1 Contesto

Quando a un figlio o a una figlia viene diagnosticato un cancro, i genitori si trovano di fronte a numerose sfide esistenziali, emotive, sociali e fisiche che possono incidere in modo considerevole sul loro benessere psicologico e sulla loro relazione intima. Le coppie con figli gravemente o cronicamente malati presentano un rischio più elevato di disagio coniugale, insoddisfazione, minore adattamento diadico e attaccamento insicuro-evitante (Da Silva et al. 2010; Katz et al. 2018; Silva-Rodrigues et al. 2016; Yeh 2002; Cusinato et al. 2017). In uno studio di Wiener et al. (2017), il 40% dei genitori di minori con cancro ha riferito un deterioramento della relazione. Un altro studio ha rilevato che il 20% dei genitori di minori con leucemia linfoblastica acuta viveva un disagio coniugale (Burns et al. 2018). Spesso i genitori considerano le cure ospedaliere e la recidiva come le fasi della traiettoria di malattia più gravose per la loro relazione intima (Wiener et al. 2017). In uno studio qualitativo di Arruda-Colli et al. (2018), i genitori hanno indicato che strategie comuni, comportamenti di sostegno e un’interazione compassionevole rafforzavano la loro relazione, mentre la distanza emotiva e fisica poneva delle difficoltà.

Studi precedenti hanno mostrato che i genitori di minori malati sono consapevoli delle proprie difficoltà coniugali e del bisogno di sostegno. Secondo uno studio prospettico longitudinale di Kukkola et al. (2017), quasi tutti (99%) i genitori di minori con cancro esprimevano il desiderio di ricevere più sostegno dal partner. In un altro studio trasversale multicentrico di Wiener et al. (2017), la maggior parte dei genitori di minori gravemente malati si è detta interessata a una consulenza sulla relazione di coppia. Ciononostante, gli interventi di coppia per i genitori di minori con cancro non vengono proposti di routine, benché precedenti studi qualitativi longitudinali (Arruda-Colli et al. 2018), indagini (Burns et al. 2017), revisioni integrative (Da Silva et al. 2010; Shields et al. 2012) e uno studio di intervento randomizzato (Porter et al. 2019) abbiano mostrato la necessità di svilupparli e valutarli.

La terapia focalizzata sulle emozioni (EFT, dall’inglese Emotionally Focused Therapy) è un approccio di terapia di coppia ben documentato, fondato sulla teoria dell’attaccamento (Johnson e Williams-Keeler 1998; Wiebe e Johnson 2016). In uno studio controllato randomizzato che valutava l’efficacia dell’EFT nel ridurre il disagio coniugale nei genitori di un figlio o di una figlia con malattia cronica, le coppie hanno mostrato miglioramenti sostanziali nella relazione al termine del trattamento e a un follow-up di 5 mesi (Walker et al. 1996). Gli studi longitudinali indicano che i risultati ottenuti con l’EFT sono relativamente stabili (Cloutier et al. 2002; Wiebe et al. 2017). Più di recente, gli interventi di base dell’EFT sono stati adattati in un formato di gruppo breve chiamato programma Hold Me Tight (HMT), che mira ad aiutare le coppie a regolare e condividere in modo sicuro le proprie emozioni di attaccamento (Johnson 2008, 2010). Il programma si è dimostrato in grado di produrre cambiamenti positivi nella soddisfazione relazionale, nella fiducia, nella sicurezza dell’attaccamento e nel funzionamento familiare, oltre a ridurre il disagio coniugale. Gli studi precedenti sul programma HMT sono riassunti nella tabella 1. Nonostante i risultati promettenti del programma, non esistono ricerche precedenti sulla sua fattibilità con genitori di un figlio o di una figlia gravemente malati.

Lo scopo di questo studio era esplorare qualitativamente le esperienze di entrambi i genitori che hanno partecipato a un intervento di gruppo HMT di 3 giorni volto a rafforzare la relazione intima di genitori con un figlio o una figlia malati di cancro. La ricerca precedente si è concentrata soprattutto su interventi focalizzati sulle emozioni di lunga durata per questa popolazione. Questo studio offre un contributo originale esaminando empiricamente un intervento breve in formato di gruppo. Le discussioni in focus group sono state condotte subito dopo i corsi e analizzate mediante l’IPA. Lo studio approfondisce le esperienze di entrambi i genitori, poiché finora non era stata condotta alcuna ricerca qualitativa di questo tipo. I risultati aiuteranno a sviluppare e attuare interventi adeguati per i genitori di minori gravemente malati.

1.1 Domande di ricerca

La domanda di ricerca principale di questo studio era:

• Come vivono i genitori di minori con cancro l’intervento di gruppo focalizzato sulle emozioni per il rafforzamento della relazione (Hold Me Tight/HMT)?

2 Materiali e metodi

2.1 Partecipanti e reclutamento per lo studio

Il gruppo di studio era composto da 12 coppie eterosessuali che hanno preso parte a un corso HMT di 3 giorni pensato per genitori di minori con cancro. Il corso si è svolto tre volte, nell’aprile 2016, 2017 e 2018, a Kuopio e Siilinjärvi, con quattro coppie per edizione. I corsi sono stati organizzati da un’associazione di sostegno alle famiglie di minori con cancro (Sylva ry) e si tengono in Finlandia dal 2013 per i genitori di minori con cancro. La progettazione e l’adattamento dei corsi sono stati curati da Hanna Pinomaa (psicoterapia di coppia; supervisione e formazione certificata in terapia di coppia focalizzata sulle emozioni). Una delle due persone che hanno condotto il corso è stata la psicologa e terapeuta familiare Krista Koivula; l’altra è stata Janne Puranen (infermieristica psichiatrica e consulenza sessuale). Entrambe le persone avevano una formazione in terapia di coppia focalizzata sulle emozioni e un’esperienza precedente con i corsi HMT.

Hanno partecipato 12 padri e 12 madri di età compresa tra 25 e 48 anni. I criteri di inclusione nello studio erano: avere un figlio o una figlia con diagnosi di cancro, avere una relazione intima con l’altro genitore, frequentare il corso, comprendere il finlandese, partecipare alle interviste senza interprete e fornire un consenso scritto volontario. Il criterio di esclusione era avere meno di 18 anni. I figli e le figlie delle persone partecipanti avevano tra 2 e 19 anni e avevano ricevuto diagnosi di diversi tipi di cancro: leucemia linfoblastica acuta (6 minori), medulloblastoma (2), linfoma (1), retinoblastoma (1), rabdomiosarcoma (1) e tumore di Wilms (1).

Il protocollo dello studio è stato approvato dal Comitato etico per la ricerca del Distretto ospedaliero della Savonia settentrionale, Kuopio, Finlandia (9 febbraio 2016; n. 68/2016). Lo studio disponeva di approvazione istituzionale. Le persone partecipanti sono state reclutate dalla prima autrice durante i corsi HMT. Hanno ricevuto informazioni orali e scritte sullo studio, hanno avuto il tempo di riflettere sulla partecipazione e poi è stato chiesto loro di fornire il consenso informato scritto a partecipare allo studio e alle interviste videoregistrate. La partecipazione alla ricerca era volontaria e il rifiuto non incideva sul programma né sulle cure dei genitori. Le persone partecipanti avevano inoltre il diritto di ritirarsi dallo studio in qualsiasi momento senza doverne indicare il motivo. Tutti i 24 genitori contattati hanno accettato di partecipare e nessuno ha ritirato il consenso.

2.2 Intervento

Il programma di educazione relazionale Hold Me Tight mira ad aiutare le coppie a migliorare il modo in cui regolano e condividono le emozioni e i bisogni legati all’attaccamento, così da favorire una connessione sicura tra i partner. Il corso HMT comprendeva otto sessioni di 1,5 ore e gli otto temi del corso erano i seguenti:

1. Comprendere l’amore e l’affetto in una relazione intima
2. Identificare i cicli negativi
3. Trovare i punti sensibili
4. Ritornare su un momento difficile
5. Il significato del passato
6. Condividere i bisogni
7. Legarsi attraverso la sessualità e il contatto fisico
8. Mantenere vivo l’amore

In questo studio il corso era stato adattato ai genitori di minori malati e l’impatto della malattia veniva affrontato in ciascun tema. I temi venivano trattati attraverso una presentazione didattica, una discussione ed esercizi di coppia, con le persone che conducevano il corso a sostegno di ciascuna coppia durante gli esercizi.

L’intervento di gruppo HMT ha favorito nelle coppie la comprensione dell’attaccamento adulto, dell’amore e dell’affetto, e le ha aiutate a identificare i modelli di interazione negativi (cicli negativi) (temi 1 e 2). Le persone partecipanti sono state incoraggiate a esplorare e discutere i fattori scatenanti emotivi e comportamentali (punti sensibili), le vulnerabilità, le insicurezze, i bisogni di intimità e le emozioni primarie, nonché i modi in cui questi possono essere nascosti da reazioni secondarie come la rabbia o la frustrazione (temi 3 e 4). In seguito, le coppie hanno riflettuto sull’influenza delle relazioni passate e delle ferite emotive sul loro attuale legame intimo. Sono state sostenute nel condividere queste esperienze con empatia e nell’offrirsi conforto a vicenda, rafforzando così la connessione emotiva (temi 5 e 6). Infine, l’intervento ha affrontato il rapporto tra intimità emotiva e connessione sessuale e ha promosso il mantenimento della vicinanza emotiva nella vita quotidiana attraverso routine e rituali condivisi (temi 7 e 8).

2.3 Procedura delle interviste

L’ultimo giorno di ogni corso, i genitori hanno partecipato a una conversazione in focus group sulle loro esperienze legate al corso e hanno esplorato in che modo il corso avesse influito sulla loro capacità di affrontare le difficoltà della relazione. Una delle persone che conducevano il corso guidava le conversazioni, mentre i partner e l’altra persona alla conduzione ascoltavano. Le conversazioni semistrutturate seguivano le indicazioni dell’IPA proposte da Smith (1995). Le interviste sono state videoregistrate e trascritte parola per parola per l’analisi. Le conversazioni sono durate 77 minuti con le madri e 88 minuti con i padri.

2.4 Analisi fenomenologica interpretativa

L’IPA è stata scelta come metodo di analisi per esplorare le esperienze vissute dai genitori durante il corso e il significato che ne hanno tratto. L’IPA mira a comprendere i desideri, le aspirazioni, i sentimenti, le motivazioni e i sistemi di credenze della singola persona, e il modo in cui si manifestano nel comportamento e nel funzionamento (Smith et al. 2012). Questo approccio è al tempo stesso empatico ed esplorativo e si concentra sulle cognizioni, sull’emozione, sul linguaggio e sull’espressione nelle interviste.

In questo studio i dati trascritti sono stati analizzati con tecniche di analisi tematica derivate dall’IPA (McCambridge et al. 2014). L’analisi IPA comprende un insieme di processi generali applicati con flessibilità sul piano analitico. Le sei fasi dell’IPA applicate in questa ricerca sono le seguenti (si veda l’appendice per la descrizione delle fasi):

• Fase 1: trascrivere, leggere e rileggere.
• Fase 2: prendere note preliminari.
• Fase 3: sviluppare temi emergenti.
• Fase 4: esplorare le connessioni tra i temi emergenti.
• Fase 5: rivedere i temi emergenti e le connessioni tra i casi.
• Fase 6: sviluppare modelli a partire dai casi.

Juho Kalapudas (M. A., Psych.), che conosceva bene i dati e l’IPA, ha esaminato a fondo il processo di analisi e ha fornito osservazioni scritte sui temi e sulle interpretazioni. Queste osservazioni sono servite a migliorare l’analisi e a garantire la qualità del prodotto finale. Le divergenze su temi, connessioni e interpretazioni sono state risolte attraverso la discussione e il compromesso. I temi sono stati discussi anche con l’altra persona che conduceva il corso (Janne Puranen).

3 Risultati

3.1 Analisi IPA: temi principali e sottotemi

Durante la conversazione in focus group del corso HMT, i genitori hanno condiviso i significati individuali, di coppia e familiari vissuti durante il corso. I temi principali e i sottotemi dell’analisi, insieme ai relativi estratti dei dati, sono riportati nella tabella 2.

3.1.1 Significati legati all’individuo

I significati individuali comprendevano l’accrescimento della comprensione di sé (19 genitori), il miglioramento del benessere personale e della resilienza (9 genitori), il riconoscimento del bisogno di esplorare sé stessi (6 genitori) e la possibilità di un nuovo tipo di auto-osservazione (6 genitori). Nel corso del programma, i genitori hanno compreso l’importanza di esplorare sé stessi per capire le proprie emozioni più profonde, i propri bisogni e le cause profonde del proprio comportamento nelle relazioni. Hanno riconosciuto l’impatto delle relazioni passate sul loro comportamento e sulle loro reazioni attuali nella relazione intima e nella genitorialità. Pur con fatica, grazie al clima di sostegno del corso hanno potuto riconoscere le emozioni alla base delle loro interazioni. Attraverso l’auto-osservazione hanno cominciato a comprendere il proprio ruolo nelle situazioni difficili e a migliorare il proprio comportamento e le proprie risposte. I genitori hanno notato un aumento del benessere personale e della resilienza man mano che elaboravano i propri pensieri e acquisivano comprensione. Riconoscendo i modelli negativi è stato più facile perdonarsi, e hanno notato un aumento della flessibilità, dell’ottimismo e della capacità di progettare il futuro.

3.1.2 Significati legati alla coppia

I significati legati alla coppia riguardavano la comprensione delle interazioni della relazione (19 genitori), la facilitazione della prevenzione e della gestione delle situazioni difficili nella relazione (19 genitori), il rafforzamento della connessione emotiva reciproca (16 genitori) e la possibilità di identificare ed elaborare le dinamiche della relazione di coppia (9 genitori).

I genitori hanno sentito che il corso li aveva aiutati a identificare questioni cruciali della relazione, spesso trascurate nella frenesia della vita quotidiana. Comprendere le interazioni nella relazione significava riconoscere i modelli negativi, capire le emozioni dietro i comportamenti, riconoscere l’impatto delle relazioni passate e affrontare gli effetti della malattia del figlio o della figlia sulla relazione. Identificare e condividere sentimenti e bisogni reali ha migliorato la comunicazione e ridotto le colpevolizzazioni. Riconoscere schemi ripetitivi nella relazione è risultato illuminante. Comprendere le cause comuni dei cicli negativi ha ridotto i sentimenti di inadeguatezza e ha dato loro la forza di cambiare il proprio comportamento. Hanno potuto parlare di temi difficili che avevano evitato a causa della malattia, con un aumento della sicurezza e della flessibilità nelle situazioni di conflitto.

Identificare i bisogni di attenzione e di affetto del partner è stato vissuto come significativo e, durante il corso, le coppie hanno parlato dell’importanza di esprimere direttamente i propri bisogni e sentimenti. I genitori hanno condiviso, identificato e nominato i punti di forza del partner e i motivi di soddisfazione nella relazione. Hanno anche sentito che il corso li aveva aiutati a parlare apertamente dei sentimenti di tenerezza reciproca, rendendo visibili il loro amore e la loro cura. I genitori hanno ritenuto che il corso avesse rafforzato la relazione, aumentando l’interazione positiva, il senso di unione e la fiducia nell’affrontare le cose insieme. Tuttavia, alcune persone non erano sicure di riuscire ad applicare quanto appreso nella vita quotidiana, a causa dell’aumento dello stress e della mancanza di sostegno emotivo. Nel complesso, i genitori ritenevano che il corso avesse accresciuto la loro comprensione dell’importanza di prendersi cura della relazione.

3.1.3 Significati legati alla famiglia

I genitori hanno sentito che il corso aveva accresciuto la loro comprensione non solo della relazione reciproca, ma anche delle interazioni all’interno dell’intera famiglia (5 genitori). Nel corso del programma hanno riconosciuto l’importanza del modo in cui trattano figli e figlie e dell’impatto che questo avrà sul loro futuro. Hanno anche riflettuto su come migliorare le proprie competenze genitoriali e le interazioni con loro. I genitori pensavano che il corso avrebbe migliorato non solo il loro benessere, ma anche quello di tutta la famiglia. Ritenevano che ridurre i cicli negativi avrebbe avuto un effetto positivo sul clima familiare e sul benessere dei minori.

4 Discussione

Il presente studio ha esplorato le esperienze di un intervento di gruppo HMT rivolto ai genitori di minori con cancro, dato che la ricerca sugli interventi di coppia per questi genitori è limitata. Il corso HMT ha aiutato i genitori a comprendere le dinamiche della relazione e ha rafforzato la loro convinzione di poterle influenzare. I genitori hanno collegato i significati del corso HMT a sé stessi, alla loro relazione e alla loro vita familiare. In particolare, hanno trovato i significati legati alla coppia vari e incisivi, nonostante la breve durata dell’intervento di 3 giorni.

I genitori hanno sentito che il corso, il gruppo dei pari e il sostegno professionale offrivano uno spazio sicuro per elaborare le questioni e le emozioni difficili legate alla malattia del figlio o della figlia. È significativo che un intervento così breve sia riuscito a creare un senso di sicurezza che ha permesso di esplorare temi difficili. Per esempio, ha facilitato l’identificazione e la condivisione delle emozioni e dei bisogni primari tra i partner, invece di affrontare i cicli negativi solo a livello cognitivo. Un corso nel fine settimana può essere più praticabile per i genitori di minori malati rispetto a sedute settimanali. Il formato di gruppo consente ai genitori di ricevere il sostegno dei pari e di concentrarsi intensamente sulla propria relazione per un fine settimana, cosa difficile da fare nel mezzo di una vita familiare frenetica con un figlio o una figlia malati.

4.1 Punti di forza e limiti

La raccolta dei dati potrebbe presentare un limite, in particolare la conversazione in focus group condotta subito dopo il corso, che potrebbe aver messo in risalto l’impatto positivo del corso stesso. Non si può escludere l’effetto Hawthorne (McCambridge et al. 2014): in situazioni di restituzione guidate da chi conduce il corso e alla presenza del partner, può esserci un’enfasi eccessiva sulle esperienze e sugli effetti positivi. Sarebbe quindi necessario uno studio di follow-up per stabilire se l’intervento produca davvero cambiamenti nelle relazioni e nella vita familiare dei genitori. Inoltre, i risultati potrebbero essere arricchiti raccogliendo riscontri scritti delle persone assistite, che offrirebbero un’altra prospettiva sulle esperienze di chi ha partecipato.

Un contributo importante di questo studio è l’indagine empirica delle esperienze di genitori con un figlio o una figlia gravemente malati che hanno partecipato a un intervento di gruppo breve. I dati, ricchi, dettagliati, descritti in modo denso e ben saturati, hanno permesso di individuare temi solidi nell’analisi. Il metodo IPA ha consentito un esame sfumato dell’esperienza, facendo luce su diversi aspetti del fenomeno studiato. I risultati offrono una comprensione più profonda e sfumata dell’esperienza dei genitori rispetto agli studi quantitativi di impatto. Nonostante i limiti dello studio, questi risultati qualitativi sostengono lo sviluppo e l’attuazione di interventi focalizzati sulle emozioni per questa popolazione e forniscono una base per ulteriori ricerche.

4.2 Implicazioni cliniche

La ricerca precedente sui genitori di minori gravemente malati ha mostrato l’importanza della regolazione emotiva diadica per il loro adattamento e le difficoltà nel dare e ricevere sostegno emotivo reciproco (Koivula et al. 2019). Occorre creare, attuare e valutare l’efficacia di interventi che rafforzino la regolazione emotiva diadica. Studi precedenti hanno indicato che l’EFT non solo riduce il disagio relazionale, ma agisce anche sulle comorbilità individuali, con effetti positivi duraturi (Johnson 2019). L’impatto degli interventi focalizzati sulle emozioni sul benessere personale e sull’adattamento dei genitori è emerso chiaramente in questo studio qualitativo su un intervento breve. Sulla base dei risultati, i genitori hanno trovato il corso HMT utile per il loro benessere personale e per le relazioni con il partner e con la famiglia.

Secondo l’analisi IPA, riconoscere e normalizzare le emozioni e le reazioni scatenate dalla malattia del figlio o della figlia è stato considerato importante e confortante. Le coppie hanno anche apprezzato il riconoscimento dell’importanza del passato e la comprensione di come mantenere la connessione emotiva. Di questi aspetti si dovrebbe tenere conto nella progettazione di interventi di coppia per i genitori di minori gravemente malati. I genitori hanno sentito che il corso aveva avuto un profondo impatto sui loro pensieri e sulle loro interazioni, ma alcune persone si chiedevano se sarebbero riuscite ad applicare quanto appreso nella vita quotidiana. Un incontro di follow-up o un corso avanzato potrebbero aiutare a mantenere i risultati.

Secondo questo studio, essere genitori di un figlio o di una figlia gravemente malati sembra costituire un fattore contestuale specifico che influenza l’esperienza del corso HMT. I carichi prolungati e diversificati derivanti da una malattia grave possono aver accentuato il bisogno di sostegno dei genitori durante il corso. I genitori hanno anche riferito di aver rimandato i problemi della relazione a causa della malattia, il che ha fatto emergere emozioni intense durante il corso. Di questi fattori si dovrebbe tenere conto nella progettazione di interventi in questo contesto, soprattutto nel determinare il numero di partecipanti e le risorse necessarie per i corsi. Ai corsi per genitori di minori gravemente malati dovrebbe essere assegnato personale sufficiente, poiché alcuni temi, come le esperienze difficili del passato, il significato del passato e i cicli negativi, possono suscitare emozioni forti e richiedere un sostegno considerevole. Inoltre, sarà fondamentale pianificare con cura i tempi e i contenuti di questi temi impegnativi quando si lavora con genitori sopraffatti dalla malattia del figlio o della figlia.

In futuro sarà importante raccogliere più dati di ricerca sugli effetti degli interventi brevi HMT, poiché per i genitori in situazioni familiari difficili potrebbe essere più praticabile partecipare a questi interventi che a trattamenti che richiedono un impegno a lungo termine. I metodi qualitativi possono essere utilizzati per esplorare i possibili meccanismi di cambiamento e le esperienze di interventi multicomponenti (Bonell et al. 2012). Un’analisi qualitativa può cogliere la complessità delle componenti dell’intervento e dei fattori contestuali, che caratterizzano gli interventi complessi (Skivington et al. 2021). Gli interventi focalizzati sulle emozioni mirano a incidere sul senso di sicurezza e sulla connessione emotiva reciproca. Questi temi di ricerca, fortemente empirici, potrebbero prestarsi meglio a metodi di ricerca qualitativi che quantitativi. Tuttavia, i metodi di ricerca attuali consentono di valutare l’efficacia di un intervento misurando la sincronia del sistema nervoso simpatico tra i partner (Karvonen et al. 2016). In futuro sarà importante anche esaminare gli effetti duraturi attraverso studi longitudinali.

Appendice: le fasi dell’analisi fenomenologica interpretativa

Fase 1: trascrivere, leggere e rileggere

Nell’IPA il processo di ingresso nel mondo della persona partecipante comincia con la lettura ripetuta dei dati trascritti. Chi fa ricerca entra nei dati e vi si immerge per leggerli «dall’interno» (McLeod 2001). In questo studio l’accesso ai dati è cominciato nelle fasi della discussione di restituzione e della trascrizione. Successivamente, tutte le trascrizioni sono state lette tre volte per confrontarsi attivamente con i dati e familiarizzare con il contenuto dell’intervista. La prima autrice (Krista Koivula) ha anche rivisto le videoregistrazioni delle discussioni per richiamare alla memoria la situazione dell’intervista e il contenuto emotivo dei dati. Nel guardarle, ha prestato particolare attenzione alla comunicazione non verbale delle persone intervistate, come posture, gesti, espressioni del viso, sguardo e tono di voce, per cogliere le caratteristiche multidimensionali dell’interazione e della comunicazione. L’autrice ha annotato i propri ricordi delle interviste e le proprie osservazioni iniziali per far sì che la persona partecipante diventasse il centro dell’analisi.

Fase 2: prendere note preliminari

L’IPA prosegue con un’analisi ravvicinata, riga per riga, delle esperienze di ciascuna persona partecipante. Questa fase esamina il contenuto semantico e l’uso del linguaggio a un livello molto ravvicinato ed esplorativo. La prima autrice ha lavorato su ogni trascrizione scrivendo dapprima commenti descrittivi, poi tornando all’inizio per riprendere la trascrizione concentrandosi sull’uso del linguaggio. Infine, ha aggiunto alla trascrizione commenti concettuali, con l’obiettivo di portare l’analisi a un livello più generale e concettuale.

Lo scopo di questa fase è creare innanzitutto un nucleo descrittivo di commenti con un chiaro orientamento fenomenologico, che resti vicino al significato esplicito della persona partecipante. La ricerca fenomenologica privilegia l’orientamento ai dati rispetto ai presupposti già presenti in chi fa ricerca. L’obiettivo della riduzione fenomenologica è raggiungere l’esperienza diretta del soggetto mettendo tra parentesi i presupposti. Sono stati descritti gli oggetti di interesse principali e il significato che avevano per la persona partecipante. I commenti descrittivi sono stati annotati nel file di testo e le espressioni corrispondenti sono state sottolineate nelle trascrizioni originali. L’autrice ha annotato le proprie percezioni e comprensioni per portare alla luce il significato degli eventi e dei processi centrali per le persone partecipanti.

Nella seconda lettura, l’autrice ha aggiunto al file commenti linguistici allo scopo di esaminare l’uso del linguaggio nell’intervista. I commenti linguistici sono stati rientrati e messi in corsivo nello stesso file di testo dei commenti descrittivi. In questa fase l’autrice si è concentrata su come la trascrizione rifletteva i modi in cui contenuto e significato venivano presentati. Per esempio, ha prestato particolare attenzione all’uso dei pronomi, alle pause, alle risate, ai sorrisi, agli aspetti funzionali del linguaggio, alla ripetizione, al tono e al grado di scorrevolezza (Smith et al. 2012).

Lo scopo della terza lettura è spostare l’attenzione sulla comprensione complessiva che la persona partecipante ha delle questioni di cui parla e produrre commenti concettuali con l’obiettivo di portare l’analisi a un livello più interpretativo. Leggendo la trascrizione, l’autrice ha commentato somiglianze, differenze, echi, amplificazioni e contraddizioni nella discussione. Questi commenti hanno rappresentato l’inizio del processo di concettualizzazione.

Fase 3: sviluppare temi emergenti

La fase successiva dell’IPA consiste nell’identificare temi emergenti analizzando i commenti esplorativi (Smith et al. 2012; Smith e Rhodes 2015). L’autrice ha cercato al tempo stesso di ridurre la mole di dettagli mantenendo la complessità, mappando le interrelazioni, le connessioni e gli schemi tra le note esplorative. In questa fase ha lavorato soprattutto sulle note iniziali più che sulla trascrizione stessa. Tuttavia, il lavoro restava strettamente legato alla trascrizione originale e le radici dei temi emergenti venivano verificate regolarmente.

L’analisi dei commenti esplorativi per individuare i temi emergenti si è concentrata su sezioni distinte della trascrizione, mantenendo la consapevolezza dell’intero processo di annotazione iniziale. Nel trasformare le note in temi, l’autrice ha cercato di formulare un enunciato conciso e significativo di ciò che era importante nei vari commenti associati a una sezione della trascrizione. I temi sono stati espressi come frasi che coglievano l’essenza psicologica del passaggio, con abbastanza specificità da essere ancorati ai dati e abbastanza astrazione da essere concettuali. I temi sono stati annotati sotto i commenti ed esaminati accanto alla trascrizione per verificare che derivassero dai dati originali. I temi non sufficientemente ancorati alla trascrizione sono stati scartati.

Fase 4: esplorare le connessioni tra i temi emergenti

Nella quarta fase dell’IPA, l’autrice ha cercato connessioni tra i temi emergenti. Ciò ha comportato l’elaborazione di una mappa di come, a suo giudizio, i temi si collegassero tra loro. I temi preliminari sono stati raggruppati in insiemi di temi affini in base a caratteristiche comuni sul piano del significato. I temi principali sono stati convalidati mediante un controllo incrociato con la trascrizione originale. L’individuazione di questi temi principali ha richiesto un grado maggiore di interpretazione dei dati. Anche nella grounded theory si raccomanda «il metodo comparativo costante», cioè la verifica delle ipotesi provvisorie su altri casi, per aumentare la validità dei risultati (Corbin e Strauss 2008).

Fase 5: rivedere i temi emergenti e le connessioni tra i casi

L’identificazione dei temi emergenti è stata applicata dapprima ai singoli casi, poi all’insieme dei casi e dei focus group. Il processo descritto è stato ripetuto per ogni trascrizione, per individuare schemi comuni ai casi. Tenendo conto dell’impegno idiografico dell’IPA, l’autrice ha trattato ogni caso nei suoi termini, lasciando emergere nuovi temi. Ha poi sintetizzato i temi emergenti e prodotto una struttura che le ha permesso di mettere in evidenza tutti gli aspetti più importanti dei racconti delle persone partecipanti. Le analisi preliminari sono state infine riunite in una sintesi consolidata dei temi principali per il gruppo.

Fase 6: sviluppare modelli a partire dai casi

Misurare le frequenze all’interno dei casi è appropriato, soprattutto con campioni ampi (Smith et al. 2012). La numerazione può essere un modo per indicare l’importanza relativa dei temi emergenti, e chi firma l’articolo ha esaminato la frequenza con cui i temi trovavano riscontro nelle diverse trascrizioni. L’obiettivo era raggiungere la duplice qualità dell’IPA: mettere in luce i modi in cui le persone partecipanti rappresentano casi unici e idiosincratici, ma anche qualità condivise di ordine superiore. L’autrice ha sviluppato una narrazione completa, sostenuta da un commento dettagliato degli estratti di dati, che accompagna chi legge attraverso l’interpretazione e la riflessione sulle percezioni, concezioni e processi delle autrici e degli autori durante l’analisi. Juho Kalapudas, membro del gruppo di autrici e autori che conosceva bene i dati e l’IPA, ha seguito il processo di ricerca durante tutta l’analisi e ha fornito osservazioni scritte sui temi e sulle interpretazioni per migliorare e rafforzare l’analisi e garantire la qualità del prodotto finale.