Introduction

La qualité de l’attachement entre le nourrisson et le parent joue un rôle fondateur dans le développement de l’enfant : elle influe sur le bien-être psychologique et sur la capacité à nouer des relations sécures tout au long de la vie (par exemple Britto et al., 2017 ; Groh et al., 2017). On considère que l’attachement sécure se développe grâce à des soins réactifs et sensibles, la figure de soin servant à la fois de base de sécurité pour l’exploration et de havre de sécurité dans les moments de détresse (Ainsworth et al., 1978 ; Bowlby, 1969 ; Deans, 2020). Plusieurs interventions ont été élaborées pour renforcer la sensibilité parentale et le fonctionnement réflexif afin de favoriser la sécurité de l’attachement chez les nourrissons et les jeunes enfants (voir par exemple Berlin et al., 2016). Parmi elles figure le programme Cercle de sécurité parental (COSP™), qui vise à aider les figures de soin à comprendre les besoins d’attachement de leur enfant et à y répondre (Huber et al., 2018). La présente étude explore de manière qualitative la façon dont des mères ayant reçu un diagnostic de dépression post-partum (DPP) vivent leur participation au COSP™.

La dépression post-partum maternelle, facteur de risque d’attachement insécure

La DPP est un facteur de risque d’attachement insécure et de développement socio-émotionnel défavorable (Rogers et al., 2020 ; Śliwerski et al., 2020). On considère que les effets néfastes de la DPP, tant sur l’enfant que sur la relation d’attachement entre le nourrisson et le parent, passent principalement par une qualité d’interaction compromise (Goodman et Gotlib, 1999 ; Reupert et al., 2013 ; Stein et al., 2014) ; de fait, la DPP s’avère compromettre la sensibilité maternelle (Bernard et al., 2018) et les capacités de mentalisation (Georg et al., 2023).

Les mères ayant reçu un diagnostic de DPP traversent souvent de profondes difficultés émotionnelles et psychologiques qui façonnent leur perception de la maternité. Les symptômes typiques de la DPP comprennent des sentiments d’inadéquation, de culpabilité, de détachement, ainsi qu’une difficulté à éprouver de la joie dans la maternité ou à faire face aux exigences des soins au nouveau-né (Haga et al., 2012 ; Robertson et al., 2004), ce qui peut encore intensifier leur détresse émotionnelle (Milgrom et Gemmill, 2020 ; Modak et al., 2023). L’une des conséquences les plus douloureuses de la DPP est la façon dont elle peut saper le sentiment de lien d’une mère avec son nourrisson, en lui donnant le sentiment d’être incapable de créer un lien avec son enfant et de s’en occuper (Bernard-Bonnin et al., 2004). Une revue systématique a identifié ce sentiment d’être « une mauvaise mère » comme un obstacle majeur à la participation des mères en DPP aux interventions (Hadfield et Wittkowski, 2017). Une méta-analyse d’études qualitatives a montré que beaucoup de mères présentant des symptômes de DPP avaient le sentiment de ne pas avoir été à la hauteur des idéaux sociaux de la « bonne mère » (Knudson-Martin et Silverstein, 2009). En outre, des revues systématiques de l’expérience des mères en DPP soulignent un écart important entre leurs espoirs et leurs attentes et la réalité de la détresse émotionnelle pendant le passage à la maternité, qui conduit souvent à des sentiments d’impuissance et de désespoir. Ces mères rapportent fréquemment se percevoir comme incompétentes dans leur rôle parental, ce qui renforce encore leurs symptômes dépressifs et leur conviction d’être des mères inadéquates (Holopainen et Hakulinen, 2019 ; Highet et al., 2014).

L’efficacité de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour réduire les symptômes dépressifs en général est documentée, et c’est aussi le cas pour les mères souffrant de dépression post-partum (Huang et al., 2018). Une revue systématique a montré que les interventions les plus efficaces pour réduire les symptômes de DPP étaient celles qui portaient uniquement sur la réduction des symptômes ou qui associaient un soutien à la relation mère-enfant à des stratégies d’atténuation des symptômes dépressifs (Kumar et al., 2023). C’est ce que souligne aussi une revue systématique avec synthèse thématique de la littérature qualitative sur les femmes souffrant de DPP et leur expérience des interventions psychologiques (Hadfield et Wittkowski, 2017). Cette revue a montré que les femmes appréciaient d’en apprendre davantage sur la parentalité et de recevoir des retours, d’autant qu’elles craignaient souvent d’être vues comme « une mauvaise mère ». Cependant, la recherche sur le traitement de la DPP maternelle a montré que les interventions centrées uniquement sur l’atténuation des symptômes dépressifs de la mère, comme les médicaments ou la psychothérapie classique, sont souvent insuffisantes pour amortir l’impact négatif potentiel de la DPP sur le développement psychosocial de l’enfant. Même lorsque les symptômes dépressifs s’améliorent, ces changements ne se traduisent pas nécessairement par une meilleure qualité des interactions mère-nourrisson, ni par un soutien au développement socio-émotionnel et cognitif du nourrisson à long terme (Adouard et al., 2005 ; Berle et al., 2003 ; Boyce et al., 1993 ; Chaudron et al., 2010 ; Murray et Carothers, 1990). De même, une revue récente avec méta-analyse des interventions parentales destinées aux mères présentant des symptômes dépressifs et à leurs nourrissons n’a trouvé aucune preuve d’un effet de ces interventions sur la relation parent-enfant et sur le développement de l’enfant (Rayce et al., 2020). On sait donc encore peu de choses de ce qui soutient efficacement les mères en DPP dans leur rôle parental. La présente étude entend combler ces lacunes en explorant l’expérience subjective de mères ayant reçu un diagnostic de DPP et participé au COSP™. Plus précisément, elle cherche à repérer les éléments du programme qui favorisent, ou au contraire freinent, des changements positifs dans leur expérience parentale.

Le programme Cercle de sécurité parental (COSP™)

Enraciné dans la théorie de l’attachement (Bowlby, 1969), le COSP™ vise à aider les parents à reconnaître les besoins d’attachement de leur enfant et à y répondre avec sensibilité (Poulsen et al., 2024). Le mécanisme central de changement supposé du COSP™ est le renforcement du fonctionnement réflexif (la mentalisation) des figures de soin, qui leur permet de comprendre comment leurs propres réactions émotionnelles et leur histoire relationnelle façonnent leurs soins (Woodhouse et al., 2018). Le modèle postule qu’à mesure que les figures de soin développent cette capacité réflexive, elles deviennent plus sensibles, plus disponibles émotionnellement et plus capables de réguler leurs propres émotions, ce qui est essentiel pour favoriser un attachement sécure (Poulsen et al., 2024).

Le schéma du « Cercle de sécurité » est un cadre visuel qui illustre les principes des deux systèmes comportementaux du nourrisson, l’attachement et l’exploration, tels que Bowlby les a formulés (1969/1982). Le schéma illustre les notions centrales de l’attachement et vise à guider les figures de soin pour répondre aux besoins de l’enfant : être une base de sécurité qui soutient l’exploration de l’enfant, et un havre de sécurité vers lequel l’enfant peut revenir chercher du réconfort en cas de détresse (Cooper et al., 2009 ; Poulsen et al., 2024). La notion de « mains sécurisantes » encourage en outre les figures de soin à être « plus grand, plus fort, plus sage et bienveillant », en mettant l’accent sur l’établissement de limites avec bienveillance et sensibilité (Poulsen et al., 2024). Conformément à la théorie de l’attachement (par exemple Cassidy, 2008), le COSP™ avance que les capacités de l’enfant à explorer, à jouer et à apprendre se renforcent lorsque les figures de soin lui offrent accordage et disponibilité émotionnels, ce qui est décrit comme « remplir sa tasse émotionnelle » (Cooper et al., 2009). Ce principe souligne que si les enfants ont besoin de réconfort dans les moments de détresse, ils ont aussi besoin d’un lien stable avec les figures de soin pour maintenir leur engagement et leur curiosité lorsqu’ils explorent. Le COSP™ invite les figures de soin à « être avec » les émotions de l’enfant tout autour du Cercle, dans un processus de corégulation qui favorise l’autorégulation émotionnelle de l’enfant et un attachement sécure (Poulsen et al., 2024). Le fonctionnement réflexif est encore renforcé par la notion de « musique de requin », métaphore qui désigne les angoisses et malaises inconscients enracinés dans l’histoire relationnelle de la figure de soin et susceptibles d’influer sur ses comportements de soin actuels. Ces processus émotionnels sous-jacents sont activés par des besoins précis exprimés par l’enfant, que la figure de soin peut trouver déstabilisants ou effrayants, alors même que ces besoins ne sont pas dangereux en eux-mêmes. On suppose qu’en travaillant sur ces schémas sous-jacents, les figures de soin peuvent répondre aux besoins de leur enfant avec davantage d’empathie et de conscience de soi (Poulsen et al., 2024).

Le COSP™ est une intervention de groupe manualisée, généralement dispensée en 8 à 10 séances, destinée aux parents d’enfants jusqu’à six ans (Poulsen et al., 2024). Le programme associe des contenus vidéo préenregistrés à des discussions de groupe guidées, afin d’introduire les notions de la théorie de l’attachement et de renforcer les capacités d’observation et d’inférence des figures de soin. En mêlant éléments éducatifs et thérapeutiques, le COSP™ cherche à susciter la réflexion en encourageant les figures de soin à partager leurs expériences personnelles et à interroger leur propre regard sur leur parentalité (Marvin et al., 2002 ; Woodhouse et al., 2018).

Études quantitatives sur le COSP™

Malgré la large diffusion du programme COSP™, la recherche quantitative à son sujet a donné des résultats mitigés, qui mettent en évidence à la fois des effets positifs et des limites de son efficacité (voir Wright et al., 2023, pour une revue récente). Les essais contrôlés randomisés (ECR) n’ont pas établi l’efficacité du COSP™ pour améliorer la sécurité de l’attachement enfant-figure de soin, la sensibilité parentale ou le fonctionnement réflexif (Cassidy et al., 2017 ; Risholm Mothander et al., 2018 ; Zimmer-Gembeck et al., 2022). Comme les ECR précédents, nous n’avons pas non plus trouvé d’effet significatif du COSP™ sur l’attachement nourrisson-mère, la sensibilité maternelle ou le fonctionnement réflexif, par rapport aux soins habituels, chez des mères de nourrissons ayant reçu un diagnostic de DPP (Stuart et al., 2025). L’équipe de Zimmer-Gembeck et al. (2022) comme notre propre évaluation par ECR (Stuart et al., 2025) ont interprété ces résultats nuls comme le signe que le COSP™ ne répond pas suffisamment aux besoins des parents à risque. La recherche qualitative est particulièrement précieuse pour évaluer les interventions psychologiques, car elle permet de saisir les manières complexes et singulières dont des interventions comme le COSP™ peuvent être, ou ne pas être, bénéfiques aux personnes qui y participent (Maxwell et Levitt, 2023). Une étude qualitative apporte une compréhension approfondie de ce que les personnes participantes vivent comme des facteurs du programme qui aident ou qui freinent le changement positif, et peut éclairer la manière d’adapter les interventions aux besoins divers des personnes accompagnées (Moore et al., 2015 ; Yardley et al., 2021).

Études qualitatives sur le COSP™

En Australie, Maxwell et al. (2021) ont mené une étude qualitative croisant le point de vue des parents et celui des personnes qui animent le COSP™. Les personnes participantes étaient quatorze parents qui avaient suivi le COSP™ au cours des deux années précédentes et qui étaient la principale figure de soin d’au moins un enfant. Leurs enfants avaient de 6 mois à 6 ans. L’analyse a indiqué que le programme avait transformé positivement la perception que les parents avaient de la relation parent-enfant, de leur enfant et de leur rôle de parent. Les parents ont désigné le schéma du Cercle de sécurité et la « musique de requin » comme les éléments clés de ces changements, qui ont conduit à une plus grande confiance parentale et à davantage de compassion et d’empathie envers leur enfant. Dans le même temps, certaines caractéristiques du programme ont été perçues comme des freins : plusieurs parents demandaient un soutien supplémentaire après la fin du programme, et les volets d’introspection et de réflexion sur l’enfance ont été vus par une partie des parents comme des obstacles importants. Ces résultats sont confirmés par une étude à méthodes mixtes menée par Sadowski et al. (2022), dans laquelle trois parents ont suivi le COSP™ auprès d’une organisation communautaire locale en Australie en raison de difficultés dans leurs relations familiales. Si ces parents ont globalement décrit le COSP™ comme « positivement stimulant », ce qui a favorisé une progression ressentie de leurs stratégies et compétences parentales, ces parents ont aussi jugé limitants la structure et le contenu figés du programme. Certains parents souhaitaient des supports et des stratégies parentales mieux adaptés à l’âge et aux besoins particuliers de leurs enfants.

Muddle et al. (2022) ont exploré l’expérience de mères d’enfants de 5 à 14 ans présentant des troubles des apprentissages qui avaient participé au COSP™. Les mères ont trouvé le programme pertinent pour les enfants présentant des troubles des apprentissages et ont apprécié l’accent mis sur une posture réflexive et sur le renforcement de la relation parent-enfant. Si certaines mères se reconnaissaient dans des notions précises du COSP™, comme la « musique de requin », d’autres les trouvaient moins applicables du fait des difficultés propres à l’éducation d’enfants présentant des troubles des apprentissages. L’exigence faite aux parents de réfléchir à leurs interactions avec leurs enfants était vécue comme difficile et douloureuse, car elle soulignait le développement atypique de leur propre enfant. Les difficultés supplémentaires liées à l’éducation d’enfants présentant des troubles des apprentissages, notamment la diversité des responsabilités de soin et le sentiment d’être submergées, n’étaient pas suffisamment prises en compte dans les supports du COSP™. Les témoignages parentaux recueillis par Muddle et al. soulignent l’importance d’une mise en œuvre du COSP™ sensible au public visé et adaptable, et la nécessité d’adapter le contenu de l’intervention à des publics divers pour en favoriser l’acceptabilité et l’efficacité.

Enfin, une étude récente a examiné l’expérience de 12 mères norvégiennes ayant reçu un diagnostic de trouble des conduites alimentaires, de trouble de la personnalité, de trouble de l’humeur ou de trouble anxieux (Helle et al., 2023). Les mères ont généralement rapporté que le COSP™ avait eu une influence positive sur leur sentiment de compétence maternelle et avait renforcé leur conscience d’elles-mêmes et leurs capacités de régulation émotionnelle. Certaines mères ont noté qu’elles étaient passées d’une vision du comportement de leur enfant comme « difficile » à sa reconnaissance comme l’expression de besoins d’attachement légitimes. En outre, des notions centrales du COSP™, comme la « musique de requin », ont servi d’outils utiles pour orienter leurs schémas de comportement et leurs actions, et ont été perçues comme efficaces pour améliorer la communication et répondre aux besoins de leur enfant. Il faut toutefois noter que les bénéfices du COSP™ dans cette étude ont pu être influencés par des traitements psychologiques concomitants, puisque toutes les mères suivaient aussi une psychothérapie, notamment une thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une psychothérapie centrée sur le trauma ou une thérapie psychodynamique. L’équipe de recherche estime que cette double intervention a probablement joué un rôle important dans les changements positifs rapportés par certaines mères. Si les résultats suggèrent que le COSP™ peut être un complément efficace à d’autres interventions psychologiques, il est difficile de distinguer les changements attribuables au COSP™ de ceux qui sont dus aux autres interventions.

La présente étude

Si les études qualitatives sur le COSP™ se sont donc montrées prometteuses auprès de certains publics, son impact spécifique sur les mères en DPP, groupe particulièrement exposé aux difficultés parentales et d’attachement, n’a pas, à notre connaissance, été exploré de manière qualitative. La présente étude cherche à combler cette lacune en éclairant l’expérience et les changements perçus chez des mères en DPP ayant participé au COSP™ dans le cadre d’un ECR plus large évaluant les effets du programme (Stuart et al., 2025). Nous explorons les obstacles au changement que ces femmes peuvent rencontrer dans leur participation. Cela permet de mieux comprendre si, et comment, elles tirent parti du COSP™ dans leurs pratiques parentales et leurs relations avec leurs enfants. En explorant le point de vue des mères, cette étude n’évalue pas seulement l’efficacité ressentie du programme : elle contribue aussi à comprendre les mécanismes de changement tels qu’ils sont vécus, ou leur absence, ainsi que les pistes possibles pour affiner des interventions adaptées à ce groupe vulnérable. Notre question de recherche était donc la suivante : quelle est l’expérience des mères ayant reçu un diagnostic de DPP qui participent au COSP™, en particulier quant aux changements liés à l’intervention et aux mécanismes de changement ?

Méthode

Contexte

Cette étude s’inscrivait dans un projet de recherche plus large, le Copenhagen Infant Mental Health Project (CIMHP ; Væver et al., 2016), qui comprenait un essai contrôlé randomisé (ECR) comparant le COSP™ associé aux soins habituels (SH) aux seuls soins habituels dans la municipalité de Copenhague. Le COSP™ + SH et les SH étaient proposés comme interventions préventives aux familles dont la mère souffrait de DPP et/ou dont le nourrisson présentait un retrait social (pour plus de détails, voir Væver et al., 2016, et Stuart et al., 2025). Le CIMHP a été approuvé par le comité d’éthique de l’université (2015–10), et toutes les participantes ont donné leur consentement éclairé écrit avant leur inclusion. L’ECR s’est déroulé entre 2015 et 2020 ; 196 mères ont été affectées au bras d’intervention COSP™, parmi lesquelles ont été recrutées les personnes interrogées pour la présente étude. Les critères d’exclusion étaient les suivants : mère âgée de moins de 18 ans, maîtrise insuffisante du danois, affection médicale grave ou retard précoce de développement du nourrisson, naissance très prématurée (<28 semaines), diagnostic de trouble bipolaire ou psychotique ou de déficience intellectuelle sévère chez la mère, tentative de suicide avant ou après l’accouchement, abus d’alcool ou de substances, et projet de la famille de quitter Copenhague pendant l’ECR.

Participantes et stratégie d’échantillonnage

Conformément aux recommandations de Cooper et McLeod (2015) pour l’échantillonnage dans la recherche qualitative sur la perception du changement par les personnes en counseling et en psychothérapie, notre stratégie d’échantillonnage visait à assurer la représentativité tout en tenant compte des facteurs susceptibles d’influer sur l’expérience des participantes. Notre question de recherche portant sur l’expérience de changement des mères après leur participation au COSP™ dans un contexte de DPP, nous n’avons inclus que les mères entrées dans l’ECR sur la base d’un diagnostic de DPP. Pour obtenir un échantillon représentatif, nous avons invité toutes les mères ayant participé aux groupes COSP™ achevés entre février 2018 et avril 2019. Cette période comprenait six groupes COSP™, animés en binômes par neuf personnes différentes, ce qui nous permettait de tenir compte de l’influence possible de dynamiques de groupe et de styles d’animation variés sur l’expérience des participantes. Le recrutement a coïncidé avec les évaluations de suivi de l’ECR, et nous avons conseillé aux mères qui se sentaient débordées de donner la priorité à ces évaluations plutôt qu’à l’entretien qualitatif. Au final, sur 26 mères invitées, 20 ont participé et six ont décliné : deux parce qu’elles avaient déménagé dans une autre région du pays, ce qui rendait l’entretien impossible, et quatre à qui l’on avait conseillé de donner la priorité aux évaluations de suivi de l’ECR en raison de leur stress et de leur sentiment d’être débordées. Quatre entretiens ont en outre été exclus parce que ces mères avaient été incluses dans l’étude sur la base du retrait social de leur nourrisson, et deux autres en raison d’enregistrements audio incomplets. Le corpus final comprenait quatorze mères âgées de 24 à 42 ans (M = 31,1), dont les nourrissons (9 filles, 5 garçons) avaient de 2 à 10 mois (M = 3,1) avant le COSP™ (T1) et de 7 à 28 mois (M = 10,1) au moment des entretiens (T2). Douze participantes étaient en couple, deux étaient seules ; 85,7 % avaient un niveau d’études supérieur ; six étaient mères pour la première fois et six ont participé avec leur partenaire. Les caractéristiques de l’échantillon de cette étude qualitative sont présentées dans le tableau 1.

Démarche d’entretien

Nous avons utilisé le Client Change Interview (CCI), une démarche semi-structurée et exploratoire conçue pour recueillir le point de vue des personnes sur les interventions psychosociales (Elliott et al., 2001 ; Elliott, 2011). Le CCI explore l’expérience générale de l’intervention, les changements perçus et les attributions de ces changements. Les personnes interrogées évaluent l’importance de ces changements et la probabilité qu’ils se seraient produits sans le COSP™, ce qui favorise une compréhension réflexive et personnelle de leur expérience. Le CCI comporte aussi des relances sur les limites ou obstacles éventuels, ce qui offre une vue d’ensemble de l’impact de l’intervention (Elliott et al., 2001 ; Elliott, 2011). Les entretiens ont été menés par une personne assistante de recherche formée, titulaire d’un master en ethnologie. Ils ont été enregistrés, transcrits mot à mot et anonymisés pour garantir la confidentialité. Les transcriptions conservaient les nuances de langage, y compris les hésitations et les erreurs. La question principale était transcrite en gras et soulignée, telle qu’elle avait été formulée pendant les entretiens.

Analyse des données et réflexivité

Les données d’entretien ont été analysées par l’analyse thématique (AT) réflexive de Braun et al. (2019), retenue pour sa capacité à repérer, analyser et interpréter des schémas de sens partagés dans l’ensemble du corpus. L’AT réflexive met l’accent sur le rôle subjectif de la personne qui mène la recherche et reconnaît son influence sur l’interprétation des données (Braun et al., 2019). L’objectif était de produire une interprétation cohérente et convaincante, ancrée dans les données. L’AT est un processus récursif en six phases : (1) familiarisation avec les données ; (2) génération des codes ; (3) construction des thèmes initiaux ; (4) élaboration et révision des thèmes ; (5) affinement, définition et dénomination des thèmes ; (6) rédaction du rapport (Braun et Clarke, 2013). L’analyse a progressé par allers-retours entre les données, le codage et l’élaboration des thèmes (Braun et Clarke, 2013). La souplesse de l’AT a permis une génération à la fois inductive et déductive des thèmes. Si le codage initial a été mené de manière inductive, les étapes ultérieures ont intégré des notions et des théories liées au COSP™, ce qui a permis une interprétation théoriquement informée (Braun et al., 2019 ; Braun et Clarke, 2013). KH, qui n’avait aucune expérience préalable du COSP™, a réalisé le codage inductif initial afin de favoriser une interprétation impartiale des données. Aux étapes suivantes, les thèmes ont été affinés au fil de discussions avec NML et AF, qui avaient toutes deux une expertise du COSP™. Ces discussions ont aidé à intégrer des apports théoriques et à renforcer la plausibilité de l’interprétation dans un cadre plus déductif. Le codage et l’organisation ont été réalisés avec NVivo 14. Tout au long du processus, KH a examiné de manière réflexive la façon dont sa position, ses convictions et ses expériences antérieures avaient pu influer sur son interprétation. Le codage a été mené à un niveau sémantique et explicite (Braun et al., 2019 ; Braun et Clarke, 2013). Cette étude a adopté une épistémologie expérientielle et réaliste critique, qui reconnaît l’expérience que les participantes ont de la réalité comme porteuse de sens, tout en la considérant comme façonnée par des facteurs culturels et contextuels. Les récits des participantes éclairaient une expérience vécue plutôt qu’ils ne représentaient directement une réalité objective, ce qui exigeait de les interpréter dans des contextes plus larges (Braun et al., 2019 ; Braun et Clarke, 2013).

Le Cercle de sécurité parental

Le COSP™ a été dispensé à des groupes de 6 à 10 personnes, en 10 séances hebdomadaires de 90 minutes. Les mères et leurs partenaires recevaient une invitation, et chaque groupe comptait 5 à 7 mères, accompagnées ou non de leur partenaire. Une garde d’enfants était assurée sur place, et les séances se tenaient dans une salle dédiée du centre de recherche, équipée pour les activités de groupe et les projections vidéo. Pour garantir une forte assiduité, les parents qui prévoyaient plus de deux absences étaient encouragés à rejoindre un groupe ultérieur. Les personnes qui avaient manqué une séance se voyaient proposer une brève « mise à niveau » de 15 minutes avant la séance suivante. Tout au long de l’intervention, les parents visionnaient des vignettes vidéo préenregistrées montrant des interactions parent-enfant, qui servaient de point de départ aux discussions. Les parents participaient aussi à des « histoires de cercle », en réfléchissant aux comportements de leur enfant liés à la recherche de proximité, à la régulation émotionnelle et à l’exploration, ainsi qu’à leurs propres réponses. Les parents repéraient des moments où il avait été difficile, ou au contraire réussi, de répondre aux besoins de leur enfant, ce qui aidait l’équipe d’animation à ajuster la discussion.

Les personnes qui animaient le COSP™ étaient certifiées à l’issue d’une formation au cours de laquelle elles avaient reçu un manuel résumant les principaux thèmes de discussion de chaque chapitre et le contenu des vidéos. Cette étude a utilisé la version danoise du manuel du COSP™ (Cooper et al., 2009), traduite et adaptée culturellement en collaboration avec l’équipe qui a conçu le programme. Si les supports ont été produits à l’origine aux États-Unis avec des parents et des enfants anglophones, la version danoise comprenait une voix off en danois, des sous-titres pour les interactions parent-enfant et des ressources complémentaires en danois. Les personnes certifiées chargées de l’animation, supervisées par D. Quinlan et JSN (respectivement coach de fidélité et responsable de la formation COSP™ au Danemark), remplissaient un journal de fidélité après chaque séance. Ces journaux, élaborés par Circle of Security International, comprenaient des questions de réflexion et de fidélité évaluant le respect des objectifs du programme, la gestion des difficultés relationnelles, l’engagement dans des discussions réflexives et la capacité à créer un « environnement contenant » (holding environment). Les séances de supervision s’appuyaient sur les journaux de fidélité et sur les enregistrements des séances de groupe.

Résultats

La figure 1 présente les résultats de l’analyse thématique réflexive des récits que les mères font de leur participation au programme COSP™. Loin de présenter l’intervention comme uniformément bénéfique, les résultats mettent en évidence le caractère émotionnellement complexe, et parfois éprouvant, de cette expérience. Si beaucoup de participantes ont décrit une conscience accrue de leurs pratiques parentales et de nouvelles prises de conscience à leur sujet, ces évolutions sont souvent apparues en même temps que des moments de tension émotionnelle, d’ambivalence et un sentiment de dissonance entre le contenu du programme et l’expérience vécue. Cinq thèmes liés entre eux rendent compte de cette complexité. Le thème 1 explore la façon dont le programme a fait resurgir des histoires personnelles douloureuses. Le thème 2 examine un accordage accru à l’enfant, qui s’accompagne d’un doute de soi accru. Le thème 3 porte sur la vulnérabilité dans le format de groupe, le thème 4 rend compte des bénéfices d’une participation avec le ou la partenaire, et le thème 5 examine les contraintes contextuelles et relationnelles qui pèsent sur la mise en pratique des apports du programme. Ensemble, ces thèmes montrent combien le travail réflexif suscité par le COSP™ est exigeant et émotionnellement stratifié.

Thème 1. Repérer ses filtres négatifs et leurs liens avec sa propre enfance a conduit à vivre des changements relationnels

Ce thème explore la façon dont beaucoup de mères ont reconnu l’influence de leur propre enfance sur leurs réactions émotionnelles actuelles face aux besoins de leurs enfants, ce qui les a conduites à vivre des changements dans leur dynamique relationnelle avec leurs enfants. Pour certaines mères, pourtant, ce processus a été difficile, car il les confrontait à des schémas et à des souvenirs de leur propre passé, ce qui pouvait susciter des sentiments mêlés de progrès et de tension émotionnelle :

Je vois que beaucoup des choses qui me font me sentir mal dans ma peau viennent directement de [mes parents]. Et ça, j’ai du mal avec ça… Qu’ils aient pu se comporter comme ça avec moi quand j’étais toute petite, ça me donne l’impression, honnêtement, qu’ils n’auraient jamais dû avoir d’enfants, parce que je n’ai pas du tout été rejointe. C’était moi qui devais les contenir, pas l’inverse, et j’ai trouvé ça assez difficile. (Nora)

Par la réflexion, les mères ont pris de plus en plus conscience de leur « musique de requin » et ont raconté avoir compris de manière nouvelle comment leur propre histoire de soins et les sentiments qui s’y rattachent étaient parfois réactivés par la dynamique relationnelle présente. Cette reconnaissance a approfondi leur compréhension de la manière dont ces schémas pouvaient influer sur leurs réactions émotionnelles aux besoins de leurs nourrissons. Par exemple, une mère a réfléchi au fait que la frustration de son enfant ne venait pas d’une intention de nuire, mais exprimait l’état intérieur et les besoins réels de l’enfant. Marie a notamment souligné qu’elle en était venue à comprendre les pleurs de son enfant comme une forme de communication plutôt que comme une perturbation intentionnelle. Dans le même sens, Isabella a noté : « C’est juste de la musique de requin, genre, il n’y a pas de vrai danger ici. »

Plusieurs participantes ont jugé précieux d’explorer des schémas comportementaux et cognitifs issus de leur propre histoire relationnelle et de leur éducation. Rosa l’explique :

La raison principale de ces changements, c’est que j’ai pris conscience à la fois de mes propres schémas de comportement et, surtout, de mon histoire, de la façon dont j’ai été traitée enfant. Parce que c’est le bagage que je porte avec moi, et ces choses sont naturellement devenues des schémas de comportement chez moi. Prendre conscience de mes propres schémas de comportement, et de la façon dont ils peuvent affecter mon enfant, c’est vraiment ça qui a été à l’origine des changements.

Certaines mères ont rapporté avoir aussi développé leurs capacités de régulation émotionnelle, avec le sentiment que cela influait positivement sur leurs interactions avec leurs enfants :

Je pense que toute l’idée du cercle, genre, si mon enfant est contrarié, triste, agité ou quelque chose comme ça, je peux maintenant nous aider à arriver à un endroit où c’est plus facile à gérer. Je peux utiliser la notion par rapport à mon enfant, mais je peux aussi la retourner et me dire : bon, pourquoi j’agis comme ça ? Ah, c’est parce que je porte certaines choses de mon passé… donc, en ce sens, c’est comme ajouter des sous-titres pour moi-même, pour comprendre ce qui se passe dans la situation. (Anna)

Ce processus réflexif a permis à certaines mères de se sentir capables de marquer une pause, de réévaluer la situation et d’inhiber leurs réactions automatiques, pour donner des réponses plus sensibles, guidées par les besoins émotionnels de leur enfant plutôt que de laisser leurs propres émotions (la « musique de requin ») déterminer l’interaction. Ellen a décrit comment elle utilisait la notion de « musique de requin » comme un rappel à prendre un « temps mort mental » dans les moments chargés d’émotion, pour réajuster ses réponses sur les besoins de son enfant : « Je pense que je suis plus capable de réfléchir. Avant, je paniquais, genre, quand elle se mettait à pleurer. Mais maintenant, je crois que j’arrive mieux à prendre une grande respiration et à me dire juste : “OK.” »

Sous-thème 1.1. Une prise de conscience qui a un prix : le coût émotionnel de l’autoréflexion

Si beaucoup de mères ont rapporté des changements positifs dans leur régulation émotionnelle et leur conscience d’elles-mêmes, certaines ont aussi exprimé une ambivalence quant au « coût émotionnel » du processus. Pour une partie des mères, l’accent intense du programme sur la réflexion émotionnelle et la conscience de soi était parfois écrasant. Revenir sur leurs propres relations d’enfance et s’attaquer à des schémas de pensée inadaptés de longue date s’est révélé particulièrement difficile pour certaines participantes. Prendre conscience de leur « musique de requin » et réfléchir à ses racines dans leur propre enfance, ainsi qu’à son influence sur leurs comportements parentaux, était souvent vécu comme émotionnellement épuisant. S’y ajoutait la prise de conscience de la place centrale de leur relation avec leur enfant, et du fait que ne pas traiter ces questions pouvait nuire au développement de leur enfant :

Je m’inquiète facilement ou je me sens vite coupable, et quand on montre que quelque chose ne va pas, ou quand on vous dit de faire ci et ça, je me dis : « Oh non, je ne fais pas ça, ou je ne le fais pas assez. Oh non, mon pauvre enfant en est affecté. » (Sofie)

Dans le même sens, chez certaines participantes, la réflexion a suscité culpabilité et débordement au sujet de conduites parentales passées. Pour Nora, cela l’a amenée à mettre en doute sa capacité à être une mère compétente :

C’était écrasant… parce que parfois, j’avais l’impression que c’était parce que j’étais juste une mauvaise mère. Et ce sentiment d’être une mauvaise mère, c’était vraiment horrible de rester avec ça pendant que j’étais là, parce que, par moments, c’était ce qui me pesait le plus. (Nora)

Dans certains cas, l’attention portée aux relations passées, en particulier avec leurs propres parents, a été vécue comme émotionnellement éprouvante au point d’éclipser la capacité des mères à se concentrer sur les interactions présentes avec leurs enfants. Revenir sur une négligence émotionnelle non résolue dans leur propre éducation a parfois tendu les relations des mères avec leurs parents, et certaines participantes ont noté que les séances de groupe n’offraient ni le temps ni les ressources suffisants pour élaborer ces expériences :

Je n’avais jamais pensé avoir eu une enfance difficile, et je n’avais jamais pensé qu’il y avait des problèmes dans ma relation avec mes parents avant de suivre ce programme. Maintenant, d’un coup, je vois d’où viennent tant de choses que je fais moi-même, et j’ai vraiment trouvé ça très difficile, parce que j’aime un peu moins mes parents depuis que j’ai participé… J’ai eu du mal à gérer ça. (Julie)

Thème 2. Le sentiment de mieux comprendre les besoins de l’enfant et d’être plus capable d’y répondre

Ce thème montre comment le programme COSP™ a été vécu comme conduisant à une compréhension et à une reconnaissance plus profondes des besoins émotionnels des enfants. Si certaines mères voyaient dans leur participation au groupe COSP™ le principal moteur de ces changements, d’autres estimaient que le développement naturel de leur enfant et le passage du temps avaient aussi joué un rôle important.

Un certain nombre de participantes ont observé des changements positifs dans leurs interactions avec leurs enfants. Hanna, par exemple, a reconnu que son comportement antérieur signalait à son enfant qu’il n’était pas sûr d’explorer. Après avoir ajusté son propre comportement, elle a remarqué que son enfant gagnait en curiosité et en sociabilité :

Si on allait au parc, elle restait toujours près de nous, vous voyez ? Et c’est très clair que c’était parce que je lui envoyais des signaux qu’il était plus sûr de rester avec maman, parce que moi j’en avais besoin. Mais maintenant, parce qu’elle sait que je suis sa base de sécurité et que je suis là pour elle, elle court partout, elle va dire bonjour aux gens, et elle n’est pas du tout inquiète dans ses interactions avec des inconnus.

Plusieurs mères ont rapporté être davantage attentives à « être avec » leur enfant pendant les émotions difficiles, plutôt que de chercher à distraire l’enfant, autre notion centrale du COSP™. Ellen, par exemple, a expliqué qu’elle évitait désormais de détourner l’attention de son enfant avec des jouets ou de chercher à changer ses émotions, et qu’elle choisissait plutôt de s’accorder à ce que l’enfant vivait émotionnellement. De même, Rosa a souligné l’importance de valider les émotions négatives de l’enfant plutôt que de l’en distraire, en restant présente jusqu’à ce que ces émotions s’apaisent. Dans ce contexte, Emma a souligné que son enfant venait vers elle « pour faire remplir sa tasse » quand elle avait besoin de réconfort.

Emma a aussi décrit les bienfaits du fait de refléter les émotions de son enfant par ses expressions faciales et de l’aider à traverser ses sentiments : « En reflétant son humeur par mon expression et en disant : “Oh oui, c’était un peu effrayant”, elle peut voir que je comprends sa peur, au lieu de la balayer en disant qu’il n’y a rien. »

Dans le même temps, les participantes différaient dans leur perception de ce qui avait produit ces changements. Si certaines voyaient leur participation au groupe COSP™ comme le principal catalyseur de leur conscience et de leur reconnaissance accrues de l’état émotionnel et des besoins de leur enfant, d’autres n’y voyaient qu’un facteur parmi beaucoup d’autres. Là encore, plusieurs participantes ont souligné que le principal moteur du changement était le passage du temps, c’est-à-dire le fait que leur enfant grandisse, ce qui rendait plus facile de communiquer avec l’enfant au sujet de ses émotions.

Sous-thème 2.1. Une confiance accrue dans le rôle parental

La plupart des participantes ont souligné un net gain de confiance parentale après leur participation au COSP™. Mieux comprendre les besoins émotionnels de leurs enfants et apprendre à y répondre efficacement leur a donné un sentiment accru de compétence dans leur rôle parental :

J’ai vécu beaucoup de changements, surtout dans ma façon de comprendre [mon enfant]. Avant, je pensais que quand elle s’emportait, c’était parce que j’avais fait quelque chose de mal. Maintenant je vois beaucoup plus les choses du point de vue de [mon enfant] : c’est sa façon de communiquer, parce qu’elle ne sait pas encore parler. Donc, quand elle se met en colère, qu’elle est triste ou frustrée, ce n’est pas parce qu’elle veut m’atteindre, moi ou quelqu’un d’autre, c’est sa manière de montrer sa frustration… J’ai l’impression d’avoir beaucoup changé dans ma façon d’être avec elle et d’être devenue beaucoup plus calme dans mon rôle de maman. (Hanna)

Le schéma du Cercle de sécurité a été désigné comme un outil précieux, qui a enrichi la compréhension que les mères avaient des besoins et des comportements de leurs enfants. Plusieurs mères ont souligné que les connaissances et compétences acquises grâce au programme COSP™ avaient accru leur confiance et leur calme dans leur rôle de mère : « Je me sens plus sûre de moi pour être là pour [mon enfant], pour comprendre [mon enfant] et, de manière générale, pour être parent. Cette sécurité me donne confiance… les informations m’ont aidée à m’occuper d’elle et à comprendre les mécanismes sous-jacents » (Asta).

Là encore, la mesure dans laquelle les mères attribuaient ces changements à leur participation au programme variait. Pour certaines, les changements de confiance étaient perçus comme davantage liés au passage du temps et, pour celles qui étaient mères pour la première fois, à leur expérience croissante du rôle parental.

Thème 3. Les réflexions en groupe : un chemin de prise de conscience et de tension émotionnelle

Ce thème porte sur la façon dont certaines mères ont vécu les réflexions collectives du groupe COSP™ comme un renforcement de leurs capacités réflexives. Les participantes ont noté qu’écouter l’expérience d’autres parents favorisait des prises de conscience personnelles et un regard plus large sur la parentalité. Toutefois, si cette dynamique partagée était bénéfique, certaines mères ont trouvé son intensité émotionnelle difficile, car elle faisait parfois resurgir des souvenirs pénibles.

Par exemple, Isabella a expliqué comment l’écoute des autres membres du groupe stimulait sa propre pensée et lui permettait de porter un regard nouveau sur sa parentalité et son vécu émotionnel :

Parce qu’on découvrait aussi des choses sur soi-même qu’on n’avait jamais envisagées : quand quelqu’un disait quelque chose et qu’on se disait « Waouh, moi aussi je ressens ça », mais qu’on n’avait pas encore eu l’occasion d’y réfléchir soi-même. Et quand d’autres évoquaient certaines choses, ça donnait un nouveau point de vue à approfondir et à développer. J’ai vraiment aimé ça.

Cet aspect de la dynamique de groupe a été vécu comme essentiel par plusieurs participantes, car il leur offrait des exemples et des situations variés à considérer, ce qui élargissait leur compréhension de la manière dont les notions du COSP™ pouvaient s’appliquer. Certaines participantes ont néanmoins trouvé le format de groupe émotionnellement épuisant. Laura a décrit la difficulté d’écouter les histoires difficiles des autres : « C’était très intense avec le groupe, et ça me frustrait un peu d’écouter les situations lourdes des autres, parce que je n’avais pas de place pour ça, vu que j’ai tendance à tout intérioriser. » Une autre mère a exprimé un sentiment semblable, en indiquant que les réflexions des autres réveillaient parfois des expériences passées dont elle avait tenté de se distancier.

Thème 4. Renforcer les liens familiaux par une parentalité partagée

Ce thème porte sur l’impact du programme sur l’expérience de la coparentalité et sur la dynamique familiale des participantes. Les mères ont rapporté que la participation conjointe avec leur partenaire améliorait la communication et réduisait les conflits, ce qui conduisait à une approche parentale plus cohérente. Le programme COSP™ a aussi eu un effet d’entraînement sur la dynamique familiale plus large : beaucoup de participantes ont rapporté que le programme avait favorisé des améliorations de la coparentalité et de leur relation avec leur partenaire, comme l’illustre Emma :

Nous avons développé un langage commun, et puis [mon partenaire] a mieux compris certaines des choses que je dis et que je pense, donc, en ce sens, je dirais que notre communication s’est un peu améliorée.

La participation conjointe au programme COSP™ a été identifiée comme un facteur essentiel pour favoriser une meilleure communication entre les parents et réduire les conflits. Plusieurs mères ont expliqué comment, en couple, elles avaient rapporté les notions du COSP™ à la maison, ce qui les avait aidées à accorder leurs approches parentales avec celles de leur partenaire. Emma, par exemple, a décrit la participation de son partenaire comme « d’une importance immense », en soutenant que le COSP™ devrait être proposé aux deux parents pour être efficace : « Ça ne sert à rien si l’un l’apprend et pas l’autre. »

À l’inverse, les mères dont le partenaire n’avait pas participé ont rencontré des difficultés, frustrées par le déséquilibre des connaissances au sein de leur couple. Nikoline a exprimé sa frustration face au déséquilibre créé par le fait que son partenaire n’avait pas les connaissances qu’elle avait acquises en participant au groupe COSP™ : « Ça devient très déséquilibré, comme si j’avais des connaissances que je veux partager avec lui, mais c’est comme si je lui parlais chinois… peu importe combien j’essaie. » Julie a noté de même que « pour notre couple, ça n’a pas aidé ; au contraire, ça a rendu les choses vraiment difficiles que j’aie beaucoup de connaissances mais que je ne puisse pas les partager avec lui, parce qu’il a l’impression que je lui fais la leçon ou quelque chose comme ça ». Elle a ajouté que ce niveau inégal de connaissances avait entraîné des conflits, la laissant mettre en œuvre seule les apprentissages du programme. De manière générale, les mères qui avaient suivi le COSP™ sans leur partenaire trouvaient difficile de lui en transmettre efficacement le contenu.

Thème 5. Le décalage entre le contenu du programme et la réalité vécue des participantes : obstacles développementaux, émotionnels et culturels

Ce thème montre comment plusieurs mères ont trouvé que des aspects essentiels du programme COSP™ correspondaient mal à leur expérience parentale du moment. En outre, continuer à utiliser les apports du COSP™ après le programme s’est aussi révélé difficile, ce qui souligne la nécessité d’un certain soutien de suivi. Une difficulté fréquemment rapportée tenait à l’application des notions du COSP™ aux nourrissons. Beaucoup de participantes ont noté que la plupart des contenus, en particulier les vidéos, étaient conçus pour des enfants plus âgés, ce qui leur rendait difficile de « transférer » les apprentissages dans leurs pratiques parentales avec des nourrissons. Les mères avaient souvent le sentiment que les notions liées à l’exploration, au cœur du COSP™, s’appliquaient moins bien quand leur enfant avait une motricité limitée, comparé aux enfants plus âgés montrés dans les vidéos. Comme l’a dit Isabella : « [c’est] un peu difficile d’appliquer ça, [la notion] de partir explorer, quand on a un petit enfant, par rapport à quand on a un enfant un peu plus grand ».

Au-delà du décalage développemental, certaines participantes ont rapporté s’être senties émotionnellement submergées par les vidéos, en particulier celles qui se décrivaient comme aux prises avec des symptômes de DPP modérés ou sévères. La représentation de ce à quoi ressemble une parentalité sécurisante a déclenché de fortes réactions émotionnelles, entraînant culpabilité et sentiment d’incompétence, en particulier chez les mères qui l’étaient pour la première fois :

C’était [un programme] difficile à traverser, de devoir affronter cette idée de la parentalité et de se voir montrer tout ce qu’on peut faire de travers… J’ai trouvé que [c’était] présenté d’une manière assez crue… parce que c’étaient des choses avec lesquelles on se débattait déjà. (Isabella)

Marie a en outre illustré comment, pour certaines mères, les vidéos entraient en résonance avec des insécurités préexistantes dans leur rôle de mère et ont pu, involontairement, confirmer ces croyances négatives :

Je sais que certaines personnes du groupe ont réagi fortement à certaines vidéos. Quand on est assise avec un groupe de mères qui se débattent déjà et qui sont peut-être un peu dures avec elles-mêmes sur la mère qu’elles sont, certaines vidéos ont pu déclencher de la culpabilité (…) il a été dit plusieurs fois que certaines ne comprenaient pas bien pourquoi on avait besoin de leur montrer ça.

Plusieurs mères ont aussi trouvé les vidéos culturellement décalées, ce qui les éloignait encore davantage du contenu. Beaucoup ont décrit les vidéos comme « très américaines » et datées, ce qui limitait leur pertinence dans un contexte danois. Sofie a fait remarquer :

C’était un peu années 80, ces vidéos. Elles avaient des points intéressants, mais elles étaient aussi un peu américanisées… Je pense que s’ils pouvaient faire quelque chose d’un peu plus moderne, scandinave, ou culturellement pertinent pour nous, ce serait plus facile de s’y identifier.

Ces difficultés montrent que certaines mères percevaient le contenu du programme comme manquant de sensibilité culturelle, développementale ou émotionnelle, ce qui, dans certains cas, était vu comme un obstacle à un changement significatif.

Discussion

Cette étude a exploré l’expérience de mères ayant reçu un diagnostic de DPP et participé au programme parental de groupe COSP™, en s’intéressant aux éléments du programme qui aident ou freinent le changement. L’analyse thématique a dégagé cinq thèmes : (1) repérer ses filtres négatifs et leurs liens avec sa propre enfance a conduit à vivre des changements relationnels ; (2) le sentiment de mieux comprendre les besoins de l’enfant et d’être plus capable d’y répondre ; (3) les réflexions en groupe, un chemin de prise de conscience et de tension émotionnelle ; (4) le renforcement des liens familiaux par une parentalité partagée ; et (5) le décalage entre le contenu du programme et la réalité vécue des participantes, avec des obstacles développementaux, émotionnels et culturels. Ces résultats mettent en évidence à la fois les bénéfices perçus et les limites du COSP™ pour les mères en DPP. Si certaines participantes ont rapporté une meilleure conscience d’elles-mêmes, une confiance accrue et une amélioration de leur relation avec leur nourrisson, d’autres ont eu le sentiment que le programme ne reflétait pas les difficultés émotionnelles et pratiques d’une parentalité vécue en dépression. Cette tension souligne la nécessité d’adapter les interventions réflexives aux réalités psychologiques des populations cliniquement vulnérables. Les sections suivantes situent ces résultats au regard de la recherche existante sur la parentalité et la santé mentale maternelle.

Thème 1. Repérer ses filtres négatifs et leurs liens avec sa propre enfance a conduit à vivre des changements relationnels

Le COSP™ met l’accent sur le développement du fonctionnement réflexif en encourageant les figures de soin à relier leurs expériences passées à leurs comportements parentaux présents (Poulsen et al., 2024 ; Woodhouse et al., 2018). Conformément à des recherches qualitatives antérieures (par exemple Helle et al., 2023 ; Maxwell et al., 2021), plusieurs mères de notre échantillon ont décrit cette orientation introspective, en particulier des outils comme la « musique de requin », comme utile pour repérer des schémas intergénérationnels et maintenir une posture de mentalisation lors d’interactions émotionnellement chargées avec leur nourrisson.

L’engagement réflexif semble toutefois avoir aussi un coût psychologique. Pour certaines mères, revenir sur un matériau douloureux de l’enfance a suscité détresse émotionnelle, autoaccusation et tensions dans les relations avec leurs propres parents. Ces réactions suggèrent une tension au cœur de la conception du programme : si favoriser la conscience émotionnelle en est un objectif central, le processus peut involontairement aggraver des symptômes fréquents dans la DPP, notamment la culpabilité et une perception négative de soi (par exemple Milgrom et Gemmill, 2020). Conformément aux préoccupations exprimées dans la recherche en psychothérapie plus largement, les interventions axées sur la prise de conscience peuvent être écrasantes lorsqu’elles sont proposées sans contenance thérapeutique suffisante (Berg et Jools, 2017).

Ce problème n’est pas propre au COSP™ : il reflète des difficultés plus générales des modèles fortement fondés sur la réflexion. McPherson et al. (2020) ont noté que les interventions qui mettent l’accent sur l’exploration du passé peuvent ne pas correspondre aux besoins des personnes lorsqu’elles ne tiennent pas compte de leurs préférences thérapeutiques. Certaines personnes tirent davantage profit d’approches centrées sur le présent et sur les compétences, qui privilégient la régulation et l’activation comportementale plutôt que l’introspection. Quand ces préférences sont ignorées, l’intervention peut être vécue comme émotionnellement épuisante ou démobilisante. Sans être une psychothérapie, le COSP™ partage des caractéristiques essentielles avec ces modèles, par son contenu réflexif structuré et son attention aux dynamiques émotionnelles internes. Chez certaines mères en DPP, ces éléments peuvent activer des schémas cognitifs dépressifs plutôt que les atténuer. Bien que les mères de cette étude aient eu accès à un soutien psychologique extérieur, beaucoup ont tout de même trouvé le COSP™ émotionnellement exigeant. Pour certaines, l’attention portée par le programme aux traumas relationnels précoces a amplifié des récits d’inadéquation personnelle. Ces résultats soulignent la nécessité d’une adaptation clinique lorsque le COSP™ est mis en œuvre auprès de groupes à haut risque. Proposer des séances individuelles, associer le COSP™ à un soutien psychologique concomitant ou permettre davantage de souplesse dans la profondeur de la réflexion pourrait aider à amortir les risques émotionnels et à améliorer l’accessibilité.

Thème 2. Le sentiment de mieux comprendre les besoins de l’enfant et d’être plus capable d’y répondre

Beaucoup de participantes ont rapporté une meilleure compréhension des besoins émotionnels de leur nourrisson. Pourtant, l’absence d’amélioration mesurable de la sensibilité, du fonctionnement réflexif ou de la sécurité de l’attachement, tant dans notre propre ECR (Stuart et al., 2025) que dans d’autres (par exemple Cassidy et al., 2017 ; Zimmer-Gembeck et al., 2022), interroge sur la mesure dans laquelle le COSP™ soutient un changement effectif des comportements dans des populations cliniquement vulnérables comme les mères en DPP. Cet écart entre la prise de conscience perçue et les résultats observés reflète une tension plus large dans la conception théorique du COSP™. Comme l’a noté l’équipe de Maxwell et al. (2021), le programme porte principalement sur le renforcement de l’observation et de la réflexion plutôt que sur le développement de comportements de soin précis. Si la capacité réflexive est importante, elle peut ne pas suffire à soutenir le changement chez des personnes déjà aux prises avec le doute de soi ou la surcharge émotionnelle (Hadfield et Wittkowski, 2017 ; Holopainen et Hakulinen, 2019). Dans ces cas, l’introspection peut aggraver les cognitions dépressives plutôt que les atténuer. Des recherches récentes suggèrent que des approches à orientation comportementale, comme les retours fondés sur la vidéo, pourraient offrir des voies de changement plus claires et plus concrètes (Hackley et al., 2023 ; Wright et al., 2023). Ces interventions relient la conscience réflexive à des comportements parentaux précis et observables, et pourraient être particulièrement utiles aux mères qui doivent composer à la fois avec des symptômes dépressifs et avec les exigences des premiers soins.

En outre, plusieurs participantes de la présente étude attribuaient les améliorations perçues de leur parentalité à des facteurs contextuels, comme la maturation du nourrisson ou l’expérience de soin accumulée au fil du temps. Ces récits soulignent l’importance de distinguer le changement subjectif des effets propres à l’intervention. Si la perception, chez les participantes, d’une compréhension et d’une confiance accrues peut refléter des expériences subjectives significatives, elle doit être interprétée avec prudence au regard de facteurs développementaux, relationnels et contextuels plus larges. Sans une compréhension plus claire des éléments du COSP™ qui contribuent au changement perçu ou effectif, et pour qui, il devient difficile de déterminer sa pertinence ou son efficacité pour les populations à haut risque.

Plus largement, ces résultats soulèvent des inquiétudes quant à la généralisabilité de programmes parentaux conçus pour des populations non cliniques. Sans adaptation contextuelle ou clinique, de telles interventions risquent de ne pas répondre aux besoins des mères en DPP (Nguyen et Pengpid, 2025). Les mères en DPP peuvent avoir besoin de davantage que des invitations à la réflexion pour soutenir un changement significatif. Les interventions destinées à ce groupe pourraient gagner à intégrer des soutiens structurés et progressifs, qui étayent explicitement le passage de la prise de conscience à l’action. Sans une telle adaptation, les modèles réflexifs comme le COSP™ risquent de surcharger des personnes qui n’ont pas les ressources internes ou le soutien extérieur nécessaires pour s’engager dans l’intervention comme prévu.

Thème 3. Les réflexions en groupe : un chemin de prise de conscience et de tension émotionnelle

Certaines participantes ont décrit le format de groupe du COSP™ comme favorisant le lien et la résonance émotionnelle, ce qui concorde avec des recherches antérieures soulignant la valeur du soutien de groupe dans les interventions parentales (Maxwell et al., 2021 ; Muddle et al., 2022). Nos résultats indiquent toutefois aussi des conséquences involontaires pour les mères aux prises avec une DPP, en particulier le fait qu’entendre parler des difficultés des autres peut, sans le vouloir, aggraver les symptômes dépressifs.

Ces préoccupations font écho à la littérature plus large en psychothérapie sur les effets thérapeutiques négatifs possibles (Rozental et al., 2018). Si les formats de groupe peuvent être efficaces pour beaucoup, ils comportent aussi un risque de préjudice involontaire. Des études récentes soulignent que tout le monde ne tire pas le même profit des approches de groupe, et que certaines personnes rapportent se sentir submergées lorsqu’elles sont exposées à la détresse des autres ou invitées à s’engager dans des techniques émotionnellement intenses (McPherson et al., 2020). Même si une certaine part de difficulté est inhérente à la plupart des cadres thérapeutiques, on reconnaît de plus en plus que certaines caractéristiques de la thérapie de groupe peuvent entraîner des effets indésirables ou une détresse chez des personnes vulnérables, en particulier lorsque le groupe n’est pas encore devenu une unité cohésive ou soutenante (McPherson et al., 2020). Ces résultats soulignent l’importance d’une attention fine aux dynamiques de groupe, en particulier dans le travail avec des populations cliniquement vulnérables comme les mères en DPP.

Thème 4. Renforcer les liens familiaux par une parentalité partagée

Plusieurs mères de la présente étude ont rapporté que suivre le COSP™ avec leur partenaire avait amélioré la communication, réduit les conflits et conduit à une approche plus coordonnée des soins. Bien qu’ils ne soient pas un objectif explicite du programme, ces effets relationnels pourraient être particulièrement pertinents dans le contexte de la DPP, souvent marquée par un sentiment amoindri de compétence dans le rôle parental (Holopainen et Hakulinen, 2019 ; Highet et al., 2014). Pour certaines mères, participer aux côtés de leur partenaire semblait atténuer ces perceptions intériorisées, en extériorisant les responsabilités de soin et en favorisant un modèle mental partagé de la parentalité. Cela rejoint les résultats de Glavin et al. (2023), où les parents disaient se sentir plus unis dans leur approche parentale grâce à une meilleure communication. En outre, le sentiment d’être « sur la même longueur d’onde » que son ou sa partenaire peut constituer une forme de validation relationnelle qui, bien qu’elle ne soit pas formellement intégrée au programme du COSP™, pourrait agir comme un mécanisme de protection contre les schémas cognitifs négatifs fréquents dans la DPP.

À l’inverse, les mères qui avaient suivi le COSP™ seules rapportaient souvent avoir du mal à transmettre les notions clés du programme à leur partenaire, ce qui entraînait parfois frustration, conflits ou le sentiment de porter inégalement la responsabilité parentale. Ces récits font écho aux données d’une revue systématique qualitative des interventions incluant le ou la partenaire dans la dépression post-partum. Cette revue a montré que la participation conjointe soutient non seulement la santé mentale maternelle, mais aussi le développement de capacités dyadiques, comme la régulation émotionnelle et la résolution collaborative des problèmes au sein du couple, selon les femmes en DPP (Alves et al., 2018). Cela suggère que la structure du COSP™, lorsqu’il est proposé comme intervention en couple, pourrait involontairement répondre à certaines vulnérabilités cliniques associées à la dépression, tout en posant la question de savoir si de tels effets pourraient être mieux exploités par une conception intentionnelle.

Thème 5. Le décalage entre le contenu du programme et la réalité vécue des participantes : obstacles développementaux, émotionnels et culturels

De nombreuses mères de la présente étude ont décrit un décalage entre le contenu du COSP™ et leur expérience parentale vécue, en particulier parmi celles qui étaient parents pour la première fois. Cela soulève d’importantes questions sur l’adéquation développementale et culturelle du programme pour des mères danoises qui s’occupent de nourrissons. Les participantes rapportaient fréquemment que les supports du COSP™, en particulier les vignettes vidéo, portaient principalement sur des enfants plus âgés, qui parlent, engagés dans l’exploration, la séparation ou la correction du comportement. Or les nourrissons des mères de la présente étude avaient entre deux et dix mois, et leurs préoccupations de soin immédiates portaient sur la régulation du sommeil, les pleurs, l’apaisement émotionnel et la gestion de l’épuisement. Bien que le COSP™ comporte un chapitre consacré à la petite enfance, les participantes l’ont trouvé trop limité. Il n’offrait pas de repères suivis et adaptés au stade de développement, qui reflètent la réalité de la parentalité au début du post-partum.

Pour des mères cliniquement vulnérables, l’absence de stratégies concrètes pour répondre aux signaux du nourrisson ne se limite peut-être pas à réduire l’engagement : elle peut aussi intensifier le sentiment d’inadéquation. Les mères en DPP sont souvent aux prises avec des évaluations d’elles-mêmes déformées et une culpabilité accrue, qui peuvent se renforcer lorsqu’elles ne parviennent pas à traduire les notions abstraites du programme en pratiques de soin concrètes (Holopainen et Hakulinen, 2019 ; Highet et al., 2014). Sans contenus adaptés à l’âge, qui confortent et outillent leur parentalité, ces mères risquent d’interpréter des difficultés développementales comme des échecs personnels plutôt que comme des besoins habituels du nourrisson.

Les participantes ont aussi dit avoir eu du mal à continuer à utiliser les outils du COSP™ après la fin du programme. Cette préoccupation rejoint des recherches antérieures qui soulignent la nécessité d’un soutien continu pour assurer l’intégration à long terme des interventions parentales (Maxwell et al., 2021). Cette difficulté peut être particulièrement aiguë pour les mères en DPP, souvent confrontées aux symptômes cognitifs de la dépression (Kircanski et al., 2012). Ces symptômes peuvent limiter leur capacité à retenir et à mettre en œuvre un matériel psychoéducatif sans suivi structuré.

Des décalages culturels ont aussi façonné la manière dont les participantes se sont engagées dans le COSP™. Plusieurs mères ont rapporté que les vidéos produites aux États-Unis, même sous-titrées en danois, leur paraissaient émotionnellement exagérées, datées dans leur style et en contradiction avec les valeurs parentales danoises. La culture parentale au Danemark, comme dans d’autres pays nordiques, privilégie des interactions calmes, égalitaires et soutenant l’autonomie (Hansen et al., 2020 ; Bornstein et al., 2011). Dans les pays nordiques, les figures de soin voient généralement l’enfant comme un partenaire relationnel actif et attribuent la réussite des soins à une réactivité mutuelle plutôt qu’au contrôle parental. À l’inverse, le style pédagogique du COSP™, ancré dans les normes culturelles américaines, reflète souvent une approche plus expressive sur le plan émotionnel et fondée sur la responsabilité individuelle, qui peut sembler dissonante aux familles danoises (Bornstein et al., 2011). Cette incongruité culturelle a pu fragiliser la confiance de certaines participantes dans la pertinence du programme, en particulier chez les mères dont le sentiment d’efficacité personnelle était déjà réduit.

Ces préoccupations culturelles doivent aussi être comprises en lien avec le système de soins post-partum danois. La plupart des familles, environ 98 %, reçoivent quatre à six visites à domicile du personnel infirmier de santé publique pendant la première année du nourrisson, qui leur apportent des conseils individualisés sur le développement, la parentalité et le bien-être maternel (Holstein et al., 2021). Les parents peuvent donc, dans ce contexte, s’attendre à un soutien personnalisé et concret. Les programmes de groupe comme le COSP™, qui privilégient la réflexion émotionnelle plutôt que les conseils pratiques de soin, peuvent sembler moins en phase avec ces attentes, surtout lorsqu’ils manquent de spécificité développementale. Pour les mères en dépression post-partum, l’absence de soutien sur mesure et d’articulation avec les services municipaux existants peut encore limiter l’accessibilité et l’utilité perçue du programme.

Comme le souligne Lansford (2022), une adaptation culturelle efficace des interventions parentales exige à la fois des changements de surface, comme des exemples et un langage actualisés, et un alignement plus profond sur les valeurs de soin et les normes relationnelles locales. Dans la présente étude, l’absence de ces deux types d’adaptation a pu contribuer à l’ambivalence émotionnelle des participantes, à l’applicabilité perçue limitée des outils du COSP™ et à la difficulté d’en maintenir l’usage dans le temps. Il faut noter qu’une adaptation contextuelle limitée a été associée à une moindre efficacité des interventions (Benish et al., 2011), ce qui peut aussi valoir pour les résultats présentés ici.

Forces et limites

L’étude comporte certaines limites dont il faut tenir compte pour interpréter les résultats. Bien qu’il s’agisse d’une étude de l’expérience que les mères ont du COSP™, il importe de noter que l’ECR portait sur le COSP™ associé aux soins habituels. Nos résultats suggèrent que l’objectif du COSP™, favoriser la prise de conscience émotionnelle, ne fonctionne peut-être pas isolément, mais plutôt en conjonction avec d’autres facteurs personnels et extérieurs. Cela souligne la complexité d’attribuer les changements perçus à une seule intervention, en particulier lorsque les participantes suivaient aussi, comme dans cet échantillon, des thérapies ou un traitement médicamenteux concomitants. L’interaction entre le COSP™ et d’autres influences thérapeutiques a probablement contribué aux changements positifs, ce qui complique les efforts pour isoler le COSP™ comme seul mécanisme de changement, ainsi que l’ont décrit plusieurs mères. Dans le même ordre d’idées, nous n’avons mené aucun entretien avec des mères n’ayant reçu que les soins habituels, ce qui limite notre capacité à attribuer au seul COSP™ les changements positifs perçus. Enfin, 15,6 % des mères du groupe COSP™ ont abandonné entre l’évaluation initiale et le suivi, et l’on demandait aux mères qui se sentaient débordées de donner la priorité aux évaluations quantitatives de suivi. Nous ne pouvons donc pas exclure une forme de biais de sélection quant aux personnes qui ont décidé de participer aux entretiens qualitatifs. Le fait que les thèmes dégagés concordent avec ceux d’études qualitatives antérieures sur le COSP™ laisse toutefois penser à certaines expériences universelles de l’intervention.

Conclusion

Cette étude offre une vision nuancée de la manière dont des mères en dépression post-partum vivent le programme COSP™, en mettant en évidence à la fois des bénéfices perçus et des limites importantes. Si certaines ont rapporté une conscience émotionnelle accrue, d’autres ont trouvé le programme émotionnellement écrasant, mal ajusté au stade de développement de leur enfant ou insuffisamment soutenant. Ces résultats remettent en question l’hypothèse d’une applicabilité universelle et suggèrent que le COSP™ pourrait devoir être adapté lorsqu’il est proposé à des populations cliniquement vulnérables.

Des modifications comme des contenus spécifiques à la petite enfance, des supports culturellement ajustés et un soutien thérapeutique intégré sont essentielles pour garantir la pertinence et la sécurité du programme. Sur le plan des politiques publiques, le passage à grande échelle des interventions doit s’accompagner d’une adéquation clinique et contextuelle.

Les recherches futures devraient examiner comment les programmes parentaux sont compris et utilisés dans un contexte de détresse psychologique, en prêtant attention aux composantes qui soutiennent un engagement et un changement significatifs. Ce travail est essentiel pour faire progresser des interventions qui soient non seulement fondées sur des données probantes, mais aussi cliniquement attentives et éthiquement fondées.