INTRODUCCIÓN

El fenómeno global de la migración laboral internacional de madres y padres afecta profundamente a la vida de la infancia que se queda atrás, en particular en países de ingresos bajos y medios como Turquía (Valtolina & Colombo, 2012). Por lo general, las personas progenitoras permanecen en el lugar de trabajo hasta cumplir sus compromisos contractuales, y la separación familiar puede prolongarse más de 2 años, sobre todo cuando trabajar en el extranjero se convierte en una rutina o en una fuente regular de ingresos para las familias que se quedan (p. ej., Adams & Page, 2005; Roy & Basu, 2018). En las zonas rurales de Turquía, donde la migración laboral parental está muy extendida, sobre todo entre los padres, percibidos tradicionalmente como proveedores, un número considerable de niñas y niños se clasifica como infancia que se queda atrás (LBC). Se entiende por LBC a las niñas y los niños que quedan al cuidado del otro progenitor, de las abuelas y los abuelos o de otros familiares cuando uno o ambos progenitores los dejan en su localidad o país de origen para trabajar durante más de 6 meses (Huang et al., 2018).

La investigación internacional existente sobre las consecuencias de la migración parental ha sugerido que la infancia LBC quizá no se enfrente a perspectivas tan sombrías como se temía en un principio. Por ejemplo, Vanore et al. (2015) demostraron que la migración parental no siempre está vinculada a resultados adversos de salud psicosocial para la infancia LBC en Moldavia. Asis (2006) descubrió que las hijas e hijos de trabajadores migrantes en Filipinas que se quedan atrás muestran mecanismos eficaces para afrontar la ausencia parental, con una mayor autonomía e independencia. Otros estudios han destacado las ventajas de unos mayores ingresos en el hogar, que se traducen en un aumento del gasto en alimentación, salud y educación de la infancia (p. ej., Adams & Page, 2005; Roy & Basu, 2018). Además, a pesar de la distancia física, se ha demostrado que las madres y los padres migrantes cumplen activamente sus responsabilidades parentales desde lejos. Esto se ve facilitado por las tecnologías de comunicación modernas, que permiten a los miembros de las familias transnacionales mantener un contacto frecuente e instantáneo con mayor facilidad (Antia et al., 2020; Brown & Grinter, 2014; Carling et al., 2012).

Por otra parte, numerosas investigaciones han documentado los efectos adversos de la migración laboral parental en la infancia LBC, como niveles más altos de inseguridad, depresión, ansiedad, soledad, ira y pensamientos suicidas, junto con un menor rendimiento escolar, una peor salud y un retraso en el desarrollo (p. ej., Guo et al., 2022; Fan et al., 2017; C. V. Nguyen, 2016; L. V. Nguyen et al., 2022; Tang et al., 2019; Valtolina & Colombo, 2012; Van Luot et al., 2018). Por ejemplo, Guo et al. (2022) encontraron tasas significativamente más altas de infecciones por helmintos intestinales entre la infancia LBC de la China rural en comparación con la infancia no LBC, lo que indica infecciones más graves. Asimismo, Bălțătescu et al. (2023), en un amplio estudio realizado en seis países europeos, descubrieron que la infancia LBC presenta por lo general niveles más bajos de bienestar subjetivo y declara una menor satisfacción con la escuela y la familia que la infancia no LBC, con una vulnerabilidad particular en las niñas, y que esta disparidad aumenta con la edad. Además, Cappelloni (2011) sostuvo que estas niñas y niños pueden asumir responsabilidades parentales o cuidar de otras personas dependientes, lo que puede limitar su tiempo para la educación y el ocio.

Dado que el creciente desequilibrio de la economía mundial está provocando un aumento del número de LBC en todo el mundo, el bienestar físico y mental de esta infancia exige una mayor atención, que requiere esfuerzos conjuntos de los gobiernos, las familias, las escuelas y la sociedad en su conjunto (Zhu et al., 2023). Por ello, estudiar a la infancia LBC es crucial para desarrollar soluciones eficaces y garantizar su bienestar (Zhu et al., 2023), sobre todo si se tiene en cuenta que la salud y el desarrollo de toda la infancia son decisivos para el futuro de la humanidad y el desarrollo sostenible. Puesto que las experiencias de la infancia LBC dependen de factores como el género del progenitor migrante, las influencias culturales y las características específicas de las familias transnacionales (Antia et al., 2020; C. V. Nguyen, 2016), es esencial examinar las experiencias propias de la infancia LBC turca vinculadas a la migración laboral paterna.

Contexto histórico de la migración laboral turca y su impacto en la infancia LBC

La migración desde Turquía ha estado impulsada por factores que se observan habitualmente en otros países de ingresos bajos y medios, como el rápido crecimiento demográfico, la escasez de oportunidades de empleo y el deseo de mejores condiciones de vida (Genç et al., 2019; Koca, 2021). Históricamente, la mayor oleada de migración laboral desde Turquía se produjo tras la Segunda Guerra Mundial, principalmente para paliar la escasez de mano de obra en Europa, en particular en Alemania (Ayas, 2021). Los acuerdos bilaterales firmados en la década de 1960 con países como Alemania, Austria, Bélgica y los Países Bajos facilitaron este movimiento, cuyo objetivo era reactivar los sectores industrial y minero en la posguerra (Erbaş, 2019; İyi, 2020). Aunque al principio pretendían una estancia temporal, muchos hombres migrantes turcos optaron por asentarse de forma permanente gracias a unas condiciones económicas y políticas favorables, respaldadas por la acogida de los países receptores y las posibilidades de reagrupación familiar (İyi, 2020; Yıldız, 2022).

En la década de 1980, la «crisis del petróleo» provocó un cambio en las rutas migratorias desde Turquía, que llevó a las personas migrantes turcas a dirigirse a la Comunidad de Estados Independientes y a países de Oriente Medio con demanda de mano de obra (Özözen Kahraman, 2012). Países como Arabia Saudí, Libia, Afganistán, Rusia, Catar e Israel se convirtieron en destinos habituales. Casi todas las personas que migraron a estos países eran hombres que dejaban atrás a su familia y trabajaban principalmente en la construcción (Özözen Kahraman, 2012; Şahin Kütük, 2015).

La migración desde Turquía ha aumentado rápidamente desde la década de 2000, impulsada en gran medida por los cambios políticos y económicos del país (Geurts et al., 2021). Solo en 2022, casi medio millón de ciudadanas y ciudadanos turcos, de una población de aproximadamente 85 millones, emigraron, lo que supone un aumento del 62,3 % respecto al año anterior (Turkish Statistical Institute, 2023). Más de la mitad de estas personas migrantes son trabajadoras y trabajadores cualificados y con un alto nivel de estudios, de ambos géneros, procedentes de las grandes ciudades del oeste de Turquía (p. ej., Estambul y Ankara), que se trasladaron a países europeos, Estados Unidos y Canadá. La mayoría de las demás son hombres que se desplazan como mano de obra no cualificada desde regiones con menos oportunidades de empleo, como la Anatolia Central rural, donde se realizó este estudio. En consecuencia, muchas niñas y niños de estas zonas rurales se clasifican como LBC.

Estudio actual

A pesar de la prevalencia de la migración laboral paterna, en particular en las zonas rurales de Turquía, existe una notable escasez de estudios centrados en las familias que se quedan. La investigación existente, centrada principalmente en los roles y las perspectivas de las esposas que se quedan y de los miembros de la familia extensa, ha puesto de manifiesto un aumento de las responsabilidades domésticas, que abarcan tanto las tareas del hogar como actividades como la agricultura y la ganadería (p. ej., Abacı, 2021; Kalaycıoğlu et al., 2010). Se ha observado que las mujeres que se quedan, que a menudo no tienen voz en la migración de sus maridos, residen con la familia extensa (Emer Şimşek, 2010). Pese a las dificultades emocionales que plantea la separación, estas mujeres suelen aceptar su situación y asumen, en consecuencia, mayores responsabilidades respecto a sus hijas e hijos (Abacı, 2021).

La investigación es especialmente escasa en lo que respecta a la infancia turca que se queda atrás debido a la migración laboral paterna. Hasta donde sabemos, no existe ningún estudio exhaustivo que profundice en la perspectiva de estas niñas y niños sobre la migración de su padre y sobre las experiencias que viven durante su ausencia. Este estudio pretende llenar ese vacío empleando un enfoque fenomenológico para comprender las experiencias vividas por la infancia turca que se queda atrás. Dada la amplia difusión de la migración parental en Turquía, este tipo de investigación se considera crucial para comprender el bienestar y las necesidades de la infancia separada de su padre y para formular respuestas más eficaces a esas necesidades. La pregunta central investigada en este estudio es la siguiente:

PI. ¿Cuáles son las experiencias vividas por niñas y niños turcos que se quedaron atrás debido a la migración laboral internacional de su padre?

MÉTODO

Contexto de la investigación

Este estudio se llevó a cabo en un pequeño municipio rural de Sivas, situado en la región de Anatolia Central, en Turquía. La provincia de Sivas se caracteriza por una industria poco desarrollada y unas condiciones climáticas difíciles, que limitan las oportunidades de empleo, como en gran parte de Anatolia Central (Ergün, 2016). En el Sivas rural, el acceso limitado a la educación y las dinámicas culturales contribuyen a que una parte importante de la población no complete la educación formal y tienda a casarse a edad temprana. Para mantener a su familia, algunos hombres migran a ciudades más grandes del oeste de Turquía, con su familia o solos, en busca de mejores perspectivas económicas. Otros optan por la migración laboral internacional como una opción viable. Este patrón de migración masculina por trabajo, que a menudo deja atrás a la familia, se ha convertido en una respuesta habitual a las difíciles condiciones económicas y sociales del Sivas rural (Kalaycıoğlu et al., 2010). En el municipio concreto donde se realizó esta investigación, la migración de los hombres para trabajar en el extranjero lleva a menudo a que sus esposas, hijas e hijos se trasladen a vivir con miembros de la familia extensa, como las abuelas y los abuelos o los tíos.

Participantes

Se invitó a niñas y niños cuyo padre trabajaba en el extranjero a participar en este estudio cualitativo fenomenológico, que utilizó entrevistas semiestructuradas y una reunión de grupo focal. Los criterios de inclusión establecían que el padre de cada participante debía trabajar en el extranjero al menos desde que tenía edad de dar sus primeros pasos, para garantizar que sus experiencias fueran directa, plena y auténticamente pertinentes para el fenómeno estudiado (véase Wertz, 2005). Además, se exigía un desarrollo típico y unas habilidades conversacionales suficientes para comprender la naturaleza de la investigación y dar su consentimiento informado. El estudio se realizó conforme a la Declaración de Helsinki y fue aprobado por el Comité de Ética de la Universidad de Anadolu (#441077).

Dieciséis participantes (13 niñas y tres niños) de entre 10 y 13 años participaron en entrevistas semiestructuradas. Cuatro participantes tenían al padre trabajando en Israel, cuatro en Arabia Saudí, tres en Serbia, dos en Catar y una en Kuwait. Cinco vivían con su familia extensa, mientras que el resto (n = 11) vivía con su familia nuclear. La mayoría (n = 10) aún no había nacido cuando su padre empezó a trabajar en el extranjero, mientras que el resto tenía entre 0 y 3 años. La duración media del episodio migratorio en curso era de aproximadamente 1 año. El nivel educativo de ambos progenitores era por lo general la educación primaria o la secundaria inferior. En la Tabla 1 puede consultarse información detallada sobre las personas participantes.

Durante las entrevistas individuales, la entrevistadora observó que algunas de las niñas y niños (n = 9) mostraban vacilación en comparación con el resto de participantes. Por ello, el equipo investigador decidió invitarles a participar en un grupo focal, en previsión de que un entorno social pudiera animarles a verificar, desarrollar o aclarar la información que habían aportado (véase Zwaanswijk & van Dulmen, 2014). Este enfoque pretendía reforzar la credibilidad y la validez de los datos recogidos y profundizar en las aportaciones cualitativas existentes. Siete participantes aceptaron tomar parte en la sesión del grupo focal.

Procedimiento

Tras obtener la aprobación del comité de revisión de la universidad y de la Dirección de Educación Nacional para el estudio, la primera autora, que trabaja como orientadora escolar en un centro turco de secundaria inferior situado en un municipio de Sivas —provincia con un número importante de LBC en sus zonas rurales—, identificó a las personas participantes que cumplían los requisitos. Aunque la primera autora ya conocía a la infancia LBC del centro, que cuenta con 130 estudiantes matriculados, informó del estudio al profesorado para asegurarse de que no se pasara por alto a nadie que cumpliera los requisitos. Este proceso permitió identificar a 21 estudiantes que cumplían los criterios del estudio.

Se informó al alumnado y a sus familias de la naturaleza y la finalidad del estudio y se solicitó su consentimiento para participar. Sin embargo, tres estudiantes no pudieron participar debido a sus frecuentes ausencias escolares, una persona decidió no presentarse voluntaria y a otra le faltó el permiso familiar. En consecuencia, el estudio se realizó con 16 estudiantes, y no se ofreció ningún incentivo a las personas participantes. A las madres y los padres, que dieron inicialmente un consentimiento verbal, se les pidió también que firmaran y devolvieran el formulario de consentimiento parental y la carta de presentación enviados a través de sus hijas e hijos. Una vez recibidos los formularios firmados y cumplimentados del alumnado participante, la primera autora programó y realizó tanto las entrevistas como el grupo focal en su despacho, que sirve también de sala de orientación, ya que la entrevistadora es asimismo la orientadora del centro.

Los datos se recogieron a lo largo de 2 meses mediante entrevistas semiestructuradas, de unos 20 minutos cada una, y una sesión de grupo focal de 43 minutos. Las dos autoras del estudio formularon inicialmente posibles preguntas de entrevista a partir de la literatura existente. Estas preguntas se sometieron después a la revisión experta de dos docentes de formación en orientación, lo que dio lugar a la versión final del guion de entrevista. Este guion constaba de cuatro preguntas principales: (a) ¿Cómo es tu relación con tu padre? (b) ¿Qué te gustaría decir sobre el hecho de que tu padre trabaje en el extranjero? (c) ¿Qué experiencias vives por el hecho de que tu padre trabaje en el extranjero y esté lejos de casa durante un largo periodo? (tanto aspectos positivos como negativos) y (d) ¿Cómo crees que serían las cosas si tu padre no tuviera que trabajar en el extranjero y viviera contigo?

Aunque las entrevistas siguieron principalmente las preguntas propuestas, se introdujeron preguntas adicionales y estímulos para aclarar. Entre ellos: «Puedes empezar centrándote primero en lo que vives en casa y luego, quizá, en otros lugares como la escuela»; «¿Podrías dar un ejemplo de la última vez o del lugar en que viviste esto (o te sentiste así)?»; «¿Cómo crees que se relaciona esto con que tu padre esté en el extranjero?»; y «Por ejemplo, podrías hablar de cómo cambian las actividades diarias tuyas y de tu familia cuando tu padre está de visita y cuando está en el extranjero trabajando».

El grupo focal utilizó el mismo conjunto de preguntas que las entrevistas individuales, aunque con una introducción modificada. Esta decisión se debió a la timidez observada en algunas de las niñas y niños (n = 9) durante las entrevistas individuales, probablemente por su corta edad o por las normas socioculturales de la región, según las cuales la infancia puede mostrarse reservada al hablar libremente con personas adultas por respeto. Por ello, el equipo investigador les invitó a participar en un grupo focal, en previsión de que un entorno social pudiera animarles a verificar, desarrollar o aclarar la información que habían aportado previamente. Con el permiso de las personas participantes, todas las entrevistas y el grupo focal se grabaron y fueron transcritos literalmente por la primera autora. La segunda autora comprobó la exactitud de las transcripciones.

Información sobre las investigadoras

Las entrevistas y el grupo focal fueron dirigidos por la primera autora (mujer), una mujer de origen turco de poco más de 20 años. Al ser la orientadora del centro al que asistían todas las personas participantes, la primera autora ya las conocía, lo que pudo favorecer diálogos auténticos e íntimos. Sin embargo, es posible que algunas personas participantes se sintieran intimidadas por su papel de orientadora escolar. Este estudio formaba parte de la tesis de la primera autora mientras cursaba su máster en una universidad de Eskisehir, Turquía (Türker, 2024).

La segunda autora (mujer), que cuenta con 10 años de experiencia en supervisión clínica, es actualmente profesora de formación en orientación en la misma universidad en la que la primera autora obtuvo su máster. También es de nacionalidad turca, tiene experiencia previa como orientadora escolar con niñas y niños e investiga actualmente el impacto de las experiencias adversas en la infancia sobre la salud mental y el bienestar. Ambas autoras crecieron en zonas rurales de Turquía, aunque no en Anatolia Central, donde se realizó el estudio. Tenían compañeras y compañeros cuyo padre trabajaba en el extranjero y conocían algunas de las dificultades a las que se enfrentan estas niñas y niños y sus familias. Las autoras analizaron cómo sus propias identidades y experiencias podían haber influido en su perspectiva sobre las experiencias de esta infancia, un proceso denominado «puesta entre paréntesis» (bracketing) (Broom et al., 2009; Moustakas, 1994).

Análisis de datos

El análisis de datos se realizó mediante análisis temático (Braun & Clarke, 2006). El proceso comenzó con un enfoque de inmersión para captar el contexto general, con la participación activa de ambas autoras. Con un enfoque guiado por los datos y un razonamiento inductivo, no se empleó ningún marco conceptual predefinido. Ambas autoras leyeron primero las transcripciones sin tomar notas, con el objetivo de comprender el contenido de forma amplia y contextual. Después, leyeron las transcripciones dos veces de manera independiente. Durante estas lecturas se tomaron notas iniciales para recoger las primeras impresiones y reflexiones sobre los datos (Barry et al., 1999). Este proceso garantizó que ambas autoras estuvieran profundamente inmersas en los datos, tal como recomiendan las buenas prácticas de la investigación cualitativa (p. ej., Braun & Clarke, 2006; Creswell, 2013).

En la lectura siguiente, las autoras identificaron códigos iniciales subrayando directamente en las transcripciones los pasajes pertinentes. Tras esta codificación independiente, las autoras se reunieron para discutir sus códigos iniciales (p. ej., añoranza, tristeza, beneficios o ventajas económicas, comunicación), lo que dio lugar a un total de 23 códigos mediante discusiones recursivas y la búsqueda de consenso. A través de discusiones exhaustivas, compararon y contrastaron sus códigos, hasta llegar a un consenso sobre los temas preliminares. Estos temas preliminares se revisaron y perfeccionaron mediante un proceso iterativo y un nuevo examen de los datos, para garantizar que fueran representativos y coherentes. Todo el análisis de datos se realizó manualmente. Además, una persona colega con amplia experiencia en investigación cualitativa revisó los temas y los pasajes para garantizar la fiabilidad y la validez.

RESULTADOS

Del análisis se generaron tres temas principales y 10 subtemas, que pueden verse en la Figura 1.

Riesgos generados por los cambios en el sistema familiar

Este tema ilustra los riesgos potenciales de negligencia y parentificación derivados de los cambios en el sistema familiar debidos a la ausencia del padre. Los relatos revelaron un aumento de la carga de trabajo de las madres, tanto dentro como fuera del hogar, una reducción del cuidado y la atención prestados a la infancia y una responsabilidad añadida para las niñas y niños, que deben ayudar en las tareas domésticas o atender las necesidades físicas y educativas de sus hermanas y hermanos.

Sentimientos de desatención

Según las personas participantes, mientras las madres se esfuerzan por cumplir con las responsabilidades de la familia nuclear y de la extensa, encontrar tiempo para ocuparse de sus hijas e hijos se vuelve difícil. Como resultado, la infancia que ya está privada del cuidado y la atención del padre también puede sentirse desatendida por la madre debido a sus múltiples responsabilidades. P6 (niña, 10) destacó la naturaleza de la desatención que vive en su vida escolar ahora que su padre está lejos: «Antes leíamos libros juntos, y mi padre me ayudaba con los deberes, sobre todo en las partes que no entendía. Hacíamos los exámenes de práctica juntos. Las cosas cambian un poco cuando mi padre no está». Lo explicó con más detalle durante el grupo focal: «Que mi padre se vaya me pone triste. La casa se vuelve aburrida. Cuando mi madre se ocupa de las tareas de la casa, se vuelve todavía más aburrida». Cuando se le preguntó el motivo, precisó: «Porque con mi madre no podemos jugar. Necesitamos a alguien que pueda jugar».

En la misma línea, P12 (niña, 13) mencionó que, cuando su padre no está, no pasa mucho tiempo con su madre porque esta está desbordada por las tareas de la casa. P2 contó cómo pasa el tiempo ante la ausencia de otro progenitor con quien compartir actividades: «En casa… Se queda todo en silencio. Casi siempre veo la tele y eso también se vuelve aburrido. Cuando mi padre estaba aquí, nos divertíamos más. Por ejemplo, bajábamos. Jugábamos a la pelota fuera».

Como también indicó P7 (niña, 13), la migración laboral del padre provocó un aumento de las responsabilidades de su madre, con el paso de una dinámica de familia nuclear a una de familia extensa. Así lo ilustraba su afirmación de que su madre «se cansa mucho». Del mismo modo, P12 expresó su preocupación por no pasar suficiente tiempo con su madre debido al aumento de responsabilidades en ausencia del padre: «Ahora mismo no podemos pasar mucho tiempo juntas porque mi madre tiene las tareas de la casa y todo eso. Antes hacíamos cosas con mi padre, pero ya no».

Parentificación

El hecho de que la niña o el niño asuma un rol parental, que suele describirse como parentificación, es una consecuencia notable de los cambios en la dinámica familiar tras la migración laboral del padre. Como las tareas y responsabilidades que deja el padre deben repartirse entre los demás miembros de la familia, se observa que la infancia asume o bien las funciones del padre o bien las responsabilidades acrecentadas de la madre. Por ejemplo, P12 (niña, 13) describió sus roles y tareas domésticas con las siguientes palabras:

Normalmente ayudo con las tareas de la casa cuando le tocan a mi madre. Cocino, friego los platos y barro la casa. Cuando ellos [en referencia a la familia extensa] están trabajando, cosas como cocinarles y preparar el té suelen recaer en mí.

Del mismo modo, P10 (13, niña) se encarga de «cocinar y limpiar», P4 (niña, 13) y P5 (niña, 10) «barren y limpian la casa», y P8 (niña, 12) se ocupa de tareas como acarrear carbón. P6 (niña, 10) explicó:

Mi padre, como ya he dicho, hacía la ensalada y esas cosas. Cuando mi madre iba al establo, ayudaba con las comidas. Ahora que mi padre está lejos, mi hermana y yo nos encargamos de lo que hacía él. Si mi madre está enferma, hacemos las cosas. Cuando mi madre limpia las ventanas, yo barro la casa. Limpio las puertas y esas cosas. Fregamos los platos y demás.

En los relatos se aprecia que, mientras las niñas participan en las tareas domésticas, los niños suelen asumir el cuidado de los animales y del huerto. Por ejemplo, P16 (niño, 12) mencionó que «da de beber a los animales todos los días». P15 (niño, 11) afirmó que ayuda a «regar el campo», mientras que su hermano (13) «maneja el tractor». P14 (niño, 11) describió sus responsabilidades en el cuidado de los animales con las siguientes palabras: «Yo me ocupo de los animales. De darles de comer y esas cosas. Con mis dos primos cuidamos de 120 gallinas, 37 ocas y 67 vacas».

Otro tipo específico de parentificación que vive la infancia es la «parentalidad centrada en los hermanos», que pone de relieve el cuidado y la atención que las hermanas y hermanos mayores intentan prestar a los más pequeños. Por ejemplo, P7 (niña, 13) hizo la siguiente afirmación: «Como mi madre es un poco mayor, se cansa enseguida y se acuesta pronto. A veces soy yo quien baña a mis hermanos». Del mismo modo, P5 (niña, 10) mencionó que «ayuda a vestirse a su hermano o hermana»; P8 (niña, 12) declaró que «viste a su hermana y la ayuda a cepillarse los dientes». P10 (niña, 13) describió así sus funciones de cuidado hacia su hermano: «A veces, cuando mi madre no está, me ocupo de él. Le cambio la ropa y también lo baño».

En los relatos se aprecia que las personas participantes asumen responsabilidades como apoyar la educación de sus hermanas y hermanos e implicarse en su vida escolar. P15 (niño, 11) mencionó que hace los deberes junto con su hermano; P8 (niña, 12) declaró que ayuda a su hermano con los deberes e intenta organizar sus horarios de estudio. P4 (niña, 12) describió la ayuda que presta a su hermano en su vida escolar: «A veces le hago leer libros. Lee mal; lee sílaba a sílaba. Le ayudo. También le echo una mano con los deberes». Por último, P6 (niña, 10) hizo la siguiente afirmación: «Mi hermano tiene un cuaderno de actividades. Hacemos las actividades juntos. Le enseño los números y esas cosas».

Reacciones emocionales y psicológicas

Este tema indica que la infancia LBC comparte también experiencias emocionales y psicológicas comunes. Es posible clasificar estas experiencias en duelo y pérdida, preocupación por la salud y la seguridad del padre, sentimientos de envidia hacia sus iguales y una sensación de alienación.

Duelo y pérdida

Los relatos de las personas participantes recogían reacciones emocionales como la añoranza, la tristeza, la soledad, la ira y la pérdida ambigua, y algunas expresaban que sienten constantemente la ausencia de su padre. Por ejemplo, P4 (niña, 12) subrayó la intensidad de su añoranza al afirmar: «Año y medio me pareció un gigantesco siglo». P6 (niña, 10) transmitió con las siguientes palabras la impaciencia con que esperaba el regreso de su padre: «Iba a ver a mi madre y le preguntaba: “Mamá, ¿cuándo viene papá?”. Mi madre me decía que vendría dentro de unos tres meses o así. Entonces yo contaba así con los dedos. [enseña los dedos]».

P11 (niña, 10) expresó sentimientos de soledad en ausencia de su padre: «Cuando estoy lejos de mi padre, me siento sola, me quedo sola». P1 (niña, 13) expresó su tristeza con las siguientes palabras: «Cuando mi padre se va, todo son lágrimas. Lloramos todos, y él también llora. Porque cuando te acostumbras el uno al otro y luego se va, algo pasa dentro de una persona». P12 (niña, 13) describió su tristeza: «No poder estar juntos mientras mi padre está fuera me hace sentir mal. Me afecta mucho porque lo echo más de menos cada día… Lo echo de menos».

Las personas participantes sentían ira al no lograr comprender los motivos de la decisión de su padre de migrar por trabajo. Por ejemplo, P1 (niña, 13) afirmó: «Absurdo. ¿No es absurdo? Si existe la opción de Turquía, ¿por qué irse al extranjero? Por lo menos, cuando está en Turquía, son 2 horas de viaje. Allí pasan muchas cosas. No puede venir cuando quiere. Me parece muy absurdo estar en el extranjero». P4 (niña, 12) expresó su resentimiento hacia su padre con las siguientes palabras:

Mi padre terminó el bachillerato, pero luego lo dejó. Ojalá hubiera seguido estudiando. Me habría visto, y habríamos vivido juntos como una familia. Eso es lo que yo habría querido. Estar separados es algo malo, en mi opinión. Mi tío ahora es funcionario, policía. Ve a sus hijos todos los días. Yo también querría que mi padre pudiera verme todos los días.

La experiencia de un padre que está lejos de la familia sin que haya divorcio ni muerte, y que luego vuelve para reunirse con ella, parece resultar bastante desconcertante para algunas niñas y niños. Puede contextualizarse como una pérdida ambigua, tal como la describió P1 (niña, 13): «En realidad, no tener padre. Es como un sentimiento menor que lo que sienten quienes no tienen padre. No puedo sentir lo que sienten ellos, sí, pero… No siento que no tenga padre, pero está claro que mi padre no está».

Preocupación por la seguridad y el bienestar del padre

Otra experiencia emocional y psicológica expresada por las personas participantes es la preocupación por la salud y la seguridad de su padre. Los relatos incluían una ansiedad intensa, en particular porque la mayoría de los padres trabaja en la construcción, lo que conlleva riesgos potenciales. Por ejemplo, P3 (niña, 12) expresó su inquietud por la vida de su padre: «La construcción es muy peligrosa, de verdad. Porque puede pasar algo de repente. Te puede pasar cualquier cosa en cualquier momento». P11 (niña, 10) mencionó igualmente la posibilidad de que los trabajadores se caigan desde una altura en las obras, y afirmó que su padre «no querría morir de esa manera». P2 (11, niña) aportó una explicación adicional sobre la ansiedad constante que forma parte de la vida de estas niñas y niños:

Nos preocupamos mucho por él. Por ejemplo, la posibilidad de que se caiga o se haga daño es muy alta. Eso nos afecta negativamente en ese sentido. Nos afecta muchísimo que esté allí. Que Dios no haga pasar a nadie por el sentimiento de perder a un padre. Si no oímos su voz aunque sea un solo día, enseguida nos preocupamos. ¿Le habrá pasado algo? ¿Estará bien?

Envidia hacia las amistades

Los resultados indican también que las personas participantes sienten envidia hacia sus amistades cuyo padre no trabaja en el extranjero. Un rasgo dominante del entorno sociocultural en que viven es que la mayoría de los padres de las familias trabaja fuera del país. Sin embargo, la presencia de iguales que viven con su padre despierta en las personas participantes sentimientos de tristeza y añoranza. Así lo ilustra el relato de P1 (niña, 13), que mencionó que «siente la ausencia de su padre cuando ve a los padres de sus amistades en las reuniones del colegio».

P9 (niña, 11) contó que «se disgusta cuando los padres de sus amistades vienen al pueblo». P8 (niña, 12) describió el efecto que le produce ver a los padres de sus amistades con las siguientes palabras: «El padre de H [una amiga] siempre está con ella. Me pongo triste cuando habla con su padre, porque mi padre no está conmigo. Por eso evito ir a su casa, para no ponerme triste». P1 (niña, 13) dio una explicación similar: «Por ejemplo, el padre de C [una amiga] trabaja en Antalya [otra ciudad de Turquía]. Su padre viene al pueblo. Aunque C lo echa de menos, creo que no tanto como yo».

Alienación

Un número importante de participantes LBC se encontró alejándose de su padre. Esto puede manifestarse como indiferencia ante el hecho de vivir separados del padre, lo que acaba normalizando la situación. En consecuencia, algunas niñas y niños no sienten ninguna emoción ante la ausencia de su padre y perciben crecer sin él como una situación normal. Por ejemplo, P3 (niña, 12) expresó este sentimiento: «No sé en qué serían diferentes las cosas si viviéramos con mi padre. Esta situación es muy familiar para mí». P15 (niño, 11) se expresó en términos parecidos: «No siento nada cuando mi padre se va al extranjero». P16 (niño, 12) compartió sus reflexiones sobre la vida familiar en común: «Si mi padre trabajara aquí, todo sería igual».

Los relatos indicaban que, a causa del tiempo pasado lejos de su padre, las personas participantes empezaban a percibirlo como un extraño, lo que dificultaba la comunicación. Algunas niñas y niños mencionaron que no podían hacer videollamadas con su padre porque les daba «vergüenza». Por ejemplo, P5 (niña, 10) afirmó: «Desde que se fue, no he podido hablar con él. ¿Cómo? Porque me da vergüenza; soy una persona tímida. Solo nos hemos mandado mensajes una vez. Pero, cuando viene, ¿cómo decirlo? Pasa un día y luego me acostumbro». P1 (niña, 13) expresó un sentimiento similar:

Puede que la razón por la que no consigo expresarle mis sentimientos a mi padre sea la vergüenza. … Hasta el año pasado, me daba mucha vergüenza hablar con mi padre. Cuando digo vergüenza, me refiero a que solo le preguntaba: «¿Qué haces, papá?», y me reía y lo dejaba ahí. Pasaba mucho.

Como se observa en los relatos, la alienación que viven las personas participantes se caracteriza por un deterioro de la comunicación establecida y por la dificultad de reconstruir la relación con el padre cuando este viene de visita. P7 (niña, 13) lo describió como «sentirse rara cuando su padre vuelve a casa». El relato de P1 mostraba también lo difícil que resulta a veces volver a familiarizarse con su padre:

A veces hasta nos olvidamos de hablar con mi padre. Nuestra relación se vuelve irregular la mayor parte del tiempo. Porque mi padre está ocupado. Con el tiempo vas olvidando. Por ejemplo, mi padre viene al pueblo. No consigues conectar como antes. Hacen falta unos días. En las conversaciones y eso no te sale gran cosa.

Estrategias de afrontamiento y recursos

Como ya se ha mencionado, la migración laboral del padre induce cambios en el sistema familiar que dan lugar a experiencias difíciles. Ante estas dificultades, la infancia parece recurrir a diversas estrategias de afrontamiento y recursos, como el afrontamiento positivo, el afrontamiento negativo, el apoyo social y la calidad y continuidad de la relación establecida con el padre.

Afrontamiento positivo

Los resultados indican que algunas niñas y niños llevan a cabo una reformulación positiva de la partida de su padre, lo que podría contribuir a preservar su bienestar. En el grupo focal, la mayoría de las personas participantes declaró percibir la partida de su padre como una forma de «contribuir a la familia y mejorar sus vidas», «asegurándoles “un futuro mejor”». Esta perspectiva se aprecia en el relato de P12 (niña, 13), que afirmó:

Todo es por nosotros. Trabaja por nosotros, para darnos un buen futuro. Está trabajando. Preferiría que trabajara aquí y estuviera cerca de nosotros. Pero, como en Turquía no es posible, trabaja en el extranjero. Trabaja por nosotros. Se esfuerza por nosotros. No podemos devolvérselo.

Las personas participantes expresaban con satisfacción y gratitud su comprensión del propósito de la ausencia de su padre. Por ejemplo, P5 (niña, 10) lo desarrolló así: «Sé que mi padre se fue por un motivo, y no estoy triste. Se fue allí para que nuestra escuela vaya bien». Del mismo modo, P10 (niña, 13) habló así del trabajo de su padre en el extranjero: «Ya está trabajando por nosotros. Trabaja por nuestro futuro. No es un problema que trabaje en el extranjero». P6 (niña, 10) ilustró este sentimiento: «Para protegernos, mi padre… ¿Cómo decirlo?… A veces nuestra situación se pone un poco mal. Por eso su trabajo nos hace felices. Su trabajo nos hace muy felices».

Afrontamiento negativo

Aunque este tema lo mencionó una sola participante, su importancia reside en que sugiere posibles manifestaciones de mecanismos de afrontamiento negativo en algunas niñas y niños. En este caso concreto, P1 relató episodios de conductas de acting out de su hermano relacionados con su rendimiento escolar. El relato de la participante sugiere que su hermano atribuye a su madre el traslado de la familia de la ciudad al pueblo para vivir con la familia extensa tras la migración del padre, y le dirige sus reproches. P1 mencionó de la siguiente manera la ira que su hermano expresaba hacia su madre: «Por ejemplo, este año el director le preguntó a mi hermano por qué no estudiaba nada. Él contestó: “Quería castigar a mi madre; me he castigado a mí mismo”».

Apoyo social

Los resultados sugieren que el apoyo social sirve de mecanismo de afrontamiento a la infancia y puede actuar como factor de protección frente a las consecuencias negativas del proceso. La principal fuente de apoyo social parece proceder de los miembros de la familia extensa, como tíos, tías, primas y primos. Esta observación no sorprende, ya que, tras la migración del padre, algunas familias empiezan a convivir con su familia extensa u optan por trasladarse al mismo edificio.

En esencia, los miembros de la familia extensa no solo asumen las funciones domésticas y externas que suele desempeñar el padre, sino que también parecen ofrecer apoyo emocional a la niña o al niño. Las declaraciones de las personas participantes ponen de relieve la capacidad perceptible de los tíos para asumir el papel del padre y brindar apoyo emocional en la vida de la infancia. Este fenómeno quedó ilustrado en los relatos de P7 (niña, 13), cuyo padre brindaba apoyo a sus primos: «Hace unos años, uno de mis primos lloró porque había venido mi padre. Mi padre intentaba que no notara la ausencia de su propio padre. Lo abrazaba como si abrazara a sus hijos». P4 (niña, 12) lo ilustró al afirmar: «Cuando estamos con los tíos y los demás, vamos al monte, hacemos pícnics». Algunas niñas y niños encontraron consuelo tanto en sus amistades como en sus primas y primos tras la partida del padre, como explicó P2 (niña, 11):

Cuando se fue la primera vez, estuve triste unas dos semanas. Luego empecé a acostumbrarme. Me fui sintiendo mejor porque me fui acostumbrando. A veces, cuando pasaba tiempo con mis amigas y eso, se me olvidaba. Así. Jugábamos en la nieve con mis primos. Me hacía olvidar.

Calidad y continuidad de la relación con el padre

Otra estrategia de afrontamiento mencionada por la infancia LBC es mantener la calidad y la continuidad de la relación con el padre. A pesar de la distancia física, algunos padres mantienen una relación cercana e íntima con sus hijas e hijos gracias al uso de las tecnologías de la comunicación. Por ejemplo, la participante P6 (niña, 10) describió así su estrecha relación con su padre: «Mi padre y yo estamos muy unidos, ¿sabes? Nunca queremos separarnos. Por ejemplo, si a uno de los dos le pasa algo, corremos a ayudar enseguida».

La continuidad de la implicación del padre en distintos ámbitos de la vida de la niña o del niño parece contribuir a que afronte el proceso con mayor eficacia. P3 (niña, 12) lo describió así: «En nuestras conversaciones, dice: “Mi hija estudia, confío en ella”, y me apoya todavía más. Es bonito charlar con mi padre. Es bonito hablar de los problemas».

Dicho de otro modo, los resultados sugieren que algunos padres pueden mantener una conexión viva con sus hijas e hijos incluso desde lejos. Algunos se implican activamente en sus asuntos escolares y personales, e incluso envían regalos desde lejos para reforzar la convicción de que «mi padre trabaja por mí». Esta práctica parece infundir en las personas participantes una sensación de cuidado y atención paternos, que les ayuda a afrontar con mayor eficacia el proceso de separación. La participante P9 (niña, 11) ilustró cómo su padre, pese a la distancia física, mantenía un vínculo sólido con ella mediante los medios de comunicación modernos, al tiempo que cumplía el papel de «proveedor» desde el extranjero:

Sí, hacemos videollamadas. Por ejemplo, cuando me gusta algo por internet, le mando una foto. Puede comprarlo una o dos semanas después. Casi siempre cumple mis deseos. Por ejemplo, si me gusta algo pero nuestra situación económica no es muy buena, encuentra algo parecido y lo compra.

DISCUSIÓN

Este estudio cualitativo se realizó para obtener una comprensión holística de las experiencias vividas por la infancia turca que se queda atrás debido al empleo de su padre en el extranjero. Recogidos entre niñas y niños de 10 a 13 años mediante entrevistas semiestructuradas y un grupo focal, los datos revelaron tres temas superordinados y 10 subordinados. Estos incluyen: (a) los riesgos asociados a los cambios en el sistema familiar, como la parentificación y la negligencia; (b) las reacciones emocionales y psicológicas, como el duelo y la pérdida, los sentimientos de alienación, la preocupación por la seguridad y el bienestar del padre y la envidia hacia sus iguales; y (c) las estrategias de afrontamiento y los recursos empleados por las personas participantes, que abarcan mecanismos de afrontamiento tanto positivos como negativos, el apoyo social y la calidad y continuidad de su relación con el padre.

Los resultados sugieren que las alteraciones de la estructura familiar tras la migración laboral del padre pueden dar lugar a circunstancias adversas específicas en la vida de la niña o del niño, que se manifiestan concretamente como parentificación y negligencia. En ausencia del padre, la madre se ve obligada a asumir mayores responsabilidades en las tareas domésticas, así como en la agricultura y la ganadería, en consonancia con la literatura que destaca estos cambios de roles en la dinámica familiar y en la vida de las esposas que se quedan (p. ej., Castañeda & Buck, 2011; Giannelli & Mangiavacchi, 2010; Kalaycıoğlu et al., 2010; Poeze, 2019; Suárez-Orozco et al., 2011). Estas condiciones, unidas a la falta del cuidado y la atención del padre, parecen generar sentimientos de desatención en la infancia LBC, que se manifiestan en un mayor tiempo frente al televisor y en la falta de cuidado y de ayuda parental en las actividades escolares y de ocio.

El tema de la negligencia expresado por las personas participantes coincide con investigaciones previas realizadas en otros países, como Vietnam y China, que indican que la migración parental puede provocar negligencia en diversos ámbitos, como la alimentación, la educación, el cuidado personal y la salud (Fellmeth et al., 2018; C. V. Nguyen, 2016; L. V. Nguyen et al., 2022; Valtolina & Colombo, 2012). Por ejemplo, un metaanálisis reciente que comparaba una amplia muestra de infancia LBC y no LBC en China (Wen et al., 2021) lo demostró cuantitativamente, al revelar que la infancia LBC sufría una negligencia significativamente más grave en ámbitos como la atención médica, el apoyo emocional, la seguridad física, la educación y las interacciones sociales. Sin embargo, el tema de la negligencia mencionado por las personas participantes quizá no sea exclusivo de la infancia LBC, sino que podría estar extendido entre toda la infancia de la región debido a las características culturales y sociodemográficas de las madres y los padres. Dado el carácter cualitativo y de pequeña escala de nuestro estudio, junto con esta observación, se necesita más investigación para establecer la prevalencia de la negligencia en la infancia LBC.

Además, casi todas las personas participantes en nuestro estudio declararon asumir responsabilidades parentales dentro de la estructura familiar, ya fuera ayudando en las tareas domésticas o atendiendo las necesidades escolares y familiares de sus hermanas y hermanos, un fenómeno denominado parentificación (Hooper et al., 2011, 2015). La literatura existente subraya una disminución del tiempo del que dispone la infancia LBC para la educación y el ocio, y la atribuye al aumento de roles y responsabilidades relacionados con el hogar y con otras personas dependientes (p. ej., Antman, 2012; Cappelloni, 2011). En consecuencia, en consonancia con la literatura que sugiere que la infancia de hogares monoparentales puede experimentar una mayor parentificación (Hooper et al., 2011, 2015; Jurkovic et al., 2001), nuestro estudio pone de relieve el riesgo de parentificación en la infancia LBC turca. Las niñas mencionaron tareas domésticas, mientras que los niños asumían a menudo responsabilidades en el exterior, como el cuidado de los animales y el mantenimiento del huerto.

Se sabe que la parentificación es especialmente frecuente en familias de nivel socioeconómico bajo con varias hijas e hijos (p. ej., para una revisión, véase Masiran et al., 2023), un perfil demográfico que comparten nuestras personas participantes, lo que sugiere que podría ser habitual en otras familias de la región. Además, muchas de las personas participantes, sobre todo las niñas, declararon asumir tareas de cuidado de sus hermanas y hermanos. Esto podría reflejar interacciones fraternas habituales, ya que la cultura turca suele considerar el cuidado como una forma de respeto entre hermanos (Hanöz et al., 2024; Kağıtçıbaşı, 2002). También podría responder a las normas de género tradicionales, según las cuales se espera habitualmente que las niñas asuman funciones de cuidado, en particular en las zonas rurales de Turquía (Çakıroğlu & Seren, 2021). Se necesitan más estudios para determinar si estas actividades de cuidado van más allá de las normas culturales, los roles de género o las interacciones fraternas habituales, lo que indicaría un patrón propio de la infancia LBC.

Un hallazgo digno de mención fue que, aunque fueran minoría, los participantes varones subrayaron que asumían responsabilidades paternas, a imagen del papel de su padre como principal proveedor. En la región, es notable que los niños sigan a menudo el ejemplo de su padre y abandonen su localidad para trabajar en el extranjero al llegar a la edad adulta (p. ej., Ergün, 2016). En consecuencia, los niños pueden mostrar una tendencia a no priorizar los estudios, lo que coincide con las observaciones de la primera autora, que es orientadora escolar en el centro de las personas participantes. Estas observaciones ponen de relieve el papel significativo que el género puede desempeñar en la configuración de las experiencias de la infancia LBC, al influir en los patrones de parentificación, la implicación escolar y los relatos personales. Como ya se ha sugerido, los estudios futuros podrían beneficiarse de profundizar en el modo en que las dinámicas de género pueden influir en las experiencias de la infancia LBC, sobre todo en lo relativo a la parentificación.

Las personas participantes declararon vivir duelo y pérdida, con emociones como la tristeza, la soledad, la ira y la pérdida ambigua, lo que coincide con investigaciones previas (Albin et al., 2013; Cortina, 2014; Hu et al., 2014; Schapiro et al., 2013; Su et al., 2013). Este hallazgo sugiere que la ausencia parental, ya sea causada por la migración laboral, el divorcio o la muerte, puede dar lugar en la infancia a respuestas emocionales y conductuales similares, como problemas de ira, una visión pesimista, una menor satisfacción vital, añoranza, tristeza y soledad (p. ej., Bedel & Işık, 2015; Demir & Çelebi, 2017). En consecuencia, cabe considerar que la infancia LBC es vulnerable a resultados comparables, como un peor rendimiento educativo y un menor bienestar mental en la edad adulta, al igual que las personas que viven la ausencia parental por divorcio o muerte (p. ej., Amato & Anthony, 2014; Poole et al., 2017).

Otra experiencia psicológica común entre las personas participantes era la preocupación por la salud y la seguridad del padre. Aunque la literatura existente indica que la infancia LBC puede presentar más ansiedad y estrés (Fellmeth et al., 2018; Schapiro et al., 2013), nuestros resultados ponen de relieve una forma específica de ansiedad vinculada a las condiciones laborales del padre, en particular en el caso de quienes trabajan en la construcción. Las niñas y niños expresaban su preocupación por la seguridad de su padre aunque no conocieran directamente sus lugares de trabajo. Es plausible que hayan oído a miembros mayores de la familia hablar de los riesgos potenciales de este tipo de oficios. Por ello, la investigación futura podría beneficiarse de estudiar el origen de estas preocupaciones, mostrando cómo las dinámicas familiares y sociales moldean la percepción y las respuestas emocionales de la infancia ante la ausencia parental por motivos laborales.

Los resultados revelaron que la infancia LBC también puede ser más propensa a sentirse alejada de su padre, un fenómeno que se observa con frecuencia tras el divorcio de los progenitores (Torun, 2011). Dado que nuestras personas participantes vivieron separadas de su padre durante un periodo prolongado, y que muchas crecieron sin él, es plausible que mostraran una falta de apego emocional. Esto podría manifestarse en la percepción de la ausencia del padre como algo rutinario o en dificultades de comunicación debidas a sentimientos de incomodidad o vergüenza. Ello podría explicar los resultados de Iosim et al. (2022), que mostraron que las hijas e hijos adultos de trabajadores migrantes que se habían quedado atrás referían un deterioro de las relaciones con los miembros de su familia y una privación psicoemocional considerable, con un impacto negativo en la sostenibilidad social de la generación siguiente.

Nuestros resultados coinciden en gran medida con la idea de que estas niñas y niños pueden afrontar con eficacia la ausencia parental (Asis, 2006; Vanore et al., 2015). Parte de esta infancia parece percibir de forma positiva los beneficios económicos y reformula la partida del padre como una muestra de amor y cuidado hacia ella y hacia la familia. Aunque a partir de entrevistas con hijas e hijos adultos que se habían quedado atrás, Iosim et al. (2022) descubrieron igualmente que todas las personas participantes reconocían de forma unánime que el principal beneficio de que sus progenitores trabajaran en el extranjero era la mejora de su situación económica y de sus oportunidades.

Un recurso de afrontamiento importante para la infancia LBC era la calidad y la continuidad de la relación con el padre. Algunas niñas y niños relataron que, pese a la distancia física, los padres migrantes desempeñaban activamente su papel parental desde lejos, en consonancia con investigaciones previas según las cuales las tecnologías de comunicación actuales facilitan que las madres y los padres transnacionales y sus familias mantengan un contacto frecuente e instantáneo (Antia et al., 2020; Brown & Grinter, 2014; Carling et al., 2012). Este hallazgo coincide también con los resultados del estudio de Su et al. (2013), que indicaba que la infancia LBC china que refería mayores niveles de comunicación con sus progenitores mostraba también una mayor satisfacción con su vida y con la escuela, junto con niveles más altos de felicidad.

El apoyo social surgió como otro recurso de afrontamiento para las personas participantes, que señalaron que los miembros de la familia extensa, como tíos, tías, primas y primos, podían ser una fuente de amor y afecto, en consonancia con investigaciones previas (p. ej., Song et al., 2021; Vanore et al., 2015). Conviene subrayar que estas personas participantes residen en zonas rurales de Turquía, donde una práctica frecuente entre las madres que se quedan consiste en convivir con miembros de la familia extensa o en permitir que los varones de la familia extensa asuman funciones de autoridad dentro de la estructura familiar (Abacı, 2021; Emer Şimşek, 2010). Aunque esto puede plantear dificultades a las madres que se quedan, podría actuar como factor de protección para la infancia LBC. Esto coincide con el argumento de que factores como el género del progenitor migrante, las influencias culturales y las características específicas de las familias transnacionales influyen en el bienestar y la salud mental de la infancia LBC (Antia et al., 2020; C. V. Nguyen, 2016).

Los resultados indican también que algunas niñas y niños quizá no afronten el proceso de manera positiva y presenten problemas de conducta. Esto coincide con investigaciones previas que han documentado problemas de conducta en la infancia LBC china, indonesia y tailandesa, como un bajo rendimiento escolar, el abandono escolar, conflictos con el profesorado y con sus iguales y el consumo de sustancias (p. ej., Graham & Jordan, 2011; Valtolina & Colombo, 2012). No obstante, cabe señalar que el caso concreto en que se informó de que castigaba a su madre no estudiando era un niño, lo que podría respaldar la afirmación de Vanore et al. (2015) de que los problemas de conducta tienden a ser más frecuentes en los niños, mientras que los problemas emocionales son más comunes en las niñas.

Implicaciones para la práctica y las políticas

Los resultados indican que la infancia LBC vive negligencia, parentificación, tristeza, soledad, ira, pérdida ambigua y envidia hacia las amistades que viven con su padre y su madre, respuestas comparables a las que se observan en casos de divorcio o muerte. Estas respuestas ponen de relieve la importancia de abordar la cuestión en sus distintas dimensiones estructurales. Una acción concertada y una mayor sensibilización de los gobiernos, las organizaciones no gubernamentales, las familias, el profesorado y los profesionales de la salud mental son fundamentales para responder a las necesidades particulares de la infancia LBC y para reconocer y mitigar las posibles consecuencias a las que se enfrentan estas niñas y niños y sus familias. Aunque Turquía quizá no cuente todavía con programas consolidados adaptados específicamente a las necesidades de la infancia LBC, otros países, como China, han desarrollado modelos que podrían adaptarse. Por ejemplo, China puso en marcha el «Children's Companion Mothers Program» (CCMP), una intervención comunitaria de 3 años destinada a construir un sistema de bienestar y protección infantil para bebés, niñas, niños y adolescentes de zonas rurales hasta los 18 años, centrado en la infancia LBC y en quienes viven en circunstancias difíciles. Este programa innovador se desarrolló gracias a la colaboración entre el gobierno, una fundación nacional y una institución de investigación de primer nivel, y se aplicó en 213 aldeas rurales del sudeste de China (Guan & Deng, 2019).

Las organizaciones gubernamentales internacionales deberían poner de relieve el impacto del desarrollo económico desigual en la realidad vivida por la infancia LBC y trabajar para eliminarlo. Las organizaciones no gubernamentales podrían defender y facilitar la prestación de apoyo educativo, social y emocional, sobre todo en países de ingresos bajos y medios como Turquía. Por ejemplo, UNICEF se asoció con la Dirección General de Servicios a la Familia y la Comunidad de Turquía para crear el «Programa Modular de Educación Familiar», que ayuda a madres y padres a mejorar sus habilidades de comunicación y de crianza, a hacer frente a los riesgos digitales, a gestionar los problemas escolares y a desarrollar habilidades de resolución de problemas para la resiliencia familiar (Ministry of Family and Social Services, 2024). Ampliar este tipo de colaboraciones para incluir el apoyo a la infancia LBC y a sus familias sería un paso adelante valioso. Del mismo modo, los gobiernos deberían dar prioridad al desarrollo económico local y crear oportunidades de empleo para la población trabajadora migrante en sus localidades de origen, a fin de reducir la migración laboral parental. Además, deberían destinar recursos a financiar programas de apoyo psicológico, emocional, práctico y educativo para la infancia LBC y sus familias en las escuelas y en la comunidad. Por ejemplo, China ha puesto en marcha varios programas de intervención que abordan las dificultades o necesidades sociales, psicológicas, físicas, de desarrollo y sexuales de la infancia LBC en las escuelas y en la comunidad, que podrían aportar enseñanzas valiosas a Turquía (véase Zhuang & Wu, 2024, para una revisión).

Profesionales como el personal de trabajo social, docentes y profesionales de la salud mental deberían recibir formación para reconocer y abordar las dificultades específicas a las que se enfrentan la infancia LBC y sus familias. Sus intervenciones deberían tener como objetivo mitigar las dificultades sociales, emocionales y educativas que viven estas niñas y niños y promover dinámicas familiares sanas pese a la ausencia paterna. Dado que una comunicación regular y sana entre el padre y sus hijas e hijos desempeña un papel protector en la forma en que la infancia LBC afronta la ausencia paterna, es fundamental formar a los padres en habilidades de parentalidad a distancia y de comunicación de calidad, y proporcionarles estrategias para reforzar la cohesión familiar y el bienestar emocional. Estos programas pueden ser impartidos por docentes o profesionales del trabajo social a través de plataformas en línea, teniendo en cuenta que muchos padres están con frecuencia fuera de casa por trabajar en el extranjero. Por ejemplo, Turquía ha puesto en marcha programas en línea de apoyo educativo y psicosocial dirigidos a familias de niñas y niños con discapacidad, que podrían adaptarse para estos programas de comunicación entre padres e hijos (véase TÜBİTAK & Anadolu University, 2020). Por último, los resultados indican que es vital proporcionar apoyo emocional y práctico a las madres que se quedan, dada la evolución de sus roles y el aumento de sus responsabilidades. Pueden ponerse en marcha programas en distintos entornos, como escuelas, centros comunitarios y plataformas en línea, que ofrezcan recursos como talleres de parentalidad, servicios de salud mental y redes comunitarias. Estos recursos ayudarán a las madres a gestionar eficazmente sus responsabilidades, lo que favorecerá su bienestar y, probablemente, beneficiará a la dinámica familiar en su conjunto y reforzará la resiliencia de la infancia LBC.

Limitaciones

Al ser el primer estudio realizado con la infancia LBC de padres migrantes turcos, esta investigación contribuye de forma significativa a la comprensión de las experiencias vividas por esta población específica. Presenta también ciertas limitaciones, la principal de las cuales es la composición de la muestra, formada por niñas y niños turcos de 10 a 13 años, en su mayoría niñas que residen en el mismo municipio de la región de Anatolia Central. Las condiciones socioeconómicas más bajas de las familias del entorno estudiado, junto con el desequilibrio de género (mayoritariamente niñas) y el rango de edad relativamente estrecho de las personas participantes, deben tenerse en cuenta al valorar la transferibilidad de los resultados a contextos más amplios. La investigación futura podría realizarse con una muestra más diversa y representativa.

Teniendo en cuenta la corta edad de las personas participantes y el doble papel de la entrevistadora como orientadora escolar en su centro, tanto las diferencias de edad como las de poder pueden haber influido en los resultados. El papel de la entrevistadora como orientadora escolar, aunque aportaba familiaridad y una buena relación con las personas participantes, puede haber influido en sus respuestas a causa del sesgo de deseabilidad social. Es posible que las personas participantes modificaran sus respuestas para ajustarse a las expectativas o preferencias que atribuían a la orientadora. Además, las entrevistas se realizaron en el despacho de orientación, un lugar que la mayor parte del alumnado asocia con conversaciones confidenciales de orientación. Pese a los esfuerzos por crear un entorno cómodo, es posible que parte del alumnado se sintiera intimidado por el marco formal y por ser entrevistado por la orientadora del centro. Por tanto, al interpretar los resultados deben tenerse en cuenta las complejas interacciones entre las dinámicas de género y de poder que podrían influir en la calidad de nuestros datos cualitativos.

La última limitación del estudio tiene que ver con la realización de entrevistas con niñas y niños de entre 10 y 13 años. Algunas personas participantes se mostraron tímidas durante las entrevistas individuales, posiblemente por su corta edad y por las normas socioculturales de la región, que animan a la infancia a mostrarse reservada al hablar con personas adultas por respeto. Aunque las preguntas adicionales y los estímulos mejoraron la claridad para algunas de ellas, otras siguieron mostrándose vacilantes. Para remediarlo, realizamos un grupo focal, que creemos que animó eficazmente a las personas participantes a desarrollar sus experiencias. Sin embargo, este entorno social pudo introducir un sesgo adicional de deseabilidad social. Una diferencia notable respecto a las entrevistas individuales fue que unas pocas personas participantes (n = 3) que inicialmente no se habían expresado en términos positivos sobre el trabajo de su padre en el extranjero hablaron después positivamente de sus motivaciones, probablemente bajo la influencia de quienes compartieron perspectivas positivas durante el grupo focal. Estas dinámicas, junto con las dificultades iniciales relacionadas con la edad y las normas culturales, pueden haber influido en los resultados del estudio.

Conclusión

Realizado para ofrecer una comprensión global de las experiencias vividas por la infancia turca que se queda atrás debido al empleo de su padre en el extranjero, este estudio pone de relieve los efectos adversos de los cambios en el sistema familiar, como la parentificación y la negligencia, derivados de la ausencia del padre. Las niñas y niños refirieron dificultades emocionales y psicológicas, entre ellas el duelo, la pérdida, los sentimientos de alienación, la preocupación por la seguridad del padre y la envidia hacia sus iguales. Pese a estas dificultades, la calidad y la continuidad de la relación con el padre surgieron como un factor de protección significativo, y la infancia recurrió a diversos mecanismos de afrontamiento. Los resultados subrayan la importancia de sensibilizar a las personas responsables políticas de ámbito internacional y comunitario, a las familias, al profesorado, a los profesionales del trabajo social y de la salud mental sobre las consecuencias emocionales y conductuales de la migración laboral paterna para la infancia LBC. Y, sobre todo, ponen de relieve la necesidad de ofrecer servicios e intervenciones específicos a esta infancia y a sus familias a nivel nacional e internacional.