In den Niederlanden enden fast 40% der ersten Ehen mit einer Scheidung (Centraal Bureau voor Statistiek 2016), und in mehr als 50% der Scheidungsfälle sind Kinder betroffen (Spruit and Kormos 2010). Angesichts der großen Zahl von Kindern, die jedes Jahr von einer Scheidung betroffen sind, lautet eine zentrale Frage, ob und wie sich Kinder an die Scheidung ihrer Eltern anpassen. Dies ist besonders wichtig bei hochstrittigen Scheidungen, in denen eine Scheidung ihre schlimmste Form annimmt. In den Niederlanden entwickeln sich etwa 20% der Scheidungsfälle zu einer hochstrittigen Scheidung (Association of Dutch Municipalities 2015). Obwohl es keine klare Definition der hochstrittigen Scheidung gibt, sind sich Forschende und Fachkräfte einig, dass Eltern in einer hochstrittigen Scheidung durch langanhaltende Konflikte, Feindseligkeit, Schuldzuweisungen, Kritik und die Unfähigkeit gekennzeichnet sind, Verantwortung für ihren Anteil am Streit zu übernehmen (Anderson et al. 2010), und dass es sogar zu häuslicher Gewalt kommen kann (Fotheringham et al. 2013). Zudem zeigen Eltern in hochstrittigen Scheidungen typischerweise nur ein minimales, oft sogar gar kein Verständnis für die Auswirkungen ihrer Konflikte auf die Kinder (Amato 2001; Johnston 1994; Kelly and Emery 2003). Angesichts der potenziell verheerenden Auswirkungen einer hochstrittigen Scheidung auf die Anpassung von Kindern (Amato 2001; Johnston 1994; Kelly and Emery 2003) ist es erstaunlich, dass die Forschung der Anpassung von Kindern nach hochstrittigen Scheidungen bisher nur wenig Aufmerksamkeit gewidmet hat.

Die Literatur zu den Auswirkungen elterlicher Scheidung auf Kinder hat sich häufig auf die Frage konzentriert, ob das Erleben einer Scheidung die Anpassung von Kindern nach der Scheidung beeinflusst und, wenn ja, warum und wie. Trotz bedeutender Fortschritte ist die empirische Evidenz zu den Auswirkungen einer Scheidung auf Kinder uneinheitlich; die Schlussfolgerungen zur Intensität, Chronizität und Schädlichkeit der elterlichen Scheidung für die Anpassung der Kinder gehen weit auseinander (Amato 2010; Cherlin 1999; Kelly and Emery 2003; Lansford 2009). Einerseits legt die Forschung nahe, dass die Auswirkungen einer Scheidung auf Kinder irreversibel und verheerend sind und dass Kinder noch Jahre nach der Scheidung eine langanhaltende traumatische Last tragen, insbesondere im Hinblick auf das psychische Wohlbefinden und die sozialen Beziehungen (z. B. Amato 2000, 2010; Hetherington 2006; Sun 2001; Sun and Li 2002; Wolfinger 2000, 2005). Andererseits legt die Forschung nahe, dass eine Scheidung kaum messbare Langzeitfolgen für Kinder hat und dass sich die meisten Kinder nach der anfänglichen Erschütterung gut an die Scheidung ihrer Eltern anpassen (z. B. Amato and Afifi 2006; Harris 1998; Kelly 2000; Kelly and Emery 2003). Zur Erklärung dieser Diskrepanzen ist denkbar, dass beide Schlussfolgerungen zugleich zutreffen. Eine hochstrittige elterliche Scheidung stellt ein Risiko für eine traumatische Belastung dar und kann zugleich einen riskanten Kontext bilden, in dem Kinder Resilienz zeigen können (Masten 2011).

Nach einer Scheidungs-Stress-Anpassungs-Perspektive (Amato 2000) ist die Anpassung von Kindern ein komplexes Zusammenspiel von Eltern-, Kind- und Kontextfaktoren vor, während und nach der Scheidung (z. B. Amato 2001, 2010; Lansford 2009). Wichtig ist, dass die Forschung nahelegt, dass die rechtliche Scheidung selbst kaum direkte Auswirkungen auf Kinder hat (z. B. Amato 2000). Vielmehr erhöhen Risikofaktoren vor und nach der Scheidung, kurz- wie langfristig (z. B. elterliche Konflikte, Umzüge, Schulwechsel), die Wahrscheinlichkeit von Verhaltens-, sozialen und schulischen Problemen bei Kindern. Die meisten vorliegenden Studien zur Anpassung von Kindern nach elterlicher Scheidung lassen sich innerhalb dieses umfassenden Rahmens interpretieren (z. B. Amato 2010; Lamb 2012).

Um die Diskrepanzen in der Anpassung von Kindern nach einer Scheidung zu verstehen, ist zudem zu berücksichtigen, dass Kinder in verschiedenen Lebensbereichen agieren, darunter Schule, Freundschaften, Freizeit und Familie. Diese Bereiche können sich teilweise überschneiden, sind aber auch teilweise unabhängig voneinander. Im Kontext einer Scheidung ist es wahrscheinlich, dass die scheidungsspezifischen Erfahrungen der Kinder (z. B. Emotionen, Kognitionen, Verhalten) auf ihre allgemeine Anpassung an die Scheidung übergreifen (z. B. Flook and Fuligni 2008). Tatsächlich kann eine elterliche Scheidung anhaltende Gefühle von Schmerz, Sorge und Bedauern hervorrufen, die das alltägliche Funktionieren von Kindern in verschiedenen Bereichen beeinträchtigen (z. B. Alisic et al. 2008; Hetherington and Stanley-Hagan 1999). Es ist jedoch auch möglich, dass die scheidungsspezifischen Erfahrungen der Kinder teilweise unabhängig von ihren Erfahrungen in anderen Bereichen sind, insbesondere langfristig, wenn die seit der Scheidung vergangene Zeit zunimmt (z. B. Kelly and Emery 2003). Laumann-Billings und Emery (2000) zeigten beispielsweise, dass Kinder, deren Eltern seit zwei oder mehr Jahren geschieden waren, bei Maßen psychischer Symptome wie Depression oder Angst keine niedrigeren Werte erzielten als Kinder mit durchgehend verheirateten Eltern. Diese Befunde legen nahe, dass Kinder zugleich ein scheidungsspezifisches Trauma und eine Anpassung nach der Scheidung erleben können.

Diese Argumentationslinie passt gut zu der Vorstellung, dass Kinder aktiv Handelnde sind, die sich an Herausforderungen ihrer Umwelt anpassen und dadurch ihre eigene Anpassung mitgestalten (z. B. Frankenhuis et al. 2016; Lamb 2012). Sie steht auch im Einklang mit der Auffassung, dass zwar schlimme Dinge geschehen, die für Erwachsene wie für Kinder potenziell traumatisch sein können (z. B. Bonanno 2004), aber nicht alle Menschen gleich darauf reagieren. So legt die Forschung nahe, dass Kinder angesichts von Widrigkeiten eine größere Variabilität in Verhalten und Entwicklungsergebnissen zeigen, weil sie sich unterschiedlich an belastende Umwelten anpassen und unterschiedlich darauf reagieren (Belsky 2008; Ellis et al. 2012). Die Unterscheidung zwischen Resilienz und Fehlanpassung an belastende Ereignisse entfaltet sich daher im Zeitverlauf und führt zu heterogenen Verläufen, die von chronischer Dysfunktion bis zur Erholung reichen (Bonanno and Diminich 2013).

Auch eine wachsende Literatur zu Resilienz und positiven Entwicklungsergebnissen nach Widrigkeiten legt nahe, dass die Auswirkungen traumatischer Erfahrungen zwar von einem Funktionsbereich (z. B. Familie) auf einen anderen (z. B. Schule) übergreifen können (Masten and Cicchetti 2010), dies aber nicht zwangsläufig der Fall ist. Vielmehr können manche Kinder und Erwachsene trotz Widrigkeiten in einem Bereich (z. B. sexueller Missbrauch, Armut) in mehreren Bereichen kompetent funktionieren, darunter soziale Beziehungen sowie Leistungen in Beruf und Schule (Masten and Narayan 2012; Miller et al. 2011). Überträgt man diese Befunde auf den Kontext der elterlichen Scheidung, so kann ein Kind (manchmal jahrelang) mit den sozialen und emotionalen Nachwirkungen der elterlichen Scheidung ringen und dennoch Resilienz zeigen, wenn es normale Entwicklungsaufgaben (z. B. Freundschaften knüpfen und pflegen) und Meilensteine (z. B. einen Abschluss erwerben) sowie die Anpassung nach der Scheidung bewältigt.

Kurz gesagt: Gelingende und dysfunktionale Anpassung nach der elterlichen Scheidung müssen einander nicht ausschließen. Vielmehr könnten sie teilweise unabhängig voneinander sein, und Kinder könnten im Durchschnitt sowohl scheidungsspezifische traumatische Gefühle als auch eine relativ hohe Anpassung nach der Scheidung berichten. Diese Vorhersage ist besonders bedeutsam im Bereich hochstrittiger Scheidungen, die im Konflikt festgefahren sind und in denen die sich trennenden Eltern nicht in der Lage sind, Meinungsverschiedenheiten über Unterhalt, Sorgerecht, Umgang oder Erziehungsmethoden beizulegen (Johnston 1994).

Studien zu Risiko und Resilienz in verschiedenen Populationen von Kindern, die traumatischen Ereignissen und Widrigkeiten ausgesetzt waren, zeigen, dass bestimmte Faktoren mit besseren psychosozialen Ergebnissen einhergehen. Insbesondere hat die Literatur im Kontext der Scheidung Schutzfaktoren identifiziert, die die potenziell traumatische Wirkung der elterlichen Scheidung auf die Anpassung der Kinder nach der Scheidung abfedern können. Einer der bedeutendsten moderierenden Faktoren ist das Ausmaß elterlicher Konflikte, das Kinder nach der Trennung ihrer Eltern erleben (z. B. Hetherington 2006; Tein et al. 2000). Das heißt, Kinder, die nach der Scheidung langanhaltenden, intensiven und erbitterten Konflikten zwischen ihren Eltern ausgesetzt sind, sind depressiver und zeigen mehr psychische Symptome als Kinder, deren Eltern nur geringfügige Konflikte haben (Amato and Keith 1991; Zill et al. 1993). Ein weiterer Faktor, der den Zusammenhang zwischen scheidungsspezifischem Trauma und Anpassung moderieren könnte, ist die seit der Scheidung vergangene Zeit. Viele Kinder zeigen im Zeitverlauf deutliche Verbesserungen ihrer Anpassung und kommen besser zurecht (z. B. Hetherington 1989).

Um Interventionen für Kinder zu entwickeln, ist es wichtig, kindspezifische Ressourcen zu identifizieren, die bei Risiko und Resilienz von Kindern nach elterlicher Scheidung eine Rolle spielen können. Diese Ressourcen können förderliche Faktoren (d. h. Prädiktoren besserer Ergebnisse sowohl unter Hoch- als auch unter Niedrigrisikobedingungen) oder Schutzfaktoren (d. h. Faktoren, die Hochrisikobedingungen abfedern) sein (Brumley and Jaffee 2016; Cicchetti 2010; Masten 2001). Das Selbstwertgefühl und die wahrgenommene Kontrolle von Kindern könnten Ressourcen sein, die die Auswirkungen der elterlichen Scheidung auf die Anpassung der Kinder abfedern, sei es als förderlicher Faktor oder als Schutzfaktor. Erstens rufen Kinder mit einem relativ höheren Selbstwertgefühl eher positive Reaktionen und Unterstützung bei anderen hervor (z. B. Dumont and Provost 1999) und können sich besser an neue Herausforderungen und belastende Lebenserfahrungen anpassen als Kinder mit einem relativ niedrigeren Selbstwertgefühl (Hetherington 1991). Auf Grundlage dieser Befunde könnte ein höheres Selbstwertgefühl ein förderlicher Faktor sein, weil Kinder mit höherem Selbstwertgefühl besser mit der belastenden Scheidung ihrer Eltern umgehen. Es könnte auch ein Schutzfaktor sein, der den Zusammenhang zwischen scheidungsspezifischer traumatischer Belastung und der Anpassung der Kinder moderiert. Zweitens berichtet eine große Zahl von Kindern, dass sie nicht angemessen (oder gar nicht) über die Scheidung und ihre Folgen für ihr Leben informiert wurden (z. B. Dunn et al. 2001). Dieser Informationsmangel beeinträchtigt die wahrgenommene Kontrolle der Kinder über ihr Leben (Kelly and Emery 2003). Da wahrgenommene Kontrolle mit höherem Wohlbefinden einhergeht (z. B. Benight and Bandura 2004), könnte das Ausmaß wahrgenommener Kontrolle ein förderlicher Faktor sein. Sie könnte auch ein Schutzfaktor sein, indem die wahrgenommene Kontrolle den Zusammenhang zwischen traumatischer Belastung durch die Scheidung und der Anpassung der Kinder moderiert, sodass die Scheidung schwächer mit der Anpassung der Kinder nach der Scheidung zusammenhängt, wenn sie mehr Kontrolle über ihr Leben wahrnehmen.

Das Hauptziel der vorliegenden Untersuchung war es, widersprüchliche Befunde zur Anpassung von Kindern, deren Eltern in eine hochstrittige Scheidung verwickelt sind, in Einklang zu bringen. Während frühere Arbeiten sich überwiegend auf Stichproben nordamerikanischer Kinder stützten, prüften wir unsere Hypothesen an einer Gruppe von Kindern, deren Eltern in den Niederlanden in eine hochstrittige Scheidung verwickelt waren. In einem ersten Schritt wählten wir einen Ansatz auf Mittelwertebene und bezogen Maße der scheidungsbezogenen traumatischen Belastung und der Anpassung der Kinder nach der Scheidung ein. In einem zweiten Schritt wählten wir einen intraindividuellen Ansatz, um den Zusammenhang zwischen scheidungsspezifischem Trauma und Anpassung nach der Scheidung zu untersuchen und förderliche sowie schützende Faktoren zu identifizieren (d. h. wahrgenommene elterliche Konflikte, seit der Scheidung vergangene Zeit, Selbstwertgefühl und wahrgenommene Kontrolle). Darüber hinaus kontrollierten wir für Geschlecht und Alter des Kindes.

Methode

Teilnehmende

Wir verwendeten Daten aus dem Projekt No Kids in the Middle [Kinderen uit de Knel] (Schoemaker et al. 2017), einer Studie mit zwei Erhebungswellen bei Familien in hochstrittigen Scheidungen in den Niederlanden. Alle Familien waren von Gerichten oder Kinderschutzdiensten an eine Gesundheitseinrichtung zu einer Gruppenintervention verwiesen worden, weil das Wohl der Kinder durch den anhaltenden Konflikt zwischen den Eltern gefährdet war. Die Teilnahme an der Intervention war verpflichtend, die Teilnahme an der Studie hingegen freiwillig. Von den 173 Elternteilen, die zur Teilnahme an der Studie eingeladen wurden, stimmten 165 zu, was einer Rücklaufquote von 95% bei den Eltern entspricht. Die für die vorliegenden Analysen relevanten Daten wurden in der ersten Welle vor der Intervention bei Kindern ab sechs Jahren erhoben. Von den 193 Kindern, die zur Teilnahme an der Studie eingeladen wurden, erhielten 142 die Erlaubnis der Eltern und willigten selbst ein, was einer Rücklaufquote von 74% bei den Kindern entspricht. Die 142 teilnehmenden Kinder stammten aus 81 Familien (erstes Kind; n = 81, zweites Kind; n = 51, drittes Kind; n = 9, viertes Kind; n = 1) und waren zwischen 6 und 18 Jahre alt (67 Mädchen; M_Alter = 10.21, SD_Alter = 2.77). Die meisten Kinder lebten bei Mutter und Vater (gemeinsame Elternschaft; 43%) oder nur bei der Mutter (40%). Die übrigen Kinder lebten nur beim Vater (7%) oder in anderen Wohnarrangements (10%).

Ablauf

Die Eltern wurden über 17 ambulante Gesundheitseinrichtungen in verschiedenen städtischen und ländlichen Regionen der Niederlande und Belgiens gewonnen. Alle Eltern waren von Gerichten, Jugendhilfeeinrichtungen (niederländisch: Bureau Jeugdzorg oder Veilig Thuis) oder ärztlichem Fachpersonal verwiesen worden, weil das Wohl ihres Kindes bzw. ihrer Kinder durch die Schwere der Konflikte zwischen den getrennten oder geschiedenen Eltern erheblich beeinträchtigt war. Nach der Zuweisung nahmen die Eltern an der Intervention No Kids in the Middle (Van Lawick and Visser 2015) teil, einem zweiwöchentlich stattfindenden Interventionsprogramm für Familien in hochstrittigen Scheidungen. Eltern und Kinder beginnen gemeinsam in einer Gruppe; nach 10 Min. trennen sie sich und nehmen an zwei parallelen Gruppen teil, einer für die Eltern und einer für die Kinder (8 Sitzungen).

Die Eltern wurden zum klinischen Aufnahmegespräch eingeladen, sobald sich beide getrennt für die Intervention angemeldet hatten. Zusammen mit der schriftlichen Einladung erhielten sie Informationen über die Studie mit dem Titel „Elternschaft nach der Scheidung und No Kids in the Middle: eine laufende Studie bei geschiedenen Familien“. Während des ersten klinischen Aufnahmegesprächs wurden Fragen zur Studie beantwortet. Auch Kinder zwischen 6 und 18 Jahren wurden zur Teilnahme an der Studie eingeladen, sofern beide sorgeberechtigten Elternteile ihre Erlaubnis gegeben hatten. Kinder ab 12 Jahren mussten zusätzlich selbst eine Einwilligungserklärung unterschreiben. Vor der Unterschrift erhielten die Kinder ein Informationsschreiben und hatten Gelegenheit, Fragen zu stellen. Kinder unter 6 Jahren konnten nicht an der Studie teilnehmen, da sie vermutlich noch nicht selbstständig lesen können und die Fragen für sie zu schwer zu beantworten wären.

Alle Kinder füllten den Fragebogen beim ersten Treffen in der Einrichtung im Beisein von Forschungsassistenzkräften aus, um den elterlichen Einfluss zu verringern, den sie beim Beantworten der Fragen zu Hause möglicherweise erleben würden. Jüngere Kinder oder Kinder mit Leseschwierigkeiten erhielten zusätzliche Unterstützung. Die Kinder hatten während der Studie jederzeit die Möglichkeit, Fragen zu stellen. Alle Fragebögen wurden in Qualtrics, einer Software für Online-Befragungen, programmiert.

Messinstrumente

Anpassung nach der Scheidung

Wir erfassten die Anpassung der Kinder nach der Scheidung mit dem KIDSCREEN-10 (Ravens-Sieberer et al. 2010). Dieses eindimensionale Maß bildet einen Gesamtwert für die Dimensionen der längeren KIDSCREEN-Versionen ab (Ravens-Sieberer et al. 2013). Die Kinder beurteilten jedes der 10 Items für die vergangene Woche auf einer 5-stufigen Skala (1 = überhaupt nicht, 2 = ein wenig, 3 = mittelmäßig, 4 = ziemlich und 5 = immer). Beispielitems sind: „Hast du dich fit und wohl gefühlt?“ und „Hast du mit deinen Freundinnen und Freunden Spaß gehabt?“. Zwei Items wurden bei der Auswertung umgepolt, sodass höhere Werte eine bessere Anpassung anzeigen. Die Berechnung des KIDSCREEN-Index umfasst drei Schritte: Erstens wird ein Rohgesamtwert summiert; zweitens werden die Summenwerte umgerechnet, indem jedem möglichen Summenwert Rasch-Personenparameter zugeordnet werden; und schließlich werden die Personenparameter in Werte mit einem Mittelwert von etwa 50 und einer Standardabweichung von etwa 10 transformiert (siehe z. B. Ravens-Sieberer et al. 2010). Cronbachs α betrug in dieser Stichprobe .82.

Traumatische Belastung

Die traumatische Belastung der Kinder durch die hochstrittige Scheidung ihrer Eltern wurde mit der Children’s Revised Impact of Event Scale gemessen (CRIES-13; ursprünglich entwickelt von Horowitz et al. 1979; ins Niederländische übersetzt von Van der Ploeg et al. 2004), die über verschiedene Arten von Traumata und lebensbedrohlichen Ereignissen hinweg eine stabile Erfassung der traumatischen Belastung ermöglicht (z. B. Perrin et al. 2005). Die Kinder beurteilten 13 Items danach, wie häufig sie in der vergangenen Woche im Zusammenhang mit den Konflikten und der Scheidung ihrer Eltern aufgetreten waren (1 = nie, 2 = selten, 3 = manchmal und 4 = oft). Beispielitems sind: „Denkst du an die Scheidung deiner Eltern, auch wenn du es gar nicht willst?“ und „Vermeidest du es, über die Scheidung deiner Eltern zu sprechen?“ Als Indikator der traumatischen Belastung verwendeten wir den Summenwert (Spannweite 0 bis 65). Ein Wert von 30 und darüber wurde als effizientester Grenzwert zur Unterscheidung eines erhöhten Risikos für eine posttraumatische Belastungsstörung vorgeschlagen (PTBS, Verlinden et al. 2014). Cronbachs α betrug in dieser Stichprobe .87.

Wahrgenommene elterliche Konflikte

Zur Erfassung der wahrgenommenen elterlichen Konflikte wurden die Kinder gebeten, auf einer 5-stufigen Skala (1 = nie, 2 = manchmal, 3 = regelmäßig, 4 = oft und 5 = immer) anzugeben, in welchem Ausmaß ihre Eltern in ihrer Gegenwart streiten.

Seit der Scheidung vergangene Zeit

Die Eltern gaben das Datum ihrer Trennung an. Als Indikator der seit der Scheidung vergangenen Zeit verwendeten wir die Differenz zwischen dem Teilnahmedatum (an dieser Studie) und dem Trennungsdatum; sie reichte von 0 bis 12 Jahren.

Selbstwertgefühl

Das Selbstwertgefühl der Kinder wurde, wie von Robins et al. (2001) vorgeschlagen, mit einem einzigen Item gemessen. Auf einer 5-stufigen Skala gaben die Kinder an, inwieweit sie sich im Allgemeinen mit sich selbst wohlfühlen (1 = überhaupt nicht, 2 = ein wenig, 3 = mittelmäßig, 4 = ziemlich und 5 = immer). Dies ist ein reliabler Indikator des Selbstwertgefühls, und die bisherige Forschung hat gezeigt, dass er ebenso valide ist wie eine Skala mit mehreren Items (Robins et al. 2001).

Wahrgenommene Kontrolle

Auch das Ausmaß wahrgenommener Kontrolle wurde mit einem einzigen Item gemessen. Auf einer 5-stufigen Skala gaben die Kinder an, inwieweit sie das Gefühl haben, Kontrolle darüber zu haben, was ihnen widerfährt (1 = überhaupt nicht, 2 = ein wenig, 3 = mittelmäßig, 4 = ziemlich und 5 = immer).

Datenanalyse

Zunächst führten wir deskriptive Analysen und Analysen auf Mittelwertebene durch, um nähere Informationen über die Werte der Kinder für Anpassung und traumatische Belastung im Vergleich zu Normwerten zu liefern. Anschließend richteten wir den Blick auf intraindividuelle Analysen und berechneten Korrelationen zwischen der Anpassung der Kinder und dem Ausmaß der traumatischen Belastung. Schließlich untersuchten wir explorativ förderliche oder schützende Faktoren für die Auswirkungen der Scheidung auf die Anpassung der Kinder nach der Scheidung. Da 81 der 142 Kinder derselben Familie angehörten, wiesen die Daten eine geschachtelte Struktur auf. Um diese Abhängigkeit zu berücksichtigen, führten wir Mehrebenenanalysen mit der Prozedur für gemischte Modelle in SPSS und Restricted-Maximum-Likelihood-Schätzung durch. Traumatische Belastung, wahrgenommene elterliche Konflikte, seit der Scheidung vergangene Zeit, Selbstwertgefühl und wahrgenommene Kontrolle wurden am Mittelwert zentriert. Zusätzlich nahmen wir als Kontrollvariablen das Geschlecht der Kinder (−1 für Jungen und 1 für Mädchen) und ihr Alter auf.

Wir führten vier separate Moderationsanalysen durch, um die Effekte jedes der förderlichen oder schützenden Faktoren zu untersuchen: wahrgenommene elterliche Konflikte, seit der Scheidung vergangene Zeit, Selbstwertgefühl und wahrgenommene Kontrolle. In allen vier Analysen gingen die selbstberichtete Anpassung nach der Scheidung, die traumatische Belastung, einer der förderlichen/schützenden Faktoren sowie der Interaktionseffekt zwischen traumatischer Belastung und einem dieser Faktoren als kontinuierliche Variablen ein, die Familie als fester Effekt. Alle Modelle prüften die Haupteffekte der traumatischen Belastung, des Geschlechts und des Alters der Kinder und zusätzlich die Haupteffekte eines der förderlichen/schützenden Faktoren sowie die Interaktionseffekte zwischen einem dieser Faktoren und der traumatischen Belastung (d. h. traumatische Belastung und wahrgenommene elterliche Konflikte, traumatische Belastung und seit der Scheidung vergangene Zeit, traumatische Belastung und Selbstwertgefühl sowie traumatische Belastung und wahrgenommene Kontrolle).

Ergebnisse

Konfirmatorische Analysen: Anpassung und traumatische Belastung der Kinder

Die deskriptiven Statistiken sind in Tabelle 1 dargestellt. Wie zu sehen ist, erzielten die Kinder relativ hohe Werte bei der Anpassung nach der Scheidung (M = 52.23, SD = 15.03, mit einer Spannweite von 17.50 bis 87.88, was mit nationalen Normdaten niederländischer Kinder und Jugendlicher im Alter von 8 bis 18 Jahren vergleichbar ist (M = 53.90 SD = 10.40; siehe Ravens-Sieberer et al. 2010)). Dieser Befund stützt die Vorstellung, dass Kinder resilient zu sein scheinen und sich – letztlich – gut an die Scheidung ihrer Eltern anpassen können (Amato 2010). Gleichzeitig erlebten die Kinder im Durchschnitt weiterhin die traumatische Belastung durch die Scheidung ihrer Eltern (M = 27.27, SD = 15.28, mit einer Spannweite von 0 bis 65). Genauer gesagt lagen in unserer Stichprobe 45,8 % der Kinder im klinischen Bereich (d. h. bei einem Wert von 30 oder höher; n = 49; Verlinden et al. 2014). Das bedeutet, dass fast die Hälfte der Kinder scheidungsbezogene posttraumatische Stresssymptome berichtete. Zudem fanden wir in Übereinstimmung mit früheren Arbeiten (z. B. Wigfield, Eccles, Mac Iver, Reuman, & Midgley, 1991) einen signifikanten Geschlechtsunterschied beim Selbstwertgefühl: Jungen berichteten ein höheres Selbstwertgefühl als Mädchen.

Die Korrelationen sind in Tabelle 2 dargestellt. Vor allem zeigte sich eine starke negative Korrelation zwischen der Anpassung nach der Scheidung und der traumatischen Belastung (r = −.57). Zudem korrelierte die Anpassung nach der Scheidung positiv mit dem Selbstwertgefühl (r = .42), während die traumatische Belastung negativ mit dem Selbstwertgefühl korrelierte (r = −.32). Die traumatische Belastung korrelierte außerdem positiv mit den wahrgenommenen elterlichen Konflikten (r = .19). Das Alter der Kinder korrelierte positiv mit der seit der Scheidung vergangenen Zeit (r = .37) und mit der wahrgenommenen Kontrolle (r = .20). Dieselben Korrelationen wurden getrennt für Jungen und Mädchen berechnet und mithilfe von Fishers r-zu-z-Transformationen verglichen. Keine der Korrelationen unterschied sich nach Geschlecht, p’s > .05.

Zusammenfassend erzielten die Kinder im Durchschnitt relativ hohe Werte bei der Anpassung nach der Scheidung und relativ hohe Werte bei der traumatischen Belastung. Diese Befunde stimmen mit unserer Überlegung überein, dass gelingende und dysfunktionale Anpassung nach der elterlichen Scheidung auf Mittelwertebene teilweise unabhängig voneinander sein können. Gleichzeitig fanden wir eine Korrelation zwischen der Anpassung der Kinder nach der Scheidung und der traumatischen Belastung durch die Scheidung, wobei eine bessere Anpassung mit einer relativ geringeren traumatischen Belastung einherging. Dies zeigt, dass gelingende und dysfunktionale Anpassung nach einer Scheidung sich teilweise überschneiden, wenn man den Blick auf das einzelne Kind richtet.

Explorative Analysen: förderliche oder schützende Effekte

Um schützende und förderliche Faktoren zu untersuchen, führten wir vier aufeinanderfolgende Moderationsanalysen durch, mit der traumatischen Belastung als unabhängiger Variable, der Anpassung nach der Scheidung als abhängiger Variable und jeweils den wahrgenommenen elterlichen Konflikten, der seit der Scheidung vergangenen Zeit, dem Selbstwertgefühl und der wahrgenommenen Kontrolle als Moderatoren, unter Kontrolle von Geschlecht und Alter der Kinder.

In Übereinstimmung mit den oben berichteten Ergebnissen der Korrelationsanalysen fanden wir in der ersten Analyse mit den wahrgenommenen elterlichen Konflikten als Moderator einen Haupteffekt der traumatischen Belastung, b = −9.43, 95% CI [−12.12 to −6.74], p < .001, was darauf hindeutet, dass eine höhere traumatische Belastung nach der Scheidung mit einer geringeren Anpassung nach der Scheidung einhergeht. Zudem fanden wir einen signifikanten Haupteffekt des Alters, b = −4.91, 95% CI [−7.76 to −2.07], p = .001, was darauf hinweist, dass ältere Kinder tendenziell eine relativ geringere Anpassung nach der Scheidung aufweisen. Wichtig ist, dass wir weder einen signifikanten Interaktionseffekt zwischen traumatischer Belastung und wahrgenommenen elterlichen Konflikten fanden, p = .263 (Abb. 1), noch einen Haupteffekt der wahrgenommenen elterlichen Konflikte, p = .547, oder des Geschlechts, p = .871.

In der zweiten Analyse mit der seit der Scheidung vergangenen Zeit als Moderator fanden wir erneut einen Haupteffekt der traumatischen Belastung, b = −9.43, 95% CI [−12.13 to −6.73], p < .001, sowie einen signifikanten Haupteffekt des Alters, b = −4.57, 95% CI [−7.75 to −1.39], p = .005. Wir fanden weder einen signifikanten Interaktionseffekt zwischen traumatischer Belastung und seit der Scheidung vergangener Zeit, p = .974 (Abb. 2), noch einen Haupteffekt der seit der Scheidung vergangenen Zeit, p = .587, oder des Geschlechts, p = .906.

Die dritte Analyse mit dem Selbstwertgefühl der Kinder als möglichem Moderator ergab einen Haupteffekt der traumatischen Belastung, b = −7.88, 95% CI [−10.40 to −5.36], p < .001, und einen Haupteffekt des Selbstwertgefühls auf die Anpassung der Kinder nach der Scheidung, b = 4.57, 95% CI [1.84 to 7.29], p = .001. Dies zeigt, dass ein höheres Selbstwertgefühl positiv mit der Anpassung nach der Scheidung zusammenhängt. Wir fanden außerdem einen signifikanten Haupteffekt des Alters, b = −3.91, 95% CI [−6.61 to −1.21], p = .005. Wir fanden weder einen Interaktionseffekt zwischen traumatischer Belastung und Selbstwertgefühl, p = .509 (Abb. 3), noch einen Haupteffekt des Geschlechts, p = .348.

Schließlich ergab die vierte Analyse mit der wahrgenommenen Kontrolle als Moderator einen Haupteffekt der traumatischen Belastung, b = −9.34, 95% CI [−11.90 to −6.77], p < .001, und einen Haupteffekt des Alters, b = −5.25, 95% CI [−8.15 to −2.35], p = .001. Wir fanden weder einen Haupteffekt der wahrgenommenen Kontrolle, p = .127, noch einen Interaktionseffekt zwischen traumatischer Belastung und wahrgenommener Kontrolle, p = .585 (Abb. 4), noch einen Haupteffekt des Geschlechts, p = .946.

Diskussion

Um die Diskrepanzen in der Anpassung von Kindern nach einer Scheidung in hochstrittigen Scheidungssituationen zu beleuchten, nahmen wir eine Risiko-und-Resilienz-Perspektive ein. Wir schlugen vor, dass eine hochstrittige Scheidung ein Kontext sein kann, der Kinder dem Risiko von Leid und Traumatisierung aussetzt, zugleich aber ein Kontext, in dem Kinder ihre Resilienz zeigen können. Ein erstes Ziel der vorliegenden Untersuchung war es daher, sowohl die traumatische Belastung durch die Scheidung als auch die Anpassung nach der Scheidung bei Kindern zu untersuchen, deren Eltern in eine hochstrittige Scheidung verwickelt sind. In Übereinstimmung mit unserer Annahme zeigten die Ergebnisse unserer Studie, dass die Kinder trotz der hochstrittigen Scheidung ihrer Eltern im Durchschnitt eine Anpassung nach der Scheidung und gleichzeitig ein beträchtliches Ausmaß an scheidungsspezifischer traumatischer Belastung berichteten. Gleichzeitig beobachteten wir auf individueller Ebene ein Übergreifen zwischen Lebensbereichen: Kinder mit einer höheren traumatischen Belastung nach der Scheidung zeigten eine geringere Anpassung nach der Scheidung. Zusammengenommen unterstreichen diese Befunde, dass der analytische Ansatz die Antwort auf die Frage prägt, wie sich Kinder an die Widrigkeit einer hochstrittigen Scheidung anpassen. Ein Ansatz auf Mittelwertebene ermöglicht es Forschenden, Unterschiede zwischen Individuen oder Gruppen zu untersuchen. In unserer Studie war der Mittelwert der Anpassung der Kinder nach der Scheidung trotz der erlebten Widrigkeit der hochstrittigen Scheidung ihrer Eltern mit der nationalen Norm vergleichbar, was die Resilienz der Kinder hervorhebt. Gleichzeitig waren die mittleren scheidungsbezogenen posttraumatischen Stresssymptome beträchtlich, wobei fast die Hälfte der Kinder klinische Werte aufwies. Mit einem korrelativen intraindividuellen Ansatz hingegen machten unsere Ergebnisse das Risiko deutlich, das ein scheidungsbezogenes Trauma für die Anpassung der Kinder nach der Scheidung darstellt: Kinder, die mehr scheidungsbezogenes Trauma erlebten, zeigten eine geringere Anpassung nach der Scheidung.

Die Unterschiede in den statistischen Ansätzen verschiedener Studien zur Anpassung von Kindern nach einer Scheidung (Mittelwertunterschiede zwischen Gruppen vs. Korrelationen zwischen Variablen innerhalb von Individuen und zwischen Gruppen) könnten die Übertragung von Befunden von einem Forschungsfeld auf das andere erschwert und zu den Diskrepanzen in den Forschungsergebnissen beigetragen haben. So mag es Fachkräfte in der Praxis verwirren, wie ein Kind eine hohe Anpassung berichten kann, während psychosoziale Interventionsstudien dennoch genau diese Anpassung adressieren und verbessern können, indem sie an scheidungsbezogenen traumatischen Symptomen ansetzen, wie unsere Befunde nahelegen. In Übereinstimmung mit anderen Studien zu Traumata bei Kindern (z. B. Alisic et al. 2008) ermutigen unsere Befunde Praxis und Forschung, die große Bandbreite positiver wie negativer Reaktionen in den Blick zu nehmen, die Kinder nach einer Scheidung zeigen. Die hohe Rate scheidungsbezogenen posttraumatischen Stresses in unserer Stichprobe von Kindern, deren Eltern in hochstrittige Scheidungen verwickelt waren, könnte darauf hindeuten, dass solche Scheidungen als traumatisches Ereignis im Sinne des A1-Kriteriums des DSM-IV-TR oder des Traumakapitels des DSM-5 gelten können, insbesondere wenn häusliche Gewalt oder Misshandlung im Spiel ist (Alisic et al. 2014; Fotheringham et al. 2013).

Ein zweites Ziel der vorliegenden Untersuchung war es, den Einfluss mehrerer förderlicher oder schützender Faktoren auf die Anpassung von Kindern nach einer Scheidung zu untersuchen. Auf Grundlage früherer Arbeiten nahmen wir an, dass sich Kinder darin unterscheiden, in welchem Ausmaß die traumatische Belastung auf ihre allgemeine Anpassung übergreift, und untersuchten die moderierende Rolle wahrgenommener elterlicher Konflikte, der seit der Scheidung vergangenen Zeit, des Selbstwertgefühls und der wahrgenommenen Kontrolle (z. B. Dumont and Provost 1999; Hetherington 2006; Kelly and Emery 2003). Diese Analysen ergaben einen Haupteffekt des Selbstwertgefühls auf die Anpassung nach der Scheidung, was darauf hindeutet, dass das Selbstwertgefühl eher ein förderlicher als ein schützender Faktor ist. Das Selbstwertgefühl ist über die gesamte Lebensspanne entscheidend für das psychische und soziale Wohlbefinden, da es Bestrebungen und persönliche Ziele, aktive Bewältigung von Widrigkeiten und die Interaktion mit anderen fördert (Kuster et al. 2013; Mann et al. 2004; Thoits 2010). Ein hohes Selbstwertgefühl hilft auch vulnerablen jungen Menschen, die psychischen Folgen einer Scheidung zu bewältigen (z. B. Palosaari and Aro 1995). Dieses Ergebnis legt nahe, dass Interventionen vor, während und nach der Scheidung, die das Gefühl der Selbstwirksamkeit und das Selbstwertgefühl der Kinder weiter stärken, besonders vielversprechend sein könnten, um Belastungen zu lindern und die Resilienz von Kindern zu fördern, deren Eltern in hochstrittige Scheidungen verwickelt sind (Van der Wal et al. 2017).

Die Ergebnisse lieferten keine schlüssigen Belege für eine förderliche oder schützende Rolle wahrgenommener elterlicher Konflikte, der seit der Scheidung vergangenen Zeit oder der wahrgenommenen Kontrolle für den Zusammenhang zwischen traumatischer Belastung und Anpassung nach der Scheidung. Die explorativen Analysen ergaben einen Haupteffekt des Alters auf die Anpassung nach der Scheidung, wobei jüngere Kinder sich tendenziell besser anpassten als ältere. Frühere Studien haben uneinheitliche Ergebnisse dazu erbracht, wie sich das Alter von Kindern auf ihre Anpassung an eine Scheidung auswirkt (z. B. Allison and Furstenberg 1989; Lansford et al. 2006). Da der Übergang von der Kindheit zur Adoleszenz von Entwicklungsveränderungen auf allen Funktionsebenen geprägt ist, wäre es besonders aufschlussreich zu untersuchen, ob dieser Effekt mit scheidungsbezogenen Erfahrungen und/oder mit altersbedingten Entwicklungsveränderungen zusammenhängt.

Obwohl frühere Arbeiten die Uneinheitlichkeit der Befunde zur Anpassung von Kindern nach einer Scheidung erkannten, wurden die meisten dieser Inkonsistenzen auf Unterschiede zwischen Gruppen von Kindern vor und nach der Scheidung zurückgeführt (z. B. Amato 2010; Lansford 2009). Eine solche Scheidungs-Stress-Anpassungs-Perspektive trägt zu einem besseren Verständnis der Auswirkungen einer Scheidung auf die Anpassung von Kindern nach der Scheidung bei. Wie oben beschrieben, halten wir es für wesentlich, zusätzlich zu einem solchen Ansatz auf Mittelwertebene zwischen durchschnittlichen und intraindividuellen Effekten zu unterscheiden. Konkret legen die relativ hohen mittleren Werte der Anpassung nach der Scheidung einerseits und die hohen Werte scheidungsbezogener traumatischer Symptome andererseits nahe, dass Kinder, deren Eltern in hochstrittige Scheidungen verwickelt sind, im Durchschnitt Resilienz angesichts von Widrigkeiten zeigen. Diese durchschnittlichen Effekte stehen im Einklang mit Forschungsergebnissen, die zeigen, dass positive und negative Folgen traumatischer Lebensereignisse nebeneinander bestehen können (Alisic et al. 2008). Die signifikanten Korrelationen zwischen scheidungsbezogener traumatischer Belastung und der Anpassung der Kinder nach der Scheidung verdeutlichen jedoch, dass ein scheidungsspezifisches Trauma auf individueller Ebene übergreift und sich über den spezifischen Bereich der Familie hinaus auf weitere Lebensbereiche ausdehnt. Darüber hinaus ist weitere Forschung, idealerweise prospektive Längsschnittstudien, nötig, um die Randbedingungen unserer Befunde zu untersuchen. So ist es beispielsweise wichtig zu untersuchen, inwieweit die Qualität der gemeinsamen Elternschaft nach der Trennung den Übergreifeffekt eines scheidungsbezogenen Traumas abmildern kann (siehe z. B. Hardesty et al. 2017). Auch die Rolle häuslicher Gewalt verdient Aufmerksamkeit (Fotheringham et al. 2013): Künftige Forschung sollte untersuchen, ob Kinder, die selbst Ziel häuslicher Gewalt sind, und Kinder, die sie miterleben, unterschiedlich anfällig für scheidungsspezifischen Stress sind.

Stärken, Grenzen und künftige Forschungsrichtungen

Abschließend ist auf mehrere Stärken und Grenzen der vorliegenden Arbeit hinzuweisen. Erstens erlaubt uns das Querschnittsdesign der Studie keine gesicherten Schlussfolgerungen über kausale Effekte der Scheidung selbst auf die traumatische Belastung und die Anpassung nach der Scheidung. So können etwa Unterschiede in der nach der Scheidung gemessenen Anpassung durch Unterschiede zwischen den Kindern beeinflusst sein, die bereits vor der Scheidung bestanden (z. B. Sun 2001; Sun and Li 2002). Trotz solcher vorbestehenden Unterschiede ist es jedoch auch wahrscheinlich, dass die Anpassung von Kindern nach einer Scheidung weiter abnimmt (z. B. Strohschein 2005). Um solche kausalen Zusammenhänge aufzudecken, ist künftige prospektive Längsschnittforschung nötig, in der das Wohlbefinden vor und nach der Scheidung gemessen wird. Zweitens beruhen die verwendeten Daten auf einer einzigen Studie mit Kindern in den Niederlanden, deren Eltern in eine hochstrittige Scheidung verwickelt waren. In unserer Studie waren alle Familien von Kinderschutzdiensten oder Gerichten an eine Behandlung verwiesen worden, weil das Wohl des Kindes durch den anhaltenden Konflikt der Eltern gefährdet war. Diese Stichprobe bietet zwar einzigartige Einblicke in eine wenig untersuchte Gruppe von Kindern, doch unsere Befunde sollten in anderen Studien repliziert werden, etwa mit Gruppen von Kindern, deren Eltern sich ohne zwangsläufig ausgeprägte Konflikte scheiden ließen, oder mit Gruppen von Kindern, deren Eltern nicht verheiratet waren, sondern nur zusammenlebten. Da zudem rechtliche und klinische Entscheidungen bei Scheidungen je nach Region, Fachkraft und Land unterschiedlich ausfallen, ist Forschung nötig, die prüft, ob diese Unterschiede die Generalisierbarkeit und Robustheit unserer Ergebnisse beeinflussen. Drittens beruhen die Befunde auf Selbstberichten. Wir entschieden uns beim ersten Treffen für Selbstberichte, um Vertraulichkeit zu gewährleisten und sozial erwünschte Antworten zu vermeiden. Eine Replikation der Studie mit klinischen Interviews wäre dennoch wertvoll. Schließlich wurden nur die Kinder selbst gebeten, über ihr Erleben der elterlichen Konflikte zu berichten. Eltern und Kinder können Konflikte unterschiedlich interpretieren und bewerten. Was Eltern etwa als hitzige Diskussion beschreiben, nehmen Kinder womöglich als negativ und bedrohlich wahr, insbesondere wenn sie über längere Zeit elterlichen Konflikten ausgesetzt waren (Davies et al. 2006). Forschung, in der Eltern, Kinder und weitere Auskunftspersonen wie Lehrkräfte einander in ihren Berichten über Konflikte ergänzen, wäre besonders vielversprechend, um besser zu verstehen, wie Kinder elterliche Konflikte im Scheidungskontext wahrnehmen.

Der Befund, dass diese Kinder mit hohem Risiko eine vergleichbare Anpassung wie andere niederländische Kinder berichteten, ist einigermaßen überraschend und verdient weitere Forschung. Erstens ist es möglich, dass unsere Befunde die Wahrnehmungen und Erfahrungen der Kinder zutreffend widerspiegeln und darauf hindeuten, dass die Kinder sich an die Scheidung ihrer Eltern angepasst haben, einige Aspekte bedauern, aber eine neue Normalität schaffen. Zweitens ist es auf Grundlage der Beobachtungen von Hetherington (2006) möglich, dass manche Kinder versuchen, ihre Eltern zu schützen, indem sie ihre eigene Belastung herunterspielen. Drittens ist es auch möglich, dass der Zeitpunkt der Erhebung, unmittelbar vor einem Interventionsprogramm, das die Eltern zum Wohl der Kinder wieder zusammenbringt, die Kinder auf eine Veränderung in ihrer Familie und möglicherweise auf eine Wiedervereinigung der Eltern hoffen ließ. Tatsächlich legt die Forschung nahe, dass irrationale Überzeugungen von Kindern über die Scheidung, insbesondere die Hoffnung auf eine Wiedervereinigung, hartnäckig und langlebig sind (DeLucia-Waack and Gellman 2007). Weitere Forschung, idealerweise Längsschnittstudien, die auch Kinder einbezieht, deren Eltern in hochstrittige Scheidungen verwickelt sind, aber nicht an Interventionen teilnehmen, wäre vielversprechend.

Vielversprechend wäre auch künftige Forschung, die individuelle Unterschiede in der Anpassung von Kindern nach einer Scheidung genauer untersucht. Welche Umweltfaktoren und/oder Persönlichkeitsmerkmale können die traumatische Wirkung der Scheidung auf die Anpassung der Kinder nach der Scheidung abfedern? Ein Beispiel: Da die Beziehung zwischen dem Kind bzw. den Kindern und (einem) der Eltern oft beschädigt ist, wenn die Eltern sich zur Scheidung entschließen (z. B. Booth and Amato 1994), kann die Fähigkeit, den Eltern die Scheidung zu vergeben, helfen, diese Beziehung wiederherzustellen und neu aufzubauen. Dies wiederum kann Kindern helfen, sich an die Scheidung ihrer Eltern anzupassen (z. B. Van der Wal et al. 2016). Umgekehrt könnten Kinder, die dazu neigen, sich für die Scheidung ihrer Eltern schuldig zu fühlen (z. B. Laumann-Billings & Emery, 2000), oder ihre Trauer den Eltern zuliebe zurückhalten (z. B. Stroebe et al. 2013), einem höheren Risiko für posttraumatische Symptome ausgesetzt sein. Es wäre interessant zu untersuchen, ob Prozesse wie Vergebung, Schuldgefühle oder Trauer zu einem besseren Verständnis der Unterschiede in der Anpassung von Kindern nach elterlicher Scheidung beitragen können. Durch die Verbindung von Selbstberichtsindizes der kindlichen Anpassung mit offenen Interviews wird die Forschung individuelle Unterschiede in der Anpassung von Kindern an eine Scheidung gründlicher untersuchen können.

Der vorliegende Artikel liefert Belege sowohl für Risiko als auch für Resilienz im Zusammenhang mit dem Erleben der hochstrittigen Scheidung der Eltern durch die Kinder. Die Kinder berichten im Durchschnitt nicht nur eine hohe scheidungsbezogene traumatische Belastung, sondern auch eine relativ hohe Anpassung nach der Scheidung. Gleichzeitig berichteten Kinder mit mehr scheidungsspezifischem Trauma eine geringere Anpassung nach der Scheidung. Es könnte bedeutsame Unterschiede zwischen Kindern geben, die zu diesen Ergebnissen beitragen, und künftige Forschung ist nötig, um individuelle Unterschiede zu beleuchten und so die Uneinheitlichkeit kindlicher Reaktionen und Erfahrungen im Zusammenhang mit elterlicher Scheidung zu erklären.