1 Introduzione

La co-genitorialità intergenerazionale indica la condivisione delle responsabilità di cura dei bambini tra genitori e nonni (Xiao and Loke 2022). Si possono distinguere due grandi modelli di co-genitorialità intergenerazionale. Nelle famiglie integre, nonne e nonni forniscono un sostegno integrativo nella cura dei bambini quando i genitori hanno bisogno di aiuto. Questa modalità è stata descritta anche come cura nelle famiglie a tre generazioni, cura integrativa o cura non affidataria (Guo et al. 2023). È diffusa in molte società asiatiche e in parti dell’Africa e dell’Oceania (Chen et al. 2022; Kaluba et al. 2024; Matsui and Sato 2018). Negli ultimi anni queste strutture familiari sono diventate più comuni anche in alcuni paesi europei e negli Stati Uniti, in particolare in contesti di difficoltà economiche, crisi familiari o insufficiente sostegno pubblico (Glaser et al. 2018). Nelle famiglie non integre, invece, nonne e nonni possono diventare le principali figure di cura dei nipoti quando i genitori non sono in grado di provvedervi a causa di circostanze come la gravidanza in adolescenza, l’abuso di sostanze, l’abuso di alcol o la detenzione (Wang et al. 2019). Per descrivere questa modalità si usano spesso termini come «caregiver principali» e «nonni affidatari» (Wang et al. 2019). Questa struttura familiare è stata documentata più spesso in regioni come gli Stati Uniti e alcuni paesi africani (Wang et al. 2019; Bai et al. 2023).

La co-genitorialità intergenerazionale è un modello di cura diffuso in tutto il mondo. Il China Health and Retirement Longitudinal Study del 2018 ha mostrato che il 46,39% delle nonne e dei nonni di 45 anni e oltre partecipava alla crescita dei nipoti, e che il 59,52% di questi casi si verificava in famiglie a tre generazioni (Chen et al. 2022). In Europa e negli Stati Uniti, meno dell’11,3% delle persone adulte di 40 anni e oltre cresce i propri nipoti; tuttavia, tra queste nonne e nonni caregiver, almeno il 47% vive in famiglie a tre generazioni (Glaser et al. 2018). Nonostante la diffusione della cura condivisa da parte della generazione dei nonni, gli studi precedenti sulla famiglia si sono concentrati soprattutto sui nonni affidatari, con minore attenzione per quelli non affidatari o per le famiglie a tre generazioni (Danielsbacka et al. 2022).

2 Contesto

In Cina lo sviluppo economico e l’aumento dei costi della cura dei bambini hanno accresciuto la necessità di famiglie a doppio reddito per mantenere la stabilità economica del nucleo. Sebbene i servizi pubblici per l’infanzia sotto i tre anni abbiano ricevuto una rinnovata attenzione politica, il sistema pubblico resta poco sviluppato (Xu and Bi 2022). Di conseguenza, nonne e nonni sono diventati un’importante fonte di sostegno nella cura dei bambini per i giovani genitori.

Le interazioni triadiche tra nonni, genitori e nipoti plasmano le dinamiche familiari e influenzano il benessere psicologico di tutti i membri della famiglia (Xiao and Loke 2022). Le interazioni diadiche tra nonni e genitori plasmano le relazioni di co-genitorialità intergenerazionale, che a loro volta plasmano le pratiche educative (Chen et al. 2024). Tali interazioni possono contribuire allo stress genitoriale, incidere sulle relazioni tra genitori e figli e, in ultima analisi, influenzare lo sviluppo dei nipoti (Zou et al. 2020). Il coinvolgimento di nonne e nonni nella co-genitorialità può avere un duplice effetto. Può ridurre il carico di cura, economico e di tempo dei genitori, ma può anche innescare conflitti familiari, aumentare lo stress genitoriale e aggravare il disagio psicologico della generazione dei nonni (Xiao and Loke 2022). Questi conflitti possono ostacolare la costruzione di un ambiente familiare favorevole per i bambini (Chen et al. 2024). La partecipazione di nonne e nonni può inoltre avere implicazioni importanti, a breve e a lungo termine, per gli esiti evolutivi dei bambini (He and Wang 2021). Nonostante il ruolo importante della generazione dei nonni all’interno della squadra co-genitoriale, le loro esperienze di co-genitorialità con figlie e figli adulti e la loro comprensione delle interazioni nel sistema familiare restano insufficientemente conosciute (Xiao and Loke 2022).

Il post-partum è una fase critica in cui i membri della famiglia ridefiniscono i propri ruoli e stabiliscono una relazione di co-genitorialità stabile (Xiao and Loke 2022). Nelle famiglie cinesi è comune che le nonne si prendano cura della puerpera e del neonato in questo periodo (Xiao and Loke 2021a). Nel 2019 il Consiglio di Stato cinese ha introdotto misure per migliorare i servizi per l’infanzia sotto i 3 anni, sottolineando la necessità di rafforzare il sostegno e l’orientamento per la cura del neonato in famiglia (Xu and Bi 2022). In questo contesto, il presente studio ha esplorato le esperienze e i punti di vista delle nonne sulla co-genitorialità intergenerazionale nel post-partum. I risultati forniscono evidenze empiriche per orientare lo sviluppo di interventi centrati sulla famiglia volti a migliorare le esperienze di co-genitorialità delle nonne e di figlie e figli adulti.

3 Metodi

3.1 Disegno dello studio

Lo studio ha adottato un disegno qualitativo descrittivo ispirato al costruttivismo. Il costruttivismo esplora il modo in cui le persone partecipanti costruiscono significati attraverso le interazioni sociali e il contesto, anziché presupporre un’unica realtà oggettiva (Appleton and King 2002). Questo approccio è stato scelto perché lo studio intendeva comprendere come le nonne interpretassero i propri ruoli di cura, negoziassero le responsabilità educative con figlie e figli adulti e dessero senso alla propria posizione nelle relazioni di co-genitorialità post-partum all’interno delle famiglie cinesi.

3.2 Contesto dello studio

Lo studio è stato condotto in un ospedale materno-infantile di terzo livello a Shenzhen, in Cina. Shenzhen è una città di immigrazione fortemente urbanizzata, in cui le famiglie a doppio reddito sono comuni e molti giovani genitori contano sulle nonne per l’assistenza post-partum e la cura del neonato (Xiao and Loke 2021a). L’ospedale offre un follow-up postnatale di routine a circa 30 giorni, 42 giorni e 12 settimane dopo il parto, il che lo rende un contesto adatto per individuare le famiglie in cui le nonne partecipavano alla cura.

3.3 Campionamento e reclutamento

Sono state selezionate come potenziali partecipanti le nonne coinvolte nella co-genitorialità intergenerazionale con una puerpera dimessa dall’ospedale dello studio tra il 20 maggio e il 30 giugno 2019. Le nonne erano idonee se soddisfacevano i seguenti criteri: (1) la figlia o il figlio adulto era sposato e registrato come residente a Shenzhen insieme al partner; (2) la figlia o la nuora non aveva avuto complicanze durante la gravidanza o il puerperio; (3) il nipote neonato era un bambino singolo sano, nato a termine, con un peso alla nascita di almeno 2500 g e (4) almeno una nonna partecipava all’assistenza post-partum e alla cura del neonato. Le nonne idonee dovevano essere in grado di comunicare in mandarino ed essere disposte a partecipare a un’intervista. Sono state escluse le famiglie in cui un membro soffriva di una malattia psicologica o mentale.

Con una strategia di campionamento intenzionale, le famiglie destinatarie sono state reclutate presso il centro per la salute postnatale delle donne dell’ospedale dello studio, dove le donne tornavano per le visite post-partum a 1 mese, 42 giorni e 3 mesi. Durante queste visite le donne erano di solito accompagnate dal marito o dalla nonna del bambino. Durante il reclutamento il gruppo di ricerca ha collaborato con il personale infermieristico della postazione infermieristica. Innanzitutto, lo scopo dello studio veniva spiegato alle puerpere e alle nonne. Le nonne presenti che manifestavano interesse a partecipare venivano valutate per l’idoneità. Quando le nonne idonee non erano presenti, si chiedeva alle puerpere di trasmettere loro le informazioni sullo studio o di autorizzare il gruppo di ricerca a contattarle. In questi casi, la verifica dell’idoneità, il consenso informato e la programmazione dell’intervista venivano effettuati direttamente con le nonne. Sono state arruolate solo le nonne che hanno confermato personalmente il proprio coinvolgimento nella cura e la disponibilità a partecipare.

Per ottenere dati qualitativi ricchi, il gruppo ha campionato intenzionalmente nonne con profili diversi, con variazioni nel grado di parentela, nel numero di figli adulti, nel livello di istruzione e nel reddito familiare. Ogni famiglia ha ricevuto una carta acquisti del valore di 100 RMB dopo l’intervista.

La dimensione del campione è stata determinata dalla saturazione dei dati. La saturazione è stata valutata contestualmente alla raccolta dei dati e all’analisi preliminare. Dopo ogni intervista, il gruppo di ricerca esaminava le trascrizioni, le note di campo e i codici emergenti. La saturazione è stata considerata raggiunta quando le interviste successive non generavano più nuovi codici, categorie o variazioni sostanziali. Alla quattordicesima intervista il quadro di codifica si era stabilizzato. Sono state condotte due interviste aggiuntive per confermare la saturazione. Queste ultime interviste hanno confermato i temi esistenti senza aggiungere nuovi elementi concettuali. La raccolta dei dati si è quindi conclusa dopo 16 interviste.

Le nonne avevano tra i 40 e i 72 anni, con un’età media di 56.75 anni (SD = 7.16). Otto (50,00%) erano nonne materne e altre otto (50,00%) nonne paterne. Undici (68,75%) avevano un’istruzione di scuola media o inferiore, quattro (25,00%) avevano completato la scuola superiore e una (6,25%) aveva completato un corso di studi superiori breve. Sei (37,50%) avevano tre o più figli adulti, cinque (31,25%) ne avevano due e altre cinque (31,25%) uno (tabella 1).

3.4 Gruppo di ricerca e riflessività

Il gruppo di ricerca era composto da cinque ricercatrici con formazione infermieristica ed esperienza nell’assistenza perinatale. L’autrice corrispondente era una coordinatrice infermieristica ostetrica con titoli di PhD, MSN e RN. Una seconda ricercatrice senior era ricercatrice associata affiliata all’ospedale e dottore di ricerca. Entrambe avevano formazione ed esperienza nella progettazione della ricerca qualitativa, nell’analisi dei dati, nell’etica della ricerca e nella ricerca sulla salute materno-infantile. Le altre tre componenti del gruppo erano studentesse di laurea magistrale in Scienze infermieristiche, con una formazione post-laurea in metodi qualitativi, trascrizione, codifica ed etica della ricerca. Tutte le componenti del gruppo padroneggiavano il cinese e l’inglese. L’autrice corrispondente ha condotto tutte le interviste.

Il gruppo di ricerca ha riconosciuto che la propria formazione infermieristica e l’esperienza professionale nella salute materno-infantile potevano influenzare la formulazione delle domande dell’intervista, l’interpretazione dei dati e le interazioni con le partecipanti. Per rafforzare la riflessività, le ricercatrici hanno discusso i propri presupposti durante le riunioni di gruppo, hanno confrontato le interpretazioni con le trascrizioni originali e le note di campo e sono rimaste attente ai significati espressi con le parole stesse delle partecipanti.

3.5 Traccia dell’intervista

La traccia dell’intervista è stata elaborata attraverso discussioni con diverse persone esperte di ostetricia e un’esperta di infermieristica di famiglia, sulla base degli obiettivi della ricerca e di una revisione della letteratura. L’intervista si concentrava sui sentimenti, i pensieri e le preoccupazioni delle nonne riguardo al loro ruolo nella cura della puerpera e del neonato, nonché sulle loro interazioni con figlie e figli adulti.

Inizialmente è stata utilizzata la domanda «È venuta di sua iniziativa o è stato suo figlio, o sua figlia, a chiederle aiuto per accudire il bambino?». Dopo due interviste pilota con delle nonne, la domanda è stata riformulata in «Perché pensa di essere coinvolta nella cura della mamma e del bambino?», per ottenere racconti più ricchi sulle motivazioni delle nonne e sui significati che vi attribuiscono.

Le domande finali dell’intervista erano: (1) Come vive il fatto di essere nonna? (2) Perché pensa di essere coinvolta nella cura della mamma e del bambino? (3) Può descrivere come si svolge la cura della mamma e del neonato? (4) Come definirebbe il suo ruolo nella cura della neomamma e del neonato? (5) Ha incontrato opinioni diverse da parte di altri membri della famiglia nel prendersi cura della mamma e del neonato? Se sì, può fare qualche esempio? (6) Come ha gestito questi conflitti e che effetto hanno avuto su di lei e sulle sue relazioni familiari? (7) C’è qualcos’altro di cui vorrebbe parlare?

3.6 Raccolta dei dati

L’intervistatrice non aveva alcun rapporto personale con le partecipanti prima del reclutamento e non ha prestato loro assistenza infermieristica diretta. Le partecipanti sono state informate che l’intervistatrice era una coordinatrice infermieristica ostetrica e la ricercatrice principale del gruppo. Un primo rapporto di fiducia è stato stabilito durante il reclutamento e la presentazione dello studio, prima delle interviste formali. Alle partecipanti è stato garantito che la decisione di partecipare o di ritirarsi, così come le risposte date nell’intervista, non avrebbero influito sulle cure sanitarie ricevute da loro o dai loro familiari.

L’orario e il luogo dell’intervista venivano concordati in anticipo per telefono. Le interviste semistrutturate in presenza si svolgevano di solito durante visite domiciliari, in una stanza riservata senza la presenza di altri membri della famiglia. Prima di ogni intervista, la ricercatrice spiegava di nuovo alla persona intervistata lo scopo, il contenuto e le procedure dello studio. Alle partecipanti è stato garantito che il materiale delle interviste sarebbe rimasto riservato, accessibile solo al gruppo di ricerca, e non sarebbe stato rivelato ad altri membri della famiglia.

Dopo aver fornito il consenso informato scritto, le partecipanti hanno compilato un modulo di informazioni sociodemografiche. Ogni intervista è durata circa 30–55 min ed è stata audioregistrata. Sono state prese note di campo per documentare le espressioni non verbali delle partecipanti e le informazioni contestuali rilevanti sull’ambiente dell’intervista. Non sono state condotte interviste ripetute. Dopo la trascrizione, le sintesi delle trascrizioni e le interpretazioni preliminari sono state restituite alle partecipanti perché le commentassero e correggessero, così da confermare l’accuratezza del contenuto delle interviste. Nessuna partecipante ha chiesto modifiche sostanziali alle trascrizioni o alle interpretazioni.

3.7 Analisi dei dati

Ogni intervista audioregistrata è stata trascritta integralmente dall’intervistatrice entro una settimana. Le trascrizioni e le note di campo sono state importate in Excel e contrassegnate con codici anonimi. Il file era accessibile solo alle componenti del gruppo di ricerca e ne sono state fatte copie di backup regolari durante l’analisi. I processi di trascrizione e di gestione dei dati sono stati verificati da due ricercatrici.

È stata utilizzata un’analisi qualitativa induttiva del contenuto per individuare i temi nei dati delle interviste (Kyngäs et al. 2020). L’analisi ha seguito un processo iterativo. In primo luogo, tutte le trascrizioni e le note di campo sono state lette ripetutamente per immergersi nei dati. Ciò ha aiutato le ricercatrici ad acquisire una comprensione complessiva delle esperienze di cura post-partum delle nonne. In secondo luogo, sono state individuate le unità di significato relative all’assistenza post-partum, alla cura del neonato, alla co-genitorialità intergenerazionale, alla negoziazione dei ruoli, ai disaccordi educativi, agli effetti sulla salute e ai bisogni di sostegno. Queste unità di significato sono state condensate preservandone il significato originario. In terzo luogo, le unità di significato condensate sono state etichettate con codici aperti che restavano vicini alle parole delle partecipanti. I codici simili sono stati confrontati e raggruppati in sottocategorie in base alle somiglianze e alle differenze di contenuto. Queste sottocategorie sono state poi ulteriormente astratte in sottotemi e temi generali.

La codifica e lo sviluppo dei temi sono stati condotti attraverso discussioni iterative di gruppo. I codici iniziali, le sottocategorie, i sottotemi e i temi sono stati confrontati con le trascrizioni originali e le note di campo per garantire che le interpretazioni restassero ancorate ai dati. I disaccordi sulla codifica, sui confini delle categorie o sui nomi dei temi sono stati discussi nel gruppo di ricerca fino al raggiungimento del consenso. Il gruppo è passato avanti e indietro tra trascrizioni, codici, sottotemi e temi fino a concordare la struttura tematica finale.

3.8 Considerazioni etiche

Lo studio è stato approvato dal Comitato etico per la ricerca dell’ospedale dello studio (approvazione n. SFYLS [2019]23) il 16 maggio 2019. Il consenso informato scritto è stato ottenuto da tutte le partecipanti.

3.9 Rigore metodologico

Il rigore metodologico dello studio è stato rafforzato utilizzando i criteri di credibilità, affidabilità, confermabilità e trasferibilità. La credibilità è stata sostenuta dal campionamento intenzionale, dalla costruzione di un rapporto di fiducia, dall’audioregistrazione, dalla trascrizione integrale, dalle note di campo, dalla verifica da parte delle partecipanti e da citazioni rappresentative. L’intervistatrice ha mantenuto un atteggiamento neutrale, ha evitato domande suggestive e ha usato domande di approfondimento e di chiarimento per verificare i significati delle partecipanti. L’affidabilità è stata rafforzata seguendo una traccia di intervista semistrutturata, documentando reclutamento, raccolta dei dati, trascrizione, codifica e discussioni di gruppo, e conducendo contestualmente raccolta e analisi dei dati. La confermabilità è stata rafforzata attraverso la riflessività, la discussione di gruppo e il confronto ripetuto di codici, sottotemi e temi con le trascrizioni e le note di campo. L’intervistatrice non ha prestato assistenza infermieristica diretta alle partecipanti e ha riflettuto sul proprio background professionale nell’assistenza perinatale per ridurre possibili distorsioni. La trasferibilità è stata affrontata descrivendo il contesto dello studio, le caratteristiche delle partecipanti, le procedure di reclutamento e il contesto socioculturale. Queste descrizioni consentono a chi legge di valutare l’applicabilità dei risultati a contesti simili di co-genitorialità post-partum. Per garantire l’accuratezza della traduzione, le citazioni in cinese sono state tradotte in inglese dal gruppo di ricerca, riviste dall’autrice corrispondente e revisionate da una persona di madrelingua inglese.

4 Risultati

Delle 28 famiglie reclutate, 16 nonne hanno completato l’intervista (tabella 1). Le altre 12 nonne si sono ritirate prima dell’intervista formale per mancanza di tempo o senza fornire un motivo specifico. Dai dati sono emersi sei temi e 16 sottotemi (tabella 2).

4.1 Motivazioni per condividere le responsabilità genitoriali

La maggior parte delle nonne ha descritto la cura come un obbligo familiare (n = 11/16), mentre una ha inquadrato esplicitamente il proprio coinvolgimento in termini di reciprocità intergenerazionale. I loro racconti suggerivano che l’assistenza post-partum e la cura del neonato fossero intese non solo come un aiuto pratico a figlie e figli adulti, ma anche come parte del mantenimento della continuità familiare e del sostegno reciproco tra generazioni.

4.1.1 Obblighi familiari percepiti

I racconti delle partecipanti mostravano che molte nonne consideravano l’aiuto a figlie e figli adulti come un naturale prolungamento della responsabilità genitoriale. Si vedevano come membri anziani della famiglia da cui ci si aspettava un contributo al buon funzionamento della casa e all’armonia familiare. Anche l’amore genitoriale le spingeva a diventare una risorsa di cura per figlie e figli adulti e ad alleviare le pressioni che gravavano sulla giovane generazione.

(Ah ah) L’idea di venire qui a occuparmi di mia nipote è stata mia. Essere genitore ti dice che bisogna dare loro una mano quando hanno bisogno di noi, anche se ormai sono adulti. (P1, nonna materna)

Anche se non potevo aiutare mio figlio economicamente, facevo del mio meglio per alleggerirgli il peso economico dandogli una mano a crescere il bambino. Visto che sono qui ad aiutare, mio figlio non ha bisogno di assumere una tata. (P4, nonna paterna)

Prendersi cura di un neonato richiedeva molta energia. Le nonne materne e paterne svolgevano talvolta ruoli intercambiabili nella condivisione della cura del neonato. Quando i nonni di un ramo della famiglia non potevano occuparsene per problemi di salute, per la distanza geografica o per altri obblighi familiari, quelli dell’altro ramo spesso subentravano per offrire un sostegno sostitutivo.

La madre di mio genero ha più di 70 anni. Non può occuparsi di mia nipote. Io sono un po’ più giovane di lei, quindi sono qui ad aiutare. (P1, nonna materna)

4.1.2 Principio di reciprocità

Una delle motivazioni per assumersi responsabilità educative era radicata nell’aspettativa di una reciprocità a lungo termine. Finché erano fisicamente in grado di prestare cura, alcune nonne aiutavano figlie e figli adulti nella prospettiva di ricevere sostegno più avanti nella vita.

Ho paura che, se mio figlio e mia nuora mi dicessero che non hanno bisogno del mio aiuto per occuparsi dei nipoti, poi non vorrebbero occuparsi di me quando sarò vecchia. Non avrò nessuno su cui contare quando ne avrò bisogno. (P8, nonna paterna)

4.2 Gestire le differenze educative

Sebbene solo poche nonne abbiano descritto esplicitamente differenze educative con figlie e figli adulti (n = 4/16), la maggior parte dei racconti mostrava che le nonne ricorrevano a diverse strategie comunicative per gestire i disaccordi intergenerazionali sulla cura del neonato (n = 11/16). Questi approcci sembravano plasmati dalle differenze di autorità familiare, di livello di istruzione e di preferenze comunicative individuali.

4.2.1 Differenze nelle concezioni educative

Alcune nonne percepivano uno scarto tra la propria precedente esperienza di cura dei bambini e le conoscenze sulla cura del neonato utilizzate dai giovani genitori. Questo scarto faceva loro sentire che le pratiche educative tradizionali erano sempre più considerate superate, mentre i giovani genitori avevano maggiore accesso alle conoscenze moderne sulla genitorialità tramite smartphone e altri media. Questo cambiamento riduceva l’autorità che alcune nonne si riconoscevano nella cura del neonato e le rendeva più dipendenti dalle indicazioni dei membri più giovani della famiglia.

La nostra esperienza viene soprattutto dalle persone anziane delle campagne. Le giovani mamme, invece, imparano spesso con lo smartphone le conoscenze scientifiche sull’educazione dei figli, e noi non abbiamo tanta esperienza quanto loro. (P1, nonna materna)

4.2.2 Strategie per risolvere i disaccordi

Le nonne affrontavano le differenze educative attraverso diverse strategie comunicative. La comunicazione positiva comprendeva l’ascolto, la ricerca del consenso, la consultazione di prove e il dare suggerimenti. Le strategie negative comprendevano un accordo di facciata combinato con un’opposizione nascosta.

Alcune nonne sostenevano pienamente l’approccio dei genitori. Riconoscevano che la responsabilità principale e il potere decisionale spettavano ai genitori e ritenevano che un’educazione scientifica potesse giovare al nipote più dei metodi tradizionali.

Basta ascoltarli (i figli adulti) e fare quello che dicono. I giovani possono prendere le loro decisioni, ma noi seguiamo comunque le loro idee. Dopotutto, tutti vogliamo solo il meglio per il nipote. Noi conosciamo solo i metodi di una volta e non capiamo davvero gli approcci scientifici moderni. Così, quando la mamma del bambino ci guida, la seguiamo naturalmente. (P4, nonna paterna)

In alcune famiglie le nonne preferivano il dialogo aperto e la negoziazione con i genitori per raggiungere un consenso sulle pratiche di cura del neonato.

Dobbiamo rispettare la giovane generazione, lasciare che esprimano le loro opinioni e ascoltare i loro consigli ragionevoli. Così il divario generazionale tra noi sarebbe più piccolo. (P6, nonna materna)

Alcune nonne mantenevano confini generazionali chiari con figlie e figli adulti. Difendevano le proprie opinioni, ma evitavano di interferire nelle decisioni sulla cura del neonato. Quando non si raggiungeva un consenso, sceglievano talvolta di cedere per ridurre il conflitto familiare.

Davo la mia opinione solo quando me la chiedevano. Cerco di rispettare le sue scelte e di non intromettermi troppo. (P14, nonna materna)

Le nonne con un livello di istruzione più alto adottavano talvolta un approccio più basato sulle evidenze, consultando fonti autorevoli per risolvere le controversie educative.

Quando io e i genitori del bambino avevamo opinioni diverse, non litigavamo su chi avesse ragione o torto. Cercavamo piuttosto delle prove o una fonte autorevole per decidere il modo migliore. (P16, nonna materna)

Quando non si raggiungeva un accordo e le nonne non erano disposte a cedere, talvolta applicavano i propri metodi all’insaputa dei genitori, il che poteva creare una tensione nascosta in famiglia.

Una volta il bambino piangeva e io ho proposto di dargli un po’ d’acqua, ma la mamma ha detto che in ospedale raccomandavano l’allattamento esclusivo al seno, quindi l’acqua non serviva. Io ho pensato: «Be’, gli adulti bevono acqua dopo mangiato». Così, quando la mamma non c’era, i nonni paterni e io gli abbiamo dato un po’ d’acqua di nascosto. (P13, nonna materna)

4.3 Ruoli delle nonne nella cura dei bambini

Le nonne si collocavano più spesso come figure di cura di supporto che aiutavano nella cura dei bambini e nelle faccende domestiche (n = 9/16). Tra loro, una partecipante ha descritto anche l’assunzione di un ruolo di mediazione nei conflitti familiari. I loro racconti suggerivano che spesso sostenessero, anziché dirigere, le decisioni sull’assistenza post-partum e sulla cura del neonato.

4.3.1 Offrire una cura di supporto

Mentre le madri si riprendevano nel post-partum e i padri lavoravano per sostenere economicamente la famiglia, le nonne si facevano carico di una parte consistente delle responsabilità domestiche. Tuttavia, poiché alcune nonne sentivano di non avere conoscenze scientifiche aggiornate sulla genitorialità, non sempre si occupavano direttamente del neonato. Nelle famiglie con più di un figlio, le nonne si occupavano spesso soprattutto dei nipoti più grandi o delle faccende domestiche.

Io mi occupo di pulire, cucinare e lavare i panni per la famiglia. Mio marito ha il compito di accompagnare e andare a prendere i nipoti più grandi all’asilo. (P3, nonna paterna)

Mia nuora si occupa tutti i giorni della nipotina più piccola, e io mi occupo della più grande con mio marito. (P9, nonna paterna)

4.3.2 Mediare le dinamiche familiari

La nascita di un bambino intensificava talvolta i conflitti di coppia mentre i genitori si adattavano ai loro nuovi ruoli. Alcune nonne agivano da mediatrici, contribuendo a ridurre la tensione e a mantenere l’armonia familiare.

Rimprovero sempre mia figlia quando lei e suo marito litigano. Penso che a volte mia figlia parli troppo. Mi metto in mezzo e faccio da giudice per mediare. Da genitore devo essere imparziale. Adesso il loro rapporto è migliorato molto. (P15, nonna materna)

4.4 Effetti positivi sulla salute delle nonne

Le nonne hanno riferito diverse esperienze positive legate alla cura, tra cui le gratificazioni emotive date dai nipoti (n = 8/16), il sostegno tra pari da parte del vicinato o delle tate (n = 5/16) e i benefici fisici percepiti dell’attività legata alla cura (n = 1/16).

4.4.1 Diventare una nonna felice

Alcune nonne hanno descritto la soddisfazione emotiva e il senso di appagamento derivanti dall’interazione con i nipoti. Queste esperienze positive sembravano rafforzare il loro attaccamento al bambino e il loro senso di appartenenza alla famiglia.

Mi piace passare del tempo con mio nipote mentre cresce. Il bambino sembra così piccolo, ma risponde con delle espressioni del viso quando fai un suono o gli parli. Quando vedo il suo sorriso, mi incuriosisco e mi diverto. (P15, nonna materna)

4.4.2 Ricevere sostegno tra pari

Le nonne hanno osservato che prendersi cura delle puerpere e dei neonati era impegnativo e comportava anche un processo di apprendimento. Il sostegno tra pari da parte delle tate e del vicinato era quindi prezioso in questo periodo.

La tata che abbiamo assunto ci ha aiutato molto. Grazie a lei non mi sono sentita troppo stanca. (P3, nonna paterna)

Quando porto fuori il bambino, è bello chiacchierare con il vicinato di consigli per crescere i figli e imparare gli uni dagli altri. (P15, nonna materna)

4.4.3 Esercizio fisico attraverso la cura dei bambini

Quando i compiti di cura rientravano nelle loro capacità fisiche, alcune nonne consideravano il lavoro legato alla cura come una forma di esercizio. In questo caso, la partecipazione alla cura dei bambini era percepita come benefica per la salute fisica.

Prima non facevo molto movimento. Da quando mi occupo di mio nipote, mi occupo soprattutto delle faccende di casa e la fatica fisica è aumentata. Crescere un bambino è anche una forma di esercizio per me. (P10, nonna paterna)

4.5 Sfide per la salute delle nonne

La maggior parte delle nonne non ha descritto esplicitamente la cura come causa di malattia o di disagio psicologico. Tuttavia, i loro racconti hanno rivelato diverse sfide legate alla cura, tra cui l’isolamento sociale (n = 7/16), lo stress nelle relazioni interpersonali (n = 6/16), l’affaticamento fisico (n = 5/16) e le difficoltà di adattamento nel primo post-partum (n = 2/16).

4.5.1 Stress nelle relazioni interpersonali

Alcune nonne paterne hanno descritto tensioni nel rapporto con le nuore, in particolare quando si sentivano incolpate o non abbastanza rispettate nella cura del neonato.

Una volta mi sono presa il raffreddore e forse l’ho attaccato a mio nipote, e mia nuora mi ha dato la colpa. Sinceramente, occuparsi di un bambino è piuttosto stressante: ho sempre paura che qualcosa vada storto. (P10, nonna paterna)

Quando la coppia di nonni aveva più di un figlio adulto, alcune nonne dovevano vivere separate dal marito. Ciascun coniuge stava nella casa di un figlio o di una figlia diversa per ripartire le responsabilità di cura tra le famiglie. Una separazione prolungata poteva limitare la capacità della nonna di adempiere alle proprie responsabilità verso il coniuge e incidere sulla relazione coniugale.

Ho tre figli, ognuno con due bambini. Mio marito deve restare al paese per occuparsi del bambino del nostro secondo figlio. Io devo restare qui per occuparmi del bambino del più piccolo. (P11, nonna paterna)

4.5.2 Isolamento sociale

Diverse nonne hanno descritto esperienze di isolamento sociale dopo essersi trasferite a casa di figlie e figli adulti per prestare assistenza post-partum e cura al neonato. Per alcune partecipanti, il trasferimento in un nuovo ambiente urbano aveva interrotto le reti sociali precedenti e rendeva difficile partecipare alle attività di svago abituali. Le differenze nelle usanze locali, nelle attività ricreative e nelle abitudini sociali le facevano sentire distanti dalle persone anziane della nuova comunità. Inoltre, le responsabilità di cura e domestiche limitavano il tempo e l’energia disponibili per le interazioni sociali. Alcune nonne hanno riferito di avere poche occasioni o poca voglia di dedicarsi ad attività fuori casa. Sebbene alcune partecipanti interagissero con il vicinato o con coetanei quando portavano fuori il bambino, queste interazioni non comportavano necessariamente parlare delle difficoltà familiari o ricevere sostegno emotivo. Di conseguenza, le interazioni sociali erano spesso limitate e non sempre si traducevano in un vero sostegno tra pari.

Le attività di svago che piacciono agli anziani qui sono diverse da quelle del mio paese. Per esempio, le regole del mahjong e gli stili di ballo sono diversi dai nostri. Mi sento esclusa dal gruppo. (P6, nonna materna)

Devo badare a mio nipote. Non ho né il tempo né la voglia di uscire a ballare o a cantare. (P7, nonna paterna)

Quando porto fuori il bambino, chiacchiero sì con altre persone della mia età, ma non mi interessa davvero parlare della mia famiglia, e non mi interessano nemmeno gli affari di famiglia degli altri. (P7, nonna paterna)

4.5.3 Affaticamento fisico dovuto ai compiti di cura

Tra le nonne intervistate, 15 avevano più di 50 anni e cinque più di 60. Nove hanno riferito di avere malattie croniche. Queste nonne hanno indicato che prendersi cura di un neonato nel post-partum richiedeva molto in termini di forza fisica ed energia. La stanchezza fisica e la mancanza di sonno erano preoccupazioni comuni.

Ho già avuto problemi all’anca. L’articolazione dell’anca mi si gonfia quando cammino troppo. Mi sento molto meglio quando mi siedo. Quando tengo in braccio il bambino, cammino piano. Ho paura di cadere con il bambino in braccio. In ospedale mi hanno detto di non rompermi di nuovo l’anca. (P8, nonna paterna)

È piuttosto faticoso occuparsi di una neomamma e di un neonato nel post-partum. Di notte non riesco a dormire bene perché devo esserci quando la mamma e il bambino mi chiamano. (P16, nonna materna)

4.5.4 Difficile periodo di adattamento post-partum

I primi 3 mesi dopo il parto sono un periodo cruciale per stabilire una relazione di co-genitorialità stabile in famiglia (Xiao and Loke 2022). In questo periodo i membri della famiglia devono adattarsi al temperamento e ai ritmi quotidiani del neonato, il che può causare difficoltà iniziali. Man mano che questa fase di adattamento procede, i membri della famiglia possono acquisire maggiore sicurezza nei propri ruoli e nelle routine di cura.

Non sapevamo perché il bambino piangesse. Un bambino che piange non lasciava riposare nessuno in famiglia e tutti finivano esausti. Poi eravamo tutti irritati. Penso che il motivo principale fosse che nessuno di noi se ne intendeva davvero di bambini, quindi era facile agitarsi e andare in ansia. Ma adesso il bambino ha due mesi e sappiamo leggere i suoi segnali. (P10, nonna paterna)

4.6 Bisogno di orientamento genitoriale delle nonne

I racconti delle nonne mostravano un chiaro bisogno di orientamento genitoriale. Più della metà ha espresso disponibilità a ricevere educazione sanitaria (n = 9/16), mentre diverse hanno descritto i propri modi preferiti di apprendere la cura del neonato (n = 6/16) e hanno proposto miglioramenti agli attuali servizi ospedalieri o territoriali (n = 5/16).

4.6.1 Accettazione dell’educazione sanitaria

Più della metà delle nonne ha espresso esplicitamente la disponibilità a partecipare a servizi di orientamento genitoriale, come i corsi di accompagnamento alla nascita o i corsi online. Solo una nonna ha dichiarato che la propria esperienza personale era sufficiente per i compiti di cura e ha rifiutato di apprendere nuove conoscenze. Molte nonne hanno riconosciuto che la loro precedente esperienza educativa era stata dimenticata o era diventata superata, e quindi era insufficiente per l’attuale cura del neonato. Hanno espresso il desiderio di apprendere conoscenze scientifiche sulla cura della madre e del neonato per partecipare in modo più efficace alla cura del neonato.

Se il tempo lo permette, è necessario seguire qualche corso su come occuparsi di un bambino e su come gestire la famiglia. Così saprei come affrontare i problemi quando li incontro. (P9, nonna paterna)

Ho già cresciuto due figli, quindi non c’è bisogno di imparare niente di nuovo. Non ho bisogno di andare in ospedale (ai corsi pre-parto), né di seguire corsi online. (P15, nonna materna)

4.6.2 Preferenze relative alle modalità di apprendimento

Le nonne acquisivano conoscenze sulla cura dei bambini dalle tate, dalla generazione precedente e da figlie e figli adulti. Ricorrevano anche a libri, video e internet per informarsi. Quando le famiglie incontravano difficoltà come i disturbi del neonato o l’ingorgo mammario della madre, potevano diventare vulnerabili a pubblicità ingannevoli e a spese inutili. Le partecipanti tendevano a considerare il personale sanitario come una fonte di informazioni affidabile, perché la famiglia ne riconosceva la competenza professionale nella cura della madre e del neonato.

Tante cose non sapevo come farle. Di solito imparavo quasi tutto guardando il personale sanitario, leggendo libri, guardando video o usando Baidu. (P16, nonna materna)

Nei primi giorni dopo il parto mia figlia aveva il seno gonfio. Abbiamo chiamato due consulenti per l’allattamento, a 1000 yuan ciascuna, per far uscire il latte, ma non ha funzionato bene e il seno era ancora ingorgato e duro. La tata ha suggerito di coprire il seno con fette di patata, mentre le infermiere le hanno detto che le foglie di cavolo erano più utili. Alla fine le foglie di cavolo hanno funzionato. (P13, nonna materna)

4.6.3 Carenze degli attuali servizi di orientamento genitoriale

Le nonne trovavano difficile frequentare i corsi pre-parto esistenti a causa degli orari fissi e della distanza delle sedi. Percepivano inoltre i contenuti come monotoni, poco personalizzati e trasmessi soprattutto tramite lezioni frontali e video. Le partecipanti preferivano un orientamento che unisse la spiegazione teorica alla dimostrazione pratica. Alcune partecipanti ritenevano l’educazione sanitaria nei reparti di maternità inadeguata e di scarso beneficio per le famiglie. Inoltre, la qualità dei servizi territoriali di visita domiciliare dopo la dimissione variava da una regione all’altra, e in alcune zone la frequenza delle visite era più bassa.

Dove abita mia figlia, l’infermiera di comunità veniva a trovarla una volta alla settimana dopo il parto. Qui adesso è una volta ogni due settimane (alza la voce). Vorrei comunque che ci dessero più indicazioni. (P1, nonna materna)

I metodi di insegnamento dei corsi pre-parto dell’ospedale sono piuttosto semplici. Fanno vedere soprattutto video stranieri e raramente raccontano esperienze di cura nel post-partum. (P3, nonna paterna)

Ho l’impressione che il personale medico e infermieristico non abbia davvero spiegato alle neomamme a che cosa fare attenzione. Avrebbero dovuto insegnarcelo, ma non l’hanno fatto. (P10, nonna paterna)

5 Discussione

I temi individuati in questo studio mostravano diversi collegamenti interni (figura 1). Spinte dalla responsabilità di nonne e dall’aspettativa di ricevere cure in età avanzata, le nonne condividevano con figlie e figli adulti il lavoro di crescere i nipoti. Tuttavia, le differenze generazionali nelle convinzioni educative imponevano spesso alle nonne di adottare strategie comunicative per mantenere l’armonia familiare. I loro ruoli nella cura dei bambini erano plasmati da queste convinzioni e dalle dinamiche di autorità familiare, che spesso le collocavano come figure di supporto periferiche anziché come principali decisori. Gli effetti positivi e negativi della cura interagivano in modi che potevano influire sul benessere complessivo delle nonne. Sebbene le nonne si fidassero del personale sanitario, l’orientamento genitoriale esistente rivolto alle famiglie non rispondeva pienamente ai loro bisogni.

5.1 Motivazioni per condividere le responsabilità di cura dei bambini

In linea con studi precedenti, le nonne di questo studio erano motivate a condividere le responsabilità educative con figlie e figli adulti da obblighi familiari (Hoang and Kirby 2020; Shorey and Ng 2022). Questo risultato può essere interpretato alla luce della teoria della solidarietà intergenerazionale (Duflos and Giraudeau 2021). In Cina il coinvolgimento delle nonne nella cura dei bambini è spesso considerato un dovere normativo, radicato nelle aspettative culturali e negli obblighi familiari, il che riflette una solidarietà normativa. Prendersi cura dei nipoti è anche, per le nonne, un modo di esprimere amore verso figlie e figli adulti e di manifestare una solidarietà affettiva. Inoltre, le nonne si assumono responsabilità di cura in parte a causa dell’insufficienza di risorse esterne per l’infanzia, il che illustra una solidarietà strutturale. Infine, le nonne esercitano una solidarietà funzionale aiutando nella cura dei bambini per alleggerire il carico di figlie e figli adulti. La loro attività di cura può riflettere anche la speranza di ricevere sostegno in età avanzata e di massimizzare il benessere familiare tra le generazioni.

Queste motivazioni suggeriscono che le nonne resteranno probabilmente coinvolte nella cura dei bambini nel prevedibile futuro, il che rende il ruolo della generazione dei nonni nelle famiglie co-genitoriali un ambito importante per la ricerca futura. Ricerche precedenti indicano che una maggiore disponibilità di nonne e nonni migranti a crescere i nipoti è associata a una salute autovalutata più positiva (Wang et al. 2022). Le nonne che partecipano volontariamente alla cura dei bambini possono trovare appagamento nel loro ruolo, mentre quelle che vi partecipano in modo non volontario possono subire effetti negativi sulla salute (Chan et al. 2023). Il personale sanitario dovrebbe quindi valutare il grado di volontarietà della partecipazione di nonne e nonni alla cura dei bambini e sviluppare programmi di orientamento e sostegno su misura.

5.2 Strategie comunicative nei disaccordi sulla cura dei bambini

Questo studio ha rilevato che le nonne erano spesso in disaccordo con i genitori sulle convinzioni e sulle pratiche di cura dei bambini. I conflitti tra nonni e genitori nascono principalmente da differenze nelle pratiche di cura (Hoang and Kirby 2020). In altri studi, i genitori gestivano queste differenze attraverso la negoziazione o l’evitamento, spesso sotto l’influenza delle aspettative culturali di pietà filiale (Shorey and Ng 2022). Nel presente studio, invece, le nonne in genere rispettavano e adottavano le decisioni dei genitori nella cura dei bambini. Ciò può dipendere dal fatto che la generazione dei nonni riconosceva i benefici percepiti dei metodi scientifici dei genitori, riflettendo il valore neofamilista che privilegia il benessere dei nipoti (Zhao and Huang 2018; Hoang and Kirby 2020).

Lo studio ha inoltre rivelato che le nonne ricorrevano soprattutto a strategie comunicative positive, come l’adeguamento, il dialogo e i suggerimenti. Anche quando le loro opinioni non venivano accolte, di solito non insistevano per imporle ai genitori. Questo atteggiamento indica che la generazione dei nonni dava valore a confini familiari chiari, all’evitamento dei conflitti e alla coerenza delle decisioni sulla cura dei bambini (Xiao and Loke 2022; Hoang and Kirby 2020). A differenza della pietà filiale tradizionale, che sottolinea l’obbedienza delle generazioni più giovani, questo schema comunicativo riflette una nuova cultura filiale in cui le persone anziane rispettano l’autonomia dei membri più giovani della famiglia (Zhao and Huang 2018). Sia i valori neofamilisti sia questa nuova cultura filiale indicano che l’autorità all’interno della famiglia risiede sempre più nei genitori, che spesso hanno uno status economico e un livello di istruzione più elevati (Zhao and Huang 2018; Bai et al. 2023). Al contrario, nonne e nonni possono essere privi di autonomia e di potere decisionale all’interno della famiglia (Zhao and Huang 2018; Bai et al. 2023).

Tuttavia, un’autorità limitata può impedire alla generazione dei nonni di contestare apertamente le pratiche dei genitori, con possibili effetti psicologici a lungo termine dovuti a un’accettazione passiva (Zhao and Huang 2018). Inoltre, le interviste non hanno rivelato lotte di potere tra le nonne e i genitori, ma ciò può riflettere in parte un bias di desiderabilità sociale. Le nonne hanno anche espresso una forte fiducia nel personale sanitario. Gli interventi di orientamento sulla cura dei bambini dovrebbero quindi fornire informazioni basate sulle evidenze per ridurre le differenze intergenerazionali nelle pratiche di cura e aiutare i membri della famiglia a sviluppare competenze comunicative efficaci.

5.3 Struttura di potere familiare e ruoli genitoriali

I ruoli di nonne e nonni nella cura dei bambini dipendono dalla loro autorità all’interno della famiglia (Bai et al. 2023). Questa autorità è plasmata dalle differenze economiche e culturali tra la generazione dei nonni e figlie e figli adulti (Zhao and Huang 2018; Bai et al. 2023). Una sintesi meta-etnografica sulla co-genitorialità nelle famiglie asiatiche indica che i ruoli di genitori e nonni nella cura dei bambini spesso si sovrappongono, e che nonne e nonni fungono frequentemente da educatori e trasmettitori culturali (Hoang and Kirby 2020). Questo studio ha invece individuato una divisione del lavoro relativamente netta tra nonne e genitori. I genitori agivano come gestori e principali decisori, mentre le nonne fungevano da assistenti e si lasciavano guidare dai genitori nell’adozione di metodi scientifici di cura.

Poiché la cura del neonato era percepita come ad alto rischio, i genitori se ne occupavano spesso direttamente o assumevano tate professionali, mentre alla generazione dei nonni venivano affidati i figli più grandi o le faccende domestiche. Questa divisione del lavoro riflette le differenze di autorità tra le generazioni all’interno della famiglia (Bai et al. 2023). Come in altri studi, i nostri risultati suggeriscono che nonne e nonni assumono spesso ruoli di cura e di mediazione, svolgendo compiti fisicamente impegnativi e contribuendo a risolvere i conflitti familiari (Hoang and Kirby 2020; Xiao and Loke 2021a).

Questi risultati indicano che la struttura di autorità all’interno della famiglia dovrebbe essere presa in considerazione quando si offre un orientamento familiare sulla cura dei bambini. Gli interventi potrebbero doversi rivolgere ai membri della famiglia con maggiore potere decisionale, garantendo al tempo stesso che le nonne ricevano un sostegno diretto e la possibilità di esprimere i propri bisogni.

5.4 Salute di nonne e nonni e adattamento ai ruoli genitoriali

La ricerca sulla salute e sul benessere di nonne e nonni nelle famiglie multigenerazionali ha prodotto risultati contrastanti. Le revisioni sistematiche sulla cura integrativa da parte dei nonni e sul loro coinvolgimento nelle famiglie asiatiche suggeriscono possibili benefici per la salute fisica e mentale, ma con una notevole eterogeneità tra gli studi (Danielsbacka et al. 2022). In questo studio le nonne hanno riferito sia benefici sia difficoltà per la loro salute fisica e mentale. Questi risultati possono essere compresi alla luce della teoria dell’arricchimento di ruolo e della teoria della tensione di ruolo (Notter 2022). La teoria dell’arricchimento di ruolo suggerisce che prendersi cura dei nipoti può alleviare la solitudine, rafforzare l’autostima e fornire sostegno emotivo da parte di figlie e figli adulti, aiutando così la generazione dei nonni ad adattarsi al proprio ruolo di cura e a consolidarlo. Al contrario, la teoria della tensione di ruolo suggerisce che, quando le richieste della cura superano le capacità e le risorse di nonne e nonni, questi possono sperimentare stress e disagio fisico o mentale che ostacolano la loro capacità di svolgere il ruolo di cura.

In linea con studi precedenti, alcune nonne hanno riferito l’appagamento derivante dal ricoprire i ruoli familiari e dal rispondere alle aspettative sociali (Shorey and Ng 2022; Bai et al. 2023). Hanno inoltre sviluppato legami emotivi attraverso le interazioni con i familiari, che offrivano loro gioia, senso di appartenenza e di realizzazione (Shorey and Ng 2022; Bai et al. 2023). Tuttavia, le nonne hanno anche vissuto tensioni e conflitti relazionali, che potevano generare sentimenti di mancanza di rispetto, impotenza e solitudine. Mentre alcune nonne ritenevano che le attività di cura giovassero alla loro salute, altre hanno riferito ricadute di malattie croniche, stanchezza fisica e mancanza di sonno.

La ricerca indica che nonne e nonni che prestano un livello di cura basso o moderato hanno maggiori probabilità di presentare meno limitazioni della mobilità, meno sintomi depressivi e un migliore funzionamento cognitivo (Zeng et al. 2021). Potrebbe quindi essere consigliabile che la generazione dei nonni partecipi alla cura dei bambini in misura moderata e che la sua salute sia monitorata. Dati i limiti regionali dell’assicurazione sanitaria e dei servizi sanitari territoriali in Cina, gli sforzi futuri dovrebbero considerare l’inserimento del monitoraggio della salute di nonne e nonni caregiver nei programmi di salute territoriale.

Quanto al sostegno sociale, le nonne possono ricevere aiuto dal vicinato, dalle amicizie e dalle tate. È stato dimostrato che il sostegno sociale ha un effetto positivo sul benessere soggettivo di nonne e nonni (Guo et al. 2023). Tuttavia, questo studio ha rilevato anche che alcune nonne erano a rischio di isolamento sociale. L’impegno richiesto dalla cura dei bambini assorbe gran parte del loro tempo personale, riducendo le occasioni di dedicarsi ad attività piacevoli e limitando le interazioni sociali. La loro riluttanza a parlare delle difficoltà familiari con persone esterne può essere compresa in relazione alle aspettative culturali di preservare la riservatezza e l’armonia familiare nelle famiglie cinesi. Tali convinzioni rendono le nonne meno propense a parlare delle proprie difficoltà con altri, soprattutto quando queste comportano conflitti con i familiari. È stato dimostrato che una maggiore partecipazione sociale migliora la salute mentale (Notter 2022). L’isolamento sociale può quindi limitare l’accesso delle nonne al sostegno e contribuire a effetti psicologici negativi. Gli interventi futuri dovrebbero considerare come costruire un sistema di sostegno ospedale–comunità–famiglia per nonne e nonni in questo contesto culturale.

Le nonne intervistate hanno riferito che i primi 1–2 mesi dopo il parto rappresentavano un periodo di adattamento difficile, in cui i membri della famiglia imparavano a gestire i disturbi del neonato e a stabilire routine di cura. I primi 3 mesi dopo il parto sono cruciali perché la famiglia stabilisca una relazione di cura stabile e cooperativa e perché genitori e nonni entrino senza scosse nei loro nuovi ruoli (Xiao and Loke 2022). Ricerche precedenti indicano che gli interventi di co-genitorialità durano in genere da 6 settimane a 6 mesi e coprono il post-partum (Xiao and Loke 2021b). La fase post-partum è un momento ottimale per intervenire, perché le famiglie spesso non hanno le conoscenze e le competenze di cura necessarie per gestire i disturbi della madre e del neonato. Sebbene gli interventi esistenti sulla cura dei bambini sviluppati per nonne e nonni possano giovare ai membri della famiglia, spesso non rispondono adeguatamente ai bisogni specifici della generazione dei nonni (Sherr et al. 2018). La ricerca futura dovrebbe sviluppare interventi di cura familiare adattati ai bisogni di nonne e nonni e valutarne gli effetti dal loro punto di vista.

5.5 Bisogni di intervento post-partum delle nonne in co-genitorialità

Resta una lacuna significativa nella comprensione dei bisogni di sostegno organizzativo di nonne e nonni non affidatari (Shorey and Ng 2022). Questo studio ha esplorato in profondità i bisogni delle nonne e ha rilevato che molte erano disposte ad apprendere attivamente nuove conoscenze. Ciò suggerisce che le nonne non solo avevano un atteggiamento positivo verso i propri ruoli di cura, ma desideravano anche restare rilevanti e influenti all’interno di una struttura familiare in evoluzione. I programmi di formazione ed educazione pensati per le nonne potrebbero quindi godere di un’ampia accettabilità.

Le nonne esprimevano in genere fiducia nel personale sanitario e attribuivano valore all’autorevolezza delle opinioni professionali. Questa fiducia costituisce una base importante perché il personale sanitario svolga un ruolo decisivo nella progettazione e nell’attuazione degli interventi. Facendo leva sulla credibilità e sulla competenza professionali, gli interventi familiari potrebbero trasmettere in modo più efficace le conoscenze scientifiche sulla cura dei bambini e aiutare le nonne ad affrontare le sfide della cura.

Nonostante questa fiducia nel personale sanitario, il sostegno e l’educazione esistenti non rispondevano pienamente ai bisogni delle nonne. Gli attuali contenuti di educazione sanitaria e le loro modalità di erogazione possono non rispondere adeguatamente ai bisogni individuali. Gli sforzi futuri dovrebbero sviluppare programmi di formazione flessibili, personalizzati e diversificati, che uniscano teoria e pratica e siano offerti sia online sia in presenza. L’educazione sanitaria nei reparti di maternità dovrebbe essere standardizzata, personalizzata e attuata in modo approfondito. Nei servizi sanitari territoriali, la mancanza di una standardizzazione uniforme può portare a una qualità del servizio disomogenea. Gli sforzi futuri dovrebbero promuovere la standardizzazione e l’equità dei servizi sanitari territoriali e garantire che l’orientamento per l’assistenza post-partum e la cura del neonato in famiglia sia offerto in modo coerente.

6 Limiti

Occorre riconoscere diversi limiti. Sebbene tutte le partecipanti fossero state preselezionate, il campione potrebbe non rappresentare pienamente tutte le nonne coinvolte nella co-genitorialità intergenerazionale, poiché il reclutamento è avvenuto in un unico centro sanitario di una città economicamente sviluppata. Il ritiro di 12 nonne prima dell’intervista formale può aver introdotto un bias di mancata risposta. Nonostante l’intervistatrice incoraggiasse le nonne a esprimersi in modo libero e aperto, i risultati potrebbero essere stati influenzati dalla norma culturale di «evitare di parlare delle questioni familiari con estranei». Il nostro studio si è concentrato esclusivamente sulle nonne; la ricerca futura dovrebbe quindi esaminare anche le esperienze dei nonni nelle famiglie con co-genitorialità intergenerazionale. Infine, poiché lo studio è stato condotto a Shenzhen, i risultati potrebbero non essere trasferibili alle aree rurali o a regioni con contesti socioeconomici e sanitari diversi.

7 Ricerca futura

I temi individuati in questo studio offrono indicazioni importanti sui fattori modificabili che possono influire sulla salute e sul benessere di nonne e nonni coinvolti nella co-genitorialità intergenerazionale. La ricerca futura dovrebbe comprendere studi quantitativi che esaminino i fattori associati agli esiti di salute della generazione dei nonni. Tra queste variabili potrebbero figurare il sostegno sociale, l’attività fisica, la stanchezza fisica, le malattie croniche, le relazioni intergenerazionali, la relazione coniugale e l’intensità della cura.

Inoltre, gli studi futuri dovrebbero sviluppare e valutare programmi di intervento centrati sulla famiglia e adattati ai bisogni delle nonne e degli altri nonni che prestano cura. Tali programmi potrebbero concentrarsi sul rafforzamento della fiducia nelle proprie capacità di cura, sul miglioramento della comunicazione intergenerazionale, sulla riduzione del carico di cura e sulla promozione del benessere fisico e psicologico di nonne e nonni nei contesti di assistenza post-partum e cura del neonato.

8 Conclusioni

Le nonne cinesi si impegnano per ricoprire i ruoli familiari attesi e mantenere l’armonia familiare durante il post-partum. Tuttavia, man mano che l’autorità familiare si sposta sempre più verso la giovane generazione, la tradizionale autorità genitoriale delle nonne può indebolirsi, influenzando i loro ruoli di cura e la comunicazione intergenerazionale. Nel sostenere le puerpere e i neonati, le nonne vivono sia gratificazioni sia sacrifici per quanto riguarda il proprio benessere fisico e psicologico.

Il personale sanitario dovrebbe riconoscere le nonne come membri importanti del sistema di co-genitorialità post-partum e prestare grande attenzione alle loro esperienze di cura, ai loro bisogni di salute e alle loro preferenze in materia di sostegno. Si dovrebbe offrire un orientamento completo e centrato sulla famiglia per aiutare le nonne a gestire la co-genitorialità, a rafforzare la comunicazione con figlie e figli adulti e a salvaguardare il proprio benessere. I risultati possono essere utili per regioni con contesti culturali, familiari ed economici simili.