1. Introduzione

Questo articolo riguarda il modo in cui giovani madri con un percorso psicosocialmente impegnativo e in contatto con i servizi di tutela minorile raccontavano la propria transizione all’età adulta e alla maternità, nonché la propria interazione con tali servizi.

Essere cresciute in famiglie con difficoltà legate alla povertà e a problemi sociali, che talvolta sfociano anche in un successivo contatto con il sistema di tutela minorile e in una storia di collocamento fuori dalla famiglia, può associarsi a ulteriori difficoltà sia nella transizione all’età adulta sia più avanti nella vita. Il rischio di marginalizzazione è elevato in molti ambiti importanti della vita, come la salute mentale, l’occupazione e l’istruzione (DeVito 2010; Green 2006; Mollborn 2017; Osgood et al. 2010; Vinnerljung et al. 2007; Weed et al. 2015).

Oltre al rischio particolare di insuccesso scolastico, il tasso di nascite in età adolescenziale sembra essere più elevato tra le giovani donne che in qualche misura sono state coinvolte nel sistema di tutela minorile rispetto alle coetanee con un background socioeconomico e demografico simile (Brännström et al. 2015; Brännström et al. 2016; Vinnerljung et al. 2007).

Anche la maternità precoce in sé è stata concettualizzata come un problema sociale (Duncan 2004). La ricerca sulla maternità precoce mostra in modo relativamente univoco che questa condizione comporta un rischio maggiore di restare a un livello di istruzione più basso, di avere un legame più debole o assente con il mercato del lavoro, più problemi di salute, un reddito più basso e una maggiore dipendenza dal sostegno pubblico (ad es., Angelini e Mierau 2018; Oxford et al. 2010; Vinnerljung et al. 2007).

Anche la prole delle giovani madri è a rischio. Tende a presentare più problemi sociali ed emotivi, oltre a più problemi di salute, di comportamento e scolastici, rispetto a chi nasce da genitori più grandi (ad es., Morinis et al. 2013; Rafferty et al. 2011).

Così, sebbene diventare genitori in una fase precoce della vita possa rappresentare per molti versi un’opportunità nuova e positiva, anche per giovani che non partono dalle condizioni migliori (Duncan 2007), il rischio di un peggioramento del benessere e di rimanere in una posizione svantaggiata è elevato. E se queste giovani figure genitoriali, e in particolare le madri, si trovano in posizioni marginali e hanno figli che presentano problemi di un tipo o dell’altro, la loro capacità di comprendere e gestire i bisogni della prole può essere messa in discussione (Borkowski et al. 2007; Breheny e Stephens 2010; Weed et al. 2015).

C’è bisogno di ricerche sulle complessità e sulle sfumature dell’esperienza vissuta dei genitori in contatto con la tutela minorile. Spesso le questioni strutturali, le risorse proprie dei genitori e le loro prospettive sulla propria genitorialità non vengono prese in considerazione (Macvarish 2010; Bunting et al. 2015; Fauske et al. 2018; Dunkerley 2017). Sembra esserci un bisogno particolare di conoscere meglio quelle sfumature e complessità che tendono a mantenere e riprodurre lo svantaggio e che riguardano intere famiglie, e non soltanto il giovane padre o la giovane madre

Inoltre, far emergere e discutere la complessità e le sfumature della situazione di vita delle giovani madri richiede una comprensione più profonda del tempo storico che fa da cornice al racconto. In ogni periodo storico, le aspettative legate alla genitorialità danno forma a una rete a maglie fitte di regole e pratiche sociali formali e informali (Fauske 1996). Le aspettative contemporanee nei confronti della genitorialità sembrano strettamente legate al costrutto, molto dibattuto, sulla transizione all’età adulta chiamato «età adulta emergente» (Arnett 2004, 2007). Questo costrutto si fonda sul presupposto che la transizione all’età adulta sia diventata al tempo stesso più tardiva e più prolungata, e che l’ingresso nell’istruzione superiore, nel lavoro, nel matrimonio, nella genitorialità e nella vita indipendente avvenga in un ordine sequenziale e prevedibile lungo un ampio arco di tempo. Per molte persone giovani oggi, secondo Arnett (2007), la transizione all’età adulta rappresenta così una possibilità di sviluppare la propria autostima, godere della propria libertà e realizzare sé stesse prima di assumere posizioni adulte e gli obblighi che comporta il diventare genitori.

Un’aspettativa prevalente legata alla visione dell’età adulta come «emergente» è quella dell’ordine e del «momento giusto» (Holgate 2012; Schwiter 2011). Ciò può essere la conseguenza di lungo periodo dell’instabilità economica seguita alla Seconda guerra mondiale, in cui la generazione più giovane si è impegnata a garantirsi capitale sociale, economico e culturale prima di stabilizzarsi (Fauske 1996). In linea con questa conclusione, il rinvio delle nascite è rimasto la tendenza generale dagli anni 1960–1970 nei paesi occidentali, Norvegia compresa (Part et al. 2013; Sedgh et al. 2015). Il tasso di natalità adolescenziale in Norvegia è sceso sotto l’uno per cento nel 2019 (Statistics Norway 2019). Una gravidanza accidentale può aggravare il carico delle persone giovani se hanno anche difficoltà in altri ambiti rilevanti della vita.

Il costrutto di «età adulta emergente» è stato criticato per il suo statuto di descrizione universalmente valida della transizione all’età adulta (Blatterer 2007), una critica che evidenzia l’imperfetto adattamento del costrutto a certi cambiamenti delle condizioni culturali e sociali che costituiscono la transizione all’età adulta in tempi recenti, almeno nei paesi occidentali (Settersten et al. 2005; Blatterer 2007; Furlong et al. 2011). Esistono differenze strutturali e sociali legate a fattori come la classe, il genere e la disabilità, che pongono limiti al modo in cui le persone possono pianificare e produrre i propri processi di transizione e il proprio sé adulto (Dawson 2012). Il processo di transizione e le esperienze di transizione possono quindi differire in modo significativo tra gruppi di «adulti emergenti» (Berzin 2010; Berzin e De Marco 2009; SmithBattle e Leonard 2012; DeVito 2010; Mollborn 2017; Weed et al. 2015).

Appare quindi cruciale che la tutela minorile e gli altri servizi si concentrino sui racconti delle giovani madri relativi alla loro transizione all’età adulta. La tutela minorile norvegese rappresenta un sistema di welfare orientato alla famiglia, che privilegia l’intervento precoce e la prevenzione mediante metodi non invasivi e la collaborazione con genitori, bambine e bambini (Legge sulla tutela minorile, 1992). Queste idee e questi principi di fondo, che tengono conto anche del contesto dei genitori, rimandano a un sistema di tutela minorile spesso descritto come orientato ai bisogni, in contrapposizione a uno orientato al rischio, il che implica un orientamento prioritario alla preservazione della famiglia e il ricorso a misure di sostegno (Khoo 2004; Gilbert et al. 2011).

Per cogliere un quadro ampio degli attuali contesti di vita e delle difficoltà delle partecipanti, e per gettare le basi di una pratica di tutela minorile migliore, l’articolo si concentra sia sulla situazione precedente alla gravidanza delle partecipanti sia sul periodo successivo alla decisione di tenere il bambino o la bambina e all’ingresso nel ruolo di madre per la prima volta. L’articolo si concentra anche sui vincoli e sulle possibilità di agentività entro le più ampie circostanze strutturali e discorsive che sembrano incorniciare la loro maternità.

2. Materiali e metodi

2.1. Lo studio

Il campione deriva da un gruppo più ampio di 715 famiglie che hanno partecipato a un’indagine sulle famiglie con figli in contatto con i servizi di tutela minorile (Clifford et al. 2015). Sono state individuate variabili psicosociali e socioeconomiche, variabili indicative dei livelli di marginalizzazione e fattori demografici come genere, età ed etnia (Clifford et al. 2015). Il rapporto finale dello studio (Clifford et al. 2015) ha concluso che la situazione di molte famiglie partecipanti rasentava la povertà. Per individuare in modo più specifico le variabili psicosociali, il gruppo di ricerca ha anche utilizzato lo strumento standardizzato CAF¹, volto a mappare il carico psicosociale globale delle famiglie in diversi ambiti di vita. Dal campione più ampio dell’indagine è stato estratto un campione più piccolo, nel quale sono state incluse solo le famiglie che soddisfacevano i criteri CAF di carico psicosociale da moderato a grave. Ulteriori criteri erano che le famiglie fossero in contatto con i servizi di tutela minorile da più di due anni e che il figlio o la figlia che aveva dato origine al contatto con i servizi presentasse limitazioni funzionali. Il campione più piccolo rifletteva in gran parte la stessa distribuzione di caratteristiche sociodemografiche del campione dell’indagine. In totale sono state incluse nello studio 70 interviste sul corso di vita (Clifford et al. 2015). Le persone intervistate sono state reclutate dal servizio di tutela minorile, secondo criteri stabiliti dal gruppo di ricerca. I genitori che hanno dato il proprio consenso informato a partecipare sono stati contattati dal gruppo di ricerca. Le interviste sono state condotte come interviste sul corso di vita a casa delle madri o in altri luoghi di loro preferenza. A chi conduceva le interviste era stato chiesto di porre domande aperte e di orientare il meno possibile il racconto della storia di vita. Lo studio è stato approvato dal Centro norvegese per i dati della ricerca (NSD).

2.2. Il nostro campione

Tra le 70 interviste sul corso di vita realizzate con genitori che presentavano punteggi moderati o elevati sulla scala CAF, abbiamo selezionato quelle di genitori diventati tali per la prima volta prima dei 30 anni. Sette interviste soddisfacevano questo criterio. Tutte le informatrici del nostro campione erano diventate madri prima dei 24 anni, e quattro avevano 18 anni al momento del parto. Tutte erano di etnia norvegese. Tutte tranne una hanno descritto gli anni dell’infanzia come particolarmente impegnativi sul piano psicosociale: problemi di alcol dei genitori, trascuratezza genitoriale, genitorializzazione, bullismo da parte del gruppo dei pari o mancanza di amicizie della stessa età. Questo carico è stato il motivo principale per cui tre di loro sono state prese in carico e collocate in famiglie affidatarie. Quattro delle madri hanno continuato a vivere con la famiglia d’origine fino alla transizione all’età adulta, nonostante gravi problemi familiari

Al momento dell’intervista, tutte le madri avevano più di un figlio. Una viveva da sola, una viveva con il proprio bambino, due vivevano con il marito in una famiglia formata dopo la prima nascita, e tre madri vivevano in famiglie ricomposte in cui la prole aveva padri diversi. Una madre aveva un figlio in affido familiare. Per garantire l’anonimato, abbiamo dato alle partecipanti nomi fittizi e modificato l’età della prole.

2.3. Analisi narrativa

Nella nostra esplorazione delle esperienze e delle pratiche delle giovani madri abbiamo applicato una cornice narrativa, il che implica prestare attenzione a come le madri rendono conto della propria vita in forma di racconto (Gergen 2004; Riessman 2008). Il termine narrativa rimanda a una serie di approcci che riflettono orientamenti teorici e metodologici diversi (Riessman 2008). In generale, questi approcci prestano attenzione a come le persone danno senso alla propria vita passata e presente, spesso presentata secondo un ordinamento temporale di eventi e azioni (Riessman 2008). Raccontare la propria vita, o un aspetto di essa, nel contesto di un’intervista può includere anche una narrazione meno strutturata di episodi o piccole storie (Riessman 2008; Polkinghorne 1988). Poiché il sé e le storie raccontate sulle esperienze di vita cambiano in funzione del tempo, dello spazio, del luogo e del pubblico (Gergen 2004; Polkinghorne 1988; Riessman 2008), le narrazioni possono essere intese come storie situate «all’intersezione di più storie non ancora concluse» (Polkinghorne 1988, p. 11). Nel raccontare le proprie esperienze di vita, le persone si trovano intrecciate in riflessioni su quali storie raccontare e su come raccontarle, il che implica che le storie raccontate vadano intese come esperienze trasformate, negoziate e determinate dal significato (Polkinghorne 1988; Riessman 2008). Raccontare la propria vita rappresenta quindi un processo attivo di produzione di presentazioni della vita e del sé (Gergen 2004), influenzato dal contesto dei discorsi dominanti e dei contesti sociali, comprese prospettive, comprensioni e atteggiamenti culturalmente rilevanti (Gergen 2004; Riessman 2008).

La nostra analisi delle storie raccontate dalle madri si ispira principalmente all’analisi tematica descritta da Riessman (2008), in cui tradizionalmente si presta attenzione al contenuto dei resoconti delle informatrici. L’approccio tematico può risultare troppo ristretto, in quanto limitato al contenuto di ciò che viene raccontato. Se lo si collega all’apertura a combinare approcci e a trovare una propria «voce» di ricerca (Riessman 2008), la nostra analisi può essere vista come ispirata anche a elementi degli altri approcci narrativi da lei descritti.

L’analisi mirava a cogliere come le esperienze individuali delle giovani madri in contatto con la tutela minorile si collegassero ai livelli contestuali e ai temi emersi nei loro racconti, e come queste esperienze sembrassero influenzare la loro vita quotidiana di madri. Il processo di analisi è iniziato con la lettura di ciascuna intervista da parte di chi firma l’articolo, alla ricerca di ciò che l’intervista poteva rivelare sulla vita di ciascuna madre come giovane in transizione verso l’età adulta e come giovane madre. Nella successiva discussione di ogni racconto, il gruppo di autrici e autori ha cercato anche temi comuni ai diversi racconti individuali. Nel processo di riflessione avanti e indietro sui diversi temi che emergevano nei resoconti sul passato e sul presente delle madri, oltre che sulla loro vita futura, il gruppo ha ritenuto importante prestare attenzione anche a come le madri presentavano i piccoli e i grandi eventi della propria vita. Attraverso questo processo sono stati individuati tre temi di vita comuni, provvisoriamente definiti come il «sé adolescente», il «sé materno» e il «contesto genitoriale» delle madri. Nell’analisi successiva, il gruppo ha cercato di capire come questi temi di vita fossero strutturati attorno a eventi, azioni e relazioni (Riessman 2008). In questa parte dell’analisi abbiamo prestato particolare attenzione anche a come le madri sembrano presentare sé stesse e le altre persone come parte degli eventi, delle azioni e delle relazioni descritti. Più precisamente, due posizioni pervasive sembravano far avanzare le narrazioni delle madri sulla loro vita adolescente e sulla loro vita di madri, ossia «lottare» e «sforzarsi». Individuando queste dimensioni di autoposizionamento nella vita raccontata delle madri, le loro narrazioni hanno acquisito significato e coerenza in un modo che conferiva alla lotta e allo sforzo il ruolo di trame principali. Nella fase finale dell’analisi, il legame tra i tre temi di vita e la lotta e lo sforzo come autoposizionamenti chiave è stato valutato e si è constatato che rendeva visibile lo schema dominante delle narrazioni delle madri. La denominazione finale dei tre temi di vita è «La transizione all’età adulta», «La maternità e il rapporto con la tutela minorile» e «Sforzarsi per la vita quotidiana: la responsabilità materna estesa».

3. Risultati

In questa sezione presentiamo i tre temi principali emersi dall’analisi delle storie raccontate nelle interviste sul corso di vita dalle madri, che chiamiamo Molly, Mary, Jane, Jill, Juliet, Mina e Megan.

La prima parte riguarda il percorso delle madri verso l’età adulta, compresi la gravidanza e la maternità in giovane età. La seconda riguarda le loro responsabilità genitoriali e la loro interazione con la tutela minorile, compreso il sostegno che ne hanno ricevuto come madri. In questa parte rendiamo anche più visibili le loro storie individuali rispetto alle altre, perché su questo punto le loro esperienze tendevano a differire notevolmente l’una dall’altra. Nella terza parte restituiamo il modo in cui raccontavano la loro vita e la loro situazione familiare attuali, con meno attenzione alla storia specifica di ciascuna madre.

3.1. La transizione all’età adulta

Quando le giovani madri del nostro campione parlavano della loro giovinezza, in particolare degli anni della scuola secondaria superiore, tutte tranne due hanno descritto quel periodo come turbolento. Per alcune delle madri, la turbolenza poteva comportare una ribellione contro qualcosa: «Da adolescente ero una ribelle (…) sono finita in un brutto giro e cose così e me ne sono andata di casa a 18 anni». La maggior parte delle partecipanti ha dovuto lasciare la casa dei genitori o la famiglia affidataria a 16 anni per stare vicino alla scuola secondaria. Ciò ha comportato una nuova situazione di vita in cui avevano la responsabilità principale delle routine quotidiane e dello studio, cosa di cui parlavano come positiva e al tempo stesso impegnativa. Nessuna figura di riferimento era quotidianamente accanto a loro per orientarle e sostenerle, contrariamente ai presupposti del prolungato rapporto tra genitori e prole su cui si fonda il costrutto di «età adulta emergente» (Arnett 2004, ecc.). Le tre che erano in affido durante l’adolescenza presentavano però la famiglia affidataria come un punto di riferimento a cui rivolgersi nei momenti difficili.

Tutte le madri tranne una hanno raccontato come lo studio fosse stato oscurato dalle feste e come la scuola tendesse a perdere la loro attenzione:

«Verso le otto di sera ci veniva l’idea di bere qualcosa (…) facevamo festa molto spesso, soprattutto a casa sua (del ragazzo), o qua e là a casa di amici. Non ero mai a casa».

Se il consumo eccessivo di alcol faceva parte della vita di festa, solo poche di loro hanno parlato di un coinvolgimento nell’uso di droghe:

«Non c’era molta droga. Be’… conoscevamo gente che ne faceva uso e così, e io l’ho provata due volte, ma è una cosa che non rifarò mai più, comunque. Non faceva per me (…). Anche se stavo con un ragazzo che si drogava, io non ne facevo uso».

Ciononostante, le feste hanno avuto conseguenze sui voti scolastici. Alcune hanno abbandonato la scuola, come una partecipante che ha cominciato invece a lavorare: «Quando ho lasciato la scuola… invece di non fare niente, ho trovato un tirocinio in un negozio… e lì ho lavorato (….) (Ma) non ho proseguito gli studi».

Una madre vedeva la propria svalutazione dello studio a favore delle feste come conseguenza diretta dei riscontri che riceveva a scuola: «Prendevo quasi sempre brutti voti e così, e allora non te ne importa più niente».

Un tema centrale nel racconto delle madri sui loro anni di adolescenza è il modo in cui legittimavano le feste eccessive e la gravidanza adolescenziale sottolineando che cercavano una posizione sociale riconosciuta che permettesse loro di lasciarsi alle spalle i problemi familiari e il bullismo subito nell’infanzia:

«Il fatto che nessuno mi sopportasse mi ha fatto finire in un ambiente sbagliato». Secondo le madri, questo contatto con quelli che definivano «brutti ambienti» si stabiliva spesso attraverso ragazzi con problemi considerevoli di alcol, droga e legalità. Esempi di ciò che le ragazze giovani potevano subire in un «brutto ambiente» erano lo stupro o gli abusi da parte dei loro ragazzi.

Nonostante gli svantaggi di un ambiente poco sano, il nuovo gruppo dei pari, a differenza del gruppo che in passato le aveva bullizzate, offriva loro un’identità sociale nuova e positiva:

«A 16 anni mi intrufolavo nei locali vietati ai minori di 18; a 18 andavo nei locali dove ne servivano 20. (…) Quando passi molto tempo in un bar, in un ristorante o in una sala da ballo, è facile che ti diano una tessera VIP. Cioè, hai dei vantaggi. Non devi fare la fila, non devi pagare, eviti tutti i controlli e puoi muoverti liberamente, in pratica dove vuoi. (…) Non sapevano chi fossi; ero solo un’altra biondina norvegese (…).»

Retrospettivamente, però, questa madre ridimensiona l’effetto della nuova identità e della relativa libertà che aveva cercato di conquistare durante l’adolescenza: «Cercavo di essere me stessa… però quella non ero “io”».

Questa vita quotidiana si è improvvisamente capovolta quando si sono rese conto di essere incinte. La maggior parte dei racconti sulla gravidanza sembra implicare un punto di svolta nel senso processuale descritto da Rutter (1996). Le madri hanno assunto una responsabilità crescente verso il bambino o la bambina in arrivo, il che le ha portate a smettere di bere e di fare festa. Megan ha descritto un cambiamento sottolineando che «il bere e tutto il resto sono finiti». Jill, che viveva con il suo ragazzo quando è rimasta incinta a 17 anni, ha spiegato come abbia smesso di bere e di fumare e «cercato di vivere una vita più normale». Ciò sembra corrispondere ad altri studi che mostrano come la genitorialità in giovane età possa favorire un nuovo senso di responsabilità (Barn e Mantovani 2007; Connolly et al. 2012). Tuttavia, le madri non parlavano della gravidanza come di una «scelta», ma piuttosto come di un risultato inatteso delle loro abitudini festaiole e della loro ricerca di riconoscimento. L’aborto non era per loro un’opzione reale, anche se una madre dice di averlo preso in considerazione per un certo periodo.

Sia la situazione scolastica, per chi frequentava ancora la scuola, sia la situazione di vita generale delle giovani donne sono peggiorate per la maggior parte di loro con la gravidanza. Con l’eccezione di una, che non sapeva di essere incinta finché il parto non era già in corso, tutte le altre hanno detto di essere state solo modestamente preparate al parto e di non aver capito che cosa significasse prendersi cura di un neonato. Interessante per questa sezione, tuttavia, è che le tre madri che erano in carico alla tutela minorile quando hanno avuto il primo bambino hanno parlato molto bene dell’aiuto ricevuto dalla famiglia affidataria nella cura del piccolo. In tutti i casi, la famiglia affidataria si era presa cura delle madri che erano uscite dall’affido per raggiunti limiti di età. Descrivono la famiglia affidataria come un prezioso modello di riferimento che le alleggeriva in parte del loro carico e permetteva loro di comportarsi, almeno di tanto in tanto, come qualsiasi altra persona giovane, anche dopo il parto.

Nel complesso, guardare ai propri anni di adolescenza come a una sorta di realtà separata è una tendenza comune nel nostro materiale, sottolineata da commenti come «È qualcosa che chiamo il passato», e «È qualcosa che mi sono lasciata alle spalle». Questa distinzione tra allora e adesso sembra funzionare come cornice contestuale dei loro racconti sulla gravidanza e sulla maternità.

3.2. La maternità e il rapporto con la tutela minorile

Sulla base delle sette interviste, questa sezione offre uno sguardo su come le madri raccontavano le proprie pratiche materne, cioè le scelte, le attività e le azioni che cercavano di gestire nell’ambito della responsabilità senza fine della cura e dell’educazione della prole. La sezione mostra anche come si è rivelata la collaborazione con la tutela minorile per le madri che hanno chiesto sostegno dopo aver esercitato per qualche tempo il ruolo genitoriale. In linea con gli studi che mostrano come la realtà possa essere dura e talvolta schiacciante quando si ha un figlio in giovane età (Maxwell et al. 2011), le madri incluse in questo studio consideravano impegnativa la loro nuova situazione. Per lo più hanno dovuto gestire da sole la genitorialità, indipendentemente dal fatto che vivessero o meno con il padre del bambino. Secondo i loro racconti, nessuna delle madri aveva in pratica una rete familiare su cui contare, e solo tre di loro potevano contare su una famiglia affidataria premurosa nel periodo del parto. Non menzionano esplicitamente la responsabilità del padre nella genitorialità e sembrano quindi dare per scontato che la responsabilità ricadesse su di loro.

Pur avendo bisogno di vari tipi di sostegno, tutte le madri tranne due hanno dato l’impressione di non aver esitato a intraprendere la maternità. I loro racconti su come sono diventate giovani madri per la prima volta mostrano che si sono assunte la responsabilità della situazione, seppure in modi diversi.

Da madri alla prima esperienza, alcune partecipanti si sono rivolte alla tutela minorile per chiedere aiuto subito dopo la nascita, mentre altre sono entrate in contatto con i servizi per altri motivi e in momenti successivi. Tutte le madri hanno vissuto come utile il sostegno iniziale ricevuto dalla tutela minorile, tranne una, alla quale dopo il parto la tutela minorile aveva respinto la domanda di accoglienza in una comunità mamma-bambino.

Tuttavia, un’esperienza condivisa dalla maggior parte delle madri è stata un netto cambiamento nel contatto con la tutela minorile: dalla collaborazione e dal sostegno a una seria messa in discussione delle loro capacità materne. I racconti delle madri su questo contatto mostrano percorsi diversi e modi diversi di gestire la situazione. Alcune mostravano adattamento, raccontando pratiche materne conformi alle richieste della tutela minorile, mentre altre si opponevano a quelle richieste esprimendo la propria visione di una maternità «sufficientemente buona».

Molly è una madre rimasta quasi sbalordita quando la tutela minorile ha messo in discussione le sue capacità materne, dopo aver avuto in precedenza un lungo rapporto senza problemi e aver ricevuto un buon sostegno: «Prendevo io stessa molti contatti, li chiamavo se avevo dubbi e chiedevo incontri.» Sottolinea la grande fiducia che riponeva all’inizio nel rapporto con la tutela minorile e il successivo sentimento di essere stata tradita. Ciò si è manifestato in un incontro inatteso, da sola con un’assistente sociale che le ha presentato un provvedimento di allontanamento già programmato. Sopraffatta dalla situazione, inizialmente ha accettato la proposta. Tuttavia, una volta ripresasi dallo shock, ha cambiato idea: «Sono stata un po’ meglio (…) e ho capito che sarebbe stato completamente sbagliato (…) e allora mi sono presa un avvocato». Il provvedimento programmato è stato poi abbandonato, ma agli occhi di Molly la preoccupazione della tutela minorile per il bambino e per le sue capacità di cura è proseguita attraverso diverse forme di sorveglianza, come chiedere ad altre persone della sua situazione invece di chiederlo a lei. Pensa che «non credono in me… mi sento un po’ sotto sospetto». È particolarmente preoccupata per l’obbligo di portare il bambino al nido a un orario preciso, viste le sue difficoltà nell’organizzare le attività del mattino. Di conseguenza, la preoccupazione della tutela minorile per la situazione educativa è diventata gradualmente una minaccia per la sua posizione di madre: «Sembra che aspettino solo il momento in cui non ce la farò più». La storia di Molly mostra una comunicazione con le autorità caratterizzata da forti richieste di comportamenti conformi alle regole (Wells 2011), che la portano a vivere i messaggi critici come ingiusti (Lieggohio e Caragata 2015). Questa situazione sembra produrre un cambiamento nel suo senso di sé. Invece di continuare a sforzarsi per una posizione materna valorizzata, Molly ha assunto un sé più passivo e indeciso, dominato dalla paura di perdere l’affidamento.

Mary è stata tra le madri che hanno contattato la tutela minorile subito dopo la nascita, poiché doveva occuparsi da sola della cura del suo bambino, non programmato e nato prematuro. All’inizio ha ricevuto un sostegno buono e pertinente per aiutarla a gestire la nuova situazione di vita. Tuttavia, la qualità del rapporto è cambiata, in parte perché la tutela minorile ha gradualmente cominciato a mettere in discussione la sua competenza materna. Mary descriveva il suo attuale rapporto con la tutela minorile come caratterizzato da una forte attenzione all’«interazione problematica» tra lei e il suo primogenito. Sa che la sua malattia da dolore cronico e i suoi problemi psicosociali la portano all’esaurimento, con poca tolleranza al rumore in certi giorni. Tuttavia, quando parla dell’interazione tra lei e il bambino, si riferisce soprattutto a come il servizio sociale abbia definito una relazione problematica, che oscilla tra il buono e il cattivo a seconda dei cambiamenti del suo stato di salute. Sottolineando che questa valutazione dipende dal punto di vista del servizio sociale, la madre sembra prendere le distanze dall’esperienza di essere percepita come responsabile delle difficoltà relazionali con il bambino. Sa che la tutela minorile è ancora preoccupata per la relazione tra madre e bambino e trova questa situazione frustrante: «Qualunque cosa faccia, per loro niente va bene». Per come la vede lei, il suo investimento nel benessere del bambino è stato disapprovato dalla tutela minorile, e anzi è lei a essere ritenuta responsabile dei problemi. La storia di Mary mostra come madri e figli tendano a essere guardati dal servizio di tutela minorile in una prospettiva che colpevolizza la madre (ad es., Gillingham e Bromfield 2008; Jackson e Mannix 2004).

Jane è una madre che ha raccontato le proprie esperienze legate alla perdita dell’affidamento del figlio. La sua storia mette in luce quanto sia rimasta scossa quando le sue pratiche materne sono state messe in discussione poco dopo la nascita, e come sia stato eseguito un collocamento non consensuale del bambino in una famiglia affidataria: «Ero nel pieno di una depressione post-partum, quindi è stato molto difficile psicologicamente, e lo è stato anche lottare due volte in tribunale senza arrivare da nessuna parte». Non ha avuto alcun sostegno dal padre del bambino ed è critica verso la mancanza di misure da parte della tutela minorile prima del collocamento. Ha evidenziato la propria frustrazione verso la tutela minorile in quel periodo: «Ho chiesto una comunità mamma-bambino e non me l’hanno data… è stato un rifiuto netto, quindi non ho avuto l’impressione che ci provassero». Al momento dell’intervista, ha detto di aver accettato la situazione e la sua posizione di madre che si limita alle visite. Ha però sottolineato che passare del tempo con il figlio è di grande importanza per il loro rapporto attuale e per mantenere in futuro una buona relazione tra madre e figlio: «…quando entro dalla porta e mi abbraccia, sa chi sono, ed è perché ci sono stata». Da un lato, la lotta di Jane per il figlio attraverso due processi rappresenta una storia di tentativo di ripristinare la «posizione data per scontata» della relazione madre-figlio culturalmente dominante (Snowdon e Kotzé 2012, p. 145). Dall’altro, esprime anche come l’accettazione della situazione di «maternità a distanza» rappresenti la messa in atto di una scelta morale, realizzando il superiore interesse del figlio in accordo con i discorsi sulla buona maternità (Smart e Neale 1999).

Anche Jill ha riferito che la tutela minorile ha cominciato a mettere in discussione le sue pratiche genitoriali e la situazione del bambino pochi mesi dopo la nascita. All’epoca viveva con il padre del bambino, noto per essere violento. Nonostante vivesse in questa difficile situazione, dovesse occuparsi da sola di tutta l’educazione e si sentisse «piuttosto triste», riteneva che le sue pratiche di cura fossero sufficientemente buone. Tuttavia, dopo una segnalazione alla tutela minorile e i successivi incontri, la situazione del bambino è stata considerata seriamente preoccupante. La tutela minorile ha stabilito che il bambino doveva essere collocato in una famiglia affidataria se Jill non avesse lasciato il suo ragazzo. Jill ha detto di essere stata profondamente addolorata di trovarsi di fronte a questo ultimatum. Lasciare il ragazzo non era per lei un’opzione in quel momento, così ha affidato il figlio a un collocamento temporaneo con l’obiettivo di riaverlo se la situazione fosse migliorata. Per cercare di dimenticare quella che ha descritto come una perdita dolorosa, è tornata a bere e a fare festa, pur con disagio. Sebbene si sentisse ancora dipendente dal suo ragazzo, la tristezza e la paura di perdere definitivamente l’affidamento l’hanno spinta a decidere di cambiare: «Dovevo rimettermi in sesto». In linea con la sua dichiarata ambizione di riassumere il ruolo di madre, ha smesso di bere e ha cominciato a cercare lavoro. Dopo aver trovato un lavoro e un posto dove vivere, Jill ha riottenuto l’affidamento del figlio. Ciò ha significato che la tutela minorile le ha riconosciuto di essersi adattata alla sua ideologia su che cosa significhi essere una buona madre (Herland e Helgeland 2014). Tuttavia, tende a oscillare tra la posizione secondo cui la maternità è piuttosto gravosa e quella secondo cui è qualcosa che ha scelto deliberatamente, come mostrano commenti quali «Forse sembra un po’ più facile di quanto non sia… è andata abbastanza bene», e «Fare la madre da sola richiede parecchio». I commenti possono però mostrare anche la messa in scena di un sé materno giovane, forte e potente (Baker 2009).

La storia di Juliet sulla propria pratica materna mostrava un ingresso graduale nella piena responsabilità. È rimasta incinta mentre viveva in una famiglia affidataria e ha continuato a viverci con il bambino per circa un anno. Ha raccontato come, per molti versi, si sia ritirata dal ruolo materno, dato che la famiglia affidataria si assumeva la responsabilità: «Erano più genitori loro di quanto lo fossi io». Juliet dà senso a questa situazione riflettendo sul peso della sua età di allora: «Forse ero un po’ troppo giovane». In seguito è stata incoraggiata a occuparsi lei stessa del bambino in modo più attivo. In linea con gli studi che mostrano come l’affido possa essere riconosciuto come importante quando si diventa giovani madri (ad es., Aparicio et al. 2015), Juliet ha attribuito significato al proprio processo di identità materna sottolineando come questa semidipendenza provvisoria dalla famiglia affidataria l’abbia aiutata a imparare una maternità responsabile: «Ho imparato a comportarmi davvero con gli altri… non solo a pensare a me stessa». Aveva lasciato la famiglia affidataria diversi anni prima, era sposata e al momento dell’indagine aveva cinque figli. Ha espresso l’idea che una maternità responsabile possa essere faticosa, benché necessaria. Nel suo attuale contatto con la tutela minorile, dovuto alla preoccupazione per il figlio maggiore, Juliet riteneva ancora di non essere riconosciuta come madre responsabile dal servizio sociale. Sentiva che le sue pratiche materne venivano messe in discussione e che questo dubbio era rafforzato dalle visite di routine dell’assistente sociale per controllare il bambino. Juliet ha detto di vedere la preoccupazione della tutela minorile come espressione di un’incompetenza istituzionale e di sfiducia nei suoi confronti in quanto ex minore in affido.

A differenza di queste cinque madri che, secondo i loro racconti, avevano con la tutela minorile un rapporto diventato via via più teso man mano che le loro pratiche materne venivano messe in discussione, le altre due madri hanno vissuto un contatto più positivo con i servizi. Pur avendo l’esperienza di una tutela minorile che sosteneva sia i genitori sia la prole, all’inizio avevano esitato a prendere contatto.

Mina è una di queste madri. Al momento dell’indagine, viveva la propria situazione di cura come stressante. In primo luogo, doveva gestire la quotidianità con due figli che avevano bisogno di molto accompagnamento sia da parte di entrambi i genitori sia della scuola dell’infanzia. In secondo luogo, doveva destreggiarsi tra il proprio lavoro part-time e le difficoltà economiche, mentre il marito lavorava spesso fuori. Mina riteneva che la scuola dell’infanzia facesse troppo poco per i suoi figli in termini di adattamenti e di accompagnamento, «così ho contattato la tutela minorile». Ha chiesto loro di accompagnarla agli incontri con la scuola dell’infanzia e ha constatato che questa collaborazione con la tutela minorile migliorava la situazione dei bambini. Per lei, la tutela minorile era un luogo a cui rivolgersi quando aveva bisogno di sostegno e orientamento. Mina ha sottolineato che lei e il marito erano molto motivati a cercare aiuto, compresa la consulenza familiare.

Anche Megan, madre di cinque figli, viveva una situazione genitoriale stressante. Molto presto ha sviluppato una preoccupazione particolare per il figlio maggiore ed era stata in contatto con diverse figure professionali del sistema sanitario senza ricevere alcun aiuto. Le dicevano sempre di aspettare: «Hanno reagito troppo tardi; se avessero fatto le cose un po’ prima, forse alcuni dei problemi sarebbero stati più facili, per noi e per il bambino». Per affrontare questa situazione di cura impegnativa, ai genitori è stato consigliato di contattare la tutela minorile. La madre era dubbiosa, a causa del contatto avuto con i servizi di tutela minorile da giovane, ma più di recente aveva avuto l’occasione di rivolgersi ad altri servizi di tutela minorile: «Con la tutela minorile abbiamo concordato tutto». E ha aggiunto: «Se ho un dubbio su qualcosa, posso chiamarli». La famiglia ha ricevuto diversi aiuti sotto forma di corsi per genitori, consulenza, misure di sollievo e sostegno economico. Ha messo in chiaro che la tutela minorile ha visto le loro difficoltà e che le misure ricevute hanno reso migliore la vita di tutta la famiglia.

Entrambe le madri vedono il loro rapporto con la tutela minorile come un contratto volontario che può essere interrotto quando vogliono. Megan lo ha formulato facendo riferimento al modo in cui avevano avviato il contatto: «Abbiamo chiesto aiuto noi stessi e tutto il resto… e possiamo interromperlo noi stessi se vogliamo… quindi in un certo senso decidiamo noi tutto il percorso». Per questo sia Mina sia Megan collocano le proprie pratiche materne come «sufficientemente buone», dal punto di vista della tutela minorile.

Le due madri che hanno vissuto un rapporto di collaborazione con la tutela minorile prestano molta attenzione al modo in cui hanno attivato diverse forme di aiuto per gestire una situazione familiare difficile e possono così agire in conformità con una maternità responsabile (Hays 1996).

In generale, la posizione dei genitori è più ambigua quando collaborano con la tutela minorile, poiché possono essere definiti parte delle difficoltà del bambino o della bambina. I genitori sono allora riconosciuti come importanti interlocutori nella collaborazione, ma rischiano anche di essere svalutati in quanto tali quando la tutela minorile valuta la loro genitorialità (Midjo 2017).

3.3. Sforzarsi per la vita quotidiana: la responsabilità materna estesa

Le narrazioni delle madri dedicavano molta attenzione alla situazione di vita concreta delle famiglie, mostrando come la loro responsabilità di giovani madri comportasse numerose attività e azioni ben al di là della semplice cura della prole. Questa sezione riporta i racconti delle madri sulle loro preoccupazioni per la situazione, sulle loro esperienze di ostacoli al cambiamento e sul loro impegno nel tentativo di ridurre gli effetti dannosi di un basso livello di istruzione, dei problemi di salute, di un debole legame con il mercato del lavoro e dei problemi economici, con le conseguenze sulla loro situazione abitativa.

Cinque delle sette madri non hanno terminato la scuola secondaria superiore, e tutte e sette hanno parlato della propria vita lavorativa come caratterizzata da scarsa stabilità. Il basso livello di istruzione e la ridotta capacità lavorativa dovuta alla cura della prole o a problemi di salute erano vissuti come ostacoli al loro contributo per migliorare la situazione economica della famiglia. La maggior parte delle madri ha manifestato l’intenzione di completare gli studi o di proseguire la formazione per migliorare le proprie possibilità di impiego. Tuttavia, vivevano le responsabilità genitoriali come un impedimento alla realizzazione delle proprie ambizioni. Julia, per esempio, vedeva il proprio lavoro part-time e soprattutto il lavoro del partner come un motivo importante per rimandare i propri progetti di studio. «… lui lavora fuori casa per guadagnare di più… cercando di non indebitarci ancora di più».

I racconti delle madri sugli ostacoli alla realizzazione dei propri progetti di vita in materia di istruzione e lavoro comprendevano esperienze di dolore fisico e di carico psicosociale, in linea con la misura CAF citata sopra. Un esempio è Mary, che ha una malattia grave e «un po’ di depressione» che rendono alcuni giorni difficili da gestire. Anche Megan fatica nella vita lavorativa a causa dei suoi problemi di ansia e depressione. Questa situazione viene raccontata come il motivo della sua speranza di ottenere di nuovo la pensione di invalidità, perché «così so che avrò dei soldi ogni mese…. e non dovrò pensarci.»²

La maggior parte delle famiglie coinvolte in questo studio vive quelle che le madri hanno descritto come difficoltà economiche, fonte di preoccupazione nella vita quotidiana. Tre madri percepiscono una pensione di invalidità a causa di gravi problemi di salute. Le altre quattro madri lavorano part-time, ma sono rimaste anche senza lavoro in alcuni periodi a causa delle responsabilità genitoriali, dei propri problemi di salute o delle difficoltà a trovare un impiego. Mina, che ha dovuto smettere di lavorare a causa dei problemi dei figli, ha detto: «Ho semplicemente dovuto restare a casa, abbiamo perso un sacco di soldi, ed era come un circolo vizioso… sì, è stato un periodo difficile.» Quattro madri vivono con un partner, tre dei quali hanno un lavoro stabile. Tuttavia, solo una delle madri ha descritto come buona l’economia familiare, mentre le altre tre hanno parlato di gravi problemi economici dovuti agli alti debiti contratti per l’acquisto di una casa. Megan è una di loro:

«Lì abbiamo comprato una casa… ma abbiamo avuto problemi con i soldi e tutto… così abbiamo dovuto vendere…. ci occupiamo di tutto noi… una vendita volontaria…. ora siamo in affitto, ma presto dovremo trasferirci altrove».

Un’altra madre, con un ampio ventaglio di preoccupazioni economiche, ha detto: «Credo… che siamo in bancarotta… adesso dobbiamo cercare di farci aiutare da una società di prestiti privata.»

I racconti delle madri rivelavano anche uno stress economico legato alle spese per il nido e ad altre spese legate alla prole.

Un tema centrale legato alle difficoltà economiche di cui parlavano le madri è la loro situazione abitativa. La storia di Megan mostra come la famiglia abbia dovuto vendere per motivi economici la casa che aveva acquistato, e tutte le madri tranne una hanno conosciuto le difficoltà legate all’affitto, che spesso comporta contratti di breve durata, frequenti cambi di alloggio e il doversi trasferire da una casa all’altra con i figli.

Poche madri possono contare sul sostegno della famiglia d’origine, ma la maggior parte dei partner ha una famiglia a cui le madri si riferiscono come a un aiuto importante sia per i debiti sia per i problemi abitativi. La maggior parte delle madri riceveva contributi dalla tutela minorile per coprire il costo del nido e delle attività ricreative. Alcune ricevevano anche un sostegno economico dai servizi sociali quando non riuscivano a pagare tutte le spese correnti. Tuttavia, non tutte hanno ottenuto l’aiuto richiesto, e di conseguenza hanno giudicato ingiusta la valutazione della loro situazione economica. È il caso di Mina, a cui è stato negato il sostegno economico di cui la famiglia aveva bisogno: «Mi hanno detto che non potevo ricevere di più perché guadagnavo troppo».

Tuttavia, tutti i sostegni economici sono di natura temporanea, il che implica che le famiglie con problemi economici di lunga durata avranno minori opportunità di compiere scelte di vita (Dawson 2012, p. 313). Una vita segnata dalle difficoltà economiche e dal bisogno di assistenza finanziaria a cui fanno riferimento le madri sembra essere vissuta, in linea con Andelic et al. (2019), come stigmatizzante, comprese le questioni legate alla responsabilità morale.

Le narrazioni delle sette madri sulla complessa situazione di vita della famiglia mostrano una quotidianità fatta di sforzi e di stress, con problemi a diversi livelli. La povertà fa parte della lotta quotidiana delle famiglie, ma vengono menzionate anche questioni strutturali che vanno oltre la capacità di risoluzione dei servizi (cfr. Kojan e Fauske 2011). Entrambe le questioni sono tipiche della situazione di cura di cui esse si assumono la responsabilità principale. Le madri possono quindi essere considerate come madri che esercitano una maternità responsabile, prendendosi cura non solo della prole ma dell’intera famiglia.

Tuttavia, quando non si presta attenzione ai fattori contestuali e situazionali e al modo in cui influenzano le pratiche materne, il mancato adeguamento a standard genitoriali idealizzati può essere inteso e trattato come una semplice incapacità individuale e alimentare convinzioni stereotipate su una genitorialità deficitaria e processi di alterizzazione (Fauske et al. 2018).

4. Discussione

Lo scopo di questo articolo era far emergere e discutere il modo in cui giovani madri in contatto con i servizi di tutela minorile in Norvegia raccontavano le proprie difficoltà nelle diverse fasi della transizione all’età adulta e alla maternità. L’articolo mirava anche a far emergere e discutere il modo in cui le madri raccontavano la propria interazione con i servizi di tutela minorile.

Sebbene le storie delle madri siano diverse, esse rappresentano un contrasto con le valutazioni sociali dominanti di una genitorialità rinviata e pianificata (Schwiter 2011; Webb 2006), e il loro ingresso nei ruoli adulti può quindi essere inteso come al tempo stesso deviante e accelerato (Lee 2014).

La loro infanzia e la loro adolescenza, per esempio, erano immerse in grandi difficoltà e problemi, compresi i complicati anni della scuola secondaria superiore. Quegli anni erano caratterizzati da feste ed eccessi alcolici, ma anche da una ricerca di riconoscimento sociale.

Con l’eccezione di tre delle nostre informatrici, che nei loro racconti hanno valutato molto positivamente il sostegno ricevuto dalle famiglie affidatarie durante la gravidanza e anche dopo, persino quando erano formalmente uscite dall’affido, come madri avevano in generale vissuto l’esperienza di essere sole, senza il sostegno intergenerazionale implicato nel concetto di interdipendenza, il che rappresenta un netto contrasto con le nozioni prevalenti di indipendenza e autorealizzazione (Boddy et al. 2020). Qui incontriamo una certa discrepanza tra i nostri risultati e l’ideale implicito nel modello nordico di tutela minorile, volto a impedire che bambine e bambini che crescono con rischi psicosociali sviluppino più avanti nella vita problemi di benessere. Attorno alle madri che hanno partecipato al nostro studio non c’era alcun sistema regolare, nonostante le loro difficili condizioni di crescita e i loro anni di transizione.

Lo scopo dell’articolo era solo in parte esplorare l’interazione delle madri con i servizi di tutela minorile. Tuttavia, le storie delle madri sui loro anni da madri in contatto con questi servizi rendono visibile la complessità di una pratica materna fatta di sforzi di lunga durata per ricevere un aiuto pertinente, significativo ed efficace per la prole, in particolare per i primogeniti. Attraverso la loro lotta per un aiuto e un sostegno adeguati e per essere riconosciute come madri «sufficientemente buone», alcune partecipanti sembravano vedere la tutela minorile come un’istituzione potenzialmente pericolosa e stigmatizzante, il che comportava una certa riluttanza a prendere contatto.

Le giovani madri con percorsi svantaggiati, gravidanze precoci e un coinvolgimento con la tutela minorile rischiano di essere considerate non qualificate a valutare i bisogni della prole. Tendono piuttosto a essere viste come bisognose di una guida genitoriale da parte di regimi di sapere professionale (Hays 1996; Lee 2014). Valutate secondo la distinzione binaria tra maternità «buona» e «cattiva», possono persino rischiare di essere definite cattive madri (Hays 1996; May 2008), diventando così parte del problema (Gillies 2005; Fletcher et al. 2008; Gaudie et al. 2010; Brännström et al. 2015). In effetti, due delle madri del nostro campione hanno affermato che la guida ricevuta è stata utile, perché ha dato loro alcuni strumenti per gestire situazioni difficili di cura ed educazione. Le restanti cinque, invece, sembravano intrappolate in sconfitte continue. I loro tentativi di sviluppare una pratica di cura conforme alle aspettative normative trasmesse dal servizio sociale venivano spesso disapprovati dalla tutela minorile. Di conseguenza, i servizi di tutela minorile potrebbero non essere sensibili ai diversi contesti e agli aspetti processuali e pratici della genitorialità (Juhl 2017). Nei racconti sembra mancare uno sguardo laterale delle autorità di tutela minorile al contesto sociale, materiale e politico della madre, il che comporta il rischio che le complessità di lunga durata della vita quotidiana e la rete di problemi in parte irrisolvibili in cui le madri sono intrecciate vengano concettualizzate come incapacità personali, in particolare come incapacità legate alla maternità. Altre ricerche sui genitori in contatto con la tutela minorile suggeriscono che i discorsi dominanti che orientano le pratiche e le fatiche sono decontestualizzati e intesi in una prospettiva di classe media sulla buona maternità (Hays 1996). In altre parole, la distinzione tra individualizzazione «disancorata» e «ancorata» introdotta da Dawson (2012, p. 313) tende a essere ignorata. Secondo Dawson, l’individualizzazione «disancorata» è il risultato di scelte individuali, mentre l’individualizzazione «ancorata» è legata a caratteristiche strutturali come la classe e il capitale sociale, che influenzano le opportunità di ciascuna persona di compiere scelte di vita (Dawson 2012, p. 313)

La guida e il sostegno genitoriali decontestualizzati che le madri ricevono possono quindi alienarle dalla loro situazione di vita e dalla loro stessa concezione della cura (Fauske et al. 2018; Andrews 2002). È interessante notare che, quando parlavano di come lottano sia con la prole sia con la propria genitorialità, le madri dedicavano comunque poca o nessuna attenzione alle condizioni socioeconomiche e materiali della famiglia come parte della spiegazione delle loro difficoltà. Così, la tendenza ad adeguarsi al regime discorsivo dominante che intende la maternità come una responsabilità individuale, fondata sulla singola persona e privata del suo contesto sociale (Gillies 2008), può riguardare sia le madri sia il personale della tutela minorile.

Tutte le madri che hanno partecipato allo studio si sono posizionate in accordo con i discorsi sulla «buona madre» quando parlavano delle loro strategie per non arrendersi e per cercare aiuto per i problemi dei figli, nonostante diversi ostacoli (Gillies 2005). Le narrazioni delle madri sulla loro interazione con la tutela minorile, buona o difficile che fosse, corrispondevano al modo in cui il servizio sociale, secondo le stesse narrazioni, trasmetteva rispetto o mancanza di rispetto. Il modo in cui si attribuisce significato alle difficoltà e ai problemi vissuti dai genitori non è solo una questione di sentirsi rispettati o meno, ma può, secondo i racconti, essere decisivo per ottenere un sostegno pertinente ed efficace. Rompere con la vita precedente e trasformarsi in un’identità di madre non è stata una scelta semplice per tutte. Alcune madri tendevano inizialmente a vivere una situazione di essere prese tra due mondi diversi (DeVito 2010), in cui accettavano diverse sistemazioni di cura come soluzioni per i figli. Riottenendo l’affidamento e realizzando una maternità normativa conforme alle aspettative dominanti di una madre responsabile, hanno mostrato anche una «carriera morale» (Goffman 1963).

Tuttavia, mettendo in luce le difficoltà attraversate durante l’adolescenza e nella loro vita di giovani madri, si raccontavano come combattenti e sopravvissute nell’affrontare una quotidianità complicata ed esigente. In questa prospettiva, esiste una possibile contraddizione tra le aspettative di comportamenti di ricerca di aiuto che connotano «la buona madre» e il modo in cui hanno vissuto gli incontri con i servizi quando hanno chiesto aiuto e sostegno in modo assertivo.

Le esperienze vissute dalle madri nella primissima fase della transizione hanno motivato cambiamenti drastici nello stile di vita delle giovani donne, che hanno ridotto il consumo di alcol e preso le distanze da una rete a rischio, un cambiamento che può essere definito un «punto di svolta» (Rutter 1996). Sebbene non pianificata, ne parlavano come di un periodo di crescente responsabilità verso il bambino o la bambina in arrivo, il che sembra corrispondere ad altri studi che mostrano come la genitorialità in giovane età possa favorire un nuovo senso di responsabilità (Duncan 2007; Connolly et al. 2012). I racconti sulla cura del neonato, pur con poco o nessun sostegno da parte della famiglia o della tutela minorile, possono essere intesi come un adattamento scontato e rapido alle aspettative morali, normativamente regolate, di una maternità responsabile (May 2008). Tuttavia, sebbene la maggior parte delle madri prestasse più attenzione a come i loro problemi fossero accompagnati da sentimenti di rabbia, tristezza e rassegnazione, provavano anche soddisfazione quando la loro lotta portava a ricevere un buon aiuto. Le pratiche genitoriali apparivano allora connesse ad altre pratiche e da esse influenzate (Finch 2007; Juhl 2017), in particolare le pratiche della tutela minorile, ma anche quelle dell’istruzione, della vita lavorativa e di altri dispositivi di welfare.

In fin dei conti, le madri rendono così evidente anche una tendenza all’autosostegno. Nelle interviste sul corso di vita, le madri si concentravano sul ruolo e sulle pratiche materne e delineavano un processo di trasformazione che parte da un sé incerto e dipendente e prosegue, attraverso un graduale accumulo di esperienze, verso un sé che prende in mano la vita dell’intera famiglia (Miller 2007). Qui sembra manifestarsi una posizione di crescente agentività.

5. Punti di forza e limiti

Va riconosciuto che questa ricerca comprende solo sette madri. Sebbene le madri vivessero in comuni diversi e fossero quindi in contatto con servizi di tutela minorile diversi, i risultati non consentono una generalizzazione alla popolazione, ma possono servire a integrare la ricerca precedente. Altri limiti possono essere legati al fatto che le storie sono raccontate a posteriori. A chi conduceva le interviste era stato chiesto di evitare di orientare le narrazioni per lasciar emergere la voce delle madri. Tuttavia, ciò potrebbe essere illusorio rispetto a un tema di carattere fortemente discorsivo. I risultati sono comunque interessanti, poiché illuminano la complessità della transizione all’età adulta delle giovani donne più di quanto faccia l’intervista convenzionale. Tutte queste donne tranne una avevano avuto percorsi difficili e sono rimaste incinte accidentalmente. Un punto di forza dell’articolo è anche il fatto di avere un respiro narrativo che abbraccia l’inizio stesso della loro transizione all’età adulta. In modo del tutto inatteso, ha preso forma un contrasto tra turbolenza e mancanza di direzione, da un lato, e relativa autodeterminazione, dall’altro, che può fungere da «trama» nella terminologia della teoria narrativa.

6. Conclusioni

In parte a seconda di come le madri del nostro studio hanno vissuto il contatto con la tutela minorile e l’ottenimento da parte sua di un aiuto e di un sostegno adeguati, le loro storie parlano di uno sforzo di lunga durata per una vita dignitosa e di una lotta per ottenere aiuto. Ciò include esperienze con diverse istituzioni di soccorso e con i propri problemi di salute. In questo senso, le narrazioni suggeriscono che gli svantaggi cumulativi legati a fattori come la genitorialità, l’istruzione, la vita lavorativa, l’abitazione e le reti sociali tendevano ad aumentare, anche dopo che le madri avevano deciso di assumere il ruolo materno in modi socialmente accettabili. Tra le misure che potrebbero prevenire o attenuare questa tendenza vi sarebbe, fra l’altro, il prolungamento del periodo di presa in carico per le persone giovani in transizione (Putnam-Holstein et al. 2016). I servizi di tutela minorile possono inoltre contribuire in larga misura riconoscendo sia la complessità delle esperienze passate e presenti di queste donne, sia il loro rischio di svantaggio accumulato, sia i loro punti di forza, considerando il più ampio contesto di vita delle madri quando valutano le pratiche materne «sufficientemente buone». Potrebbero inoltre essere preziose iniziative in grado di facilitare il completamento degli studi e di alleviare le difficoltà incontrate sul mercato del lavoro dalle madri e dai loro partner.