Beaucoup d’hommes en traitement pour violence conjugale (VC) sont pères et ont des contacts avec leurs enfants (Askeland et Heir 2014). Leur recours à la violence contre leur partenaire expose leurs enfants à un environnement insécure et altère la fonction protectrice de la mère (Levendovsky et al. 2018). Souvent, ils continuent de menacer et de contrôler la mère de leurs enfants après la séparation, y compris à travers les contacts avec les enfants (Humphreys et al. 2019). Leur recours au contrôle coercitif peut créer dans la famille un climat de tension et de vigilance chroniques, et porter atteinte au sentiment de sécurité et au développement social des enfants. En outre, les pères qui exercent des violences contre leur partenaire féminine montrent souvent peu d’empathie envers leurs enfants (Fox et Benson 2004 ; Francis et Wolfe 2008) et leur offrent de piètres modèles de régulation des affects (Maliken et Katz 2013). Ils tendent à accepter davantage des pratiques éducatives dures que les pères non violents (Fox et Benson 2004). Le recoupement entre violence conjugale d’un homme envers une femme et maltraitance physique de l’enfant est important (Finkelhor et al. 2009). De plus, les pères violents envers leur partenaire ignorent ou minimisent souvent l’impact négatif de la VC sur leurs enfants (Salisbury et al. 2009).

D’un point de vue sociologique, les normes de genre (Connell et Messerschmidt 2005) et la division du travail (Doucet 2013) ont pu historiquement contribuer à l’exclusion structurelle des hommes de la fonction de soin. Une faible implication dans le soin a été associée au développement de normes de masculinité qui soutiennent la supériorité masculine et font peu de cas de ses propres émotions et de celles d’autrui, ainsi que de la vulnérabilité (Freeman 2008 ; Hollway 2006). L’adhésion aux idéaux hégémoniques de masculinité a été associée, dans un échantillon clinique, à des violences conjugales plus graves d’hommes envers des femmes et à des pratiques paternelles plus dures (Heward-Belle 2016).

D’un point de vue psychologique, l’agressivité humaine a été reliée à une faible régulation des affects et à un traitement inadéquat de l’information sociale (Crick et Dodge 1996 ; George et al. 2000). Dans le même sens, le recours des hommes à la violence conjugale a été associé à des biais agressifs dans le traitement de l’information sociale (Setchell et al. 2017). Un traitement de l’information sociale qui accroît le risque de violence interpersonnelle a été associé, entre autres, aux traumatismes et au stress précoces subis pendant des périodes critiques du développement neurologique (Golding et Fitzgerald 2019 ; Murphy 2013). Une vulnérabilité génétique au stress environnemental précoce s’est révélée négativement associée à la régulation émotionnelle des hommes à l’adolescence (Belsky et Beaver 2011) et au fonctionnement parental au début de l’âge adulte (Beaver et Belsky 2011).

L’hypothèse de la transmission intergénérationnelle de la violence (Kimber et al. 2018) suggère que les schémas de passage à l’acte violent dans le couple sont le produit d’une traumatisation précoce au sein du système familial (Lanius et al. 2013). Parmi les facteurs avancés comme médiateurs du lien entre exposition précoce à la violence et violence exercée plus tard, on trouve la vulnérabilité génétique (Belsky et Beaver 2011), le traitement de l’information sociale (Murphy 2013), l’attachement insécure (Fonagy 1999) et l’apprentissage social (Sellers et al. 2005). La recherche sur la transmission intergénérationnelle de la violence suggère qu’un lien systématique entre exposition à la violence dans l’enfance et violence conjugale exercée à l’âge adulte est difficile à établir dans la population générale (Kimber et al. 2018). Cependant, la plupart des hommes en traitement pour VC rapportent plusieurs expériences négatives dans l’enfance (Askeland, Evang et Heir, 2011 ; Stover 2013) et des problèmes de santé mentale associés à l’âge adulte (Askeland et Heir 2014). Les effets délétères sur la santé mentale du fait de grandir avec un parent qui abuse de l’alcool, avec des violences entre les parents, et avec des maltraitances physiques, sexuelles ou psychologiques et de la négligence sont bien documentés (Anda et al. 2005). Des principes de la théorie de l’apprentissage social, comme l’association différentielle, le renforcement et l’imitation du comportement d’autrui significatif, ont servi à expliquer comment l’exposition à la violence dans l’enfance contribue au risque d’exercer des violences conjugales à l’âge adulte (Sellers et al. 2005). Grandir avec un traumatisme relationnel peut aussi affecter plus tard la fonction de soin, car les besoins et les émotions des enfants peuvent agir comme des rappels du traumatisme chez les personnes qui en prennent soin (Fraiberg et al. 1975). L’hypothèse selon laquelle les hommes violents envers leur partenaire féminine ont à l’âge adulte des représentations d’attachement insécures reçoit un certain appui empirique (Babcock et al. 2000). Un style d’attachement adulte insécure a été relié, dans des échantillons non cliniques, à une paternité peu sensible et dure (Madigan et al. 2011 ; McFarland-Piazza et al. 2011). Deux études ont montré que les pères auteurs de VC se représentent mal les états mentaux de leur enfant (masqué pour l’évaluation ; Stover et Kiselica 2014), ce qui est supposé corrélé à une parentalité peu sensible (Slade 2005).

On voit que la littérature décrit un appui empirique aux modèles théoriques qui associent l’adversité précoce au risque d’exercer des violences à l’âge adulte. Mais il existe peu de recherches sur la manière dont les hommes qui exercent des VC réfléchissent à l’impact de leurs expériences d’enfance sur leur paternité. Mieux connaître l’expérience subjective de ces dynamiques chez les pères violents envers leur partenaire peut éclairer les interventions cliniques auprès de ce groupe.

Nous avons déjà montré que des hommes en traitement pour VC obtenaient des scores faibles à une mesure de la fonction réflexive parentale (FR), s’évaluaient comme des parents moyens ou meilleurs que la moyenne, rapportaient des scores élevés mais infracliniques de consommation d’alcool et de substances, et rapportaient des niveaux élevés de traumatismes uniques et relationnels sur l’ensemble de leur vie (masqué pour l’évaluation). Dans une analyse qualitative antérieure, nous avons décrit comment des hommes en traitement pour VC avaient du mal à comprendre leurs propres émotions et celles de leurs enfants, pensaient devoir cacher leurs insécurités de parents et se présentaient comme stricts et dominants, et vivaient souvent le regard d’autrui sur leur paternité comme une atteinte à leur relation avec l’enfant (masqué pour l’évaluation). Le présent article décrit comment un échantillon de onze hommes norvégiens en traitement pour VC ont vécu l’impact de leurs expériences d’enfance sur le fait d’être père. Notre question de recherche était la suivante : comment les hommes en traitement pour VC vivent-ils l’impact de leurs expériences d’enfance sur leur paternité ?

Méthode

La recherche psychologique phénoménologique vise à décrire, plutôt qu’à expliquer, les phénomènes tels qu’ils sont vécus subjectivement par des personnes interrogées qui partagent un contexte ou des caractéristiques (Giorgi 2009 ; Wertz 2010). Ces descriptions reposent sur le sens que la personne qui mène la recherche donne aux expériences livrées par l’échantillon auquel elle a accès. La généralisation présentée dans les résultats n’est pas empirique, mais eidétique. Bien que tirées d’un échantillon limité, ces généralisations visent à produire une description typique de l’expérience de la paternité des hommes en traitement pour VC (Wertz 2010). Pour réduire au minimum l’interprétation, la personne qui mène la recherche suspend toute prétention à la validité de sa propre perception du phénomène. Elle décrit le phénomène comme un aspect réel de l’expérience subjective des personnes interrogées (Giorgi 2009). On peut soutenir qu’une telle approche est éthiquement discutable lorsqu’on analyse les descriptions que des hommes violents font de leur vie familiale. Cependant, mettre entre parenthèses le savoir de la personne qui mène la recherche revient à analyser le contenu des données au-delà de ce qui se donne à première vue, sans rien y ajouter en termes d’explication. En décrivant les aspects invariants de l’expérience qu’ont les personnes interrogées d’un phénomène d’un cas à l’autre, la recherche peut produire des descriptions nuancées et de nouvelles perspectives sur ce phénomène (Giorgi 2009).

Nous avons analysé les descriptions de la paternité faites par les participants comme une expérience vécue dans leur contexte social et culturel (Giorgi 2009), y compris les normes culturelles relatives aux rôles de genre dans la famille. En Scandinavie, le père émotionnellement impliqué est devenu l’idéal culturel au cours des trois dernières décennies (Doucet 2013). Cet idéal a aussi été soutenu par des politiques publiques, comme dix semaines de congé parental réservées au père (Lamb 2013). En outre, la Norvège a été l’un des premiers pays à interdire les châtiments corporels envers les enfants, en 1983.

Procédure

Le présent article relève du volet qualitatif d’une étude à méthodes mixtes sur la manière dont des hommes norvégiens en traitement pour VC vivent le fait d’être père. Nous avons utilisé un devis emboîté émergent quan-QUAL (Onwugbuzie et Collins 2007). Cela signifie que nous avons recueilli en parallèle des données qualitatives et quantitatives, que les analyses qualitatives ont été menées après les résultats quantitatifs et guidées par eux, et que les analyses qualitatives ont reçu plus de poids dans l’étude (Creswell et Plano 2011). Nous avons choisi la phénoménologie descriptive comme approche d’analyse des données qualitatives.

Les analyses quantitatives ont fourni des statistiques descriptives pour un échantillon d’hommes norvégiens en traitement pour VC. Nous avons évalué la fonction réflexive parentale et repéré, à partir des entretiens d’accueil et des orientations, les types et l’étendue des violences envers la partenaire et les enfants, la consommation d’alcool (AUDIT ; Babor et al. 2001), la consommation de substances (DUDIT ; Berman et al. 2007) et l’histoire traumatique, y compris les expériences de maltraitance et de négligence de la part des parents (TEC ; Nijenhuis et al. 2002). Ces résultats ont été présentés dans une publication distincte (masqué pour l’évaluation).

Pour l’étude principale, un échantillon de convenance de 36 participants a été recruté à Alternative to Violence (ATV), organisation non gouvernementale nationale qui propose une psychothérapie aux adultes qui exercent des VC. Les critères d’inclusion étaient d’être en traitement pour VC, d’avoir un contact régulier, au moins deux fois par mois, avec un enfant biologique, et d’avoir une origine norvégienne, définie comme le fait d’avoir été élevé en Norvège par au moins un parent d’origine norvégienne. Ce choix tenait à des aspects potentiellement confondants liés à la parentalité dans d’autres sphères culturelles. Les critères d’exclusion étaient les situations exigeant des soins psychiatriques aigus et la dépendance à l’alcool ou à des substances selon la CIM-10 (OMS 1992).

Pendant la phase de recrutement, 153 hommes étaient en traitement. Parmi eux, 48 n’avaient pas d’enfants ou avaient des enfants adultes, 21 n’avaient aucun contact avec leurs enfants, 27 ne parlaient pas norvégien et neuf participaient déjà à un autre projet de recherche prenant. Sur les 48 hommes qui remplissaient les critères d’inclusion, cinq n’ont pas souhaité participer, huit ont été exclus en raison de préoccupations aiguës de sécurité ou de situations impliquant des nouveau-nés, et trois ont annulé l’entretien. Pour assurer la participation de zones urbaines, cinq hommes ont été recrutés au hasard au bureau d’ATV à Oslo, dont l’un a annulé l’entretien. Tous les hommes suivaient une psychothérapie centrée sur la violence, fondée sur une approche cognitivo-comportementale tenant compte du trauma (Askeland et Råkil 2017). La psychothérapie était assurée par des spécialistes en psychologie clinique et en thérapie familiale travaillant à plein temps avec des adultes qui exercent des VC.

Nous avons étudié un groupe d’hommes vulnérables, dans une situation de vie difficile, sur un sujet sensible. Tous les participants ont reçu une information écrite et orale précisant que participer ou refuser de participer n’aurait aucune incidence sur leur thérapie, sur la collaboration avec d’autres services ni sur d’éventuelles questions de garde. Les noms et les âges des participants et des membres de leur famille, ainsi que les références géographiques, ont été anonymisés dans les transcriptions. Les fichiers audio ont été effacés après vérification de l’exactitude des transcriptions. Nous avons modifié au hasard des détails identifiants, comme le genre de l’enfant, dans certaines citations d’illustration. L’étude a été approuvée par les comités régionaux d’éthique de la recherche médicale et de santé.

Caractéristiques de l’échantillon

Pour les analyses qualitatives, nous avons retenu des cas représentant toute l’étendue des scores des participants en fonction réflexive parentale, des profils de consommation d’alcool et de substances et de l’histoire traumatique, ainsi que de leur situation conjugale et de leur droit de visite. Il nous restait ainsi 11 cas pour les analyses qualitatives. Les statistiques descriptives des participants sont présentées dans le tableau 1. Les scores détaillés de chaque participant pour toutes les variables sont présentés dans les tableaux complémentaires 1 et 2.

Les participants venaient de communes urbaines et rurales. Nous avons inclus un homme qui avait rapporté des violences conjugales physiques, psychologiques et sexuelles, six hommes qui avaient rapporté des violences physiques et psychologiques, et 11 hommes qui avaient rapporté des violences psychologiques. Trois hommes ont rapporté avoir aussi exercé des violences physiques envers un enfant, six des violences psychologiques envers un enfant, et cinq n’avoir exercé ni violence physique ni violence psychologique envers un enfant. Il était demandé aux participants de parler de leur relation avec l’un de leurs enfants, que nous avons appelé « enfant cible ». Six enfants cibles étaient des garçons, cinq des filles. Tous les enfants cibles étaient les enfants biologiques des participants. Trois hommes avaient un enfant, cinq en avaient deux, trois en avaient trois.

Entretien

Le Parent Development Interview-Revised (PDI-R2 ; Slade et al. 2003) est un entretien semi-directif avec un parent sur l’expérience de sa relation avec un enfant. Il comporte une partie sur les souvenirs de la manière dont on a été élevé, et sur la façon dont ces expériences peuvent affecter sa propre parentalité. Nous jugeons le PDI-R2 adapté à une approche phénoménologique, car ses questions et relances sont ouvertes (par exemple : Qu’est-ce qui vous donne le plus de joie dans le fait d’être parent ? Qu’est-ce qui vous cause le plus de peine et de difficulté dans le fait d’être parent ?) et font émerger l’expérience quotidienne de la parentalité de la personne interrogée (par exemple : Pouvez-vous décrire un moment, au cours des deux dernières semaines, où le courant est vraiment passé entre vous et Enfant ? Comment pensez-vous qu’Enfant se sentait alors ?).

Les entretiens duraient de 60 à 90 minutes et ont été menés en une seule séance par le premier auteur et cinq autres thérapeutes ayant reçu une formation. Contrairement à d’autres méthodes qualitatives, la méthode psychologique phénoménologique n’intègre pas à l’analyse les réflexions de la personne qui mène la recherche pendant le recueil des données. Elle n’exige pas que cette personne recueille elle-même les données, mais qu’elle prenne en compte l’ensemble des données brutes (Giorgi 2009). Les personnes qui menaient les entretiens étaient des personnes cliniciennes ayant l’expérience de la thérapie avec des hommes qui exercent des VC, et ne connaissaient pas les participants qu’elles interrogeaient. Cette étude a été menée en contexte clinique. Le recueil des données s’est donc déroulé dans un cadre proche de l’expérience quotidienne d’une thérapie pour VC. Deux personnes assistantes de recherche ont transcrit les fichiers audio mot à mot. Le premier auteur a vérifié l’exactitude des transcriptions en les comparant aux fichiers audio et a constaté une bonne correspondance.

Analyse

Le premier auteur a lu les transcriptions à plusieurs reprises. Il a pris des notes et rédigé des synthèses de ces lectures pour saisir ses impressions immédiates. À des fins de triangulation, la troisième autrice a lu les entretiens de façon indépendante et surligné les passages qu’elle jugeait pertinents. Le premier auteur et la troisième autrice ont discuté de ces passages jusqu’à parvenir à un consensus sur leur compréhension, et ont formulé des thèmes provisoires. Ces thèmes provisoires ont ensuite été discutés par l’ensemble de l’équipe de recherche.

Le premier auteur a analysé les transcriptions des entretiens selon la méthode phénoménologique descriptive de Giorgi (2009) pour la recherche en psychologie, en suivant les étapes systématiques prescrites. Chaque entretien a été découpé en unités de sens, et chaque unité de sens a été transposée de la première à la troisième personne. Il a ensuite analysé ces unités de sens par variation imaginative libre, c’est-à-dire la modification imaginaire d’un énoncé afin de l’explorer sous différents angles pour en saisir le contenu essentiel (Giorgi 2009).

Pour chaque participant, un résumé de son expérience idiographique a été rédigé, et les structures des expériences psychologiques individuelles ont été formulées et codées. L’équipe de recherche s’est accordée sur l’organisation thématique du matériau et sur la formulation des thèmes transversaux. Les thèmes constituant les structures psychologiques individuelles ont ensuite été comparés et résumés d’un cas à l’autre. Seuls les thèmes repérés dans tous les cas ont servi à décrire l’expérience de la paternité des participants. Toutes les étapes ont été consignées par écrit afin d’assurer un processus traçable, des données brutes jusqu’aux résultats.

Réflexivité

En recherche qualitative, l’interprétation des données est influencée par les présupposés, conscients ou non, de la personne qui mène la recherche à propos du phénomène étudié. Ces présupposés peuvent être remis en question, élargis ou clarifiés au cours du processus d’analyse. Il faut aussi réfléchir de manière critique aux ressemblances et aux différences entre soi et les personnes interrogées (Berger 2015). La position de chercheur du premier auteur était influencée par le fait qu’il est thérapeute, homme hétérosexuel, mari et père. En tant que thérapeute, il devait se garder d’interpréter les données comme si elles provenaient d’une séance de thérapie. Il risquait d’aborder les données avec un biais positif, en normalisant les descriptions de transgressions faites par les participants et en comblant les lacunes de leurs descriptions du soin, à la manière des processus parallèles dans la thérapie avec des hommes violents (Josephs 2007). Il devait aussi être attentif à la façon dont il considérait ses propres expériences d’enfance et de parentalité comme la norme.

Résultats

Nous présentons dans cette section une généralisation eidétique de l’expérience de l’échantillon quant à la manière dont les expériences d’enfance, le fait d’avoir été élevé d’une certaine façon, ont affecté leur paternité. Nous avons organisé les descriptions de l’expérience de la paternité des participants sous deux thèmes principaux, comportant chacun deux sous-thèmes. Le premier décrivait l’expérience :

1. d’être une force bienveillante ou une force nuisible dans la vie de l’enfant, avec pour sous-thèmes a) être normal et être différent, et b) être violent par nature et être devenu violent.

Le second thème principal décrivait l’expérience :

2. de l’intention de ne pas répéter une parentalité nocive, et de sa répétition effective, avec pour sous-thèmes a) présence et absence parentales, et b) paternité et maternité (tableau 2).

Être une force bienveillante ou une force nuisible dans la vie de l’enfant

Les hommes de notre échantillon reconnaissaient être violents, mais prenaient aussi leurs distances avec la violence comme quelque chose qu’ils ne voulaient pas être : « Je ne veux pas être quelqu’un qui fait peur à ceux qu’il aime. Je ne veux pas être ce genre d’ordure. » (Thomas). La reconnaissance d’un problème de violence était en général formulée en termes vagues, sans description concrète des actes violents. C’étaient des épisodes isolés de violence physique, plutôt que l’impact des participants sur le climat général de la famille, qui étaient vécus comme définissant le problème de violence, et ils étaient décrits comme des exceptions : « J’aurais aimé ne jamais m’être mis en colère au point de frapper Enfant. Ce que je n’aurais pas changé [dans ma façon d’être parent], c’est tout le reste, au moins 90 % du reste. » (Preben). Il y avait dans les récits des participants une tension entre reconnaître et désavouer l’impact négatif de leur violence sur leurs enfants.

C’est douloureux de voir les enfants aller mal […] Mais heureusement, on n’a pas beaucoup de ça. Non, parce que… ils ne vont pas vraiment mal. Ils ont… quand ils versent des larmes de crocodile, ou peut-être même de vraies larmes, il n’y a en général pas de quoi. […] Ouais, tout va bien. Vraiment, je ne m’inquiète pas pour Enfant. Pour rien, maintenant.

(Thomas)

Les participants opposaient aux descriptions des réactions négatives de l’enfant à leur égard des descriptions d’interactions positives avec lui. De même, ils reconnaissaient en général que leur violence pesait sur l’enfant. Mais ils décrivaient le plus souvent leur violence comme causée par des facteurs extérieurs, comme leurs expériences d’enfance difficiles, ou le comportement de l’enfant : « Quand Enfant fait une crise et ne répond plus. Je ne comprends pas pourquoi. C’est ce sur quoi je travaille ici, comprendre ces sentiments. » (Preben).

Dans cette citation, la violence est passée sous silence, et les problèmes du père sont décrits comme un manque de compréhension. Les causes de ses problèmes sont en partie attribuées à l’enfant.

La reconnaissance d’un problème de violence était en général suivie d’un mouvement pour souligner que les participants n’étaient pas violents en soi, ou pour mettre en avant une responsabilité partagée dans la violence.

Elle ne sait pas que c’est elle qui l’a provoqué, d’une certaine manière, ce n’est pas sa faute, c’est ma faute. C’est bête de dire que c’est sa faute. Genre, elle l’a raconté à la crèche, mais… Elle a été abîmée par les épisodes où j’étais tellement en colère que je n’avais plus, genre, le plein contrôle de moi-même et de mes sentiments.

(Preben)

Les participants semblaient osciller entre reconnaître les effets négatifs de leur violence sur l’enfant et douter de sa gravité et de son étendue. À leurs yeux, ils étaient de bons pères, et leur recours à la violence était l’exception.

Nous décrivons ci-dessous comment les participants donnaient sens aux aspects violents et aux aspects attentionnés, apparemment incompatibles, de leur expérience de pères.

Normalité et différence

Les pères de notre échantillon avaient en général le sentiment de faire quelque chose de nuisible sans comprendre pourquoi, ni comment arrêter : « J’ai l’impression de transmettre mes problèmes à l’enfant, et l’enfant prend peur. Et ça me rend triste, parce que je répète et je répète des choses sur lesquelles j’ai essayé de travailler. » (Johan).

Être des parents qui étaient aussi destructeurs envers leurs enfants posait un dilemme existentiel. Certains pères se demandaient s’ils étaient normaux et s’ils étaient acceptés comme tels par les autres.

Je dois m’en tenir au plan et ne rien changer. Si les choses ne se passent pas comme prévu, c’est un écart et c’est difficile, ça tourne dans ma tête. Parfois, j’arrive à le tolérer et à me dire que ça ne veut pas dire grand-chose, mais si je bloque sur l’écart, ça peut s’amplifier. Ça paraît très bizarre de dire ça.

(Kenneth)

En parlant d’eux-mêmes dans leur rôle de père face à d’autres personnes, les participants prenaient en général conscience que ce qu’ils avaient jusque-là vécu comme normal pouvait être perçu comme un comportement déviant, à l’impact négatif. Ils avaient le sentiment d’être différents des autres parents, en particulier en matière d’agressivité.

On était à une fête de Noël de l’école et bien sûr il y avait beaucoup de monde […] J’ai complètement perdu les pédales […] devant tout le monde […] je n’ai pas géré ma colère […] l’ambiance est devenue très mauvaise […] Je ne m’en suis pas rendu compte sur le moment, mais ma femme, mes beaux-parents et tout le monde ont réagi fortement. Ils avaient remarqué mon regard, et j’ai trouvé que c’était une situation très désagréable.

(Geir)

Ce sentiment d’être différent était en général décrit comme présent dès le plus jeune âge :

[Enfant,] j’étais assez hyperactif, assez difficile, et j’avais une colère hors du commun. J’avais le sentiment que ma mère et mon père étaient très différents de la personne que j’étais, et la compréhension envers moi était trop faible, elle n’existait pas.

(Espen)

En somme, les pères de l’échantillon vivaient en général leur agressivité comme quelque chose qui les mettait à part et que les autres ne pouvaient pas comprendre. Ce sentiment d’être différent devenait saillant lorsque d’autres personnes, l’enfant, la partenaire, la famille ou la personne qui menait la recherche, réagissaient explicitement à leur comportement agressif. En général, les participants disaient avoir eu des problèmes d’agressivité depuis l’enfance.

Être violent par nature et être devenu violent

La tension entre le sentiment d’être normal et celui d’être différent était liée, sur le plan thématique, à la question de savoir si les participants étaient violents par nature ou l’étaient devenus. Ils distinguaient la violence comme trait personnel de la violence comme schéma de comportement acquis, dont ils voyaient les causes comme multiples, contextuelles, et ne relevant pas seulement de leur responsabilité.

On reçoit son trauma de ses parents et on inflige le même trauma à ses enfants, et ça se transmet comme ça de génération en génération. Pourquoi je fais ça ? Je veux arrêter ça. Je ne veux pas infliger à mes enfants le trauma que j’ai subi.

(Arne)

Les participants cherchaient à établir ce qu’était une parentalité normale. Ils prenaient souvent leurs propres expériences d’enfance comme référence, tout en interrogeant leur normalité.

Mon père était affectueux, en colère comme pas possible, et cool, en fait. Un type cool, franchement, il était en colère […] Les choses qu’on faisait ensemble, des trucs cool, pleins d’amour : on a construit une cabane dans un arbre, on allait pêcher, on attrapait des crabes. Des trucs normaux comme dans toutes les familles ; j’ai eu une famille normale. Comme vous, sans doute, à la différence que quand vous faisiez une bêtise, vous vous faisiez gronder, alors que moi, je prenais une claque.

(Ola)

Ces descriptions reflétaient le sentiment qu’avaient les pères d’être différents, fondé sur le rejet par des personnes importantes pour eux. Ils décrivaient en général l’enfance comme une période difficile. Ils disaient avoir eu le sentiment de ne pas compter pour les autres, et évoquaient souvent des souvenirs de solitude, de rejet ou de maltraitance physique.

Pour se sentir rejeté, il faut s’être senti inclus à un moment donné. Ça veut dire qu’il faut avoir eu quelque chose à quoi se rattacher. Et le rejet… je crois que ça n’a jamais vraiment été un problème pour moi, parce que je ne sais pas si j’ai jamais eu, au départ, le sentiment d’un lien avec quoi que ce soit.

(Geir)

Les hommes de cet échantillon envisageaient que leurs problèmes aient pu être la conséquence des soins inadéquats de leurs parents. En général, ils mettaient en doute et affirmaient à la fois les soins que leurs parents leur avaient donnés dans l’enfance. De même qu’ils étaient partagés face à la possibilité d’avoir nui à leur enfant, ils étaient partagés face à la possibilité d’avoir été abîmés par leurs parents.

Mon père m’a laissé tomber, ma mère aussi. On les aime quand même, je crois que tout le monde fait ça […] Ce sont toujours ton père et ta mère. Si ta mère boit tous les jours, avale des cachets et s’écroule face contre terre, peut-être qu’elle ne te frappe pas, mais elle t’écrase émotionnellement, et tu l’aimeras toujours […] Tout le monde fait des erreurs.

(Ola)

Ce schéma de rejet dans l’expérience vécue des relations des participants avec des personnes importantes s’étendait à leurs descriptions de leur relation actuelle avec leur partenaire et leurs enfants. Ils exprimaient en général une insécurité quant à ce que ces personnes ressentaient à leur égard.

[Enfant] ne veut pas qu’on lui fasse des câlins. Je trouve ça difficile et compliqué, et je lui propose d’être là pour elle, et elle ne veut pas.

(Preben)

Il fait froid à la maison, entre ma femme et moi. Je trouve que c’est quelqu’un de très chaleureux, vraiment. Mais j’ai l’impression qu’elle est devenue quelque chose de très, très froid.

(Hans)

Les participants envisageaient la manière dont les aspects nuisibles de leur comportement pouvaient avoir des conséquences négatives sur leur relation avec leur partenaire et leur enfant. Cela semblait leur permettre d’examiner l’écart entre les pères qu’ils voulaient être et la manière dont leur partenaire et leurs enfants les percevaient. Lorsqu’ils envisageaient d’être perçus comme nuisibles par leurs enfants, la tension entre leurs intentions parentales et leur comportement devenait tangible.

L’intention de ne pas répéter et la répétition de pratiques parentales nocives

Le second thème principal décrivait comment les participants vivaient leur développement en tant que parents, et l’impact de leurs expériences d’enfance sur ce développement. Les pères de cet échantillon décrivaient en général le passage à la paternité comme un changement important dans leur vie et dans leur perception d’eux-mêmes. Ce passage imposait de prendre position face à des problèmes personnels, comme une consommation excessive d’alcool et de substances, des problèmes relationnels, ou un mode de vie où l’on n’a de responsabilité envers personne : « Si je n’avais pas eu l’enfant, j’aurais été plus dans la délinquance, et j’aurais été plus violent. Ça a été un électrochoc pour grandir. » (Thomas).

Ils décrivaient comment ce passage avait mis en lumière leurs difficultés relationnelles et les avait poussés à chercher des connaissances sur la parentalité. En général, ils souhaitaient offrir à leur enfant une meilleure enfance que la leur. Les hommes avaient le sentiment de disposer de peu de repères pour savoir comment s’occuper d’un jeune enfant. L’absence d’expérience vécue d’une relation parent-enfant sécurisante semblait les pousser à chercher des connaissances sur la parentalité au sens cognitif, dans des livres, en thérapie, ou auprès de proches ayant une formation dans le domaine.

Je veux être là pour lui parce que mon père n’a pas été là pour moi. J’ai lu deux gros livres sur la parentalité quand j’ai appris que j’allais être père, alors que je n’avais jamais réussi à lire deux pages d’un livre de toute ma vie.

(Mats)

Pour certains, la mère de l’enfant était une source de connaissances sur les soins à l’enfant. Mais sa compétence était aussi vécue comme ce qui faisait ressortir les lacunes du père.

Est-ce qu’il faut que (Enfant) prenne un bain, ou une douche ? Est-ce qu’on met de la crème ou pas ? Toutes ces questions et cette incertitude sur ce qu’il faut faire dans une situation, mais plus encore sur ce que ma femme pense qu’il faut faire. Ma femme peut décider qu’elle trouve qu’il aurait fallu faire autrement, tout le temps ces contrôles pour voir si les choses sont bien faites, et ça crée de l’insécurité.

(Johan)

Pour les participants, il s’avérait difficile d’apprendre à prendre soin lorsqu’ils avaient une expérience vécue limitée d’avoir été soignés. Ils décrivaient leur difficulté à transformer une compréhension théorique du soin en comportements de soin. C’était une source de frustration :

Je n’arrive pas à mettre la théorie en pratique […] Je me mets des idées en tête, comme quoi là, maintenant, ça aide d’être encore plus dur avec (Enfant), et je sais que ce n’est pas vrai, mais sur le moment j’y crois. Et tout s’envenime et empire.

(Kenneth)

Ainsi, les participants décrivaient souvent une expérience vécue instable et limitée de soins sensibles à l’enfant. Ils cherchaient à fonder leur parentalité sur des règles qu’ils pouvaient apprendre dans les livres, plutôt que sur une pratique relationnelle qu’ils devaient développer.

Ils avaient en général du mal à utiliser leurs propres sentiments et expériences de manière transparente pour comprendre l’enfant et l’aider à les comprendre. Cela devenait évident dans la répétition de pratiques parentales non relationnelles et dominantes que les pères disaient avoir connues dans l’enfance. Il y avait une structure répétitive dans la manière dont des thèmes de l’enfance ressurgissaient dans les descriptions de la relation père-enfant actuelle.

Je me sentais rejeté par mes parents. Ils ne m’écoutaient pas. […] Je me souviens de moments où j’avais l’impression de ne pas être l’enfant de mes parents (pleure) […] J’essaie d’être strict mais je pourrais l’être davantage […] et il faut être strict avec les petits enfants. Sinon… […] il faut remettre l’enfant à sa place. J’ai hérité de la façon de gronder de mon père […] Il pouvait avoir une voix très dure. Et moi aussi, je fais ça […] parce qu’il faut hausser la voix pour gronder quelqu’un.

(Arne)

Les participants avaient souvent conscience d’utiliser une manière de poser des limites semblable à celle dont ils se souvenaient chez leurs parents. Mais ils ne semblaient pas utiliser leurs souvenirs d’enfance négatifs pour imaginer ce que ressentaient leurs enfants quand ils devenaient durs avec eux. Ils avaient du mal à faire le lien entre leurs souvenirs d’avoir été blessés et l’idée que leur parentalité puisse avoir des effets semblables sur leurs enfants.

Présence et absence parentales

Pour les participants, la présence de l’agressivité et l’absence de soins revenaient sans cesse dans leur récit de la relation avec leurs parents pendant l’enfance. L’absence de relations stables, nourrissantes et réciproques avec une figure de soin semblait plus difficile à comprendre que les expériences de maltraitance physique. Ils vivaient l’absence de soins comme un vide peu porteur de sens. Elle impliquait le sentiment qu’il manquait quelque chose dans leur vie, sans savoir quoi.

Trois adjectifs pour ma relation avec maman… superficielle, absente et matérialiste. Je ne peux pas donner un épisode précis. C’était comme ça en général… ou peut-être que c’était exactement l’inverse : c’est précisément l’absence d’une expérience qui manque. Il n’y avait jamais de discussions […] J’ai envie d’affirmer qu’on ne m’a jamais demandé comment j’allais.

(Geir)

Les participants disaient avoir désiré compter pour leurs parents, mais aussi avoir manqué d’une expérience stable de ce que cela représentait.

À l’inverse, la maltraitance physique était décrite comme une présence dans la vie des participants, et comme une façon d’être reconnu. L’exposition à la violence physique dans l’enfance était décrite comme une expression tangible du rejet parental, qui impliquait la présence d’une figure de soin et une réponse aux participants en tant qu’enfants : « La fois où j’étais petit et que je ne voulais pas aller me coucher, et que mon père m’a soulevé par les cheveux et m’a secoué. » (Espen).

Les pères en traitement pour VC avaient souvent le sentiment d’avoir contribué, enfants, à la maltraitance de leurs parents en se montrant provocateurs. Les épisodes de violence parentale étaient ainsi décrits comme une interaction relationnelle dans laquelle les participants, enfants, avaient joué un rôle : « Mon père était toujours en colère en rentrant du travail, il était comme stressé. Je reconnais ça aujourd’hui, que le stress déclenche la colère […] et je n’ai jamais réussi à me taire. » (Ola).

Les participants décrivaient en général leur victimisation comme positive pour le développement de leur personnalité. Ils soulignaient que l’expérience de la maltraitance les avait mieux préparés à la parentalité que les hommes qui n’avaient pas subi de maltraitance physique. Pour eux, l’expérience de la dureté contribuait à forger un caractère fort chez les jeunes enfants.

J’ai été endurci, mais au bout du compte ça a donné quelque chose de bien. Je crois que je suis un meilleur père que quelqu’un qui a été dorloté toute sa vie […] et j’ai dit à ma copine dès le début que notre enfant ne serait jamais dorloté, je déteste ça. Je ne voulais pas [d’Enfant] dans notre chambre ; elle a toujours dormi seule depuis l’âge de deux mois.

(Ola)

Les hommes qui rapportaient avoir été exposés à la maltraitance physique dans l’enfance disaient aussi rejeter la violence physique envers les enfants. Ils expliquaient que ces expériences leur avaient appris comment ne pas agir : « Au moins, j’ai appris que les coups ne servent à rien […] ça m’a marqué de façon positive […] j’ai connu le pire, quelque chose que je ne transmets pas. » (Mats).

Les participants décrivaient en général l’expérience de la maltraitance physique comme un atout qui leur avait donné une connaissance directe de l’adversité et les rendait plus compréhensifs envers les besoins des enfants. Ils semblaient ainsi organiser leur idée des soins à l’enfant autour de l’évitement d’une parentalité nocive dont ils se souvenaient comme blessante, plutôt qu’autour de pratiques parentales nourrissantes. Leur parentalité était souvent guidée par ce qu’il fallait éviter plutôt que par ce à quoi aspirer.

Le thème de l’absence et de la présence était aussi central dans l’expérience parentale des pères. Les participants disaient en général vouloir être impliqués dans la vie des enfants. Être présent était la marque du bon père.

Je suis toujours présent. Ma femme dira : « Cet idiot n’est pas présent du tout. » Mais je suis toujours là quand il y a un rendez-vous. Je crois que personne ne peut dire que, dans notre famille, je n’ai pas été là où je devais être.

(Hans)

Le sentiment de devoir être une présence importante dans la vie de l’enfant était particulièrement marqué lorsque les pères avaient un droit de visite limité.

Quand Enfant est contrarié, il peut lancer un verre contre le mur, ou il file dans sa chambre, claque la porte, lance des jouets et casse des jouets. Il ne fait pas beaucoup ça quand je suis là […] Je suis à peu près sûr qu’Enfant n’aurait pas été comme ça si j’avais été là.

(Lars)

De même, les pères pensaient souvent que le principal problème de l’enfant était de passer trop peu de temps avec son père.

Enfant a connu le rejet. Le rejet quand Enfant demande si on peut aller jouer dehors. C’est triste à dire que les enfants s’y sont peut-être habitués, que papa n’a pas le temps. Que papa dit non, on fera ça plus tard. Toujours plus tard.

(Geir)

Leur présence dans la vie de l’enfant semblait ainsi compter davantage pour eux que la qualité de cette présence et son effet sur l’enfant.

Si on choisit d’avoir des enfants, il faut leur donner la priorité. Je passe beaucoup de temps sur leur terrain, avec eux. Je pense que la quantité compte beaucoup dans la relation aux enfants. […] Personne qui mène l’entretien : Quand est-ce que votre enfant a besoin de votre attention ? J’ai l’impression qu’Enfant me harcèle tout le temps. […] c’est surtout qu’elle parle, parle et parle.

(Kenneth)

En somme, les participants avaient souvent vécu la maltraitance physique dans l’enfance comme une présence, et la négligence émotionnelle comme une absence. Ils disaient ne pas vouloir répéter ce qu’ils avaient connu sous la forme d’une présence maltraitante. Compenser l’absence de lien émotionnel semblait en revanche plus difficile. Souvent, les participants jugeaient suffisant le simple fait d’être présents dans la vie de l’enfant.

Paternité et maternité

Les participants vivaient en général une tension autour des questions de masculinité et de féminité liées à la parentalité, qui touchait à leur perception de la paternité et de la maternité, passées et présentes. Les pères des participants avaient le plus souvent été maltraitants ou émotionnellement indisponibles dans leur vie. Les hommes en traitement pour VC voyaient le père de leur enfance sous un jour nouveau, maintenant qu’ils étaient eux-mêmes des « pères à problèmes » : « Je pense que mon père, tout comme moi, a fait de son mieux, compte tenu de la personne qu’il était. » (Thomas).

Si les participants exprimaient en général du ressentiment envers leur père, ils l’excusaient aussi souvent et mettaient en avant ses bonnes intentions : « Papa ne pouvait tout simplement pas faire mieux […] Et il avait ses problèmes d’alcool. Alors il est, par une sorte de magie, excusé de tout. » (Geir).

Les participants vivaient en général l’absence et la violence de leur père comme difficiles, mais aussi comme porteuses de sens, parce qu’elles étaient liées à quelque chose de concret, comme des problèmes d’alcool. À l’inverse, ils présentaient tout ce qu’il y avait de positif chez leur père comme important :

Le pauvre, il avait un problème d’alcool depuis l’adolescence. Il était souvent absent, physiquement parlant. Et c’est injuste envers ma mère, parce que c’est elle qui était dans la cuisine, c’est elle qui faisait tourner notre monde […] Mais j’ai quand même l’impression qu’il était plus présent. Il me disait souvent qu’il m’aimait. Et qu’il était fier de moi.

(Hans)

Lorsque cela faisait partie de leurs souvenirs, être reconnus comme des personnes auxquelles leur père tenait semblait important pour les participants : « J’ai rencontré les gens avec qui il travaillait. Et ils disaient… il ne parlait que d’une chose : le fils, toujours le fils, que ça aille bien ou pas. Et le fils, c’était moi. » (Thomas).

Le soin paternel était aussi décrit en général comme assorti d’attentes moins nombreuses et moins élevées que le soin maternel : « Les pères ont l’air plus détendus et plus gamins, et leur boulot est plus facile, comparé au projet de fou des mères. » (Thomas).

À l’inverse, les participants soulignaient en général les manquements de leur mère, ainsi que ceux des mères de leurs enfants. Ils présentaient le plus souvent des souvenirs d’enfance genrés de la parentalité, où les mères pourvoyaient aux besoins essentiels, alors qu’on comptait moins sur les pères comme figures de soin. Ils évoquaient le soin paternel à partir de ce qu’ils percevaient comme les intentions de leur père. Le soin maternel était décrit à partir du souvenir qu’ils avaient de la qualité des soins donnés par leur mère. Bien que les souvenirs d’enfance du soin maternel soient décrits comme plus sensibles, ils évaluaient souvent la parentalité de leur mère à partir de ce qu’ils percevaient comme ses manquements.

Je me sentais rejeté et blessé par mon père tout le temps, parce qu’il ne prenait jamais contact avec moi. C’était comme ça, et donc il n’y avait pas de déception. C’était différent avec ma mère, parce qu’il y avait de la proximité et du rejet. Le rejet de ma mère, c’était qu’il ne restait pas assez de temps pour moi à cause de toutes les tâches et des enfants, et ça me faisait mal.

(Johan)

Les thèmes du père qui fait de son mieux et de la mère qui donne des soins insuffisants étaient aussi présents dans la manière dont les participants décrivaient leur propre paternité et la maternité de leur (ex-)partenaire. Ils décrivaient le plus souvent les mères de leurs enfants en termes négatifs. Ils soulignaient à quel point la mère de l’enfant rendait la vie difficile à l’enfant. Il s’agissait de descriptions de la façon dont elle ne prenait pas bien soin de l’enfant, ou des réactions négatives de l’enfant envers la mère.

[Quand Enfant a des gestes agressifs envers moi] je ne me sens pas bien. Mais je comprends aussi Enfant… et je gère ça plutôt bien, alors que ma femme ne le gère pas du tout. Ma femme se met dans tous ses états quand Enfant lui fait ça.

(Arne)

Les participants suggéraient souvent que la mère de l’enfant œuvrait activement à perturber la relation père-enfant.

La mère n’arrête pas de dire qu’elle aurait dû faire en sorte d’avoir l’autorité parentale exclusive sur lui. À bien des égards, elle a créé une distance entre lui et moi. Je crois qu’elle a une intention derrière ça, elle veut retourner là d’où elle vient et l’emmener avec elle.

(Hans)

Pour résumer ce point, il semblait que les pères en traitement pour VC vivaient la violence et l’absence émotionnelle de leur père comme plus porteuses de sens et moins durablement blessantes que les ruptures dans la relation avec leur mère. De même, ils ne considéraient pas leur paternité actuelle comme nuisible, mais étaient souvent très attentifs à ce qu’ils vivaient comme les manquements de la mère de l’enfant.

Discussion

Cette analyse phénoménologique visait à décrire comment un échantillon d’hommes norvégiens en traitement pour VC ont vécu l’impact de leurs expériences d’enfance sur leur paternité. L’un des thèmes principaux était le conflit des pères entre le fait de se vivre comme de bons parents et comme nuisant à l’enfant. Ces perspectives divergentes les faisaient osciller entre accepter et rejeter la possibilité d’être nuisibles pour l’enfant.

D’un point de vue phénoménologique, la présence d’autrui oblige l’individu à se percevoir, dans une certaine mesure, du point de vue de cet autre (Sartre 1943). La présence de la personne qui menait la recherche semblait faciliter l’examen, par les participants, de la possibilité d’être une force nuisible dans la vie de leurs enfants. S’engager dans cette possibilité était souvent suivi d’un mouvement pour l’écarter. Cela fait écho à la théorie de la dissonance cognitive, selon laquelle la présence de deux cognitions mutuellement exclusives crée un inconfort psychologique. On cherche à réduire cet inconfort en prêtant attention aux informations qui réduisent l’écart entre les cognitions, et en négligeant celles qui l’augmentent (Harmon-Jones et Mills 2019).

Les participants décrivaient comment ils avaient prévu d’être des parents différents de ce dont ils se souvenaient comme une parentalité négative dans leur enfance, mais finissaient malgré tout par devoir réfléchir au fait d’avoir abîmé leurs enfants. Éviter des pratiques parentales négatives précises dont on se souvient comme blessantes a été appelé remaniement (reworking), et c’est courant aussi dans des échantillons non cliniques de pères (Bretherton et al. 2006). Mais, dans cet échantillon, le remaniement des pratiques négatives, comme frapper, ne s’étendait pas à d’autres formes de parentalité nocive, comme le fait de ne pas tenir compte des sentiments des enfants.

Ce remaniement limité à l’évitement des pratiques parentales maltraitantes se reflétait dans le thème de la présence de la maltraitance et de l’absence de soins. Sartre (1943) a décrit comment l’expérience d’un phénomène peut être définie par son absence : pour les hommes de cette étude, l’absence de relations sensibles et intersubjectives tôt dans la vie était vécue comme un vide qui rendait vaines leurs tentatives de nouer de telles relations avec l’enfant dans le présent. Les participants disaient ne pas vouloir répéter les comportements parentaux négatifs concrets qu’ils avaient subis (en général la maltraitance physique). Mais ils avaient aussi le sentiment d’avoir manqué d’une qualité relationnelle importante dans leurs relations d’enfance avec leurs parents.

Cette qualité peut être définie comme une expérience fondamentale de sécurité, de stabilité et d’acceptation. Ils vivaient un conflit entre reconnaître et rejeter le fait qu’eux non plus ne parvenaient pas à offrir cette qualité relationnelle à leurs enfants. Ils décrivaient leur difficulté à offrir quelque chose dont ils ne connaissaient ni la qualité ni le contenu. Cette qualité relationnelle leur devenait pourtant reconnaissable lorsqu’ils la percevaient dans la relation de l’enfant avec d’autres personnes, par exemple la mère de l’enfant, où elle pouvait être critiquée. Cela reflète aussi les théories de l’information sociale sur la violence interpersonnelle (Murphy 2013), et les recherches montrant que les hommes qui exercent des VC présentent des limites dans le traitement de l’information sociale (Setchell et al. 2017).

Hollway (2006) a suggéré que la capacité de prendre soin se développe dans les relations familiales précoces, dyadiques et triadiques. Les hommes du présent échantillon décrivaient des souvenirs d’enfance de triangulation insécure due à la violence ou à l’absence du père, ce qui, selon la théorie neurodéveloppementale, accroît le risque de problèmes de régulation des affects, de passage à l’acte violent et de difficultés parentales (Beaver et Belsky 2011 ; Belsky et Beaver 2011 ; Golding et Fitzgerald 2019). Ils rapportaient des expériences rares et instables de soins masculins sensibles, ce qui, selon les psychologues qui étudient le genre (Levant 2005), peut limiter plus tard la capacité de prendre soin d’autrui. Les résultats font aussi écho aux études montrant que les enfants qui grandissent avec un père maltraitant abaissent souvent leurs attentes envers lui (Cater et Forsell 2014), et que la plupart des hommes en traitement pour VC ont subi des maltraitances physiques ou psychologiques dans l’enfance, le plus souvent de la part de leur père (Askeland et al. 2011). Selon la théorie du genre, la fonction principale des pères traditionnels est de faire naître un respect fondé sur les normes sociales et d’initier l’enfant à la sphère sociale, en valorisant le rationnel et le productif au détriment de l’émotionnel (Freeman 2008), en apprenant aux garçons à ne pas tenir compte des émotions et à assimiler les besoins émotionnels à de la faiblesse (Levant 2005).

Inclure les souvenirs de la manière dont on a été élevé comme un aspect de l’expérience parentale en cours s’accorde avec une compréhension contextuelle de la violence familiale, qui souligne comment l’interaction de facteurs distaux (par exemple une expérience précoce de maltraitance) et proximaux (par exemple les émotions de l’enfant dans le présent) influe sur l’inhibition ou la manifestation du comportement agressif (Allen et al. 2018). Les participants décrivaient aussi comment ils reproduisaient consciemment les pratiques parentales dures de leurs parents dont ils se souvenaient comme efficaces. Ces résultats font écho à l’affirmation de la théorie de l’apprentissage social selon laquelle les enfants qui grandissent en étant témoins d’agressions apprennent que la violence est un moyen viable de résoudre les conflits (Sellers et al. 2005). Ils vont dans le sens des résultats empiriques montrant que les attitudes favorables à l’agressivité parentale jouent un rôle médiateur dans la corrélation entre l’agressivité dans la famille d’origine et l’agressivité des pères envers leurs enfants (Smith Slep et O’Leary 2007).

Implications cliniques

D’un point de vue phénoménologique, la violence familiale a été décrite comme affectant tous les membres de la famille et comme renforcée par eux dans leurs tentatives de faire face à ses conséquences (Denzin 1984). De même, une perspective systémique familiale du travail thérapeutique auprès des familles touchées par la VC suggère que tous les membres de la famille s’influencent et s’ajustent mutuellement (Sammut Scerri et al. 2017). Cela exige des thérapeutes de chercher à comprendre comment l’expérience quotidienne de la paternité de l’homme violent peut contribuer à des schémas de violence et de parentalité insécurisante. Cette étude se veut une contribution en ce sens.

Une thérapie visant à améliorer la paternité des hommes en traitement pour VC doit s’attendre à rencontrer les conflits psychologiques décrits dans cet article. À chaque pas du père vers la pleine reconnaissance que sa violence a nui à l’enfant, la personne thérapeute peut s’attendre à un mouvement vers le désir d’être accepté comme une personne non violente, foncièrement bonne. Son défi est de contenir et de valider ces positions divergentes. Elle ne doit pas réduire la reconnaissance, par le client, de sa violence à un signe qu’il est devenu un parent plus sûr, ni son refus d’être violent à une tentative de manipulation ou de minimisation. Le père en traitement pour VC a besoin d’intégrer les deux perspectives et de travailler à réguler la tension qui en découle.

La thérapie devrait se concentrer sur deux voies principales de changement. D’une part, soutenir la capacité de l’homme à reconnaître qu’il a été violent, et qu’il peut l’être, et comment cela affecte le développement de son enfant, directement et indirectement à travers la relation entre les parents. D’autre part, soutenir son désir d’une relation sûre, nourrissante et réciproque avec son enfant et avec la mère de l’enfant. Sur le premier point, les hommes en traitement pour VC semblent avoir du mal à évaluer ce qui est normal et ce qui est déviant dans leur parentalité. Sur le second, nos résultats suggèrent que beaucoup d’hommes en thérapie pour VC n’ont pas d’expérience vécue de ce qu’est une relation parent-enfant réciproque et sensible. Les expériences d’enfance du père, la manière dont il a été élevé, devraient donc être un thème de la thérapie.

Pour certains hommes, l’effet nuisible de leur parentalité dure sur leurs enfants peut devenir plus clair lorsqu’il est mis en contexte avec leurs propres expériences d’enfance difficiles. Les participants avaient le sentiment d’avoir contribué, enfants, à la maltraitance qu’ils subissaient en étant « difficiles », et peuvent de même percevoir leurs enfants comme provoquant leur agressivité paternelle. Il pourrait donc être utile d’aider les hommes qui exercent des VC à comprendre autrement leurs propres expériences d’enfance et à examiner comment celles-ci ont pu en venir à influencer leur expérience de leurs enfants. Cette approche a été décrite à propos des mères il y a quarante ans (Fraiberg et al. 1975), développée au fil du temps (par exemple Slade 2005), et récemment appliquée en thérapie avec des pères à risque (Stover 2013).

Les interventions thérapeutiques visant à améliorer la paternité des hommes violents sont souvent collectives et centrées sur la psychoéducation (Labarre et al. 2016). Nos résultats suggèrent que la psychoéducation seule pourrait être insuffisante. Nous suggérons que les interventions thérapeutiques destinées aux pères qui ont reconnu leur responsabilité dans leur violence et maîtrisent suffisamment leur agressivité incluent, lorsque c’est possible, une participation active de l’(ex-)partenaire et de l’enfant à la thérapie de l’homme. Cela peut aussi comprendre l’observation in vivo de l’interaction père-enfant (Stover 2013). Des séances individuelles avec l’(ex-)partenaire de l’homme s’imposent pour comprendre si et comment ses perspectives rejoignent les siennes, où elles divergent et comment elles s’influencent (Sammut Scerri et al. 2017). La thérapie devrait aborder les expériences précoces, spécifiques au genre, avec les figures de soin, et la manière dont ces expériences ont pu influencer les attitudes des pères envers le soin. Beaucoup d’hommes peuvent ne pas prêter attention à l’impact de l’adversité précoce sur leur parentalité, ou ne pas le remettre en question (Levant 2005). En outre, il faudrait examiner la perception qu’ont les hommes de leur partenaire féminine en tant que figure de soin, et la manière dont leurs premières expériences de vie peuvent l’influencer.

Implications pour la recherche

La recherche sur la paternité des hommes qui exercent des VC doit encore mieux décrire les processus qui caractérisent une interaction père-enfant nocive, au-delà de l’exposition directe des enfants aux épisodes violents. Il faut davantage d’études approfondies de l’interaction parent-enfant chez les hommes qui exercent des violences conjugales mais ont des contacts avec leurs enfants. Les études futures devraient examiner comment les combinaisons du type d’adversité précoce, de la relation avec la personne qui en est à l’origine et du genre de cette personne influent sur le traitement de l’information sociale et le comportement parental des hommes en traitement pour VC. Cela implique davantage d’études observationnelles de dyades père-enfant, comme celles menées par Madigan et al. (2011). Il est aussi nécessaire d’examiner en quoi la parentalité des hommes aux stratégies d’adaptation moins efficaces, comme les hommes qui cumulent VC et problèmes d’alcool ou de substances, peut différer de celle du présent échantillon. Enfin, il faut davantage d’essais cliniques d’interventions manualisées auprès des pères violents envers leur partenaire, qui intègrent un cadre de trauma intergénérationnel, comme Fathers for Change (Stover 2013) ou Caring Dads (Scott et Lishack 2012). Il serait intéressant d’examiner si une meilleure compréhension des traumatismes précoces est associée à une paternité plus sensible et à une diminution de l’hostilité envers la mère de l’enfant.

Forces et limites

Cette étude est l’une des rares à décrire la parentalité des hommes en traitement pour VC d’un point de vue à la première personne. Bien qu’elle repose sur un échantillon norvégien, nous pensons que les résultats sont pertinents pour les hommes en traitement volontaire pour VC au-delà du contexte scandinave. Toutefois, comme les participants n’étaient pas soumis à une obligation de soins, cela peut impliquer qu’ils avaient une certaine conscience de la manière dont leur violence affectait la famille. Il existait un biais de sélection, qui a pu influer sur la capacité des participants à réfléchir à la relation parent-enfant. Il importe donc de considérer que les résultats présentés ici peuvent ne pas être représentatifs d’autres échantillons d’hommes qui exercent des VC et sont pères. Les hommes soumis à une obligation de traitement et/ou qui présentent des problèmes d’alcool associés ont des comportements violents plus marqués (Foran et O’Leary 2008) et des déficits plus importants du traitement de l’information sociale (Clemens et Schumacher 2010). De tels facteurs peuvent aussi contribuer à des différences dans l’expérience parentale.

Conclusions

Un échantillon d’hommes norvégiens en thérapie pour VC a décrit son expérience de la paternité. Ces hommes vivaient un conflit entre reconnaître et rejeter le fait que leur violence avait nui à leur enfant. Ce conflit était lié à un processus de construction de sens autour de qui ils étaient en tant que pères, et de la manière dont ils étaient devenus les pères qu’ils étaient. Ils prenaient leurs distances avec la manière dont ils avaient été élevés et cherchaient à apprendre le soin au sens cognitif dans le présent. Mais une expérience vécue limitée de soins sensibles contribuait à une compréhension limitée du soin : leurs connaissances acquises restaient fragmentaires, et ils tendaient à répéter des pratiques parentales dures. Il est donc impératif de construire des compétences parentales de base et de remettre le trauma en contexte dans le travail thérapeutique avec ce groupe.