Introdução

Compreender o funcionamento relacional e como ele pode ser melhorado, seja pela prevenção, pela formação ou por intervenções e programas psicoterapêuticos, é um objetivo de pesquisa de grande valor [1–4]. Isso é especialmente importante porque um funcionamento relacional saudável e feliz é um forte preditor da saúde psicológica e física e de um melhor funcionamento social e profissional [5, 6]. Entre as variáveis e teorias desenvolvidas para compreender o funcionamento relacional, a diferenciação do self (DS), construto central da teoria dos sistemas familiares de Bowen (TSFB), tem recebido apoio empírico crescente [7, 8]. A diferenciação pode ser concebida ao mesmo tempo como (a) a consciência que uma pessoa tem das diferenças entre o processamento emocional e o intelectual e (b) a capacidade de uma díade de manter um equilíbrio saudável entre conexão e separação. Por sua associação com a capacidade das pessoas de se autorregular no contexto de suas relações significativas, ela é especialmente relevante para a terapia de casal e para os programas de psicoeducação relacional [2, 9].

Apesar da atenção crescente que a pesquisa vem dando à DS, esse corpo de estudos em expansão tem várias limitações importantes, às quais este estudo responde diretamente. Em primeiro lugar, a maioria dos estudos sobre a DS (uma variável relacional) manteve uma perspectiva individual ou utilizou um modelo de interdependência ator-parceiro (APIM) [3, 10–12]. A abordagem APIM é, entre outras, uma forma possível de analisar estatisticamente o relacionamento como um sistema [13]. No presente estudo, criamos uma variável de realidade compartilhada da DS. A perspectiva da realidade compartilhada é outra forma de lidar estatisticamente com a complexidade dos dados de vários membros de um sistema: ela permite combinar escores individuais para gerar um senso de significado compartilhado [13]. Escolhemos uma abordagem analítica inspirada no método de realidade compartilhada de Busby e sua equipe. Postulamos que combinar as percepções de DS relatadas individualmente por cada membro da díade daria uma noção do clima emocional do sistema conjugal. Isso está alinhado com a teoria de Bowen de que a família funciona como uma unidade emocional [9, 14]. O uso da análise de caminhos nos permitiu examinar como um único preditor (os escores combinados de DS) influenciaria simultaneamente várias variáveis relacionais. Isso deu uma imagem mais clara da influência do clima emocional do relacionamento dos casais sobre essas variáveis relacionais. Em segundo lugar, pouquíssimos estudos examinaram a DS em relação a variáveis relacionais-chave (por exemplo, apego ansioso e apego evitativo). Por fim, relativamente poucos estudos sobre a DS incluem um exame de dados longitudinais [10].

Para responder a essas limitações, o presente estudo examina a DS (no tempo 1) ao longo do tempo, junto com outros desfechos relacionais (no tempo 2), incluindo a qualidade e a estabilidade do relacionamento e o apego ansioso e evitativo. Para examinar melhor o contexto em que a DS e os desfechos do casal ocorrem, controlamos o efeito dos eventos de vida estressantes. Além disso, exploramos essas relações em uma amostra culturalmente diversa de casais de dois países (Espanha e EUA), com dados longitudinais e diádicos (dos dois membros do casal). Embora a teoria de Bowen afirme que a DS é universal e, portanto, se aplica a todas as culturas [14], algumas pesquisas apontam para a ideia de que ela é modulada pela origem cultural [8]. Por isso, considerar fatores culturais e de gênero ajudará a pesquisa a desenvolver programas de prevenção e/ou terapias de casal personalizados.

Revisão da literatura

Diferenciação e apego no funcionamento relacional

Concepções de diferenciação e de apego

A teoria dos sistemas familiares de Bowen (TSFB) oferece uma compreensão de como as relações familiares precoces moldam o desenvolvimento dos vínculos de casal na vida adulta [7]. Bowen constatou que, em situações de estresse, as pessoas com alto nível de DS conseguiam equilibrar melhor, como indivíduos, o sistema do pensamento e o do sentimento [13] e, como indivíduos e como casais, as necessidades de autonomia e de intimidade. Por outro lado, as pessoas com baixo nível de DS tinham mais probabilidade de apresentar comportamentos regidos sobretudo por respostas emocionais automáticas, como o isolamento emocional, a inundação emocional ou a labilidade [15].

Na mesma linha, o apego nos ajuda a entender nossas respostas nas relações íntimas a partir de duas dimensões: ansiedade e evitação [16]. O apego evitativo se relaciona com a desativação das estratégias de apego e de regulação emocional (por exemplo, a supressão de pensamentos e emoções ligados ao apego). O apego ansioso se relaciona com a hiperativação das estratégias de apego e de regulação emocional (por exemplo, tentativas insistentes de obter cuidado, apoio e amor do outro membro do casal). A segurança do apego, caracterizada pelo conforto com a proximidade e pela confiança na disponibilidade, na responsividade e no apoio do outro membro do casal, está relacionada a baixos níveis de ansiedade e de evitação.

Relação entre diferenciação e apego

Alguns trabalhos sugeriram formas pelas quais a TSFB e o apego poderiam explicar de modo complementar a intimidade e a proximidade no casal e em outras relações interpessoais [7, 17, 18]. Mais especificamente, pessoas pouco diferenciadas costumam empregar duas estratégias comuns para regular a ansiedade: o corte emocional e a reatividade emocional, que correspondem, respectivamente, a respostas evitativas e ansiosas, teoricamente associadas a estilos de apego inseguro. Pessoas evitativas, sob estresse, tendem a suprimir conexões e necessidades emocionais e a evitar a proximidade, comportamentos semelhantes ao corte emocional. Pessoas ansiosas se preocupam com o abandono, exigem uma resposta de apoio e cuidado quando se sentem ameaçadas ou angustiadas e protestam contra o que percebem como indisponibilidade ou falta de responsividade, algo semelhante à reatividade emocional, mas distinto dela [19]. A pesquisa com casais sustenta uma conexão empírica entre a regulação afetiva desadaptativa e os comportamentos de apego ansioso e evitativo [17, 20–22]. Mais especificamente, três estudos relataram uma associação entre o corte emocional e as tendências evitativas, e entre a reatividade emocional e as tendências ansiosas [17, 18, 21].

Embora o interesse pela ligação entre diferenciação e apego na terapia de casal continue a crescer [7], a pesquisa empírica centrada em variáveis relacionais com casais continua escassa. Com base nesta revisão da literatura disponível, apenas três estudos centrados em relacionamentos de casal ligaram a DS e o apego [17, 22, 23]. Esses estudos constataram que tanto as variáveis de diferenciação quanto as de apego são relevantes para os desfechos relacionais (por exemplo, o ajustamento diádico). Primeiro, a equipe de Dell’Isola avaliou o apego ansioso em uma amostra universitária norte-americana e constatou que níveis mais baixos de DS resultavam em níveis mais altos de apego ansioso sete semanas depois [23]. Segundo, Timm e Keiley constataram [22], em uma amostra de 205 pessoas adultas casadas que viviam no Meio-Oeste dos EUA, que uma diferenciação mais alta estava significativamente (e positivamente) associada ao apego seguro, e o modelo desse estudo sugeria que o apego poderia ter um impacto direto no ajustamento do relacionamento. O estudo também constatou que a DS tinha um impacto positivo no ajustamento do relacionamento, mas esse efeito era indireto e mediado pela comunicação sexual. Terceiro, Lampis e Cataudella realizaram um estudo com 350 pessoas adultas italianas envolvidas em um relacionamento amoroso [17]. Os resultados também mostraram que uma DS mais alta estava associada a um apego mais seguro. No entanto, o estudo não incluiu medidas de ajustamento ou de satisfação no relacionamento.

Em suma, a pesquisa existente sustenta que a DS e o apego são construtos potencialmente inter-relacionados, com imbricações complexas, que exigem mais pesquisa. Ainda assim, os estudos mencionados compartilham uma limitação comum: não estudaram os dois membros do casal [17, 22, 23], o que limita uma compreensão mais clara de como os dois construtos operam dentro do casal e de como as intervenções poderiam interromper padrões relacionais desadaptativos. Como ponto forte evidente, nosso estudo foi desenhado para explorar tanto as variáveis de DS quanto as de apego em uma amostra composta pelos dois membros de cada casal.

Diferenciação do self e desfechos relacionais: preencher as lacunas

O impacto positivo de níveis mais altos de diferenciação sobre a qualidade do relacionamento tem o apoio de vários estudos empíricos das duas últimas décadas [8, 24]. A pesquisa empírica valida a hipótese de Bowen de que as pessoas que relatam níveis mais altos de DS têm melhor qualidade de relacionamento, pois conseguem viver a intimidade emocional sem renunciar ao próprio senso de autonomia.

Diferenciação do self e estabilidade do relacionamento

A maioria dos estudos anteriores que testaram como a DS influencia o funcionamento relacional se concentrou no ajustamento diádico ou na satisfação com o relacionamento. Em nosso estudo, partimos desses trabalhos, buscando replicar seus resultados ao examinar a relação entre DS e qualidade do relacionamento [25]. Ao mesmo tempo, procuramos ampliar esse exame de interações potencialmente concomitantes analisando a estabilidade do relacionamento. Embora alguns trabalhos tenham concebido (e medido) a estabilidade do relacionamento como um componente de sua qualidade [11], outras evidências convincentes sugerem que a estabilidade de um relacionamento e a satisfação com ele representam dois construtos distintos [26, 27]. Mais especificamente, uma pessoa pode permanecer em um relacionamento (estabilidade) sem encontrar satisfação nele e, por outro lado, a satisfação pode ser relativamente alta enquanto a pessoa continua aberta a encontrar “algo melhor” como parceria. A estabilidade do relacionamento, medida diretamente, recebeu pouca atenção em conexão com a DS, com uma exceção. A equipe de Cabrera García [28], com uma amostra colombiana, constatou que a DS não se correlacionava significativamente com a estabilidade do relacionamento.

Diferenciação do self e dados longitudinais

O número limitado de estudos com dados longitudinais representa outra lacuna relevante da literatura sobre a DS e as variáveis relacionais. Até onde sabemos, apenas dois estudos analisaram a DS e os desfechos relacionais com dados longitudinais, ambos com casais dos EUA. Primeiro, a equipe de Bartle-Haring constatou que a DS mediava a relação entre depressão e satisfação com o relacionamento em 412 casais norte-americanos [10]. Segundo, a equipe de Dell’Isola constatou que a diferenciação não previa significativamente a satisfação com o relacionamento, nem direta nem indiretamente, em uma população universitária de 162 pessoas dos EUA envolvidas em relacionamentos amorosos [23].

Diferenciação do self e estresse

A escassez de dados longitudinais coletados junto aos dois membros do casal levou a outra limitação importante. Entre os estudos que exploram a associação entre diferenciação e funcionamento relacional, a maioria não controlou o estresse, que definimos como uma ocorrência de magnitude suficiente para potencialmente provocar ansiedade e mudança em um sistema familiar. Não encontramos nenhum estudo empírico que tenha examinado o impacto da diferenciação sobre o funcionamento relacional (por exemplo, ajustamento, qualidade ou estabilidade do relacionamento) controlando os efeitos de eventos estressantes. O estresse, e especificamente os eventos de vida estressantes, são uma variável-chave da teoria de Bowen, e Kerr e Bowen postulam que “pessoas em qualquer ponto da escala (de diferenciação), se suficientemente estressadas, podem desenvolver sintomas físicos, emocionais ou sociais” [29, p. 97]. Isso implica que um casal com níveis mais baixos de diferenciação poderia apresentar um alto grau de ajustamento do relacionamento em circunstâncias de pouco estresse. Além disso, Bowen postulava que o casal funciona como um sistema emocional, de modo que é necessário controlar os eventos de vida estressantes que cada membro do casal enfrenta.

Pesquisas anteriores com casais mostram a relevância do estresse para o funcionamento relacional [5, 6, 30, 31]. Os casais podem enfrentar inúmeros eventos e situações estressantes ao longo da vida. A capacidade de lidar com o estresse e de se ajustar de forma saudável é fundamental para manter a satisfação com o relacionamento [1]. Além disso, os eventos de vida estressantes e seu acúmulo aumentam a pressão sobre os casais e a dificuldade de lidar com outros estressores [32]. Segundo Bowen, a DS é o fator-chave para lidar com o estresse e reduzir o sofrimento relacional, minimizando seu impacto negativo sobre a pessoa e sobre o relacionamento. Como os modelos de estresse do casal enfatizam a capacidade da díade de enfrentar o estresse [1], explorar a relação entre a DS conjunta do casal e os desfechos relacionais, controlando os eventos de vida estressantes, nos ajudará a compreender o papel que a DS desempenha no funcionamento relacional.

O presente estudo: pontos fortes, objetivo e perguntas de pesquisa

Este estudo é o primeiro, até onde sabemos, a (a) usar uma abordagem longitudinal transcultural (amostras da Espanha e dos EUA), (b) avaliar tanto variáveis de diferenciação quanto de apego em uma amostra espanhola de casais e (c) usar um referencial de “realidade compartilhada”, com a variável de DS, para validar as hipóteses em questão.

A teoria de Bowen e estudos anteriores sugerem que existem padrões semelhantes entre culturas e gêneros [8]; no entanto, pesquisas anteriores também indicam algumas diferenças culturais e de gênero na relação entre a DS e os desfechos relacionais, por exemplo na relevância do corte emocional [22, 33, 34]. Este estudo contribui para a compreensão do impacto da DS sobre o funcionamento relacional nas áreas do apego e da qualidade e da estabilidade do relacionamento. Ele também contribui para o avanço do estudo da DS, porque consideramos a influência de variáveis de nível individual sobre variáveis de nível conjugal a partir de uma perspectiva nova na literatura sobre a DS. Usando uma abordagem de realidade compartilhada e explorando nossas perguntas de pesquisa em duas culturas diferentes, examinamos a realidade do casal como unidade emocional, tal como Bowen postulou [14]. Para isso, de acordo com a teoria de Bowen [14], consideramos a DS uma variável de realidade compartilhada.

Assim, o objetivo deste estudo foi esclarecer a relação entre a DS e os seguintes construtos: apego, qualidade do relacionamento e estabilidade do relacionamento, com uma abordagem longitudinal de realidade compartilhada e sensível à cultura. Também controlamos os eventos de vida estressantes e exploramos as diferenças de gênero. Além disso, examinamos a estabilidade da DS, hipótese com apoio empírico longitudinal misto [26]. Especificamente, buscamos responder às seguintes perguntas de pesquisa:

• P1. A diferenciação muda ao longo do tempo em mulheres e homens de cada amostra?
• P2. Níveis mais altos de DS se relacionam com melhores desfechos relacionais (menor ansiedade e evitação de apego, maior qualidade e estabilidade do relacionamento) transversal e longitudinalmente?
• P3. Existem diferenças, quanto às duas perguntas anteriores, entre casais espanhóis e estadunidenses?

Métodos

Amostra e procedimento

Uma amostra de 958 pessoas (n = 137 casais da Espanha e n = 342 casais dos EUA) foi usada no presente estudo. A amostra era composta de casais heterossexuais não clínicos, o que resultou em números equilibrados de maridos e esposas nas duas amostras. Todos os casais dos EUA relataram ter filhos (porque um dos critérios de seleção da amostra do projeto de pesquisa original era ter uma criança de 11 a 14 anos em 2005), e a maioria dos casais espanhóis também relatou ter filhos (70,1%).

As 274 pessoas espanholas desta amostra tinham em média 43,19 anos (DP = 8,73; amplitude = 24 a 64), e sua situação conjugal atual era de 85% de casais casados e 15% de casais em coabitação (vivendo juntos sem ser casados; ver a Tabela S1 para os dados sociodemográficos). Quanto ao nível de escolaridade mais alto obtido, 57% das pessoas participantes relataram ensino superior, 14% pós-graduação, 17% ensino médio ou alguns anos de faculdade e 12% ensino fundamental. A maioria tinha emprego (76,3%), 12% estavam sem emprego e o restante relatou outras situações (por exemplo, aposentadoria, trabalho doméstico etc.). A duração média dos relacionamentos de casal era de 20,18 anos (DP = 11,14; amplitude = 26 meses a 46 anos). Raça e etnia não foram coletadas para a amostra espanhola, prática comum na pesquisa psicológica europeia, e de acordo com os protocolos do comitê de ética local.

As 684 pessoas participantes dos EUA tinham em média 43,95 anos (DP = 5,63; amplitude = 26 a 62), e sua situação conjugal atual era de 99% de casais casados e 1% em coabitação. Quanto ao nível de escolaridade mais alto obtido, 47% relataram ter concluído o ensino superior, 26% pós-graduação, 26% ensino médio ou alguns anos de faculdade e 1% ensino fundamental. A maioria tinha emprego (81%), 14% relataram dedicar-se “em tempo integral ao lar”, e o restante relatou outras situações (por exemplo, aposentadoria, desemprego etc.). A duração média do relacionamento era de 17,98 anos (DP = 4,79; amplitude = 2 a 35 anos). A raça e a etnia da amostra foram relatadas da seguinte forma: 82,4% brancas (Caucasian), 5,1% afro-americanas, 4,4% hispânicas, 3,5% asiáticas, 0,8% indígenas norte-americanas e 3,8% que se classificaram como “outra”.

As pessoas participantes deste estudo vieram de amostras não clínicas em cada país, cada uma aprovada pelo comitê de ética da instituição à qual cada coordenação de pesquisa estava vinculada. Os dados dos EUA vieram do Flourishing Families Project (FFP), um projeto de pesquisa longitudinal que investiga processos familiares. A primeira onda de dados espanhóis veio de uma tese de doutorado sobre a DS em uma amostra comunitária espanhola. No estudo espanhol, os critérios de inclusão eram identificar-se como pessoa espanhola e ter 18 anos ou mais, sem nenhum critério específico quanto à situação familiar ou ao fato de estar em um relacionamento. Uma onda posterior de dados foi coletada levando em conta especificamente as medidas usadas pelo FFP, a fim de realizar este estudo transcultural.

Nos dois países, parte das pessoas participantes foi recrutada por amostragem de conveniência, por meio de correspondência, listas telefônicas locais e folhetos locais; no entanto, a maior parte da amostra dos EUA foi recrutada a partir de uma base de dados nacional de pesquisa telefônica adquirida (Polk Directories/InfoUSA). As famílias identificadas pelo Polk Directory foram selecionadas aleatoriamente em setores censitários-alvo que espelhavam a estratificação socioeconômica e racial relatada pelos distritos escolares locais. Os dados espanhóis incluídos neste estudo foram coletados em 2011 (tempo 1) e 2018 (tempo 2), e os dados dos EUA em 2007 (tempo 1) e 2011 (tempo 2). As pessoas participantes foram informadas do caráter voluntário do estudo, de que as informações fornecidas seriam confidenciais e de que poderiam desistir a qualquer momento.

Medidas

As pessoas participantes responderam a todas as medidas em sua língua materna. Quando indicado abaixo, foi usada uma versão espanhola específica da medida. Os itens de estabilidade do relacionamento, qualidade do relacionamento e eventos de vida foram tirados da bateria de avaliação RELATE [35].

Diferenciação do self

O nível de DS dos casais espanhóis foi medido pela versão espanhola do Inventário de Diferenciação do Self (S-DSI) [36], composta de 26 itens e duas subescalas: corte emocional (13 itens) e reatividade emocional (13 itens). Os casais dos EUA relataram a DS por meio de duas subescalas do Inventário de Diferenciação do Self (DSI) [37]: reatividade emocional (11 itens) e corte emocional (12 itens). As respostas eram dadas em uma escala de 6 pontos, de 1 (nada verdadeiro para mim) a 6 (muito verdadeiro para mim). Escores mais altos indicavam níveis mais altos de DS e níveis mais baixos de corte emocional e de reatividade emocional. No presente estudo, obtivemos uma consistência interna adequada a alta para as duas amostras e os dois gêneros (ver a Tabela 3).

Com base no método de realidade compartilhada proposto por Busby e sua equipe [13], criamos um escore combinado de DS para o casal. Primeiro, calculamos um escore individual de DS para cada pessoa, somando seus próprios escores de corte emocional e de reatividade emocional. Em seguida, os escores de DS de cada membro do casal foram somados para formar um escore combinado de DS, que representa uma realidade compartilhada do nível de diferenciação do casal.

Apego

Oito itens do questionário revisado de Experiências em Relacionamentos Próximos (ECR) [38] foram usados para medir os níveis de apego ansioso (quatro itens: “Tenho medo de perder o amor da outra pessoa”; “Muitas vezes me preocupo com a possibilidade de a outra pessoa não querer ficar comigo”; “Muitas vezes me preocupo com a possibilidade de a outra pessoa não me amar de verdade”; “Muitas vezes desejo que os sentimentos da outra pessoa por mim sejam tão fortes quanto os meus por ela”) e de apego evitativo (quatro itens: “Prefiro não mostrar à outra pessoa o que sinto no fundo”; “Sinto-me à vontade para compartilhar meus pensamentos e sentimentos íntimos com a outra pessoa”; “Tenho dificuldade de me permitir depender da outra pessoa”; “Fico muito à vontade na proximidade com a outra pessoa”). As versões espanholas desses itens foram extraídas de uma versão validada do ECR [39]. As pessoas participantes pontuavam esses itens em uma escala Likert de 7 pontos, de 1 (discordo totalmente) a 7 (concordo totalmente), e escores mais altos indicavam níveis mais altos de evitação ou de apego ansioso. A confiabilidade (alfa de Cronbach) para esta amostra (ver a Tabela 3) foi adequada a alta.

Estabilidade do relacionamento

Uma medida de três itens da bateria de avaliação RELATE foi usada para avaliar a estabilidade do relacionamento [40]: “Com que frequência você pensou que seu relacionamento (ou casamento) poderia estar em crise?”; “Com que frequência você e a outra pessoa conversaram sobre terminar o relacionamento (ou casamento)?”; e “Com que frequência vocês terminaram ou se separaram e depois voltaram?” Essa medida usava uma escala Likert de 5 pontos, de 1 (nunca) a 5 (com muita frequência). Invertemos o sinal dos escores para que escores mais altos representassem mais estabilidade no relacionamento. Os coeficientes alfa de Cronbach das duas amostras, para homens e para mulheres, foram adequados a altos (ver a Tabela 3).

Qualidade do relacionamento

A qualidade do relacionamento foi avaliada por uma versão modificada de 4 itens do Quality Marriage Index [25]: “Temos um bom relacionamento”; “Nosso relacionamento é forte”; “Meu relacionamento de casal me faz feliz”; e “Sinto de verdade que formo uma equipe com a outra pessoa”. Retiramos o item “Meu relacionamento de casal é muito estável”, por sua semelhança com os itens de estabilidade do relacionamento. Uma escala Likert de 6 pontos, de 1 (discordo muito fortemente) a 6 (concordo muito fortemente), foi apresentada para a pontuação dos itens, e escores mais altos indicavam maior qualidade percebida do relacionamento. A confiabilidade (coeficiente alfa de Cronbach; ver a Tabela 3) foi boa a alta para cada amostra e para os dois gêneros.

Eventos de vida estressantes

Dez itens de Johnson foram usados para avaliar os eventos de vida estressantes [41]. Os itens foram os seguintes: a morte de um filho ou filha, a necessidade de cuidar de um familiar ou de uma pessoa amiga com deficiência, uma mudança de residência, uma doença ou lesão grave na família, o nascimento de uma criança, a morte do outro membro do casal, a morte de uma pessoa amiga próxima, a morte de um dos pais, a perda do emprego ou ser vítima de um crime. Para este estudo, produzimos um escore somando o número desses eventos que cada pessoa relatou ter vivido no último ano. Os escores possíveis iam de 0 a 10, e 10 indicava o nível mais alto possível de eventos de vida estressantes. Incluímos os eventos de vida estressantes no tempo 2 como variável de controle em nossos modelos, o que nos permitiu examinar a relação entre as variáveis-chave levando em conta a soma dos eventos de vida estressantes até o tempo 2.

Plano de análise dos dados

Tratamos os dados faltantes (Espanha = 0,04%; EUA = 0,50%) por imputação múltipla com análise bayesiana no Mplus 8.0 [42]. A assimetria (Espanha: −0,66 a 1,46; EUA: −1,02 a 1,56) e a curtose (Espanha: −1,11 a 2,26; EUA: −0,75 a 3,83) não eram problemáticas [índice de assimetria < |3,0|; índice de curtose < |10,0|] [43].

Do ponto de vista conceitual, consideramos nossas díades distinguíveis e conduzimos um teste omnibus de distinguibilidade para determinar se as médias, as variâncias e as covariâncias diferiam entre mulheres e homens [44, 45]. Restrições de igualdade foram impostas às médias e variâncias de homens e mulheres, e obtivemos um qui-quadrado que levava à rejeição: χ² (186) = 4897,52, p < 0,001. Para garantir que o desajuste dos dados ao modelo não se devesse às restrições de igualdade, nós as retiramos sistematicamente. Sem restrições de médias, variâncias e covariâncias, obtivemos, respectivamente, os seguintes qui-quadrados, que também levavam à rejeição: χ² (220) = 9298,25, p < 0,001; χ² (247) = 20844,23, p < 0,001; χ² (254) = 9298,25, p < 0,001. Esses resultados sustentam nossa concepção de distinguibilidade entre mulheres e homens.

Os modelos transversal e longitudinal deste estudo foram avaliados por análise multigrupo com estimação por máxima verossimilhança no Mplus versão 8.0 [42]. A Figura 1 mostra o modelo conceitual da análise longitudinal. A análise de caminhos nos permitiu examinar simultaneamente como a DS combinada dos casais influenciava variáveis relacionais-chave transversal e longitudinalmente. A concepção transversal foi a mesma; nela, porém, usamos a realidade compartilhada da DS e as variáveis de idade do tempo 2. Isso permitiu a estimação simultânea dos modelos analíticos das amostras espanhola e estadunidense. Para determinar se havia diferenças significativas entre casais espanhóis e estadunidenses em cada um dos efeitos, usamos o comando “model constraint” do Mplus para subtrair os efeitos estimados dos casais espanhóis dos efeitos dos casais estadunidenses (diferenças de inclinação) e recorremos a testes de significância (valores de p) e a intervalos de confiança de 95% com 10.000 reamostragens bootstrap.

Criamos uma variável de realidade compartilhada da DS para representar o sistema emocional do casal postulado por Bowen [14]. Para isso, somamos os escores de DS de homens e mulheres no tempo 1 e depois os do tempo 2, tanto para os casais espanhóis quanto para os estadunidenses. Em um estudo sobre vários métodos de construção de escores de realidade compartilhada, a equipe de Busby determinou que combinar os escores oferecia a representação mais precisa de uma realidade compartilhada do casal [13]. Esse método orientou nossa construção de uma variável de realidade compartilhada da DS para os casais espanhóis e estadunidenses.

Controlando os eventos de vida estressantes e a idade, regredimos as variáveis de qualidade do relacionamento, apego e estabilidade do relacionamento do tempo 2 sobre a variável de DS combinada do tempo 2 para realizar a análise transversal. Na análise longitudinal, regredimos a qualidade do relacionamento, o apego e a estabilidade do relacionamento do tempo 2 sobre a variável de DS combinada do tempo 1, controlando os eventos de vida estressantes e a idade. Além disso, para isolar o efeito da DS combinada do tempo 1 sobre as variáveis relacionais-chave, controlamos a DS combinada no tempo 2.

Resultados

A Tabela 1 mostra as correlações bivariadas entre as subescalas de DS (reatividade emocional e corte emocional), e a Tabela 2, as correlações bivariadas entre as variáveis do estudo, incluindo as covariáveis de idade e estresse. No tempo 1, as subescalas de corte emocional e de reatividade emocional se correlacionaram significativamente tanto nos casais espanhóis quanto nos estadunidenses, e no tempo 2, nos casais estadunidenses. No tempo 1, as correlações entre os membros dos casais foram estatisticamente significativas nas amostras dos EUA e da Espanha (r de 0,14 a 0,53). No tempo 2, as correlações entre os membros dos casais nas amostras dos EUA e da Espanha foram mais baixas, e estatisticamente significativas apenas nos casais estadunidenses.

A Tabela 3 contém as estatísticas descritivas e as comparações de médias entre as amostras para mulheres e homens da Espanha e dos EUA, e várias diferenças aparecem. As mulheres espanholas relataram qualidade do relacionamento significativamente mais baixa, mais apego ansioso e evitativo e mais eventos de vida estressantes do que suas contrapartes estadunidenses. Da mesma forma, os homens espanhóis relataram DS significativamente maior, qualidade do relacionamento mais baixa e mais apego evitativo do que os homens estadunidenses. Os casais espanhóis tiveram escores combinados de diferenciação significativamente mais baixos do que os casais estadunidenses nos dois momentos.

Também examinamos se mulheres e homens tiveram mudanças na DS, por meio de testes t para amostras pareadas, e determinamos a significância com base nos valores de p e em um intervalo de confiança de 95% que não incluísse o zero. As avaliações de diferenciação das mulheres espanholas (t[136] = −3,20, p = 0,002, IC 95% = [−0,333; −0,079]) e dos homens espanhóis (t[136] = −2,74, p = 0,007, IC 95% = [−0,298; −0,048]) mudaram de forma positiva e significativa. As mulheres (t[341] = −5,56, p < 0,001, IC 95% = [−0,208; −0,099]) e os homens (t[341] = −6,69, p < 0,001, IC 95% = [−0,256; −0,140]) dos EUA também tiveram mudanças significativas e positivas na diferenciação. Dito de outro modo, em média, mulheres e homens da Espanha e dos EUA relataram aumento da diferenciação ao longo do tempo.

O modelo transversal de análise de caminhos se ajustou bem aos dados, χ² (36) = 55,755, p = 0,018, CFI = 0,99, TLI = 0,970, RMSEA = 0,048, SRMR = 0,045.034. Examinamos se a DS combinada no tempo 2 previa os desfechos no tempo 2, controlando os eventos de vida estressantes e a idade. Nas amostras espanhola e estadunidense, encontramos associações concomitantes (tempo 2) semelhantes da diferenciação combinada com as variáveis relacionais de mulheres e homens (ver a Tabela 4). Especificamente, para os dois gêneros e os dois países, a diferenciação combinada se relacionou significativa e positivamente com a qualidade e a estabilidade do relacionamento e negativamente com o apego ansioso e evitativo. Não surgiram diferenças significativas entre mulheres, nem entre homens, da Espanha e dos EUA ao comparar essas associações entre as culturas no tempo 2.

O modelo longitudinal de análise de caminhos também se ajustou bem aos dados, χ² (40) = 66,928, p = 0,044, CFI = 0,994, TLI = 0,976, RMSEA = 0,040, SRMR = 0,028. Testamos se a DS compartilhada no tempo 1 previa os desfechos no tempo 2, controlando os eventos de vida estressantes, a idade e a DS combinada no tempo 2 (ver a Tabela 5). Nos casais espanhóis, a diferenciação combinada previu positivamente a qualidade do relacionamento de mulheres e homens e negativamente seu apego ansioso. Nos casais estadunidenses, a diferenciação combinada previu positivamente a qualidade e a estabilidade do relacionamento de mulheres e homens e negativamente o apego ansioso e evitativo. Surgiram diferenças entre as mulheres espanholas e as estadunidenses, mas não entre os homens. As mulheres da Espanha e dos EUA diferiram significativamente quanto aos efeitos da diferenciação combinada no tempo 1 sobre a estabilidade do relacionamento e o apego evitativo no tempo 2.

Discussão

Neste estudo, buscamos responder a perguntas importantes sobre o impacto da diferenciação nas variáveis do relacionamento de casal, levando em conta possíveis diferenças de gênero e de cultura e controlando a idade e os eventos de vida estressantes. Talvez a contribuição mais valiosa deste projeto seja a confirmação, em duas culturas diferentes e com dados longitudinais, da relevância da DS no funcionamento relacional, o que mostra que a DS pode trazer benefícios de longo prazo para os relacionamentos de casal. Especificamente, os resultados de nosso estudo sugerem que um nível mais alto de DS no casal prevê uma percepção de maior qualidade do relacionamento em mulheres e homens (tanto no modelo transversal quanto no longitudinal) e uma redução dos níveis de apego ansioso, além de um efeito positivo sobre a percepção da estabilidade do relacionamento (transversal e longitudinalmente para mulheres e homens dos EUA, e apenas transversalmente para mulheres e homens da Espanha). Algumas diferenças significativas por gênero aparecem no apego evitativo e na estabilidade no modelo longitudinal.

Mudanças na DS ao longo do tempo

Quanto à primeira pergunta de pesquisa, este estudo mostra evidências de que mulheres e homens dos dois grupos culturais tiveram aumentos da DS ao longo do tempo. A variabilidade da DS em uma mesma pessoa talvez seja mais bem compreendida à luz da concepção de Bowen sobre o pseudo-self e o self sólido [14]. O pseudo-self se caracteriza por mais reatividade emocional e instabilidade, é mais suscetível à influência de estressores e muda conforme o contexto percebido. Considera-se que pessoas com níveis mais baixos de diferenciação funcionam com mais frequência a partir do pseudo-self. Já o self sólido se caracteriza por convicções mais consistentes e maior estabilidade ao longo do tempo, e postula-se que pessoas com níveis mais altos de DS operam a partir do self sólido [14, 29]. A equipe de Handley encontrou mais estabilidade (menos mudança) da DS ao longo do tempo em sua amostra [26], enquanto o presente estudo encontrou um aumento significativo da DS ao longo do tempo tanto em homens quanto em mulheres e nas duas culturas. Vale notar que a equipe de Handley usou intervalos anuais para avaliar as mudanças na DS [26], enquanto o presente estudo teve um intervalo muito mais longo entre os dois momentos avaliados (quatro anos na amostra dos EUA, sete anos na amostra espanhola). É possível que, na presente amostra, o tempo maior entre as avaliações da DS tenha sido um fator importante na formação de um self mais sólido, em especial em um período de eventos estressantes. Além disso, como observou a equipe de Handley [26], não se sabe se isso refletiria uma mudança no pseudo-self ou uma mudança no self sólido. Em outras palavras, como nossas amostras tiveram um aumento significativo da DS em períodos tão longos, postulamos que o self sólido poderia mudar ao longo do tempo.

Os resultados deste estudo também mostram que a correlação entre os escores de DS no tempo 1 e no tempo 2 é muito mais forte na amostra dos EUA do que na amostra espanhola (ver as Tabelas 1 e 2). Isso pode se dever ao tamanho maior da amostra dos EUA (342 casais) em relação à amostra espanhola (137 casais), o que permite uma abordagem analítica mais sensível, mas não conseguimos identificar uma explicação teórica para que uma cultura mostre mais ou menos estabilidade da DS do que outra. As duas amostras tinham idades semelhantes (Espanha: M_idade = 43,19; EUA: M_idade = 43,95), o que afasta a possibilidade de uma maior suscetibilidade à mudança de uma amostra mais jovem cujos níveis de DS ainda não tivessem se consolidado.

Associações transversais e longitudinais entre a DS e as variáveis de desfecho

Nossa segunda pergunta de pesquisa examinou se existiam associações transversais e longitudinais entre a DS e as diversas variáveis de desfecho.

Modelo transversal

A DS esteve significativamente associada às variáveis de desfecho em cada onda. A DS se associou negativamente ao apego ansioso e evitativo em mulheres e homens dos dois grupos culturais. Esses resultados coincidem com outros estudos que mostram que uma DS maior está inversamente relacionada ao apego ansioso e evitativo [21, 22] e são coerentes com a hipótese do nosso estudo, com a TSFB e com os achados empíricos anteriores. Do ponto de vista do apego [19], as pessoas que sabem regular com mais eficácia as próprias emoções e evitar a inundação emocional têm menos probabilidade de perceber ameaças a seus vínculos de apego significativos e demonstram, assim, um apego mais seguro em seus relacionamentos.

Em consonância com a literatura anterior [12, 24, 34, 36, 46], a DS se associou positivamente à qualidade do relacionamento em mulheres e homens da Espanha e dos EUA. Além disso, a DS esteve significativamente associada a uma melhor percepção da estabilidade do relacionamento em todos os grupos (gêneros e culturas).

Segundo a teoria dos sistemas familiares, a DS poderia ser central para a reciprocidade e a intimidade de longo prazo nos relacionamentos amorosos de casal [14]. A DS está relacionada à capacidade de manter estratégias flexíveis de autorregulação interpessoal e intrapessoal, mesmo sob estresse, preservando a conexão com as pessoas significativas (em particular com o outro membro do casal e outros familiares próximos), e essa capacidade está ligada aos padrões e experiências da família de origem [9, 14, 37]. Esses resultados apoiam a noção de Bowen de que os níveis de DS no sistema do casal desempenham um papel significativo no funcionamento do relacionamento de casal.

Modelo longitudinal

A pergunta de pesquisa central, e a contribuição mais valiosa para a literatura, está no impacto longitudinal da diferenciação combinada do casal sobre as variáveis de desfecho. Uma revisão de escopo recente, conduzida pela equipe de Calatrava [46], apontou que são necessários mais estudos longitudinais no campo da DS. Especificamente, entre os 56 estudos empíricos revisados que testaram o possível efeito positivo de níveis mais altos de DS sobre o relacionamento de casal, apenas dois apresentavam dados longitudinais com uma amostra de mais de 300 pessoas [10, 31, 47]. Este é o primeiro estudo em que se faz uma comparação entre duas culturas diferentes, e com uma amostra de quase 1.000 pessoas (N = 958). Além disso, este é o primeiro estudo, até onde sabemos, a analisar os efeitos longitudinais da DS sobre o apego ansioso e evitativo.

Nossos resultados indicam que níveis mais altos de diferenciação em um casal implicam uma percepção de maior qualidade do relacionamento e menor apego ansioso nos dois gêneros e nos dois países. Em outras palavras, a DS tem algum impacto de longo prazo sobre diferentes aspectos do relacionamento de casal e do apego. Embora exista uma vasta literatura sobre os efeitos transculturais da DS sobre a qualidade do relacionamento, os estudos longitudinais continuam escassos [46]. Nossos resultados longitudinais são consistentes com a maioria dos estudos anteriores em que essa relação positiva foi encontrada.

Além disso, as análises longitudinais oferecem outros resultados que variam conforme a cultura. Especificamente, na amostra dos EUA, mas não na espanhola, níveis mais altos de diferenciação se relacionaram a níveis mais baixos de apego evitativo e a uma maior percepção de estabilidade do relacionamento.

Começando pelos desfechos de apego, níveis mais altos de diferenciação previram menor apego evitativo em mulheres e homens dos EUA, mas não em mulheres e homens da Espanha.

Essa diferença nos resultados entre as amostras da Espanha e dos EUA poderia se dever, talvez, ao tamanho menor do grupo espanhol. Estudos futuros com amostras maiores poderão buscar replicar esse resultado. No entanto, apesar do tamanho menor da amostra espanhola, a relação entre DS e apego ansioso é robusta. Ou seja, poderia haver alguma razão para que o impacto dos níveis de diferenciação sobre o apego fosse maior na dimensão ansiosa do que na evitativa. Esse achado é consistente com alguns estudos anteriores realizados com pessoas italianas e estadunidenses [17, 18]. Esses estudos usaram o mesmo instrumento de medida do apego que o presente estudo. Em nossos resultados, observamos uma de duas coisas: ou (a) a associação entre apego ansioso e diferenciação continua significativa quando a do apego evitativo deixa de ser, ou (b) os índices estatísticos dessa associação são mais altos quando relacionamos diferenciação e apego ansioso do que quando relacionamos o apego evitativo. Essa tendência também está presente, de modo geral, no presente estudo, tanto nas análises transversais quanto nas longitudinais. Com exceção das mulheres dos EUA, a relação entre diferenciação e apego ansioso apresenta ligações mais robustas do que a relação com o apego evitativo.

Os dados oferecidos por estudos anteriores levam a considerar que a diferença encontrada talvez não seja, na verdade, a manifestação de uma diferença cultural entre os EUA e a Espanha na maneira como o nível de diferenciação afeta o apego evitativo, mas sim da relação, de caráter mais universal, entre apego evitativo e nível de diferenciação. Como sugerem Lampis e Cataudella [17], é possível que componentes da diferenciação, como uma menor capacidade de assumir uma posição de “eu” nos relacionamentos e mais dificuldade em manter a proximidade emocional diante de desacordos ou sob estresse, estejam mais estreitamente ligados à evitação no apego. Talvez essa relação entre diferenciação e evitação no apego seja ainda mais atenuada em culturas coletivistas nas quais a proximidade tem importância cultural ainda maior, como a Espanha e a Itália. Estudos futuros devem continuar a explorar as subescalas de diferenciação em relação aos diferentes estilos de apego, para entender melhor como a diferenciação contribui para um apego adulto saudável e seguro.

Por fim, quanto aos efeitos longitudinais da DS sobre a estabilidade do relacionamento, níveis mais altos de diferenciação combinada do casal se ligaram a mais estabilidade nos relacionamentos de homens e mulheres dos EUA, com menor possibilidade de rupturas ao longo do tempo. Esses resultados não foram encontrados entre homens e mulheres da Espanha. Há várias explicações possíveis para esses achados. Primeiro, vale notar que a amostra espanhola é menor que a dos EUA. Isso é relevante porque as taxas de divórcio também são mais altas na Espanha do que nos EUA (61% contra 53%, respectivamente) [48]. Além disso, as taxas de divórcio dos casais espanhóis são mais altas quando os membros do casal estão na faixa dos 40 anos, e a idade média da amostra espanhola deste estudo é de 43 anos [48]. Em conjunto, essas estatísticas apontam para a possibilidade de a estabilidade dos relacionamentos ser, de modo geral, mais baixa na amostra espanhola do que na dos EUA. Segundo, o intervalo entre T1 e T2 também é diferente nas duas amostras: o acompanhamento espanhol foi, em média, três anos mais longo (quase o dobro do tempo de acompanhamento da amostra dos EUA). Pode ser que acompanhar casais por um período mais longo também dê mais espaço para a instabilidade do relacionamento de casal; registramos isso como um possível fator de confusão e uma limitação do presente estudo. Uma segunda razão possível pode estar ligada às diferenças entre as amostras na porcentagem de pessoas participantes casadas e não casadas (embora envolvidas em um relacionamento de casal) (ver a Tabela S1). A amostra dos EUA tem uma porcentagem menor (cerca de 1%) de casais não casados do que a amostra espanhola (aproximadamente 14%). Isso poderia causar diferenças na percepção da estabilidade do relacionamento entre as amostras dos dois países.

Os achados de que a diferenciação combinada do casal não se liga ao apego evitativo nem à estabilidade do relacionamento nos casais espanhóis poderiam ser explicados, além disso, por diferenças culturais. A Espanha é um país com uma cultura mais coletivista e familista que os EUA [49]. Embora as razões subjacentes a essas diferenças não sejam claras, talvez a influência específica da DS seja menos marcada entre membros de uma cultura mais coletivista, caracterizada por mais conexão e interdependência [50, 51].

Diferenças nos efeitos da DS sobre as variáveis de desfecho entre os grupos

Em resposta à terceira e última pergunta de pesquisa, deve-se notar que a maioria dos resultados foi semelhante entre homens e mulheres da Espanha e dos EUA; no entanto, houve algumas diferenças notáveis. Encontramos padrões semelhantes entre os homens espanhóis e os estadunidenses no presente estudo; encontramos, porém, uma diferença significativa entre as mulheres espanholas e as estadunidenses quanto aos efeitos da diferenciação combinada no tempo 1 sobre o apego evitativo no tempo 2 (ver a Tabela 5). A outra diferença significativa entre esses dois grupos de mulheres surgiu no efeito longitudinal da diferenciação sobre a estabilidade do relacionamento. Nos dois casos, as mulheres dos EUA foram mais propensas a efeitos positivos da diferenciação sobre o apego e os desfechos relacionais do que as mulheres espanholas.

O fato de uma DS mais alta no tempo 1 não estar relacionada a um menor apego evitativo no tempo 2 nas mulheres poderia ser explicado por uma interação cruzada entre sexo/gênero e cultura. Na cultura espanhola, as mulheres conquistaram um espaço de poder e autonomia mais recentemente do que as mulheres estadunidenses, e talvez isso aumente uma tendência à independência em relação ao outro membro do casal. As amostras do presente estudo são compostas de mulheres de meia-idade (nossas amostras dos dois países têm idade média de 43 anos), e os níveis de satisfação com o relacionamento de casal são mais baixos entre as mulheres espanholas. Isso pode ocorrer em razão da evolução da cultura e dos papéis de gênero na Espanha, em que as mulheres espanholas buscam preservar uma posição autônoma no casal, enquanto, na última década, os homens espanhóis buscaram uma conexão maior no casal.

Quanto à estabilidade, como já mencionado, a Espanha talvez apresente um contexto cultural em que os casais têm uma consciência mais aguda do divórcio. A pesquisa mostrou dois aspectos importantes que influenciam o divórcio. Primeiro, as mulheres têm mais probabilidade de iniciar o divórcio [52]. Segundo, a contribuição financeira de homens e mulheres no casamento tem um impacto relevante sobre a satisfação e o divórcio, e a dependência financeira de qualquer um dos membros do casal poderia diminuir a ideação de divórcio [53, 54]. Além disso, no presente estudo, aproximadamente 14% dos casais espanhóis não têm reconhecimento legal de seu relacionamento, e 16,8% das mulheres espanholas declararam dedicar-se ao lar, contra 26% das mulheres estadunidenses (ver a Tabela S1). Talvez essas duas variáveis criem uma diferença na percepção do relacionamento de casal, à qual as mulheres podem ser particularmente sensíveis.

Limitações

Este estudo não está isento de limitações, apesar de oferecer uma contribuição significativa à literatura ao desvendar os efeitos da DS sobre os desfechos do relacionamento de casal e explorar as diferenças entre casais espanhóis e estadunidenses. Primeiro, há uma diferença nos anos em que os dados foram coletados nas duas amostras, além de diferenças no tempo entre as ondas (amostra espanhola = 7 anos, amostra dos EUA = 4 anos). Do ponto de vista psicométrico, havia pequenas diferenças entre o S-DSI (26 itens) e o DSI (23 itens), usados para medir a DS em cada grupo. Isso eliminou a opção de realizar uma análise de comparação de grupos testando modelos restritos e não restritos para encontrar diferenças no nível da medida [54]. Embora este estudo inclua um componente longitudinal, havia apenas dois momentos disponíveis nas duas amostras, o que dificulta prever desfechos por meio de uma análise de curvas de crescimento (que exige três ou mais momentos). Estudos com mais momentos de medida seriam valiosos, pois permitiriam compreender melhor mudanças mais complexas da DS e dos desfechos relacionais ao longo do tempo (por exemplo, subidas e descidas ou mudanças curvilíneas na qualidade do relacionamento). Também é importante notar que todos os dados foram coletados em um estudo de relacionamentos não clínicos e (presumivelmente) mais saudáveis, um provável viés em relação a alguns resultados (por exemplo, seria de esperar maior variabilidade nos escores de DS e de desfecho em uma amostra de casais clínicos).

Por fim, todas as variáveis do nosso estudo foram autorrelatadas, o que abre a possibilidade de um viés decorrente das limitações de um método único. Em particular, usamos um método de realidade compartilhada inspirado no de Busby et al., mas não dispúnhamos do relato da mulher sobre a DS de seu parceiro, e vice-versa [13]. Relatos de DS feitos pela própria pessoa e por outras pessoas poderiam ajudar a esclarecer uma realidade compartilhada do sistema emocional do casal, tal como Bowen postulou. Nossa análise é um passo nessa direção. A pesquisa pode recorrer a outros métodos de análise de dados diádicos, incluindo a abordagem APIM, que oferece um meio de levar em conta a interdependência dos dados diádicos. Além disso, embora as correlações dos casais espanhóis no tempo 2 tenham sido baixas, postulamos que visões diferentes da própria DS ainda podem se combinar para criar uma realidade compartilhada no relacionamento.

Pesquisas futuras e implicações terapêuticas

Direções de pesquisa

Este estudo está alinhado com achados anteriores que sugerem que a DS é relevante para o funcionamento relacional [12, 24, 34, 46] e traz a contribuição mais consistente até hoje a confirmar essa relação positiva entre diferenciação e maior qualidade do relacionamento. Embora estudos anteriores, que usam quase exclusivamente dados transversais e omitem dados diádicos, indiquem em geral que a DS influencia o funcionamento relacional independentemente da cultura, nosso estudo contribui com uma amostra maior e com resultados consistentes entre dados transversais e longitudinais, entre casais espanhóis e estadunidenses e entre homens e mulheres.

Estudos futuros devem seguir nessa direção e dar atenção especial ao mecanismo por trás da relação confirmada entre DS e funcionamento relacional, considerando dois pontos-chave: a necessidade de delineamentos longitudinais e a medida da DS. Quanto ao primeiro ponto, embora existam dezenas de estudos transversais sobre a DS e o funcionamento relacional, os estudos longitudinais continuam escassos. Até onde sabemos, apenas duas amostras contêm dados longitudinais, uma dos EUA e outra da Espanha. Ambas foram usadas no presente estudo. Isso limita qualquer interpretação possível, já que não existem outros dados longitudinais para comparação. Os dados longitudinais sobre a DS dos EUA vêm do Flourishing Families Project (FFP), que já foi usado em três estudos publicados anteriores e relevantes [10, 26, 31]. Isso ressalta claramente a necessidade de desenvolver novos projetos sobre a DS e o funcionamento relacional com delineamentos longitudinais.

Quanto ao segundo ponto, os resultados obtidos neste estudo estão condicionados a uma medida autorrelatada da DS. Especialistas tanto em DS quanto em funcionamento relacional [55, 56] apontaram a necessidade de avançar no estudo dos processos relacionais, não só em direção a delineamentos longitudinais, mas também ao uso de medidas mais complexas e completas, como a combinação de medidas psicofisiológicas da diferenciação, entrevistas semiestruturadas ou elementos observacionais padronizados para avaliar o ajustamento do relacionamento. Embora Bowen tenha postulado que os membros de um casal têm níveis semelhantes de DS, essa continua sendo uma questão empírica que requer investigação contínua. Estudos futuros poderiam testar diretamente a hipótese da realidade compartilhada da diferenciação do casal e a melhor forma de obter esse escore. Este estudo dá um passo à frente na compreensão e na formulação de hipóteses sobre uma realidade compartilhada da diferenciação em um casal e sobre seu poder preditivo no funcionamento relacional. Estudos futuros também devem se dedicar ao desenvolvimento de novas medidas da DS que não sejam autorrelatadas e que complementem o método do questionário de autorrelato.

Implicações clínicas

Considerando os resultados empíricos deste estudo, identificamos implicações terapêuticas importantes para quem atende casais. Encontramos inúmeras associações significativas entre a DS e variáveis relevantes para o funcionamento relacional nas duas culturas e para homens e mulheres. Considerando que Bowen já afirmava que os níveis de diferenciação podem ser modificados pela psicoterapia [14], propomos que a intervenção clínica pode melhorar os níveis de diferenciação e, com eles, o ajustamento do relacionamento. Intervenções terapêuticas voltadas a promover a DS, ou seja, a fortalecer a capacidade dos casais de se autorregular e de equilibrar conexão e separação, aumentarão sua satisfação com o relacionamento. Nossos resultados também indicam que as técnicas psicoterapêuticas que promovem um nível mais alto de DS podem reduzir padrões de apego ansioso e melhorar a capacidade do casal de diminuir o uso de comportamentos de hiperativação que visam forçar a outra pessoa a dar mais apoio e atenção diante de conflitos relacionais.

Por isso, recomendamos às equipes clínicas e às pessoas psicoterapeutas que trabalham com casais que considerem a relevância da DS e da teoria dos sistemas familiares de Bowen para seus referenciais teóricos e que enriqueçam com elas suas avaliações e intervenções clínicas.

Em conclusão, nosso trabalho é, até onde sabemos, o primeiro estudo longitudinal que inclui dados diádicos de dois países. Os resultados trazem mais clareza sobre como a diferenciação do self se relaciona com variáveis relacionais importantes em duas culturas e ao longo do tempo. Esperamos que a pesquisa sobre relacionamentos e sobre intervenções se beneficie da integração desses resultados em seus estudos e em sua prática.