Die Methode wechseln, um sich der menschlichen Komplexität zu nähern

Ich möchte diesen Vortrag beginnen, indem ich Ihnen kurz erzähle, was ich an der Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) mache, wo ich seit 25 Jahren als Professorin und Forscherin tätig bin. Das Fach, das ich im Bachelorstudium unterrichte, ist Forschungsmethodik. Anfangs lehrten wir das Forschen innerhalb eines behavioristischen Rahmens. Die Verhaltenstheorie hat ein Bild vom Menschen, das ihn als Roboter denkt, der auf Reize aus seiner Umwelt reagiert. Nach und nach haben wir jedoch die positivistischen Modelle hinter uns gelassen, um den Menschen und das, was Menschen widerfährt, aus einem neuen Paradigma heraus zu verstehen und zu erklären. Das bedingt notwendigerweise einen Methodenwechsel.

Auch wenn sich die experimentelle Methode für die Forschung in den Physik- und Naturwissenschaften als äußerst wirksam erwiesen hat, ist sie nicht die geeignetste, um die menschliche Komplexität zu untersuchen. Die neuen Forschungsweisen, die auf Hermeneutik, Ethnografie, Phänomenologie und Dialektik beruhen, setzen notwendigerweise eine qualitative Sicht auf die Phänomene voraus. Ich möchte einige Unterschiede zwischen diesen beiden Epistemologien hervorheben. Während das Quantitative enumerativ ist (es beschreibt und zählt lediglich die Phänomene), ist das Qualitative konstruktiv (es konstruiert die Wirklichkeit subjektiv); das Quantitative ist an Verifikation interessiert, das Qualitative an der Erzeugung von Wissen; das quantitative Wissen ist deduktiv, das zweite induktiv; das Quantitative gibt sich als objektives Wissen aus, während das aus der qualitativen Methode hervorgehende Wissen sich als Produkt eines Subjekts weiß und akzeptiert, das die Tatsachen interpretiert und beschreibt, und daher notwendigerweise subjektiv ist.

Mit qualitativer Methodik zu arbeiten und ihre Werkzeuge einzusetzen, ist allerdings nicht so einfach, wie einen Fragebogen auszuteilen und statistische Daten zu gewinnen. Qualitative Methoden zwingen uns, während des gesamten Prozesses zu reflektieren; sie lassen uns die Dinge unter Berücksichtigung des Kontexts verstehen, in dem sie geschehen, und vor allem binden sie uns stärker in die Forschung ein, weil wir von vornherein den Gedanken des berühmten Kybernetikers Heinz von Foerster annehmen, der betonte: „Der Forscher ist im Beobachteten stets gegenwärtig.“

Suizidgedanken bei jungen Menschen

Die Studie, die ich Ihnen vorstelle, ist der erste Teil einer sehr viel umfassenderen Forschung, die vom Quantitativen zum Qualitativen, vom Einfachen zum Komplexen führt und nicht nur die Untersuchung dessen umfasst, was gerade geschieht, sondern auch einen Lösungsvorschlag für die festgestellten Probleme.

Die erste Phase haben wir im vergangenen Mai begonnen; das Gesamtprojekt wird etwa zwei Jahre dauern. Der erste Teil ist quantitativ und soll klären, ob junge Studierende Suizidgedanken haben, welches soziale Klima in ihrer Familie herrscht und wie diese beiden Faktoren zusammenhängen können. Sowohl die Erfassung von Suizidgedanken als auch die Beurteilung des sozialen Familienklimas erfolgen mit zwei Messinstrumenten, die wegen ihrer hohen Validität und Reliabilität ausgewählt wurden.

Wir definieren Suizidgedanken als jene aufdringlichen und wiederkehrenden Gedanken an den selbst herbeigeführten Tod, an die gewünschten Arten zu sterben sowie an die Gegenstände, Umstände und Bedingungen, unter denen man zu sterben beabsichtigt.

Wir gehen hypothetisch davon aus, dass junge Menschen in den Gesundheitsstudiengängen – Medizin, Pflege, Psychologie, Zahnmedizin –, weil sie mit Menschen arbeiten und dem menschlichen Leid nahe sind, eher dazu neigen, an den Tod zu denken, als Studierende anderer Fächer. Als wichtige Variable berücksichtigen wir außerdem die Herkunftsfamilie: Ist das soziale Familienklima positiv, wird es keine Suizidgedanken geben, oder sie treten nur sehr sporadisch auf.

Nach den Forscherinnen Medina Mora und González-Forteza vom Instituto de Salud Mental lässt sich Suizid als Prozess verstehen, der mit dem Gedanken an Selbsttötung beginnt, über den Versuch oder die Versuche führt und mit dem selbst herbeigeführten Tod endet, also mit dem vollendeten Suizid.

Wir meinen, dass dieser Prozess unterbrochen werden könnte, wenn wir ihn aufhalten, das heißt, wenn wir ihn schon in seiner ersten Phase erkennen. Indem wir die jungen Menschen mit den höchsten Werten identifizieren, sind wir in der Lage, ihnen eine systemische Kurzzeittherapie anzubieten. Auch diese letzte Phase ist Teil der Forschung, denn die Therapiesitzungen würden auf Video aufgezeichnet, um sie zu analysieren und Daten zu gewinnen, die uns helfen, nicht nur die Ursachen, sondern auch die Situationen zu erkennen, die diese jungen Menschen dazu gebracht haben, Suizid als Option in Betracht zu ziehen. In dieser Phase würden Tiefeninterviews und Lebensgeschichten eingesetzt, Werkzeuge der qualitativen Forschung. Mit dieser letzten Phase würden wir so die drei Teile abschließen, aus denen der Prozess besteht: Forschung, Lehre und Versorgung. Im Einzelnen:

Ich möchte Ihnen einige Daten mitteilen, die wir zu Suizidgedanken gefunden haben. Auf dem Kongress, an dem ich kürzlich in der Stadt Salta teilgenommen habe, erzählten uns Kolleginnen, dass es in einigen Regionen Argentiniens zu Suiziden bei immer jüngeren Menschen kommt; ich weiß nicht, ob Ihnen das bekannt ist. Wir sehen jedoch, dass trotz der Erforschung des Suizids durch verschiedene Wissenschaften und aus unterschiedlichen theoretischen Perspektiven nicht geklärt werden konnte, warum Menschen zum Suizid greifen und welche Merkmale suizidgefährdete Personen aufweisen.

In Großstädten wie Tokio, New York oder Mexiko-Stadt geht etwas vor sich: Menschen greifen dort zum Suizid, um schwierigen Situationen zu entkommen; das hat vermutlich mit der wirtschaftlichen Lage zu tun, hat aber auch ein soziales Korrelat. Die Familie, der die betreffende Person angehört, kann Auslöser oder Halt für suizidales Verhalten sein.

Der Tod durch Suizid ist nach Unfällen die zweithäufigste Todesursache bei jungen Menschen zwischen vierzehn und vierundzwanzig Jahren. Die Statistiken des Nationalen Instituts für Statistik, Geografie und Informatik sind Daten, denen wir uns stellen müssen, auch wenn wir nicht gern über den Tod sprechen. Viele Menschen meinen, man solle nicht über den Tod sprechen, als ließe er sich so fernhalten oder gar leugnen. Einige psychologische Theorien behaupten, verbal geäußerte Suizidgedanken seien eine Form der Erpressung; hier ist Vorsicht geboten. Ich würde sagen, wir sollten innehalten und überlegen, ob dieses Argument stichhaltig ist, denn ein Irrtum ist hier ausgeschlossen: Vom Tod gibt es keine Rückkehr. Fragen wir uns also lieber, ob es sich lohnt, sich gegenüber diesen Hilferufen taub zu stellen.

In einer anderen Studie zum Suizid, die wir 1995 durchgeführt haben, stellten wir fest, dass einige der Menschen, die Suizid begingen, kurz zuvor den Suizid eines Familienmitglieds – Vater, Bruder, Cousin – erlebt oder erfahren hatten, dass sich ein emotional nahestehender Mensch das Leben genommen hatte. Es sieht also so aus, als würde sich Suizid wie durch Ansteckung übertragen.

Ein weiterer Faktor, der mit suizidalem Verhalten zusammenhängt, ist ein geringes Selbstwertgefühl, das wiederum mit Depression verbunden ist. Beide korrelieren mit Suizidgedanken und vollendetem Suizid. Außerdem hat sich gezeigt, dass der leichte Zugang zu Schusswaffen oder anderen gefährlichen Gegenständen den Übergang vom Gedanken zur Tat begünstigt. Weitere Faktoren sind Einsamkeit, finanzielle Probleme, Probleme mit den Eltern und mit Gleichaltrigen. Verluste im Allgemeinen, ob wirtschaftlicher, emotionaler oder affektiver Art, können zu suizidalem Denken führen.

Es hat sich gezeigt, dass Menschen, die eine von Gewalt geprägte Kindheit hatten oder deren Geschichte körperlichen oder sexuellen Missbrauch umfasst, dazu neigen, negative Ereignisse im Erwachsenenleben zu verstärken. So wird etwa der Verlust eines geliebten Menschen sie weit stärker treffen als jemanden, der in der Kindheit keine traumatischen Erfahrungen gemacht hat.

Ein weiteres wichtiges Element, das wir festgestellt haben, sind die familiären Beziehungen. Menschen, die in einer Familie mit guter Kommunikation leben, in der man sprechen kann und gehört wird, nehmen sich mit geringerer Wahrscheinlichkeit das Leben als junge Menschen, die in einer zerrütteten, autoritären Familie leben, in der es keine Kommunikation gibt. Die Familie ist für die meisten jungen Menschen ein wichtiger Faktor: Die emotionale Anpassung ist besser, wenn diese Familien zusammenhalten, ausdrucksstark sind und die Selbstständigkeit ihrer Mitglieder fördern. Auch übermäßig verstrickte oder übertrieben autoritäre Familien, die die Selbstständigkeit nicht fördern, in denen es den Kindern schwerer fällt, sich zu lösen, und in denen sie in ihren Entwicklungsmöglichkeiten eingeschränkt sind, können zum Suizid als Form der Flucht führen.

So viel zu allem, was die bisherige Forschung betrifft, zu dem, was man heute den „Stand der Forschung“ nennt. Sprechen wir nun über die Studie, die wir durchgeführt haben.

Soziales Familienklima und Suizidgedanken

Ziel dieser Studie war es, das soziale Klima in den Familien junger Studierender zu erfassen und mit Suizidgedanken in Beziehung zu setzen.

Teilnehmende

Freiwillig teilgenommen haben 100 junge Menschen im Alter von 17 bis 26 Jahren, alle im Bachelorstudiengang Psychologie eingeschrieben.

Verwendete Instrumente

Den jungen Menschen wurden zwei Instrumente vorgelegt: die von Roberts entwickelte Skala zu Suizidgedanken und die Erhebung des sozialen Familienklimas nach Moos. Die Bearbeitung beider Instrumente dauerte zwischen 45 Minuten und einer Stunde. Die Skala zu Suizidgedanken erfasst das Vorhandensein von Gefühlen und Gedanken über den Tod. Die Skala zum sozialen Familienklima dient dagegen dazu, die Merkmale der Familie kennenzulernen, und erfasst drei wichtige Aspekte: Beziehung bzw. Zusammenhalt, Entwicklung und schließlich Stabilität. Im Bereich „Beziehungen“ werden Zusammenhalt, Offenheit und Konfliktneigung erfasst, mit allen wichtigen Faktoren des Beziehungsgeschehens; im Bereich „Entwicklung“ werden Selbstständigkeit, Leistungsorientierung, kulturelle Orientierung, aktive Freizeitgestaltung und moralisch-religiöse Orientierung erfasst. Und schließlich die Stabilität, bei der Organisation und Kontrolle erfasst werden.

Die Erhebungssituation

Die Instrumente wurden im Unterrichtsraum vorgelegt, mit Zustimmung sowohl der Lehrenden als auch der Studierenden, die sich freiwillig zur Beantwortung bereit erklärten.

Ergebnisse

Die Ergebnisse zeigen, dass 51 % der Psychologiestudierenden in der letzten Woche mindestens einmal an Suizid gedacht haben, was ein äußerst hoher Wert ist. Ich weise darauf hin, dass diese Erhebung am Semesterende stattfand; hier müsste eine Replikation erfolgen, um zu prüfen, ob die Daten variieren, wenn dieselben Instrumente zu einem anderen Zeitpunkt im Semester eingesetzt werden.

Von den befragten Frauen zeigten 47 % in der Woche vor der Erhebung einige der Symptome von Suizidgedanken, bei den Männern waren es 63,6 % – Männer denken also häufiger an Suizid als Frauen. Dieser Befund widerspricht der Fachliteratur, in der es heißt, dass Frauen häufiger an Suizid denken und ihn häufiger versuchen, sich aber seltener das Leben nehmen als Männer.

Bei der Analyse des Profils der Stichprobe mit Suizidgedanken stellten wir fest, dass das am häufigsten berichtete Symptom das Gefühl war, nicht mehr weitermachen zu können: 22,8 % der Männer berichteten, in der Woche vor der Erhebung an ein bis zwei Tagen Gedanken an den Tod gehabt zu haben, während nur 15,4 % der Frauen diese Symptome mit derselben Häufigkeit angaben. Für die Familienklimaskala wurden Korrelationen zwischen den zehn Subskalen berechnet; wie ich eingangs sagte, erfasst diese Skala mehrere Faktoren, zwischen denen daher Korrelationen ermittelt wurden: Es zeigte sich eine hohe Korrelation zwischen den Faktoren, aus denen sich der Test zum sozialen Klima zusammensetzt.

Die Korrelationen zwischen der Skala zu Suizidgedanken und der Skala zum sozialen Familienklima waren negativ; das bedeutet, dass bei hohen Werten in den Bereichen des Familienklimas die Werte für Suizidgedanken niedrig sind. Die drei Faktoren mit den höchsten Werten – also jene, die Suizidgedanken nicht begünstigen – sind:

• der familiäre Zusammenhalt;
• die Offenheit;
• die Leistungsorientierung.

Den Ergebnissen zufolge wiesen männliche Teilnehmende das höchste Risiko für Suizidgedanken auf, was mit den Ergebnissen einer Studie übereinstimmt, die ich selbst 1995 durchgeführt habe – auch wenn ein direkter Vergleich nicht möglich ist, da damals andere Messinstrumente verwendet wurden.

In einer anderen, ebenfalls in Mexiko durchgeführten Studie von González-Forteza zeigte sich hingegen, dass Frauen eine höhere Prävalenz von Suizidgedanken aufweisen, was gewöhnlich auf kulturelle Gründe zurückgeführt wird, da Männer über depressive Gefühle nicht sprechen, selbst wenn sie sie haben. Vielleicht geben sie sie nicht zu, weil sie darin eine Schwäche sehen; die Männer in Mexiko sind „sehr macho“… und gestatten sich diese Gefühle daher nicht, sodass es ihnen vorzuziehen scheint, sie zu leugnen oder die Depression in Aggression zu verwandeln.

Suizidgedanken zu untersuchen ist recht komplex, weil viele Menschen nicht wissen, dass sie Suizidgedanken haben, oder nicht ernsthaft darüber nachdenken wollen. Es gibt viele Verhaltensweisen, die in einem langen Prozess zum Tod führen und nicht als suizidale Handlungen im eigentlichen Sinn gelten, zum Beispiel ein Mensch mit Diabetes, der nicht auf sich achtet; Essstörungen wie Bulimie oder Anorexie sind Formen des Suizids, allerdings auf längere Sicht.

Ein vom Leben abgesonderter Tod

Viele Bräuche unserer Vorfahrenvölker, etwa der Azteken oder der Inka, haben mit dem Tod zu tun. Am 2. November werden Rituale zu Ehren der Toten begangen; die Gräber werden mit Cempasúchil-Blüten geschmückt, gelb-orangefarbenen Blumen, die in dieser Jahreszeit blühen; man bereitet auch die Speisen zu, die die verstorbene Person gern aß; man errichtet einen Totenaltar mit Kerzen und dem Foto der verstorbenen Person, ganz zu schweigen von einer Reihe von Traditionen, die zeigen, dass unsere Völker den Tod als Teil des Lebens annahmen. Im Anthropologischen Museum von Mexiko-Stadt gibt es eine aus Onyx gemeißelte Skulptur: Die eine Hälfte des Kopfes ist ein Totenschädel, die andere erscheint mit lebendigem Fleisch, was vermuten lässt, dass Leben und Tod für die vorspanischen Kulturen zu ein und derselben Einheit gehörten. Das ist nach und nach verloren gegangen: Wir haben den Tod beiseitegeschoben, er ist getrennt, abgespalten vom Leben. Heute will niemand darüber sprechen, niemand will ihn vor Augen haben.

Eine der Schwierigkeiten in unserer Studie bestand darin, dass viele junge Menschen, wenn wir ihnen das Ziel der Untersuchung erläuterten, die Erhebung ablehnten. Das lässt an eine Abwehr gegenüber dem Tod denken: „Bringen Sie mich nicht dazu, daran zu denken, dass ich sterben werde, sonst geht es mir schlecht.“ Die Abwehr ist total; man kann nicht akzeptieren, dass das Sterben zur menschlichen Existenz gehört – und doch ist es die einzige Gewissheit, die wir haben.

Damit endet die Vorstellung der Studie, aber ich würde gern mit Ihnen ein Gespräch über dieses Thema eröffnen. Möchte jemand eine Frage stellen oder einen Kommentar abgeben?

Gespräch mit dem Publikum

Ich wollte Sie fragen, ob Sie irgendwann einen Zusammenhang gefunden haben zwischen der Tatsache, Kind von Menschen zu sein, die sich das Leben genommen haben (oder Eltern zu haben, die durch Suizid gestorben sind), und einer entsprechenden Neigung bei diesen Kindern.

Lourdes Eguiluz: Diese Frage wurde in der vorliegenden Studie nicht direkt gestellt, weil wir bereits vorhandene Instrumente verwendet haben; aber in der Studie von 1995 ging eine meiner Fragestellungen ein wenig in die Richtung, die Sie ansprechen, denn ich glaube, dass hier ein Lernen stattfindet, und ich halte es für möglich, dass jemand, der diese Erfahrung gemacht hat, es selbst versucht. Es gibt aber auch die Möglichkeit der Reflexion und der Veränderung – und es nie zu tun. Suizid wird in den meisten Familien meist verschwiegen, weil es eine sehr peinliche und schmerzhafte Situation ist, für manche Familien sogar eine Schande. Das erschwert therapeutische Hilfe, wenn nicht klar ist, was geschehen ist; seltsam ist jedoch, dass schon der bloße Verdacht zum selben Ergebnis führen kann.

Das Verschweigen des Suizids ist ziemlich alt. Man weiß, dass im klassischen Griechenland Menschen, die sich das Leben genommen hatten, begraben wurden, indem man die Hand, die die Tat begangen hatte, vom übrigen Körper trennte. Gesellschaftlich ist es verpönt; fast alle Kulturen lehnen den Suizid ab – nicht immer den Tod, aber den Suizid, so scheint mir, im Allgemeinen schon. Außer wenn er einen eher spirituellen, religiösen Charakter der Hingabe hat; der „herkömmliche“ Suizid hingegen, bei dem man sich in einem eher egoistischen Sinn das Leben nimmt, wird durchaus abgelehnt.

Ich erinnere mich an eine Studie über die Zahl der Suizide in den Vereinigten Staaten, wonach die höchste Suizidrate offenbar bei Ärztinnen und Ärzten liegt, insbesondere in der Psychiatrie; man brachte das mit dem Burnout-Syndrom im Zusammenhang mit der klinischen Arbeit in der Psychiatrie in Verbindung. Angesichts Ihrer Studie scheint es nun, dass Psychologiestudierende schon vor jeder klinischen Erfahrung eine hohe Prädisposition aufweisen; demnach könnte die Wahl des Studienfachs damit zusammenhängen, und nicht nur mit der Abnutzung…

Lourdes Eguiluz: Was Sie sagen, finde ich sehr interessant. Dass Psychologiestudierende schon vor jeder therapeutischen Erfahrung ausgeprägte Suizidgedanken haben, lässt vermuten, dass Beschäftigte im Gesundheitswesen ein höheres Suizidrisiko haben als andere Berufsgruppen, was durch diese bereits zuvor bestehende Gegebenheit bedingt sein könnte.

Wenn wir nun die Frage stellen, die ich Studienanfängerinnen und -anfängern gewöhnlich stelle: „Warum bist du hier?“ oder „Warum hast du dich entschieden, Psychologie zu studieren?“, dann werden Ihnen die meisten zweierlei antworten: „Weil ich anderen helfen will“ und „Weil ich mir selbst helfen will“. Bei dieser letzten Antwort werden Sie feststellen, dass diese jungen Menschen wahrscheinlich ein Identitätsproblem haben, dass sie körperliche Gewalt oder sehr heftige Übergriffe erlitten haben, sexuelle Gewalt erfahren haben; es sind junge Menschen, die bereits eine sehr ernste Problematik mitbringen, die mit Identität und Persönlichkeit zu tun hat.

Das Thema wäre interessant für eine vertiefte Studie: Nach dem, was Sie sagen, wäre es meines Erachtens lohnend herauszufinden, warum diese jungen Menschen Psychologie studieren wollen und kein anderes Fach.

Wenn eine jugendliche Person mit dem Tod spielt, etwa bei Extremsportarten, und dabei ums Leben kommt, kann man das dann als Suizid oder als Unfall betrachten?

Lourdes Eguiluz: Ich würde sagen, offiziell ist es ein Unfall, psychologisch aber wäre es ein Suizid auf lange Sicht; es ist wie bei den Extremsportarten: Dinge, die die Gesellschaft erlaubt, von denen wir aber wissen, dass sich die Person einem großen Risiko aussetzt. Die naheliegende Frage wäre: Warum hat sie sich für den Stierkampf oder für Autorennen entschieden? Dort sollten wir suchen, denn sobald es zu einem Beruf geworden ist, fällt es den Menschen sehr schwer anzuerkennen, dass sie ein Risiko eingehen – etwa bei der Polizei oder der Feuerwehr…

Phänomene wie die Samurai, die Kamikaze, die Semantik des Menschenopfers haben eine andere Bedeutung…

Lourdes Eguiluz: Die Bewertung der suizidalen Handlung hängt von den Epochen und den Kulturen ab: Es macht einen großen Unterschied, ob der Suizid als mutige Tat oder als große Schande gilt. Es hängt also von der Vorstellung ab, die man davon hat, von der Bedeutung, die man dem Suizid gibt: Man wird ihn zulassen oder nicht. Es ist die soziale Konnotation, die dem Suizid das Plus- oder Minuszeichen gibt; nicht der isolierte Mensch, sondern der Mensch innerhalb der sozialen Gruppe.

Haben Sie bei den Suizidmethoden Unterschiede zwischen Männern und Frauen festgestellt?

Lourdes Eguiluz: Methoden, die das äußere Erscheinungsbild beschädigen würden, werden von Frauen kaum angewandt; Männer suchen einen gewaltsameren Tod, sie greifen zur Pistole. Würde eine Frau sich erschießen, würde sie sich ins Herz schießen, während der Mann sich in den Kopf schießt; das ist sehr symbolisch – bei den Männern „explodieren die Gedanken“, bei der Frau „explodieren die Gefühle“. Dem Mann ist es gleich, wie der Leichnam aussieht, der Frau nicht; die Frau ist theatralischer, sie greift zum Beispiel zu Gift, unternimmt häufiger Suizidversuche, ohne sie zu Ende zu führen; der Mann dagegen sagt „ich bringe mich um“, Punkt, und er tut es; die Frau versucht es mehrmals.