Quand la séparation n’est pas un échec

Robert Neuburger raconte le cas d’un couple issu d’un milieu religieux très traditionnel. Ils voulaient se séparer, mais leur entourage leur répétait que c’était un péché. Il leur rappelle alors calmement : divorcer, non, mais se séparer, oui. Personne ne peut l’interdire. Ce petit déplacement de sens ouvre un espace de respiration. Le thérapeute ne sauve pas le couple : il restaure la liberté de penser et d’agir.

Accompagner une séparation, ce n’est pas renoncer à la thérapie : c’est accepter que la solution puisse résider dans la fin du lien conjugal. Encore faut-il avoir pris le temps de situer la crise dans le cycle de vie du couple.

Perdre le sentiment d’appartenir

Robert Neuburger évoque également la situation de cette femme qui quitte un compagnon qu’elle ne supportait plus, et qui se retrouve pourtant dévastée. Elle croyait se libérer, mais elle perd quelque chose de plus profond : le sentiment d’appartenir.

Dans un couple, on n’existe pas seulement dans la relation amoureuse, mais aussi dans un système de reconnaissance. On est « quelqu’un » socialement, familialement, symboliquement. Quand la relation se rompt, on perd ce statut d’appartenance. On se retrouve nu face au monde, sans la structure de sens que le couple offrait.

Le thérapeute doit entendre cette dimension. La rupture ne se réduit pas à une souffrance affective : c’est une perte systémique, identitaire et parfois sociale.

Les chutes mythiques

Certains moments de rupture sont d’une violence rare. Robert Neuburger les appelle des « chutes mythiques » : l’instant où une illusion s’effondre. Il raconte le cas d’un homme qui annonce sa décision de partir en pleine séance, sans prévenir sa compagne. Elle tombe des nues. Le thérapeute, témoin de la scène, se sent manipulé.

Il intervient alors avec fermeté : à partir du moment où le couple n’existe plus, aucune familiarité n’est acceptable. L’autre devient une personne distincte, à respecter. Ce rappel des frontières symboliques est essentiel. Le thérapeute ne peut pas empêcher la séparation, mais il peut en préserver la dignité.

De l’intime au familier

L’intime repose sur l’amour, le respect et la confiance. Mais il arrive qu’il glisse vers le familier, où chacun prend l’autre pour acquis. La désérotisation s’installe, le lien devient fraternel, puis indifférent. Dans certains cas, cette forme d’habitude tue la reconnaissance réciproque. C’est souvent à ce moment-là que les couples arrivent en thérapie, ou qu’ils décident de se séparer.

Emporter un souvenir positif

Robert Neuburger propose aux couples de transformer la séparation en acte symbolique. Il leur demande souvent : « Pouvez-vous emporter un souvenir positif, quelque chose qui vous nourrira pour la suite ? »

Ce rituel permet de quitter le couple sans effacer ce qui a existé. Il marque la fin d’un système sans le nier. C’est toute la différence entre une rupture et une séparation : l’une détruit, l’autre transforme.

Quand le conflit se déplace sur les enfants

Avec la disparition du divorce pour faute, la question de la culpabilité a disparu du cadre juridique. Mais elle s’est déplacée ailleurs, souvent sur les enfants. Les désaccords éducatifs, les plaintes répétées, les recours devant les tribunaux deviennent le lieu où se rejoue le conflit conjugal. L’enfant sert alors de monnaie symbolique pour solder une dette émotionnelle — au détriment de ses besoins fondamentaux.

Continuer à accompagner après la séparation

Robert Neuburger suggère de ne pas interrompre brutalement l’accompagnement après la séparation. Continuer à voir chacun individuellement permet de travailler la reconstruction identitaire, de redonner sens et cohérence à ce qui a été vécu. La thérapie devient alors un espace où chacun peut se réapproprier sa propre narration.

Accompagner une séparation n’est pas un échec. C’est parfois le point d’équilibre le plus juste entre deux trajectoires qui se différencient. C’est permettre à chacun de partir sans détruire, de se séparer sans effacer ce qui a été construit. Lorsque la crise ne mène pas à la séparation, le travail porte au contraire sur la reconstruction de la confiance.

Pour approfondir les dynamiques conjugales, la formation en ligne « Les bases de la thérapie de couple » avec le Dr Robert Neuburger est pensée pour les thérapeutes. L’entretien complet, lui, est à retrouver en vidéo ci-dessous.