Casos de má conduta sexual durante as operações de manutenção da paz das Nações Unidas (ONU) vêm sendo relatados desde a década de 1990, quando as operações de apoio à paz cresceram rapidamente em número e em efetivos. Com a crescente consciência dos contatos sexuais entre membros das forças de paz e as populações locais, foram criados mecanismos e políticas para prevenir aquilo que passou a ser reconhecido como um problema sistemático de exploração e abuso sexual (EAS). Embora a extensão da EAS varie conforme fatores de cada missão, como o tamanho e a composição das tropas, todas as missões da ONU até hoje foram manchadas, de uma forma ou de outra, por denúncias de EAS, forte indício de que se trata de um desafio sério para a manutenção da paz (Nordås e Rustad, 2013). Em 2003, a ONU adotou uma postura de “tolerância zero” e anunciou “medidas especiais de proteção contra a exploração e o abuso sexual” (Assembleia Geral das Nações Unidas, 2003). Desde então, a organização desencoraja fortemente qualquer forma de interação sexual entre seu pessoal de manutenção da paz e as pessoas beneficiárias da assistência, com base em um presumido desequilíbrio de poder. Apesar dessas normas, duas décadas depois, a má conduta sexual continua disseminada.

É importante notar que mulheres e homens já não são o único foco das discussões sobre a EAS cometida por capacetes azuis. Desde 2007, as crianças concebidas em relações sexuais entre pessoal de manutenção da paz da ONU e mulheres e meninas locais são reconhecidas como uma consequência não intencional da manutenção da paz (Assembleia Geral das Nações Unidas, 2007). Conhecidas pelo eufemismo “bebês da paz”, as crianças filhas de capacetes azuis (PKFC) chegaram esporadicamente às manchetes da mídia internacional, mas há poucos dados empíricos sobre elas (Bastick et al., 2007; Simić e O’Brien, 2014). O primeiro estudo dedicado às PKFC mostrou que, no Haiti, as mães muitas vezes ficavam sozinhas com a responsabilidade pelos cuidados e criavam os filhos em situações de extrema privação socioeconômica (Lee e Bartels, 2019; Vahedi et al., 2019). Lee e Bartels (2019) constataram que, em comunidades haitianas carentes, onde muitas pessoas não tinham bens essenciais à sobrevivência, as dificuldades financeiras eram ao mesmo tempo um fator-chave que levava mulheres e meninas a ter relações sexuais com capacetes azuis e um resultado central do abandono por esses pais (Banco Mundial, 2021b). Isso sugere que os capacetes azuis que se eximem de suas obrigações paternas aumentam a vulnerabilidade econômica e social das mães e, em consequência, deixam os filhos crescerem em circunstâncias desfavoráveis.

O presente estudo toma as missões de manutenção da paz na República Democrática do Congo (RDC) como estudo de caso para preencher a grande lacuna de conhecimento sobre as trajetórias de vida das PKFC. A Missão da Organização das Nações Unidas para a Estabilização na RDC (MONUSCO, antiga MONUC) é uma das intervenções mais significativas da ONU por seu tamanho (uma força de paz de 20 mil pessoas em seu auge), seu orçamento (1,5 bilhão de dólares por ano em seu auge) e seus anos de atuação (de 1999 até hoje) (UN Peacekeeping, 2021). Ela também é amplamente implicada em escândalos e denúncias de EAS (Kovatch, 2016). A duração da missão, o grande número de tropas armadas e o alcance das acusações sugerem que há um número significativo de PKFC na RDC. Além disso, a RDC continua sendo um dos países economicamente mais pobres e mais atingidos por conflitos do mundo, com desequilíbrios estruturais, mercados de trabalho informais e relações sexuais transacionais que aumentam o número de crianças concebidas com pessoal de manutenção da paz. Classificada em 175º lugar entre 189 países no Índice de Desenvolvimento Humano, a RDC tem 73% de sua população vivendo com menos de 1,90 dólar por dia (Banco Mundial, 2021a). Altos níveis de pobreza, instabilidade política e normas de gênero desiguais tendem a tornar mais pesadas as consequências da ausência de pais capacetes azuis (Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, 2019). Por isso, a equipe de pesquisa considera que explorar a situação das PKFC na RDC pode oferecer uma base crucial para novas pesquisas e para conceituações mais amplas sobre suas trajetórias de vida. Antes de descrever a metodologia e os resultados empíricos, o artigo apresenta brevemente os debates acadêmicos nos quais esta pesquisa se insere.

Crianças nascidas da guerra

As crianças nascidas de relações sexuais entre soldados estrangeiros (membros de forças militares ou de paz estrangeiras) e mães civis locais são chamadas na literatura acadêmica de crianças nascidas da guerra (em inglês, Children Born of War, CBOW) (Lee e Mochmann, 2015). Embora não haja dados confiáveis sobre o número de CBOW, sua existência é considerada um fenômeno global e significativo: estimativas conservadoras sugerem um mínimo de 500 mil crianças nascidas em diversos conflitos do século XX (Grieg, 2001). Pesquisas em diferentes contextos geopolíticos e históricos identificaram as CBOW como grupos marginalizados que enfrentam desafios semelhantes ao crescer (Lee, 2017). Estudos psicológicos mostram maior prevalência de adversidades na infância, maus-tratos e transtornos psiquiátricos, como depressão e ansiedade (Glaesmer et al., 2012, 2017; Kaiser et al., 2015). A estigmatização e o ostracismo, em particular, são experiências formativas na infância e na adolescência de muitas CBOW e afetam seu desenvolvimento emocional (Aßmann et al., 2015; Stelzl-Marx, 2015). A percepção comum das CBOW como “ilegítimas” ou “estrangeiras” complica o desenvolvimento da identidade e prejudica seu lugar nas famílias e nas comunidades (Wagner et al., 2022b).

Como as CBOW raramente crescem com o pai, as relações interpessoais com outros membros da família têm impacto fundamental em seu bem-estar psicossocial (Stelzl-Marx, 2015). Ainda assim, suas percepções de família são relativamente pouco exploradas, e poucos estudos procuraram responder a como a incerteza sobre a origem biológica afeta o senso de si e de propósito. Estudos que exploraram questões vitais sobre a paternidade mostraram que a ausência paterna e a não revelação da ascendência paterna são aspectos críticos da autopercepção das CBOW, que podem levar a crises de identidade (Denov e Piolanti, 2020; Mitreuter et al., 2019; Stelzl-Marx, 2009). Essa incerteza acaba levando muitas CBOW a buscar o pai, muitas vezes com sucesso limitado.

Diferentemente das crianças nascidas após outros conflitos na África Central, cujas mães muitas vezes foram sequestradas, estupradas com violência ou engravidadas à força (por exemplo, as concebidas durante o genocídio em Ruanda ou no conflito do Exército de Resistência do Senhor, no norte de Uganda), as circunstâncias da concepção das PKFC costumam ser menos violentas e, às vezes, consensuais (Lee, 2017). Ainda assim, os pais capacetes azuis que concebem filhos em relações assimétricas com mulheres locais geralmente se eximem de suas responsabilidades, de modo que as PKFC são criadas por mães sozinhas ou em outros arranjos familiares (Lee e Bartels, 2019; Vahedi et al., 2019). A ausência desses pais aumenta a probabilidade de as PKFC viverem na pobreza e limita suas redes de apoio familiar. Dada a falta de envolvimento do pai e sua identidade desconhecida, as PKFC compartilham aspectos culturais com os órfãos de pai, cujas condições de vida foram mais amplamente pesquisadas.

Órfãos de pai na África Subsaariana

Como nenhuma pessoa participante deste estudo vivia com o pai biológico, a pesquisa se insere nos debates acadêmicos sobre crianças que crescem em lares sem pai. Embora as normas de família e parentesco estejam mudando em toda a África, a estrutura familiar em contextos patriarcais tradicionalmente inclui pais, filhos e gerações de outros parentes próximos, como avós e irmãos solteiros (Odimegwu et al., 2020). Oficialmente, órfão é a criança que perdeu um ou ambos os pais por morte (UNICEF, 2006). No contexto da África Subsaariana (ASS), porém, o termo também é usado para designar “órfãos sociais”, crianças cujos familiares não podem cuidar delas ou as abandonaram em razão de circunstâncias como a pobreza (Johnson et al., 2012). As redes familiares multigeracionais têm papel central no cuidado de jovens separados de um ou de ambos os pais (Odimegwu et al., 2020). Isso é particularmente importante em contextos de pobreza, em que falta infraestrutura pública para outras formas de assistência (Aldersey et al., 2016) e os orfanatos costumam ser mal equipados, com relatos de falta de camas, comida e roupas (De Buhr, 2006).

Embora algumas pesquisas sobre órfãos de pai tenham encontrado indicadores de menor bem-estar infantil (Amato, 2005; McLanahan et al., 2013), a maioria dos estudos sugere que dimensões familiares saudáveis, como afeto e comunicação, importam mais do que a estrutura familiar. No entanto, a literatura observa que problemas de saúde mental e de desenvolvimento podem ocorrer se a falta de um dos pais levar a baixa renda familiar ou a uma falta geral de apoio (Golombok, 2015; Weinraub et al., 2002). Nessa linha, Richter e Morrell (2006) argumentam que as consequências psicológicas e sociais para as crianças variam conforme o contexto e os motivos da ausência parental. Em sociedades patrilineares como a RDC, as crianças nascem na família do pai, e cabe sobretudo a ele prover os filhos (Tonheim, 2012). A ausência do pai expõe as crianças a um risco maior de insegurança financeira e de privação de outros bens essenciais (por exemplo, Eddy et al., 2013; Hermenau et al., 2015; Operario et al., 2008). Assim, os efeitos de crescer em lares sem pai estão enraizados na cultura. Enquanto a filiação paterna parece menos relevante em estudos realizados em culturas ocidentais, os achados de sociedades patrilineares, em que a linhagem paterna determina o status social das crianças, apresentam resultados diferentes.

A África do Sul tem um dos maiores índices de ausência paterna do mundo e, por isso, tornou-se o centro das pesquisas sobre órfãos e crianças vulneráveis (OCV) na ASS (Hall e Sambu, 2018). Hall e Sambu estimam que menos de um terço das crianças sul-africanas vive com ambos os pais biológicos. Pesquisas anteriores na África do Sul mostraram que a estrutura familiar (nuclear, monoparental, extensa) está ligada aos resultados escolares (Operario et al., 2008). Além disso, a presença do pai mostrou-se associada ao atendimento das necessidades básicas das crianças e a um desenvolvimento psicológico e cognitivo saudável (Eddy et al., 2013). A disponibilidade limitada de recursos (por exemplo, acesso à saúde, à escola, à herança) pode reduzir ainda mais suas chances de alcançar estabilidade social e causar, a longo prazo, sofrimento psicológico (Hermenau et al., 2015).

Estimativas nacionais para a RDC indicam que 12% das crianças não vivem com nenhum dos pais e que 26% vivem apenas com a mãe (UNICEF, 2018). A probabilidade de se tornar órfão de pai aumenta com a idade e é maior em áreas urbanas e em bairros empobrecidos (UNICEF, 2018). Na RDC, recursos substanciais circulam nas redes familiares e comunitárias para ajudar a criar crianças abandonadas ou separadas de um dos pais (De Herdt, 2007; Shapiro e Oleko Tambashe, 2001). Ligadas às estruturas de clã, as redes de parentesco fazem grandes esforços para ajudar mães sozinhas a cuidar das crianças (Foster, 2007). Ainda assim, faltam relatos em primeira mão de órfãos de pai, e pouco se sabe sobre os roteiros socioculturais que moldam as percepções de família das crianças nesse contexto. Há relatos de que OCV que vivem em famílias extensas podem cair em um “papel subalterno” e não ter os mesmos direitos ou privilégios que os filhos biológicos da casa, sobretudo quando os recursos já são escassos e não permitem que todas as crianças estudem (Tonheim, 2012; Verhey, 2004). Isso evidencia o vínculo importante entre estrutura familiar e bem-estar econômico e ilustra o que a ausência do pai implica para as PKFC.

O presente estudo

Apesar dos indícios de que as PKFC formam um grupo considerável entre as CBOW, sua perspectiva está completamente ausente do discurso acadêmico e político (Lee, 2017). Ao analisar a visão de 35 PKFC sobre as relações familiares, o presente estudo aborda três lacunas importantes na pesquisa sobre CBOW. Em primeiro lugar, estudos acadêmicos sobre as relações familiares e a identidade familiar das CBOW são escassos. O papel dos pais, em particular, continua em grande parte inexplorado. Oliveira e Baines (2020) e Mitreuter et al. (2019) oferecem um ponto de partida para discutir o que a paternidade deveria implicar na perspectiva das CBOW, mas muitos aspectos de suas narrativas biográficas singulares e de sua situação familiar ainda não são bem compreendidos. O presente estudo se ocupa de como as PKFC concebem sua família diante da ausência do pai e de raízes paternas não reveladas, o que constitui uma contribuição essencial para o campo de pesquisa sobre CBOW. Em segundo lugar, os testemunhos existentes de CBOW se baseiam sobretudo em sua perspectiva já na vida adulta, o que pode não retratar com fidelidade suas preocupações na infância e na adolescência. Ao entrevistar PKFC de 6 a 19 anos, o estudo apresenta suas percepções em fases mais precoces da vida e avalia como sua história singular afeta a formação do senso de si. Em terceiro lugar, a comparação das experiências de CBOW em conflitos recentes mostrou semelhanças e diferenças entre as regiões geopolíticas, mas há poucos estudos de caso na ASS (Lee, 2017). O estudo aborda essa questão ao explorar a relação das PKFC com suas famílias no leste da RDC e ao relacionar suas experiências às de órfãos de pai na ASS. Assim, os resultados ampliam o conhecimento limitado sobre CBOW e OCV na ASS.

Métodos

Ao todo, foram realizadas 35 entrevistas individuais com jovens congoleses: 22 com crianças de 6 a 12 anos e 13 com jovens de 13 a 19 anos. Conforme o grupo entrevistado, a equipe combinou entrevistas semiestruturadas e pesquisa visual participativa para explorar as experiências e examinar o papel da família nas trajetórias de vida das PKFC. Como se esperava que as crianças respondessem menos bem a um formato tradicional de entrevista, elas receberam menos perguntas e participaram, em vez disso, de um desenho da família e de uma tarefa de fotoelicitação (Fury et al., 1997; Kaplan e Main, 1986). O grupo de 13 a 19 anos recebeu questionários mais detalhados e longos sobre suas percepções de família e de identidade e não participou da pesquisa visual.

A estratégia de coleta de dados foi concebida como parte de um estudo mais amplo, de métodos mistos, que explorou as relações entre capacetes azuis e civis na RDC de maio a agosto de 2018. A autorização para conversar com os jovens foi dada pelas pessoas responsáveis por sua guarda, recrutadas pela técnica de bola de neve e que já haviam compartilhado sua perspectiva em uma entrevista. Obteve-se ainda o assentimento verbal dos próprios jovens. Crianças a partir de seis anos podiam participar se a pessoa responsável afirmasse que a criança conhecia sua ascendência paterna. O presente artigo se concentra exclusivamente nos dados coletados com as PKFC. Mais informações sobre o estudo mais amplo e sobre as entrevistas com as pessoas responsáveis pelas PKFC podem ser encontradas em Wagner et al., 2020.

As entrevistas foram realizadas em Bukavu, Kalemie, Beni, Bunia, Kisangani e Goma, onde havia bases da ONU. Os locais foram escolhidos conforme o tamanho da base, os anos de atuação e a nacionalidade do país que contribuía com as tropas. Duas parceiras comunitárias implementaram o estudo: a Multidisciplinary Association for Research and Advocacy in the Kivus by United Junior Academics (MARAKUJA) e a Solidarité Féminine pour la Paix et le Développement Intégral (SOFEPADI). A MARAKUJA é uma organização sem fins lucrativos que conecta a pesquisa congolesa para realizar projetos de coleta de dados em grande escala; ela facilitou a pesquisa mais ampla de métodos mistos. A SOFEPADI é uma organização não governamental que defende a igualdade de gênero e os direitos das mulheres. Duas assistentes de pesquisa da SOFEPADI, com experiência prévia de trabalho com populações vulneráveis, realizaram as entrevistas qualitativas aqui analisadas. Antes do estudo, elas concluíram uma formação de cinco dias sobre ética em pesquisa, gestão de dados e coleta de dados com jovens.

Paradigma do desenho da família

Nas últimas duas décadas, houve uma mudança conceitual significativa na forma de pensar as crianças: elas passaram a ser vistas como portadoras de perspectivas singulares, e não como reprodutoras de conhecimento a caminho da vida adulta (Einarsdottir et al., 2009). Como a pesquisa com crianças levanta desafios específicos (por exemplo, a capacidade de consentir e a qualidade das informações coletadas), a literatura debateu quais instrumentos de coleta melhor se ajustam às suas capacidades emocionais e cognitivas. Métodos baseados em desenhos são considerados uma ferramenta sutil e lúdica para compreender a psicologia infantil e, por isso, alcançaram grande popularidade no trabalho com crianças muito pequenas (Mitchell, 2008). Como o desenho funciona em grande parte independentemente da capacidade e do desenvolvimento linguísticos, ele é versátil e muito usado em contextos em que o nível de escolaridade formal das pessoas entrevistadas é desconhecido e as habilidades verbais de entrevista ainda são limitadas. O paradigma do desenho da família (em inglês, family drawing paradigm, FDP) é reconhecido como uma técnica padronizada que ajuda a compreender o lugar da criança na unidade familiar e as relações familiares (por exemplo, Gullone et al., 2006; Madigan et al., 2003; Roe et al., 2006). Concebido para acessar os modelos representacionais de família na primeira infância (Fury et al., 1997; Kaplan e Main, 1986), o FDP foi adotado em contextos clínicos para explorar aspectos da separação familiar (Carmela et al., 2019) e da disfuncionalidade (Arteche e Murray, 2011). No presente estudo, os desenhos de família foram usados para explorar a composição do lar das PKFC e seus vínculos com membros da família, mesmo quando essas pessoas estavam ausentes. Para facilitar essas conversas, pediu-se às crianças de 6 a 12 anos que “desenhassem a família” na folha A4 fornecida, com lápis de cor à escolha. Nenhuma outra instrução foi dada. Como os desenhos eram produzidos em um contexto cultural específico, cada um era seguido de uma conversa que convidava a criança a descrever o desenho pronto e a explicar suas escolhas. Como parte da avaliação, as assistentes de pesquisa se referiam a cada pessoa do desenho e perguntavam: “Você pode me contar alguma coisa sobre esta pessoa?”. Os comentários das crianças serviram de base para avaliar em que medida o material visual refletia sua situação de vida.

Entrevistas semiestruturadas

Os roteiros de entrevista, com perguntas temáticas e estímulos, foram elaborados para atender à situação singular das PKFC, com base na literatura existente sobre família e identidade no contexto das CBOW (Lee e Mochmann, 2015; Lee, 2017; Mitreuter et al., 2019). Redigidos inicialmente em inglês, foram traduzidos para o suaíli, o lingala e o francês e, depois, retrotraduzidos de forma independente para garantir a precisão, com as divergências discutidas pela equipe de pesquisa. As entrevistas foram feitas em suaíli, lingala ou francês, conforme a preferência de cada participante. Integrantes da equipe da SOFEPADI avaliaram as perguntas quanto à sensibilidade cultural, à relevância e à adequação. Os roteiros para as crianças continham perguntas sobre (1) dados demográficos da família, (2) sentimento de pertencimento, (3) aceitação pela família e pela comunidade, (4) conhecimento sobre a ONU e relação com o pai. Na primeira parte da entrevista, pedia-se às crianças que descrevessem sua situação de vida e suas relações com os membros da família, por meio do FDP. Em seguida, recebiam perguntas temáticas e estímulos sobre pertencimento e aceitação. A última parte da entrevista usava a fotoelicitação como elemento visual para levar as PKFC a falar com mais detalhe da relação com o pai (Harper, 2002; Pyle, 2013). Mais especificamente, mostravam-se às crianças fotografias de pessoal da MONUSCO brincando com crianças congolesas. Esperava-se que essas fotos (retiradas do site da ONU) suscitassem comentários sobre a ONU e sobre os pais capacetes azuis sem mencionar explicitamente a ascendência das PKFC.

Do grupo de 13 anos ou mais, de quem se esperava uma formação identitária mais avançada, foram feitas perguntas mais detalhadas e longas sobre como sua representação de família, ou a falta dela, moldava a construção de sua identidade. Pedia-se que falassem sobre (1) dados demográficos da família, (2) conhecimento sobre o pai e emoções em relação a ele, (3) relação com a mãe, (4) sentimento de pertencimento e aceitação, (5) comunicação desejada com o pai e (6) contato com outras PKFC. Uma diferença importante entre as entrevistas com crianças e com adolescentes era que as primeiras não se referiam explicitamente à origem das PKFC, enquanto as segundas abordavam diretamente a ascendência nas perguntas, por exemplo: PKFC de 6 a 12 anos: “Algumas pessoas podem achar que você é diferente ou mais especial do que as outras crianças da sua comunidade. Você sabe por que elas poderiam dizer isso?”. PKFC de 13 anos ou mais: “Algumas pessoas podem achar que você é diferente ou especial por causa de quem é seu pai. Você já percebeu isso?”. O objetivo era reduzir o risco de que crianças descobrissem informações não reveladas sobre sua origem, permitindo ao mesmo tempo que a equipe de pesquisa avaliasse se os aspectos identitários ligados à condição de PKFC eram de fato perceptíveis para as crianças. Os roteiros completos de entrevista estão incluídos no apêndice do artigo. As perguntas eram amplas, abertas e ajustadas às respostas dos jovens e à sua disposição de compartilhar experiências vividas (Aitken, 2001). Estímulos não diretivos davam estrutura, deixando que as PKFC conduzissem a conversa. Isso foi feito para que cada participante se sentisse à vontade durante a entrevista, sem pressão para se ater ao tema e concluir uma atividade de pesquisa à custa do próprio conforto.

A duração de cada entrevista dependia da abertura de quem participava e de sua disposição para dar informações. Em razão do questionamento não invasivo (estilo de entrevista amplo e aberto) e das capacidades cognitivas e emocionais variáveis para responder às perguntas, a duração das entrevistas variou. A maioria durou de 15 a 20 minutos, e o exercício do desenho da família ocupava cerca de metade do tempo da entrevista com as crianças. Conforme as preferências pessoais, as entrevistas ocorreram em geral ao ar livre, em um local tranquilo, ou na casa de quem participava, desde que o local oferecesse privacidade suficiente. A pedido das crianças de 6 a 12 anos, as mães podiam estar presentes durante as entrevistas como observadoras silenciosas. Todas as entrevistas foram gravadas em aparelhos Zoom H4n Pro e, depois, transcritas literalmente e traduzidas para o inglês por serviços profissionais de tradução.

Aprovação ética

As entrevistas com os jovens foram primeiro discutidas com as pessoas responsáveis por sua guarda, e obteve-se o consentimento informado delas. Como já haviam participado da pesquisa, essas pessoas compreendiam seus objetivos. Disse-se às PKFC que compartilhar suas ideias era significativo e importante para que quem busca melhorar sua situação pudesse compreender o que sentem. Depois de uma apresentação do projeto adequada à idade, os jovens deram eles mesmos o consentimento verbal. O consentimento por escrito foi dispensado em razão dos níveis esperados de alfabetização, diversos, e da abordagem centrada na criança, que minimizava os riscos éticos. Tanto as pessoas responsáveis quanto as PKFC puderam fazer perguntas e podiam retirar o consentimento a qualquer momento. Nenhuma informação identificadora foi coletada, e a pesquisa ocorreu em locais privados, muitas vezes na casa das PKFC. O protocolo do estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética da Universidade de Birmingham (ERN_18-0083) e pela Queen’s University (6019042). A participação não foi remunerada, mas foram oferecidos lanches durante a entrevista.

Análise dos dados

A análise temática qualitativa, orientada pelos dados, foi realizada com o NVivo 12.2.0. As transcrições traduzidas e digitadas foram examinadas segundo uma abordagem indutiva e exploratória (Walters, 2001; Maxwell, 2012). A pessoa que assina em primeiro lugar gerou os códigos iniciais lendo as transcrições em busca de temas emergentes e dividindo o conteúdo em unidades precisas de sentido (Mayring, 2004). Em seguida, releu as entrevistas em um nível latente e interpretativo, definindo narrativas e padrões comuns no conteúdo semântico e estabelecendo relações entre os códigos (Braun e Clarke, 2006). Os códigos das entrevistas qualitativas foram triangulados com os códigos desenvolvidos a partir da análise do FDP. Adaptando elementos da escala de avaliação de Tognazzo (1999), a análise dos desenhos de família concentrou-se mais na interpretação do conteúdo do que no nível gráfico das imagens. Como na codificação das transcrições, a pessoa que assina em primeiro lugar identificou tendências comuns a vários desenhos (Stanczak, 2007). Isso resultou em uma avaliação da coesão da unidade familiar: (a) a inclusão e a exclusão de membros da família (quem está no desenho) e (b) a apresentação dos membros da família (como as pessoas são posicionadas e caracterizadas). A importância desses dois aspectos já foi discutida em estudos sobre identidade familiar, que destacaram a composição da família e o agrupamento das pessoas como indicador da adaptação da criança a uma vida familiar alterada, por exemplo sua reação ao conflito conjugal (Dunn et al., 2002).

O livro de códigos com temas, categorias e subcategorias foi compartilhado e discutido com toda a equipe de pesquisa. As assistentes de pesquisa da SOFEPADI que realizaram as entrevistas, assim como pessoas congolesas encarregadas da tradução, foram consultadas durante a codificação para avaliar criticamente os temas e incorporar à análise conhecimentos relevantes sobre a cultura congolesa.

No restante do artigo, são apresentadas as conceituações de família produzidas pelas PKFC. A primeira seção descreve as relações com membros da família, ou sua falta, tal como vividas no cotidiano; nela são discutidas as consequências da ausência do pai e o papel das mães e da família materna na criação das PKFC. A segunda seção aborda os modelos representacionais de família expressos no FDP. Citações e desenhos representativos ilustram os temas-chave das conversas, reconhecendo-se que foram escolhidos pela equipe de pesquisa, não congolesa, o que pode introduzir algum viés cultural na análise.

Resultados

Conforme os critérios de inclusão, todas as PKFC conheciam sua ascendência paterna. Ainda assim, poucas mencionavam detalhes sobre o contexto de sua concepção ou sobre a relação entre os pais. A maioria nunca havia vivido nem passado tempo com o pai, e muitas não sabiam o nome dele. A maior parte tinha ouvido que o pai partira por volta da gravidez ou do nascimento. Quando as entrevistas foram feitas, em 2018, nenhuma pessoa participante tinha contato com o pai, exceto em um caso, em que o pai, congolês, trabalhava para as forças de paz da ONU na República Centro-Africana. Duas PKFC (nascidas de um mesmo parto) recebiam ocasionalmente ajuda do pai, na forma de roupas. Em todos os outros casos, não havia nenhuma contribuição financeira do pai para o lar onde a pessoa vivia no momento da entrevista. As PKFC raramente especificavam a etnia do pai, mas se referiam a ele como homem branco ou negro, europeu ou estrangeiro. Uma parte delas indicou a nacionalidade, entre elas beninense, nepalesa, marroquina e tanzaniana.

A maioria das PKFC vivia na pobreza, sem acesso suficiente a alimentação, moradia, educação, material escolar, roupas ou produtos de higiene pessoal. Embora o grau dessas necessidades não atendidas variasse, todas tinham dificuldade de acesso a pelo menos um recurso básico. As situações de vida das PKFC variavam muito. Segundo os relatos, nenhuma criança era criada pelos dois pais biológicos e poucas viviam com um padrasto. Em vez disso, era relativamente comum que as PKFC fossem criadas por outros parentes: metade das pessoas participantes vivia na casa dos avós maternos ou de tias e tios. Um terço das PKFC já não vivia com a mãe, por morte da mãe, abandono, mães vivendo no exterior ou tendo se mudado para outras cidades. Três PKFC contaram que a mãe só voltava ao terreno da família de vez em quando. As PKFC às vezes perdiam contato com irmãos e irmãs, e nenhum relato mencionou apoio de irmãos mais velhos.

O pai e a família paterna

Os jovens relataram vários desafios associados à ausência do pai. Antes de tudo, a grande maioria falou das implicações financeiras da falta de cuidado paterno. Jovens de todas as idades expressaram frustração com a falta de apoio material do pai, o que indica que até as crianças mais novas viam o acesso insuficiente a recursos como injusto e diretamente ligado à ausência paterna. Por exemplo: “Eu me lembro da minha mãe, mas não sei nada do meu pai. É por isso que sempre tenho fome. Se ele morasse comigo, eu não passaria fome.” (Bukavu, 10 anos). As PKFC imaginavam que, se estivesse presente, o pai as teria sustentado e contribuído para seu bem-estar geral.

As crianças mais novas diziam que mostrar aos outros o que se recebe do pai, por exemplo roupas ou brinquedos, era uma questão de orgulho e de aceitação social; não poder fazê-lo as colocava à margem: “Às vezes meus amigos me criticam dizendo que eu uso as bonecas deles sem nunca trazer as minhas. Isso me entristece e me chateia, e me faz pensar no meu pai que foi embora. Às vezes eles me xingam dizendo que eu perdi a cabeça, que não tenho inteligência, que sou imbecil e pobre. Eles me xingam assim por causa da pobreza.” (Bukavu, 12 anos). Isso sugere que as restrições econômicas, somadas à ausência do pai, tinham repercussões sociais.

A privação econômica também impedia muitos jovens de ter acesso à educação formal ou de concluí-la. Como a RDC é uma sociedade patrilinear, os jovens em geral viam como obrigação paterna garantir que eles prosseguissem os estudos. Vivendo com oportunidades educacionais limitadas, sentiam que o pai tinha falhado ao não assumir essa responsabilidade, deixando-lhes menos perspectivas do que seus pares, como ilustra este relato: “Fico triste e com um sentimento de decepção porque meu pai nunca pagou minha escola. Eu queria que ele me levasse à escola e me ajudasse a comprar sapatos e roupas.” (Bukavu, 12 anos).

A ausência do pai era descrita como falta de apoio social e de orientação emocional para lidar com os desafios do dia a dia, sobretudo quando somada a condições de vida difíceis. Várias PKFC apresentavam sinais de depressão ou ansiedade que associavam às tensões da vida cotidiana e à falta de cuidado paterno: “Minha mãe está sempre indo para lá e para cá. Meus vizinhos me odeiam e dizem que eu tenho que procurar meu pai. Eu me preocupo muito; não tenho estabilidade suficiente para viver uma vida assim. Por isso, muitas vezes me pergunto onde está meu pai, dizendo: ‘Pai, onde você está? Venha me buscar.’” (Kisangani, 15 anos). Muitas PKFC não compreendiam bem os motivos da ausência do pai e sentiam falta não apenas de uma relação com ele, mas também de qualquer conhecimento sobre ele. As PKFC do estudo raramente tinham narrativas ou informações sobre sua origem paterna: “Desde que nasci, nunca tive a chance de saber nada sobre ele, a não ser ouvir que eu tenho um pai. Eu realmente não sei nada sobre ele. Nunca ouvi a voz dele, nem uma vez.” (Bukavu, 13 anos). Essa falta de lembranças, ou de representação do pai nas casas das pessoas participantes, torna sua ausência mais absoluta e mais pesada.

Ainda assim, as PKFC pareciam hesitar em questionar o assunto, talvez para evitar confrontos desconcertantes ou para cumprir as normas sociais de respeito à mãe. Sem conhecer essa parte vital de sua biografia, algumas PKFC criavam histórias que justificavam ou explicavam os motivos da partida do pai, para preencher em parte esse vazio: “Minha mãe me contou que meu pai veio a serviço. Aí ele engravidou minha mãe e foi para a América. Talvez a missão dele tivesse acabado e ele precisasse ir embora, não sei.” (Kisangani, 13 anos). Essas experiências ecoam as relatadas por jovens em contextos semelhantes na ASS (Manyatshe, 2013; Nduna e Sikweyiya, 2015).

Vários jovens de 13 anos ou mais lidavam com a incerteza sobre sua linhagem e sua etnia. Não conhecer a nacionalidade do pai dificultava, para parte do grupo, a formação de grupos de referência raciais: “Minha mãe me deu um nome congolês. As pessoas dizem que eu sou do Congo por causa da cor da minha pele. Às vezes elas também contestam, dizendo que eu não sou do Congo. Isso me ofende.” (Kisangani, 13 anos). Embora a família tenha papel crucial para ajudar os jovens a lidar com os fatores de estresse que afetam seu senso de si, as PKFC do estudo muitas vezes precisavam resolver sozinhas a questão da identidade.

Os contratos geracionais implícitos nas estruturas familiares patriarcais determinam o valor social dos grupos de parentesco paterno e fazem dos homens os portadores da identidade cultural. Como as mães tinham dificuldade de revelar a identidade do pai ou se recusavam a fazê-lo, faltava às PKFC não apenas o apoio do pai como indivíduo, mas também o de sua família e de seu clã paternos. Da mesma forma, as PKFC relataram que as dificuldades ligadas à ausência do pai eram agravadas por um sentimento de ilegitimidade, devido ao desconhecimento dos laços familiares e da tribo. Em razão desses vínculos ausentes, as PKFC podem enfrentar, a longo prazo, dificuldades relacionadas à herança ou ao casamento e, assim, ter mais dificuldade para formar a própria família. Para muitas pessoas congolesas, o casamento é uma forma de garantir a continuidade da linhagem, o acesso a recursos e a aceitação social por meio da ligação a um clã. Assim, os pais e as famílias paternas servem de elo entre a família e a sociedade (Makofane, 2015). Com a ausência do pai, os jovens passavam a depender cada vez mais da mãe sozinha e das redes familiares maternas. Por isso, a análise volta-se agora para o papel das mães e para as consequências das famílias não nucleares.

A mãe e a família materna

O apoio e o amor das mães são especialmente vitais para o bem-estar das crianças em lares monoparentais. No presente estudo, as PKFC relataram sentimentos conflituosos em relação à mãe e relações mãe-filho carregadas de tensão. Alguns relatos falavam de longos períodos de separação da mãe, ou de encontros apenas intermitentes. Nesses casos, a mãe geralmente vivia em outro lugar ou viajava para outras províncias em busca de trabalho ou de novos relacionamentos. Isso é coerente com pesquisas anteriores na ASS, que destacam a migração de mães sozinhas para áreas urbanas em busca de trabalho, enquanto as avós criam as crianças (De Herdt, 2007; Odimegwu et al., 2020). Quando as mães haviam se mudado mas mantinham uma relação com o filho ou a filha, geralmente contribuíam para a renda da família que acolhia a criança. Em outros casos, as PKFC acreditavam que a mãe tinha ido embora para começar um novo capítulo da vida sem os filhos, como neste relato: “Não falo mais com a minha mãe. Ela está em Kinshasa; aqui eu moro com meus avós. Não sei muito sobre meus irmãos porque não moro com eles. Só morei com um deles por pouco tempo. Nunca vi meu pai, e só vi minha mãe por pouco tempo.” (Kisangani, 15 anos).

Muitas PKFC viviam em famílias extensas. A relação com membros da família ampliada ou do grupo de parentesco era geralmente descrita como acolhedora e de apoio. Em alguns casos, figuras de apego que moravam na mesma casa, como avós maternos, tios ou tias, preenchiam a lacuna parental na vida das PKFC. Em consonância com o que já foi descrito como “paternidade social” de OCV (Denov e Piolanti, 2020; Nduna e Sikweyiya, 2015; Richter e Morrell, 2006), algumas PKFC encontravam figuras paternas alternativas em outros homens adultos. Um relato explica:

Minha mãe me deu à luz, foi embora e me abandonou quando eu tinha dois meses. Ela me deixou com meus avós. Quando meu tio viu que eu estava sofrendo lá, ele foi me buscar e me levou para a casa dele quatro anos depois. Ele começou a me apoiar muito, me dando comida, comprando roupas e sapatos, pagando a escola e tudo mais. Neste momento, ainda moro na casa do meu tio, onde cuidam bem de mim. Me consideram como se meu tio fosse meu pai e minha tia, minha mãe. (Bukavu, 14 anos)

Tradicionalmente, na RDC, as crianças sem pai são criadas como parte de um lar mais amplo, e as mães recebem apoio de parentes próximos. Depois de conceber filhos com pessoal de manutenção da paz da ONU, algumas mães sofreram estigma e rejeição da própria família (Wagner et al., 2020). Redes familiares de baixa renda nem sempre conseguiam arcar com os custos da criação das crianças. Em casos extremos, as PKFC ficavam desligadas das redes familiares maternas, e as mães precisavam prover o sustento além de assumir sozinhas o papel de cuidado. Muitas mães eram jovens quando tiveram os filhos e não tinham estudado o suficiente para conseguir um emprego remunerado. Assim, a perda dos laços com a família materna tornava muito difícil criar as PKFC, como resumiu um relato de criança: “Minha mãe tem uma vida miserável; ela não nos alimenta muito bem.” (Goma, 10 anos). Duas PKFC relataram que a mãe era trabalhadora do sexo e consideravam os clientes dela como novos parceiros sempre diferentes. Tais circunstâncias tendem a constituir um ambiente instável, que pode afetar o sentimento de segurança dos jovens (Mpotseng, 2019). Às vezes, jovens diziam sofrer maus-tratos por parte da mãe, culpando-a por não assumir o papel parental ou por ter cortado os laços emocionais e financeiros. Essas PKFC apontavam o abandono materno como a origem de suas necessidades não atendidas:

Não sei o que dizer da minha mãe. Acho que ela não me vê mais como uma criança dela, porque fica calada quando as pessoas [da família ampliada] pedem dinheiro para ela. Nestes dias em que meu tio está doente e não consegue dinheiro, a minha suposta mãe respondeu “pare de me incomodar” e desligou o telefone […] Ela abandonou a mim e aos meus dois irmãos mais novos. (Bukavu, 14 anos)

Identidade de órfão

As PKFC apresentavam a presença e o envolvimento dos membros da família como essenciais para a construção da identidade e para a aceitação pela comunidade. Isso indica que seu senso de si se constrói na relação com os outros e que, como é comum na RDC, a identidade é culturalmente determinada e enraizada no comunitarismo. Como mostrado acima, a ausência dos pais tinha consequências financeiras significativas e era percebida como uma barreira ao bem-estar psicossocial. Muitos jovens tinham perdido os laços familiares paternos e, em alguns casos, maternos, e expressavam uma necessidade íntima de cuidado, segurança e amor. O pouco apoio disponível os levava a se identificar com as OCV. As pessoas participantes diziam que essa falta de cuidado resultava em um sentimento de isolamento e de diferença. A ausência de família, porque os pais eram desconhecidos, tinham morrido ou viviam em outro lugar, era percebida como um vazio na identidade social: “Minha vida é como a de um órfão. A MONUSCO deveria se lembrar de nós, que fomos deixados aqui em Kisangani. Somos considerados órfãos.” (Kisangani, 13 anos). O termo órfão, ou “yatima” em suaíli, era usado quer as PKFC vivessem sozinhas, quer com a mãe; a exclusão de partes da vida familiar tradicional parecia pesar muito sobre sua identidade, como neste relato: “Eu queria dizer a ele que pensasse em mim, onde quer que esteja. Ele precisa saber que foi embora e me deixou na RD Congo. Eu estou sofrendo. Ele deveria saber que eu não tenho família. Se minha mãe morrer, quem vai me criar?” (Kisangani, 13 anos). A adoção de uma identidade de órfão pode refletir ainda as incertezas das PKFC em relação ao futuro. Em regiões com expectativa de vida excepcionalmente baixa em razão da pobreza, dos conflitos armados e da falta de atendimento de saúde, as redes familiares são uma forma crucial de segurança para jovens em situação precária de cuidado. A história de um menino de dez anos, que disse ter visto a mãe morrer antes de fugir da guerra, mostrava o desespero de perder um dos pais sem poder contar com o outro: “Minha mãe me disse que meu pai é branco, mas ela não me mostrou quem ele era. Eu perguntava sobre ele, mas ela não me disse nada até morrer. Não sei onde está meu pai.” (Bunia, 10 anos).

Sem redes familiares ampliadas que interviessem para cuidar dos órfãos de pai, as PKFC na RDC enfrentavam barreiras de pertencimento às suas comunidades e precisavam negociar sua legitimidade como indivíduos. Uma PKFC contou que a família em que nasceu e a família em que cresceu usavam nomes diferentes para chamá-la, o que indica que ela precisava transitar entre identidades diferentes conforme o contexto: “Minha mãe me chamou de Lucia, a família em que cresci me chama de Marie-Laure e na escola as pessoas usam Maombi.” (Bukavu, 14 anos).

O mais marcante era a sensação de falta de propósito ou de direção na vida. Não conhecer as próprias raízes e a história da família deixava nas PKFC um vazio quanto ao valor próprio e à consciência social. Além disso, a privação de relações e de bens materiais levava as PKFC a se considerarem órfãs: “Deixa eu te dizer que eu nunca vou à escola. Não tenho ajuda para comer, e mesmo quando consigo comida começo a pensar na minha mãe, que mora no exterior, e no meu pai, que nunca vi. Eu me sinto sem valor numa casa onde não posso estar com meus pais. Quando penso na pobreza profunda em que vivo, perco toda a esperança.” (Bukavu, 13 anos).

Pensamento mágico

Ao avaliar os desenhos das crianças junto com a análise das entrevistas, a equipe constatou que a grande maioria das imagens incluía membros ausentes da família. Como ilustra a Figura 1, as PKFC desenhavam famílias com mãe e pai, apesar de não terem lembrança de uma vida familiar nuclear. Assim, fisicamente ausentes, os pais continuavam primordiais na vida das PKFC e ocupavam um papel importante em suas percepções de família.

Embora estudos anteriores com o FDP tenham mostrado que o tipo de família retratado está associado à composição atual do lar (Roe et al., 2006), a constelação de pessoas nos desenhos de família também foi considerada uma medida da adaptação da criança e de sua forma de lidar com transições familiares (Burns e Kaufman, 1972; Dunn et al., 2002; Payne, 1996). No estudo de Carmela et al. (2019), filhos de pais separados incluíam o pai ausente em 88% dos casos observados. Da mesma forma, Dunn et al. (2002) constataram que crianças de famílias recompostas ou monoparentais tinham mais probabilidade do que as de famílias nucleares de alterar a composição familiar retratada. Portanto, acrescentar personagens ausentes pode expressar aspirações a formas de família que a realidade não satisfaz. Com base na análise, a grande maioria das PKFC produziu desenhos de família ideais típicos, com uma estrutura subjacente clara, que não correspondiam à situação real da família. Isso pode refletir dificuldade em lidar com a ausência do pai e insatisfação com a estrutura do lar e com as relações familiares. Uma criança explicou assim seu desenho: “Quando você me disse para desenhar minha família, eu desenhei meu pai e minha mãe. Minha mãe mora aqui, mas meu pai não. Ele foi para o país dele.” (Kisangani, 8 anos).

As entrevistas em profundidade confirmaram que os desenhos não eram representações realistas da família. Eles refletiam tanto o parentesco biológico das PKFC quanto suas esperanças para o futuro. Várias PKFC disseram explicitamente que o desenho expressava o desejo de reencontrar o pai, o que evidencia com clareza uma representação idealizada da família: “O desenho quer dizer que eu quero ter o pai e a mãe na nossa casa.” (Bunia, 7 anos). Muitas PKFC entendiam a tarefa de desenho como uma oportunidade de recorrer ao pensamento mágico e imaginar uma família funcional ou uma vida melhor. As explicações verbais das PKFC sobre seus desenhos, combinadas a uma análise temática feita pela pessoa que assina em primeiro lugar, levaram a três subcategorias de pensamento mágico, descritas nas seções seguintes.

Desejo de afeto

O elemento mais decisivo na escolha das PKFC de incluir membros ausentes da família em seus desenhos era o vínculo emocional com essas pessoas, que em alguns casos era evidentemente muito forte. Em outras palavras, a distância física não determinava o vínculo emocional com o pai: pensar nele e ter sentimentos positivos em relação a ele bastava para incluí-lo no retrato de família, como ilustra este relato: “Desenhei minha mãe, meu pai, meu irmão mais novo e minhas duas irmãs mais novas. É porque eu amo eles. Eu gosto de ver eles. No desenho, todo mundo mora junto.” (Bukavu, 12 anos).

As PKFC descreviam seus sentimentos pelo pai sobretudo como amorosos e afetuosos. Alguns desenhos refletem esse sentimento e retratam uma relação próxima, embora fictícia, com o pai. A proximidade física e o contato com membros da família, como estar de mãos dadas (Figura 1c), já foram avaliados como indicadores de proximidade emocional (Arteche e Murray, 2011; Fury et al., 1997). Em contrapartida, a ausência de sinais de interação ou de expressão aberta pode refletir distanciamento e distância afetiva (Wagner et al., 2015). Embora as PKFC relatassem afeto, poucos desenhos mostravam de fato contato físico ou sinais de interação que transmitissem um sentimento de família. Em um desenho, linhas separam o pai do resto da família (Figura 2b), o que já foi interpretado como sinal de questões não resolvidas ou de um obstáculo na relação entre quem desenha e uma pessoa da qual se distanciou (Fury et al., 1997; Tognazzo, 1999).

Nas entrevistas, ficou claro que o amor tem um componente material para quem cresce com meios socioeconômicos limitados. Sem recursos essenciais à sobrevivência, como a comida, as PKFC definiam o amor pelo fornecimento e pela partilha de bens. Segundo o relato de uma criança: “Eu sei que meus avós me amam porque eles me dão comida e compram outras coisas para mim.” (Bunia, 7 anos). Assim, ampliar o ideal de proximidade emocional e de afeto também pode estar ligado ao pensamento mágico em relação aos bens materiais.

Desejo de segurança

A análise do FDP também revelou que uma em cada duas PKFC escolheu retratar a família ao lado de uma casa, muitas vezes com um caminho, árvores ou um carro (Figura 3). As PKFC diziam que a casa era algo que desejavam para si e para outros membros da família. Ela era, portanto, ao menos em parte imaginada, como neste relato: “Eu desenhei o pai, a mãe, as crianças, a casa e o carro. Eu queria que minha mãe criasse a gente e que meu pai viesse. As crianças do desenho são eu e meu irmão mais novo. A casa é para morar e o carro é para dirigir.” (Bunia, 7 anos). A casa era mencionada sobretudo em relação à necessidade e dominava em especial os desenhos das PKFC sem segurança habitacional. Pode, portanto, representar um espaço onde se fica menos exposto às dificuldades e às condições de vida adversas. Nesse sentido, o lar simboliza uma segurança que vai além da estrutura física e protege as PKFC tanto da pobreza quanto do sofrimento emocional, como no exemplo a seguir: “Desenhei uma casa porque minha mãe está sofrendo. Eu queria que ela morasse nela.” (Bunia, 12 anos).

Como mostra a Figura 3, um dos desenhos representa apenas uma casa, o que faz claramente desse elemento o centro da concepção de família da criança. Há quem argumente que omitir a si mesmo do desenho de família pode indicar um senso prejudicado de envolvimento na família (Fury et al., 1997; Wagner et al., 2015). O desejo das PKFC de compartilhar um espaço físico com a família parecia ter papel essencial na superação de suas dificuldades e no reencontro com membros ausentes. Assim, a casa pode representar um padrão de vida digno, que garanta o bem-estar da família.

Desejo de felicidade

Por fim, as PKFC descreviam a completude da família nuclear como caminho para uma vida melhor e para o fim do sofrimento. Com o apoio dos desenhos, explicavam que suas dificuldades atuais eram consequência da situação familiar difícil. Inversamente, tinham a impressão de que ter uma família nuclear eliminaria pelo menos parte de seus problemas: “Eu queria ver ele. Eu queria viver uma vida boa e feliz.” (Bukavu, 12 anos). Como já apontado, a privação de recursos e de oportunidades era percebida como enraizada na ausência paterna. Esse sentimento era mais acentuado quando as PKFC descreviam o pai desconhecido como origem das dificuldades e imaginavam seu retorno hipotético como o início de uma vida melhor, como aqui: “Se eu estivesse com meu pai, essa discriminação não existiria. Eu poderia ter a felicidade dos outros.” (Kalemie, 19 anos). Esses pensamentos muitas vezes se baseavam na comparação com pares, irmãos e outras pessoas que viviam no que percebiam como uma família funcional. As PKFC demonstravam certo ciúme de outros jovens cujos pais eram mais disponíveis e davam mais apoio. Além disso, supunham que os pares em famílias nucleares enfrentavam menos dificuldades socioeconômicas. Uma pessoa de 13 anos supôs: “As outras crianças que moram com os pais devem viver bem, eu acho.” (Bukavu, 13 anos).

Muitas PKFC usavam os desenhos para mudar a narrativa da família e rejeitar a realidade dolorosa da ausência dos pais capacetes azuis. Assim, a representação de família descrita não apenas incluía os pais ausentes, mas se organizava em torno deles. Jovens de todas as idades falaram da possibilidade de procurar o pai para tornar realidade essa família imaginada.

A busca pelo pai

A maioria das pessoas participantes expressou um desejo intenso de localizar o pai e entrar em contato com ele, apesar das poucas chances de sucesso. Durante as conversas com as assistentes de pesquisa, PKFC pediram conselhos e informações sobre como reencontrar a família (por exemplo: “Estou procurando jeitos de começar a conversar um com o outro”; “Eu queria pedir que vocês encontrassem meu pai para mim”). A busca pelo pai era impulsionada por uma motivação tripla de resolver as dificuldades ligadas a ele. Em primeiro lugar, esperava-se que o reencontro com o pai permitisse às PKFC integrar-se com mais facilidade às comunidades locais. Muitas PKFC contaram que enfrentavam estigma pela ausência dos pais ou precisavam de respostas para explicar sua situação aos pares:

As outras crianças muitas vezes me pedem para dizer onde está meu pai. Eu digo que não sei, e aí fico muito, muito triste. Acho que meu pai deve estar na Europa. Dói. Os pais das outras crianças são casados, e os pais delas ainda moram com a família. Meus colegas zombam de mim dizendo que eu não tenho pai. Eles machucam meu coração quando dizem que eu não tenho sapato nem roupa. Quando respondo que não tenho ninguém para me ajudar, eles me perguntam por que eu não vou atrás do meu pai. (Bukavu, 9 anos)

Em segundo lugar, conhecer a herança e a origem paternas era importante para construir uma identidade ou um senso de si positivos. Isso se baseava na curiosidade sobre semelhanças e diferenças com os pais, bem como no desejo de confirmar que o pai era um homem bom e que, portanto, elas próprias mereciam ser amadas. É de esperar que as questões de formação da identidade e de autoaceitação preocupem mais os jovens mais velhos, mais fortemente influenciados pelo entorno. As PKFC viam na revelação da identidade do pai uma maneira de dar sentido às próprias experiências e biografias e de resolver questões ligadas à condição de órfão: “Nunca vi o rosto dele, e ele nem me deixou uma foto. Eu queria conhecer meu pai. Quero ver ele, saber quem ele é e o nome dele.” (Kalemie, 19 anos). Assim, os pais representavam um canal para estabelecer as raízes, explorar a identidade e alcançar a autoaceitação.

Em terceiro lugar, as PKFC queriam procurar o pai como resposta às dificuldades financeiras e à falta de cuidado material. Pesquisas em lares sem pai na África do Sul mostraram que, em contextos de pobreza, a motivação para estabelecer a identidade paterna é dominada sobretudo pela necessidade de apoio (Nduna e Jewkes, 2011). Este estudo é coerente com esse achado, pois quase todas as PKFC esperavam que o reencontro com o pai trouxesse contribuições financeiras: “Eu diria a ele para vir me salvar da pobreza.” (Bukavu, 13 anos). As PKFC de 12 a 19 anos viam a educação como a chave para assumir o controle da própria vida. Quase todos os relatos apontavam que a ausência do pai lhes negava o acesso à escola e, portanto, a chance de um futuro melhor. A literatura indica que apenas 33% dos adolescentes na RDC frequentam a escola, e as OCV, muito menos (UNICEF, 2018). Além disso, o bem-estar econômico das famílias e a relação das crianças com o chefe da casa determinam o investimento em sua escolarização (Shapiro e Oleko Tambashe, 2001). Nessa linha, os jovens de 13 anos ou mais do estudo relataram um desejo imenso de frequentar a escola. As altas taxas de abandono escolar no grupo não se deviam apenas à impossibilidade de pagar as mensalidades, mas também ao trabalho assumido para sustentar outros membros da família. Um jovem expressou assim seus desejos em relação às oportunidades educacionais:

Eu diria a ele para pagar meus estudos; esse é meu primeiro pedido. Estou sem emprego. Eu queria ter continuado os estudos, porque parei no 5º ano do ensino secundário. Sei escrever e ler, mas isso não basta. Eu queria que ele soubesse que não sou mais criança, que agora sou uma pessoa adulta e que não posso ir à escola nem tirar meu diploma porque ele não me ajuda. (Kalemie, 19 anos)

As PKFC muitas vezes descreviam o pai como um salvador que acabaria vindo pôr fim ao seu “sofrimento”. Os atributos e as capacidades atribuídos a ele o idealizavam, em paralelo com as crenças espirituais dos jovens ou com a esperança depositada em Deus. Apesar das chances improváveis de encontrar pais capacetes azuis ausentes, a busca contínua era muitas vezes discutida em termos práticos, e as PKFC revelaram ter pensado em detalhe no encontro. Suas prioridades para a primeira conversa eram exigir uma explicação para o abandono (“Quero perguntar por que ele foi embora e me deixou assim”), obter apoio financeiro (“Eu diria para ele mandar dinheiro para eu poder pagar a escola, comprar comida, roupa e sapato”) ou ser levadas ao país de origem do pai (“Quero que meu pai venha me buscar. Quero ir para onde ele está”).

Discussão

Este é o primeiro estudo a explorar as trajetórias de vida das PKFC por meio de consulta direta. O nível de reflexão das pessoas participantes confirma que crianças a partir dos seis anos são capazes de comunicar seus modelos mentais. A equipe constatou que a capacidade de expressar emoções oralmente era limitada nas crianças mais novas. Por isso, envolvê-las por meio do FDP foi uma forma eficaz de incluí-las na pesquisa. Muitas crianças fizeram perguntas durante os exercícios de desenho, o que sugere que a atividade conseguiu reequilibrar as dinâmicas de poder mais tradicionais entre equipe de pesquisa e pessoas entrevistadas. O tempo considerável que as crianças dedicaram a explicar o desenho indica que se sentiam à vontade no contexto do estudo.

A triangulação dos dados do formato tradicional de entrevista com os resultados do FDP mostrou-se essencial para orientar a equipe rumo a uma análise coerente da situação familiar das pessoas participantes, já que quase todas as crianças usaram o FDP para construir uma narrativa sobre o pai. Isso revelou uma distância significativa entre as percepções de família e a situação pessoal: os desenhos as mostravam quase exclusivamente como parte de uma rede familiar mais extensa do que a real. Elementos fictícios na pesquisa visual com CBOW já haviam sido observados no norte de Uganda afetado pelo conflito, onde órfãos de pai, nascidos em cativeiro entre os rebeldes do Exército de Resistência do Senhor, desenharam experiências detalhadas, mas fictícias, quando solicitados a ilustrar um momento de felicidade na vida (Stewart, 2015). Como Stewart, a equipe encontrou nas CBOW uma tendência ao pensamento mágico e à expressão de uma versão ideal típica da realidade nos desenhos.

Os desenhos de família são uma expressão de modelos internos de funcionamento e de crenças (Leon et al., 2007), descritos como “fantasias que combinam as experiências de vida subjetivas das crianças e seus encontros com o mundo exterior objetivo” (Piperno et al., 2007, p. 390). A distância entre os modelos mentais das crianças e suas experiências vividas está relacionada ao desenvolvimento emocional e à adaptação social (Arteche e Murray, 2011). As crianças costumam recorrer a esquemas e roteiros que desenvolvem desde a primeira infância para dar sentido ao ambiente com base na experiência anterior (Gordon, 2002). Nos primeiros anos, esses esquemas geralmente vêm da vida familiar e doméstica, que inclui os papéis e a identidade social dos diferentes membros da família. A pesquisa mostrou que as crianças reagem com desconforto cognitivo quando seus modelos mentais de papéis parentais e de família são contestados (Palkovich, 2015). A teoria da dissonância cognitiva pode contribuir de várias maneiras para resolver essa tensão. A teoria de Festinger (Festinger, 1957) postula que manter duas cognições contraditórias (ideias, atitudes, crenças, opiniões) causa um desconforto psicológico que se tenta reduzir modificando uma das cognições ou, para conciliar ideias dissonantes, acrescentando novas. As crianças, como todo mundo, têm interesse em promover mudanças para reduzir a dissonância, sobretudo se a autojustificação for importante para elas. As PKFC poderiam manter as seguintes cognições: 1. Meu pai é bom; 2. Pais bons apoiam os filhos; 3. Meu pai não me apoia. Para resolver essa contradição, as PKFC poderiam fazer várias alterações. Mudar a cognição original sobre o pai para “meu pai é mau” poderia levá-las a uma autoatribuição (“eu, que sou fruto dele, devo ter algo de mau”) e, portanto, custar caro à autoestima (Wicklund e Brehm, 2004). Quase todas as PKFC admiravam o pai e tinham a impressão de que ele as apoiaria se estivesse por perto. A suposição de que o pai é uma pessoa boa pode ainda ser reforçada pela imagem dos capacetes azuis da ONU como portadores de ajuda e assistência. Assim, essa cognição resiste à mudança. Outra maneira de reduzir a dissonância é alterar a segunda cognição para: “pais bons apoiam os filhos da melhor forma que podem”. Essa atitude interior permite às PKFC escapar da relação dissonante, explicando a falta de apoio pelas circunstâncias, o que implica que algo impede o pai de dar apoio. Acreditar que o pai não consegue entrar em contato permite às PKFC manter uma representação positiva dele e, assim, preservar uma autoimagem positiva. Dessa forma, nenhuma dissonância é provocada, e as PKFC podem pensar o pai como amoroso e a si próprias como dignas de amor. A resistência à mudança dessa cognição é relativamente baixa, pois a realidade quase não oferece prova experiencial contra essa suposição.

Muitos jovens apresentaram uma explicação segundo a qual os capacetes azuis não sabiam de sua existência ou só lhes haviam dado as costas temporariamente. Por isso, queriam procurar o pai para lembrá-lo de suas obrigações paternas. Essa determinação em buscar o pai ausente reproduz as experiências de CBOW em outros contextos geopolíticos e históricos (Denov e Piolanti, 2020; Ho et al., 2019; Mitreuter et al., 2019; Stelzl-Marx, 2009). Assim, o conhecimento gerado neste estudo pode ser relevante para explicar o impulso de encontrar o pai ausente entre CBOW de outros contextos de conflito ou pós-conflito. Atualmente, a maioria das CBOW vive à margem de suas comunidades, e sua situação socioeconômica limita muito suas oportunidades (Lee, 2017). O quanto esses desafios se devem à ausência do pai é determinado pelas normas sociais e pelas percepções da paternidade na cultura ao redor. Embora a condição de estranho das CBOW seja influenciada por vários fatores (por exemplo, etnia mista, nascimento fora do casamento), a ausência do pai é particularmente relevante em contextos com estruturas familiares patrilineares como a RDC, onde as PKFC se viam em grave desvantagem e sem os privilégios de seus pares.

Embora o acesso restrito a recursos econômicos e materiais reflita a situação de muitas crianças na RDC, as PKFC afirmaram claramente que suas circunstâncias ampliavam a pobreza (Wagner et al., 2022a). Não poder contar com laços familiares gerava preocupações financeiras e prejudicava a escolarização. Embora dependessem cada vez mais da família que lhes restava, as redes maternas muitas vezes ofereciam às PKFC pouco cuidado e atenção, em razão de sua concepção ilegítima e do estigma associado. O apoio insuficiente dos dois lados levava as PKFC a se apresentarem como órfãs cuja falta de integração social lhes negava meios de subsistência sustentáveis. Mesmo sem conhecer as complexidades jurídicas de sua situação, PKFC de todas as idades falaram da injustiça de terem ficado sem pai e sem recursos, sem nenhum ponto de contato. Além disso, tinham uma percepção clara de que pais, mães, comunidades e autoridades se eximiam da responsabilidade para com elas.

A equipe constatou que a consciência de uma infância desfavorável ampliava o valor atribuído ao reencontro com o pai como meio de melhorar as condições de vida. Alterar a narrativa sobre a situação familiar pode ter valor emocional e material para aliviar a dor, já que acreditar ser possível encontrar o pai permite às PKFC manter a esperança de um futuro melhor. Para sustentar essa esperança ao longo do tempo, as PKFC queriam assumir um papel ativo na superação das dificuldades, procurando o pai. Pesquisas futuras deveriam investigar mecanismos de enfrentamento e respostas adaptativas à ausência paterna, a fim de estimular formas mais frutíferas de canalizar o desejo de mudança das PKFC para ações construtivas. Além disso, novas pesquisas deveriam comparar as experiências de PKFC em diferentes contextos para verificar se o pensamento mágico é de fato menos disseminado entre PKFC que vivem em ambientes mais ricos e com maior igualdade de gênero. Como o presente estudo é exploratório e qualitativo, a equipe recomenda que a pesquisa futura se concentre em abordagens mais sistemáticas e quantitativas para avaliar conceitos complexos como a identidade de modo transcultural, a fim de desenvolver instrumentos de avaliação padronizados e um repositório internacional de conhecimento sobre as PKFC.

Limitações

Embora os jovens que participaram deste estudo tenham sofrido graves violações de direitos e dificuldades agravadas, não é possível fazer afirmações sobre o conjunto da população de PKFC, pois a amostra não era representativa das PKFC na RDC nem em outros lugares. Por seu foco na família, o estudo não abrange PKFC que possam viver nas ruas ou em orfanatos. Especificidades culturais moldam a imagem da família, que provavelmente será diferente em outros contextos de manutenção da paz. As interpretações dos resultados são, portanto, específicas de sociedades africanas patrilineares em que os pais assumem o papel social discutido. É provável que PKFC de outros contextos geopolíticos vivam a ausência do pai de outra forma. Embora o FDP tenha sido validado em contextos transculturais e racialmente diversos (por exemplo, Goldner e Scharf, 2012; Shiakou, 2012), há poucos estudos na ASS, e as crianças desse contexto podem reagir de outra forma aos exercícios de desenho. Algumas crianças se dispunham a compartilhar pensamentos com papel e caneta, mas quase não respondiam a perguntas sem relação com o desenho, o que gerou dados incompletos. Além disso, as entrevistas com as crianças foram relativamente curtas em comparação com as do grupo de 13 anos ou mais. Com as crianças mais novas, a mãe às vezes estava presente, o que pode ter distorcido as respostas. Quase todos os jovens pediram às assistentes de pesquisa ajuda para encontrar o pai. Isso tem implicações éticas consideráveis, pois parecia que nem todas as pessoas participantes haviam compreendido que a pesquisa era independente da ONU, nem que as assistentes de pesquisa não tinham como contatar o pai. Além disso, as PKFC enfatizaram suas condições instáveis ao longo da entrevista, o que indica que talvez esperassem obter benefícios adicionais da pesquisa.

A equipe reconhece limitações epistemológicas ligadas a seu ponto de vista de equipe adulta e não congolesa, com vieses inerentes na interpretação das experiências de jovens congoleses. O FDP conseguiu captar as ideias de crianças muito pequenas, mas os desenhos só podem oferecer uma representação parcial e socialmente situada de suas perspectivas. Embora uma equipe diversificada, reunindo conhecimento local, pesquisa e tradução, tenha participado do processo de pesquisa e sido consultada na interpretação dos dados, certas nuances podem não ter sido plenamente apreendidas. Por ser estrangeira à RDC, a equipe pode ter moldado as narrativas das PKFC segundo as estruturas epistêmicas da vida social do Norte Global (Go, 2020). Assim, a presente pesquisa oferece um primeiro relato das relações familiares das PKFC e de suas percepções da paternidade, que deve ser aprofundado antes que se possam afirmar conexões precisas entre estrutura familiar e bem-estar.

Implicações práticas

Este estudo contribui para a compreensão das PKFC na RDC e no mundo. As entrevistas semiestruturadas com 35 jovens trouxeram novas perspectivas sobre as trajetórias de vida dessa população. Além disso, os desenhos das crianças ilustraram suas concepções de família e facilitaram as conversas sobre a estrutura familiar. A pesquisa conseguiu explorar como as PKFC vivem o crescimento em famílias com pais capacetes azuis ausentes e, assim, acrescenta perspectivas cruciais aos debates sobre CBOW e OCV na ASS.

Com base nas visões das PKFC compartilhadas neste estudo, a equipe faz várias recomendações para mudanças positivas. Em primeiro lugar, as pessoas participantes relataram que a ausência do pai limitava o acesso a recursos econômicos e a construção de narrativas identitárias coerentes. Além disso, a ausência do pai e os laços familiares ausentes eram percebidos como prejudiciais ao sentimento de segurança e como um obstáculo à integração cultural das PKFC. Embora mudanças nas políticas sociais e nas atitudes locais em relação às PKFC sejam necessárias a longo prazo, o apoio entre pares é uma abordagem de baixo custo que poderia oferecer apoio emocional às PKFC a curto prazo. A maioria dos jovens disse conhecer outras pessoas com origem semelhante, mas poucos mantinham contato regular com elas. Formar redes de apoio com outras PKFC e trabalhar as questões de identidade em grupo poderia aliviar parte dos fardos familiares e sociais que impedem esses jovens de participar da sociedade. Essas redes também poderiam servir para oferecer às PKFC informações transparentes sobre suas possibilidades de apoio.

Em segundo lugar, o artigo lançou luz sobre as relações das PKFC com a mãe e com as redes de parentesco. Os resultados mostraram que as mães sozinhas tinham dificuldade em assumir o papel de provedoras e cuidadoras e, às vezes, separavam-se dos filhos. Assim, a ausência paterna e a pobreza prejudicavam a interação familiar e a qualidade de vida. Como é tradicional na ASS, as PKFC muitas vezes contavam com o apoio da família materna. No entanto, o preconceito contra famílias com PKFC e as situações financeiras precárias às vezes esgotavam esses mecanismos de apoio. A população da RDC enfrenta desafios enormes, entre eles pobreza, insegurança alimentar, desigualdade de gênero e agitação social. Jovens sem estabilidade em muitas esferas da vida precisam de laços familiares para lidar com esses fatores de estresse. Contudo, por falta de recursos financeiros, muitas mães não tinham tempo para construir relações afetuosas com os filhos. Uma relação mãe-filho disfuncional pode prejudicar o desenvolvimento das PKFC como pessoas saudáveis e felizes. Para evitar isso, as mães precisam ter acesso a recursos financeiros ou a um nível de educação que lhes permita ter um emprego remunerado e cuidar dos filhos. O fortalecimento das mães, com acesso à educação, a auxílios financeiros e a habilidades de subsistência, também ajudará, em última instância, a apoiar as PKFC.

Por fim, a equipe constatou que conhecer o próprio pai era essencial para o desenvolvimento da identidade, dos contatos sociais e dos recursos. Embora as informações sobre o pai fossem muitas vezes limitadas ou ocultas, as PKFC consideravam o pai uma parte essencial da família. Por meio dos desenhos, expressaram o desejo da segurança social e econômica de uma rede familiar ideal típica. A falta de oportunidades de autorrealização e de independência financeira levava as PKFC ao pensamento mágico e a supervalorizar o reencontro com o pai. Mesmo sem nenhum ponto de partida para procurá-lo, acreditavam que encontrá-lo seria o início de uma vida melhor. A ONU poderia ter um papel na facilitação da comunicação com os pais ou, no mínimo, informar as PKFC sobre seus direitos e sobre os limites das políticas nacionais e internacionais.