Un racconto greco

Lisistrato, un ricco mercante di Atene, aveva conosciuto Erone, celebre ingegnere, ad Alessandria, di cui questi era originario. Correva il primo secolo avanti Cristo e qualcosa di importante stava per accadere, benché né Lisistrato né Erone di Alessandria, principali attori della vicenda, sospettassero la portata che avrebbero assunto le ramificazioni di quell’evento.

In tutta Atene, e anche oltre, erano note le feste in casa di Lisistrato. Il vino, prodotto appositamente per lui nei vigneti della valle dell’Etolia, veniva bevuto dagli invitati come fosse aria, il che cominciò a preoccupare Lisistrato (soprattutto quando era sobrio). Questo e chiedere aiuto a Erone di Alessandria, di passaggio ad Atene per tenere alcune conversazioni in una famosa Accademia, furono tutt’uno.

La risposta di Erone fu un congegno che collegava una brocca a un bicchiere, con un meccanismo tale che, quanto più vino c’era nel bicchiere, tanto meno ne usciva dalla brocca. Con questo meccanismo, che oggi chiameremmo di retroazione negativa (feedback negativo), Erone era probabilmente diventato il primo cibernetico della storia.

E anche se le cose non sono andate esattamente così (ma non è nemmeno del tutto impossibile), non credo che il professor von Foerster se la prenda per questa versione particolare della sua versione particolare delle origini di uno dei pilastri concettuali della cibernetica.

Vedrai che è tutto una menzogna?

Nell’ambito delle Giornate su biologia, cibernetica e comunicazione, Heinz von Foerster e Humberto Maturana hanno incontrato un pubblico che ha riempito la sala A del Centro culturale General San Martín. Miliardi di anni di biofeedback e di causalità circolare sono sfilati il 27 e 28 maggio in un luogo del centro di Buenos Aires, grazie all’iniziativa dell’Asociación Sistémica de Buenos Aires e della Sociedad Argentina de Terapia Familiar, presiedute rispettivamente da Sara Jutorán e dalla dott.^ssa Ana Giller.

Si sono succeduti tre ordini di cibernetica, sviluppati con intelligenza e umorismo dai due maestri. Non era quindi molto difficile immaginare Bertrand Russell, nella sua piacevole casa nei dintorni di Londra, mentre si scervellava su una frase pronunciata duemila anni prima dal rappresentante di un’altra delle colonne concettuali della cibernetica: Epimenide, il cretese che, dichiarando «sono un bugiardo», provocò più di un mal di testa nelle teste più lucide dell’umanità.

Per migliaia di anni gli esseri umani hanno vissuto nella cibernetica di ordine zero, l’ordine della cibernetica implicita, applicata ma non riflettuta.

A metà degli anni Quaranta, un gruppo di scienziati delle discipline più diverse, con il sostegno della Fondazione Macy, osservò che esistono alcune differenze tra ciò che sta dentro e ciò che sta fuori dei sistemi: comincia l’era della cibernetica di primo ordine. La cibernetica di primo ordine comincia quando si inizia a concettualizzare i modelli con cui descriviamo i sistemi che osserviamo.

Le riflessioni sulle riflessioni ci immergono, da circa vent’anni, nella cibernetica di secondo ordine… e qui ci fermiamo, perché secondo il professor von Foerster non esiste un ordine più elevato: quando si riflette sulla riflessione, il cerchio si chiude.

L’unica verità è la realtà

Sì, ma quale realtà? Nel processo di osservazione e di spiegazione possiamo scegliere di non interrogarci sull’osservatore e di convalidare le esperienze in riferimento a oggetti indipendenti dall’osservatore; oppure possiamo accettare la domanda sull’osservatore. Prendere l’una o l’altra strada dipende, secondo Maturana, dall’emozione. Nella seconda strada rispondo di ciò che dico: l’altro non sbaglia, si trova in un’altra realtà.

Nella prima strada non si è mai responsabili: non sono io ad affermare una certa cosa, è la realtà oggettiva. Nella prima strada, quella dell’oggettività, esiste la tolleranza: «non si accetta l’altro, ma lo si lascia stare per un po’».

Nella seconda strada, quella dell’(oggettività), non esiste la tolleranza, perché l’altro ha un’altra realtà: «qui non si è migliori, ma ci si rende conto di ciò che si ha di cattivo».

La profondità etica di queste questioni mi ha portato, a un certo punto, a pensare che l’umanità si sarebbe risparmiata molti morti semplicemente tirando fuori tutto questo dai libri e dagli incontri tra specialisti.

Alle sei di sera di un freddo sabato di maggio del 1988, duemila anni dopo le famose feste in casa di Lisistrato, un neurofilosofo e un mago (la sua vecchia professione), di nome Humberto Maturana e Heinz von Foerster, hanno aggiunto un giro in più al cammino della conoscenza. Il pubblico, grato.