Die emotionsfokussierte Paartherapie (EFCT) ist ein gut etablierter und evidenzbasierter Ansatz der Paartherapie (Johnson 2019b). Die emotionsfokussierten Ansätze der Arbeit mit Paaren, ursprünglich in den 1980er-Jahren von Johnson und Greenberg entwickelt (Johnson and Greenberg 1985), sind tief in der Emotions- wie in der Bindungstheorie verwurzelt, die beide die entscheidende Rolle emotionaler Verletzlichkeiten, Bindungen und Bindung in menschlichen Beziehungen betonen (Bowlby 1969). Neuere Forschung belegt weiterhin die hohe Wirksamkeit der EFCT: Den jüngsten Studien zufolge gelangen etwa 70%–75% der Paare von der Belastung zur Genesung, und rund 90% zeigen deutliche Verbesserungen ihrer Beziehung (Spengler et al. 2024; Beasley and Ager 2019; Wiebe et al. 2017).

Zentral für den Erfolg dieser Ansätze ist die Fähigkeit der therapeutischen Fachkraft, empathische Verbindungen zu beiden Partnerpersonen und zwischen ihnen zu ermöglichen; dies trägt zu einem starken Arbeitsbündnis bei und erlaubt es beiden, das emotionale Erleben des anderen besser zu verstehen und darauf einzugehen (Johnson 2019b). Ein Kernprinzip der EFCT besteht darin, beiden zu helfen, zugrunde liegende adaptive Gefühle und unerfüllte Bedürfnisse zu erreichen und auszudrücken, um die emotionale Verbindung in der Beziehung zu fördern. Ein wichtiger therapeutischer Prozess besteht also darin, beiden zu helfen, die negativen Interaktionsmuster zu durchbrechen und aufeinander zuzugehen, um „das Unausgesprochene auszusprechen“. Das Unausgesprochene auszusprechen bedeutet oft, dass die therapeutische Fachkraft Vermutungen äußert, die auf ihrer empathischen Resonanz mit den unausgesprochenen Emotionen und Bindungsbedürfnissen der Person beruhen (Johnson 2019b). Ziel dieser empathischen Vermutungen ist es, das Erleben der Person einen Schritt weiterzuführen, indem die fehlenden Teile tentativ erraten werden, um das Erleben zu klären und zu erleichtern, sodass neue Bedeutungen entstehen können (Johnson 2019b). Wenn Paare im Konflikt sind, fällt es ihnen oft schwer, verletzliche Bindungs- und Identitätsbedürfnisse auszudrücken. Daher sind empathische Vermutungen ein zentraler therapeutischer Antwortmodus, um in den Sitzungen die emotionale Vertiefung des Erlebens jeder Partnerperson zu erleichtern und die emotionale Verbindung zwischen beiden zu fördern.

Obwohl die Begriffe „Deutung“ und „empathische Vermutung“ in der Literatur zur emotionsfokussierten Therapie (EFT) synonym verwendet werden, dienen empathische Vermutungen in Wirklichkeit nicht dazu, der Person kognitive Etiketten oder neue Informationen über sich selbst zu geben. Greenberg und Elliott (1997) haben empathische und deutende Antworten anhand der Dimensionen Ziel, Funktion, Grad der Schlussfolgerung, Gegenstand und hergestellte Rollenbeziehung verglichen. Sie definierten empathische Vermutungen als tentative Mutmaßungen über implizite Erfahrungen der Person aus einem gemeinsamen Bezugsrahmen heraus. Diese Vermutungen erfassen einen unausgesprochenen bedeutsamen Aspekt des aktuellen Erlebens der Person und erleichtern so die Vertiefung und Anerkennung dieses Erlebens. Diese Studie will die vielschichtige Dynamik empathischer Vermutungen im EFCT-Prozess näher ergründen.

Die Tiefe der Deutung in der Psychotherapie betrifft die Fähigkeit der therapeutischen Fachkraft, unbewusste (oder unausgesprochene) Emotionen und Motive der Person aufzudecken und anzusprechen, um zu den psychologischen Kernfaktoren zu gelangen, die zu ihren Schwierigkeiten beitragen (Gabbard 2004). Speismans (1959) Studie zu unterschiedlichen Deutungsebenen ergab, dass mäßige Deutungen, die empathischen Vermutungen sehr nahekommen, den geringsten Widerstand hervorriefen. Bei diesen „Deutungen“ verbindet die therapeutische Fachkraft verschiedene inhaltliche Aspekte, formuliert Verhaltensweisen um und errät die Gefühle der Person, indem sie nonverbale Ausdrucksformen mit Emotionen verknüpft. Spätere Arbeiten (z. B. Greenberg and Elliott 1997) verfeinerten das Konzept der empathischen Vermutung weiter und betonten die Rolle der therapeutischen Fachkraft, das Erleben der Person tentativ zu klären, ohne Deutungen von außen aufzuzwingen.

Dieses sich wandelnde Verständnis deckt sich mit Johnsons (2019a) Definition der empathischen Vermutung in der EFCT, wonach die therapeutische Fachkraft respektvolle, tentative und emotional eingestimmte Schlussfolgerungen anbietet, um der Person zu helfen, ihr emotionales Erleben im Moment zu vertiefen und zu klären. Die empathische Vermutung in der EFCT wurde im Laufe der Jahre diskutiert und verfeinert, wobei zunehmend ihre entscheidende Rolle betont wurde, über traditionelle Empathie hinauszugehen (Johnson 2019b), das Gefühl der Person zu stärken, gehört und verstanden zu werden, und emotionales Verständnis und Verbindung zu fördern. Empathische Vermutungen verlangen von EFCT-Therapierenden, die unausgesprochenen Emotionen und Bedürfnisse jeder Partnerperson nicht nur zu verstehen, sondern auch in Worte zu fassen. Diese Praxis fördert eine tiefe emotionale Einstimmung zwischen therapeutischer Fachkraft und Paar und ermöglicht es beiden, sich auf einer tieferen Ebene zu verbinden (Johnson 2019b). Frühere Beschreibungen des Einsatzes empathischer Vermutungen in der EFCT haben die Grundlage für die vorliegende Studie gelegt. Johnson und Greenberg (1988) erörterten die Bedeutung von Empathie in der Paartherapie und hoben ihre zentrale Rolle für die Förderung emotionaler Verbindung hervor. Darüber hinaus betonte die Arbeit von Dalgleish et al. (2016) die Bedeutung der emotionalen Einstimmung in der therapeutischen Beziehung im Kontext der Paartherapie und beleuchtete die möglichen Auswirkungen empathischer Vermutungen. Diese früheren Quellen bieten wertvolle Einblicke in die therapeutische Bedeutung empathischer Vermutungen und ihre möglichen Wirkungen auf die Verbesserung emotionaler Bindungen in Paaren, die sich in Therapie befinden.

Ziel dieser Studie war es daher, die wesentlichen Merkmale zu bestimmen, die eine empathische Vermutung ausmachen, und eine forschungsbasierte Definition der empathischen Vermutung als therapeutische Antwort zu entwickeln. Auf der Grundlage dieser studienbasierten Definition will die Studie zudem verschiedene Varianten bzw. Arten empathischer Vermutungen bestimmen.

1 Methode

Diese prozessmikroanalytische Studie orientierte sich in erster Linie an einem generischen deskriptiv-interpretativen qualitativen Forschungsansatz (GDI‐QR) (Elliott and Timulak 2021). GDI‐QR gehört zur Familie qualitativer Methoden wie Grounded Theory, konsensuelle qualitative Forschung, empirische Phänomenologie und hermeneutisch-interpretative Forschung. Der deskriptive Aspekt besteht darin, das Beobachtete auf einfache, aber reichhaltige und nuancierte Weise darzustellen (Elliott and Timulak 2021). Der interpretative Aspekt geht einen Schritt weiter, indem er die Bedeutungen und Implikationen dieser Beobachtungen erkundet und Einsichten gewinnt, die vom Verständnis des Forschungsteams für den weiteren Kontext und die Literatur geprägt sind (Elliott and Timulak 2021). Wir verwendeten Methoden, die aus der Prototypentheorie und der empirischen Phänomenologie adaptiert wurden, um eine Sammlung empathischer Vermutungen aus 10 Therapiesitzungen mit demselben Paar zu identifizieren und ihre Bedeutungsstruktur zu untersuchen.

Genauer gesagt führten wir eine prozessmikroanalytische Studie durch, also eine feinkörnige, Moment-für-Moment-Analyse von Interaktionssequenzen in der Therapie, die es ermöglicht, die spezifischen Mechanismen zu untersuchen, über die Veränderung geschieht (Rice and Greenberg 1984). Dieser Ansatz nutzt häufig Videoaufzeichnungen, Transkripte und Kodiersysteme, um den Austausch in der therapeutischen Beziehung detailliert zu erfassen, und liefert Einsichten in zentrale therapeutische Prozesse wie emotionale Wendepunkte, Allianzbildung und die Wirksamkeit von Interventionen (Elliott 1989). Indem sie sich auf therapeutische Interaktionen auf der Mikroebene konzentriert, trägt die Prozessmikroanalyse zu einem tieferen Verständnis dessen bei, wie bestimmte therapeutische Techniken innerhalb der Sitzung wirken, und bereichert so klinische Praxis und Ausbildung (Timulak 2008). Zugleich setzten wir quantitative Methoden wie Antwortmodus-Codes und Konfidenzeinstufungen gezielt und in untergeordneter Rolle ein, um die qualitativ zu beschreibenden Antworten zu identifizieren.

1.1 Teilnehmende

Die analysierten Sitzungen sind über Psychotherapy.net öffentlich zugänglich und umfassen 10 Sitzungen mit einem einzigen Paar. Wir wählten dieses Video, weil es einen durchgängigen EFCT-Prozess mit allen drei Stufen des Modells abbildet (Stufe 1: Deeskalation; Stufe 2: Umstrukturierung der Interaktionen; Stufe 3: Konsolidierung und Integration). Diese Kontinuität bot einen umfassenden Blick auf den therapeutischen Weg und ermöglichte es uns, den Einsatz empathischer Vermutungen und therapeutischer Interventionen über alle Stufen der EFCT hinweg mit demselben Paar zu untersuchen. Zudem ist die Aufzeichnung öffentlich zugänglich, und es liegt eine ausdrückliche und umfassende Erlaubnis vor, das Video zu Ausbildungs- und Forschungszwecken zu nutzen, was die Einhaltung ethischer Standards sowie die Zugänglichkeit für wissenschaftliche Analyse und Replikation gewährleistet.

1.2 Das Paar

In den in dieser Studie analysierten Paarsitzungen sind Sandra und Carl zu sehen, ein weißes Paar im Ruhestand, das zu Beginn der Paartherapie seit 2 Jahren verheiratet war. Das Paar war motiviert, seine Beziehung zu verbessern und seine emotionale Bindung zu stärken, was es zu einem idealen Fall für diese Studie machte. Aus Gründen der Vertraulichkeit werden keine weiteren identifizierenden Angaben zu Sandra und Carl gemacht.

1.3 Die Therapeutin

Die Therapiesitzungen wurden von einer erfahrenen Therapeutin geführt, die zudem zertifizierte Supervisorin und Ausbilderin in EFCT ist. Mit über 25 Jahren klinischer Erfahrung brachte die Therapeutin umfassende Expertise in der Anwendung und Lehre der EFCT-Prinzipien mit, was gewährleistet, dass die in dieser Studie beobachteten Interventionen für eine Praxis auf hohem Niveau in diesem therapeutischen Ansatz repräsentativ sind.

1.4 Das Forschungsteam

Zum Forschungsteam gehörten die beiden Erstgenannten, die jeweils fünf verschiedene Sitzungen analysierten. Die erstgenannte Person ist approbiert in Ehe- und Familientherapie und zertifiziert in EFCT, mit umfangreicher Erfahrung in der Durchführung von EFCT mit Paaren. Die zweitgenannte Person ist approbiert in klinischer Psychologie und zertifiziert in emotionsfokussierter Therapie. Beide erlernten damals qualitative Forschung und promovieren in Fächern, die mit Paar- und Familientherapie sowie Psychotherapie verbunden sind. Die drittgenannte Person supervidierte ihre Arbeit, indem sie die Daten alle zwei Wochen sichtete und Rückmeldungen gab, um die Genauigkeit der Datenanalyse sicherzustellen. Mit langjähriger Erfahrung als zertifizierte EFT-Fachkraft und in der EFT-Ausbildung, in der Beratungsforschung und als mitbegründende Person der EFT brachte sie umfassende Erfahrung in qualitativer Forschung und EFT ein. Die erstgenannte Person ist sowohl in emotionsfokussierter Paartherapie als auch in emotionsfokussierter Therapie ausgebildet und bringt damit eine doppelte theoretische Perspektive in Analyse und Interpretation ein. Die zweit- und die drittgenannte Person näherten sich der Analyse und Interpretation der Daten aus einem EFT-Rahmen. Alle Verfassenden waren von den therapeutischen Antwortmodi der EFT-Literatur beeinflusst, die ihre Datenaufbereitung und -analyse prägten.

Jedes Teammitglied brachte aufgrund seiner Perspektive und Expertise eigene Erwartungen in die Studie ein. Die erstgenannte Person erwartete, dass die Analyse zusätzliche Einschlusskriterien zutage fördern würde, etwa was eine empathische Vermutung während der Intervention von einer nicht empathischen Antwort unterscheidet. Die zweitgenannte Person erwartete, dass Erraten und Tentativität wesentliche Aspekte empathischer Vermutungen sein würden, und wollte den Prozess des Erratens genauer untersuchen. Diese unterschiedlichen Erwartungen boten einen reichen Rahmen für die Interpretation der Ergebnisse und die Untersuchung der Nuancen der Intervention.

1.5 Vorgehen

1.5.1 Datenauswahl

Die beiden Erstgenannten sammelten Äußerungen, die als mögliche empathische Vermutungen identifiziert wurden, nachdem sie jede Sitzung des ausgewählten Videos auf der Website Psychotherapy.net angesehen hatten. Anschließend trugen sie diese therapeutischen Antworten in eine gemeinsame Excel-Tabelle mit sechs Spalten ein: die erste zur Kodierung der Antworten der Therapeutin wie des Paares, die zweite für die Sitzung und die Minute der Antwort, die dritte für das von der Website bereitgestellte Transkript der Antwort, die vierte zur Bestimmung des therapeutischen Antwortmodus (Vermutung oder eine andere Art empathischer Antwort), die fünfte zur Angabe der Art der empathischen Vermutung (falls vorhanden, nach von den Verfassenden entwickelten Typen) und die sechste für eine Einstufung des Grades, in dem das Forschungsteam überzeugt war, dass es sich bei der Antwort um eine empathische Vermutung handelte; [diese Skala] wurde verwendet, um empathische Vermutungen aus den 10 Paartherapiesitzungen auszuwählen und ihre Bedeutungsstruktur zu untersuchen. Die Verwendung einer Konfidenzskala setzt voraus, dass sich eine empirische Definition empathischer Vermutungen finden lässt, indem man ihre zugrunde liegende Bedeutungsstruktur, also die wesentlichen definierenden Merkmale, untersucht. Dieser Ansatz erkennt zudem an, dass menschliche Kommunikation von Natur aus mehrdeutig ist und sich Antwortmodi überschneiden können. Indem sie empathische Vermutungen als eindeutig, unscharf, unwahrscheinlich oder nicht vorhanden einstuften, schufen die Verfassenden Raum, um sowohl die wesentlichen als auch die unwesentlichen Merkmale dieser Antworten zu erkunden.

Die beiden Erstgenannten teilten die Arbeit an den Videos auf, trugen die Daten in die Tabelle ein und überprüften gegenseitig ihre Arbeit, insbesondere im Hinblick auf die vierstufige Skala und die Antworttypen. Alle zwei Wochen berieten sie sich mit der drittgenannten Person, um die gesammelten Daten zu besprechen und deren Rückmeldungen einzuarbeiten. Die beiden ordneten die empathischen Vermutungen der Therapeutin in einer Tabelle, stuften jede Antwort auf der vierstufigen Skala ein und versahen jede Äußerung mit einem ID-Code. Nach der Datenerhebung wendeten sie eine Analysemethode der Prozessbeschreibung an. Die Prozessbeschreibung ist eine Art, die Kommunikation einer teilnehmenden Person zu verstehen und zu übersetzen, indem man die Natur ihrer beobachtbaren Sprechakte oder ihre Art und ihren Stil charakterisiert (Elliott and Timulak 2021). Die beiden begannen damit, alle empathischen Vermutungen zu analysieren, die auf der Konfidenzskala mit 3 (eindeutige empathische Vermutung) eingestuft worden waren, um zu verstehen, was die Therapeutin in eindeutigen Fällen empathischer Vermutung tat. Anschließend erstellten sie einen ersten Entwurf von Einschlusskriterien auf der Grundlage der mikroanalytischen Prozessbeschreibung der mit 3 eingestuften Äußerungen (hohe Konfidenz/vollständige Vermutung). Danach prüften sie die mit 1 oder 2 eingestuften Antworten (d. h. wahrscheinlich keine Vermutung bzw. wahrscheinlich Vermutung), um einige Kriterien zu streichen und nur die wesentlichen Merkmale zu ermitteln, die eine empathische Vermutung ausmachen.

1.5.2 Datenanalyse

In dieser Studie wurde die GDI‐QR-Analyse (Elliott and Timulak 2021) eingesetzt, um wiederkehrende Themen und Muster im Zusammenhang mit dem Einsatz empathischer Vermutungen im Kontext der EFCT zu identifizieren. Die konkreten Verfahren umfassten mehrere Schritte, die ein umfassendes Verständnis der Daten sicherstellen sollten.

Zunächst wurden die Daten aus den Therapiesitzungen transkribiert und mithilfe einer Excel-Tabelle systematisch analysiert, um die Informationen zu verwalten und zu ordnen. Textsegmenten, die als relevant für empathische Vermutungen galten, wurden Codes zugewiesen. Diese anfängliche Kategorisierung zielte darauf ab, alle potenziellen Fälle empathischer Vermutung in den Sitzungen zu erfassen.

Anschließend wurden die kodierten Daten zu umfassenderen Kategorien zusammengefasst, um Themen zu entwickeln. Jeder Code wurde überprüft, um Muster und Zusammenhänge zu erkennen, und diese Muster dienten zur Bildung thematischer Kategorien. Die Themen wurden dann interpretiert, um ihre Bedeutung und Relevanz im therapeutischen Kontext zu verstehen.

1.5.3 Messinstrument: vierstufige Konfidenzskala für empathische Vermutungen

Zur Beurteilung empathischer Vermutungen verwendeten die hauptverantwortlichen Forschenden folgende Ankerpunkte: 0 = keine Vermutung, 1 = wahrscheinlich keine Vermutung, 2 = wahrscheinlich Vermutung und 3 = eindeutige Vermutung. Die Kriterien jeder Stufe waren klar definiert: 0 (keine Vermutung): Äußerungen, die eindeutig keine empathische Vermutung enthielten (z. B. gibt die Therapeutin eine Antwort, die keinerlei Elemente einer empathischen Vermutung enthält); (1) (wahrscheinlich keine Vermutung): Äußerungen, die ein gewisses Maß an empathischer Vermutung nahelegten, denen aber ein klarer unausgesprochener Inhalt fehlte (z. B. ist die Antwort der Therapeutin empathisch und kann wie eine neue Information wirken, enthält aber keine weiteren Elemente einer Vermutung); (2) (wahrscheinlich Vermutung): Äußerungen, die ein angemessenes Maß an empathischer Vermutung mit erkennbaren Vermutungselementen zeigten (z. B. kann die Antwort der Therapeutin wie eine Mutmaßung wirken und empathisch sein, entspricht aber nicht eng dem zuvor ausgesprochenen Erleben der Person); (3) (eindeutige Vermutung): Äußerungen, die klar und ausdrücklich eine empathische Vermutung zeigten (auf dieser Stufe der Skala sind Elemente des Mutmaßens und neue, aus dem Erleben der Person abgeleitete Informationen vorhanden, was klar auf eine empathische Vermutung hinweist). Darüber hinaus unterschied die Analyse zwischen verschiedenen Arten empathischer Antworten und verschiedenen Kategorien empathischer Vermutungen, um deren Vielfalt zu erfassen. Die abschließenden Themen spiegelten ein differenziertes Verständnis davon wider, wie empathische Vermutungen in der EFCT funktionierten, und gaben Aufschluss über ihre Anwendung und Wirksamkeit in therapeutischen Interaktionen.

1.6 Vertrauenswürdigkeit

Um die Zuverlässigkeit und Gültigkeit der Ergebnisse zu gewährleisten, wurden mehrere Strategien eingesetzt. Erstens wurden die Daten systematisch anhand eines detaillierten Kodierrahmens kodiert, der aus der vorhandenen EFCT-Literatur abgeleitet war. Dieses Vorgehen entspricht den Empfehlungen von Krefting (1991) zur Sicherung der Strenge qualitativer Forschung, die die Bedeutung eines systematischen Vorgehens bei Kodierung und Analyse betonen. Zudem umfasste der Kodierprozess iterative Diskussionen und Überarbeitungen zwischen den beiden Erstgenannten und gelegentlich der drittgenannten Person, um die entstehenden Themen und Unterthemen zu verfeinern. Um die Glaubwürdigkeit der Analyse weiter zu erhöhen, wurden mehrere Validierungsstrategien angewandt: Die Ergebnisse der beiden Erstgenannten wurden mit der vorhandenen EFCT-Forschung verglichen, und es fanden regelmäßige Beratungen mit der drittgenannten Person statt, die als Fachperson für Supervision und Ausbildung in EFT tätig ist. Zusammen tragen diese Schritte zur methodischen Strenge der Studie bei, begegnen den gängigen, von Krefting (1991) beschriebenen Einwänden gegen qualitative Forschung und stellen sicher, dass die Ergebnisse robust und zuverlässig sind.

2 Ergebnisse

Wie Tabelle 1 zeigt, identifizierten wir 123 eindeutige und 56 wahrscheinliche empathische Vermutungen. Anekdotisch lässt sich sagen, dass sie in allen drei Phasen der Behandlung vorkamen.

2.1 Definierende Kriterien empathischer Vermutungen

Die Studie zielte darauf ab, die wesentlichen Merkmale einer empathischen Vermutung zu bestimmen, und entwickelte eine forschungsbasierte Definition empathischer Vermutungen als therapeutischer Antwortmodus. Nachdem wir die gemeinsamen Merkmale aller 123 als eindeutig eingestuften empathischen Vermutungen herausgearbeitet hatten, identifizierten wir zwei Haupteinschlusskriterien für die empathische Vermutung:

2.1.1 Einschlusskriterium 1: Erraten

Das erste von den Verfassenden vereinbarte Kriterium war das Erraten oder Erschließen: Die therapeutische Fachkraft spürt sich in das implizite Erleben der Person ein und spricht etwas aus, das nicht ausdrücklich gesagt wurde, um Bestätigung oder Klärung zu suchen. Der Prozess des Erratens war häufig an Zeichen von Tentativität erkennbar, etwa „vielleicht“, „ich vermute“, „ich denke“, „so wie…“ und „also…“. Hier ein Beispiel zur Veranschaulichung dieses Kriteriums (Zeichen von Tentativität fett):

Sandra (C8.1/Sitzung 4): Wenn er mir egal wäre, soll er doch Hautkrebs kriegen. Scheiß drauf. Ist mir doch egal. Soll er doch sterben.

Therapeutin (T8): Genau. Es ist so, als ob ich ihn auf diese Dinge hinweise, weil er mir wichtig ist, weil ich will, dass wir zusammen sind. Ich will, dass es mit uns klappt.

Die Therapeutin errät hier aus Sandras Antwort „wenn er mir egal wäre…“, dass Carl Sandra wichtig ist und sie möchte, dass ihre Beziehung gelingt. Diese Vermutung ist der Versuch der Therapeutin, das Unausgesprochene auszusprechen und sich in Sandras Wut einzufühlen, um zu erkunden, was darunter liegt.

2.1.2 Einschlusskriterium 2: Bedeutungsentsprechung

Als wir das Kriterium des Erratens identifizierten, fiel uns auch auf, dass nicht alle Mutmaßungen empathische Vermutungen waren; vielmehr unterschieden sie sich darin, wie nah sie am unmittelbaren Erleben der Person blieben. Daher wurde das zweite Kriterium als „Bedeutungsentsprechung“ beschrieben: Im Allgemeinen ließen sich in der vorangehenden Äußerung der Person Elemente finden, die die Therapeutin plausibel genutzt haben konnte, um etwas zu erraten, das die Person noch nicht laut ausgesprochen hatte. Eine Bedeutungsentsprechung umfasste häufig Elemente des verbalen oder nonverbalen Ausdrucks der Person, schien aber manchmal aus dem körperlich gespürten Sinn der Therapeutin oder ihrer Resonanz mit dem Erleben der Person zu stammen. Hier ein Beispiel für eine Bedeutungsentsprechung aus der ersten Sitzung (Indikatoren der Bedeutungsentsprechung fett):

Carl (C15.1/Sitzung 1): Ich verstehe. Ich weiß nicht, was ich damit mache. Ich versuche einfach, so gut es geht damit klarzukommen.

Therapeutin (T15.2/Sitzung 1): Und Sie versuchen, damit klarzukommen. Sie versuchen irgendwie, es zu durchdenken, das Problem auf irgendeine Weise zu lösen?

Carl: Jep!

Therapeutin: Ja, Sie sehen sehr traurig aus, gerade jetzt, Carl. Ist das Traurigkeit in Ihrem Gesicht‐.

Hier nimmt die Therapeutin Carls nonverbalen Ausdruck von Traurigkeit wahr, der die Grundlage, also eine Bedeutungsentsprechung, dafür liefert, zu erraten, dass Carl sich in diesem Moment traurig fühlt. Das ermöglicht es der Therapeutin, sich der unausgesprochenen Traurigkeit zu nähern.

Erraten und Bedeutungsentsprechung sind eng miteinander verbunden. In beiden bisherigen Beispielen war die Bedeutungsentsprechung in der verbalen oder nonverbalen Antwort der Person vor der Vermutung der Therapeutin erkennbar. Diese Beobachtung warf eine spannende Frage auf: Wie weit kann die therapeutische Fachkraft in der Antwort der Person zurückgreifen, um eine Bedeutungsentsprechung zu finden und eine Vermutung zu äußern, die nah am Erleben der Person bleibt? Die Analyse machte vor allem deutlich, dass die Vermutung der therapeutischen Fachkraft über den Bezugsrahmen der Person hinausgehen kann, wenn die Bedeutungsentsprechung zu weit entfernt ist. Außerdem zeigte sich, dass eine empathische Refokussierung (bei der die therapeutische Fachkraft der Person die Gelegenheit gibt, zu einer unangenehmen Erfahrung zurückzukehren, die sie selbst eingebracht und von der sie sich dann entfernt hatte) einer empathischen Vermutung vorausgehen kann, wenn sich die Bedeutungsentsprechung über mehrere Redebeiträge erstreckt.

2.1.3 Ausschlusskriterium: Deutung

Wir untersuchten auch die Fähigkeit der therapeutischen Fachkraft, eine Bedeutungsentsprechung zu erkennen, sowie die große Bandbreite an Graden des Unausgesprochenen, die auftreten können. Dies führte uns dazu, eine Skala zur Einordnung des Grades des Unausgesprochenen zu entwickeln und die Deutung als Ausschlusskriterium für die empathische Vermutung zu bestimmen:

• 0: Es findet kein Erraten statt.
• 1: Die Vermutung ist für eine beobachtende Person, die nach einer Bedeutungsentsprechung sucht, sofort erkennbar, etwa wenn sie an eine empathische Formulierung anknüpft (= schwache Vermutung, die in empathische Spiegelung übergeht).
• 2: Die Vermutung ist nicht sofort ersichtlich, kann aber von der beobachtenden Person erkannt werden, wenn sie nach einer Bedeutungsentsprechung sucht.
• 3: Die Bedeutungsentsprechung ist möglicherweise nicht ausdrücklich erkennbar, und die Vermutung beruht vielmehr auf der empathischen Resonanz der therapeutischen Fachkraft mit dem impliziten Erleben der Person (= Resonanzvermutung).
• 4: Es gibt keine erkennbare Bedeutungsentsprechung, und die therapeutische Fachkraft versucht, eine Einsicht über die Person mitzuteilen, die dieser möglicherweise noch nicht bewusst ist (= Deutung).

Wir nutzten diese Skala, um alle empathischen Vermutungen einzustufen, und bestimmten ein Ausschlusskriterium für die Deutung (Antworten, die auf dieser Skala mit 4 eingestuft wurden). Wir definierten Deutung als das Mitteilen des eigenen Verständnisses vom Erleben der Person durch die therapeutische Fachkraft, mit der Absicht, ihr etwas über sich zu sagen, das sie noch nicht wusste. Diese Art von Vermutung stammt also aus dem Bezugsrahmen der therapeutischen Fachkraft und zielt darauf, der Person eine „Neuigkeit“ oder „Einsicht“ über ihr Erleben zu vermitteln. Die Ergebnisse (in Tabelle 2 dargestellt) zeigten, dass es in den 10 Sitzungen insgesamt 2 mit 4 eingestufte Antworten gab, die unserer Definition von Deutung entsprachen. Dieses Beispiel stammt aus Sitzung 7:

Sandra: Wir fahren hoch und schauen, ob Carl ein Segelboot steuern kann. Na ja, zumindest ein bisschen.

Therapeutin: Genau, sie wird einen Teil ihres Könnens mit Ihnen teilen.

Sandra: Nein, ich werde Zuschauerin sein. Ich werde Passagierin sein.

Therapeutin: Sie werden nicht die Lehrerin sein.

Sandra (C1.2/Sitzung 7): Genau, ich werde psssst machen.

Therapeutin (T1.2): Aber während er lernt, gehört das zu Ihrem Miteinander, gemeinsam segeln zu können.

Während Carl von seinen Segelplänen spricht und Sandra erwähnt, dass sie nur Passagierin sein werde, bietet die Therapeutin etwas aus ihrem eigenen Bezugsrahmen an, nämlich dass gemeinsames Segeln zum Zusammensein gehört, und bringt es nicht tentativ, als Einsicht für das Paar, vor.

2.2 Empfohlenes Kriterium: Tentativität

Ursprünglich hatten wir Tentativität als drittes Einschlusskriterium für vollständige empathische Vermutungen aufgenommen. Bei der Überprüfung fanden wir jedoch Beispiele empathischer Vermutungen, die auf unserer Skala mit 3 (eindeutige Vermutung) eingestuft waren und keine Tentativität zeigten. Daher stuften wir sie als empfohlenes statt als notwendiges Kriterium um. Wir definierten Tentativität als einen Sprechstil, der Unsicherheit oder Offenheit vermittelt, sei es durch den Tonfall oder die Wortwahl, und deutlich macht, dass die therapeutische Fachkraft eine Vermutung anbietet, die dem Erleben der Person entsprechen kann oder auch nicht. Tentativität kann manchmal ausdrücklich durch eine „Passungsfrage“ wie „Verstehe ich Sie richtig?“ im Anschluss an die empathische Vermutung vermittelt werden. Sie kann aber auch durch einen tastenden Tonfall oder durch Wörter ausgedrückt werden, die Unsicherheit vermitteln, etwa „vielleicht“, „ich vermute“, „so wie“ usw., wie im folgenden Beispiel (Zeichen von Tentativität fett):

Carl: Na ja, ich mache mir Sorgen, und ich ärgere mich über mich selbst, weil ich nicht gemerkt habe‐‐ manches habe ich gemerkt, ja. Ich wusste von der Vorgeschichte der medizinischen Probleme, von den Familienmitgliedern. Aber—.

T18 (Sitzung 4): Sie können ihre Aufregung nachvollziehen, glaube ich, ist das, was ich höre.

Hier ein weiteres Beispiel für eine Abfolge empathischer Vermutungen: Die erste wird evokativ und ohne Tentativität vorgebracht, die zweite zeigt Tentativität durch Wendungen wie „ich vermute“ und „vielleicht“ (fett):

Carl (C9.3/Sitzung 1): Ja, ich will, dass das funktioniert. Und ich will wirklich, dass wir eine gute Ehe haben.

Therapeutin (T9.3): Ich will, dass es funktioniert, und ich will eine gute Ehe haben. Ich will es so sehr, dass ich mir einzureden versuche, dass diese Herzgeschichte keine Rolle spielt.

Carl (C9.4): Richtig.

Therapeutin (T9.4): Aber am Ende komme ich mir dumm vor, und ich vermute, vielleicht allein und einsam, vielleicht, hm?

Von den 123 Antworten, die auf der vierstufigen Konfidenzskala für empathische Vermutungen mit 3 eingestuft wurden, zeigten 109 Zeichen von Tentativität (siehe Tabelle 1, dritte Spalte). Diese wurde entweder ausdrücklich durch Passungsfragen oder Wörter der Unsicherheit ausgedrückt oder implizit durch tonale Qualitäten der Therapeutin, etwa eine steigende Intonation oder ein langsameres Tempo, die Zweifel oder ein Gefühl des Erratens vermittelten. Ebenso zeigten 34 der 56 mit 2 eingestuften Antworten diese tentativen Merkmale.

Eine weitere Analyse der nicht tentativen, mit 3 eingestuften empathischen Vermutungen ergab, dass 11 dieser 14 Antworten tentative Antworten vorausgingen oder folgten, was die Möglichkeit nahelegt, dass sich Tentativität manchmal aus dem Kontext ergibt. Zudem waren 9 dieser 14 Antworten auf der Skala des Grades des Unausgesprochenen mit 1 eingestuft, lagen also sehr nah an dem, was die Person ausgedrückt hatte, was die Möglichkeit nahelegt, dass die Therapeutin sie nicht als Vermutungen ansah.

3 Arten empathischer Vermutung

Wir analysierten außerdem verschiedene Arten empathischer Vermutungen, die die Therapeutin in der EFCT mit dem Paar einsetzte, sowie deren Häufigkeit. Die Ergebnisse (in Tabelle 3 dargestellt) zeigen ein vielfältiges Spektrum von Vermutungen, die eingesetzt werden, um eine tiefere emotionale Verbindung und ein tieferes Verständnis zwischen den beiden Partnerpersonen zu fördern.

3.1 Gefühlsvermutung

Im Einklang mit dem therapeutischen Ansatz der EFCT war die Gefühlsvermutung mit 54 Fällen die am häufigsten eingesetzte Art empathischer Vermutung. Diese Form der Vermutung konzentrierte sich darauf, die emotionalen Erfahrungen der Person zu erkennen und widerzuspiegeln, ihre Gefühle damit zu validieren und die emotionale Einstimmung zu fördern. „Da fühlen Sie sich allein, nicht wahr?“

3.2 Beziehungsprozessvermutung

Die zweithäufigste Art war die Beziehungsprozessvermutung, die 50-mal vorkam. Diese Vermutungen konzentrierten sich auf die Dynamiken und Interaktionsmuster im Paar und hoben Beziehungsthemen hervor, die im Laufe der Therapie auftauchen. Ein Beispiel dafür ist: „Sie sind gerade aus der Angst herausgekommen und in eine gewisse Zuversicht hinein, nicht wahr? Was ist passiert?“

3.3 Narrative Vermutung

Es gab 29 Fälle narrativer Vermutungen. Diese Vermutungen erfassten den Kern oder die zugrunde liegenden Themen der Geschichten des Paares und halfen, seine Erfahrungen zu integrieren und ihnen Sinn zu geben. Zum Beispiel: „Ein Teil dessen, was hier bei Ihnen passiert, ist also, wenn Sie sagen: ‚Ich bin eine Problemlöserin, ich will Dinge in Ordnung bringen.‘ Ich will sie lösen. Und also gehe ich an die Schlafapnoe heran, um es herauszufinden.“

3.4 Formulierungsvermutung

Formulierungsvermutungen wurden 17-mal eingesetzt. Sie bestanden darin, die Anliegen der Person stimmig zusammenzufassen und so ein strukturiertes Verständnis ihrer Probleme zu bieten. „Dass meine Gefühle und meine Bedürfnisse im Untergrund liegen. Ich bin von dieser Art Bewusstheit abgeschnitten. Und dann komme ich vielleicht heftiger heraus. So als müsste es jetzt nach meinem Willen gehen.“

3.5 Reframing-Vermutung

Es gab 18 Fälle von Reframing-Vermutungen, die alternative, bislang unausgesprochene Sichtweisen oder Deutungen des Erlebens der Person anboten. Diese Vermutungen zielen darauf, die Bedeutung oder den Stellenwert einer Situation zu verschieben, wie folgendes Beispiel zeigt: „Sie sagen: Wenn sich all diese Spannung zwischen uns aufbaut, und besonders wenn ich sehe, wie du auf Zehenspitzen um mich herumschleichst, werde ich total befangen und fange an, mich schlecht zu fühlen, als wäre ich dieses Monster.“

3.6 Evokative Vermutung

Evokative Vermutungen, die 13-mal festgestellt wurden, sollen durch offene Fragen oder evokative Spiegelungen eine tiefere Erkundung anregen. Ein Beispiel: „Kriege ich wieder Ärger, weil ich etwas tue, das für mich selbst sorgt? Verstehe ich das richtig?“

3.7 Nonverbale Gefühlsvermutung

Es gab acht Fälle nonverbaler Gefühlsvermutungen, bei denen sich die Therapie auf die emotionalen Ausdrucksformen und die Körpersprache der Person einstimmte, auch wenn diese nicht ausdrücklich verbalisiert wurden, zum Beispiel: „Sie strahlt. Sie strahlt Zuneigung aus, nicht wahr? Es strahlt einfach so aus ihr heraus.“

Diese Ergebnisse zeigen, dass in der EFCT eine Vielfalt empathischer Vermutungen eingesetzt wird, mit deutlichem Schwerpunkt auf dem Erfassen und Widerspiegeln emotionaler Zustände und Beziehungsdynamiken. Der häufige Einsatz von Gefühls- und Beziehungsprozessvermutungen unterstreicht die Bedeutung emotionaler Einstimmung und emotionalen Verstehens für den therapeutischen Fortschritt.

4 Diskussion

Auf der Grundlage unserer Ergebnisse wird deutlich, dass empathische Vermutungen in der EFCT vielschichtig und facettenreich sind. Empathische Vermutungen sind keine unbegründeten Mutmaßungen; sie beruhen auf einem tiefen, nuancierten Verständnis der unausgesprochenen Gefühle und Erfahrungen der Person. Die beiden Hauptkriterien, Erraten und Bedeutungsentsprechung, gehen Hand in Hand. Der Prozess der Bedeutungsentsprechung hilft, die Nuancen des Erlebens der therapeutischen Fachkraft beim Formulieren einer empathischen Vermutung zu verstehen. Offenbar bemerkt die Therapeutin etwas Berührendes oder potenziell Wichtiges im verbalen oder nonverbalen Ausdruck der Person und spricht dann eine Vermutung aus, die auf ihrer empathischen Resonanz beruht. Um dies mit der EFT-Literatur zu verbinden: Therapierende setzen empathische Vermutungen ein, um den Prozess der emotionalen Vertiefung zu unterstützen, indem sie genau zuhören und so antworten, dass sie benennen, was im Erleben der Person implizit enthalten ist.

Indem wir die gefundenen Kriterien kombinierten, haben wir versucht, eine forschungsbasierte Definition empathischer Vermutungen zu formulieren. Empathische Vermutungen sind Antwortmodi, bei denen die therapeutische Fachkraft das implizite Erleben der Person erschließt oder errät, indem sie etwas Berührendes in einer kürzlichen Äußerung der Person erkennt oder sich auf ihre eigene körperliche empathische Resonanz mit dem Erleben der Person stützt. Im Allgemeinen wird empfohlen, diese Antworten tentativ anzubieten, damit die Person die Möglichkeit hat, die Vermutung zu bestätigen oder zu verwerfen. Es handelt sich nicht um Mutmaßungen aus dem Bezugsrahmen der therapeutischen Fachkraft, die der Person eine „Einsicht“ in ihr eigenes Erleben vermitteln sollen.

Darüber hinaus erkannten wir die Feinheiten der Vermutung über das Unausgesprochene, was uns zwei Fragen hinterließ: Erstens, wie weit kann eine therapeutische Fachkraft im Gespräch zurückgehen, um eine empathische Vermutung zu bilden (der „Vermutungsraum“)? Zweitens, wie groß ist die mögliche Spannweite oder der Grad des Unausgesprochenen, das heißt, wie weit darf sich eine therapeutische Antwort vom ausgesprochenen oder impliziten Erleben der Person entfernen, bevor sie zur Deutung wird?

Wenn sich die therapeutische Fachkraft auf etwas bezieht, das die Person früher im Gespräch, mehrere Redebeiträge zuvor, erwähnt hat, bringt sie möglicherweise neuen Inhalt in den gegenwärtigen Moment ein, errät aber nichts, was im Erleben der Person implizit enthalten ist. In solchen Fällen gilt die Antwort als empathische Refokussierung und nicht als empathische Vermutung (Elliott et al. 2025). Der Grund ist, dass der wieder eingeführte Inhalt nicht aus dem aktiven Prozess hervorgeht, in dem die therapeutische Fachkraft tief mit dem aktuellen Erleben der Person in Resonanz geht, um eine Vermutung zu äußern. Vielmehr wird auf einen früheren Teil des Gesprächs zurückgegriffen, um die Person zu einer unangenehmen oder bedeutsamen Erfahrung zurückzuführen.

Wenn eine therapeutische Fachkraft eine Vermutung ausschließlich aus ihrem eigenen Bezugsrahmen heraus äußert, indem sie auf eigene Assoziationen zu dem Gesagten zurückgreift, kann die Antwort zwar eine Mutmaßung sein, beinhaltet aber keine Bedeutungsentsprechung. Eine solche Antwort gilt nicht als empathische Vermutung, da ihr die Grundlage empathischer Resonanz fehlt und sie nicht nah am aktuellen Erleben der Person ist. Wenn die Vermutung der Person etwas vermittelt, von dem die therapeutische Fachkraft annimmt, dass es der Person über sich selbst nicht bewusst ist, wird sie von einer empathischen Vermutung zu einer deutenden Vermutung.

Unsere Analyse ergab außerdem, dass 88,6 % der auf der Konfidenzskala mit 3 eingestuften empathischen Vermutungen tentativ vorgebracht wurden. Es ist sinnvoll, dass die therapeutische Fachkraft beim Erraten eine gewisse Unsicherheit zeigt, denn so bleibt der Person Raum, die Vermutung zu bestätigen oder zurückzuweisen. Empathische Vermutungen können zwar den Prozess der emotionalen Vertiefung unterstützen, bergen aber auch ein gewisses Risiko eines therapeutischen Bruchs, wenn die Person mit der Vermutung nicht einverstanden ist (Elliott et al. 2023). Aus diesem Grund haben wir Tentativität als empfohlenes Kriterium für das wirksame Vorbringen empathischer Vermutungen aufgenommen. Es war faszinierend, Abfolgen zu beobachten, in denen sich tentativ und nicht tentativ vorgebrachte empathische Vermutungen abwechselten. So kann eine therapeutische Fachkraft etwa eine Reihe empathischer Vermutungen anbieten, die jeweils auf der vorherigen aufbauen, wenn das Paar deutlich zustimmt. Der Wechsel zwischen tentativen und nicht tentativen empathischen Vermutungen könnte eine Art kontextuelle Tentativität in der therapeutischen Beziehung entstehen lassen. Dies unterstreicht, wie notwendig es ist, weiter zu erforschen, wie Therapierende beim Vorbringen empathischer Vermutungen ihre epistemische Autorität (d. h. über das Erleben der Person) ausbalancieren, wie in der Studie von Smoliak et al. (2022) zu prozesslenkenden Antworten. Zudem stellten wir fest, dass 9 der 14 nicht tentativen Antworten keine riskanten Mutmaßungen waren, da sie recht nah am berichteten Erleben der Person blieben; dies verweist erneut darauf, wie wichtig es ist zu untersuchen, wie Therapierende die Balance halten zwischen dem Verzicht auf zu viel epistemische Autorität und der empathischen Förderung emotionaler Vertiefung.

Ein weiteres interessantes Ergebnis ist, dass mehr als die Hälfte der empathischen Vermutungen auf empathische Formulierungsantworten folgte. Dies könnte darauf hindeuten, dass zumindest diese EFCT-Therapeutin typischerweise zunächst den Zyklus des Paares formulierte, bevor sie versuchte, dessen Erleben durch anschließende empathische Vermutungen zu vertiefen.

5 Klinische Implikationen

Eine zentrale Implikation für die EFT und andere Therapien ist, dass empathische Vermutungen keine bloßen wilden oder intellektuellen Mutmaßungen sind, sondern tief in der Einstimmung der therapeutischen Fachkraft auf das implizite Erleben der Person verwurzelt. Statt sich auf intellektuelle Annahmen zu stützen, sind Therapierende eingeladen, ihre körperliche empathische Resonanz zu nutzen, um zu erkennen und in Worte zu fassen, was im Ausdruck der Person berührend wirkt. Empathische Vermutungen tentativ vorzubringen, gibt der Person die Möglichkeit, die Vermutung zu bestätigen, zu verwerfen oder weiter auszuführen. Die Beobachtung berührender Momente in Tonfall, Körpersprache und Ausdruck der Person kann die therapeutische Fachkraft dabei leiten, empathische Vermutungen nah am Erleben der Person zu formulieren. Eine zentrale klinische Implikation für Therapierende und Supervidierende ist die Notwendigkeit, die Wahrnehmungsfähigkeiten zu schärfen, insbesondere für das Erkennen berührender Momente im Ausdruck der Person, für den eigenen Prozess der Bedeutungsentsprechung und für den Grad unausgesprochener Bedeutung in den eigenen empathischen Vermutungen. Die Stärkung dieser Bewusstheit kann Therapierenden auch helfen, Momente zu bemerken, in denen ihre Empathie danebenlag oder bei der Person keinen Widerhall fand. Unsere Ergebnisse beleuchten nicht nur den nuancierten Prozess, in empathischen Vermutungen das Unausgesprochene auszusprechen, sondern schlüsseln auch den empathischen Prozess der therapeutischen Fachkraft so auf, dass sie, wie wir hoffen, die Entwicklung dieser Fähigkeiten unterstützen.

Im Kontext der EFT-Paartherapie stachen bestimmte Arten empathischer Vermutung als besonders geeignet für die Beziehungsarbeit hervor, da sie die feinen Dynamiken zwischen den beiden Partnerpersonen widerspiegeln. Beziehungsprozessvermutungen sind besonders charakteristisch, da sie die Interaktionsmuster und den emotionalen Austausch im Paar betonen und beleuchten, wie beide einander im Therapieraum beeinflussen und aufeinander reagieren. Diese Vermutungen sind wesentlich, um Veränderungen in den Beziehungsdynamiken zu erkennen, etwa Momente der Beruhigung oder der Konfliktlösung, die für die Förderung emotionaler Verbindung zentral sind. Ebenso erfassen nonverbale Gefühlsvermutungen die unausgesprochenen emotionalen Signale, die über Körpersprache oder Gesten vermittelt werden und in intimen Beziehungen oft aussagekräftiger sind als die verbale Kommunikation. Indem sie diese nonverbalen Signale erkennen und widerspiegeln, können Therapierende das Verständnis beider für die emotionale Welt des oder der anderen vertiefen. Zusammen unterstreichen diese Vermutungen, wie wichtig es ist, sich sowohl auf explizite als auch auf implizite Beziehungsdynamiken einzustimmen, was sie zu wesentlichen Werkzeugen im therapeutischen Prozess mit Paaren macht.

In der Praxis hat die Studie die Bedeutung bekräftigt, empathische Vermutungen einzusetzen, um emotionale Verbindungen und gegenseitiges Verständnis im Paar zu vertiefen. Sie unterstreicht, dass Therapierende ihre empathischen Antworten entwickeln und verfeinern müssen, insbesondere in der EFCT, wo emotionale Einstimmung entscheidend ist. Zu lernen, verschiedene Arten empathischer Vermutungen wirksam einzusetzen, kann helfen, tiefere emotionale Erfahrungen zu ermöglichen und stärkere, widerstandsfähigere Paarbeziehungen zu fördern.

Künftige Forschung könnte auf dieser definitorischen Studie aufbauen, um die Rolle empathischer Vermutungen und ihre Auswirkungen auf den Therapieprozess in der EFCT zu verstehen. Wir hoffen außerdem, dass dieser von der Prototypentheorie und der empirischen Phänomenologie geprägte definitorische Studienrahmen in der definitorischen Forschung eingesetzt werden kann, um unser Verständnis anderer komplexer therapeutischer Prozesse in unterschiedlichen klinischen Kontexten zu vertiefen.

6 Limitationen

Diese Studie weist mehrere Limitationen auf. Erstens können die Ergebnisse kontextspezifisch sein und sich nicht direkt auf alle therapeutischen Settings oder Populationen übertragen lassen, nicht einmal auf andere EFCT-Therapierende. Die qualitative Natur der Studie und ihr Fokus auf Prozessanalyse könnten zudem ihre Fähigkeit einschränken, kausale Zusammenhänge herzustellen oder die Ergebnisse zu verallgemeinern. Außerdem werden externe Faktoren und individuelle Unterschiede bei Paar und therapeutischer Fachkraft, die die Wirksamkeit der EFCT beeinflussen könnten, in dieser Studie möglicherweise nicht vollständig berücksichtigt. Insbesondere wurde diese Studie mit nur einem Paar durchgeführt und analysierte die Antworten einer einzigen Therapeutin, was die Verallgemeinerbarkeit der Ergebnisse einschränkt. Die Daten stammen aus Ausbildungsvideos einer erfahrenen Ausbilderin und nicht aus regulären Therapiesitzungen mit Therapierenden in Ausbildung oder anderen erfahrenen Therapierenden. Diese Videos bieten zwar reichhaltige Beispiele für die Analyse, erfassen diese Prozesse aber möglicherweise nicht vollständig so, wie sie in der realen therapeutischen Praxis mit Therapierenden in Ausbildung und erfahrenen Therapierenden ablaufen. Der Fokus auf ein bestimmtes therapeutisches Setting, die Paartherapie, bedeutet auch, dass die Ergebnisse möglicherweise nicht auf andere Kontexte oder Therapieformen übertragbar sind. Künftige Forschung sollte eine größere und vielfältigere Stichprobe von Paaren einbeziehen, auch aus rassifizierten, sexuellen und geschlechtlichen Minderheiten, sowie ein breiteres Spektrum an Therapierenden, um die vorliegenden Ergebnisse zu validieren und den Einsatz und die Wirkung empathischer Vermutungen in unterschiedlichen therapeutischen Settings weiter zu untersuchen. Andererseits glauben wir, den Wert der hier verwendeten prozessmikroanalytischen Methode für die Beleuchtung einer wichtigen Form therapeutischer Antwort aufgezeigt zu haben. Wir empfehlen weitere Forschung zu empathischen Vermutungen, die ihre unmittelbaren und verzögerten Wirkungen auf die behandelten Personen untersucht und die Determinanten wirksamer und unwirksamer empathischer Vermutungen bestimmt.