1. Introduction

Les enfants qui vivent dans deux maisons, et la complexité de leur vie quotidienne, sont de plus en plus présents dans les services de protection de l’enfance, en particulier lors des litiges sur la garde. L’une des principales difficultés du travail social est de s’assurer que des parents séparés sont capables de reconnaître les besoins de leurs enfants et de leur donner la priorité, indépendamment de leurs propres conflits (Sudland 2023). Cet article entend enrichir les connaissances existantes en examinant comment les enfants qui vivent dans deux maisons s’orientent et se positionnent face aux conflits de leurs parents, et souligner l’importance, pour leur bien-être, des micropratiques quotidiennes (comme changer de maison, demander de l’argent ou partager son temps avec ses parents).

Le besoin de comprendre la vie des enfants en double résidence s’est accru à mesure que la résidence alternée après un divorce ou une séparation est devenue plus courante. En Europe, près de 20 % des enfants de parents séparés vivent un temps égal ou presque égal avec chacun de leurs parents. La Suède est en tête de cette tendance avec 42,5 %, suivie de la Finlande avec 23,8 % (Hakovirta et al. 2023). En Finlande, le nombre d’accords de résidence alternée officiellement homologués a plus que doublé en dix ans (THL 2023), et de nombreux parents concluent de tels arrangements sans homologation officielle.

Il existe des différences notables entre pays européens, tant dans les normes relatives aux rôles parentaux jugés appropriés après une séparation que dans les cadres juridiques. Dans certains pays, la résidence alternée à parts égales est la solution présumée et, en cas de désaccord entre les parents, elle peut être le premier modèle parental envisagé (par exemple en Belgique, en Allemagne et en Espagne). Dans d’autres, la résidence alternée ne peut être mise en place que d’un commun accord entre les parents (Fernández-Rasines 2017 ; Hakovirta et al. 2023 ; Vanassche et al. 2017). En Finlande, la résidence alternée a été inscrite dans la loi en 2019 comme l’une des options pour organiser le logement de l’enfant après la séparation des parents, à condition que les deux parents y consentent (Parlement de Finlande (Eduskunta) 2019 ; modification de la loi sur la garde de l’enfant et le droit de visite, 190/2019).

Il a été établi que la résidence alternée a de nombreux effets positifs, tant pour les enfants que pour leurs parents séparés. Elle a été associée à une meilleure coparentalité, à moins de conflits entre les parents (Augustijn et al. 2023) et à un meilleur bien-être socioémotionnel et psychologique des enfants (par exemple Steinbach 2019). À l’inverse, beaucoup d’enfants qui alternent entre les maisons de leurs parents se retrouvent au milieu des conflits quotidiens de leurs parents séparés, ce qui peut leur peser et rendre leur vie imprévisible. Ces enfants doivent composer avec l’incertitude du quotidien tout en naviguant entre les conflits de leurs parents. Des recherches récentes ont aussi commencé à concevoir les passages d’une maison à l’autre comme des situations relationnelles, et pas seulement logistiques (Saini et Chung 2026 ; Smyth et al. 2026). Pour mieux comprendre le point de vue des enfants eux-mêmes, nous abordons leur manière de faire face au niveau des micropratiques quotidiennes, une perspective rarement utilisée dans les études sur l’enfance (par exemple Løvschal-Nielsen et al. 2018 ; Wentzel Winther 2015).

Les recherches antérieures sur le bien-être des enfants après la séparation des parents suggèrent que la réussite de la résidence alternée dépend de la qualité de la relation entre les parents (par exemple Steinbach et Augustijn 2022). Plusieurs spécialistes de l’enfance du champ psychosocial et plusieurs équipes de recherche ont souligné le rôle de bonnes relations parentales et de la capacité à coopérer (par exemple Augustijn 2021 ; Turunen 2017). Dans le droit de la famille des pays nordiques, la résidence alternée n’est pas recommandée en cas de litiges parentaux persistants et de conflit élevé entre les parents (Morbech et al. 2024 ; Norlén 2023 ; Turunen 2017).

Dans les pays où la résidence alternée est privilégiée par les décisions de justice, elle est aussi devenue plus fréquente dans les divorces contentieux lorsqu’elle est jugée conforme à l’intérêt supérieur de l’enfant (Fernández-Rasines 2017 ; Vanassche et al. 2017). Récemment, toutefois, la nécessité d’une coopération parentale sans faille a été de plus en plus remise en question, et de bonnes relations parent-enfant sont jugées plus importantes (Nielsen 2017 ; Steinbach et Augustijn 2022). La résidence alternée étant devenue plus répandue dans de nombreux pays, et de plus en plus considérée comme une modalité de vie standard pour les enfants après le divorce de leurs parents (Bergström et al. 2019 ; Hakovirta et al. 2023 ; Steinbach 2019 ; Vanassche et al. 2017), la recherche devrait elle aussi évoluer vers un examen plus nuancé de la résidence alternée, qui prenne en compte le conflit entre les parents et le bien-être de l’enfant (Morbech et al. 2024, 368).

Cet article examine les conflits parentaux après la séparation du point de vue des enfants qui vivent alternativement chez chacun de leurs parents. Nous employons les expressions « enfants qui vivent dans deux maisons » et « enfants qui alternent entre les maisons parentales » pour désigner le mouvement constant qui caractérise leur quotidien, fait d’allers-retours entre les maisons de leurs parents. Nous nous intéressons en particulier à la manière dont les enfants se positionnent face aux conflits de leurs parents. Le point de vue des enfants importe, car on sait peu de choses sur la façon dont ces enfants vivent et racontent les conflits de leurs parents après la séparation. Le savoir quotidien des enfants apporte une contribution nouvelle et importante aux débats sur les modalités de résidence après un divorce et sur les familles séparées.

Nos questions de recherche sont les suivantes : comment se positionnent les enfants qui vivent dans deux maisons face aux conflits de leurs parents, et quel raisonnement moral est à l’œuvre dans ces positionnements ? Quelles micropratiques adoptent les enfants pour faire face aux incertitudes nées des conflits rencontrés dans leur vie quotidienne ?

2. Revue de la littérature

2.1 L’expérience de la vie quotidienne chez les enfants

L’intérêt de la recherche pour l’expérience quotidienne des enfants qui vivent dans deux maisons s’est accru ces dernières années, la plupart des études s’appuyant sur des approches qualitatives (par exemple Berman 2018, 2019 ; pour une vue d’ensemble, voir Birnbaum et Saini 2015 ; Haugen 2010 ; Johnsen et al. 2018 ; Kitterød et Lidén 2021 ; Linnavuori et Stenvall 2020 ; Merla et Nobels 2026 ; Smart 2004). Parmi les aspects positifs de la vie dans deux maisons, les enfants mettent en avant la possibilité de garder des relations proches avec chacun de leurs parents, ainsi que des amitiés et des loisirs dans les deux foyers (Berman 2018 ; Birnbaum et Saini 2015 ; Smart 2004). Le bien-être des enfants est étroitement lié à la souplesse et à la coopération des parents, en particulier lorsque les parents écoutent les enfants et les associent aux décisions sur l’organisation de leur vie (Berman 2018, 2019 ; Birnbaum et Saini 2015 ; Kitterød et Lidén 2021 ; Linnavuori et Stenvall 2020 ; Smart 2004). En même temps, la vie dans deux maisons peut devenir difficile et pesante en raison des déménagements continuels, des règles différentes d’un foyer à l’autre ou du manque du parent absent (Birnbaum et Saini 2015 ; Haugen 2010).

Quelques études qualitatives ont abordé le conflit parental dans le contexte de la double résidence à partir de l’expérience des enfants ; le conflit a cependant rarement été au centre de l’analyse (Berman 2018 ; Johnsen et al. 2018 ; Sadowski et McIntosh 2016 ; Smart et al. 2001). Les résultats existants suggèrent que le conflit parental, tel que les enfants le vivent, peut compromettre leur bien-être dans la vie entre deux maisons. Les enfants décrivent le conflit entre leurs parents comme éprouvant et disent se sentir pris entre les deux, en particulier lorsque la communication entre les parents est mauvaise ou lorsque les conflits sont persistants ou non résolus (Johnsen et al. 2018 ; Sadowski et McIntosh 2016). Dans ces situations, les enfants peuvent chercher à protéger leurs parents de l’escalade du conflit en réprimant leurs propres sentiments et besoins, tandis que le conflit parental est associé à un sentiment d’insécurité chez les enfants (Berman 2018 ; Sadowski et McIntosh 2016). La recherche suggère en outre que le conflit parental, dans le contexte de la vie dans deux maisons, peut avoir des effets durables sur le bien-être émotionnel des enfants et sur leur sentiment de sécurité (Johnsen et al. 2018).

2.2 Conflit parental et bien-être des enfants

La recherche sur les enfants qui vivent dans deux maisons a été dominée par des études quantitatives comparant le bien-être des enfants en double résidence à celui des enfants en résidence unique ou dans d’autres formes familiales (par exemple Aasen Nilsen et al. 2017 ; Bergström et al. 2019 ; Brons et Poortman 2026 ; Fransson et al. 2016 ; Rissanen 2016). Les résultats suggèrent que la double résidence est associée à des effets positifs pour les enfants (par exemple Bergström et al. 2019 ; Nielsen 2017).

Le conflit parental a été étudié comme un facteur associé au bien-être des enfants. Les résultats divergent quant à savoir si la double résidence accroît l’exposition des enfants au conflit parental. Certaines études suggèrent que des contacts fréquents avec les deux parents peuvent augmenter le risque que les enfants soient témoins de conflits (Jevne et Andenæs 2017 ; Turunen 2017), tandis que d’autres ne constatent pas d’implication accrue, voire un moindre entraînement dans les disputes entre les parents (Holt et al. 2024). Un large accord existe toutefois sur le fait qu’un conflit parental élevé et persistant peut annuler les bénéfices potentiels de la double résidence (Mahrer et al. 2018).

Le conflit parental est couramment conçu sur un continuum allant de faible à élevé. Un niveau faible permet la coopération malgré des différences de style parental. Un niveau moyen se caractérise par la colère et une mauvaise communication, et un niveau élevé comporte des violences physiques ou psychologiques, traits distinctifs des situations de conflit aigu (Nielsen 2017). La recherche montre de façon constante qu’un conflit intense ou violent entre les parents fait courir des risques sérieux à l’adaptation psychologique des enfants, quelle que soit l’organisation de la résidence (Harold et Sellers 2018). Certaines études suggèrent que la continuité de la relation parent-enfant peut protéger les enfants lorsqu’un conflit parental est présent sans être très intense ni violent (Bergström et al. 2014 ; Berman et Daneback 2022). Par exemple, l’équipe de Sandler et al. (2013) a constaté que la santé mentale des enfants était plus étroitement liée à la qualité de la parentalité et à la répartition des nuits entre les parents qu’au niveau de conflit entre les parents.

Les recherches antérieures ont surtout reposé sur des indicateurs quantitatifs, centrés sur les dynamiques coparentales et sur l’organisation de la résidence. Des études qualitatives ont examiné l’expérience de la vie dans deux maisons chez les enfants, mais sans placer le conflit parental au centre de l’analyse. Cette étude comble cette lacune en examinant de façon qualitative l’expérience de la vie dans deux maisons chez les enfants, en mettant le conflit parental au premier plan. Cette perspective est importante pour repérer les manières dont les enfants font face à ces situations et pour reconnaître les circonstances dans lesquelles un soutien est nécessaire.

2.3 Positionnement et raisonnement moral des enfants

Un scénario typique de la recherche sur le divorce des parents construit les enfants comme des victimes dépourvues de capacité d’agir. Cela a conduit la recherche à explorer d’autres récits, en prêtant attention à la parole des enfants eux-mêmes et en analysant la manière dont les enfants peuvent se positionner face au divorce et aux conflits de leurs parents (par exemple Smart 2006 ; Smart et al. 2001 ; Stokkebekk et al. 2019).

Dans son étude pionnière, Smart et al. (2001) ouvre la voie à l’examen des manières dont les enfants font leur enfance après le divorce. Dans son étude de suivi, Smart (2006) examine plus en profondeur les récits des enfants et leur positionnement face au divorce de leurs parents. L’étude regroupe les récits selon les axes de la structure et de l’émotion, et montre que la parole des enfants est complexe et contradictoire : elle va de récits d’adaptation, de survie et de croissance personnelle à des histoires de reproche, de victimisation, de solitude et de repli. Smart (2006) s’intéresse aussi aux dispositions éthiques des enfants quant à la manière dont les adultes devraient se comporter l’un envers l’autre et envers leurs enfants, et mener un divorce « comme il se doit ». Cette dimension éthique est analysée plus largement dans l’étude antérieure de Smart et al. (2001), où les éthiques de l’équité, du soin et du respect sont repérées dans le raisonnement moral des enfants à propos des dilemmes de la vie familiale après le divorce.

Les positions des enfants dans les familles divorcées aux conflits prolongés ont été étudiées plus récemment dans un contexte nordique par l’équipe de Stokkebekk et al. (2019). Son analyse dégage trois positions d’enfant : garder l’équilibre (scénario du conflit familial), garder ses distances (scénario du parent qui pose problème) et continuer sa vie. Ces positions peuvent se lire comme des expressions de la résistance des enfants aux menaces qui pèsent sur leur bien-être et leur dignité.

La présente étude s’appuie sur cette ligne de recherche et la prolonge en se concentrant sur les enfants qui vivent dans deux maisons dans des situations de conflit faible ou moyen, sur la manière dont ces enfants se positionnent face aux conflits de leurs parents et sur le raisonnement moral que ce positionnement implique.

3. Engagements théoriques et méthodologiques

Notre manière d’étudier comment les enfants qui vivent dans deux maisons se positionnent face aux conflits de leurs parents par des micropratiques quotidiennes repose sur trois angles : (1) les études sociales de l’enfance, (2) la théorie du positionnement et (3) les micropratiques quotidiennes.

3.1 Les études sociales de l’enfance

Dans le sillage des études sociales de l’enfance, nous fondons notre étude sur le savoir et la capacité d’agir des enfants (James et al. 1998). Nous utilisons la notion de « savoir des enfants » pour désigner l’expérience quotidienne des enfants depuis leur propre position sociale. Cette perspective souligne que le savoir des enfants doit être abordé à partir de leur position sociale, en interrogeant les enfants eux-mêmes (Mayall 2008). La recherche sur les processus de divorce s’est surtout concentrée sur des perspectives unidirectionnelles, descendantes, dans lesquelles les parents sont considérés comme des agents actifs et les enfants comme des destinataires passifs des décisions parentales (Maes et al. 2012). Dans cette étude, nous abordons la vie des enfants qui alternent entre les maisons parentales de façon ascendante, à partir du point de vue des enfants eux-mêmes. Nous avons conscience des discussions critiques sur les définitions antérieures de la capacité d’agir des enfants, qui ont eu tendance à valoriser un sujet discursif, agissant et compétent (Abebe 2019 ; Raithelhuber 2016 ; Valentine 2011), et nous prêtons aussi attention à la vulnérabilité et à la dépendance des enfants.

3.2 La théorie du positionnement

Nous utilisons des éléments de la théorie du positionnement pour analyser la manière dont les enfants racontent leur expérience quotidienne de la vie dans deux maisons face aux conflits de leurs parents séparés. Selon Rom Harré (2015), « l’idée fondatrice de la théorie du positionnement est que la manière dont les gens […] agissent est en partie déterminée par des croyances partagées, et parfois contestées, sur la façon dont les droits et les devoirs d’accomplir certains types d’actes sont répartis entre les parties intéressées » (p. 321-322). L’ordre moral et les droits et devoirs (souvent flous) de la parentalité en résidence alternée représentent une tâche complexe (Harré 2015) face à laquelle les enfants doivent prendre position. Pour gérer leur vie quotidienne, les enfants qui vivent dans deux maisons ont besoin de se positionner face aux conflits parentaux vécus après la séparation. Du point de vue de la théorie du positionnement, les enfants qui vivent dans deux maisons n’occupent pas passivement des rôles donnés dans leurs interactions avec des parents séparés qui se disputent. Ces enfants négocient au contraire activement leurs positions, un processus qui engage des représentations de qui l’on est et de ce que l’on peut faire (Burr 1995 ; Davies et Harré 1990). Selon Jevne (2017), les positions sont de nature relationnelle. Dans le positionnement réflexif, on se positionne soi-même, et dans le positionnement interactif, ce que dit une personne positionne l’autre.

La théorie du positionnement a été utilisée dans des études antérieures sur les contextes d’après-séparation pour examiner le point de vue des parents sur le conflit familial (par exemple Jevne 2017 ; Jevne et Andenæs 2017), la manière dont l’enfant de parents séparés est positionné dans les entretiens de mères victimes et dans les pièces judiciaires (Bruno 2018), et le point de vue des enfants sur le conflit familial (Stokkebekk et al. 2019). Dans cette étude, la théorie du positionnement est appliquée au niveau des micropratiques quotidiennes des enfants, en prêtant attention aux dimensions morales présentes dans leurs récits.

3.3 Les micropratiques quotidiennes

Nous nous concentrons sur l’autopositionnement des enfants au niveau de la vie quotidienne. Par micropratiques, nous entendons les routines quotidiennes et les actes apparemment mineurs qui peuvent sembler insignifiants pris isolément mais qui, ensemble, comptent pour l’expérience et le bien-être des enfants (Flores et Mason 2024 ; Jung et Zimmerman 2024). Les conflits des parents s’inscrivent dans les routines quotidiennes de l’organisation de la résidence des enfants et peuvent créer de l’incertitude et de l’imprévisibilité dans la vie des enfants qui alternent entre deux maisons. Nous nous intéressons à la manière dont les enfants traversent ces situations et aux micropratiques adoptées pour gérer les incertitudes nées des conflits dans leur vie quotidienne. Les micropratiques quotidiennes des enfants n’ont été étudiées qu’occasionnellement dans les recherches antérieures (par exemple Løvschal-Nielsen et al. 2018 ; Wentzel Winther 2015). Nous soutenons qu’analyser le positionnement des enfants au niveau des routines quotidiennes est la meilleure façon de saisir leur point de vue sur les conflits parentaux après la séparation.

4. Données, analyse et considérations éthiques

Les données se composent d’entretiens qualitatifs et de récits écrits portant sur l’expérience de la double résidence pendant l’enfance après le divorce des parents, en Finlande. Le corpus réunit 14 personnes : sept enfants et jeunes de 8 à 17 ans interrogés en entretien (quatre filles et trois garçons) et sept récits écrits rédigés par des participantes âgées de 12 à 33 ans (toutes de sexe féminin).

Le recrutement a été difficile, faute de moyen simple d’atteindre les enfants qui vivent dans deux maisons. Il s’est donc fait par plusieurs canaux. Les personnes interrogées ont été recrutées principalement par un échantillonnage en boule de neige limité, tandis que les récits écrits ont été recueillis au moyen d’un appel à écriture ouvert, diffusé en ligne sur un forum de discussion anonyme et public destiné aux jeunes, ainsi que par des réseaux d’ONG qui soutiennent les familles après un divorce.

Toutes les personnes interrogées en entretien vivaient dans deux maisons au moment de la collecte, tandis que les récits écrits comprenaient à la fois des récits d’enfance contemporains et rétrospectifs. Le temps écoulé depuis le divorce des parents allait de 1 à 26 ans, la plupart des récits portant sur des divorces plus récents.

Les entretiens étaient semi-directifs et portaient sur l’expérience de la vie quotidienne dans deux maisons. Les récits écrits ont été recueillis au moyen d’un appel à écriture ouvert qui invitait à décrire l’expérience de la vie dans deux maisons. Entretiens et récits écrits ont été analysés comme un seul corpus. Les différences entre entretiens et récits écrits ont été prises en compte, sans servir à structurer l’analyse.

La plupart des personnes participantes décrivaient le passage d’une maison à l’autre comme une composante normale de la vie quotidienne et se disaient globalement satisfaites de cette organisation. Comme cet article porte sur l’expérience que les enfants ont des conflits parentaux au quotidien, les descriptions de routines quotidiennes sans heurts restent à l’arrière-plan. Les récits renvoyaient surtout à des niveaux de conflit moyens ou faibles, et le matériau ne comprenait pas d’expériences de violence parentale.

Nos données ont été recueillies entre 2014 et 2016, avant l’entrée de la résidence alternée dans la loi finlandaise en 2019 (Parlement de Finlande (Eduskunta) 2019 ; modification de la loi sur la garde de l’enfant et le droit de visite, 190/2019). Au moment de notre collecte, la résidence alternée était déjà une manière courante d’organiser le logement des enfants après le divorce des parents. Bien que nos données ne soient pas récentes, nous les jugeons toujours pertinentes, car les questions que les enfants rencontrent dans leur vie quotidienne entre deux maisons restent importantes. Les données ayant été extrêmement difficiles à recueillir, et notre gratitude étant grande envers tous les enfants et les jeunes qui nous ont confié leur expérience de la vie dans deux maisons, il nous semble précieux d’analyser ces données en profondeur.

Notre analyse des descriptions des enfants a procédé par couches, en s’approfondissant progressivement. Nous avons d’abord repéré les grandes unités thématiques dans lesquelles les enfants et les jeunes décrivaient leurs pratiques quotidiennes de la vie dans deux maisons. Nous avons ensuite cherché, dans ces unités, les descriptions de conflits entre les parents. Enfin, nous avons analysé ces descriptions de plus près, en nous concentrant sur les différentes micropratiques que les enfants adoptent dans les situations de conflit parental. Nous avons en particulier analysé les actions, les interactions et les expériences décrites par les enfants, moment après moment (Flores et Mason 2024), ainsi que les droits, les devoirs et le raisonnement moral qu’elles contiennent (Smart et al. 2001, 84-104). Nous en avons tiré quatre manières dont les enfants se positionnent face aux conflits de leurs parents. Ces manières de se positionner ne constituent pas des typologies figées, mais des configurations qu’on peut distinguer analytiquement, qui peuvent se chevaucher et changer selon le contexte, les relations et les situations. Notre processus de recherche a été dialogique et attentif aux données. Nous avons travaillé séparément, discuté ensemble de nos résultats, puis repris les données et poursuivi la discussion jusqu’à parvenir à une compréhension partagée. Dans notre analyse, nous avons prêté une attention particulière aux situations où des conflits étaient susceptibles d’éclater (par exemple Haugen 2010, 116-117). Cela a permis de repérer aussi les signaux faibles de l’expérience des conflits chez les enfants.

Comme le souligne la théorie du positionnement, repérer des scénarios et des positions est un processus interprétatif dans lequel le cadrage propre de la personne qui analyse joue un rôle. Nous avons conscience que les positions et les catégories d’analyse élaborées dans cette étude sont des constructions plutôt que des représentations directes des récits des personnes participantes. L’analyse a été façonnée par notre formation disciplinaire en travail social, ainsi que par notre engagement dans les études sur la famille et sur l’enfance, qui ont éclairé à la fois la lecture des données et l’élaboration des catégories d’analyse.

Pour recueillir nos données, nous avons suivi les lignes directrices d’éthique de la recherche en vigueur en Finlande (Université de Tampere 2026, Ethics Committee of the Tampere Region ; Conseil national finlandais pour l’intégrité de la recherche TENK 2019). Au moment de la collecte, aucun avis de comité d’éthique n’était requis ni ne pouvait être obtenu pour ce type de protocole. Les principales règles que nous avons suivies concernent le consentement éclairé, dont l’accord volontaire de la personne participante et de ses responsables légaux lorsqu’elle est mineure, et la protection de l’anonymat des personnes participantes (par exemple Elliot 2005, 134-150). Les questions d’éthique de la recherche propres à cette étude concernaient la conduite d’entretiens avec des personnes mineures et l’utilisation de textes recueillis auprès d’enfants et de jeunes. L’expérience de la double résidence après la séparation des parents peut être un sujet sensible pour les enfants. Lorsque la recherche porte sur des personnes mineures, il faut appliquer avec un soin particulier le principe du droit du sujet de recherche à l’autodétermination et à la participation volontaire. Une approche délicate de la recherche s’impose en raison du déséquilibre de pouvoir entre l’adulte qui mène la recherche et la personne mineure. Pour les personnes mineures de cette étude, l’autorisation de participer aux entretiens et d’utiliser les données obtenues a été recueillie à la fois auprès des parents et de l’enfant. Les personnes concernées ont été informées du but de l’étude, du rôle de l’équipe de recherche et de l’usage qui serait fait des informations fournies par l’enfant. Elles ont aussi été informées qu’elles pouvaient se retirer de l’étude à tout moment pendant les entretiens.

Dans la présentation des résultats, les récits des personnes participantes de moins de 18 ans sont désignés comme des récits d’enfants, et les contributions des personnes adultes comme des récits d’enfance rétrospectifs. Des pseudonymes ont été utilisés pour toutes les personnes participantes. Les citations sont identifiées par le pseudonyme, le genre et l’âge au moment de l’entretien ou de l’écriture.

5. Résultats : quatre manières de se positionner face aux conflits parentaux

Notre analyse a montré que les enfants qui vivent dans deux maisons se positionnaient soit en dehors, soit au milieu des conflits de leurs parents. Le positionnement peut être actif, passif ou involontaire. Nous avons dégagé quatre formes de positionnement : (1) le positionnement actif en dehors des conflits parentaux, (2) le positionnement passif en dehors des conflits parentaux, (3) le positionnement involontaire au milieu des conflits parentaux et (4) l’équilibrage actif au milieu des conflits parentaux. À travers ces positionnements, les enfants adoptent différentes micropratiques dans les situations quotidiennes où il leur faut gérer les effets du conflit parental ou s’en protéger. Les sections suivantes examinent plus en détail chacune de ces formes de positionnement.

5.1 Le positionnement actif en dehors des conflits parentaux

La première forme de positionnement repérée consiste, pour les enfants, à se placer activement et consciemment en dehors des conflits de leurs parents. Les enfants disaient ne pas vouloir prendre part à ces conflits et chercher donc à les éviter. En évoquant les avantages et les difficultés de la vie dans deux maisons et la relation conflictuelle de ses parents, Kaisa a décrit sa réaction ainsi :

Question : Qu’est-ce que ça fait quand tes parents ne s’entendent pas, vraiment ?

Kaisa : Ben, c’est assez désagréable. Quand chacun critique l’autre, ils n’aiment pas écouter les critiques contre l’autre… de temps en temps, maman me dit « dis ceci et cela à ton père », et puis pareil dans l’autre sens.

Question : Et qu’est-ce que tu fais dans ces situations-là ?

Kaisa : Ben, j’essaie juste de ne pas écouter, tout ça… ça rentre par une oreille et ça ressort par l’autre (Kaisa/fille/15 ans).

Kaisa donne un exemple de positionnement actif en dehors des conflits de ses parents, par une micropratique de retrait physique. Souvent, les enfants ne veulent ni entendre ni voir leurs parents se disputer, et cherchent à se protéger en n’écoutant pas, en se retirant dans leur chambre ou en quittant la maison. Les enfants tendent à juger inacceptable que leurs parents disent du mal l’un de l’autre devant eux.

La mise à distance mentale est une autre micropratique qu’utilisent les enfants qui vivent dans deux maisons pour se positionner activement en dehors des conflits de leurs parents. Dans l’entretien de Samuli, les conflits parentaux sont revenus à plusieurs reprises, et dans l’extrait suivant, il a réfléchi aux manières d’y faire face :

Question : Imaginons que Matti, qui a le même âge que toi, soit là avec nous. Qu’est-ce que tu lui dirais sur ce genre d’organisation de vie ?

Samuli : Ben, on pourrait au moins dire que le divorce, ce n’est pas la fin du monde. On peut s’en sortir si on garde la tête froide et qu’on essaie parfois de comprendre ses parents, aussi. Et ça vaut la peine de dire franchement ce qu’on veut. Je veux dire, avec qui on veut vivre. Ce genre d’alternance entre les maisons des parents, ce n’est pas du tout un mauvais choix : on peut aussi être presque une famille entière (Samuli/garçon/16 ans).

Se positionner activement, mentalement, en dehors des conflits parentaux aide Samuli. Dans cette micropratique, ne pas s’emporter, exprimer sa propre opinion et agir de façon raisonnable sont importants. Ce positionnement engage à la fois le droit de l’enfant à ses propres opinions et le devoir, tel que l’enfant le perçoit, de comprendre ses parents dans les situations difficiles.

L’action physique est la troisième micropratique que nous avons repérée chez les enfants qui se positionnent activement en dehors des conflits de leurs parents. Dans la pratique quotidienne, l’action physique se manifeste par une gestion autonome et active de leurs propres affaires par les enfants, y compris les déplacements entre les deux maisons. Kaisa a décrit sa façon autonome de changer de maison, sans l’aide de ses parents en conflit :

Question : D’accord. Donc, c’est ça, tu as une voiturette, alors tu fais les trajets entre les maisons toute seule ?

Kaisa : Ouais.

Question : Et ces changements de maison, tu les fais aussi complètement toute seule ?

Kaisa : Ouais, je mets mes affaires dans le coffre et puis je pars.

Question : Tu changes de maison tous les combien ?

Kaisa : Je change toutes les semaines. Ça va assez vite (Kaisa/fille/15 ans).

Se détacher de ses parents et de la maison d’enfance, et embrasser une vie autonome centrée sur les amitiés, les loisirs, les études et les déplacements autonomes, sont des mouvements entremêlés. Les conflits des parents peuvent encourager les jeunes à prendre leur indépendance vis-à-vis de leurs parents. Dans son récit, Kaisa montre avec fierté sa capacité à se débrouiller seule lorsqu’on lui demande si elle effectue ses changements de maison de façon complètement autonome.

5.2 Le positionnement passif en dehors des conflits parentaux

La deuxième manière dont les enfants qui vivent dans deux maisons se positionnent face aux conflits de leurs parents consiste à rester passivement en dehors de ces conflits. Cela signifie que des parents en conflit peuvent « oublier » leur enfant sous l’effet de leurs propres problèmes, qui les absorbent. Les enfants sont alors contraints de prendre en charge leurs propres affaires, même sans y être peut-être encore prêts.

La micropratique de l’action autonome est un exemple de la manière dont les enfants font face au fait d’être négligés par leurs parents en conflit. En raison des conflits de leurs parents et de difficultés de communication persistantes, les enfants sont contraints d’apprendre à affronter de nombreuses questions de la vie sans l’attention de leurs parents. Dans l’extrait suivant, Sini, une jeune adulte, recommande des micropratiques adaptées en s’appuyant sur sa propre expérience :

Question : Qu’est-ce que tu dirais à Kerttu, qui a le même âge que toi, sur ce genre d’organisation de vie ?

Sini : [Une] semaine, c’est une période courte et une bonne durée pour commencer, mais à la longue, ce n’est plus forcément bien. Apprends à prendre soin de toi ; tes parents n’en auront pas forcément la force, et ils ne se souviendront pas de tout, surtout s’ils ne se parlent pas. Trouve-toi un bon ami ou une bonne amie, et accroche-toi à cette amitié. Ne reste pas seule. En tout cas, c’est ce que j’ai fait (Sini/fille/18 ans).

Dans son récit, Sini présente la micropratique consistant à devoir prendre soin de soi de façon autonome comme une solution lorsque les parents n’ont pas la capacité de s’occuper de leur enfant au milieu du conflit. Elle conseille aussi aux jeunes dans la même situation de trouver une bonne amitié avec qui parler de ces questions. En même temps, elle énonce, comme une règle morale, le devoir des parents de prendre soin de leurs enfants, de ne pas les abandonner à la solitude et de communiquer entre eux.

Les enfants peuvent aussi se retrouver positionnés comme des membres oubliés de la famille à cause des conflits de leurs parents. Dans son entretien, Annika, une fille de 10 ans, a décrit comment les conflits parentaux compromettaient la capacité de ses parents à coordonner l’organisation de son quotidien. En conséquence, elle avait du mal à gérer seule les routines quotidiennes, et elle reliait ces expériences au harcèlement qu’elle subissait à l’école :

Ben, le harcèlement a sans doute commencé quand, au début, je ne me rappelais pas toujours si je devais aller chez maman ou chez papa (Annika/fille/10 ans).

La description d’Annika donne un exemple de positionnement dans lequel l’enfant est laissée seule à cause des conflits de ses parents. L’enfant est perdue et incapable d’adopter une micropratique adaptée pour savoir comment agir. Le positionnement d’Annika comme enfant oubliée renvoie au devoir moral des parents de prendre en charge les passages de l’enfant d’une maison à l’autre lorsque l’enfant ne peut pas les gérer seule.

5.3 Le positionnement involontaire au milieu des conflits parentaux

La troisième manière dont les enfants qui alternent entre deux maisons se positionnent par rapport aux conflits de leurs parents consiste à se voir entraînés, contre leur gré, au milieu de ces conflits. Ce positionnement peut aussi impliquer d’être victime d’un conflit dans lequel l’enfant devient, d’une manière ou d’une autre et sans le vouloir, un moyen ou un instrument du conflit parental.

Dans le positionnement involontaire, l’enfant peut devenir messager entre ses parents et être entraîné au milieu de leurs conflits parce que les parents refusent de communiquer directement. Par exemple, lorsque Kaisa évoquait la relation de ses parents et leurs conflits, elle a décrit ceci :

Question : Est-ce que tu as déjà pensé que tu pourrais dire à tes parents que tu n’es pas leur messagère ?

Kaisa : Oui, je l’ai dit plein de fois, mais… des fois ça continue quand même… mais ce n’est pas si grave, parce que les messages à transmettre ne sont pas si importants. Juste, disons, un truc comme quoi Arttu [petit frère] a, disons, un anniversaire ou quelque chose comme ça (Kaisa/fille/15 ans).

Kaisa exprime une sorte de micropratique d’adaptation pour transmettre les messages entre ses parents. Ses parents font passer par l’enfant les informations sur les affaires de l’enfant, ce qui leur évite de se rencontrer. Kaisa estime que les messages qu’elle doit porter sont assez mineurs, et elle s’adapte à cette tâche, tout en énonçant la règle morale selon laquelle les parents devraient discuter entre eux plutôt que par l’intermédiaire de leurs enfants.

Dans le positionnement involontaire, l’enfant peut aussi finir par être renvoyée d’un parent à l’autre lorsque les parents ne parviennent pas à négocier entre eux pour répondre à ses besoins. La micropratique qui reste alors à l’enfant consiste à aller d’un parent à l’autre pour demander de l’argent pour les objets du quotidien dont elle a besoin. Dans l’extrait suivant, Eija, une jeune femme, a décrit son positionnement dans son récit écrit d’enfance :

Si je demandais quelque chose en plus à maman (par exemple une tenue de sport pour une équipe), elle répondait « Demande à ton père », et inversement. [Mes] parents n’avaient presque aucun contact l’un avec l’autre (Eija/femme/33 ans, a vécu dans deux maisons de 10 à 17 ans).

Le récit d’Eija montre combien la mauvaise relation de ses parents a duré longtemps après le divorce, et comment un enfant peut servir d’instrument du conflit lorsque les parents ne parviennent pas à s’entendre. Ce positionnement prend racine dans le comportement non coopératif des parents, qui enfreint la règle morale selon laquelle les enfants ne devraient pas servir d’instruments dans le conflit parental.

Se retrouver involontairement en position d’élément déclencheur du conflit parental est aussi apparu dans notre analyse. Dans ces situations, les enfants qui vivent dans deux maisons ne savent pas quelle micropratique adopter. Kaisa a décrit comment de simples retards du quotidien sur les horaires, ou le seul fait de passer du temps avec son père, peuvent déclencher des disputes :

Question : Vous vous disputez à propos de quoi, avec ta maman ?

Kaisa : Ben, c’est que maman pense que je suis plus du côté de papa quand il y a un conflit entre eux, et là elle a un peu craqué. J’étais censée rentrer à la maison après l’entraînement, mais l’entraînement a fini vraiment tard, je crois que ça a duré genre une heure de plus. Papa avait un match juste après, donc il ne pouvait pas me ramener. Et là maman s’est mise à me crier dessus, en disant que j’aurais dû rentrer quand même, même si papa ne pouvait pas me conduire… Elle était vraiment contrariée.

Question : C’est quelque chose qui revient souvent entre toi et ta maman ?

Kaisa : Ouais, assez souvent maman s’énerve pour des choses que papa et moi on fait. La plupart du temps, c’est genre… je veux dire… il n’y a vraiment aucune raison (Kaisa/fille/15 ans).

La description de Kaisa montre comment les enfants peuvent se retrouver, de manière inattendue, entraînés au milieu des conflits parentaux dans leur vie quotidienne, pour presque n’importe quelle raison. Dans les faits, diverses situations du quotidien peuvent réactiver le conflit parental, et les enfants doivent en subir les conséquences. Dans le raisonnement de Kaisa, les parents ne devraient pas se disputer sans vraie raison.

5.4 L’équilibrage actif au milieu des conflits parentaux

Comme quatrième forme de positionnement des enfants face aux conflits de leurs parents, nous avons repéré l’équilibrage actif au milieu des conflits parentaux. Les enfants anticipent les situations où des conflits parentaux peuvent surgir et cherchent à les prévenir en adoptant activement différentes micropratiques.

L’une de ces micropratiques consiste à peser quelle solution de logement est la meilleure pour éviter les conflits parentaux. Dans son récit écrit, Elsa a décrit comment elle en est venue à vivre dans deux maisons comme la meilleure option, malgré de nombreux avantages et inconvénients :

Vivre dans deux maisons, c’est bien sûr toujours très difficile. C’est cependant en général préférable à une seule maison où l’on se disputerait tout le temps. C’est pourquoi je préfère vivre dans deux maisons plutôt que dans une seule, même si je n’aurais pas toujours la force de déménager avec mes affaires d’un endroit à l’autre. Ce qui est pénible, quand on vit dans deux maisons, c’est que c’est lourd et compliqué, surtout au début. Il faut organiser sa vie d’une nouvelle manière pour avoir assez de force pour déménager un week-end sur deux chez l’autre parent (Elsa/fille/17 ans).

Elsa vit la vie dans deux maisons comme compliquée et pesante, mais aussi comme une meilleure solution que de vivre sous le même toit que des parents qui se disputent. Pour elle, les disputes n’ont pas leur place dans la vie de famille souhaitée.

Autre manière d’éviter le conflit parental, les enfants peuvent adopter activement une micropratique d’équilibrage du temps. Un temps inégalement partagé avec les parents peut être l’une des raisons du conflit parental. Dans son récit écrit, Mari décrit la relation de ses parents comme marquée par l’hostilité et la tourmente émotionnelle. Dans l’extrait suivant, elle revient sur la manière dont elle cherchait à partager son temps de façon égale entre ses parents :

Au début, j’ai essayé de vivre une semaine chez un parent, puis une semaine chez l’autre. Je cherchais un sentiment d’équité et de régularité dans l’organisation, et les deux comptaient beaucoup pour moi. Au bout du compte, je n’ai pas tenu le coup (Mari/fille/21 ans, a vécu dans deux maisons de 17 à 19 ans).

Mari a décrit comment elle partageait son temps à parts égales entre ses deux parents pour éviter les conflits. Elle exprimait le devoir moral d’un enfant de traiter ses parents de manière égale. Au bout du compte, cette micropratique d’équilibrage du temps s’est révélée trop difficile à tenir pour elle.

Exprimer sa loyauté est le troisième exemple de micropratique qu’adoptent les enfants pour maintenir activement l’équilibre au milieu des conflits de leurs parents. Les enfants s’efforcent de garder de bonnes relations avec chacun de leurs parents. En conséquence, ces enfants mettent en balance les souhaits de leurs parents et leurs propres besoins. Dans son récit écrit, Mari a donné un exemple de la manière dont les enfants expriment leur loyauté envers des parents en conflit en maintenant l’équilibre pour ne pas prendre parti :

Ce serait extrêmement bien si mes parents pouvaient communiquer entre eux sur les questions qui me concernent. C’est difficile de se retrouver dans une situation où il faut choisir entre ses parents. Je ne choisis pas de camp, même si mon père m’y a poussée. Je supposais que maman serait blessée, même si elle n’avait pas l’habitude de le dire directement (Mari/fille/21 ans, a vécu dans deux maisons de 17 à 19 ans).

Mari a décrit comment on attendait d’elle qu’elle choisisse entre ses parents, et a mentionné que son père voulait faire alliance avec elle. Pour Mari, il était moralement important de ne pas prendre parti, afin de rester loyale envers ses deux parents et de ne pas les blesser.

Changer de maison pour répondre aux besoins de ses parents est une autre manière, pour les enfants, de manifester leur loyauté. Par exemple, les enfants peuvent prendre en charge le bien-être psychique d’un parent après un divorce. Dans l’extrait suivant, Mari a écrit comment, après le divorce conflictuel de ses parents, elle a essayé de nombreuses organisations de logement avant d’en venir à vivre dans deux maisons, meilleure solution pour équilibrer les besoins de ses parents :

J’étais depuis longtemps plus proche de mon père, et vivre avec ma mère me semblait difficile. Mon père avait quitté ma mère, qui en était triste et amère. Je me serais sentie mal si j’étais allée vivre chez mon père. Je ne voulais pas laisser ma mère vivre seule dans une grande maison (Mari/fille/21 ans, a vécu dans deux maisons de 17 à 19 ans).

Dans cet exemple, Mari a fait passer les besoins de sa mère avant les siens tout en maintenant un équilibre entre ses parents. Le père de Mari avait longtemps été plus proche d’elle que sa mère. Malgré cela, elle a choisi son organisation de logement en fonction du bien-être de sa mère, et se sentait coupable de vouloir la quitter. Mari a fait preuve de loyauté envers ses parents, mais en même temps, cette situation enfreignait la règle morale selon laquelle ce sont les parents qui sont responsables de leurs enfants, et non l’inverse.

Dans notre étude, les enfants qui vivent dans deux maisons décrivaient un partage égal de leur temps entre leurs parents, et l’expression d’une équité et d’un amour égal envers l’un et l’autre. Les enfants peuvent craindre que décider de l’endroit où vivre provoque un conflit entre leurs parents. Cela signifie que ces enfants font passer les besoins de leurs parents avant les leurs.

6. Discussion

Dans cet article, nous avons examiné comment les enfants qui vivent dans deux maisons se positionnent face au conflit parental après un divorce, dans des situations de conflit faible ou moyen, à rebours de l’intérêt dominant de la recherche pour les situations de conflit aigu. Notre intérêt portait en particulier sur les micropratiques que les enfants adoptent et à leur raisonnement moral face aux conflits parentaux. Nos résultats élargissent et approfondissent la compréhension du positionnement des enfants : d’un positionnement de victimes, on passe à une forme de positionnement plus situationnelle et moralement réflexive, présente dans la vie quotidienne des enfants qui vivent dans deux maisons. Nos résultats confortent en outre l’idée que les enfants sont des agents actifs face aux conflits quotidiens de leurs parents séparés (par exemple Jevne 2017 ; Miller et al. 2017 ; Stokkebekk et al. 2019).

Les formes de positionnement des enfants que nous avons trouvées dans les conflits parentaux de faible et moyenne intensité sont très proches de celles que l’équipe de Stokkebekk et al. (2019) a repérées dans des situations de conflit aigu prolongé, mais nous décrivons les positions des enfants selon d’autres angles d’analyse. Chez Stokkebekk et al. (2019), les positions découlent de scénarios distincts, comme le conflit familial ou le parent qui pose problème, alors que dans la présente étude, le positionnement s’organise selon la place de l’enfant, en dehors ou au milieu du conflit parental, et selon les formes de sa capacité d’agir (active, passive ou involontaire). Là où Stokkebekk et al. (2019) interprètent les positions des enfants comme des formes de résistance saine, en les présentant comme des manières ingénieuses de gérer les menaces qui pèsent sur le bien-être et les relations dans le conflit familial, et en les inscrivant dans des scénarios distincts, la présente étude aborde ces positions sans grille de lecture préétablie. Les positions sont ici examinées selon la manière dont les façonnent la place de l’enfant par rapport au conflit parental et diverses formes de capacité d’agir, y compris des formes contraintes et involontaires. Prises ensemble, ces études offrent une compréhension plus riche de la manière dont les enfants traversent les conflits parentaux.

Nos résultats sur les micropratiques des enfants ouvrent de nouvelles perspectives sur la manière dont le positionnement se négocie en continu face au conflit parental et se trouve façonné par le contexte de la situation et par l’âge. Si les enfants peuvent chercher activement des moyens de prendre leurs distances avec le conflit, leur capacité à le faire est inégale, et il arrive aussi que ces enfants s’y trouvent positionnés contre leur gré. En même temps, les enfants font preuve d’un savoir-faire considérable dans la gestion des relations familiales, dans l’équilibre entre leurs parents et dans la réponse à des exigences concurrentes, d’une manière qui fait souvent passer les besoins des autres avant les leurs. Ces résultats concordent avec l’idée que le positionnement n’est pas figé, mais qu’il change avec le temps et se renégocie dans les pratiques quotidiennes et les interactions sociales (Burr 1995).

Le raisonnement moral des enfants est profondément lié à leur positionnement et aux micropratiques adoptées. En racontant leur vie quotidienne, les enfants qui vivent dans deux maisons commentent en même temps les droits et les devoirs des parents comme des enfants dans la vie quotidienne après le divorce. À la suite de Smart et al. (2001), nous avons constaté que les enfants raisonnent sur l’équité, le soin et le respect d’une manière qui reflète des attentes d’égalité de traitement, de responsabilité parentale et de loyauté dans les relations familiales. Nos résultats montrent que les micropratiques quotidiennes des enfants ne sont pas de simples stratégies pratiques d’adaptation, mais aussi des efforts moralement chargés pour préserver l’équité et la stabilité émotionnelle dans la vie familiale après le divorce.

Le raisonnement moral des enfants n’est pas neutre : il reflète leur dépendance à l’égard de leurs parents, leur besoin de préserver ces relations et leur faible pouvoir d’influer sur la situation. En raison du rapport de pouvoir inégal entre parents et enfants, les enfants ne sont pas pleinement en mesure de négocier leur positionnement, et leur capacité à résister à ce positionnement ou à le déplacer reste limitée. C’est particulièrement net pour les plus jeunes, qui disposent de moins de moyens pour adopter différentes micropratiques et risquent davantage d’être positionnés passivement. En même temps, ces rapports de pouvoir façonnent et contraignent aussi le raisonnement moral des enfants, limitant leur capacité à influer sur le conflit parental.

Cette étude présente certaines limites. Le nombre de personnes participantes était faible, et les données présentent un biais de genre, car la méthode en boule de neige et l’appel à écriture ouvert n’ont pas permis à l’équipe de recherche d’agir sur la composition de l’échantillon, ce qui limite la généralisation des résultats. Nos données ont été recueillies plusieurs années avant cette analyse, ce qui peut réduire leur actualité. La large amplitude d’âge des personnes participantes, qui combine récits actuels et rétrospectifs, a pu influer sur la manière dont les expériences ont été interprétées et racontées. Malgré ces limites, nos résultats suggèrent que des situations et des expériences semblables sont typiques de la vie quotidienne des enfants qui vivent aujourd’hui dans deux maisons.

La résidence alternée et la vie des enfants dans deux maisons étant devenues plus courantes et largement acceptées comme forme officielle de résidence après le divorce des parents (Hakovirta et al. 2023), il est nécessaire de mieux comprendre ce type d’organisation de vie. Les situations de conflit aigu ne représentent que la partie émergée de l’iceberg des conflits après la séparation, et elles ont reçu une attention considérable. On peut supposer que des conflits parentaux, sous une forme ou une autre, font habituellement partie de la vie familiale après la séparation pour beaucoup d’enfants. Lorsque les enfants vivent dans deux maisons, ces conflits font partie de leur quotidien.

Pour la pratique auprès des familles, nous suggérons que le soutien se concentre sur l’expérience des enfants, leurs micropratiques quotidiennes et leur raisonnement moral, plutôt que seulement sur le conflit parental, les difficultés de coopération ou les litiges sur la garde. Comprendre comment les enfants se positionnent et traversent les conflits parentaux peut aider les équipes qui accompagnent les familles à mieux reconnaître les effets de ces conflits sur la vie des enfants et à y répondre plus efficacement. Nous rejoignons Eikrem et Andenæs (2025, 8) : les questions portant sur la capacité d’agir de l’enfant et sur ses stratégies d’adaptation sont pertinentes pour évaluer les interventions. Les différentes manières dont les enfants se positionnent appellent des approches variées pour traiter les différents niveaux de conflit parental et pour soutenir le bien-être des enfants dans leur vie quotidienne entre deux maisons.