Introduzione

Il divorzio o la separazione, l’alienazione o l’estraniamento genitoriale è un fenomeno comune in Nord America e in Europa [(che riguarda in media circa il 42–53% dei matrimoni) World Population Review, 2024], benché sia leggermente diminuito negli ultimi quattro decenni (Demir-Dagdas, 2021). Se molti minori finiscono per ritrovare un senso di normalità dopo il divorzio, una percentuale significativa resta intrappolata in un conflitto familiare prolungato, un diffuso «problema relazionale tra caregiver e bambino» che plasma la salute (World Health Organization, 2024). Il divorzio può così associarsi a gravi disfunzioni domestiche, maltrattamento e trascuratezza, dovuti alla rottura delle relazioni della prima infanzia con figure genitoriali di fiducia (Fujiwara, 2022). Ciò pone le basi per lo sviluppo di ansia di attaccamento (cioè paura dell’abbandono e mancanza di fiducia nel fatto che gli altri risponderanno ai propri bisogni), attaccamento disorganizzato (cioè combinazione di ansia ed evitamento nelle relazioni), disturbo da stress post-traumatico e/o altre forme di psicopatologia, come la depressione (Lim et al., 2020). Inoltre, l’infanzia (rispetto all’adolescenza) è più vulnerabile al fatto che il divorzio incida negativamente sulla sua condizione socioeconomica e generi una propensione al consumo di sostanze, come l’alcol (Demir-Dagdas, 2021).

Il divorzio è raramente un evento singolo: è piuttosto un processo di fratture che produce una cascata di effetti lungo più fasi, tra cui la pre-separazione, la separazione e la post-separazione/post-divorzio (D’Abate, 2016). In mezzo alla politicizzazione e al gioco giuridico del divorzio cresce il riconoscimento che la voce della persona minore dovrebbe stare «al centro della scena», nel rispetto del suo diritto a essere ascoltata (Brand et al., 2017). Tuttavia, nelle controversie ad alta conflittualità, gli interessi dei genitori tendono a divergere e, pertanto, i genitori non dovrebbero essere i soli responsabili della decisione su ciò che è «meglio» per la prole (Eekelaar, 2020). Per questo la mediazione nel divorzio è ritenuta più adatta a risolvere le controversie rispetto al giudizio contenzioso davanti al tribunale per la famiglia (Ellis, 2022).

La mediazione nel divorzio indica un processo in cui i genitori incontrano persone formate (in psicoterapia, counseling, diritto o risoluzione dei conflitti) e redigono un accordo scritto sull’affidamento e sul diritto di visita nel superiore interesse della persona minore (Tveit et al., 2023). Benché esistano molti modelli di mediazione, il loro successo dipende dalla capacità di creare condizioni terapeutiche di sicurezza emotiva che aiutino l’infanzia e le famiglie a dare senso alle proprie esperienze relazionali e a integrarle in un racconto che permetta di risolvere le controversie (Lohvinenko et al., 2021). In effetti, i modelli di mediazione ispirati a comportamenti di genitorialità positiva possono migliorare l’adattamento dei minori dopo il divorzio (van Dijk, et al., 2020).

La terapia narrativa con l’infanzia nella mediazione del divorzio

Chi pratica la terapia narrativa può fungere da figura mediatrice di fiducia che viene in aiuto della persona minore per risolvere le controversie familiari; idealmente, una figura compassionevole, che offra «copioni correttivi e replicativi» per affrontare le paure di rifiuto e abbandono dell’infanzia, o la paura di deludere sé stessi o gli altri (Dallos & Vetere, 2014, p. 496). La terapia narrativa si fonda sul presupposto che la vita umana abbia una struttura narrativa e che gli sforzi intenzionali per darle senso contribuiscano a organizzare l’agire umano (Wallis et al., 2011). In effetti, l’infanzia attinge a ricordi precoci (a partire dai tre anni) e sviluppa la memoria autobiografica verso i quattro anni (Middleton, 2017). Questa età coincide con la capacità di ricordare e descrivere eventi traumatici passati (Middleton, 2017). Tra i sei e i nove anni, l’infanzia è in grado di riferire le proprie storie traumatiche con dettagli piuttosto precisi (Middleton, 2017).

Chi pratica la terapia narrativa mappa i racconti dell’infanzia in modo da aiutarla a «vedere» i propri problemi e a darvi senso nel contesto più ampio delle influenze culturali, sociali, storiche e politiche (Jørgensen et al., 2024). Ciò consente di «esternalizzare» e decostruire le trame dominanti per riformulare le proprie prospettive (un costrutto chiamato «ri-autorialità»), così da poter negoziare un nuovo rapporto con i propri problemi («esiti unici»), anche prendendo le distanze o ricostruendo la propria situazione come qualcosa che risiede, in parte, nelle strutture sociali (per esempio la classe socioeconomica, l’etnia, il sistema giudiziario) (Wallis et al., 2011). Tuttavia, la terapia narrativa riporta esiti contrastanti con l’infanzia, in parte perché le si rimprovera di richiedere molto tempo e una formazione e una pratica specialistiche (Jørgensen et al., 2024), e perché il meccanismo attivo delle sue componenti centrali è eclettico e poco chiaro (Wallis et al., 2011). Inoltre, la revisione di Wallis et al. (2011) sulla terapia narrativa raccomanda una descrizione più approfondita che integri teoria e azione per far progredire l’approccio sulla base di una «evidenza basata sulla pratica».

Il presente studio: puntare sulla dissonanza cognitiva

Oggi, per i genitori che divorziano, le norme sociali della «buona» genitorialità sembrano imporre l’obbligo di «lottare» per l’affidamento condiviso della prole (Bertelsen, 2023). Tuttavia, ciò può intensificare i conflitti identitari vissuti dall’infanzia sotto forma di dissonanza cognitiva, definita come le situazioni in cui gli atteggiamenti, le convinzioni e/o i valori di una persona contraddicono (sono in dissonanza con) i suoi comportamenti (Cooper, 2019). Nel processo di divorzio, ipotizziamo che la dissonanza cognitiva possa prodursi quando la persona minore si sente spinta a schierarsi tra genitori ormai estranei l’uno all’altra e ad agire contro le proprie convinzioni, un costrutto chiamato «triangolazione»; oppure può avvertire dissonanza quando vive una «diffusione dei ruoli», cioè prova disagio nel trovarsi nel ruolo di chi accudisce, per un sostegno pratico o emotivo (van Dijk et al., 2020).

Chi firma l’articolo suggerisce che le esperienze di dissonanza cognitiva riflettano la variazione del conflitto tra i genitori dopo il divorzio (van Dijk et al., van der Valk, Deković, et al., 2022). Inoltre, la dissonanza cognitiva può risolversi se la persona minore apprende dai genitori o da chi se ne prende cura di non essere responsabile di quel conflitto (Cooper, 2019). Di conseguenza, il modo in cui l’infanzia affronta la dissonanza cognitiva costituirebbe un meccanismo chiave nello sviluppo della psicopatologia a partire dalle esperienze di divorzio dei genitori.

Per comprendere meglio il meccanismo della dissonanza cognitiva, abbiamo condotto una revisione rapida volta a esplorare le esperienze di divorzio dell’infanzia nel contesto della terapia narrativa, attingendo in particolare alla letteratura che ha utilizzato un approccio di terapia narrativa per orientare la pratica terapeutica. Abbiamo scelto come popolazione target i minori dai tre ai 12 anni, sulla base di ricerche secondo cui in questa fascia d’età si incontrano problemi significativi nelle tappe dello sviluppo e nelle transizioni identitarie durante l’adattamento alle norme sociali associate al divorzio (Pires & Martins, 2021). Inoltre, la consapevolezza delle minacce legate all’affidamento, e la risposta a esse, sembrano accentuarsi nella prima infanzia (Pires & Martins, 2021).

Metodo

Abbiamo condotto una revisione rapida della letteratura secondo le indicazioni del Cochrane Rapid Reviews Methods Group (Garritty et al., 2021). La domanda di ricerca era: puntare sulla dissonanza cognitiva, nel contesto della terapia narrativa, può aiutare l’infanzia ad affrontare meglio il divorzio? Il disegno della revisione rapida è stato scelto per la sua capacità di sintetizzare le evidenze attuali in «un processo accelerato» (cioè quattro mesi) e di «produrre evidenze per i portatori di interesse in modo efficiente in termini di risorse» (Garritty et al., 2021, p. 15). Dopo aver individuato la ricerca narrativa e la letteratura relativa alle esperienze di divorzio dell’infanzia, abbiamo verificato la presenza della dissonanza cognitiva o di uno dei suoi elementi associati* (dettagli nella strategia di ricerca).

Dato il nostro focus di ricerca ristretto e di nicchia e il suo carattere emergente nella letteratura, abbiamo considerato la letteratura grigia una risorsa preziosa, in grado di aumentare le possibilità di trovare studi pertinenti e di offrire una visione completa di tutte le evidenze disponibili (Mahood et al., 2014). Inoltre, considerati i tempi brevi a disposizione per completare la revisione rapida, non abbiamo sottoposto alcun protocollo a Cochrane né a PROSPERO per la registrazione.

Strategia di ricerca

Le parole chiave utilizzate nella strategia di ricerca sono state selezionate in base al modello PICO, che rappresenta popolazione, intervento, contesto ed esito. La ricerca sistematica è stata limitata a quattro banche dati principali: Scopus, PsychINFO, Family and Societies Studies Worldwide e PubMed. La ricerca ha combinato parole chiave, termini MeSH e sinonimi con operatori booleani (AND/OR) in tutti i campi. In particolare, la strategia di ricerca ha combinato («childhood») AND («narrative OR storytelling OR story OR externalization OR internalization») AND («divorce») AND (*«dissonance OR acceptance OR trivialization OR compliance OR conflict OR justification OR avoidance OR denial OR adjustment»). [(*Questi termini rimandano a elementi della dissonanza cognitiva, così come concettualizzati da una revisione della letteratura pubblicata da Yahya & Sukmayadi, 2020)].

Selezione degli studi

Due membri del gruppo di ricerca (CLKJ, JJY) hanno svolto un esercizio pilota per esaminare in modo indipendente titoli e abstract secondo i criteri di inclusione: (i) un focus su minori che hanno vissuto il divorzio dei genitori tra i tre e i 12 anni; (ii) un discorso narrativo o un’associazione con il racconto di storie, o strategie narrative di internalizzazione ed esternalizzazione di atteggiamenti e comportamenti negativi; (iii) la presenza di un elemento di dissonanza cognitiva* e/o di comportamenti manifestati dalla persona minore nel contesto del coping con il divorzio per ridurre il conflitto interno; e (iv) la pubblicazione negli ultimi 10 anni. I criteri di esclusione erano: (i) concentrarsi unicamente sulla misurazione degli esiti del divorzio sulla salute mentale senza riferimento alla terapia narrativa o alla dissonanza cognitiva; (ii) non essere disponibile in inglese; (iii) tesi non pubblicate; e (iv) non trattare la prospettiva della persona minore nel far fronte al divorzio. Un terzo membro del gruppo (RH) ha aiutato a risolvere le eventuali discrepanze di selezione emerse tra i primi due (CLKJ, JJY). Tutti gli abstract selezionati sono stati poi sottoposti a uno screening del testo completo da parte di due membri del gruppo (CLKJ, JJY) per confermarne l’inclusione. Lo strumento web Rayyan è stato utilizzato per la gestione e l’organizzazione dei dati. Il modello PRISMA è stato utilizzato per riportare i risultati dello screening (Figura 1).

Estrazione e sintesi dei dati

Un membro del gruppo di revisione (CLKJ) ha effettuato l’estrazione descrittiva dei dati di tutti gli articoli inclusi, mentre un secondo (JJY) ha verificato la correttezza e la completezza dei dati estratti, raccolti in una tabella con le seguenti informazioni: titolo dell’articolo, nomi di chi firma, anno di pubblicazione, paese, campione, disegno dello studio, componente narrativa e componente di dissonanza cognitiva. Eccetto la letteratura grigia, gli studi inclusi sono stati valutati in modo indipendente da 2 membri del gruppo (CLKJ, JJY) attraverso una valutazione della qualità con i seguenti strumenti specifici per disegno di studio: Critical Appraisal Skills Programme (per studi di coorte e qualitativi), Mixed Method Appraisal Tool (per studi a metodi misti) e Critical Appraisal Tool (per studi trasversali) (si veda la Tabella 1). Tutti i dati sono stati sintetizzati tematicamente per concettualizzarli e narrarli. Mentre un solo membro del gruppo (CLKJ) ha interpretato tutte le evidenze, un secondo (JJY) ha verificato tutti i giudizi.

Risultati

Sono stati inclusi tredici documenti: 11 articoli di studio, un policy brief (D’Abate, 2016) e un capitolo di libro (Blow & Daniel, 2016). La letteratura proveniva da sette paesi o regioni, con un certo grado di diversità: due dagli Stati Uniti (Christopher et al., 2017; O’Hara et al., 2019), tre dai Paesi Bassi (Rejaän et al., 2022; van Dijk, van der Valk, Buist, et al., 2022; van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022), due dal Sudafrica (Bezuidenhout & Theron & Fritz, 2018; Brand et al., 2017), uno dalla Nuova Zelanda (Artioli & Reese, 2014), uno dalla Grecia (Pantelis et al., 2015), uno dalla Francia (Bacro & Macario de Medeiros, 2021) e uno dalla Norvegia (Stokkebekk, Iversen & Hollekim et al., 2019). Il policy brief è stato redatto per il contesto nordamericano (D’Abate, 2016). La diversità culturale si limitava alle descrizioni dei contesti delle persone partecipanti in ciascuno studio, secondo il relativo disegno di ricerca.

Nel complesso, la letteratura rappresentava le esperienze di divorzio di 1169 minori; la maggior parte delle persone partecipanti ha raccontato le proprie esperienze nella prima adolescenza [(n = 1095) (Artioli & Reese, 2014; Christopher et al., 2017; O’Hara et al., 2019; Pantelis et al., 2015; Rejaän et al., 2022; Stokkebekk, Iversen & Hollekim et al., 2019; van Dijk, van der Valk, Buist, et al., 2022; van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022). Il capitolo di libro di Blow e Daniel (2016) non specificava in modo sistematico l’età dei minori.

Gli studi inclusi rappresentavano cinque disegni di studio: coorte [(n = 3) (Christopher et al., 2017; van Dijk, van der Valk, Buist, et al., 2022; van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022)], trasversale [(n = 2) Bacro, Macario de Medeiros, 2021; Rejaän et al., 2022], qualitativo [(n = 4) (Bezuidenhout & Theron & Fritz, 2018; Brand et al., 2017; Pantelis et al., 2015; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019)], metodi misti [(n = 1) (Artioli & Reese, 2014)] e uno studio randomizzato controllato [(n = 1) (O’Hara et al., 2019)]. Il capitolo di libro di Blow e Daniel (2016) includeva descrizioni narrative di persone che avevano vissuto un divorzio durante l’infanzia. Dopo la valutazione della qualità, 2 studi sono stati giudicati soddisfacenti, 6 buoni e 3 eccellenti. Si veda la Tabella 1 per una descrizione di ciascuno studio.

Risultati tematici

La nostra analisi ha individuato quattro temi associati alla dissonanza cognitiva. I primi tre rappresentano la formazione, nell’infanzia, di percezioni dannose di dissonanza cognitiva derivanti dal divorzio, e il quarto rappresenta il processo di adattamento con cui i minori hanno affrontato e attenuato la propria dissonanza cognitiva. Di seguito esamineremo ciascun tema nel dettaglio.

Il divorzio non deve per forza essere una minaccia

Il divorzio è associato a forti idee negative preconcette sui suoi effetti sull’infanzia, intesi come una violazione del suo sistema familiare (van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022), idee perpetuate dalle norme sociali (Bacro, Macario de Medeiros, 2021; Brand et al., 2017; D’Abate, 2016; Rejaän et al., 2022) e che collocano i minori nel ruolo di vittime del divorzio (Brand et al., 2017; D’Abate, 2016; Pantelis et al., 2015; Rejaän et al., 2022; van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022; Blow & Daniel, 2016; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019). In effetti, i tribunali si servono della voce della persona minore per stabilire l’affidamento e il diritto di visita (Blow & Daniel, 2016; van Dijk, van der Valk, Buist, et al., 2022). Di conseguenza, in presenza di servizi psicosociali limitati, la voce dell’infanzia entra a far parte di un’agenda giuridica più ampia volta a ridurre il carico che l’elevata conflittualità tra i genitori impone al sistema giudiziario (Blow & Daniel, 2016). Paradossalmente, quanto più la voce dell’infanzia acquista rilievo narrativo nelle battaglie legali dei genitori, tanto più l’infanzia può ammutolire (Bezuidenhout et al., 2018; Blow & Daniel, 2016; Brand et al., 2017; Pantelis et al., 2015). Le norme sociali e le battaglie legali possono quindi inquadrare il divorzio come una minaccia per l’infanzia.

La percezione del divorzio dipende dalla fase di vita della persona minore

Secondo Artioli et al. (2014), la coerenza narrativa degli eventi del divorzio, definita come il ricordo del «quando, dove e cosa» del divorzio e del suo significato per chi narra, è risultata inaspettatamente migliore quando il divorzio era avvenuto più precocemente nella vita della persona minore (già a tre anni), a causa di una minore esposizione al conflitto genitoriale. In effetti, i risultati della ricerca sostengono l’idea che il disagio dell’infanzia possa essere associato a una mancanza di coerenza narrativa nelle percezioni contrastanti dei genitori nella media e tarda infanzia (Bacro & Macario de Medeiros, 2021; Blow & Daniel, 2016).

Conflitti di lealtà

I conflitti di lealtà dovuti alla triangolazione derivano dal coinvolgimento attivo della persona minore nelle negoziazioni sui diritti genitoriali (Blow & Daniel, 2016; Rejaän et al., 2022; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019; van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022), che inducono nell’infanzia dissonanza cognitiva. Questo tema comprende due sottotemi: (i) l’obbligo di schierarsi e (ii) la dissociazione dal divorzio dei genitori, che riflette una manifestazione della dissonanza cognitiva dell’infanzia.

L’obbligo di schierarsi

Spesso i minori si trovavano presi in mezzo a trame contrapposte e polarizzate (Blow & Daniel, 2016; Stokkebekk, Iversen & Hollekim, 2019), che assumevano per lo più la forma di un genitore che voleva «lottare per l’uguaglianza genitoriale» o «lottare per il diritto di scelta della persona minore», il che comportava etichettare l’altro genitore come oppressore. Ciò collocava la persona minore come agente indipendente e i genitori come «destinatari neutrali e solidali» (Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019). L’infanzia riferiva di sentirsi un «oggetto», un «messaggero», un «alleato» o una «pedina» nel conflitto genitoriale, oppure «l’unica responsabile» di sé stessa (Rejaän et al., 2022; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019; van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022). Di conseguenza, i minori non riuscivano ad andare oltre l’ostilità e l’esposizione a informazioni negative sull’altro genitore (D’Abate, 2016; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019), il che generava dissonanza cognitiva.

Dissociarsi dal divorzio dei genitori

Livelli più elevati di empatia sembravano indurre nell’infanzia livelli maggiori di dissonanza cognitiva, poiché comprendeva le emozioni di entrambi i genitori (van Dijk, van der Valk, Deković, & Branje, 2022). Queste trame erano spesso caratterizzate da amarezza e risentimento, in particolare quando i genitori non erano in grado di assumersi la responsabilità delle proprie azioni (Pantelis et al., 2015; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019). Di conseguenza, l’infanzia esprimeva un esaurimento emotivo dovuto al conflitto prolungato (Brand et al., 2017; Pantelis et al., 2015; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019). In seguito, esprimeva dolore per la perdita quando finiva per sentirsi costretta ad allontanarsi da uno dei genitori per proteggersi (Pantelis et al., 2015; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019).

Agentività nell’affrontare la dissonanza cognitiva

Questo tema descrive il bisogno dell’infanzia di negoziare con altre persone l’assunzione di responsabilità per riscrivere la propria nuova narrazione. Ciò comportava la costruzione di nuove alleanze a sostegno di uno spostamento del senso di obbligo morale dei genitori verso il benessere della prole. Nonostante il conflitto genitoriale, in genere bambine e bambini non desideravano aderire a narrazioni di colpa rivolte ai genitori (Blow & Daniel, 2016). Quando si sottraevano all’obbligo di riparare le dinamiche familiari, riferivano di sviluppare sentimenti di autocolpevolizzazione, colpa, tristezza e gelosia (Christopher et al., 2017; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019). Pertanto, l’impegno verso una storia familiare desiderabile e duratura richiedeva che si stringessero alleanze di lavoro tra i genitori (D’Abate, 2016; Pantelis et al., 2015) per ridurre la dissonanza cognitiva dell’infanzia e permetterle di dissociarsi dal divorzio dei genitori (D’Abate, 2016; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019).

È emerso che le figure terapeutiche, la famiglia allargata o i nuovi partner dei genitori aiutavano a sostenere tali alleanze di lavoro svolgendo il ruolo di un «terzo stabilizzante» e mobilitando le risorse familiari (per esempio fratelli e sorelle, amicizie e vicinato) per decostruire le narrazioni che presentano l’infanzia come «vittima» (Bezuidenhout & Theron & Fritz, 2018; Brand et al., 2017; Pantelis et al., 2015; Rejaän et al., 2022; Blow & Daniel, 2016; van Dijk, van der Valk, Buist, et al., 2022; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019). Inoltre, ciò permetteva all’infanzia di trasformare il proprio obbligo morale in una forma di agentività personale, fondata sull’interdipendenza familiare, sia dentro sia fuori dalla vita familiare (Brand et al., 2017; O’Hara et al., 2019; Stokkebekk, Iversen, Hollekim, et al., 2019).

Discussione

Come nella letteratura precedente sul divorzio, quando figlie e figli ormai adulti si allontanano da entrambi i genitori biologici dopo il divorzio, ciò può avere conseguenze negative sul loro benessere, descritte da Hornstra et al. (2022) come consonanza negativa. In effetti, la consonanza negativa può manifestarsi durante l’infanzia e persistere nell’età adulta, nota come «dissonanza cronica», associata a depressione e solitudine (Hornstra et al., 2022, p. 500). In altre parole, il modo in cui l’infanzia impara a liberarsi dal sentirsi responsabile del divorzio e del conflitto dei genitori è fondamentale per affrontare la propria dissonanza cognitiva nel processo di divorzio (Priolo et al., 2019). I nostri risultati hanno mostrato che, se i minori potevano negoziare la propria responsabilità nel divorzio dei genitori con un terzo stabilizzante, al di fuori della triangolazione genitoriale e dei conflitti di lealtà, potevano costruire una narrazione «nuova» e più coerente.

Come la letteratura precedente sulla dissonanza cognitiva, i nostri risultati ne confermano sia gli effetti potenzialmente dannosi sia i possibili benefici per l’infanzia (Hornstra et al., 2022). Le narrazioni del divorzio mostrano come il modo in cui la persona minore risolve la propria dissonanza cognitiva possa condurre ad atteggiamenti sia positivi sia negativi verso sé stessa e verso i genitori. Da un lato, i nostri risultati indicano che, per risolvere la dissonanza cognitiva derivante dai conflitti di lealtà, i minori possono attribuirsi la colpa come modo per dare senso agli eventi del divorzio; in altre parole, possono conformarsi alla convinzione che «ognuno ha ciò che si merita», nota come «credenza nel mondo giusto» (Aguilar et al., 2022, p. 17). Secondo Aguilar et al. (2022), le persone sono spinte a incolpare le vittime della loro sventura per preservare la propria percezione di un «mondo giusto». Così, quando a una vittima innocente accade qualcosa di male, ciò viola tale convinzione e genera dissonanza cognitiva, portando alla negazione della vittimizzazione, alla sua minimizzazione e alla colpevolizzazione della vittima come forme di «ripristino cognitivo» (Aguilar et al., 2022, p. 5). Analogamente, l’infanzia coinvolta in una triangolazione legata al divorzio può mostrare processi simili di ripristino cognitivo, tra cui l’attribuirsi la colpa del divorzio. Alla luce dei nostri risultati, ciò può riflettere il tentativo di spiegare il proprio coinvolgimento attivo nei conflitti di lealtà senza aderire a narrazioni di colpa verso i genitori (Blow & Daniel, 2016). Inoltre, i minori possono reagire in modi che li dissociano dal divorzio e generano, involontariamente, stigma interiorizzato, negazione, minimizzazione dei propri sentimenti e/o una tendenza a evitare il confronto con i conflitti interpersonali (Pantelis et al., 2015). In effetti, l’evitamento della dissonanza cognitiva, per esempio evitando il genitore che crea conflitti di lealtà, può essere una misura protettiva, ma può avere un impatto dannoso sulle loro relazioni (Aguilar et al., 2022).

D’altro lato, i risultati della nostra revisione hanno indicato che il divorzio non deve per forza essere una minaccia, poiché è socialmente costruito dalle norme sociali e dalle controversie legali. In linea con la percezione che il divorzio possa essere una parte normale della vita (Fučík, 2020), i nostri risultati sostengono che la terapia narrativa può facilitare il confronto con la dissonanza cognitiva. I nostri risultati suggeriscono che chi svolge la mediazione potrebbe agire come terzo «stabilizzante» per perseguire alleanze di lavoro tra i genitori, in modo che questi possano assumersi la responsabilità delle proprie azioni e risolvere le controversie. La minaccia del divorzio potrebbe così attenuarsi per l’infanzia, che potrebbe disporre dell’agentività necessaria per riscrivere le proprie storie. Suggeriamo infatti che una mediazione ispirata alla terapia narrativa potrebbe offrire all’infanzia uno spazio per individuare obblighi morali verso sé stessa, distinti da quelli verso i genitori. Così facendo, i minori potrebbero trasformare la convinzione di essere «vittime» in quella di essere persone capaci di agire, dotate di risorse (competenze) grazie alla propria esperienza del divorzio.

Prospettive future

Suggeriamo che la ricerca sul meccanismo della dissonanza cognitiva possa servire a fondare una «evidenza della pratica narrativa» e ampliarne così l’utilità per la mediazione familiare nel divorzio. Secondo Rafti (2019), la terapia narrativa si inserisce bene nell’arsenale di strumenti terapeutici, accanto, tra gli altri approcci, al modello di negoziazione strutturata, al modello trasformativo e alla mediazione facilitativa. Raccomandiamo che l’impiego della terapia narrativa dipenda dal fatto che la dissonanza cognitiva si manifesti e da come si manifesti (cioè nella triangolazione e nella diffusione dei ruoli), nonché dal suo grado nella genitorialità post-divorzio (alta/bassa conflittualità) e nella relazione genitore-figlio. Sosteniamo quindi che un’attenzione volta a far emergere gli schemi di dissonanza cognitiva dell’infanzia possa accrescere l’efficacia della terapia narrativa: aiutare a sfruttare la spinta a risolvere le discrepanze e a produrre risultati, non come un evento singolo, ma come un processo di socializzazione che plasma la traiettoria di vita dell’infanzia.

I risultati del nostro studio indicano anche una micropolitica all’opera nel sistema giudiziario. La sua cultura giuridica e amministrativa può influire sul modo in cui l’infanzia viene socializzata a vivere il divorzio come un processo minaccioso. Eekelaar (2020) afferma che la chiave potrebbe essere l’individuazione precoce degli interessi comuni dei genitori nel raggiungere ciò che è «meglio» per la prole. Per questo, la professione forense potrebbe trarre beneficio da una formazione alla mediazione basata sulla terapia narrativa, che la colloca in un ruolo consultivo volto a favorire gli interessi della persona minore e le offre ulteriori mezzi per realizzarli (Eekelaar, 2020). A tal fine, chi esercita l’avvocatura può collaborare con chi si occupa di mediazione familiare per sostenere con coerenza un’alleanza stabilizzante che rifiuti di collocare l’infanzia nel ruolo di «vittima» e la aiuti invece a negoziare la propria agentività per risolvere la dissonanza cognitiva, in interdipendenza con i genitori, nel corso del divorzio.

Punti di forza e limiti

Il principale punto di forza del nostro studio risiede nella capacità di individuare uno schema cognitivo potenzialmente universale che descrive il processo di adattamento dell’infanzia dopo il divorzio. Puntare sulla dissonanza cognitiva all’interno della terapia narrativa può essere un meccanismo chiave per evitare che esperienze traumatiche come il divorzio producano esiti avversi per la salute.

I risultati relativi alla diversità culturale non sono stati predominanti nella nostra revisione. Chi si occupa di mediazione familiare deve tenere conto della diversità culturale dell’infanzia per garantire che la terapia sia offerta in modi culturalmente appropriati (per esempio, attraverso il disegno) (Rafti, 2019). Detto questo, se il campione rappresentava un certo grado di diversità culturale (cioè sette paesi), ciò costituisce anche un limite. Uno studio di Smith-Greenaway e Clark (2017) ha rilevato che, nei paesi africani in cui il divorzio è meno dichiarato e quindi meno accettato, la prole di madri divorziate presentava una morbilità e una mortalità più elevate. Le ricerche hanno trovato alcuni indizi del fatto che gli esiti migliori per l’infanzia fossero dovuti alla maggiore accettazione sociale del divorzio in alcune regioni, più che all’istruzione e alla ricchezza delle madri (Smith-Greenaway & Clark, 2017). Poiché le norme sociali fungono da moderatrici della dissonanza cognitiva, i risultati del nostro studio possono sostenere l’ipotesi che l’ambiente sociale sia un fattore chiave delle variazioni tra contesti nella produzione degli svantaggi infantili associati al divorzio (come ipotizzato da Smith-Greenaway & Clark, 2017). Tuttavia, l’ambiente sociale e le norme culturali non erano l’oggetto del nostro studio; pertanto, i nostri risultati potrebbero non essere generalizzabili ai diversi contesti sociali dell’infanzia nei paesi in via di sviluppo, né ai minori di oltre 12 anni.

Conclusioni

In sintesi, la nostra revisione è tra le prime a mettere in luce un legame tra la dissonanza cognitiva e le narrazioni del divorzio basate sull’esperienza dell’infanzia. In particolare, i nostri risultati suggeriscono che la decostruzione della lealtà conflittuale dell’infanzia le ha offerto l’occasione di riflettere sulla propria autocolpevolizzazione, sul senso di colpa e sulla tristezza. Così facendo, si è confrontata con la tensione di sentirsi obbligata a essere un «alleato» responsabile di un genitore e, al tempo stesso, di essere trattata come la sua «pedina». Grazie al sostegno nel riformulare il proprio obbligo morale verso sé stessa, ha potuto rinegoziare la qualità delle relazioni con la propria famiglia. In effetti, i nostri risultati confermano la conclusione di Aguilar et al. (2022) secondo cui le manifestazioni volte a far emergere la dissonanza cognitiva dell’infanzia possono «immunizzarla» contro futuri fattori di stress relazionale.

Aguilar et al. (2022) descrivono un processo in cui il confronto con la dissonanza cognitiva — che si manifesta quando le convinzioni di una persona contraddicono i suoi comportamenti — può offrire competenze individuali per rivalutare e risolvere tale tensione. Così facendo, può conferire la capacità di resistere all’immagine di sé come «vittima» in future situazioni simili. Inoltre, auspichiamo che chi si occupa di mediazione familiare prenda in considerazione la terapia narrativa centrata sulla dissonanza cognitiva come mezzo per porre rimedio alle fratture della coerenza familiare. In tal senso, raccomandiamo che la ricerca futura esplori gli effetti del confronto dell’infanzia con la propria dissonanza cognitiva nelle narrazioni che risultano prevalenti nelle sue esperienze di divorzio.