Resumen. Este estudio examinó la relación entre el miedo a la COVID-19 y el pensamiento centrado en soluciones, y cómo influye en el ajuste psicológico de estudiantes internacionales durante la pandemia. Un total de 167 estudiantes internacionales participaron en esta encuesta transversal mediante un muestreo en bola de nieve. El pensamiento centrado en soluciones mostró una relación negativa y significativa con el miedo a la COVID-19 y con los problemas de ajuste psicológico. En cambio, se observó una asociación positiva en la relación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico. El análisis de moderación realizado con la macro PROCESS mostró que el pensamiento centrado en soluciones moderaba significativamente la relación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico. Los resultados de este estudio tienen implicaciones importantes para las intervenciones destinadas a facilitar el ajuste del estudiantado internacional, que deberían considerar intervenciones orientadas al pensamiento centrado en soluciones.

Palabras clave: miedo a la COVID-19, pensamiento centrado en soluciones, estudiantes internacionales, ajuste psicológico

Introducción

Ser estudiante internacional puede significar salir de la propia zona de confort, asumir riesgos, estar lejos de la familia y de las amistades de la infancia, y adaptarse a vivir en un país extranjero. Estas personas pueden enfrentarse a diversas dificultades emocionales mientras atraviesan estos retos particulares e intentan construir una nueva identidad (Elemo et al., 2022; Fiorillo & Gorwood, 2020). Estos retos, combinados con las barreras lingüísticas, los problemas de salud mental no tratados, el estrés de aculturación, la discriminación percibida y la falta de comprensión de la comunidad de acogida (Elemo & Türküm, 2019; Huang et al., 2020; Sherry et al., 2010; Xu, 2021), pueden explicar el deterioro de la salud mental del estudiantado internacional. Por ello, el bienestar físico y mental de este grupo de estudiantes podría verse afectado negativamente en una experiencia estresante como la de la COVID-19.

Durante la pandemia, el estudiantado internacional, como todo el mundo, tuvo que aprender a vivir con las dificultades y los cambios que esta trajo consigo. El cierre de los centros educativos en todo el país trasladó la enseñanza universitaria a la educación a distancia; sin embargo, tras los avances de la vacunación, se anunció el regreso a la enseñanza presencial (Özer et al., 2022) y la educación universitaria pasó en todo el país a un formato presencial o híbrido. Para la mayoría del estudiantado, pasar de un entorno de aprendizaje en línea a uno híbrido o presencial puede ser una experiencia positiva, porque le da la oportunidad de reencontrarse con el profesorado y con sus compañeros y compañeras. Sin embargo, para algunas personas, volver a las aulas tras cuarentenas estrictas puede desencadenar ansiedad (Fiorillo & Gorwood, 2020; Sherry et al., 2010).

Estudiar en el extranjero y adaptarse al mismo tiempo a los cambios bruscos provocados por la COVID-19 y a la cultura del país de acogida puede resultar abrumador y frustrante, además de las numerosas tensiones y preocupaciones propias de la vida universitaria (Sherry et al., 2010). La reticencia de parte del estudiantado internacional a buscar ayuda profesional, pese a tener más probabilidades de sufrir problemas de salud mental (Huang et al., 2020), podría agravar también las dificultades que afronta, sobre todo cuando adopta un pensamiento centrado en el problema. Por tanto, determinar si el pensamiento centrado en soluciones puede contribuir a una mejor adaptación del estudiantado internacional en situaciones estresantes como la COVID-19 es importante para ayudar a los equipos de investigación y a profesionales a encontrar maneras de preparar mejor a este estudiantado para la vida durante su estancia de estudios en el extranjero.

En comparación con quienes salieron del país y regresaron a casa, el estudiantado internacional que se quedó durante la cuarentena por la COVID-19 era más vulnerable a los problemas de salud mental (Lai et al., 2020). Las preocupaciones por los estudios, por la seguridad y el bienestar de sus seres queridos, así como el estigma y la discriminación que encuentran mientras estudian en el extranjero, podrían explicar el deterioro de su salud mental. En esas situaciones abrumadoras, es importante que elijan prestar atención a lo que funciona en lugar de a lo que no funciona, y que sigan amplificando los recursos disponibles que les ayudan a adaptarse y a afrontar las dificultades.

Uno de los rasgos psicológicos que ayudan a las personas a superar experiencias estresantes es su capacidad de controlar cómo responden al estrés y la manera de abordar la resolución de los problemas. El tiempo dedicado a las causas del problema o a generar soluciones varía de una persona a otra. Mientras que algunas personas dedican mucho tiempo a las causas (pensamiento centrado en el problema), otras prefieren dedicarlo a las soluciones (pensamiento centrado en soluciones) (Anaswara et al., 2016). Las personas que adoptan un enfoque positivo para descubrir lo que funciona, en lugar de centrarse en lo negativo, pueden concentrarse en soluciones prácticas y tomar distancia de los problemas activando sus cualidades y recursos existentes (McAllister, 2013), lo que aumenta su autoeficacia y fortalece su resiliencia (Şanal Karahan & Hamarta, 2020). Así pues, lo que está en juego es si el estudiantado internacional elige centrar su atención, sus fortalezas internas y sus recursos en lo que funciona, y en qué medida aborda las situaciones estresantes con un enfoque centrado en soluciones para gestionarlas de forma adaptativa.

El pensamiento centrado en soluciones se articula en torno a tres temas: la orientación a objetivos, la desvinculación del problema y la activación de recursos (Al-Ma’seb, 2018). La desvinculación del problema es el grado en que se piensa con el problema en mente. La orientación a objetivos se refiere a la orientación de una persona hacia sus objetivos, teniendo en cuenta los resultados deseados y desarrollando la autorregulación. La activación de recursos se define como el reconocimiento y el uso por parte de una persona de sus recursos y capacidades (Grant et al., 2012). Los recursos de una persona pueden fortalecerse, y sus ideas y su sentido de sí misma ampliarse, centrándose en lo que funciona en lugar de en lo que no funciona (Murphy, 2015). Esto requiere la capacidad de centrarse en lo que ocurre en el momento presente y de ser consciente de ello.

Desvincularse del problema y centrarse en la solución (Grant et al., 2012) puede aumentar la autoconfianza, potenciar la capacidad de generar soluciones y de utilizar las fortalezas (Ayar & Sabanciogullari, 2021), al permitir a las personas estar más orientadas a objetivos (Jackson & McKergow, 2007). Esta forma de pensar puede reducir el malestar psicológico y favorecer el bienestar psicológico (Şanal Karahan & Hamarta, 2020). Así, optar por el pensamiento centrado en soluciones, fijando objetivos, dando pasos concretos para actuar sobre lo que funciona y observando después el proceso hacia esos objetivos, puede permitir gestionar situaciones estresantes como la COVID-19.

El ajuste psicológico es la capacidad de una persona estudiante internacional de mantenerse en un estado mental y emocional equilibrado movilizando recursos de afrontamiento para responder a las exigencias de la adaptación y centrarse en alcanzar sus objetivos (Elemo & Türküm, 2019). Sin embargo, parte del estudiantado internacional puede dudar a la hora de afrontar los retos de la adaptación, buscando lo familiar u optando por evitar los factores de estrés. Esto se convierte en una desventaja para cumplir las exigencias de adaptación y ajustarse a la vida en el extranjero. Así, cuanto más conscientes son estas personas de sus recursos y más responden de forma adaptativa a situaciones estresantes como la COVID-19, mediante un enfoque centrado en soluciones que les permita mantener la calma y centrarse en lo que funciona (Hick & Bien, 2008), mejor gestionan los factores de estrés y afrontan las exigencias de ajuste.

Por tanto, los resultados de este estudio ayudarán a los servicios de orientación psicológica de las universidades a tener en cuenta el papel del pensamiento centrado en soluciones para facilitar el ajuste del estudiantado internacional. Además, pueden ayudar a comprender si estas personas tienden a pensar centrándose en el problema o en las soluciones cuando afrontan retos de ajuste y situaciones estresantes como la COVID-19, lo que puede contribuir a su capacidad de centrarse en lo que funciona y de aprovechar mejor sus recursos. Así pues, el objetivo de este estudio es examinar el papel del pensamiento centrado en soluciones en la relación entre las dificultades de ajuste psicológico y el miedo a la COVID-19. En consecuencia, el presente estudio plantea las siguientes hipótesis (H):

H1: El miedo a la COVID-19 se relaciona negativamente con el pensamiento centrado en soluciones en el estudiantado internacional en Turquía.

H2: El pensamiento centrado en soluciones modera la relación entre el miedo a la COVID-19 y el ajuste psicológico en el estudiantado internacional en Turquía.

Método

2.1. Participantes y procedimiento

Un total de 167 estudiantes internacionales en Turquía (103 hombres y 64 mujeres) participaron en una encuesta en línea difundida a través de las redes sociales de estudiantes internacionales entre marzo y junio de 2021, mediante un muestreo en bola de nieve. El estudio se llevó a cabo de conformidad con la Declaración de Helsinki. Como parte del procedimiento, se informó del objetivo del estudio y se obtuvo el consentimiento informado electrónico antes de que las personas participantes empezaran a responder a la encuesta. El formulario de Google estaba en inglés y se diseñó de modo que permitiera a las personas participantes retirarse del estudio en cualquier momento.

Como se indica en la tabla 1, la edad media de las personas participantes era de 25,6 años (SD = 5.18). En cuanto a su región de origen, la mayoría (60,5 %) procedía de África. El 32,9 %, el 5,9 % y el 0,6 % restantes procedían de Asia, Europa y Sudamérica, respectivamente. La duración de su estancia en Turquía era la siguiente: < 1 año (N = 12, 7,2 %), entre 1 y 3 años (N = 65, 38,9 %), entre 4 y 6 años (N = 59, 35,3 %) y 6 años o más (N = 31, 18,6 %).

2.2. Instrumentos de recogida de datos

Escala de Miedo a la COVID-19 (FCV-19S): la FCV-19S es una escala de tipo Likert de cinco puntos (de 1 = totalmente en desacuerdo a 5 = totalmente de acuerdo) que se utiliza para evaluar el miedo a la COVID-19. Fue desarrollada por Ahorsu et al. (2020) y consta de siete ítems (p. ej., «El corazón se me acelera cuando pienso en contraer el coronavirus-19») con un único factor. Las puntuaciones que pueden obtenerse en la FCVS-19 oscilan entre 7 y 35, y las puntuaciones más altas indican un mayor miedo a la COVID-19. La consistencia interna de la FCV-19S en el presente estudio es de .90.

International Student Adjustment Scale (ISAS): la ISAS es una escala de tipo Likert de siete puntos (de 1 = no me describe o no es cierto en mi caso a 7 = me describe o es cierto en mi caso). Se utiliza para evaluar el nivel de ajuste psicológico del estudiantado internacional. Originalmente era una escala de 38 ítems desarrollada por Crano y Crano (2016), reducida después a 12 ítems (p. ej., «Prefiero volver a casa de inmediato») por Sakurai, McCall-Wolf y Kashima (2010). En los ítems 1, 3, 6, 7 y 12 se introdujo una modificación que consistió en sustituir «Australia» por «Turquía». Las puntuaciones que pueden obtenerse en la ISAS oscilan entre 12 y 84. Las puntuaciones más bajas indican un mejor ajuste psicológico. El coeficiente de consistencia interna de la ISAS en este estudio fue de .87.

Solution-Focused Inventory (SFI): el SFI es una escala de tipo Likert de seis puntos (de 1 = totalmente en desacuerdo a 6 = totalmente de acuerdo) que se utiliza para evaluar la tendencia de una persona a construir pensamientos que favorecen cambios centrados en soluciones. Fue desarrollado por Grant et al. (2012) y contiene 12 ítems con tres subescalas: desvinculación del problema, orientación a objetivos y activación de recursos. Las puntuaciones que pueden obtenerse en el SFI oscilan entre 12 y 72, y las puntuaciones más altas indican una mayor capacidad de construir un pensamiento centrado en soluciones. El coeficiente de consistencia interna del SFI en este estudio fue de .83.

Formulario de datos demográficos: preguntas elaboradas por el equipo de investigación permitieron recoger información sobre la edad, el género, los años de estancia en Turquía, el país de origen de las personas participantes y si habían sido hospitalizadas o no por COVID-19.

2.3. Análisis de datos

Para poner a prueba el modelo propuesto, se aplicó un enfoque analítico en dos etapas que incluía estadísticos descriptivos y contraste de hipótesis. Los análisis preliminares incluyeron estadísticos descriptivos para determinar las características de la muestra y la distribución de las variables principales. Se comprobó que los datos cumplían adecuadamente los supuestos de normalidad univariante y multivariante, de linealidad y de homogeneidad. Para llevar a cabo los análisis de moderación del modelo propuesto se utilizó el programa PROCESS Macro para SPSS v3.3 (Hayes, 2017). Además del análisis de moderación, se empleó el procedimiento de bootstrapping con 5000 remuestreos para estimar los intervalos de confianza del 95% y examinar la significación de los efectos de moderación.

Resultados

En la tabla 2 se presentan los estadísticos descriptivos, las intercorrelaciones entre las variables del estudio y los coeficientes de fiabilidad interna de cada medida. El miedo a la COVID-19 se asoció de forma negativa y significativa con el pensamiento centrado en soluciones (r = -.401, p < .01), y de forma positiva y significativa con los problemas de ajuste psicológico (r = .178, p < .01). El pensamiento centrado en soluciones, por su parte, se relacionó de forma negativa y estadísticamente significativa con los problemas de ajuste psicológico (r = -.187, p < .01).

En los análisis de moderación, el miedo a la COVID-19 fue la variable predictora, el ajuste psicológico la variable de resultado y el pensamiento centrado en soluciones la variable moderadora. Para verificar el supuesto, se utilizó la macro PROCESS para poner a prueba el modelo de moderación. La tabla 3 muestra los efectos de moderación del modelo.

Como se indica en la tabla 3, el modelo resultó significativo (F (3,163) = 4.31, p< .01, R2= .07) y explicó el 7% de la varianza. Como se esperaba, el miedo a la COVID-19 fue un predictor significativo de los problemas de ajuste psicológico (β = 1.58, p < .05). Los datos no revelaron un efecto directo significativo del pensamiento centrado en soluciones sobre los problemas de ajuste psicológico del estudiantado internacional (β = .47, p > .05). Fue más bien la interacción entre el miedo a la COVID-19 y el pensamiento centrado en soluciones la que predijo significativamente los problemas de ajuste psicológico (β = -.03, p < .05). Por tanto, el pensamiento centrado en soluciones actuó como moderador en la asociación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico.

Para precisar la naturaleza del efecto de interacción en el modelo hipotetizado, el pensamiento centrado en soluciones se dividió en subgrupos medio, bajo (1SD por debajo de la media) y alto (1SD por encima de la media). Se utilizó un análisis de pendientes simples para determinar el efecto del miedo a la COVID-19 sobre el ajuste del estudiantado internacional en distintos niveles de pensamiento centrado en soluciones.

Como se ilustra en la tabla 4, los resultados de este análisis muestran que la interacción entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico es significativa y positiva en los niveles bajos de pensamiento centrado en soluciones (β = .55, SE=.22, p<.05). Dicho de otro modo, un nivel elevado de miedo se asocia a niveles elevados de problemas de ajuste psicológico cuando el nivel de pensamiento centrado en soluciones es bajo. Se observó una relación negativa y no significativa cuando las personas participantes declaraban niveles altos de pensamiento centrado en soluciones (β = -.03, SE = .20, p>.05). La misma tendencia se observó en las personas con niveles medios de pensamiento centrado en soluciones (β = .26, SE = .15, p>.05). Cuando el nivel de pensamiento centrado en soluciones es alto, la relación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico no solo no es significativa, sino que además es inversa, dado que las personas participantes declararon niveles altos de pensamiento centrado en soluciones. La representación gráfica del efecto del pensamiento centrado en soluciones sobre la relación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico se presenta en la figura 1.

Figura 1. Representación gráfica del efecto del pensamiento centrado en soluciones sobre la relación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico. Figura no reproducida.

Discusión

El presente estudio se llevó a cabo para examinar el efecto de interacción del miedo a la COVID-19 y del pensamiento centrado en soluciones sobre el ajuste psicológico del estudiantado internacional. El análisis reveló una asociación significativa y negativa entre el miedo a la COVID-19 y el pensamiento centrado en soluciones, lo que respalda la primera hipótesis (H1). En estas condiciones, un mayor miedo a la COVID-19 se convierte en una desventaja para el estudiantado internacional que no tiende a recurrir al pensamiento centrado en soluciones. Aunque no evaluó la relación específica entre el miedo a la COVID-19 y el pensamiento centrado en soluciones, un estudio con personal de enfermería y matronas durante el brote de COVID-19 señaló una relación inversa entre el pensamiento centrado en soluciones y la ansiedad (Selçuk Tosun et al., 2021), lo que indica también el potencial de las intervenciones centradas en soluciones para reducir los niveles de ansiedad (Zengin et al., 2021). El estudiantado internacional puede tomar la iniciativa de recurrir con más frecuencia al pensamiento centrado en soluciones y afrontar así las dificultades de ajuste y las condiciones de la COVID-19, siempre que su miedo resulte manejable.

Niveles bajos de ansiedad por el coronavirus se relacionaron con un mejor ajuste psicológico (G. Arslan et al., 2021). Quienes obtuvieron puntuaciones más altas en miedo a la COVID-19 quizá sintieran preocupación por las incertidumbres y los cambios durante la pandemia. Sus pensamientos pudieron estar, por tanto, absorbidos por los problemas que percibían. En ese sentido, les resultaría difícil organizar sus recursos hacia las soluciones y vacilarían a la hora de dar pequeños pasos hacia la formación de nuevos hábitos (Elemo & Türküm, 2019). En cambio, el estudiantado internacional con niveles altos de pensamiento centrado en soluciones puede activar sus recursos psicológicos para adaptarse al nuevo entorno y a las condiciones cambiantes (Zhou & Lin, 2016). Así, pese a la pandemia de COVID-19, que generó una amplia gama de factores de estrés, estas personas pudieron lograr adaptarse a los cambios y mantener un estado mental y emocional equilibrado.

En consonancia con la segunda hipótesis (H2), el hallazgo destacado de este estudio es el papel moderador del pensamiento centrado en soluciones en la relación entre el miedo a la COVID-19 y el ajuste psicológico. El pensamiento centrado en soluciones puede modificar la intensidad de la relación entre el miedo a la COVID-19 y los problemas de ajuste psicológico. Este estudio reveló que el miedo a la COVID-19 solo se relaciona significativamente con los problemas de ajuste psicológico cuando las puntuaciones de pensamiento centrado en soluciones son más bajas. Estos resultados concuerdan con los de investigaciones previas que sugieren el papel protector del pensamiento centrado en soluciones frente a las ansiedades relacionadas con la COVID-19 (Selçuk Tosun et al., 2021) y su contribución al bienestar psicológico (Ü. Arslan & Asıcı, 2021; Şanal Karahan & Hamarta, 2020).

Cuando la adaptación psicológica de las personas está en riesgo debido a condiciones que escapan a su control (por ejemplo, la pandemia de COVID-19), el pensamiento centrado en soluciones puede ayudar a reforzar los mecanismos de afrontamiento adecuados (activación de recursos y esfuerzos centrados en los objetivos) y a mejorar el bienestar (Ayar et al., 2021; Grant et al., 2012). Tener una mentalidad centrada en soluciones puede ayudar a las personas a desplazar su atención de los problemas a las soluciones (Grant et al., 2012; Kondrat & Teater, 2012). Centrarse en las soluciones potencia la capacidad de afrontamiento y favorece una mayor conciencia de sí (Şanal Karahan & Bakalım, 2021). Así, el estudiantado internacional que declaró un pensamiento centrado en soluciones más elevado pudo haberse implicado en esfuerzos por descubrir y desarrollar fortalezas internas (McAllister, 2013) y experimentar un mejor ajuste psicológico.

Para terminar, conviene tener en cuenta las limitaciones del estudio. En primer lugar, aunque el enlace a la encuesta se difundió ampliamente en las redes sociales (grupos de WhatsApp y de Facebook) a través de las cuales el estudiantado internacional podía acceder a él en línea, podría existir un sesgo de selección. Esto podría ocurrir porque el equipo de investigación quizá no tuviera acceso a todas las plataformas de redes sociales que utiliza el estudiantado internacional en Turquía. Por ello, se recomienda que los estudios futuros prevean llegar a más estudiantes internacionales del país a través de su correo electrónico. En segundo lugar, este estudio se basa en un diseño de investigación transversal. Este diseño no permite comprender bien las relaciones de causa y efecto ni los efectos a largo plazo entre las variables. Con el acceso del estudiantado internacional a la vacunación en Turquía, cabe esperar que el miedo relacionado con la pandemia de COVID-19 disminuya con el tiempo. Por ello, la investigación futura podría plantearse estudios longitudinales, de modo que la relación entre las variables del estudio pueda examinarse mejor en distintos periodos. Pese a estas limitaciones, los resultados de este estudio respaldan la importancia del pensamiento centrado en soluciones para gestionar los efectos del miedo a la COVID-19 sobre las dificultades de ajuste psicológico y arrojan luz sobre su potencial para apoyar las intervenciones psicológicas destinadas a facilitar el ajuste del estudiantado internacional.

Conclusión e implicaciones

Este estudio es uno de los primeros trabajos que sugieren el papel del pensamiento centrado en soluciones en la relación entre el miedo a la COVID-19 y el ajuste psicológico del estudiantado internacional durante la pandemia. Así, las intervenciones centradas en el pensamiento orientado a soluciones pueden ser prometedoras para mejorar la adaptación psicológica. Por tanto, las unidades de apoyo psicológico pueden tener en cuenta el pensamiento centrado en soluciones al organizar y ofrecer seminarios y al planificar programas de intervención psicológica destinados a facilitar un mejor ajuste del estudiantado internacional. Además, los resultados de este estudio pueden constituir uno de los primeros pasos para incorporar programas de intervención grupal centrados en soluciones dirigidos al estudiantado internacional. De este modo, se le podría animar a desplazar su atención de los problemas hacia sus fortalezas y recursos internos. También se le podrían ofrecer oportunidades atractivas y significativas para desarrollar habilidades para fijar objetivos, elaborar planes centrados en soluciones, dar pasos concretos y, después, seguir el progreso hacia esos objetivos mediante programas de psicoeducación y de orientación grupal. Las universidades también pueden desempeñar un papel importante buscando distintas maneras de ofrecer consuelo y apoyo al estudiantado internacional, para que elija centrar su mente en las cosas y las soluciones que funcionan.

Conflicto de intereses

La autoría declara que no existe ningún conflicto de intereses.

Financiación

Esta investigación no recibió financiación externa.

Declaración del comité de ética institucional

El estudio se llevó a cabo de conformidad con la Declaración de Helsinki.

Declaración

Se obtuvo el consentimiento informado de todas las personas participantes.

Disponibilidad de los datos

Los datos que respaldan los resultados de este estudio están disponibles, previa solicitud razonable, a través de la autoría de correspondencia.

Recibido el 20 de mayo de 2024, aceptado el 24 de junio de 2024, publicado el 4 de julio de 2024.