INTRODUZIONE

Figura. Figura non riprodotta.

Questo articolo descrive «Riportare indietro le lancette» (TBC), una strategia innovativa la cui efficacia non è ancora stata valutata al di là di resoconti di casi sulla sua applicabilità e utilità di fronte ai comportamenti negativi. La sua descrizione viene pubblicata per incoraggiare chi lavora in clinica e nella ricerca a svilupparne e valutarne sistematicamente l’applicabilità, come passo verso la costruzione di una base di prove di efficacia per il suo uso, ammesso che si riveli efficace nella pratica. La TBC non è pensata come trattamento autonomo, ma per essere combinata con altre strategie a seconda delle esigenze dei singoli casi.

La strategia TBC si ispira a libri e manuali che descrivono il movimento NVR, un approccio volto a rafforzare figure genitoriali e altre persone adulte messe alla prova da comportamenti giovanili negativi. I nomi dati all’approccio sono in parte cambiati: da NVR (dall’inglese nonviolent resistance, resistenza nonviolenta) e «nuova autorità» a «presenza genitoriale», «autorità connettiva» o «autorità accudente» (CA). In questo articolo preferisco usare la denominazione CA perché accentua la dualità dell’approccio, la combinazione inscindibile di cura e chiarezza, di connessione e autorità, nell’interazione tra persone adulte e giovani. In questo articolo userò comunque il termine «NVR» quando mi riferisco alla tradizione e allo sviluppo storici, e CA quando mi riferisco allo stato presente e futuro di questi approcci.

Indipendentemente dai retroscena e dalle motivazioni del comportamento coercitivo, chi lo subisce lo vive come estremamente spiacevole, spesso come oppressione o tirannia. È questa la base dell’applicazione, da parte di NVR/CA, di strategie tratte dalle lotte politiche contro l’oppressione e la coercizione a contesti più personali. Nelle famiglie, la paura e l’impotenza possono portare alla sottomissione o a una passività che rafforzano le strategie coercitive e mantengono la disfunzione o i disturbi a esse associati.

Alle persone giovani non si può imputare la responsabilità dei loro disturbi di salute mentale, ma esse restano considerate responsabili delle proprie azioni, salvo alcune eccezioni: la maggior parte delle culture non considera legalmente imputabili le persone con psicosi gravemente malate al momento del fatto. Tuttavia, le persone che soffrono di problemi di salute mentale più comuni sono di solito considerate responsabili degli atti spinti o motivati da tali problemi, anche se ciò può essere considerato una circostanza attenuante. Questo non cambia l’accettabilità degli atti né la responsabilità della persona giovane quanto agli atti di riparazione, di riconciliazione e di miglioramento del comportamento. In ogni caso, possono meritare e aver bisogno del sostegno e dell’aiuto di altre persone per imparare a scegliere alternative più costruttive rispetto ai comportamenti coercitivi e minacciosi verso gli altri.

La strategia tradizionale per fermare i cicli di coercizione e sottomissione, nelle società come nelle famiglie, è stata la punizione autoritaria e la controcoercizione. Sebbene queste strategie possano mostrare un’efficacia a breve termine, un effetto collaterale a lungo termine di tali strategie negative è il danno potenziale alle relazioni tra chi esercita la coercizione e i suoi pari e genitori (Omer et al., 2013, 2016). Il deterioramento della relazione è un costo grave nel trattamento e nell’educazione delle persone giovani, ambiti in cui le relazioni positive sono considerate al tempo stesso un valore di base e un presupposto del cambiamento, dello sviluppo e del benessere (Omer, 2001). Inoltre, è probabile che la punizione e la controcoercizione provochino anche reazioni emotive come rabbia, tristezza o ansia, che possono evolvere in disturbi giovanili in grado di compromettere seriamente il funzionamento quotidiano e il benessere.

Di conseguenza, si ricorre spesso a strategie per costruire, mantenere e rafforzare relazioni positive, al fine di contrastare questo effetto collaterale delle strategie negative e aprire la strada a strategie più moderate o positive (Leijten et al., 2019). Sarebbe preferibile sviluppare una gamma più ampia di strategie positive, e nel trattamento sistematico e nella formazione alla genitorialità le strategie positive, come rinforzare e incoraggiare i comportamenti desiderati e non disturbati, sono usate più che nell’educazione tradizionale e nelle politiche sociali.

Il conflitto tra il ricorso a interventi negativi e il valore delle relazioni positive ha motivato lo sviluppo di strategie più positive da usare nel trattamento e nell’educazione. Tuttavia, resta urgente sviluppare metodi positivi efficaci per resistere al comportamento coercitivo. Un esempio promettente è l’approccio NVR (Omer, 2004), che ha ispirato la TBC.

Resistenza nonviolenta, nuova autorità, autorità accudente

L’approccio NVR/CA alla genitorialità è stato sviluppato inizialmente da Omer (2004), ispirandosi alla resistenza politica nonviolenta contro l’oppressione politica e la tirannia, oltre che alla teoria dell’attaccamento e alla terapia familiare (Omer et al., 2013). L’approccio NVR/CA è stato poi sviluppato da molte altre persone, tra cui Uri Weinblatt, Barbara Ollefs, Idan Amiel, Eli Lebowitz e Peter Jacob (Körner et al., 2019). Questo sviluppo ha in gran parte adattato l’approccio NVR/CA a sfide o ambiti specifici, come i contesti residenziali (van Gink et al., 2020), le scuole (Omer, 2021a), i gruppi di genitori (Newman et al., 2014) e l’affido familiare (Van Holen et al., 2016). In origine, tuttavia, la NVR veniva utilizzata e coordinata tra gli ambiti della scuola, della società locale e delle famiglie in ampie alleanze, anche se spesso si cominciava dai genitori (Omer, 2004).

Aspetti centrali di NVR/CA

La letteratura differisce nel modo di strutturare gli aspetti dell’approccio NVR/CA e nell’importanza attribuita a ciascuno. Una di queste strutture è costituita dai «7 Säulen der Neuen Autorität» (sette pilastri della nuova autorità) di Körner et al. (2019):

1. Presenza adulta e cura vigile: aumentare il contatto, la comunicazione non direttiva e il coinvolgimento.
2. Autocontrollo e de-escalation: limitare i contributi verbali, comportamentali e non verbali della persona adulta all’escalation del conflitto.
3. Collaborazione e alleanze di sostegno: invitare alla cooperazione, al sostegno e all’incoraggiamento, e avviarli, all’interno di un’ampia rete di sostegno e tra persone adulte e giovani.
4. Resistenza nonviolenta contro l’oppressione: astenersi da qualsiasi uso della violenza, della forza o della coercizione, e opporvisi, sia da parte delle persone adulte sia da parte delle persone giovani.
5. Miglioramento e riparazione della relazione: usare gesti simbolici, emotivi e pratici per dimostrare intenzioni, atteggiamenti e contributi positivi nelle relazioni tra persone adulte e giovani e all’interno del gruppo.
6. Trasparenza e apertura: i cambiamenti e gli interventi vanno annunciati in anticipo, preparati e spiegati a chi ne è interessato.
7. Riparazione e riconciliazione: incoraggiare il risarcimento delle perdite e dei danni pratici e materiali, la riparazione delle relazioni danneggiate e la scelta di comportamenti più costruttivi in futuro.

La mia ispirazione

Alcuni anni fa ho incontrato la NVR come strategia per ridurre la violenza e la coercizione in un contesto istituzionale. Poco dopo ho osservato un padre organizzare una rimessa in scena immediata di una situazione in cui la figlia, in età prescolare, si era comportata in modo inaccettabile a casa. Queste due esperienze mi hanno portato a pensare a come una combinazione di elementi tratti da queste osservazioni potesse diventare una strategia di intervento.

Consideravo una debolezza il fatto che l’approccio NVR rimandasse a situazioni future il miglioramento del comportamento. Sarebbe stato possibile comprimere il processo come aveva fatto quel padre? La rimessa in scena che avevo osservato tra padre e figlia poteva essere utilizzata con le persone giovani per aiutarle a sfuggire alla trappola di essere colpevoli di una mancanza? Prendere parte a una rimessa in scena richiede di ammettere un errore, almeno implicitamente; un’«ammissione di colpa» potrebbe risultare più accettabile se motivata dalla possibilità di correggerla immediatamente. Da queste idee è nata la strategia che presento qui: «Riportare indietro le lancette».

Possibili impieghi

Il comportamento coercitivo è un problema serio sia per le famiglie e gli altri gruppi che lo subiscono, sia per chi lo agisce. Sviluppare interventi efficaci contro il comportamento coercitivo può servire a prevenire un’evoluzione antisociale verso disturbi della condotta e gravi problemi di personalità, e può contrastare il mantenimento di situazioni di stallo associate ad altri disturbi, anche se la presenza di una diagnosi psichiatrica non è un prerequisito per il beneficio potenziale della TBC.

Si ritiene che il rischio di sviluppare disturbi della condotta o un modello antisociale si sviluppi tipicamente attraverso cicli di sottomissione e di controcoercizione da parte di altre persone, che producono minacce e coercizione crescenti e ripetute anziché ridotte (Patterson et al., 1989). Sono state sviluppate strategie di intervento NVR/CA specifiche per il comportamento coercitivo che perpetua problemi specifici nell’infanzia e nell’adolescenza, come l’ansia (Lebowitz et al., 2014), le minacce suicidarie (Omer & Dolberger, 2015), la guida spericolata (Farah et al., 2014), la violenza nella fratria (Hoffman et al., 2005), il clima di gruppo (Visser et al., 2021) e l’aggressività (Newman et al., 2014). Strategie analoghe sono state sviluppate per i problemi di dipendenza (Attwood et al., 2020), il DOC (Lebowitz, 2013), i disturbi alimentari (Shimshoni et al., 2022), l’autismo (Golan et al., 2018) e la dipendenza adulta con pretesa di diritti (Lebowitz, 2016). È frequente che le persone con dipendenze cerchino di ricorrere alla coercizione se qualcuno tenta di fermare o limitare il loro comportamento di dipendenza o il loro accesso ai mezzi della dipendenza, che possono essere i videogiochi, il gioco d’azzardo, lo shopping o il sesso. È frequente anche che le persone con un DOC non trattato si aspettino che i familiari assecondino le loro idee ossessive e si adattino ai loro comportamenti compulsivi, e cerchino di costringerli a farlo. Allo stesso modo, le persone con disturbi alimentari cercano spesso di costringere i familiari ad adattare la spesa, la cucina, i pasti e l’attività fisica ai loro pensieri e comportamenti disturbati, per consentire il mantenimento del disturbo alimentare. Le persone con tratti autistici ad alto funzionamento possono avviare conflitti intensi con i pari o con la famiglia sul significato delle parole e su come la vita quotidiana debba essere organizzata in conformità con la loro comprensione rigida e assoluta del mondo e della loro vita. Le persone con disturbi d’ansia ricorrono spesso a un evitamento invalidante di situazioni e attività ordinarie per ridurre l’ansia. Di conseguenza, possono pretendere che il loro evitamento sia rispettato e cercare di costringere le altre persone ad aiutarle a evitare le situazioni che provocano ansia. Giovani con disturbi di personalità in via di sviluppo possono ricorrere a minacce suicidarie, autolesionismo e altri comportamenti drammatici per costringere chi sta loro intorno a soddisfare i loro bisogni e desideri. Sono tutti esempi di come l’accomodamento da parte dei genitori e della rete possa arrivare a mantenere i problemi giovanili, di solito evitando o neutralizzando anche le sfide del trattamento e dello sviluppo (Shimshoni et al., 2019).

La strategia TBC può essere usata in combinazione con altre strategie CA, in sforzi limitati o estesi per resistere al comportamento coercitivo. Può essere utile anche di fronte a difficoltà meno gravi, ma non è adatta a comportamenti più gravi che implicano violenza. La strategia TBC si basa sugli stessi principi e atteggiamenti della CA, e questi principi e atteggiamenti dovrebbero essere trasmessi esplicitamente in ciò che si dice e si fa nelle situazioni, o permearlo.

Elementi della CA integrati nella TBC

Nello sviluppo della TBC sono stati mantenuti due principi di base della CA. In primo luogo, protestare chiaramente contro il comportamento negativo e rifiutargli ogni sostegno. In secondo luogo, volevo mantenere il principio della CA «cambia prima il tuo comportamento se vuoi che gli altri cambino», per cui sarebbe preferibile ricorrere all’esempio piuttosto che alle istruzioni. Gli elementi pratici della TBC comprendono anche altri principi della CA: presenza, collaborazione, miglioramento della relazione e riconciliazione, trasparenza e apertura, riparazione/risarcimento, ma con un miglioramento del comportamento immediato anziché successivo.

Come nella CA in generale, ogni persona è considerata responsabile delle proprie azioni, ma le mancanze possono essere corrette e neutralizzate con riparazioni, riconciliazione e la ricerca di soluzioni migliori. A chi agisce male si chiede di riparare i torti verso chi ha subito il suo comportamento negativo, di riconciliarsi con queste persone e di trovare nella pratica comportamenti più costruttivi.

Tra i principi specifici comunicati e dimostrati nella TBC vi è il fatto che gli errori, le mancanze e i comportamenti moderatamente inaccettabili possono essere ammessi apertamente senza provocare alcuna punizione. Tuttavia, ci si aspetta di fare meglio non solo in futuro ma anche subito. Ciò è compatibile con l’atteggiamento di fondo della NVR, ma nella TBC è sottolineato con più forza.

DESCRIZIONE DELLA STRATEGIA TBC

Nel descrivere la strategia TBC si useranno come esempi illustrativi le relazioni tra genitori e giovani. Giovane sarà usato come etichetta per una persona di qualsiasi età con problemi di comportamento, compresa la coercizione nei confronti di altre persone. Persona adulta o genitore saranno usati per designare la persona che pone l’esigenza di un cambiamento di comportamento e si offre di aiutare e sostenere la persona giovane nel realizzarlo (parlare di genitori non implica che debba essercene più di uno). Tuttavia, un genitore o una persona adulta può comprendere anche figure professionali come insegnanti, personale delle strutture e assistenti sociali che interagiscono con giovani o con persone più giovani o più anziane. Anche adolescenti che occupano una posizione di leadership possono trovare utile la TBC per sostenere il cambiamento nel proprio gruppo di pari o nella propria famiglia.

Negli esempi, le parole tra parentesi angolari <xx> vanno adattate alle persone e alle situazioni.

Il nucleo di «Riportare indietro le lancette»

Gli elementi centrali della TBC consistono in uno scambio sociale che inizia con l’affermazione che un comportamento recente è stato inaccettabile e/o ha prodotto un esito indesiderato. Segue la proposta di correggere subito il comportamento, sulla base di un accordo per fare finta che sia possibile «riportare indietro il tempo» e rimettere in scena l’evento, così da consentire un comportamento e un esito più positivi. In terzo luogo, la situazione viene recitata dall’inizio come se fosse reale — rimessa in scena — cercando un modo più accettabile di parlare e di agire. Infine, si propone di considerare la versione migliorata dell’evento rimesso in scena come l’evento «reale», di nuovo in base all’accordo tra le persone coinvolte.

Lo scopo di questa manovra è permettere che il comportamento cambi in una rimessa in scena immediata, invece di aspettare il successivo verificarsi naturale di una situazione o di una sequenza di comportamenti analoga.

Una simile ridefinizione sociale della realtà richiede un accordo volontario tra le persone coinvolte che renda possibile una ridefinizione sociale della realtà. Ciò dipende da un livello minimo di fiducia e collaborazione tra la persona giovane e la persona adulta. Se mancano, la fiducia e la collaborazione possono essere migliorate con strategie di costruzione della relazione avviate dalle persone adulte, come descritto nella CA ma non dettagliato qui. La fiducia e la collaborazione possono anche essere costruite praticando l’uguaglianza nonostante le differenze di posizione: mostrando che gli stessi valori e le stesse aspettative valgono per genitori e giovani. In questo contesto, lo si dimostra introducendo la TBC attraverso l’esempio dei genitori prima di proporre alle persone giovani di usarla. In breve: la persona adulta ammette un comportamento indesiderato, chiede la possibilità di correggere subito l’errore, conduce una rimessa in scena e propone di considerare l’esito successivo, migliorato, della situazione come l’esito «reale».

Le fasi e i passi della TBC

I passi centrali del copione della TBC, usati in tutte e tre le fasi, sono i seguenti: ammissione, desiderio di rifare, accordo, rimessa in scena, valutazione e ridefinizione della realtà. Tutti gli esseri umani commettono errori e dicono o fanno cose di cui si pentono e che vorrebbero non aver fatto. Ammettere gli errori può essere il primo passo per realizzare questo desiderio entro il quadro delle negoziazioni e delle ridefinizioni sociali della realtà.

Questi passi sono usati in tutte e tre le fasi di introduzione della TBC: (1) Esempio: una persona adulta mostra i passi della TBC con il proprio esempio; (2) Proposta: alla persona giovane viene offerta la possibilità di scegliere i passi della TBC dopo aver fatto qualcosa di moderatamente inaccettabile; e (3) Argomenti squalificanti: si costruisce l’aspettativa che la persona giovane usi la TBC per correggere determinati comportamenti negativi definiti «squalificanti».

L’esempio

La TBC mira a ridurre l’impotenza delle persone adulte, a sviluppare una cultura dell’ammissione degli errori, a ridurre i comportamenti giovanili inaccettabili e, in ultima analisi, a portare a comportamenti più positivi di persone adulte e giovani nella vita quotidiana. La nuova pratica e la nuova cultura devono includere sia gli atteggiamenti e i comportamenti delle persone adulte sia quelli delle persone giovani; per questo la strategia comincia con l’esempio, da parte della persona adulta, di ciò che vogliamo instaurare.

Quando una persona adulta mostra la TBC con il proprio esempio, deve reagire subito non appena si rende conto di aver detto o fatto qualcosa di stupido o di sbagliato (non violento), avendo al tempo stesso qualche idea di un comportamento e di un esito migliori, e rispondere come in questo esempio:

Persona adulta: «Mi dispiace, ma quello che ho appena detto/fatto è stato <inaccettabile/insensibile/stupido>. Vorrei che non fosse successo e di aver potuto fare qualcosa di meglio. Sei disposto o disposta a lasciarmi riprovare in modo migliore? Potremmo fare finta che non sia successo, fare finta che sia possibile riportare indietro le lancette, e comportarci come se fossero cinque minuti fa, quando <ho aperto la porta>?»

Quando si raggiunge un accordo per provare, la situazione viene rimessa in scena, sperando in un esito più accettabile. Se necessario e se c’è accordo, la rimessa in scena può essere ripetuta più volte prima del passo successivo.

«È stata una scelta un po’/molto migliore per tutti e due, non ti pare?»

«Possiamo essere d’accordo che quest’ultima versione è quello che è successo davvero?»

Se non si raggiunge un tale accordo, quella specifica TBC dovrebbe di solito finire lì, ma i genitori dovrebbero riprovare la TBC in situazioni adatte prima di rinunciare a usarla. Anche i tentativi falliti o unilaterali di usare la TBC possono contribuire al cambiamento, introducendo l’idea che ammettere e correggere gli errori è possibile. Se l’uso immediato della TBC viene rifiutato, la persona adulta può comunque avviare, in relazione allo stesso evento, le strategie tradizionali della CA: riparazione, riconciliazione e miglioramento del comportamento in futuro.

L’esempio può essere tentato prima dopo errori lievi e moderati e, solo dopo un uso riuscito, in situazioni più impegnative. Se la fase dell’esempio riesce più volte, così che la persona giovane accumula esperienza di genitori che usano la TBC, la possibilità che sia lei a usarla dovrebbe essere discussa con lei prima della prima proposta effettiva in tal senso.

La proposta

La prima proposta effettiva alla persona giovane di usare la TBC dovrebbe seguire immediatamente un comportamento inaccettabile o indesiderato, preferibilmente legato a un esito che potrebbe essere alla sua portata con altri argomenti o dopo aver negoziato una soluzione equilibrata. Questo perché la TBC dovrebbe essere vissuta come gratificante, in quanto porta a un esito migliore dal punto di vista della persona giovane. La proposta di usare la TBC rivolta alla persona giovane può cominciare con un’affermazione come questa:

«È stata una mossa infelice. Non posso accettare che tu usi <yy> per ottenere quello che vuoi. Ottenere <xx> sarebbe stato possibile, ma non se usi <yy> come argomento.» Ciò ricorre implicitamente alla logica degli «argomenti squalificanti», ma senza averla dichiarata come principio assoluto, come avviene più avanti nella terza fase, «Argomenti squalificanti».

Il primo obiettivo di questo annuncio è impedire il rinforzo della coercizione e delle minacce moderate, preparare la conclusione che non sono argomenti efficaci e suscitare il desiderio di disfare e cambiare l’accaduto. La persona giovane non deve riconoscere esplicitamente che è stato poco saggio ricorrere alle minacce né scusarsene. Questa valutazione e questa decisione dovrebbero essere presentate come fatti, non come qualcosa da discutere. Così si mostra autorità senza forzare né imporre scelte alternative.

Il passo successivo verso la TBC può essere verbalizzato così:

«Vuoi avere la possibilità di riportare indietro le lancette e provare un altro approccio? Potremmo fare finta che non sia successo, fare finta che sia possibile riportare indietro le lancette, e comportarci come se fossero cinque minuti fa, quando <sei entrato o entrata nella stanza>?»

Quando si raggiunge un accordo per provare, la situazione viene rimessa in scena una o più volte, finché non si usa un approccio più accettabile e un esito migliore è a portata di mano.

Il risultato atteso è che la persona giovane usi argomenti più accettabili e possa vedere accolta la propria richiesta. Se la richiesta non può essere accolta del tutto, cercare possibili soluzioni intermedie — offrendo un accoglimento parziale, una compensazione, una sostituzione, o precisando requisiti da soddisfare prima — può essere vissuto come gratificante.

Se la persona giovane rifiuta di provare la TBC, non si può andare oltre. Tuttavia, la TBC può essere proposta di nuovo in situazioni adatte. Se la prima rimessa in scena con la persona giovane non porta a un comportamento migliore, la si può ripetere più volte per rendere possibile un risultato migliore. A volte la rimessa in scena dovrà concludersi senza successo. Sia ai rifiuti sia alla mancanza di miglioramenti si può rispondere così:

«È stata una scelta infelice. Volevamo che tu sperimentassi il valore di ammettere gli errori e di poterli correggere subito. Sai che non posso lasciarti avere <xx> se usi <yy> per ottenere quello che vuoi. <xx> sarebbe stato possibile, ma non se usi <yy> come argomento.»

Che la persona giovane riesca o no, l’esempio dei genitori può proseguire nelle situazioni adatte che si presentano naturalmente, per trasmettere con più forza il valore di ammettere e correggere gli errori. La persona giovane può anche essere incoraggiata a ricorrere più tardi alla TBC nonostante un rifiuto iniziale.

Se la TBC riesce e porta a un comportamento migliore, si impone questa conclusione:

«È stata una scelta un po’/molto migliore per tutti e due, non ti pare?»

«Possiamo essere d’accordo che l’ultima versione è quello che è successo davvero?»

Sia la fase dell’esempio sia quella della proposta dovrebbero essere tentate prima dopo errori lievi o moderati e sperimentate in situazioni più impegnative solo dopo un uso riuscito. Quando le persone giovani hanno sperimentato un uso riuscito della TBC in situazioni meno difficili, estenderne l’uso e instaurare l’aspettativa di usarla può essere più realistico.

Argomenti squalificanti

Questa terza fase consiste nell’instaurare l’aspettativa che la persona giovane usi la TBC per correggere determinati comportamenti. Perché ciò abbia senso, è prima necessario stabilire che questi comportamenti sono inaccettabili, dichiarandoli «argomenti squalificanti».

L’argomento squalificante è un principio implicito nella TBC, ma annunciarlo come principio assoluto può aprire la strada all’uso della TBC in situazioni più accese e in episodi difficili con comportamenti fortemente inaccettabili (tranne la violenza fisica). Quando dichiarano determinati comportamenti giovanili argomenti squalificanti, i genitori devono essere pronti ad attenersi a questa dichiarazione senza eccezioni. Dichiarare qualcosa argomento squalificante può essere inserito in un annuncio, o presentato come tale, come quelli usati negli interventi tradizionali della CA, oppure in una forma meno strutturata.

In un annuncio, la dichiarazione è presentata sia oralmente sia per iscritto, senza alcun legame temporale diretto con un comportamento effettivo compreso tra gli argomenti squalificanti. Non ci si aspetta che una simile dichiarazione blocchi direttamente il comportamento, ma piuttosto che avverta che in futuro non sarà rinforzato dalla sottomissione. Le persone adulte non possono controllare il comportamento della persona giovane, ma possono controllare il proprio, come affermano i principi della CA. Per garantire la validità di questo principio, tutte le persone adulte dell’ambiente dovrebbero sostenere la dichiarazione ed essere disposte a rispettare il principio individualmente e collettivamente.

L’introduzione può suonare più o meno così:

«Abbiamo deciso che non possiamo più accettare che tu ottenga quello che vuoi <strillando, urlando o minacciando di rompere le cose, di aggredirci o di farti del male>. D’ora in poi, ogni volta che proverai a fare una di queste cose per ottenere quello che vuoi, abbiamo deciso che questo ti squalificherà automaticamente dall’ottenerlo. Anche se ciò che chiedi è una cosa o un favore piccolo e normale, non potrai averlo se usi questi mezzi coercitivi.»

«Te lo diciamo adesso come un avvertimento amichevole, invece di lasciartelo scoprire come una sorpresa. Vogliamo che tu abbia la possibilità di chiedere quello che vuoi in modi più accettabili.»

Se la persona giovane protesta contro questo nuovo principio, la risposta standard è ripetere con voce normale, senza alcuna dimostrazione di potere non verbale: «È una decisione che abbiamo preso insieme e non può essere cambiata». Se la persona giovane cerca di sovvertire la decisione rispondendo con uno o più «argomenti squalificanti», questa sarà la prima prova di fermezza, e glielo si può spiegare così: «Questa è la tua prima esperienza con la nostra decisione» e «Non possiamo cambiare la decisione perché cerchi di ottenerlo con questi argomenti squalificanti».

Le persone adulte devono essere pronte a restare ferme nella loro decisione e a non cedere a pressioni o minacce di alcun tipo. Ciò è più facile con il sostegno di un’alleanza più ampia di persone adulte (o giovani) dell’ambiente, come suggerisce la CA tradizionale. La prova decisiva della decisione di squalificare gli argomenti inaccettabili arriverà la volta successiva in cui la persona giovane formulerà una richiesta o una pretesa usando argomenti squalificati. A quel punto, avendo già usato la TBC in situazioni meno impegnative, la persona adulta può proporre la TBC come soluzione ogni volta che la persona giovane usa argomenti squalificanti. La TBC offre alla persona giovane la possibilità di riprovare con argomenti più accettabili, subito o dopo una breve pausa se serve a far calmare tutti dopo una situazione accesa.

La ragione per non dichiarare prima gli argomenti squalificanti è che farlo può portare a un’escalation del conflitto volta a rovesciare la decisione. È più probabile che la TBC si consolidi come nuova alternativa dopo che la persona giovane ne ha sperimentato i vantaggi.

Se l’introduzione della TBC riesce sia con i genitori sia con la persona giovane, può entrare nell’uso regolare della vita quotidiana ed essere valutata in base alla comparsa spontanea di comportamenti più positivi da parte di tutte le persone in situazioni naturali nell’arco di diverse settimane. Con il tempo, la TBC può diventare superflua grazie alla riduzione dei comportamenti scorretti, oppure entrare nel repertorio quotidiano di interazione tra genitori e giovani.

Il caso di John

John era un ragazzo di 15 anni che si era progressivamente ritirato dalla vita sociale: spesso rifiutava di andare a scuola, appariva piuttosto depresso, trascurava il suo aspetto e la sua stanza, e urlava contro la madre e il padre e ordinava loro di soddisfare i suoi desideri e bisogni. Si faceva portare tutti i pasti in camera, dove non permetteva a nessuno di entrare. La madre e il padre ottennero, tramite il medico di famiglia, che fosse inviato a una valutazione psichiatrica. Tuttavia John rifiutò di accompagnarli al primo incontro, così andarono senza di lui. Nel colloquio psicologico ricevettero consigli preliminari sulle proprie reazioni e strategie, senza che John fosse stato valutato, e fu loro suggerita la TBC come strategia.

Il giorno dopo la madre dimenticò di bussare prima di entrare nella sua stanza, provocando uno scoppio di rabbia di John che si concluse con: «Mi rifiuto di mangiare il tuo cibo disgustoso se non sei nemmeno capace di rispettare la mia privacy!». Lei si scusò e gli chiese se poteva uscire e rientrare nella stanza in modo più rispettoso. La sua risposta fu: «Fai come ti pare». Lei uscì con il vassoio, aspettò mezzo minuto e poi bussò alla porta annunciando che gli portava la cena. Lui la lasciò entrare, ma non reagì in altro modo se non prendendo il cibo.

Il giorno seguente il padre entrò in soggiorno e rimproverò John perché stava sul divano con vestiti sporchi e maleodoranti. John gli urlò di rimando che non aveva alcuna ragione per vivere e che non gli importava di niente, prendendo anche in giro i vestiti vecchi del padre e lanciandogli un libro. Il padre si sedette, sospirò e disse: «Vorrei non averlo detto. Possiamo fare finta di riportare indietro le lancette e comportarci come se non fosse successo, così che io possa entrare un’altra volta e fare meglio?». In un primo momento John respinse l’idea: «Il tempo è fisso e reale e non si può negoziare». Il padre convenne che il tempo fisico non può essere cambiato, ma che le persone possono accordarsi per considerare certi eventi solo come parte della storia, senza rilevanza per il futuro. Dopo una lunga discussione su questo, John permise al padre di tentare una rimessa in scena. Il padre entrò una seconda volta e fece notare a John i vestiti sporchi, ma proseguì offrendogli aiuto per smistare e lavare i vestiti invece di rimproverarlo. John urlò di nuovo in risposta al primo commento del padre ma, quando gli fu offerto aiuto, finì per accettare l’offerta e un’ora dopo lasciò entrare la madre e il padre nella sua stanza e collaborò con loro per smistare i vestiti da lavare o da riporre.

In seguito la madre e il padre si trovarono in altre situazioni in cui si pentirono delle loro prime parole o azioni e fu loro permesso di rifarle. John commentava con ironia quanto fossero diventati pieni di rimorsi. A poco a poco cominciarono anche a contestare altri comportamenti disfunzionali di John e gli proposero la TBC. A volte lui accettava di riformulare i suoi ordini o di annullare le urla nella rimessa in scena. Tuttavia, in alcune occasioni continuò a urlare e a dare ordini.

Alla fine, dopo aver bussato alla sua porta, la madre e il padre gli annunciarono per iscritto e a voce: «Non tollereremo più i tuoi abusi verbali né che tu ci tratti come schiavi. Non asseconderemo i tuoi desideri né collaboreremo con te quando lo fai; potrai però pentirti e riprovare in modo migliore». Più tardi, lo stesso giorno, la madre lo invitò in cucina per la sua torta preferita e una cioccolata calda. Lui venne in cucina e ascoltò un discorso in cui la madre e il padre gli dichiaravano il loro amore e il loro apprezzamento.

Nelle settimane successive, a ogni urlo e a ogni ordine si rispose con un riscontro chiaro e con l’offerta di riportare indietro il tempo e usare mezzi più accettabili per ottenere ciò che voleva. Sempre più spesso, a John veniva anche detto di fare le cose da sé. Tuttavia, la madre e il padre continuarono anche a fare per lui cose positive senza che lui le chiedesse. Alla fine, sia John sia la madre e il padre presero l’abitudine di correggersi dopo essersi lasciati trascinare dalle loro reazioni emotive iniziali. Durante tutto il processo, la madre e il padre ebbero sedute quindicinali di psicologia, dedicate a come prevenire le escalation e rifiutarsi di assecondare John senza far degenerare i conflitti, se fosse ricaduto nelle vecchie abitudini di urlare e dare ordini.

Nel corso di questo processo, l’umore e l’aspetto di John migliorarono; frequentò regolarmente la scuola e riprese la sua vita sociale. Ridusse gradualmente le urla e gli ordini e si assunse una responsabilità crescente per i propri bisogni e per il benessere degli altri membri della famiglia. Inoltre, la madre e il padre sentirono che la loro relazione con John migliorava e alla fine non videro motivo di riprendere la valutazione psichiatrica.

Altre esperienze preliminari

Il caso di John è incluso come illustrazione che mostra anche come i genitori spesso trasformino e adattino principi e suggerimenti al proprio modo di pensare e di parlare.

La TBC è stata usata in alcuni altri casi, tra cui con persone giovani autistiche in affido familiare, persone giovani con traumi in comunità residenziali e adolescenti nella loro famiglia d’origine. In alcuni casi è stata essenziale la combinazione con altri interventi. La TBC ha avuto almeno un successo parziale, ma è stata anche respinta come inutile da alcuni genitori o giovani che l’hanno provata.

DISCUSSIONE

TBC e CA a confronto

La strategia TBC utilizza gli elementi della CA costituiti da affermazioni autorevoli chiare e non negoziabili, unite all’invito a cooperare nella ricerca di soluzioni accettabili per tutte le persone. Nella TBC sono integrati anche altri atteggiamenti e presupposti di base della CA. Solo la rimessa in scena immediata e la negoziazione sociale della linea temporale e della realtà sono specifiche della TBC. Si consente di rimettere in scena gli eventi come se non fossero ancora avvenuti, e la storia di ciò che è accaduto viene negoziata dopo.

Dopo comportamenti negativi meno gravi della violenza, la TBC può essere usata come via più breve verso il miglioramento del comportamento rispetto agli interventi tradizionali della CA. A differenza della CA, la TBC porta direttamente al miglioramento del comportamento, mentre nella CA tradizionale questo è il punto d’arrivo desiderato di un lungo processo.

La TBC non è un programma di trattamento completo, ma una strategia che può essere integrata con altre componenti di intervento in programmi di trattamento per diversi gruppi destinatari in cui il comportamento coercitivo fa parte del quadro. Per essere accettabile per la persona giovane, la TBC richiede almeno un’ammissione implicita di aver commesso un errore. Inoltre, può essere necessario (prima della TBC o al di là di essa) esplorare i vissuti soggettivi, le riparazioni e i gesti di riconciliazione per rimediare ai danni pratici, emotivi e relazionali che possono essersi accumulati.

Punti deboli della TBC

Il principale punto debole della TBC è che dà per scontati alcuni prerequisiti che altre strategie della CA affrontano specificamente, tra cui relazioni negative, mancanza di disponibilità a cooperare e mancanza di sostegno da parte di altre persone. Quando questi prerequisiti mancano, non costituiscono controindicazioni alla TBC. Piuttosto, può essere necessario migliorarli prima che la TBC o un altro approccio CA possano essere efficaci.

Un altro importante punto debole è che la TBC non si concentra sulle differenze nel vissuto soggettivo della situazione, comprese le forti reazioni emotive che motivano il comportamento inaccettabile. È spesso il caso di adolescenti con traumi e può richiedere un’esplorazione attenta dei vissuti soggettivi contrastanti delle persone coinvolte e un dialogo su di essi. Alcuni casi possono richiedere persino un’assistenza sistematica sensibile al trauma (Holmes et al., 2015) prima che qualsiasi cambiamento sia possibile. In un simile contesto, un uso disattento della TBC può essere vissuto come l’ennesima ingiustizia insensibile.

Usare la TBC per correggere la violenza fisica o sessuale può essere considerato non etico, perché in tali situazioni il suo uso può essere vissuto come una banalizzazione di questi comportamenti, come se fossero qualcosa che si può dimenticare una volta corretto. La violenza fisica e quella sessuale non si prestano a una correzione immediata tramite rimessa in scena. Questi comportamenti richiedono almeno dichiarazioni chiare della loro inaccettabilità, processi di esplorazione e scambio dei vissuti soggettivi, e atti di riparazione e riconciliazione per ristabilire le relazioni, se possibile.

È stato dimostrato che i programmi basati su altre strategie della CA sono efficaci come formazione genitoriale e incidono sia sul vissuto soggettivo sia sul comportamento genitoriale effettivo. La maggior parte degli studi di efficacia sulle strategie CA usa disegni pre-post, anche se sono stati condotti anche alcuni RCT (Omer, 2021b). Gli effetti sui genitori sembrano spesso minori di quelli sui comportamenti problematici giovanili, anche se entrambi sono spesso clinicamente significativi. Le strategie CA sembrano più efficaci nel risolvere situazioni di blocco in cui la persona giovane nega di avere un problema e la necessità di cambiare alcunché, spesso con il sostegno degli accomodamenti genitoriali (Shimshoni et al., 2022). In tali situazioni c’è poco spazio per l’autocorrezione o il trattamento. I problemi iniziali sono mantenuti e protetti dalla coercizione, dalle minacce o dalla violenza. Di conseguenza non c’è cooperazione, e le persone adulte possono diventare sottomesse e impotenti di fronte alla coercizione. CA e TBC non sono dunque principalmente trattamenti dei problemi, ma possono essere efficaci nel rendere possibile la soluzione dei problemi o il trattamento. La TBC si concentra un po’ più delle altre strategie della CA sul cambiamento del comportamento giovanile, soprattutto sul cambiamento delle strategie coercitive e difensive, non dei problemi giovanili che tali strategie mantengono e proteggono.

TBC e CA non possono riuscire senza un certo grado di relazione collaborativa o positiva tra genitore e persona giovane. Ciò non è specifico della TBC, ma è piuttosto comune a molti metodi volti al cambiamento del comportamento (Leijten et al., 2019). Investire nel tempo nel miglioramento della relazione tra genitore e persona giovane può essere una preparazione e un sostegno necessari all’uso della TBC, almeno prima di incoraggiare la persona giovane a usarla.

Può essere irrealistico aspettarsi che la TBC o qualsiasi altra strategia CA corregga con successo comportamenti accettati, incoraggiati o rinforzati dal gruppo dei pari. La mancanza di un ampio sostegno da parte di altre persone adulte e, in una certa misura, del gruppo dei pari comprometterà l’uso della TBC e delle altre strategie CA (Jakob, 2018). Non è tuttavia un prerequisito avere un pieno accordo su valori o regole. La persona adulta che avvia la TBC dovrebbe rappresentare e affermare i valori di fondo e aspettarsi che le altre persone li rispettino, ma senza imporre loro regole dettagliate. Il dialogo sui valori può essere una parte necessaria di un uso riuscito della TBC. Se la persona giovane può convenire che un cambiamento potrebbe essere necessario, la TBC è una strategia possibile.

I comportamenti motivati dal desiderio di attenzione o di applausi da parte dei pari, dal miglioramento del proprio status opponendosi alle persone adulte o dal suscitare l’interesse di pari che si trovano attraenti possono essere difficili da cambiare. Quando questi fattori motivanti sono presenti, la risposta più efficace può essere ignorare i comportamenti meno gravi quando si verificano e affrontarli più tardi, quando non c’è un pubblico di pari ad assistere alla discussione.

Esistono diversi livelli di comportamento negativo: da quello grave — costringere altre persone con minacce e uso della violenza — passando per la pretesa di ritrattare affermazioni o decisioni o di sospendere regole, fino al rifiuto di rispettare regole e istruzioni. Distinguere tra il grave, il cattivo e il meno serio può aiutare a risparmiare energie, a dare priorità alle questioni che richiedono attenzione e a differenziare tra le strategie di reazione disponibili. Distinguere e stabilire priorità possono essere processi importanti per costruire ampie alleanze per il cambiamento tra persone adulte, ma tali processi non sono trattati qui. Tutti e tre i livelli di comportamento scorretto possono presentarsi non solo come un aspetto di disturbi, ma anche in associazione con sintomi subclinici di questi, oppure basarsi soltanto su uno sviluppo sociale atipico. La TBC può essere più adatta al livello «cattivo» del comportamento negativo, non al livello grave delle aggressioni fisiche o sessuali violente.

Se la persona giovane rifiuta sistematicamente la TBC, le persone adulte possono limitare i loro sforzi di cambiamento all’esempio: ammettere i propri errori e cercare di correggerli, prendendosi tutto il tempo necessario per valutare se sia possibile il passo successivo, cioè proporre alla persona giovane di usare la TBC. Lasciare spazio prima a un’esperienza prolungata del cambiamento nelle persone adulte può trasformare il clima e le relazioni e rendere possibili cambiamenti prima impossibili.

Vi sono elementi comuni tra la TBC e le «commissioni per la verità e la riconciliazione» utilizzate in Sudafrica e in altri processi postbellici, nel valorizzare le confessioni e il riconoscimento della responsabilità, seguiti da scuse, riparazioni o risarcimenti, ma non da punizioni. La TBC incorpora anche principi simili a quelli della confessione e dell’assoluzione religiose.

Sviluppo disfunzionale, adattamento disfunzionale o disturbi?

Il comportamento coercitivo inaccettabile può presentarsi senza alcun legame con un disturbo di salute mentale, anche se tali associazioni si osservano spesso. La coercizione può anche proteggere l’immaturità e il rifiuto di rispettare le norme e le tradizioni sociali. Alcuni casi gravi possono corrispondere a una categoria diagnostica, ma l’uso della TBC non richiede la presenza di alcuna diagnosi. Sebbene lo sviluppo dei disturbi della condotta sia caratterizzato da anni di «cicli coercitivi» (Patterson et al., 1989), il ricorso alla coercizione e ad altri comportamenti inaccettabili non è un indicatore forte di un disturbo della condotta né di alcun altro problema di salute mentale, e può essere associato a diversi modelli disfunzionali, tra cui la guida spericolata, la dipendenza adulta, il comportamento suicidario e l’autolesionismo (Shimshoni et al., 2019). Coercizione e accomodamento sono i fattori comuni che sostengono i modelli di interazione citati nell’introduzione, consentendo alle strategie negative di proseguire invece di affrontare le sfide dello sviluppo, del cambiamento o del trattamento (Shimshoni et al., 2019). La coercizione e l’accomodamento familiare sono fenomeni transdiagnostici e sono frequenti anche nei ritardi di sviluppo dell’autonomia e del funzionamento psicosociale.

Quando è presente un disturbo trattabile, il trattamento specifico basato sulle evidenze può essere ostacolato dal comportamento coercitivo e dall’accomodamento familiare al disturbo. CA e TBC possono quindi essere efficaci come strategie che rendono possibile il trattamento, consentono allo sviluppo di proseguire o fermano modelli di interazione disfunzionali. L’utilità potenziale della TBC richiede soltanto che le persone adulte vedano la necessità di un cambiamento nel comportamento della persona giovane. Tipicamente, le conseguenze non sembrano essere strategie efficaci o hanno portato a un deterioramento delle relazioni.

Un’idea importante della tradizione NVR è che non è possibile costringere altre persone a cambiare il proprio comportamento, ma è possibile cambiare le nostre risposte e influenzare le altre persone perché comprendano la necessità del cambiamento, e sostenere la loro ricerca di modi meno negativi di affrontare le difficoltà. La TBC potrebbe aiutare a cambiare alcune di queste situazioni difficili, ma questa affermazione va dimostrata nella pratica. Si invita quindi chi fa ricerca e chi lavora in clinica a valutare questa proposta e a riferire esperienze e risultati a un pubblico internazionale. La TBC dovrebbe essere valutata sistematicamente come intervento a sé, come elemento di un approccio CA più ampio e come complemento ai trattamenti basati sulle evidenze per disturbi specifici.

CONCLUSIONE

In sintesi, la CA tradizionale può probabilmente ottenere in buona parte gli stessi risultati della TBC. Tuttavia, l’uso della rimessa in scena e l’abbreviazione dei tempi prima di ottenere il miglioramento sono specifici della TBC. Sono forse i contributi più preziosi della TBC, perché permettono di correggere subito gli atti negativi senza aspettare l’occasione naturale successiva. Portare a termine con successo la TBC può essere un potente atto riparativo incentrato sulla messa in atto di un comportamento migliore. Inoltre, la TBC riduce, e può persino eliminare, lo stigma sociale di aver commesso quegli atti. Questo aspetto dell’accordo per riscrivere la storia richiama gli effetti emotivi e sociali della riconciliazione o dell’assoluzione praticate in altre tradizioni.

La TBC è una strategia promettente di fronte ai comportamenti coercitivi e inaccettabili delle persone giovani, e per affrontare tali comportamenti come ostacolo al trattamento dei disturbi che possono contribuire a mantenere. La TBC è una strategia diretta da usare tra le persone adulte e chi è affidato alle loro cure. Può essere applicata soprattutto attraverso l’orientamento, la supervisione e la formazione di genitori e figure professionali in relazione diretta con le persone giovani a cui l’intervento è rivolto.

La TBC può essere applicata ad altri contesti, ad altre età e ad altre relazioni, come insegnante–classe, personale–paziente, assistente sociale–persona assistita, le relazioni tra pari o nella fratria, e le persone adulte che lavorano con gruppi di giovani, non solo con singoli individui.

La TBC non è un metodo basato sulle evidenze, anche se una prima sperimentazione clinica della strategia in casi singoli ne mostra un potenziale promettente. Si fonda su principi e strategie che si sono dimostrati efficaci per scopi analoghi, ma la sua efficacia resta da dimostrare. Questa descrizione della TBC viene condivisa per incoraggiare ulteriori verifiche sistematiche della sua applicabilità e della sua efficacia. Ciò dovrebbe essere seguito dal miglioramento e dalla manualizzazione dei suoi passi, prerequisiti e accorgimenti sulla base dell’esperienza, prima di valutarne l’applicabilità e l’effetto su gruppi più ampi e con disegni controllati. Chi abbia interesse per uno sviluppo e una sperimentazione sistematici può contattare chi firma l’articolo o condurre una valutazione indipendente.