Introduction

Promouvoir le bien-être des familles et réduire le nombre croissant d’enfants placés est au premier plan de la pratique depuis des décennies, et plusieurs études récentes se sont intéressées aux résultats des interventions familiales auprès de jeunes « au bord du placement » (Asmussen et al., 2012 ; McPherson et al., 2018 ; Sanders et al., 2002). Concevoir, mettre en œuvre et évaluer les programmes d’intervention familiale est difficile, car les raisons pour lesquelles des enfants sont pris en charge par les services sont multifactorielles (Cocker et Allain, 2019). Les trajectoires qui mènent au placement, et la manière de réduire en toute sécurité le nombre d’enfants placés, exigent une conception intégrée des services entre santé, éducation et travail social, et entre services pour adultes et services pour enfants. Cette étude qualitative exploratoire réunit les points de vue des familles et des équipes professionnelles sur ce qui pourrait mieux fonctionner et sur la manière d’améliorer les systèmes pour soutenir les jeunes et les familles après l’intervention.

Featherstone et al. (2014) soutiennent qu’il faut « s’engager dans un projet de soutien aux familles pour le XXI^e siècle et le développer » (p. 1735). Stevens et al. (2020, p. 125) portent un regard critique sur le soutien familial contemporain et affirment que « nous avons un besoin urgent d’un nouveau type de système de protection sociale de l’enfance qui mette au premier plan le soutien, les droits, l’inclusion sociale et la prévention du “trauma” ». L’attention portée à une pratique collaborative et respectueuse est aussi un thème de l’actuelle revue indépendante des services sociaux à l’enfance (Independent Review of Children’s Social Care). L’autorité nationale du travail social auprès des enfants et des familles en Angleterre (Chief Social Worker, Children and Families) a déclaré qu’il fallait mieux reconnaître « les forces des familles et des communautés… » et que le système actuel laisse « trop de familles se sentir persécutées et sans soutien », ce qui s’accompagne de « dépenses colossales et disproportionnées pour la prise en charge institutionnelle » (Community Care, 2021). Les données les plus récentes indiquent que 80 080 enfants étaient pris en charge par les collectivités locales en mars 2020, soit près de 10 000 de plus qu’en 2016 (Department for Education, 2020).

Cet article s’appuie sur des entretiens avec des familles et des membres d’équipes professionnelles ayant l’expérience d’une intervention fondée sur les principes de la pédagogie sociale, dont l’objectif est de préserver les relations familiales. Ce projet, le Family Learning Intervention Project (FLIP, projet d’intervention par l’apprentissage familial), repose sur un modèle collaboratif et humain. Il s’inscrit dans une tradition qui promeut des approches plus soutenantes et plus respectueuses dans les services de travail social auprès des familles, où la compréhension de la diversité des normes culturelles et de l’impact de la pauvreté est prioritaire. Les familles qui participent au programme FLIP, bien qu’en situation de crise, sont aidées à élaborer leurs propres solutions et se concentrent sur un travail collaboratif, afin de réduire la probabilité que les jeunes soient placés ou, s’ils sont déjà en famille d’accueil, d’éviter la rupture du placement.

Contexte

La collectivité locale où FLIP a été mis en œuvre est un arrondissement urbain central et diversifié, d’une population estimée à 279 665 personnes (London Councils Directory, 2020), au profil jeune (48 % des habitants ont moins de 29 ans). Sa population est diverse (64 % des personnes sont issues d’une minorité ethnique), mais la pauvreté des enfants y est élevée : un quart des enfants de moins de 15 ans de cette collectivité vivent dans des ménages à faibles revenus (Local Government Inform, 2022).

Le nombre de signalements pour la protection d’enfants et de jeunes y est nettement supérieur à la moyenne nationale (London Safeguarding Children’s Partnership, 2019), et le nombre d’enfants pris en charge est élevé, avec 68 pour 10 000 en 2020 (Department for Education, 2020). Compte tenu du profil de l’arrondissement et des besoins des enfants et des familles, les programmes de soutien et d’intervention familiale sont une priorité.

Le programme est financé par le Children’s Social Care Innovation Programme, qui soutient le développement d’approches d’intervention innovantes dans les collectivités locales pour aider les familles, notamment des projets résidentiels pour l’ensemble du groupe familial et des approches partenariales. Cette recherche est née dans le cadre du développement de la pratique collaborative, de la formation des personnels et de la recherche au sein du North London Social Work Teaching Partnership.

Le modèle FLIP

FLIP se déroule dans une maison familiale aménagée, en zone rurale anglaise, un lieu délibérément différent des logements urbains des familles. Les orientations se font en interne, lorsqu’il existe des inquiétudes de type « au bord du placement ». L’installation dans la maison n’a lieu qu’après une évaluation des familles par les équipes professionnelles, pour s’assurer que le service est adapté à leurs besoins. En pratique, les familles participent directement à la décision de prendre part à l’intervention FLIP, puis travaillent avec les équipes pour coproduire et planifier en amont l’objet et le but du travail. Conformément aux principes de la pédagogie sociale, l’accent est mis, dans la maison, sur le temps que les familles passent ensemble à faire des activités et à se relier comme famille, en construisant la compréhension du point de vue de chacun. Une fois les familles installées dans la maison, la personne chargée du travail social ou familial, ou la personne pédagogue sociale, vient y vivre avec elles pendant les 3 à 7 jours de l’intervention. Le modèle d’intervention familiale comporte une étape d’orientation et de préparation, une phase d’intervention et une phase post-intervention. Les familles s’engagent à essayer cette approche, et la plupart viennent dans la maison alors que toutes les méthodes précédentes ont échoué.

Une composante unique de l’initiative est le recours à des pédagogues sociaux, employés aux côtés des équipes de travail social pour encourager le changement dans les familles. Les spécialistes de la pédagogie sociale ont une expertise de la pratique centrée sur l’enfant et une connaissance approfondie du développement de l’enfant. Leurs compétences portent sur le travail relationnel avec l’ensemble de la famille et sur la promotion d’un changement organisationnel autour du travail collaboratif et de valeurs partagées, dans une perspective éducative. Le modèle s’appuie sur des principes de la pédagogie sociale et de la pratique systémique pour créer une forme adaptée de travail familial thérapeutique. C’est une approche qui réunit familles et équipes professionnelles pour vivre ensemble dans la maison pendant une courte période.

Les données de la collectivité locale présentées dans les tableaux 1 et 2 décrivent les familles ayant bénéficié de l’intervention FLIP et le nombre d’orientations réalisées au cours des dix-huit mois de cette recherche. Le tableau 3 résume le plan en place pour chaque jeune concerné par FLIP avant l’intervention.

Soutien familial et pédagogie sociale

La pédagogie sociale a une longue histoire en Europe comme approche de soutien aux enfants et aux jeunes à travers l’éducation, l’aide sociale et les services sociaux. Elle peut être un concept insaisissable, difficile à transposer directement dans les systèmes existants de chaque pays, ce qui a conduit à de multiples définitions et expériences de sa pratique à travers le continent et dans différentes disciplines (Hildago et Martinez, 2020). Au Royaume-Uni, la pédagogie sociale a été expérimentée dans un nombre limité de collectivités locales, principalement auprès d’enfants en établissement. Les évaluations ont montré des bénéfices modestes, dus en partie à l’absence de définition claire de la pédagogie sociale et de son usage dans le contexte britannique (Kirkwood et al., 2019). Elle n’est ni une pratique courante ni une approche obligatoire dans le travail social auprès des enfants et des familles, et n’est généralement pas enseignée dans la formation initiale. Certains plaident plutôt pour intégrer la pédagogie sociale à la pratique existante du travail social, par la formation continue, afin de tirer le meilleur parti de son cadre pour soutenir les enfants et les jeunes pris en charge (Chavaudra et al., 2014). Une petite étude qualitative (Bain et Evans, 2017, p. 2119) a montré que certains pédagogues sociaux formés en Europe avaient du mal à adapter leur travail au contexte britannique du travail social de protection de l’enfance, ce qui produisait « une tension entre leurs attentes quant à la pratique, notamment le travail direct avec les familles pour favoriser le changement, et la réalité d’un travail dans un système hiérarchique organisé autour des procédures et du contrôle ». On reste cependant optimiste quant au potentiel d’un développement fécond de la pédagogie sociale pour enrichir la pratique du travail social au Royaume-Uni (Cousee et al., 2010), et le modèle FLIP en est un exemple.

Au cœur de la pratique de la pédagogie sociale se trouvent les notions de « tête-cœur-mains » et de « tiers commun » (Eichstellar et Holthoff, 2012). « Tête-cœur-mains » désigne la nécessité, pour les pédagogues sociaux, de s’engager avec les enfants et les jeunes par la pensée, le sentiment et l’action, chaque dimension ayant la même importance. La pédagogie sociale s’attache avant tout à développer des relations authentiques, facilitantes et de confiance, centrées sur l’enfant et fondées sur les forces (Petrie, 2011). La pratique exige, tout au long du processus, conscience de soi et réflexivité. Le tiers commun renvoie aux activités partagées qui créent un sentiment d’intérêt commun et d’appropriation partagée entre la personne qui intervient et l’enfant ou la famille (Kirkwood et al., 2019). On a toutefois souligné que la pédagogie sociale ne devait pas être vue comme une simple technique, mais qu’elle constitue le socle d’une pratique éthique (Petrie, 2011).

Dans le modèle FLIP, la pédagogie sociale sert à faciliter le renforcement des relations au sein des familles à travers diverses activités choisies par les membres de la famille et animées par des pédagogues sociaux diplômés. Les principes de la pédagogie sociale guident les interactions entre les enfants, les parents ou les personnes qui en ont la charge et les équipes de travail social, pour développer la communication et la compréhension et avancer vers la résolution des questions qui créent du conflit familial.

Méthode

Les objectifs de la recherche étaient (1) d’explorer l’expérience des jeunes et des parents ou personnes qui en ont la charge ayant bénéficié de l’intervention familiale ; (2) de comprendre comment les familles ont utilisé ce qu’elles avaient appris pendant l’intervention après avoir quitté la maison, et si cela était durable ; (3) d’explorer le point de vue des équipes professionnelles sur l’intervention par comparaison avec d’autres approches ; (4) d’explorer l’impact de l’intervention sur les manières de travailler des équipes de façon plus large. La recherche n’avait pas l’intention de se concentrer spécifiquement sur les questions de pauvreté, mais celles-ci ont émergé au cours de la recherche et sont devenues une part importante de l’analyse. L’étude a respecté les lignes directrices éthiques de la Social Research Association et a été approuvée par le comité d’éthique de l’université du Middlesex.

L’échantillon

Des considérations éthiques ont été intégrées au processus d’échantillonnage pour que le bien-être des jeunes et des parents ou personnes qui en ont la charge passe avant tout. Un sous-échantillon a été tiré de l’ensemble des orientations vers FLIP sur une période de dix-huit mois (voir le tableau 1). La majorité des jeunes étaient noirs britanniques / caribéens (31 %), suivis des blancs britanniques (19 %). Un échantillonnage de convenance, en deux étapes de recrutement, a servi à sélectionner les personnes à interroger. Dans un premier temps, la collectivité locale a écrit aux familles ayant terminé le programme entre août 2017 et janvier 2019 pour les inviter à participer à l’étude. Compte tenu de la situation personnelle des familles et des conseils de l’équipe FLIP, 49 familles ont été jugées pouvoir être contactées. Diverses raisons expliquaient que certaines familles ne soient pas jugées aptes à être sollicitées pour la recherche, ce qui donnait un aperçu de la complexité des difficultés de certaines d’entre elles, notamment des crises de santé mentale et des violences juvéniles.

Une seconde phase de contact téléphonique a permis de recruter sept parents ou personnes ayant la charge des jeunes et trois jeunes, qui ont été interrogés. Les équipes professionnelles ont été recrutées de manière semblable. Sept membres des équipes professionnelles ont été interrogés, parmi lesquels des personnes du travail social, de l’encadrement et de la pédagogie sociale. Le tableau 4 détaille l’échantillon final.

Recueil et analyse des données

Les données ont été recueillies par des entretiens individuels approfondis avec chaque personne participante. Les entretiens ont été enregistrés et transcrits. Pour mener une analyse thématique des données, une grille de codage a été élaborée pour chaque groupe (équipes professionnelles ; parents ou personnes ayant la charge des jeunes ; jeunes) afin d’aider à repérer les thèmes (Braun et Clarke, 2006). L’analyse des données a été conduite dans un processus itératif entre tous les membres de l’équipe de recherche, afin d’extraire des codes appuyés sur des citations, et une série de réunions d’équipe a permis de discuter, d’affiner et de relier ces codes en thèmes. Notre analyse thématique a porté sur l’expérience de chacun des groupes, sur l’effet que la participation au programme FLIP avait eu selon les personnes interrogées et sur tout impact plus durable qu’elles y associaient.

Résultats

Thème 1 : l’environnement de la maison FLIP

Un thème ressorti des entretiens avec les familles comme avec les équipes professionnelles est l’environnement de la maison FLIP et la manière dont il influe sur l’humeur, la dynamique et les interactions familiales. La plupart des familles interrogées ont décrit un sentiment d’espace dans la maison, qui leur permettait de faire une pause, d’apprendre de nouvelles compétences et de se créer des souvenirs ensemble. Une personne de l’équipe professionnelle a décrit l’espace qui se crée dans la maison FLIP, décrivant FLIP comme :

… une manière pédagogique de montrer aux familles comment faire les choses autrement, parce que souvent elles savent comment faire, mais parfois il leur faut simplement l’espace et le soutien des professionnels pour le faire. (PROF.)

L’importance du temps et de l’espace

Si les entretiens n’interrogeaient pas directement les familles participant à FLIP sur leur expérience de la pauvreté, celle-ci était perceptible dans nombre de nos échanges sur l’importance de l’environnement physique de la maison FLIP. Des éléments comme le fait que parents et enfants aient chacun leur chambre, une salle de bains avec baignoire, une cuisine spacieuse et bien équipée et l’accès à un jardin ont été évoqués spontanément par la plupart des parents et des enfants interrogés. Au fil de ces échanges, le stress lié au manque d’espace dans leur propre logement, ou, pour une famille, dans le foyer d’hébergement où elle était logée, est devenu un point central, comme l’une des raisons des tensions et des disputes familiales ;

… ça m’a juste donné, genre, de la place pour parler avec ma fille, parce qu’on était loin de la famille et tout ça. Parce qu’au début, elle n’allait pas venir. Puis elle est venue. Puis on a parlé. On a beaucoup parlé. Alors j’avais l’impression qu’on avançait avec elle. (PARENT)

D’autres parents ont évoqué l’effet thérapeutique d’avoir un autre adulte pour aider à s’occuper des enfants et leur laisser du temps à eux, ce qui n’était pas possible dans leur vie quotidienne habituelle, et les effets de cela sur leur propre bien-être ;

C’était génial pour moi. J’ai vraiment eu du temps pour moi. J’ai pu aller m’asseoir dans le jardin et boire une tasse de thé sans « Maman, Maman, Maman ». S [travail social] disait : « Non, je vais leur lire une histoire », et ils étaient là tout le temps. Ils s’occupaient de tous les enfants tout le temps… Pour un parent qui n’a pas vraiment de temps à soi, même cinq minutes, c’est comme une heure, vous voyez ce que je veux dire ? (PARENT)

Pour les jeunes aussi, avoir du temps et de l’espace à passer avec leurs parents était un aspect positif de la participation à l’intervention. Quand la vie quotidienne est dévorée par le travail et les tâches ménagères, il reste peu de temps pour des activités ou des conversations en famille ;

Je dirais que c’est le plus de temps que j’aie jamais passé avec ma mère, parce que des fois il y avait des jours où je restais au salon avec ma mère, et on jouait et tout ça, et on regardait des films. Mais la plupart du temps, je suis genre, et ma mère me laisse ma tablette, oui, je reste juste dans ma chambre et elle ne me voit plus du reste de la journée. Donc, franchement, je dirais que ça m’a vraiment rapproché de ma mère. (JEUNE)

Les équipes professionnelles reconnaissaient aussi les pressions supplémentaires que subissent les familles qui vivent dans des logements exigus ou dans un quartier très défavorisé. Une personne du travail social évoquait simplement les contraintes qui pèsent sur un travail réussi avec les familles dans « l’environnement de l’arrondissement », suggérant l’impact négatif de la vie dans une communauté où la pauvreté est répandue ;

Ça n’a pas vraiment marché [d’utiliser les approches de FLIP dans le logement des familles]. Je crois que c’est quelque chose qui tient à la maison FLIP. On avait ces conversations dans la maison. Quand quelque chose ne va pas et que les gens sont contrariés, en général ils vivent dans une petite maison ou un appartement. Si quelqu’un est contrarié, il n’y a pas de place pour prendre du recul… Voilà pourquoi la maison FLIP est un peu magique… Et puis il y a beaucoup d’espace aussi, donc si on a besoin d’une pause, on s’en va et puis on revient. (PROF.)

Une autre manifestation des effets à long terme de la vie dans un quartier défavorisé de l’arrondissement était la méfiance que certaines familles ont d’abord ressentie en apprenant qu’elles pourraient séjourner dans la maison FLIP. Certains parents semblaient attendre peu de la qualité de ce que leur proposait la collectivité locale, à la fois parce que leurs expériences passées leur avaient appris qu’on ne les jugeait pas dignes de « belles choses » et parce qu’ils connaissaient les effets de l’austérité sur les services ;

Je pense que ce qui est bien, c’est que c’est une belle maison. Je crois que beaucoup de familles se diraient : « La collectivité nous emmène quelque part. Ça va être vraiment miteux », et ce n’est pas le cas. Elles arrivent là-bas, elles viennent de Londres et vivent souvent dans de petits appartements… et elles ont cette maison avec de grandes chambres, une belle grande cuisine et un beau jardin. Certaines disent : « C’est comme des vacances. » Et puis elles faisaient de belles activités. Passer un bon moment, pour elles, en famille, c’était quelque chose de spécial. (PROF.)

Plusieurs familles ont parlé de leur séjour dans la maison FLIP comme de vacances, qu’elles n’auraient pas pu s’offrir autrement. Certaines n’étaient pas sorties de l’arrondissement depuis des années, et le court séjour dans la maison était l’occasion de se reposer, de repartir sur de nouvelles bases et de profiter de leurs enfants dans un environnement confortable ;

On avait vraiment l’impression de partir en vacances, alors ils [les enfants] avaient hâte. Ils avaient fait leurs sacs. Je ne sais pas. Je crois que le jour même, c’était très excitant pour eux. (PARENT)

… un peu excitée, parce que, comme je dis, je ne voyage pas beaucoup, alors pour moi c’était comme aller à l’hôtel. Donc j’étais assez contente moi-même. Mais, comme je l’ai dit, les enfants étaient très contents d’y aller et tout. (PARENT)

Pour une famille, le séjour prévu dans la maison FLIP a eu lieu quelques jours après qu’un ami du jeune avait été poignardé. Il a permis d’emmener le jeune dans un lieu sûr, ce qui n’aurait pas été possible autrement, la famille n’en ayant pas les moyens. S’éloigner de cet environnement et bénéficier du soutien des équipes de travail social et de pédagogie sociale a laissé un temps de réflexion et de deuil dont la famille aurait été privée si elle était restée chez elle. Le membre du service social qui les accompagnait y a vu une intervention importante pour prévenir de nouvelles violences ;

Je pense que, surtout pour les familles à faibles revenus ou qui vivent des allocations, elles ne partent jamais en voyage. Je pense que c’était vraiment positif, surtout à cause de ce qui… il avait été poignardé la semaine d’avant. Je pense que c’était une très bonne expérience pour eux de pouvoir être dans un endroit sûr, comme c’était prévu de toute façon. (PROF.)

L’effet thérapeutique des activités simples

Beaucoup de familles et de membres des équipes ont décrit l’effet thérapeutique de la participation à des activités « simples ». Beaucoup ont appris de nouvelles compétences et apprécié des activités simples que les familles n’avaient auparavant ni le temps ni l’espace de pratiquer. À travers ces activités simples, de nouvelles compétences ont été acquises ou, dans certains cas, ravivées, et de nouvelles réflexions et observations sont apparues. Parmi les activités : nourrir les agneaux, la poterie, les bains moussants, la création d’albums photo, les tableaux de récompenses et l’organisation des routines. Certains parents ont acquis de nouvelles compétences, comme prendre soin de soi, écouter, avoir confiance en soi, des compétences parentales, et la simple joie du temps en famille et des souvenirs créés ensemble ;

On a fait des choses qu’on faisait avant, vous voyez ? On faisait de la poterie quand elle était plus petite, alors elle a choisi de faire de la poterie. Puis on a aussi fait une chanson ensemble, parce que je joue de la guitare et qu’elle chante, alors on a enregistré une chanson ensemble. (PARENT)

Une autre mère a évoqué l’espace de la maison et sa joie de pouvoir prendre un bain sans être interrompue. Elle souligne aussi l’importance d’avoir eu le temps de cuisiner avec sa fille l’après-midi ;

C’était fantastique, j’avais une immense chambre pour moi toute seule, plus grande que mon salon ici. Il y avait un lit, une baignoire en fonte… Vraiment, parce que c’est le seul moment où on peut passer une heure ou deux dans un bain sans aucune interruption… On pense que ça a l’air bête, mais c’est quelque chose que, comme parent à la maison, qu’on soit bon ou mauvais parent, on n’a jamais l’occasion de faire, faire la grasse matinée… Donc c’est un peu un luxe, et on a vraiment l’impression de se détendre, et c’est agréable, ça enlève la tension. (PARENT)

Une autre mère a parlé de l’effet positif des souvenirs partagés de leur séjour ensemble à la maison FLIP et de la façon dont le partage d’activités simples peut avoir un effet durable sur les familles ;

C’est un joli souvenir à avoir. Surtout quand on ne sort pas beaucoup avec les enfants ou qu’on ne va pas dans un endroit comme un hôtel, ce genre de choses. C’est un très bon souvenir à avoir avec eux, et faire des activités avec eux. Peut-être que certains parents ne font pas tant d’activités que ça avec leurs enfants. Alors ce serait un bon endroit pour eux. (PARENT)

Thème 2 : améliorer les relations et changer de regard

L’environnement de la maison FLIP n’a pas seulement créé un espace où familles et équipes professionnelles pouvaient passer du temps ensemble et profiter d’activités simples ; un résultat important est que les personnes qui ont vécu l’intervention FLIP se voyaient souvent les unes les autres sous un jour différent ou d’un point de vue nouveau ;

Je suppose qu’ils vous voient sous votre vrai jour, vous savez, à quelle heure vous vous levez, à quelle heure vous vous couchez, ce genre de choses. Donc ils [les professionnels] ont vu certaines choses dont je parlais [le comportement de la fille], alors c’est genre : « Oui, c’est normal. » Puis ils m’ont juste regardée et j’ai fait : « Oui, c’est normal, oui c’est bien. » Alors ça leur a ouvert les yeux, et ils ont vu une autre facette… (PARENT)

Certaines familles ont dit être reparties avec un lien familial plus fort. Les équipes professionnelles ont pu voir comment les familles se comportaient dans un environnement neutre, et les parents semblaient bénéficier du soutien supplémentaire du personnel présent dans la maison. Des observations de cette qualité sont souvent difficiles à obtenir dans les services aux jeunes et aux familles. Une mère a décrit son expérience dans la maison ;

Donc quand je suis allée là-bas [à la maison FLIP], je l’ai vraiment vue [l’assistante sociale] sous un autre jour, et c’était vraiment : « D’accord, on va essayer de s’en sortir, et tout ça. » Oui, donc je l’ai vue sous un autre jour, et je me suis dit : « Ah d’accord, elle n’est pas si terrible finalement. » Donc ça, ça a changé. Et puis elle a aussi pu me voir simplement faire ce que je fais. (PARENT)

Une mère a décrit comment la maison FLIP crée un environnement familial ;

Même s’ils ne sont pas vraiment de la famille, [les professionnels] on avait l’impression d’être une unité familiale. Je n’ai pas l’habitude d’avoir plus d’un adulte à la maison. Comme j’en avais plus d’un, j’avais l’impression d’avoir des renforts. Pour moi, c’était juste une unité. Donc c’était gratifiant pour moi. (PARENT)

Cette mère appréciait l’organisation de la maison FLIP, car elle avait le sentiment (comme la plupart des parents seuls) d’être seule à porter la responsabilité de la parentalité, et cette intervention lui a apporté ce petit soutien supplémentaire qu’on ne trouve généralement pas ailleurs.

Les parents ont aussi évoqué les tensions liées au fait de se trouver avec des équipes professionnelles dans une maison familiale, de vivre en fait avec elles et de partager l’espace, avec des retours tantôt positifs, tantôt plus négatifs. Il a fallu du temps pour négocier le « territoire » et les attentes sur ce que signifiait être ensemble dans cet environnement.

Un parent a estimé que la personne du service social qui les avait accompagnés à la maison se trompait d’objet dans son travail, en accordant trop de place au point de vue de son enfant à elle et trop peu à celui de la famille :

… rien n’était centré sur la famille, tout était juste centré sur ma fille. C’était genre : « Comment diable voulez-vous que tout se recolle si vous centrez tout sur l’enfant et sur tout ce dont elle a besoin, et que vous ne pensez pas à la famille ? » (PARENT)

Un autre parent critiquait le nombre de personnes du service social présentes dans la maison, trouvant difficile qu’elles posent des questions, tout en admettant que c’était nécessaire pour qu’elles apprennent à connaître la famille, pour « vous voir sous votre vrai jour ». Les qualités relationnelles du personnel étaient appréciées par un autre parent, qui décrivait l’équipe FLIP comme « pétillante », « pleine de vie » et « ouverte » ;

… ce n’était pas comme si c’étaient des professionnels, c’est comme si on les connaissait. On s’est tout de suite sentis à l’aise.

Un autre parent a dit :

Ils étaient très intéressés. Je ne dirais même pas curieux du tout, ce n’était même pas ça. Je n’ai trouvé ça offensant en aucune façon. Ça m’a fait quelque chose, parce que je crois que sans eux, je n’aurais pas su où j’allais sur mon chemin, vous voyez ce que je veux dire ? (PARENT)

Les jeunes ont raconté avoir été emmenés en sortie et avoir joué avec le personnel. Un adolescent a décrit l’importance, pour lui, de sa relation avec un intervenant de FLIP. Ils se sont d’abord rapprochés grâce au football ;

Et puis on parlait de foot, ouais ; il disait qu’il aimait Chelsea, et moi j’ai dit : « Ah, moi j’aime Arsenal. » Et puis on a débattu pour savoir lequel était le meilleur. (JEUNE)

Plus tard, ce jeune raconte s’être senti remarqué par l’intervenant et avoir joué avec lui à un jeu vidéo. Il prend le temps de se remémorer l’enchaînement des événements, comme s’il était important, l’intervenant jouant peut-être pour lui un rôle de modèle ;

Et puis on y jouait ensemble, et le truc, ouais, c’est que lui et moi, on a juste joué toute la journée, jusqu’à ce que ma mère me demande si on voulait jouer, alors j’ai dit : « D’accord », alors on a joué un peu au Monopoly et c’est là qu’il a joué avec nous. (JEUNE)

Après FLIP : maintenir les changements positifs à la maison

Étant donné l’importance de l’environnement physique pour réduire le stress, laisser aux familles le temps de partager des activités et disposer de leur propre espace, il n’est pas surprenant que certaines familles aient eu du mal à maintenir ces effets positifs une fois rentrées chez elles, sans le soutien continu des équipes de travail social ou de pédagogie sociale. Beaucoup de familles ont affirmé avoir effectivement appris de nouvelles manières, plus efficaces, de communiquer entre elles, et avoir le sentiment que le temps passé dans la maison avait renforcé le lien entre parents et enfants. Cependant, pour certaines, la réalité matérielle d’un logement temporaire et inconfortable rendait les choses encore plus difficiles ;

J’essaierai, mais là, maintenant, je ne peux pas essayer, parce que je suis dans une situation, dans cet endroit, vous voyez ce que je veux dire ? … Oui, si. J’essaie de tout faire comme ce qu’on faisait là-bas, mais des fois c’est dur. (PARENT)

Pour d’autres familles, les priorités du travail et le maintien d’un revenu stable pouvaient les empêcher de profiter de ce que la maison FLIP avait à offrir. Pour cette mère, le père de ses enfants n’a pas pu venir, car cela l’aurait obligé à prendre des congés ; pour les parents qui ne peuvent pas physiquement se rendre à la maison, quelle qu’en soit la raison, il n’existe actuellement aucune intervention comparable ;

Oui, même s’il le voulait vraiment, mais avec ses obligations professionnelles aussi à ce moment-là, et évidemment le fait que… vous savez, comme je ne touchais pas d’allocations à l’époque, on avait besoin d’argent et c’était plus important sur le moment, pour le bien des enfants. Il nous fallait une maison entièrement neuve, en gros. De nouveaux lits, un nouveau canapé, un nouveau sol, il nous fallait en gros du neuf pour tout, donc oui, l’argent était un peu juste. Donc c’est ce qu’on a dû faire. (PARENT)

Certains parents critiquaient le suivi proposé à la sortie de la maison FLIP. Surtout dans les familles qui avaient séjourné dans la maison aux premiers temps de l’intervention, cet aspect du séjour semblait mal préparé, et certaines familles avaient le sentiment de ne pas avoir été soutenues pour poursuivre le travail commencé pendant le séjour ;

Oui, c’était le moment le plus difficile émotionnellement, et puis le lendemain j’ai dit : « Qu’est-ce qui va se passer ? Quel est le suivi ? », parce qu’on partait ce jour-là et qu’un chauffeur venait nous chercher tous. On a demandé : « Est-ce qu’il y a un plan ? » (FAMILLE D’ACCUEIL)

Les familles qui estimaient que la maison FLIP n’avait pas amélioré leurs relations familiales ont fait état de longues attentes avant un suivi par d’autres services, voire, dans certains cas, d’une absence totale de suivi, et du fait qu’aucun autre soutien ne leur était proposé ;

Et puis le suivi par la thérapeute familiale est venu des semaines plus tard, et en gros elle a dit : « Je suis désolée que ça n’ait pas marché, et je ne sais pas quoi proposer d’autre. » Ensuite, on n’a plus jamais eu de ses nouvelles. (FAMILLE D’ACCUEIL)

Les équipes professionnelles ont aussi exprimé leur frustration face à la difficulté de transposer ces manières de travailler et d’interagir avec les familles dans leur pratique quotidienne habituelle, souvent limitée par le manque d’espace adapté, le manque de temps et la faible compréhension de l’approche de pédagogie sociale par d’autres collègues. Certaines personnes du travail social se montraient aussi prudentes quant à la capacité de FLIP à produire des changements durables dans les familles, et estimaient que le dispositif ne peut pas modifier des difficultés préexistantes liées à la situation ou à l’environnement d’une famille ;

Mais il y a aussi… presque, le fait d’être… dans la maison FLIP pendant cette semaine vous donne de fausses attentes sur ce qui peut changer. Parce qu’en réalité, on va quand même retourner dans une situation qui posait problème avant, et qui va poser problème à l’avenir, et qui aura les mêmes limites et les mêmes difficultés. (PROF.)

Toutes les personnes du travail social ayant séjourné dans la maison FLIP ne partageaient cependant pas ce point de vue ; par exemple, la personne citée ci-dessous n’avait pas une opinion très favorable de l’approche avant d’avoir fait l’expérience de la maison et d’en avoir vu l’impact sur les familles concernées ;

Avant d’aller à FLIP, mon préjugé, si l’on veut, c’était que l’idée ne m’emballait pas. Je pensais qu’emmener une famille loin de la réalité de [l’arrondissement] dans une sorte d’environnement imaginaire, et essayer de produire un changement en quelques jours intensifs, n’avait pas beaucoup de chances d’être efficace, et qu’il serait plus utile de travailler sur une plus longue période avec les gens sur place. Maintenant que j’en ai fait l’expérience, je crois que j’y pense autrement. Je pense… que ça a vraiment aidé à développer les relations avec la famille, ce qui a fait qu’à notre retour, on a pu travailler beaucoup mieux ensemble, avec beaucoup plus de confiance et de compréhension. (PROF.)

Plusieurs familles ont aussi fait état d’effets positifs à plus long terme de leur séjour dans la maison FLIP, évoquant une confiance accrue dans leurs compétences parentales, une meilleure communication entre les membres de la famille et un sentiment plus fort de lien familial, qui a perduré au-delà du court séjour ;

Qu’avez-vous appris pendant le temps passé dans la maison ?

À ne pas douter de moi. Que je fais du bon travail avec eux. Et que, même si je ne vois pas ce que je leur ai appris, ça leur a été transmis. Parce que je ne le vois pas beaucoup, puisqu’ils sont avec moi 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Et puis ils se trompent et c’est genre : « Oh, je te l’ai déjà appris. Comment ça se fait que tu ne… ? » Pour moi, j’ai juste l’impression que, comme ils sont avec moi, je ne le vois pas. Mais quand d’autres personnes sont là, peut-être, et qu’ils dorment ailleurs ou autre, les autres le voient. C’est juste que moi, je ne peux pas le voir. (PARENT)

Discussion et conclusion

Beaucoup de familles qui ont affaire au soutien et aux interventions du travail social auprès des enfants et des familles vivent une « souffrance sociale » (Frost et Hoggett, 2008) : le sentiment d’être privées de pouvoir et de devoir se battre pour préserver le bien-être, l’identité et la fierté de leur famille. Familles et équipes professionnelles ont pu ressentir au départ de l’ambivalence et de l’incertitude à l’égard du projet FLIP, mais les résultats montrent, dans la plupart des cas, des évolutions modestes mais importantes du lien familial et des changements de regard dans les équipes professionnelles. Les jeunes ont vu leurs parents et les personnes qui s’occupent d’eux interagir et nouer des liens avec les équipes professionnelles, et des engagements émotionnels renforcés pour essayer que les choses fonctionnent au sein des familles ont été observés. L’intervention nourrit les débats actuels qui appellent à des pratiques de protection de l’enfance humaines et collaboratives, dans les communautés pauvres et au-delà (Stevens et al., 2020).

Parmi les autres questions soulevées, un aspect clé concernait la pauvreté et l’exclusion sociale. Les données de cette étude n’avaient pas vocation à porter sur la pauvreté, mais l’impact du milieu de vie des personnes participantes et des problèmes systémiques plus larges, extérieurs à la maison FLIP, recoupait les thèmes construits. Par exemple, une famille vivait dans un foyer d’hébergement et, bien qu’elle ait acquis de nouvelles compétences et apprécié son séjour dans la maison FLIP, ses mauvaises conditions de logement empêchaient la mère de mettre en œuvre quoi que ce soit de ce qu’elle avait appris. Les conditions de vie de cette famille avaient réduit l’efficacité de l’intervention FLIP. D’autres familles étaient monoparentales, sans solution de garde ni soutien familial supplémentaire, si bien que les efforts pour maintenir les changements positifs étaient souvent perturbés par les difficultés quotidiennes de la parentalité. Cela a mis en évidence l’importance d’un soutien continu de la collectivité locale pour traiter les problèmes systémiques plus larges qui touchaient les familles, comme les besoins de base en logement et les solutions de garde d’enfants. Cela montre aussi que, si l’approche FLIP peut être bénéfique aux familles dont les enfants sont « au bord du placement », elle n’est en rien une panacée face aux désavantages structurels auxquels ces familles sont souvent confrontées.

Dans l’ensemble, les résultats montrent d’importantes difficultés logistiques dans l’organisation avant et après FLIP, et un suivi de proximité qui n’était ni pleinement développé ni pleinement mis en œuvre, ce qui a pesé sur le soutien aux familles après l’intervention. Le suivi dont les familles bénéficiaient après leur départ de la maison FLIP était limité, alors qu’il est essentiel pour produire un changement durable. Comme l’a relevé une famille d’accueil, FLIP n’est qu’une petite partie du processus, « une goutte d’eau dans l’océan », et pour qu’une approche de pédagogie sociale soit efficace, elle doit se prolonger dans le suivi afin de permettre un changement durable.

Une personne de l’équipe professionnelle a décrit comment les attentes de la famille peuvent réellement changer par rapport aux services qui lui sont habituellement proposés. On perçoit implicitement que certaines familles ayant l’expérience des services sociaux ne s’attendent pas à ce qu’on accorde autant de soin et d’attention à leur hébergement, et que c’est une agréable surprise. Cela rejoint l’appel à une pratique humaine du travail social auprès des enfants et des familles (Stevens et al., 2020), et une pratique co-construite peut contribuer à dissiper l’hostilité que les familles éprouvent envers le travail social et à réduire certains des obstacles qui entravent souvent une collaboration réussie.

FLIP est une intervention coûteuse en temps et en ressources et, si nous avons constaté des bénéfices modestes de la participation pour les familles incluses dans cette recherche, elle demande une évaluation plus poussée de ses effets à long terme. Le recours à des pédagogues sociaux chargés de se consacrer exclusivement aux difficultés d’une seule famille, dans un espace dédié, pendant plusieurs jours, n’est probablement pas réalisable dans beaucoup de collectivités locales confrontées à des pénuries de personnel et de budget. Il offre néanmoins une autre approche pour prévenir l’éclatement des familles, et constitue une étude de cas montrant comment faire confiance aux familles pour améliorer activement leurs relations peut produire des résultats positifs.