1. Introduzione

L’importanza delle famiglie nell’adattarsi a nuove norme, nell’affrontare le tradizioni culturali, nel garantire la socializzazione e nell’aiutare a far fronte alle sfide quotidiane è fuori discussione; tuttavia, negli ultimi anni diversi studiosi e studiose hanno suggerito che la vita familiare può anche essere una fonte di stress [1], un campo di battaglia per una cogenitorialità competitiva [2] o una prova in cui bilanciare gli obiettivi genitoriali e il desiderio di autonomia dell’adolescenza [3]. Gazso e McDaniel [4], dal canto loro, vedono nelle famiglie una necessità per affrontare i vincoli e le strutture dello Stato sociale neoliberale. Per quanto essenziale e al tempo stesso difficile possa essere la vita familiare, i legami di parentela nelle società occidentali contemporanee si stanno indebolendo [5,6,7]. In un articolo di sociologia evoluzionistica, Maryanski (in [8]) ha messo in discussione «alcune convinzioni di lunga data della sociologia sul bisogno umano di parentela estesa, legami intimi, collettivismo e solidarietà, sostenendo che la natura umana è in realtà predisposta alla libertà, all’autonomia, a reti di parentela ristrette, a legami deboli e alla mobilità nello spazio» [5] (p. 419). La solidarietà densa dei legami di parentela stretti e il collettivismo sono connessi alle avversità esistenziali [9,10]. Al contrario, la solidarietà sottile è legata all’individualismo e all’assenza di tali avversità [11]. L’indebolimento dei legami di parentela ha creato spazio per impegni ambivalenti: la scelta di sostenersi a vicenda è praticabile quanto la possibilità di non farlo. Le strutture sociali della solidarietà vengono facilmente minate, nonostante gli eventi di vita condivisi, ma possono anche essere ripristinate. Gli eventi di vita condivisi non sono sempre possibili, a causa delle distanze geografiche tra i membri della famiglia e dei cambiamenti nella composizione familiare, dovuti alle trasformazioni degli assetti familiari legate ai divorzi e alla migrazione [12,13].

Mentre Bauman [14,15] descrive come la perdita di solidarietà che accompagna il contesto di individualizzazione e detradizionalizzazione sia connessa alla «liquidità» dell’amore e della vita, Gazso e McDaniel [4] sottolineano le funzioni protettive che le famiglie e le relazioni sociali più ampie hanno nell’affrontare le incertezze della vita nelle società tardo-moderne, soprattutto in condizioni neoliberali. Ne deriva la necessità di rafforzare le famiglie e le comunità prossime nel far fronte alla precarietà che queste condizioni comportano. Dal 2009 è in corso nei Paesi Bassi uno studio che cerca di raggiungere persone estremamente emarginate e di riunirle ai loro gruppi primari, o a ciò che ne resta, attraverso le conferenze di gruppo familiare (FGC). Le FGC riuniscono le reti sociali dei membri della famiglia e le parti professionali coinvolte in un forum decisionale guidato dalla famiglia, che permette a ogni partecipante di far sentire la propria voce e apre prospettive di soluzione. Dalla loro introduzione nei sistemi sanitari pubblici di vari paesi occidentali negli anni Novanta, molti gruppi di ricerca hanno cercato di esaminare l’efficacia delle FGC (per una panoramica si veda [16]), mentre i loro fondamenti teorici sono rimasti poco studiati. Lo scopo di questo articolo è comprendere la necessità delle FGC nelle società occidentali contemporanee come intervento guidato dal mondo della vita che unisce voce, auto-organizzazione e sostegno professionale. I principi di una simile pratica comprendono la comprensione delle visioni del mondo della vita dei membri della comunità e della loro idea del proprio potenziale, l’offerta di risorse e la facilitazione dell’empowerment, la condivisione di studi di caso del mondo della vita e l’azione di lobbying per influenzare le politiche locali e nazionali, in relazione sia alle singole persone sia alle comunità [17].

Nella sezione seguente verranno discusse le teorie sociologiche che fanno luce sulla necessità di rafforzare i gruppi primari e sulle prospettive che un intervento guidato dal mondo della vita come le FGC potrebbe offrire. Che tali interventi abbiano il potenziale di generare solidarietà su piccola scala è illustrato da uno studio di caso del progetto di ricerca «FGC nella salute mentale». Lo studio di caso rivela che le sole teorie sociologiche non bastano a cogliere la necessità delle FGC nelle società occidentali contemporanee. Nella discussione si chiama quindi in causa la «teoria delle sfere» del filosofo Sloterdijk, per il suo valore esplicativo: essa permette di capire perché gli interventi guidati dal mondo della vita siano promettenti per recuperare la solidarietà su piccola scala.

2. Quadro di riferimento

Figure influenti come Fukuyama [18,19], Pinker [20], Siedentop [21] e Shermer [22] descrivono un ampio sviluppo in tutto il mondo occidentale verso la giustizia sociale, la democrazia, le relazioni orizzontali e l’individualismo. Una volta stabilito un contesto di giustizia sociale e democrazia, il ruolo dei legami di parentela diventa meno importante per tenere fuori un mondo ostile. Shermer [22] mostra come l’altruismo parentale si sia evoluto nell’altruismo reciproco e nell’altruismo cieco della società moderna. Egli segnala l’ascesa del ragionamento, della deliberazione, delle relazioni orizzontali e di un mondo molto più sicuro e meno violento. Nonostante la precarietà della vita in condizioni neoliberali per alcune persone, la famiglia come rifugio sicuro in un mondo pericoloso è sfumata sullo sfondo. Ciò, tuttavia, ha portato a un indebolimento dei legami di parentela [5,6,7].

2.1. L’indebolimento dei legami di parentela

Sulla scia di Pahl e Spencer [23], Gazso e McDaniel [4] utilizzano il concetto di «comunità personali» per descrivere il fatto che i legami familiari non sono soltanto dati, ma anche scelti, e che possono essere adattati, creati e mantenuti dalle singole persone. Essi postulano le comunità personali principalmente come «comunità di scelta» e concludono che oggi le famiglie sono sempre più famiglie per scelta [4]. Con solidi argomenti, Gazso e McDaniel [4] concludono che nelle società occidentali contemporanee i legami familiari non sono più immediatamente determinati né condizionati dal sangue, dalla tradizione o dalla storia, e che la scelta del grado di intimità e di sostegno reciproco può essere compiuta individualmente. I processi di individualizzazione, detradizionalizzazione e secolarizzazione distolgono le persone dalle imprese collettive. Lorentzen e Hustinx [24] descrivono questo processo come un passaggio dalle «comunità di destino» alle «comunità di scelta», il che significa che le identità collettive vengono sostituite da un individualismo soggettivo: processi in cui ciascuno costruisce la propria vita in modo più o meno indipendente dalla collettività.

Mentre Gazso e McDaniel [4] mettono in luce le funzioni protettive che le famiglie e le relazioni sociali più ampie possono avere nell’affrontare le incertezze della vita, Bauman [14,15] esprime la perdita di solidarietà che si produce nel contesto dell’individualizzazione e della detradizionalizzazione con formule come «amore liquido» [14] e «vita liquida» [15]. Lo sfondo della modernità liquida [25] non genera facilmente sostegno reciproco o lealtà durevoli all’interno delle famiglie, benché la precarietà del lavoro insicuro e della mancanza di appartenenza in condizioni neoliberali richieda proprio legami di questo tipo.

I gruppi sociali possono essere distinti in dati e scelti. A differenza delle comunità date, da una comunità scelta si può decidere di andarsene. Hirst [26] (p. 52) vede la comunità di destino come una «comunità esistenziale»: vi si nasce e vi si cresce, i suoi membri condividono una situazione, un processo o un destino. Confini, identità e appartenenza sono caratteristiche cruciali di entrambe le comunità. A prima vista, queste caratteristiche delle comunità di destino costituiscono il punto di applicazione di un intervento guidato dal mondo della vita come le FGC. Tuttavia, le loro connotazioni sono problematiche. Mentre le comunità di scelta postulano l’individuo liberato — una persona libera da obblighi e capace di scegliere tra tutte le opzioni che i mercati offrono —, le comunità di destino esprimono il legame e i vincoli del destino. Gli atti di solidarietà, al contrario, si esprimono in situazioni che sono date e scelte al tempo stesso. Nessuno ha scelto la propria famiglia, né il luogo della propria culla. Esiste tuttavia la libertà di manovrare e di dare forma al proprio progetto di vita entro proporzioni diverse di relazioni date e scelte. A ragione, la sociologia designa istituzioni come la famiglia e l’amicizia come fonti di regolazione naturali, tacite e potenti. Pahl e Spencer [23] considerano la vita delle persone inserita in legami di rete attivi e significativi, al tempo stesso dati e scelti. Secondo Pahl e Spencer, le relazioni scelte includono parenti e non parenti. Essi definiscono queste strutture sociali «comunità personali». Ciò sembra, tuttavia, una contraddizione in termini. Una comunità non è, né può mai essere, personale; è il mondo della vita condiviso per eccellenza, in cui anche altre persone tirano le fila. Per questa ragione, in questo articolo si evitano concetti come «famiglie di scelta», «comunità personali» o «comunità di destino»; si usa invece il termine «gruppi primari» per sottolineare gli scambi di elementi impliciti, come l’amore, la cura, la preoccupazione, l’animosità, il sostegno, che incorporano la protezione che le relazioni date, scelte e acquisite possono offrire.

È necessario qui fare una precisazione. Moreno-Mínguez, Martínez-Fernández e Carrasco-Campos [27] fanno notare che nei paesi dell’Europa meridionale, dove le politiche familiari sono state residuali, la famiglia è ancora il principale agente di cura intergenerazionale. Naldini e Jurado [28] sembrano concordare sul fatto che i paesi dell’Europa meridionale fossero, fino a poco tempo fa, «familisti», ma che anche questi paesi siano passati dal modello famiglia/parentela a un modello familiare a doppio reddito, configurato dalle politiche nazionali. Benché vi siano eccezioni di paesi in cui il modello di solidarietà familiare e parentale resta forte, come l’Italia, il ragionamento di questo articolo si riferisce alle società occidentali.

2.2. Il grande disancoraggio

Le teorie discusse fanno un po’ di luce sull’ascesa dell’individualismo e sul ruolo mutevole dei legami di parentela, ma non bastano ancora a rendere conto della necessità di rafforzare le famiglie. A questo scopo si fa ricorso alle riflessioni di Charles Taylor. Taylor [29,30] chiama grande disancoraggio l’allentarsi dei legami di clan e comunità e dei costumi obbligatori, delle tradizioni, dei rituali e degli obblighi religiosi che li accompagnano. Prima della modernizzazione, le persone non riuscivano a immaginarsi al di fuori del proprio contesto sociale. «Come sarebbe se emigrassi?» o «Che cosa succederebbe se mi convertissi a un’altra religione?»: il fatto che oggi ci si possa porre simili domande rimanda, secondo Taylor [29] (p. 60), a questo disancoraggio. Il grande disancoraggio, con il suo «primato senza precedenti dell’individuo» [30] (p. 146), segna la fine del «triplice ancoraggio, in cui gli agenti umani sono inseriti nella società, la società nel cosmo, il cosmo nel divino» [30] (p. 152). Riprendendo la descrizione della «Société des ordres» di Tocqueville, Taylor [29] descrive una divisione tra società in cui dominano la gerarchia e l’accesso mediato e società in cui prevalgono le relazioni orizzontali con accesso diretto. Prima della modernizzazione si apparteneva sempre a una parte di una catena ordinata gerarchicamente, una catena in cui una famiglia contadina era legata a un signore feudale, a sua volta debitore del re. Le famiglie erano in realtà una sorta di grande casa in cui convivevano con il nucleo anche persone che non erano parenti: personale di servizio, studenti, un cugino venuto a imparare un mestiere, ecc. [29] (p. 148). Queste case erano fortemente patriarcali, sotto l’autorità indiscussa del capofamiglia maschio. Le relazioni di dipendenza e la gerarchia erano preminenti. Ognuno conosceva il proprio posto; le relazioni gerarchiche e mediate determinavano il quadro [29] (p. 149). Nella società moderna, gli ordinamenti verticali tradizionali volti a garantire la sicurezza vengono sostituiti da ordinamenti orizzontali moderni, espressi nelle idee di autocoscienza, autodeterminazione, autorealizzazione e autoaffermazione [31]. Nelle società orizzontali moderne tutte le persone hanno accesso diretto e uguale distanza rispetto al centro del potere, contrassegnato da un’organizzazione impersonale ed egualitaria in cui la cittadinanza ha un rapporto diretto con lo Stato. Ma, come dimostra Habermas [32], nelle società occidentali contemporanee lo Stato si è sempre più scollegato dalla cittadinanza.

2.3. Le forze di mercato nell’assistenza sanitaria e lo scollamento tra mondo della vita e mondo del sistema

L’ascesa del commercio è legata all’ascesa della giustizia sociale. L’opera di Fukuyama [18,19,33], Shermer [22,34] e Pinker [20] mostra come commercio, concorrenza, individualismo, democrazia e giustizia sociale si richiamino a vicenda e conducano, in ultima analisi, a meno violenza e più sicurezza. L’ascesa del commercio nell’assistenza sanitaria ha tuttavia effetti collaterali legati alla mercificazione. Pellegrino [35] sottolinea che la mercificazione dell’assistenza sanitaria fa sì che la relazione tra persone assistite e personale professionale diventi una relazione commerciale, che legittima le regole del commercio e la ricerca dell’interesse personale. In un sistema sanitario guidato dal mercato (neoliberale), le merci sono fungibili; qualsiasi figura professionale può essere sostituita da qualsiasi altra merce simile, purché qualità e prezzo siano gli stessi. In questa visione dell’assistenza sanitaria, anche il personale medico e le persone in cura diventano merci. Fino agli anni Ottanta, nella maggior parte dei paesi occidentali, assistenti sociali, personale di medicina generale e personale infermieristico di comunità (salute mentale) conoscevano bene le famiglie e il loro ambiente sociale, accompagnandole nelle malattie, negli eventi di vita e nelle preoccupazioni. Il personale professionale restava vicino, sapendo di dipendere da una fiducia nata da relazioni personali intime. Oggi, nel sistema sanitario guidato dal mercato, gli enti erogatori di servizi cercano modi per ampliare la propria offerta. Gli incentivi del mercato ostacolano l’attivazione dell’auto-cura e della cura informale [36]. Il predominio professionale mina la fiducia delle persone in sé stesse e la loro capacità di risolvere da sole i propri problemi [37].

La profusione di regole e protocolli a fini di trattamento replicabile, rendicontazione ed efficienza, volta a garantire parità di condizioni agli attori del mercato, allarga il divario tra ciò che Habermas [32] chiama il mondo della vita e il mondo del sistema. Il problema centrale delle società contemporanee, secondo Habermas, è come creare le condizioni per ciò che egli chiama «agire comunicativo», ossia il processo attraverso cui si raggiunge un’intesa comune. Il nucleo della sua Teoria dell’agire comunicativo è la «colonizzazione del mondo della vita da parte dei sistemi», il che significa che la sfera privata viene penetrata dalla comunicazione strategica dei sistemi della sfera pubblica. Il mondo del sistema è caratterizzato da razionalizzazione, efficienza, calcolabilità, controllo e prevedibilità. Al centro del mondo della vita vi sono un’intesa comune e un senso condiviso dell’identità. È la somma latente di ogni sorta di presupposti sulla nostra identità, sui nostri valori, desideri e convinzioni. Nel mondo della vita, valori, conquiste e convinzioni vengono costantemente riaffermati. Habermas osserva processi di colonizzazione in tutta la società. A suo avviso, le comunità dispongono di meno sfere per l’agire comunicativo rispetto agli enti pubblici. In altre parole, la comunità degli altri generalizzati si sta trasformando in uno Stato contrattuale di contribuenti privi di responsabilità reciproca. L’agire comunicativo consiste nel creare una cosiddetta «situazione linguistica ideale»: una situazione libera da coercizione, in cui ogni soggetto può parlare, interrogare, esprimersi e affermare; una situazione in cui la colonizzazione del mondo della vita da parte dei sistemi viene respinta. La logica del sistema tende a sopraffare la logica delle persone. Burns e Früchtel [38] sottolineano che le FGC sono necessarie per porre rimedio agli effetti collaterali dannosi di un sistema di welfare giuridico e professionale.

2.4. Le conferenze di gruppo familiare

Basandosi sulla teoria sociale critica di Habermas, Hayes e Houston [39] rielaborano alcuni aspetti dei processi di FGC, mettendo in evidenza la possibilità di un dialogo capacitante tra le famiglie, che incarnano il mondo della vita, e il personale professionale, che rappresenta il mondo del sistema. Essi proiettano la teoria di Habermas come un modo per costituire una pratica morale attraverso procedure comunicative che affrontano le questioni relative all’uso del potere e al bisogno di riconoscimento tra soggetti.

Benché esistano approcci e applicazioni diversi delle FGC in contesti differenti, vi è consenso sulle loro caratteristiche essenziali [40]. Le FGC sono un dialogo di gruppo facilitato in cui la cittadinanza prende in mano la situazione, risolve problemi ed elabora piani seguendo un processo decisionale strutturato. Il personale professionale contribuisce, ma il suo ruolo nelle FGC non è prendere decisioni. Esso facilita piuttosto il processo decisionale fornendo informazioni, risorse e competenze [39]. Le FGC somigliano alla forma che la risoluzione dei problemi assume nelle società tradizionali, in cui le famiglie o le piccole comunità gestiscono le proprie questioni anziché affidarle a figure professionali [41].

L’idea centrale delle FGC è un incontro di tutti i membri della famiglia, del personale degli enti pubblici e di altre persone coinvolte con la famiglia, allo scopo di stabilire un piano per la cura e la protezione di singoli membri della famiglia. L’incontro è organizzato da una figura di coordinamento indipendente, che crea le condizioni perché il gruppo primario possa trovare un accordo e delle soluzioni durante un tempo privato in cui il personale professionale non è presente. Chiunque possa contribuire è invitato a partecipare: non solo i membri della famiglia, ma anche amicizie, vicinato e membri della comunità, come il corpo docente o chi allena nelle società sportive. Attraverso un processo democratico la famiglia stabilisce il proprio piano, sul quale tutte le persone devono essere d’accordo.

Dalla loro introduzione negli anni Ottanta in Nuova Zelanda, le FGC vengono organizzate sempre più spesso nei casi di tutela dei minori in tutto il mondo occidentale [41]. Più di recente, in vari paesi, si è affermata una prospettiva più ampia sulle situazioni in cui le FGC potrebbero essere applicate, che valorizza non solo le capacità delle famiglie, ma quelle della società civile in generale. Il processo decisionale delle FGC si applica in ogni sorta di situazione in cui i gruppi sociali prendono in mano la situazione. Ne sono esempi l’organizzazione di FGC per persone beneficiarie di assistenza sociale [42] e nell’assistenza alle persone anziane [43]. In uno studio sulle FGC nell’assistenza alla salute mentale nei Paesi Bassi si osservano applicazioni promettenti con diversi gruppi destinatari, come persone con reati multipli, giovani senza dimora, residenti a rischio di sfratto e persone con disturbi psichiatrici minacciate di misure coercitive. Ma vengono usate anche in situazioni di disturbo e di problemi di vivibilità nei quartieri, dove si ricorre alle cosiddette conferenze di comunità [44,45]. Le persone estremamente emarginate, con molteplici problemi sanitari e sociali, sembrano trarre beneficio dal ricongiungimento con i propri familiari.

La filosofia di fondo delle FGC presuppone che i gruppi primari siano in grado di trovare soluzioni praticabili, con o senza il supporto delle competenze professionali. A differenza dei modelli di intervento tradizionali, le FGC incoraggiano la famiglia a stabilire l’ordine del giorno. Le FGC sono sensibili alla cultura, allo stile di vita e alla storia delle famiglie. Ottengono risultati attraverso la famiglia e utilizzano quindi le risorse che esistono all’interno delle comunità, anche se il ruolo del personale professionale (assistenti sociali, personale infermieristico di comunità [salute mentale], medicina generale) non viene meno. Il personale professionale indirizza le persone assistite alle FGC, è presente durante alcune parti della conferenza e fornisce informazioni e sostegno, ma apre anche l’accesso alle risorse di altri enti. Nei casi di problemi sanitari e sociali gravi e persistenti, la ricerca ha mostrato che le famiglie e le comunità prossime sono disposte a impegnarsi, ma solo quando è garantita la continuità della presa in carico professionale [36,45]. Ciò fa luce su una nuova prospettiva del lavoro sociale e delle pratiche di salute mentale di comunità, ossia un lavoro svolto da diversi attori della società civile e della società professionale.

3. Uno studio di caso di FGC

Dal 2011 al 2015 sono stati esaminati il processo e l’impatto di 82 conferenze di gruppo familiare in diversi contesti di assistenza alla salute mentale nei Paesi Bassi [44,45]. I risultati indicano il potenziale delle FGC nel ricostituire i legami di parentela, nel riappropriarsi della propria situazione e nel ripristinare il senso di appartenenza.

Le 82 conferenze sono state ricostruite retrospettivamente con l’approccio dello studio di caso (multiplo) di Stake [46]. Sono stati utilizzati metodi responsivi [47,48] per offrire alle persone assistite, alle loro reti sociali, al personale professionale e a chi coordinava le FGC una piattaforma da cui descrivere il processo e gli effetti della conferenza secondo la propria percezione.

Lo studio di caso illustrato in questo articolo proviene da questo progetto. La famiglia intervistata era composta da due figli adulti (entrambi tra i venti e i trent’anni), dalla madre e dal patrigno. Oltre a queste quattro persone sono stati intervistati una sorellastra (figlia del patrigno), un assistente sociale (un uomo sulla cinquantina, impiegato presso i servizi sociali locali) che aveva iniziato a seguire la famiglia all’inizio del 2012 e che l’aveva indirizzata alla FGC, e il coordinatore della FGC. In tutto sono state condotte sette interviste, della durata media di 60–90 min. Le interviste sono state audioregistrate, trascritte e analizzate con l’aiuto di ATLAS.ti. È stata organizzata una verifica di gruppo con le persone partecipanti per convalidare i risultati delle interviste [49].

La ragione per cui si mette in evidenza questo caso specifico è che mostra come le famiglie nelle società occidentali contemporanee possano perdersi di vista e, non essendo socialmente inserite in comunità prossime, manchino del sostegno sociale che familiari allargati, amicizie e vicinato potrebbero offrire nell’educazione dei figli. Il caso non rappresenta la vita familiare occidentale contemporanea, ma ha un valore esemplare, nel senso che le pratiche di lavoro sociale e di salute mentale di comunità che affrontano sfide analoghe (famiglie con problemi multipli prive di sostegno sociale) possono trarre insegnamenti da questo studio di caso nell’organizzare FGC [50].

4. Il caso: due figli adulti problematici e due genitori insicuri

Una famiglia con due figli adulti (di 27 e 25 anni) vive in una zona del nord dei Paesi Bassi con una sovrarappresentazione di persone di basso status socioeconomico. Entrambi i figli vivono ancora in casa. Sono disoccupati da tempo, fanno un uso eccessivo di droghe e alcol e causano molti problemi (piccoli reati e comportamenti vessatori). Soprattutto, terrorizzano la vita della madre e del patrigno. La situazione sfugge di mano quando, durante una grigliata nel giardino sul retro, viene dato fuoco al garage e vengono rubati i gioielli della madre. Viene incaricato un assistente sociale di aiutare a risolvere i problemi. Egli si rende conto rapidamente che percorsi di cura individuali per i membri della famiglia probabilmente non aiuterebbero a trovare una soluzione. Inoltre la madre è ansiosa e teme di essere stigmatizzata se indirizzata ai servizi di salute mentale. Secondo lei i problemi sono collegati tra loro. Sono soprattutto i due figli a contribuire alla situazione problematica, perciò si chiede se i percorsi individuali abbiano un senso:

Questa cosa va risolta qui! Non vuoi pesare sugli altri, ma i problemi vanno condivisi con la famiglia, perché è più vicina. […] Sapevano che la situazione era sfuggita di mano.

Poiché la situazione è così minacciosa, l’assistente sociale vuole che si organizzi a breve termine una conferenza di gruppo familiare. La conferenza può essere attivata rapidamente, poiché per questo tipo di servizio non ci sono liste d’attesa. Permette di discutere la situazione problematica da diverse angolazioni, dato che, oltre ai figli e ai genitori, vengono invitate anche le persone a loro significative. Una zia (sorella della madre), uno zio e due sorellastre (figlie del patrigno) accettano di partecipare.

Prima della conferenza, i genitori avevano cercato più volte di risolvere i problemi in discussioni informali con i figli al tavolo della cucina, durante la cena. Queste discussioni, però, si trasformavano rapidamente in conflitti e, per di più, i figli lasciavano la tavola arrabbiati. Poiché la conferenza di gruppo familiare si svolge in un ambiente neutro, ossia un centro di comunità, in presenza di una cerchia più ampia di persone (la famiglia allargata), per i figli è più difficile abbandonare la discussione rispetto a una situazione informale con i soli genitori. Entrambi i figli si mostrano indifferenti alla conferenza, ma alla fine decidono di partecipare, perché provano pena per la madre e, in misura minore, per il patrigno. Lo scopo della conferenza è stabilire un piano per aiutare i figli a trovare un alloggio autonomo e un lavoro retribuito, così che la madre e il patrigno siano sollevati da problemi e preoccupazioni.

La conferenza si tiene quattro settimane dopo l’invio. Il tempo privato della conferenza dura a lungo ed è molto intenso. A un certo punto la madre è sopraffatta dall’emozione e scoppia in lacrime. Subito dopo, una sorella della madre e la figlia del patrigno mettono i due figli di fronte alla sofferenza che stanno causando alla madre e al patrigno:

Gli ho detto: «Quando vi deciderete finalmente a chiedere scusa a mia sorella? Quando lo farete, una buona volta? L’avete trattata come un animale! Perché le state rovinando la vita così? Dove pensate che porti tutto questo?».

Anche la mia figliastra si è messa a urlare: «Perché non lavorate? Perché la polizia viene qui di continuo? Perché state rovinando la vita a mio padre e a vostra madre?». È stato davvero duro, ma molto necessario.

È il momento in cui i figli si rendono finalmente conto dell’impatto del loro comportamento:

Quando mia madre si è messa a piangere, mi ha fatto pena. E finalmente ho pensato: qualcosa deve cambiare, perché non avevo mai sentito la versione di mia madre. A casa ti alzi sempre arrabbiato dal tavolo della cucina e non senti mai l’altra parte. […] Ho guardato mio fratello e ho pensato «cavolo», dobbiamo raccontargli tutto. Allora hanno capito perché avevamo così tanti debiti. Be’, era per la cannabis, per l’alcol che compravamo, per le feste tutte le sere. […] Prima l’avevo sempre tenuto segreto, non l’avevo mai detto a nessuno. […] E quando finalmente gliel’ho detto, è stato come un sollievo.

Sembra che, per la presenza dei familiari allargati, i figli non osino lasciare l’incontro. La zia, lo zio e le sorellastre fungono da «ammortizzatori», impedendo che la conferenza si areni. Mettendo i figli di fronte al loro comportamento (punti di vista diversi che non erano stati condivisi durante gli incontri informali al tavolo della cucina di famiglia), i figli cominciano finalmente a rendersi conto che qualcosa deve cambiare in meglio.

Un principio fondamentale delle FGC è che le persone partecipanti non debbano essere solo titolari dei propri problemi, ma diventino anche titolari della possibile soluzione, stabilendo il proprio piano. L’appropriazione del processo è possibile quando il personale professionale osa lasciare che il gruppo primario elabori un piano per ridurre i rischi. Non è tuttavia un compito facile nelle situazioni minacciose. Il personale professionale fornisce informazioni e sostiene le persone partecipanti nell’arrivare a un piano. Una volta stabilito il piano, può valutare se sia realistico e plausibile che la situazione minacciosa non si ripresenti.

Durante la preparazione e la conferenza stessa, l’assistente sociale trasmette fiducia nella capacità della famiglia di elaborare un piano praticabile. Alla fine della conferenza valuta se tutti i problemi siano stati affrontati e conclude che la conferenza ha maggiori possibilità di giungere a una soluzione complessiva rispetto ai percorsi di cura individuali. Nel caso di questa famiglia, secondo l’assistente sociale, i percorsi individuali non avrebbero mai potuto avere lo stesso impatto e sarebbero costati una fortuna:

Alla fine bisogna fare i conti. Pensi alla situazione se non si fosse ricorsi a questo metodo: quali sarebbero stati i rischi dopo? La madre sarebbe stata mandata al centro di salute mentale locale, e la polizia sarebbe dovuta intervenire sedici volte di più! Sono euro su euro!

L’impatto e la qualità del piano sono legati al ruolo e alla posizione del coordinatore, un uomo originario della stessa regione della famiglia che nella vita professionale fa l’accordatore di pianoforti. Il suo ruolo di concittadino indipendente è molto apprezzato dalla famiglia e dall’assistente sociale. Durante la preparazione il coordinatore è raggiungibile, anche di notte e nei fine settimana, e ha un atteggiamento non giudicante verso la situazione. In questo caso, come in altri casi del nostro progetto di ricerca, sembra che le persone assistite con una storia difficile con i rappresentanti della società professionale abbiano meno problemi con un semplice cittadino. Poiché chi coordina è indipendente e libero da legami con gli enti, può anche usare parole che nessuna figura professionale potrebbe mai usare. Lo illustra un appunto redatto poco prima dell’incontro di verifica con le persone partecipanti al caso, organizzato dopo l’analisi delle interviste individuali. Questa verifica avrebbe dovuto tenersi inizialmente in un centro di comunità per convalidare i risultati intermedi delle interviste:

Nel momento decisivo, la famiglia non si presenta [il gruppo di ricerca e il coordinatore della FGC la aspettano in un centro di comunità locale non lontano da casa]. Quando telefoniamo e cerchiamo di convincerla a venire, i suoi membri si mostrano riluttanti. Il coordinatore prende subito il telefono e dice alla madre nel suo stesso dialetto [il groninghese] che è molto scortese far venire delle persone da lontano e poi non presentarsi. Saliamo in macchina e dieci minuti dopo valutiamo, in un contesto informale al tavolo della loro cucina, gli esiti positivi della conferenza.

Poco dopo la conferenza, il figlio maggiore va a vivere con la sua ragazza e trova un lavoro. Il minore vive ancora con la madre e il patrigno, ma non crea più problemi e ha trovato anche lui un lavoro. Nove mesi dopo, durante un’intervista di follow-up, la madre esprime la sua soddisfazione per gli esiti della conferenza: entrambi i figli hanno quasi estinto i loro debiti e si sono fatti altre amicizie. Un altro effetto collaterale è che il personale professionale non è più coinvolto in questa situazione.

5. Discussione

5.1. L’individuo alienato e il bisogno di un ambiente culturale

Il caso presentato mostra la difficoltà di sviluppare autorità e lealtà in una famiglia ricomposta, fatta di legami di parentela e di legami non parentali. Mostra anche come un intervento guidato dal mondo della vita, come le FGC, aiuti ad allargare la cerchia sociale e a riaprire i canali ostruiti della solidarietà. Attenendosi a un ruolo modesto, l’assistente sociale ha dimostrato una notevole visione della propria professione, facilitando un lavoro sociale svolto da attori diversi e incoraggiando così una solidarietà densa all’interno della famiglia allargata. Sembrava ben consapevole del fatto che gli enti pubblici possono ostacolare la solidarietà e riprodurre involontariamente la dipendenza dal personale professionale.

Molto prima che Robert Putnam documentasse l’atomizzazione della società in Bowling Alone [6], Nisbet [51] aveva descritto come lo Stato eroda il ruolo delle associazioni, delle istituzioni sociali e delle comunità. Pur trasformandosi lentamente, le istituzioni sociali possono essere viste come modelli prodotti culturalmente, che esistevano già prima della nostra nascita, che ci sono stati trasmessi dalle generazioni precedenti e che continueranno a esistere quando non ci saremo più. Esempi di tali istituzioni sono la lingua, la famiglia, il matrimonio, l’amicizia, il diritto, la religione, l’istruzione e l’economia. Le istituzioni sono fonti di regolazione naturali, tacite e potenti, che forniscono un ambiente culturale stabile e sollevano le persone dall’incertezza [52]. Le caratteristiche delle istituzioni hanno un effetto al tempo stesso incoraggiante e scoraggiante. Lealtà, legami, abitudini e tradizioni producono sicurezza e continuità, ma limitano anche la libertà di scelta.

Il comportamento sfrenato dei figli nel caso illustrato può essere visto come una mancanza di educazione morale, ma anche come l’erosione di una particolare istituzione sociale. I figli e i loro genitori non sembravano sufficientemente inseriti in un sistema sociale più ampio. Le proprietà regolative delle strutture che vanno oltre la persona appaiono impotenti. I singoli membri della famiglia si saranno forse liberati da ogni sorta di obbligo e tradizione, ma non si facevano carico gli uni degli altri e non si impegnavano a preservare l’integrità della loro vita comune. Un ambiente che risponda ai bisogni fisici, psicologici e socioculturali resta cruciale per la sopravvivenza. Nel caso di questa famiglia era necessaria una rete di sostegno più ampia, incarnata dai familiari allargati, per far fronte alle esigenze della vita. Le FGC hanno aperto la possibilità di chiamare in causa queste «truppe ausiliarie». Il caso illustra i rovesci della libertà, dell’orizzontalizzazione e della mancanza di autorità che ne deriva. La teoria istituzionale non spiega tuttavia che cosa stia realmente accadendo. Le teorie sociologiche e le riflessioni storiche presentate finora sono utili, ma non sufficienti, per comprendere la necessità di rafforzare i gruppi primari. Si chiama quindi in causa la teoria delle sfere di Peter Sloterdijk [53,54,55].

5.2. Co-isolamento in bolle e sfere

Sloterdijk descrive come le persone si circondino di sfere spaziali (la propria casa, una comunità, una nazione) per avere la sensazione di essere protette dagli altri e dal mondo. Le persone cercano protezione nelle loro case, nei parchi e nelle nazioni, ma anche nelle relazioni intime. La sfera che si condivide nelle relazioni intime forma una barriera contro i pericoli esterni e offre solidarietà a chi sta dentro. Tutte le relazioni fondate sulla solidarietà sono, secondo Sloterdijk, formazioni sferiche. Ma, nel mondo della globalizzazione in espansione, la sintesi di comunità, religione e politica in una grande monosfera è evaporata e si trasforma in una «comunità psicologica supertribale», in cui tutti finiscono sempre più in uno stato di co-isolamento [54]. Le persone vivono in «bolle» separate le une dalle altre dalla schiuma. Attraverso internet e i social media si costruiscono, con persone affini, sfere di immunità contro i pericoli esterni. Nel caso presentato, la schiuma tra le bolle dei figli e quella dei genitori delineava un gregge di indipendenti alla ricerca disperata di elementi comuni su uno sfondo di atomizzazione totale; e anche la ricerca di elementi comuni è di per sé ambivalente. Sloterdijk descrive come tali bolle siano destinate a scoppiare.

La teoria delle sfere di Sloterdijk ci aiuta a comprendere le difficoltà delle famiglie e delle comunità nell’affrontare i problemi sociali. Rivela che la solidarietà si prova solo verso chi condivide la stessa sfera e che anche questo impegno è ambivalente. Aiuta inoltre a capire perché un intervento mirato come le FGC, che non ha altra ambizione se non rafforzare la capacità di risolvere i problemi del gruppo primario, abbia buone probabilità di riuscita. La teoria delle sfere rende comprensibile perché figli ormai adulti e i loro genitori, come quelli dello studio di caso, possano facilmente perdersi di vista. Rivela perché la perdita di solidarietà tra i figli disaffezionati e i loro genitori insicuri abbia compromesso l’immunità dell’intera famiglia, al punto che gli enti pubblici stavano quasi per subentrare. Il caso illustra che, in bolle isolate, è difficile per i genitori entrare in contatto con i figli adulti, perché questi vivono nella loro sfera. Inoltre, quando i genitori stessi non sono inseriti in una comunità di sostegno, è difficile anche per loro apprendere l’arte di fare i genitori da altre famiglie.

Anche la società civile e la società professionale sono esse stesse co-isolate e rinchiuse in bolle separate. Le FGC e altri interventi guidati dal mondo della vita possono offrire una piattaforma per unire le forze e recuperare la solidarietà su piccola scala. In un certo senso, questi interventi possono essere visti come un tentativo di realizzare la situazione linguistica ideale di Habermas. Nel caso descritto, la colonizzazione del mondo della vita da parte del mondo del sistema non solo è stata respinta, ristabilendo l’equilibrio tra i due mondi, ma tra di essi sono anche emersi, in una situazione concreta, un dialogo e un’intesa comune. L’assistente sociale ha quindi potuto restare in disparte, il che ha incoraggiato il gruppo primario a elaborare il proprio piano.

È probabile che lo Stato sarebbe intervenuto con azioni giudiziarie se la famiglia del caso presentato non avesse avuto un piano definito. La riuscita del piano in questo caso ha significato uno spostamento di potere da un ente pubblico alla famiglia. In altre parole, è stata evitata la colonizzazione del mondo della vita da parte dell’agire strategico del mondo del sistema.

6. Conclusioni

Nel caso presentato, e in altri casi studiati, gli eventi di vita condivisi di precarietà non portano sempre a una solidarietà densa, né le relazioni appaiono come entità durevoli. Gli studi recenti sulle FGC rivelano forme complesse di sacrificio e interesse personale, di solidarietà e calcolo, di generosità e dono obbligato, di intimità e distacco. Gli interventi guidati dal mondo della vita, come le FGC, suscitano nuove forme di lealtà, coinvolgimento e radicamento sociale e quindi, forse, meno libertà? Nel caso presentato, i figli hanno preso coscienza dei loro obblighi morali, il rispetto reciproco è stato ripristinato e la libertà di fare tutto ciò che volevano è stata limitata. Si è tuttavia stabilita una qualche forma di appropriazione: tutte le persone, figli compresi, avevano contribuito al processo decisionale partecipando alla conferenza di gruppo familiare.

Nell’introduzione di questo articolo è stata posta la domanda di come si potesse comprendere la necessità di interventi guidati dal mondo della vita, come le FGC. Come si è delineato, l’ascesa della sicurezza sociale, dei diritti civili e delle relazioni orizzontali ha portato la libertà individuale, ma ha anche indebolito i legami di parentela. Le funzioni protettive di reti familiari di sostegno più ampie restano tuttavia cruciali per sopravvivere nelle società occidentali contemporanee, mentre gli enti pubblici hanno solo una capacità limitata di rafforzare tali reti.

Un intervento sociale che mira a rafforzare i gruppi primari con un’ambizione specifica ma modesta, come le FGC, contribuisce alla solidarietà su piccola scala. Questa ambizione non mira a stabilire un’ampia coesione sociale all’interno della società, ma a ripristinare l’immunità (protezione) e la solidarietà nei gruppi primari, risolvendo i problemi con coloro (famiglia, vicinato, ambiente di lavoro) che condividono una sfera (una situazione, un processo, un destino). La necessità di interventi guidati dal mondo della vita nelle società occidentali contemporanee è comprensibile se si considerano l’indebolimento dei legami di parentela e la perdita di solidarietà densa all’interno dei gruppi sociali e tra di essi, mentre i metodi razionali e calcolatori del mondo del sistema non hanno il potenziale per rafforzare le comunità in questione né per attenuare il co-isolamento di individui e famiglie. La loro forza produttiva deriva da uno spostamento di potere dagli enti pubblici alle famiglie e alle comunità, dalla sfera pubblica a quella privata e dalla società professionale alla società civile. Allargando le cerchie sociali e riaprendo i canali ostruiti della solidarietà, gli interventi guidati dal mondo della vita aiutano i gruppi primari ad affrontare le sfide legate all’impegno ambivalente delle culture individualiste nelle società occidentali contemporanee.