1. Introduction

La coparentalité intergénérationnelle désigne le partage des responsabilités de garde et de soin des enfants entre parents et grands-parents (Xiao et Loke 2022). On peut en distinguer deux grandes formes. Dans les familles intactes, les grands-parents apportent un soutien d’appoint pour la garde des enfants lorsque les parents ont besoin d’aide. Cet arrangement a aussi été décrit comme une prise en charge au sein de foyers à trois générations, une garde d’appoint ou une garde sans garde légale (Guo et al. 2023). Il est courant dans de nombreuses sociétés asiatiques et dans certaines régions d’Afrique et d’Océanie (Chen et al. 2022 ; Kaluba et al. 2024 ; Matsui et Sato 2018). Ces dernières années, de telles structures familiales sont aussi devenues plus fréquentes dans certains pays européens et aux États-Unis, en particulier dans des contextes de difficultés économiques, de crises familiales ou de soutien public insuffisant (Glaser et al. 2018). Dans les familles non intactes, en revanche, les grands-parents peuvent devenir les principaux pourvoyeurs de soins de leurs petits-enfants lorsque les parents ne peuvent pas s’en occuper, en raison de circonstances comme une grossesse à l’adolescence, l’abus de substances, le mésusage d’alcool ou l’incarcération (Wang et al. 2019). Des termes comme « principaux pourvoyeurs de soins » ou « grands-parents gardiens » sont souvent employés pour décrire cet arrangement (Wang et al. 2019). Cette structure familiale a été plus souvent décrite dans des régions comme les États-Unis et certains pays africains (Wang et al. 2019 ; Bai et al. 2023).

La coparentalité intergénérationnelle est un modèle de soin courant dans le monde entier. L’étude longitudinale chinoise sur la santé et la retraite de 2018 a montré que 46,39 % des grands-parents de 45 ans et plus participaient à l’éducation de leurs petits-enfants, dont 59,52 % au sein de foyers à trois générations (Chen et al. 2022). En Europe et aux États-Unis, moins de 11,3 % des adultes de 40 ans et plus élèvent leurs petits-enfants ; mais parmi ces grands-parents, au moins 47 % vivent dans des foyers à trois générations (Glaser et al. 2018). Malgré la fréquence de ce partage des soins avec les grands-parents, les études familiales antérieures se sont surtout intéressées aux grands-parents gardiens, avec moins d’attention pour les grands-parents non gardiens ou les foyers à trois générations (Danielsbacka et al. 2022).

2. Contexte

En Chine, le développement économique et la hausse des coûts de garde ont accru le besoin de familles à deux revenus pour maintenir la stabilité financière du foyer. Bien que les services publics de garde des enfants de moins de trois ans aient fait l’objet d’une attention politique renouvelée, le système public de garde reste peu développé (Xu et Bi 2022). Les grands-parents sont ainsi devenus une source importante de soutien à la garde pour les jeunes parents.

Les interactions triadiques entre grands-parents, parents et petits-enfants façonnent la dynamique familiale et influencent le bien-être psychologique de tous les membres de la famille (Xiao et Loke 2022). Les interactions dyadiques entre grands-parents et parents façonnent les relations de coparentalité intergénérationnelle, qui façonnent à leur tour les pratiques parentales (Chen et al. 2024). Ces interactions peuvent contribuer au stress parental, affecter les relations parent-enfant et, en fin de compte, influencer le développement des petits-enfants (Zou et al. 2020). L’engagement des grands-parents dans la coparentalité peut avoir un double effet. Il peut réduire la charge de soin, financière et de temps des parents, mais il peut aussi déclencher des conflits familiaux, accroître le stress parental et aggraver la détresse psychologique des grands-parents (Xiao et Loke 2022). Ces conflits peuvent compromettre le développement d’un environnement familial bienveillant pour les enfants (Chen et al. 2024). La participation des grands-parents peut aussi avoir des implications importantes, à court et à long terme, pour le développement des enfants (He et Wang 2021). Malgré le rôle important des grands-parents au sein de l’équipe coparentale, leur expérience de la coparentalité avec leurs enfants adultes et leur compréhension des interactions au sein du système familial restent insuffisamment connues (Xiao et Loke 2022).

Le post-partum est une étape décisive au cours de laquelle les membres de la famille redéfinissent leurs rôles et établissent une relation de coparentalité stable (Xiao et Loke 2022). Dans les familles chinoises, il est courant que les grands-mères prennent soin des femmes en post-partum et des nouveau-nés pendant cette période (Xiao et Loke 2021a). En 2019, le Conseil des affaires d’État de Chine a introduit des mesures visant à améliorer les services de garde des enfants de moins de 3 ans, en soulignant la nécessité de renforcer le soutien et l’accompagnement des soins au nourrisson dans la famille (Xu et Bi 2022). Dans ce contexte, cette étude a exploré l’expérience et le point de vue des grands-mères sur la coparentalité intergénérationnelle pendant le post-partum. Les résultats apportent des données empiriques pour éclairer l’élaboration d’interventions centrées sur la famille, destinées à améliorer l’expérience de coparentalité des grands-mères et de leurs enfants adultes.

3. Méthode

3.1. Devis de l’étude

Cette étude a adopté un devis qualitatif descriptif guidé par le constructivisme. Le constructivisme explore la manière dont les personnes participantes construisent du sens à travers les interactions sociales et le contexte, plutôt que de présupposer une réalité objective unique (Appleton et King 2002). Cette approche a été retenue parce que l’étude cherchait à comprendre comment les grands-mères interprétaient leurs rôles de soin, négociaient les responsabilités parentales avec leurs enfants adultes et donnaient sens à leur position au sein des relations de coparentalité du post-partum dans les familles chinoises.

3.2. Cadre de l’étude

L’étude a été menée dans un hôpital tertiaire de santé maternelle et infantile de Shenzhen, en Chine. Shenzhen est une ville très urbanisée, peuplée de migrants, où les familles à deux revenus sont fréquentes et où de nombreux jeunes parents comptent sur les grands-mères pour les soins post-partum et les soins au nourrisson (Xiao et Loke 2021a). L’hôpital assure un suivi postnatal de routine à environ 30 jours, 42 jours et 12 semaines après l’accouchement, ce qui en fait un cadre approprié pour repérer les familles dans lesquelles des grands-mères participaient aux soins.

3.3. Échantillonnage et recrutement

Ont été retenues comme participantes potentielles les grands-mères engagées dans une coparentalité intergénérationnelle avec une femme en post-partum sortie de l’hôpital de l’étude entre le 20 mai et le 30 juin 2019. Les grands-mères étaient éligibles si elles remplissaient les critères suivants : (1) leurs enfants adultes étaient mariés et déclarés comme résidant à Shenzhen avec leur partenaire ; (2) leur fille ou leur belle-fille n’avait eu aucune complication pendant la grossesse ni pendant les suites de couches ; (3) leur petit-enfant nouveau-né était un enfant unique né à terme, en bonne santé, pesant au moins 2 500 g à la naissance et (4) au moins une grand-mère participait aux soins post-partum et aux soins au nourrisson. Les grands-mères éligibles devaient pouvoir communiquer en mandarin et accepter de participer à un entretien. Les familles étaient exclues si l’un de leurs membres avait une maladie psychologique ou psychiatrique.

Selon une stratégie d’échantillonnage raisonné, les familles ciblées ont été recrutées au centre de santé postnatale des femmes de l’hôpital de l’étude, où les femmes revenaient pour leurs examens physiques du post-partum à 1 mois, 42 jours et 3 mois après l’accouchement. Les femmes étaient généralement accompagnées de leur mari ou de la grand-mère de l’enfant lors de ces visites. L’équipe de recherche a collaboré avec le personnel infirmier du poste de soins pendant le recrutement. L’objectif de l’étude a d’abord été expliqué aux femmes en post-partum et aux grands-mères. Les grands-mères présentes qui exprimaient leur intérêt pour la participation ont été soumises à un contrôle d’éligibilité. Lorsque les grands-mères éligibles n’étaient pas présentes, on demandait aux femmes en post-partum de leur transmettre les informations sur l’étude ou d’autoriser l’équipe de recherche à les contacter. Dans ce cas, le contrôle d’éligibilité, le consentement éclairé et la planification de l’entretien se faisaient directement avec les grands-mères. Seules les grands-mères qui confirmaient personnellement leur participation aux soins et leur volonté de participer ont été incluses.

Pour obtenir des données qualitatives riches, l’équipe a sélectionné de façon raisonnée des grands-mères aux profils variés, notamment quant au lien de parenté, au nombre d’enfants adultes, au niveau d’études et au revenu du foyer. Chaque famille a reçu une carte d’achat d’une valeur de 100 RMB après l’entretien.

La taille de l’échantillon a été déterminée par la saturation des données. La saturation a été évaluée en même temps que la collecte des données et l’analyse préliminaire. Après chaque entretien, l’équipe de recherche examinait les transcriptions, les notes de terrain et les codes émergents. On considérait la saturation atteinte lorsque de nouveaux entretiens ne produisaient plus de nouveaux codes, catégories ou variations substantielles. Au quatorzième entretien, la grille de codage était devenue stable. Deux entretiens supplémentaires ont été menés pour confirmer la saturation. Ces derniers entretiens ont conforté les thèmes existants sans apporter de nouvel éclairage conceptuel. La collecte des données s’est donc arrêtée après 16 entretiens.

Les grands-mères avaient entre 40 et 72 ans, avec un âge moyen de 56,75 ans (ET = 7,16). Huit (50,00 %) étaient des grands-mères maternelles, et huit autres (50,00 %) des grands-mères paternelles. Onze (68,75 %) avaient un niveau d’études égal ou inférieur au collège, quatre (25,00 %) avaient achevé le lycée et une (6,25 %) avait achevé un cycle court d’enseignement supérieur. Six (37,50 %) avaient trois enfants adultes ou plus, cinq (31,25 %) en avaient deux et cinq autres (31,25 %) en avaient un (tableau 1).

3.4. Équipe de recherche et réflexivité

L’équipe de recherche était composée de cinq chercheuses issues des soins infirmiers et ayant une expérience des soins périnatals. L’autrice correspondante était cadre infirmière en obstétrique, titulaire d’un doctorat, d’un master en sciences infirmières et du diplôme d’infirmière. Une deuxième chercheuse confirmée, chercheuse associée rattachée à l’hôpital, était titulaire d’un doctorat. Toutes deux avaient une formation et une expérience de la conception de recherches qualitatives, de l’analyse des données, de l’éthique de la recherche et de la recherche en santé maternelle et infantile. Les trois autres membres de l’équipe étaient étudiantes en master de sciences infirmières et avaient reçu une formation de niveau master aux méthodes qualitatives, à la transcription, au codage et à l’éthique de la recherche. Toute l’équipe maîtrisait le chinois et l’anglais. L’autrice correspondante a mené tous les entretiens.

L’équipe de recherche était consciente que sa formation infirmière et son expérience professionnelle en santé maternelle et infantile pouvaient influencer la formulation des questions d’entretien, l’interprétation des données et les interactions avec les participantes. Pour renforcer la réflexivité, les chercheuses ont discuté de leurs présupposés lors des réunions d’équipe, comparé les interprétations avec les transcriptions originales et les notes de terrain, et sont restées attentives aux significations exprimées dans les mots mêmes des participantes.

3.5. Guide d’entretien

Un guide d’entretien a été élaboré lors de discussions avec plusieurs spécialistes de l’obstétrique et une spécialiste des soins infirmiers à la famille, à partir des objectifs de recherche et d’une revue de la littérature. L’entretien portait sur les sentiments, les pensées et les préoccupations des grands-mères quant à leur rôle dans les soins à la femme en post-partum et au nouveau-né, ainsi que sur leurs interactions avec leurs enfants adultes.

Au départ, la question d’entretien « Êtes-vous venue ici de vous-même, ou est-ce votre enfant qui vous a demandé de l’aide pour s’occuper du bébé ? » a été utilisée. Après deux entretiens préalables avec des grands-mères, cette question a été reformulée en « Pourquoi pensez-vous participer aux soins de la mère et du bébé ? », afin de susciter des récits plus riches sur les motivations des grands-mères et le sens qu’elles y donnent.

Les questions d’entretien définitives étaient les suivantes : (1) Que ressentez-vous à l’idée d’être grand-mère ? (2) Pourquoi pensez-vous participer aux soins de la mère et du bébé ? (3) Pouvez-vous décrire comment se passent les soins à la mère et au nouveau-né ? (4) Comment définissez-vous votre rôle dans les soins à la jeune mère et au nouveau-né ? (5) Avez-vous rencontré des avis divergents d’autres membres de la famille en prenant soin de la mère et du nouveau-né ? Si oui, donnez quelques exemples. (6) Comment avez-vous géré ces conflits, et comment vous ont-ils affectée, vous et vos relations familiales ? (7) Y a-t-il autre chose dont vous aimeriez parler ?

3.6. Collecte des données

L’intervieweuse n’avait aucune relation personnelle préalable avec les participantes avant le recrutement et ne leur a pas prodigué de soins infirmiers directs. Les participantes ont été informées que l’intervieweuse était cadre infirmière en obstétrique et chercheuse principale de l’équipe de recherche. Un premier lien de confiance a été établi lors du recrutement et de la présentation de l’étude, avant les entretiens formels. On a assuré aux participantes que leur décision de participer ou de se retirer, ainsi que leurs réponses, n’affecteraient pas les services de santé dont elles-mêmes ou les membres de leur famille bénéficiaient.

L’heure et le lieu de l’entretien étaient convenus à l’avance par téléphone. Les entretiens semi-directifs en face à face se déroulaient généralement lors de visites à domicile, dans une pièce isolée, sans autre membre de la famille présent. Avant chaque entretien, la chercheuse réexpliquait à la personne interrogée l’objectif, le contenu et le déroulement de l’étude. On assurait aux participantes que le contenu de l’entretien resterait confidentiel, ne serait accessible qu’à l’équipe de recherche et ne serait pas divulgué aux autres membres de la famille.

Après avoir donné leur consentement éclairé écrit, les participantes ont rempli un formulaire d’informations sociodémographiques. Chaque entretien a duré environ 30 à 55 min et a été enregistré. Des notes de terrain ont été prises pour consigner les expressions non verbales des participantes et les informations de contexte pertinentes sur le cadre de l’entretien. Aucun entretien n’a été répété. Après la transcription, les résumés de transcription et les interprétations préliminaires ont été renvoyés aux participantes pour commentaires et corrections, afin de confirmer l’exactitude du contenu de l’entretien. Aucune participante n’a demandé de modification importante des transcriptions ou des interprétations.

3.7. Analyse des données

Chaque entretien enregistré a été transcrit mot pour mot par l’intervieweuse dans la semaine. Les transcriptions et les notes de terrain ont été importées dans Excel et ont reçu des codes anonymes. Le fichier n’était accessible qu’aux membres de l’équipe de recherche et a été régulièrement sauvegardé pendant l’analyse. La transcription et la gestion des données ont été vérifiées par deux chercheuses.

Une analyse de contenu qualitative inductive a été utilisée pour dégager des thèmes à partir des données d’entretien (Kyngäs et al. 2020). L’analyse a suivi un processus itératif. D’abord, toutes les transcriptions et notes de terrain ont été lues à plusieurs reprises pour s’imprégner des données. Cela a aidé l’équipe à acquérir une compréhension d’ensemble de l’expérience de soin des grands-mères pendant le post-partum. Ensuite, des unités de sens relatives aux soins post-partum, aux soins au nourrisson, à la coparentalité intergénérationnelle, à la négociation des rôles, aux désaccords parentaux, aux effets sur la santé et aux besoins de soutien ont été repérées. Ces unités de sens ont été condensées en préservant leur signification originale. Puis les unités de sens condensées ont reçu des codes ouverts restant proches des mots mêmes des participantes. Les codes similaires ont été comparés et regroupés en sous-catégories selon les ressemblances et les différences de contenu. Ces sous-catégories ont ensuite été abstraites en sous-thèmes et en thèmes principaux.

Le codage et l’élaboration des thèmes se sont faits au fil de discussions itératives en équipe. Les codes initiaux, sous-catégories, sous-thèmes et thèmes ont été comparés aux transcriptions originales et aux notes de terrain pour garantir que les interprétations restaient ancrées dans les données. Les désaccords sur le codage, les frontières des catégories ou les intitulés des thèmes ont été discutés au sein de l’équipe jusqu’à l’obtention d’un consensus. L’équipe a fait des allers-retours entre les transcriptions, les codes, les sous-thèmes et les thèmes jusqu’à s’accorder sur la structure thématique finale.

3.8. Considérations éthiques

Cette étude a été approuvée par le comité d’éthique de la recherche de l’hôpital de l’étude (approbation n° SFYLS [2019]23) le 16 mai 2019. Le consentement éclairé écrit a été obtenu de toutes les participantes.

3.9. Rigueur méthodologique

La rigueur méthodologique de cette étude a été renforcée au moyen des critères de crédibilité, de fiabilité, de confirmabilité et de transférabilité. La crédibilité a été soutenue par l’échantillonnage raisonné, l’établissement d’un lien de confiance, l’enregistrement audio, la transcription mot pour mot, les notes de terrain, la validation par les participantes et des citations représentatives. L’intervieweuse a gardé une attitude neutre, évité les questions orientées et eu recours aux relances et aux demandes de précision pour vérifier le sens donné par les participantes. La fiabilité a été renforcée par l’usage d’un guide d’entretien semi-directif, la documentation du recrutement, de la collecte des données, de la transcription, du codage et des discussions d’équipe, et la conduite simultanée de la collecte et de l’analyse. La confirmabilité a été renforcée par la réflexivité, la discussion en équipe et la comparaison répétée des codes, sous-thèmes et thèmes avec les transcriptions et les notes de terrain. L’intervieweuse n’a pas prodigué de soins infirmiers directs aux participantes et a réfléchi à sa formation professionnelle en soins périnatals pour réduire les biais possibles. La transférabilité a été prise en compte en décrivant le cadre de l’étude, les caractéristiques des participantes, les procédures de recrutement et le contexte socioculturel. Ces descriptions permettent d’apprécier l’applicabilité des résultats à des contextes similaires de coparentalité post-partum. Pour garantir l’exactitude de la traduction, les citations chinoises ont été traduites en anglais par l’équipe de recherche, relues par l’autrice correspondante et révisées par une personne de langue maternelle anglaise.

4. Résultats

Sur les 28 familles recrutées, 16 grands-mères ont mené l’entretien à son terme (tableau 1). Les 12 autres grands-mères se sont retirées avant l’entretien formel, faute de temps ou sans donner de raison précise. Six thèmes et 16 sous-thèmes ont été dégagés des données (tableau 2).

4.1. Motivations à partager les responsabilités parentales

La plupart des grands-mères décrivaient leur rôle de soin comme une obligation familiale (n = 11/16), tandis que l’une présentait explicitement son engagement en termes de réciprocité intergénérationnelle. Leurs récits suggèrent que les soins post-partum et les soins au nourrisson étaient compris non seulement comme une aide pratique aux enfants adultes, mais aussi comme une manière de maintenir la continuité familiale et l’entraide entre générations.

4.1.1. Obligations familiales perçues

Les récits des participantes montrent que de nombreuses grands-mères considéraient l’aide à leurs enfants adultes comme un prolongement naturel de la responsabilité parentale. Elles se voyaient comme des aînées de la famille dont on attendait qu’elles contribuent au bon fonctionnement du foyer et à l’harmonie familiale. L’amour parental les poussait aussi à devenir une ressource de soin pour leurs enfants adultes et à alléger les pressions subies par la jeune génération.

(Rires) C’est moi qui ai eu l’idée de venir ici m’occuper moi-même de ma petite-fille. Ma nature de parent me dit qu’il faut leur donner un coup de main quand ils ont besoin de nous, même s’ils sont adultes maintenant. (P1, grand-mère maternelle)

Même si je ne pouvais pas aider mon fils financièrement, je faisais de mon mieux pour alléger sa charge économique en lui donnant un coup de main pour élever l’enfant. Comme je suis là pour aider, mon fils n’a pas besoin d’engager une nourrice. (P4, grand-mère paternelle)

Prendre soin d’un nouveau-né demandait beaucoup d’énergie. Grands-mères maternelles et paternelles jouaient parfois des rôles interchangeables dans le partage des soins au nourrisson. Lorsque les grands-parents d’un côté de la famille ne pouvaient pas assurer les soins en raison d’une mauvaise santé, de l’éloignement géographique ou d’autres obligations familiales, ceux de l’autre côté prenaient souvent le relais.

La mère de mon gendre a plus de 70 ans. Elle ne peut pas s’occuper de ma petite-fille. Je suis un peu plus jeune qu’elle, alors je suis là pour aider. (P1, grand-mère maternelle)

4.1.2. Principe de réciprocité

L’une des motivations à assumer des responsabilités éducatives reposait sur l’attente d’une réciprocité à long terme. Tant qu’elles en avaient la capacité physique, certaines grands-mères aidaient leurs enfants adultes en escomptant recevoir un soutien plus tard dans leur vie.

J’ai peur que si mon fils et ma belle-fille me disaient qu’ils n’avaient pas besoin de mon aide pour s’occuper de mes petits-enfants, ils ne soient pas disposés à me soutenir quand je serai vieille. Je n’aurai personne sur qui compter quand j’en aurai besoin. (P8, grand-mère paternelle)

4.2. Gérer les différences parentales

Bien que seules quelques grands-mères aient explicitement décrit des différences de pratiques parentales avec leurs enfants adultes (n = 4/16), la plupart des récits montrent que les grands-mères recouraient à diverses stratégies de communication pour gérer les désaccords intergénérationnels sur les soins au nourrisson (n = 11/16). Ces approches semblaient façonnées par les différences d’autorité familiale, de niveau d’études et de préférences individuelles de communication.

4.2.1. Différences de conceptions éducatives

Certaines grands-mères percevaient un écart entre leur expérience passée de la garde d’enfants et les connaissances en soins au nourrisson utilisées par les jeunes parents. Cet écart leur donnait le sentiment que les pratiques parentales traditionnelles étaient de plus en plus jugées dépassées, tandis que les jeunes parents avaient davantage accès aux connaissances parentales modernes grâce aux smartphones et à d’autres médias. Ce changement réduisait l’autorité perçue de certaines grands-mères en matière de soins au nourrisson et les rendait plus dépendantes des conseils des plus jeunes membres de la famille.

Notre expérience vient surtout de l’ancienne génération, à la campagne. Les jeunes mères, elles, apprennent souvent des connaissances scientifiques sur la parentalité avec leur smartphone, et nous n’avons pas autant d’expérience qu’elles. (P1, grand-mère maternelle)

4.2.2. Stratégies de résolution des désaccords

Les grands-mères abordaient les différences parentales au moyen de diverses stratégies de communication. La communication positive comprenait l’écoute, la recherche du consensus, la consultation de données probantes et la formulation de suggestions. Les stratégies négatives comprenaient un accord de façade associé à une opposition cachée.

Certaines grands-mères soutenaient pleinement l’approche des parents. Elles reconnaissaient que les parents avaient la responsabilité principale et le pouvoir de décision, et pensaient que la parentalité scientifique pouvait être plus bénéfique au petit-enfant que les méthodes traditionnelles.

Il suffit de les écouter (les enfants adultes) et de faire ce qu’ils disent. Les jeunes peuvent prendre leurs propres décisions, mais nous suivons quand même leurs idées. Après tout, tout le monde veut simplement ce qu’il y a de mieux pour le petit-enfant. Nous ne connaissons que les méthodes d’éducation d’autrefois et nous ne comprenons pas vraiment les approches scientifiques modernes. Alors, quand la mère de l’enfant nous guide, nous suivons naturellement ce qu’elle dit. (P4, grand-mère paternelle)

Dans certaines familles, les grands-mères préféraient le dialogue ouvert et la négociation avec les parents pour parvenir à un consensus sur les pratiques de soin au nourrisson.

Nous devrions respecter la jeune génération, la laisser exprimer ses opinions et écouter ses conseils raisonnables. Alors le fossé entre les générations serait plus petit. (P6, grand-mère maternelle)

Certaines grands-mères maintenaient des frontières générationnelles claires avec leurs enfants adultes. Elles gardaient leur propre point de vue mais évitaient d’intervenir dans les décisions de soin au nourrisson. Lorsqu’un consensus n’était pas possible, elles choisissaient parfois le compromis pour réduire les conflits familiaux.

Je donnais juste mon avis quand on me le demandait. J’essaie de respecter son choix et de ne pas trop m’en mêler. (P14, grand-mère maternelle)

Les grands-mères ayant un niveau d’études plus élevé adoptaient parfois une approche davantage fondée sur les données, en consultant des sources faisant autorité pour régler les différends parentaux.

Quand il y avait des avis différents entre moi et les parents de l’enfant, on ne se disputait pas pour savoir qui avait raison ou tort. On cherchait plutôt des preuves ou une autorité pour décider de la meilleure façon de faire. (P16, grand-mère maternelle)

Lorsqu’aucun accord n’était possible et que les grands-mères ne voulaient pas faire de compromis, elles appliquaient parfois leurs propres méthodes à l’insu des parents, ce qui pouvait créer des tensions cachées au sein de la famille.

Une fois, le bébé pleurait, et j’ai proposé de lui donner un peu d’eau, mais la maman a dit que le médecin recommandait l’allaitement exclusif, donc l’eau n’était pas nécessaire. Je me suis dit : « Bon, les adultes boivent de l’eau après les repas. » Alors, quand la maman n’était pas là, les grands-parents paternels et moi avons donné un peu d’eau au bébé en cachette. (P13, grand-mère maternelle)

4.3. Rôles des grands-mères dans la garde des enfants

Les grands-mères se présentaient le plus souvent comme des aidantes en soutien, qui prêtaient main-forte pour la garde des enfants et les tâches ménagères (n = 9/16). Parmi elles, une participante décrivait aussi un rôle de médiatrice dans les conflits familiaux. Leurs récits suggèrent qu’elles soutenaient les décisions relatives aux soins post-partum et au nourrisson plutôt qu’elles ne les dirigeaient.

4.3.1. Offrir un soutien à la garde des enfants

Pendant que les mères se rétablissaient du post-partum et que les pères travaillaient pour subvenir financièrement aux besoins de la famille, les grands-mères assumaient une part importante des responsabilités domestiques. Cependant, comme certaines grands-mères estimaient ne pas disposer de connaissances parentales scientifiques à jour, elles ne prodiguaient pas toujours de soins directs au nouveau-né. Dans les familles de plus d’un enfant, les grands-mères s’occupaient souvent surtout des petits-enfants plus âgés ou se chargeaient des tâches ménagères.

Je m’occupe du ménage, de la cuisine et de la lessive pour la famille. La tâche de mon mari, c’est d’emmener les petits-enfants plus âgés à la maternelle et d’aller les chercher. (P3, grand-mère paternelle)

Ma belle-fille s’occupe de ma petite-fille cadette tous les jours, et moi je m’occupe de l’aînée avec mon mari. (P9, grand-mère paternelle)

4.3.2. Servir de médiatrice dans la dynamique familiale

La naissance d’un bébé intensifiait parfois les conflits de couple, le temps que les parents s’adaptent à leurs nouveaux rôles. Certaines grands-mères jouaient un rôle de médiatrices, aidant à apaiser les tensions et à préserver l’harmonie familiale.

Je critique toujours ma fille quand elle et son mari se disputent. Je trouve que ma fille parle parfois trop. Je me mets au milieu et je joue l’arbitre pour faire la médiation. Je dois être juste, en tant que parent. Maintenant, leur relation s’est beaucoup améliorée. (P15, grand-mère maternelle)

4.4. Effets positifs sur la santé des grands-mères

Les grands-mères ont rapporté plusieurs expériences positives associées au fait de prendre soin, notamment des gratifications affectives venant des petits-enfants (n = 8/16), le soutien de pairs, voisinage ou nourrices (n = 5/16), et des bienfaits physiques perçus liés à l’activité de soin (n = 1/16).

4.4.1. Devenir une grand-mère heureuse

Certaines grands-mères décrivaient une satisfaction affective et un sentiment d’accomplissement dans leurs interactions avec leurs petits-enfants. Ces expériences positives semblaient renforcer leur attachement au petit-enfant et leur sentiment d’appartenance à la famille.

J’aime passer du temps avec mon petit-fils pendant qu’il grandit. L’enfant a l’air si petit, mais il répond par des expressions du visage quand on fait un bruit ou qu’on lui parle. Quand je vois son sourire, ça m’intéresse et ça m’amuse. (P15, grand-mère maternelle)

4.4.2. Recevoir le soutien de pairs

Les grands-mères notaient que prendre soin des femmes en post-partum et des nouveau-nés était exigeant et impliquait aussi un apprentissage. Le soutien de pairs, nourrices et voisinage, était donc précieux pendant cette période.

La nourrice que nous avons engagée nous a été d’une grande aide. Grâce à elle, je n’étais pas trop fatiguée. (P3, grand-mère paternelle)

Quand je sors avec le bébé, c’est agréable de discuter avec le voisinage d’astuces pour s’occuper des enfants et d’apprendre les unes des autres. (P15, grand-mère maternelle)

4.4.3. Faire de l’exercice physique grâce aux soins à l’enfant

Lorsque les tâches de soin restaient dans les limites de leurs capacités physiques, certaines grands-mères considéraient le travail lié au soin comme une forme d’exercice. Dans ce cas, la participation à la garde de l’enfant était perçue comme bénéfique pour la santé physique.

Je ne faisais pas beaucoup d’exercice avant. Depuis que je m’occupe de mon petit-fils, je suis surtout chargée des tâches ménagères, et la quantité de travail a augmenté. S’occuper de l’enfant est aussi une forme d’exercice pour moi. (P10, grand-mère paternelle)

4.5. Difficultés de santé des grands-mères

La plupart des grands-mères n’ont pas explicitement décrit le fait de prendre soin comme une cause de maladie ou de détresse psychologique. Leurs récits ont cependant révélé plusieurs difficultés liées au soin, notamment l’isolement social (n = 7/16), le stress lié aux relations interpersonnelles (n = 6/16), la fatigue physique (n = 5/16) et la difficulté d’adaptation au début du post-partum (n = 2/16).

4.5.1. Stress lié aux relations interpersonnelles

Certaines grands-mères paternelles décrivaient des tensions dans leurs relations avec leur belle-fille, en particulier lorsqu’elles se sentaient blâmées ou insuffisamment respectées dans les soins au nourrisson.

Une fois, j’ai attrapé un rhume et je l’ai peut-être passé à mon petit-fils, et ma belle-fille me l’a reproché. Honnêtement, s’occuper d’un petit, c’est assez stressant : j’ai toujours peur que quelque chose tourne mal. (P10, grand-mère paternelle)

Lorsque les grands-parents avaient plusieurs enfants adultes, certaines grands-mères devaient vivre séparées de leur mari. Chacun des deux restait dans le foyer d’un enfant adulte différent, afin de répartir les responsabilités de garde entre les familles. Une séparation prolongée pouvait limiter la capacité d’une grand-mère à assumer ses responsabilités envers son conjoint et affecter la relation conjugale.

J’ai trois fils, chacun avec deux bébés. Mon mari doit rester dans notre ville natale pour s’occuper de l’enfant de notre deuxième fils. Moi, je dois rester ici pour m’occuper du bébé du plus jeune. (P11, grand-mère paternelle)

4.5.2. Isolement social

Plusieurs grands-mères ont décrit des expériences d’isolement social après avoir emménagé chez leurs enfants adultes pour assurer les soins post-partum et les soins au nourrisson. Pour certaines participantes, le déménagement dans un nouvel environnement urbain avait rompu leurs réseaux sociaux antérieurs et rendu difficile la participation à des loisirs familiers. Les différences de coutumes locales, d’activités récréatives et d’habitudes sociales leur donnaient le sentiment d’être coupées des personnes âgées de leur nouveau quartier. En outre, les responsabilités de soin et les tâches ménagères limitaient le temps et l’énergie disponibles pour les interactions sociales. Certaines grands-mères disaient avoir peu d’occasions ou d’envie de participer à des activités hors du foyer. Si certaines participantes échangeaient avec le voisinage ou des pairs en sortant avec le bébé, ces échanges ne portaient pas nécessairement sur les difficultés familiales et n’apportaient pas forcément de soutien affectif. Les interactions sociales restaient donc souvent limitées et ne se traduisaient pas toujours par un véritable soutien entre pairs.

Les loisirs des personnes âgées ici ne sont pas les mêmes que dans ma ville natale. Par exemple, les règles du mah-jong et les styles de danse sont différents des nôtres. Je me retrouve à l’écart du groupe. (P6, grand-mère maternelle)

Je dois m’occuper de mon petit-enfant. Je n’ai ni le temps ni l’envie d’aller danser ou chanter. (P7, grand-mère paternelle)

Quand je sors avec le bébé, je discute bien avec d’autres personnes de mon âge, mais je n’ai pas vraiment envie de parler de ma propre famille, et les affaires de famille des autres ne m’intéressent pas non plus. (P7, grand-mère paternelle)

4.5.3. Fatigue physique due aux tâches de soin

Parmi les grands-mères interrogées, 15 avaient plus de 50 ans et cinq plus de 60 ans. Neuf ont déclaré une maladie chronique. Ces grands-mères indiquaient que prendre soin d’un nouveau-né pendant le post-partum exigeait beaucoup de leur force physique et de leur énergie. La fatigue physique et le manque de sommeil étaient des préoccupations fréquentes.

Je me suis déjà blessée à la hanche. Mon articulation de la hanche gonfle quand je marche trop. Je me sens beaucoup mieux assise. Quand je porte le bébé, je marche lentement. J’ai peur de tomber avec le bébé dans les bras. Les médecins m’ont dit de ne pas me casser la hanche une nouvelle fois. (P8, grand-mère paternelle)

C’est assez fatigant de s’occuper d’une jeune mère et d’un nouveau-né pendant le post-partum. Je ne dors pas bien la nuit, puisque je dois être là quand la jeune mère et le nouveau-né m’appellent. (P16, grand-mère maternelle)

4.5.4. Une période d’adaptation post-partum difficile

Les trois premiers mois après l’accouchement sont une période décisive pour établir une relation de coparentalité stable au sein de la famille (Xiao et Loke 2022). Pendant cette période, les membres de la famille doivent s’adapter au tempérament et au rythme quotidien du nouveau-né, ce qui peut causer des difficultés au début. À mesure que cette phase d’ajustement avance, les membres de la famille peuvent gagner en assurance dans leurs rôles et leurs routines de soin.

On ne savait pas pourquoi le bébé pleurait. Un bébé qui pleure empêchait toute la famille de se reposer et épuisait tout le monde. Ensuite, tout le monde était irrité. Je pense que la raison principale, c’est que personne parmi nous n’était spécialiste des soins aux enfants, alors la nervosité et l’anxiété venaient facilement. Mais maintenant, le bébé a deux mois, et on sait lire ses signaux. (P10, grand-mère paternelle)

4.6. Le besoin d’accompagnement à la parentalité des grands-mères

Les récits des grands-mères montraient un besoin clair d’accompagnement à la parentalité. Plus de la moitié se disaient prêtes à recevoir une éducation à la santé (n = 9/16), tandis que plusieurs décrivaient leurs façons préférées d’acquérir des connaissances sur les soins au nourrisson (n = 6/16) et suggéraient des améliorations aux services hospitaliers ou de proximité actuels (n = 5/16).

4.6.1. Acceptation de l’éducation à la santé

Plus de la moitié des grands-mères ont explicitement exprimé leur volonté de participer à des services d’accompagnement à la parentalité, comme des écoles de maternité ou des cours en ligne. Une seule grand-mère a déclaré que son expérience personnelle suffisait aux tâches de soin et a refusé d’acquérir de nouvelles connaissances parentales. Beaucoup de grands-mères reconnaissaient que leur expérience parentale passée avait été oubliée ou était devenue obsolète, et donc insuffisante pour les soins actuels au nourrisson. Elles exprimaient le désir d’apprendre des connaissances scientifiques sur les soins à la mère et au nourrisson pour participer plus efficacement aux soins du nouveau-né.

Si le temps le permet, il faut suivre quelques cours sur la manière de s’occuper d’un bébé et de gérer la famille. Comme ça, je saurais comment faire face aux problèmes quand ils se présentent. (P9, grand-mère paternelle)

J’ai déjà élevé deux enfants moi-même, donc je n’ai pas besoin d’apprendre quoi que ce soit de nouveau. Je n’ai pas besoin d’aller à l’hôpital (pour les cours de préparation à la naissance), ni de suivre des cours en ligne. (P15, grand-mère maternelle)

4.6.2. Préférences quant aux modes d’apprentissage

Les grands-mères acquéraient des connaissances parentales auprès des nourrices, de l’ancienne génération et de leurs enfants adultes. Elles utilisaient aussi des livres, des vidéos et Internet pour s’informer. Lorsque les familles rencontraient des difficultés, comme un inconfort du nourrisson ou un engorgement mammaire chez la mère, elles pouvaient devenir vulnérables aux publicités trompeuses et à des dépenses inutiles. Les participantes tendaient à considérer les professionnels de santé comme des sources d’information fiables, car les membres de la famille reconnaissaient leur expertise professionnelle en soins à la mère et au nourrisson.

Il y avait beaucoup de choses que je ne savais pas faire. J’ai généralement appris l’essentiel en regardant les professionnels de santé, en lisant des livres, en regardant des vidéos ou en utilisant Baidu. (P16, grand-mère maternelle)

Les seins de ma fille étaient gonflés les premiers jours après l’accouchement. Nous avons fait venir deux consultantes en lactation, à 1 000 yuans chacune, pour faire venir le lait, mais ça n’a pas bien marché, et le sein restait engorgé et dur. La nourrice a suggéré de couvrir les seins de tranches de pomme de terre, tandis que le personnel infirmier lui a dit que les feuilles de chou étaient plus efficaces. Finalement, ce sont les feuilles de chou qui ont marché. (P13, grand-mère maternelle)

4.6.3. Insuffisances des services actuels d’accompagnement à la parentalité

Les grands-mères avaient du mal à assister aux cours prénatals existants, en raison d’horaires fixes et de lieux éloignés. Elles en trouvaient aussi le contenu monotone, insuffisamment personnalisé et principalement transmis par des exposés et des vidéos. Les participantes préféraient un accompagnement associant explications théoriques et démonstrations pratiques. Certaines jugeaient l’éducation à la santé dispensée dans les services de suites de couches insuffisante et de peu d’utilité pour les familles. En outre, la qualité des visites à domicile de proximité après la sortie variait selon les régions, et certaines zones avaient des fréquences de visite plus faibles.

Là où vit ma fille, le personnel infirmier de quartier passait la voir une fois par semaine après l’accouchement. Ici, c’est maintenant une fois toutes les deux semaines (la voix monte). J’aimerais quand même qu’on nous accompagne davantage. (P1, grand-mère maternelle)

Les méthodes d’enseignement des cours prénatals de l’hôpital sont assez simples. On y montre surtout des vidéos étrangères, et on partage rarement des expériences de soins post-partum. (P3, grand-mère paternelle)

J’ai l’impression que les médecins et le personnel infirmier n’ont pas vraiment expliqué aux jeunes mamans à quoi faire attention. C’était leur rôle de nous l’apprendre, mais ça n’a pas été fait. (P10, grand-mère paternelle)

5. Discussion

Les thèmes dégagés dans cette étude présentaient plusieurs liens internes (figure 1). Motivées par la responsabilité grand-parentale et l’attente de soins dans leurs vieux jours, les grands-mères partageaient avec leurs enfants adultes le travail d’éducation des petits-enfants. Cependant, les différences de conceptions éducatives entre générations les obligeaient souvent à adopter des stratégies de communication pour préserver l’harmonie familiale. Leurs rôles dans la garde des enfants étaient façonnés par ces conceptions et par les dynamiques d’autorité familiale, ce qui les plaçait souvent en position de soutien périphérique plutôt que de décisionnaires principales. Les effets positifs et négatifs du fait de prendre soin interagissaient de façon à pouvoir influencer le bien-être global des grands-mères. Bien que les grands-mères aient fait confiance aux professionnels de santé, l’accompagnement à la parentalité existant, destiné aux familles, ne répondait pas pleinement à leurs besoins.

5.1. Les motivations à partager les responsabilités de garde

Conformément aux études antérieures, les grands-mères de cette étude étaient motivées à partager les responsabilités parentales avec leurs enfants adultes par les obligations familiales (Hoang et Kirby 2020 ; Shorey et Ng 2022). Ce résultat peut s’interpréter à la lumière de la théorie de la solidarité intergénérationnelle (Duflos et Giraudeau 2021). En Chine, l’engagement des grands-mères dans la garde des enfants est souvent considéré comme un devoir normatif, inscrit dans des attentes culturelles et des obligations familiales, ce qui relève de la solidarité normative. Prendre soin des petits-enfants est aussi pour les grands-mères une manière d’exprimer leur amour à leurs enfants adultes et de manifester une solidarité affective. En outre, les grands-mères assument des responsabilités de soin en partie à cause de l’insuffisance des ressources extérieures de garde, ce qui illustre la solidarité structurelle. Enfin, les grands-mères mettent en œuvre une solidarité fonctionnelle en aidant à la garde des enfants pour alléger la charge de leurs enfants adultes. Leur engagement peut aussi traduire l’espoir de recevoir un soutien dans leurs vieux jours et de maximiser le bien-être familial d’une génération à l’autre.

Ces motivations laissent penser que les grands-mères resteront probablement engagées dans la garde des enfants dans un avenir prévisible, ce qui fait du rôle des grands-parents dans les familles coparentales un domaine important pour la recherche future. Des recherches antérieures indiquent qu’une plus forte volonté des grands-parents migrants d’élever leurs petits-enfants est associée à une santé autoévaluée plus positive (Wang et al. 2022). Les grands-mères qui participent volontairement à la garde peuvent trouver un accomplissement dans leur rôle grand-parental, tandis que celles qui y participent contre leur gré peuvent en subir des effets néfastes sur leur santé (Chan et al. 2023). Les professionnels de santé devraient donc évaluer le degré de volontariat de la participation des grands-parents à la garde des enfants et élaborer des programmes d’accompagnement et de soutien adaptés.

5.2. Les stratégies de communication face aux désaccords sur la garde

Cette étude a montré que les grands-mères étaient souvent en désaccord avec les parents sur les conceptions et les pratiques de garde. Les conflits entre grands-parents et parents découlent principalement de différences dans les pratiques de garde (Hoang et Kirby 2020). Dans d’autres études, les parents ont géré ces différences par la négociation ou l’évitement, souvent sous l’influence des attentes culturelles de piété filiale (Shorey et Ng 2022). Dans la présente étude, en revanche, les grands-mères respectaient et adoptaient généralement les décisions des parents en matière de garde. Cela peut tenir au fait que les grands-parents reconnaissaient les bénéfices perçus des méthodes de garde scientifiques des parents, reflet de la valeur du néo-familialisme, qui donne la priorité au bien-être des petits-enfants (Zhao et Huang 2018 ; Hoang et Kirby 2020).

L’étude a aussi révélé que les grands-mères utilisaient principalement des stratégies de communication positives, comme la conformité, la discussion et la suggestion. Même lorsque leur point de vue n’était pas accepté, elles n’insistaient généralement pas pour imposer leur opinion aux parents. Cette approche indique que les grands-parents valorisaient des frontières familiales claires, l’évitement des conflits et la cohérence des décisions de garde (Xiao et Loke 2022 ; Hoang et Kirby 2020). Contrairement à la piété filiale traditionnelle, qui met l’accent sur l’obéissance des jeunes générations, ce mode de communication reflète une nouvelle culture filiale, dans laquelle les aînés respectent l’autonomie des plus jeunes membres de la famille (Zhao et Huang 2018). Les valeurs du néo-familialisme comme cette nouvelle culture filiale indiquent que l’autorité au sein de la famille revient de plus en plus aux parents, qui ont souvent un statut économique et un niveau d’études plus élevés (Zhao et Huang 2018 ; Bai et al. 2023). À l’inverse, les grands-parents peuvent manquer d’autonomie et de pouvoir de décision au sein de la famille (Zhao et Huang 2018 ; Bai et al. 2023).

Une autorité limitée peut toutefois empêcher les grands-parents de contester ouvertement les pratiques des parents, ce qui risque d’entraîner des effets psychologiques à long terme par une acceptation passive (Zhao et Huang 2018). En outre, les entretiens n’ont révélé aucune lutte de pouvoir entre grands-mères et parents, mais cela peut en partie refléter un biais de désirabilité sociale. Les grands-mères exprimaient aussi une forte confiance dans les professionnels de santé. Les interventions d’accompagnement à la garde des enfants devraient donc fournir des informations fondées sur des données probantes pour réduire les différences intergénérationnelles de pratiques de garde et aider les membres de la famille à développer des compétences de communication efficaces.

5.3. Structure du pouvoir familial et rôles parentaux

Les rôles des grands-parents dans la garde des enfants sont influencés par leur autorité au sein de la famille (Bai et al. 2023). Cette autorité est façonnée par les différences économiques et culturelles entre les grands-parents et leurs enfants adultes (Zhao et Huang 2018 ; Bai et al. 2023). Une méta-ethnographie sur la coparentalité dans les familles asiatiques indique que les rôles de garde des parents et des grands-parents se chevauchent souvent, les grands-parents servant fréquemment d’éducateurs et de passeurs culturels (Hoang et Kirby 2020). À l’inverse, cette étude a mis en évidence une division du travail relativement nette entre grands-mères et parents. Les parents agissaient comme gestionnaires et principaux décideurs, tandis que les grands-mères faisaient office d’assistantes et étaient guidées par les parents dans l’adoption de méthodes de garde scientifiques.

Comme les soins au nouveau-né étaient perçus comme risqués, les parents assuraient souvent eux-mêmes les soins directs au nouveau-né ou engageaient des nourrices professionnelles, tandis que les grands-parents se voyaient confier la garde des enfants plus âgés ou les tâches ménagères. Cette division du travail reflète des différences d’autorité entre générations au sein de la famille (Bai et al. 2023). Comme dans d’autres études, nos résultats suggèrent que les grands-parents assument souvent des rôles de pourvoyeurs de soins et de médiateurs, en se chargeant de tâches de garde physiquement exigeantes et en aidant à résoudre les conflits familiaux (Hoang et Kirby 2020 ; Xiao et Loke 2021a).

Ces résultats indiquent que la structure d’autorité au sein de la famille devrait être prise en compte dans l’accompagnement familial à la garde des enfants. Les interventions pourraient devoir cibler les membres de la famille ayant le plus de pouvoir de décision, tout en veillant à ce que les grands-mères reçoivent un soutien direct et aient l’occasion d’exprimer leurs besoins.

5.4. La santé des grands-parents et leur adaptation aux rôles parentaux

La recherche sur la santé et le bien-être des grands-parents dans les familles multigénérationnelles a produit des résultats contrastés. Des revues systématiques sur la grand-parentalité d’appoint et l’engagement des grands-parents dans les familles asiatiques suggèrent des bienfaits possibles pour la santé physique et mentale, mais avec une hétérogénéité importante entre les études (Danielsbacka et al. 2022). Dans cette étude, les grands-mères ont rapporté à la fois des bienfaits et des difficultés pour leur santé physique et mentale. Ces résultats peuvent se comprendre à l’aide de la théorie de l’enrichissement par les rôles et de la théorie de la tension de rôle (Notter 2022). La théorie de l’enrichissement par les rôles suggère que prendre soin des petits-enfants peut atténuer la solitude, renforcer l’estime de soi et procurer un soutien affectif de la part des enfants adultes, aidant ainsi les grands-parents à s’adapter à leur rôle de soin et à le consolider. À l’inverse, la théorie de la tension de rôle suggère que, lorsque les exigences du soin dépassent les capacités et les ressources des grands-parents, ceux-ci peuvent connaître un stress et un inconfort physique ou mental qui entravent leur capacité à remplir ce rôle.

Conformément aux études antérieures, certaines grands-mères ont rapporté un sentiment d’accomplissement à remplir leurs rôles familiaux et à répondre aux attentes sociales (Shorey et Ng 2022 ; Bai et al. 2023). Elles ont aussi développé des liens affectifs dans leurs interactions avec les membres de la famille, ce qui leur procurait un sentiment de joie, d’appartenance et de réussite (Shorey et Ng 2022 ; Bai et al. 2023). Cependant, les grands-mères ont aussi connu des tensions et des conflits relationnels, susceptibles de produire des sentiments de manque de respect, d’impuissance et de solitude. Si certaines grands-mères estimaient que les activités de soin profitaient à leur santé, d’autres ont rapporté des rechutes de maladies chroniques, une fatigue physique et un manque de sommeil.

La recherche indique que les grands-parents qui s’engagent dans un niveau de garde faible à modéré ont plus de chances de connaître moins de limitations de mobilité, moins de symptômes dépressifs et un meilleur fonctionnement cognitif (Zeng et al. 2021). Il pourrait donc être souhaitable que les grands-parents participent à la garde des enfants à un niveau modéré et que leur santé soit surveillée. Compte tenu des limites régionales de l’assurance maladie et des services de santé communautaires en Chine, les efforts futurs devraient envisager d’intégrer le suivi de santé des grands-parents aidants aux programmes de santé communautaire.

En matière de soutien social, les grands-mères peuvent recevoir l’aide du voisinage, d’amis et de nourrices. Le soutien social a un effet positif démontré sur le bien-être subjectif des grands-parents (Guo et al. 2023). Cependant, cette étude a aussi montré que certaines grands-mères étaient exposées à un risque d’isolement social. Les exigences de la garde des enfants absorbent une grande partie de leur temps personnel, réduisent les occasions de s’adonner à des activités agréables et limitent les interactions sociales. Leur réticence à parler des difficultés familiales avec des personnes extérieures peut se comprendre au regard des attentes culturelles de préservation de l’intimité et de l’harmonie familiales dans les familles chinoises. De telles croyances rendent les grands-mères moins enclines à évoquer leurs difficultés avec d’autres, en particulier lorsqu’elles impliquent des conflits avec des membres de la famille. Une plus grande participation sociale améliore la santé mentale (Notter 2022). L’isolement social peut donc restreindre l’accès des grands-mères au soutien et contribuer à des effets psychologiques négatifs. Les interventions futures devraient réfléchir à la manière d’établir, dans ce contexte culturel, un système de soutien hôpital–collectivité–famille pour les grands-parents.

Les grands-mères interrogées ont indiqué que le premier ou les deux premiers mois après la naissance représentaient une période d’adaptation difficile, le temps que les membres de la famille apprennent à gérer les inconforts du nouveau-né et à mettre en place des routines de soin. Les trois premiers mois après l’accouchement sont décisifs pour que la famille établisse une relation de soin stable et coopérative, et pour que parents et grands-parents passent sans heurts à leurs nouveaux rôles (Xiao et Loke 2022). Des recherches antérieures indiquent que les interventions de coparentalité durent généralement de 6 semaines à 6 mois et couvrent le post-partum (Xiao et Loke 2021b). Le post-partum est un moment privilégié d’intervention, car les familles manquent souvent des connaissances et des compétences de soin nécessaires pour gérer les inconforts de la mère et du nourrisson. Si les interventions existantes en matière de garde élaborées pour les grands-parents peuvent profiter aux membres de la famille, elles répondent souvent mal aux besoins spécifiques des grands-parents (Sherr et al. 2018). La recherche future devrait élaborer des interventions de soin familial adaptées aux besoins des grands-parents et en évaluer les effets du point de vue des grands-parents.

5.5. Les besoins d’intervention post-partum des grands-mères en coparentalité

La compréhension des besoins de soutien organisationnel des grands-parents non gardiens reste très lacunaire (Shorey et Ng 2022). Cette étude a exploré en profondeur les besoins des grands-mères et montré que beaucoup étaient prêtes à acquérir de façon proactive de nouvelles connaissances. Cela suggère que les grands-mères avaient non seulement une attitude positive envers leur rôle de soin, mais souhaitaient aussi rester pertinentes et influentes au sein d’une structure familiale en évolution. Des programmes de formation et d’éducation adaptés aux grands-mères pourraient donc être largement acceptés.

Les grands-mères exprimaient généralement leur confiance dans les professionnels de santé et accordaient de la valeur à l’autorité des avis professionnels. Cette confiance offre un appui important pour que les professionnels de santé jouent un rôle décisif dans la conception et la mise en œuvre des interventions. En s’appuyant sur la crédibilité et l’expertise professionnelles, les interventions familiales pourraient transmettre plus efficacement des connaissances scientifiques sur la garde des enfants et aider les grands-mères à faire face aux difficultés du soin.

Malgré cette confiance dans les professionnels de santé, le soutien et l’éducation existants ne répondaient pas pleinement aux besoins des grands-mères. Le contenu et les modes de transmission actuels de l’éducation à la santé peuvent ne pas répondre suffisamment à leurs besoins individuels. Les efforts futurs devraient élaborer des programmes de formation souples, personnalisés et diversifiés, associant théorie et pratique et proposés en ligne comme en présentiel. L’éducation à la santé dans les services de suites de couches devrait être standardisée, personnalisée et pleinement mise en œuvre. Dans les services de santé communautaires, l’absence de standardisation uniforme peut conduire à une qualité de service inégale. Les efforts futurs devraient favoriser la standardisation et l’équité des services de santé communautaires et garantir que l’accompagnement des soins post-partum et des soins au nourrisson dans la famille soit assuré de manière constante.

6. Limites

Plusieurs limites doivent être reconnues. Bien que toutes les participantes aient fait l’objet d’une présélection, l’échantillon peut ne pas représenter pleinement l’ensemble des grands-mères engagées dans une coparentalité intergénérationnelle, car le recrutement s’est fait dans un seul centre de santé d’une ville économiquement développée. Le retrait de 12 grands-mères avant l’entretien formel a pu introduire un biais de non-réponse. Bien que l’intervieweuse ait encouragé les grands-mères à s’exprimer librement et ouvertement, les résultats ont pu être influencés par la norme culturelle consistant à « éviter de parler des affaires de famille avec des personnes extérieures ». Notre étude portait exclusivement sur les grands-mères ; la recherche future devrait donc aussi examiner l’expérience des grands-pères dans les familles à coparentalité intergénérationnelle. Enfin, l’étude ayant été menée à Shenzhen, les résultats peuvent ne pas être transférables aux zones rurales ou aux régions dont les contextes socio-économiques et sanitaires diffèrent.

7. Recherches futures

Les thèmes dégagés dans cette étude apportent des éclairages importants sur des facteurs modifiables susceptibles d’influencer la santé et le bien-être des grands-parents engagés dans une coparentalité intergénérationnelle. La recherche future devrait inclure des études quantitatives pour examiner les facteurs associés à la santé des grands-parents. Ces variables peuvent comprendre le soutien social, l’activité physique, la fatigue physique, les maladies chroniques, les relations intergénérationnelles, les relations conjugales et l’intensité du soin.

En outre, les études futures devraient élaborer et évaluer des programmes d’intervention centrés sur la famille et adaptés aux besoins des grands-mères et des autres grands-parents aidants. Ces programmes pourraient viser à renforcer la confiance dans le soin, à améliorer la communication intergénérationnelle, à réduire la charge de soin et à favoriser le bien-être physique et psychologique des grands-parents dans les contextes de soins post-partum et de soins au nourrisson.

8. Conclusions

Les grands-mères chinoises s’efforcent de remplir les rôles familiaux attendus d’elles et de préserver l’harmonie familiale pendant le post-partum. Cependant, à mesure que l’autorité familiale se déplace vers la jeune génération, l’autorité parentale traditionnelle des grands-mères peut s’affaiblir, ce qui influence leurs rôles de soin et la communication intergénérationnelle. En soutenant les femmes en post-partum et les nourrissons, les grands-mères connaissent à la fois des gratifications et des sacrifices pour leur bien-être physique et psychologique.

Les professionnels de santé devraient reconnaître les grands-mères comme des membres importants du système coparental du post-partum et prêter une attention particulière à leur expérience du soin, à leurs besoins de santé et à leurs préférences en matière de soutien. Un accompagnement global et centré sur la famille devrait leur être proposé pour les aider à gérer la coparentalité, à renforcer la communication avec leurs enfants adultes et à préserver leur propre bien-être. Les résultats peuvent être utiles pour des régions aux contextes culturels, familiaux et économiques similaires.