Psicologia · Sguardo sistemico

ADHD nell’adulto: quando una dimenticanza diventa un malinteso

Di Julien Besse · Psicologo e psicoterapeuta sistemico

Lei legge un messaggio e si dice che risponderà tra due minuti. Qualcuno Le parla, Lei mette via il telefono e passa ad altro. Qualche ora dopo Le rimproverano di non aver risposto. Si stupisce: nella Sua testa aveva già previsto che cosa avrebbe scritto.

Per Lei è una dimenticanza. La persona che aspetta, invece, forse ha capito che Lei non aveva voglia di risponderle. E se nel frattempo ha visto che Lei passava del tempo sul telefono, la Sua spiegazione rischia di sembrarle poco convincente. «Hai dimenticato il mio messaggio, ma non hai dimenticato di guardare i tuoi video?»

Riprendo questo esempio nel mio video sull’ADHD nell’adulto perché aiuta a comprendere una difficoltà frequente negli scambi: vediamo ciò che l’altra persona fa, molto meno ciò che cerca di fare. Completiamo allora ciò che ci sfugge con una spiegazione sulle sue intenzioni. L’ADHD può portare a rivedere alcune di queste spiegazioni. Per farlo, bisogna prima sapere che cosa designa questa diagnosi.

L’ADHD nell’adulto: difficoltà che hanno una storia

Il disturbo da deficit di attenzione con o senza iperattività fa parte dei disturbi del neurosviluppo. Ciò significa che le sue manifestazioni si inscrivono nello sviluppo della persona fin dall’infanzia, anche quando la diagnosi viene posta molto più tardi. La valutazione si interessa alla loro persistenza, alle loro conseguenze in più contesti e alle altre difficoltà che potrebbero spiegarle o esservi associate (NICE, NG87).

Nella vita di tutti i giorni, la disattenzione può somigliare a qualcosa di banale: leggere una pagina e accorgersi di non averne trattenuto nulla, perdere il filo di una conversazione o avviare una pratica senza portarla a termine. L’iperattività può assumere la forma di un’agitazione, di un bisogno di muoversi. L’impulsività si vede, per esempio, quando una risposta parte prima della fine della domanda o quando si interrompe qualcuno sapendo benissimo che la cosa darà fastidio.

Riconoscere uno di questi comportamenti non permette di trarre conclusioni. A chiunque può capitare di faticare a concentrarsi in un periodo di stanchezza, stress o ansia. Per capire che cosa succede bisogna guardare la frequenza delle difficoltà, da quanto tempo esistono e che cosa impediscono concretamente nella vita della persona.

Chi dimentica ogni tanto le chiavi e chi vede le proprie dimenticanze disorganizzare regolarmente il lavoro e la vita familiare possono usare le stesse parole per descriversi. Le conseguenze, invece, sono molto diverse. Per questo un elenco di sintomi racconta ben poco finché non lo si collega a una storia.

Come si può mantenere la concentrazione per ore e dimenticare un compito importante?

Questo punto è spesso difficile da comprendere per chi sta intorno. Una persona può restare a lungo assorbita da un’attività che ama, poi faticare a compilare un modulo o a prendere un appuntamento. Se si guarda soltanto il tempo passato a concentrarsi, se ne deduce facilmente che potrebbe fare lo stesso con tutto il resto.

Occorre distinguere diverse operazioni. Interessarsi a un argomento, cominciare un compito, tenere a mente l’obiettivo, seguirne le tappe e fermarsi per passare ad altro richiedono capacità diverse. Una difficoltà in uno di questi punti può far fallire un’iniziativa che la persona aveva comunque intenzione di portare avanti.

È ciò che comincio a spiegare nel video con le funzioni esecutive. Questo termine designa le capacità che ci servono per organizzare la nostra azione: decidere da dove cominciare, prevedere il seguito, mantenere un’istruzione o frenare una risposta che ci viene spontanea. Riprendiamo il messaggio dell’inizio. Avere voglia di rispondere, ricordarsi di farlo al momento giusto e inviare effettivamente la risposta sono tre cose diverse.

Si può anche sapere che una pratica è importante, pensarci per diversi giorni e fare fatica a mettercisi. Nel frattempo, la pratica continua a preoccupare la persona. Il rimprovero «se fosse stato importante per te, l’avresti fatto» non descrive quindi necessariamente ciò che vive.

I momenti di forte assorbimento, spesso chiamati «iperfocus», rientrano in questa discussione sull’attenzione. Da soli non permettono di identificare un ADHD. Ciò che qui ci interessa è capire perché la riuscita in un’attività non informa a sufficienza sulle difficoltà incontrate in un’altra.

Perché alcune difficoltà restano a lungo poco visibili?

Una persona può aver costruito un’organizzazione molto precisa per limitare le dimenticanze. Annota tutto, controlla più volte l’agenda ed esce con larghissimo anticipo per essere sicura di arrivare in orario. A fine giornata ha fatto ciò che doveva fare. Chi la osserva vede una persona organizzata; non vede necessariamente il tempo passato a verificare e a recuperare.

Si parla di compensazione quando una strategia o un sostegno aiuta a far fronte a una difficoltà. Il sostegno può venire dalla persona stessa, ma anche da ciò che la circonda: un lavoro con orari regolari, istruzioni chiare, una figura genitoriale molto presente, qualcuno sul lavoro che ricorda le priorità. In uno studio qualitativo condotto con 32 persone adulte seguite per ADHD, Canela e il suo gruppo di ricerca descrivono diverse strategie di questo tipo, già utilizzate prima della diagnosi. Sono racconti raccolti presso un piccolo gruppo, non una misura di ciò che vivono tutte le persone interessate (Canela et al., 2017).

Immagini ora che l’orario cambi o che la persona vicina che ricordava le scadenze sia meno disponibile. Diventano visibili difficoltà che fino ad allora erano in parte assorbite dall’organizzazione quotidiana. Chi sta intorno può avere l’impressione che la persona si impegni di meno, proprio nel momento in cui si impegna di più per cercare di tenere il passo.

Per capire questa situazione bisogna quindi guardare ciò che è cambiato intorno a lei. Si può cominciare in modo molto semplice: come faceva prima per non dimenticare? Chi interveniva? A quale prezzo per lei, e per le altre persone? Queste domande permettono di ritrovare i sostegni che sono venuti meno e di cercare ciò che potrebbe sostituirli.

Come fa una dimenticanza a diventare un problema di coppia?

Prendiamo un altro esempio, costruito per seguire ciò che accade nello scambio. Una persona ha promesso di prendere un appuntamento e non l’ha fatto. L’altra persona della coppia pensa: «Dovrò occuparmene io ancora una volta». Le ricorda che cosa c’è da fare, poi il giorno dopo controlla. Dal canto suo, la persona che ha dimenticato pensa: «Lo so benissimo che devo farlo. Perché mi si parla sempre come se fossi incapace?»

A questo punto le due persone non rispondono già più del tutto allo stesso problema. Una cerca di ottenere che l’appuntamento venga preso. L’altra cerca di difendersi da ciò che sente come un giudizio su di sé. La discussione si fa tesa; può giustificarsi, innervosirsi o evitare di riparlarne. L’altra persona della coppia ci vede un motivo in più per controllare.

La circolarità, in ottica sistemica, consiste nel guardare questa concatenazione. Il promemoria provoca una reazione, che a sua volta provoca un nuovo promemoria. Ciascuna delle due persone spiega il proprio comportamento con quello dell’altra persona: «Controllo perché tu non lo fai»; «Non sopporto più di parlarne perché mi sorvegli in continuazione».

La ricerca sull’ADHD nell’adulto e sulle relazioni sentimentali descrive un rischio maggiore di difficoltà di coppia, pur sottolineando che intervengono diversi fattori e che molto resta da studiare. Il circolo descritto sopra è un modo di riflettere su uno scambio; non descrive tutte le coppie interessate (Wymbs et al., 2021).

Guardare le reazioni dei due membri della coppia non significa cercare l’origine dell’ADHD nella loro relazione. Si cerca di capire come una difficoltà prenda posto nella relazione, poi come le risposte che le vengono date possano complicarla o aiutare a conviverci meglio.

Che cosa può cambiare una diagnosi in questa discussione

Per me è uno degli aspetti utili della diagnosi, quando viene posta: può consentire una ristrutturazione. Ristrutturare significa proporre un altro modo di comprendere un comportamento. Una dimenticanza fino ad allora attribuita al disinteresse può essere vista come una difficoltà a ricordarsi un’intenzione e a metterla in pratica. Si può allora cercare un aiuto più adatto a ciò che blocca.

Per la persona interessata può anche essere un sollievo. Anni passati a rimproverarsi la propria mancanza di serietà o a sentirsi dire che si potrebbe riuscire «impegnandosi» possono essere riletti in un altro modo. Nella testimonianza di Jérémie Gallen, del canale Va Te Faire Suivre, che consiglio alla fine del mio video, questa scoperta tardiva e gli aggiustamenti che ne sono seguiti sono raccontati a partire dal suo percorso personale.

Nella coppia, l’appuntamento resta da prendere. L’altra persona può comprendere la spiegazione ed essere comunque stanca di farsi carico dei promemoria. La persona che dimentica può accettare di cercare un’altra organizzazione e avere bisogno che si smetta di mettere sistematicamente in dubbio le sue intenzioni. Queste due esperienze devono poter entrare nella discussione.

Possiamo riprendere il nostro esempio con un accordo più preciso: «Prendo l’appuntamento giovedì alle 12:30. Imposto il promemoria adesso. Se non ci riesco, te lo dico la sera stessa». L’altra persona della coppia può dire quale aiuto è disposta a dare e che cosa non può più prendere in carico. Qualche giorno dopo si guarda che cosa ha funzionato e che cosa ha ancora creato problemi.

Questo esempio non è una ricetta per trattare l’ADHD. Mostra come si possa passare da un rimprovero sulla persona a una discussione su un compito, sui sostegni necessari e sugli impegni di ciascuna parte. Se non basta, bisognerà rivedere l’accordo, trovare altri sostegni o parlarne nell’ambito di un percorso di accompagnamento. Gli adattamenti dell’ambiente fanno parte degli elementi da considerare con chi segue la persona a livello professionale (NICE, NG87).

Ciò che la nostra epoca chiede alla nostra attenzione

C’è anche una questione che tenevo ad affrontare nel video: le condizioni in cui chiediamo alle persone di concentrarsi. Si lavora su un computer che riceve messaggi, e-mail, notifiche. Bisogna portare avanti una pratica e rispondere rapidamente a chi ci sollecita. Poi ci si stupisce di fare fatica a riprendere il filo.

Un esperimento condotto da Stothart e dal suo gruppo di ricerca ha mostrato che ricevere una notifica sul telefono poteva disturbare la prestazione in un compito attentivo, anche senza consultare l’apparecchio. Questo risultato riguarda una situazione sperimentale; non permette di affermare che i telefoni provochino l’ADHD (Stothart et al., 2015).

Ci offre invece un motivo per guardare ciò che interrompe il lavoro. Se una persona riesce meglio a portare a termine un compito quando le notifiche sono disattivate e le istruzioni scritte, si dispone già di un’informazione utile per organizzare la sua giornata. Questo non risolve tutta la questione, ma lo si può sfruttare.

È anche per questo che tengo allo sguardo sistemico. Le caratteristiche della persona contano, così come le reazioni di chi le sta intorno e le richieste del suo ambiente. A seconda di dove si guarda, non si individuano le stesse possibilità di cambiamento. Un percorso individuale può aiutare su certi aspetti; un adattamento del lavoro o un accordo nella coppia può essere necessario su altri.

Riconoscersi in un video: e poi?

Quando si sente qualcuno descrivere con precisione una difficoltà che si conosce da molto tempo, si può finalmente trovare il modo di parlarne. Capisco molto bene l’interesse di queste testimonianze. Possono far venire voglia di consultare qualcuno, ed è una buona ragione per dar loro spazio.

Il rischio comincia quando questo riconoscimento diventa la spiegazione di tutto ciò che si vive. Una difficoltà di concentrazione può avere più cause; non ogni disaccordo con una persona cara si spiega con una diagnosi. Si può anche finire per guardare qualcuno soltanto attraverso questa categoria, attribuendo all’ADHD tutte le sue dimenticanze, tutte le sue reazioni e tutte le sue decisioni.

La qualità di ciò che circola online conta quindi molto. In uno studio pubblicato nel 2025 su video TikTok popolari dedicati all’ADHD, due persone esperte di psicologia hanno rilevato numerose affermazioni sui sintomi che non corrispondevano ai criteri diagnostici. Questa osservazione riguarda un campione di video. Riguarda la precisione delle informazioni fornite, non la legittimità delle difficoltà provate dalle persone che li guardano (Karasavva et al., 2025).

Se si riconosce, può cominciare annotando alcune situazioni precise: che cosa è successo, da quando Le capita e quali conseguenze ha nella Sua vita. Chi ha una formazione specifica sull’ADHD nell’adulto potrà riprendere con Lei questi elementi. Una valutazione richiede più di un questionario o di una somiglianza con una testimonianza (NICE, NG87).

Questa prudenza con le parole vale anche nelle nostre relazioni. Ne parlo nell’articolo dedicato al vocabolario psicologico: un termine può aiutarci a descrivere ciò che ci accade, poi impedirci di ascoltare ciò che l’altra persona cerca ancora di dirci.

Tornare alla vita della persona

Una volta posta la questione della diagnosi, resta da capire come vive questa persona, con chi e in quali condizioni. Ciò che la aiuta al lavoro non la aiuta necessariamente a casa. Una persona vicina può offrire molto sostegno e avere a sua volta bisogno di riposo. Un’organizzazione che funzionava può diventare insufficiente dopo un cambiamento di ritmo.

Sono cose che si possono esaminare insieme in terapia, anche quando la persona viene da sola. Nell’articolo sulla terapia sistemica individuale spiego come si possa lavorare sulle relazioni e sui contesti a partire da ciò che una persona racconta della propria vita.

Riprendiamo il messaggio dell’inizio. Forse bisognerà riconoscere che l’attesa ha ferito, spiegare come è avvenuta la dimenticanza e cercare un modo di dare notizie che regga nella quotidianità. La diagnosi può aiutare ad avviare questa discussione. Per sapere se si sta andando avanti, si guarderà poi che cosa cambia: ci si capisce meglio? Le dimenticanze creano meno difficoltà? Ognuna delle due persone può parlare della propria stanchezza senza che la conversazione torni a trasformarsi in rimprovero?