A identidade de gênero pode ser definida como “… o senso profundamente sentido e inerente de uma pessoa de ser uma menina, uma mulher ou do sexo feminino; um menino, um homem ou do sexo masculino; uma mistura de masculino e feminino; ou de outro gênero” (American Psychological Association, 2015, p. 834). Transgênero e com não conformidade de gênero (TGNC) é um termo amplo para pessoas cuja identidade de gênero é diferente daquela que lhes foi atribuída ao nascer. Nos últimos anos, as pessoas TGNC estiveram, em escala global, no centro da atenção da mídia, de comentários políticos, de pesquisas e de mudanças de políticas. A maior visibilidade das pessoas TGNC no debate público e na mídia popular ajudou a despatologizar e normalizar a diversidade de gênero, mas também estimulou um debate público sobre os direitos inerentes das pessoas TGNC e provocou reações transfóbicas (Pang & Steensma, 2022). As pessoas TGNC continuam expostas a um risco desproporcional de autolesão, depressão e suicidalidade (Strauss et al., 2021). Crianças e jovens são particularmente afetados por essas vulnerabilidades psicossociais, e, na Austrália, pessoas TGNC de 14 a 25 anos têm quinze vezes mais probabilidade de tentar suicídio do que a população geral (LGBTIQA+ Health Australia, 2021). Em todo o mundo, as pessoas TGNC enfrentam maior risco biopsicossocial, discriminação, violência, exclusão e piores desfechos de saúde psicológica e comportamental. Esses riscos são, sem dúvida, de natureza sistêmica, o que faz do bem-estar das pessoas TGNC uma preocupação crucial para o serviço social clínico.

Crianças e jovens TGNC e suas famílias continuam enfrentando uma complexa trama de desafios nos níveis individual, familiar, comunitário e social (Capous-Desyllas & Barron, 2017). Pais, mães e outras pessoas que cuidam de jovens TGNC têm um papel central na construção do ambiente em que se desenvolve a identidade da criança (Riggs et al., 2020). O apoio parental pode mediar o bem-estar na adolescência e as relações entre adolescentes e pais (Bhattacharya et al., 2021), e jovens TGNC com famílias que oferecem apoio têm mais probabilidade de demonstrar resiliência e boa saúde mental (Olson et al., 2016). Apesar do papel essencial dos pais na vida de jovens TGNC, poucas pesquisas exploraram como os pais vivem a criação de crianças TGNC. Compreender a experiência parental é importante, pois o bem-estar socioemocional dos pais molda o da criança (Bhattacharya et al., 2021). Explorar como os pais podem oferecer uma base segura à criança e responder aos estressores associados à experiência singular de incongruência de gênero poderia ajudar a desenvolver o apoio aos pais e a aumentar os fatores de proteção de crianças e jovens TGNC.

Este estudo qualitativo fenomenológico explorou as experiências vividas de pais e mães da Austrália que criam adolescentes TGNC. Para isso, foram formuladas as seguintes perguntas de pesquisa: 1. Quais são as experiências vividas de pais que criam uma criança TGNC? 2. Como o desenvolvimento da identidade de gênero da criança influencia as relações e o apego dentro da família? 3. Que estressores os pais vivenciam em razão da transição TGNC da criança? 4. Como os pais atravessam o desenvolvimento TGNC da criança e que apoio recebem e gostariam de receber?

Método

Utilizou-se uma abordagem qualitativa fenomenológica para trazer novas compreensões sobre esse fenômeno complexo, ao mesmo tempo em que se dava às pessoas condições de expressar suas experiências (Taherdoost, 2022). Dada a complexidade e a singularidade do papel parental junto a uma criança TGNC, partir de uma base qualitativa favoreceu a coleta de dados ricos, que dificilmente seriam obtidos por uma investigação quantitativa.

A aprovação ética foi concedida pelo Comitê de Ética em Pesquisa com Seres Humanos da Universidade da Sunshine Coast (número de aprovação A221798).

Participantes

As pessoas participantes foram recrutadas entre abril e outubro de 2023 por técnicas intencionais e de bola de neve, com folhetos divulgados nas redes sociais, em centros comunitários e em grupos sociais com probabilidade de atrair pais e mães. Os critérios de elegibilidade eram ter mais de 18 anos, residir na Austrália, falar inglês e estar criando uma criança TGNC entre 10 e 18 anos no momento da coleta de dados. Oito pais e mães (dois pais e seis mães), com idades entre 33 e 54 anos (M = 46,5; DP = 6,74), participaram do estudo. Quanto à situação conjugal, havia cinco casamentos, dois divórcios e uma separação. Cada participante tinha dois ou três filhos com idades entre 10 e 25 anos (M = 16,82; DP = 4,32). Quanto à filiação religiosa ou espiritual, três participantes declararam filiação anglicana, quatro, posição agnóstica, e uma pessoa, filiação wicca.

Metodologia de fotovoz

Como a experiência TGNC é muito pessoal e estigmatizada, foram usados métodos de fotovoz para criar um ambiente emancipador e conduzido pelas pessoas participantes para explorar as experiências vividas. A fotovoz é um método participativo fundamentado na educação crítica, no pensamento feminista e nos princípios do desenvolvimento comunitário, que convida as pessoas participantes a compartilhar suas experiências vividas por meio da fotografia (Wang & Redwood-Jones, 2001). A fotovoz já foi usada para explorar as experiências vividas de estudantes LGBTIQA+ e de pais de crianças TGNC nos Estados Unidos (Bauer et al., 2019). Os estudos de fotovoz geralmente seguem um processo de nove etapas: (1) selecionar um público de formuladores de políticas ou lideranças comunitárias, (2) recrutar participantes, (3) capacitar essas pessoas na metodologia de fotovoz, (4) obter o consentimento informado, (5) definir os temas das fotografias, (6) distribuir as câmeras e orientar seu uso, (7) as próprias pessoas participantes tirarem as fotografias, (8) compartilhar e discutir as fotografias e (9) compartilhar fotografias e narrativas em um evento com participantes e formuladores de políticas ou lideranças comunitárias (Wang & Redwood-Jones, 2001). Neste estudo, o público escolhido foi o das lideranças comunitárias dos serviços de saúde mental da infância e da adolescência.

Após o recrutamento, as pessoas participantes receberam uma folha de informações sobre a pesquisa, um termo de consentimento e um guia de fotografia, e foram convidadas a tirar cinco fotografias que simbolizassem sua experiência de criar a criança TGNC. As fotografias foram usadas como estímulo para guiar a entrevista. Entrevistas semiestruturadas de aproximadamente 60 minutos foram realizadas pelo Zoom (n = 4) ou presencialmente (n = 4), conforme a preferência de cada participante. As entrevistas foram gravadas em áudio e transcritas literalmente pela primeira e pela segunda autoras antes de serem desidentificadas e analisadas. Embora os estudos de fotovoz geralmente busquem compartilhar as fotografias em um evento colaborativo com a presença de participantes e de formuladores de políticas ou lideranças comunitárias, a aprovação ética para realizar uma exposição foi negada em razão do risco de que os pais compartilhassem imagens dos filhos; assim, as autoras modificaram a etapa final do estudo e apresentaram as fotografias e narrativas em um congresso com a presença de lideranças comunitárias da saúde mental da infância e da adolescência.

Rigor

Dada a natureza qualitativa deste estudo, é fundamental explicitar o posicionamento das pesquisadoras e considerar como ele pode ter influenciado a análise dos dados (Fischer & Guzel, 2023). Todas as pesquisadoras se identificam como mulheres brancas cisgênero. Três das autoras são mães de filhos cisgênero e reconhecem que suas experiências parentais podem diferir das experiências das pessoas participantes. O rigor foi assegurado por meio de reflexividade deliberada, revisão por pares na análise e transparência, com um relato preciso, completo e metódico (Fischer & Guzel, 2023). Este estudo alcançou a saturação dos dados com oito participantes.

Análise dos dados

A análise temática foi realizada com o software NVivo14. A primeira e a segunda autoras fizeram, de forma independente, a imersão nos dados e leram sistematicamente todas as transcrições das entrevistas. Realizou-se uma codificação indutiva para uma análise ampla dos dados, com rodadas de codificação que resultaram em categorias que respondiam às perguntas de pesquisa (Linneberg & Korsgaard, 2019). As autoras se comunicaram regularmente para garantir a consistência e mitigar vieses pessoais (Fischer & Guzel, 2023). A primeira rodada de codificação resultou em 27 códigos iniciais. A segunda rodada agrupou esses códigos em cinco temas gerais e 23 subtemas, antes que a análise final resultasse em cinco temas e 13 subtemas.

Resultados

A análise temática dos dados identificou cinco temas centrais: 1. atravessar o limiar: descobrir e entender; 2. mudar e se adaptar; 3. igual, mas diferente: apego e dinâmica familiar; 4. soltar e segurar; e 5. encontrar um caminho para seguir em frente. Esses temas incluíam 13 subtemas (ver a Figura 1).

Atravessar o limiar: descobrir e entender

Descobrir a identidade TGNC da criança foi um percurso diferente para cada pai ou mãe. A idade da criança ao “sair do armário” como TGNC variou de 8 a 17 anos. A forma como os pais ficaram sabendo variou, assim como suas reações iniciais. Algumas pessoas participantes descreveram a criança vindo falar diretamente com elas ou comunicando sua saída do armário por meio de uma carta, como explicou Evan: “… Ivy… ela nos deu uma carta para ler…”. Para outros pais, foi menos formal, como descreveu Caroline: “Não sei como aconteceu… Mas foi meio dentro de casa, meio fora de casa… as crianças correndo para todo lado… tipo: ‘Mãe, como você acha que eu saberia se fosse não binário?’”. Ao refletir sobre a experiência de descobrir a identidade de gênero da criança, os pais falaram de “choque”, “surpresa” e de mudanças e transições significativas. Para a maioria dos pais, a descoberta foi seguida por um processo de “entender”, ao fim do qual vinham a aceitação e a percepção de que a vida poderia voltar ao “normal”. Como descreveu Harvey ao compartilhar sua fotografia (Figura 2) de uma soleira de porta de madeira: “A gente entra num período realmente meio liminar… sabe? Quando David se assumiu para nós [como transgênero]… há esse período em que você está entre as coisas. Mas depois você chega do outro lado, e as coisas ficam bem”.

[Figura 2 (Atravessar o limiar, Harvey) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

A experiência de Harvey refletia a de outros pais, que descreveram um “novo normal” e uma fase de transição tanto para o pai ou a mãe quanto para a criança. Para alguns pais, a experiência TGNC era um conceito sobre o qual não havia nenhum conhecimento prévio: “no começo eu tinha muitos pensamentos e perguntas, e havia muitas incógnitas para nós sobre a experiência transgênero” (Delilah). Para outras pessoas, a experiência TGNC já era um conceito familiar antes de a própria criança se assumir: “Uma pessoa que trabalhava comigo na época era trans… e o filho de uma pessoa muito próxima de mim fez a transição.” (Evan).

Outra peça do quebra-cabeça

As pessoas participantes descreveram a identidade de gênero da criança como apenas uma faceta de um “quebra-cabeça” complexo. A maioria das crianças tinha passado por dificuldades de saúde mental que precederam e, em alguns casos, complicaram ainda mais seu percurso TGNC. Para muitos pais, a saída do armário da criança como TGNC trouxe uma explicação para suas dificuldades e uma sensação de caminho possível. Como descreveu Harvey, a criança “… de repente começou a ter umas crises de depressão…”, o que refletia a experiência de Ramona, que contou: “à medida que crescia e chegava à adolescência, houve alguns anos de muita infelicidade. Era muito difícil saber exatamente o porquê de tanta infelicidade. O ânimo estava muito baixo”. Como compartilhou Anna ao refletir sobre sua fotografia de uma tesoura (Figura 3), houve episódios de humor deprimido e autolesão: “Havia cortes… um quadriculado de cortes nas costas dela, que eu descobri por acaso. Perguntei por que ela estava fazendo isso consigo mesma… ela disse: ‘Tenho medo de ser uma menina’”.

[Figura 3 (Estado de alerta, Anna) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

Em várias famílias, as crianças também viviam com transtorno do espectro autista (TEA) e/ou transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH). Como expressou Anna, a criança vivia uma interação complexa de desafios: “[havia] problemas de saúde mental e alguns outros diagnósticos, autismo, TDAH. Muitas outras coisas acontecendo, que a gente meio que ia tentando administrar”. Para alguns pais de crianças TGNC, o TEA influenciava e complicava ainda mais a identidade de gênero, como explicou Ramona: “(a criança tem) um pensamento muito preto no branco (sobre as normas de gênero), o que anda de mãos dadas com o TEA”. Como expressaram essas pessoas participantes, a identidade de gênero não era o único fator importante no bem-estar da criança: “Ela cresceu com muita porcaria. Não só a questão trans, muitas outras coisas também.” (Fiona), “… a vida em casa era um pouco insegura… descobri que a criança não gostava muito do meu ex (companheiro)” (Ramona), e “… ela estava fisicamente doente, então ficava em casa de repouso. Ela estava… muito abaixo do peso. Uma criança doente.” (Anna).

Reações da família

À medida que acompanhavam a saída do armário da criança como TGNC, a maioria dos pais contou sobre a identidade de gênero da criança para a família ampliada. Essa experiência muitas vezes trazia preocupação com as reações da família e gerava ansiedade, como descreveu Delilah: “Isso vai despedaçar a nossa família? Será que vão deixar de falar com a gente?”. Contar para a família ampliada era uma decisão muitas vezes conduzida pela criança, o que era difícil para alguns pais, que tinham de “esconder” a verdade da família, evitar falar sobre a criança e alternar entre pronomes e nomes novos fora de casa, como explicou Anna:

Um desses aprendizados foi eu ter mencionado [a questão TGNC] para membros da família antes de ela estar pronta. Isso causou um grande problema. Houve situações em que, em casa, tínhamos de usar um gênero e um nome específicos e, socialmente, ou com a família, tínhamos de usar outro gênero e outro nome.

As reações da família ampliada foram, em grande parte, de apoio, o que tranquilizou as famílias, como descreveram estas pessoas participantes: “Acabei escrevendo uma carta e enviando… todo mundo apoiou. Não tivemos nenhum tipo de reação negativa.” (Delilah) e “recebemos telefonemas de pessoas dizendo… isso é fantástico. Sabe, desejem tudo de bom para a Abby… Então tem sido… bom para nós… para a Abby saber que as pessoas amigas e a família [apoiam].” (Anna). Apesar dessas experiências positivas, algumas pessoas participantes descreveram falta de apoio familiar e uma apreensão persistente em compartilhar com outras pessoas as experiências da criança TGNC, como explicou Caroline: “há algumas pessoas para quem não é seguro contarmos, e isso é duro”.

Mudar e se adaptar

Criar uma criança TGNC exigia atravessar mudanças e criar um “novo normal” que acolhesse a identidade da criança. Os pais precisavam se adaptar às necessidades biopsicossociais em transformação da criança, defender adaptações na escola e adotar um novo nome e novos pronomes para a criança. A necessidade de se adaptar com rapidez e sem atritos foi reiterada pelos pais, que descreveram um forte desejo de “fazer o que for preciso” para apoiar e afirmar a criança, apesar da pressão que isso colocava sobre si mesmos.

Um novo normal

Os pais descreveram a necessidade de se adaptar com rapidez e tranquilidade a um novo modo de vida, com consultas, testes de medicamentos, mudanças de nome e de pronomes e o aprendizado de defender os interesses da criança. A maioria dos pais participava ativamente dos cuidados médicos da criança, como descreveram estas pessoas participantes: “Conseguimos que ela fosse atendida por um clínico geral no (centro especializado), que é um lugar trans. É particular, então custa para nós, mas a gente faz o que tem de fazer, não é? Então ela consulta esse clínico para os remédios e a transição.” (Fiona), e “Seguimos o caminho do diagnóstico para poder ter acesso à terapia hormonal e assim por diante, o que significou consultas com psicólogos e vários médicos e todo esse processo. Então fizemos esse caminho com ela.” (Evan). Esse “novo normal” foi muitas vezes um período de ajuste e, como descreveu Anna ao compartilhar sua fotografia (Figura 4), exigiu “… um monte de equilíbrios que tivemos de encontrar. Tive de ‘me tornar uma só’ com a medicação. Essa é outra transição para mim como mãe… Eu nunca… pensei que teria uma criança que toma… uma série de medicamentos.”.

[Figura 4 (Uma transição, Anna) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

Um lugar central de mudança e de defesa de direitos foi o sistema escolar. Os pais descreveram um engajamento proativo junto à escola da criança para defender suas necessidades em transformação. Muitos pais consideraram a equipe escolar acolhedora e centrada na criança, como contou Ramona: “[a escola foi] muito acolhedora… [a vice-direção] estava muito aberta a quaisquer outras conversas ou à ajuda do serviço de aconselhamento ou da equipe de apoio, ou ao que o Eddy quisesse. Tudo foi muito conduzido pelo Eddy, e era assim que o Eddy queria”. A maioria dos pais via a escola como um lugar decisivo para o bem-estar da criança. Os pais expressaram preocupação com a forma como a equipe escolar e as demais crianças veriam e tratariam a criança, e com a possibilidade de que ela enfrentasse problemas como bullying, erro de gênero (misgendering), uso de nomes ou pronomes incorretos e acesso a instalações e uniformes adequados ao seu gênero. Como contou Delilah, havia medo das reações da escola à transição de gênero de uma criança: “Como vão nos julgar? Era uma escola cristã… todos esses malabarismos entre roupa e nome e quando mudar todas essas coisas pela saúde mental do David. Como podemos apoiá-lo?”.

A transição: uma mudança

A maioria dos pais descreveu um período de ajuste às mudanças de aparência, de nome e de pronomes da criança. Os pais descreveram um forte desejo de afirmar a criança, mas reconheceram que se tratava de um processo dinâmico e confuso. Explicaram que errar os pronomes ou usar o nome antigo da criança gerava hipervigilância, culpa e ansiedade em relação a errar o gênero da criança, como vivenciaram estas pessoas participantes: “Eu me via [ficando] tão atento aos pronomes que às vezes a gente até pensa: ah, será que usei o pronome certo para o cachorro (risos)?” (Harvey), e “Ela fica chateada com a gente. É… quando a gente erra alguma coisa… chama ela sem querer pelo nome anterior… a gente tenta tomar cuidado com isso.” (Evan). Os pais descreveram a importância do que um nome significava para a criança, como explicou Ramona: “o Eddy dizia mesmo que Amanda era um ‘nome morto’ e que isso deixava o Eddy muito, muito triste por dentro. Como se ouvir o nome doesse”. Houve preocupação em “cometer um erro”, como reconheceu Anna: “Havia um medo enorme para toda a família, inclusive para a criança mais nova… de errar [o nome]”.

Igual, mas diferente: apego e dinâmica familiar

As pessoas participantes descreveram seu vínculo de apego com a criança como estável ou fortalecido depois da saída do armário como TGNC. Os pais indicaram poucas mudanças nas relações familiares, mas muitos constataram que irmãos e irmãs assumiram, por iniciativa própria, papéis de apoio em relação ao irmão ou irmã TGNC.

Vínculo e apego

A maioria dos pais explicou que seu apego à criança não havia mudado significativamente por causa da identidade TGNC. Alguns pais descreveram um apego percebido como mais forte com a criança TGNC desde a saída do armário, como contaram estas pessoas participantes: “Provavelmente fiquei um pouco mais protetora” (Grace), e “Ela vem muito mais até mim agora. Para conversar sobre as coisas.” (Fiona). Mas, para a maioria das pessoas participantes, o vínculo e o apego percebidos com a criança TGNC não haviam mudado por causa da identidade de gênero: “Não acho que nossa relação tenha mudado em nada” (Delilah), e “Não acho que tenha mudado de verdade. Eu não diria que estamos mais próximos ou menos próximos, sabe?” (Evan). Ao refletir sobre a relação com a criança TGNC, os pais apontaram formas de manter a conexão positiva com ela, como descreveu Ramona: “A gente se conecta muito. Temos piadas e formas de conexão muito parecidas. Acho que o fato de já termos uma boa relação [ajudou]”. De modo esmagador, havia aceitação da criança, independentemente de sua identidade de gênero, como explicou Delilah: “ele era exatamente a mesma pessoa de sempre”. Em última análise, os pais viam a criança como uma pessoa amada, e não como um filho ou uma filha amados.

Dinâmica familiar

Para algumas pessoas participantes, a identidade TGNC da criança havia influenciado a dinâmica e os papéis sociais dentro do núcleo familiar. As pessoas participantes descreveram mudanças nas relações e nos papéis entre irmãos, com parte da fratria vista como mais protetora em relação ao membro TGNC da família, como explicou Delilah: “Perguntei como as meninas tinham reagido ao vestido… Eloise disse que era melhor elas aceitarem, porque se não aceitassem iam conhecer o punho dela, e foi a primeira vez que eu a vi ser protetora com (a criança TGNC)”. As pessoas participantes descreveram seus outros filhos como solidários com o irmão ou irmã TGNC, como contou Fiona: “quando explicamos para (o irmão), ele só disse: ‘É, tá, e daí?’, e começou a dizer ‘ela’ e ‘dela’ e a ficar bravo com a gente quando a gente escorregava”. Em alguns casais, a divisão dos papéis parentais dentro da família mudou, como explicou Anna: “Quanto à dinâmica dentro da família… o Dave é melhor nas coisas de especialista. Pela dinâmica que a Abby e ele têm juntos, é melhor ele ir ao especialista e pegar as informações”.

Soltar e segurar

Os pais vivenciaram uma ampla gama de reações emocionais diante do percurso TGNC da criança. O processo de saída do armário e de transição (social e/ou médica) envolvia uma dicotomia complexa: “soltar” expectativas e planos, ao mesmo tempo em que se “segurava” a conexão com a criança. As pessoas participantes descreveram dissonância, luto, medo e aceitação como elementos que moldaram sua experiência parental com uma criança TGNC.

Dissonância

Os pais vivenciaram dissonância, com pensamentos e sentimentos conflitantes sobre a transformação da criança. Alguns pais sentiram ao mesmo tempo amor e aceitação, e preocupação e rejeição em relação à identidade TGNC da criança, como descreveu Harvey: “Quando… o David se assumiu, eu apoiei. Mas… mesmo conhecendo pessoas transgênero… havia uma parte de mim que… não sei como descrever… não estava disposta a apoiar tão totalmente”. Esses sentimentos de dissonância muitas vezes resultavam em culpa, como expressou Grace:

Eu esperei, e em alguns momentos ainda espero, que ele seja gay e não transgênero. Sinto que seria mais fácil de lidar para ele e, sim, para mim… e tenho medo de perder meu filho. Se ele fizer a transição [médica], vai ser uma longa jornada física, emocional e mental para ele e para nós. Sei que vou ter de me permitir viver o luto pelo meu filho e, ao mesmo tempo, acolher uma nova filha. É assustador e dá medo. Senti culpa. É uma montanha-russa emocional e mental.

Luto

Embora os pais apoiassem ativamente a criança na transição, a maioria expressou um luto ligado à perda de uma vida imaginada. O luto aparecia ao pensar no futuro, como contaram estas pessoas participantes: “Você tem de abrir mão de tudo o que conhece… e fica triste. Quer dizer, eu não vou ver minha filha entrar na igreja.” (Ramona) e “são sobretudo… coisas como netos e o futuro… o fato de que as coisas poderiam ter tomado certo caminho. Há luto em relação a isso” (Evan). O luto também se expressava em relação ao passado, sobretudo à mudança de nome da criança e, em alguns casos, às boas lembranças da infância. Como descreveu Evan, certidões de nascimento e mudanças de nome despertavam tristeza: “… esse é o ponto triste para [minha esposa]. Ela adorava aquela certidão de nascimento. Para ela, é um momento de luto. Algumas pessoas podem perceber [a mudança de nome] como a rejeição de algo que você escolheu”. Evan prosseguiu explicando o luto vivido ao retirar fotos de família de casa, a pedido da criança:

Se o deadnaming é usar o nome anterior da pessoa, aquelas fotos eram meio que fotos mortas… ser confrontado com aquele eu anterior. Então você não está lidando só com o luto pelo que estava por vir, mas também com a forma de tratar a sua experiência anterior e como as suas lembranças podem ser estruturadas… como as suas lembranças podem ser sentidas.

Os pais expressaram a sensação de soltar o gênero e, ao mesmo tempo, segurar a criança, como descreveu Harvey ao refletir sobre sua fotografia (Figura 5): “existe aquela sensação… estou perdendo alguém? E, com o tempo, não… a relação está lá. O gênero é importante, mas também há um ponto em que eu (percebi) que, na verdade, o gênero estava começando a ser menos uma questão”.

[Figura 5 (Estou perdendo alguém?, Harvey) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

Medo

Muitos pais expressaram medo, sobretudo ao pensar no futuro da criança. Como explicou Grace, o medo surgia ao buscar a melhor forma de apoiar a criança TGNC: “Era pânico. Quero ajudá-lo, mas não sei como. Fazer alguma coisa? Não fazer nada? Não sei o que fazer. Eu ficava tão nervosa e triste. Não queria fazer errado”. As pessoas participantes indicaram que o medo do futuro estava muitas vezes ligado à forma como os outros veriam e tratariam a elas e à criança. Elas disseram: “… ansiedade com o futuro… preocupação com a forma como a minha criança vai ser recebida todos os dias… todos os dias da vida.” (Evan), “Não consigo tornar o mundo seguro para ela.” (Fiona), e “como vão nos julgar?” (Delilah).

Aceitação

Muitos pais descreveram certa aceitação e paz em relação à identidade TGNC da criança e ao percurso parental com uma criança TGNC. A aceitação estava ligada a descrições de consideração positiva incondicional, como contou Ramona: “Quando é seu filho ou sua filha, você ama. Você simplesmente ama como pessoa”. Para muitos pais, retirar o conceito de gênero da forma de ver a criança favorecia sentimentos de normalidade e aceitação, como contou Harvey: “você começa a questionar [o gênero]. O que isso significa? Essa pessoa, sabe, essa pessoa mudou de identidade de gênero, mas continua sendo a mesma pessoa!”, e como descreveu Caroline ao refletir sobre sua fotografia (Figura 6): “Quando perguntam a Charlie sobre sua identidade de gênero, a resposta é que isso é tão irrelevante quanto queijo. Todo queijo é incrível! Não dá vontade de escolher um só”.

[Figura 6 (Tão irrelevante quanto queijo, Caroline) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

Um sentimento semelhante foi compartilhado por Delilah, que explicou que o gênero não definia a criança: “A personalidade dele é a mesma. Quer dizer, um nome mudou e depois, mais adiante, o tratamento hormonal e uma aparência um pouco diferente. Mas ele era a mesma pessoa. E acho que isso torna tudo muito mais fácil de aceitar”.

Encontrar um caminho para seguir em frente

Os pais atravessaram seu percurso parental com a criança TGNC apoiando-se nas próprias forças e nos apoios disponíveis e buscando conhecimento de forma proativa. A experiência parental com uma criança TGNC foi descrita como algo que ficava mais fácil com o tempo e que envolvia um processo de aceitação, construção de vínculos, aquisição de conhecimento e crescimento parental. Depois do choque e da preocupação iniciais, os pais descreveram o “caminho para seguir em frente” como esperançoso, ainda que solitário.

Apoiar-se nas próprias forças e apoios

Os pais se apoiaram em forças internas e externas, como resiliência, experiência vivida, fé, família, apoio on-line e, em menor medida, serviços formais. Buscou-se apoio na família e entre amizades, como descreveu Anna ao compartilhar sua fotografia (Figura 7): “agora temos apoio… os membros da família com quem conseguimos conversar e, agora, também pessoas amigas”. Houve também quem buscasse apoio em redes de fé: “uma sacerdotisa transgênero que era minha amiga… pude sentar com ela e com a esposa dela e conversar sobre isso, e acho que isso meio que ajudou.” (Harvey). O apoio das comunidades de fé vivido por Harvey também foi descrito por Delilah: “… frequentamos uma igreja anglicana… em geral são muito favoráveis à diversidade de gênero”.

[Figura 7 (Encontrando nosso caminho, Anna) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

De modo esmagador, o apoio que os pais buscavam para lidar com as próprias experiências e necessidades era, em grande parte, informal, como refletiu Harvey: “Não. Nenhum de nós tinha, nem estava buscando, qualquer tipo de apoio, ou rede, ou coisa assim. Acho que simplesmente conto com a nossa família para me apoiar”. Entre as pessoas entrevistadas, apenas uma tinha recorrido a apoio formal de um serviço (serviço social clínico): “Tive muita sorte. Tenho apoio de uma pessoa do serviço social em saúde mental. Acho que isso deveria ser o padrão. Acho que seria ótimo [para outros pais de crianças TGNC]” (Anna). Uma pessoa havia buscado apoio de pares on-line, mas a experiência não ajudou: “Entrei em alguns grupos de pais de pessoas não binárias no Facebook. Lugares horríveis. Faziam um péssimo trabalho para manter os trolls [assédio on-line] longe. Não fiquei muito tempo” (Caroline).

Todas as pessoas participantes priorizavam a criança, em vez de buscar apoio para si como pai ou mãe. Por causa desse foco nas necessidades da criança, alguns pais não buscavam apoio formal, ou o interrompiam se a criança não quisesse participar, como explicou Grace: “Fomos em família ao grupo de apoio. Foi bom! Aprendi com as outras pessoas e pude ouvi-las falar sobre o próprio percurso. Só fomos umas duas vezes, [a criança TGNC] não quis mais voltar”. Alguns pais observaram que o percurso parental com uma criança TGNC era marcado pela solidão e pelo isolamento, como contaram estas pessoas participantes: “A solidão é muito grande. É, também não tenho amizades. Tipo, literalmente não tenho ninguém.” (Fiona) e “[criar uma criança TGNC] isola muito” (Anna).

Pais e mães que aprendem e se adaptam

Os pais se apoiaram em sua capacidade de aprender e se adaptar. Livros e pesquisas por conta própria ajudaram a compreender a experiência da criança, como contou Evan ao refletir sobre a Figura 8: “lemos muito sobre isso logo no começo, tanto simplesmente on-line quanto comprando vários livros”.

[Figura 8 (Ler e aprender, Evan) — fotografia de uma pessoa participante, não reproduzida aqui.]

Ler sobre as experiências de outras pessoas desenvolveu o conhecimento dos pais e sua compreensão da experiência da criança, como vivenciaram estas pessoas participantes: “Li livros, pesquisei no YouTube e li histórias de outras pessoas, histórias de pessoas transgênero e de suas famílias” (Delilah). Embora essa busca por informação ajudasse os pais em termos de conhecimento, desenvolvimento de habilidades, tranquilidade e normalização, o processo de encontrar informações precisas e pertinentes era demorado e aleatório, por falta de recursos específicos para cada localidade que considerassem fatores contextuais como leis, serviços e apoios.

Apoio: barreiras e oportunidades

Muitos pais viveram o isolamento no início da transição da criança, sem saber a quem recorrer ou com receio de pedir ajuda, como explicou esta participante: “Eu poderia ter… mas não me senti à vontade.” (Anna). Entre as barreiras ao acesso ao apoio estavam a dificuldade de encontrar informações, informações imprecisas, longos tempos de espera pelos serviços e a relutância em buscar apoio para proteger a privacidade da criança TGNC. Vários pais falaram da busca de apoio em clínicas de gênero especializadas, tanto no sistema de saúde público quanto no privado. No entanto, os longos tempos de espera e o custo financeiro eram barreiras de acesso a esse apoio, como contou Fiona: “O problema é que a fila de espera é ridiculamente longa… dezoito meses de espera. E até lá ela vai ter passado da idade. E aí, o que mais se pode fazer?”. Os pais também apontaram que era difícil encontrar a tempo informações específicas para a localidade, como expressou Evan ao sugerir mais apoio: “… mais material escrito. Ou pelo menos conteúdo on-line de base local. Isso teria me ajudado… informações sobre a lei em Queensland… como a mudança da certidão de nascimento e assim por diante.” (Evan). Essa perspectiva foi compartilhada por outros pais, como Caroline, que sugeriu a necessidade de “uma oficina para explicar tudo… um site com [o que] você precisa saber. Um lugar só para tudo”.

Discussão

As pessoas participantes deste estudo descreveram a criação de uma criança TGNC como uma experiência complexa e singular, influenciada por uma série de fatores biopsicossociais. As experiências giraram em torno de descobrir a identidade TGNC da criança, compartilhar e atravessar essa transição com outras pessoas e negociar um “novo normal”. As experiências vividas compartilhadas neste estudo sugerem que os pais podem passar por suas próprias transformações socioemocionais e atravessar processos cognitivos e emocionais que refletem os dos modelos de luto e recuperação. Esse achado reflete o estudo de Canitz e Haberstroh (2022), que constatou que as pessoas que cuidam de jovens transgênero vivenciam perda ambígua e luto não reconhecido em resposta à transição identitária TGNC da criança — uma reação à perda muitas vezes desvalorizada pela sociedade. Os pais do presente estudo falaram de um luto passado, presente e futuro, sobretudo em relação às mudanças de nome, às lembranças, às expectativas e aos planos. Apesar de expressarem sentimentos de dissonância, luto e medo, os pais relutavam em buscar ou aceitar apoios formais para si, reiterando o foco nas necessidades e desejos da criança TGNC. É importante que o serviço social clínico normalize os sentimentos de luto e perda dos pais ligados à experiência parental com uma criança TGNC e valide que esses sentimentos podem estar presentes mesmo quando há apoio e aceitação da criança. O serviço social clínico pode ajudar os pais a criar um sistema de apoio, desenvolver técnicas de manejo do estresse e estabelecer rotinas de autocuidado. Com esse apoio, os pais terão mais condições de garantir o próprio bem-estar e, assim, o da criança TGNC.

Embora práticas parentais positivas e a aceitação parental fortaleçam o bem-estar das crianças (Cui et al., 2018), priorizar as necessidades da criança TGNC a ponto de negligenciar as necessidades psicossociais de seu pai ou mãe pode prejudicar a ambos. A parentalidade intensiva foi proposta inicialmente por Hays (1996) como um modelo cultural de parentalidade moldado pela sociedade, que exige dos pais um foco diligente na criança, autossacrifício, orientação de especialistas e atenção a cada necessidade da criança. Como alertam Field e Mattson (2016), a ideologia da parentalidade intensiva, que molda, possivelmente, a parentalidade contemporânea por meio de uma pressão moral difusa para criar os filhos de forma centrada na criança, pode pesar ainda mais sobre os pais de crianças TGNC, dadas as necessidades e vulnerabilidades biopsicossociais singulares dessas crianças. Field e Mattson (2016) alertam para o isolamento vivido pelos pais de crianças TGNC, que podem relutar em buscar apoio por causa da pressão para responder de forma “certa” e “moral”, como exige uma sociedade de parentalidade intensiva. Para os pais deste estudo, o apoio foi muitas vezes buscado de forma independente e na forma de informações que pudessem ajudar a apoiar a criança TGNC, em vez de apoio para si como pai ou mãe. A ideologia da parentalidade intensiva também poderia explicar o medo do julgamento que muitos pais deste estudo mencionaram. O medo das reações da família e da sociedade em geral em relação à criança TGNC era uma preocupação central dos pais, que sentiam necessidade de proteger a criança do mundo. O acompanhamento individual realizado pelo serviço social clínico pode ajudar os pais a examinar as próprias necessidades, crenças e preocupações em relação à identidade de gênero da criança e a questionar paradigmas parentais dominantes que colocam uma pressão e expectativas esmagadoras sobre pais e mães. O serviço social clínico também pode realizar terapia familiar para promover a compreensão, melhorar a comunicação e fortalecer as relações familiares.

Os pais contaram com o apoio social de amizades, da família e de redes de fé. Tornaram-se aprendizes ativos, lendo livros e artigos e recorrendo às redes sociais para obter orientação e conselhos. Esse achado reflete o estudo de Matsuno et al. (2022), em que recursos e comunicação clara facilitavam a capacidade dos pais de apoiar a criança. Os pais deste estudo identificaram a necessidade de formação e recursos específicos que pudessem ser usados para apoiar a criança. Indicaram também que a disponibilidade e o custo dos serviços eram barreiras para um apoio oportuno. Algumas famílias ouviram que a criança “passaria da idade” do sistema antes de conseguir atendimento, o que já foi identificado como uma barreira para crianças TGNC (Bruce et al., 2023). O serviço social clínico deve fornecer aos pais informações atualizadas e precisas sobre identidade de gênero, experiências TGNC e barreiras enfrentadas por crianças TGNC e suas famílias. Ao enfrentar barreiras sistêmicas e o estigma social, o serviço social clínico pode ajudar os pais de crianças TGNC a ter acesso a cuidados oportunos e eficazes, que respondam às suas necessidades. Os pais descreveram uma dissonância interna, o processamento de pensamentos e sentimentos negativos, tristes ou hesitantes, e o luto por uma vida que imaginavam viver. Hidalgo e Chen (2019) indicam que ansiedade, preocupação, estresse, isolamento social, culpa e sentimentos de perda estavam entre os desfechos observados em pais de crianças TGNC, achado que se refletiu no presente estudo. Os pais deste estudo descreveram a criança como enfrentando uma série de questões biopsicossociais complexas, além da identidade TGNC. Descreveram a complexidade causada pela interseção entre a identidade de gênero e o TEA e/ou TDAH da criança, achado consistente com a literatura contemporânea, que sugere uma coocorrência de TEA, TDAH e diversidade de gênero (Heylens et al., 2018; Thrower et al., 2020). As experiências dos pais deste estudo sugerem um percurso influenciado por múltiplas dimensões identitárias, opressões e identidades minoritárias que se somam. Para as pessoas participantes, a expressão de gênero da criança era uma peça de um “quebra-cabeça” identitário, entrelaçada a outras dimensões da identidade: orientação sexual, deficiência e saúde mental e física. Ao adotar uma abordagem interseccional na terapia com crianças TGNC e suas famílias (Golden & Oransky, 2019), o serviço social clínico pode explorar e questionar a multiplicidade de desafios e adaptações identitárias que afetam tanto o pai ou a mãe quanto a criança, fortalecendo os vínculos familiares e construindo uma compreensão compartilhada entre pais e criança sobre a interseção das identidades e sua influência recíproca.

Os pais deste estudo acharam difícil o acesso a cuidados de afirmação de gênero, o que também já foi identificado anteriormente (Chaplyn et al., 2023). As experiências dos pais no ambiente escolar estão alinhadas com pesquisas anteriores, nas quais os pais defendem os interesses dos filhos e informam a equipe escolar sobre questões TGNC (Birnkrant & Przeworski, 2017; Capous-Desyllas & Barron, 2017). Para deslocar essa responsabilidade de cada pai ou mãe para um enfrentamento coletivo da opressão, o serviço social clínico pode trabalhar com escolas e organizações comunitárias para promover políticas e práticas inclusivas que beneficiem as crianças TGNC e cultivem um ambiente de aprendizagem seguro.

Curiosamente, os pais perceberam que a relação de apego se manteve estável ao longo de toda a transição de identidade de gênero da criança — um achado digno de nota, dada a prevalência de apego inseguro entre jovens TGNC (Kozlowska et al., 2021). Esse achado, porém, é provisório, já que não se explorou a percepção de apego da própria criança TGNC. Recomendam-se pesquisas futuras que explorem as experiências de pais que não apoiam a identidade de gênero da criança, pois essas relações entre pais e filhos são cruciais para o bem-estar das crianças TGNC e poderiam lançar luz sobre as intervenções necessárias para promover uma parentalidade afirmativa.

Limitações

O estudo é limitado pela impossibilidade de generalizar os achados, devido ao pequeno tamanho da amostra e à falta de diversidade das pessoas participantes. As autoras reconhecem que a amostra representava pais e mães (1) cientes da identidade de gênero da criança, (2) que afirmavam a criança e (3) com disposição para refletir e falar sobre sua experiência parental. Outra limitação é a adaptação da forma de compartilhar os achados do estudo no estilo participativo da metodologia de fotovoz. Por causa das dificuldades para obter aprovação ética que permitisse às pessoas participantes compartilhar suas fotografias com a comunidade mais ampla, foi necessário que as autoras divulgassem as fotografias e narrativas em um congresso e por meio de publicação, em nome das pessoas participantes.

Conclusão

Este estudo explorou as experiências vividas de pais e mães da Austrália que criam crianças TGNC, para compreender melhor como a identidade de gênero da criança influenciava o apego e as relações dentro da família, que estressores os pais vivenciavam, como atravessavam essa transição e que apoios utilizavam ou de que precisavam. Reconhece-se que as experiências vividas das pessoas participantes não representam as de todos os pais que criam crianças TGNC, e o estudo atraiu uma amostra que reconhece, tem consciência e afirma a identidade TGNC da criança. Embora os achados não sejam generalizáveis, eles oferecem uma compreensão de como os pais atravessam a criação de uma criança TGNC na Austrália. Este estudo constatou que os pais vivenciaram poucas mudanças no apego após a saída do armário da criança TGNC e que vínculos seguros se mantiveram por meio da defesa ativa de direitos, da revisão da importância do gênero, do foco constante na criança e da manutenção de uma consideração positiva incondicional em relação a ela. No entanto, as pessoas participantes vivenciaram uma série de desafios socioemocionais e tendiam a minimizar as próprias necessidades para priorizar as da criança TGNC. O serviço social clínico pode desempenhar um papel vital no apoio aos pais de crianças TGNC, oferecendo cuidados informados pelo trauma que reconheçam o luto não reconhecido socialmente, levem em conta os impactos socioemocionais e forneçam informações direcionadas sobre procedimentos legais, tratamentos médicos e sistemas de apoio social à medida que atravessam as diferentes fases da transição de gênero da criança.