1 Introduzione

La psicologia penitenziaria e forense si è sviluppata notevolmente sul piano dei servizi per il benessere, costruendo una solida base per le pratiche fondate sulle evidenze. In questo modo la letteratura esistente ha richiamato l’attenzione sulle difficoltà specifiche e sugli esiti di salute mentale delle persone detenute. Storicamente, la maggior parte della ricerca e delle applicazioni cliniche in questo campo si è concentrata soprattutto sulle popolazioni maschili. Oggi, tuttavia, le donne costituiscono la popolazione carceraria in più rapida crescita. La maggior parte delle donne detenute è madre di figli minorenni, la cui sistemazione e il cui accudimento risultano spesso sconvolti (1, 2). In molti casi il padre è già assente prima della detenzione della madre, e sono i nonni, le famiglie affidatarie o altri parenti ad assumersi la cura dei minori (3). Le figlie e i figli delle madri detenute vivono così spesso più passaggi da una figura di accudimento all’altra, e visite e contatti sono meno regolari, il che genera un forte disagio emotivo nelle madri che si identificano con il proprio ruolo genitoriale (4). Questa dinamica di cura legata al genere mette in luce una differenza fondamentale tra uomini e donne detenuti. Quando è il padre a essere detenuto, la madre in genere continua a prendersi cura della prole, preservando per il bambino o la bambina un senso di stabilità. Le madri detenute, invece, cercano di «fare le madri dal carcere», mantenendo legami emotivi e un’identità di cura nonostante la separazione e gli ostacoli istituzionali (1, 4, 5). Questa duplice realtà, l’aumento dei tassi di detenzione femminile e il contemporaneo sforzo di continuare a esercitare la genitorialità, crea un insieme specifico di difficoltà che vanno oltre la salute mentale individuale e toccano la prole, le famiglie e le comunità.

Dati recenti del Bureau of Justice Statistics indicano che nel 2023 85.900 donne scontavano pene superiori a un anno nelle carceri statali o federali, con un aumento del 4% rispetto alle 82.500 del 2022 (6). Nelle carceri locali (jails) la popolazione femminile ha raggiunto 95.100 persone nel 2023, contro 92.900 nel 2022 (7). Nonostante un certo calo dei tassi complessivi di detenzione, il numero di donne detenute nelle jails e nelle prisons è aumentato sensibilmente nell’ultimo decennio (6–8). Mentre la popolazione detenuta femminile continuava a crescere, ricerca e interventi sono rimasti in gran parte centrati sugli uomini, lasciando una lacuna nella comprensione e nella presa in carico delle difficoltà specifiche che le donne affrontano. Negli ultimi 20 anni la ricerca ha mostrato un interesse crescente per ambiti come la valutazione del rischio, i servizi di salute mentale e gli interventi pensati per autori di reato di sesso maschile. Nella letteratura esiste una lacuna significativa per quanto riguarda le pratiche fondate sulle evidenze sviluppate esplicitamente per le donne.

Le donne detenute rappresentano una popolazione vulnerabile, segnata da una lunga storia di traumi, disturbi mentali e legami sociali spezzati. All’interno di questo gruppo si trova tuttavia un sottogruppo ancora più specifico e spesso marginalizzato: le madri detenute. Se le donne in generale hanno maggiori probabilità degli uomini di soffrire di PTSD, depressione e disturbi da uso di sostanze (9, 10), le madri in carcere affrontano la difficoltà aggiuntiva di gestire queste condizioni insieme al peso psicologico della separazione dai figli. Questa intersezione, essere al tempo stesso donna e madre in detenzione, crea vulnerabilità specifiche che non vengono colte pienamente quando le donne detenute sono studiate come un gruppo omogeneo. I problemi di salute mentale sono diffusissimi tra le donne detenute: circa il 76% riferisce problemi di salute mentale passati o attuali e oltre la metà presentava un disturbo da uso di sostanze nell’anno precedente la detenzione. Dati precedenti mostrano inoltre che circa il 19% delle donne detenute aveva vissuto un grave disagio psicologico nei 30 giorni precedenti la carcerazione (2). Un ampio corpus di ricerche ha evidenziato la presenza di traumi e di disagio psicologico nelle donne autrici di reato, dovuti principalmente alla vittimizzazione sessuale e ai disturbi mentali che ne derivano. Inoltre, queste storie sono sproporzionatamente diffuse tra le donne autrici di reato (10). Sebbene molte donne detenute riferiscano storie di trauma, problemi di salute mentale e violenza sessuale, le persone detenute in generale sono spesso sottoposte a screening d’ingresso nei quali gravi condizioni psichiatriche passano inosservate. Il gruppo di Trestman (9) ha rilevato che una quota consistente delle persone detenute non identificate inizialmente come affette da disturbi mentali acuti presentava in realtà disturbi psichiatrici attuali o nel corso della vita. Si riconosce quindi che molte persone con bisogni significativi di salute mentale possono attraversare il sistema senza ricevere trattamento o sostegno adeguati. Ciò è particolarmente problematico per le madri detenute, le cui difficoltà possono essere meno visibili o meno esternalizzate, e che restano così con poco o nessun sostegno.

All’interno della più ampia popolazione delle donne autrici di reato si trova un sottoinsieme di madri che costituisce un gruppo specifico e spesso marginalizzato nell’ambito delle cure di salute mentale. Nel 2023 circa 190.600 donne e ragazze erano detenute negli Stati Uniti in strutture statali, federali, locali, minorili e di detenzione per immigrazione. Tra le donne nelle carceri statali, circa il 58% è madre di figli minorenni, il che comporta spesso un forte sconvolgimento familiare (2). Altre ricerche indicano che circa il 75% delle donne detenute è madre e principale figura di accudimento (1). Molte continuano a esercitare il proprio ruolo materno in carcere, vivendo uno stress significativo che incide negativamente sulla loro salute fisica e mentale (1). Non tutte le madri detenute, tuttavia, mantengono i contatti con la prole. Alcune perdono la custodia prima della carcerazione a causa dell’intervento dei servizi di tutela dell’infanzia, altre perdono definitivamente la responsabilità genitoriale durante la detenzione. In base all’Adoption and Safe Families Act (11), le madri che scontano pene più lunghe o che non dispongono di una rete parentale di accoglienza corrono un rischio maggiore di vedere i figli collocati in affido familiare o dati in adozione. In alcuni casi le donne partoriscono durante la detenzione e il neonato può essere loro tolto definitivamente poco dopo il parto (5). Queste realtà mostrano che la maternità in contesto penitenziario aggiunge livelli di complessità che vanno oltre quelli che le donne detenute incontrano abitualmente. Così come le donne autrici di reato presentano bisogni e difficoltà distinti che richiedono più di un semplice adattamento delle pratiche pensate per gli uomini, le madri coinvolte nel sistema penale si trovano in circostanze ancora più specifiche, che richiedono anch’esse interventi completi e su misura. Tener conto di queste differenze è essenziale per proporre efficacemente interventi su misura nei contesti penitenziari e forensi di salute mentale. Man mano che il sistema giudiziario comincia a riconoscere i bisogni delle famiglie con una madre detenuta, la mancanza di indicazioni specifiche e fondate sulle evidenze diventa ancora più evidente. La capacità di una madre di esercitare la genitorialità e di mantenere le relazioni con la propria famiglia è strettamente legata al suo benessere mentale ed emotivo. L’interruzione di questa responsabilità agisce quindi come un peso psicologico, fortemente associato a conseguenze emotive come depressione, solitudine, disperazione e rischio suicidario (12). Questi bisogni complessi non plasmano soltanto l’esperienza della detenzione, ma incidono profondamente anche sulla relazione di una donna con la propria famiglia.

Nonostante gli ostacoli della detenzione, molte donne esprimono un forte desiderio di essere madri anche da dietro le sbarre e spesso compiono azioni deliberate in questo senso. Così facendo, non solo dimostrano resilienza, ma investono anche emotivamente nella vita della propria famiglia. Le strutture sistemiche delle istituzioni carcerarie spesso non sostengono questa dimensione dell’identità e della cura (5). La separazione dai familiari durante la detenzione intensifica la tensione psicologica che molte madri detenute vivono. Affrontare la perdita del contatto quotidiano comporta quindi spesso un profondo disagio emotivo, fatto di senso di colpa, ansia e perturbazione dell’identità (1). Mentre alcune donne sviluppano strategie di coping come pratiche spirituali o una rilettura mentale della situazione, altre faticano ad attenuare il trauma legato all’interruzione del ruolo materno. Ciò è particolarmente difficile, perché la separazione incide sul loro senso di autostima e sul senso della propria vita. Il peso emotivo dell’interruzione del ruolo materno costituisce quindi una minaccia per il benessere di molte madri. Può anche ostacolare la loro capacità di mantenere legami significativi con i figli sia durante sia dopo la detenzione (13). Questi risultati indicano un’altra lacuna critica negli interventi attuali e sottolineano che le madri detenute hanno bisogno di programmi mirati, informati sul trauma e centrati sulla famiglia, che rafforzino sia la loro salute psicologica sia la loro capacità di mantenere i legami familiari. Nei contesti penitenziari, porre le basi di pratiche più efficaci richiederà di rispondere a questo duplice bisogno.

Queste realtà complesse si comprendono meglio alla luce della teoria dell’attaccamento, introdotta da Bowlby (1969/14) e poi sviluppata dal gruppo di Ainsworth (15). Questa teoria sottolinea il ruolo centrale di cure sicure, costanti ed emotivamente responsive nello sviluppo del bambino. L’interruzione di questi legami, a causa di una separazione prolungata o di contatti discontinui, può esporre bambine e bambini a un rischio maggiore di attaccamento insicuro, disagio psicologico e difficoltà relazionali. Questi principi sono particolarmente pertinenti nel contesto della detenzione materna, in cui la separazione non solo colpisce il bambino ma compromette anche la capacità della madre di svolgere il proprio ruolo genitoriale. Inquadrare la detenzione materna nella teoria dell’attaccamento sottolinea l’importanza di interventi che preservino il contatto tra genitore e figli, sostengano le capacità di cura materne e promuovano un attaccamento sicuro nonostante gli ostacoli imposti dall’ambiente penitenziario.

Per colmare le lacune della letteratura esistente e orientare le future strategie di intervento, questa revisione sistematica intende rispondere alla seguente domanda di ricerca: tra le madri detenute (Population), qual è l’impatto degli interventi di sostegno alla genitorialità proposti durante la detenzione (Intervention) sul benessere materno, sulle competenze genitoriali e sugli esiti relativi al legame familiare (Outcomes), sulla base dei cambiamenti tra prima e dopo l’intervento o, se del caso, del confronto con gruppi di controllo (Comparators)?

Guidata dal quadro PICOS descritto da Higgins et al. (16), questa revisione mette in luce una popolazione carceraria specifica e in rapida crescita, quella delle madri detenute. Include anche i figli, le famiglie e le persone che si prendono cura dei minori toccati dalla detenzione materna. Gli articoli esaminati considerano la detenzione materna come esposizione principale e valutano di conseguenza diversi metodi di trattamento volti ad affrontarne gli effetti. Se del caso, gli studi comprendono valutazioni prima e dopo l’intervento o gruppi di confronto per valutare l’impatto del programma (Comparators). Gli esiti considerati comprendono cambiamenti misurabili od osservati nelle competenze e nei comportamenti genitoriali, nella comunicazione e nell’attaccamento tra genitore e figli, nella collaborazione con chi si prende cura dei minori, nella salute mentale materna e negli esiti relativi al legame familiare. Gli studi ammissibili adottano un quadro metodologico solido, qualitativo, quantitativo o misto, e collegano esplicitamente i propri risultati alle strategie di intervento individuate (Study designs).

2 Metodi

È stata condotta una ricerca esplorativa per individuare eventuali revisioni o meta-analisi esistenti sugli effetti della detenzione materna, in particolare attraverso un intervento strutturato. La ricerca esplorativa non ha individuato alcuna revisione esistente in questo ambito. È stato quindi elaborato un protocollo specifico, registrato su PROSPERO (CRD420251031672) per evitare duplicazioni e ambiguità. Dopo la registrazione su PROSPERO sono state esplorate le banche dati elettroniche PsycINFO e PubMed. Nella realizzazione della presente revisione sono state seguite le linee guida Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses (PRISMA). I termini di ricerca iniziali combinavano i seguenti termini: mothers, jail, prison, maternal incarceration, family e relationships. I risultati hanno fatto emergere numerosi temi legati alla detenzione materna; la revisione è stata quindi ristretta agli studi basati su un intervento. I riferimenti ottenuti dalla ricerca sono stati eliminati se duplicati o non pertinenti per titolo o abstract. Tra i riferimenti rimanenti, diversi sono stati scartati dopo una valutazione della qualità approfondita e accurata. Per definire i criteri di inclusione e di esclusione dei singoli studi è stata adattata una lista di controllo modificata a partire da quella impiegata nelle revisioni sistematiche di Forman-Dolan et al. (17) e di Magram et al. (18). Essa è stata formulata a partire dalle domande sul confronto e sugli esiti del modello PICO, in modo da garantire che gli studi in testo integrale fossero pertinenti rispetto alla popolazione, agli interventi e agli esiti considerati.

Per quanto riguarda la composizione e la provenienza della lista di controllo, lo strumento rappresenta un adattamento affinato di strumenti di valutazione convalidati, tratti da precedenti revisioni sistematiche del settore, con modifiche mirate riguardanti le madri detenute e gli interventi basati sulla genitorialità, aspetti che le liste di controllo esistenti non coglievano pienamente (17, 18). Questi adattamenti hanno dato rilievo agli esiti relativi alla relazione tra genitore e figli e alla specificità degli interventi, elementi centrali per questa revisione. Un’applicazione pilota iterativa su 15 studi ha mostrato un’elevata coerenza interna (Cronbach’s α > 0.90) e ha confermato l’affidabilità della lista di controllo e la sua applicabilità alla nostra popolazione di studio, attenuando così i possibili bias dei quadri originali. Per rafforzare ulteriormente il rigore e la riproducibilità, la lista di controllo definitiva è stata applicata in modo indipendente da due persone incaricate della revisione, e le divergenze sono state risolte per consenso, garantendo una valutazione coerente tra gli studi.

2.1 Criteri di inclusione e di esclusione

I criteri di inclusione erano soddisfatti se

1. lo studio valutava l’impatto della detenzione materna su almeno uno dei seguenti fattori: salute mentale, salute fisica, attività sociali, funzionamento cognitivo, istruzione, comportamenti a rischio, attaccamento o sostegno;
2. esaminava la relazione tra detenzione materna ed esiti o dinamiche familiari;
3. era presente un quadro metodologico solido (per esempio robustezza, validità e affidabilità del quadro metodologico impiegato nello studio), con risultati direttamente collegati all’obiettivo dello studio;
4. lo studio individuava una strategia di intervento legata all’impatto della detenzione materna.

I criteri di esclusione comprendevano i seguenti fattori: (a) le persone partecipanti dei campioni non erano madri detenute oppure non erano detenute in una struttura chiusa (cioè jail, prison, centro di detenzione) negli Stati Uniti o nei territori collegati; (b) non era descritto alcun esito qualitativo o quantitativo legato all’impatto della detenzione materna; (c) l’articolo non era sottoposto a revisione tra pari, oppure era una recensione, un editoriale o una tesi di master; (d) era presente un rischio di bias (cioè bias di selezione, di esecuzione, di rilevazione, di attrito o di comunicazione dei risultati). Avendo ristretto il nostro campo, abbiamo modificato i criteri di inclusione per includervi la presenza di un intervento. I criteri di inclusione e di esclusione utilizzati per valutare la qualità degli articoli sono riportati nella tabella 1.

Va sottolineato che questa revisione si è concentrata esclusivamente su popolazioni statunitensi, a causa dei contesti giuridici, penitenziari e terapeutici propri degli Stati Uniti, che plasmano l’esperienza delle madri detenute e delle loro famiglie. In altre parole, ogni paese ha politiche giuridiche e servizi sociali propri che plasmano l’esperienza della detenzione materna. Inoltre, i paesi del mondo differiscono nel modo in cui organizzano la detenzione, con differenze nelle norme sulle visite, nell’accesso agli interventi e nei benefici offerti alle persone detenute e alle loro famiglie. Includere popolazioni internazionali introdurrebbe non solo una notevole variabilità nei quadri giuridici e nelle pratiche penitenziarie, ma complicherebbe anche il confronto tra gli interventi, limitando la specificità delle conclusioni.

3 Risultati

La revisione sistematica ha interessato due banche dati elettroniche: PsycINFO e PubMed. La ricerca ha prodotto 3720 articoli, e dopo l’eliminazione dei duplicati ne sono stati individuati 1529. Di questi, 1209 sono stati eliminati perché il titolo non era pertinente e 207 perché l’abstract non era pertinente. Ne sono risultati 113 articoli, organizzati per temi, e la revisione esplorativa ha aggiornato i criteri di inclusione per includere gli studi basati su un intervento. Si è giunti così a un totale di 15 articoli in testo integrale. Questi 15 articoli sono stati valutati sul piano della qualità e sei di essi sono stati esclusi per dubbi sulla loro qualità. La figura 1 illustra il processo PRISMA di inclusione e di esclusione di questa revisione sistematica.

3.1 Qualità metodologica

Abbiamo esaminato l’impatto della detenzione materna su diversi ambiti delle relazioni familiari. Due persone incaricate della revisione hanno valutato in modo indipendente la qualità metodologica di 15 articoli in testo integrale. Ogni studio è stato classificato su una scala a tre punti in base al rigore metodologico e al soddisfacimento dei criteri di inclusione: 0 = scarso, 1 = buono e 2 = eccellente. Gli studi sono stati classificati come «eccellenti» se utilizzavano dati pre/post insieme a un gruppo di confronto, «buoni» se utilizzavano dati pre/post senza gruppo di confronto e «scarsi» se mancavano di analisi statistiche o non fornivano dati quantitativi. Le valutazioni iniziali sono state confrontate e discusse in riunioni di consenso per risolvere le divergenze. Non sono state calcolate statistiche di affidabilità tra valutatori (per esempio il coefficiente kappa), dato il numero ridotto di studi inclusi e la natura qualitativa della revisione. L’approccio per consenso ha quindi permesso una discussione strutturata e un accordo sulle decisioni finali di inclusione e di punteggio. Non è stato necessario ricorrere a una terza persona, poiché tutti i disaccordi sono stati risolti tramite discussione. Dei 15 articoli in testo integrale valutati, quattro studi soddisfacevano tutti i criteri di ammissibilità e sono stati classificati come «eccellenti», quattro come «buoni» e uno come «scarso». Sulla base dei criteri di qualità metodologica illustrati nella tabella 2, nella revisione sono stati infine inclusi otto studi.

Il fatto che solo un numero ridotto di studi abbia soddisfatto tutti i criteri di inclusione riflette di per sé una lacuna critica della letteratura esistente. Il numero limitato di studi ammissibili evidenzia l’urgente necessità di interventi più mirati e di alta qualità, concepiti specificamente per le madri detenute e le loro famiglie. Nonostante il diffuso riconoscimento delle difficoltà che questa popolazione affronta, pochi programmi sono stati valutati con rigore, con disegni solidi in grado di cogliere gli esiti a livello familiare. Ciò suggerisce che la detenzione materna rimane un ambito poco affrontato, in particolare per quanto riguarda gli interventi che promuovono la regolazione emotiva e gli esiti di ricongiungimento a lungo termine.

3.2 Caratteristiche degli studi inclusi

Tutti gli studi esaminati sono stati condotti negli Stati Uniti. La maggior parte dei campioni utilizzati proveniva da un insieme eterogeneo di persone tra il 2000 e il 2020. Negli studi esaminati, i campioni comprendevano madri detenute che avevano partecipato a interventi legati alla genitorialità durante la detenzione. Questi interventi si sono svolti all’interno di un unico istituto, e gli studi non hanno coinvolto partecipanti provenienti da più istituti penitenziari. Sebbene gli studi differissero per dimensione del campione, la difficoltà di trattenere le persone partecipanti per tutta la durata dell’intervento è stata un ostacolo ricorrente al successo. L’età delle madri e dei figli variava da un intervento all’altro. Un tema ricorrente negli studi è che molte madri detenute hanno una storia familiare di detenzione, di trauma o di contatto con le istituzioni, spesso legata a cicli di povertà, trascuratezza e uso di sostanze. Diversi interventi mirano non solo a sostenere la genitorialità attuale, ma anche a interrompere cicli intergenerazionali di coinvolgimento nel sistema penale. Inoltre, molte delle madri negli studi non erano sposate ed erano detenute per reati legati alla droga o connessi, il che riflette tendenze più ampie di uso di sostanze. La dimensione dei campioni, le caratteristiche sociodemografiche delle persone partecipanti, il tipo di intervento utilizzato, le misure e gli strumenti specifici impiegati e gli esiti individuati in ciascun articolo sono riportati nella tabella 3.

3.3 Rassegna degli interventi

Sebbene la ricerca discuta di interventi per i genitori, sono poche le ricerche che dimostrano l’efficacia degli interventi di sostegno alla genitorialità nelle popolazioni detenute, in particolare tra le madri. Gli articoli classificati come «eccellenti» corrispondono a studi che comprendevano un gruppo di confronto o di controllo e utilizzavano un disegno pre/post-test. Questi studi hanno valutato diversi interventi di sostegno alla genitorialità per madri detenute, presentati nella tabella 4, tra cui Parenting From Inside: Making the Mother-Child Connection, Parent-Child Interaction Therapy, The Rebonding and Rebuilding (A Parenting Curriculum) ed Emotions: Taking Care of Yourself and Your Child When You Go Home. Gli altri articoli individuano interventi come Parenting Inside Out, Parenting While Incarcerated e Parenting from Prison.

Parenting From Inside: Making the Mother-Child Connection è un programma pensato per aiutare le madri a ridurre lo stress genitoriale, a rafforzare il legame con chi si prende cura dei figli, a migliorare le modalità di comunicazione con i figli e a migliorare il proprio benessere emotivo (19). Il programma parte da abilità cognitivo-comportamentali di base, che comprendono insiemi di competenze specifiche, e procede verso l’applicazione di queste abilità in diverse situazioni e in contesti difficili. Le sedute erano condotte da una delle tre persone iscritte al terzo o al quarto anno del dottorato in psicologia clinica, affiancata da una detenuta in qualità di co-facilitatrice. Il programma comprendeva otto sedute di due ore. Questo programma sostiene direttamente gli obiettivi legati all’attaccamento aiutando le madri ad acquisire competenze per ridurre lo stress genitoriale e rafforzare i legami emotivi interrotti dalla detenzione, in linea con l’importanza che la teoria dell’attaccamento attribuisce a cure costanti e sensibili. Lo studio prevedeva l’assegnazione casuale delle partecipanti a un gruppo di trattamento immediato oppure a un gruppo di controllo in lista d’attesa, che iniziava 11 settimane dopo il primo gruppo (19).

Il programma Parent-Child Interaction Therapy (PCIT) comprendeva sette incontri di 90 minuti (20). Le sedute erano suddivise tra il protocollo del programma e prove comportamentali attive, chiamate anche giochi di ruolo. Nei giochi di ruolo sulla genitorialità, le partecipanti si alternavano nei ruoli di genitore, di bambino e di codificatrice. Chi conduceva il corso forniva in aula riscontri e coaching sulle abilità. Alle partecipanti veniva chiesto di esercitare quotidianamente le proprie abilità fuori dall’aula con un’altra persona del gruppo o con il proprio figlio, e di monitorare i progressi sulla scheda di compiti PCIT, che veniva esaminata all’incontro successivo. L’importanza attribuita dall’intervento ai giochi di ruolo, ai momenti di riscontro e, se possibile, alle occasioni di esercitare le abilità con i figli favorisce interazioni sicure, costanti ed emotivamente responsive, che sostengono un sano attaccamento tra genitore e figli (20).

L’intervento Rebonding and Rebuilding (A Parenting Curriculum) combina l’insegnamento in aula con una componente interattiva per migliorare le competenze genitoriali e relazionali tra le madri e i figli (21). Il programma dura 12 settimane, con due incontri a settimana di tre ore. I corsi sulla genitorialità comprendono schede di lavoro, esercizi scritti che favoriscono l’autovalutazione e occasioni per esercitare nuove abilità. Oltre ai corsi sulla genitorialità, una componente interattiva consisteva in tempi di visita prolungati. Offrendo alle madri occasioni per esercitare la propria responsività emotiva e comportamentale durante visite prolungate, il programma traduce in pratica l’importanza che la teoria dell’attaccamento attribuisce al mantenimento di interazioni costanti e accudenti per rafforzare la sicurezza relazionale. Le partecipanti sono state assegnate in modo casuale a gruppi di controllo e di confronto, composti da madri che «non si erano mai iscritte a corsi sulla genitorialità» (21).

Il programma Emotions: Taking Care of Yourself and Your Child When You Go Home mirava ad aiutare le madri detenute a sviluppare abilità di regolazione emotiva e di coaching emotivo, per sostenere sia le madri sia i figli nella gestione dello stress della detenzione e delle difficoltà del ricongiungimento dopo la scarcerazione (22). L’intervento comprende una componente di regolazione emotiva del genitore e una componente di coaching emotivo. Si tratta di un ambito di bisogno riconosciuto, poiché la validazione e il sostegno dei genitori nella gestione delle emozioni negative dei figli possono favorire capacità di regolazione emotiva più solide. Queste capacità sono un importante fattore di protezione, associato a tassi più bassi di depressione, ansia, disturbi della condotta e disturbi dell’adattamento, problemi che si osservano spesso nei figli di genitori detenuti. Fondato sulla teoria dell’attaccamento, il programma Emotions pone l’accento sulla disponibilità emotiva della figura di accudimento come fondamento di relazioni sicure tra genitore e figli. Insegnando strategie di regolazione emotiva e di coaching in un quadro informato sul trauma, il programma sostiene la guarigione dal trauma, riduce il rischio di trasmissione intergenerazionale della disregolazione emotiva e rafforza la capacità delle madri di rispondere con sensibilità ai bisogni dei figli. Migliorare la regolazione emotiva e l’empatia delle madri aiuta a promuovere cure costanti ed emotivamente responsive, principi cardine sia dell’approccio basato sull’attaccamento sia di quello informato sul trauma. Il programma comprende 15 sedute di due ore distribuite su otto settimane. A differenza degli altri interventi individuati, per partecipare le madri dovevano aver già completato il programma Parenting Inside Out e trovarsi a meno di sei mesi dalla scarcerazione. Le partecipanti sono state suddivise in un gruppo di intervento e un gruppo di controllo e sono state valutate prima del programma, dopo il programma, mentre erano ancora detenute, e sei mesi dopo il ritorno nella comunità (22).

Il programma Parenting Inside Out è stato utilizzato in due studi condotti dalla stessa prima autrice (23, 24). Pur con popolazioni campionarie diverse, l’intervento è rimasto lo stesso. Il programma comprendeva 14 incontri, proposti due volte a settimana per due mesi, ciascuno della durata di due ore. A ogni incontro le partecipanti individuavano un obiettivo di apprendimento personalizzato, poi approfondito nei compiti a casa. Oltre al programma vero e proprio, sono stati inseriti una componente di gestione dello stress e una certificazione in rianimazione cardiopolmonare (CPR), primo soccorso e uso del defibrillatore (AED). L’ultimo giorno del programma prevedeva una cerimonia di consegna dei diplomi e una giornata di ricongiungimento, che permetteva alle partecipanti di ricevere un attestato di genitorialità e di avere un contatto fisico con i figli. Dal punto di vista dell’attaccamento, questa esperienza di ricongiungimento offre ai figli l’occasione di ritrovare fisicamente ed emotivamente la madre, rafforzando il senso di sicurezza e di continuità nella relazione tra genitore e figli. Parenting Inside Out ha integrato un approccio informato sul trauma affrontando le difficoltà emotive e comportamentali proprie dei genitori coinvolti nel sistema penale. Componenti come la regolazione emotiva, la gestione dello stress, le abilità comunicative, l’autoriflessione e il sostegno a strategie genitoriali positive e non violente sono state messe in rilievo in relazione al trauma (23, 24).

Il programma Parenting While Incarcerated (25) è stato sviluppato a partire dall’intervento di sostegno alla genitorialità fondato sulle evidenze Strengthening Families Program (28). Il programma è stato realizzato con una seduta settimanale di un’ora in formato di gruppo. Al termine del programma si è tenuta una cerimonia di consegna dei diplomi. Attraverso una riflessione continua e la condivisione delle esperienze, il programma ha incoraggiato le madri a costruire con i figli una comunicazione emotivamente responsiva, favorendo la riparazione dell’attaccamento e i legami familiari durante la separazione. L’impostazione del programma comprendeva una componente collaborativa: chi conduceva i gruppi documentava le reazioni delle madri al materiale e integrava nel gruppo gli argomenti di interesse proposti dalle madri stesse (25).

Parenting from Prison (26) è un programma di 15 settimane basato sul curriculum Nurturing Parent (29). Gli argomenti comprendono lo sviluppo del bambino, la guida educativa, la comunicazione e l’autostima. Il programma era tenuto da persone volontarie formate. Il programma mirava a individuare esiti relativi all’autostima, agli atteggiamenti genitoriali e alle relazioni madre-figli durante la detenzione (26).

3.4 Efficacia degli interventi

Le madri che hanno partecipato al programma Parenting From Inside: Making the Mother-Child Connection hanno riferito diversi cambiamenti positivi (19). Hanno sperimentato una riduzione dello stress legato alla genitorialità e hanno mostrato miglioramenti del benessere emotivo. Molte hanno anche cominciato a scrivere più lettere ai figli, segno di uno sforzo per mantenere il legame emotivo e la continuità nella relazione tra genitore e figli, elementi essenziali per un attaccamento sicuro. Secondo i risultati del Parenting Stress Index, le madri si sentivano più sicure nel proprio ruolo genitoriale e provavano meno stress legato alle visite, con effetti di entità da media a grande. Si è osservato anche un netto miglioramento del modo in cui le madri vedevano la relazione con chi si prendeva cura dei figli. Questi risultati, misurati con il Parenting Alliance Measure (PAM), hanno mostrato una maggiore fiducia nella figura di accudimento e una convergenza più marcata negli obiettivi educativi. Ciò riflette l’importanza che il programma attribuisce all’empatia e alla comunicazione aperta. Anche i sintomi di salute mentale come ansia, depressione e ostilità sono diminuiti dopo l’intervento, come misurato dal Brief Symptom Inventory. Una parte importante del programma consisteva nell’aiutare le madri a riconoscere e gestire le proprie reazioni emotive con un quadro chiamato MOM-OK. Questo approccio ha avuto un ruolo significativo in molti dei miglioramenti, in particolare nella riduzione dello stress genitoriale e nel miglioramento della salute mentale. Ha avuto invece un effetto minore sui sintomi legati alla paranoia e alla sensibilità interpersonale. Sebbene entrambi i gruppi siano migliorati dopo aver partecipato al programma, il gruppo di trattamento immediato non ha mostrato un miglioramento significativamente maggiore rispetto al gruppo in lista d’attesa. Ciò solleva dubbi sul fatto che i cambiamenti siano stati prodotti dal programma stesso, e chi firma lo studio suggerisce che siano necessarie ulteriori ricerche per comprenderne meglio gli effetti (19).

Il programma Parent-Child Interaction Therapy (PCIT) ha utilizzato il Dyadic Parent-Child Interaction Coding System-III (DPICS-III) come misura della qualità delle interazioni tra i figli e i genitori (20). I risultati del DPICS-III hanno mostrato che le madri del gruppo PCIT adottavano più comportamenti genitoriali positivi, mostravano meno attenzione negativa durante le interazioni guidate dal bambino e una maggiore responsività verso i figli, a riprova di miglioramenti misurabili nella qualità delle interazioni tra genitore e figli. Sono stati inoltre valutati gli atteggiamenti genitoriali ed educativi con l’Adult-Adolescent Parenting Inventory-Second Edition (AAPI-2). Prima del programma le madri dichiaravano una maggiore accettazione delle punizioni corporali come strategia disciplinare appropriata, ma dopo la partecipazione i loro atteggiamenti si sono spostati verso il rifiuto della disciplina fisica e l’adesione ad approcci più costruttivi, insieme a miglioramenti dell’empatia e della fiducia nel proprio ruolo genitoriale. Come misura dello stress genitoriale il programma ha utilizzato il Parenting Stress Index, Third Edition (PSI). Il Child Abuse Potential Inventory (CAP) è stato utilizzato per stimare il rischio di maltrattamento fisico sui minori. Infine, il programma ha utilizzato il Therapy Attitude Inventory (TAI) per valutare la soddisfazione dei genitori al termine del programma. Oltre ai cambiamenti comportamentali osservati, le madri hanno indicato nel Therapy Attitude Inventory una maggiore soddisfazione per il proprio modo di essere genitori e per le interazioni con i figli, a testimonianza della loro percezione di una migliore qualità relazionale dopo aver completato la PCIT. Il gruppo PCIT è stato confrontato con madri che avevano completato un programma dell’istituto ideato dal Department of Education. Entrambi i gruppi hanno riferito una diminuzione dello stress genitoriale e una diminuzione analoga del rischio di maltrattamento sui minori. Le partecipanti al corso PCIT hanno mostrato più competenze genitoriali positive, meno attenzione negativa nei giochi di ruolo guidati dal bambino e un livello di soddisfazione per il trattamento più elevato rispetto alle partecipanti al programma dell’istituto. Le dimensioni dell’effetto erano da moderate a grandi, il che evidenzia un cambiamento non solo statistico ma anche sostanziale nei comportamenti genitoriali rispetto alle madri del programma dell’istituto. Le partecipanti al programma dell’istituto non hanno mostrato cambiamenti nelle competenze genitoriali al termine del programma. Hanno tuttavia accresciuto le proprie conoscenze sullo sviluppo infantile. I progressi nei comportamenti genitoriali positivi e la riduzione dell’attenzione negativa osservati nel programma PCIT sono strettamente in linea con i principi dell’attaccamento, poiché le madri hanno mostrato maggiore sensibilità e responsività, componenti essenziali della formazione di un attaccamento sicuro. Va notato che lo sviluppo infantile non era una componente del programma PCIT (20).

Il programma Rebonding and Rebuilding ha utilizzato il Parent-Child Relationship Inventory (PCRI) e l’Adult-Adolescent Parenting Inventory (AAPI-2) per valutarne l’efficacia (21). Queste valutazioni sono state somministrate il primo e l’ultimo giorno del programma. I risultati del programma suggeriscono che le madri erano diventate più consapevoli delle aspettative adeguate all’età dei figli e mostravano una minore propensione a ricorrere alle punizioni fisiche o corporali come strategia disciplinare. Le valutazioni prima del programma indicavano che molte madri avevano atteggiamenti punitivi verso la disciplina e consideravano appropriate le punizioni corporali. Dopo la partecipazione, i risultati dell’AAPI-2 hanno mostrato un netto allontanamento dal sostegno alle punizioni corporali: le madri aderivano a strategie più costruttive e non violente e mostravano maggiore empatia verso i figli. Le madri hanno anche espresso maggiore empatia per i sentimenti dei figli e attribuito più valore ai bisogni dei figli che ai propri. Hanno inoltre riferito miglioramenti nella qualità della relazione con i figli, misurata dal PCRI, segnalando una migliore comunicazione, un maggiore coinvolgimento e un sostegno percepito più forte al termine del programma. Questi risultati indicano che gli interventi che privilegiano un’interazione emotivamente responsiva, fatta di empatia, comunicazione costruttiva e coinvolgimento non punitivo, possono migliorare la qualità relazionale tra le madri detenute e i figli. Le madri hanno inoltre riferito di sentirsi più sostenute dopo aver completato l’intervento. Sebbene questi cambiamenti fossero statisticamente significativi, lo studio non ha riportato le dimensioni dell’effetto, il che limita la possibilità di valutare la forza dell’impatto del programma (21).

Il programma Emotions: Taking Care of Yourself and Your Child When You Go Home ha utilizzato un’intervista in presenza, la Difficulties in Emotion Regulation Scale (DERS), l’Adult Temperament Questionnaire (ATQ), il Maternal Emotional Style Questionnaire, la Center for Epidemiologic Studies Depression Scale, il Brief Symptom Inventory e la Self Report Delinquency Scale (22). I risultati suggeriscono che le madri che avevano abbandonato il programma presentavano più sintomi depressivi e tendevano maggiormente a sminuire le emozioni dei figli. Una volta tornate a casa, le madri hanno riferito che l’intervento le aveva aiutate ad applicare quanto appreso: in particolare, le idee e le abilità acquisite durante il corso avevano sostenuto la loro regolazione emotiva e le avevano aiutate a rispondere alle emozioni dei figli attraverso il coaching emotivo. Le madri che hanno partecipato all’intervento si sono dette molto soddisfatte, e i primi risultati hanno mostrato esiti migliori rispetto a quelle che non avevano partecipato. In particolare, hanno mostrato una migliore regolazione emotiva, hanno risposto con maggiore sostegno alle emozioni dei figli e hanno messo in atto meno comportamenti criminali nel tempo, con effetti da moderati a grandi. Migliorando la regolazione emotiva delle madri e le loro risposte di sostegno, questo programma agisce sulla disponibilità emotiva che è al centro delle relazioni di attaccamento sicuro (22).

Il programma Parenting Inside Out è stato utilizzato in due studi condotti dalla stessa prima autrice (23, 24). Entrambi gli studi hanno utilizzato interviste e le Depression, Anxiety, and Stress Scales (DASS-21). Tuttavia, Collica-Cox e Furst (24) hanno misurato l’autostima con la Guttman Self-Esteem Scale, mentre Collica-Cox e Furst (23) l’hanno misurata con la Rosenberg Self-Esteem Scale. I risultati del programma secondo Collica-Cox & Furst (24) suggeriscono che gli interventi aiutano le madri a ridurre i sentimenti di depressione, l’ansia e lo stress genitoriale. Le madri hanno inoltre accresciuto la propria autostima e la fiducia nelle proprie competenze genitoriali. Le partecipanti hanno anche riferito un aumento della comunicazione con i figli e un miglioramento della relazione con chi si prendeva cura dei figli. In particolare, le partecipanti hanno riferito una migliore comunicazione con i familiari, con il personale e con le altre persone detenute (24). Al contrario, i risultati di Collica-Cox e Furst (23) suggeriscono che le partecipanti hanno ridotto i sentimenti di depressione e accresciuto le conoscenze sulla genitorialità. Non si sono tuttavia osservati cambiamenti statisticamente significativi in altre misure, come ansia, stress, stress genitoriale e autostima. Le partecipanti hanno indicato la comunicazione come l’abilità più utile appresa, un’abilità che le aveva aiutate a migliorare le relazioni con i familiari e con i figli. Questi risultati mettono in luce l’importanza che il programma attribuisce al miglioramento del benessere emotivo e del funzionamento relazionale, all’interno e al di là della relazione madre-figli. Favorendo la comunicazione, l’empatia e strategie di coping più sane, l’intervento sostiene pratiche di cura più globali, che rafforzano il legame emotivo e la fiducia tra le figure di accudimento e i bambini. Sebbene siano stati riportati cambiamenti statisticamente significativi, le dimensioni dell’effetto non sono state riportate e i campioni ridotti limitano la generalizzabilità. (23).

Il programma Parenting While Incarcerated (PWI) avrebbe registrato livelli elevati di soddisfazione tra le madri (25). La soddisfazione delle partecipanti è stata misurata con il questionario dello Strengthening Families Program, da cui PWI è stato adattato. Il programma ha utilizzato le note di processo di chi conduceva i gruppi per documentare i progressi e i materiali, gli argomenti trattati e quelli richiesti dalle madri. L’Adult Adolescent Parenting Inventory (AAPI-2) è stato utilizzato per misurare gli atteggiamenti genitoriali. I risultati suggeriscono che, dopo aver completato il programma, le madri approvavano meno le punizioni corporali rispetto a prima, sebbene gli effetti fossero di piccola entità. È stato l’unico risultato statisticamente significativo dell’AAPI-2 (25).

Le partecipanti al programma Parenting from Prison hanno compilato l’Index of Self-Esteem (ISE), l’Adult Adolescent Parenting Inventory (AAPI), un questionario sulla storia personale e un questionario di follow-up dopo aver completato il programma (26). I risultati del programma suggeriscono che l’autostima è migliorata in modo significativo, soprattutto tra le madri che ricevevano visite frequenti dai figli e potevano scrivere loro lettere. È interessante notare che i punteggi di empatia sono aumentati in modo significativo solo per le madri che ricevevano visite frequenti dai figli, il che sottolinea come un contatto costante e uno scambio emotivo possano rafforzare la responsività reciproca al centro dei processi di attaccamento. Le partecipanti sono migliorate nella comprensione delle aspettative appropriate sul comportamento, nell’uso delle punizioni corporali e nei ruoli tra genitore e figli. Prima del programma molte madri sostenevano visioni della disciplina più dure o punitive, ma dopo aver completato l’intervento hanno riferito un minore sostegno alle punizioni corporali e una maggiore adesione all’empatia e a strategie genitoriali positive. Va notato che le madri con una storia di abusi fisici o sessuali partivano da punteggi iniziali più alti, mentre quelle senza tale storia hanno mostrato il miglioramento maggiore nel tempo. Oltre ai cambiamenti negli atteggiamenti genitoriali misurati dall’AAPI, i risultati dell’Inmate Self-Evaluation (ISE) e dei questionari di follow-up hanno indicato che le madri percepivano un miglioramento della relazione con i figli. In particolare, le madri hanno riferito di sentirsi più sicure nel proprio ruolo genitoriale, più efficaci nel comunicare con i figli e più capaci di applicare le strategie genitoriali appena apprese, il che suggerisce un legame e una qualità dell’interazione migliorati dopo il programma. Una storia personale di abusi subiti dalla madre e di uso frequente di sostanze era associata a un miglioramento dell’autostima al follow-up post-intervento. Le partecipanti che riferivano un uso frequente di alcol sono migliorate nei ruoli e in altri atteggiamenti genitoriali. Quelle che riferivano un uso frequente di droghe, invece, sono migliorate nelle aspettative nei confronti dei figli e negli atteggiamenti genitoriali. Sebbene il programma abbia prodotto cambiamenti statisticamente significativi, chi firma lo studio non ha riportato misure della dimensione dell’effetto, il che limita l’interpretazione dell’entità di questi miglioramenti. Nel complesso, i risultati suggeriscono che le occasioni di contatto continuo, lo sviluppo dell’empatia e l’autoriflessione possono favorire progressi significativi nella fiducia delle madri e nei loro atteggiamenti genitoriali durante la detenzione (26).

Negli studi esaminati, l’efficacia degli interventi variava in funzione della loro struttura e del loro obiettivo. I programmi basati sulle abilità, come Rebonding and Rebuilding (21, classificato eccellente) e Parenting from Prison (26, classificato buono), miravano entrambi a modificare gli atteggiamenti genitoriali, ma la qualità metodologica ha condizionato la forza delle conclusioni. Il disegno più solido di Sandifer ha dimostrato una netta riduzione del sostegno alle punizioni corporali e una maggiore empatia tra le partecipanti, mentre anche il programma di Thompson & Harm ha prodotto miglioramenti significativi negli atteggiamenti genitoriali e nell’autostima. Tuttavia, la qualità più modesta dello studio di Thompson & Harm, in particolare il ricorso ad analisi statistiche limitate, impone di interpretarne i risultati con maggiore cautela. Gli interventi basati sull’interazione, come la PCIT (20, classificato eccellente) e Parenting From Inside: Making the Mother–Child Connection (19, classificato eccellente), hanno mostrato i miglioramenti più marcati nella qualità delle interazioni tra madre e figli, a sostegno dell’idea che le occasioni di esercizio relazionale in tempo reale amplifichino l’impatto dei programmi. I programmi centrati sul trauma e sulle emozioni, come Emotions: Taking Care of Yourself and Your Child When You Go Home (22, classificato eccellente) e Parenting Inside Out (23, 24, classificati buoni), hanno sottolineato l’importanza di migliorare la regolazione emotiva materna e di affrontare le storie di trauma. Il disegno di qualità superiore di Shortt ha dimostrato miglioramenti significativi nella regolazione emotiva delle madri e nelle loro risposte di sostegno alle emozioni dei figli, mentre gli studi su Parenting Inside Out hanno mostrato anch’essi risultati promettenti, ma limitati da campioni ridotti e dal ricorso a misure autoriferite, il che ne restringe la generalizzabilità. Nel complesso, gli effetti più coerenti e più forti provenivano dagli studi classificati «eccellenti», che combinavano disegni rigorosi e occasioni di esercizio relazionale, mentre gli studi «buoni» indicavano esiti statistici importanti ma non disponevano di un gruppo di confronto.

3.5 I legami familiari negli interventi

Oltre a fornire una formazione, alcuni interventi valutano specificamente la propria efficacia attraverso esiti relativi alle visite e alle figure di accudimento, dimostrando un approccio globale al miglioramento dei legami familiari. Per esempio, l’intervento Parenting from Prison ha dimostrato che le madri che mantenevano i contatti con i figli, attraverso visite regolari o frequenti scambi di lettere, registravano miglioramenti notevoli dell’autostima (26). Le madri che non avevano alcun contatto con i figli riferivano invece un’autostima complessivamente più bassa, e quelle che non ricevevano visite restavano nella fascia clinicamente bassa. L’intervento ha mostrato inoltre che l’empatia verso i bisogni dei figli aumentava in modo significativo tra le madri che ricevevano visite almeno una volta al mese, mentre diminuiva tra quelle che ne ricevevano meno spesso. Le madri che ricevevano visite hanno inoltre migliorato la comprensione dei ruoli tra genitore e figli e riferito cambiamenti nelle proprie convinzioni sulle punizioni corporali. Tutte le madri che ricevevano visite hanno riferito un aumento della frequenza e della qualità sia delle interazioni sia della comunicazione scritta con i figli (26). Questi risultati sottolineano l’importanza di mantenere i legami familiari per sostenere il benessere complessivo delle madri detenute. Dal punto di vista dell’attaccamento, mantenere anche un contatto minimo attraverso visite o lettere aiuta a preservare la disponibilità emotiva e un senso di continuità nella relazione tra figura di accudimento e bambino, proteggendo sia le madri sia i figli dagli effetti psicologici di una separazione prolungata.

La versione adattata del programma Parenting Inside Out ha mostrato esiti variabili per quanto riguarda le relazioni con le figure di accudimento. I risultati di Collica-Cox e Furst (24) hanno mostrato che diverse donne riferivano che il programma le aveva aiutate a migliorare la relazione con le persone che si prendevano cura dei figli. Cinque partecipanti hanno segnalato in particolare progressi nella comprensione dei bisogni di queste persone, una comunicazione più efficace e la capacità di fermarsi e calmarsi prima di reagire, il che ha contribuito ad aumentare la probabilità di ricevere visite dei figli (24). Al contrario, i risultati di Collica-Cox & Furst (23) hanno mostrato pochi cambiamenti riferiti nelle relazioni con le figure di accudimento. Due donne hanno dichiarato di avere già una buona relazione con la persona che si prendeva cura dei figli, mentre una ha detto di comunicarci raramente. Tre partecipanti ritenevano inopportuno contattare le figure di accudimento durante la detenzione, ma intendevano riprendere i contatti dopo la scarcerazione. Per quattro donne il coinvolgimento delle figure di accudimento non era applicabile, per ragioni come figli ormai adulti, collocati in affido familiare o di cui non si conosceva il luogo di residenza (23). Questi risultati suggeriscono che, se la versione adattata di Parenting Inside Out può favorire migliori relazioni con le figure di accudimento a sostegno del contatto familiare, gli esiti possono variare a seconda delle circostanze individuali e del momento.

L’intervento Parenting While Incarcerated (PWI) integra componenti di coinvolgimento delle figure di accudimento e di visita per rafforzare i legami familiari (25). Per sostenere una comunicazione continua, alle madri venivano forniti carta da lettere e francobolli per scrivere lettere o inviare schede di lavoro ai figli e alle figure di accudimento, condividendo le competenze genitoriali che stavano apprendendo. Alcune madri hanno anche inviato a casa l’attestato di completamento del programma per mostrare i propri progressi. Un obiettivo centrale del programma era migliorare la comunicazione con le figure di accudimento sostitutive e applicare abilità come l’ascolto attivo e l’elogio efficace durante le visite e le interazioni. In collaborazione con un ente partner del territorio, il programma ha inoltre facilitato visite dei figli che permettevano il contatto fisico, consentendo alle madri di esercitare in tempo reale le nuove competenze genitoriali. Chi conduceva i gruppi partecipava spesso a queste visite per offrire incoraggiamento e riscontri, e aveva anche l’occasione di conoscere i bambini. Sebbene alcune madri abbiano scelto di non ricevere visite dei figli per varie ragioni, per esempio per proteggerli dall’ambiente carcerario o perché il figlio non sapeva della detenzione, quelle che hanno partecipato alle visite le hanno in genere vissute come un’esperienza significativa e gratificante (25). Questi sforzi mettono in luce l’impegno dell’intervento nel preservare e rafforzare i legami familiari, nella consapevolezza che legami significativi con i figli e con le figure di accudimento sono essenziali sia per la riabilitazione delle madri detenute sia per il benessere delle loro famiglie.

L’intervento Parenting From Inside: Making the Mother-Child Connection ha incluso intenzionalmente sia le visite dei figli sia il coinvolgimento delle figure di accudimento come componenti chiave della propria impostazione (19). Questi elementi hanno aiutato le madri a rafforzare le relazioni genitoriali nonostante le difficoltà della detenzione. Rispetto ai punteggi precedenti il trattamento, le madri del gruppo di intervento hanno riferito una riduzione significativa dello stress genitoriale legato al senso di competenza e al processo delle visite. Hanno inoltre sviluppato alleanze più solide con le persone che si prendevano cura dei figli e hanno mostrato maggiori sforzi di comunicazione, tra cui telefonate più frequenti, consultazioni con le figure di accudimento e un lieve aumento delle lettere scritte. Il programma ha favorito migliori relazioni di cogenitorialità e ha dato rilievo a una comunicazione costante con i figli attraverso la corrispondenza scritta. L’intervento offriva sedute di visita potenziate, sostenute da un programma istituzionale affiliato e alla presenza di persone iscritte al dottorato, che fornivano ulteriori occasioni di interazione e di sostegno tra madri, figli e figure di accudimento (19). Questi esiti sottolineano l’importanza di integrare negli interventi di sostegno alla genitorialità sia il contatto familiare sia la collaborazione con le figure di accudimento. L’intervento riconosce che mantenere la comunicazione e ruoli genitoriali condivisi durante la detenzione sostiene la stabilità relazionale e la co-regolazione all’interno del sistema di accudimento.

Nel complesso, gli interventi che integravano intenzionalmente le visite e il coinvolgimento delle figure di accudimento tendevano a produrre miglioramenti più marcati e più duraturi del legame familiare. Per esempio, Parenting From Inside: Making the Mother–Child Connection (19, classificato eccellente) ha mostrato i benefici più coerenti, tra cui una riduzione dello stress genitoriale, alleanze più solide con le figure di accudimento e una comunicazione continua attraverso telefonate e lettere. Anche Parenting While Incarcerated (25, classificato buono) ha favorito contatti significativi con i figli e con le figure di accudimento, ma i risultati erano limitati dal campione ridotto e dal ricorso all’autovalutazione. Parenting Inside Out (23, 24, entrambi classificati buoni) ha invece mostrato esiti contrastanti per quanto riguarda le figure di accudimento, il che suggerisce che le circostanze individuali, l’adattamento del programma e i limiti metodologici abbiano condizionato i risultati. Parenting from Prison (26, classificato buono) ha confermato l’importanza delle visite mostrando che le madri con contatti regolari registravano i maggiori miglioramenti in termini di empatia e autostima, ma il disegno più debole dello studio limita la fiducia in questi risultati. È importante notare che un solo intervento di questa categoria ha ottenuto la classificazione «eccellente», il che può riflettere la difficoltà metodologica di ricorrere a gruppi di confronto per valutare i legami familiari, data la variabilità del coinvolgimento delle figure di accudimento e dell’accesso alle visite. Nel complesso, le prove più solide a favore del rafforzamento dei legami familiari provengono dagli studi di qualità superiore che integrano visite strutturate e collaborazione con le figure di accudimento. Ciò conferma un concetto centrale della teoria dell’attaccamento: l’importanza di interazioni costanti ed emotivamente responsive per preservare relazioni sicure tra madre e figli, in particolare nel contesto della detenzione.

4 Discussione

Questa revisione ha esaminato strategie di intervento pensate esplicitamente per le madri detenute, concentrandosi sulla loro efficacia e sul loro legame con le relazioni familiari. Questi risultati sono necessari perché le madri detenute affrontano difficoltà specifiche, come la separazione dai figli, relazioni tese con le figure di accudimento e storie di trauma, che devono essere affrontate per sostenere gli esiti legati alla famiglia (19). Sebbene gli interventi differissero per struttura, contenuti e modalità di erogazione, condividevano un obiettivo comune: rafforzare l’identità materna e sostenere le competenze genitoriali per migliorare i legami con i figli durante la detenzione e dopo la scarcerazione. Nonostante le differenze tra gli interventi, molti programmi hanno prodotto benefici coerenti per le madri, tra cui una riduzione dello stress genitoriale, un aumento delle conoscenze sulla genitorialità e miglioramenti dell’autostima o della regolazione emotiva (19–24, 26). Questi risultati sottolineano l’importanza di concepire programmi penitenziari che rispecchino l’esperienza specifica delle madri coinvolte nel sistema penale e riconoscano i contesti relazionali in cui crescono i figli.

Gli interventi di sostegno alla genitorialità per le madri detenute possono essere visti come tentativi di ripristinare o preservare questi processi di attaccamento nonostante il contesto destabilizzante della carcerazione. Rafforzando le competenze delle madri in materia di comunicazione, regolazione emotiva e comportamenti di cura, gli interventi consolidano i mattoni di un attaccamento sicuro. Anche in assenza di vicinanza fisica, occasioni strutturate per scrivere lettere, telefonare o ricevere visite supervisionate permettono alle madri di mettere in atto «comportamenti di preservazione dell’attaccamento» che attenuano le rotture causate dalla detenzione. Per esempio, gli interventi che integrano le visite dei figli o la collaborazione con le figure di accudimento permettono direttamente alle madri di dimostrare responsività e di mantenere una presenza emotiva. Al contrario, i programmi che privilegiano la regolazione interna, come Emotions: Taking Care of Yourself and Your Child When You Go Home (22), forniscono alle madri gli strumenti per gestire il disagio e restare emotivamente disponibili al momento del ricongiungimento. Gli interventi possono quindi essere efficaci non semplicemente perché trasmettono conoscenze sulla genitorialità, ma perché sostengono i processi relazionali su cui si fonda la sicurezza dell’attaccamento, mettendo le madri nella condizione di ricostruire i legami con i figli durante e dopo la detenzione.

Dall’insieme degli interventi esaminati sono emersi diversi elementi comuni che hanno contribuito a migliorare gli esiti legati alla famiglia tra le madri detenute. In particolare, diversi programmi, come Parenting Inside Out, Parenting While Incarcerated, Parenting from Prison e Parenting From Inside: Making the Mother-Child Connection, hanno integrato esplicitamente lo sviluppo delle abilità comunicative, privilegiando la corrispondenza scritta, il contatto telefonico e la collaborazione con le figure di accudimento (19, 23–26). Questi programmi associavano spesso lo sviluppo delle abilità a occasioni di applicazione in tempo reale attraverso le visite dei figli o un’interazione strutturata con le figure di accudimento, il che sembrava rafforzare la fiducia delle madri e la loro efficacia relazionale. Al contrario, programmi come la Parent-Child Interaction Therapy (PCIT) e Rebonding and Rebuilding hanno dato più peso alle abilità comportamentali e agli atteggiamenti genitoriali che alla comunicazione e, pur migliorando le pratiche genitoriali, non hanno misurato né riportato direttamente cambiamenti nella comunicazione materna (20, 21). Analogamente, Emotions: Taking Care of Yourself and Your Child When You Go Home si è concentrato soprattutto sulla regolazione emotiva e sui processi interni, più che sulla comunicazione esterna con i figli o con le figure di accudimento (22). Una differenza fondamentale tra gli interventi riguarda il grado in cui coinvolgono direttamente i figli o le figure di accudimento, per esempio attraverso visite, lettere o altri elementi interattivi. Ciò suggerisce che, se le competenze genitoriali possono essere insegnate in modo isolato, possono acquistare più senso quando le madri hanno occasione di applicarle attraverso un contatto familiare reale. Allo stesso tempo, alcuni interventi hanno mostrato che, anche senza un coinvolgimento diretto dei figli o delle figure di accudimento, i miglioramenti nella consapevolezza di sé, nella regolazione emotiva e negli atteggiamenti genitoriali delle madri possono favorire un futuro riavvicinamento. Questi risultati suggeriscono il valore condiviso di interventi concepiti specificamente per le madri detenute, che hanno bisogni specifici, e sottolineano l’importanza di adattare i programmi alla situazione di ciascuna madre e al suo livello di sostegno familiare.

Allo stesso tempo, un approccio centrato unicamente sulle abilità potrebbe non tenere pienamente conto delle ampie storie di trauma che molte madri detenute portano con sé. Se quasi tutti gli interventi esaminati privilegiavano le competenze genitoriali, solo due programmi integravano esplicitamente componenti informate sul trauma (22–24). Questa lacuna colpisce, dato che il trauma non elaborato, che comprende esperienze di vittimizzazione, uso di sostanze e disagio psicologico, condiziona direttamente la capacità delle madri di assumere ruoli di cura. Se non si affrontano queste questioni più profonde, anche programmi di sostegno alla genitorialità ben concepiti rischiano di trascurare gli ostacoli emotivi e relazionali che le madri detenute incontrano. I programmi che integrano pratiche informate sul trauma accanto allo sviluppo delle abilità sono quindi essenziali, perché non solo sviluppano la competenza genitoriale, ma aiutano anche le madri a ricostruire un senso coerente di sé come figure di accudimento. In definitiva, gli interventi devono adottare un approccio globale che affronti sia le rotture relazionali prodotte dalla detenzione sia la guarigione psicologica necessaria per mantenere legami familiari significativi.

Oltre a queste caratteristiche comuni e specifiche, gli interventi esaminati rispecchiavano anche una serie di esiti tematici legati all’esperienza più ampia della detenzione per le madri. Diversi studi hanno messo in evidenza i benefici dei programmi generali di sostegno alla genitorialità, tra cui un aumento delle conoscenze sulla genitorialità, atteggiamenti migliori nei confronti della disciplina e abilità relazionali più solide (20, 21, 23–25). Altri hanno esplorato il peso emotivo della separazione, sottolineando il costo psicologico che la detenzione comporta per le madri che non riescono a mantenere un contatto regolare con i figli (26). Un intervento ha affrontato le difficoltà successive alla scarcerazione e al ricongiungimento, riconoscendo la necessità di regolazione emotiva e di preparazione nel momento in cui le madri riprendono i ruoli di cura dopo la scarcerazione (22). In particolare, un intervento ha riconosciuto anche i modelli intergenerazionali di detenzione, in cui il coinvolgimento della madre nel sistema penale può riflettere un ciclo più ampio di svantaggio sistemico e di trauma, come si vede in Loper e Warren (19). Infine, diversi interventi, in particolare quelli che integravano pratiche informate sul trauma, hanno riconosciuto come la detenzione si intrecci con l’identità genitoriale delle madri e con il trauma non elaborato, condizionando ulteriormente la loro capacità di ricostruire il legame con i figli e di impegnarsi con loro (22, 26, 27). Questi temi mostrano che, se gli interventi di sostegno alla genitorialità si concentrano spesso su abilità pratiche, molti mirano anche ad affrontare i contesti emotivi, storici e sistemici più profondi che plasmano l’esperienza della genitorialità vissuta dalle madri durante la detenzione.

È fondamentale riconoscere i diversi limiti che derivano da vari aspetti di questa revisione e dai disegni degli studi corrispondenti. Un primo limite riguarda i criteri di esclusione della revisione. Gli interventi analizzati includevano solo madri che avevano seguito un programma durante la detenzione, escludendo quelle che avevano partecipato a interventi dopo la scarcerazione o a interventi combinati. Questa revisione ha inoltre escluso gli studi di follow-up, i programmi rivolti sia alle madri sia ai padri, gli studi non in lingua inglese e quelli condotti al di fuori degli Stati Uniti e dei loro territori. Inoltre, un limite comune agli studi inclusi era la dimensione ridotta dei campioni, spesso intaccati dalle scarcerazioni delle partecipanti, dai trasferimenti tra istituti o da altre interruzioni proprie del sistema giudiziario. Molti studi si basavano inoltre in larga misura su esiti autoriferiti, che possono introdurre bias dovuti alla desiderabilità sociale o a un ricordo limitato. Un altro limite è l’assenza di follow-up a lungo termine, che rende difficile stabilire se i benefici di questi programmi si siano mantenuti dopo la scarcerazione. Infine, diversi studi hanno rilevato una fattibilità limitata del contatto con i figli o con le figure di accudimento a causa di ostacoli logistici ed emotivi come la distanza, la disponibilità delle figure di accudimento e le tensioni familiari; la ricerca suggerisce tuttavia che integrare negli interventi occasioni di contatto in tempo reale possa accrescerne l’impatto, permettendo alle madri di applicare le abilità apprese e di mantenere i legami familiari durante la detenzione (22).

Nonostante questi limiti, gli interventi discussi hanno dato un contributo significativo alle conoscenze esistenti e alla comprensione delle madri coinvolte nel sistema penale e delle loro famiglie. Allo stesso modo, questi articoli hanno aperto la strada a ulteriori ricerche, aggiungendo nuove direzioni promettenti. Si segnalano anche diverse implicazioni per la pratica e per le politiche. Dal punto di vista della pratica, i programmi dovrebbero continuare a includere occasioni di legame familiare, compresi la comunicazione con le figure di accudimento e le visite dei figli, poiché questi elementi sembrano aiutare le madri a mantenere il proprio ruolo genitoriale durante la detenzione. Dal punto di vista delle politiche, sostenere le madri detenute richiede cambiamenti strutturali che rendano possibile preservare i legami tra genitore e figli affrontando al tempo stesso il trauma. Gli istituti penitenziari dovrebbero dare priorità a spazi di visita adatti ai bambini e ampliare le occasioni di contatto familiare in tempo reale, per esempio attraverso comunicazioni telefoniche e video potenziate. La formazione del personale alle pratiche informate sul trauma e sull’attaccamento può garantire che gli interventi di sostegno alla genitorialità siano proposti con sensibilità verso l’esperienza vissuta delle madri. Inoltre, i programmi dovrebbero essere concepiti per fare da ponte tra detenzione e reinserimento, assicurando la continuità del sostegno alla genitorialità dopo la scarcerazione e riducendo il rischio di rotture dell’attaccamento al momento del ricongiungimento. Sono essenziali anche politiche che rafforzino la collaborazione con le figure di accudimento, poiché queste fungono da figure di attaccamento in assenza della madre e sono centrali per la stabilità familiare. Sebbene questa revisione non abbia valutato direttamente le sezioni nido (mother–baby units, MBU) o altre alternative alla detenzione materna, è opportuna una discussione sulla loro inclusione nelle politiche. Le MBU, per esempio, rappresentano un approccio informato sull’attaccamento che permette alle madri che ne hanno i requisiti di restare con i propri neonati durante la detenzione, preservando il legame precoce e favorendo la riabilitazione materna. Al di là delle MBU, meritano attenzione anche altre alternative informate sull’attaccamento. I programmi residenziali territoriali permettono alle madri di vivere con i figli in ambienti non detentivi, sostenendo sia la riabilitazione sia le relazioni di cura. La messa alla prova e i programmi di diversione centrati sulla famiglia sostituiscono la detenzione con una genitorialità supervisionata e con un accompagnamento psicologico, mantenendo il contatto tra genitore e figli e affrontando al tempo stesso i fattori di rischio di recidiva. Inoltre, i modelli che includono le figure di accudimento rafforzano la collaborazione tra le madri e chi si prende cura dei figli, favorendo continuità e responsabilità condivisa nella genitorialità. Insieme, questi approcci offrono percorsi per preservare i legami tra figure di accudimento e figli promuovendo al tempo stesso la riabilitazione. Pur con strutture diverse, questi approcci condividono un fondamento teorico comune, che insiste sul mantenimento di relazioni di cura costanti e responsive per ridurre i danni emotivi e sullo sviluppo causati dalla separazione. Ampliare l’accesso a queste opzioni allineerebbe le politiche penitenziarie con l’importanza che la teoria dell’attaccamento attribuisce alla preservazione di relazioni sicure, attenuando così il trauma intergenerazionale.

Sebbene ampliare gli approcci alternativi rappresenti un’importante direzione politica, la maggior parte delle madri detenute continuerà a vivere la separazione dai figli all’interno di strutture chiuse. Per queste donne, gli interventi di sostegno alla genitorialità realizzati durante la detenzione restano il mezzo più diretto per mantenere l’identità materna, il legame familiare e lo sviluppo delle abilità. Se ben realizzati, questi programmi possono attenuare il costo emotivo della separazione, migliorare il coping e la regolazione emotiva e rafforzare le abilità necessarie per mantenere le relazioni familiari dopo la scarcerazione. Continuare a investire in questi interventi e ad adattarli può contribuire a garantire alle madri occasioni costanti che favoriscano un ricongiungimento familiare più sano. La riforma delle politiche non dovrebbe quindi limitarsi ad ampliare le alternative, ma anche finanziare e radicare i programmi di sostegno alla genitorialità nei contesti penitenziari, nell’ambito di un impegno più ampio a favore di una riabilitazione informata sul trauma e centrata sulla famiglia.

La ricerca futura dovrebbe esplorare gli esiti dopo la scarcerazione, includere campioni più diversificati e rappresentativi e considerare il punto di vista delle figure di accudimento e dei figli, per comprendere più a fondo l’impatto complessivo di questi interventi. Sebbene resti ancora molto da imparare, questa revisione sottolinea l’importanza di sostenere le madri nel loro ruolo genitoriale per rafforzare sia il benessere individuale sia la coesione familiare durante e dopo la detenzione. Legami familiari solidi sono stati costantemente individuati come un fattore di protezione, che contribuisce a ridurre la recidiva, a migliorare gli esiti di salute mentale e a rendere più riuscito il reinserimento delle persone detenute, il che fa degli interventi centrati sulla famiglia un ambito cruciale per la pratica e la ricerca future.