerging Adulthood von entscheidenden Entwicklungsaufgaben geprägt (Arnett et al., 2014), was diese Zeit für die tiefgreifenden Auswirkungen eines depressiven Geschwisters auf das psychische Wohlbefinden und die Gesamtentwicklung besonders anfällig macht. Diese Bedeutung wird dadurch verstärkt, dass die meisten Menschen mit mindestens einem Geschwister aufwachsen (Dunifon et al., 2017) und die Geschwisterbeziehung oft eine der langlebigsten Verbindungen ist, die ein Mensch erleben kann (McHale et al., 2012). Zu verstehen, wie diese dauerhafte Geschwisterbindung in dieser entscheidenden Lebensphase mit Depression zusammenwirkt, ist von größter Bedeutung.

Zweitens kann diese Studie wertvolle Einsichten in das komplexe Zusammenspiel von Geschwisterbeziehungen und psychischer Gesundheit im Emerging Adulthood liefern. Dieses Wissen wird angesichts der zunehmenden Prävalenz von Depressionsdiagnosen, insbesondere bei jungen Menschen, noch bedeutsamer. Indem wir die Forschungslücke in der Geschwisterforschung zu Depression angehen, können wir die Entwicklung gezielter Interventionen und Unterstützungssysteme unterstützen. Diese praktischen Lösungen sind für Menschen, die mit den Herausforderungen des Aufwachsens mit einem depressiven Geschwister konfrontiert sind, unerlässlich. Darüber hinaus hat das Verständnis der Erfahrungen dieser Geschwister direkte und praktische Implikationen für die klinische Praxis: Es ermöglicht Fachkräften der psychischen Gesundheitsversorgung, wirksame Unterstützung zu leisten und Eltern, Lehrkräfte und andere Fachpersonen für den erheblichen Einfluss von Geschwisterdynamiken auf die psychische Gesundheit zu sensibilisieren. Indem wir die spezifischen Auswirkungen eines depressiven Geschwisters im Emerging Adulthood vertieft untersuchen — also die vielschichtigen emotionalen, sozialen und persönlichen Entwicklungsaspekte erkunden, die betroffen sein können —, können wir besser verstehen, wie diese Erfahrungen die individuelle Entwicklung in dieser entscheidenden Lebensphase prägen. Dieser Ansatz reicht über das Jugendalter hinaus, das im Mittelpunkt unserer früheren Studie stand (Levkovich & Labes, 2023).

Dementsprechend war es das Ziel der vorliegenden Studie, die Erfahrung des Aufwachsens mit einem depressiven Geschwister aus der Sicht von Geschwistern in der Lebensphase des Emerging Adulthood zu untersuchen. Um dieses Ziel zu erreichen, wurde unsere zentrale Forschungsfrage wie folgt formuliert: „Wie beeinflusst das Aufwachsen mit einem depressiven Geschwister die Erfahrungen, Bewältigungsstrategien und die Gesamtentwicklung junger Erwachsener?“ Unsere Untersuchung tauchte in das Leben von Menschen ein, die mit einem Bruder oder einer Schwester mit Depression aufgewachsen sind, um Einblicke in ihre Bewältigungsstrategien, die Herausforderungen, denen sie begegnen, und die wertvollen Lehren zu gewinnen, die sie auf ihrem Weg gezogen haben.

METHODE

Teilnehmende

An der Studie nahmen 25 junge Erwachsene aus Israel im Alter von 18 bis 29 Jahren teil, die in ihrer Jugend mit einem depressiven Geschwister zusammengelebt hatten. Das Durchschnittsalter der Teilnehmenden zum Zeitpunkt der Interviews (Mai–September 2022) betrug 22,39 Jahre bei einer Standardabweichung von 3,47, und 57,14 % (n = 14) der Teilnehmenden waren Frauen. Alle Teilnehmenden waren jüdisch; die meisten waren unverheiratet (n = 23; 90,47 %) und kinderlos. Fünf Teilnehmende (20%) leisteten zum Zeitpunkt der Interviews aktiven Militärdienst, sieben (28%) hatten ein Hochschulstudium abgeschlossen und verfolgten eine berufliche Laufbahn, und die übrigen 13 (52%) studierten und gingen verschiedenen Teilzeitjobs nach.

Die Teilnehmenden kamen aus ganz Israel, aus verschiedenen Regionen, darunter ländliche Gebiete und Städte. Alle gaben an, dass ihr Geschwister weiterhin an Depression litt, wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß. Einschlusskriterien waren, in der Jugend im selben Haushalt mit einem leiblichen Geschwister mit ärztlich dokumentierter Depression gelebt zu haben, derzeit 18 bis 29 Jahre alt zu sein und mit diesem Geschwister dieselbe Mutter und denselben Vater zu haben. Personen, die die Einschlusskriterien erfüllten, wurden ausgeschlossen, wenn sie angaben, selbst an Depression zu leiden, Suizidgedanken äußerten oder ihr Geschwister eine Psychose in der Vorgeschichte hatte. Diese Kriterien wurden eingeführt, um das emotionale Wohlbefinden der Teilnehmenden zu schützen, insbesondere angesichts der sensiblen Themen, die in den Interviews über das Aufwachsen mit einem depressiven Geschwister zur Sprache kamen. Unser vorrangiges Anliegen war es, der psychischen Gesundheit und Sicherheit aller Teilnehmenden während des gesamten Forschungsprozesses Vorrang zu geben. Zudem mussten die Teilnehmenden einen ärztlichen Nachweis über die Depressionsgeschichte ihres Geschwisters während ihrer (der Teilnehmenden) Jugend vorlegen.

Forschungsinstrumente

Wie unsere Gruppe bereits an anderer Stelle (Levkovich & Labes, 2023), wählten wir einen qualitativ-phänomenologischen Ansatz, um Phänomene zu identifizieren und zu verstehen, indem wir die Wahrnehmungen und Handlungen von Menschen in einer bestimmten Situation erkundeten. Dieser Ansatz besteht darin, die gelebten Erfahrungen von Menschen zu untersuchen und sie zu einer Beschreibung der wesentlichen Merkmale zu verdichten, die ihnen gemeinsam sind (Creswell & Poth, 2018).

Wir führten halbstrukturierte Tiefeninterviews anhand eines flexiblen Leitfadens, der die zentralen Bereiche abdeckte und zugleich Raum für bedeutsamen Selbstausdruck und Dialog ließ (Tabelle 1). Dieser Ansatz ermöglichte uns ein umfassendes und authentisches Verständnis der Erfahrungen der Teilnehmenden und der Bedeutungen, die sie ihnen beimaßen (Creswell & Poth, 2018).

Die Fragen des Interviewleitfadens umfassten Fragen zu den Erfahrungen der Teilnehmenden und zu ihrer Sicht auf die Auswirkungen (auf sie selbst), ein depressives Geschwister zu haben. Die Interviews wurden aufgezeichnet und wörtlich transkribiert, sodass das Forschungsteam auf die ursprünglichen Erzählungen zurückgreifen und deren Genauigkeit sicherstellen konnte. Die Datenerhebung wurde fortgesetzt, bis theoretische Sättigung erreicht war, das heißt, bis weitere Interviews kein neues Material mehr erbrachten.

Forschungsablauf

Das Studienprotokoll wurde von der Ethikkommission der Universität genehmigt (Genehmigungsnr. 117/2022). Es wurde eine gezielte Stichprobenziehung eingesetzt, um eine vielfältige Gruppe von Teilnehmenden zu gewährleisten, wobei Faktoren wie Geschlecht und Alter innerhalb der festgelegten Kriterien berücksichtigt wurden. Zudem strebten wir eine breite geografische Repräsentation an, die alle Regionen Israels umfasste. Die Interviewten wurden über soziale Medien, vor allem Facebook und Instagram, rekrutiert, mit Fokus auf Personen im Alter des Emerging Adulthood (18–29 Jahre), die mit einem depressiven Geschwister aufgewachsen waren. Wir nutzten gezielt einschlägige Facebook-Gruppen und Instagram-Seiten, die sich der Unterstützung bei psychischen Problemen widmen, um potenzielle Teilnehmende zu erreichen. Die Rekrutierung erfolgte über ein in den sozialen Medien veröffentlichtes Schreiben, und interessierte Personen schickten eine E-Mail mit ihren Angaben. Die Teilnehmenden erhielten eine umfassende Erläuterung der Forschungsziele, und es wurde eine informierte Einwilligung eingeholt. Vor dem Interview mussten die Teilnehmenden eine unterschriebene Einwilligungserklärung abgeben und einen ärztlichen Nachweis über die Depressionsgeschichte ihres Geschwisters vorlegen. Die Teilnehmenden stellten diese ärztlichen Unterlagen freiwillig zur Verfügung, und das Forschungsteam bewahrte die Dokumente nicht auf. Hauptziel war es zu überprüfen, dass die Teilnehmenden das Kriterium eines Geschwisters mit diagnostizierter Depression erfüllten, und die Dokumente wurden vom Forschungsteam nicht aufbewahrt. Wir erhoben keine genauen Angaben zu Diagnose, Behandlung oder Medikation des Geschwisters, da es uns darum ging, die Erfahrungen und Perspektiven der Teilnehmenden zu erfassen.

Drei Teilnehmende, die keine ärztlichen Unterlagen über die Depression ihres Geschwisters vorlegen konnten, wurden von der Studie ausgeschlossen. Die Interviews wurden von zwei erfahrenen Interviewerinnen auf Hebräisch über Zoom geführt und wörtlich transkribiert. Anschließend wurden die Transkripte für die Analyse ins Englische übersetzt. Um Genauigkeit und Qualitätskontrolle zu gewährleisten, wurden sowohl die Transkription als auch die Übersetzung strengen Prüfungen unterzogen, einschließlich einer Gegenprüfung durch zweisprachige Fachpersonen. Jedes Interview dauerte 1 Stunde, und den Teilnehmenden wurden Vertraulichkeit und Anonymität zugesichert. Für die Teilnahme wurde keine Vergütung gezahlt.

Datenanalyse

Nach der Datenerhebung und der Transkription der Interviewaufnahmen führte das Forschungsteam eine thematische Inhaltsanalyse durch. Die erste Phase bestand im offenen Kodieren jedes Transkripts, um wiederkehrende Themen und Motive zu identifizieren. In der zweiten Phase wurde axial kodiert, um die Themen über die Interviews hinweg zu vergleichen und die Zahl der Kategorien zu verringern. Die beiden Forscherinnen analysierten getrennt und diskutierten anschließend die ausgewählten Kategorien, um Genauigkeit sicherzustellen. Die dritte Phase, das selektive Kodieren, bestand darin, Kategorien auszuschließen, die sich nicht auf die zentralen Themen bezogen, um ein klares und kohärentes Bild der Hauptthemen und ihrer Zusammenhänge zu erhalten. Diese Reduktion ermöglichte es, die Daten zu verfeinern, zu fokussieren und zu ordnen, was schließlich zu den endgültigen Befunden führte (Brinkman & Kvale, 2015). Das Forschungsteam wandte Glaubwürdigkeitskriterien an, die darin bestanden, die Daten dicht und detailliert darzustellen und dabei vielfältige, in spezifischen Kontexten verankerte Realitäten einzubeziehen (Anney, 2014). Durch die Einhaltung dieser Kriterien stärkte das Forschungsteam die Vertrauenswürdigkeit der Studie und erhöhte die Verlässlichkeit und Authentizität der Befunde.

ERGEBNISSE

In dieser Studie wollten wir die gelebte Erfahrung junger Erwachsener untersuchen, die in ihren prägenden Jahren im selben Haushalt mit einem depressiven Geschwister gelebt hatten. Wir wollten die vielfältigen Auswirkungen der Erkrankung ihres Geschwisters auf ihr Leben im Emerging Adulthood erkunden. Durch die eingehende Analyse der Interviewdaten traten drei übergreifende Themen hervor, die die vielschichtigen Implikationen des Aufwachsens an der Seite eines depressiven Geschwisters in den prägenden Jahren beleuchten. Das erste Thema, „Ich bin oft frustriert über ihr Verhalten und ihre Haltung mir gegenüber“, betraf die Beziehung zwischen den jungen Erwachsenen und ihren Eltern in der prägenden Phase des Emerging Adulthood und bezog sich auf die aktuelle Beziehung der Teilnehmenden zu ihren Eltern im Schatten der Depression ihres Geschwisters. Das zweite Thema, „Ich habe mir viel Mühe gegeben, für sie/ihn da zu sein“, betraf die Auswirkungen der Depression des Geschwisters auf den aktuellen psychischen Zustand und das Leben der jungen erwachsenen Teilnehmenden. Die Einteilung der Haupt- und Unterkategorien ist in Tabelle 2 dargestellt.

Thema 1: „Ich bin oft frustriert über ihr Verhalten und ihre Haltung mir gegenüber“ (die Beziehung zwischen den jungen Erwachsenen und ihren Eltern in der prägenden Phase des Emerging Adulthood)

Übernommene Elternrollen und Verantwortung

Die Teilnehmenden beschrieben ihre Beziehung zu ihren Eltern im Licht der Depression ihres Geschwisters. Einundzwanzig junge Erwachsene empfanden Verantwortung und Verpflichtung gegenüber der fortdauernden Situation im Elternhaus, auch nachdem sie es verlassen hatten. Bei Besuchen übernahmen sie elterliche Rollen, etwa Hausarbeiten zu erledigen und sich um das Geschwister zu kümmern. Die von diesen Teilnehmenden geäußerten Gefühle waren eine Mischung aus Ungerechtigkeit, Widerwillen und Schuld. Sie rangen mit einem Gefühl der Unfairness, während sie ihr Leben mit diesen zusätzlichen Pflichten vereinbarten, und sehnten sich danach, dass ihre Eltern eine aktivere Rolle bei der Führung des Haushalts und der Unterstützung ihres Geschwisters übernähmen.

An diesem Wochenende musste ich von einem Intensivkurs bei der Armee zurückkommen, nach Hause fahren und dort viel Zeit mit meiner Schwester verbringen, damit meine Mutter etwas freie Zeit hatte und ein paar Dinge erledigen konnte. Das heißt, das Haus putzen, mit dem Hund rausgehen, Wäsche waschen, im Grunde alles machen, was meine Mutter nicht schafft, weil sie rund um die Uhr mit meiner Schwester beschäftigt ist. Meine Schwester braucht rund um die Uhr Aufsicht, damit sie sich nichts antut. Manchmal habe ich das Gefühl, gar keine Eltern zu haben. Aber auch als Erwachsener brauche ich meine Eltern noch. Ich wollte, dass sie Verantwortung übernehmen, die Sache selbst in die Hand nehmen und Verantwortung für ihre Ehe, ihre Kinder übernehmen und Eltern sind. Dass sie die stabile Figur in dieser ganzen Geschichte sind. (Teilnehmer, 20 Jahre)

Emotionale Distanz und fehlende Unterstützung

Die Teilnehmenden berichteten von Schwierigkeiten in der Eltern-Kind-Beziehung. Konkret nahmen 22 von ihnen eine mangelnde Verfügbarkeit der Eltern wahr, die dazu führte, dass sie ihre Gefühle nicht äußerten oder nicht einmal Gespräche mit ihren Eltern führten. Aus ihrer Sicht führte die Konzentration der Eltern auf die Erkrankung des Geschwisters zu einem Mangel an elterlichen Ressourcen und emotionaler Energie, was den Aufbau bedeutsamer Verbindungen behinderte. Die Teilnehmenden beschrieben Gefühle von Einsamkeit, Frustration, Beklemmung und Enttäuschung aufgrund der als gering empfundenen Anteilnahme der Eltern an ihrem Leben; diese Wahrnehmung hielt sie davon ab, Erfahrungen und Gefühle mit ihren Eltern zu teilen.

Mindestens einmal pro Woche gibt es einen Moment der Frustration, in dem ich das Gefühl habe, dass ich niemandem wichtig bin, und ich frage mich, warum mir das passiert. Ich habe das Gefühl, dass ich mich immer aufopfere und es meinen Eltern egal ist, dass sie nichts zurückgeben und mir nichts geben. Ich bin oft frustriert über ihr Verhalten und ihre Haltung mir gegenüber. Manchmal spreche ich mit ihnen darüber, und dann wird der Ton lauter und es fließen Tränen. Sie versprechen, dass es nicht wieder vorkommt, und dann passiert es wieder … sie versprechen, dass es nicht wieder vorkommt, und dann passiert es wieder und wieder, es passiert die ganze Zeit. (Teilnehmerin, 19 Jahre)

Zeugenschaft elterlicher Schwierigkeiten

Ein weiterer Aspekt, der die Beziehung zwischen Eltern und Teilnehmenden kennzeichnete, betraf die Folgen der Depression ihres Geschwisters. Alle Teilnehmenden schilderten, wie das emotionale Wohlbefinden, die berufliche Tätigkeit und die Paardynamik ihrer Eltern durch den Zustand ihres Geschwisters tiefgreifend beeinflusst wurden. Manche Eltern ließen sich scheiden — nach Ansicht der Teilnehmenden eine indirekte Folge der Konflikte, die aus dem Umgang mit der Depression ihres Sohnes oder ihrer Tochter entstanden. Diese familiäre Auflösung stellte für alle Familienmitglieder eine gewaltige Hürde dar und verstärkte die Belastung der Teilnehmenden. In einigen Fällen richteten die Teilnehmenden ihre Wut gegen ihr Geschwister und machten es für die Scheidung der Eltern verantwortlich. Zudem reduzierten manche Eltern ihre beruflichen Verpflichtungen (gaben ihre Stelle mitunter sogar ganz auf), um die Betreuung des depressiven Kindes zu übernehmen, was die finanziellen Schwierigkeiten noch verschärfte. Die größte Herausforderung für die Teilnehmenden bestand darin, das Leiden ihrer Eltern mitzuerleben. Sie berichteten, dass die Not ihrer Eltern schwer auf ihnen lastete und zuweilen die Schwierigkeiten im Umgang mit dem Zustand ihres Geschwisters noch übertraf.

Mitzuerleben, wie sich die Situation meines Bruders auf unsere Eltern auswirkt, war schwer. Die Harmonie, die einmal zwischen ihnen bestand, scheint sich aufgelöst zu haben und häufigen Streitereien gewichen zu sein. Oft finde ich mich in der Rolle der Vermittlerin wieder, versuche herauszufinden, wer recht hat und wer nicht, und fürchte mich vor der angespannten Atmosphäre, die mich zu Hause erwartet. Ich persönlich glaube, eine Trennung wäre besser gewesen; die jetzigen Umstände verschärfen die ohnehin angespannten Beziehungen nur. (Teilnehmerin, 21 Jahre)

Zusammenfassung von Thema 1: Die Teilnehmenden schilderten Schwierigkeiten in der Beziehung zu ihren Eltern, die auf den Zustand ihres Geschwisters zurückgingen. Sie erlebten eine mangelnde Verfügbarkeit der Eltern, Schwierigkeiten in der Kommunikation mit ihnen und ein tiefes Gefühl der Einsamkeit. Diese Gefühle schufen eine Distanz, die sie davon abhielt, Erfahrungen und Gefühle zu teilen. Außerdem berichteten die Teilnehmenden, dass sie Streitigkeiten zwischen ihren Eltern miterlebten, und nahmen wahr, dass die angespannte Beziehung der Eltern ihre eigene Beziehung zu ihnen zusätzlich belastete.

Thema 2: „Ich habe viel geopfert, um für mein Geschwister da zu sein“ (die Auswirkungen der Depression des Geschwisters auf das persönliche Leben der jungen Erwachsenen)

Geopferte persönliche Ziele und Träume

Zwanzig Teilnehmende beschrieben, wie die Erkrankung ihres Geschwisters ihre Fähigkeit beeinträchtigt hatte, sich als junge Erwachsene eine Zukunft aufzubauen und sie nach ihren Wünschen zu gestalten. Für diese jungen Erwachsenen lag der Schatten der Erkrankung ihres Geschwisters schwer über ihren Zielen. Das Gewicht der Depression ihres Geschwisters beeinträchtigte ihre Fähigkeit, sich eine eigene Zukunft im Einklang mit ihren Wünschen zu schaffen. Sie erzählten, wie ihre Entscheidungen in verschiedenen Lebensphasen untrennbar mit dem Zustand ihres Geschwisters verbunden waren und oft auf Kosten ihrer eigenen Träume und Ambitionen gingen.

Als ich bei der Armee war, habe ich wegen des Zustands meiner Schwester eine sehr schwere Zeit durchgemacht. Obwohl ich von zu Hause weg war, rief sie mich zehnmal am Tag an. Diese Situation machte es mir schwer, mich einzugliedern und meine Aufgaben weiterzuführen, und sie ließ mir keine Ruhe. Als ich nach Hause kam, erinnere ich mich, wie ich sie auf dem Sofa sitzen sah und sie mich mit diesen leeren Augen der Depression anstarrte, und ich erinnere mich, wie ich mich unter Druck fühlte und dachte: „Was machen wir?! Ich weiß nicht mehr, was zu tun ist!“ Auch ich geriet in einen Zustand der Not, körperlich wie seelisch, aber ich funktionierte weiter und war für sie da. (Teilnehmerin, 24 Jahre)

Ich glaube, die Erkrankung meiner Schwester hat mich zu schnell erwachsen werden lassen. Ich kam schon relativ jung mit der Welt der psychischen Gesundheit in Berührung. Der Umgang mit psychischer Erkrankung, Selbstverletzung und dass ich ein Auge auf meine Schwester haben musste, damit sie sich nichts antut, war sehr schwer für mich. Ich fühlte mich dadurch sehr verantwortlich für meine Eltern, meine Schwestern und den Haushalt. Dieses Gefühl begleitet mich immer noch … Ich dachte, es würde sich etwas ändern, aber die Verantwortung lastet weiterhin ungerecht auf mir … Ich will verantwortungsvoll, gut und ernsthaft sein. Ich dachte, wenn ich von zu Hause ausziehe, könnte ich mich von dieser Last befreien, aber ich komme anscheinend nicht aus dieser Rolle heraus, und das hat Folgen für meine persönlichen Wünsche. (Teilnehmerin, 28 Jahre)

Zwischen Unabhängigkeit und Schuld

Andererseits beschrieben fünf Teilnehmende, wie sie sich entschieden, auf Distanz zu ihrem Geschwister zu gehen, und eine vermeidende Bewältigungsstrategie wählten, um ihrer persönlichen Entwicklung und Unabhängigkeit Vorrang zu geben, während sie mit Schuldgefühlen, Konflikten und Sorge um ihr Geschwister rangen. Diese jungen Erwachsenen äußerten die Hoffnung, dass ihnen diese Distanz Erleichterung bringen und es ihnen ermöglichen würde, sich auf ihre persönliche Entwicklung zu konzentrieren. Ihr Wunsch, die Flügel auszubreiten und ein unabhängiges Leben zu führen, stand jedoch im Widerspruch zur Situation ihres Geschwisters, was schwere Schuldgefühle und tiefe Sorge um das Geschwister hervorrief. In diesem Unterthema wurden ihre komplexen emotionalen Kämpfe und die Strategien herausgearbeitet, mit denen sie das Verfolgen eines eigenen Lebens und die Erfüllung ihrer Verantwortung als Geschwister in ein Gleichgewicht zu bringen suchten.

Ich habe heute keine Beziehung zu meinem Bruder. Er glaubt aus irgendeinem Grund, dass es eine Verbindung gibt, aber ich nehme seine Anrufe seit Monaten nicht an. Mir wurde klar, dass es zu viel für mich war; ich schaffe das nicht. Mit ihm zusammen zu sein, ist für mich ein emotionaler Aufruhr; entweder beleidigt er mich oder er beschreibt, wie er sich etwas antun wird. Ich halte das nicht aus. Ich wollte doch nur im Studium erfolgreich sein, vorankommen, aber ihn so festgefahren zu sehen, macht das völlig unmöglich. Es wirft mich zurück und erfüllt mich mit diesem überwältigenden Gefühl von Schuld und Zerrissenheit. (Teilnehmer, 19 Jahre)

Emotionaler Preis und Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Den Aussagen der Teilnehmenden zufolge war ein zentraler Wunsch, den sie (wegen der Depression ihres Geschwisters) unterdrücken mussten, der Wunsch nach einem von der Herkunftsfamilie unabhängigen und getrennten Leben. Sie beschrieben große Schwierigkeiten, sich emotional und räumlich von ihrer Familie zu lösen. Sie konnten die Not ihres Geschwisters nicht ignorieren und fühlten sich verpflichtet, bei dessen Behandlung zu helfen. Deshalb fiel es ihnen schwer, auszuziehen, Neues auszuprobieren, ihre Ziele zu verwirklichen oder Entscheidungen zu treffen, die ihre Möglichkeiten einschränken könnten, ihrem Geschwister und ihren Eltern zu helfen. Sie mussten auf Posten bei der Armee oder auf Stellen fern von zu Hause verzichten, ebenso auf Freizeit mit Freundinnen und Freunden; sie litten unter den Auswirkungen des Zustands ihres Geschwisters auf ihre Liebesbeziehungen. Die Teilnehmenden beschrieben Gefühle von Schuld, Verwirrung, Kränkung und Schmerz.

Ich opfere viel, um für meine Schwester da zu sein. Ich bin bei der Armee an einer Stelle, an der ich nicht sein wollte, nur um näher an zu Hause zu sein, um mehr bei ihr zu sein, um mehr zu helfen. Ich habe auf eine Aufgabe bei der Armee verzichtet, von der ich geträumt hatte, nur um näher an zu Hause sein zu können. Sogar meine Beziehungen zu Frauen sind davon betroffen. Ich habe mich schon von einer Freundin getrennt, weil ich das Gefühl hatte, nicht genug Zeit für sie zu haben und keine Energie, um in die Beziehung zu investieren. (Teilnehmer, 20 Jahre)

Darüber hinaus wirkte sich die Depression des Geschwisters auf den emotionalen Zustand und die psychische Gesundheit der Teilnehmenden aus. Die emotionale Belastung, die Angst und die Anspannung, die sie erlebten, waren nicht nur emotional zermürbend, sondern stellten auch erhebliche Hindernisse für ihr persönliches Wachstum und ihre Selbstfindung dar. Junge Erwachsene erkunden in dieser Phase typischerweise ihre Identität, ihre Träume und ihre Ziele. Bei diesen Teilnehmenden jedoch warfen die ständige Sorge um das Wohlergehen ihres Geschwisters und die übernommene Verantwortung einen Schatten auf ihren Weg. Dieser innere Konflikt zwischen persönlichen Zielen und familiären Verpflichtungen fügte ihrem Übergang durch das Emerging Adulthood eine zusätzliche Ebene der Komplexität hinzu. Diese turbulente Lebensrealität mit einem kranken Geschwister führte bei 13 Teilnehmenden zu Angst und Anspannung, die in eine psychische Krise mündeten. Sechs der Teilnehmenden berichteten, dass sie eine psychologische Behandlung brauchten, um die emotionale Belastung infolge der Erkrankung ihres Geschwisters zu bewältigen.

Ich hatte in bestimmten Phasen das Gefühl, dass es so heftig war, dass ich nicht einmal mir selbst helfen konnte, und es lastete zu schwer auf mir. Irgendwann wurde mir klar, dass ich wegen all der Kämpfe und des Wunsches, erfolgreich zu sein und die Schwierigkeiten zu Hause zu überwinden, einen bedeutenden Teil meiner Kindheit verloren und im Grunde den Sinn des Lebens vergessen hatte, der nicht darin besteht, jemand anderen zu beschützen oder einem schwierigen seelischen Zustand zu entfliehen. Irgendwann habe ich etwas vom Zauber der Dinge verloren und schließlich versucht, ihn zurückzugewinnen. Das führte zu viel Leichtsinn und zu vielen verantwortungslosen Entscheidungen, nicht besonders klugen Entscheidungen, wie bestimmte Drogen oder Geschichten mit Frauen, alle möglichen leichtsinnigen Entscheidungen. (Teilnehmer, 20 Jahre)

Resilienz und persönliches Wachstum

Trotz des oben Gesagten konnten alle Teilnehmenden Stärken benennen, die sie heute an sich sehen, weil sie an der Seite eines depressiven Geschwisters aufgewachsen sind. Sie beschrieben die Resilienz, die sie in sich entdeckt hatten, die Fähigkeiten, die sie erworben hatten, und wie ihr rascher Reifungsprozess sie zu den Menschen gemacht hatte, die sie heute waren. Sie hatten Resilienzfähigkeiten entwickelt, die ihnen halfen, Krisen zu bewältigen, Sensibilität und Empathie gegenüber ihrem Umfeld, den Wunsch, anderen Menschen in ähnlichen Situationen beizustehen, und ein persönliches Gespür dafür, Situationen und Umstände im Vergleich zu Gleichaltrigen reif zu verstehen. Diese Stärken erfüllten die Teilnehmenden mit Stolz und Zufriedenheit.

Ich achte auch viel stärker darauf, was um mich herum passiert, auf andere Menschen beim Thema [Depression]. Ein Kollege hat mir gegenüber einen bestimmten Satz geäußert, von dem ich weiß, dass er typisch für einen depressiven Menschen ist. Anfangs war es mir unangenehm, ihn auf diesen Satz anzusprechen, aber am Ende habe ich doch mit ihm darüber geredet, auf eine Weise, die, glaube ich, für jemanden angenehm war, der mit solchen Dingen kämpft. Das interessiert mich, weil ich das wahrscheinlich nicht getan hätte, wenn ich das Wissen nicht hätte, wenn ich keine Vergangenheit hätte. (Teilnehmer, 29 Jahre)

Darüber hinaus berichteten 10 Teilnehmende von persönlichem Wachstum, gekennzeichnet durch eine höhere emotionale Sensibilität und eine gestärkte Fähigkeit zu Empathie und Unterstützung. Diese neu gewonnene Empathie reichte über ihr unmittelbares familiäres Umfeld hinaus und ermöglichte es ihnen, sich tiefer mit den emotionalen Bedürfnissen anderer Menschen zu verbinden. Sie betonten, wie wichtig es ist, unterstützende Gemeinschaften zu fördern, etwa durch die Gründung von WhatsApp-Gruppen, in denen Menschen mit ähnlichen Erfahrungen Verständnis und Orientierung bieten können. Auf diese Weise knüpften sie Verbindungen, die über ihre Schwierigkeiten hinausgingen, was die bemerkenswerte Stärke und Resilienz verdeutlicht, die im Schmelztiegel des Emerging Adulthood im Kontext der Depression eines Geschwisters entstehen kann.

Ich bin sehr gereift und sensibler für mein Umfeld geworden. Ich merke, dass ich in diesem Bereich eine Stärke habe. Wir haben jetzt eine WhatsApp-Gruppe für „Geschwister von“ gegründet, und die Leute teilen dort ihre Erfahrungen, und ich weiß, wie ich antworten kann, einfach weil ich das selbst erlebt habe. Das ist wirklich etwas, wovon ich profitiert habe. Es gibt Höhen und Tiefen, Gutes und Schlechtes. Aber vor allem ist es etwas sehr Bedeutsames, das Teil meines Lebens war. Es ist Teil meiner Geschichte. (Teilnehmerin, 19 Jahre)

Zusammenfassung von Thema 2: Die Teilnehmenden gaben an, dass viele Entscheidungen von der Situation ihres Geschwisters beeinflusst waren. Obwohl sie ausgezogen waren, kümmerten sich die meisten weiterhin um ihr Geschwister und gaben auf es acht, wenn auch mit einem Gefühl emotionaler Belastung. Einige wenige, die sich für Abstand entschieden, erlebten Schuldgefühle. Trotz der Schwierigkeiten berichteten alle Teilnehmenden von persönlichem Wachstum und der Entwicklung ihrer Empathiefähigkeit.

DISKUSSION

Die vorliegende Studie hatte zum Ziel, die Erfahrung des Aufwachsens mit einem depressiven Geschwister aus der Sicht von Geschwistern in der Lebensphase des Emerging Adulthood zu untersuchen. Sie leistet einen Beitrag zur bestehenden Literatur, indem sie die besonderen Herausforderungen für Geschwister in dieser Entwicklungsphase herausarbeitet, und vertieft damit unser Verständnis der dauerhaften Auswirkungen auf ihr allgemeines Wohlbefinden sowie der komplexen Dynamiken in von Depression geprägten Geschwisterbeziehungen.

Die Befunde zeigten, dass das Leben der Teilnehmenden im Emerging Adulthood stark von der Depression ihres Geschwisters und der mit der Sorgerolle einhergehenden Belastung geprägt war (Arnett & Mitra, 2020; Arnett et al., 2014). Obwohl die Teilnehmenden größtenteils nicht mehr zu Hause wohnten und sich außerhalb des formellen Versorgungssystems sahen, fühlten sie sich von der Verantwortung für ihr Geschwister überwältigt. Diese Belastung beeinträchtigte ihre Fähigkeit, ein unabhängiges Leben zu führen und die Entwicklungsaufgaben des Emerging Adulthood zu bewältigen. Dieser Befund deckt sich mit Ergebnissen von Studien mit Geschwistern psychisch erkrankter Menschen, die zeigen, wie die Belastung für diese Geschwister fortbesteht (Barnett & Hunter, 2012; Finan et al., 2018; Guan & Fuligni, 2016). Eine frühere Studie stellte zudem fest, dass ein höheres Maß an Sorgearbeit, über das diese Geschwister berichteten, im Allgemeinen mit schlechterem psychosozialem Funktionsniveau, einem stärkeren Belastungsempfinden, mangelnder Selbstfürsorge und maladaptiven Bewältigungsstrategien einherging (Jansen et al., 2015).

Die Ergebnisse dieser Studie zeigten zwei vorrangige Bewältigungsstrategien, mit denen junge Erwachsene das komplexe Zusammenspiel von familiären Verpflichtungen und persönlichen Zielen bewältigten, während sie ein depressives Geschwister unterstützten. Die Strategie des „aktiven, engagierten Copings“ (Cassidy & Shaver, 2002), die von 80% (n = 20) der Teilnehmenden bevorzugt wurde, zeugte von einem tiefen Engagement für das Geschwister, dem sie aktiv emotionale Unterstützung und Fürsorge zukommen ließen. Diese Hingabe ging jedoch oft auf Kosten ihrer eigenen Ziele. Andererseits entschieden sich 20% der Teilnehmenden (n = 5) für eine „vermeidende Bewältigungsstrategie“ (Shivers et al., 2023) und gaben persönlichem Wachstum und Unabhängigkeit Vorrang. Diese Strategie ermöglichte es ihnen, Grenzen zu setzen, ging aber mit Schuldgefühlen und Sorge um das Geschwister einher. Jeder Ansatz hat seine eigenen Vor- und Nachteile, was die komplexen Dynamiken in Familien beleuchtet, die mit psychischen Belastungen umgehen.

Die Befunde dieser Studie liefern wertvolle Einblicke in die komplexen Dynamiken und Veränderungen, die sich in Eltern-Kind-Beziehungen während des Emerging Adulthood vollziehen (Oliveira et al., 2020), insbesondere im Zusammenhang mit der Bewältigung der Folgen der Depression eines Geschwisters. Die Befunde legen nahe, dass die Übernahme von Erwachsenenrollen und -verantwortung durch Kinder, bekannt als Parentifizierung, als Reaktion auf familiäre Bedürfnisse und Schwierigkeiten auftreten kann und zur Veränderung oder Aufhebung von Grenzen innerhalb familiärer Strukturen führt (Hooper et al., 2012). Tatsächlich zeigten die Teilnehmenden ein ausgeprägtes Verantwortungsgefühl und eine starke Verbundenheit mit ihrer Familie, was zu einer Verschiebung hin zur Übernahme elterlicher Verantwortung führte. Diese Befunde stehen im Einklang mit Familiensystemtheorien und sozioökologischen Theorien, die die wechselseitige Beziehung zwischen familiärem Funktionieren und individuellem Funktionieren sowie emotionalem Zustand betonen (Bronfenbrenner, 1979; Hoffman, 1981).

Die Teilnehmenden beschrieben eine Reihe negativer Gefühle, darunter Ungerechtigkeit, Widerwillen und Schuld, während sie mit der Depression ihres Geschwisters umgingen. Sie äußerten den Wunsch, ihre Eltern möchten mehr Verantwortung für verschiedene Aspekte des Familienlebens übernehmen, darunter ihre Ehe, die Kinder und die allgemeine Stabilität. Sie hatten zudem Schwierigkeiten in der Eltern-Kind-Beziehung, vor allem aufgrund einer als mangelhaft wahrgenommenen elterlichen Verfügbarkeit. Sie hatten das Gefühl, dass die Konzentration ihrer Eltern auf die Erkrankung ihres Geschwisters deren emotionale Ressourcen aufzehrte und bedeutsame Verbindungen verhinderte. Es ist festzuhalten, dass pflegende Angehörige psychisch erkrankter Menschen häufig mit Schwierigkeiten konfrontiert sind, die mit der Vereinbarkeit vielfältiger Verpflichtungen im Pflegeprozess zusammenhängen (Tamizi et al., 2020). Eine Balance zwischen der Erfüllung dieser Sorgeaufgaben und der Berücksichtigung der Bedürfnisse der anderen Kinder in der Familie zu finden, kann für Eltern besonders schwierig sein.

Die Studie zeigte auch erhebliche Schwierigkeiten im Leben der Eltern infolge der Depression ihres Kindes. Die Teilnehmenden berichteten, tiefgreifende Auswirkungen auf das emotionale Wohlbefinden, die berufliche Laufbahn und die Paardynamik der Eltern beobachtet zu haben. Dieser Befund deckt sich mit einer früheren systematischen Übersichtsarbeit, die den Einfluss der Gesundheit und des psychischen Wohlbefindens eines Kindes auf seine Eltern hervorhebt (Barreto et al., 2020). In der vorliegenden Studie fiel es den Teilnehmenden schwer, das Leiden ihrer Eltern mitzuerleben, und sie taten sich schwer damit, mit ihren Eltern mitzufühlen, während sie gleichzeitig mit ihren eigenen emotionalen Belastungen im Zusammenhang mit dem Zustand ihres Geschwisters rangen. Diese Befunde unterstreichen den erheblichen Einfluss der psychischen Gesundheit eines Kindes auf das gesamte Familiensystem und die Notwendigkeit von Unterstützung und Verständnis für alle Familienmitglieder (Giallo et al., 2012).

Im Vergleich zu unserer früheren Studie (Levkovich & Labes, 2023), die sich auf die Erfahrungen Jugendlicher konzentrierte, die ihr Verhalten anpassten und mit Gefühlen von Verwirrung, Hilflosigkeit und Einsamkeit aufgrund der Depression eines Geschwisters umgingen, hebt unsere Studie in besonderer Weise die langfristigen Auswirkungen auf das persönliche Leben junger erwachsener Geschwister hervor. Konkret zeigen unsere Befunde, wie stark die Lebensentscheidungen und Ziele junger Erwachsener von ihrer Sorgeverantwortung gegenüber ihrem depressiven Geschwister beeinflusst werden. Dieses fortdauernde Engagement führt oft zu emotionalen und psychischen Belastungen sowie zu persönlichen Opfern, da diese Menschen das Wohlergehen ihres Geschwisters über ihr eigenes persönliches Wachstum stellen. Dieser Aspekt anhaltender emotionaler und psychischer Herausforderungen beim Streben nach persönlicher Unabhängigkeit und Entwicklung im jungen Erwachsenenalter ist ein eigenständiger Beitrag unserer Studie, der ein tieferes Verständnis der langfristigen Auswirkungen bis in die Phase des jungen Erwachsenenalters hinein ermöglicht, über die in unserer früheren Studie untersuchten Erfahrungen im Jugendalter hinaus (Levkovich & Labes, 2023). Diese Befunde decken sich mit früheren Studien, die die Belastungen von Familienangehörigen hervorheben, wenn ein Familienmitglied psychische Probleme hat (Lippi, 2016; Malhotra, 2016). Ein zentraler, häufig unterdrückter Wunsch war die Sehnsucht nach einem unabhängigen, von der Herkunftsfamilie getrennten Leben, da das Familienleben ihre Fähigkeit zu behindern schien, ein eigenständiges Selbstgefühl auszubilden (Bowen, 1978).

Dennoch führten diese Herausforderungen bei den Teilnehmenden auch zu positiven Veränderungen, die mitunter als posttraumatisches Wachstum bezeichnet werden (Zhou et al., 2021). Frühere Forschung zu Geschwistern, die mit einem behinderten, chronisch kranken oder besonderen Förderbedarf aufweisenden Geschwister aufwachsen, hat in der Tat durchgängig die positiven Auswirkungen dieser Erfahrungen belegt, darunter die Entwicklung von Toleranz, Sensibilität, Fähigkeiten zum selbstständigen Arbeiten, ein hohes Selbstvertrauen und die Entdeckung von Führungsfähigkeiten (Panaite et al., 2019; Sanders & Szymanski, 2013). In der vorliegenden Studie zeigten die Teilnehmenden Resilienz im Umgang mit Krisen, gewannen an Sensibilität und Empathie gegenüber anderen und entwickelten im Vergleich zu Gleichaltrigen eine reife Sicht auf das Leben. Dieser transformierende Prozess ermöglichte es ihnen, ein eigenständiges Selbstgefühl auszubilden (Bowen, 1978), geprägt von ihrem besonderen Verständnis psychischer Nöte. Sie äußerten Stolz und Zufriedenheit über ihr persönliches Wachstum und hatten den starken Wunsch, anderen Menschen in ähnlichen Situationen zu helfen. Es ist wichtig anzuerkennen, dass die bei den Teilnehmenden beobachteten positiven Auswirkungen, etwa die gesteigerte Sensibilität und Reife, auch eine Kehrseite gehabt haben könnten. Eine erhöhte Sensibilität kann zwar zu größerem Mitgefühl führen, sie kann sich aber auch negativ auf das eigene emotionale Wohlbefinden auswirken. Ebenso wird Reife, im Einklang mit unserer früheren Studie, im Allgemeinen als positive Eigenschaft gesehen, im Emerging Adulthood kann sie jedoch mit den Erwartungen an mehr persönliche Freiheit und weniger familiäre Verpflichtungen beim Auszug aus dem Elternhaus in Konflikt geraten (Levkovich & Labes, 2023). Es scheint, dass viele Teilnehmende die üblichen Erfahrungen des Emerging Adulthood, die typischerweise persönliches Wachstum, Unabhängigkeit und Exploration umfassen, nicht voll ausleben konnten. Die besonderen Herausforderungen, die die Depression ihres Geschwisters mit sich brachte, scheinen ihnen diese erwarteten Möglichkeiten genommen zu haben. Im Einklang mit früherer Forschung unterstreichen die Befunde der vorliegenden Studie daher, wie wichtig es ist, sowohl die persönlichen Verluste als auch das persönliche Wachstum anzuerkennen, die erwachsene Geschwister erfahren, weil ein Familienmitglied psychisch erkrankt ist (Leith & Stein, 2012; Sanders & Szymanski, 2013).

Diese Studie weist mehrere Einschränkungen auf, die berücksichtigt werden sollten. Die Analyse bezog keine demografischen Faktoren wie das Geschlecht der Geschwister, den Altersabstand zwischen ihnen oder die Geburtenfolge ein, die bekanntermaßen Geschwisterbeziehungen beeinflussen und die Erfahrungen junger Erwachsener mit einem depressiven Geschwister erheblich prägen könnten. Diese Faktoren einzubeziehen, wäre wichtig für ein umfassenderes Verständnis davon, wie Geschwisterdynamiken und Bewältigungsstrategien in diesem Kontext geformt werden, zumal Depression bei jugendlichen Mädchen häufiger ist als bei Jungen (Shorey et al., 2022). Zudem wurden keine Daten zum sozioökonomischen Status oder zum Einkommen der Teilnehmenden erhoben. Künftige Studien könnten davon profitieren, die Rolle dieser Faktoren zu untersuchen, um eine ganzheitlichere Perspektive auf das Thema zu gewinnen. Darüber hinaus könnte die Nutzung sozialer Plattformen zur Rekrutierung der Teilnehmenden die Daten beeinflusst haben, da Personen ausgewählt wurden, die in sozialen Medien aktiver und möglicherweise offener dafür sind, über ihre Erfahrungen mit psychischen Belastungen und Geschwisterbeziehungen zu sprechen. Künftige Studien könnten die Rekrutierungswege diversifizieren und Merkmale der Teilnehmenden erheben, um mögliche Verzerrungen durch soziale Medien abzuschwächen. Schließlich schränkt das Querschnittsdesign der Studie unsere Möglichkeiten ein, die dynamische Natur der Geschwisterbeziehung und ihre langfristigen Auswirkungen auf das Leben der Betroffenen zu untersuchen. Längsschnittstudien würden eine umfassendere Erkundung ermöglichen, wie sich diese Erfahrungen beim Übergang ins Erwachsenenalter entwickeln und verändern.

Zusammenfassend beleuchtet diese Studie die tiefgreifenden Auswirkungen der Depression eines Geschwisters auf das persönliche Leben junger Erwachsener. Die Befunde machen die erheblichen Opfer der Teilnehmenden deutlich, deren Entscheidungen oft vom Zustand ihres Geschwisters beeinflusst waren, was ihren Wunsch nach einem unabhängigen Leben unterdrückte. Das Verständnis der Erfahrungen junger Erwachsener, deren Geschwister an einer diagnostizierten Depression leiden, hat erhebliche Implikationen für Fachkräfte im Bereich der psychischen Gesundheit und der klinischen Praxis. Indem sie die besonderen Herausforderungen und emotionalen Schwierigkeiten anerkennen, denen diese jungen Menschen im Emerging Adulthood begegnen, können Fachkräfte der psychischen Gesundheitsversorgung Interventionen und Unterstützungsangebote passgenau auf die spezifischen Bedürfnisse dieser Gruppe zuschneiden. Klinische Fachpersonen müssen Ressourcen und Orientierung bereitstellen, die diesen jungen Menschen helfen, ihre Sorgerollen zu bewältigen, und zugleich ihr persönliches Wachstum und Wohlbefinden fördern. Darüber hinaus können Therapierende und Beratende eine wichtige Rolle dabei spielen, die offene Kommunikation zwischen jungen Erwachsenen und ihren Eltern zu fördern und so Gefühle von Frustration, Schuld und emotionaler Isolation zu verringern. Zudem können Interventionen, die auf den Aufbau von Resilienz und Bewältigungsstrategien abzielen, diese jungen Erwachsenen befähigen, ihre psychische Gesundheit wirksam zu pflegen, während sie für ihr depressives Geschwister sorgen. Indem Fachkräfte und Familien diese Implikationen erkennen und aufgreifen, können sie das eigenständige Selbst junger Erwachsener besser unterstützen und fördern und zugleich dazu beitragen, die Versorgung ihrer an Depression erkrankten Geschwister sicherzustellen.