Die Zahl der Menschen, die ihre DNA mit Direct-to-Consumer-Gentests (DTC) analysieren ließen, hat sich im Laufe des Jahres 2017 mehr als verdoppelt und liegt heute weltweit bei über 30 Millionen (Bobkowski et al., 2020). Im Bereich der Genetik ist es heute möglich, biologische Familienbeziehungen zu bestimmen, die eigene „authentische“ Abstammung und Ethnizität zu entdecken und unbeabsichtigt Familiengeheimnisse aufzudecken, etwa außereheliche Beziehungen und durch Samenspende gezeugte Kinder. Anhand von Daten aus genetischen und verhaltenswissenschaftlichen Studien schätzten Bellis et al. (2005), dass 0,8 % bis 30% der getesteten Personen entdecken, dass ihr biologischer Vater ein anderer ist als erwartet. Eine Literaturübersicht fand nur wenige Daten zu Nichtvaterschaftsraten; wo sie berichtet wurden, standen sie nicht im Mittelpunkt des Artikels und waren unzureichend detailliert (Greeff & Erasmus, 2015). Zudem berichtet die vorhandene Forschung uneinheitliche Raten und Schätzungen von Nichtvaterschaftsereignissen oder Befunden fehlzugeordneter Vaterschaft. Die in den Medien am häufigsten zitierte Zahl ist 10% (Gilding, 2005).

Die Forschung zu DTC-Gentests befasst sich größtenteils mit logistischen Fragen, darunter die Geschichte der DNA-Tests und die Forderung nach stärkerer Regulierung durch die U.S. Food and Drug Administration, Implikationen für die Privatsphäre der Teilnehmenden und nicht einwilligender Familienangehöriger (z. B. anonyme Samenspender), die Beschreibung der Motive der Nutzenden (z. B. Gesundheit, Hobby, Einblick in die eigene Identität) sowie Implikationen für medizinische Fachkräfte, die mit Patientinnen und Patienten zu tun haben, die Ergebnisse von DTC-Gentests erhalten haben (Allyse et al., 2018; Gill et al., 2018; Larmuseau, 2018; Strong et al., 2019). Die meisten Studien zu den Auswirkungen von DTC-Gentestergebnissen konzentrierten sich in erster Linie auf Gesundheitsmarker wie Krebsgene und chronische Erkrankungen (Mahon, 2018; Middleton et al., 2017; Thrush & McCaffrey, 2010). Trotz der Forderung, dass Fachkräfte der genetischen Beratung und der psychischen Gesundheit die Getesteten informieren und unterstützen sollen, fehlt es nach wie vor an Forschung, die die klinische Praxis anleiten könnte (Kirkpatrick & Rashkin, 2017; Larmauseau, 2018; Mahon, 2018; Roberts & Ostergren, 2013).

Die wachsende Zahl von Menschen, die DTC-Gentests nutzen, wird unweigerlich dazu führen, dass immer mehr Personen zufällig von einer unerwarteten biologischen Vaterschaft erfahren. Daher ist es notwendig, die Emotionen zu verstehen, die jemand durchlebt, wenn DTC-DNA-Ergebnisse eine unerwartete biologische Vaterschaft offenlegen. Die Vorstellung, dass der Vater, der einen großgezogen hat oder als leiblicher Elternteil galt, plötzlich biologisch nicht mit einem verwandt ist, kann verständlicherweise eine Kakophonie von Gefühlen auslösen. Klinische Fachkräfte brauchen dieses Wissen, um Betroffene wirksam zu unterstützen, während sie die mit dieser belastenden Erfahrung verbundenen Emotionen durchleben.

NOT PARENT EXPECTED (NPE)

Bisher gab es keine einheitliche Sprache, um die Bedeutung von NPE-Befunden („not parent expected“, nicht der erwartete Elternteil) zu fassen. In der Medizin werden NPE-Vaterschaftsbefunde häufig als fehlzugeordnete Vaterschaft bezeichnet. In Genealogie und Genetik ist das Phänomen gemeinhin als Nichtvaterschafts- bzw. Non-Paternity-Ereignis bekannt. In jüngerer Zeit bezeichnen Betroffene diese Erfahrung als NPE, was ihre Erfahrungen vermenschlichen soll, wobei wir anerkennen, dass sich diese Sprache mit der Weiterentwicklung des Feldes wahrscheinlich verändern wird. Historisch war die Terminologie stigmatisierend (z. B. Hahnrei, Unehelichkeit), und noch heute ist die Erfahrung für viele, die mit der Offenlegung umgehen müssen, oft mit Scham und Geheimhaltung verbunden.

Die President’s Commission for the Study of Ethical Problems in Biomedical and Behavioral Research (1982) empfahl, eine „fehlzugeordnete Vaterschaft“ beiden Partnern offenzulegen. Elf Jahre später schlug ein Ausschuss des Institute of Medicine (1994) vor, „Informationen über eine fehlzugeordnete Vaterschaft der Mutter mitzuteilen, sie dem Partner der Frau aber nicht von sich aus anzubieten“ (Andrews, 1994). Die bestehenden Leitlinien zur Offenlegung von NPE-Ergebnissen sind widersprüchlich (Lowe et al., 2017). Folglich gehen Fachkräfte der genetischen Gesundheitsversorgung vermutlich sehr unterschiedlich mit Zufallsbefunden um.

In einer Online-Befragung wurden 200 erwachsene Einwohnerinnen und Einwohner der USA gebeten, die ethische Zulässigkeit möglicher Handlungen klinischer Fachkräfte zu bewerten, wenn bei Kindern eine „fehlzugeordnete Vaterschaft“ festgestellt wird (Lowe et al., 2017). Insgesamt hielten es die Befragten für am ehesten vertretbar, dass die Ärztin oder der Arzt die Vaterschaftsergebnisse nur mit der Mutter bespricht. Das Recht von Vätern auf genetische Informationen über ihre Kinder, das Recht von Müttern auf Privatsphäre und auf die Steuerung der Offenlegung sowie das Recht von Kindern, um die genetischen Verbindungen ihrer Vaterschaft zu wissen, bleiben umstritten und sprechen in vielen Fällen noch immer dafür, Zufallsbefunde nicht offenzulegen (z. B. Hercher & Jamal, 2016; Turney 2005). Und schließlich: Obwohl die Offenlegung seit mehr als einem halben Jahrhundert diskutiert wird, herrscht wenig Klarheit darüber, wie Menschen mit NPE-Ergebnissen unterstützt oder begleitet werden können.

IDENTITÄT

Die Entdeckung der eigenen NPE-Ergebnisse kann das Selbstgefühl und die familiäre Identität erschüttern. In der psychologischen Literatur wird Identität definiert als „eine Selbststruktur – eine innere, selbst konstruierte, dynamische Organisation von Trieben, Fähigkeiten, Überzeugungen und individueller Geschichte“ (Marcia, 1980, S. 159). Gestützt auf Erik Eriksons (1980) Identitätstheorie hat die Forschung zur persönlichen Identität betont, dass Identitäten am besten als etwas verstanden werden, das sich im Laufe der Zeit entwickelt, und nicht als statische Errungenschaft; ein klares, stimmiges und starkes Identitätsgefühl bringt jedoch eindeutige Vorteile für eine positive Anpassung und das sozioemotionale Funktionieren. Insbesondere betonten Eriksons psychosoziale Entwicklungsstufen, dass auf jeder Stufe eine Krise eintritt und dass ihre emotionale Bewältigung hilft, psychische Stärken oder Charaktereigenschaften aufzubauen, die zu Selbstvertrauen und Gesundheit beitragen. Marcia (1993) erweiterte Eriksons Arbeit, indem er betonte, wie wichtig es ist, eine Identität in verschiedenen Lebensbereichen wie Politik, Beruf, Religion und intimen Beziehungen zu erkunden und sich auf sie festzulegen. Marcia (2002) stellte fest, dass die Anforderungen und Belohnungen jeder Lebensphase, während man sie durchläuft und neue Rollen übernimmt, eine destabilisierende Wirkung entfalten, die eine Neuformung der Identität einleitet. Es gibt jedoch besondere Lebenserfahrungen, die eine Identitätskrise auslösen können, die sich von der typischen Entwicklung abhebt.

Verständlicherweise entsteht die individuelle Identität im Kontext der Familie und der familiären Beziehungen (Bowen, 1978). Zudem wird die Identität durch die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Familie und durch die spezifische Identitätsrolle in jedem familiären Subsystem (z. B. Paar, Geschwister, Eltern-Kind) beeinflusst. Wenn wir von familiärer Identität sprechen, meinen wir außerdem nicht nur die strukturellen Merkmale ihrer Bindungen, sondern auch die symbolischen Qualitäten dieser Verbindungen (Thomas et al., 2017). Familienbeziehungen verbinden Menschen über die Zeit auf implizit oder explizit vereinbarte Weise, auch ohne dass es ihnen bewusst ist, was Werte, Bedeutungen, Rituale und die Zuweisung von Rollen betrifft (Scabini & Manzi, 2011). Baden et al. (2019) untersuchten bei Menschen, die erst spät von ihrer Adoption erfuhren, den Zusammenhang mit psychischer Zufriedenheit und Lebenszufriedenheit und identifizierten Themen, die mit problematischen Emotionen, Beziehungen und körperlicher Gesundheit verbunden waren. Im Kontext der eigenen NPE-Geschichte und einer sich wandelnden Identität tritt die Familiengeschichte hervor.

Biologie und familiäre Identität sind eng mit kulturellen Vorstellungen von Familie verwoben. Die biologische Sicht auf die Familie liegt sowohl dem Familienrecht als auch der Sozialpolitik zugrunde, mitunter zum Nachteil von Familien, die auf andere Weise als biologisch verbunden sind. Die Verfügbarkeit von DNA-Tests hat die Definition von Vaterschaft selbst beeinflusst, die nun als biologisch durch genetische statt durch soziale Merkmale bestimmt gilt; dieser Wandel wird durch die Fortschritte der genetischen Medizin hin zu einer Medikalisierung der Familie und der sozialen Rollen vorangetrieben (Finkler, 2001). In diesem Kontext wird der biologischen Vaterschaft mehr Gewicht beigemessen; gleichzeitig wächst die Akzeptanz assistierter Reproduktionstechnologien und einer Vielzahl sozialer Strukturen, die Familien bilden. Dennoch hat das Aufkommen wissenschaftlicher Verfahren zur Bestimmung genetischer und ethnischer Verwandtschaft Folgen nicht nur für gesundheitliche Fragen im Zusammenhang mit Vaterschaft und genetischen Gesundheitsmarkern, sondern auch für Identität und soziale Verbundenheit (Turney, 2005).

Identität und Verlust

Obwohl die Identität als weitgehend in der Adoleszenz gefestigt gilt, können auch reife Erwachsene, die Unsicherheit und raschem Wandel ausgesetzt sind, Identitätskrisen erleben. Zahlreiche Umstände und Lebensereignisse können im Erwachsenenalter einen Identitätswandel auslösen, darunter traumatische Ereignisse, die das Leben aus dem Gleichgewicht bringen und das Selbst zur Anpassung zwingen (Evans & Coccoma, 2014). So kann etwa eine chronische, beeinträchtigende Erkrankung eine Neubewertung der Prioritäten erzwingen und damit beeinflussen, wie man das eigene Selbst und die eigene Rolle in der Welt begreift (Karnilowicz, 2011). Veränderungen können also sowohl von individuellen Merkmalen der Person ausgehen, etwa Persönlichkeit, kognitiven Fähigkeiten und aktueller Identität, als auch von Lebenserfahrungen (Kroger, 2002; Marcia, 1993; Roberts et al., 2002).

Verschiedene Theorien und Studien zu Verlust und komplizierter Trauer (z. B. Baum et al., 2005; Bellet et al., 2020) gehen davon aus, dass die Verschiebung oder Umstrukturierung der Identität bei einem Verlust umso größer ist, je bedeutsamer die Beziehung zu der verlorenen Person oder Sache war. Ein Verlust, der in komplizierte Trauer mündet (Bellet et al., 2020), oder ein Verlust, der für die betroffene Person schwer zu verstehen ist (Gillies & Neimeyer, 2006), kann Identitätsverwirrung und stärkeren Leidensdruck hervorrufen. Das kann teilweise am Verlust eines „Teils von sich selbst“ liegen, der zu einer geringeren Selbstkomplexität und einem stärkeren Identitätsumbau führt. Studien zeigen, dass uneindeutiger Verlust – ein Verlust ohne Abschluss oder klares Ende oder einer, der Fragen offenlässt (z. B. das Wissen um eine vermisste Person, Adoption & migrationsbedingte Trennung) – zu den traumatischsten Verlustformen gehört (z. B. Boss, 2010). Wenn das Trauma des Verlusts eintritt, insbesondere bei Verlusten, die das soziale Unterstützungsnetz einer Person möglicherweise nicht fühlt, sieht oder versteht, verschieben sich Identität und Selbstbild, um sowohl der Abwesenheit als auch der Anwesenheit des Verlorenen Raum zu geben. Dieser Identitätswandel geht oft mit einer Erweiterung der Rollen und Annahmen der betroffenen Person einher (Baum et al., 2005). Er kann durch viele Faktoren gefördert oder behindert werden, darunter Alter, kultureller Hintergrund, spirituelle Orientierung und sozioökonomischer Status (Boss, 2006, 2010). Es liegt nahe, dass eine natürliche Reaktion auf das Erfahren der eigenen NPE-Geschichte Trauer und Verlust umfassen kann, was im Kontext der unzähligen Emotionen verstanden werden muss, die in diesem Prozess zum Ausdruck kommen.

Es ist entscheidend, dass die Forschung die Erfahrungen individueller NPE-Wege untersucht, vom Erhalt der DNA-Ergebnisse bis zu den zahllosen folgenden Ereignissen und Emotionen. Klinische Fachkräfte brauchen dieses Wissen, um Wege zu entwickeln, Betroffene wirksam zu unterstützen, während sie die Chance und die Last erleben, ihre Identität und ihre Rollen in der Familie zu verwandeln. Gegenwärtig hat das begrenzte Verständnis der Emotionen, die mit dem Erfahren einer NPE-Vaterschaft verbunden sind, viele Betroffene isoliert und unverstanden zurückgelassen, mit wenigen Unterstützungsangeboten.

ZIEL DER VORLIEGENDEN STUDIE

Ziel dieser qualitativen Studie ist es, die Erfahrungen von Personen zu beschreiben, die nach einem DNA-Test NPE-Ergebnisse erhalten haben. Wir untersuchen die Wirkung von NPE-Ergebnissen auf die persönliche, familiäre und ethnische Identität. Unser Ansatz berücksichtigt die verschiedenen Arten, wie diese unerwarteten Entdeckungen erkundet werden, ihre Auswirkungen auf die Identität und ihre emotionalen Folgen. Im Mittelpunkt stehen die anfängliche Entdeckung der NPE-Ergebnisse, die Erkundung der biologischen Familien, familiäre Verbindungen, die Aussöhnung der persönlichen mit der familiären Geschichte und die Synthese des gesamten Verständnisses von Verwandtschaft.

METHODE

Merkmale der Teilnehmenden

Diese Studie stützt sich auf 60-minütige qualitative Tiefeninterviews mit 27 Teilnehmenden, die DNA-Testergebnisse erhalten hatten, die einen unerwarteten leiblichen Elternteil offenlegten. Die Teilnehmenden waren zwischen 40 und 70 Jahre alt, das Durchschnittsalter lag bei 51.7 Jahren; 69% waren Frauen und 31% Männer. Die Mehrheit war weiß (86,2 %), und die Hautfarbe bzw. Ethnizität der übrigen Teilnehmenden verteilte sich gleichmäßig auf asiatisch oder pazifisch-insulanisch, hispanisch oder Latinx jeglicher Hautfarbe, Schwarz oder afroamerikanisch und andere. Eine teilnehmende Person hatte ihre NPE-DNA-Ergebnisse innerhalb von 3 Tagen vor dem Interview erfahren, 17% innerhalb der letzten 90 Tage, 10% vor 3 bis 6 Monaten, 10% vor 6 bis 9 Monaten, 21% vor 1 Jahr und 24% innerhalb der letzten 2 Jahre. Von den Teilnehmenden hatten 31% einen Master- oder höheren Abschluss, 31% einen Bachelorabschluss, 27,6 % hatten ein Studium begonnen und 10,4 % hatten keine Hochschule besucht. Zum Zeitpunkt der Interviews lebten alle Teilnehmenden in den Vereinigten Staaten.

Rekrutierung

Die Teilnehmenden wurden über die Ankündigung einer Forschungsstudie auf einer Social-Media-Seite gewonnen, die von und für Menschen eingerichtet worden war, die an DNA-Gentests teilgenommen und Ergebnisse einer unerwarteten biologischen Vaterschaft erhalten hatten. Das soziale Stigma rund um den NPE-Status im familiären Kontext ist nach wie vor hoch, was die offene Erforschung dieser Population erschwert und unseren Pool an Teilnehmenden begrenzte. Die Teilnehmenden mussten zum Zeitpunkt des Interviews in den Vereinigten Staaten leben und zwischen 40 und 70 Jahre alt sein. Diese Altersspanne wurde gewählt, weil Menschen unter 40 Jahren mit dem Internet und DNA-Tests aufgewachsen wären, was sie zu einer qualitativ anderen Gruppe macht; unsere künftige Arbeit wird ihre Erfahrungen untersuchen. Personen über 70 Jahren haben seltener noch lebende Eltern, mit denen sie die Ergebnisse besprechen können, wodurch sich ihre Erfahrung deutlich von der anderer Teilnehmender unterscheidet. Auch ihre Erfahrungen sollten in künftiger Forschung berücksichtigt werden.

Vorgehen

Die qualitativen Interviews wurden getrennt von zwei praktizierenden klinischen Fachkräften der Sozialen Arbeit geführt, die in einem Studiengang für Soziale Arbeit in Südkalifornien lehren und jeweils eine eigene psychotherapeutische Privatpraxis im Nordosten bzw. an der Westküste der USA betreiben. Die Interviews fanden zwischen Dezember 2019 und März 2020 statt. Alle Teilnehmenden gaben ihre schriftliche informierte Einwilligung; eine Vergütung wurde nicht angeboten. Alle Interviews wurden aus der Ferne telefonisch geführt, digital aufgezeichnet und anschließend professionell transkribiert, geprüft und bei Bedarf korrigiert, um ihre Genauigkeit sicherzustellen. Alle identifizierenden Angaben wurden entfernt oder verändert, und es wurden Pseudonyme verwendet, um die Identität der Teilnehmenden zu schützen.

Die Interviews folgten einem halbstrukturierten qualitativen Leitfaden für Tiefeninterviews, der auf vier Hauptfragen ausgerichtet war. Den Teilnehmenden wurden folgende Fragen gestellt:

1. Wie kamen Sie zu der Entscheidung, einen DNA-Test zu machen, und was waren die unerwarteten Befunde? Falls die Befunde keine völlige Überraschung waren, erzählen Sie bitte, warum nicht, und beschreiben Sie, wie Sie die Ergebnisse aufgedeckt haben.

2. Wie war Ihre erste Reaktion und was haben Sie, wenn überhaupt, mit dieser Information gemacht?

3. Welche Auswirkungen hatte diese Information auf Sie, Ihre Familie, Ihre Gemeinschaft und Ihre Kultur? Wie hat sie Ihre (kulturelle/ethnische) Identität, Ihre Beziehungen und Ihr Weltbild verändert?

4. Was wäre Ihrer Meinung nach, wenn überhaupt, hilfreich, damit Fachleute der psychischen Gesundheit Ihren Weg verstehen und Ihre emotionale Gesundheit und/oder Ihr weiteres Umfeld unterstützen können?

Datenanalyse

Die Datenanalyse erfolgte mit Dedoose, einer webbasierten Softwareanwendung, die für Mixed-Methods-Forschung und qualitative Datenanalyse entwickelt wurde. Unser Forschungsteam bestand aus den beiden erwähnten Interviewenden sowie einer wissenschaftlichen Hilfskraft aus dem Masterstudium und einer Beratungsperson für qualitative Forschung, alle mit Erfahrung in ethnografischer Forschung und qualitativer Datenanalyse. Wir verwendeten eine induktive thematische Analyse (Braun & Clarke, 2006), um Muster in den Antworten der Teilnehmenden zu identifizieren, und blieben dabei aufmerksam für unsere Grundannahme, dass die Bewältigung von NPE-Ergebnissen wahrscheinlich einen entwicklungsbezogenen, wenn auch nicht unbedingt linearen Prozess umfasst. Zunächst vertieften sich alle drei Forschenden in die qualitativen Daten, indem sie jedes Transkript mit der entsprechenden Audiodatei abglichen, um die Genauigkeit sicherzustellen. Anschließend entwickelte das Forschungsteam auf Grundlage dieser ersten Vertiefung und der durch die halbstrukturierten Interviewfragen festgelegten Untersuchungsbereiche ein erstes Codebuch. Zu den in der formativen Phase der Datenanalyse entwickelten Codes gehörten: Kontext des DNA-Tests, Veränderungen des Weltbilds, Offenlegung, anfängliche Wirkung, emotionale Verarbeitung, Auswirkungen auf die Identität, soziale und familiäre Auswirkungen auf den Vater laut Geburtsurkunde (BCF, birth certificate father) und den leiblichen Vater, Implikationen für die psychische Gesundheit sowie offene Fragen/lose Enden. Um die Interrater-Reliabilität herzustellen, codierten alle vier Mitglieder des Forschungsteams dann unabhängig voneinander dieselben fünf zufällig ausgewählten Interviewtranskripte und trafen sich per Zoom, um die Anwendung der Codes zu vergleichen, Abweichungen zu besprechen und die Codebeschreibungen bei Bedarf zu präzisieren. Letztlich beschlossen wir, das ursprünglich entwickelte Codebuch beizubehalten, mit wesentlichen Überarbeitungen der Beschreibungen.

Nachdem Konsens über die Beschreibung und Anwendung der Codes erzielt worden war, teilte das Forschungsteam die übrigen 22 Interviews zur individuellen Codierung untereinander auf. Während des gesamten Analyseprozesses trafen sich alle vier Mitglieder des Teams wöchentlich per Zoom, um relevante Befunde zu besprechen, die Übereinstimmung der Codierenden neu zu bewerten und bei Bedarf neue Codes hinzuzufügen. Bei der ersten Codierung identifizierte das Team die Transformation der Identität als verbindende Kernkategorie. Bei der Durchsicht aller 27 codierten Interviews wurde die Identitätstransformation weiter verfeinert und in die folgenden vier Hauptthemen gegliedert: anfängliche Entdeckung, Identitätserkundung, Neuaufbau der Identität sowie Synthese der Identität und Wandel des Weltbilds. Im Folgenden geben wir einen Überblick über die Ergebnisse und beschreiben anschließend jedes dieser Themen im Detail.

ERGEBNISSE

Überblick über die Ergebnisse

Mehr als die Hälfte der Teilnehmenden hatte DNA-Material an ein DTC-Gentestunternehmen geschickt, um mehr über ihre Ethnizität und nationale Herkunft zu erfahren. Andere berichteten, sie hätten ein DTC-DNA-Kit geschenkt bekommen, es in einem großen Discountmarkt gekauft oder den Test zum Vergnügen gemacht. Wichtig ist: Obwohl einige Teilnehmende angaben, schon vor dem DNA-Test Vermutungen über ihre Familiengeschichte gehegt zu haben, versuchte niemand gezielt, die biologische Abstammung durch den Test zu bestätigen oder zu widerlegen. Sowohl innerhalb einzelner Interviews als auch über die Interviews hinweg berichteten die Teilnehmenden von einer relativ großen Bandbreite emotionaler Reaktionen, von psychischer Taubheit bis zu heftiger Wut, und erinnerten sich daran, Handlungen erwogen und ergriffen zu haben, darunter sich zurückzuziehen, Online-Selbsthilfegruppen beizutreten und Trost bei Freundeskreis, Familie und gelegentlich bei professionellen Beratungsstellen zu suchen.

Insgesamt beschrieben die Teilnehmenden jedoch regelmäßig ein tiefes Gefühl von Trauer und Verlust nach dem Erhalt ihrer NPE-Ergebnisse sowie ein instabiles Gefühl dafür, wer sie im Kontext ihrer Herkunftsfamilie waren. Die Mehrheit der Teilnehmenden äußerte zudem, dass Familie und Umfeld kaum verstanden, in welch enormem Ausmaß diese Enthüllung ihr Leben, einschließlich ihres Selbstgefühls, beeinflusste. Bemerkenswert ist, dass sich alle Personen in dieser Studie – trotz unterschiedlicher persönlicher und familiärer Geschichten und letztlich eigener emotionaler Wege – daran erinnerten, dass ihnen von Kindheit an gesagt worden war, der Vater, der sie großgezogen hatte, sei ihr leiblicher Elternteil, und eine tiefgreifende Transformation der Identität als direkte Folge ihrer NPE-Entdeckung beschrieben. Diese übergreifenden Gemeinsamkeiten, die im Folgenden ausgeführt werden, führten zu einem Rahmen, der den Prozess der Verarbeitung von NPE-Ergebnissen beschreibt.

Thema 1: Die anfängliche Entdeckung

Unterthema 1a: Traumatische Reaktion auf NPE-Ergebnisse

Keine teilnehmende Person in dieser Studie beschrieb eine gleichgültige oder positive Reaktion auf die anfängliche Entdeckung eines bis dahin unbekannten leiblichen Elternteils. Stattdessen berichteten die Teilnehmenden von Schock, Verleugnung, Wut, Angst, unerwarteten Krisen, Verwirrung und Isolation. Zudem beschrieben sie den Verlust genetischer Verwandtschaft sowie die Angst, möglicherweise nicht nur die Verbindung zum Vater, sondern auch zur Familie laut Geburtsurkunde zu verlieren. Extreme emotionale Reaktionen und Körperempfindungen wie das Gefühl, erstarrt, benommen oder dysreguliert zu sein oder wie im Nebel zu leben, waren allesamt traumaähnliche Reaktionen, die die Teilnehmenden äußerten. Einige wenige erinnerten sich im Nachhinein, nach Erhalt ihrer NPE-Ergebnisse, an gewisse Zweifel an ihrer Familiengeschichte, doch die meisten beschrieben, wie völlig überwältigt sie beim Erhalt und bei der Deutung ihrer Ergebnisse waren. Für fast alle Teilnehmenden lässt sich die erste Reaktion am treffendsten als Schock beschreiben – nicht nur in Bezug auf das, was sie für blutsverwandtschaftliche Familienbeziehungen gehalten hatten, sondern auch in Bezug auf den Kern ihrer Identität.

Ein Beispiel: Eine teilnehmende Person entdeckte weniger als 3 Monate vor dem Interview, dass sie mit dem Mann, den sie als ihren Vater kannte, nicht biologisch verwandt war. Wie bei vielen Teilnehmenden war ihre erste Reaktion zugleich von Orientierungslosigkeit und von Sorge um die Veränderung ihrer familiären Beziehungen geprägt, und sie griff zur Beschreibung dieser anfänglichen Entdeckung häufig auf Metaphern vom Überleben einer Naturkatastrophe zurück:

Oh mein Gott. Ich konnte nicht mal mehr sehen. Alles, was ich sehen konnte, war so etwas wie ein wirbelnder Tornado. Also, ich weiß nicht, es fühlte sich an wie ein verdammter Tornado über meinem Kopf. Es war surreal. Ich hatte das Gefühl, meine Familie zu verlieren. Genau wie ein Tornado. Wenn Dinge aus einem Tornado herausfliegen. Ich hatte das Gefühl, dass mir meine Verwandten entrissen werden. … Verwandte, die mir einfach entrissen werden. Und ich war einfach, ich war wie betäubt. Ich wusste es einfach nicht. Es war seltsam. Ich war aufgewühlt. Ich war, und dann musste ich mich beruhigen und mir klarmachen: Okay, sie sind meine Familie. Es ist okay, komm zurück in die Gegenwart.

Unterthema 1b: Eine lebensverändernde Enthüllung

Die Teilnehmenden beschrieben wechselnde Wellen von Gefühlen, darunter Verwirrung, Wut, Mitgefühl und Erschütterung. So hatte eine teilnehmende Person ihre NPE-Ergebnisse 1 Jahr vor dem Interview erhalten. Nachdem sie handelsübliche DNA-Testkits als Weihnachtsgeschenk für ihre Familie gekauft hatte, auch um mehr über ihr angebliches indigenes nordamerikanisches Erbe zu erfahren, erfuhr sie, dass der kürzlich verstorbene Mann, den sie als ihren leiblichen Vater kannte, nicht biologisch mit ihr verwandt war. Sie hatte „nie das Gefühl gehabt, dass etwas nicht stimmte“ mit ihrem Vater oder ihrer Familie, und beschrieb folglich eine grundlegende Veränderung ihres Selbstgefühls, einschließlich einer anhaltenden Unsicherheit über ihre Vergangenheit und anhaltender Schuldgefühle, ihren Vater möglicherweise zu „entehren“:

Wissen Sie, da sie nicht mehr da sind, habe ich keine Antworten auf meine Fragen. Ich weiß zum Beispiel nicht, ob mein Vater wusste, dass ich nicht von ihm war. Und ich weiß nicht, ob meine Mutter gehofft hat, dass er trotzdem mein Vater ist. … Es ist, als würde man fühlen, es ist wie eine Verschiebung. Eine Verschiebung des Bodens unter den Füßen. Es ist einfach anders.

Wie bei vielen Teilnehmenden hatte die anfängliche Entdeckung unerwartet verändernde Wirkungen, darunter die Angst, diese Nachricht mitzuteilen, und die unangemessene Last, den Gefühlen aller Familienmitglieder Raum geben zu müssen.

Ähnlich hatte eine andere teilnehmende Person 2 Jahre vor dem Interview DNA an DTC-Gentestdienste geschickt, um mehr über ihre irische Herkunft zu erfahren. Sie entdeckte, dass ihr leiblicher Vater nicht der war, für den sie ihn gehalten hatte, und beschrieb sich als „ein bisschen unter Schock“:

Es ist so, dass man anfangs an nichts anderes denken kann. Und ich war extrem, ähm, man ist irgendwie wie benommen. Ich weiß nicht mal, wie ich es beschreiben soll. Ich war wirklich wie benommen. Ich glaube, wenn so etwas jemand anderem passiert war, den ich kannte, oder ich habe früher bei DNA-Sendungen geweint, ein richtig tränenreicher Moment, ich habe früher viel geweint. Aber seit es mir passiert ist, weine ich nicht. Ich bin wie betäubt. Und ich kann fast nichts dabei fühlen. Was für mich wirklich seltsam ist.

Obwohl sie sich nach eigener Aussage immer eine Familie gewünscht hatte, mit der sie sich stärker im Einklang fühlte, erlebte sie, wie viele Teilnehmende, die anfängliche Entdeckung eines unerwarteten leiblichen Elternteils dennoch als zutiefst verstörend.

Thema 2: Identitätserkundung

Unterthema 2a: Genealogische und genetische Nachforschung

Nach der Entdeckung eines bis dahin unbekannten leiblichen Elternteils betrieben viele Teilnehmende aktiv eigene Nachforschungen, um die Identität ihrer neu entdeckten Verwandten herauszufinden. Sie beschrieben dies als allumfassend, stark angstauslösend und geprägt sowohl von extremen emotionalen Belastungen als auch von der surrealen Aufregung, neue genetische Verwandte gefunden zu haben. Viele berichteten von ausgedehnten Internetrecherchen nach ihrer leiblichen Familie sowie von Versuchen, ihre Familie laut Geburtsurkunde mit den DNA-Testergebnissen zu konfrontieren. Wie sich eine 54-jährige teilnehmende Person aus dem Nordwesten erinnerte:

Und so fing ich an herumzuschnüffeln, und am Ende habe ich alle auf der Seite meines Vaters testen lassen. Und dann bin ich auch auf die Seite dieser Frau bei Ancestry gegangen und habe mir ihren Stammbaum angeschaut. Und irgendwie kam ich auf die Idee, habe es auf einen einzigen Mann eingegrenzt, von dem ich dachte, er sei mein Vater.

Unabhängig von der Art des Vorgehens berichteten die Teilnehmenden im Allgemeinen, dass insbesondere die Mütter oft ohne jedes Bedauern reagierten und häufig wütend darüber waren, dass lange verborgene Familiengeheimnisse ans Licht gekommen waren. Infolgedessen äußerten einige Teilnehmende ein starkes Bedürfnis, emotionalen Abstand zu ihrer Mutter zu schaffen, während andere sich erinnerten, den Kontakt zur Mutter und zu anderen Familienmitgliedern ganz abgebrochen zu haben.

Die Teilnehmenden beschrieben auch, wie schwer es ihnen fiel, zu Verwaltenden von Familiengeheimnissen zu werden und gleichzeitig mit aufkommender Eifersucht unter Geschwistern umzugehen, was oft zusätzliche emotionale und praktische Belastungen mit sich brachte. Eine teilnehmende Person erfuhr die Identität ihres leiblichen Vaters, nachdem sie ihrem Sohn bei dessen eigenen DTC-DNA-Testergebnissen geholfen hatte, und entdeckte, dass die Person, die sie für ihren Onkel gehalten hatte, in Wirklichkeit nicht biologisch mit ihr verwandt war. Nachdem sie ihre Mutter zur Rede gestellt hatte und mit einer Antwort unzufrieden war, die sie für unaufrichtig hielt, beschloss sie, selbst im Internet zu recherchieren. Sie erinnert sich:

Ich so: Ich will einfach mein Geheimnis kennen. Ich will meine Wahrheit kennen und weitermachen. … Also habe ich in den Ermittlungsmodus geschaltet. Zum Glück bin ich selbstständig und habe Arbeit. Ich war buchstäblich so besessen, wenn ich zurückblicke, weiß ich nicht, wie ich gelebt habe. Ob ich überhaupt etwas gemacht habe. Wenn mein Sohn und mein Mann nicht gewesen wären, hätte ich buchstäblich nur vor meinem Computer gesessen. Ich habe 50 Pfund zugenommen, von denen ich ein bisschen wieder verloren habe. Ich bin nicht einkaufen gegangen. Ich habe das Haus nicht verlassen. Ich habe Wein getrunken. Ich habe Ruffles mit Ranch-Dip gegessen und vor diesem Computer gesessen. Und ich glaube, dadurch musste ich nicht darüber nachdenken.

Während ihrer Nachforschungen ermutigte sie ihre Familienmitglieder, unter, wie sie selbst fand, leicht vorgeschobenen Gründen eigene DNA-Tests zu machen – ein Weg, den sie wählte, um zu dem zu gelangen, was sie als grundlegende „Wahrheit“ ansah.

Ähnlich schickte eine andere teilnehmende Person ihre DNA-Probe zusammen mit ihrem Sohn „aus Spaß“ an einen Gentestdienst, um mehr über ihre damals vermeintlich deutsche Abstammung zu erfahren. Sie beschrieb, wie sie bei Erhalt der NPE-Ergebnisse auf die Knie fiel:

Das alles ist also passiert, und sobald ich wieder Luft bekam, setzten meine polizeilichen Fähigkeiten ein. Ich war seit 2003 bei der Polizei und auch in der Kriminalermittlung tätig. Also griffen meine Fähigkeiten, und ich fing an herumzutelefonieren usw. … Ich wollte die Kontrolle über mich übernehmen und sagte mir: Das ist jetzt passiert. Ich freue mich sogar darüber, denn zu dem Mann auf meiner Geburtsurkunde hatte ich nie eine Beziehung, und es ist für mich eine Art Abenteuer.

Für diese teilnehmende Person, eine langjährige Fachkraft im Polizeidienst, die sich im Interview im Allgemeinen als „eine sehr starke [Person]“ bezeichnete, war es der Schlüssel zum Weitermachen, ihre Ermittlungsfähigkeiten einzusetzen, um ihre leibliche Familie proaktiv ausfindig zu machen und Kontakt zu ihr aufzunehmen.

Unterthema 2b: Hindernisse bei der Nachforschung

Insgesamt beschrieben die Teilnehmenden das Thema der Identitätserkundung als geprägt von zahlreichen Hindernissen, mehr über die Umstände ihrer Geburt und Kindheit zu erfahren: Unklarheit darüber, ob die verstorbenen Väter laut Geburtsurkunde wussten, dass sie nicht biologisch mit den Teilnehmenden verwandt waren; leibliche Mütter, die verstorben waren oder keine Informationen über den leiblichen Vater teilen wollten; neue leibliche Familien, die Informationen verweigerten oder bestritten oder ein Kennenlernen ablehnten; und die Angst, die Mutter wegen körperlicher Erkrankungen oder altersbedingten Gedächtnisverlusts zu konfrontieren. Eine 63-jährige teilnehmende Person aus dem Südosten der USA, die seit weniger als 6 Monaten von ihrem NPE-Status wusste, schilderte ihre Erfahrung dazu:

Sie wollte nie, dass ich denke, jemand anderes als mein Vater sei mein Vater. Und er und ich … wir hatten keine wirklich gute Verbindung. Ich glaube also, das hat es wahrscheinlich schlimmer gemacht, aber sie hatte das Gefühl, wenn sie es mir sagt, würde es alles schlimmer machen. Statt dass ich ihn mehr zu schätzen wüsste.

Dennoch berichteten viele von positiven Reaktionen ihres leiblichen Vaters und ihrer NPE-Familie, und andere stellten fest, dass es ihnen half, sich gesehen zu fühlen, und ihre emotionalen Reaktionen bestätigte, wenn sie den Vater laut Geburtsurkunde informierten und mit Familienmitgliedern sprachen. Schließlich beschrieben einige Teilnehmende, mit mehr Fragen als Antworten zurückgeblieben zu sein.

Thema 3: Neuaufbau der Identität

Unterthema 3a: Aussöhnung familiärer Erzählungen

Für die meisten Teilnehmenden war die Entdeckung einer unerwarteten leiblichen Familie eine Gelegenheit, nicht nur neue familiäre Verbindungen zu knüpfen, sondern auch verschiedenen anderen Aspekten ihres Lebens rückblickend einen Sinn zu geben. Viele nutzten diese Information, um Geschichten von Adoptionen, Untreue, Geschwisterrivalitäten und erblichen genetischen Erkrankungen einzuordnen. Für andere wurden bislang unerklärliche Phänomene wie Vorlieben, Begabungen und sonst unerklärliche Anziehung zu religiösen und kulturellen Traditionen, die nicht die eigenen waren, plötzlich verständlich. Eine teilnehmende Person beschrieb, mit einem Gefühl der Entfremdung von ihrer Familie gelebt zu haben, einschließlich des Eindrucks, dass ihre Eltern über die Herkunft der Familie unehrlich gewesen seien. Kurz nach dem Tod ihrer Mutter, der ihr kaum noch andere Möglichkeiten ließ, mehr über ihr familiäres Erbe zu erfahren, entschied sie sich für einen DNA-Test und entdeckte dabei die Existenz einer recht großen, unerwarteten Familie. Sie beschrieb die Auswirkungen dieser Entdeckung auf ihre eigene Identität so:

Es war wirklich, wirklich, wirklich seltsam, auch nur meinen Namen zu schreiben. Ich mache Kunst. Ich habe viele Werke mit meiner Signatur darauf. Und in meinem Arbeitsfeld. Ich bin sehr bekannt, und meinen Namen auf Dingen auftauchen zu sehen, fühlte sich einfach sehr, also, falsch an. Sehr, also, ich bin eine einzige große Lüge. Ich bin eine einzige große Lüge. Mein Name ist eine Lüge. Ich bin eine Lüge. Ich bin eine totale Lüge. Und ich – es war sehr schwer für mich. Es war wirklich etwas, womit ich mich etwa 6 oder 7 Monate lang abfinden musste. Dass ich keine italienischen Wurzeln habe. Ich habe immer gesagt, ich habe italienische Wurzeln und bin coonass – coonass ist Slang für eine Person cajunischer Herkunft. Ich habe sizilianische Wurzeln und bin coonass. Mir ist das Kochen sozusagen einprogrammiert. Diesen Satz habe ich mein ganzes Leben lang gesagt. Und [dann erfahre ich, dass] ich keine sizilianischen Wurzeln habe. Habe ich einfach nicht. Wirklich, ich kann gar nicht erklären, wie seltsam das ist.

Wie bei vielen Teilnehmenden führte die Entdeckung sie dazu, den Widerspruch zu ergründen, der darin liegt, sozial das eine und biologisch das andere zu sein. Sie äußerte das Bedürfnis, nicht nur ihre Beziehung zu den ethnischen Identitäten ihrer Familie zu überdenken, sondern auch ihre künstlerischen und kulinarischen Neigungen.

Unterthema 3b: NPE-Beziehungen integrieren

Eine andere teilnehmende Person, die immer gewusst hatte, dass sie adoptiert war, glaubte, im späten Teenageralter und mit Anfang zwanzig beide leiblichen Eltern ausfindig gemacht zu haben. Doch 1 Jahr vor dem Interview erfuhr sie durch einen kommerziellen DNA-Test, dass ihr leiblicher Vater nicht die Person war, für die sie ihn gehalten hatte. Sie beschreibt die Kontaktaufnahme mit ihrer neu entdeckten leiblichen Familie als das Gefühl, „dass mein Puzzle endlich vollständig ist, [weil] ich weiß, wer alle meine Leute sind“. Und weiter:

An Thanksgiving sage ich immer, wenn ich jemanden anrufe, „gobble, gobble“. Er [mein NPE-Vater] rief mich an, und das Erste, was er sagte, war „gobble, gobble“. Ich habe es im selben Moment gesagt. Wir haben uns totgelacht. Es ist großartig. Es gibt Dinge, die ich von ihm habe. Es ist seltsam. So etwas hatte ich vorher nie, mit niemandem, nicht mal mit meiner Mutter, als ich sie kennenlernte, da war nicht – ich fühlte keine Rührung oder so etwas wie „Oh mein Gott, das ist mein Mensch“. Es war eher so: Okay, du hast mich geboren. Und das war unsere Verbindung, und es war nicht so, ich habe nie Liebe von ihr gespürt. Und die habe ich von ihm gespürt, vom ersten Moment an.

Obwohl eine der Sorgen, die die Teilnehmenden nach dem ersten Erhalt von NPE-Testergebnissen häufig nannten, aus der Unsicherheit herrührte, wie sich diese neue Entdeckung auf ihre bestehende Familiendynamik auswirken würde, beschrieben viele Teilnehmende diese Zeit als Gelegenheit, neue Beziehungen zu ihrem leiblichen Vater aufzubauen, sofern dies möglich war – Vätern, die in der Regel überrascht waren zu erfahren, dass sie ein Kind hatten, eine Bestätigung wollten und sich auf einen Prozess einließen, um Schwierigkeiten der Vergangenheit aufzuarbeiten und den Weg zu einer Beziehung zu ebnen.

Thema 4: Synthese der Identität und Wandel des Weltbilds

Unterthema 4a: Soziale Implikationen der NPE-Entdeckung

Auch langfristige Auswirkungen der Entdeckung eines bis dahin unbekannten leiblichen Elternteils waren häufig. Neben praktischen Sorgen, etwa genetischen Veranlagungen für verschiedene Erkrankungen, stellten viele Teilnehmende fest, dass die Ereignisse rund um ihre NPE-Ergebnisse ihr Weltbild insgesamt nachhaltig geprägt hatten. Die Bedeutung von Biologie und Genetik, die Sicht auf Adoption, das allgemeine Gefühl von Vertrauen und Stabilität sowie weiter gefasste Vorstellungen davon, was Verwandtschaft bedeutet, gehörten zu den am häufigsten besprochenen Veränderungen. „Wenn ich Familien zusammen sehe, mustere ich die Kinder, um zu sehen, ob sie ihren Eltern ähnlich sehen. … Ich kann Leute ansehen und denken: Ah ja, diese Kinder sind nicht von ihm.“

Eine teilnehmende Person erfuhr von ihrer unerwarteten biologischen Abstammung, nachdem sie und ihre Kinder als Weihnachtsgeschenk DNA-Proben an einen Gentestdienst geschickt hatten, um mehr über die Abstammung der Familie ihres verstorbenen Vaters zu erfahren. Sie erfuhr, dass die Mitglieder ihrer erweiterten Familie DNA miteinander teilten, nicht aber mit ihr oder ihren Kindern. Sie sagte:

Was mich das denken lässt, ist, dass wir nicht alle das sind, was wir glauben zu sein. Wir haben keine Ahnung, dass wir etwas sind. Es kann sich in einem Moment ändern. Man glaubt, die eigene Familie zu kennen, aber vielleicht stimmt das nicht. Vielleicht kennt man seine Familie nicht. … Verrat, Verrat, nicht zu wissen, wer man wirklich ist.

Wie bei vielen Teilnehmenden hinterließen die NPE-Ergebnisse bei ihr eine anhaltende Unsicherheit, nicht nur über die Identität ihrer Familie, sondern auch über ihre eigene.

Unterthema 4b: Sich mit der eigenen NPE-Realität abfinden

Ähnlich bemerkte eine andere teilnehmende Person, nach eigener Beschreibung „Hobby-Genealogie-Fan“, Folgendes:

Man ist so ein bisschen in diesem Land der Hochstapelei. Man hat ein bisschen das Gefühl, so zu tun, als gehöre man zu einem Club, zu dem man eigentlich nicht gehört. Und selbst wenn man das Gefühl hat, dass sie vielleicht, wenn man es ihnen sagen würde, meinen würden: „Ach, das ist doch kein Problem. Wir haben dich trotzdem lieb.“ Man spielt einfach eine Rolle, die einem nicht zusteht. So fühlt es sich für mich an, Hochstapler-Syndrom. Ich finde das also schwer. Denn man kann nicht. … Man kann da nicht gewinnen. Es ist schlecht, wenn man es tut, und schlecht, wenn man es nicht tut.

Ebenso hatte eine andere teilnehmende Person den Test ursprünglich gemacht, um mehr über ihren ethnischen Hintergrund zu erfahren, nur um schließlich zu erfahren, dass sie aus einer Affäre zwischen ihrer Mutter und ihrem leiblichen Vater hervorgegangen war. Sie stellt fest, dass sich ihr Weltbild nicht unbedingt grundlegend verändert hat, wohl aber ihre Vorstellung davon, was es heißt, eine „normale Familie“ zu haben:

Ich glaube, für mich ist es eher, es ist ein weiterer Beweis dafür, dass es so etwas wie normal nicht gibt und dass es keine normale Familie gibt. Das gibt es einfach nicht. Aber das ist etwas, was ich mit zunehmendem Alter immer mehr gedacht habe. Jeder Mensch hat interessante oder schlimme oder komplizierte Seiten in seiner Familie. So ist das eben. Deshalb glaube ich nicht – ich glaube nicht, dass es mein Weltbild unbedingt verändert. Manches, was ich auf der Facebook-Seite sehe, tut mir für die Leute richtig leid. Denn ich glaube, wenn überhaupt etwas normal ist, dann ist mein Leben eigentlich ziemlich normal. Wenn ich also sehe, mit welchen Umständen manche Leute kämpfen und das alles bewältigen müssen, ist das ein bisschen traurig.

Eine letzte teilnehmende Person fasst ihre Erfahrung knapp so zusammen: „Jetzt lebe ich in der Wahrheit. Das ist, was, das ist, was wichtig ist. Ja, es hat wehgetan. Es hat höllisch wehgetan. Aber jetzt lebe ich in der Wahrheit.“

DISKUSSION

Insgesamt schließt die vorliegende Studie eine Lücke in der Literatur, indem sie beschreibt, wie Menschen den Erhalt von NPE-Ergebnissen erleben. Sie weist auf eine radikale Transformation sowohl der persönlichen als auch der familiären Identität beim Erhalt von NPE-Ergebnissen hin. Die überwältigende Erfahrung, abrupt mit widersprüchlichen Informationen über die eigene erlebte und genetische Identität konfrontiert zu werden, transportiert oft sehr unterschiedliche Bedeutungen für die eigene persönliche Identität und erzeugt mitunter eine deutliche Spannung zwischen Vorstellungen und Erfahrungen relationaler Identität und essentialisierter Verwandtschaft. Gegeneinander stehen Vorstellungen von Vererbung, Familie und sozialem Umfeld sowie von Anlage versus Umwelt. Die Transformation der Identität nach NPE-Ergebnissen wird hier als tiefgreifender Wandel der persönlichen und gemeinschaftlichen Identität verstanden sowie als Verschiebung der Identität in Bezug auf Hautfarbe, Ethnizität, Religion, Familienstand, Zugehörigkeit, körperliche Merkmale, Persönlichkeitstyp oder andere Facetten der Identität.

Wie bei jedem Veränderungsprozess durchlaufen Menschen die NPE-bezogene Identitätstransformation unterschiedlich, und für viele wird diese Information ein fortwährendes Wiederaufgreifen von Erkundung, Neuaufbau und Synthese bleiben. Für andere kann dies bedeuten, dass sie wegen Fehlinformationen, fehlenden Abschlusses, verstorbener Familienmitglieder, ausbleibender Offenlegung gegenüber lebenden Verwandten, bereits bestehender familiärer Konflikte oder anderer, für ihre Situation spezifischer Gründe nie ganz an einem Punkt der Synthese oder Integration ankommen. Im Grunde besteht kein Konsens darüber, dass die Spannung rund um diese neue Information jemals vollständig aufgelöst werden könnte. In allen Fällen gaben die Teilnehmenden an, froh zu sein, den Test gemacht zu haben, und sagten, sie würden es bei Bedarf wieder tun – selbst wenn sie bei der Konfrontation mit ihrer Mutter auf Schwierigkeiten gestoßen oder von ihrem leiblichen Vater oder dem Vater laut Geburtsurkunde zurückgewiesen worden waren.

Die anfängliche Entdeckung

Die anfängliche NPE-Entdeckung wird häufig als zutiefst belastendes und oft traumatisches Ereignis erlebt, das die Fähigkeit eines Menschen übersteigt, die Fülle der Emotionen zunächst zu bewältigen. Zudem löst dieser Prozess einen Identitätswandel aus, der sich nur schwer ordnen lässt und für den es schwierig sein kann, von anderen Bestätigung und Trost zu erhalten. In der vorliegenden Studie ähneln die Verlusterfahrungen oft denen anderer Verluste, die nicht mit einem Tod verbunden sind und vom nahen Umfeld der Betroffenen häufig nicht anerkannt oder nicht beachtet werden. Darüber hinaus stützt diese Forschung die Annahme, dass die Ambiguität, die genetische Verwandtschaft zu einem Elternteil zu verlieren, diesen aber weiterhin im eigenen Leben zu haben, eine besondere Art von Verlust hervorbringen kann, die sowohl psychisch als auch körperlich erlebt wird. Uneindeutiger Verlust (Boss, 2000, 2006) wird hier in Analogie zur Komplexität des Verlusts vorgeschlagen, den der Erhalt von NPE-Ergebnissen mit sich bringt. Verständlicherweise führt die Erkenntnis, nicht das Kind des Elternteils zu sein, den man sein ganzes Leben lang kannte, zu Verlust, Trauer, Wut und dem Gefühl, verraten worden zu sein. Praktisch jeder Aspekt des Lebens wird im Kontext der eigenen Eltern gedacht (Beenstock, 2012). Uneindeutiger Verlust unterscheidet sich vom Verlust eines Elternteils durch den Tod darin, dass er an sich traumatisch ist, weil die Unmöglichkeit, die Situation aufzulösen, Schmerz, Verwirrung, Schock, Leid und oft Erstarrung verursacht und so den Trauerprozess einfriert und sich jeder Auflösung entzieht (Boss 2006, 2010). Außerdem ähnelt das Erleben dieser Art von Verlust der NPE-Geschichte insofern, als der Verlust des geliebten Menschen, des lebenslang bekannten Vaters, anfangs intensive und anhaltende Reaktionen hervorruft, verbunden mit einem Gefühl, aus dem Gleichgewicht geraten zu sein. Zudem treibt diese Art von Verlust Veränderungen in zwischenmenschlichen Beziehungen, Verhaltensweisen, sozialen Rollen und sogar in der Art und Weise an, wie man sich selbst sieht.

Die Trauer, die mit dem Erfahren der eigenen NPE-Geschichte einhergeht, wird von anderen oft gründlich missverstanden. Aberkannte Trauer (disenfranchised grief) ist ein Verlust, der von der Gesellschaft nicht anerkannt wird (Doka, 1989). Trauer und Verlust sind in eine Hierarchie menschlicher Erfahrungen eingebettet, doch viele Verluste werden wegen sozialer Stigmatisierung abgewertet, nicht anerkannt oder nicht besprochen. Das gilt für Menschen, die einen NPE-Verlust erleben. Bislang fehlte weitgehend eine Sprache, die Betroffenen hilft, diese Art von Verlust in einen annehmbaren Rahmen einzuordnen; dadurch fühlen sich viele isoliert und leiden zusätzlich, weil die Komplexität nicht verstanden wird, einen Elternteil zu verlieren, der nie im eigenen Leben war, oder zu erfahren, dass der Vater, der im eigenen Leben war, genetisch nicht mehr verwandt ist.

Unweigerlich führen diese DNA-Überraschungen zu enormen Hindernissen beim Umgang mit dieser traumatischen Erfahrung im Kreis von Familie und Freundeskreis, weil in den Ergebnissen ein Geheimnis steckt, das erkundet werden muss, bevor es verarbeitet und integriert werden kann. Frith et al. (2018) stellten fest, dass das, was geheim gehalten wird, aus einem Grund geheim ist. Geheimnisse sind nicht einfach fehlende „Tatsachenberichte“ über die Familie. Es sind geschaffene Geschichten, die die „Fakten“ verzerren, um eine Darstellung zu liefern, eine Inszenierung von Familie, die widerspiegelt, was in diesem familiären (und sozialen) Umfeld als wichtig wahrgenommen wird. Das Geheimnis aufzubrechen erfordert, viele Aspekte der Familie zu entwirren (Frith et al., 2018). Das ist eine enorme Last für Menschen, die durch die unerwarteten DNA-Ergebnisse womöglich bereits traumatisiert und verletzlich sind. Sie versuchen nicht nur, die Täuschung und den Verrat zu verarbeiten, die mit der Wahrheit über ihre genetische Geschichte ans Licht kommen; das Geheimnis wird zudem zum Haupthindernis, um Informationen zu sammeln und die NPE-Erfahrung zu erkunden.

Identitätserkundung

Das Thema der Identitätserkundung ist von einer intensiven Suche nach Sinn geprägt, wie die eigenen DNA-Ergebnisse am besten zu verstehen und zu deuten sind. Für unsere Teilnehmenden besteht ein erster Schritt, um ihre Geburtsgeschichte zu verstehen und ihre neue Erzählung zusammenzusetzen, darin, sich zu stabilisieren und Hoffnung und Wiederherstellung zu finden. Anfangs besteht diese Zeit vor allem aus Bemühungen, den leiblichen Vater eindeutig zu identifizieren, was fast unweigerlich schwierige Entscheidungen darüber mit sich bringt, ob und wie man die Mitglieder der Geburtsfamilie konfrontiert. Wir stellten fest, dass die Teilnehmenden in der Erkundungsphase oft zwischen (a) dem Erfahren neuer Informationen und (b) dem beginnenden Verarbeiten von Geburtsgeschichten, Familiengeschichten, Generativität, generationenübergreifendem Trauma, mehreren Generationen von NPE und der Entwicklung einer neuen, umfassenderen Erzählung hin- und herpendeln. Im Idealfall führt diese Sinnstiftung schließlich zu einer Art Logik, Kohärenz oder vernünftiger Erklärung dessen, was geschehen ist. Dieses ermittelnde Vorgehen geht oft mit einem allumfassenden Drang einher herauszufinden, was passiert ist, gedämpft durch innere Konflikte darüber, was mit den aufgedeckten Informationen geschehen soll, und geprägt von der Angst vor Zurückweisung oder Wut. Für manche werden die Fragen zur Vaterschaft unbeantwortet bleiben.

Neuaufbau der Identität

Obwohl die Identitätserkundung manchmal in den Neuaufbau der Identität übergeht, scheint es eine klare Unterscheidung zwischen diesen beiden Themen zu geben. Im ersten erkundet man Informationen, bewältigt Konfrontationen, lernt neue Familienmitglieder kennen, erfährt vom Tod des NPE-Vaters oder beginnt, die Nachricht anzunehmen. Dies führt zum zweiten Thema, dem Neuaufbau der Identität. Der Neuaufbau der Identität beschreibt die Bemühungen von Menschen, neu gewonnene Informationen in ihr bestehendes Leben zu integrieren. Es ist bekannt, dass Trauma Menschen ohnmächtig, hilflos und haltlos fühlen lässt (Center for Substance Abuse Treatment, 2014). Hier wird angenommen, dass das Aufdecken von Familiengeheimnissen und das Einordnen der eigenen Geburtsgeschichte oder genetischen Geschichte in einen Kontext Menschen den nötigen Halt gibt, um ihre neuen Geschichten zu durchleben und zu integrieren. Viktor Frankls (1963) grundlegendes Werk Man's Search for Meaning vertrat die Auffassung, dass Menschen von einem psychischen Bedürfnis angetrieben werden, Sinn und Zweck in ihrem Leben zu finden oder zu schaffen, und dass dieser Antrieb ihre Fähigkeit stärken kann, selbst den schrecklichsten Erfahrungen standzuhalten und sie zu überwinden. Herman (1992) legte später nahe, dass Trauma und Verlust die Rekonstruktion von Sinn, den Wiederaufbau von Hoffnung und das Gefühl der Selbstermächtigung beinhalten, das nötig ist, um die Kontrolle über das eigene Sein und Leben zurückzugewinnen. Dies ließe sich auch als Sensemaking fassen, ein Prozess sozialer Konstruktion, durch den wir versuchen, überraschende oder verwirrende Ereignisse zu erklären. Sensemaking bietet einen wichtigen Weg im Umgang mit Trauma (Solomon, 2004). Darüber hinaus beschreibt die Theorie des posttraumatischen Wachstums eine Transformation nach einem Trauma, bei der Überlebende sich mit ihren Verlusten abfinden, ihre Erfahrungen umdeuten und dem Geschehenen sogar „etwas Gutes abgewinnen“ (Schwartz, 2020).

Synthese der Identität und Wandel des Weltbilds

Das letzte Thema, die Synthese der Identität und ein Wandel des Weltbilds, spiegelt eine Veränderung des grundlegenden Weltverständnisses wider und der Art, wie die Teilnehmenden sich im Rückblick selbst sehen. In dieser Zeit setzen sich Menschen mit Essentialismus, Vergebung, Misstrauen, Selbstermächtigung, Klärung, neuen Beziehungen, endenden Beziehungen und mit der unerklärlichen Verbundenheit auseinander, die sie beim Kennenlernen neuer Familienmitglieder empfinden. In dieser Phase sind die Menschen nachdenklich und entwickeln tiefe Verbindungen und Beziehungen zu ihrer neuen Familie, auf eine Weise, die manche nie zuvor erlebt hatten. Obwohl die Frage Anlage versus Umwelt in diesen Erzählungen stets mitschwang, beschreiben die Teilnehmenden Überraschungen in Bezug auf ihre Sicht der Biologie als etwas, das in diesem Prozess eine wesentliche Rolle spielt. Unklar ist, ob das Kennenlernen genetischer Konzepte zu impliziten Assoziationen beiträgt oder ob impliziter genetischer Essentialismus universell ist. Zudem legen kulturvergleichende und entwicklungspsychologische Befunde zum Essentialismus nahe, dass Menschen möglicherweise universell dazu neigen, essentialistisch zu denken, wenngleich Studien zum genetischen Essentialismus sich weitgehend auf westliche erwachsene Populationen beschränkt haben (Gould & Heine, 2012). Obwohl Geschichten über medizinische Informationen in den Erzählungen zentral waren, stehen hier das subjektive Risikoempfinden und das tatsächliche Risiko oft nicht im Vordergrund; vielmehr wurden die Informationen geteilt, um informierte Entscheidungen in Gesundheitsfragen zu treffen.

NPE-Ergebnisse zu erfahren, ist verständlicherweise eine der schwierigsten und herausforderndsten Erfahrungen im Leben. Das Aufdecken von Familiengeheimnissen, die Aspekte des eigenen Lebens erklären, die zuvor unverbunden waren, kann ein neues Gefühl von Ganzheit und Zugehörigkeit vermitteln. Diese veränderte Identität verdichtet sich zu neuen narrativen Strukturen oder Geschichten, die einen Kontext zum Verständnis der Erfahrungen bieten (Etchison & Kleist, 2000). Narrative werden definiert als Kommunikationsmittel, die zeitlich geordnete Ereignisse mit erkennbarer Handlung und Figurenkonstellation wiedergeben und persönliche und kulturelle Informationen von der erzählenden Person an das Publikum als kohärentes Ganzes vermitteln (Hall & Powell, 2011). Die eigene Geschichte in einem einladenden Umfeld zu erzählen, ist wesentlich, um zu spüren, dass das eigene Selbst gesehen wird, und um Geheimhaltung und Scham aufzulösen, während man das neue Selbst integriert.

Grenzen und Richtungen für künftige Forschung

Diese qualitative Studie unterliegt mehreren Einschränkungen. Vor allem war sie durch die geringe Menge vorhandener Forschung zu NPE-Ergebnissen begrenzt. Die Befunde könnten durch die gezielte Stichprobenziehung bei Personen eingeschränkt sein, die Zugang zu einer privaten Facebook-Gruppe hatten. Allerdings entsprechen gezielte Stichprobenziehung und der Fokus auf diese Population den Zielen qualitativer Forschung, der es um Tiefe statt Breite geht (Freeman et al., 2020). Zudem bieten Social-Media-Plattformen eine reiche Gelegenheit, vielfältige Populationen zu erreichen, die sonst schwer zu identifizieren wären (Franz et al., 2019). Obwohl die Stichprobengröße für eine qualitative Untersuchung dieser Art ausreichte, erlaubte sie es nicht, Unterschiede nach Alter, Geschlecht oder Hautfarbe/Ethnizität im Detail zu untersuchen – eine Lücke, die künftige Studien schließen könnten. Künftige Forschung würde davon profitieren, jüngere und ältere Altersgruppen einzubeziehen. Vielfalt in Bezug auf Hautfarbe und Ethnizität fehlte in dieser Studie weitgehend, ebenso wie ein ausgewogenes Geschlechterverhältnis, was die Verallgemeinerbarkeit einschränkt. Das soziale Stigma rund um dieses Thema ist nach wie vor hoch, was die offene Erforschung dieser Population erschwert. Künftige Forschung sollte Risiko- und Schutzfaktoren untersuchen, um die Resilienz in dieser schwierigen Erfahrung zu stärken.

Klinische Implikationen

Aufgrund der spärlichen Forschung in diesem Bereich stammen unsere klinischen Implikationen direkt von den Teilnehmenden, die mehrere Dinge nannten, die ihnen bei der Verarbeitung der erhaltenen Informationen geholfen oder geschadet hatten. Im Allgemeinen beschrieben sie, dass sie die Transformation ihrer Identität mit nur wenigen verfügbaren Unterstützungssystemen oder ohne kundige klinische Fachkräfte bewältigen mussten, die sie durch den Prozess hätten begleiten können. Diese Transformation löste unzählige Emotionen aus, darunter tiefe Trauer und tiefen Verlust sowie eine persönliche Veränderung, die mit sozialer Stigmatisierung verbunden ist. Zudem beschrieben sie die surreale Erfahrung, nicht dazuzugehören und ein ganzes Leben voller Erinnerungen und Beziehungen neu zu bewerten, auf der Suche nach Authentizität und Echtheit.

Die Teilnehmenden beschrieben einen Bedarf an kundiger psychotherapeutischer und sozialer Unterstützung. Außerdem berichteten sie, dass der Zugang zu klinischen Fachkräften kurz nach ihrer NPE-Entdeckung sie bei dieser Entdeckung und in den Prozessen unterstützt und begleitet hätte, die leibliche Familie zu suchen, familiäre Verbindungen aufrechtzuerhalten und die persönliche mit der familiären Geschichte auszusöhnen, um emotionalen Leidensdruck und ungesunde Bewältigungsmechanismen zu verringern. Aus den Geschichten der Teilnehmenden geht deutlich hervor, dass Betroffene davon profitieren würden, wenn klinische Fachkräfte die mit diesem Prozess verbundenen Themen kennen, während sie die kurz- und langfristigen Folgen bewältigen, die der Umgang mit den Emotionen und den familiären Beziehungen mit sich bringt, die durch das Offenlegen der eigenen NPE-Geschichte aus den Fugen geraten sind. Die Familiensystemtheorie von Bowen (1978) zu berücksichtigen, nach der die Familie zugleich ein Beziehungssystem und ein emotionales System ist, in dem Familienmitglieder einander auf individueller, dyadischer, systemischer und generationenübergreifender Ebene beeinflussen und voneinander beeinflusst werden, wäre hilfreich, um die NPE-Geschichte eines Menschen zu rahmen. Ein traumainformierter Ansatz zur Begleitung von Menschen auf einem NPE-Weg wurde von den Teilnehmenden als wesentlich beschrieben, um die Komplexität der Emotionen zu verstehen, die mit der Integration der eigenen NPE-Geschichte verbunden sind. Situationen, in denen sie sich durch Aussagen wie „Er ist trotzdem dein Vater“ retraumatisiert fühlten, wurden oft als Unverständnis für die Komplexität der NPE-Geschichte erlebt und als Fortsetzung einer verdeckten Stigmatisierung, mit der die Teilnehmenden ohnehin schon rangen. Und schließlich können kundige klinische Fachkräfte Betroffenen praktische Hilfe leisten – etwa um impulsive Fehltritte oder unnötige Verzögerungen bei der Kontaktaufnahme mit Familienmitgliedern zu vermeiden.

Zusammenfassend liefert diese Studie erste Informationen, die klinische Fachkräfte in ihrer Arbeit anleiten können, Klientinnen und Klienten so einzubeziehen, dass diese alle Bedeutungen erkunden können, die diese Ergebnisse haben. Weitere klinische Forschung wird klären, wie Menschen auf dem Weg durch NPE-Entdeckungen begleitet werden können.