UE: Unione europea

OECD: Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE)

Le esperienze genitoriali e cogenitoriali sono plasmate da una combinazione di storie personali, dinamiche relazionali e quadri socioculturali. La nascita della prima figlia o del primo figlio segna un’importante transizione evolutiva che può rimodellare le identità e le dinamiche di coppia (Doss et al., 2009). In questo periodo di transizione, chi diventa genitore per la prima volta deve imparare a gestire le esigenze concorrenti della cura di un neonato o di una neonata, mantenendo al contempo la stabilità economica e sostenendo la propria relazione. Queste sfide possono mettere a dura prova sia il benessere psicologico sia la soddisfazione relazionale (Doss et al., 2009). Recenti dati meta-analitici confermano un tipico calo della soddisfazione di coppia dalla gravidanza al primo anno dopo il parto, con cali più contenuti ma continui nel secondo anno (Bogdan et al., 2022). Anche i discorsi culturali più ampi e le norme sociali possono contribuire a plasmare il modo in cui questi ruoli e queste aspettative genitoriali vengono costruiti (You, 2023). Le norme della genitorialità intensiva, ad esempio, particolarmente marcate per le madri, incoraggiano un investimento emotivo e materiale costante e possono rafforzare dinamiche di genere nonostante gli ideali egualitari (Nomaguchi & Milkie, 2020; OECD, 2025a). I processi biologici precoci possono inoltre condizionare quali modalità di cura appaiano praticabili. In particolare, l’allattamento a richiesta, di giorno e di notte, raccomandato in forma esclusiva per circa i primi 6 mesi (World Health Organization, 2023), crea una cura scandita da tempi precisi e ad alta frequenza che spesso riorganizza le routine e il sonno delle coppie nei primi mesi dopo il parto. Queste esigenze sono associate a disturbi del sonno materno nel primo post-partum (Witkowska-Zimny et al., 2024). Allo stesso tempo, quando il partner si impegna in modo concreto (ad es. portando il bambino o la bambina alla poppata, occupandosi dei compiti notturni, gestendo le faccende domestiche) e offre incoraggiamento, le madri hanno maggiori probabilità di iniziare l’allattamento, mantenerlo esclusivo e proseguirlo più a lungo (Blixt et al., 2024). Infine, le condizioni dei congedi influenzano la prosecuzione dell’allattamento dopo il rientro al lavoro, il che sottolinea la rilevanza del contesto strutturale (Brugaillères et al., 2024). Il coinvolgimento attivo dei padri inizia spesso in gravidanza (Eddy & Fife, 2021); tuttavia, la cura resta segnata dal genere nella maggior parte delle famiglie, come riflettono gli indicatori sull’uso del tempo e sul lavoro, ed è associata allo stress materno e al conflitto tra lavoro e famiglia (OECD, 2025a).

Nel contesto portoghese, le politiche dei congedi parentali riflettono sia gli sforzi per incoraggiare la condivisione della cura sia il persistente rafforzamento dei ruoli di cura tradizionali. Al momento della raccolta dei dati, le madri avevano diritto a 120–150 giorni di congedo retribuito (i primi 42 obbligatori); i padri a 28 giorni entro le prime 6 settimane più 7 giorni facoltativi (Government of Portugal, 2025). Le estensioni proposte non erano ancora state attuate. Sebbene il congedo possa essere condiviso, le donne costituiscono la netta maggioranza delle persone beneficiarie iniziali in Portogallo, in linea con i modelli dell’UE (Instituto Nacional de Estatística, 2025; OECD, 2025b), e le donne portoghesi svolgono un lavoro di cura non retribuito nettamente superiore a quello degli uomini (OECD, 2025a). Queste disposizioni, combinate con le norme, aiutano a spiegare le anticipazioni e il ritorno a divisioni tradizionali dopo la nascita. Nel tentativo di spiegare queste differenze persistenti, le teorie dell’economia della famiglia considerano la specializzazione come una ricerca di efficienza quando le esigenze esterne si intensificano dopo la nascita (Perales et al., 2018). A complemento di questa prospettiva, i quadri della razionalità limitata suggeriscono che tali divisioni non derivano sempre da un processo decisionale ottimale, bensì da euristiche e limiti quotidiani, tra cui limiti cognitivi, informazioni incomplete e abitudini radicate che plasmano il modo in cui le coppie si dividono il lavoro (Todd & Gigerenzer, 2003). Sosteniamo che questi cambiamenti siano ulteriormente influenzati dalle norme sociali prevalenti e dalle negoziazioni in corso all’interno della relazione di coppia, che influenzano il modo in cui ciascun membro interpreta, accetta e giustifica l’evoluzione dei propri ruoli nella famiglia. Gli adattamenti di ruolo non iniziano al momento della nascita, ma sono preceduti da un periodo di definizione delle aspettative durante la gravidanza (Estlein & Shai, 2024; Lindroos et al., 2026). Il modo in cui le future madri e i futuri padri anticipano la divisione delle responsabilità, il sostegno emotivo e pratico di cui prevedono di avere bisogno e la misura in cui le loro aspettative si allineano con quelle del partner prima e durante la gravidanza possono influenzare in modo significativo l’adattamento dopo il parto (McHale & Rotman, 2007). Attingiamo in modo selettivo all’approccio delle capacità, utilizzando le capacità nel senso ristretto di Sen di «opportunità reali» a disposizione delle persone in funzione delle risorse, delle informazioni e delle norme (Sen, 1999). Da questo punto di vista, ciò che appare come «scelta» rispetto ad «ambiguità» può riflettere in parte una variazione delle opzioni praticabili plasmata dal contesto (ad es. disponibilità dei servizi, orari di lavoro e assetti familistici in Portogallo). Inoltre, l’ansia legata al diventare genitori può favorire un coping orientato all’evitamento, associato a un peggiore adattamento perinatale (Guardino & Dunkel Schetter, 2014), mentre l’autoefficacia genitoriale è correlata a pratiche più coinvolte e a un migliore adattamento materno (Leahy-Warren & McCarthy, 2011).

Il potenziale di dissonanza personale e interpersonale

La transizione alla genitorialità può generare discrepanze tra le aspettative prenatali e le realtà postnatali, rendendo più evidenti le differenze che emergono man mano che le famiglie si riorganizzano (Roy et al., 2013). Queste discrepanze possono essere intrapersonali (ossia disallineamenti tra convinzioni personali o concetto di sé e le esigenze vissute della cura) e interpersonali (ossia aspettative divergenti tra i partner; Nomaguchi & Milkie, 2020). La teoria della dissonanza cognitiva (Festinger, 1957) prevede un disagio psicologico quando le aspettative entrano in conflitto con l’esperienza, il che aiuta a spiegare la tensione emotiva quando i ruoli anticipati si confrontano con la cura reale. Sul piano empirico, tali disallineamenti sono associati a confusione, bisogni di sostegno insoddisfatti, disagio e difficoltà relazionali (Nomaguchi & Milkie 2020; Yavorsky et al., 2015). Le discrepanze tra «ciò che è» e «ciò che dovrebbe essere», come le aspettative disattese sulla divisione della cura e dei compiti domestici, sono state associate a disagio psicologico sia nelle madri sia nei padri (Van Egeren, 2004). Quando manca il sostegno reciproco o i partner hanno rappresentazioni non allineate della genitorialità, le coppie riferiscono più conflitti e minore soddisfazione (Seefeld et al., 2024), nonché uno stress più elevato (Bogdan et al., 2022; Estlein & Shai, 2024), il che spesso spinge a rinegoziare i ruoli o a rivedere le convinzioni quando le aspettative si scontrano con i vincoli (Doherty et al., 2025). Sebbene i dati emergenti sostengano queste affermazioni, gli studi esistenti si basano principalmente su disegni retrospettivi; è quindi necessaria una ricerca prospettica per chiarire meglio queste dinamiche (Lindroos et al., 2026).

La relazione cogenitoriale: l’importanza di una prospettiva diadica

La relazione cogenitoriale è stata concettualizzata come un sottosistema distinto e multidimensionale all’interno del sistema familiare. Il modello di Feinberg (2003) mette in evidenza sia le componenti affettive sia quelle comportamentali della cogenitorialità, tra cui il sostegno rispetto al sabotaggio, la condivisione delle responsabilità genitoriali, l’accordo sull’educazione dei figli e la gestione congiunta delle dinamiche familiari. Sulla base di ciò, Van Egeren (2004) ha ulteriormente distinto una dimensione interna (ossia le percezioni di ciascuna figura genitoriale riguardo a convalida, cooperazione e impegno) e una dimensione esterna (ossia comportamenti osservabili come armonia, ostilità–competizione e discrepanze nelle pratiche cogenitoriali). Relazioni cogenitoriali di sostegno e un’elevata soddisfazione di coppia sono state costantemente identificate come fattori protettivi, che attenuano gli effetti negativi delle discrepanze tra i ruoli di cura anticipati e quelli effettivi e promuovono il benessere individuale (Van Egeren, 2004). Le persone che percepiscono il proprio partner come emotivamente disponibile e responsivo riferiscono minore disagio dopo il parto e maggiore soddisfazione di coppia (Seefeld et al., 2024). Il coinvolgimento pratico del partner nella cura dei figli e nelle responsabilità domestiche è parimenti associato a un adattamento più fluido e a uno stress ridotto (Wang et al., 2023). Al contrario, la mancanza di sostegno da parte del partner è stata associata a un aumento dello stress, al burnout genitoriale e all’insoddisfazione coniugale, in particolare per le madri, che spesso si fanno carico della parte maggiore della cura nel periodo post-partum (Hochschild & Machung, 2012). La cogenitorialità precoce comporta anche forme di lavoro invisibile, come sostenere le emozioni, anticipare i bisogni e coordinare la logistica quotidiana (Daminger, 2019). Una piena comprensione dell’adattamento alla genitorialità richiede quindi di esaminare simultaneamente gli atteggiamenti, i desideri e le aspettative sia delle future madri sia dei futuri padri (Volling & Cabrera, 2025). Come hanno osservato Perry-Jenkins e Claxton (2011), «Chiaramente, le esperienze matrimoniali delle madri sono strettamente intrecciate con le esperienze dei padri, ed entrambe devono essere valutate simultaneamente per avere un quadro chiaro del matrimonio» (p. 26). La ricerca è andata sempre più oltre la prospettiva delle madri per documentare i contributi specifici dei padri e l’importanza dei processi cogenitoriali nella transizione alla genitorialità (Cabrera, 2020; Volling & Cabrera, 2025). Nonostante il crescente riconoscimento dell’importanza delle prospettive diadiche, restano scarsi gli studi basati sui dati che consentano alle coppie in attesa di condividere in modo libero e spontaneo le proprie percezioni sulla transizione alla genitorialità. In particolare, Estlein e Shai (2024) hanno sottolineato il valore predittivo delle interazioni cogenitoriali prenatali sugli esiti dopo il parto, evidenziando la necessità di disegni di ricerca che colgano i legami reciproci tra i comportamenti e le esperienze di entrambi i partner. La prospettiva diadica è preziosa perché consente di individuare somiglianze, discrepanze e complementarità nelle percezioni di ciascun partner, facendo emergere al tempo stesso significati nascosti che possono affiorare quando le narrazioni dei partner vengono considerate insieme (Eisikovits & Koren, 2010). Esplorare queste sovrapposizioni e differenze può far luce sui processi di costruzione di significato così come si dispiegano nella complessità e nella fluidità del cambiamento diadico (Manning & Kunkel, 2014, 2015). Questo studio è stato guidato dalle quattro domande di ricerca seguenti:

1. In che modo le coppie alla prima gravidanza costruiscono le proprie aspettative prenatali riguardo alla cooperazione interparentale, alle responsabilità di cura e al sostegno del partner in questa fase iniziale dello sviluppo familiare?
2. In che modo i presupposti di genere e gli imperativi biologici percepiti (ad es. gravidanza, allattamento), così come i fattori strutturali e contestuali, plasmano le aspettative dei partner riguardo ai ruoli cogenitoriali e alla divisione delle responsabilità di cura?
3. Quali modelli di congruenza e incongruenza esistono nelle aspettative prenatali delle coppie riguardo alla cooperazione interparentale, e come si caratterizzano tali modelli?
4. In che modo le coppie esprimono i propri bisogni anticipati di sostegno emotivo e pratico?

METODO

Partecipanti e procedura

I dati sono stati raccolti mediante interviste con coppie in transizione alla genitorialità nell’ambito del progetto CopaGloba. Al progetto CopaGloba hanno partecipato tre Paesi: Finlandia, Giappone e Portogallo. Nel presente articolo ci concentriamo solo sui dati portoghesi. Lo studio è stato approvato dal Comitato etico dell’Università di Porto (Portogallo). È stato utilizzato un campionamento a valanga attraverso contatti con consultori di salute materna, gruppi Facebook di future mamme e mailing list universitarie. La raccolta dei dati si è svolta tra settembre 2020 e giugno 2021. Tutte le persone partecipanti hanno fornito il consenso informato prima delle interviste. Tutte le interviste sono state condotte individualmente con ciascun membro della coppia tramite Zoom, Teams o software analoghi, con registrazione audio per agevolare la successiva trascrizione. Le interviste sono durate dai 45 ai 150 minuti, sono state registrate e trascritte alla lettera. Le interviste sono state condotte da quattro ricercatrici: due studentesse di laurea magistrale e due dottorande in psicologia, tutte donne. Le ricercatrici hanno ricevuto, nell’ambito del progetto, una formazione laboratoriale sull’intervista semistrutturata e sull’analisi induttiva. Le persone partecipanti sono state intervistate separatamente. Ogni intervista individuale è stata condotta da un’intervistatrice con la stessa traccia semistrutturata. L’analista principale di questo studio è una psicologa clinica e della salute con esperienza nell’accompagnamento di coppie e di madri e padri in transizione. Durante tutta l’analisi abbiamo seguito le indicazioni di buona pratica dell’analisi tematica riflessiva, ricorrendo a discussioni riflessive di gruppo e a memo analitici per far emergere posizionamento e presupposti, documentare il percorso delle decisioni e sviluppare iterativamente i temi come modelli di significato condiviso, anziché come sintesi per argomento (Braun & Clarke, 2021).

Sono state incluse nello studio le coppie in cui entrambi i membri erano in attesa del primo figlio o della prima figlia ed erano nel terzo trimestre di gravidanza, facevano parte di una famiglia con due figure genitoriali conviventi e parlavano correntemente il portoghese. Sebbene i criteri di inclusione non ponessero alcuna restrizione riguardo al genere delle figure genitoriali, tutte le coppie partecipanti a questo studio si sono identificate come eterosessuali. Lo studio ha incluso 34 coppie (68 partecipanti), con future madri di età compresa tra 23 e 39 anni e futuri padri tra 24 e 41 anni. Tra le madri, sette avevano completato la scuola secondaria o meno, 13 avevano una laurea triennale e 14 una laurea magistrale o un titolo superiore. Tra i padri, 17 avevano completato la scuola secondaria o meno, 10 avevano una laurea triennale e sette una laurea magistrale o un titolo superiore, il che indica un livello di istruzione più elevato tra le madri. Quanto all’occupazione, la maggior parte delle persone partecipanti lavorava: 30 madri e 33 padri erano occupati al momento dello studio, mentre quattro madri e un padre erano disoccupati. Il reddito familiare variava: 16 coppie guadagnavano meno di 1.800 € al mese, nove coppie tra 1.800 € e 2.400 €, e nove coppie più di 2.400 €. Quanto al luogo di residenza, 17 coppie vivevano in aree urbane, tre in aree rurali e le restanti non hanno fornito informazioni sulla propria ubicazione. Rispetto alle medie nazionali, il campione è rappresentativo per quanto riguarda la distribuzione per età e la residenza urbana. Riflette tuttavia livelli di istruzione e tassi di occupazione più elevati, in particolare tra le future madri, il che va tenuto presente nell’interpretare i risultati e nel valutarne la generalizzabilità.

La traccia iniziale dell’intervista è stata elaborata in inglese nel contesto del progetto più ampio e successivamente tradotta e adattata alla lingua portoghese. La traccia copriva un’ampia gamma di temi legati all’anticipazione della cogenitorialità. Le interviste individuali con i membri della coppia hanno seguito un formato semistrutturato, che consentiva flessibilità negli approfondimenti e nelle domande di follow-up in base alle risposte. In questo studio abbiamo utilizzato solo i dati ottenuti attraverso le domande seguenti:

1. Come si immagina nel ruolo di genitore insieme al suo partner?
2. Come vorrebbe che fosse la vostra cooperazione? Come pensa che organizzerete i compiti legati alla cura del bambino o della bambina (ad es. occuparsene, giocarci)? E il lavoro domestico, come pensate di organizzarlo?
3. Che tipo di sostegno emotivo e pratico si aspetta di ricevere dal suo partner?

Sebbene nell’analisi siano state incluse solo le risposte a queste domande, le trascrizioni complete delle interviste sono state lette integralmente per mantenere una piena comprensione del contesto e del significato dei racconti delle persone partecipanti.

Piano di valutazione e di analisi dei dati

Nell’ambito del più ampio progetto CopaGloba, il presente studio si è concentrato specificamente sul sottocampione portoghese e ha adottato un processo analitico qualitativo in più fasi. La codifica iniziale è stata condotta dalla prima autrice, seguita da discussioni collaborative con un secondo membro del gruppo per rivedere e affinare lo schema di codifica. I temi emergenti e la struttura sono stati poi presentati all’intero gruppo di ricerca per un’ulteriore discussione e convalida. Queste fasi sono state condotte in modo iterativo, consentendo un progressivo affinamento e consolidamento del quadro tematico. La nostra analisi è stata guidata dall’approccio in sei fasi all’analisi tematica proposto da Braun e Clarke (2006, 2021), che comprende la familiarizzazione con i dati, la generazione dei codici iniziali, la ricerca dei temi, la revisione dei temi, la definizione e denominazione dei temi e la stesura del rapporto finale. Abbiamo adottato un orientamento riflessivo e interpretativo, prestando particolare attenzione alla costruzione di significato all’interno dei singoli racconti e tra di essi (si vedano Braun & Clarke, 2006, 2021, 2022). Anziché cercare di cogliere l’intera ampiezza delle rappresentazioni delle persone partecipanti sulla transizione alla genitorialità, abbiamo scelto di concentrarci su un resoconto dettagliato di due dimensioni chiave: la cooperazione interparentale e il sostegno del partner. Sebbene le domande di ricerca si basassero sulla teoria esistente e sulla letteratura precedente, lo schema di codifica e i temi principali sono emersi induttivamente dai dati, attraverso un confronto ravvicinato con i racconti delle persone partecipanti. Durante il processo di codifica sono stati presi in considerazione sia i significati di superficie (ossia ciò che veniva affermato esplicitamente) sia i significati sottostanti (ossia presupposti impliciti, dinamiche relazionali e interpretazioni ricorrenti). Il contenuto di superficie è stato individuato attraverso le risposte dirette alle domande dell’intervista, mentre i significati sottostanti sono stati esplorati prestando attenzione all’uso del linguaggio, al tono, alle contraddizioni e al peso emotivo di alcuni temi. Particolare attenzione è stata dedicata al modo in cui le persone partecipanti posizionavano sé stesse e il partner, ai valori impliciti nelle loro aspettative e al modo in cui questi potevano riflettere narrazioni socioculturali più ampie sulla genitorialità e sulle dinamiche di coppia. Questa lettura stratificata ci ha permesso di individuare non solo ciò che le persone partecipanti dicevano, ma anche come davano senso ai ruoli e alle interazioni che anticipavano all’interno della relazione cogenitoriale. Abbiamo iniziato con un’analisi preliminare di 20 interviste (10 coppie), dalla quale è stato elaborato uno schema di codifica iniziale. Lo schema è stato affinato iterativamente attraverso discussioni di gruppo man mano che estendevamo la codifica alle restanti interviste. Nella prima fase dell’analisi abbiamo applicato un’analisi tematica diadica per esplorare le aspettative delle coppie riguardo alla cooperazione interparentale. In tutto il lavoro abbiamo adottato una lente di codifica diadica (Eisikovits & Koren, 2010) per cogliere i punti di convergenza e di divergenza nel racconto di ciascuna coppia. Le interviste individuali sono state prima codificate separatamente; sono state poi redatte sintesi diadiche dei casi per individuare modelli di accordo, complementarità o asimmetria tra i partner. Particolare attenzione è stata dedicata al modo in cui ciascun membro della coppia posizionava sé e l’altra figura genitoriale rispetto alle responsabilità di cura, nonché al tono emotivo e ai presupposti sottostanti presenti nelle loro descrizioni. Questo processo ci ha permesso di andare oltre i temi di livello individuale per scoprire rappresentazioni condivise e dinamiche relazionali che plasmavano il modo in cui le coppie anticipavano la propria cooperazione nella genitorialità. Nella prima fase dell’analisi abbiamo cercato di individuare tipologie di cooperazione cogenitoriale attesa a livello di coppia con un approccio induttivo. Man mano che le tipologie di cooperazione cogenitoriale cominciavano a emergere, abbiamo notato variazioni nel modo in cui le coppie descrivevano i propri desideri di sostegno pratico ed emotivo. Questa osservazione ci ha portato a condurre un’analisi esplorativa mirata per verificare se i modelli di desideri di sostegno fossero associati a tipologie particolari. In questo secondo ciclo di analisi, utilizzando lo stesso approccio di analisi tematica diadica (Braun & Clarke, 2006), abbiamo codificato tutte le interviste alla ricerca di contenuti relativi al sostegno, individuando innanzitutto i temi di sostegno ricorrenti (ad es. aiuto pratico, rassicurazione emotiva). Quando una persona partecipante menzionava lo stesso tema più volte durante l’intervista, questo veniva conteggiato una sola volta ai fini della codifica. Abbiamo condotto questa analisi sia a livello individuale sia a livello diadico. In primo luogo, abbiamo codificato separatamente la trascrizione di ciascun partner per consentire confronti per genere. In secondo luogo, abbiamo aggregato i codici a livello di coppia, in linea con le cinque tipologie di coppia elaborate nella fase precedente dell’analisi. Un tema era considerato presente per la coppia se almeno uno dei partner vi aveva fatto riferimento. Abbiamo quindi confrontato queste aspettative di sostegno tra le cinque tipologie e per genere, per stabilire se i modelli di desideri di sostegno fossero in linea con le tipologie di cooperazione più ampie o riflettessero aspettative più universali.

RISULTATI

La nostra analisi si è svolta in due fasi: in primo luogo, abbiamo ricavato cinque tipologie di cooperazione cogenitoriale attesa a livello di coppia; in secondo luogo, abbiamo codificato le aspettative di sostegno emotivo e pratico dei partner e ne abbiamo confrontato la distribuzione tra le tipologie. Le cinque tipologie distinte di cooperazione cogenitoriale attesa sono state individuate a livello di coppia, sulla base dei modelli di (in)congruenza nei ruoli anticipati dai partner. Due tipologie riflettevano aspettative congruenti (ossia Partner nell’apprendimento e Mentore–Apprendista), in cui entrambi i partner esprimevano presupposti simili sui propri ruoli futuri. Le restanti tre tipologie coglievano modelli incongruenti: Madre mentore/Padre partner, Madre partner/Padre apprendista e Coppie ambigue, caratterizzate da aspettative poco chiare o non allineate. Delle 34 coppie, 12 sono state classificate come Partner nell’apprendimento, otto come Mentore–Apprendista, sei come Madre mentore/Padre partner, due come Madre partner/Padre apprendista e sei come Ambigue. Le sezioni seguenti descrivono ciascuna di queste tipologie, illustrate con citazioni di entrambi i partner. Tutti i nomi utilizzati nelle citazioni sono fittizi e sono stati attribuiti per tutelare l’anonimato.

Coppie Partner nell’apprendimento

Le coppie definite Partner nell’apprendimento erano caratterizzate da uno specifico stile di cooperazione in cui entrambe le figure genitoriali prevedevano di imparare insieme, alla pari, in questa transizione verso il nuovo ruolo genitoriale, che comportava esigenze tali da richiedere un adattamento da parte di entrambe:

Penso che sarà più o meno come è già nella nostra vita attuale, come coppia e nella gestione della casa e delle nostre finanze… Tutto quello che facciamo come coppia si basa sul sostegno reciproco… anche sull’apprendimento reciproco… Impareremo entrambi, non solo l’uno dall’altra ma anche dal bambino. (Teresa, partner di Paulo)

Spero che riusciremo davvero a dividerci i compiti! Spero che lei non sia una di quelle madri [che pensano]: «È mio figlio, devo occuparmene io, è una mia responsabilità, sono io che so meglio di tutti e devo fare [tutto]». Penso che ci debba essere spazio e la possibilità per entrambi di essere genitori. (Paulo, partner di Teresa)

In queste coppie vi era in genere un elevato grado di congruenza tra le percezioni dei partner:

So che mio marito aiuterà molto. Non è uno di quegli uomini che lasciano fare le cose alla moglie. Come è stato finora, spero che continui a essere. … Spero di poter dividere tutti i compiti legati al bambino. (Ana, partner di Pedro)

Io sono qui per aiutare lei, e lei è qui per aiutare me. È su questa base che abbiamo costruito la nostra relazione e che cresceremo nostra figlia. (Pedro, partner di Ana)

Le madri e i padri che si vedevano come una squadra alla pari riconoscevano spesso che ciascun membro della coppia aveva punti di forza e limiti individuali. Lavorando insieme come una squadra, ritenevano di potersi completare a vicenda, bilanciando le differenze e sfruttando al meglio le loro risorse combinate come unità genitoriale. Come spiegava Maria (partner di Luis): «Non è una squadra fatta di due partner identici perché… perché non lo siamo. Ma ci completiamo e tiriamo fuori il meglio l’uno dall’altra». Allo stesso modo, Ricardo (partner di Olívia) osservava: «Siamo riusciti a dividerci i compiti e a compensare quelle che possono essere le mancanze dell’uno e dell’altra, lei le mie e io le sue».

L’idea di complementarità viene menzionata anche in relazione all’ottimizzazione delle risorse e al desiderio di prevenire l’esaurimento e la sensazione di essere sopraffatti in entrambi i partner:

Faremo tutto il possibile per dividere i compiti tra noi due. Perché uno non deve sovraccaricare l’altra. … Non penso che uno solo di noi debba restare [con la responsabilità], se in casa siamo in due. Il bambino è stato fatto da due persone, con amore. (António, partner di Laura)

La fiducia che questo approccio cooperativo sarebbe proseguito dopo l’arrivo del bambino o della bambina derivava spesso dal modo in cui queste coppie avevano già gestito le responsabilità quotidiane prima della gravidanza. Come spiegava Olívia (partner di Ricardo): «Tutto il resto, il modo in cui funzionerà, penso che funzionerà come ha funzionato finora. Ci divideremo i compiti senza renderci davvero conto che sono compiti». Allo stesso modo, Miguel (partner di Rita) affermava: «Voglio che le cose continuino come sono: quando possiamo, facciamo le cose insieme. Per quanto riguarda le faccende di casa, resterà tutto uguale!».

Coppie Mentore–Apprendista

Le coppie Mentore–Apprendista sono caratterizzate dall’aspettativa congruente che la madre, in ragione dei legami biologici che le si attribuiscono con il bambino o la bambina, di maggiori conoscenze o della socializzazione, avrebbe guidato la cura, mentre il padre avrebbe svolto il ruolo di aiutante, di apprendista o di allievo, sotto la guida della madre. Come descriveva Amélia (partner di Nuno):

Per forza di cose e per ragioni biologiche, in una prima fase penso che la madre si senta sempre naturalmente più coinvolta… Anche perché il bambino fa già parte del nostro corpo… In qualche modo, vedo sempre questa relazione anche da una prospettiva biologica. … Le madri tendono a essere un po’ più… come dire, per evitare una parola sgradevole…? Possessive… nei confronti del bambino… Per via dell’allattamento, culturalmente e socialmente, anche noi veniamo cresciute con questa idea… E tutte queste percezioni finiscono per emergere in questa esperienza.

Il partner di Amélia, Nuno, faceva eco a questa aspettativa:

Non so se è perché sono un po’ irresponsabile, ma quando me lo immagino, vedo di più [mia moglie] [a fare da guida]. Badate, non voglio sembrare maschilista, nemmeno per un secondo. Ma la immagino mentre lo fa e mentre mi insegna. Perché io voglio imparare.

Allo stesso modo, Sandra (partner di Eusébio) spiegava: «Immagino che verrà, per esempio, a pranzo con noi e che si fermerà un pochino… Ma durante la settimana [sarò io] quella che di solito sta con lei e che fa tutto». Eusébio riconosceva questo squilibrio, dicendo:

Penso che [mia moglie] avrà probabilmente più voce in capitolo, perché è molto più informata di me sulle cose del bambino. Penso che probabilmente deciderà più cose; a un certo punto io vorrò intervenire e lei probabilmente dirà… beh, non lo dirà, ma sarà sottinteso… che pensa che io non abbia altrettanta autorità perché non ci sono.

Come suggeriscono le citazioni precedenti, alcune coppie Mentore–Apprendista prevedevano che la maggiore presenza della madre nelle prime fasi non avrebbe solo plasmato le routine di cura, ma l’avrebbe anche collocata come figura principale nel fissare le regole, nel porre limiti e nell’orientare lo sviluppo del bambino o della bambina. Sofia (partner di António) rifletteva su come questa dinamica avrebbe potuto svilupparsi nella sua esperienza: «Starò più a lungo con [il bambino]. […] quindi penso che il riferimento, nel bene e nel male, finisca per essere associato di più a me, come madre».

L’imperativo biologico percepito dell’allattamento e l’esperienza della gravidanza venivano spesso citati come ragioni di un legame speciale tra madre e bambino, il che collocava il padre in una posizione secondaria, come una figura che deve fare uno sforzo consapevole per farsi coinvolgere. In molti di questi racconti, la distribuzione diseguale della cura precoce era collegata anche all’organizzazione dei congedi parentali, che in tutte le coppie partecipanti si prevedeva sarebbero stati fruiti interamente dalla madre. È significativo che nessuna persona partecipante abbia menzionato o preso in considerazione una diversa ripartizione del congedo. Come spiegava Luísa (partner di José):

All’inizio la mamma sta a casa molto più a lungo, no? Quindi abbiamo pensato che io avrò un ruolo molto più presente all’inizio e che, quando lui tornerà dal lavoro, vorrà passare con il bambino più tempo possibile, e allora io mi riposerò.

Il suo partner, José, affermava analogamente: «Non posso fare tutto. So che la madre, in una prima fase, deve dare molto di più di sé stessa, è naturale, è la natura. Io sarò sempre lì dietro le quinte a sostenerla in tutto e per tutto».

In alcuni casi, il «legame speciale» percepito tra madre e bambino veniva indicato come una possibile fonte di tensione nella relazione cogenitoriale. Sebbene entrambi i partner riconoscessero le esigenze dell’allattamento e il maggiore coinvolgimento precoce della madre, emergevano preoccupazioni sul modo in cui i ruoli di cura avrebbero potuto sbilanciarsi o generare risentimento. In particolare, alcune coppie Mentore–Apprendista prevedevano una divisione funzionale in cui la madre si sarebbe assunta la responsabilità principale del bambino o della bambina, mentre il padre si sarebbe concentrato sulle faccende domestiche. Come spiegava Ana Maria (partner di Patrício):

La madre allatta e il padre fa il resto. Perché allattare è un lavoro a tempo pieno. E per le altre cose il padre non è irrilevante. Molte persone pensano che il padre in questa fase sia inutile, ma no, il padre è utile per tante cose. E il padre deve mandare avanti la casa… per togliere un peso alla madre.

Il suo partner, Patrício, esprimeva la preoccupazione che l’allattamento potesse essere usato per giustificare una ripartizione diseguale delle responsabilità: «Che mia moglie allatti o no, non penso che possa servire per un abuso di potere. Voglio dire, lei potrebbe pensare “sto già allattando nostro figlio, quindi tu fai tutto il resto”» (Patrício, partner di Ana Maria).

Un altro fattore importante nelle dinamiche Mentore–Apprendista era la convinzione diffusa che le madri abbiano più esperienza con i neonati, spesso grazie al contatto con la famiglia, le amicizie o precedenti esperienze di cura. Alcuni padri, invece, tendevano a esprimere maggiore incertezza su ciò che li attendeva, anche quando avevano un atteggiamento fiducioso od ottimista. Come raccontava questa madre:

Mi sono sempre piaciuti i bambini, e ho una sorella che ha solo 18 anni. Quindi, quando è nata, io avevo 16 anni, era già la mia piccolina… Ricordo benissimo quel periodo e ricordo come mia madre si prendeva cura di lei, quindi è qualcosa che conosco già. (Paula, partner di João)

Il suo partner, João, rifletteva una posizione più incerta: «Non so cosa mi aspetta… Credo che ci saranno momenti [duri]. Ci sono stati momenti difficili in passato… Siamo riusciti a superarli… Penso che riusciremo a superarli».

Sebbene molte madri delle coppie Mentore–Apprendista esprimessero la disponibilità, o perfino la preferenza, ad assumersi la responsabilità principale della cura nei primi mesi, spesso si aspettavano che questa ripartizione evolvesse verso una maggiore parità una volta tornate al lavoro retribuito.

Madre mentore/Padre partner

In un sottogruppo di coppie abbiamo osservato un’incongruenza tra le aspettative dei partner riguardo ai ruoli genitoriali precoci. Le madri prevedevano spesso di guidare la cura del bambino o della bambina, collocandosi come principale figura di cura o «mentore», mentre i padri immaginavano fin dall’inizio un approccio più paritario e collaborativo. Come spiegava Júlia (partner di Henrique): «Forse le donne e le madri hanno quell’intuito di farlo prima loro stesse, no? In una prima fase probabilmente lo farò io e poi voglio integrare [mio marito]». Henrique, al contrario, immaginava un approccio equilibrato fin dall’inizio:

I compiti di cura del bambino saranno sempre al 50/50, cioè qualunque cosa faccia mia moglie, io sarò pronto a farla… Il bambino è di entrambi, non di uno solo. È così che dobbiamo pensare. È uscito dalla pancia di una, ma appartiene comunque a tutti e due.

In una coppia, il padre rifletteva sulla propria educazione, descrivendo una figura paterna distante ed esprimendo un forte desiderio di essere emotivamente più presente con il proprio bambino o la propria bambina.

Vengo ancora da una generazione in cui il padre era sempre una figura più assente… Mio padre era più distaccato e molto concentrato sul lavoro… Io tendo a essere un po’ così e non voglio esserlo. Voglio creare un rapporto più stretto con il mio bambino. (Tiago, partner di Camila)

La partner di Tiago, tuttavia, assumeva una posizione più cauta. Spiegava di mantenere volutamente basse le proprie aspettative per proteggersi dalla delusione e da un possibile carico psicologico, soprattutto alla luce delle preoccupazioni per la salute mentale dopo il parto: «Cerco solo di tenere basse le mie aspettative [su quanto mi aiuterà il mio partner]… Anche per [il rischio di] depressione post-partum» (Camila, partner di Tiago).

In questo caso, il racconto del padre si distingueva per profondità e riflessione personale, con aspettative radicate nel desiderio di interrompere modelli intergenerazionali. Al contrario, diversi altri padri che esprimevano la speranza di un coinvolgimento paritario davano risposte più brevi e meno elaborate, il che suggerisce che, per alcuni, queste aspettative possano riflettere ideali di uguaglianza più generici piuttosto che intenzioni o progetti profondamente meditati.

In un caso, il padre esprimeva un desiderio generico di essere attivamente coinvolto nella genitorialità e trasmetteva entusiasmo all’idea di condividere le responsabilità. Tuttavia, entrambi i partner riconoscevano che il suo lavoro avrebbe potuto limitarne la disponibilità, una questione sottolineata in particolare dalla futura madre, preoccupata di poter restare senza sostegno nei momenti difficili a causa degli impegni lavorativi di lui.

Il lavoro [del mio partner] è davvero più importante e richiede più continuità. Io posso prendermi qualche giorno di ferie dal lavoro e non mi succede niente, torno quando voglio e riprendo da dove avevo lasciato. […] Ho un po’ paura di avere bisogno di lui e che lui in quel momento non possa smettere di lavorare, e basta. (Micaela, partner di Filipe)

Sebbene il padre accennasse brevemente ai vincoli legati al lavoro, il suo tono era decisamente più ottimista e spensierato: «Penso che saremo sempre in due in tutte le attività. A meno che non sia possibile per motivi di lavoro… Ma penso che cercheremo di organizzarci perché succeda, perché siamo davvero, davvero entusiasti».

Madre partner/Padre apprendista

In due coppie, i partner esprimevano aspettative incongruenti sui ruoli futuri, ma in direzione opposta rispetto a quanto osservato nel modello Madre mentore/Padre partner. In questi casi era la madre a prevedere una divisione più paritaria della cura, simile a una dinamica da Partner nell’apprendimento, mentre il padre si collocava in un ruolo più periferico o di supporto. Come spiegava Manuela (partner di Maurício): «La divisione dovrebbe essere complementare e paritaria. La comprensione e l’empatia per le circostanze e i bisogni dell’altro sono importanti. Non penso che succederà il contrario, cioè che saremo egoisti». Maurício, al contrario, poneva più l’accento sul ruolo centrale della madre: «La bambina avrà molto bisogno della mamma nei primi giorni. Ma anch’io voglio essere presente nei momenti della mia famiglia».

In un caso, la futura madre sottolineava l’importanza del lavoro di squadra e della complementarità, sulla base della convinzione che il loro bambino avrebbe tratto beneficio dalle diverse strategie e dai diversi temperamenti portati da ciascuna figura genitoriale:

Voglio che condividiamo le responsabilità. […] Non è il bambino che deve adattarsi a noi, siamo noi che dobbiamo adattarci al bambino. Sappiamo già che alcuni bambini reagiscono meglio quando a fare il bagnetto è uno dei genitori piuttosto che l’altro, o perché uno dei due trasmette meglio la calma… i bambini sono molto sensibili a queste cose. (Catarina, partner di Marcelo)

Il suo partner, Marcelo, esprimeva un atteggiamento più passivo, lasciando intendere che si sarebbe rimesso all’autorità della partner: «Quando non saremo d’accordo, penso che [la mia partner] avrà ragione e io la seguirò! … Ci sono compiti che farò di sicuro e altri che farò se lei me lo permette!».

Coppie ambigue

In sei delle coppie analizzate abbiamo riscontrato livelli elevati di ambiguità nel modo in cui uno o entrambi i partner anticipavano la transizione alla genitorialità. Questa ambiguità poteva essere congruente, quando entrambi i partner esprimevano incertezza, oppure incongruente, quando uno dei due aveva aspettative più chiare e l’altro no. Si esprimeva in genere attraverso risposte brevi e vaghe, l’assenza di una riflessione o di un confronto dettagliato sui ruoli futuri e la difficoltà a formulare le possibili sfide. Come descriveva Simone (partner di Alexandre): «Siamo per natura persone molto pratiche e per niente complicate… Penso che sarà molto su questa base… Non ci abbiamo pensato molto». Il racconto del suo partner rifletteva la stessa mancanza di elaborazione: «Quando uno di noi potrà fare qualcosa, la farà… Quando non potremo, lo chiederemo all’altro. Si manterrà la stessa schiettezza [che abbiamo adesso] nel dire sì o no».

In alcuni casi, all’ambiguità del padre corrispondevano aspettative più elaborate da parte della madre, che spesso riflettevano una dinamica Mentore–Apprendista in cui la madre prevedeva di essere la principale figura di cura. In almeno uno di questi casi, la mancanza di un chiaro coinvolgimento del partner sembrava contribuire all’aspettativa di solitudine della madre, non solo in senso fisico o logistico, ma anche emotivo. Laura (partner di Marco) esprimeva con forza la sensazione che avrebbe affrontato la prima maternità in gran parte da sola. La posizione ambigua del partner poteva, in questo caso, rafforzare la sua convinzione di essere l’unica responsabile dell’interpretare i bisogni del bambino e del rispondervi:

Nonostante quello che dice la gente e nonostante il sostegno che [le madri] possono avere dal padre, penso che sia un percorso molto solitario. La gravidanza in sé e l’essere madre sono sempre molto solitari. Perché innanzitutto, in gravidanza, solo noi sappiamo cosa sentiamo. Solo noi sentiamo il nostro bambino, solo noi sappiamo, per esempio, che oggi era più agitato, che ieri era più tranquillo… Il padre non ha questa percezione… E sento che [continuerà così], perché poi… [Il bambino] nascerà… Sarò io quella che starà sola con lui tutto il giorno… [Il mio partner] dovrà andare al lavoro. E allora lui dipenderà da me per tutto. Se decido di allattarlo, [il mio partner] potrà anche alzarsi di notte per andare a prenderlo, ma sono io che devo dargli il seno, perché lui non può nutrirlo. Quindi penso che sarà un percorso… Anche se sono accompagnata, sono consapevole che gran parte di quel percorso lo facciamo da sole e che per questo le donne sono molto più forti degli uomini. (Laura, partner di Marco)

Marco, al contrario, esprimeva una mancanza di aspettative chiare: «Penso che sarà un po’ una scoperta… dipende da quali sono i compiti, dipende dall’ora, dipende da tante cose».

Una dinamica simile compariva nella coppia formata da Marta e José, in cui la madre prevedeva di assumersi la responsabilità principale, sperando che il partner si sarebbe coinvolto di più col tempo:

Ci sono certe cose che può fare solo la madre e… è proprio così… non c’è altro modo, lui non può farle. Per altre cose lo chiamerò perché mi aiuti o per farle insieme a me… Mi ha sempre detto che i neonati gli fanno una paura tremenda… Penso che dovrà perdere quella paura perché avrò bisogno di aiuto. (Marta, partner di José)

Il suo partner ammetteva di avere poca chiarezza:

Potrei anche dire che mi occuperei delle faccende di casa o del bambino, o viceversa… Ma la realtà è che non [ne abbiamo parlato molto]… Non posso dire una cosa del genere, perché non lo so. Non so cosa cambierà. (José, partner di Marta)

In entrambe queste coppie, la madre aveva riflettuto più a fondo sulla transizione imminente e anticipava già le esigenze del suo nuovo ruolo. Il padre, invece, esprimeva incertezza e riconosceva una mancanza di preparazione o di comunicazione. Nelle restanti quattro coppie di questo gruppo, entrambi i partner davano risposte vaghe e brevi, indicando spesso di non aver pensato molto alla transizione alla genitorialità né di averne parlato come coppia. I loro racconti mancavano di dettagli e di riflessione, il che rendeva difficile individuare modelli chiari o assegnarle a una delle altre tipologie. Queste coppie sembravano affrontare la transizione con un basso livello di anticipazione o di pianificazione, per scelta, per indole o per autoprotezione.

Desideri di sostegno pratico ed emotivo

Oltre alle aspettative sulla cooperazione, abbiamo esaminato come le coppie in attesa anticipassero i propri bisogni di sostegno da parte del partner durante la transizione alla genitorialità. La trascrizione di ciascuna persona partecipante è stata codificata in base ai riferimenti a temi di sostegno pratico ed emotivo. Le menzioni multiple sono state conteggiate una sola volta per tema e i codici sono stati aggregati sia a livello individuale sia a livello diadico. La distribuzione dei temi tra le cinque tipologie di coppia è sintetizzata nella tabella supplementare S1. Abbiamo quindi esaminato (a) i sostegni pratici ed emotivi sottolineati più spesso, (b) le differenze tra le cinque categorie e (c) le differenze di genere nelle aspettative di sostegno. In tutte le categorie, le persone partecipanti sottolineavano spesso l’importanza del dialogo, del sostegno emotivo, della disponibilità e della comprensione. Questi temi erano spesso legati al desiderio più ampio di cooperazione reciproca, anche nelle coppie con aspettative diseguali riguardo ai ruoli di cura. È significativo che il dialogo comparisse in ogni categoria, a riprova del suo ruolo centrale nel modo in cui le coppie concepiscono il sostegno, indipendentemente dal loro livello di chiarezza o di congruenza. Temi come l’intuito, la pazienza e la positività/tranquillità sono stati rilevati anche in più gruppi, sebbene con frequenza variabile.

Le coppie classificate come Partner nell’apprendimento presentavano il maggior numero di temi di sostegno distinti, con il maggior numero di menzioni del dialogo (8), del sostegno emotivo (6), del sostegno pratico (5) e della comprensione (4). Ciò rafforza l’enfasi del loro racconto sulla cura condivisa e sulla reciprocità. Questo gruppo è stato anche l’unico a fare riferimento all’assenza di rimproveri, all’insegnamento e alla fiducia, il che indica considerazioni più varie e riflessive su ciò che comporta una relazione di coppia di sostegno. Al contrario, il gruppo Ambiguo presentava il minor numero complessivo di temi, spesso con solo una o due menzioni per categoria. Le loro risposte erano in genere vaghe o generiche, con una formulazione limitata di bisogni specifici. Tuttavia, la presenza del dialogo, della disponibilità e della convalida suggerisce che alcuni bisogni relazionali fondamentali vengono riconosciuti, anche se non ampiamente elaborati. I gruppi Mentore–Apprendista mostravano una minore varietà di temi di sostegno. Tra questi, il sostegno pratico compariva in modo costante, ma il sostegno emotivo veniva per lo più descritto come rivolto alla madre, in linea con l’asimmetria della cura descritta in precedenza. Sia nelle coppie Madre mentore/Padre apprendista sia nelle coppie Madre mentore/Padre partner, temi come «solo la madre ha bisogno di aiuto» illustrano ulteriormente un’impostazione unilaterale del sostegno. Nelle coppie Madre partner/Padre apprendista, i temi «tempo personale/essere lasciata in pace» e «comprensione dell’indisponibilità» comparivano con una certa regolarità. In questi casi, alcune madri esprimevano il desiderio di avere tempo o spazio personale durante il periodo post-partum, mentre i padri facevano più spesso riferimento alla possibilità di non essere disponibili, in particolare per impegni di lavoro. Questi modelli suggeriscono che, pur prevedendo di condividere le responsabilità di cura, le madri riconoscevano anche il possibile bisogno di tempo per sé. I padri, dal canto loro, descrivevano circostanze che avrebbero potuto limitare il loro coinvolgimento e sottolineavano l’importanza che la partner comprendesse tali vincoli.

Inoltre, per esaminare le differenze di genere nelle aspettative di sostegno, abbiamo analizzato la frequenza con cui ciascun tema veniva menzionato dalle future madri e dai futuri padri. Il numero di persone che hanno menzionato ciascun tema almeno una volta è riportato nella tabella supplementare S2, che illustra possibili differenze di genere nel sostegno anticipato e considerato prioritario. La distribuzione dei temi per genere mette in luce modelli sia condivisi sia distinti nel modo in cui le madri e i padri esprimevano i propri bisogni di sostegno. Sebbene alcune aspettative comparissero in entrambi i gruppi, come la disponibilità, il dialogo, il sostegno emotivo, la pazienza e la comprensione, la frequenza e l’impostazione di questi temi variavano. Le madri sottolineavano più spesso il bisogno di sostegno pratico ed emotivo, con 10 menzioni del sostegno pratico e otto del sostegno emotivo, contro rispettivamente solo una e quattro tra i padri. Le madri ponevano inoltre maggiore enfasi sull’intuito (8), sulla comprensione (9) e sulla positività/tranquillità (6), il che suggerisce un’attenzione non solo all’aiuto logistico, ma anche al mantenimento dell’equilibrio emotivo durante la transizione. È significativo che solo le madri abbiano menzionato temi come il tempo personale, l’offerta di tempo personale, l’iniziativa e la convalida, il che riflette forse un’anticipazione del lavoro emotivo e il desiderio di spazio o di riconoscimento nel loro ruolo di cura. Anche il tema delle preoccupazioni per la depressione post-partum compariva esclusivamente tra le madri (5), a indicare una maggiore consapevolezza o preoccupazione riguardo al periodo di recupero dopo il parto. I padri, invece, menzionavano il dialogo più spesso delle madri (10 contro 5) e facevano più spesso riferimento al desiderio di continuità (9 contro 1), il che suggerisce una speranza più forte che la loro vita di coppia restasse stabile dopo l’arrivo del bambino o della bambina. Facevano inoltre riferimento a temi come l’ascolto attivo, l’insegnamento e la fiducia, e solo loro menzionavano il bisogno di comprensione per l’indisponibilità legata al lavoro (2), nonché l’idea che «solo la madre ha bisogno di aiuto» (6). Questi temi suggeriscono che alcuni padri concepivano il proprio ruolo più in termini di sostegno alla partner o di adattamento intorno alle responsabilità lavorative, piuttosto che come espressione di bisogni di sostegno personali diretti. Nel complesso, sebbene sia le madri sia i padri apprezzassero la connessione emotiva e la comunicazione aperta, i dati suggeriscono che le madri tendevano ad anticipare forme di sostegno più concrete ed emotivamente stratificate, mentre i padri esprimevano più spesso forme di sostegno generiche o rivolte alla partner, talvolta accompagnate da aspettative di minore disponibilità.

DISCUSSIONE

Questo studio si proponeva di esplorare come le coppie in attesa anticipino la cooperazione interparentale e il sostegno del partner nella transizione alla genitorialità. Con un approccio qualitativo diadico, abbiamo intervistato coppie al terzo trimestre di gravidanza per esaminare come convinzioni, presupposti di genere e storie relazionali plasmino le aspettative sui ruoli cogenitoriali. Analizzando sia le prospettive individuali sia l’(in)congruenza delle coppie, abbiamo individuato cinque modelli principali di cooperazione interparentale anticipata: coppie Partner nell’apprendimento, coppie Mentore–Apprendista, coppie Madre mentore/Padre partner, coppie Madre partner/Padre apprendista e coppie ambigue. Le coppie Partner nell’apprendimento avevano aspettative congruenti sulla cogenitorialità come esperienza di apprendimento reciproco in cui entrambi i partner assumono un ruolo attivo nella cura. Queste coppie pongono l’accento sul lavoro di squadra, sul dialogo e sul sostegno emotivo, in linea con i dati secondo cui il coinvolgimento reciproco e la comunicazione facilitano la transizione. Studi precedenti hanno mostrato che la cooperazione cogenitoriale e il sostegno del partner sono associati a migliori esiti relazionali (Volling & Cabrera, 2025) e che la qualità della relazione plasma il modo in cui i partner attraversano la transizione alla genitorialità e si dividono le responsabilità di cura (Hiekel & Ivanova, 2023; Martin et al., 2023). La ricerca longitudinale ha inoltre dimostrato che la cogenitorialità di sostegno e il coinvolgimento paterno possono seguire traiettorie distinte ma interconnesse, influenzandosi a vicenda durante la transizione alla genitorialità (Park et al., 2025). Le coppie Mentore–Apprendista, invece, sono caratterizzate dalla percezione concorde che la madre abbia più competenza, mentre il padre assume un ruolo di supporto e di apprendimento. Questa struttura è coerente con dati recenti secondo cui, nonostante il crescente coinvolgimento dei padri, le madri continuano a svolgere la maggior parte della cura quotidiana dei figli e del lavoro di cura non retribuito e costituiscono la maggioranza delle persone che fruiscono dei congedi parentali in Europa (OECD, 2025a, 2025b). Gli imperativi biologici percepiti (ad es. l’allattamento) e la struttura dei congedi venivano citati spesso. Gli assetti istituzionali possono fare da impalcatura alle aspettative di genere (Nomaguchi & Milkie, 2020). Anche quando le coppie si aspettano un successivo riequilibrio, le divisioni di genere tendono spesso a persistere nel tempo (Nomaguchi & Milkie, 2020).

Il contrasto tra le coppie Partner nell’apprendimento e le coppie Mentore–Apprendista emerge anche nel loro linguaggio del sostegno. Le prime sottolineano l’«aiutarsi a vicenda» e l’«adattamento reciproco», mentre le seconde presentano i padri come aiutanti delle madri, riportando di fatto al centro la cura materna primaria, modelli coerenti con gli indicatori europei sulla fruizione dei congedi e sull’uso del tempo (OECD, 2023, 2025a, 2025b). Tali modelli non sono sempre preferenze deliberate. Emergono spesso come adattamenti a vincoli esterni (ad es. reddito e sicurezza del lavoro, dinamiche di fruizione dei congedi e norme sociali radicate; Hiekel & Ivanova, 2023; Martin et al., 2023; Perales et al., 2018; Todd & Gigerenzer, 2003). Dal punto di vista dell’economia della famiglia e della razionalità limitata, la specializzazione dopo il parto può apparire efficiente in presenza dei vincoli del post-partum, ma può essere associata a ripartizioni diseguali (Goldin et al., 2024; Perales et al., 2018).

Una sfida fondamentale si pone per le coppie incongruenti, in particolare quelle in cui le madri prevedono di assumere un ruolo di mentore mentre i padri si aspettano una relazione paritaria. Queste aspettative non allineate introducono una dissonanza cogenitoriale che può contribuire a un aumento dello stress e della tensione relazionale. La ricerca suggerisce che gli scarti tra ruoli genitoriali anticipati ed effettivi possono generare disagio psicologico e spingere a rinegoziare i ruoli (Bogdan et al., 2022; Doherty et al., 2025; Roy et al., 2013). Quando i partner hanno atteggiamenti contrastanti sui ruoli di genere, le coppie riferiscono una minore soddisfazione relazionale e maggiori difficoltà di adattamento alla genitorialità (Goldberg & Perry-Jenkins, 2004; Hiekel & Ivanova, 2023; Martin et al., 2023). In questi contesti può emergere il gatekeeping materno (ossia convinzioni e comportamenti che condizionano il coinvolgimento dei padri) (Schoppe-Sullivan et al., 2008), che può rafforzare l’asimmetria quando le madri si percepiscono come più competenti. Nelle coppie in cui i padri esprimono il desiderio di un coinvolgimento attivo ma vengono percepiti dalle madri come bisognosi di guida o privi di competenza, i comportamenti di gatekeeping, intenzionali o meno, possono rafforzare dinamiche asimmetriche e limitare le opportunità di una cura davvero condivisa. Questa dinamica può esacerbare le tensioni relazionali, in particolare quando i padri si sentono esclusi o quando le madri vivono un carico maggiore dovuto al mantenimento della responsabilità principale. Per contro, la relativa rarità di incongruenze in senso opposto, in cui le madri si aspettano una condivisione paritaria ma i padri adottano una posizione più passiva e orientata all’apprendimento, suggerisce che molti padri, almeno in linea di principio, aderiscono a ruoli di cura egualitari. Ciò può riflettere un più ampio allontanamento dai presupposti tradizionali, con meno padri che danno per scontato che la partner si assumerà la responsabilità esclusiva o principale della cura del bambino o della bambina. Sebbene questa tendenza indichi un crescente allineamento a ideali più egualitari, l’effettiva attuazione di una genitorialità condivisa può ancora dipendere da altri fattori. Ad esempio, le differenze nell’esperienza di cura pregressa, la competenza materna percepita o convinzioni sottili e interiorizzate sulla competenza genitoriale possono portare i padri ad assumere nella pratica un ruolo secondario, anche quando le intenzioni dichiarate riflettono la parità. In altre parole, sebbene molti padri aspirino a una cura paritaria, non sempre anticipano le sfide che si presentano nella pratica, come il rimettersi inizialmente alla maggiore familiarità della partner con la cura del neonato o della neonata. Nel frattempo le madri, anche quelle che attribuiscono valore alla parità, possono aspettarsi di assumere più responsabilità per via delle proprie esperienze di cura pregresse. La pressione sociale verso una «paternità coinvolta» può produrre una retorica egualitaria priva di piani concreti (Nomaguchi & Milkie, 2020). Dopo la nascita, gli scarti di fiducia e di competenze possono far ricadere la responsabilità per impostazione predefinita sulla madre, e le coppie a doppio reddito possono tornare a divisioni tradizionali nonostante gli ideali prenatali (Yavorsky et al., 2015).

Quanto ai modelli ambigui, non coincidono necessariamente con una «scarsa pianificazione». L’ambiguità può segnalare una capacità di agire limitata (ad es. legata a risorse, informazioni o norme di sostegno limitate; Sen, 1999) e/o un coping di evitamento di fronte all’ansia specifica della gravidanza (Guardino & Dunkel Schetter, 2014; Miller et al., 2024), accompagnato da una minore autoefficacia genitoriale (de Moor et al., 2023). Questi meccanismi possono anche coesistere: si può avere una capacità limitata di pianificare e prendere decisioni, a causa di vincoli specifici del contesto, e mettere in atto strategie di coping di evitamento come modo per attenuare l’ansia vissuta. La ricerca futura dovrebbe misurare capacità, coping e autoefficacia per distinguere l’ambiguità dovuta ai vincoli da quella dovuta all’evitamento (Brunton et al., 2021).

La percezione della maternità come esperienza intrinsecamente solitaria, descritta da una partecipante il cui partner era un padre del gruppo Ambiguo, solleva preoccupazioni più ampie sull’isolamento emotivo nel primo periodo della genitorialità. Questo racconto è in linea con ricerche precedenti che mostrano come la cura, in particolare nelle sue prime fasi, sia spesso vissuta come isolante, anche nelle famiglie a doppio reddito. La solitudine può essere frequente dopo il parto ed è legata alla riduzione dei contatti sociali, ai cambiamenti identitari e alle norme della maternità intensiva (Nowland et al., 2024), con costi per la salute mentale (Adlington et al., 2023). Inquadrare i bisogni di sostegno come carico emotivo e mentale (Daminger, 2019) chiarisce perché le coppie debbano condividere nella cogenitorialità non solo il «fare», ma anche l’anticipare e il monitorare; le asimmetrie in questo lavoro invisibile sono correlate alla tensione e a una minore qualità del tempo (Craig & Brown, 2017).

I nostri risultati suggeriscono inoltre che le aspettative di sostegno durante la transizione alla genitorialità sono plasmate da modelli di genere, anche nelle coppie che esprimono ideali egualitari. Le madri delle coppie Partner nell’apprendimento esprimevano più spesso bisogni concreti di sostegno pratico, in linea con i risultati secondo cui le madri restano le principali coordinatrici anche negli assetti condivisi (Nomaguchi & Milkie, 2020) e sostengono un carico sproporzionato di coordinamento e di tempo (Craig & Brown, 2017; Daminger, 2019). Al contrario, i padri concepiscono spesso il proprio ruolo come sostegno alla madre (ad es. incoraggiamento emotivo o aiuto strutturale e di contorno) piuttosto che specificare compiti di cura diretti (Eddy & Fife, 2021). Questi modelli indicano l’importanza di affrontare non solo le aspettative di ruolo, ma anche i modi sottili in cui le identità di cura vengono interiorizzate ed espresse. I padri, in particolare quelli che si identificavano come apprendisti, collocavano spesso il sostegno alla madre come priorità, mettendo in secondo piano i propri bisogni. Sebbene questa dinamica possa fungere da protezione temporanea per le madri delle coppie Mentore–Apprendista, offrendo loro il sostegno necessario nel primo post-partum, comporta anche il rischio di rafforzare nel lungo periodo le disuguaglianze nel carico di lavoro genitoriale e nel lavoro emotivo.

Quanto ai limiti, il campione di questo studio è stato reclutato con un campionamento a valanga che, pur efficace per raggiungere le coppie in attesa, può aver portato a un campione non pienamente rappresentativo delle persone che diventano genitori per la prima volta in Portogallo. Studi futuri potrebbero ricorrere a un campionamento stratificato o casuale. Lo studio si è inoltre concentrato esclusivamente sul contesto portoghese, il che significa che i risultati sono plasmati dal quadro socioculturale e politico specifico del Paese. Le interviste basate sull’autovalutazione possono risentire della desiderabilità sociale. I padri, in particolare, potrebbero aver sovrastimato l’intenzione di partecipare in modo paritario ai compiti di cura, data la crescente enfasi sociale sulla paternità coinvolta. Allo stesso tempo, anche le risposte delle madri possono riflettere distorsioni di desiderabilità sociale, in particolare quelle legate all’ideale culturale della buona maternità, che valorizza la centralità emotiva, il sacrificio di sé e la disponibilità costante. Le madri potrebbero quindi sottolineare o accettare il primato nella cura non solo come organizzazione pratica, ma come riflesso di norme interiorizzate o di aspettative morali. Sebbene lo svolgimento di interviste individuali abbia ridotto al minimo l’influenza del partner sulle risposte e consentito di esplorare le prospettive personali, questo metodo ha anche limitato la comprensione di come le aspettative vengano negoziate in tempo reale. Studi futuri potrebbero integrare i dati delle interviste con metodi osservativi per cogliere le dinamiche interattive. Infine, il nostro campione era sbilanciato verso livelli di istruzione più elevati e comprendeva molte future madri occupate. L’occupazione materna è diffusa in Portogallo (OECD, 2023) e il livello di istruzione più elevato del nostro campione può essere associato a una maggiore riflessività. L’adesione a ruoli egualitari è inoltre diffusa in tutta l’UE (European Commission, 2024), ma la capacità effettiva di mettere in pratica gli ideali può variare in base alle risorse disponibili (ad es. lavoro flessibile, congedi, servizi per l’infanzia, sostegno sociale). La ricerca futura dovrebbe reclutare partecipanti di diversi livelli socioeconomici o di diverse regioni, distinguere l’adesione dalla fattibilità e seguire le coppie dalla fine della gravidanza fino a 12–18 mesi dopo il parto per verificare se (in)congruenza, sostegno e coping predicano la divisione del lavoro, il disagio e la soddisfazione cogenitoriale (ad es. modelli a profili latenti/di transizione o modelli a effetti misti).

CONCLUSIONE

Nel complesso, i nostri risultati illustrano molteplici percorsi attraverso cui le coppie in attesa si preparano alla transizione cogenitoriale e la anticipano. Queste dinamiche sono plasmate dai sistemi di credenze individuali, dalle storie relazionali diadiche e dalle più ampie aspettative socioculturali, il che rafforza la necessità di esaminare l’adattamento cogenitoriale da una prospettiva diadica (Van Egeren, 2004). Sul piano metodologico, la ricerca sulle relazioni ha sottolineato gli approcci diadici (Eisikovits & Koren, 2010), evidenziando il valore di cogliere le prospettive di entrambi i partner nell’analisi delle esperienze cogenitoriali. Il nostro studio contribuisce alla ricerca esistente sottolineando l’importanza di considerare le aspettative di entrambi i partner per comprendere l’adattamento postnatale a partire dalle aspettative prenatali. La ricerca precedente suggerisce che la congruenza cogenitoriale, in cui i partner condividono aspettative simili sulla cura, può favorire la stabilità relazionale e il benessere psicologico dopo il parto (Van Egeren, 2004). Anche gli studi sulla divisione del lavoro e sulla cooperazione cogenitoriale mettono in luce i benefici di aspettative chiaramente definite e concordate reciprocamente riguardo ai ruoli di cura (Goldberg & Perry-Jenkins, 2004). Gli interventi futuri dovrebbero aiutare le coppie in attesa a esplicitare e negoziare queste aspettative, in particolare nei casi in cui norme di genere implicite possono creare dissonanze nascoste.

Questi risultati evidenziano inoltre che le coppie in attesa organizzano le proprie aspettative di cooperazione e di sostegno secondo modelli distinti, il che suggerisce che gli interventi possano essere adattati a ciascuna configurazione, ponendo l’accento sulla comunicazione aperta. Per chi pratica la terapia di coppia, una seduta prenatale può aiutare i partner a esplicitare i presupposti impliciti, a mappare convergenze e divergenze nella cura attesa e a tradurre i valori condivisi in routine concrete. Una semplice scheda di lavoro «Cosa mi aspetto io/Cosa ti aspetti tu/Cosa proveremo a fare/Piano di riserva» può rendere le aspettative visibili e negoziabili, prevenendo l’accumulo di risentimenti nascosti. Parlare dei bisogni di sostegno sia pratici sia emotivi è essenziale, dato che le madri esprimono spesso bisogni di rassicurazione e di riposo, mentre i padri insistono sul dialogo e sulla continuità della vita di coppia. Per chi si occupa di educazione prenatale e per chi definisce le politiche pubbliche, queste indicazioni possono orientare moduli strutturati e modelli di congedo che promuovano un’autentica cogenitorialità. Brevi esercizi di definizione delle aspettative nei corsi di accompagnamento alla nascita e politiche che garantiscano un congedo tutelato e non trasferibile per il secondo genitore possono tradurre le intenzioni di parità nella pratica quotidiana. Poiché i modelli di cooperazione sono già visibili prima della nascita, un dialogo precoce e una pianificazione concreta possono aiutare le coppie a passare dagli ideali di una genitorialità condivisa a un’uguaglianza vissuta e sostenibile.