La terapia di coppia focalizzata sulle emozioni (EFT; Johnson, 2004, 2020) è una terapia esperienziale e sistemica che si concentra sulle esperienze emotive legate all’attaccamento di ciascun membro della coppia. Mira a creare in seduta un’esperienza emotiva profonda per ciascun membro della coppia, rendendo così possibili il cambiamento e la condivisione dell’esperienza attraverso gli enactment, per favorire l’interazione della coppia e la sensazione di un legame emotivo sicuro tra i due (Palmer & Johnson, 2002). Sebbene l’esperienza somatica dell’emozione sia una parte fondamentale del vissuto emotivo, ha ricevuto un’attenzione limitata nella letteratura sulla EFT (ad es. Allan et al., 2015). Lo scopo di questo studio è esplorare come docenti di EFT di lunga esperienza descrivono i propri vissuti e i propri punti di vista sui fenomeni somatici nel lavoro terapeutico. Questa ricerca può offrire una nuova comprensione dell’esperienza somatica dell’emozione nella terapia di coppia EFT, per sostenere chi conduce la terapia nel facilitare, in ciascun membro della coppia, emozioni più profonde, sentite nel corpo.

Esperienza somatica dell’emozione

Nelle terapie esperienziali, un’attivazione emotiva da moderata a elevata è considerata necessaria nel processo di cambiamento. Per questo l’obiettivo terapeutico è facilitare l’attivazione emotiva, senza però spingerla fino alla disregolazione (Greenberg, 2015). Quando le persone in psicoterapia provano emozioni, presentano reazioni fisiologiche corrispondenti nel corpo (Jung et al., 2017). La consapevolezza dei propri stati corporei interni, o interocezione, svolge un ruolo importante nel vissuto delle emozioni. La ricerca di Jung e del suo gruppo (2017) ha individuato configurazioni significative di sensazioni corporee per ciascuna emozione, come la paura, la rabbia e la tristezza. L’emozione è quindi uno stato interno soggettivo della persona, accompagnato da risposte fisiologiche involontarie.

Parallelamente, una parte della ricerca in psicoterapia è passata dal concentrarsi esclusivamente sulle modalità linguistiche di comunicazione all’includere modalità affettive e somatiche, anche nella terapia di coppia (Laitila et al., 2018; Nyman-Salonen et al., 2020; Seikkula et al., 2018). Le radici degli interventi terapeutici a orientamento somatico si trovano nelle ricerche di Gendlin (Gendlin, 1961, 1964, 1969) e nel suo concetto di «felt sense», che rimanda al vissuto delle emozioni nel corpo (Gendlin, 1961). Il filosofo fenomenologo Merleau-Ponty ha affermato che la comprensione della nostra vita e del mondo comincia come esperienza incarnata e, inoltre, che «è attraverso il mio corpo che comprendo gli altri» (1962, p. 186). In questa linea, uno studio recente di Sleater e Scheiner (2019) ha applicato l’analisi fenomenologica interpretativa alle trascrizioni delle sedute di sei figure cliniche esperte che lavoravano in terapia individuale. I risultati suggerivano che l’«incarnazione» (embodiment) fosse un tema di primo piano dell’«uso del sé» terapeutico (Sleater & Scheiner, 2019). Nel presente studio ci interessavano i punti di vista di chi pratica la terapia di coppia sui fenomeni somatici, comprese le proprie esperienze somatiche e quelle delle coppie.

La presenza terapeutica

La presenza terapeutica è stata definita da Greenberg et al. (1993) non solo come manifestazione di empatia, ma anche come consapevolezza, da parte di chi conduce la terapia, della propria esperienza nel momento presente di ciò che accade in seduta. Greenberg e colleghi hanno sottolineato che i modi e lo stile terapeutici, compresi il tono di voce e l’espressione non verbale, svolgono un ruolo essenziale nel comunicare questa presenza.

La ricerca sulla terapia di coppia riconosce che la presenza emotiva terapeutica è una parte importante della EFT per le coppie (Furrow et al., 2012). La pratica della EFT, come formulata da Johnson (2004, 2020), comprende la sintonizzazione empatica, la validazione, le congetture empatiche, le domande e risposte evocative, il lavoro sulle strategie di disattivazione e iperattivazione, l’intensificazione, la riformulazione e gli enactment (Johnson, 2004, 2020). Johnson (2004) ha evidenziato l’accesso di chi conduce la terapia al proprio vissuto emotivo come fonte importante di empatia, di sintonizzazione empatica e di responsività. Tuttavia, Palmer e Johnson (2002) hanno osservato che chi è alle prime armi può applicare la EFT per le coppie in modo più meccanico, finché il modello non viene pienamente integrato nel proprio modo di lavorare attraverso il processo di supervisione clinica.

In uno studio sull’ammorbidimento della parte che insegue, un evento di cambiamento chiave nella EFT, Furrow e colleghi (2012) hanno riscontrato che la presenza emotiva terapeutica prediceva livelli più elevati di vissuto emotivo nelle persone in terapia. In altre parole, quando chi conduceva la terapia EFT rivolgeva un’attenzione esplicita alle esperienze in atto dei membri della coppia, trasmettendo un senso di presenza e di coinvolgimento personali, queste persone mostravano un vissuto emotivo più profondo (Furrow et al., 2012). In particolare, quando in un intervento la voce terapeutica si addolciva, la probabilità che la persona raggiungesse un livello intensificato di vissuto emotivo era 2,2 volte maggiore. Una maggiore responsività emotiva terapeutica prediceva inoltre una maggiore probabilità di vissuto emotivo intensificato nella coppia (Furrow et al., 2012). Pertanto, la capacità di sintonizzarsi sulla propria esperienza somatica e su quella delle persone in terapia può facilitare un coinvolgimento più profondo e un processo terapeutico esperienziale.

Lavorare con l’esperienza somatica delle persone in terapia

Il più delle volte, gli interventi EFT comportano un approfondimento dell’emozione (Johnson, 2009). Gli interventi EFT che comportano l’approfondimento dell’emozione e, probabilmente, una componente somatica sono legati a eventi di cambiamento significativi nella EFT, come l’accesso alle paure e ai desideri legati all’attaccamento, la loro esplorazione e intensificazione, vissuti prima da un membro della coppia e poi condivisi tramite un enactment tra i due. Inoltre, l’esperienza della condivisione viene esplorata con ciascuna delle due persone (Bradley & Furrow, 2004, 2007). Comprendere come gli interventi di intensificazione ed evocativi vengano utilizzati efficacemente nella EFT può migliorare la nostra comprensione di come facilitare il cambiamento nelle coppie. Comprendere meglio come chi conduce la terapia si confronti con la dimensione somatica degli interventi di intensificazione ed evocativi può essere una delle strade verso questo obiettivo.

Per comprendere meglio il ruolo degli interventi EFT che coinvolgono l’esperienza somatica, Kailanko e colleghi (2020a; 2020b) hanno studiato gli interventi centrati sulle esperienze somatiche delle persone in terapia durante sedute EFT per coppie. Hanno riscontrato che docenti di EFT di lunga esperienza utilizzavano interventi centrati sulle esperienze somatiche dei membri della coppia, e che gli interventi a focus somatico erano significativamente associati a una maggiore profondità del vissuto emotivo delle coppie.

Nel presente studio qualitativo, basato sulla metodologia fenomenologica interpretativa, abbiamo esplorato come docenti di EFT di lunga esperienza considerino i fenomeni somatici e i propri vissuti, se e come dicano di prestarvi attenzione, e come descrivano le proprie esperienze di lavoro con le proprie esperienze somatiche e con quelle dei membri della coppia. Comprendere i punti di vista di chi pratica la EFT sui fenomeni somatici è importante per due ragioni. In primo luogo, questo tipo di conoscenza può contribuire a colmare un tassello mancante della ricerca nel quadro della EFT, con l’obiettivo di comprendere meglio come la dimensione somatica dell’esperienza nelle sedute EFT faciliti il cambiamento emotivo nella coppia. In secondo luogo, questa conoscenza può contribuire allo sviluppo di una mappa che guidi chi conduce la terapia a concentrarsi sulle esperienze somatiche sentite, come modo per mantenere il focus sul vissuto emotivo durante la EFT.

METODO

Partecipanti

Abbiamo reclutato otto delle 56 persone certificate come docenti EFT elencate sul sito dell’International Centre for Excellence in Emotionally Focused Therapy (ICEEFT) a ottobre 2018. Ne abbiamo contattate 12 direttamente via e-mail e 8 hanno manifestato interesse a partecipare allo studio. Prima dell’intervista, queste persone sono state informate sulla procedura dello studio e hanno ricevuto un’informativa sulla privacy, e hanno fornito il proprio consenso informato a partecipare. Le interviste si sono svolte tra luglio e novembre 2019.

Le otto persone partecipanti, sette donne e un uomo, provenivano da tre continenti diversi e avevano in media più di 25 anni (18–40) di esperienza clinica nell’ambito della terapia di coppia. Tutte erano bianche, di età compresa tra 50 e 70 anni. Come campione sono state scelte persone docenti di EFT di lunga esperienza per raccogliere, nel modo più ampio e profondo possibile, la saggezza collettiva su come la EFT viene praticata in modo prototipico o ideale, ossia la teoria dichiarata della pratica EFT. La selezione di docenti è stata quindi effettuata per vedere se riconoscessero i fenomeni somatici nel proprio lavoro e, in caso affermativo, come ne descrivessero l’utilizzo. Tutte queste persone hanno dichiarato di utilizzare esclusivamente l’approccio terapeutico EFT nella propria pratica, ed erano attivamente impegnate nella formazione e nella supervisione di chi si avvicina alla EFT, a livello locale e internazionale.

Procedure

Abbiamo raccolto i dati mediante interviste semistrutturate in presenza. L’obiettivo dell’intervista era ottenere una comprensione ricca e approfondita delle esperienze delle persone partecipanti in relazione ai fenomeni somatici nella terapia di coppia. I temi dell’intervista semistrutturata comprendevano: (a) i loro punti di vista sulla rilevanza o l’importanza dei fenomeni somatici per il proprio lavoro clinico; (b) le loro esperienze di attenzione alla dimensione somatica durante la terapia; (c) le loro esperienze di utilizzo dell’esperienza somatica, se presenti; (d) esempi di utilizzo delle esperienze somatiche tratti dal proprio lavoro clinico; e (e) la loro consapevolezza nell’utilizzare l’esperienza somatica nel lavoro clinico. Abbiamo usato domande aperte, come: Come vede i fenomeni somatici nella EFT? Come li utilizza nel suo lavoro con le coppie? Potrebbe farmi un esempio, per favore? Quanto consapevolmente li utilizza? Che importanza attribuisce alla dimensione somatica nel suo lavoro? Avrebbe altri esempi di come la utilizza? L’obiettivo era esplorare i punti di vista e l’esperienza che queste persone riferivano verbalmente sui fenomeni somatici. Chi conduceva le interviste poneva poi ulteriori domande di approfondimento, come «come?», affinché le persone partecipanti potessero sviluppare i propri punti di vista, le proprie esperienze e i propri esempi, mentre l’intervistatrice cercava di comprenderne più a fondo l’esperienza e di darle un senso.

Metodo analitico

Le interviste sono durate da 40 a 90 min. È stata condotta un’intervista per ciascuna persona. Le interviste trascritte sono state analizzate mediante l’analisi fenomenologica interpretativa (IPA; Smith, 1996; Smith et al., 2009, 1999; Smith & Osborn, 2008). L’IPA è un metodo di analisi qualitativa radicato nella fenomenologia per l’esplorazione dell’esperienza soggettiva, e mira a fornire esami dettagliati dell’esperienza personale vissuta. Abbiamo applicato un metodo di doppia ermeneutica (Smith & Osborn, 2015), che indica un modo di lavorare in cui, come gruppo di ricerca, cerchiamo di rendere conto di come queste persone, docenti di EFT di lunga esperienza, considerassero i fenomeni somatici nel proprio lavoro clinico con le coppie e vi dessero un senso. Abbiamo scelto l’IPA perché offre un quadro per esplorare ambiti di ricerca nuovi, come in questo studio sui fenomeni somatici nella terapia di coppia EFT, e per comprendere le esperienze personali delle persone partecipanti.

In questo studio abbiamo utilizzato un campionamento intenzionale omogeneo (Smith & Osborn, 2008). Le persone partecipanti erano simili, in quanto tutte docenti di EFT per coppie di lunga esperienza, ma ciascuna aveva le proprie esperienze dei fenomeni somatici nel proprio lavoro clinico con le coppie. Il nostro impegno era esplorare l’esperienza dettagliata di ciascuna persona, cogliendone al tempo stesso l’esperienza condivisa. L’IPA è un processo dinamico che riconosce le concezioni proprie di chi fa ricerca mentre dà senso a ciò che emerge durante l’analisi. Due delle autrici (Kailanko & Wiebe) hanno svolto il ruolo di intervistatrici e di codificatrici dei dati. Sono psicologhe, con una formazione di base in EFT e una formazione in psicoterapia somatica. Hanno tenuto un quaderno per annotare le proprie preconcezioni e lo sviluppo dei temi nel corso dello studio, come suggerito da Giorgi (1985). Il processo analitico di questo studio ha seguito un iter simile a quello delineato da Smith e colleghi (2009), ossia una serie di fasi analitiche in cui i temi emergenti sono stati prima identificati e poi raggruppati in insiemi di temi. Successivamente, come esito, è stata elaborata una struttura di temi centrali, o tabella dei temi, che coglie e descrive le esperienze condivise delle persone partecipanti. La descrizione della procedura analitica di questo studio è riportata nell’appendice.

Validità e affidabilità

L’attendibilità e la validità dei risultati del presente studio sono state valutate rispetto ai criteri di validità di Smith (2011b), come la coerenza e la trasparenza. Le persone che hanno partecipato all’intervista avevano la possibilità di ricevere una copia dell’intervista trascritta ed erano libere di modificarla come ritenessero necessario. Inoltre, le due autrici (Kailanko & Wiebe) hanno condotto e analizzato le interviste mediante un processo di validazione consensuale. In questo studio abbiamo applicato gli aspetti teorici dell’IPA (fenomenologico, idiografico ed ermeneutico) come descritto nella sezione sul metodo analitico. I criteri di validità relativi al campionamento per uno studio di otto interviste prevedono estratti di almeno tre partecipanti per ciascun tema (Smith, 2011b). Questo studio soddisfa tale criterio, con un minimo di tre e fino a sei citazioni per ciascun tema emergente all’interno di ciascun tema centrale. Inoltre, le affermazioni negative relative alla dimensione somatica del vissuto emotivo, come «non uso o non faccio…», anche se provenienti da una sola persona partecipante, sono state intenzionalmente segnalate a parte, per prestarvi un’attenzione esplicita. Perché chi legge possa seguire in modo trasparente come abbiamo condotto l’analisi, forniamo nella tabella 1 un esempio: una parte della struttura compositiva del tema centrale 2, con alcune citazioni dirette dai dati per i temi emergenti che costituiscono gli elementi di base del tema centrale 2. Per ciascun estratto sono indicati terapeuta (T) e righe della trascrizione (L), a garanzia della tracciabilità (audit trail).

Le persone partecipanti allo studio hanno una grande esperienza, il che ha fornito un materiale di ricerca interessante e plausibile da analizzare. Abbiamo utilizzato una validazione da parte di chi ha partecipato, sottoponendo i risultati a una terapeuta partecipante per conoscere il suo parere sulla nostra interpretazione dei dati (Dallos & Vetere, 2005). In altre parole, abbiamo discusso i risultati della presente ricerca con una terapeuta docente di EFT di lunga esperienza, per comprenderne la rilevanza, l’importanza, gli aspetti interessanti e il possibile impatto clinico.

Lavorare sui testi delle interviste trascritte, facendo annotazioni preliminari ed evidenziando temi e interpretazioni, è una pratica riflessiva continua con cui chi codifica annota le proprie preconcezioni (Smith et al., 2009). Tuttavia, si può non essere consapevoli dei propri atteggiamenti e punti di vista (Smith et al., 2009). Per questo, per ottenere una validità consensuale, tutto il materiale delle interviste è stato riesaminato dalle due codificatrici, per verificare ciò che era stato segnalato come interessante o importante. Dal punto di vista della validità riflessiva, le due autrici che hanno svolto il ruolo di intervistatrici e codificatrici osservano che la loro comprensione dell’esperienza somatica nella EFT è cambiata tra il prima e il dopo le interviste.

RISULTATI

L’analisi delle trascrizioni delle interviste ha fatto emergere tre temi centrali: (1) l’importanza e la rilevanza delle esperienze somatiche, (2) l’uso delle proprie esperienze somatiche da parte di chi conduce la terapia e (3) il lavoro con le esperienze somatiche delle persone in terapia. I risultati di questo studio, i temi centrali e sovraordinati, sono presentati in sintesi nella tabella 2, dopodiché ciascun tema centrale viene discusso in una sezione a sé. Smith (2011a) raccomanda di riportare estratti da metà del campione per ciascun tema. In questo studio, ciascuno dei temi sovraordinati è sostenuto da citazioni testuali di almeno metà delle persone partecipanti. Nel testo che segue mostriamo la tracciabilità delle citazioni indicando, per ciascun estratto, il numero di terapeuta (T1) e le righe della trascrizione (L111).

Tema centrale I: Importanza e rilevanza delle esperienze somatiche

Questo tema centrale riflette l’importanza e la rilevanza che le persone partecipanti attribuivano all’esperienza somatica dell’emozione nel loro lavoro clinico con le coppie. Tutte e otto consideravano la dimensione somatica importante per il proprio lavoro terapeutico. Tra le descrizioni testuali di questo tema: «Assolutamente. Sì. Non potrei farne a meno» (T4, L 458); «Totalmente, al 100 per cento» (T5, L418); «Senz’altro» (T1, L 484); «Non riesco a immaginare di non lavorare somaticamente nella EFT». Una terapeuta ha affermato: «Penso che le emozioni si manifestino somaticamente. Penso che il corpo non menta. Puoi dire che provi qualcosa, ma è il corpo, credo, a manifestare davvero le tue emozioni» (T2, L 386). Inoltre, le persone partecipanti hanno affermato che la dimensione somatica deve essere riconosciuta esplicitamente all’interno della EFT, come indicano queste testimonianze testuali: «Penso che una delle S dell’acronimo RISSSC (cioè repeat-images-soft-slow-simple-client's words: ripetere, immagini, morbido, lento, semplice, parole della persona) … dovrebbe stare per somatico o sensazioni, secondo me» (T5, L 418); «Trovo interessante e bellissimo che nel vostro studio vi concentriate su questo (l’esperienza somatica), perché penso che nella EFT usiamo parecchio la dimensione somatica, ma non sempre siamo necessariamente espliciti al riguardo» (T3, L 250).

Le persone partecipanti hanno discusso dei benefici del lavoro con l’esperienza somatica, come indicano queste testimonianze testuali: «So che è una via fruttuosa da esplorare» (T3, L 57); «Penso davvero che l’espressione non verbale dell’emozione sia spesso il punto d’ingresso» (T2, L 77); «È il canale per un cambiamento duraturo» (T1 L 485); «Le sensazioni corporee aiutano molte persone a sintonizzarsi, e altre semplicemente ad approfondire quello che sta succedendo» (T1, L437). Queste persone hanno riferito di usare consapevolmente la dimensione somatica: «Ne sono molto consapevole, ed è qualcosa di cui mi fido. È probabilmente la mia risorsa più grande» (T1, L 190); «Con questo tipo di focalizzazione, i miei occhi sono ancora più rivolti al loro processo senso-motorio. Quindi sono più precisa, più consapevole di tutto, e ho molte più informazioni» (T6, L 56). Le persone partecipanti consideravano la dimensione somatica estremamente rilevante lungo tutto il processo terapeutico. Ad esempio, una di loro ha osservato: «Mi concentrerei sul corpo per tutto il processo, e userei anche me stessa in quel modo nel corso del processo» (T3 L 138). Alcune persone consideravano gratificante il lavoro con le esperienze somatiche e riferivano che consentiva loro, e alle persone in terapia, di lavorare a un livello più profondo: «È ciò che rende il lavoro significativo e profondo, altrimenti è un esercizio intellettuale» (T1, L 485).

Le persone partecipanti hanno parlato anche delle ragioni e dei bisogni alla base del loro interesse per l’esperienza somatica. Tutte hanno ricordato quanto sia difficile lavorare con chi si ritira nella coppia: «Con chi si ritira, quando sta nella testa ed è da lì che si sente a suo agio a parlare, … voglio lavorare in modo esperienziale, e allora faccio interventi EFT e non arrivo molto lontano… non ne viene fuori davvero nulla. E dico: “Com’è per (lei che le chieda) del suo mondo interiore, e può aiutarmi a capire quali sensazioni si risvegliano quando cerco di concentrarmi sul suo mondo interiore?”. Spesso le persone riferiscono disagio o tensione, quindi mi soffermo lì, perché quella tensione, quel disagio, è qualcosa che poi voglio far prendere vita in modo esperienziale» (T5 L 93); «Sentivo di non avere accesso, perché non c’erano parole, né emozioni. Nelle sedute in loro non succedeva davvero nulla…, così ho sentito di dover trovare un’altra strada per dare un senso a quello che stava succedendo ed entrare nella connessione» (T6 L 26).

Le persone partecipanti avevano esperienze diverse del lavoro con l’esperienza somatica di chi insegue nella coppia. Alcune hanno riferito: «Chi insegue di solito è molto più verbale, eppure fa fatica anche a entrare in contatto con quello che succede a livello somatico, … perché magari sta condividendo un sacco di emozioni reattive» (T5 L 113). Per questo, alcune persone hanno suggerito che l’esperienza somatica possa aiutare chi insegue a rallentare e a rivolgere l’attenzione dentro di sé anziché fuori: «Uno dei modi principali che conosciamo per far rallentare chi insegue è aiutare queste persone a rallentare abbastanza da entrare in contatto con la propria esperienza somatica, così da non limitarsi a reagire emotivamente e a restare prigioniere della propria reattività, che la fa crescere e le allontana ancora di più dalla propria esperienza intrapsichica» (T5 L 118). Una persona partecipante ha riferito che a chi insegue può dire: «Mi aiuti a capire che cosa sente dentro, di quali sensazioni è consapevole. Vedo la sua mano che si chiude a pugno, o vedo le sue gambe che tremano, quindi che cosa sente dentro?» (T5 L 115). Un’altra persona partecipante, invece, vedeva diversamente il lavoro con chi insegue: «Non vorrei dire: “Dove lo sente nel corpo?”, soprattutto se è una persona che insegue ed è disregolata, perché lo sente già nel corpo, e non vogliamo richiamare l’attenzione su questo. È già bollente, e vogliamo piuttosto arrivare alla calma, a una regolazione sufficiente perché possa restare ferma e sentire qualcosa di cui possa parlare, di quello che sente e di come quest’altra persona (il partner) le fa provare quella sensazione» (T4 L 645).

Le persone partecipanti hanno spiegato che il loro interesse per l’esperienza somatica dell’emozione nasceva dal bisogno di poter lavorare con certe persone in terapia, come chi tende a ritirarsi, o dal bisogno di andare più a fondo nell’esperienza sentita. Hanno parlato del proprio percorso di sviluppo verso l’uso delle esperienze somatiche nel lavoro terapeutico, che poteva aver richiesto diversi anni, dato che la loro formazione come counselor o terapeuta familiare non prevedeva un’attenzione all’esperienza somatica o emotiva di chi conduce la terapia. Alcune persone hanno riferito che il ruolo terapeutico tradizionale era quello di essere una «tabula rasa». Per questo l’uso dell’esperienza somatica dell’emozione è stato appreso copiando o imitando colleghe e colleghi, oppure cercando formazioni esterne incentrate sull’esperienza somatica.

Tema centrale II: L’uso delle proprie esperienze somatiche da parte di chi conduce la terapia

Questo tema centrale, l’uso del proprio corpo come strumento negli incontri terapeutici, è quello che ha raccolto il maggior numero di citazioni delle persone partecipanti. Inoltre, tutte hanno sollevato questo aspetto: «Sì. Noto quando il mio corpo risponde al processo con i membri della coppia, e presto attenzione alle mie risposte somatiche, alla mia esperienza somatica» (T5 L 53).

Queste persone hanno osservato che i propri segnali somatici le guidavano nel lavoro e negli interventi: «Mi ci è voluto un po’ di tempo per fidarmi delle mie esperienze emotive e di come potessi viverle somaticamente… Se mi sintonizzavo su di me, e notavo davvero… quello che succedeva dentro di me, questa era una vera guida verso quello che succedeva lì con la persona che seguivo» (T1 L 91); «Uso la mia esperienza come un barometro che mi guida nelle decisioni cliniche e negli interventi… Verifico con la persona come sta, come modo per aiutarla a raccogliere e approfondire la sua emozione. E poi la aiuto a usare quell’emozione. Questo è strettamente legato alla sua esperienza somatica, per creare esperienze emotive correttive che le permettano di andare avanti…» (T3 L 31).

Le persone partecipanti hanno descritto di porsi, già dalla prima seduta, l’obiettivo di sentire che cosa significhi essere l’una o l’altra persona nella relazione di coppia. Hanno riferito che mettersi nei panni dei membri della coppia, e passare in rassegna il proprio corpo e le proprie risposte mentre uno dei due parla, le aiuta a comprendere e validare la coppia e le sue strategie di coping. Quando i membri della coppia sono bloccati rispetto al proprio vissuto emotivo, queste persone cercano di sentire dentro di sé l’esperienza dell’uno e dell’altra, per poter invitare o aiutare ciascuna persona a sentire. Ad esempio, una terapeuta ha suggerito che potrebbe dire a una persona: «… mentre lei parla, sento una sensazione di sprofondamento nel mio corpo, e mi chiedo se le dice qualcosa o com’è per lei o…» (T2 L 225). È importante notare, tuttavia, che una terapeuta aveva un approccio diverso e ha dichiarato esplicitamente di non condividere la propria esperienza somatica con i membri della coppia; piuttosto, poteva prendere nota in silenzio dell’importanza della propria esperienza somatica nel guidare i suoi interventi.

Le persone partecipanti hanno descritto di poter usare il proprio corpo e le proprie reazioni somatiche, ad esempio lasciando vedere le proprie lacrime, per approfondire l’emozione in uno dei membri della coppia. Una terapeuta, ad esempio, ha descritto un momento del genere in una seduta di terapia di coppia: «Ho notato una lacrima nel suo occhio. Posso prestarvi attenzione e chiedere: “Se i suoi occhi potessero parlare, che cosa direbbero?”, e mentre lo faccio, sono morbida e lenta, lascio affiorare la mia emozione e uso i miei occhi per approfondirla (l’emozione) con gli occhi di quella persona» (T3 L 87).

Le persone partecipanti hanno riferito inoltre di usare il proprio corpo per verificare che cosa accade tra i membri della coppia nella stanza, sintonizzandosi sulle proprie sensazioni. I propri segnali somatici, come la frequenza cardiaca o una sensazione di calore, possono segnalare che nella stanza, tra i due, potrebbe accadere qualcosa di distruttivo. Se una coppia va avanti e indietro molto rapidamente in modalità reattiva, chi conduce la terapia può sintonizzarsi sulla propria sensazione di confusione e verbalizzarla ai due: «In questo momento sento tensione. Mi chiedo se sia questo che state provando» (T1 L350). Queste persone hanno riferito anche di cambiare intenzionalmente posizione, ad esempio sporgendosi in avanti per creare uno spostamento energetico nella stanza o per creare più connessione. A volte era il proprio cuore a segnalare un’attivazione emotiva provocata da ciò che accadeva nelle interazioni della coppia.

Spesso hanno sottolineato di essere consapevoli del proprio stato emotivo attraverso le esperienze somatiche, e di cercare di regolare le proprie sensazioni somatiche per mantenere il proprio equilibrio e il proprio atteggiamento professionale. A volte ciò che accadeva in seduta le attivava o le sopraffaceva: «Devo seguire le mie reazioni. Quando non mi sento al sicuro, vado nella testa, ma so che non sto facendo una buona EFT quando vado nella testa» (T5 L 231); oppure «È semplicemente esploso, e io ero lì seduta, immobilizzata per un secondo, a guardarli litigare come in un film. Ma poi mi sono ripresa e mi sono detta “ok, che cosa sta succedendo qui?”, mi sono radicata con un lungo respiro e ho detto “ok, fermiamoci”, e sono passata all’azione» (T6 L 329).

Tema centrale III: Lavorare con le esperienze somatiche delle persone in terapia

Il terzo tema centrale riflette l’importanza attribuita al lavoro con le esperienze somatiche delle coppie. Ad esempio, le persone partecipanti hanno descritto la propria attenzione ai segnali e all’esperienza somatici dei membri della coppia nella loro interazione: «La maggior parte di ciò che faccio in seduta è osservarli (i membri della coppia)… Mi concentro molto sul loro corpo e su quello che fanno, su come si rivolgono l’uno all’altra o non si rivolgono, o su se si ascoltano o non si ascoltano» (T4 L 86); «Siccome voglio lavorare in modo esperienziale in ogni momento possibile, quando c’è un cambiamento nel corpo, nella voce o nell’espressione del viso, presto attenzione a quei cambiamenti, e rallento e amplifico, oppure rallento e uso un linguaggio evocativo per amplificare quei momenti e capire meglio che cosa è appena cominciato, che cosa è cambiato, o qual è stato il cambiamento dentro la persona. (T5 L 88); «Sono molto sintonizzata sul non verbale della persona e spesso lo vedo come un punto d’ingresso, una specie di rispecchiamento di ciò che noto. Come quando gli occhi di qualcuno si spalancano, … o magari il modo in cui siede sulla sedia, ad esempio… con un’aria un po’ afflosciata, o anche un gesto che fa, un pugno che si stringe. Quindi mi sintonizzo su questi elementi non verbali e li uso come punto d’ingresso per far emergere l’emozione» (T2 L 80).

Queste persone hanno riferito di rispecchiare i segnali somatici dei membri della coppia e di elaborarli. Ad esempio, hanno descritto: «Rifletto quello che vedo, come una lacrima nell’occhio, e chiedo alla persona di restare semplicemente con quello, se può; la invito a restare con quella sensazione, se può. Faccio una specie di pausa e le do lo spazio per farlo, e poi le faccio una domanda evocativa, come “Che cosa nota dentro di sé mentre salgono quelle lacrime?”, “Di che cosa parlano quelle lacrime?”, “Può restare con quelle lacrime per vedere di che cosa parlano?”» (T2 L 89); «E poi, naturalmente, qualunque cosa dica la persona va bene. Penso che sia una parte importante, cioè accolgo qualunque cosa dica e la aiuto a collegarla alle sue esperienze di vita… a quale esperienza relazionale si collega questa emozione» (T2 L 96). Un’altra persona partecipante ha descritto come il corpo possa aiutare ad accedere alla paura e ai luoghi vulnerabili: «Penso che il corpo ci mostri i segnali sottili della paura… lo sguardo di paura negli occhi o… il suono della… voce, o tutte queste cose penso possano aiutarci ad andare in quel luogo più vulnerabile» (T7 L 161).

La terapeuta ha descritto la propria iniziativa nel facilitare e ricondurre il processo delle persone in terapia all’esperienza del momento presente: «Riporto sempre tutto all’immediatezza, anche se sono nel mezzo di un racconto. Le invito a sintonizzarsi sulle lacrime che hanno adesso e a parlare di che cosa parlano quelle lacrime in questo momento, mentre raccontano la storia» (T2 L 158).

Nella EFT l’enactment è uno degli interventi chiave, in cui si incoraggia uno dei membri della coppia a condividere con l’altro il proprio vissuto emotivo legato all’attaccamento. Le persone partecipanti hanno riferito di fare riferimento al corpo nel coreografare l’enactment, come modo per aiutare i due a entrare in contatto. Ad esempio: «Chiedo alla persona di girarsi e di condividere quelle parole con il partner a partire dai suoi occhi, dalla sua pancia, dal suo petto» (T3 L 101). «Posso chiedere all’altra persona: “Come sente questo nel suo corpo quando lui lo condivide con lei, che cosa succede dentro di lei?”. Se va nel suo malessere, le chiedo di uscire dalla testa e di condividere la sua esperienza a partire dal corpo, così che possiamo concentrarci sul consolidare questa nuova esperienza tra loro» (T3 L 226). Un altro esempio descriveva un intervento nella seconda fase della EFT, in cui il lavoro terapeutico si concentra sull’ammorbidimento di chi insegue (Johnson, 2004, 2020). Qui una terapeuta ha descritto come ha lavorato su un gesto di una delle due persone: «Mentre teneva le mani in grembo, ho visto che l’altra mano si muoveva un po’ in avanti. E ho detto: “Allora, che cosa sta succedendo? Vedo la sua mano che si muove in avanti. Che cosa succede?”. Allora lei è entrata nel suo desiderio, dicendo: “Vorrei raggiungerlo. So che è lì”. E io ho detto: “E allora che cosa succede con l’altra mano?”, e lì è venuta su una valanga, e lei ha detto a suo marito: “Non mi fido di te”. È stato un momento molto potente. È riuscita a cogliere con il corpo la paura di tendere la mano e il desiderio di tenderla» (T6 L 170). Mentre descriveva il lavoro con una delle due persone, questa terapeuta ha riferito anche di seguire le reazioni somatiche dell’altra persona: «Lui rispondeva a lei con il corpo e si sporgeva un po’ verso di lei, quindi per me (terapeuta) questo è un messaggio: ok, lui c’è… Non è andato nella vergogna. È qui adesso… Quindi, quando pensiamo al potere della connessione, posso sintonizzarmi con lei e dico: allora, mentre lo vede sporgersi verso di lei, che cosa succede nel suo corpo? … E magari lei dice: be’, mi sento meno tesa» (T6 L 239).

Queste persone ritenevano che il proprio compito fosse aiutare i membri della coppia a familiarizzare con la propria esperienza somatica quando le emozioni prendono vita. In questo modo aiutano ciascuna delle due persone a conoscere le proprie strategie di coping, che si tratti di inseguire o di ritirarsi. Per questo ritenevano molto importante che, prima della fine della terapia, entrambi facessero amicizia con il proprio mondo interiore, così da poter tollerare le proprie sensazioni e restarvi abbastanza a lungo da reggere momenti che possono sembrare travolgenti. «Le aiuto a soffermarsi e a sintonizzarsi sui loro sentimenti, così cominciano a usare le loro emozioni come una risorsa che dà loro informazioni importanti su come vivono la relazione o su come vivono ambiti importanti della loro vita» (T2 L 164). Hanno riferito anche di lavorare con le esperienze somatiche delle persone in terapia per entrare più a fondo nel felt sense, che rimanda al vissuto delle emozioni nel corpo (Gendlin, 1961): «Quindi, prima c’è un felt sense. Ad esempio, la persona può dire che sente le farfalle nello stomaco, o che sente tensione, o che sente un nodo o una costrizione, e allora posso dirle: “Se si concentra davvero su quella costrizione e le resta vicino, la lasci crescere, la lasci aumentare, la lasci espandersi”. E spesso chiudere gli occhi aiuta a concentrarsi, ma non è obbligatorio. E poi chiedo: “Se quella sensazione potesse parlare, che cosa direbbe?”, o se c’è un’immagine che potrebbe rappresentarla» (T3 L 46). In questo modo, secondo queste persone, le esperienze dei membri della coppia possono essere integrate in modo più profondo.

Le persone partecipanti hanno indicato le esperienze sentite somaticamente nei momenti di legame della coppia come eventi chiave: «Creare quei momenti di emozione sentita nella stanza avvicina le persone e rafforza il legame» (T2 L 416); «Il felt sense è vivere l’emozione che c’è, senti il tuo sentimento, in modo vivo, qui e ora, e quando questo accade a una persona, comincia ad accadere anche all’altra. Nella stanza lo si sente insieme. Il corpo è coinvolto in modo congruente nel sentire quell’emozione» (T2 L 404); «Alla fine (della terapia) penso sia davvero importante, quando pensiamo a che cosa significa l’attaccamento, che lo rendiamo qualcosa di somatico… Quindi puoi invitarli, e molte volte… come un paio di mesi fa, c’era questa donna che ha detto: sì, vorrei venire sulle tue ginocchia (del marito)» (T6 L 492). I numerosi resoconti verbali e gli esempi di queste persone descrivevano un lavoro esperienziale che ricorre all’esperienza somatica per accedere, approfondire e creare legame nella coppia in diversi momenti del processo terapeutico.

DISCUSSIONE

L’obiettivo di questa ricerca era esplorare i punti di vista di docenti di EFT di lunga esperienza sulle esperienze somatiche nel loro lavoro clinico con le coppie. Dall’analisi IPA dei dati sono emersi tre temi centrali: (1) l’importanza e la rilevanza delle esperienze somatiche, (2) l’uso delle proprie esperienze somatiche da parte di chi conduce la terapia e (3) il lavoro con le esperienze somatiche delle persone in terapia. I temi emersi da questo studio colgono l’esperienza diretta di queste persone e la loro visione di ciò che considerano importante per un lavoro esperienziale emotivo profondo e per la presenza, in cui le esperienze somatiche svolgono un ruolo importante. Questo studio suggerisce che l’esperienza somatica è costantemente presente nel lavoro clinico terapeutico e che deve essere riconosciuta come un aspetto centrale del lavoro clinico con le coppie.

L’interazione esperienziale con le persone in terapia

In questo studio, per le persone partecipanti, lavorare in modo esperienziale significava lasciare che le esperienze delle persone in terapia le toccassero somaticamente, cosa fondamentale per entrare in contatto con loro e conoscerne l’esperienza. Usavano inoltre la propria esperienza somatica per percepire che cosa accadeva tra i membri della coppia nella stanza di terapia, e agivano sulla base di questa conoscenza. Potevano anche creare intenzionalmente un cambiamento nell’atmosfera modificando la propria postura, ad esempio sporgendosi in avanti. Il focus terapeutico non è principalmente comprendere o trovare soluzioni, ma fare un’esperienza profonda. Gendlin (1968) ha osservato che in terapia non basta reagire: occorre riflettere sui propri sentimenti e usarli per perseguire gli scopi della terapia, che consistono nel rendere più accessibili i sentimenti impliciti delle persone in terapia. Ha chiamato tutto ciò interazione esperienziale e risposta esperienziale terapeutica. Nella ricerca precedente sulla EFT (Furrow et al., 2012), la presenza emotiva terapeutica prediceva livelli più elevati di vissuto emotivo nelle persone in terapia, e il vissuto emotivo delle persone in terapia è un predittore di esiti terapeutici positivi (Wiebe & Johnson, 2016). La ricerca ha anche riconosciuto che la presenza terapeutica richiede di usare il tono di voce e la comunicazione non verbale per segnalare la propria presenza alle persone in terapia (Furrow et al., 2012; Greenberg et al., 1993). Il presente studio approfondisce la nostra comprensione della presenza esaminando i resoconti diretti di chi conduce la terapia sulla propria attenzione intenzionale alle esperienze somatiche e sul loro utilizzo. I temi emersi dall’IPA in questo studio indicano che l’esperienza somatica terapeutica viene descritta come il fondamento di un lavoro clinico esperienziale più profondo con le coppie nella EFT. Le persone partecipanti hanno descritto come, dopo aver percepito e vissuto qualcosa attraverso il proprio corpo, usino questa informazione per guidare i propri interventi e le proprie decisioni cliniche, il che a sua volta permette loro di vivere e riflettere emozioni per le persone in terapia che possono bloccare i propri sentimenti.

Il vissuto delle persone in terapia

Le analisi hanno inoltre indicato che queste persone, docenti di EFT di lunga esperienza, sottolineavano un obiettivo: aiutare le persone in terapia a sintonizzarsi sulle proprie emozioni e a restare in un vissuto pieno e somatico di esse può permettere loro di imparare a fidarsi delle proprie emozioni come fonte di informazioni importanti su come vivono la relazione con il partner, un aspetto che non è stato messo in evidenza nell’attuale letteratura sulla EFT. In seguito, ciascun membro della coppia può esprimere e condividere con l’altro, negli interventi di enactment, le proprie emozioni legate all’attaccamento e sentite somaticamente, come la paura del rifiuto e i desideri. Alcuni degli esempi offerti consistevano nell’aiutare le persone in terapia a usare riferimenti sentiti somaticamente per identificare i sentimenti come sensazioni corporee fisiche. Ciò è in linea con la ricerca sulla EFT, che ha dimostrato in modo costante che la profondità del vissuto emotivo delle persone in terapia è un predittore di esiti positivi, come la soddisfazione relazionale (Wiebe & Johnson, 2016). Inoltre, una recente meta-analisi ha suggerito che il vissuto delle persone in terapia è un probabile fattore comune nella predizione degli esiti del trattamento in psicoterapia (Pascual-Leone & Yeryomenko, 2017). Alcuni degli esempi di focalizzazione sul corpo forniti dalle persone partecipanti sono espressioni simili a quelle usate in altri approcci psicoterapeutici esperienziali (Ogden & Fisher, 2015).

In questo studio, le persone partecipanti hanno descritto il processo di approfondimento dell’esperienza somatica dell’emozione nelle persone in terapia. Di solito il processo comincia con l’osservazione dei segni e delle reazioni non verbali della persona e con la sintonizzazione su di essi, in particolare concentrandosi sulle espressioni non verbali di emozioni legate all’attaccamento suscitate in seduta dal partner e rispecchiandole. Secondo i risultati, questo processo viene spesso visto come il punto d’ingresso nel vissuto delle persone in terapia e il modo per portarle a un livello emotivo più profondo. Ciò è in linea con Gendlin (1964) e Madison (2014), secondo cui il corpo è la porta d’accesso al senso sentito di sé che si trova al di sotto delle parole e dei pensieri. In questo studio è apparso evidente che le persone partecipanti descrivono l’importanza di chiedere alle persone in terapia di restare con qualunque cosa percepiscano nel corpo e di dare tempo e spazio all’esperienza. Descrivono che l’approfondimento dell’esperienza veniva ottenuto ponendo domande evocative che facevano riferimento all’esperienza somatica. Inoltre, hanno descritto come colleghino questo processo all’esperienza relazionale della coppia, e come restassero ancora più a lungo con le emozioni attraverso enactment tra i membri della coppia e domande evocative di approfondimento. Questa descrizione è coerente con la ricerca che indica che gli interventi EFT a focus somatico erano associati a una maggiore profondità del vissuto delle persone in terapia (Kailanko et al., 2020a, 2020b). Il presente studio, tuttavia, approfondisce questa comprensione rivelando esplicitamente gli obiettivi e le intenzioni terapeutiche emersi dalla codifica qualitativa delle interviste.

Importanza e rilevanza dell’esperienza somatica

È apparso evidente che le persone partecipanti descrivevano di essere consapevoli dell’esperienza somatica e di riconoscerla come rilevante e importante nel loro lavoro clinico con le coppie. Le loro descrizioni mostravano esperienze dirette dei molteplici benefici del prestare attenzione alla propria esperienza somatica e a quella delle persone in terapia, e del loro uso consapevole. Inoltre, hanno riferito di trovare questo modo di lavorare gratificante e ricco di significato.

L’interesse per l’esperienza somatica dell’emozione è nato dal bisogno di accedere alle emozioni delle persone in terapia e di approfondirne i vissuti emotivi, cosa descritta come particolarmente difficile con chi tende maggiormente a ritirarsi nella coppia. Furrow et al. (2012) hanno segnalato la necessità di sostenere la capacità di chi pratica la EFT di accedere agli affetti legati all’attaccamento sentiti in profondità, di intensificarli e di elaborarli, suggerendo che una parte della formazione EFT si concentri in particolare su questo. In questo studio è emerso con chiarezza che, per queste persone docenti di EFT di lunga esperienza, imparare a prestare attenzione all’esperienza e al processo somatici, a usarli e a fidarsene ha richiesto diversi anni ed è avvenuto al di fuori di un programma di formazione ufficiale. Inoltre, non esiste un percorso formativo definito per imparare a diventare consapevoli dell’esperienza somatica e a usarla nel quadro della EFT. Per questo l’apprendimento è passato attraverso il confronto con colleghe e colleghi o la partecipazione a formazioni esterne, al di fuori del quadro della EFT. Individuare questa lacuna indicherebbe la possibile necessità di una formazione esplicita sull’uso dell’esperienza somatica dell’emozione nel quadro della EFT.

Punti di forza, limiti e ricerca futura

Sebbene questo sia il primo studio che esplora esplicitamente i resoconti e le descrizioni terapeutiche dell’esperienza somatica dell’emozione nella EFT per le coppie, presenta alcuni limiti. Il focus su docenti di EFT di lunga esperienza può limitare la generalizzabilità dei risultati alla pratica quotidiana. Al tempo stesso, tuttavia, vediamo in questo il punto di forza dello studio. I risultati esprimono i punti di vista, l’esperienza e la saggezza di una buona pratica, sostenuti da esempi ricchi forniti da docenti di EFT di lunga esperienza. Pertanto, i risultati possono indicare un modo di lavorare prototipico o ideale e potrebbero essere usati come base per sviluppare una formazione a focus somatico nella EFT per le coppie, che potrebbe essere un ambito di ulteriore indagine. Come ricerca futura, studiare i diversi modi di lavorare con l’esperienza somatica utilizzando idealmente le sedute di terapia di coppia registrate delle stesse persone docenti di EFT, con una microanalisi qualitativa intensiva, potrebbe sostenere ulteriormente la comprensione pratica e offrire una prospettiva più ricca della teoria in azione, anziché della sola teoria dichiarata. Un altro studio futuro potrebbe includere terapeute e terapeuti con diversi livelli di esperienza clinica, per ampliare e confrontare il modo in cui i temi emergenti potrebbero differire dai risultati attuali. Questo studio qualitativo può anche orientare future ricerche quantitative incentrate sull’esperienza somatica e sugli interventi a focus somatico, utilizzando interviste di richiamo stimolato o di richiamo assistito da video sia con le persone in terapia sia con chi conduce la terapia.

Alcuni limiti dello studio possono essere legati alla raccolta dei dati. Le due autrici che hanno svolto il ruolo di intervistatrici e codificatrici hanno riconosciuto che la loro formazione e il loro interesse per la dimensione somatica del vissuto emotivo aumentavano il rischio di distorsioni durante le interviste o la codifica, a favore della percezione della dimensione somatica o a scapito di altri aspetti; per questo tutti i punti di vista negativi sono stati messi particolarmente in evidenza. Tuttavia, la loro comprensione della EFT ha anche permesso loro di andare più a fondo nel cogliere i punti di vista delle persone partecipanti durante le interviste e la codifica.

IMPLICAZIONI E CONCLUSIONI

Questa ricerca può avere un impatto sul quadro teorico della EFT, poiché suggerisce l’importanza di lavorare esplicitamente con l’esperienza somatica dell’emozione come modo per approfondire il lavoro nella EFT. I risultati indicano la necessità di una formazione al lavoro con l’esperienza somatica. Inoltre, questo studio può contribuire allo sviluppo di una mappa che guidi chi conduce la terapia a concentrarsi sulle esperienze somatiche sentite, come modo per mantenere l’accento sul vissuto emotivo nel processo terapeutico della EFT. Questo studio e i temi emersi dalle interviste con docenti di EFT di lunga esperienza suggeriscono di aggiungere moduli alla formazione EFT. Tali moduli potrebbero concentrarsi esplicitamente sullo sviluppo della capacità di identificare il proprio vissuto somatico delle emozioni e di riflettervi, su come usare queste esperienze per comprendere meglio le persone in terapia, su come sviluppare interventi basati su queste esperienze e comprensioni, e su come calibrare e dosare gli interventi in base alle fasi specifiche della EFT e al fatto che si tratti della parte che insegue o di quella che si ritira.

La presente ricerca ha permesso di comprendere le esperienze e i punti di vista di docenti di EFT di lunga esperienza sui fenomeni somatici nel lavoro clinico con le coppie. Nelle interviste, queste persone hanno espresso di considerare l’esperienza somatica una parte importante del proprio lavoro terapeutico con le coppie. Hanno inoltre indicato che le proprie risposte somatiche ai membri della coppia offrivano loro una comprensione più profonda delle persone in terapia. Hanno segnalato alcune difficoltà nel concentrarsi sulle proprie esperienze somatiche, ma ritenevano che l’attenzione alle esperienze somatiche fosse necessaria per dosare gli interventi e indirizzarli a specifici membri della coppia o a specifici momenti di legame, così da ottenere buoni esiti per le coppie. Queste persone hanno spiegato che la loro attenzione alla dimensione somatica delle emozioni nasceva dal bisogno di poter lavorare con le persone in terapia, ad esempio con chi si ritira e con chi insegue, per andare più a fondo nella loro esperienza sentita.