1. Introduzione

1.1. L’infertilità e il ricorso crescente alle tecnologie di riproduzione assistita

Per molte coppie concepire è un processo semplice; per altre, invece, i tentativi di concepimento possono protrarsi e diventare emotivamente impegnativi. La maggior parte delle coppie giovani e sane (85–90%) concepisce entro i primi 12 mesi [1]. Quando il concepimento non avviene dopo un anno di tentativi regolari, le coppie possono trovarsi di fronte all’infertilità [2]. L’infertilità è comunemente definita come l’incapacità di concepire o di portare a termine una gravidanza in modo naturale [3]. Stime recenti indicano che l’infertilità riguarda circa il 17% della popolazione adulta mondiale, il che ne fa un importante problema di salute pubblica [4].

Al di là della sua definizione biomedica, l’infertilità è un’esperienza di vita complessa che può incidere sul benessere psicologico, sull’identità sociale e sulle dinamiche relazionali delle persone [5,6]. L’impossibilità di concepire può mettere in discussione aspettative sociali profondamente radicate riguardo alla genitorialità, alla formazione della famiglia e ai ruoli di genere. In molte società diventare genitori è considerato una tappa importante della vita, e le difficoltà a ottenere una gravidanza possono quindi associarsi a sentimenti di inadeguatezza, stigma e disagio emotivo [7].

Per affrontare l’infertilità, molte coppie ricorrono alla procreazione medicalmente assistita (PMA), di cui la fecondazione in vitro (FIV) è la procedura più comune [8]. La FIV mira a migliorare la fertilità o a prevenire malattie genetiche [9,10] e, pur avendo alti tassi di successo [11], comporta anche difficoltà emotive, economiche e sociali a lungo termine [12,13]. Il successo della FIV dipende da fattori come l’età materna, la storia riproduttiva, le cause dell’infertilità, lo stile di vita e diversi fattori clinici [14,15,16,17]. Queste incertezze possono contribuire alla tensione emotiva delle persone e delle coppie che affrontano un trattamento per la fertilità.

1.2. Dimensioni psicosociali dell’infertilità e della FIV

Un corpus crescente di ricerche ha esaminato le conseguenze psicologiche e sociali dell’infertilità e dei trattamenti per la fertilità. Gli studi quantitativi hanno documentato in modo costante livelli elevati di stress, ansia e depressione [18,19]. Sul piano individuale, le donne sostengono un carico psicologico maggiore [20], mancanza di sostegno e sentimenti di isolamento [21], in parte a causa delle esigenze fisiche del trattamento e delle aspettative sociali legate alla maternità [22]. Anche gli uomini, benché studiati meno spesso, possono provare disagio emotivo legato alla diagnosi di infertilità, alle pressioni economiche e all’insicurezza [23].

Al di là degli esiti psicologici individuali, l’infertilità e la FIV possono influire sulle relazioni di coppia e sulle interazioni sociali. Le coppie devono fare i conti con le reazioni sociali negative all’infertilità e con lo stigma a essa associato [24], che incidono sul loro benessere emotivo e sulle loro interazioni sociali [25], mentre le gravidanze ottenute con tecnologie di riproduzione assistita (ART) mettono alla prova i legami sociali e relazionali della coppia [26].

Studi precedenti hanno inoltre evidenziato la questione dell’accesso alle cure e dell’equità nell’assistenza sanitaria riproduttiva [27]. I costi della FIV possono essere considerevoli, sollevando questioni di accesso, equità e sostegno [28,29] e mettendo in luce la necessità di una migliore copertura assicurativa e di un sostegno economico [30,31].

1.3. Prospettive qualitative sull’esperienza dell’infertilità

Nella ricerca qualitativa, l’infertilità è stata descritta come una forma di rottura biografica che mette in discussione il senso di identità e la traiettoria di vita delle persone [7], ed è stata sottolineata la complessità emotiva del trattamento di FIV, spesso definito un «ottovolante emotivo» [32]. Inoltre, studi qualitativi condotti in diversi contesti culturali hanno mostrato che l’esperienza dell’infertilità è plasmata dalle norme sociali relative al genere, alla famiglia e alla riproduzione [7] e che le coppie negoziano diversi aspetti della procedura di FIV, come le decisioni terapeutiche, le risposte emotive e il sostegno sociale [33,34].

1.4. Quadro teorico e metodologico: l’analisi fenomenologica interpretativa

Per esplorare in profondità l’esperienza della FIV nelle coppie, nel presente studio abbiamo adottato l’analisi fenomenologica interpretativa (IPA), una metodologia di ricerca qualitativa che si occupa di esaminare come le persone danno senso a esperienze di vita significative [35,36,37]. L’IPA è stata scelta perché consente di esplorare in profondità come le persone partecipanti danno senso a esperienze emotivamente complesse e radicate nelle relazioni, come la FIV [38]. L’IPA era particolarmente adatta al nostro obiettivo di cogliere la profondità, le sfumature e la soggettività delle esperienze vissute delle coppie. La sua enfasi idiografica ci ha permesso di esplorare la costruzione di senso sia individuale sia diadica, mentre la sua dimensione interpretativa riconosceva la co-costruzione del senso tra le persone partecipanti e chi conduceva la ricerca.

1.5. Motivazioni di un approccio diadico

Nel complesso, la ricerca che considera la coppia come unità resta limitata, in particolare in Grecia. Eppure l’infertilità è raramente un fenomeno individuale: è intrinsecamente relazionale, plasma le esperienze condivise della coppia, i suoi processi decisionali e le sue strategie di coping emotivo, e ne è a sua volta plasmata [39]. Adottare un approccio diadico ci permette di cogliere come la FIV influisca su entrambi i membri della coppia e sulla loro relazione, mettendo in luce dinamiche come il sostegno coniugale, la resilienza e la negoziazione della futura genitorialità [40]. Questo approccio è particolarmente pertinente in contesti culturali come quello greco, dove la fecondità è stata tradizionalmente legata in modo stretto al matrimonio e le nascite fuori dal matrimonio restano relativamente rare rispetto a molti altri Paesi europei [41].

1.6. Obiettivi dello studio

Per quanto ci è noto, finora non è stato condotto in Grecia alcuno studio sulle esperienze vissute delle coppie in trattamento di FIV. Intendiamo quindi colmare questa lacuna ponendo le seguenti domande di ricerca:

• (a) Come vivono le coppie in Grecia le difficoltà psicologiche ed emotive della FIV?
• (b) In che modo la FIV incide sulle relazioni delle coppie, sia all’interno della relazione sia con il loro ambiente sociale più ampio?
• (c) Come percepiscono le coppie il ruolo del sistema sanitario e di quello assicurativo nel plasmare la loro esperienza della FIV?
• (d) Quali aspettative e quali significati attribuiscono le coppie al loro futuro dopo la FIV?

2. Materiali e metodi

2.1. Reclutamento e partecipanti

Sei coppie che si erano già sottoposte alla FIV, indipendentemente dall’esito del trattamento, sono state reclutate in modo intenzionale tramite una clinica privata per la fertilità di Atene e la rete professionale del primo autore a Karditsa (Tabella 1). I criteri di inclusione richiedevano di avere almeno 18 anni, risiedere in Grecia e aver effettuato almeno un ciclo di FIV. I criteri di esclusione erano avere meno di 18 anni o vivere fuori dalla Grecia. La partecipazione di entrambi i membri della coppia era un requisito tassativo. Se uno dei due non era disposto a partecipare, la coppia veniva esclusa dallo studio. L’ammissibilità allo studio era quindi limitata esclusivamente alle coppie in cui entrambi i membri accettavano di partecipare. Questa strategia di reclutamento ha permesso di accedere a persone con un’esperienza diretta del trattamento di FIV, ma può aver introdotto una distorsione di selezione, favorendo potenzialmente persone più coinvolte nel trattamento o con un rapporto relativamente stabile con i servizi per la fertilità.

La decisione di includere sei coppie si è basata sui principi dell’analisi fenomenologica interpretativa (IPA) [27], che raccomanda campioni piccoli e relativamente omogenei per consentire un’esplorazione dettagliata e idiografica dell’esperienza vissuta. Questa numerosità campionaria è coerente con i precedenti studi IPA, che includono di norma tra 4 e 10 casi [35,42].

Il reclutamento è avvenuto attraverso due canali. A Karditsa, il personale medico locale ha invitato a partecipare le coppie idonee e ha poi trasmesso i loro recapiti al primo autore. Ad Atene, il reclutamento è avvenuto tramite lo psicologo o la psicologa della clinica per la fertilità partner, che ha indirizzato al primo autore le coppie interessate. Tutte le persone partecipanti hanno ricevuto informazioni complete sullo studio e hanno dato il loro consenso scritto prima di partecipare. Nessuna ha rifiutato di partecipare o si è ritirata dopo aver dato il consenso.

2.2. Raccolta dei dati e saturazione

I dati sono stati raccolti mediante interviste semistrutturate in presenza, con una traccia d’intervista (documento supplementare S1) che copriva tre ambiti: (1) le esperienze precedenti alla FIV, (2) il percorso di FIV e (3) la vita dopo la FIV. Quando necessario sono state poste ulteriori domande di approfondimento. Le interviste, condotte dal primo autore tra ottobre e dicembre 2023, sono state registrate in formato digitale, anonimizzate e trascritte alla lettera dalla seconda autrice (donna, economista, laurea magistrale). Il primo autore ha verificato l’accuratezza delle trascrizioni. Non sono state prese note di campo dopo le interviste. Non esisteva alcuna relazione precedente tra chi conduceva le interviste e le persone partecipanti, e nessuna di queste ha rifiutato di partecipare o si è ritirata in alcuna fase dello studio. Le trascrizioni non sono state restituite alle persone partecipanti per una revisione e non sono state condotte interviste di follow-up. Le interviste sono durate in media circa 25 min. Pur essendo più brevi che in alcuni studi IPA, la durata relativamente contenuta delle interviste è stata sufficiente a suscitare narrazioni pertinenti alle domande di ricerca.

I due membri di ogni coppia sono stati intervistati insieme, poiché l’infertilità e la FIV sono esperienze intrinsecamente relazionali e intendevamo cogliere i processi condivisi di costruzione di senso delle coppie mentre negoziavano insieme il trattamento e la genitorialità. Tuttavia, le interviste congiunte possono anche plasmare le narrazioni prodotte. Essendo presenti entrambi i membri, poteva essere favorita la costruzione di resoconti condivisi, mentre l’espressione di conflitti, disaccordi o esperienze delicate poteva risultarne limitata. La persona che conduceva l’intervista è intervenuta quando necessario per attenuare questo limite, gestire le divergenze di esperienza all’interno della diade e affrontare possibili asimmetrie di potere durante la narrazione congiunta. Le esperienze divergenti all’interno della coppia sono state trattate sul piano analitico rappresentando la prospettiva di entrambe le persone. Le dinamiche relazionali sono state preservate e non ricondotte a temi generalizzati.

La raccolta dei dati è proseguita finché le narrazioni non hanno offerto una profondità analitica sufficiente a rispondere alle domande di ricerca. In linea con la critica di Braun e Clarke (2019) alla «saturazione dei dati» formale [43], l’obiettivo non era esaurire le prospettive, ma sviluppare una comprensione ricca della costruzione di senso delle coppie. L’insieme dei dati è stato quindi ritenuto adeguato a illustrare le esperienze vissute delle persone partecipanti.

Le interviste si sono svolte in uno spazio riservato della clinica, in caffè o a domicilio, per garantire alle coppie un ambiente confortevole e sicuro in cui condividere le loro esperienze. Nei casi in cui le coppie hanno chiesto esplicitamente di essere intervistate in un caffè, perché lo percepivano come un ambiente più confortevole e meno intimidatorio, le interviste si sono svolte in zone tranquille e appartate per ridurre al minimo il rischio di essere ascoltate.

Le coppie sono state informate in modo completo sullo studio e hanno dato il loro consenso scritto a partecipare. Prima delle interviste, una conversazione informale ha permesso di stabilire un rapporto di fiducia; in quell’occasione chi conduceva l’intervista ha spiegato gli obiettivi dello studio, lo svolgimento dell’intervista e i diritti delle persone partecipanti, tra cui il diritto di ritirarsi in qualsiasi momento. Le persone partecipanti potevano porre domande prima di firmare il modulo di consenso. Non hanno fornito alcun riscontro sui risultati.

2.3. Riflessività del gruppo di ricerca

Il primo autore, psicologo della salute con esperienza nella ricerca qualitativa in ambito sanitario e nell’IPA, ha supervisionato la progettazione e la realizzazione dello studio. Il suo percorso professionale ha orientato sia l’impianto delle interviste sia l’approccio interpretativo alle narrazioni delle persone partecipanti. La seconda autrice, economista con una formazione post-laurea nella ricerca in sanità pubblica, ha condotto le interviste. Il suo interesse per l’infertilità, la FIV e le questioni di politica sanitaria connesse ha orientato il suo rapporto con le persone partecipanti. Durante le interviste ha adottato un atteggiamento rispettoso ed empatico, restando attenta alla possibile influenza delle proprie prospettive sul processo di ricerca. Il processo analitico ha previsto discussioni regolari tra il primo autore e la seconda autrice, durante le quali le interpretazioni sono state esaminate criticamente e affinate. Questa riflessione condivisa ha aiutato a mettere in discussione gli assunti individuali e ha rafforzato la credibilità dell’analisi.

2.4. Considerazioni etiche

L’approvazione etica è stata rilasciata dal Comitato etico per la ricerca dell’Università dell’Attica Occidentale (approvazione n. 72553-28/07/2023) e dal Comitato di bioetica della clinica partner (approvazione n. 203–27/7/2023).

2.5. Analisi

Le interviste trascritte sono state pseudonimizzate per garantire la riservatezza e analizzate con l’analisi fenomenologica interpretativa (IPA) [36,37]. La seconda autrice ha condotto l’analisi, senza l’uso di alcun software, in tre fasi iterative [44]. Ogni trascrizione è stata letta ripetutamente per consentire l’immersione nei dati e produrre note descrittive, linguistiche e concettuali. I temi emergenti sono stati poi sviluppati esaminando il modo in cui le persone partecipanti davano senso alle loro esperienze. I temi di ciascun caso sono stati esaminati alla ricerca di connessioni concettuali, raggruppati in temi subordinati e organizzati in temi sovraordinati, coerentemente con l’impegno idiografico dell’IPA. Il resoconto di ogni coppia è stato analizzato in profondità prima di procedere ai confronti tra casi. Durante tutto il processo, le interpretazioni sono state costantemente verificate rispetto alle trascrizioni originali, per garantire che i temi restassero ancorati ai resoconti delle persone partecipanti.

La metodologia e la presentazione dei risultati seguono le linee guida COREQ [45] (tabella supplementare S1).

2.6. Affidabilità

La qualità dello studio è stata valutata con i principi di Yardley (2017) [46] per la valutazione della ricerca qualitativa. Per garantire che l’analisi restasse ancorata ai resoconti delle persone partecipanti, la seconda autrice ha effettuato letture ripetute e dettagliate di ogni trascrizione prima di elaborare interpretazioni di livello superiore. I temi emergenti sono stati sviluppati in modo induttivo e verificati costantemente rispetto agli estratti letterali, per assicurarne la stretta corrispondenza con le narrazioni delle persone partecipanti. Discussioni riflessive tra il primo autore e la seconda autrice si sono svolte lungo tutto il processo analitico per rivedere le interpretazioni e affinare il raggruppamento dei temi. Coerentemente con l’impegno idiografico dell’IPA, il resoconto di ogni coppia è stato analizzato in profondità come caso a sé prima di intraprendere confronti tra casi, il che ha permesso di far emergere sia modelli esperienziali condivisi sia divergenze importanti tra le coppie. La trasparenza è stata ulteriormente sostenuta da una presentazione chiara del processo analitico e da citazioni illustrative delle persone partecipanti.

3. Risultati

Sono emersi cinque temi sovraordinati interconnessi, con i relativi temi subordinati: (1) dare senso all’infertilità e alla FIV, (2) negoziare le relazioni sotto la pressione della FIV, (3) la FIV come percorso emotivamente impegnativo, (4) orientarsi tra le barriere istituzionali e sistemiche e (5) proiettare il futuro attraverso l’esperienza della FIV (tabella supplementare S2).

3.1. Dare senso all’infertilità e alla FIV

Questo tema riflette il modo in cui le persone partecipanti interpretano l’infertilità e la FIV e si posizionano rispetto a esse, attraverso i loro atteggiamenti e le loro esperienze lungo il percorso di ricerca di un aiuto medico e di consulto con figure professionali sanitarie adeguate.

3.1.1. Vivere l’infertilità

L’infertilità è stata vissuta come un evento profondamente destabilizzante, che metteva in discussione le aspettative delle coppie di diventare genitori. Il percorso delle coppie è iniziato con la diagnosi medica. Le coppie hanno descritto sentimenti di impotenza mentre cercavano di darle un senso e di accettare l’infertilità.

Ci hanno detto che non eravamo in grado di avere figli. … che gli ovociti di mia moglie non andavano bene e che anche il mio sperma non andava affatto bene.

(Menelaos)

3.1.2. Chiedere aiuto per la FIV

La decisione di sottoporsi alla FIV è stata presentata come un passo necessario per ritrovare la possibilità della genitorialità, e rappresentava lo sforzo attivo delle coppie per riprendere il controllo sulla propria infertilità.

Avevamo bisogno di aiuto. E allora abbiamo deciso di fare la FIV.

(Julia)

Si può fare, tutto questo, e abbiamo cominciato il percorso qui con il mio ginecologo. Mi ha mandata a [cita una grande città] in una clinica privata, da un medico fantastico, davvero, non posso dire altrimenti. Era uno dei pochi medici di cui ci fidavamo, e abbiamo deciso che sì, dovevamo farlo.

(Thetis)

3.1.3. Dare senso alla FIV

Alcune coppie ritenevano che le percezioni della gente fossero influenzate dalle esperienze personali, che davano forma a opinioni positive o negative, ma hanno notato un cambiamento di atteggiamento verso la FIV: dallo stigma sociale a una via verso la genitorialità.

Adesso va meglio…. Oggi la gente dice: «Ah, fate la FIV? Congratulazioni».

(Thetis)

«Oggi… siccome c’è così tanta infertilità, la gente ti chiede cos’è la FIV per poterla fare anche lei».

(Hercules)

3.2. Negoziare le relazioni sotto la pressione della FIV

Questo tema esplora come la FIV ridisegni le relazioni coniugali e sociali delle coppie, comprese le reazioni delle persone significative alla loro decisione di sottoporsi alla FIV.

3.2.1. Rafforzare il legame coniugale e genitoriale

Per molte coppie la FIV ha rafforzato la solidarietà emotiva all’interno della relazione. Le persone partecipanti hanno riferito un forte legame coniugale fatto di amore, sostegno e serenità, più che di conflitto. Quando il trattamento ha portato a una nascita, il forte legame tra genitori e prole è stato spesso vissuto come particolarmente significativo.

Nei miei momenti difficili, mio marito c’era per sostenermi.

(Julia)

Abbiamo un legame forte con nostra figlia. Mi sento una madre normale, non iperprotettiva, la cresco come mia madre ha cresciuto me.

(Marcella)

Tuttavia, il discorso di una partecipante rifletteva la paura di mettere a dura prova il legame coniugale e la vulnerabilità che la FIV può innescare nelle dinamiche di coppia.

Avevo paura che, se non avessimo avuto figli, saremmo andati dritti verso il divorzio.

(Marcella)

3.2.2. Negoziare la rivelazione e le reazioni sociali alla FIV

Le coppie hanno gestito con cura la rivelazione del loro percorso di FIV. Alcune hanno condiviso apertamente la decisione di ricorrere alla FIV, altre si sono confidate solo con persone fidate e poche hanno mantenuto la decisione riservata. Le reazioni dell’ambiente sociale hanno incluso sostegno, comprensione, critiche e timori.

Non abbiamo nascosto la nostra decisione di fare la FIV…. Alcune persone ci hanno sostenuto molto e hanno capito il nostro desiderio di diventare genitori.

(Marcella)

Lui aveva un collega… e sua moglie ha detto davanti a tutti: «Non resterai incinta… dovrai fare la FIV». Non è educato dire una cosa del genere davanti a qualcuno.

(Hyacinth)

3.3. La FIV come percorso emotivamente impegnativo

Questo tema riguarda le esperienze di FIV delle coppie, comprese prove come gli aborti spontanei, le iniezioni, l’anestesia e il prelievo degli ovociti, gli effetti emotivi, come il disagio e l’ansia, e le dimensioni esistenziali del sottoporsi alla procedura.

3.3.1. Sopportare le difficoltà emotive e fisiche della FIV

Le persone partecipanti hanno descritto la procedura di FIV come emotivamente e fisicamente impegnativa. La fase di preparazione, l’assunzione dei farmaci e il prelievo degli ovociti in anestesia sono stati particolarmente angoscianti per le donne, sottoponendole a una notevole tensione psichica. Gli aborti spontanei e i tentativi falliti sono stati vissuti come fonti di perdita, tristezza e crolli emotivi.

… Abbiamo vissuto quella gravidanza fino alla sesta settimana… Per me era meglio sapere che non c’è nessun bambino, 12 giorni dopo il nostro tentativo di FIV, piuttosto che rivivere questa brutta esperienza…

(Calliope)

Quando il concepimento dell’embrione con la FIV falliva, le narrazioni delle coppie rivelavano una divergenza nella risposta emotiva, il che suggerisce differenze di aspettative e di processi di coping all’interno della diade.

Al nostro primo tentativo di FIV fallito, Archelaus era emotivamente distrutto, io no. Prima di questa esperienza ero fermamente convinta che se un centro di FIV esperto si fosse assunto la responsabilità della FIV… Pensavo che la FIV fosse una procedura più facile. In realtà la FIV è stata più difficile di quanto pensassi…

(Hyacinth)

Le donne hanno vissuto più intensamente le esigenze fisiche del trattamento, mentre gli uomini hanno affrontato stress, paura e ansia sia per la salute della partner sia per l’esito. A volte erano le donne a dover sostenere i mariti nel corso del processo.

La mia ansia principale era vedere la mia Hyacinth uscire dall’intervento completamente bene. Quella era la mia prima e fondamentale ansia.

(Archelaus)

3.3.2. Resilienza e sindrome dell’impostore

La resilienza è emersa come un’importante strategia di coping, nata da una mentalità del «non arrendersi mai», dal pensiero positivo e dall’accettazione delle sfide della vita. Alcune coppie hanno avuto bisogno di una pausa per la propria salute mentale per rafforzare la resilienza, mentre altre hanno lottato con la delusione e con la tentazione di rinunciare al loro percorso verso la genitorialità.

Ok. Come persona, sono abituata a guardare il lato positivo della vita… il lato positivo del nostro tentativo di diventare genitori. Pensavo che ne fossimo capaci: c’era una possibilità.

(Marcella)

Sì, volevamo due anni di pausa… Ne avevamo bisogno, per calmarci… mentalmente…

(Calliope)

3.3.3. Dare senso alla vita attraverso la nascita di una figlia o di un figlio

Avere una figlia o un figlio grazie alla FIV ha dato senso alla vita delle coppie, mentre chi non aveva prole ha trovato uno scopo nella vita quotidiana. Tuttavia, il fallimento della FIV ha portato alcune persone a sentirsi prive di scopo, causando depressione e solitudine.

Come punto di partenza, devi volere dei figli. Adesso vorremmo avere dei figli.

(Menelaos)

Il nostro rapporto con la bambina! Quanto l’ho desiderata! Adesso tutta la nostra vita ruota intorno a lei. Non siamo di quei genitori che non lasciano mai la bambina a nessun altro e ci stanno insieme tutto il giorno, no! Ma tutti i nostri pensieri sono rivolti a lei.

(Marcella)

3.3.4. Riorientarsi verso il futuro dopo una FIV riuscita

Il concepimento riuscito con la FIV ha portato alle coppie un misto di gioia e ansia. La felicità per l’esito positivo le ha aiutate a lasciarsi alle spalle le difficoltà passate, mentre alcune donne hanno provato sentimenti anticipatori sulla gravidanza prima che fosse confermata.

Una felicità vera… Che altro?… Avevo l’ansia di essere sicuro che andasse tutto bene… Aspettavo che arrivasse il positivo.

(Hercules)

Quando il medico ci ha detto che il test era positivo… mi sono commossa profondamente… Ero sopraffatta e continuavo a chiedermi come sarebbe finalmente nato il bambino.

(Marcella)

3.3.5. Speranza mercificata: la FIV tra cura e logica di mercato

Le coppie hanno interpretato la FIV come economicamente onerosa, talvolta associata a interessi commerciali. Hanno inoltre espresso la difficoltà di trovare il medico e il centro di FIV adatti per aumentare le loro possibilità di diventare genitori.

Tutto un business… Quando il trattamento di FIV ha aspetti commerciali, non sei sicuro delle intenzioni sincere e del lavoro del professionista…

(Marcella)

3.3.6. Convivere con l’incertezza e i rischi percepiti durante la FIV

Il trattamento di FIV ha suscitato timori legati a malattie genetiche, alla scarsità di informazioni e a rischi esterni come il COVID-19.

C’era il 25% di probabilità che avesse la talassemia, il 25% che fosse portatore del tratto e il 25% che non avesse niente di niente… e un altro 25% che fosse portatore dell’altro tratto. … Non l’avremmo tenuto. Io non l’avrei tenuto. La talassemia… non c’è una strada dritta. Significa un bambino malato da accudire per tutta la vita. Non c’è cura!

(Markella)

Sì, non ci siamo vaccinati perché avevamo paura del vaccino… a essere sincera… e poi abbiamo preso il COVID… ma non a [cita il centro per la fertilità]”… l’abbiamo preso dal dentista.

(Hyacinth)

3.3.7. Riconsiderare le vie verso la genitorialità

Dopo ripetuti tentativi falliti, alcune coppie hanno cominciato a prendere in considerazione altre vie verso la genitorialità, come l’adozione.

Siamo arrivati a un punto, il punto più estremo, in cui ci siamo detti che, anche se non avessimo potuto avere un bambino, ne avremmo adottato uno.

(Isokrates)

Di recente abbiamo presentato la domanda per adottare un bambino.

(Calliope)

3.4. Orientarsi tra le barriere istituzionali e sistemiche

Questo tema raccoglie le percezioni delle coppie sul sistema sanitario e su quello assicurativo e i loro sforzi per orientarvisi, compresa la scelta del centro di FIV, la mancanza di informazioni complete sulla PMA e sulla FIV e gli invii verso altri metodi di riproduzione assistita.

3.4.1. Negoziare l’accesso alla FIV entro vincoli economici e sistemici

Le coppie hanno scelto il centro di FIV su raccomandazione di persone care o su indicazione ginecologica. Le loro riflessioni critiche sul sistema sanitario erano segnate dalle barriere economiche e dall’accesso limitato alla FIV, con una copertura minima da parte dell’assicurazione sanitaria.

Era un ospedale pubblico con un reparto di FIV eccellente, consigliato dal nostro ginecologo…. Il sistema sanitario e assicurativo pubblico non copriva il trattamento di FIV, quindi bisognava pagare tutto di tasca propria.

(Marcella)

3.4.2. Cercare conoscenze affidabili in assenza di informazioni adeguate

Le coppie hanno sottolineato la mancanza di informazioni complete sulla PMA e sulla FIV e ritenevano che istituzioni come le scuole, le università, gli enti pubblici e il personale sanitario dovessero svolgere un ruolo più importante nel fornire informazioni sulla FIV.

Adesso sulla FIV c’è un’informazione migliore rispetto agli anni passati, ma in gran parte richiede uno sforzo personale, e molte informazioni si trovano online.

(Marcella)

3.4.3. Tra un’assistenza di sostegno e le idee sbagliate della società sulla FIV

Nel complesso le coppie hanno avuto un’esperienza positiva nei centri di FIV e hanno lodato la professionalità del personale, pur segnalando idee sbagliate e pregiudizi nei confronti delle coppie infertili e della loro decisione di ricorrere alla FIV.

C’erano pregiudizi: la gente dava per scontato che il mio sperma non fosse sano e ci considerava una coppia inutile, sterile.

(Menelaos)

3.4.4. Negoziare posizioni morali rispetto alle diverse tecniche di PMA

Le coppie hanno riflettuto anche su altre tecniche di PMA, come la diagnosi preimpianto, la fecondazione post mortem, la crioconservazione e la donazione di ovociti, esprimendo atteggiamenti diversi che andavano dal sostegno all’esitazione etica.

Quello che volevo fare, e non ho fatto! Volevo fare la diagnosi preimpianto, per esaminare o correggere un problema dell’embrione prima del concepimento.

(Marcella)

3.5. Proiettare il futuro attraverso l’esperienza della FIV

Questo tema si concentra sul modo in cui le coppie vedono il loro futuro da genitori, segnato dallo stress e dall’ansia per la loro sicurezza e la loro educazione, oltre che dalle aspettative per il futuro a breve e a lungo termine.

3.5.1. La genitorialità all’ombra dell’età e della responsabilità

Le persone partecipanti hanno espresso nuove preoccupazioni genitoriali legate alla crescita della prole e un’ansia legata all’età riguardo alla possibilità di garantirne il benessere.

Adesso sì, ci preoccupiamo di come crescere bene i nostri figli.

(Calliope)

Be’… che abbiano finito gli studi, che vada tutto bene… e che comincino a costruirsi la loro vita… non so… i soliti sogni che ogni madre ha per i propri figli.

(Thetis)

3.5.2. Orientarsi verso il futuro della prole

Le aspettative delle coppie per il futuro prossimo erano fortemente orientate verso la salute, l’istruzione e i bisogni della prole. Nel futuro più lontano, le aspettative genitoriali si concentravano sullo sviluppo di figlie e figli e sulla loro libertà di vivere una vita fatta di gentilezza e integrità.

Spero soprattutto che mia figlia abbia una buona salute. Nei prossimi cinque anni comincerà la scuola.

(Marcella)

3.5.3. Collegare le esperienze personali di FIV alle lacune delle politiche e alle disuguaglianze strutturali

Le coppie hanno collocato criticamente i loro racconti nel quadro del più ampio dibattito pubblico sul declino demografico in Grecia e hanno chiesto un maggiore sostegno dello Stato ai servizi di riproduzione assistita e politiche che affrontino la questione.

Il nostro Paese ha una popolazione che invecchia. Nei prossimi 20 anni la popolazione della Grecia scenderà a 8 milioni… Lo Stato dovrebbe incoraggiare le coppie ad avere figli.

(Hercules)

Lo Stato dovrebbe coprire il trattamento di FIV al 100%, attraverso il sistema sanitario e assicurativo. … [lo Stato] dovrebbe dare un finanziamento alle coppie che fanno la FIV.

(Calliope)

4. Discussione

I risultati qui presentati riflettono l’analisi interpretativa di un piccolo campione esaminato in modo idiografico in Grecia, con l’obiettivo di illustrare come le coppie abbiano dato senso all’infertilità e alla FIV. I nostri risultati hanno mostrato che le coppie hanno vissuto la FIV come emotivamente difficile, in linea con i risultati di studi precedenti. Le coppie hanno cercato un aiuto medico e hanno incontrato nel loro ambiente sociale comportamenti sia di sostegno sia di mancato sostegno. La scelta del centro di FIV ha influito sugli esiti, e diverse coppie hanno percepito che il sistema sanitario e assicurativo offriva un sostegno economico limitato al trattamento di FIV. Inoltre, le persone partecipanti hanno spesso collegato le loro esperienze a preoccupazioni sociali più ampie, tra cui il cambiamento demografico e l’accesso ai trattamenti per la fertilità, e hanno suggerito che un maggiore sostegno dello Stato alla FIV potrebbe contribuire ad affrontare queste sfide.

Il tipo e la qualità della relazione hanno avuto un ruolo centrale: le coppie con un forte sostegno coniugale hanno descritto la FIV come un’esperienza che le ha unite, mentre altre hanno espresso il timore di una separazione o di una rottura della relazione. Questi risultati concordano con gli studi che collegano l’infertilità e la FIV a conflitti e isolamento [12,47]. L’infertilità e la FIV sono state collegate a questi fattori [47], oltre che a transizioni emotive, cambiamenti psicosociali [48], barriere [49] ed emozioni come la tristezza e l’impotenza [50]. Durante la FIV c’è un forte bisogno di sostegno sia medico sia per la salute mentale [51]. Le persone partecipanti hanno descritto la FIV come un processo emotivamente impegnativo, segnato dall’alternarsi di speranza, incertezza e disagio [26,52].

Analogamente ai risultati di studi precedenti, abbiamo osservato che le coppie temevano il divorzio, affrontavano barriere economiche e cercavano di preservare il benessere psichico e la stabilità coniugale durante la FIV [53,54]. Queste preoccupazioni erano strettamente legate agli esiti del trattamento: una FIV riuscita portava felicità e un forte legame tra genitori e prole [55], mentre gli esiti negativi causavano tensione emotiva [56]. In questo contesto emotivo, le scelte relative al trattamento di FIV erano influenzate da fattori psicologici, socioeconomici e temporali [57].

I nostri risultati suggeriscono inoltre che il genere, la condizione socioeconomica e le dinamiche relazionali hanno plasmato il modo di vivere la FIV. Nelle narrazioni di diverse coppie, le donne hanno descritto una maggiore tensione emotiva e fisica durante il trattamento, in particolare a causa delle procedure mediche, mentre gli uomini formulavano le loro preoccupazioni in termini di pressioni economiche o di benessere della partner, in sintonia con le ricerche precedenti sulle esperienze di genere della FIV [20,21,58,59]. Inoltre, l’esperienza della FIV ha inciso sul benessere emotivo e sulle relazioni, e l’autonomia delle coppie e il sostegno psicologico si sono rivelati cruciali [60].

Il nostro studio ha colto la speranza delle coppie e la loro mentalità del «non arrendersi mai» nel percorso verso la genitorialità. La FIV è un processo pieno di stress e ansia [38,49,61], eppure rappresenta la speranza e la determinazione delle coppie a realizzare il loro sogno di genitorialità, come scalare una montagna passo dopo passo [62].

Alcune persone partecipanti hanno descritto di aver subito o percepito pregiudizi legati all’infertilità, comprese supposizioni sulla loro salute riproduttiva, anche da parte del personale delle cliniche di FIV, analogamente ai risultati di studi precedenti [63,64,65]. Studi precedenti hanno confermato che il concepimento con la FIV è culturalmente plasmato [66] e che il personale delle cliniche di FIV ha spesso proprie prospettive soggettive sulla fertilità e vive emozioni mutevoli nel proprio ambiente di lavoro [67].

Infine, le narrazioni delle coppie hanno messo in evidenza barriere economiche, sanitarie e assicurative che accentuavano il disagio delle persone partecipanti meno abbienti, che vivevano il trattamento come un salasso economico e, a tratti, come uno sfruttamento. Questi resoconti sottolineano la necessità di ristrutturare il sistema sanitario e assicurativo, insieme a politiche che affrontino l’infertilità nel contesto dell’invecchiamento della popolazione [68,69].

5. Punti di forza e limiti

Mentre gli studi qualitativi sulla FIV in Grecia hanno esaminato l’esperienza delle donne, in questo studio abbiamo adottato un approccio IPA idiografico e diadico per esplorare le esperienze vissute delle coppie in trattamento di FIV, offrendo spunti preziosi sul loro processo psicologico e sul sostegno ricevuto. Dal punto di vista metodologico, la scelta deliberata di intervistare le coppie e di analizzare congiuntamente le narrazioni dei due membri ci ha permesso di esplorare le dinamiche relazionali nelle coppie. Tuttavia, come per tutti gli studi qualitativi, il campione piccolo e non rappresentativo limita la generalizzabilità. Inoltre, i vincoli contestuali della raccolta dei dati, come lo svolgimento di alcune interviste in luoghi semipubblici (per esempio caffè), possono aver influito sulla profondità dei resoconti o su ciò che le persone partecipanti si sono sentite di rivelare. La natura delicata del tema di ricerca, che toccava la vita personale e familiare (questioni di riservatezza), ha limitato la varietà delle prospettive. Infine, la saturazione dei dati in senso tradizionale non è stata raggiunta, ma si è trattato di una scelta deliberata e coerente con l’approccio IPA, che privilegia la profondità della comprensione rispetto all’ampiezza. Di conseguenza, nel nostro studio, le sei coppie partecipanti hanno fornito narrazioni sufficientemente ricche e dettagliate per rispondere alle domande di ricerca e generare spunti significativi.

6. Implicazioni e raccomandazioni per la ricerca futura

I risultati di questo studio hanno implicazioni cliniche e politiche. In primo luogo, un’assistenza psicologica alle coppie fornita da psicologhe e psicologi esperti e qualificati potrebbe sostenere la loro costruzione di senso, ridurre il disagio legato al trattamento e rafforzare il coping diadico durante i cicli di FIV, in linea con le raccomandazioni pertinenti [70]. In secondo luogo, la richiesta di sostegno statale avanzata dalle persone partecipanti potrebbe tradursi in partenariati tra settore pubblico e privato per cofinanziare la FIV o le ART, un modello adottato a livello internazionale [68], e rispondere al declino demografico della Grecia. Infine, studi futuri potrebbero esplorare gli atteggiamenti verso le ART delle coppie infertili e della popolazione generale, confrontare le esperienze delle donne che si sottopongono alla FIV con quelle di chi ricorre ad altri metodi di ART e valutare in che misura le modalità di finanziamento e un’assistenza psicosociale integrata contribuiscano all’adesione al trattamento e al benessere.

7. Conclusioni

I risultati qui presentati mettono in luce le difficoltà emotive, le pressioni sociali e gli atteggiamenti verso la FIV e i metodi di riproduzione assistita. Nonostante il miglioramento delle percezioni, le lacune informative e gli stereotipi continuano a pesare sulle coppie infertili che cercano di diventare genitori attraverso la FIV.

Abbreviazioni

In questo manoscritto sono utilizzate le seguenti abbreviazioni:

• FIV: fecondazione in vitro (IVF)
• ART: tecnologie di riproduzione assistita (Assisted Reproductive Technology)
• IPA: analisi fenomenologica interpretativa (Interpretative Phenomenological Analysis)