1 Introducción

La separación y el divorcio son transiciones en las que los cambios en la composición del hogar, las circunstancias económicas y las relaciones familiares exigen que madres y padres asuman nuevos roles en la familia (Emery 2012). El establecimiento de nuevos roles parentales tiene implicaciones para el bienestar de madres y padres, las conductas de crianza, la adaptación de hijas e hijos y el funcionamiento familiar tras la separación y el divorcio, y la adaptación a los nuevos roles es una preocupación para madres y padres durante este periodo (Ferraro et al. 2016; Nelson 2006; Troilo and Coleman 2013). Dado que las responsabilidades y las relaciones cambian de manera sustancial al principio del proceso de separación y divorcio (Ferraro et al. 2016; Markham and Coleman 2012), muchos problemas de adaptación, tanto de madres y padres como de la descendencia, aparecen poco después de la disolución de la relación de pareja parental (Amato 2010), por lo que el establecimiento de nuevos roles parentales poco después de la separación puede ser especialmente importante.

Transiciones como la separación parental son momentos de conflicto y de desequilibrio que exigen ajustes en los roles parentales y que dan lugar a una «reorganización cualitativa tanto de la vida interior como del comportamiento externo» (Cowan 1991, 5). El establecimiento de nuevos roles parentales puede resultar difícil, ya que la responsabilidad de atender las necesidades cambiantes de la infancia en este contexto va acompañada de la necesidad de resolver cuestiones prácticas y emocionales ligadas a la disolución de la relación sentimental, la reconfiguración de las relaciones coparentales, los nuevos acuerdos de custodia y de pensión de alimentos, los cambios de residencia, las dificultades económicas y los procedimientos judiciales en curso (Ashbourne et al. 2013; Emery 2012; Jamison et al. 2014). Pese a estas dificultades, tales transiciones también ofrecen a madres y padres oportunidades de realizar ajustes tanto internos (por ejemplo, en el sentido de sí, los roles y las relaciones) como externos (conductas de crianza y de coparentalidad), que pueden traducirse en adaptaciones y en niveles de equilibrio más integrados que, en última instancia, benefician tanto a madres y padres como a la infancia (Cowan 1991; Palkovitz and Palm 2009).

Aunque no se centraban en las percepciones que madres y padres tienen de sus roles como tales, Van Gasse y Mortelmans (2020) observaron que la transición a la monoparentalidad en madres y padres belgas comprende seis fases, que comienzan con una insatisfacción inicial y un deterioro de la relación con la expareja y culminan en un periodo de satisfacción, reorganización y aceptación, una vez que se ha consolidado una familia monoparental plenamente funcional. Entre estos periodos inicial y final, madres y padres atravesaban las siguientes fases: el impulso hacia la transición; un periodo nebuloso de mayor incertidumbre, mientras trataban de hacer frente al derrumbe de la organización del hogar durante la transición; un periodo de reorganización temporal, durante el cual la turbulencia emocional remitía; el inicio de la configuración de la reorganización familiar; y un periodo de reorganización sostenible, durante el cual se equilibraban las responsabilidades laborales y familiares y se desarrollaban rutinas familiares sostenibles. Si bien este estudio reciente utilizó relatos retrospectivos para aportar cierta comprensión de cómo abordan madres y padres la reorganización familiar, no se centró de forma específica en cómo ven sus roles y sus identidades durante la transición a la separación y el divorcio.

La mayoría de los estudios anteriores centrados en los roles y las identidades parentales tras la separación y el divorcio han incluido a madres y padres separados desde hacía años de parejas con las que no estaban casados (véanse Troilo and Coleman 2012, 2013 como excepciones centradas en los padres), y pocos estudios se centran en la percepción que tienen madres y padres de sus roles durante la transición a la separación. Sin embargo, los cambios tempranos en los roles parentales tras la separación pueden marcar la trayectoria de arreglos parentales más permanentes, ya que pueden influir en las decisiones personales y judiciales relativas a las relaciones y los límites familiares, la custodia y el régimen de visitas. Además, muchos programas de educación sobre el divorcio se aplican poco después de la separación, y se necesita investigación cualitativa para ayudar a madres y padres a comprender y anticipar las dificultades y las fuentes de resiliencia mientras reconstruyen sus roles durante este periodo formativo. Hasta donde sabemos, ninguna investigación ha explorado el proceso de ajuste del rol parental tras la separación y el divorcio. Por ello, el propósito del presente estudio es desarrollar una teoría del proceso de cambio del rol parental tras la separación.

2 La reconstrucción de los roles parentales en la separación

La investigación sobre las experiencias de madres y padres separados y divorciados ofrece un telón de fondo útil, ya que los cambios en los roles parentales al principio del proceso de separación probablemente anuncian la adaptación posterior. La investigación anterior se ha centrado por lo general en madres y padres según su género y su situación de custodia o de residencia (por ejemplo, madres residentes, padres no residentes), ya que estas categorías representan conjuntos distintos de expectativas sociales y de limitaciones prácticas (Arditti 1995). Señalamos que las experiencias de madres y padres recién separados no pueden clasificarse de manera tan nítida, puesto que las formas de convivencia, la custodia y los acuerdos de visitas son variados y a menudo cambiantes. Conscientes de las limitaciones de estas etiquetas, hemos organizado esta revisión de la literatura según la situación de residencia, para reflejar el lenguaje y las conceptualizaciones de la parentalidad empleados en la investigación anterior y para analizar las circunstancias generales de la parentalidad tras la separación.

2.1 Madres residentes

Aunque los acuerdos de custodia compartida son cada vez más frecuentes, las madres siguen siendo con mayor frecuencia la figura parental residente principal tras la separación y el divorcio (Meyer et al. 2022). Las madres residentes suelen considerarse las principales responsables de la crianza (Ganong et al. 2015; Nelson 2006). Muchas dicen sentirse desbordadas por las limitaciones económicas y la falta de tiempo, y describen dificultades para conciliar las exigencias del trabajo y de la crianza (Arditti and Madden-Derdich 1995; Hodgson et al. 2001). Pueden aparecer sentimientos de culpa cuando estas dificultades limitan el tiempo de calidad o desembocan en una crianza negativa por el cansancio (Arditti and Madden-Derdich 1995; Son and Bauer 2010). Además, algunas experimentan sentimientos de culpa y de pérdida asociados a la pérdida del ideal de familia biparental y a sus implicaciones para la infancia (Arditti and Madden-Derdich 1995; Nelson 2006). Pese a estas dificultades, ejercer la crianza sin una pareja conflictiva puede reducir la tensión en el hogar y permitir relaciones más satisfactorias con la descendencia (Arditti and Madden-Derdich 1995; Nixon et al. 2012). Las primeras investigaciones muestran que algunas madres con la custodia describen cambios inesperados en su autoconcepto ligados al crecimiento personal (Arditti and Madden-Derdich 1995) y una mayor satisfacción relacionada con la independencia, el control de la propia vida y la competencia, aunque algunas madres describen pocos cambios en su autoconcepto (Baum et al. 2005).

Las madres residentes suelen considerarse gestoras de las relaciones familiares (Ganong et al. 2015; Nelson 2006). En algunos casos, las madres solas recurren a la familia (padres, nuevas parejas, miembros de la familia extensa) para que las ayude en la crianza y en el sostén económico (Nelson 2006; Roy and Burton 2007). Aceptar ayuda suele implicar un equilibrio entre pedir apoyo y mantener la autosuficiencia, preservar una identidad de «buena madre» y aceptar algunos consejos sin dejar de ser la «madre al mando» que sabe qué es lo mejor para su descendencia (Nelson 2005, 2006).

Diversos factores pueden influir en las conductas de gatekeeping materno —el control que ejerce la madre sobre el acceso del padre—, que favorecen o dificultan la implicación paterna. Las madres afirman restringir la implicación del padre cuando perciben la comunicación entre ambos como conflictiva, describen al padre como controlador o maltratador, lo perciben como incompetente o poco importante, temen por la seguridad de la infancia en su presencia, consideran los acuerdos de custodia gravosos o caóticos o reciben una pensión de alimentos insuficiente (Ferraro et al. 2016; Nixon and Hadfield 2018; Sano et al. 2008; Trinder 2008). Sin embargo, muchas madres buscan un equilibrio complejo entre los beneficios de la implicación paterna y los riesgos que el padre supone para la infancia (Nixon and Hadfield 2018; Trinder 2008). Algunas madres que viven conflictos con el padre o lo perciben ambivalente respecto a su implicación adoptan un gatekeeping pasivo, dejando que el padre y la descendencia negocien sus propias relaciones (Trinder 2008).

2.2 Padres residentes

En la medida en que las tareas de crianza y el reparto del trabajo doméstico están marcados por el género en las parejas heterosexuales, convertirse en padre residente en solitario puede implicar asumir nuevos roles que antes desempeñaba la expareja. La paternidad en solitario se considera una posición social en la que a menudo se espera que los hombres asuman los roles maternos tradicionales en el cuidado de la infancia, sin dejar de cumplir los estándares culturales de la masculinidad tradicional (Hook and Chalasani 2008). Los padres residentes solos suelen estar más implicados en la crianza que otros padres, pero el género matiza la medida en que asumen roles tradicionalmente ocupados por las madres (véase Coles 2015 para una revisión).

Algunos padres residentes describen reticencia o falta de preparación para asumir la responsabilidad principal cuando se hacen cargo del cuidado de la descendencia a raíz de dificultades personales de la madre que limitan su capacidad de cuidar (Cohen et al. 2014; Hamer and Marchioro 2002; Waller 2009). Al igual que las madres residentes, los padres residentes describen dificultades de conciliación entre trabajo y familia y una tensión de rol al asumir en solitario la responsabilidad del cuidado (Hamer and Marchioro 2002; Greif and DeMaris 1990). Ante estas dificultades, los padres con la custodia, con bajos ingresos y no casados, dicen apoyarse en su propia familia (por ejemplo, madres, hermanas y hermanos, tías) o en nuevas parejas para el cuidado de la descendencia y para recibir consejos prácticos (Coles 2001; Hamer and Marchioro 2002; Waller 2009).

Pocas investigaciones se han centrado en la transición a la paternidad residente. En un estudio con madres y padres no casados, Waller (2009) observó que algunos padres inicialmente no residentes que acabaron asumiendo las principales responsabilidades de crianza solían redefinir sus obligaciones: al principio se centraban en el sostén económico, pero con el tiempo pasaban a asumir más tareas de cuidado. Estos padres se sentían motivados para cambiar de empleo y desarrollar nuevas competencias parentales, en un proceso de «aprender sobre la marcha» para hacer frente a las exigencias de la crianza principal.

2.3 Padres no residentes

La investigación cualitativa anterior se ha centrado sobre todo en la naturaleza y el alcance de la implicación paterna, partiendo de la idea de que las circunstancias contextuales, las relaciones, las percepciones y las motivaciones configuran los roles de los padres no residentes. Tras la separación y el divorcio, muchos padres no residentes ya no tienen acceso a la descendencia «a voluntad» (Pasley and Braver 2004), y los nuevos roles se desarrollan en ausencia de interacción diaria (Frieman 2003). Los padres señalan diversas amenazas para la frecuencia y la calidad de su implicación, entre ellas acuerdos de custodia desfavorables, la distancia geográfica, las limitaciones de tiempo y de dinero, el conflicto coparental y el gatekeeping materno, la autonomía de la descendencia adolescente, las dificultades de adaptación emocional, problemas personales como el consumo de sustancias y cambios vitales como un nuevo empleo o una nueva pareja (Dudley 1991; Hallman et al. 2007; Jenkins 2009; Troilo and Coleman 2012, 2013).

Los padres no residentes suelen percibir que no tienen control sobre su implicación y que su influencia en las decisiones relativas a la descendencia es limitada. Muchos padres no residentes perciben que es la madre quien controla las visitas (Bloomer et al. 2002), incluso cuando los acuerdos legales de custodia estipulan lo contrario (Jenkins 2009). La pensión de alimentos es otra fuente de discordia. Aunque la mayoría de los padres valoran el rol de proveedor como un sello de la paternidad responsable (Edin and Nelson 2013; Troilo and Coleman 2012), algunos expresan resentimiento por ser vistos únicamente como proveedores (Bloomer et al. 2002; Hallman et al. 2007; Olmstead et al. 2009).

Muchos padres no residentes experimentan una pérdida ligada al deseo de una mayor interacción con la descendencia, angustia cuando termina la visita, resentimiento por la pérdida percibida de autoridad y de influencia, y la sensación de ser extraños en la familia (Catlett and McKenry 2004; Hallman et al. 2007; Jenkins 2009; Kielty 2006). No resolver estos sentimientos suele desembocar en conflicto o en distanciamiento respecto a la expareja (Arendell 1992; Baum 2004). Algunos padres justifican el distanciamiento como una estrategia para evitar el conflicto o para tomar distancia cuando la pérdida se vuelve abrumadora y recuperar el control parece imposible (Arendell 1992). Sin embargo, algunos padres desarrollan nuevas estrategias adoptando comportamientos tradicionalmente femeninos, poniendo el acento en el cuidado afectivo de la descendencia y en una coparentalidad cooperativa para mantener su implicación (Arendell 1992).

2.4 Madres no residentes

Dado que las madres no residentes suelen perder el contexto en el que pueden ejercerse los roles maternos tradicionales de cuidado (Babcock 1998; Kielty 2005), a menudo les cuesta estar a la altura de la ideología de la maternidad intensiva, lo que puede generar sentimientos de culpa, vergüenza y duelo (Arditti and Madden-Derdich 1993; Kielty 2005; Kruk 2010). Algunas madres no residentes intentan cumplir los ideales de la «buena madre», mientras que otras oscilan entre acomodarse a estas expectativas y rechazarlas ante las limitaciones de la maternidad sin custodia (Bemiller 2010). Al igual que muchos padres no residentes, muchas madres no residentes describen insatisfacción con los acuerdos de custodia, se perciben como ajenas a la vida de su descendencia y dicen echar de menos las interacciones cotidianas (Arditti and Madden-Derdich 1993; Babcock 1998).

Las madres que renuncian voluntariamente a la custodia tienden a centrarse en la necesidad de la criatura de contar con un entorno estable, y perciben el hogar del padre como el contexto de esa estabilidad (Kielty 2005). Sin embargo, una proporción considerable de madres sin custodia la pierde involuntariamente por la vía judicial (Herrerías 2008). Estas madres suelen afirmar que las reclamaciones de custodia del padre son de naturaleza egoísta y no responden al interés superior de la infancia (Kielty 2006). Cuando la descendencia elige vivir con el padre, las madres a menudo se sienten marginadas o tienen la impresión de que el padre ejerce una influencia desmesurada (Arditti and Madden-Derdich 1993; Kielty 2005). En otros casos, las madres pueden marcharse para huir de una pareja maltratadora (Arditti and Madden-Derdich 1993; Herrerías 1995, 2008), y algunas señalan que las conductas de gatekeeping y la intimidación del padre contribuyen a que persista su sensación de impotencia (Kielty 2005). En conjunto, las madres que pierden la custodia involuntariamente suelen centrarse en la necesidad percibida de la infancia de recibir cuidados maternos continuados y en las limitaciones que se les imponen para prestarlos (Kielty 2005).

2.5 Custodia compartida

Un número creciente de madres y padres comparte la custodia tras la separación y el divorcio (Meyer et al. 2022). Sin embargo, los arreglos de custodia física compartida varían de hecho, ya que la custodia compartida se define generalmente como aquella en la que cada figura parental tiene al menos entre el 25%–30% de las pernoctaciones (Amato et al. 2009), y la mayoría de las resoluciones de custodia establecen que la descendencia pase más tiempo con la madre que con el padre (Grall 2020; Meyer et al. 2022). Cuando madres y padres comparten la custodia, ello tiene implicaciones para sus roles, tanto en la coparentalidad como en la crianza.

La custodia compartida plantea dificultades particulares, ya que a menudo exige más comunicación para coordinar la crianza entre los dos hogares, lo que puede complicar la coparentalidad, sobre todo cuando las relaciones coparentales son conflictivas (Markham and Coleman 2012). Madres y padres intentan colaborar manteniendo al mismo tiempo los límites entre los hogares mediante diversos métodos y estrategias de comunicación (Markham et al. 2017), y a menudo recurren a estrategias cognitivas (por ejemplo, centrarse en la descendencia), afectivas (por ejemplo, regular las reacciones emocionales ante la otra figura parental) y conductuales (por ejemplo, ser flexibles con los horarios y abordar las cuestiones económicas con la expareja) para mantener relaciones coparentales positivas (Jamison et al. 2014).

Las percepciones marcadas por el género configuran tanto la experiencia de la crianza antes de la separación como las expectativas posteriores. Para muchas madres, compartir la custodia con el padre puede ir en contra de los ideales de maternidad intensiva, según los cuales la madre es la principal responsable del cuidado y el bienestar de la infancia (Markham and Coleman 2020). Markham y Coleman (2020) observaron que las madres con custodia compartida encontraban maneras de sostener su identidad de madre pese a tener que compartir la custodia. Para atenuar la inquietud por no poder «estar ahí» físicamente para sus hijas e hijos, las madres se centraban en la idea de que la descendencia debe tener relación con ambas figuras parentales, ponían el acento en la calidad de su relación con ella y mantenían el contacto mientras estaba al cuidado del padre (Markham and Coleman 2020). Algunas madres seguían teniendo dificultades cuando la necesidad percibida de estar ahí para sus hijas e hijos pesaba más que la idea de que debían mantener relación con ambas figuras parentales, lo que daba lugar a sentimientos negativos persistentes sobre su capacidad de estar a la altura de los estándares de su identidad de madre (Markham and Coleman 2020).

Por otra parte, es probable que los padres que no se habían implicado demasiado en las responsabilidades principales de crianza antes de la separación experimenten más dificultades y ajustes de rol al asumir nuevas tareas de cuidado principal cuando la descendencia está a su cargo (Ashbourne et al. 2013). Estas dificultades pueden verse agravadas por la falta de guiones culturales que definan una paternidad implicada (Collett et al. 2015). Aun así, algunos padres pueden ver en la asunción de nuevos roles una oportunidad para mejorar la relación con su descendencia y obtener una mayor satisfacción de la crianza (Palkovitz and Palm 2009).

3 Roles e identidades parentales tras la separación y el divorcio

Se entiende que los roles de madres y padres son construcciones sociales, configuradas por expectativas personales, interpersonales, culturales y de género (Weaver and Coleman 2010; Marsiglio and Cohan 2000). Durante la separación, madres y padres reconstruyen sus roles en el contexto de una familia en transformación, a menudo antes de que se establezcan acuerdos legales (en los casos en que finalmente se establecen) y en ausencia de pautas sociales claras sobre la crianza tras la separación (Arditti 1995). Además, la ambigüedad de límites (incertidumbre sobre quién forma parte de la familia) y la ambigüedad de rol (incertidumbre sobre las expectativas asociadas a un rol) son frecuentes en la separación (Markham and Coleman 2020; Sarkisian 2006; Weaver and Coleman 2005), lo que vuelve los roles parentales poco claros y, al mismo tiempo, ofrece oportunidades para asumir nuevos roles.

Una lente sensibilizadora adicional, la teoría de la identidad, postula que las personas ocupan posiciones o estatus en la sociedad (por ejemplo, madre, padre) y que las identidades representan los significados que cada persona atribuye a sí misma en relación con las expectativas de rol (Pasley et al. 2014; Stryker and Burke 2000). Las identidades suelen reflejarse en los comportamientos de la persona (Pasley et al. 2014; Stryker and Burke 2000), y el compromiso con la identidad parental puede verse configurado por las circunstancias estructurales y económicas (Adamsons and Pasley 2013) o por las expectativas de otras personas significativas (por ejemplo, la expareja, la descendencia, nuevas parejas, miembros de la familia) que apoyan en mayor o menor medida una identidad parental (Pasley et al. 2014). Además, las expectativas culturales, normalmente impregnadas de nociones de género sobre los roles de madres y padres, influyen en las percepciones y los comportamientos de rol (por ejemplo, Bemiller 2010; Hallman et al. 2007).

Burke (1991a, 1991b) propuso un modelo procesual de verificación de la identidad según el cual las personas buscan verificar las identidades que sostienen (por ejemplo, la identidad parental) mediante la retroalimentación social (por ejemplo, de la descendencia, la expareja, la familia, sus pares). Una retroalimentación afirmativa verifica que la persona está adoptando comportamientos acordes con su estándar interno de esa identidad. Una retroalimentación social que indica que la identidad no se ejerce como se esperaba señala la necesidad de realizar ajustes para volver a alinear los comportamientos con la identidad. Cuando el cambio de comportamiento parece demasiado difícil para ajustarse a las expectativas de la identidad, la persona puede modificar su estándar interno (el significado interiorizado de la identidad) para reducir la discrepancia, o la identidad puede perder relevancia si las dificultades de verificación parecen insalvables (Burke 1991a, 1991b). En última instancia, si la verificación se ve cuestionada de forma crónica, la madre o el padre puede renunciar por completo a la identidad parental y optar por invertir en otras identidades (por ejemplo, la de trabajador o trabajadora, o la de pareja en una nueva relación).

4 El presente estudio

Dado que la separación y el divorcio traen consigo cambios en las relaciones, las circunstancias y las tareas, constituyen un momento natural para que madres y padres reconsideren sus responsabilidades, sus roles y sus identidades (Petren and Ferraro 2024). La investigación anterior se ha centrado en cómo madres y padres afrontan las dificultades prácticas y emocionales para reorganizar la familia (Van Gasse and Mortelmans 2020) y procuran mantener y ejercer su identidad parental (Markham and Coleman 2020; Troilo and Coleman 2013) tras la separación. Pocas investigaciones se han centrado en los procesos mediante los cuales cambian los roles parentales poco después de la separación. El presente estudio utiliza la metodología de la teoría fundamentada para describir cómo perciben madres y padres los cambios de rol tras la separación, así como los factores que favorecen o limitan los cambios de rol que sostienen la adaptación parental y un funcionamiento familiar positivo. En concreto, abordamos las siguientes preguntas de investigación:

PI1. ¿Cómo perciben madres y padres los cambios en el rol parental tras la separación?

PI2. ¿Qué factores favorecen o limitan los cambios en el rol parental tras la separación?

5 Método

Se utilizó la metodología cualitativa de la teoría fundamentada (Charmaz 2006; Corbin and Strauss 1990) para investigar los cambios en el rol parental tras la separación. Las madres y los padres separados se reclutaron en un curso obligatorio de educación parental para quienes solicitaban la custodia en un estado del noreste de Estados Unidos. En coherencia con la metodología de la teoría fundamentada, la recogida de datos, el análisis y el reclutamiento se realizaron de forma simultánea (Corbin and Strauss 1990). El reclutamiento continuó hasta alcanzar la saturación teórica, cuando ya no surgía información nueva de los datos (Corbin and Strauss 1990). Los datos fueron transcritos y analizados por las tres personas firmantes y por dos asistentes de investigación de grado, mediante codificación abierta, axial y teórica (Charmaz 2006). Quienes firman en primer y segundo lugar participaron en todas las etapas del proceso de codificación. La tercera persona firmante y las dos personas asistentes de investigación participaron en la transcripción de los datos y en el proceso de codificación abierta en periodos consecutivos, sin solapamiento, durante la recogida de datos. Durante la fase de codificación abierta, los datos se codificaron línea por línea (Charmaz 2006). El equipo de investigación se reunía para discutir cada código abierto y resolver los desacuerdos hasta alcanzar un consenso sobre cada código. Quienes firman en primer y segundo lugar llevaron a cabo la codificación axial para establecer conexiones entre categorías y subcategorías (Corbin and Strauss 1990). Por ejemplo, exploramos las conexiones entre las expectativas de rol previas a la separación, las nuevas necesidades de la descendencia que obligaban a madres y padres a replantearse sus roles y las oportunidades de asumir nuevos roles. Después, durante la codificación selectiva, quienes firman en primer y segundo lugar organizaron las categorías en torno a categorías centrales (Corbin and Strauss 1990). Siguiendo con el ejemplo anterior, (re)considerar los roles y las responsabilidades parentales se desarrolló como categoría central. A lo largo de todo el proceso analítico se utilizó el método de comparación constante para comparar los códigos dentro de cada caso y entre casos, y para confrontar los supuestos del equipo investigador con los datos (Corbin and Strauss 1990). En coherencia con la metodología de la teoría fundamentada, se desarrolló de manera inductiva una teoría que describe el proceso de cambio del rol parental tras el divorcio y la renegociación de los roles parentales entre madres y padres recientemente separados y divorciados.

Se entrevistó a cada participante una sola vez. Las entrevistas semiestructuradas duraron aproximadamente entre 60 y 90 min y se realizaron en un lugar elegido por la persona participante (su domicilio, un despacho de la universidad, una cafetería). Las preguntas de la entrevista se centraron en la percepción que madres y padres tenían de sus roles antes y después de la separación; en los factores personales, interpersonales y estructurales que influían en los cambios de sus roles; y en su percepción de cómo los cambios de rol afectan al funcionamiento individual (de madres, padres y descendencia) y familiar. Para explorar en mayor profundidad los temas emergentes, a medida que avanzaban las entrevistas se formularon nuevas preguntas. Estas se centraron en las experiencias de incertidumbre de las personas participantes, en la repercusión de los cambios en el espacio físico sobre los roles parentales y en la influencia de las negociaciones legales (inminentes) en dichos roles. Cada participante recibió una tarjeta regalo de Target de 15 $ y participó en el sorteo de un iPad de Apple.

Se adoptaron varias medidas para garantizar la validez cualitativa. El uso de un protocolo de entrevista semiestructurada refuerza la fiabilidad de los datos, al asegurar que todas las personas participantes tuvieran una experiencia de entrevista similar (Macnee 2004). Para garantizar aún más la fiabilidad, el equipo investigador revisó todas las transcripciones en busca de errores evidentes. La credibilidad se reforzó mediante el uso de memorandos y el establecimiento de una pista de auditoría que documentara las decisiones y aportara coherencia a lo largo del proceso (Creswell and Miller 2000). El sesgo se redujo recurriendo a varias personas investigadoras con trayectorias diversas (edad, género, nivel socioeconómico, experiencias familiares) para realizar los análisis y cuestionar mutuamente sus perspectivas singulares (Strauss and Corbin 1990). El método de comparación constante también reduce el sesgo, ya que exige que el equipo investigador confronte continuamente sus ideas con los datos (Corbin and Strauss 1990). Se utilizan seudónimos para proteger la identidad de las personas participantes. Toda la investigación se llevó a cabo de conformidad con el Comité de Ética Institucional (Institutional Review Board) de la Pennsylvania State University.

La muestra está formada por 17 participantes (9 madres y 8 padres). La mayoría se había separado recientemente (mdn = 7 meses). En el momento de la entrevista, 13 de las 17 personas participantes llevaban menos de 12 meses separadas, 2 llevaban entre 1 y 3 años y 2 llevaban entre 5 y 9 años. Las personas participantes eran mayoritariamente blancas (14 blancas, 1 asiática, 2 afroamericanas), de niveles educativos diversos (29,4 % estudios secundarios, 23,5 % algunos estudios universitarios, 11,8 % título técnico, 11,8 % grado universitario, 23,5 % título de posgrado), con empleo (88,2 %) y de ingresos medios (mdn = $40,000–$49,999). La edad media de las personas participantes era de 39 años (SD = 8.45), el número medio de descendientes por participante era de 1.94 (SD = 1.02) y la edad media de la criatura más pequeña era de 6.58 (SD = 5.03) (Tabla 1).

6 Resultados

La figura 1 representa el modelo teórico, derivado de manera inductiva durante el análisis. Con la transición a la separación, madres y padres empezaron a (re)considerar los roles y las responsabilidades previos a la separación, que hasta entonces habían contribuido a definir su sentido de sí como madres o padres, mientras gestionaban sus percepciones de la responsabilidad, la incertidumbre y el control en el contexto de la separación. Este proceso desembocó en distintos grados de ajuste del rol parental, a lo largo de un continuo que va de mantener y ajustar los roles parentales a sentirse en un punto muerto y perder la esperanza. Aunque el proceso general fue en esencia el mismo para la mayoría de madres y padres, la vivencia del proceso y sus resultados variaron según el género de la persona progenitora, las condiciones estructurales y las circunstancias relacionales.

6.1 (Re)considerar los roles y las responsabilidades previos a la separación

La mayoría de madres y padres describieron roles previos a la separación acordes con los roles de género tradicionales. Las madres a menudo se describían como quienes habían asumido la responsabilidad principal del cuidado directo, la planificación y el sostén emocional mientras vivían con su expareja. La percepción de haber sido «siempre la figura parental principal» les daba la seguridad de ser quienes mejor sabían lo que necesitaban sus hijas e hijos, así como la sensación de saber quiénes eran como madres. Robin lo describía así: «Incluso durante todo el matrimonio yo era básicamente madre soltera. O sea, a mí me tocaba el baño, me tocaba cocinar, me tocaba limpiar, me tocaba ocuparme de ellos… básicamente no ha cambiado nada».

Por el contrario, la mayoría de los padres se describían como centrados en el sostén económico antes de la separación, y describían a su expareja como la principal responsable del cuidado de la descendencia y de las tareas domésticas. Roland describía así el reparto del trabajo doméstico: «Yo era el que trabajaba, así que ella era la que se ocupaba de ellos». Una cantinela habitual entre estos padres era que, en lo relativo al cuidado directo, se habían limitado a «cumplir el expediente». Algunos padres tenían la sensación de haber desaprovechado oportunidades de crear lazos más fuertes con su descendencia. Morty lo cuenta así: «Trabajaba muchas horas, llegaba a casa, prácticamente desconectaba y en realidad no les dedicaba a los peques el tiempo suficiente». Algunos padres describían otros roles paternos tradicionales, relacionados con el ocio («simplemente divertirme con ellos, ir a pescar y lo que sea», Dan), la orientación («enseñarles las pequeñas cosas de la vida con las que se van a encontrar», Jack), la enseñanza («ayudar a mi hija en casa con los deberes y, eh, darle cosas educativas extra», Jampa) y la disciplina («enseñarles cómo funcionan las consecuencias», Morty).

Dos padres constituían la excepción a este patrón de roles tradicionales, ya que recordaban haber estado más implicados en el cuidado y en las tareas domésticas antes de la separación. Rick, cuya expareja tenía problemas de salud mental que limitaban su capacidad de cuidar, lo describía así: «Yo trabajaba. O sea, luego llegaba a casa y me ponía directamente en modo papá, porque él todavía era un bebé: le daba de comer, le cambiaba, le mecía hasta que se dormía».

6.2 Gestionar la incertidumbre y el control en el contexto de la separación

Los roles previos a la separación ofrecían a madres y padres una plantilla inicial que les ayudaba a definir su sentido de sí como figuras parentales e incluía responsabilidades percibidas que a menudo esperaban mantener. Sin embargo, el cambio de las condiciones estructurales y relacionales introducía sentimientos de incertidumbre y, con frecuencia, una falta de control, a medida que madres y padres tenían dificultades para cumplir sus responsabilidades anteriores y surgían otras nuevas. La incertidumbre remite a las nuevas condiciones que, en el contexto de la separación, vuelven el futuro vago o inestable y siembran dudas sobre los roles que madres y padres podrían desempeñar. El control está relacionado con la responsabilidad y la incertidumbre, en la medida en que madres y padres consideraban el margen de acción del que disponían para ejercer los roles que preferían y cumplir las responsabilidades que percibían. Madres y padres vivieron la incertidumbre y la (falta de) control de maneras muy diversas, como se describe a continuación.

6.2.1 Hacerlo todo sola

Aunque describían una sensación de competencia ligada a haber sido la «figura parental principal», muchas madres señalaban responsabilidades nuevas, y a veces difíciles, que introducían incertidumbre sobre su capacidad de hacer tantas cosas solas. Varias madres describían un aumento de sus responsabilidades económicas. Jen lo explicaba así: «Las dificultades son mayores porque ahora te llegan las facturas. Estás sola con las facturas». Tener que asumir nuevos roles como proveedoras y adaptarse a ser «madre trabajadora» suponía a menudo un conflicto percibido con los roles de cuidado que habían desempeñado en el pasado. Jessica lo describía así: «Me voy y mi hijo de 4 años me dice: “No quiero que te vayas. Te echo de menos”. Y es duro. Tengo que decirle: “Mamá tiene que irse a trabajar”, ¿sabes?».

Todas las madres de la muestra tenían la custodia física exclusiva de su descendencia (N de noches/mes ≥ 27 para todas las madres). Los padres que se estrenaban como figura parental principal también describían tener que ocuparse de todas las necesidades de su descendencia. John, padre de un niño de 4 años que había compartido las responsabilidades de crianza con su expareja, describía la dimensión absorbente de la crianza: «Estoy con él la mayor parte del tiempo, si no estoy trabajando, ¿sabes? Estoy con él, va conmigo a todas partes…». Para John, una fuente importante de incertidumbre tenía que ver con conciliar el trabajo y las necesidades del niño, como él mismo describe: «corriendo de un lado para otro intentando ver, ya sabes, ya sea, eh, encontrarle una guardería o pedir citas con el médico, o, eh, ya sabes, intentar encontrar a alguien que se ocupe de él».

Sentir la responsabilidad exclusiva de la criatura sin la otra figura parental aumentaba la incertidumbre en madres como Jen, que no estaba segura de estar tomando las decisiones correctas por su cuenta: «Todo recae sobre ti, sí. Las decisiones, y ya sabes, como ahora mismo en su vida, este es su camino (el de su hijo) y yo tengo que tomar las decisiones correctas». Sobre todo para madres como Jen, con criaturas pequeñas y dependientes, la presión de tomar las decisiones correctas sin la otra figura parental era especialmente fuerte.

Algunas madres percibían también la responsabilidad de desempeñar a la vez el rol de madre y el de padre. Erica lo explicaba así: «No quiero ser papá, porque solo papá puede ser papá, pero al mismo tiempo reconozco que… también tengo que ser papá». La perspectiva de Erica pone de relieve percepciones de la parentalidad marcadas por el género. Muchas madres y muchos padres consideraban que madres y padres hacen aportaciones singulares y esenciales. Cuando el padre estaba poco implicado, las madres sentían la responsabilidad de cumplir esos roles, pero también experimentaban incertidumbre sobre si, como mujeres, estaban preparadas para hacerlo. A diferencia de las madres, los padres que tenían la custodia principal o exclusiva no solían hablar de desempeñar a la vez el rol de madre y el de padre. A menudo se limitaban a describir las tareas que había que hacer.

6.2.2 Preservar un sentimiento de familia

Muchas madres y padres con la custodia física principal o exclusiva consideraban también que preservar un sentimiento de familia era una responsabilidad importante. Erica lo describía así: «Quiero que [los niños] tengan ese sentimiento de familia… asegurarme de que no muere con nuestro matrimonio». Las madres solían expresar el deseo de favorecer la implicación del padre con la descendencia. Para Rachel, madre de un bebé, esto era especialmente importante. Como su hijo era tan pequeño, se sentía muy responsable de la relación entre padre e hijo, y afirmaba: «No quiero que él [el niño] eche de menos a su padre durante el tiempo que sea». Pese al deseo de preservar la implicación paterna, algunas madres expresaban incertidumbre sobre cómo hacerlo y hasta qué punto cuando consideraban al padre inestable o peligroso para la descendencia. Erica, cuyo excónyuge tiene problemas de consumo de sustancias, lo describía así: «Camino por una línea muy fina entre proteger a mis hijos y asegurarme de que su padre siga implicado». Del mismo modo, John, cuya expareja tenía problemas de salud mental, compartía una perspectiva similar: «Quiero tener esa relación, pero también, ya sabes, tengo esa preocupación con su madre. ¿Le hará daño? ¿Sabes? ¿Le pasará algo? Y es constante con eso». John, cuyas hijastras se fueron a vivir con sus suegros, describía también su sentido de responsabilidad para favorecer la relación de su hijo con sus hermanastras: «Personalmente, siento que deberían saber quiénes son y saber quiénes son sus hermanos».

Algunas madres y padres de adolescentes sentían menos responsabilidad en preservar un sentimiento de familia, dada la autonomía propia de la adolescencia, sobre todo cuando vivían tensiones en la relación con la expareja. Por ejemplo, Kelly explicaba cómo se aseguraba de que su descendencia tuviera acceso a su padre, pero se mantenía al margen de esa relación: «Sentía que mi responsabilidad era asegurarme de que tuvieran acceso a una relación con él, y a partir de ahí que él tomara el relevo». A diferencia de las figuras parentales residentes, los padres no residentes se centraban menos en preservar un sentimiento de familia mediante el mantenimiento de las relaciones entre la descendencia y otras personas. Algunos ponían el acento en preservar un sentimiento de familia manteniendo su propia relación con sus hijas e hijos, que a menudo percibían amenazada por la falta de tiempo y de oportunidades para estar con ellos. Lee lo describía así: «Crecí sin padre, así que no me imagino (no) estar ahí para mis hijos». Más adelante añadía: «Todo niño merece tener a su padre y a su madre». Como muchas de las figuras parentales residentes del estudio, Lee defiende la convicción de que la infancia necesita y merece mantener la relación con ambas figuras parentales, sea cual sea la naturaleza de la relación entre ellas.

6.2.3 Afrontar los cambios en el tiempo y las oportunidades de crianza

Del mismo modo que las madres solían intentar mantener su rol de principales cuidadoras y de sostén afectivo, los padres a menudo intentaban seguir desempeñando los roles que tenían antes de la separación. Sin embargo, los padres con custodia parcial o sin custodia se enfrentaban con frecuencia a la incertidumbre sobre cómo seguir desempeñando los roles parentales de antes con menos ocasiones espontáneas de implicarse. Jack se lamentaba: «Ya no los ves día a día; no los ves cuando se despiertan. No les planchas la ropa ni nada. Y piensas: “Vaya, cómo echo eso de menos”». Para padres como Jack, la edad de la descendencia era también un factor que influía en cómo veían su rol parental. Además de las dificultades ligadas al tiempo de crianza, Jack sabe que la mayor autonomía de sus hijos adolescentes implica que «no puedo obligarles a estar conmigo, tengo que pedírselo».

Además de seguir aportando económicamente, los padres percibían la responsabilidad de seguir contribuyendo de otras maneras. Jampa, un padre inmigrante que antes de la separación era la principal figura parental implicada en la educación de sus hijas e hijos, lo explicaba así: «Tengo que educar a mis hijos para que tengan una vida mejor… Yo les daba todo el apoyo que necesitaban». En el caso de Jampa, la preocupación por cumplir con sus responsabilidades se intensificaba cuando obstáculos como la distancia geográfica y una orden de protección contra el maltrato (PFA, por sus siglas en inglés) limitaban drásticamente el contacto. Jampa describía su preocupación: «No sé cómo desarrollarán mis hijos sus habilidades sociales, sociales, socioculturales… el respeto. Ella (su expareja) no es muy sociable».

Los nuevos contextos estructurales y relacionales suponían a menudo la desaparición de roles complementarios, ya que la madre u otros miembros de la familia asumían roles que antes ocupaba el padre. Jack, que antes de la separación había sido quien imponía la disciplina (su expareja desempeñaba el papel de «apoyo»), no sabía qué rol debía desempeñar ahora, sobre todo en presencia de su expareja: «El rol de autoridad es con el que más me cuesta. ¿Qué decir? ¿Qué hacer? ¿Cuándo se me permite?». La comprensión que Jack tenía de sus roles se vio aún más cuestionada cuando la familia extensa de su expareja empezó a asumir algunos de los roles que antes desempeñaba él. Contaba cómo su exsuegro le había comprado un traje a su hijo, lo que le hizo sentirse desplazado como padre y como proveedor: «Ya sabes, siendo el padre, quieres llevar a tu hijo a comprar un traje y todo eso, y simplemente se lo dije a ella (su expareja) y me dijo: “Lo entiendo y lo siento”».

6.2.4 La falta de control en tiempos de incertidumbre

Tanto para las madres como para los padres, la sensación de falta de control era especialmente marcada en las primeras etapas de la separación, aunque su percepción del control variaba, en parte en función de la custodia, de la intervención del sistema judicial y de la percepción que tenían de sí como figuras parentales en relación con los roles que habían desempeñado en la vida de su descendencia.

Para muchos padres que no tenían la custodia, vivir separados de su descendencia les producía la sensación de carecer de control sobre el contacto, la información y las decisiones relativas a ella. Estos padres solían percibir que era la madre quien limitaba su control. Roland recuerda cuando su expareja intentó negarle tiempo con su hijo, poco después de dejarle por otro hombre: «Me llega una carta por correo que dice “no puedes ver a tu hijo” y cosas así, así que eso me volvió a poner en otra situación, encima de todo lo que había pasado». En el caso de Roland, la carta fue acompañada de otras acciones legales que le hicieron perder su coche, imprescindible para sus ingresos como conductor de un servicio de transporte. Se preguntaba por qué su expareja emprendía acciones contra él. Su sensación de control se veía aún más mermada por la impresión de que alguien animaba a su expareja a emprender esas acciones contra él. Lo describía así: «Yo pensaba: “¿Qué está pasando?”. ¿Era un tío, o su madre, o alguien que le decía: “Tienes que hacer esto, tienes que buscarte un abogado”? Yo pensaba: ahora me atacan los abogados, me ataca ella, me he quedado sin coche, sin nada».

Otro padre, Lee, atribuía su falta de control a la falta de disposición de su expareja a comunicarse: «Ella pasó página, yo pasé página, pero al mismo tiempo sigue pensando que deberíamos mantener el mismo nivel de comunicación conmigo en lo que respecta a los niños». Cuando se le preguntó sobre qué le gustaría que su expareja le comunicara más, continuó:

Todo. Literalmente anoche, no, el miércoles por la noche, me mandó un mensaje casi a las 10: «Los niños no han tenido clase hoy». Obviamente, eso es algo que tú (la expareja) sabías. Yo estoy ocupado con mi horario de trabajo y tú tienes tus cosas; es algo que podrías haberme dicho con antelación.

En el caso de Lee, que en el momento de la entrevista solo llevaba un mes separado, la adaptación inicial a la crianza por separado se caracterizó por una falta de comunicación que limitaba lo que sabía de la vida de su descendencia y mermaba su sensación de control.

Para muchas madres, la falta de control adoptaba otra forma. Como consecuencia del cambio de las condiciones y de la evolución de las necesidades de la descendencia y de las responsabilidades de crianza, y quizá también por la percepción de sí mismas como «figura parental principal», algunas madres sentían necesidad de control. Como decía Jessica: «No quiero decir “controlar”, pero quiero ser la que decide. ¿Sabes lo que quiero decir?». Sin embargo, también experimentaban incertidumbre sobre cómo ejercer la crianza mientras se adaptaban a este nuevo contexto. A muchas de estas madres les preocupaba «¿Estoy tomando las decisiones correctas?» (Erica). La incertidumbre y la falta de control percibida llevaban a madres como Kelly a preguntarse si podrían volver a criar como antes: «Me he visto actuar de maneras que me hacían pensar “madre mía”… Quiero poder superarlo y volver a ser la madre que era cuando no tenía todo ese estrés».

6.2.5 Convertirse de repente en la figura parental principal

Tres padres obtuvieron la custodia principal de una o más de sus criaturas tras la separación y se convirtieron en los principales cuidadores y en sostén afectivo, después de haber desempeñado sobre todo roles paternos tradicionales antes de la separación. Esto les produjo una sensación repentina y chocante de responsabilidad principal sobre todas las necesidades de la descendencia, acompañada de una incertidumbre inicial y de falta de control. Morty recuerda: «Ahora te das cuenta de que eres el padre, no un padre (cursiva añadida para dar énfasis)». Y añadía: «Tengo que pedir las citas con el médico. Tengo que asegurarme de que sus tarjetas del seguro están en regla y de que tengo los deberes firmados… (asegurarme de que) tienen cosas para el almuerzo». Además de ocuparse de las necesidades prácticas de cuidado, estos padres describían nuevos roles relacionados con la construcción de relaciones afectuosas y de apoyo para atender las necesidades emocionales de la descendencia, como describía Morty: «(Si) algo les preocupa y yo no me he dado cuenta, tenemos que sentarnos a hablar de lo que está pasando, de por qué pasan las cosas… ya sea por mí, o por el colegio, o lo que esté pasando». Para padres como Morty, el cambio rápido y drástico de las responsabilidades parentales suscitaba inquietud sobre su capacidad de responder a las necesidades inmediatas y urgentes de la descendencia, a diferencia de lo que percibían las madres, que vivían niveles similares de responsabilidad en el cuidado pero ya habían sido las principales cuidadoras antes de la separación.

6.3 Ajustar los roles parentales (o sentirse en un punto muerto y perder la esperanza)

Ante los cambios en sus percepciones de la responsabilidad, la incertidumbre y el control relacionados con los roles percibidos y con las nuevas necesidades de la descendencia en el contexto de la separación, madres y padres respondieron con ajustes prácticos, relacionales y psicológicos. Sin embargo, algunas de estas figuras parentales tuvieron dificultades para adaptarse y se sintieron en un punto muerto, perdiendo la esperanza en su capacidad de seguir desempeñando su rol parental.

6.3.1 Ajustar los roles parentales

A la vista de la responsabilidad, la incertidumbre y el control (o la falta de control) durante la separación, muchas madres y padres realizaron ajustes prácticos en los roles que desempeñaban como figuras parentales, en respuesta tanto a las necesidades de la descendencia como a sus propias necesidades relacionales y a las de otros miembros de la familia.

6.3.1.1 Asumir nuevos roles

Algunos ajustes de rol se produjeron cuando madres y padres asumieron nuevos roles que antes desempeñaba su expareja. Kaitlin describía cómo encajaba ratos de juego con su hija o hijo pequeño —un rol que antes desempeñaba el padre— entre todas las tareas que solía realizar: «Ahora, juguemos también. Yo… intento meter toda la diversión que podemos, además de intentar, ya sabes, tener la cena hecha y hacer todo eso también». También se describían ajustes a las nuevas circunstancias económicas y laborales, ya que algunas madres tenían dificultades para llegar a fin de mes. Lenore lo describía así: «He tenido que, ya sabes, con mis ingresos limitados y lo que recibo por mi hija, y ahora la pensión compensatoria, hacer que nos alcance a todos». En ambos casos, los ajustes de las madres solían consistir en hacer más con menos tiempo, menos apoyo instrumental y menos recursos económicos.

Mientras que las madres solían ver los nuevos roles de compañeras de juego y de proveedoras como tareas adicionales que había que encajar o como ajustes para «hacer que alcance», muchos padres asumieron nuevos roles con una sensación de descubrimiento y de satisfacción. Roland describía cómo tener la plena responsabilidad de su hijo de 9 años durante las visitas le abrió una nueva oportunidad: «Le dije: “¿Ves cómo echamos el agua y tarda unos 20 minutos en llenarse? Y ahora te tienes que meter, y tienes que estar ahí metido unos 10-20 minutos”». En este caso, Roland detectó una necesidad de desarrollo emergente (la autonomía en el baño) y encontró la oportunidad de hacer una nueva aportación que normalmente habría correspondido a la madre del niño, que había sido la principal cuidadora.

El cambio inicial fue más repentino y brusco para los padres que asumieron por primera vez el cuidado principal de su descendencia durante la separación, lo que exigía una respuesta inmediata a nuevas responsabilidades y necesidades. Pese a experimentar un «… miedo instantáneo de “¿Y ahora qué hago?”» (Morty), estos padres tuvieron que responder de inmediato ocupándose de las necesidades cotidianas de cuidado. Dan, cuya hija decidió irse a vivir con él, describía con orgullo cómo había asumido pequeñas tareas nuevas: «Por la noche me aseguro de que esté (la ropa) toda lavada y tendida. Lo preparo todo, y eso antes nunca lo hacía… Soy capaz de hacer la colada, he aprendido a hacer la colada».

Desempeñar nuevos roles y convertirse en figuras parentales más completas ayudó a estos padres a superar el impacto inicial de tener la responsabilidad principal y les devolvió un sentido de sí como padres, acompañado de una mayor sensación de certeza, de control y de satisfacción en la crianza. Dan lo explicaba así: «“Cumples el expediente” [como padre antes de la separación]. Ahora… es más emocionante». Aunque la crianza seguía siendo exigente, estos padres se sentían revitalizados y motivados para seguir creciendo en sus nuevos roles. Morty lo describía así: «Quiero hacer lo que haga falta, no solo como lo he hecho hasta ahora, sino también de maneras nuevas».

6.3.1.2 Hacer ajustes para mantener las relaciones

Además de asumir nuevos roles prácticos relacionados con las necesidades de la descendencia, madres y padres adoptaron nuevos roles para mantener las relaciones tanto con sus hijas e hijos como con su expareja, en respuesta a su incertidumbre sobre cómo preservar un sentimiento de familia (en el caso de las figuras parentales residentes) y a la reducción del tiempo y de las oportunidades de crianza (normalmente en el caso de los padres no residentes). Para los padres no residentes, hacer ajustes para mantener las relaciones familiares era una prioridad, dado que ahora tenían menos contacto diario espontáneo con su descendencia y que el futuro de esas relaciones era menos seguro. Algunos padres describían el uso de nuevas estrategias relacionales, tanto con la descendencia como con la expareja, que les ayudaban a adaptarse a las nuevas condiciones estructurales e interpersonales durante la separación. Jack ideó una estrategia para conectar con su hija de 16 años llevándola a un concierto a una hora de distancia: «Puedo llevar a [mi hija] en coche. Me da igual tener que quedarme 4 horas sentado en el aparcamiento del [recinto del concierto] para pasar el rato y hablar con ella». Describía además su estrategia de dejar que ella condujera cuando iban a algún sitio, para que pudiera conversar sin la distracción del móvil: «Ahora lo que hago, si voy a verla, es decirle: “¿Por qué no conduces tú?”, y así puedo estar con ella y no puede estar con el móvil mientras conducimos, mandando mensajes a la gente». Aplicar estas estrategias ayuda a Jack a sortear dos condiciones (las limitaciones de residencia y la autonomía adolescente) para asegurarse un tiempo de calidad con su hija como nunca antes lo había hecho. En este nuevo contexto, la crianza no podía ser automática; los padres tenían que actuar de forma deliberada en la manera de abordar unas relaciones frágiles con su descendencia.

Los padres también propiciaban una coparentalidad positiva para preservar su rol en la familia, sobre todo cuando la descendencia vivía principalmente con la madre. Roland orientaba a su hijo para que respetara a su madre: «Le digo: “¡Tienes que respetar a tu madre, no puedes hablarle así!”». Esta triangulación positiva facilitó en última instancia una mayor cooperación con su expareja, que más adelante acudió a él en busca de ayuda ante dificultades de crianza. En respuesta, Roland procuró apoyarla más y animó a la madre a que «… lo dejes (al niño) quedarse conmigo unas 2 semanas para que te recuperes y todo eso después de la operación. Cuando estés lista, me avisas y te lo llevo». Los ajustes en las estrategias de crianza y el apoyo coparental ayudan a aliviar la incertidumbre de los padres sobre su rol en la familia y les dan una sensación de control, a medida que empiezan a verse como agentes eficaces en la negociación de las relaciones familiares.

Mientras que los padres parecían a menudo motivados por preservar su propia relación con la descendencia, la motivación de las madres derivaba por lo general de su sentido de la responsabilidad de favorecer la implicación de su expareja con sus hijas e hijos. Divididas entre la responsabilidad percibida de preservar un sentimiento de familia y los riesgos de la implicación paterna, madres como Erica recurrían a terceras personas de confianza para garantizar la seguridad de la descendencia. Lo explicaba así: «Quiero confirmar que él (el padre) no está ebrio cuando le dejan a los niños, así que su hermano o su cuñada están presentes en el intercambio de custodia. Ellos me confirman que no está borracho ni colocado».

Para algunas madres, tener éxito como coprogenitoras y gestoras familiares suponía en última instancia construir una nueva visión de la familia y negociar el lugar de la expareja dentro de ella. A veces, esto implicaba tomar el control para orquestar las interacciones familiares, reducir la incertidumbre y ganar control, sobre todo en situaciones difíciles. Erica cuenta cómo se enfrentó con firmeza a su expareja después de una crisis que había sufrido su hijo:

Fui a ver a mi ex y le dije: «Escucha, tenemos que hablar. ¿Quieres formar parte de sus vidas, sí o no?», y él dijo «sí», y ya sabes, empezó a enrollarse y le dije: «Para, solo necesito hechos, como que quieres formar parte de sus vidas. Hagamos que esto funcione».

Recuperar una sensación de control sobre la vida familiar ayudaba a las madres a sobrellevar la situación. Como decía Kelly: «Puede que sea una transición difícil, pero siento que hay mucha más esperanza… Quizá sea porque tengo más control sobre ella».

Mientras que la mayoría de las madres recién separadas describían esfuerzos por favorecer la implicación del padre, pese a las dificultades que percibían para ello, dos madres que llevaban más tiempo separadas acabaron por desistir cuando el padre parecía mínimamente implicado. Robin, separada desde hacía 32 meses, recordaba sus primeros intentos de mantener al padre implicado, pero acabó por desistir ante su aparente falta de interés: «Lo intenté, yo, prácticamente he renunciado a lo de llamar, salvo que sea algo muy importante». Del mismo modo, Jen, separada desde hacía más de 9 años, afirmaba: «… (el padre) no llama para saber cómo está, y yo prácticamente he dejado de comunicarme, porque pienso: “¿Para qué molestarse ya?”». Dadas las numerosas responsabilidades a las que se enfrentan las madres solas, mantener implicado al padre puede convertirse en una carga, sobre todo cuando el padre no parece estar haciendo su parte.

6.3.1.3 Desarrollar y renegociar la identidad laboral

Otro ámbito de adaptación tras la separación tenía que ver con el desarrollo y los cambios de la identidad laboral de madres y padres en el contexto cambiante de la separación. Aunque muchas madres que se habían dedicado al hogar expresaban incertidumbre y reticencia a volver al trabajo remunerado por lo que suponía en disponibilidad para su descendencia, algunas describían el desarrollo de una identidad laboral que, en última instancia, les aportaba un sentido de sí nuevo y más satisfactorio. Kate, que al principio se resistía a volver a trabajar, acabó desarrollando un nuevo sentido de sí como trabajadora: «Estoy creando otro tipo de relaciones… En casa puedo ser mamá, pero en el trabajo puedo ser yo. ¿Sabes lo que quiero decir? Así que es como mi descanso». Para Kate, volver al trabajo le ofrecía la oportunidad de ser ella misma con otras personas adultas fuera de la crianza, lo que le proporcionaba a la vez un respiro de la crianza y un sentido de sí nuevo y ampliado.

Del mismo modo, Kelly, que había renunciado a su carrera para apoyar la de su marido y quedarse en casa con su descendencia, describía cierta ambivalencia ante su proyecto de volver a trabajar cuando ella y sus hijos adolescentes se mudaran a otra ciudad: «Me preocupa que, una vez que nos mudemos, no vaya a… que vayan a necesitar más apoyo emocional». Sin embargo, también describía su ilusión por volver al trabajo: «Me hace mucha ilusión volver a trabajar, eh… Yo, yo, en realidad es un campo nuevo, una especialidad nueva para mí, así que es emocionante. Eh… simplemente poder volver a relacionarme con personas adultas inteligentes». Para Kelly, la oportunidad de adquirir experiencia en un campo nuevo y la posibilidad de nuevas relaciones sociales le abrían vías nuevas y estimulantes de desarrollo de su identidad.

Quizá porque antes de la separación solían ser el principal sostén económico, los padres describían con menos frecuencia que las madres la adopción de nuevas identidades laborales. Sin embargo, algunos padres describían un cambio de prioridades, alejándose del trabajo para estar más disponibles para su descendencia. Jack, un padre no residente, describe así este cambio:

Antes le decía (a la madre): «No, estoy trabajando. No puedo. Tienes que hacerlo tú. Ahora me desvivo. Cambio todo mi horario de trabajo de ese día solo para ir a recogerlos de la cita con el dentista a las 11:30».

Del mismo modo, Lee, que cambió de trabajo para adaptarse mejor al tiempo de crianza, reflexionaba sobre sí mismo como trabajador y como padre: «Sé qué clase de padre soy. Y lo doy todo para que los niños estén bien atendidos… Ya sabes, el dinero no lo es todo, y el tiempo no se recupera».

Tanto Lee como Jack ponen de relieve el papel del tiempo como limitación práctica que influye en la negociación entre la identidad parental y la identidad laboral. Dada la importancia de la identidad parental y la falta de tiempo para ejercerla mediante la implicación, el trabajo remunerado se percibe como menos prioritario, o al menos más flexible que en el pasado.

6.3.2 Aceptar el apoyo social

Aunque tanto las madres como los padres describían a menudo los beneficios del apoyo social para poder ejercer sus roles parentales, tendían a hablar de manera distinta de su disposición a recibirlo. Como muchas madres consideraban sus nuevos roles y responsabilidades a la luz de su identidad de figura parental principal, a menudo expresaban ambivalencia sobre el tipo de apoyo que estaban dispuestas a recibir. Algunas señalaban la importancia del apoyo instrumental, ya que se sentían desbordadas por las nuevas responsabilidades. Para muchas, tener a la familia cerca o irse a vivir con ella les aportaba alivio. Rachel lo describía así: «Mi madre y yo vivimos juntas… si tengo que salir corriendo a la tienda, ella está encantada de cuidar de (mi hijo)… es agradable tener eso».

Mientras que madres como Rachel describían el apoyo con el que contaban mientras afrontaban los cambios en su rol parental, Lenore, separada desde hacía solo 2 meses, lamentaba la falta de apoyo de sus amistades antes de la separación: «En realidad estoy mejor. Era antes cuando os necesitaba». Lenore reconoce que, como persona reservada, le costaba pedir ayuda: «Nunca he pedido ayuda ni me he quejado». Para madres como Lenore, pedir ayuda puede chocar con las expectativas de la maternidad intensiva. Aunque algunas madres agradecían el apoyo instrumental y emocional, muchas rehuían los consejos ajenos. Kate describía su reacción ante los consejos de su madre, conjugando la cortesía con el rechazo a seguir consejos: «Las decisiones las tomo yo, y así es como lo voy a hacer. Gracias por tu opinión, pero así es como lo voy a hacer». Del mismo modo, Erica describía sus reacciones ante los consejos bienintencionados de otras personas: «Todo el mundo tiene su opinión… y yo pienso: “Ya (con sarcasmo), no, esta no es tu vida”».

A diferencia de la mayoría de las madres, que solían mostrarse reacias a recibir consejos, los padres que se estrenaban como figura parental principal aceptaban a menudo las indicaciones de otras personas para orientarse y aliviar parte de la preocupación asociada a asumir nuevos roles parentales. Dan lo explicaba así: «Me gusta que mis amigos y mi familia me den consejos, ¿sabes? Soy muy abierto… la gente a la que quiero y que tengo cerca prácticamente me da buena información e intenta ayudarme».

6.3.3 Sentirse en un punto muerto y perder la esperanza

Aunque la mayoría de madres y padres describían su adaptación a nuevos roles, unas pocas personas relataron sentirse en un punto muerto y perder la esperanza sobre cómo concebir su rol tras la separación. Estas figuras parentales se encontraban en situaciones en las que percibían que su expareja tenía un alto grado de control y una influencia negativa sobre su relación con la descendencia, lo que les dejaba una sensación de falta de control y una mayor incertidumbre sobre el futuro de esa relación.

Jampa, cuya expareja se mudó a otro estado y solicitó contra él una orden PFA, se preocupaba por no poder contribuir a la vida de su descendencia: «(Mi expareja tiene) la PFA contra mí, así que no puedo hablar con ella. Y tiene también a los niños bajo la PFA, y yo puedo… no puedo llamarlos, pero ellos me llaman a mí». Y continuaba: «La cuestión es que es diferente cuando estaba con mis hijos… y ahora me quedo sin hacer nada». Privado de la interacción con su descendencia, Jampa no podía ejercer sus antiguos roles parentales ni imaginar cómo desarrollar otros nuevos.

En otro caso, Ariel, que siguió viviendo con su expareja y su descendencia en los meses posteriores a la ruptura de la relación sentimental, percibía que su pareja triangulaba a la descendencia contra ella: «Así que ahora que lo veo con perspectiva, tiene cierto sentido que él (la expareja) sea capaz de influir en él (su hijo) para ponerlo en mi contra, porque ha sido capaz de influir en él en todo lo demás, así que no sé…». Exasperada, Ariel describía cómo esta triangulación y la falta de control le impedían plantearse cómo adaptarse: «Siento que me han echado. Siento que no tengo… Siento que ellos, si, si yo desapareciera, les daría igual». Sin esperanza, Ariel se preguntaba si podía seguir siendo madre, y afirmaba: «Ahora no puedo ser madre».

En estas situaciones, estas madres y padres se sentían en un callejón sin salida, sin capacidad para adaptarse a unas circunstancias que percibían como barreras infranqueables entre esas figuras parentales y su descendencia. Solo el tiempo diría si sus circunstancias cambiarían o si acabarían encontrando la manera de adaptarse y de reconceptualizar su rol parental.

7 Discusión

El propósito de este estudio era desarrollar una teoría del proceso de cambio de los roles parentales tras la separación parental, utilizando la teoría de la identidad y el proceso de verificación de la identidad de Burke (1991a, 1991b) como marcos sensibilizadores. Las entrevistas semiestructuradas a 17 madres y padres, en su mayoría recientemente separados o divorciados, revelaron tres temas principales que empiezan a iluminar cómo cambian los roles parentales a medida que se atraviesa el contexto de la separación: (re)considerar los roles y las responsabilidades parentales previos a la separación; gestionar la incertidumbre y el control en el contexto de la separación; y ajustar los roles parentales (o sentirse en un punto muerto y perder la esperanza). A partir del proceso descubierto en el presente estudio, formulamos las siguientes proposiciones teóricas: P1.Las percepciones que madres y padres tienen de sus roles parentales previos a la separación ofrecen una plantilla inicial para considerar cómo ejercerán la crianza tras la separación. Los roles parentales iniciales posteriores a la separación se basan en parte en el sentido de responsabilidad de cada madre o padre respecto de los aspectos del cuidado y del bienestar de la descendencia de los que era responsable antes de la separación. P2.En el contexto de la separación parental, las experiencias de incertidumbre y de (falta de) control se producen en medio de nuevas necesidades de la descendencia y de la familia, de relaciones familiares cambiantes y de limitaciones para desempeñar los roles parentales que se tenían antes de la separación.

• La intensidad de la incertidumbre y de la (falta de) control varía en función de la familiaridad con las nuevas necesidades de la descendencia y de la familia y de la capacidad percibida para responder a las exigencias del rol parental en el contexto de la separación.

P3.La custodia y las experiencias marcadas por el género son factores primordiales que configuran la percepción que madres y padres tienen de sus responsabilidades respecto del bienestar de la descendencia y de los ajustes del rol parental.

• Las figuras parentales con la custodia principal experimentan un mayor sentido de responsabilidad respecto del bienestar de la descendencia y de la preservación de las relaciones familiares que las figuras parentales sin custodia.
• Las figuras parentales con custodia que no eran la figura parental principal antes de la separación (normalmente, los padres) experimentan los mayores ajustes de rol iniciales, debido a niveles elevados de incertidumbre y de falta de control ante necesidades inmediatas de la descendencia.
• Las figuras parentales sin custodia muestran una mayor preocupación por su propia relación con la descendencia que las demás.

P4.Al enfrentarse a percepciones variables de sus responsabilidades respecto del bienestar de la descendencia, de la incertidumbre y del control en medio de nuevas necesidades y limitaciones en el contexto de la separación, madres y padres experimentan distintos grados de disonancia entre sus roles parentales previos a la separación y las necesidades de la descendencia y de la familia posteriores a ella, lo que modifica su percepción de las exigencias del rol parental.

• Cuando las exigencias son urgentes y numerosas y requieren respuestas inmediatas, madres y padres priorizan al principio las respuestas conductuales (y no la reflexión sobre su rol), que en última instancia configuran la evolución de sus percepciones de rol.

P5.La capacidad de madres y padres para ajustar sus roles en respuesta a las nuevas necesidades de la descendencia y de la familia depende de las limitaciones y de las oportunidades para poner en práctica nuevos roles.

P6.Las madres y los padres que logran ajustar su rol parental tras la separación experimentan una reducción de la incertidumbre, un mayor control percibido y una mayor satisfacción en la crianza. Quienes no logran realizar ajustes satisfactorios experimentan una incertidumbre persistente o creciente, una falta de control percibida y una disminución de la satisfacción ligada a la crianza.

Las madres y los padres de este estudio iniciaron la transición a la crianza posterior a la separación con identidades, y roles asociados, mayoritariamente tradicionales en cuanto al género, que orientan también lo que pueden llegar a ser como figuras parentales separadas. Sin embargo, los cambios en la estructura familiar, en las relaciones y en las necesidades de la descendencia en el contexto de la separación les obligaron a plantearse si los roles que habían desempeñado en el pasado seguirían funcionando. Las transiciones familiares como la separación parental suelen estar impregnadas de ambigüedad de límites y de rol (Markham and Coleman 2020; Weaver and Coleman 2005), lo que genera incertidumbre sobre los roles familiares. Sin saber todavía cómo ajustarse al principio de la transición, las madres y los padres del presente estudio recurrieron inicialmente a los roles y responsabilidades a los que estaban acostumbrados hasta comprender las limitaciones prácticas y las necesidades del nuevo contexto de la separación, algo que ocurre con rapidez, sobre todo en quienes tenían la responsabilidad principal de la criatura. Desde la perspectiva de la identidad, la imposibilidad de verificar la identidad parental existente mediante la retroalimentación social genera ansiedad —que en el presente estudio se manifiesta como incertidumbre y falta de control— y señala la necesidad de ajustar los comportamientos de rol asociados a la identidad (Burke 1991b).

La aparición de relaciones y responsabilidades parentales nuevas y cambiantes generó una mayor incertidumbre y distintos grados de control percibido, que indicaban además la necesidad de que madres y padres se ajustaran, ya que los cambios en las relaciones familiares, las formas de convivencia y los recursos no les permiten ejercer su identidad como lo hacían en el pasado. Van Gasse y Mortelmans (2020) describieron una sensación similar de incertidumbre y de falta de control mientras madres y padres atravesaban un «periodo nebuloso», durante el cual la turbulencia emocional de la separación seguía siendo intensa y aún no se habían establecido la organización ni las rutinas de la familia monoparental. En estas condiciones cambiantes, madres y padres parecen darse cuenta de que los guiones previos a la separación en los que se apoyaban ya no servirían para responder a las necesidades de la descendencia, a las propias o a las de otras personas. Como se necesitaban ajustes urgentes para responder a las nuevas necesidades de la descendencia o mantener unas relaciones familiares funcionales, las madres y los padres del presente estudio solían atravesar un proceso de revisión de sus roles (y de las expectativas interiorizadas de su identidad parental) para responder a esas nuevas necesidades.

Aunque el proceso general de ajuste de roles y responsabilidades en medio de la incertidumbre y de distintos grados de control fue común a madres y padres, la experiencia varió en cierta medida según el género. La teoría de la identidad postula que las identidades y los roles están impregnados de significados sociales configurados por guiones de género (Burke 2006; Stryker 1987), y las madres y los padres de parejas heterosexuales suelen coconstruir roles complementarios (Burke and Cast 1997; Lévesque et al. 2020). Ante las condiciones de la separación, algunos roles parentales anteriores se ven limitados, mientras que se ganan otros a medida que madres y padres intentan hacerlo todo sin la aportación complementaria de su expareja. Tanto las limitaciones como las ganancias de rol generan sentimientos de incertidumbre y de falta de control, y tanto las madres como los padres describieron tener que hacer, en la separación, cosas que la otra figura parental hacía cuando vivían juntos; sin embargo, su experiencia difería por lo general.

Aunque las madres solían expresar confianza en su capacidad de ocuparse de todas las necesidades de la descendencia, ya que a menudo se describían como «siempre la figura parental principal», también experimentaban incertidumbre sobre si podrían seguir haciendo todo lo que habían hecho como principales cuidadoras en el pasado y, al mismo tiempo, asumir roles que antes cubría el padre (por ejemplo, compañero de juego, proveedor), en general sin el apoyo en la crianza que antes les prestaba el padre. Estos resultados concuerdan con investigaciones anteriores que muestran que las madres suelen experimentar una sobrecarga de rol tras la separación parental (Markham and Coleman 2020).

En cambio, para muchos padres, la falta de experiencia en el cuidado y el sostén afectivo de la descendencia generaba dificultades cuando intentaban mantener la relación fuera del hogar compartido, donde antes las oportunidades de interacción eran abundantes (Pasley and Braver 2004). Aunque muchos de los padres del presente estudio quizá se consideraban buenos padres centrándose sobre todo en el sostén económico antes de la separación, no tenían ni experiencia ni un guion claro que los orientara en su intento de seguir implicados tras la separación. Solo a base de ensayo y error, y con algunas indicaciones de otras personas, los padres que lograron seguir implicados empezaron a encontrar su camino, lo que finalmente se tradujo en una mayor satisfacción en la crianza.

Además del género de la persona progenitora, la situación de custodia fue un factor destacado en la manera en que madres y padres vivieron los ajustes de rol tras la separación. Aunque las madres pueden estar socializadas para ser la figura parental principal debido a ideologías culturales que ensalzan la maternidad intensiva (Hays 1996) y los padres pueden carecer de guiones sociales para la crianza principal (Collett et al. 2015), los resultados del presente estudio sugieren la importancia de la situación de custodia, ya que tanto las madres como los padres que tenían la custodia principal se veían como la persona con la responsabilidad principal del cuidado y el bienestar de la descendencia. Mientras que, en el presente estudio, los padres no solían considerarse la figura parental principal antes de la separación, quienes asumieron la custodia comprendieron rápidamente que de repente lo eran, con el consiguiente aumento de responsabilidades y de exigencias de rol. Estos resultados sugieren que, si bien el género de la persona progenitora puede ser importante en las conceptualizaciones iniciales de su identidad y sus roles tras la separación, las realidades prácticas de los acuerdos de custodia probablemente son un factor determinante de los ajustes de rol, a medida que madres y padres se enfrentan a nuevas exigencias prácticas durante la separación.

La necesidad de respuestas conductuales urgentes se daba especialmente en los padres que se convirtieron de repente en la figura parental principal tras la separación. Mientras que Waller (2009) describió una transición gradual del énfasis en el rol de proveedor a los roles de cuidado en padres no casados que asumían la custodia principal, los padres del presente estudio subrayaban que habían tenido que reconsiderar de inmediato qué hacer, aunque no tuvieran tiempo de considerar quiénes eran. Tras un breve periodo inicial de incertidumbre considerable, estos padres no tuvieron más remedio que lanzarse rápidamente a conductas de cuidado y de sostén emocional para responder a las necesidades prácticas y emocionales inmediatas de la descendencia, en lugar de seguir un estándar identitario interno previamente desarrollado o un conjunto de significados para los comportamientos de rol. Este resultado sugiere que, en ausencia de un guion claramente definido (estándar identitario) y ante necesidades emergentes e inmediatas de la descendencia y de otras personas, las madres y los padres pueden reducir la incertidumbre inicial y recuperar cierto control simplemente mediante respuestas conductuales prácticas, que quizá solo más tarde den forma a los roles que perciben y a las identidades que van construyendo. Puede que la capacidad de cambiar los comportamientos para ajustarlos a estándares identitarios interiorizados preexistentes (Burke 1991a) sea un lujo que solo es posible cuando se ha establecido cierto grado de estabilidad, de certeza o de control sobre las propias circunstancias, o una vez que los significados sociales de una identidad de rol están definidos con mayor claridad. La investigación futura debería examinar cómo varían los procesos de ajuste y de verificación de la identidad en periodos de transición o de incertidumbre, sobre todo cuando las expectativas asociadas a una identidad (por ejemplo, la identidad parental) cambian de un contexto social a otro (por ejemplo, la separación parental).

Aunque los padres que asumieron la responsabilidad principal de la crianza fueron quizá quienes vivieron los ajustes de rol más urgentes y rápidos, la mayoría de madres y padres ajustaron sus roles para responder a las exigencias de la crianza tras la separación. Al igual que en investigaciones anteriores (Van Gasse and Mortelmans 2020), las madres y los padres del presente estudio describían a menudo una sensación de alivio (sobre todo las figuras parentales residentes principales) o de satisfacción cuando lograban reconceptualizar sus roles y encontraban una nueva homeostasis en la crianza y en la organización familiar. Madres y padres relataron distintos grados de adaptación de sus roles mientras gestionaban sus percepciones de los roles y responsabilidades anteriores y los nuevos niveles de incertidumbre y de control en el contexto de la separación y el divorcio. Quienes describían haber alcanzado finalmente una sensación de éxito o de satisfacción como figuras parentales señalaban haber ajustado los roles que tenían antes de la separación o haber asumido roles totalmente nuevos. Sin embargo, para otras figuras parentales, la percepción de unas circunstancias y limitaciones insostenibles les dejaba la sensación de no poder ajustarse y de que quizá ya no podrían cumplir sus roles parentales. Para estas figuras parentales, sentirse en un punto muerto y perder la esperanza puede tener implicaciones para su bienestar y para la continuidad de su implicación.

Si bien la ansiedad ligada a la verificación de la identidad motiva a madres y padres a cambiar sus comportamientos para alinearlos mejor con sus estándares identitarios interiorizados (Burke 1991b), la imposibilidad continuada de adoptar comportamientos acordes con esos estándares puede traducirse en un deterioro del bienestar (Burke and Stets 2009). Las madres y los padres del presente estudio que percibían poco o ningún margen de acción para ejercer sus roles e identidades parentales describían una angustia que marcaba la diferencia con quienes finalmente encontraron maneras de adaptarse. Mientras que muchas madres y padres viven el divorcio como una crisis temporal cuyos efectos remiten en los años siguientes a la separación y al divorcio, otras personas experimentan una tensión crónica que persiste (Amato 2010). La imposibilidad de ejercer los roles y las identidades parentales puede ser un mecanismo pasado por alto que explique la variación del bienestar de madres y padres tras la separación. Se necesita investigación longitudinal para examinar si los procesos identitarios están asociados al bienestar de madres y padres más allá de las dificultades prácticas ligadas a este periodo de transición.

Las dificultades en el ajuste del rol parental tienen también implicaciones para el mantenimiento de la implicación parental. Ante la imposibilidad continuada de ejercer una identidad, las personas pueden acabar renunciando a ella por completo (Burke 1991a). Sobre todo en el caso de los padres, la falta de experiencia en el cuidado y el sostén afectivo y la falta de claridad de las expectativas sobre la crianza paterna, que se acentúan durante la transición a la separación, pueden explicar que desarrollen sentimientos de resentimiento y de desesperanza que desemboquen en el abandono de la crianza (Catlett and McKenry 2004; Hallman et al. 2007; Jenkins 2009; Kielty 2006). Ante obstáculos abrumadores, algunos padres pueden acabar renunciando a la identidad parental y a los comportamientos que la acompañan, o bien invertir en nuevas relaciones y en otras criaturas como forma de mantener esa identidad (Edin and Nelson 2013). Las madres pueden sufrir aún más cuando se enfrentan a obstáculos insalvables para ajustar su rol parental, ya que los ideales de maternidad intensiva constituyen expectativas sociales especialmente fuertes (Bemiller 2010).

En el presente estudio, las madres y los padres que se sentían en un punto muerto y perdían la esperanza señalaban como principales obstáculos procesos coparentales como la triangulación de la descendencia y el gatekeeping parental. La investigación futura debería examinar los mecanismos mediante los cuales las percepciones del rol parental previas al divorcio y la capacidad de madres y padres para desarrollar nuevos roles se asocian a la continuidad de la relación entre figuras parentales y descendencia y al bienestar, tanto de las madres como de los padres. Dado que la expareja puede constituir a la vez una barrera práctica para el ejercicio del rol y una fuente de retroalimentación social (valoraciones reflejadas) que alimenta la percepción que madres y padres tienen de su identidad de rol (Petren and Ferraro 2024), los efectos de los procesos coparentales sobre el ajuste del rol parental pueden ser un ámbito útil para la investigación futura.

7.1 Limitaciones

El presente estudio ofrece un examen singular del proceso de reconceptualización de los roles parentales tras la separación y el divorcio. Sin embargo, presenta algunas limitaciones que conviene señalar con vistas a la investigación futura. En primer lugar, se realizó una única entrevista. Aunque uno de los puntos fuertes del estudio es que la mayoría de madres y padres participaron en la entrevista poco después de la transición a la separación, la investigación futura podría beneficiarse de un seguimiento en el tiempo para comprender cómo evolucionan las percepciones del rol y de la identidad en los meses y años posteriores a la separación. En segundo lugar, aunque la muestra era relativamente diversa en cuanto al nivel socioeconómico, la investigación futura debería incluir una mayor diversidad racial y étnica, ya que la cultura influye en la percepción de los roles parentales. Asimismo, se necesita investigación sobre la reconstrucción de los roles en las familias LGBT+, ya que estos procesos probablemente difieren por la variación de las percepciones de género en estas familias. Por último, aunque el presente estudio incluyó a padres y madres con circunstancias estructurales y relacionales distintas, la investigación futura podría beneficiarse de explorar las experiencias matizadas de figuras parentales poco representadas aquí (por ejemplo, padres residentes y madres no residentes).

8 Implicaciones y conclusión

Ajustar los roles parentales es una tarea importante de la crianza tras la separación y el divorcio, no solo para responder a las necesidades de la descendencia, sino también para mejorar el bienestar parental. Cuando las identidades relevantes no se verifican, las personas experimentan ansiedad, y la alteración crónica de la identidad se asocia a una peor salud mental (Burke and Stets 2009), lo que probablemente repercute en la crianza y en las relaciones familiares. Sin embargo, nuestros resultados sugieren que las madres y los padres que logran ajustar sus roles y desarrollar un nuevo sentido de sí como figuras parentales pueden alcanzar mayores niveles de satisfacción y de realización en la crianza, incluso mientras afrontan las dificultades de la separación.

Tanto profesionales de la clínica como de la educación sobre el divorcio podrían considerar los ajustes de rol y el trabajo identitario como vías dignas de exploración para ayudar a madres y padres a adaptarse tras la separación. Un primer paso útil podría ser ayudarles a considerar quiénes eran como figuras parentales antes de la separación y a determinar qué roles pueden conservar o modificar, dadas sus circunstancias. Después, puede animárseles a explorar nuevas maneras de redefinirse, en función de las necesidades de la descendencia, de las propias y de las de otras personas, teniendo en cuenta las oportunidades y las limitaciones a las que se enfrentan.

Aunque cada caso es distinto, las personas profesionales podrían tener en cuenta las dificultades comunes del proceso de reconstrucción de los roles parentales tras la separación en distintos grupos de madres y padres, según el género y el contexto estructural. Por ejemplo, algunos padres residentes pueden necesitar un apoyo intensivo desde el principio, cuando asumen muchos roles nuevos de golpe. En el caso de las madres residentes, cabría ayudar a aliviar la sobrecarga de rol animándolas a buscar apoyo social. También podría animarse a las madres a plantearse un ideal de familia nuevo y realista, que favorezca razonablemente la relación entre el padre y la descendencia sin asumir una responsabilidad excesiva por la implicación del padre. También podrían ponerse en marcha programas de educación e intervenciones para ayudar a los padres y las madres no residentes. Una tarea central podría consistir en ayudar a estas figuras parentales a desarrollar nuevos roles que mejoren la relación con la descendencia y con la expareja pese a las dificultades estructurales. Podría prestarse especial atención a las percepciones de género ligadas a los ideales de crianza que, si no se cumplen, pueden ser fuente de decepciones que acaben disuadiendo de la implicación parental. Fomentar la adaptabilidad y la flexibilidad en la percepción y el desarrollo de los roles puede ayudar cuando madres y padres se sienten en un punto muerto y sin esperanza.

Por último, aunque no era el objetivo directo del presente estudio, los resultados tienen algunas implicaciones para las expectativas culturales de rol respecto de los padres, que están cambiando pero siguen siendo ambiguas. Pese a la evolución de las expectativas hacia un «nuevo padre cuidador», más implicado en el cuidado y en el trabajo emocional, el rol de proveedor sigue siendo primordial para muchos padres (Edin and Nelson 2013), y las expectativas conductuales respecto de los padres como figuras de cuidado directo siguen siendo poco claras (Collett et al. 2015). Dado que el divorcio es más probable cuando las parejas reparten de forma desigual el trabajo doméstico (Bellani and Esping-Andersen 2020), la necesidad de plantearse roles parentales que trasciendan la crianza tradicional marcada por el género es probablemente habitual tras la separación y el divorcio. El reparto desigual del trabajo doméstico y de los cuidados entre madres y padres separados puede ser también una de las razones por las que los acuerdos de custodia siguen favoreciendo a las madres, pese al reciente aumento de la custodia compartida (Meyer et al. 2022). Profesionales y responsables de las políticas públicas podrían centrarse en las implicaciones de unas expectativas de rol ambiguas, y a veces rígidas, respecto de los padres, lo que podría facilitar los ajustes del rol parental tras la separación.