INTRODUZIONE

Il fenomeno globale della migrazione lavorativa internazionale dei genitori incide profondamente sulla vita dell’infanzia lasciata indietro, in particolare nei paesi a basso e medio reddito come la Turchia (Valtolina & Colombo, 2012). Di norma, i genitori restano nel luogo di lavoro fino all’adempimento dei loro obblighi contrattuali e la separazione familiare può protrarsi oltre i 2 anni, soprattutto quando il lavoro all’estero diventa una routine o una fonte di reddito regolare per le famiglie rimaste a casa (ad es., Adams & Page, 2005; Roy & Basu, 2018). Nelle zone rurali della Turchia, dove la migrazione lavorativa dei genitori è diffusa, soprattutto tra i padri, tradizionalmente percepiti come coloro che provvedono al sostentamento, un numero considerevole di minori rientra nella categoria dell’infanzia lasciata indietro (LBC). Con LBC si indicano i minori affidati alle cure dell’altro genitore, dei nonni o di altri parenti dopo che uno o entrambi i genitori li hanno lasciati nella località o nel paese d’origine per lavorare per più di 6 mesi (Huang et al., 2018).

La ricerca internazionale sulle conseguenze della migrazione dei genitori ha suggerito che l’infanzia LBC potrebbe non trovarsi di fronte a prospettive tanto cupe quanto si temeva inizialmente. Ad esempio, Vanore et al. (2015) hanno dimostrato che la migrazione dei genitori non è sempre associata a esiti psicosociali avversi per l’infanzia LBC in Moldavia. Asis (2006) ha rilevato che figlie e figli di lavoratori migranti nelle Filippine rimasti a casa mostrano efficaci meccanismi di coping di fronte all’assenza dei genitori, con una maggiore autonomia e indipendenza. Altri studi hanno sottolineato i vantaggi di un reddito familiare più elevato, che si traduce in una spesa maggiore per l’alimentazione, la salute e l’istruzione dei minori (ad es., Adams & Page, 2005; Roy & Basu, 2018). Inoltre, nonostante la distanza fisica, è stato dimostrato che i genitori migranti assolvono attivamente le loro responsabilità genitoriali da lontano. Ciò è facilitato dalle moderne tecnologie di comunicazione, che consentono ai membri delle famiglie transnazionali di mantenere più agevolmente un contatto frequente e immediato (Antia et al., 2020; Brown & Grinter, 2014; Carling et al., 2012).

D’altra parte, numerose ricerche hanno documentato gli effetti avversi della migrazione lavorativa dei genitori sull’infanzia LBC, come livelli più elevati di insicurezza, depressione, ansia, solitudine, rabbia e pensieri suicidari, insieme a un rendimento scolastico inferiore, una salute peggiore e ritardi nello sviluppo (ad es., Guo et al., 2022; Fan et al., 2017; C. V. Nguyen, 2016; L. V. Nguyen et al., 2022; Tang et al., 2019; Valtolina & Colombo, 2012; Van Luot et al., 2018). Ad esempio, Guo et al. (2022) hanno riscontrato tassi significativamente più elevati di infezioni da elminti intestinali nell’infanzia LBC della Cina rurale rispetto all’infanzia non LBC, segno di infezioni più gravi. Inoltre, Bălțătescu et al. (2023), in un ampio studio condotto in sei paesi europei, hanno rilevato che l’infanzia LBC presenta in genere livelli più bassi di benessere soggettivo e riferisce una minore soddisfazione per la scuola e la famiglia rispetto all’infanzia non LBC, con una particolare vulnerabilità delle bambine, e che questo divario aumenta con l’età. Cappelloni (2011) ha inoltre sostenuto che questi minori possono farsi carico di responsabilità genitoriali o prendersi cura di altre persone a carico, il che può limitare il tempo dedicato all’istruzione e al tempo libero.

Poiché il crescente squilibrio dell’economia mondiale sta determinando un aumento del numero di LBC in tutto il mondo, il benessere fisico e mentale di questa infanzia richiede una maggiore attenzione e impegni congiunti da parte dei governi, dei genitori, delle scuole e della società nel suo insieme (Zhu et al., 2023). Studiare l’infanzia LBC è quindi cruciale per sviluppare soluzioni efficaci e garantirne il benessere (Zhu et al., 2023), soprattutto se si considera che la salute e lo sviluppo di tutta l’infanzia sono decisivi per il futuro dell’umanità e per lo sviluppo sostenibile. Dato che le esperienze dell’infanzia LBC sono influenzate da fattori come il genere del genitore migrante, le influenze culturali e le caratteristiche specifiche delle famiglie transnazionali (Antia et al., 2020; C. V. Nguyen, 2016), è essenziale esaminare le esperienze proprie dell’infanzia LBC turca legate alla migrazione lavorativa paterna.

Contesto storico della migrazione lavorativa turca e impatto sull’infanzia LBC

La migrazione dalla Turchia è stata determinata da fattori comunemente osservati in altri paesi a basso e medio reddito, come la rapida crescita demografica, le scarse opportunità di lavoro e il desiderio di migliori condizioni di vita (Genç et al., 2019; Koca, 2021). Storicamente, il flusso più consistente di migrazione lavorativa dalla Turchia si è verificato dopo la Seconda guerra mondiale, principalmente per far fronte alla carenza di manodopera in Europa, in particolare in Germania (Ayas, 2021). Gli accordi bilaterali stipulati negli anni Sessanta con paesi come la Germania, l’Austria, il Belgio e i Paesi Bassi hanno facilitato questo movimento, con l’obiettivo di rilanciare i settori industriale e minerario nel dopoguerra (Erbaş, 2019; İyi, 2020). Pur avendo inizialmente previsto un soggiorno temporaneo, molti uomini migranti turchi scelsero di stabilirsi in modo permanente grazie a condizioni economiche e politiche favorevoli, sostenute dall’accoglienza dei paesi ospitanti e dalle possibilità di ricongiungimento familiare (İyi, 2020; Yıldız, 2022).

Negli anni Ottanta la «crisi petrolifera» determinò un cambiamento delle rotte migratorie dalla Turchia, spingendo le persone migranti turche verso la Comunità degli Stati Indipendenti e i paesi del Medio Oriente in cerca di manodopera (Özözen Kahraman, 2012). Paesi come l’Arabia Saudita, la Libia, l’Afghanistan, la Russia, il Qatar e Israele divennero destinazioni frequenti. Quasi tutte le persone emigrate in questi paesi erano uomini che lasciavano a casa la famiglia e lavoravano principalmente nell’edilizia (Özözen Kahraman, 2012; Şahin Kütük, 2015).

La migrazione dalla Turchia è in rapido aumento dagli anni Duemila, in gran parte a causa dei cambiamenti politici ed economici del paese (Geurts et al., 2021). Nel solo 2022, quasi mezzo milione di cittadine e cittadini turchi, su una popolazione di circa 85 milioni, sono emigrati, con un aumento del 62,3% rispetto all’anno precedente (Turkish Statistical Institute, 2023). Più della metà di queste persone migranti sono lavoratrici e lavoratori qualificati e con un alto livello di istruzione, di entrambi i generi, provenienti dalle grandi città della Turchia occidentale (ad es., Istanbul e Ankara), che si sono trasferiti in paesi europei, negli Stati Uniti e in Canada. La maggior parte delle restanti persone migranti è costituita da uomini che si spostano come manodopera non qualificata da regioni con minori opportunità di lavoro, come l’Anatolia centrale rurale, dove è stato condotto questo studio. Di conseguenza, molti minori di queste zone rurali rientrano nella categoria LBC.

Lo studio

Nonostante la diffusione della migrazione lavorativa paterna, in particolare nelle zone rurali della Turchia, si registra una notevole scarsità di studi dedicati alle famiglie rimaste a casa. La ricerca esistente, incentrata soprattutto sui ruoli e sulle prospettive delle mogli rimaste a casa e dei membri della famiglia allargata, ha evidenziato un aumento delle responsabilità domestiche, che comprendono sia le faccende di casa sia attività come l’agricoltura e l’allevamento (ad es., Abacı, 2021; Kalaycıoğlu et al., 2010). È stato osservato che le donne rimaste a casa, che spesso non hanno voce in capitolo nella migrazione dei mariti, vivono con la famiglia allargata (Emer Şimşek, 2010). Nonostante le difficoltà emotive poste dalla separazione, queste donne in genere accettano la loro situazione e si assumono di conseguenza maggiori responsabilità nei confronti di figlie e figli (Abacı, 2021).

La ricerca è particolarmente scarsa per quanto riguarda l’infanzia turca lasciata indietro a causa della migrazione lavorativa paterna. Per quanto ci risulta, non esiste alcuno studio approfondito che esplori la prospettiva di questi minori sulla migrazione del padre e sulle esperienze che vivono durante la sua assenza. Questo studio intende colmare tale lacuna adottando un approccio fenomenologico per comprendere le esperienze vissute dall’infanzia turca lasciata indietro. Data l’ampia diffusione della migrazione dei genitori in Turchia, una ricerca di questo tipo è considerata cruciale per comprendere il benessere e i bisogni dei minori separati dal padre e per formulare risposte più efficaci a tali bisogni. La domanda centrale indagata in questa ricerca è la seguente:

DR. Quali sono le esperienze vissute da bambine e bambini turchi lasciati indietro a causa della migrazione lavorativa internazionale del padre?

METODO

Contesto della ricerca

Lo studio è stato condotto in una piccola cittadina rurale della provincia di Sivas, nella regione dell’Anatolia centrale, in Turchia. La provincia di Sivas è caratterizzata da un’industria poco sviluppata e da condizioni climatiche difficili, che limitano le opportunità di lavoro, come in gran parte dell’Anatolia centrale (Ergün, 2016). Nella Sivas rurale, l’accesso limitato all’istruzione e le dinamiche culturali fanno sì che una parte considerevole della popolazione non completi l’istruzione formale e tenda a sposarsi in giovane età. Per mantenere la famiglia, alcuni uomini emigrano verso città più grandi della Turchia occidentale, con la famiglia o da soli, in cerca di migliori prospettive economiche. Altri scelgono la migrazione lavorativa internazionale come opzione praticabile. Questo modello di migrazione maschile per lavoro, che spesso lascia la famiglia a casa, è diventato una risposta comune alle difficili condizioni economiche e sociali della Sivas rurale (Kalaycıoğlu et al., 2010). Nella cittadina in cui è stata condotta la ricerca, la partenza degli uomini per lavorare all’estero porta spesso le mogli, le figlie e i figli a trasferirsi presso membri della famiglia allargata, come le nonne, i nonni e gli zii.

Partecipanti

Bambine e bambini il cui padre lavorava all’estero sono stati invitati a partecipare a questo studio qualitativo fenomenologico, che si è avvalso di interviste semistrutturate e di un focus group. I criteri di inclusione prevedevano che il padre di ciascuna persona partecipante lavorasse all’estero almeno dalla prima infanzia, per garantire che le esperienze fossero direttamente, pienamente e autenticamente pertinenti al fenomeno indagato (si veda Wertz, 2005). Si richiedevano inoltre uno sviluppo tipico e competenze conversazionali adeguate per comprendere la natura della ricerca e fornire il consenso informato. Lo studio è stato condotto nel rispetto della Dichiarazione di Helsinki ed è stato approvato dal Comitato etico dell’Università di Anadolu (#441077).

Sedici partecipanti (13 bambine e tre bambini) tra i 10 e i 13 anni hanno preso parte alle interviste semistrutturate. Quattro partecipanti avevano il padre che lavorava in Israele, quattro in Arabia Saudita, tre in Serbia, due in Qatar e una in Kuwait. Cinque vivevano con la famiglia allargata, mentre le altre persone partecipanti (n = 11) vivevano con la famiglia nucleare. La maggior parte (n = 10) non era ancora nata quando il padre aveva iniziato a lavorare all’estero, mentre il resto aveva tra 0 e 3 anni. La durata media dell’attuale episodio migratorio era di circa 1 anno. Il livello di istruzione di entrambi i genitori era generalmente la scuola elementare o la scuola media. Informazioni dettagliate sulle persone partecipanti sono riportate nella Tabella 1.

Durante le interviste individuali, l’intervistatrice ha osservato che alcune bambine e alcuni bambini (n = 9) mostravano esitazione rispetto alle altre persone partecipanti. Il gruppo di ricerca ha quindi deciso di invitarli a un focus group, nella previsione che un contesto sociale potesse incoraggiarli a verificare, approfondire o chiarire le informazioni fornite (si veda Zwaanswijk & van Dulmen, 2014). Questo approccio mirava a rafforzare la credibilità e la validità dei dati raccolti e ad approfondire le indicazioni qualitative già disponibili. Sette partecipanti hanno accettato di prendere parte alla sessione di focus group.

Procedura

Dopo aver ottenuto l’approvazione del comitato di revisione dell’università e della Direzione dell’istruzione nazionale, la prima autrice, che lavora come counselor scolastica in una scuola media turca situata in una cittadina della provincia di Sivas — provincia con un numero significativo di LBC nelle zone rurali —, ha individuato le persone partecipanti idonee. Sebbene la prima autrice conoscesse già l’infanzia LBC della scuola, che conta 130 iscrizioni, ha informato il corpo docente dello studio per assicurarsi che nessuna persona idonea venisse trascurata. Questo processo ha portato a individuare 21 tra alunne e alunni che soddisfacevano i criteri dello studio.

Le persone individuate e le loro famiglie sono state informate della natura e dello scopo dello studio ed è stato richiesto il loro consenso alla partecipazione. Tuttavia, tre di loro non hanno potuto partecipare a causa delle frequenti assenze scolastiche, una persona ha scelto di non partecipare e un’altra non ha ottenuto l’autorizzazione dei genitori. Lo studio è stato quindi condotto con 16 partecipanti e alle persone partecipanti non è stato offerto alcun incentivo. Ai genitori, che inizialmente avevano dato un consenso verbale, è stato chiesto anche di firmare e restituire il modulo di consenso dei genitori e la lettera di presentazione inviati tramite figlie e figli. Una volta ricevuti i moduli firmati e compilati dalle persone partecipanti, la prima autrice ha programmato e condotto sia le interviste sia il focus group nel suo ufficio, che funge anche da stanza di counseling, dato che l’intervistatrice è anche la counselor della scuola.

I dati sono stati raccolti nell’arco di 2 mesi mediante interviste semistrutturate, della durata di circa 20 minuti ciascuna, e una sessione di focus group di 43 minuti. Le due autrici dello studio hanno inizialmente formulato possibili domande di intervista sulla base della letteratura esistente. Le domande sono state poi sottoposte alla revisione esperta di due formatrici o formatori di counselor, giungendo così alla versione definitiva della traccia di intervista. La traccia comprendeva quattro domande principali: (a) Com’è il tuo rapporto con tuo padre? (b) Che cosa vorresti dire sul fatto che tuo padre lavora all’estero? (c) Quali esperienze vivi per il fatto che tuo padre lavora all’estero ed è lontano da casa per un lungo periodo? (sia gli aspetti positivi sia quelli negativi) e (d) Secondo te, come sarebbero diverse le cose se tuo padre non dovesse lavorare all’estero e vivesse con te?

Sebbene le interviste abbiano seguito principalmente le domande proposte, sono state introdotte ulteriori domande e sollecitazioni per chiarezza, tra cui: «Puoi cominciare concentrandoti prima sulle tue esperienze a casa e poi magari su altri luoghi, come la scuola»; «Potresti fare un esempio dell’ultima volta o del luogo in cui hai vissuto questo (o hai provato questa sensazione)?»; «Secondo te, in che modo questo è legato al fatto che tuo padre è all’estero?»; e «Per esempio, potresti raccontare come cambiano le attività quotidiane tue e della tua famiglia quando tuo padre è in visita rispetto a quando è all’estero per lavoro».

Il focus group ha utilizzato le stesse domande delle interviste individuali, ma con un’introduzione modificata. Questa scelta è stata dettata dalla timidezza osservata in alcune bambine e alcuni bambini (n = 9) durante le interviste individuali, probabilmente dovuta alla giovane età e/o alle norme socioculturali della regione, secondo cui l’infanzia tende a mostrarsi riservata nel parlare liberamente con le persone adulte per rispetto. Il gruppo di ricerca li ha quindi invitati a un focus group, nella previsione che un contesto sociale potesse incoraggiarli a verificare, approfondire o chiarire le informazioni fornite in precedenza. Con il permesso delle persone partecipanti, tutte le interviste e il focus group sono stati registrati e trascritti parola per parola dalla prima autrice. La seconda autrice ha verificato l’accuratezza delle trascrizioni.

Informazioni sulle ricercatrici

Le interviste e il focus group sono stati condotti dalla prima autrice (donna), una donna di origine turca poco più che ventenne. Essendo la counselor della scuola frequentata da tutte le persone partecipanti, la prima autrice le conosceva già, il che potrebbe aver favorito dialoghi autentici e intimi. Tuttavia, alcune persone partecipanti potrebbero essersi sentite intimidite dal suo ruolo di counselor scolastica. Lo studio faceva parte della tesi della prima autrice durante il suo master presso un’università di Eskisehir, in Turchia (Türker, 2024).

La seconda autrice (donna), che ha 10 anni di esperienza nella supervisione clinica, è attualmente docente di formazione al counseling nella stessa università in cui la prima autrice ha conseguito il master. Anche lei è di nazionalità turca, ha una precedente esperienza come counselor scolastica con bambine e bambini e si occupa attualmente di ricerca sull’impatto delle esperienze infantili avverse sulla salute mentale e sul benessere. Entrambe le autrici sono cresciute in zone rurali della Turchia, anche se non nell’Anatolia centrale, dove è stato condotto lo studio. Avevano compagne e compagni il cui padre lavorava all’estero e conoscevano alcune delle difficoltà che questi minori e le loro famiglie affrontano. Le autrici hanno discusso di come le proprie identità ed esperienze potessero aver influenzato il loro sguardo sulle esperienze di questa infanzia, un processo chiamato «messa tra parentesi» (bracketing) (Broom et al., 2009; Moustakas, 1994).

Analisi dei dati

L’analisi dei dati è stata condotta mediante analisi tematica (Braun & Clarke, 2006). Il processo è iniziato con un approccio immersivo per cogliere il contesto complessivo, con la partecipazione attiva di entrambe le autrici. Adottando un approccio guidato dai dati e un ragionamento induttivo, non è stato utilizzato alcun quadro concettuale predefinito. Entrambe le autrici hanno dapprima letto le trascrizioni senza prendere appunti, con l’obiettivo di comprenderne il contenuto in modo ampio e contestuale. Le hanno poi lette due volte in modo indipendente. Durante queste letture sono state prese note iniziali per fissare le prime impressioni e riflessioni sui dati (Barry et al., 1999). Questo processo ha garantito che entrambe le autrici fossero profondamente immerse nei dati, come raccomandano le buone pratiche della ricerca qualitativa (ad es., Braun & Clarke, 2006; Creswell, 2013).

Nella lettura successiva, le autrici hanno individuato i codici iniziali evidenziando i passaggi pertinenti direttamente sulle trascrizioni. Dopo questa codifica indipendente, le autrici si sono incontrate per discutere i codici iniziali (ad es., nostalgia, tristezza, guadagni/vantaggi economici, comunicazione), arrivando a un totale di 23 codici attraverso discussioni ricorsive e il raggiungimento del consenso. Attraverso discussioni approfondite hanno confrontato e messo a contrasto i loro codici, giungendo a un consenso sui temi preliminari. Questi temi preliminari sono stati rivisti e affinati mediante un processo iterativo e un nuovo esame dei dati, per garantire che fossero rappresentativi e coerenti. Tutta l’analisi dei dati è stata condotta manualmente. Inoltre, una persona collega con ampia esperienza nella ricerca qualitativa ha controllato i temi e i passaggi per garantirne l’affidabilità e la validità.

RISULTATI

Dall’analisi sono emersi tre temi principali e 10 sottotemi, riportati nella Figura 1.

Rischi generati dai cambiamenti nel sistema familiare

Questo tema illustra i rischi potenziali di trascuratezza e parentificazione derivanti dai cambiamenti nel sistema familiare dovuti all’assenza del padre. I racconti hanno rivelato un aumento del carico di lavoro delle madri, sia dentro sia fuori casa, una riduzione delle cure e dell’attenzione rivolte all’infanzia e un carico aggiuntivo per bambine e bambini, chiamati ad aiutare nelle faccende domestiche o a occuparsi dei bisogni materiali e scolastici di fratelli e sorelle.

Il sentimento di trascuratezza

Secondo le persone partecipanti, mentre le madri si sforzano di far fronte alle responsabilità sia della famiglia nucleare sia di quella allargata, trovare il tempo per occuparsi di figlie e figli diventa difficile. Di conseguenza, l’infanzia, già privata delle cure e dell’attenzione del padre, può sentirsi trascurata anche dalla madre, a causa delle sue molteplici responsabilità. P6 (bambina, 10 anni) ha messo in luce la trascuratezza che vive nella sua vita scolastica ora che il padre è lontano: «Prima leggevamo libri insieme, e il mio papà mi aiutava con i compiti, soprattutto nelle parti che non capivo. Facevamo insieme gli esercizi delle verifiche. Le cose cambiano un po’ quando il mio papà non c’è». Lo ha spiegato meglio durante il focus group: «Quando il mio papà parte, divento triste. La casa diventa noiosa. Quando la mamma si occupa delle faccende di casa, diventa ancora più noiosa». Quando le è stato chiesto il motivo, ha precisato: «Perché con la mamma non possiamo giocare. Ci serve qualcuno che possa giocare».

Analogamente, P12 (bambina, 13 anni) ha raccontato che, quando il padre non c’è, non passa molto tempo con la madre, perché quest’ultima è oberata dalle faccende di casa. P2 ha descritto come trascorre il tempo in assenza di un altro genitore con cui condividere le attività: «A casa… Diventa tutto silenzioso. Per lo più guardo la TV e anche quella diventa noiosa. Quando il mio papà era qui, ci divertivamo di più. Per esempio, scendevamo giù. Giocavamo a palla fuori».

Come ha indicato anche P7 (bambina, 13 anni), la migrazione lavorativa del padre ha comportato un aumento delle responsabilità della madre, con il passaggio da una dinamica di famiglia nucleare a una di famiglia allargata. Lo illustrava la sua affermazione secondo cui la madre «si stanca tantissimo». Allo stesso modo, P12 ha espresso la preoccupazione di non passare abbastanza tempo con la madre a causa delle maggiori responsabilità in assenza del padre: «In questo momento non possiamo passare molto tempo insieme perché la mamma ha le faccende di casa e tutto il resto. Prima facevamo delle cose con il papà, ma adesso non più».

Parentificazione

L’assunzione di un ruolo genitoriale da parte della bambina o del bambino, spesso descritta come parentificazione, è un esito rilevante dei cambiamenti nella dinamica familiare che seguono la migrazione lavorativa del padre. Poiché i compiti e le responsabilità lasciati dal padre devono essere ridistribuiti tra gli altri membri della famiglia, appare evidente che la figlia o il figlio si fa carico dei compiti del padre o delle accresciute responsabilità della madre. Ad esempio, P12 (bambina, 13 anni) ha descritto i suoi ruoli e le sue faccende domestiche con queste parole:

Di solito aiuto nelle faccende di casa quando tocca alla mamma. Cucino, lavo i piatti e spazzo la casa. Quando loro [riferendosi alla famiglia allargata] lavorano, cose come cucinare per loro e preparare il tè spesso toccano a me.

Allo stesso modo, P10 (13 anni, bambina) si occupa di «cucinare e pulire», P4 (bambina, 13 anni) e P5 (bambina, 10 anni) «spazzano e puliscono la casa» e P8 (bambina, 12 anni) si occupa di compiti come trasportare il carbone. P6 (bambina, 10 anni) ha spiegato:

Il mio papà, come ho detto, preparava l’insalata e cose così. Quando la mamma andava nella stalla, aiutava con i pasti. Adesso che il papà è lontano, io e mia sorella ci occupiamo di quello che faceva lui. Se la mamma è malata, facciamo noi le cose. Quando la mamma pulisce le finestre, io spazzo la casa. Pulisco le porte e cose così. Laviamo i piatti e così via.

Dai racconti emerge che, mentre le bambine sono coinvolte nelle faccende domestiche, i bambini si occupano spesso degli animali e dell’orto. Ad esempio, P16 (bambino, 12 anni) ha raccontato che «dà da bere agli animali tutti i giorni». P15 (bambino, 11 anni) ha affermato di aiutare a «irrigare il campo», mentre suo fratello (13 anni) «guida il trattore». P14 (bambino, 11 anni) ha descritto le sue responsabilità nella cura degli animali con queste parole: «Mi occupo degli animali. Di dargli da mangiare e così via. Insieme ai miei due cugini badiamo a 120 galline, 37 oche e 67 mucche».

Un altro tipo specifico di parentificazione vissuto dall’infanzia è la «genitorialità rivolta a fratelli e sorelle», che mette in evidenza le cure e l’attenzione che le sorelle e i fratelli maggiori cercano di dare a chi è più piccolo. Ad esempio, P7 (bambina, 13 anni) ha affermato: «Siccome la mamma è un po’ avanti con gli anni, si stanca subito e va a letto presto. A volte sono io a fare il bagno ai miei fratelli». Allo stesso modo, P5 (bambina, 10 anni) ha parlato di «aiutare il fratellino o la sorellina a vestirsi»; P8 (bambina, 12 anni) ha dichiarato di «vestire la sorellina e aiutarla a lavarsi i denti». P10 (bambina, 13 anni) ha descritto così il suo ruolo di cura verso il fratellino: «A volte, quando la mamma non c’è, mi occupo io di lui. Gli cambio i vestiti e gli faccio anche il bagno».

Dai racconti emerge che le persone partecipanti si assumono responsabilità come sostenere l’istruzione di fratelli e sorelle e partecipare alla loro vita scolastica. P15 (bambino, 11 anni) ha raccontato di fare i compiti insieme al fratello; P8 (bambina, 12 anni) ha dichiarato di aiutare il fratello con i compiti e di cercare di organizzargli gli orari di studio. P4 (bambina, 12 anni) ha descritto l’aiuto che dà al fratello nella vita scolastica: «A volte gli faccio leggere dei libri. Legge male; legge sillabando. Lo aiuto. Lo aiuto anche un po’ con i compiti». Infine, P6 (bambina, 10 anni) ha affermato: «Il mio fratellino ha un quaderno di attività. Facciamo le attività insieme. Gli insegno i numeri e cose così».

Reazioni emotive e psicologiche

Questo tema indica che l’infanzia LBC condivide anche esperienze emotive e psicologiche comuni. È possibile classificare queste esperienze come lutto e perdita, preoccupazione per la salute e la sicurezza del padre, sentimenti di invidia verso il gruppo dei pari e un senso di estraniamento.

Lutto e perdita

I racconti delle persone partecipanti comprendevano reazioni emotive come nostalgia, tristezza, solitudine, rabbia e perdita ambigua, e alcune hanno espresso di sentire costantemente l’assenza del padre. Ad esempio, P4 (bambina, 12 anni) ha sottolineato la profondità della sua nostalgia affermando: «Un anno e mezzo per me è sembrato cento anni giganteschi». P6 (bambina, 10 anni) ha espresso con queste parole l’impazienza con cui attendeva il ritorno del padre: «Andavo dalla mamma e le chiedevo: “Mamma, quando arriva papà?”. La mamma diceva che sarebbe arrivato tra circa tre mesi. Allora contavo così con le dita. [mostra le dita]».

P11 (bambina, 10 anni) ha espresso sentimenti di solitudine in assenza del padre: «Quando sono lontana dal mio papà, mi sento sola, resto sola». P1 (bambina, 13 anni) ha espresso la sua tristezza con queste parole: «Quando il papà parte, sono tutte lacrime. Piangiamo tutti, e piange anche lui. Perché quando ci si abitua l’uno all’altro e poi lui parte, dentro una persona succede qualcosa». P12 (bambina, 13 anni) ha descritto la sua tristezza: «Non poter stare insieme mentre il mio papà è lontano mi fa stare male. Mi pesa molto perché ogni giorno mi manca di più… Mi manca».

Le persone partecipanti provavano rabbia perché faticavano a comprendere le ragioni della decisione del padre di emigrare per lavoro. Ad esempio, P1 (bambina, 13 anni) ha affermato: «Assurdo. Non è assurdo? Visto che c’è la possibilità della Turchia, perché andare all’estero? Almeno quando è in Turchia sono 2 ore di viaggio. Là succedono tante cose. Non può venire quando vuole. Mi sembra davvero assurdo stare all’estero». P4 (bambina, 12 anni) ha espresso il suo risentimento verso il padre con queste parole:

Il mio papà ha finito la scuola superiore, ma poi ha smesso. Vorrei che avesse continuato a studiare. Mi avrebbe vista, e avremmo vissuto insieme come una famiglia. È quello che avrei voluto. Stare lontani è una brutta cosa, secondo me. Mio zio adesso è un dipendente pubblico, un poliziotto. Vede i suoi figli tutti i giorni. Vorrei che anche il mio papà potesse vedermi tutti i giorni.

L’esperienza di un padre che è lontano dalla famiglia senza che vi sia stato un divorzio o un lutto, e che poi torna a riunirsi con essa, sembra piuttosto disorientante per alcune bambine e alcuni bambini. La si può inquadrare come una perdita ambigua, come l’ha descritta P1 (bambina, 13 anni): «In realtà, è non avere un padre. È come una sensazione meno forte di quella di chi un padre non ce l’ha. Non posso sentire quello che sentono loro, sì, ma… Non mi sento senza padre, però è chiaro che il mio papà non c’è».

Preoccupazione per la sicurezza e il benessere del padre

Un’altra esperienza emotiva e psicologica espressa dalle persone partecipanti è la preoccupazione per la salute e la sicurezza del padre. I racconti includevano un’ansia intensa, in particolare perché la maggior parte dei padri lavora nell’edilizia, che comporta rischi potenziali. Ad esempio, P3 (bambina, 12 anni) ha espresso la sua preoccupazione per la vita del padre: «L’edilizia è davvero molto pericolosa. Perché può succedere qualcosa all’improvviso. Ti può succedere qualsiasi cosa in qualsiasi momento». P11 (bambina, 10 anni) ha accennato allo stesso modo alla possibilità che gli operai cadano dall’alto nei cantieri, affermando che il padre «non vorrebbe morire in quel modo». P2 (11 anni, bambina) ha aggiunto una spiegazione sull’ansia costante che fa parte della vita di questi minori:

Ci preoccupiamo tanto per lui. Per esempio, la possibilità che cada o si faccia male è molto alta. Questo ci fa stare male, da quel punto di vista. Ci fa stare malissimo che lui sia là. Che Dio non faccia provare a nessuno la sensazione di perdere un padre. Se non sentiamo la sua voce anche solo per un giorno, ci preoccupiamo subito. Gli è successo qualcosa? Sta bene?

Invidia verso le amicizie

I risultati indicano inoltre che le persone partecipanti provano invidia verso le amiche e gli amici il cui padre non lavora all’estero. Una caratteristica diffusa del contesto socioculturale in cui vivono è che la maggior parte dei padri lavora all’estero. Tuttavia, la presenza di coetanee e coetanei che vivono con il padre suscita nelle persone partecipanti sentimenti di tristezza e nostalgia. Lo illustra il racconto di P1 (bambina, 13 anni), che ha riferito di «sentire la mancanza del padre quando vede i padri delle amiche e degli amici durante i colloqui a scuola».

P9 (bambina, 11 anni) ha raccontato che «si rattrista quando i padri delle amiche e degli amici vengono al villaggio». P8 (bambina, 12 anni) ha descritto l’effetto che le fa vedere i padri delle sue amicizie con queste parole: «Il papà di H [un’amica] è sempre con lei. Divento triste quando parla con il suo papà, perché il mio papà non è con me. Per questo evito di andare da loro, per non diventare triste». P1 (bambina, 13 anni) ha dato una spiegazione simile: «Per esempio, il papà di C [un’amica] lavora ad Antalya [un’altra città della Turchia]. Il suo papà viene al villaggio. Anche se a C manca, penso che non le manchi quanto manca a me».

Estraniamento

Un numero significativo di partecipanti LBC si è ritrovato a prendere le distanze dal padre. Questo può manifestarsi come indifferenza al fatto di vivere separati dal padre, fino a normalizzare la situazione. Di conseguenza, alcune bambine e alcuni bambini non provano alcuna emozione per l’assenza del padre e percepiscono il crescere senza padre come una situazione normale. Ad esempio, P3 (bambina, 12 anni) ha espresso questo sentimento: «Non so come sarebbero diverse le cose se vivessimo con il mio papà. Questa situazione per me è molto familiare». P15 (bambino, 11 anni) ha espresso un sentimento simile: «Non provo niente quando il mio papà va all’estero». P16 (bambino, 12 anni) ha condiviso le sue riflessioni sulla vita familiare insieme: «Se il mio papà lavorasse qui, sarebbe tutto uguale».

I racconti indicavano che, a causa del tempo trascorso lontano dal padre, le persone partecipanti cominciavano a percepirlo come un estraneo, con conseguenti difficoltà di comunicazione. Alcune bambine e alcuni bambini hanno raccontato di non riuscire a fare videochiamate con il padre perché si sentivano «in imbarazzo». Ad esempio, P5 (bambina, 10 anni) ha affermato: «Da quando è partito non sono riuscita a parlargli. Come? Perché mi vergogno; sono una persona timida. Ci siamo scambiati messaggi solo una volta. Però, quando viene, come dire? Passa un giorno e poi mi abituo». P1 (bambina, 13 anni) ha espresso un sentimento simile:

Il motivo per cui forse non riesco a esprimere i miei sentimenti al mio papà potrebbe essere l’imbarazzo. … Fino all’anno scorso mi vergognavo tantissimo a parlare con il mio papà. Quando dico che mi vergognavo, intendo che gli chiedevo solo: «Che fai, papà?», e poi ridevo e lasciavo perdere. Succedeva spesso.

Come emerge dai racconti, l’estraniamento vissuto dalle persone partecipanti è caratterizzato da un deterioramento della comunicazione consolidata e dalla difficoltà di ricostruire il rapporto con il padre quando questi torna in visita. P7 (bambina, 13 anni) l’ha descritto come «sentirsi strana quando il papà torna a casa». Il racconto di P1 ha mostrato anche quanto a volte diventi difficile ritrovare familiarità con il padre:

A volte ci dimentichiamo perfino di parlare con il papà. Il nostro rapporto diventa irregolare quasi sempre. Perché il papà è occupato. Col tempo cominci a dimenticare. Per esempio, il papà viene al villaggio. Non riesci a creare il legame come prima. Ci vogliono alcuni giorni. Nelle conversazioni e cose così non riesci a fare molto.

Strategie di coping e risorse

Come già accennato, la migrazione lavorativa del padre induce cambiamenti nel sistema familiare che danno luogo a esperienze difficili. Di fronte a queste difficoltà, l’infanzia sembra ricorrere a diverse strategie di coping e risorse, come il coping positivo, il coping negativo, il sostegno sociale e la qualità e continuità del rapporto con il padre.

Coping positivo

I risultati indicano che alcune bambine e alcuni bambini rileggono in chiave positiva la partenza del padre, il che potrebbe contribuire a preservarne il benessere. Nel focus group, la maggior parte delle persone partecipanti ha riferito di percepire la partenza del padre come un modo per «contribuire alla famiglia e migliorarne la vita», «assicurando loro “un futuro migliore”». Questa prospettiva emerge dal racconto di P12 (bambina, 13 anni), che ha affermato:

È tutto per noi. Lavora per noi, per darci un bel futuro. Sta lavorando. Preferirei che lavorasse qui e fosse vicino a noi. Ma, siccome in Turchia non è possibile, lavora all’estero. Lavora per noi. Si sacrifica per noi. Non possiamo ripagarlo.

Le persone partecipanti esprimevano con soddisfazione e riconoscenza la loro comprensione dello scopo dell’assenza del padre. Ad esempio, P5 (bambina, 10 anni) lo ha spiegato così: «So che il mio papà è partito per uno scopo, e non sono triste. È andato là perché la nostra scuola vada bene». Allo stesso modo, P10 (bambina, 13 anni) ha parlato così del lavoro del padre all’estero: «Lavora già per noi. Lavora per il nostro futuro. Non è un problema che lavori all’estero». P6 (bambina, 10 anni) ha espresso questo sentimento: «Per proteggerci, il mio papà… Come dire… A volte la nostra situazione diventa un po’ brutta. Per questo il suo lavoro ci rende felici. Il suo lavoro ci rende molto felici».

Coping negativo

Sebbene questo tema sia stato riferito da una sola partecipante, la sua importanza sta nel suggerire possibili manifestazioni di meccanismi di coping negativo in alcuni minori. In questo caso specifico, P1 ha raccontato episodi di acting out del fratello legati al suo rendimento scolastico. Il racconto della partecipante suggerisce che il fratello attribuisca alla madre il trasferimento della famiglia dalla città alla cittadina per vivere con la famiglia allargata dopo la migrazione del padre, e che glielo rimproveri. P1 ha riferito in questi termini la rabbia espressa dal fratello nei confronti della madre: «Per esempio, quest’anno il preside ha chiesto a mio fratello perché non studiasse per niente. Lui ha risposto: “Volevo punire la mamma; ho punito me stesso”».

Sostegno sociale

I risultati suggeriscono che il sostegno sociale funge da meccanismo di coping per l’infanzia e può agire come fattore di protezione contro le conseguenze negative del processo. La fonte principale di sostegno sociale sembra provenire dai membri della famiglia allargata, come zii, zie, cugine e cugini. Questa osservazione non sorprende, poiché, dopo la migrazione del padre, alcune famiglie iniziano a convivere con la famiglia allargata o scelgono di trasferirsi nello stesso condominio.

In sostanza, i membri della famiglia allargata non solo si assumono le incombenze domestiche ed esterne solitamente svolte dal padre, ma sembrano anche offrire sostegno emotivo alla bambina o al bambino. Le affermazioni delle persone partecipanti evidenziano la percepibile capacità degli zii di assumere il ruolo del padre e di offrire sostegno emotivo nella vita dell’infanzia. Il fenomeno è emerso dai racconti di P7 (bambina, 13 anni), il cui padre sosteneva i cugini: «Qualche anno fa uno dei miei cugini ha pianto perché era arrivato il mio papà. Il mio papà cercava di non fargli sentire l’assenza di suo padre. Lo abbracciava come se abbracciasse i suoi figli». P4 (bambina, 12 anni) lo ha esemplificato così: «Quando stiamo con gli zii e gli altri, andiamo in montagna, facciamo i picnic». Dopo la partenza del padre, alcune bambine e alcuni bambini hanno trovato conforto sia nelle amicizie sia nelle cugine e nei cugini, come ha spiegato P2 (bambina, 11 anni):

Quando è partito la prima volta, sono stata triste per circa due settimane. Poi ho cominciato ad abituarmi. Sono stata meglio perché mi ci sono abituata di più. A volte, quando stavo con le mie amiche e così, me ne dimenticavo. Così. Giocavamo nella neve con i miei cugini. Mi faceva dimenticare.

Qualità e continuità del rapporto con il padre

Un’altra strategia di coping citata dall’infanzia LBC è mantenere la qualità e la continuità del rapporto con il padre. Nonostante la distanza fisica, alcuni padri mantengono una relazione stretta e intima con figlie e figli grazie all’uso delle tecnologie di comunicazione. Ad esempio, la partecipante P6 (bambina, 10 anni) ha descritto così il suo stretto legame con il padre: «Io e il mio papà siamo molto legati, sa. Non vogliamo mai separarci. Per esempio, se succede qualcosa a uno di noi due, corriamo subito ad aiutare».

La continuità del coinvolgimento del padre nei diversi ambiti della vita della bambina o del bambino sembra contribuire a farle o fargli affrontare il processo con maggiore efficacia. P3 (bambina, 12 anni) lo ha descritto così: «Quando parliamo, dice: “Mia figlia studia, mi fido di lei”, e mi sostiene ancora di più. È bello chiacchierare con il mio papà. È bello parlare dei problemi».

In altre parole, i risultati suggeriscono che alcuni padri riescono a mantenere un legame vivo con figlie e figli anche da lontano. Alcuni partecipano attivamente alle loro questioni scolastiche e personali, inviando persino regali da lontano per rafforzare la convinzione che «il mio papà lavora per me». Questa pratica sembra infondere nelle persone partecipanti un senso di cura e attenzione paterna, aiutandole ad affrontare con maggiore efficacia il processo di separazione. La partecipante P9 (bambina, 11 anni) ha illustrato come il padre, pur fisicamente lontano, mantenesse un forte legame con lei grazie ai moderni mezzi di comunicazione, assolvendo al tempo stesso dall’estero il ruolo di colui che «provvede» alla famiglia:

Sì, facciamo le videochiamate. Per esempio, quando mi piace qualcosa online, gli mando una foto. Può comprarla una o due settimane dopo. Per lo più esaudisce i miei desideri. Per esempio, se mi piace una cosa ma la nostra situazione economica non è così buona, trova qualcosa di simile e lo compra.

DISCUSSIONE

Questo studio qualitativo è stato condotto per ottenere una comprensione olistica delle esperienze vissute dall’infanzia turca lasciata indietro a causa del lavoro del padre all’estero. Raccolti presso bambine e bambini tra i 10 e i 13 anni mediante interviste semistrutturate e un focus group, i dati hanno fatto emergere tre temi sovraordinati e 10 subordinati. Essi comprendono (a) i rischi associati ai cambiamenti nel sistema familiare, come la parentificazione e la trascuratezza; (b) le reazioni emotive e psicologiche, come il lutto e la perdita, i sentimenti di estraniamento, la preoccupazione per la sicurezza e il benessere del padre e l’invidia verso il gruppo dei pari; e (c) le strategie di coping e le risorse utilizzate dalle persone partecipanti, che comprendono meccanismi di coping sia positivi sia negativi, il sostegno sociale e la qualità e continuità del rapporto con il padre.

I risultati suggeriscono che le modifiche della struttura familiare in seguito alla migrazione lavorativa del padre possono dare origine a specifiche circostanze avverse nella vita della bambina o del bambino, che si manifestano in particolare come parentificazione e trascuratezza. In assenza del padre, la madre è costretta ad assumersi maggiori responsabilità nelle faccende domestiche, nonché nell’agricoltura e nell’allevamento, in linea con la letteratura che evidenzia tali cambiamenti di ruolo nelle dinamiche familiari e nella vita delle mogli rimaste a casa (ad es., Castañeda & Buck, 2011; Giannelli & Mangiavacchi, 2010; Kalaycıoğlu et al., 2010; Poeze, 2019; Suárez-Orozco et al., 2011). Queste condizioni, unite alla mancanza di cure e attenzione da parte del padre, sembrano generare nell’infanzia LBC sentimenti di trascuratezza, che si manifestano in un aumento del tempo davanti alla TV e nella mancanza di cure e di aiuto da parte dei genitori nelle attività scolastiche e del tempo libero.

Il tema della trascuratezza espresso dalle persone partecipanti è in linea con ricerche precedenti condotte in altri paesi, come il Vietnam e la Cina, secondo cui la migrazione dei genitori può portare a trascuratezza in diversi ambiti, tra cui l’alimentazione, l’istruzione, la cura personale e la salute (Fellmeth et al., 2018; C. V. Nguyen, 2016; L. V. Nguyen et al., 2022; Valtolina & Colombo, 2012). Ad esempio, una recente meta-analisi che ha confrontato un ampio campione di LBC e non LBC in Cina (Wen et al., 2021) lo ha dimostrato quantitativamente, rivelando che l’infanzia LBC subiva una trascuratezza significativamente più grave in ambiti come l’assistenza medica, il sostegno emotivo, la sicurezza fisica, l’istruzione e le interazioni sociali. Tuttavia, il tema della trascuratezza riferito dalle persone partecipanti potrebbe non essere specifico dell’infanzia LBC, ma essere diffuso tra tutti i minori della regione a causa delle caratteristiche culturali e sociodemografiche dei genitori. Dato il carattere qualitativo e su piccola scala del nostro studio, oltre a questa osservazione, sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire la prevalenza della trascuratezza nell’infanzia LBC.

Inoltre, quasi tutte le persone partecipanti al nostro studio hanno riferito di assumersi responsabilità genitoriali all’interno della struttura familiare, che si tratti di aiutare nelle faccende domestiche o di occuparsi dei bisogni scolastici e familiari di fratelli e sorelle, un fenomeno chiamato parentificazione (Hooper et al., 2011, 2015). La letteratura esistente sottolinea una diminuzione del tempo che l’infanzia LBC può dedicare all’istruzione e al tempo libero, attribuendola all’aumento di ruoli e responsabilità legati alla casa e ad altre persone a carico (ad es., Antman, 2012; Cappelloni, 2011). Di conseguenza, in linea con la letteratura secondo cui l’infanzia che vive in famiglie monogenitoriali può sperimentare una maggiore parentificazione (Hooper et al., 2011, 2015; Jurkovic et al., 2001), il nostro studio mette in luce il rischio di parentificazione nell’infanzia LBC turca. Le bambine hanno riferito compiti domestici, mentre i bambini si assumevano spesso responsabilità all’esterno, come la cura degli animali e dell’orto.

È noto che la parentificazione è particolarmente diffusa nelle famiglie di basso livello socioeconomico con più figlie e figli (ad es., per una rassegna, si veda Masiran et al., 2023), un profilo demografico condiviso dalle persone partecipanti, il che suggerisce che potrebbe essere comune anche in altre famiglie della regione. Inoltre, molte persone partecipanti, soprattutto le bambine, hanno riferito di occuparsi della cura di fratelli e sorelle. Ciò potrebbe riflettere normali interazioni fraterne, dato che la cultura turca considera spesso la cura come una forma di rispetto tra fratelli e sorelle (Hanöz et al., 2024; Kağıtçıbaşı, 2002). In alternativa, potrebbe rispecchiare le norme di genere tradizionali, secondo cui ci si aspetta comunemente che siano le bambine ad assumere ruoli di cura, in particolare nelle zone rurali della Turchia (Çakıroğlu & Seren, 2021). Sono necessari ulteriori studi per stabilire se queste attività di cura vadano oltre le norme culturali, i ruoli di genere o le normali interazioni fraterne, indicando un modello specifico dell’infanzia LBC.

Un risultato degno di nota è che, pur essendo una minoranza, i partecipanti maschi hanno sottolineato di assumersi responsabilità paterne, rispecchiando il ruolo del padre come principale fonte di sostentamento. Nella regione, è significativo che i ragazzi seguano spesso l’esempio del padre lasciando il paese d’origine per lavorare all’estero una volta raggiunta l’età adulta (ad es., Ergün, 2016). Di conseguenza, i ragazzi possono mostrare una tendenza a non dare priorità agli studi, il che concorda con le osservazioni della prima autrice, counselor scolastica nella scuola frequentata dalle persone partecipanti. Queste osservazioni mettono in luce il ruolo significativo che il genere può svolgere nel plasmare le esperienze dell’infanzia LBC, influenzando i modelli di parentificazione, l’impegno scolastico e i racconti personali. Come già suggerito, gli studi futuri potrebbero trarre vantaggio da un approfondimento del modo in cui le dinamiche di genere possono influenzare le esperienze dell’infanzia LBC, in particolare per quanto riguarda la parentificazione.

Le persone partecipanti hanno riferito di vivere lutto e perdita, con emozioni come tristezza, solitudine, rabbia e perdita ambigua, in linea con ricerche precedenti (Albin et al., 2013; Cortina, 2014; Hu et al., 2014; Schapiro et al., 2013; Su et al., 2013). Questo risultato suggerisce che l’assenza di un genitore, che sia dovuta alla migrazione lavorativa, al divorzio o alla morte, può provocare nell’infanzia risposte emotive e comportamentali simili, come problemi di gestione della rabbia, una visione pessimistica, una minore soddisfazione di vita, nostalgia, tristezza e solitudine (ad es., Bedel & Işık, 2015; Demir & Çelebi, 2017). Di conseguenza, l’infanzia LBC può essere considerata vulnerabile a esiti analoghi, come un rendimento scolastico peggiore e un minore benessere mentale in età adulta, al pari delle persone che vivono l’assenza di un genitore a causa di divorzio o morte (ad es., Amato & Anthony, 2014; Poole et al., 2017).

Un’altra esperienza psicologica comune tra le persone partecipanti era la preoccupazione per la salute e la sicurezza del padre. Sebbene la letteratura esistente indichi che l’infanzia LBC può mostrare livelli più elevati di ansia e stress (Fellmeth et al., 2018; Schapiro et al., 2013), i nostri risultati evidenziano una forma specifica di ansia legata alle condizioni di lavoro del padre, in particolare nel caso di chi lavora nell’edilizia. Bambine e bambini esprimevano preoccupazione per la sicurezza del padre pur non avendo un’esperienza diretta dei suoi luoghi di lavoro. È plausibile che abbiano sentito membri più anziani della famiglia parlare dei rischi potenziali legati a questo tipo di occupazioni. La ricerca futura potrebbe quindi trarre vantaggio dall’indagare l’origine di queste preoccupazioni, mostrando come le dinamiche familiari e sociali plasmino le percezioni e le risposte emotive dell’infanzia all’assenza di un genitore per motivi di lavoro.

I risultati hanno rivelato che l’infanzia LBC può anche essere più incline a sentirsi estranea al padre, un fenomeno comunemente osservato dopo il divorzio dei genitori (Torun, 2011). Dato che le persone partecipanti hanno vissuto lontano dal padre per un lungo periodo, e che molte sono cresciute senza di lui, è plausibile che mostrassero una mancanza di attaccamento emotivo. Ciò potrebbe manifestarsi nel considerare l’assenza del padre come una routine o in difficoltà di comunicazione dovute a sentimenti di disagio o imbarazzo. Questo potrebbe spiegare i risultati di Iosim et al. (2022), che hanno rilevato che figlie e figli adulti di lavoratori migranti, rimasti a casa, riferivano un deterioramento dei rapporti con i familiari e una considerevole deprivazione psico-emotiva, con un impatto negativo sulla sostenibilità sociale della generazione successiva.

I nostri risultati concordano in larga misura con l’idea che questi minori possano far fronte efficacemente all’assenza dei genitori (Asis, 2006; Vanore et al., 2015). Una parte di questa infanzia sembra percepire positivamente i guadagni economici e rileggere la partenza del padre come una dimostrazione di amore e di cura verso di sé e verso la famiglia. Pur basandosi su interviste a figlie e figli adulti rimasti a casa, Iosim et al. (2022) hanno analogamente rilevato che tutte le persone partecipanti riconoscevano all’unanimità come principale vantaggio del lavoro all’estero dei genitori il miglioramento della situazione economica e delle opportunità.

Una risorsa di coping importante per l’infanzia LBC era la qualità e la continuità del rapporto con il padre. Alcune bambine e alcuni bambini hanno riferito che, nonostante la distanza fisica, i padri migranti svolgevano attivamente il loro ruolo genitoriale da lontano, in linea con ricerche precedenti secondo cui le tecnologie di comunicazione attuali rendono più agevole per i genitori transnazionali e le loro famiglie mantenere un contatto frequente e immediato (Antia et al., 2020; Brown & Grinter, 2014; Carling et al., 2012). Questo risultato concorda anche con lo studio di Su et al. (2013), secondo cui l’infanzia LBC cinese che riferiva livelli più elevati di comunicazione con i genitori mostrava anche una maggiore soddisfazione per la propria vita e per la scuola, insieme a livelli più alti di felicità.

Il sostegno sociale è emerso come un’altra risorsa di coping per le persone partecipanti, che hanno osservato come i membri della famiglia allargata, tra cui zii, zie, cugine e cugini, potessero offrire amore e affetto, in linea con ricerche precedenti (ad es., Song et al., 2021; Vanore et al., 2015). È importante sottolineare che queste persone partecipanti vivono nelle zone rurali della Turchia, dove una pratica diffusa tra le madri rimaste a casa consiste nel convivere con membri della famiglia allargata o nel lasciare che i membri maschili della famiglia allargata assumano ruoli di autorità all’interno della struttura familiare (Abacı, 2021; Emer Şimşek, 2010). Sebbene ciò possa creare difficoltà alle madri rimaste a casa, potrebbe costituire un fattore di protezione per l’infanzia LBC. Questo concorda con l’argomentazione secondo cui fattori come il genere del genitore migrante, le influenze culturali e le caratteristiche specifiche delle famiglie transnazionali incidono sul benessere e sulla salute mentale dell’infanzia LBC (Antia et al., 2020; C. V. Nguyen, 2016).

I risultati indicano inoltre che alcuni minori potrebbero non affrontare il processo in modo positivo, manifestando problemi di comportamento. Ciò è in linea con ricerche precedenti che hanno documentato problemi di comportamento nell’infanzia LBC cinese, indonesiana e thailandese, come scarso rendimento scolastico, abbandono scolastico, conflitti con il corpo docente e con i pari e abuso di sostanze (ad es., Graham & Jordan, 2011; Valtolina & Colombo, 2012). Va tuttavia osservato che il caso specifico di chi puniva la madre non studiando riguardava un ragazzo, il che potrebbe confermare l’affermazione di Vanore et al. (2015) secondo cui i problemi di condotta tendono a essere più frequenti nei maschi, mentre i problemi emotivi sono più comuni nelle femmine.

Implicazioni per la pratica e le politiche

I risultati indicano che l’infanzia LBC vive trascuratezza, parentificazione, tristezza, solitudine, rabbia, perdita ambigua e invidia verso le amicizie che vivono con entrambi i genitori, reazioni paragonabili a quelle osservate nei casi di divorzio o di morte. Queste reazioni evidenziano l’importanza di affrontare la questione nelle sue diverse dimensioni strutturali. Un’azione concertata e una maggiore consapevolezza da parte di governi, organizzazioni non governative, genitori, corpo docente e personale della salute mentale sono fondamentali per rispondere ai bisogni specifici dell’infanzia LBC e per riconoscere e attenuare le possibili conseguenze che questi minori e le loro famiglie devono affrontare. Sebbene la Turchia non disponga forse ancora di programmi consolidati pensati specificamente per i bisogni dell’infanzia LBC, altri paesi, come la Cina, hanno sviluppato modelli che potrebbero essere adattati. Ad esempio, la Cina ha avviato il «Children's Companion Mothers Program» (CCMP), un intervento comunitario triennale volto a costruire un sistema di tutela e protezione dell’infanzia per la prima infanzia, bambine, bambini e adolescenti delle zone rurali fino ai 18 anni, con un’attenzione particolare all’infanzia LBC e a chi vive in circostanze difficili. Questo programma innovativo è stato sviluppato grazie alla collaborazione tra il governo, una fondazione nazionale e un importante istituto di ricerca, ed è stato attuato in 213 villaggi rurali della Cina sudorientale (Guan & Deng, 2019).

Le organizzazioni governative internazionali dovrebbero mettere in evidenza l’impatto dello sviluppo economico diseguale sulla realtà vissuta dall’infanzia LBC e adoperarsi per eliminarlo. Le organizzazioni non governative potrebbero promuovere e facilitare l’offerta di sostegno educativo, sociale ed emotivo, soprattutto nei paesi a basso e medio reddito come la Turchia. Ad esempio, l’UNICEF ha collaborato con la Direzione generale dei servizi per la famiglia e la comunità della Turchia per creare il «Programma modulare di educazione familiare», che aiuta i genitori a migliorare le capacità di comunicazione ed educative, ad affrontare i rischi digitali, a gestire le questioni scolastiche e a sviluppare capacità di risoluzione dei problemi per la resilienza familiare (Ministry of Family and Social Services, 2024). Estendere tali collaborazioni al sostegno dell’infanzia LBC e delle loro famiglie sarebbe un passo avanti prezioso. Analogamente, i governi dovrebbero dare priorità allo sviluppo economico locale e creare opportunità di lavoro per la manodopera migrante nei luoghi d’origine, così da ridurre la migrazione lavorativa dei genitori. Dovrebbero inoltre destinare risorse al finanziamento di programmi di sostegno psicologico, emotivo, pratico ed educativo per l’infanzia LBC e le loro famiglie, nelle scuole e nella comunità. Ad esempio, la Cina ha attuato diversi programmi di intervento rivolti alle difficoltà o ai bisogni sociali, psicologici, fisici, evolutivi e sessuali dell’infanzia LBC nelle scuole e nella comunità, che potrebbero offrire spunti preziosi alla Turchia (si veda Zhuang & Wu, 2024, per una rassegna).

Figure professionali come le assistenti e gli assistenti sociali, il personale educativo e quello della salute mentale dovrebbero ricevere una formazione per riconoscere e affrontare le difficoltà specifiche dell’infanzia LBC e delle loro famiglie. I loro interventi dovrebbero mirare ad attenuare le difficoltà sociali, emotive e scolastiche vissute da questi minori e a promuovere dinamiche familiari sane nonostante l’assenza paterna. Poiché una comunicazione regolare e sana con il padre svolge un ruolo protettivo nel modo in cui l’infanzia LBC affronta l’assenza paterna, è fondamentale formare i padri alle competenze genitoriali a distanza e a una comunicazione di qualità, e fornire loro strategie per rafforzare la coesione familiare e il benessere emotivo. Questi programmi possono essere realizzati dal corpo docente o da assistenti sociali tramite piattaforme online, considerato che molti padri sono spesso lontani da casa per lavoro all’estero. Ad esempio, la Turchia ha avviato programmi online di sostegno educativo e psicosociale rivolti ai genitori di minori con disabilità, che potrebbero essere adattati per questi programmi dedicati alla comunicazione con il padre (si veda TÜBİTAK & Anadolu University, 2020). Infine, i risultati indicano che è essenziale offrire sostegno emotivo e pratico alle madri rimaste a casa, dati l’evoluzione dei loro ruoli e l’aumento delle loro responsabilità. I programmi possono essere attuati in contesti diversi, tra cui scuole, centri comunitari e piattaforme online, offrendo risorse come laboratori sulla genitorialità, servizi di salute mentale e reti comunitarie. Queste risorse aiuteranno le madri a gestire efficacemente le proprie responsabilità, sostenendone il benessere e, con ogni probabilità, giovando alla dinamica familiare nel suo complesso e rafforzando la resilienza dell’infanzia LBC.

Limiti

In quanto primo studio condotto sull’infanzia LBC di padri migranti turchi, questa ricerca contribuisce in modo significativo alla comprensione delle esperienze vissute da questa specifica popolazione. Presenta tuttavia alcuni limiti, il principale dei quali riguarda la composizione del campione, costituito da bambine e bambini turchi tra i 10 e i 13 anni, in prevalenza bambine residenti nella stessa cittadina della regione dell’Anatolia centrale. Le condizioni socioeconomiche più basse delle famiglie del contesto studiato, insieme allo squilibrio di genere (in prevalenza femminile) e alla fascia d’età relativamente ristretta delle persone partecipanti, devono essere prese in considerazione nel valutare la trasferibilità dei risultati a contesti più ampi. La ricerca futura potrebbe essere condotta con un campione più diversificato e rappresentativo.

Considerando la giovane età delle persone partecipanti e il doppio ruolo dell’intervistatrice come counselor della loro scuola, sia le differenze di età sia quelle di potere potrebbero aver influenzato i risultati. Il ruolo dell’intervistatrice come counselor scolastica, pur favorendo familiarità e un buon rapporto con le persone partecipanti, potrebbe aver influenzato le loro risposte a causa del bias di desiderabilità sociale. Le persone partecipanti potrebbero aver modificato le risposte per conformarsi alle aspettative o alle preferenze che attribuivano alla counselor. Inoltre, le interviste si sono svolte nell’ufficio della counselor, un luogo che la maggior parte di alunne e alunni associa a colloqui riservati di counseling. Nonostante gli sforzi per creare un ambiente confortevole, alcune persone potrebbero essersi sentite intimidite dal contesto formale e dal fatto di essere intervistate dalla counselor della scuola. Nell’interpretare i risultati occorre quindi considerare le complesse interazioni tra le dinamiche di genere e di potere che potrebbero aver influito sulla qualità dei nostri dati qualitativi.

L’ultimo limite dello studio riguarda lo svolgimento di interviste con bambine e bambini tra i 10 e i 13 anni. Alcune persone partecipanti si sono mostrate timide durante le interviste individuali, forse a causa della giovane età e delle norme socioculturali della regione, che inducono l’infanzia a mostrarsi riservata con le persone adulte per rispetto. Sebbene le domande aggiuntive e le sollecitazioni abbiano migliorato la chiarezza per alcune di loro, altre sono rimaste esitanti. Per ovviare a questo problema abbiamo condotto un focus group, che a nostro avviso ha efficacemente incoraggiato le persone partecipanti ad approfondire le proprie esperienze. Tuttavia, questo contesto sociale potrebbe aver introdotto un ulteriore bias di desiderabilità sociale. Una differenza notevole rispetto alle interviste individuali è stata che alcune persone partecipanti (n = 3), che inizialmente non si erano espresse positivamente sul lavoro all’estero del padre, ne hanno poi parlato in termini positivi riguardo alle motivazioni, probabilmente sotto l’influenza di chi aveva condiviso prospettive positive durante il focus group. Queste dinamiche, insieme alle difficoltà iniziali legate all’età e alle norme culturali, potrebbero aver inciso sui risultati dello studio.

Conclusioni

Condotto per offrire una comprensione approfondita delle esperienze vissute dall’infanzia turca lasciata indietro a causa del lavoro del padre all’estero, questo studio mette in luce gli effetti avversi dei cambiamenti nel sistema familiare, come la parentificazione e la trascuratezza, derivanti dall’assenza del padre. Bambine e bambini hanno riferito difficoltà emotive e psicologiche, tra cui lutto, perdita, sentimenti di estraniamento, preoccupazione per la sicurezza del padre e invidia verso il gruppo dei pari. Nonostante queste difficoltà, la qualità e la continuità del rapporto con il padre si sono rivelate un fattore di protezione significativo, e l’infanzia ha fatto ricorso a diversi meccanismi di coping. I risultati sottolineano l’importanza di sensibilizzare chi prende decisioni politiche a livello internazionale e locale, i genitori, il corpo docente, il personale del servizio sociale e della salute mentale alle conseguenze emotive e comportamentali della migrazione lavorativa paterna per l’infanzia LBC. Soprattutto, evidenziano la necessità di offrire servizi e interventi mirati a questa infanzia e alle loro famiglie a livello nazionale e internazionale.