Psychologie · Systemischer Blick

ADHS bei Erwachsenen: wenn ein Vergessen zum Missverständnis wird

Von Julien Besse · Psychologe und systemischer Psychotherapeut

Sie lesen eine Nachricht und sagen sich, dass Sie in zwei Minuten antworten werden. Jemand spricht Sie an, Sie legen das Handy weg und wenden sich etwas anderem zu. Ein paar Stunden später wird Ihnen vorgeworfen, nicht geantwortet zu haben. Sie sind überrascht: Im Kopf hatten Sie doch schon geplant, was Sie schreiben wollten.

Für Sie ist es ein Vergessen. Die Person, die wartet, hat dagegen vielleicht verstanden, dass Sie keine Lust hatten, ihr zu antworten. Und wenn sie gesehen hat, dass Sie in der Zwischenzeit Zeit am Handy verbracht haben, wirkt Ihre Erklärung auf sie womöglich wenig überzeugend. „Meine Nachricht hast du vergessen, aber an deine Videos hast du gedacht?“

Ich greife dieses Beispiel in meinem Video über ADHS bei Erwachsenen auf, weil es eine häufige Schwierigkeit im Austausch verständlich macht: Wir sehen, was das Gegenüber tut, viel weniger, was es zu tun versucht. Was uns entgeht, ergänzen wir dann mit einer Erklärung über seine Absichten. ADHS kann dazu führen, manche dieser Erklärungen zu überdenken. Dafür muss man zunächst wissen, was diese Diagnose bezeichnet.

ADHS bei Erwachsenen: Schwierigkeiten mit einer Geschichte

Die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung gehört zu den neurologischen Entwicklungsstörungen. Das bedeutet, dass ihre Erscheinungsformen seit der Kindheit in die Entwicklung der Person eingeschrieben sind, auch wenn die Diagnose erst viel später gestellt wird. Die Abklärung richtet sich auf ihre Beständigkeit, auf ihre Folgen in mehreren Lebensbereichen und auf andere Schwierigkeiten, die sie erklären oder mit ihnen einhergehen könnten (NICE, NG87).

Im Alltag kann Unaufmerksamkeit ganz banal wirken: eine Seite lesen und merken, dass man nichts behalten hat, den Faden eines Gesprächs verlieren oder ein Vorhaben beginnen, ohne es zu Ende zu bringen. Hyperaktivität kann sich als Unruhe zeigen, als Bewegungsdrang. Impulsivität sieht man zum Beispiel, wenn eine Antwort herausplatzt, bevor die Frage zu Ende ist, oder wenn man jemanden unterbricht, obwohl man genau weiß, dass das nerven wird.

Eine dieser Verhaltensweisen wiederzuerkennen, erlaubt noch keinen Schluss. Wir alle können uns in Phasen von Müdigkeit, Stress oder Angst schwer konzentrieren. Um zu verstehen, was vor sich geht, muss man darauf schauen, wie häufig die Schwierigkeiten auftreten, seit wann sie bestehen und was sie im Leben der Person konkret verhindern.

Wer gelegentlich die Schlüssel vergisst, und wer erlebt, dass Vergessen regelmäßig Arbeit und Familienleben durcheinanderbringt, können sich mit denselben Worten beschreiben. Die Folgen jedoch sind sehr verschieden. Deshalb sagt eine Symptomliste recht wenig aus, solange man sie nicht mit einer Lebensgeschichte verbunden hat.

Wie kann man sich stundenlang konzentrieren und eine wichtige Aufgabe vergessen?

Für das Umfeld ist dieser Punkt oft schwer nachzuvollziehen. Eine Person kann lange in einer Tätigkeit versinken, die sie mag, und sich dann schwertun, ein Formular auszufüllen oder einen Termin zu vereinbaren. Wer nur auf die Zeit schaut, die sie konzentriert verbringt, schließt leicht daraus, sie könne dasselbe auch bei allem anderen.

Man muss mehrere Vorgänge unterscheiden. Sich für ein Thema interessieren, eine Aufgabe beginnen, das Ziel im Kopf behalten, den einzelnen Schritten folgen und aufhören, um zu etwas anderem überzugehen, erfordern unterschiedliche Fähigkeiten. Eine Schwierigkeit an einer dieser Stellen kann ein Vorhaben scheitern lassen, das die Person eigentlich umsetzen wollte.

Das beginne ich im Video mit den exekutiven Funktionen zu erklären. Dieser Begriff bezeichnet die Fähigkeiten, mit denen wir unser Handeln organisieren: entscheiden, womit wir anfangen, das Weitere vorausplanen, eine Vorgabe im Kopf behalten oder eine spontan aufkommende Reaktion bremsen. Nehmen wir die Nachricht vom Anfang. Antworten wollen, im richtigen Moment daran denken und die Antwort tatsächlich abschicken sind drei verschiedene Dinge.

Man kann auch wissen, dass eine Angelegenheit wichtig ist, mehrere Tage lang daran denken und sich trotzdem schwertun, sie anzupacken. Währenddessen beschäftigt die Angelegenheit die Person weiter. Der Vorwurf „Wenn es dir wichtig gewesen wäre, hättest du es getan“ beschreibt also nicht unbedingt, was sie erlebt.

Phasen starker Vertiefung, oft „Hyperfokus“ genannt, gehören in diese Diskussion über Aufmerksamkeit. Für sich allein erlauben sie nicht, eine ADHS festzustellen. Uns interessiert hier, warum der Erfolg in einer Tätigkeit nicht genug über die Schwierigkeiten in einer anderen aussagt.

Warum bleiben manche Schwierigkeiten lange kaum sichtbar?

Eine Person kann sich eine sehr genaue Organisation aufgebaut haben, um das Vergessen zu begrenzen. Sie notiert alles, prüft mehrmals ihren Kalender und bricht viel zu früh auf, um sicher pünktlich zu sein. Am Ende des Tages hat sie erledigt, was zu erledigen war. Wer sie beobachtet, sieht eine organisierte Person; die Zeit, die das Überprüfen und Nachholen kostet, sieht man nicht unbedingt.

Von Kompensation spricht man, wenn eine Strategie oder eine Stütze hilft, mit einer Schwierigkeit umzugehen. Die Stütze kann von der Person selbst kommen, aber auch aus ihrem Umfeld: eine Arbeit mit geregelten Zeiten, klare Vorgaben, ein sehr präsentes Elternteil, jemand im Kollegium, der an die Prioritäten erinnert. In einer qualitativen Studie mit 32 Erwachsenen, die wegen ADHS in Behandlung waren, beschreiben Canela und das Forschungsteam mehrere solcher Strategien, die bereits vor der Diagnose genutzt wurden. Es handelt sich um Erzählungen aus einer kleinen Gruppe, nicht um eine Messung dessen, was alle Betroffenen erleben (Canela et al., 2017).

Stellen Sie sich nun vor, der Zeitplan ändert sich oder die nahestehende Person, die an Fristen erinnert hat, ist weniger verfügbar. Schwierigkeiten werden sichtbar, die bis dahin zum Teil von der Alltagsorganisation aufgefangen wurden. Das Umfeld kann den Eindruck gewinnen, die Person strenge sich weniger an, gerade in dem Moment, in dem sie sich mehr anstrengt, um mitzuhalten.

Um diese Situation zu verstehen, muss man also darauf schauen, was sich um sie herum verändert hat. Man kann ganz einfach beginnen: Wie hat sie es früher geschafft, nichts zu vergessen? Wer hat eingegriffen? Zu welchem Preis für sie, und für die anderen? Diese Fragen helfen, die weggefallenen Stützen wiederzufinden und nach Ersatz zu suchen.

Wie wird ein Vergessen zum Paarproblem?

Nehmen wir ein weiteres Beispiel, das konstruiert ist, um zu verfolgen, was im Austausch geschieht. Eine Person hat versprochen, einen Termin zu vereinbaren, und hat es nicht getan. Die Partnerin oder der Partner denkt: „Ich werde mich wieder einmal selbst darum kümmern müssen.“ Es folgt eine Erinnerung an das, was zu tun ist, und am nächsten Tag eine Kontrolle. Die Person, die es vergessen hat, denkt ihrerseits: „Ich weiß doch, dass ich das machen muss. Warum wird immer mit mir geredet, als wäre ich unfähig?“

An diesem Punkt antworten die beiden schon nicht mehr ganz auf dasselbe Problem. Die eine Seite versucht zu erreichen, dass der Termin vereinbart wird. Die andere versucht, sich gegen das zu verteidigen, was sie als Urteil über sich selbst hört. Das Gespräch wird angespannt; sie rechtfertigt sich vielleicht, wird gereizt oder vermeidet es, das Thema wieder anzusprechen. Das Gegenüber in der Partnerschaft sieht darin einen weiteren Grund zu kontrollieren.

Zirkularität bedeutet in der systemischen Arbeit, diese Abfolge in den Blick zu nehmen. Die Erinnerung ruft eine Reaktion hervor, die wiederum eine neue Erinnerung hervorruft. Beide erklären ihr Verhalten mit dem Verhalten der anderen Person: „Ich kontrolliere, weil du es nicht machst“; „Ich ertrage es nicht mehr, darüber zu reden, weil du mich ständig überwachst.“

Die Forschung zu ADHS bei Erwachsenen und Liebesbeziehungen beschreibt ein erhöhtes Risiko für Schwierigkeiten in der Partnerschaft, betont aber zugleich, dass mehrere Faktoren mitwirken und vieles noch zu untersuchen bleibt. Der oben beschriebene Kreislauf ist eine Möglichkeit, über einen Austausch nachzudenken; er beschreibt nicht alle betroffenen Paare (Wymbs et al., 2021).

Die Reaktionen beider in der Partnerschaft zu betrachten heißt nicht, den Ursprung der ADHS in ihrer Beziehung zu suchen. Man versucht zu verstehen, wie eine Schwierigkeit in der Beziehung Raum einnimmt und wie die Antworten darauf sie verkomplizieren oder helfen können, besser mit ihr zu leben.

Was eine Diagnose an diesem Gespräch ändern kann

Für mich ist das einer der Vorteile einer gesicherten Diagnose: Sie kann eine Umdeutung ermöglichen. Umdeuten heißt, eine andere Art vorzuschlagen, ein Verhalten zu verstehen. Ein Vergessen, das bis dahin auf Desinteresse zurückgeführt wurde, lässt sich als Schwierigkeit betrachten, sich an eine Absicht zu erinnern und sie umzusetzen. Dann kann man nach einer Hilfe suchen, die besser zu dem passt, was blockiert.

Für die betroffene Person kann das auch eine Erleichterung sein. Jahre, in denen sie sich mangelnde Ernsthaftigkeit vorgeworfen oder gehört hat, sie könne es schaffen, „wenn sie sich nur anstrengt“, lassen sich anders lesen. Im Erfahrungsbericht von Jérémie Gallen vom Kanal Va Te Faire Suivre, den ich am Ende meines Videos empfehle, werden diese späte Entdeckung und die darauf folgenden Anpassungen aus seinem eigenen Werdegang heraus erzählt.

In der Partnerschaft ist der Termin immer noch nicht vereinbart. Das Gegenüber kann die Erklärung verstehen und trotzdem müde sein, die Erinnerungen ständig zu übernehmen. Die Person, die vergisst, kann bereit sein, nach einer anderen Organisation zu suchen, und zugleich brauchen, dass ihre Absichten nicht mehr systematisch angezweifelt werden. Beide Erfahrungen müssen im Gespräch Platz finden können.

Wir können unser Beispiel mit einer genaueren Vereinbarung wieder aufnehmen: „Ich vereinbare den Termin am Donnerstag um 12:30 Uhr. Ich stelle mir jetzt die Erinnerung. Wenn ich es nicht schaffe, sage ich es dir noch am selben Abend.“ Das Gegenüber kann sagen, welche Hilfe es zu leisten bereit ist und was es nicht mehr übernehmen kann. Ein paar Tage später schaut man, was funktioniert hat und was weiterhin Probleme bereitet hat.

Dieses Beispiel ist kein Rezept zur Behandlung von ADHS. Es zeigt, wie man von einem Vorwurf an die Person zu einem Gespräch über eine Aufgabe, die nötigen Stützen und die Zusagen beider Seiten gelangen kann. Reicht das nicht, muss die Vereinbarung überprüft, andere Unterstützung gefunden oder das Thema im Rahmen einer Begleitung besprochen werden. Anpassungen des Umfelds gehören zu den Elementen, die mit der Fachperson zu erwägen sind, die die Person begleitet (NICE, NG87).

Was unsere Zeit unserer Aufmerksamkeit abverlangt

Es gibt auch eine Frage, die ich im Video unbedingt ansprechen wollte: die Bedingungen, unter denen wir von Menschen verlangen, sich zu konzentrieren. Man arbeitet an einem Computer, auf dem Nachrichten, E-Mails und Benachrichtigungen eingehen. Man soll in einer Angelegenheit vorankommen und denen, die etwas von einem wollen, schnell antworten. Und dann wundert man sich, dass es schwerfällt, den Faden wieder aufzunehmen.

Ein Experiment von Stothart und dem Forschungsteam hat gezeigt, dass schon der Eingang einer Benachrichtigung auf dem Handy die Leistung bei einer Aufmerksamkeitsaufgabe stören kann, selbst ohne dass man auf das Gerät schaut. Dieses Ergebnis betrifft eine Versuchssituation; es erlaubt nicht die Behauptung, Handys würden ADHS verursachen (Stothart et al., 2015).

Es gibt uns dagegen einen Grund, darauf zu schauen, was die Arbeit unterbricht. Wenn eine Person eine Aufgabe besser abschließen kann, sobald die Benachrichtigungen ausgeschaltet und die Vorgaben schriftlich festgehalten sind, verfügt man bereits über eine nützliche Information, um ihren Tag zu organisieren. Damit ist nicht die ganze Frage gelöst, aber man kann damit arbeiten.

Auch deshalb liegt mir der systemische Blick am Herzen. Die Eigenschaften der Person zählen, ebenso die Reaktionen ihres Umfelds und die Anforderungen ihrer Umgebung. Je nachdem, wohin man schaut, erkennt man unterschiedliche Möglichkeiten der Veränderung. Eine Einzelbegleitung kann in manchen Punkten helfen; eine Anpassung der Arbeit oder eine Vereinbarung in der Partnerschaft kann in anderen notwendig sein.

Sich in einem Video wiedererkennen: Wie geht es weiter?

Wenn man hört, wie jemand eine Schwierigkeit genau beschreibt, die man selbst seit Langem kennt, findet man vielleicht endlich Worte dafür. Ich verstehe sehr gut, welchen Wert solche Erfahrungsberichte haben. Sie können dazu ermutigen, sich Hilfe zu suchen, und das ist ein Grund, ihnen Raum zu geben.

Das Risiko beginnt dort, wo dieses Wiedererkennen zur Erklärung für alles wird, was man erlebt. Konzentrationsschwierigkeiten können mehrere Ursachen haben; nicht jede Meinungsverschiedenheit mit einer nahestehenden Person lässt sich durch eine Diagnose erklären. Man kann auch dahin kommen, jemanden nur noch durch diese Kategorie zu sehen und der ADHS jedes Vergessen, jede Reaktion und jede Entscheidung dieser Person zuzuschreiben.

Die Qualität dessen, was online kursiert, ist daher sehr wichtig. In einer 2025 veröffentlichten Studie über populäre TikTok-Videos zum Thema ADHS stellten zwei Fachpersonen aus der Psychologie zahlreiche Aussagen über Symptome fest, die nicht den diagnostischen Kriterien entsprachen. Diese Beobachtung bezieht sich auf eine Stichprobe von Videos. Sie betrifft die Genauigkeit der vermittelten Informationen, nicht die Berechtigung der Schwierigkeiten, die die Menschen erleben, die sie ansehen (Karasavva et al., 2025).

Wenn Sie sich wiedererkennen, können Sie damit beginnen, einige konkrete Situationen aufzuschreiben: was geschehen ist, seit wann Ihnen das passiert und welche Folgen es in Ihrem Leben hat. Eine Fachperson mit Erfahrung in ADHS bei Erwachsenen kann diese Punkte mit Ihnen aufgreifen. Eine Abklärung erfordert mehr als einen Fragebogen oder eine Ähnlichkeit mit einem Erfahrungsbericht (NICE, NG87).

Diese Vorsicht mit Worten gilt auch für unsere Beziehungen. Ich spreche darüber im Artikel über das Psycho-Vokabular: Ein Begriff kann uns helfen zu beschreiben, was uns widerfährt, und uns dann daran hindern, zuzuhören, was das Gegenüber uns noch zu sagen versucht.

Zurück zum Leben der Person

Ist die Frage der Diagnose einmal gestellt, bleibt zu verstehen, wie diese Person lebt, mit wem und unter welchen Bedingungen. Was ihr bei der Arbeit hilft, hilft ihr nicht unbedingt zu Hause. Eine nahestehende Person kann viel Unterstützung geben und selbst Erholung brauchen. Eine Organisation, die funktioniert hat, kann nach einer Veränderung des Rhythmus unzureichend werden.

Das sind Dinge, die man in der Therapie gemeinsam betrachten kann, auch wenn die Person allein kommt. Im Artikel über systemische Einzeltherapie erkläre ich, wie man ausgehend von dem, was eine Person über ihr Leben erzählt, an Beziehungen und Kontexten arbeiten kann.

Nehmen wir noch einmal die Nachricht vom Anfang. Vielleicht muss man anerkennen, dass das Warten verletzt hat, erklären, wie es zu dem Vergessen kam, und eine Art suchen, sich zu melden, die im Alltag trägt. Die Diagnose kann helfen, dieses Gespräch zu beginnen. Um zu wissen, ob man vorankommt, schaut man danach, was sich verändert: Verstehen wir uns besser? Bereitet das Vergessen weniger Schwierigkeiten? Können beide über ihre Erschöpfung sprechen, ohne dass das Gespräch wieder in Vorwürfe kippt?