Introduction

Un nombre important d’enfants vivent des événements traumatiques au cours de leur vie. Le trauma est un concept à deux volets, qui comprend l’exposition potentiellement traumatique à un ou plusieurs événements causant une détresse psychologique, et la réponse subjective de la personne à cet événement ou à ces événements (les réactions effectives). Dans cet article, l’exposition potentiellement traumatique est définie comme la confrontation à un événement menaçant la vie, et l’expérience traumatique désigne le dommage psychologique résultant du fait de vivre l’événement ou d’en être témoin. En outre, les expériences traumatiques naissent de circonstances variées (intrafamiliales, effets de la pauvreté, expériences de guerre, etc.). Qu’il s’agisse d’expériences traumatiques uniques ou multiples, les effets du trauma émotionnel vont de minimes à considérables, se manifestent différemment selon les personnes et chez une même personne, et varient dans le temps. Si les réactions traumatiques ne sont pas toujours cliniques par leur nature ou leur gravité, une proportion considérable de la population a vécu des incidents traumatiques, qui la rendent vulnérable aux conséquences du trauma tout au long de la vie.

La psychothérapie peut réduire efficacement l’impact du trauma et aider les enfants à mener une vie plus riche de sens (Downey et Crummy, 2022 ; Landolt et Kenardy, 2022), mais les taux de présence des enfants restent faibles et les taux d’abandon élevés. Puisqu’une relation parent-thérapeute solide favorise l’investissement, la coopération et le soutien parental au traitement, et améliore ainsi l’assiduité et les résultats des enfants (Marks, 2020), la manière dont la personne thérapeute gère la relation parent-thérapeute est déterminante pour la réussite de la psychothérapie de l’enfant. Même si les interventions thérapeutiques varient beaucoup par leurs fondements théoriques, leur approche, leur durée et la nature du rôle parental (Substance Abuse and Mental Health Services Administration, 2016), lorsque la relation parent-thérapeute se caractérise par le respect mutuel, la collaboration et l’égalité, elle peut être un mécanisme de changement qui fait progresser le fonctionnement et les capacités des parents, au service du rétablissement de l’enfant. À ce jour, on dispose de peu d’informations sur la perception qu’ont les thérapeutes des obstacles à l’alliance dans le travail avec les parents, lors du traitement d’enfants ayant vécu un trauma. Cet article offre une perspective nouvelle sur l’expérience vécue des thérapeutes quant aux difficultés rencontrées pour contenir les parents, gérer la relation et coopérer avec eux dans le traitement du trauma d’enfants en psychothérapie, dans un paradigme informé par le trauma.

Dans le travail clinique avec les parents, parents et psychothérapeutes placent l’enfant au centre du traitement, pour lui donner du pouvoir d’agir et créer un espace où élaborer et comprendre les sentiments (Holmes, 2018 ; Marks, 2020). Parents et psychothérapeutes collaborent pour soutenir l’enfant et obtenir les meilleurs résultats thérapeutiques. Toutefois, des tensions, des freins et des obstacles à l’alliance peuvent survenir dans les interactions entre parents et thérapeutes et perturber la formation d’une relation positive. On peut citer les résistances parentales, la non-observance ou les problèmes d’interférence avec le traitement, qui entravent les résultats du traitement de l’enfant et conduisent à des rendez-vous annulés, des absences et des arrêts prématurés du traitement (Pitillas, 2020). La littérature confirme que les thérapeutes rencontrent diverses formes de comportements de résistance parentale en psychothérapie de l’enfant, comme le refus de participer, le déni du problème de l’enfant et l’hostilité ou la défensive (Pitillas, 2020). En outre, le trauma parental peut se manifester par des comportements difficiles (dysrégulation, conduites extrêmes ou inappropriées) et peut peser fortement sur la qualité de la relation parent-thérapeute. La théorie du trauma soutient que les comportements difficiles résultent directement d’une expérience traumatique, qui accroît la vulnérabilité aux changements neurobiologiques et aux troubles de santé mentale et affecte le niveau de confiance épistémique. Pour construire des relations positives avec les personnes survivantes de trauma, les thérapeutes doivent adopter une approche de soins informée par le trauma. Cela leur permet de percevoir les comportements de résistance parentale dans le contexte du trauma, de comprendre que les réponses traumatiques entraînent des comportements inadaptés et opposés au traitement, et de répondre de manière appropriée aux besoins des parents liés au trauma.

Les principaux résultats des études empiriques antérieures sur la relation parent-thérapeute soulignent que les tensions et les obstacles à l’alliance préoccupent les thérapeutes (Brown, 2020 ; Marks, 2020), puisqu’ils réduisent l’investissement des parents dans le traitement de l’enfant, entravent les objectifs du traitement et empêchent la formation d’une relation parent-thérapeute solide, compromettant ainsi la réussite du traitement de l’enfant.

L’étude reposait sur un cadre théorique du trauma, puisque la recherche explorait la relation entre parent et thérapeute afin de repérer les obstacles et les tensions dans le traitement d’enfants ayant vécu un trauma. Ce cadre est essentiel dans le traitement et la gestion de problèmes thérapeutiques complexes. D’abord, il offre aux thérapeutes un cadre pour traiter des clients (enfants et parents) qui présentent un trauma complexe [trauma prolongé et répété] (Siverns et Morgan, 2019) ; ensuite, il leur fournit des stratégies pour reconnaître leur propre histoire d’exposition à des expériences traumatiques et prévenir le trauma secondaire. La connaissance et la compréhension de la théorie du trauma et des soins informés par le trauma garantissent que les thérapeutes ont l’expertise nécessaire pour gérer et soutenir efficacement les parents.

Objectifs

La relation parent-thérapeute peut accélérer et soutenir le rétablissement de l’enfant après un trauma. Toutefois, des obstacles à l’alliance peuvent entraver le développement d’une alliance de travail solide. Cette étude visait à explorer la perception qu’ont les thérapeutes du travail collaboratif en thérapie avec les parents d’enfants ayant vécu un trauma. L’objectif était de comprendre les complexités et les tensions de la relation parent-thérapeute. Ces connaissances nouvelles aideront les thérapeutes à mieux gérer et soutenir l’alliance de travail, en améliorant le maintien des enfants dans le traitement et leurs résultats.

Méthode

Personnes participantes et recrutement

Quinze thérapeutes ont fait l’objet d’une sélection raisonnée. Il s’agissait de psychologues de l’éducation, de psychologues en clinique et de personnes agréées en counselling, recrutées dans le secteur libéral, au sein de United Relationships (pseudonyme), en Australie-Occidentale, et parmi des psychologues communautaires d’Australie-Occidentale, comme le montrent les tableaux 1 et 2. Des pseudonymes ont été utilisés pour l’ensemble des thérapeutes et des organisations afin de protéger la confidentialité. Les critères d’inclusion étaient au moins un an d’expérience professionnelle, l’inscription auprès d’un organisme professionnel de tutelle et un exercice dans le secteur public ou privé, à Perth, en Australie-Occidentale. L’approbation éthique de cette étude a été obtenue auprès de l’université de Johannesburg.

Procédure

Après l’obtention de l’approbation éthique de l’université de Johannesburg (numéro d’approbation : Sem 1–2023–004), une étude qualitative a été menée à partir d’un échantillonnage de convenance. Ce type d’échantillonnage a permis une exploration approfondie et complète du phénomène étudié pour répondre à la question de recherche. Les thérapeutes ont rempli un questionnaire ouvert, que l’équipe de recherche leur a envoyé par courriel ou que la direction ou le ou la psychologue de l’organisme ou du réseau communautaire leur a transmis. Chaque thérapeute a donné son consentement libre avant de participer et a accepté les conditions de confidentialité et d’utilisation des données recueillies. Concernant les risques, toutes les personnes participantes bénéficiaient d’une supervision obligatoire et d’un soutien institutionnel. Si la recherche soulevait des préoccupations personnelles, il était possible de solliciter un entretien avec une personne psychologue clinicienne pour un entretien unique de débriefing et de contenance, ou d’écrire à l’équipe de recherche, qui orienterait vers un autre service de soutien ou de débriefing. Aucune demande de débriefing n’a été formulée.

Recueil des données

Un questionnaire ouvert et un journal réflexif ont été les principales méthodes de recueil des données. Le premier outil de recherche était un questionnaire ouvert, rempli par chacun des thérapeutes. L’équipe de recherche a réduit les biais culturels par la vigilance, la vérification et le repérage des biais potentiels dans la conception du questionnaire et dans les questions, afin de garantir l’équité (Choi et Pak, 2004). Le questionnaire comprenait des questions fermées et ouvertes. La première question portait sur les caractéristiques démographiques et permettait de vérifier que les thérapeutes répondaient aux critères de la recherche. La seconde visait à explorer l’« expérience vécue » des thérapeutes dans l’alliance parent-thérapeute. Le choix d’un questionnaire ouvert répondait à deux objectifs. D’abord, le recueil des données exigeait un outil qui évite tout contact en face à face entre l’équipe de recherche et les thérapeutes, afin de protéger la confidentialité des clients ; ensuite, les questions ouvertes encourageaient les thérapeutes à exprimer librement, avec leurs propres mots, leurs points de vue et leurs expériences personnelles, ce qui favorisait l’équité. L’avantage général du questionnaire de recherche était de permettre aux thérapeutes de répondre de façon privée et anonyme.

L’équipe de recherche a aussi tenu un journal réflexif. Des notes hebdomadaires y consignaient et examinaient les points de vue, les valeurs et les sentiments tout au long du processus de recherche. Cela a aidé à contrer tout biais potentiel dans l’étude qualitative (Ortlipp, 2008).

Analyse

L’étude a adopté une approche qualitative interprétative et a analysé les données par des méthodes qualitatives. Le modèle d’analyse qualitative des données de Creswell (2007), complété par des éléments de l’analyse thématique réflexive de Braun et Clarke (2006), a été appliqué à l’analyse. La stratégie de codage inductif de Braun et Clarke (2006) ayant été retenue, les codes ont été tirés directement des données, et les thèmes ont émergé naturellement de l’information. L’exploration de la relation parent-thérapeute dans le traitement du trauma de l’enfant s’est construite au fil d’un processus de recherche itératif, afin de produire des connaissances nouvelles (Creswell et Poth, 2023) sur la manière de mieux soutenir et gérer la relation de travail.

Compte rendu

La grille COREQ, une liste de critères de qualité pour les études qualitatives, a été appliquée pour s’assurer que tous les aspects pertinents de la recherche étaient rapportés (Tong et al., 2007). Toutes les questions n’étaient cependant pas applicables, puisque la grille a été conçue pour les entretiens et les groupes de discussion.

Résultats

L’analyse des données issues de la question de recherche sur la perception qu’ont les thérapeutes du travail avec des parents dont les enfants ont vécu un trauma a fait apparaître quatre thèmes clés, présentés au tableau 3 : l’investissement des parents dans la psychothérapie de l’enfant informée par le trauma ; le regard des thérapeutes sur le trauma passé des parents ; les réactions émotionnelles des thérapeutes ; et le traitement des obstacles dans la relation parent-thérapeute. Ils sont examinés en détail ci-dessous (des pseudonymes désignent chaque thérapeute cité dans cette section).

Thème 1 : l’investissement des parents dans la psychothérapie informée par le trauma

Le premier thème à émerger des données comme obstacle à l’alliance était un investissement parental réduit dans la psychothérapie de l’enfant. Pour les thérapeutes, les parents sont importants dans le traitement psychothérapeutique du trauma de l’enfant, car ils rendent possible la présence de l’enfant au traitement et produisent le changement au sein du système. Les thérapeutes ont toutefois repéré plusieurs facteurs qui pèsent sur l’investissement des parents dans la psychothérapie de l’enfant.

Ce que les parents savent et comprennent du trauma

Pour les 15 thérapeutes, les parents ont une connaissance et une compréhension insuffisantes du trauma, ce qui entrave leur investissement et leur soutien au traitement de l’enfant. Selon les thérapeutes, les parents ne savent pas reconnaître les signes du trauma et ignorent que l’enfant a vécu un trauma. Par exemple, la thérapeute Charlotte disait que les parents « donnent des médicaments à l’enfant au lieu de reconnaître que leur jeune a un trauma ». D’autres thérapeutes ajoutaient que les parents « minimisent l’impact du trauma » (la thérapeute Tahlia) ou « nient qu’il y ait un problème » (la thérapeute Gianna). Ces facteurs pèsent sur la motivation des parents à recourir à des services de psychothérapie informés par le trauma pour leurs enfants et à s’y investir.

La mentalisation parentale de l’enfant dans le processus psychothérapeutique

Douze thérapeutes ont indiqué qu’une capacité de mentalisation parentale diminuée est un autre obstacle à l’investissement des parents dans le traitement de l’enfant. La capacité de mentalisation est une activité mentale que les parents utilisent pour repérer, interpréter et comprendre les pensées et les actions de l’enfant. La mentalisation parentale de l’enfant est importante dans la thérapie centrée sur le trauma, car elle nourrit l’empathie parentale, facilite la régulation émotionnelle des parents et accroît leur capacité à anticiper les besoins psychologiques de l’enfant et à y répondre (Fonagy et al., 2018). Dans cette étude, la plupart des thérapeutes constataient que les parents sont « incapables de mentaliser leur enfant… incapables de garder leurs propres pensées pour eux et de faire une pause pour laisser l’enfant raconter son histoire » (la thérapeute Gianna). Les thérapeutes observaient d’autres signes qui révèlent la difficulté des parents à mentaliser leur enfant (ne peut pas comprendre les émotions de l’enfant, il faut voir derrière le comportement de son enfant). Les thérapeutes soulignaient que les parents ayant une histoire traumatique ont une capacité parentale diminuée et réagissent à l’enfant avec hostilité ou adoptent des conduites parentales indésirables (conduites parentales de négligence et de maltraitance, endommage ou blesse son enfant). Au fond, la capacité de mentalisation parentale amoindrie freine le rétablissement émotionnel de l’enfant et crée des tensions dans l’alliance de travail.

Quand les parents identifient l’enfant à ses comportements traumatiques

Une préoccupation générale des thérapeutes concernait « l’attitude [des parents] envers l’enfant, par exemple le fait de blâmer l’enfant et son comportement, de voir l’enfant comme le problème » (la thérapeute Reese), car dans ces circonstances les parents s’investissent moins dans le traitement de l’enfant. Deux tiers des thérapeutes suggéraient que les parents reprochent à l’enfant ses comportements traumatiques (irrespectueux, passages à l’acte, comportements qui causent trop de tort) et en viennent à identifier l’enfant comme « le problème » (voir l’enfant comme le problème, l’enfant est le problème). Ces conduites parentales perturbent l’alliance de travail, puisque les parents ne parviennent pas à voir au-delà du comportement de l’enfant pour se concentrer sur les objectifs du traitement, et/ou attendent de l’enfant qu’il assume le problème et le « répare ». Dans ces circonstances, les parents soutiennent moins le traitement de l’enfant, ce qui entrave l’alliance parent-thérapeute.

La responsabilité parentale et la contribution des parents aux réponses traumatiques de l’enfant

Les résultats ont montré que les parents sont peu enclins à assumer la responsabilité de leurs réactions face aux manifestations traumatiques de leurs enfants. La plupart des thérapeutes décrivaient des parents peu disposés à explorer leurs propres comportements, qui « n’assument pas leur contribution » (la thérapeute Katherine) à la réponse traumatique de l’enfant. Les thérapeutes notaient aussi que les parents réagissent avec « dureté, anxiété, colère, honte et peur ». Ces conduites parentales pèsent sur la guérison du trauma de l’enfant et interfèrent avec les objectifs du traitement, entravant l’alliance parent-thérapeute.

Les thérapeutes soulignaient cependant que la plupart des parents, dans cette étude, « ont eux-mêmes vécu des traumatismes » (les thérapeutes Amelia, Reese et Gavin), et que, dans certains cas, l’expérience traumatique de l’enfant « active… l’histoire traumatique des parents » (la thérapeute Reese). Ce résultat indique que le trauma compromet la capacité des parents à reconnaître le problème et à accepter d’en assumer la responsabilité (ouverture, bonne volonté, engagement, coopération). Ce manque d’appropriation parentale du problème (le trauma de l’enfant) crée un obstacle supplémentaire à l’alliance, puisque les parents sont moins disposés à assumer leur responsabilité et à entrer dans une alliance thérapeutique.

Inclure les parents dans le traitement renforce leur investissement

Les thérapeutes percevaient la baisse de l’investissement parental comme un obstacle à l’alliance, mais estimaient qu’inclure les parents dans la psychothérapie de l’enfant, dans le travail avec des enfants ayant vécu un trauma, renforce cet investissement. En effet, la création de relations de travail solides accroît l’engagement et la motivation des parents pour le traitement de l’enfant. Les thérapeutes ont aussi montré l’usage qu’ils font de l’alliance de travail comme d’un mécanisme de changement, pour atténuer les obstacles à l’alliance et faire progresser les capacités parentales dans les domaines suivants. Premièrement, les thérapeutes ont les connaissances et l’expertise nécessaires pour développer la capacité de mentalisation parentale, ce qui donne « plus de capacité [aux parents] pour répondre aux besoins du jeune » (la thérapeute Bailey). Deuxièmement, les thérapeutes travaillaient avec les parents pour les aider à reconnaître que les comportements indésirables de l’enfant sont des réponses induites par le trauma, par exemple : « Le père a développé une compréhension plus profonde des raisons pour lesquelles Jason adoptait des comportements aussi désagréables et rebutants » (la thérapeute Bailey). Troisièmement, les thérapeutes ont montré que la relation parent-thérapeute rend les parents plus disposés à examiner leur rôle dans les réponses traumatiques de l’enfant. Dans ces circonstances, « les parents sont ouverts aux retours, activement impliqués et comprennent l’impact » (les thérapeutes Reese, Nicole et Maya). L’extrait suivant du journal réflexif le confirme. Note du 4 octobre 2023 :

J’ai vu dans les récits des thérapeutes qu’ils guidaient doucement les parents pour leur faire voir comment leurs actions influençaient la guérison du trauma de l’enfant. Dans ces situations, les parents écoutaient et assumaient la responsabilité de leurs comportements.

Si les facteurs mentionnés ci-dessus contribuent tous à la baisse de l’investissement parental dans la psychothérapie de l’enfant, les thérapeutes ont repéré l’histoire traumatique des parents comme un autre obstacle qui nuit au soutien parental à la psychothérapie de l’enfant centrée sur le trauma.

Thème 2 : le regard des thérapeutes sur le trauma passé des parents

Le deuxième thème marquant révélé par la recherche comme obstacle relationnel était le trauma passé des parents. Il pesait sur l’alliance de travail, car la santé émotionnelle de l’enfant est alors en danger, en contradiction avec les objectifs du traitement, et les réactions traumatiques des parents se manifestaient par des comportements de résistance et de non-observance dans la relation de travail.

Les réponses traumatiques des parents

La plupart des thérapeutes indiquaient que le trauma parental non élaboré se manifeste dans l’alliance de travail. Pour donner un exemple, la thérapeute Maya disait : « La plus grande difficulté, c’est le trauma propre du parent (qu’il soit indirectement lié au trauma de ma cliente ou de mon client [l’enfant] ou qu’il s’agisse de son propre trauma) ». Selon les thérapeutes, travailler avec un trauma parental non résolu est extrêmement difficile, pour plusieurs raisons. D’abord, il « influe sur leur vision du monde [celle des parents] » (la thérapeute Reece), sur leur fonctionnement (psychopathologie, santé mentale, TSPT, difficultés d’attachement, immaturité du développement psychologique) et sur leur capacité parentale. Le trauma parental non élaboré entrave aussi la formation d’une alliance parent-thérapeute solide, puisque les parents survivants de trauma ont des difficultés d’attachement (problèmes d’attachement, difficultés d’attachement, effets sur la confiance et l’engagement envers le ou la thérapeute). Enfin, le trauma parental non résolu se manifeste par des comportements indésirables, par exemple l’agressivité, la résistance et l’indisponibilité émotionnelle dans l’alliance de travail. Le trauma parental non résolu met à l’épreuve les interactions parent-thérapeute de multiples façons.

Le cycle intergénérationnel du trauma

Si beaucoup de thérapeutes s’accordaient à dire que les parents présentent un trauma non élaboré, six thérapeutes ont montré que les parents continuent de transmettre à leur enfant des cycles intergénérationnels de trauma (histoire de violences physiques et verbales intergénérationnelles, cycle du trauma intergénérationnel). Les thérapeutes expliquaient qu’un des objectifs du traitement, dans le travail avec des parents qui perpétuent des cycles de trauma, est d’« arrêter les cycles du trauma » (la thérapeute Amelia). Mais rompre ces schémas est difficile, selon ces thérapeutes, car les parents sont « difficiles à faire bouger » (la thérapeute Rowan). Fondamentalement, les thérapeutes considéraient que la perpétuation par les parents des cycles intergénérationnels de trauma nuit à la relation parent-thérapeute, puisque dans ces situations les parents représentent un risque pour le bien-être psychologique de l’enfant.

L’effet des parents sur l’enfant

La plupart des thérapeutes indiquaient que la maltraitance de l’enfant par des parents ayant eux-mêmes vécu un trauma (les parents causent le trauma, les parents peuvent être les auteurs du trauma, les parents sont nocifs pour l’enfant) est fréquente dans leur travail avec des enfants ayant vécu un trauma. Les thérapeutes observaient aussi un lien entre un trauma parental sous-jacent (histoire traumatique, trauma propre, histoire traumatique parentale) et des conduites parentales néfastes, comme faire du mal à l’enfant et/ou causer le trauma. Surtout, ces conduites parentales produisent ou aggravent la détresse émotionnelle de l’enfant, contredisent l’objectif thérapeutique du rétablissement de l’enfant et suscitent de fortes réactions émotionnelles chez les thérapeutes, ce qui perturbe l’alliance de travail.

Thème 3 : les réactions émotionnelles des thérapeutes

Le troisième grand thème tiré des données concernait les émotions des thérapeutes dans le travail avec les parents. Les thérapeutes décrivaient le travail avec les parents comme complexe, difficile et émotionnellement éprouvant, pour les raisons suivantes. D’abord, leur rôle est multiple : traiter l’enfant, travailler avec les parents (et les difficultés qui les accompagnent) et gérer la relation parent-thérapeute. Ensuite, il leur faut gérer leurs propres réactions émotionnelles, et les comportements associés, suscitées par les actes ou les attitudes des parents. Enfin, dans cette étude, les « parents qui avaient eux-mêmes vécu des traumatismes » (la thérapeute Amelia) présentaient une multitude de difficultés, ajoutant un niveau de complexité à l’alliance de travail. Les deux sous-thèmes issus de ce thème sont les suivants.

Les émotions des thérapeutes face aux attitudes et aux comportements des parents

Les 15 thérapeutes ont expliqué que les attitudes et les comportements des parents suscitent des émotions et des réactions fortes. Des émotions négatives surgissaient, selon leurs témoignages, dans les situations où les parents menacent la sécurité émotionnelle de l’enfant (auteurs du trauma, causent du tort, violence), manifestent des émotions non contenues (qualifiées par les thérapeutes de critique, exigence, agressivité, attaque-défense) et/ou adoptent des comportements qui compromettent ou menacent le traitement de l’enfant (les parents retirent prématurément leurs enfants de la thérapie, menace de les retirer de la thérapie). Si les données indiquent que les attitudes et les comportements des parents déclenchent les réactions émotionnelles des thérapeutes, il revient à la personne thérapeute de repérer ses propres réactions émotionnelles et les comportements qui les accompagnent, d’y réfléchir et de les gérer pour éviter qu’ils ne pèsent sur l’alliance de travail.

Six thérapeutes ont reconnu la source (un trauma non élaboré) des comportements inadaptés et opposés au traitement des parents. Ces thérapeutes comprenaient les questions complexes qui poussent les parents à se comporter de façon indésirable et reconnaissaient que « le trauma se manifeste dans le comportement, plutôt que par des actes délibérés de défi, d’inattention et d’agitation » (la thérapeute Reese). En outre, les thérapeutes qui avaient une compréhension des réponses traumatiques des parents montraient moins de colère et de reproches envers eux, car « le reproche est rarement utile et souvent injuste » (le thérapeute Blake), ce qui permettait la continuité de l’alliance de travail. L’extrait suivant du journal réflexif fait écho à ce résultat. Note du 27 novembre 2023 :

… lorsque les thérapeutes faisaient preuve d’empathie envers les vulnérabilités traumatiques des parents, les parents se sentaient davantage acceptés par les thérapeutes, les thérapeutes reprochaient moins aux parents leurs comportements traumatiques néfastes, et les parents étaient plus motivés à participer au traitement de l’enfant.

Transfert et contre-transfert dans la pratique clinique

Six thérapeutes ont repéré des phénomènes de transfert et de contre-transfert dans le contexte psychothérapeutique, dans le travail avec les parents d’enfants ayant vécu un trauma. Selon ces thérapeutes, les parents ayant une histoire traumatique projetaient ou transféraient des sentiments (anxieux, agressifs, critiques) à travers l’alliance thérapeutique. Les expériences et les réponses traumatiques des parents suscitaient aussi des émotions contre-transférentielles chez les thérapeutes ; la thérapeute Bailey disait par exemple : « Soyez attentifs au transfert et au contre-transfert, en particulier à la colère désavouée. » De plus, les expériences traumatiques des parents peuvent réveiller le trauma passé ou les questions non résolues des thérapeutes, et produire de leur côté transfert et contre-transfert, ce qui affecte involontairement la relation de travail.

Si certaines modalités thérapeutiques, comme la thérapie psychodynamique, encouragent les thérapeutes à travailler avec les émotions de transfert et de contre-transfert, il n’est pas possible d’aborder ces dynamiques avec des parents survivants de trauma, en raison de leur fragilité émotionnelle (pas équipés pour faire face, développement immature, problèmes de santé mentale). Compte tenu de l’importance du transfert et du contre-transfert dans le travail avec ces parents, il est essentiel que les thérapeutes comprennent et gèrent leurs propres sentiments et réactions. Les thérapeutes recourent donc à de bonnes pratiques, comme la supervision clinique, l’intervision et la formation continue (… assurez-vous d’avoir une bonne supervision, formation des thérapeutes), pour accroître la conscience de soi, élaborer les expériences émotionnelles et les sentiments transférentiels, et prévenir la détresse traumatique secondaire et l’épuisement professionnel.

Thème 4 : traiter les obstacles dans la relation parent-thérapeute

Le quatrième thème a montré que les thérapeutes ont conscience des obstacles possibles à l’alliance dans le travail avec les parents d’enfants reçus après un événement traumatique, et s’efforcent d’en tenir compte dans leurs plans de traitement. En outre, les thérapeutes se servent de la relation parent-thérapeute comme d’un mécanisme pour repérer activement les obstacles à l’alliance et y répondre. La section suivante développe les sous-thèmes issus de ce thème principal.

Construire la relation avec les parents

Pour les 15 thérapeutes, une relation parent-thérapeute solide rend la thérapie de l’enfant plus efficace dans le traitement d’enfants ayant vécu un trauma. Par exemple, la thérapeute Thalia disait : « Si vous n’avez pas de relation avec le parent, votre travail thérapeutique avec l’enfant sera limité. » De plus, dans certaines modalités thérapeutiques comme la thérapie psychodynamique et la thérapie systémique familiale, où les parents sont impliqués à parts égales dans le traitement, une meilleure relation parent-thérapeute peut accroître l’implication et l’engagement des parents et conduire à de meilleurs résultats. Par exemple, la thérapeute Kate évoquait « un lien plus profond et plus aimant entre le parent et l’enfant et/ou le système familial », et la thérapeute Gianna ajoutait que cela « apporte au client (enfant, parent, famille) un soulagement des symptômes ». Au fond, l’ensemble des thérapeutes, quelle que soit leur modalité thérapeutique de prédilection, estimaient qu’une alliance parent-thérapeute solide favorise « le soutien du parent à l’engagement de l’enfant dans la thérapie et la confiance envers le ou la thérapeute, ce qui peut avoir un effet positif sur le résultat thérapeutique » (la thérapeute Nicole).

Les objectifs de traitement concernant les parents pour lever les obstacles relationnels

Dans cette étude, les thérapeutes qui incluaient les parents dans la psychothérapie du trauma de l’enfant avaient sans exception conscience des obstacles possibles à l’alliance (trauma propre des parents, parents qui ne comprennent pas le trauma, parents qui causent le trauma, degré de conscience de leurs responsabilités). Ces thérapeutes ont donc ajouté à leur plan de traitement des objectifs de renforcement de la relation pour tenir compte de ces difficultés. Premièrement, il s’agissait de former un partenariat solide avec les parents. Par exemple, le thérapeute Gavin disait : « Je fais passer la relation avant la technique d’intervention. » Le thérapeute Blake était d’accord et ajoutait : « Se mettre sur la même longueur d’onde et aux côtés des parents. » Deuxièmement, les thérapeutes s’efforçaient d’éviter de retraumatiser les parents (éviter la retraumatisation, veiller à ne pas déclencher ni retraumatiser). Troisièmement, les thérapeutes cherchaient à développer les connaissances des parents sur le trauma et une compréhension globale des besoins de l’enfant liés au trauma (informer sur le trauma, fournir de la documentation, schémas intergénérationnels). Quatrièmement, les thérapeutes prenaient en charge et soutenaient les besoins des parents liés à leur propre trauma, en « offr[ant] aux parents un soutien pour [leurs] propres besoins liés au trauma, en encourag[eant] les parents à suivre leur propre thérapie individuelle, une thérapie de couple et/ou une thérapie familiale » (la thérapeute Tahlia).

Le rôle d’une approche informée par le trauma dans la compréhension des besoins émotionnels des parents

Les résultats ont montré que de nombreux parents de cette étude ont vécu des événements adverses dans l’enfance, et que leurs réponses émotionnelles, par exemple « TSPT, honte parentale, peur, hypervigilance, détresse », se manifestaient dans l’alliance de travail. Toutefois, 12 thérapeutes ont confirmé leur formation au trauma et leur savoir-faire pour soutenir les parents dans leurs besoins émotionnels. Les thérapeutes décrivaient en outre l’approche informée par le trauma comme comprenant trois composantes centrales. Premièrement, « connaître la recherche [sur le trauma] » (la thérapeute Tahlia). Deuxièmement, « comprendre l’impact que des événements et des expériences nocifs ou accablants ont sur une personne… cela affecte tous les aspects du fonctionnement… le développement du cerveau, un système nerveux altéré, la capacité à réguler ses émotions et la capacité à se sentir en sécurité dans son corps et dans le monde » (la thérapeute Bailey). Troisièmement, pratiquer d’une manière qui développe une « relation thérapeutique sûre, fiable et constante » (le thérapeute Blake), qui « évite la retraumatisation » (la thérapeute Thalia) et qui comprend que la « résistance thérapeutique d’un parent est généralement produite par des phénomènes traumatiques, plutôt que par une résistance volontaire, une faible observance ou un comportement face au traitement » (le thérapeute Gavin). Les résultats ont montré que les thérapeutes qui travaillent dans un cadre informé par le trauma peuvent soutenir les réactions traumatiques des parents et réduire leur effet sur la relation de travail.

Les interventions des thérapeutes centrées sur le trauma

Les résultats suggèrent que 12 thérapeutes sur 15 ont une expertise des interventions centrées sur le trauma et disposent donc des outils pour soutenir les parents dans le traitement d’enfants ayant vécu un trauma. En outre, les résultats ont révélé que les thérapeutes se servent de l’alliance thérapeutique comme d’un mécanisme pour employer avec les parents un large éventail d’interventions centrées sur le trauma (psychodynamique, TCC, thérapie brève orientée solutions, thérapie systémique et EMDR), « évaluer le fonctionnement et les capacités parentales », repérer les domaines où les parents ont besoin de davantage de « soutien et d’informations » (la thérapeute Nicole) et transmettre aux parents des compétences qui leur permettent « de répondre plus efficacement au jeune » (la thérapeute Bailey). La thérapeute Tahlia expliquait qu’elle recourt à la psychoéducation pour donner aux parents « une compréhension de “ce qui s’est passé”, et NON de ce qui ne va pas chez leur enfant, afin qu’ils soutiennent leur enfant dans son parcours thérapeutique ». La thérapeute Nicole abondait dans ce sens et ajoutait que la psychoéducation est une technique précieuse pour « développer certains aspects du fonctionnement parental » et aider les parents à « faire face, gérer, guérir ». D’autres thérapeutes décrivaient leur recours à la thérapie dyadique ou à la thérapie systémique familiale pour améliorer les relations, « faire évoluer et réparer les systèmes familiaux, [construire] des liens plus profonds entre le parent et l’enfant et/ou la famille, et rompre les cycles de trauma intergénérationnel ». Les thérapeutes expliquaient encore que les capacités fonctionnelles des parents peuvent être améliorées en « encourageant… les parents à suivre leur propre thérapie individuelle, une thérapie de couple et/ou une thérapie familiale » (la thérapeute Thalia). Dans l’ensemble, les résultats ont révélé que les thérapeutes se servent de l’alliance parent-thérapeute comme d’un moyen pour contextualiser le trauma de l’enfant, repérer les besoins des parents et traiter les questions de parentalité.

Discussion

L’étude visait à explorer la perception qu’ont les thérapeutes des complexités de la relation parent-thérapeute dans le traitement d’enfants ayant vécu un trauma. Mieux savoir comment gérer et soutenir les parents dans l’alliance thérapeutique renforcera la relation de travail et optimisera la réussite du traitement de l’enfant. Les résultats de la recherche ont révélé que les thérapeutes ont à cœur de nouer des relations collaboratives avec les parents, parce qu’à leurs yeux les parents protègent et soutiennent la réussite du traitement de l’enfant ; par exemple, les parents « donnent un coup de turbo au rétablissement de l’enfant » (le thérapeute Gavin). Les thérapeutes jugent toutefois le travail avec les parents complexe et difficile, et ont repéré les obstacles à l’alliance suivants : l’investissement des parents dans la psychothérapie de l’enfant informée par le trauma ; le trauma passé des parents ; et des émotions difficiles chez les thérapeutes. Surtout, les thérapeutes formés à l’approche informée par le trauma soulignaient que les obstacles à l’alliance peuvent être traités en prévoyant les difficultés relationnelles dans les plans de traitement, en disposant des connaissances et de l’expertise nécessaires pour repérer et lever les obstacles, et en développant des partenariats positifs avec les parents afin d’optimiser les résultats du traitement de l’enfant. Tous les résultats de l’étude s’appuient sur un cadre théorique du trauma et confirment que beaucoup de parents d’enfants en psychothérapie après un trauma ont eux-mêmes vécu un trauma.

Les résultats concordent pour l’essentiel avec la littérature, qui suggère que des alliances parent-thérapeute solides renforcent les résultats thérapeutiques de l’enfant, tandis que les obstacles perçus à l’alliance entravent la réussite du traitement. Toutefois, contrairement au travail avec d’autres types de parents, les parents dont le trauma n’est pas élaboré représentent un obstacle important à l’alliance. En effet, les réponses traumatiques des parents, par exemple la dysrégulation émotionnelle, la peur d’une retraumatisation et les difficultés de confiance, entravent l’atteinte des objectifs pour l’enfant et rendent difficiles les interactions parent-thérapeute. La théorie du trauma confirme que les réponses traumatiques des parents se traduisent, dans le partenariat parent-thérapeute, par des comportements de résistance, de non-observance et d’interférence avec le traitement. Les résultats concordent aussi avec les principes des soins informés par le trauma (SIT), qui soulignent que les thérapeutes peuvent construire des relations solides avec des parents survivants de trauma s’ils établissent un contexte de confiance et de sécurité et encouragent la collaboration, la réciprocité et le pouvoir d’agir.

Implications cliniques

Les résultats sont instructifs et éclairent le regard des thérapeutes sur l’alliance parent-thérapeute, pour mieux comprendre les obstacles à l’alliance dans les situations de traitement. Ils soulignent que les thérapeutes doivent être formés au trauma et appliquer des modèles de traitement informés par le trauma dans le travail avec les parents d’enfants ayant vécu un trauma, puisque beaucoup de parents ont eux-mêmes vécu un trauma. En outre, les thérapeutes doivent avoir une connaissance approfondie de la théorie du trauma, comprendre les principes des SIT et reconnaître les attitudes et les comportements des parents dans le contexte du trauma. Cela les aidera à comprendre que les comportements de non-observance et de résistance des parents ne sont pas des actes délibérés de défi ou de mauvaise volonté, mais plutôt des réponses traumatiques. Les thérapeutes doivent aussi développer leur conscience de soi et s’engager dans une supervision clinique pour gérer leurs propres émotions difficiles face aux attitudes et aux comportements des parents, et éviter qu’elles ne créent des obstacles à l’alliance. Dans l’ensemble, ces informations nouvelles permettront aux thérapeutes de gérer et de soutenir plus efficacement les parents qui présentent leur enfant en traitement après un trauma.

Limites

Cette étude qualitative a produit des descriptions riches et approfondies de l’expérience vécue par les thérapeutes de la relation parent-thérapeute dans le traitement d’enfants ayant vécu un trauma, afin de faire progresser la compréhension qu’ont les thérapeutes de la manière de mieux accompagner les parents dans l’alliance de travail. Une limite tient au fait que les résultats ne peuvent pas être généralisés à toutes les relations parent-thérapeute dans le travail psychothérapeutique avec des enfants. Toutefois, l’objectif de la recherche n’était pas la généralisation, mais l’approfondissement de la compréhension des thérapeutes, pour aider à développer des dispositifs de soutien.

Recommandations préliminaires et recherches futures

Ces informations nouvelles ont fait émerger deux recommandations préliminaires. Les psychothérapeutes d’enfants ont besoin de connaissances sur le trauma et d’une expertise des pratiques spécifiques au trauma pour travailler avec les parents dans le traitement d’enfants ayant vécu un trauma. Par ailleurs, de futures recherches pourraient être menées pour élaborer des lignes directrices destinées aux thérapeutes sur la manière de travailler efficacement avec des parents survivants de trauma. Ces deux recommandations renforceraient l’investissement des parents dans la psychothérapie de l’enfant, et répondraient ainsi à la question sociale plus large du trauma de l’enfance. En outre, s’agissant d’une étude exploratoire, d’autres recherches portant sur des échantillons plus larges et un éventail plus étendu d’États ou de pays seraient utiles pour étayer et valider les résultats et les recommandations préliminaires.

Conclusion

Cette étude exploratoire commence à combler une lacune de la littérature existante en décrivant les tensions et les obstacles que perçoivent les thérapeutes dans l’alliance parent-thérapeute, dans le travail avec les parents d’enfants ayant vécu un trauma. Elle fournit aussi aux thérapeutes des informations pour gérer les situations de traitement marquées par la non-observance parentale, une observance parentale variable et une résistance au traitement portée par les parents. Ces connaissances nouvelles sur la manière de mieux gérer et soutenir la relation parent-thérapeute placent les thérapeutes d’enfants en bonne position pour améliorer l’assiduité et les résultats de la psychothérapie de l’enfant, et faire progresser le rétablissement des enfants après un trauma.