Introduction

Les enfants de parents ayant un trouble psychique risquent de développer eux-mêmes des problèmes de santé mentale (Beardslee et al. 1998 ; Hosman et al. 2009 ; Reupert et Maybery 2007 ; Rutter et Quinton 1984). Selon des études américaines, 58 % des enfants présentant une perturbation émotionnelle et mentale grave ont des antécédents familiaux de trouble psychique, et 40 % ont un parent qui a été hospitalisé en psychiatrie (Biebel et al. 2004). Des études ont montré que le risque de transmission transgénérationnelle de la psychopathologie est élevé (Downey et Coyne 1990 ; Goodman et Gotlib 1999 ; Hosman et al. 2009). On considère généralement que le mécanisme de transmission du trouble psychique parental aux enfants est multifactoriel (Garley et al. 1997). On ne peut guère modifier la prédisposition génétique d’un enfant. De nombreuses études ont cependant montré que la transmission du risque psychiatrique passe par la manière dont les parents interagissent avec leurs enfants (Hosman et al. 2009). Des facteurs comme des interactions familiales dysfonctionnelles, une réactivité peu sensible, une faible implication auprès de l’enfant, une faible supervision et de l’hostilité, ainsi que la maltraitance, peuvent découler de la psychopathologie parentale (Bauer et Webster-Stratton 2006 ; Foster et al. 2008 ; Gardner et al. 1999 ; Granic et Patterson 2006). En outre, des études ont montré que les nourrissons de mères déprimées présentent plus souvent un attachement insécure que la population générale (Cicchetti et al. 1998).

Le traitement des patients qui sont parents a plus de chances de réussir s’il tient compte de leur rôle parental. Dans une étude portant sur des données de santé mentale d’États américains, des mères ayant un trouble psychique désignaient la maternité comme un facteur primordial de leur traitement, et indiquaient que ne pas pouvoir s’occuper de leurs enfants compromettait leur bien-être et freinait leur progression vers le rétablissement (Biebel et al. 2004). Les interventions qui donnent aux familles des informations sur la dépression, sur les effets du stress et de la dépression sur le fonctionnement et sur les moyens de reconnaître et de gérer le stress réduisent significativement les symptômes dépressifs et anxieux, chez les parents déprimés comme chez leurs enfants (Muñoz et al. 2012). En outre, certaines données suggèrent que soutenir ces enfants peut renforcer leur santé mentale (Maybery et Reupert 2009). Pour ces raisons, il est pertinent d’intégrer une perspective de l’enfant dans le traitement des parents ayant un trouble psychique (Brockington et al. 2011 ; Hosman et al. 2009 ; Van Doesum et al. 2005). Cela se heurte toutefois à des obstacles.

En Norvège, la recherche, la pratique et le monde politique se sont de plus en plus intéressés aux enfants de parents ayant un trouble psychique. On sait en général que ces enfants sont à risque et ont donc besoin de soutien pour éviter de développer eux-mêmes des problèmes de santé mentale. Une étude norvégienne a montré que les services offerts à ces enfants étaient insuffisants (Aamodt et Aamodt 2005). Selon ce rapport, la plupart des hôpitaux et des établissements pour adultes n’avaient pas proposé de services aux enfants et aux proches. Les routines de recueil de l’information sur la parentalité des patients étaient aléatoires, imprévisibles et fragmentaires. Par conséquent, l’apport du soutien et de l’aide nécessaires à ces enfants était lui aussi peu systématique. Les résultats montraient cependant aussi un consensus, parmi les professionnels du domaine, sur la nécessité de changer les pratiques pour que ces enfants puissent être repérés et recevoir un soutien et une aide adaptés. Les autorités norvégiennes ont donc apporté plusieurs modifications à la législation existante (la loi sur le personnel de santé), en vigueur depuis janvier 2010 (Norwegian Ministry of Health and Care Services 2010). Ces amendements visaient à renforcer le repérage précoce et à encourager des processus qui permettent aux enfants et aux parents de mieux faire face à la situation lorsqu’un parent est gravement malade (Norwegian Health Directorate 2010).

Mayberry et Rupert (2009) ont conclu qu’il existe un large écart entre ce que les services psychiatriques devraient offrir et ce qu’ils pratiquent réellement en matière d’approche centrée sur la famille dans les soins de santé mentale pour adultes. Changer les soins de santé mentale pour adultes exige un profond changement d’orientation, qui suppose des efforts d’innovation au niveau organisationnel et un changement d’attitude au sein du personnel (Maybery et Reupert 2006). Les recherches antérieures montrent que de nombreux facteurs limitent le soutien apporté aux familles dans les services de santé mentale (Maybery et Reupert 2009 ; Korhonen et al. 2008a). Parmi les facteurs importants figurent la politique et la gestion des soins de santé mentale pour adultes, comme l’absence de politique et de lignes directrices, et une allocation insuffisante des ressources, en temps disponible par exemple, ou face à de lourdes charges de travail (Maybery et Reupert 2009).

D’autres facteurs tiennent cependant à des variables qui caractérisent les professionnels. Korhonen et al. (2009) ont indiqué que de nombreux facteurs limitent le soutien aux familles dans les services de santé mentale, par exemple les qualifications des professionnels de santé. Maybery et Reupert (2006) ont constaté que le personnel de santé mentale déclarait avoir des compétences limitées pour travailler avec les enfants, aborder les questions de parentalité et travailler avec les familles en général. Si le personnel de santé mentale reconnaissait l’importance d’une pratique centrée sur la famille, il faisait état dans le même temps de lacunes de connaissances et de compétences pour intégrer une perspective de l’enfant et aborder la question des compétences parentales (Korhonen et al. 2008a ; Maybery et Reupert 2006).

En outre, certaines études ont montré que les attitudes du personnel peuvent poser problème lorsqu’on cherche à intégrer une approche centrée sur l’enfant dans les soins de santé mentale pour adultes. Korhonen et al. (2008b) ont montré que le personnel infirmier en santé mentale ne considère pas les enfants des patients comme relevant de sa responsabilité. Une partie du personnel peut penser que les membres de la famille causent ou aggravent le trouble psychique en faisant peser des charges supplémentaires sur la personne malade (Maybery et Reupert 2009), et hésiter en conséquence à intégrer une perspective familiale dans le traitement. La formation d’origine des professionnels de santé mentale peut aussi être liée aux attitudes. Maybery et Reupert (2009) ont constaté un lien entre formation d’origine et attitudes à l’égard du travail centré sur la famille. Selon cette revue, les psychologues avaient des attitudes plus favorables à une approche plus centrée sur la famille dans la pratique clinique que les psychiatres et le personnel du travail social. Korhonen et al. (2008a) ont constaté une forte relation entre la formation du personnel infirmier à une approche thérapeutique centrée sur la famille et des attitudes favorables à l’intégration d’une perspective de l’enfant dans les soins de santé mentale pour adultes.

Au vu des recherches existantes, l’une des clés pour mettre en œuvre une pratique plus centrée sur la famille pourrait être de se centrer sur les professionnels eux-mêmes (Barry et Jenkins 2007 ; Maybery et Reupert 2009 ; Reupert et Maybery 2008). Mais pour comprendre pourquoi il existe un décalage entre les services fournis dans les soins de santé mentale et les connaissances existantes sur l’importance d’une pratique centrée sur la famille, il importe d’étudier plus largement les attitudes du personnel. Si le personnel ne reconnaît pas ou n’accepte pas l’idée qu’un changement est nécessaire, un projet innovant a peu de chances de durer (Fixsen et al. 2005). En examinant les attitudes, on peut trouver d’importants prédicteurs des résistances du personnel à repérer et à soutenir les parents et les enfants dans les services de santé mentale pour adultes.

Objectifs de l’étude

Cette étude visait à examiner dans quelle mesure le personnel des soins de santé mentale pour adultes repère si les patients ont ou non des enfants, et quelle est son attitude à l’égard de l’intégration d’une approche centrée sur la famille dans le traitement. Un objectif secondaire était d’examiner les différences entre les professionnels qui repèrent les enfants des patients et les autres, en termes d’attitudes à l’égard d’une pratique centrée sur la famille, d’attentes d’effets positifs du repérage sur les enfants et de connaissances sur les enfants, la parentalité et la nouvelle législation. Enfin, l’étude visait à déterminer quels facteurs prédisaient les attitudes du personnel, en examinant les prédicteurs suivants : âge, genre, niveau d’études, connaissances sur les effets du trouble psychique parental sur les enfants et la parentalité, connaissances sur la législation relative aux enfants des patients, et attentes quant aux effets possibles d’un changement de la pratique clinique actuelle.

Méthode

Personnes participantes

Les personnes participantes à cette étude sont le personnel et l’encadrement des services psychiatriques d’un grand hôpital universitaire du nord de la Norvège qui met en place de nouvelles routines pour repérer les enfants des patients âgés de 0 à 18 ans. L’hôpital universitaire gère plusieurs services décentralisés dans toute la région. Seize services ambulatoires et d’hospitalisation ont participé, desservant une vaste zone géographique de 31 communes. L’ensemble du personnel, soit 436 personnes, a été invité à répondre à un questionnaire initial avant le début du processus de mise en place des nouvelles routines. Le recrutement s’est fait par une invitation écrite envoyée par courriel. Dans le service participant (comme dans toute la Norvège), le personnel est organisé en équipes de traitement interdisciplinaires, dans lesquelles l’ensemble des membres de l’équipe, quelle que soit leur formation, est responsable du traitement de la personne soignée. Les équipes comprenaient du personnel infirmier généraliste et psychiatrique, des psychologues, des psychiatres et du personnel d’éducation spécialisée. De nombreux membres des équipes ont un niveau d’études inférieur à la licence et y exercent comme ergothérapeutes ou sociothérapeutes. Une partie suit une formation de médecine ou de psychologie, et d’autres membres ont suivi un apprentissage, au niveau du secondaire supérieur, pour rejoindre le personnel de santé.

Au total, 219 personnes ont répondu, soit un taux de réponse de 50 %. Les personnes répondantes étaient à 76 % des femmes, en majorité âgées de 30 à 50 ans. Cette majorité de femmes a pu biaiser les résultats. Nous avons donc analysé la composition de l’ensemble du personnel selon le genre : la part des hommes y atteignait 29 %, un peu plus que dans notre échantillon (24 %).

Les informations démographiques détaillées figurent dans le tableau 1.

L’étude a été approuvée par la personne déléguée à la protection des données de l’hôpital universitaire du nord de la Norvège et menée conformément à la Déclaration d’Helsinki sur les principes éthiques applicables à la recherche médicale impliquant des êtres humains, publiée par l’Association médicale mondiale (World Medical Association 2008).

Plan de l’étude

Cette étude fait partie d’une étude longitudinale (avant, après, suivi à un an) qui accompagne la mise en place de nouvelles routines dans un grand hôpital universitaire du nord de la Norvège. Le plan de l’étude a été publié sous forme d’article de protocole (Reedtz et al. 2012). Après l’adoption de la nouvelle législation, le personnel des hôpitaux de toute la Norvège a été informé de cette législation et des raisons de l’exigence d’une nouvelle pratique clinique. Des personnes référentes pour les enfants ont été désignées dans tous les services de chaque hôpital. Dans notre projet, nous avons introduit de nouvelles routines et pratiques par la mise en place, à l’hôpital, des interventions Family Assessment Form (formulaire d’évaluation familiale) et Child Talks (entretiens sur l’enfant). Le formulaire d’évaluation familiale est un outil qui permet aux équipes soignantes de repérer et d’enregistrer les enfants de parents ayant un trouble psychique, ainsi que leurs besoins. L’intervention Child Talks est une intervention de promotion de la santé et de prévention dans laquelle la personne soignante s’entretient avec la famille de la situation et des besoins des enfants. Cette intervention a été élaborée et manualisée aux Pays-Bas par van Doesum et Koster (2008). La présente étude ne présente que les données initiales. Un questionnaire d’enquête électronique a été utilisé, avec des relances envoyées à trois reprises à toutes les personnes n’ayant pas répondu. Les questionnaires ont été remplis de manière anonyme.

Mesures

Le questionnaire portait sur les thèmes suivants :

Caractéristiques démographiques et professionnelles

Les variables démographiques personnelles comprenaient l’âge, le genre, la discipline et le niveau d’études, ainsi que des items isolés sur les caractéristiques professionnelles, comme les responsabilités d’encadrement et le poste occupé. Selon la durée des études propre à neuf disciplines différentes, le niveau d’études a été réparti en trois groupes : faible (inférieur à la licence), intermédiaire (licence) et élevé (master ou équivalent, ou plus).

Routines de repérage

Une question était posée : « Repérez-vous les enfants des patients ? » Les réponses possibles étaient oui ou non.

Description des connaissances

Le matériel servant à évaluer les connaissances sur l’état de la pratique courante et les changements de la pratique clinique reposait sur le Keeping Families and Children in Mind Online Resource — Evaluation, pre-training survey. Cette mesure a été évaluée en Australie et jugée utile dans ce contexte (Mayberry et al. 2011). Le questionnaire a été adapté au contexte norvégien, avec l’autorisation de l’équipe qui l’a conçu, pour évaluer les connaissances, dans la pratique courante de l’organisation, sur la prise en charge des enfants de parents ayant un trouble psychique. Les items portaient sur le niveau de connaissances concernant les enfants de parents ayant un trouble psychique et la nouvelle législation. Le nombre total d’items était de dix. Les réponses étaient données sur une échelle de Likert en cinq points, de « dans une très large mesure » (5) à « dans une très faible mesure » (1). Exemple de question : « Dans quelle mesure diriez-vous que vous connaissez les conséquences du trouble psychique sur le rôle parental ? » Une analyse en composantes principales (rotation varimax) a indiqué une structure à deux composantes : un groupe d’items portait sur les connaissances autoévaluées en matière de législation, l’autre sur les connaissances autoévaluées concernant le trouble psychique parental et ses conséquences pour les enfants en général. Deux échelles ont été calculées à partir des scores moyens des items correspondants. L’alpha de Cronbach était de 0,73 pour l’échelle « Connaissances législation » et de 0,90 pour l’échelle « Connaissances enfants ».

Attentes concernant les effets de la mise en place d’une intervention

Les items portaient sur les effets attendus de l’intervention pour les patients et les enfants, par exemple : « Je crois que des entretiens avec les enfants et à leur sujet peuvent contribuer à améliorer la situation de vie des enfants de parents ayant un trouble psychique. » Quatre items étaient cotés sur une échelle de Likert en cinq points, de « dans une très large mesure » (5) à « dans une très faible mesure » (1). L’alpha de Cronbach calculé pour l’échelle « Attentes intervention » était de 93. L’échelle a été calculée à partir des scores moyens des items inclus.

Attitudes à l’égard de l’intégration de la perspective de l’enfant dans les soins de santé mentale pour adultes

L’échelle comprenait onze items, cotés sur une échelle en cinq points, de « dans une très large mesure » (5) à « dans une très faible mesure » (1), le score de cinq correspondant aux attitudes les plus positives. Une analyse en composantes principales (rotation varimax) a indiqué deux composantes. Un groupe d’items portait sur les inquiétudes quant aux effets sur la relation entre patient et thérapeute, par exemple : « Aborder les questions de parentalité risque de perturber la relation entre patient et thérapeute. » L’autre groupe d’items portait sur les attitudes à l’égard de l’intégration d’une perspective de l’enfant dans le traitement des parents ayant un trouble psychique, par exemple : « Nous devrions offrir un soutien aux patients qui sont parents. » Deux échelles ont été calculées à partir des scores moyens des items correspondants. L’alpha était de 0,77 pour l’échelle « Inquiétudes relation patient-thérapeute » et de 0,93 pour l’échelle « Attitudes positives » à l’égard d’une perspective de l’enfant.

Analyses des données

Toutes les analyses statistiques ont été réalisées avec SPSS (version 17). Une analyse en composantes principales (rotation varimax) a servi à réduire le nombre d’items d’attitudes et de connaissances à un plus petit nombre de dimensions. Des tests t pour échantillons indépendants ont servi à tester les différences entre le personnel qui déclarait repérer les enfants et celui qui déclarait ne pas le faire. Des analyses de corrélation ont été réalisées pour explorer les relations entre les variables centrales de l’étude. La prédiction des deux échelles d’attitudes a été examinée par des analyses de régression linéaire multiple. Les analyses de régression comprenaient les variables indépendantes suivantes : âge, genre, niveau d’études, connaissances (« Connaissances législation » et « Connaissances enfants ») et enfin attentes (« Attentes intervention »). Les trois groupes correspondant aux différents niveaux d’études (élevé, intermédiaire et faible) ont été codés au moyen de deux variables indicatrices. La catégorie de référence était le niveau d’études élevé, et les deux variables indicatrices ont été codées ainsi : D_{intermédiaire} = 1 en cas de niveau intermédiaire et 0 sinon, D_faible = 1 en cas de niveau faible et 0 sinon. Le niveau d’études élevé correspond surtout aux médecins et aux psychologues exerçant en clinique, le niveau intermédiaire au personnel infirmier psychiatrique et généraliste, et le niveau faible aux autres personnels de santé et au personnel auxiliaire ayant un niveau d’études inférieur à la licence. Les données manquantes ont été traitées par paires pour les analyses descriptives et les tests t, et par suppression complète des observations pour les analyses de régression. Dans l’ensemble, les données comportaient peu de valeurs manquantes.

Résultats

Dans l’ensemble, les personnes répondantes avaient des attitudes positives à l’égard du repérage de la parentalité des patients, comme l’indiquent les moyennes élevées sur l’échelle d’attitudes positives, chez celles qui repèrent comme chez celles qui ne repèrent pas (tableau 2). Pourtant, sur l’échantillon total de 219 personnes déclarant travailler directement avec des patients, 56 % ne consignaient pas si les patients avaient des enfants. Les statistiques descriptives sur les attitudes, les attentes et les connaissances de l’échantillon concernant les enfants figurent dans le tableau 2.

Des tests t pour échantillons indépendants ont été réalisés pour comparer les moyennes du groupe qui repérait les enfants et du personnel qui ne le faisait pas (voir tableau 2). Il n’y avait pas de différence significative entre les groupes, sauf pour les deux échelles mesurant les connaissances : « Connaissances enfants » et « Connaissances législation ». Les personnes qui déclaraient repérer les enfants avaient davantage de connaissances sur les enfants en général que celles qui ne les repéraient pas. En termes de d de Cohen, la différence était de 0,50 pour « Connaissances enfants » et de 0,42 pour « Connaissances législation », ce qui représente des effets moyens selon les critères de Cohen (1988).

Pour examiner quelles variables prédisaient les attitudes, une analyse de régression multiple a été menée avec les deux échelles d’attitudes comme variables dépendantes. Les résultats des analyses de régression figurent dans le tableau 3. Les variables indépendantes étaient : l’âge, le genre, le niveau d’études, les connaissances sur la législation, les connaissances sur les enfants et les attentes à l’égard de l’intervention. La première analyse de régression comportait trois prédicteurs significatifs : l’âge, une variable indicatrice relative au niveau d’études et « Attentes intervention ». Ce modèle expliquait au total 34 % de la variance. Les résultats indiquaient des attitudes plus positives chez les personnes plus jeunes, de niveau d’études intermédiaire (par rapport au niveau élevé) et ayant des attentes positives à l’égard de l’intervention. La seconde analyse de régression, visant à prédire « Inquiétudes relation patient-thérapeute », comportait trois prédicteurs significatifs : « Connaissances enfants », niveau d’études faible et « Attentes intervention ». Plus le niveau déclaré de connaissances sur les enfants était élevé, moins l’on s’inquiétait qu’une approche centrée sur la famille perturbe la relation thérapeutique. Les personnes de niveau d’études plus faible s’inquiétaient davantage qu’une approche centrée sur la famille perturbe la relation thérapeutique. En outre, les personnes qui s’attendaient à ce que l’intervention profite aux enfants de parents ayant un trouble psychique s’inquiétaient moins qu’une approche centrée sur la famille perturbe la relation thérapeutique. Ce modèle expliquait au total 14 % de la variance.

Discussion

À partir des recherches existantes sur les attitudes du personnel à l’égard des enfants de parents ayant un trouble psychique (Maybery et Reupert 2009), nous nous attendions à trouver, dans les services de santé mentale pour adultes, des obstacles au repérage des enfants, au soutien de la personne soignée dans son rôle parental et à l’offre de soutien aux enfants des patients. La majorité des personnes participantes avaient des attitudes positives à l’égard du soutien aux patients dans leur rôle parental et du soutien à leurs enfants. Pourtant, moins de la moitié du personnel repérait effectivement si les patients avaient ou non des enfants. À première vue, cela paraît paradoxal. Le personnel déclarait que le repérage des enfants était une tâche qui incombait aux soignants, sans pour autant l’avoir intégrée à ses propres routines. Il semble que les attitudes favorables à l’intégration d’une perspective de l’enfant ne se soient pas traduites dans la pratique.

Les raisons pour lesquelles il peut être difficile de faire évoluer la pratique sont probablement multifactorielles (Korhonen et al. 2008b ; Maybery et Reupert 2006, 2009). Une explication pourrait être que le personnel soignant se centre traditionnellement sur les problèmes plutôt que sur les capacités des parents ayant un trouble psychique (Maybery et Reupert 2006). Outre les problèmes que présentent les patients, une autre difficulté pourrait être que les enfants ne sont pas perçus comme relevant de la responsabilité des soins de santé mentale pour adultes (Biebel et al. 2004). Comme l’ont montré des recherches antérieures, certains obstacles peuvent tenir à des facteurs organisationnels (Maybery et Reupert 2009). La mise en place de nouvelles routines prend du temps (Fixsen et al. 2005), et le service ne reçoit aucune ressource supplémentaire du fait de la nouvelle législation. Le personnel doit donc intégrer les nouvelles routines aux tâches qui lui incombent déjà. En outre, le service participant couvre une vaste zone géographique, et il peut sembler difficile de joindre et de parler effectivement aux enfants qui vivent dans des communes éloignées. Cela ne clarifie ni n’explique toutefois la réticence à repérer les enfants des patients ayant un trouble psychique, ni la réticence à parler avec les patients de leur rôle et de leurs responsabilités de parents.

Le groupe qui repérait les enfants différait significativement de celui qui ne les repérait pas quant aux échelles « Connaissances enfants » et « Connaissances législation ». Cela pourrait indiquer que l’accroissement des connaissances faciliterait le repérage d’un plus grand nombre d’enfants (Mayberry et al. 2011). La modification de la législation sanitaire a changé la donne : les enfants ont désormais formellement le droit d’être informés et de bénéficier d’un suivi adapté de la part des services de santé mentale pour adultes (Norwegian Ministry of Health and Care Services 2010). Il n’y avait pas de différence d’attitudes entre le groupe qui repérait et celui qui ne repérait pas. De fait, les deux groupes obtenaient des scores très élevés d’attitudes positives, ce qui pourrait refléter des réponses socialement désirables. Une autre interprétation pourrait être un effet plafond dans la mesure des attitudes, les scores moyens atteignant presque 4,5 sur une échelle en cinq points, ce qui peut rendre difficile la différenciation des personnes en haut de l’échelle. Il semble raisonnable de supposer que seules les personnes les plus intéressées par le sujet de cette étude ont répondu. Si c’est le cas, un taux de réponse plus élevé aurait pu compenser un tel effet plafond.

Dans cette étude, certains prédicteurs significatifs des attitudes ont été mis en évidence. Les personnes de niveau d’études intermédiaire étaient plus favorables au repérage des enfants que celles de niveau élevé. Le personnel de niveau intermédiaire se compose principalement de personnel infirmier psychiatrique et généraliste. Le personnel infirmier ayant reçu une formation complémentaire aux approches thérapeutiques centrées sur la famille se montre plus ouvert à une pratique clinique centrée sur l’enfant et plus actif pour la mettre en œuvre (Korhonen et al. 2008a ; 2008b). Il est aussi possible que les personnes de niveau d’études plus élevé (médecins et psychologues) aient été formées à une époque où les thérapeutes pensaient que les familles étaient une cause majeure du problème (Smith et Velleman 2002). En outre, l’attention portée à l’enfant et aux conséquences du trouble psychique parental pour les enfants dans les soins de santé mentale pour adultes n’est pratiquée que depuis une dizaine d’années (Aamodt et Aamodt 2005 ; Korhonen et al. 2008b). Une autre explication pourrait être que les personnes de niveau d’études plus élevé occupent souvent des postes de direction. Le personnel d’encadrement peut percevoir sa position comme l’obligeant à donner la priorité à l’exigence de traitements plus rentables et moins chronophages, et ne pas souhaiter, dès lors, élargir le cadre du traitement aux enfants des patients (Maybery et Reupert 2009 ; Jones et Scannell 2002).

En outre, l’âge était un prédicteur significatif d’attitudes positives à l’égard du repérage et du soutien des parents et des enfants dans les services de santé mentale pour adultes. Une explication possible de l’attitude plus favorable des membres du personnel plus jeunes pourrait être leur formation plus récente, qui accorde davantage de place à la transmission transgénérationnelle de la psychopathologie et aux facteurs de risque concernant les enfants de patients ayant un trouble psychique. Cette partie du personnel peut aussi faire preuve de plus d’ouverture et de souplesse que des collègues dont la formation est plus ancienne et qui ont intégré des routines et des façons de faire établies auparavant.

Le dernier prédicteur d’attitudes positives était « Attentes intervention ». Sans surprise peut-être, les personnes qui avaient des attentes positives à l’égard du changement des routines et de l’intervention proposée avaient aussi, en général, des attitudes plus positives à l’égard de l’intégration d’une perspective de l’enfant dans le traitement des adultes.

Nous avons aussi pu prédire les inquiétudes quant au risque que l’introduction d’une approche centrée sur la famille dans le traitement des parents ayant un trouble psychique perturbe la relation thérapeutique. Une explication possible du moindre degré d’inquiétude des personnes qui déclarent de bonnes connaissances sur les enfants et ont des attentes positives à l’égard de la nouvelle intervention pourrait être qu’elles sont plus au fait des recherches récentes sur les bénéfices d’une approche centrée sur la famille dans les soins de santé mentale pour adultes. Cela pourrait tenir à l’attention récemment portée à ce sujet dans le cadre de la mise en œuvre de la réforme législative (Norwegian Health Directorate 2010), ainsi qu’à des formations complémentaires aux approches centrées sur la famille (Korhonen et al. 2008a ; 2008b).

Limites de l’étude

L’étude reposait uniquement sur des mesures autodéclarées des attitudes, des connaissances et de la pratique professionnelle actuelle. De futures études pourraient inclure aussi des mesures objectives, par exemple les données des dossiers pour évaluer le nombre d’enfants de patients ayant un trouble psychique. Une autre limite tient au taux de réponse relativement modeste de cette étude (50 %). Ce taux est toutefois comparable aux taux de réponse moyens (49,6 %) en psychologie clinique et en psychologie du conseil, selon les résultats d’une méta-analyse de 308 enquêtes (Van Horn et al. 2009). Il a pu biaiser les résultats si la décision de participer était liée aux attitudes, c’est-à-dire si les personnes déjà favorables à l’implication des enfants de leurs patients étaient plus enclines à participer. En conséquence, cet article présente peut-être les attitudes du personnel comme plus positives qu’elles ne le sont réellement. Bien que l’échelle d’attitudes ait une fidélité élevée, la distribution asymétrique des résultats, avec des attitudes extrêmement positives, pourrait tenir à la validité de l’échelle, et plus précisément à la formulation des items. L’échelle devrait être révisée pour que les membres du personnel ayant des attitudes réellement négatives sur cette question puissent être repérés comme tels. De futures études devraient aussi inclure d’autres variables explicatives pour prédire les attitudes, en particulier pour « Inquiétudes relation patient-thérapeute », dont seulement 14 % de la variance était expliquée. Il pourrait s’agir aussi bien de caractéristiques individuelles que de variables organisationnelles.

Bien qu’elle s’inscrive dans un projet longitudinal, la présente étude est transversale. Si les études transversales peuvent être utiles pour évaluer des pratiques, des attitudes, des connaissances et des croyances, elles comportent aussi des limites. Elles ne permettent pas de conclure sur les causes et les effets. Ainsi, même si les connaissances étaient un prédicteur significatif des attitudes, rien ne permet d’affirmer que c’est un manque de connaissances qui explique le faible nombre d’enfants repérés dans le service participant.

Conclusion

Des changements de législation ou d’attitudes ne suffisent pas nécessairement à changer durablement la pratique. Seulement 44 % du personnel déclarait repérer les enfants, malgré des niveaux très élevés d’attitudes favorables à l’intégration d’une perspective de l’enfant, et bien que la loi impose ce repérage à l’ensemble du personnel de santé mentale. Nous pensons que l’étude montre la nécessité d’intégrer une approche centrée sur la famille et une attention au rôle parental des personnes soignées dans la formation du personnel de santé mentale. En outre, pour améliorer les connaissances sur les enfants et la parentalité, celles-ci devraient faire partie de la formation en cours d’exercice. Élever le niveau de connaissances pourrait accélérer le repérage des enfants des patients, qui pose les bases d’interventions ultérieures de prévention des problèmes de santé mentale.