1 Introduzione

Sebbene gli Stati Uniti rappresentino solo il 5% della popolazione mondiale, vi si trova il 25% della popolazione detenuta del pianeta (Kirk and Wakefield 2018). Ogni anno circa 600.000 persone vengono scarcerate, e molte di esse cercano di ricongiungersi con la propria famiglia (Carson and Golinelli 2013). Questo processo di ricongiungimento è però spesso complicato da fattori di stress interni ed esterni. Le persone ex detenute si scontrano comunemente con lo stigma legato ai precedenti penali (Tadros et al. 2025) e con le pressioni del partner affinché contribuiscano economicamente subito dopo l’uscita (Cooper‐Sadlo et al. 2019; Yocum and Nath 2011). Queste difficoltà possono accentuare vulnerabilità preesistenti sul piano della salute mentale e portare a una minore soddisfazione di coppia, a tassi più elevati di conflitto domestico e a un aumento dei divorzi (Few‐Demo and Arditti 2014).

2 Il ruolo della terapia familiare relazionale

La terapia familiare sistemica o relazionale si concentra sulla qualità delle relazioni interpersonali come componente centrale della salute psicologica (Varghese et al. 2020). A differenza dei modelli terapeutici tradizionali centrati sull’individuo, che privilegiano l’autonomia individuale, la terapia relazionale pone l’accento sulla reciprocità, sull’empatia e sulla connessione come fondamenti della regolazione emotiva e della resilienza (Hammer 2012). Queste competenze relazionali sono essenziali per gestire lo stress e prevenire problemi di salute mentale come la depressione e l’ansia. La terapia relazionale è particolarmente cruciale per le famiglie colpite dalla detenzione (Negash et al. 2026; Tadros et al. 2019; Umamaheswar et al. 2025).

Difficoltà come aspettative disattese, interruzioni della comunicazione e distanza emotiva derivano spesso da una mancanza di comprensione reciproca all’interno del sistema familiare. È stato dimostrato che la terapia familiare ripara le relazioni incrinate tra genitori e prole, migliora il comportamento dei giovani e riduce i sintomi dei disturbi da uso di sostanze (Wesselmann et al. 2018). Nonostante i suoi benefici, l’accesso alla terapia familiare per le persone ex detenute resta limitato. La detenzione, pur essendo spesso presentata come riabilitativa, spezza frequentemente i legami familiari e infligge un trauma psicologico alla prole e ai partner (Liu et al. 2026). Senza un sostegno adeguato, la reintegrazione in famiglia può risultare travolgente, soprattutto in assenza di interventi terapeutici (Umamaheswar et al. 2025). Ampliare e destigmatizzare l’accesso alla terapia familiare relazionale è essenziale per sostenere un ricongiungimento sano e promuovere la stabilità familiare a lungo termine (Tadros 2024).

2.1 Ostacoli e bisogno di sostegno

Gli studi rivelano che gli uomini hanno scarse possibilità di reddito durante la detenzione e faticano a trovare lavoro e salari equi dopo la scarcerazione (Beckett and Goldberg 2022; Massoglia and Remster 2019). Questi problemi comportano difficoltà economiche e una minore autostima dovuta all’impossibilità di mantenere la famiglia (Turney 2015). Le compagne e i compagni degli uomini detenuti si fanno carico di responsabilità aggiuntive, con conseguenti difficoltà economiche e tensioni nella coppia (Bruns and Lee 2020; Tadros and Presley 2024). Le donne con un partner detenuto hanno maggiori probabilità di svolgere più lavori rispetto a donne in circostanze per il resto simili (Bruns 2019). Questi fattori di stress accrescono ulteriormente le difficoltà che le persone affrontano dopo la detenzione. Le competenze di comunicazione supportiva sono associate a relazioni più solide e più felici, almeno dal punto di vista di donne eterosessuali non detenute il cui partner intimo è in carcere, e relazioni intime sane nella popolazione detenuta possono costituire un meccanismo di resilienza in grado di favorire un adattamento sano dopo il carcere (Durante et al. 2023).

La prole di genitori detenuti risente in modo particolare di queste rotture. Il processo di reinserimento richiede l’adattamento a un ruolo genitoriale nuovo o modificato, il che può incidere negativamente sullo sviluppo emotivo e sociale infantile. Questi minori sono più esposti a problemi comportamentali, isolamento sociale e minore rendimento scolastico (Cochran et al. 2018). Inoltre, la capacità del genitore di offrire una presenza stabile ed emotivamente disponibile è fondamentale per ridurre il ciclo intergenerazionale della detenzione. Dato che i minori neri hanno una probabilità nove volte maggiore, e quelli ispanici tre volte maggiore, di vivere la detenzione di un genitore rispetto ai minori bianchi, queste dinamiche danneggiano in modo sproporzionato le famiglie appartenenti a minoranze razziali ed etniche e contribuiscono ad ampliare le disuguaglianze socioeconomiche (Warren et al. 2019).

La mancanza di una terapia relazionale accessibile aggrava queste difficoltà e lascia le famiglie prive degli strumenti necessari per ricostruire la fiducia e il legame. I programmi di transizione che integrano cure per la salute mentale e trattamento dell’uso di sostanze si sono dimostrati efficaci, riducendo il tasso di recidiva delle donne al 17%, contro il 50% in assenza di tali programmi (Edwards et al. 2022; Mejia et al. 2024). Le persone partecipanti a questi programmi hanno inoltre riferito un senso duraturo di connessione sociale 6 mesi dopo la scarcerazione (Mejia et al. 2024), a dimostrazione del ruolo cruciale del sostegno relazionale in una reintegrazione riuscita. La terapia relazionale è quindi nettamente sottoutilizzata come intervento di sostegno alle persone ex detenute e ai loro cari.

3 Il presente studio

Attualmente scarseggia la letteratura che esplori le conseguenze della detenzione sulle persone dopo la scarcerazione, e in particolare la terapia relazionale (Greenwood 2016). Ciò è preoccupante, perché la detenzione può avere un impatto negativo duraturo sulla persona detenuta e sul suo sistema di sostegno, anche a distanza di anni dall’uscita. Mancano cure di supporto, in particolare programmi di terapia relazionale, per le persone appena uscite da un istituto penitenziario (Tadros et al. 2021). Inoltre, chi esercita la terapia di coppia e familiare (MFT) spesso non riceve una formazione specifica e dispone quindi di poche informazioni sugli effetti persistenti della detenzione e sul loro impatto sullo sviluppo delle relazioni dopo la scarcerazione (Negash et al. 2026; Tadros and Owens 2021), il che rende difficile elaborare interventi efficaci e migliorare la salute mentale e il benessere complessivi. Inoltre, dato l’impressionante numero di persone scarcerate ogni anno, è probabile che negli studi di MFT si presentino familiari di persone detenute. Gli interventi sistemici orientati alla transizione tra istituti penitenziari e comunità, che affrontino al tempo stesso problemi relazionali preesistenti più ampi, sono essenziali per evitare la recidiva, indice di un processo di reinserimento riuscito. Questa scoping review esplorerà come la letteratura sul periodo successivo alla detenzione tratti la terapia relazionale. Cerchiamo dunque di rispondere alla domanda: in che modo la letteratura sul periodo successivo alla detenzione tratta la terapia relazionale?

4 Metodi

La ricerca bibliografica si è basata sulle procedure Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta‐Analyses (PRISMA) per modellare il processo della scoping review (Mak and Thomas 2022; Munn et al. 2018). Dopo un’attenta riflessione e una ponderazione della scelta tra scoping review e revisione sistematica, abbiamo optato per una scoping review anziché per una revisione sistematica a causa della scarsità di ricerche esplicitamente relazionali o di terapia familiare con questa popolazione. Inoltre, la scelta metodologica di mappare il panorama della letteratura sul periodo post‐detentivo rilevante sul piano relazionale, anziché sintetizzare un intervento clinico definito, è coerente con un approccio di scoping condotto in modo sistematico. Questa motivazione è quindi molto più coerente con le indicazioni consolidate sulle scoping review (Munn et al. 2018), particolarmente appropriate quando l’obiettivo è individuare i tipi di evidenze disponibili, chiarire i concetti e mappare le lacune in ambiti emergenti o poco sviluppati.

Sulla scorta di letteratura di argomento analogo, è stata condotta una ricerca bibliografica elettronica nella banca dati PsycINFO, seguendo la procedura di altri articoli che hanno impiegato una metodologia sistematica simile e trattato temi legati alla scienza della famiglia (Kaur et al. 2019; Tadros et al. 2023; Tadros and Ogun 2026). Nel luglio 2024 abbiamo raccolto gli studi pubblicati tra il 2014 e il 2024 che rispondevano ai criteri di ricerca e di inclusione. Gli studi sono stati limitati ad articoli accademici sottoposti a revisione tra pari (esclusi libri, riviste divulgative e tesi) e dovevano essere in lingua inglese. I termini di ricerca utilizzati sono stati: Interventions OR techniques OR therapy, e post‐incarceration OR post‐incarceration OR post‐release OR post‐release OR formerly incarcerated. Sebbene i nostri termini di ricerca iniziali comprendessero parole chiave relazionali e sistemiche, la ricerca preliminare ha restituito quattro articoli nella banca dati PsychINFO, confermando la prevista scarsità di studi esplicitamente relazionali in questo campo e rendendo necessaria una valutazione della pertinenza relazionale e sistemica nelle fasi di revisione degli abstract e dei testi completi. Per questo motivo i termini relazionali e sistemici sono stati deliberatamente omessi dalla stringa di ricerca, per evitare di restringere eccessivamente i risultati. La ricerca rivista ha restituito in totale 304 articoli. Di norma il passo successivo sarebbe stato l’eliminazione dei duplicati; tuttavia, non ne è emerso nessuno.

Tutte le persone che firmano l’articolo hanno condotto una revisione degli abstract per individuare gli articoli che rispondevano ai criteri di inclusione: dovevano trattare della popolazione post‐detentiva e/o del suo sistema diretto/indiretto, utilizzare un modello/una lente teorica relazionale/sistemica, e/o trattare un intervento/tecniche terapeutiche relazionali, e/o affrontare le conseguenze della detenzione sulla salute mentale e sul benessere psicologico dopo la scarcerazione. Data l’ampiezza di questi criteri, è importante sottolineare che tale ampiezza era intenzionale, perché la terapia relazionale basata sulle evidenze per questa popolazione è nettamente sottorappresentata nella letteratura. Era necessario un quadro di inclusione più ampio per mappare con precisione ciò che esiste, documentare dove si situa la lacuna e individuare i fili relazionali presenti nella produzione scientifica affine. Inoltre, sono stati inclusi studi su interventi avviati durante la detenzione quando il loro scopo dichiarato era favorire gli esiti del reinserimento dopo la scarcerazione, poiché si ritiene che il processo di reinserimento cominci prima dell’uscita.

Di conseguenza, in totale 28 articoli sono stati ammessi alla revisione del testo completo. Dopo la lettura dei testi completi e la verifica della conformità ai criteri di inclusione, 9 articoli sono stati esclusi, per un totale di 19 articoli rispondenti ai criteri. Gli studi comprendevano articoli qualitativi, quantitativi e concettuali/teorici. Tre persone del gruppo di ricerca hanno valutato in modo indipendente i criteri di inclusione, per poi rivedere e confrontare le proprie conclusioni così da garantire la credibilità dell’analisi. Le riunioni del gruppo di ricerca sono state frequenti e hanno seguito le buone pratiche, poiché la letteratura raccomanda di praticare la riflessività lungo tutto il processo di ricerca per garantire la coerenza con i principi delle scoping review (Mak and Thomas 2022). La figura 1 sintetizza il processo di ricerca (Moher et al. 2009).

5 Risultati

I paragrafi seguenti sintetizzano gli articoli che esplorano la popolazione post‐detentiva attraverso una lente relazionale. È importante sottolineare che la terapia relazionale o gli interventi sistemici non erano al centro della maggior parte degli articoli. Se alcuni proponevano interventi relazionali, molti non lo facevano. Le tre persone del gruppo di ricerca hanno esaminato i 19 articoli che rispondevano ai criteri di inclusione, indipendentemente dall’attenzione dedicata al tema di interesse, per restituire un quadro fedele di ciò che contiene la letteratura disponibile. Gli articoli sono organizzati secondo la fase del processo detenzione‐reinserimento (preparazione al reinserimento, transizione e reintegrazione) rappresentata nella popolazione studiata. Una sezione aggiuntiva (contestuale) raccoglie gli studi che esaminano i sistemi relazionali attorno alle persone detenute (per esempio la prole, le famiglie, il personale clinico), colpiti dalla detenzione pur non essendo essi stessi in carcere. Inoltre, gli articoli discussi mettono in evidenza la stessa lacuna riguardo alla terapia relazionale nel reinserimento e alle modalità terapeutiche basate sulle evidenze.

5.1 Preparazione al reinserimento

La sezione sulla preparazione al reinserimento esamina gli interventi rivolti alle persone detenute durante la loro permanenza in un istituto penitenziario. Sebbene questo periodo non sia necessariamente considerato post‐detentivo, tali interventi preparatori sono essenziali per aiutare una persona a reinserirsi con successo. Brubacher et al. (2023) hanno condotto uno studio teorico sull’importanza dello sviluppo delle competenze comunicative nelle madri detenute, in particolare nella dimensione verbale della comunicazione. Lo studio ha discusso come una comunicazione migliore possa favorire molti dei fattori associati alla desistenza, come la stabilità di vita e la costruzione di narrazioni di redenzione, in linea con le teorie della desistenza sul piano individuale/agentivo e sociale/strutturale. Il gruppo di ricerca ha proposto interventi fondati sulla teoria dei sistemi ecologici, che adottano un approccio a sistemi interi con una lente informata sul trauma, il che permette di guardare oltre i bisogni di superficie e di prevedere l’utilità dell’intervento in molteplici contesti. Questi interventi possono portare ampi benefici alle madri, alla loro prole e ad altre relazioni strette, riducendo la probabilità di recidiva.

Armstrong et al. (2018) hanno condotto una revisione sistematica e una meta‐analisi sull’efficacia dei programmi di sostegno alla genitorialità attuati durante la detenzione. La revisione sistematica ha sintetizzato la ricerca sugli interventi volti ad aiutare i genitori detenuti a mantenere e rafforzare la relazione con la prole durante la custodia, mentre la meta‐analisi ha valutato quantitativamente l’impatto di questi programmi nell’insieme degli studi. Nel complesso, i risultati suggeriscono che i programmi di genitorialità realizzati in ambito penitenziario sono associati a miglioramenti nelle conoscenze e negli atteggiamenti genitoriali e nella qualità della relazione genitore–figli. Alcune evidenze indicano inoltre che questi programmi sostengono la fiducia dei genitori nel proprio ruolo e ne accrescono la motivazione a restare coinvolti nella vita della prole dopo la scarcerazione. Poiché questi interventi si svolgono durante la detenzione e mirano a preparare il ricongiungimento con la famiglia, chi firma lo studio ha sottolineato l’importanza di integrare programmi strutturati di genitorialità nei sistemi penitenziari come passo preparatorio a una reintegrazione familiare riuscita dopo l’uscita.

Considerati nel loro insieme, gli studi di questa sezione condividono un’analoga impostazione teorica, centrata sul pensiero sistemico ed ecologico. Sia Brubacher et al. (2023) sia Armstrong et al. (2018) collocano la persona in un contesto relazionale più ampio, che comprende i sistemi familiare, comunitario e istituzionale, che si tratti di un genitore che rafforza il legame con la prole o di una madre che affina le proprie competenze comunicative. Soprattutto, entrambi gli interventi si collocano in ambito penitenziario, il che condiziona ciò che è terapeuticamente fattibile. A causa dei limiti strutturali dell’ambiente carcerario, gli obiettivi in questa fase sono di norma preparatori e centrati sulle competenze, più che profondamente relazionali. La stessa relazione terapeutica deve essere negoziata in un contesto istituzionale che non attribuisce grande priorità alla riparazione relazionale, e l’accesso alla prole e ai familiari è limitato. Questi studi mostrano tuttavia che, anche entro tali vincoli, gli interventi relazionali e sistemici possono produrre miglioramenti significativi nelle conoscenze genitoriali, nella comunicazione e nella motivazione familiare. Le basi della riparazione relazionale possono essere poste prima della scarcerazione, anche se la loro piena espressione deve attendere il dopo. Inoltre, nessuno dei due studi ha esaminato gli esiti relazionali a lungo termine di questi interventi in custodia, il che indica una lacuna nella comprensione di come il lavoro preparatorio svolto in ambito carcerario si colleghi al funzionamento familiare dopo l’uscita.

5.2 Transizione

Questa sezione presenta gli studi che esplorano programmi e fattori sistemicamente benefici per le persone detenute prima della scarcerazione e subito dopo. Menting et al. (2024) hanno condotto uno studio longitudinale per valutare l’efficacia preventiva a lungo termine del programma Better Start, un intervento di sostegno alla genitorialità realizzato nei Paesi Bassi con madri di minori tra i 2 e i 10 anni nel periodo in cui le madri escono dal carcere. L’intervento, fondato sulla teoria dell’apprendimento sociale, mira a prevenire i comportamenti dirompenti, compresa la delinquenza minorile, nonché la recidiva delle madri. I risultati hanno mostrato che la prole delle madri che avevano seguito il programma Better Start presentava in adolescenza meno comportamenti delinquenziali rispetto a quella delle madri che non avevano ricevuto l’intervento. I risultati suggeriscono che un intervento di genitorialità basato sulle evidenze, se adattato alla popolazione, può avere effetti positivi a lungo termine sulle famiglie colpite dalla detenzione materna.

Pettus‐Davis (2021) ha proposto Support4Families, un modello di intervento sistemico concepito per sostenere i membri della famiglia nel processo di reinserimento. Support4Families mira a far sì che i membri della famiglia apprendano, pratichino e integrino nella propria vita competenze e strumenti prima della scarcerazione della persona cara, per poi affinare, dopo l’uscita, l’applicazione di tali strumenti con un aiuto professionale. Questo intervento si ispira al Main Effect Model of Social Support, secondo cui il sostegno sociale è il prodotto di un’integrazione attiva nelle reti sociali (per esempio le famiglie), e al Family Resilience Framework, che descrive i meccanismi attraverso i quali l’unità familiare può sviluppare strategie di sostegno resilienti e adattive. L’articolo ha sottolineato l’utilità di una prospettiva dei sistemi familiari, poiché il reinserimento non avviene in isolamento. Secondo l’articolo, il programma era in fase pilota, con l’obiettivo di creare stabilità familiare e benessere individuale e familiare fornendo le conoscenze, gli strumenti, le competenze e le risorse di cui i membri della famiglia avranno bisogno.

Maschi and Koskinen (2015) hanno condotto uno studio qualitativo per esplorare i fattori che influenzano un ricongiungimento riuscito con la comunità delle persone anziane uscite dal carcere. Le persone partecipanti hanno riferito che le risorse o i sostegni interni ed esterni influivano sulla probabilità di ricongiungersi con successo con la famiglia, con i pari e con la comunità, nonché sulla capacità di gestire gli ostacoli. I risultati concordavano con la teoria del sostegno sociale, che sottolinea l’importanza delle risorse e dei sostegni esterni. I risultati suggeriscono che i programmi per le persone anziane, attuati sia in carcere sia dopo la scarcerazione, saranno più utili se integreranno nella loro progettazione le prospettive e le esperienze vissute di persone anziane ex detenute. Lo studio ha evidenziato il ruolo centrale che il personale dei servizi per l’invecchiamento, sanitari e della giustizia penale può svolgere nella prevenzione, nella valutazione e nell’intervento per riavvicinare le persone anziane detenute alla famiglia e alla comunità.

Wilson et al. (2024) hanno sperimentato il programma Passport to Freedom (P2F), un’iniziativa di reinserimento centrata sulle donne e informata sul trauma, ispirata all’Eco‐Social Trauma Intervention Model. Con un disegno a metodi misti in due fasi, hanno sviluppato e testato il programma. I risultati hanno mostrato una riduzione della depressione e dello stress quotidiano tra le partecipanti. I risultati evidenziano la necessità di un sostegno basato sulle evidenze e informato sul trauma, che aiuti le donne detenute ad affrontare i problemi di salute mentale e a ridurre il rischio di recidiva al momento del reinserimento.

Wallace et al. (2016) hanno esplorato il legame tra il sostegno familiare durante e dopo la detenzione e la salute mentale dopo la scarcerazione. Lo studio ha esaminato la relazione tra sostegno sociale e salute personale attraverso il modello degli effetti principali e il modello dell’effetto tampone sullo stress. I risultati indicano che, mentre il sostegno sociale familiare durante la detenzione non era associato alla salute mentale dopo la scarcerazione, il sostegno familiare successivo all’uscita incideva invece su di essa, e il sostegno familiare negativo pesava più di quello positivo. Lo studio ha inoltre rilevato che il cambiamento del sostegno tra il periodo detentivo e quello successivo aveva un effetto sulla salute mentale. Inoltre, per ottenere esiti migliori in termini di salute mentale dopo la scarcerazione, le famiglie dovrebbero rafforzare i legami positivi riducendo al tempo stesso il sostegno negativo. I programmi che aiutano le famiglie e le persone ex detenute a far fronte alle tensioni del reinserimento potrebbero migliorare le relazioni familiari e favorire migliori esiti di salute mentale per chi rientra nella vita civile.

Gli studi di questa sezione sottolineano nel complesso che il periodo di transizione, che comprende il tempo immediatamente precedente e successivo alla scarcerazione, è una fase essenziale e particolarmente complessa per l’intervento relazionale. Alcuni dei programmi qui esaminati, come Support4Families (Pettus‐Davis 2021) e il programma Better Start (Menting et al. 2024), gettano deliberatamente un ponte tra la detenzione e il reinserimento nella comunità, coinvolgendo sia la persona detenuta sia il suo sistema familiare a cavallo della soglia della scarcerazione. Questo disegno in due fasi riflette un’importante intuizione concettuale: il reinserimento non comincia al momento della scarcerazione, ma è un processo che va coltivato prima che abbia luogo.

Gli studi mostrano inoltre che il contesto di transizione è ambiguo: gli interventi non sono né completamente dentro né completamente fuori dal controllo penitenziario, e questa ambiguità incide sia sul coinvolgimento sia sull’inquadramento terapeutico. Maschi and Koskinen (2015), per esempio, sostengono per le persone anziane programmi che coprano sia il carcere sia il periodo successivo all’uscita, riconoscendo che la continuità del sostegno è più efficace di servizi discontinui e specifici per ciascuna fase. Wallace et al. (2016) mettono in guardia dal semplificare il sostegno familiare considerandolo intrinsecamente benefico, e dimostrano che è la sua qualità, e non solo la sua presenza, a determinarne l’impatto sulla salute mentale dopo la scarcerazione, dato che il sostegno familiare negativo si rivela più incisivo di quello positivo. L’insieme di questi risultati indica che gli interventi relazionali nella fase di transizione devono occuparsi non solo dello sviluppo delle competenze, ma anche della qualità e della storia delle relazioni familiari, compreso il loro potenziale sia di cura sia di danno. Nonostante la complessità relazionale rivelata da questi studi, nessuno ha utilizzato una specifica modalità di terapia familiare, il che evidenzia la lacuna più ampia che questa rassegna intende documentare.

5.3 Reintegrazione

Questa sezione discute gli interventi per persone detenute che iniziano dopo la scarcerazione, comprese le persone in libertà vigilata o in affidamento in prova. Tadros et al. (2022) hanno condotto uno studio di caso clinico su un cliente ex detenuto che presentava sintomi di fobia specifica. Come metodo di intervento hanno utilizzato la terapia narrativa, centrata sulla decostruzione e sulla riscrittura delle storie personali. Terapeuta e cliente hanno lavorato insieme per comprendere in che modo i problemi della famiglia d’origine avessero contribuito a formare la sua autonarrazione, nella quale la fobia serviva a proiettare l’ansia. Lo studio ha rilevato che la terapia narrativa è stata molto efficace nell’aiutare il cliente a riformulare la propria narrazione, con una conseguente riduzione dei sintomi di fobia specifica e dell’ansia. I risultati suggeriscono la necessità di abbattere le barriere di accesso ai servizi di salute mentale dopo la scarcerazione, e di adottare una lente più sistemica nel setting terapeutico.

Crain et al. (2024) hanno esplorato le esperienze riferite da uomini razzializzati ex detenuti che lavoravano come personal trainer per una clientela bianca. Lo studio si è avvalso della teoria critica della razza, che richiama l’attenzione sull’eccesso di controllo poliziesco nelle comunità razzializzate e sul suo contributo all’incarcerazione di massa degli uomini razzializzati, che rafforza gli stereotipi, alimenta la percezione di una minaccia razziale e incoraggia l’adesione a pratiche di polizia più aggressive o discriminatorie. Tutti e 10 i partecipanti hanno riferito di aver subito microaggressioni sul lavoro o nella comunità. Lo studio ha sottolineato le difficoltà che gli uomini razzializzati affrontano al ritorno nelle loro comunità e i benefici di ambienti in cui le persone ex detenute possano sviluppare competenze di resilienza per spezzare i cicli della recidiva.

Welch et al. (2019) hanno condotto uno studio qualitativo, intervistando i partecipanti sulla loro esperienza vissuta di padri neri ex detenuti. I risultati hanno individuato tre temi principali nei colloqui: (1) l’esperienza passata influenzava la genitorialità presente; (2) il contatto con la prole era costante; e (3) la crescita personale contribuiva alla crescita come genitore. I risultati invocavano più programmi di genitorialità basati sui punti di forza all’interno dei programmi abitativi di transizione e residenziali che sostengono la popolazione in fase di reinserimento. Corsi di genitorialità che esaminino le esperienze dei padri nella loro famiglia d’origine potrebbero essere un modo per esplorare i modelli intergenerazionali trasmessi.

Gurusami (2019) ha condotto uno studio osservazionale con donne ex detenute per esaminare in che modo le madri vivono le forze discorsive nella vita quotidiana dopo la detenzione. L’autrice ha attinto alle teorie del «motherwork» (lavoro materno) e ha esplorato tre diversi tipi di motherwork decarcerale nel periodo di osservazione: collettivo, ipervigilante e di crisi. I risultati suggeriscono che le donne nere ex detenute incontrano dopo la detenzione ostacoli che complicano la maternità, e che il fattore che più ne plasma l’approccio genitoriale è la necessità di dimostrare alle agenzie statali di essere idonee ad avere l’affidamento della prole. Di conseguenza, le madri attingevano spesso a uno dei tre tipi di motherwork decarcerale (collettivo, ipervigilante e di crisi). Questo studio ha mostrato i vincoli del lavoro sotto lo Stato carcerario e ha rivelato il contesto più ampio dei problemi sociali prodotti dalla sorveglianza statale, nonché il modo in cui persone e famiglie gestiscono la propria sopravvivenza in questo contesto.

Meza et al. (2023) hanno condotto uno studio a metodi misti per esaminare la relazione tra violenza di quartiere percepita e salute in giovani di origine afroamericana e latinoamericana in fase di reinserimento. Lo studio si avvale della teoria dei sistemi ecologici di Bronfenbrenner, esplorando la relazione tra il microsistema (violenza di quartiere percepita) e l’individuo (salute). Le analisi quantitative hanno rilevato che più della metà delle persone giovani in fase di reinserimento riferiva un’esposizione percepita alla violenza di quartiere, collegata a un ampio ventaglio di aspetti della salute fisica e del benessere psicosociale. È emerso inoltre che la violenza di quartiere percepita era associata a un benessere psicosociale scarso, con più stress percepito e meno sostegno familiare, il che può spiegarsi in parte con il maggior tempo trascorso in casa, che moltiplica le occasioni di conflitto familiare. I risultati mostrano che comprendere gli ostacoli al trattamento, e introdurre interventi familiari di telemedicina, può migliorare sia gli esiti relativi all’uso di sostanze sia la coesione familiare.

Cooper‐Sadlo et al. (2019) hanno condotto interviste in profondità con 12 madri per comprendere le loro esperienze di uso di sostanze, detenzione e ricongiungimento con la prole. Lo studio si è avvalso del Family Resilience Framework, che offre una lente per comprendere l’importanza di un approccio basato sui punti di forza nel considerare il contesto socioculturale in cui le famiglie funzionano, sostenendo persone e famiglie nel dare senso alle proprie esperienze avverse. I risultati hanno mostrato che tutte le partecipanti esprimevano amore e il desiderio di proteggere la prole, di prendersene cura e di provvedere ai suoi bisogni; che provavano senso di colpa e vergogna quando non adempivano ai compiti materni; e che l’accettazione e il perdono erano importanti per ricostruire e ristrutturare la famiglia. I risultati evidenziano la necessità che chi esercita la terapia familiare continui ad applicare una visione ampia e integrativa dei sistemi alle madri ex detenute con un disturbo da uso di sostanze, consentendo interventi su più sistemi di cura. Lo studio ha sottolineato la necessità di affrontare i bisogni relazionali ed emotivi dei familiari di queste madri con la stessa importanza dei loro bisogni di sopravvivenza.

Salem et al. (2019) hanno condotto uno studio trasversale per esplorare la fragilità fisica, psicologica e sociale di donne ex detenute, attualmente senza dimora, uscite da carceri e penitenziari della California, con una storia di uso di droghe e dipendenza. Lo studio si è basato sul Frailty Framework among Vulnerable Populations, che spiega come fattori individuali, situazionali, comportamentali, sanitari, biologici, ambientali e legati alle risorse influiscano sugli esiti negativi nei domini fisico, psicologico e sociale. I risultati fanno luce su come la fragilità fisica, psicologica e sociale costituisca un problema rilevante per le donne ex detenute attualmente senza dimora. Lo studio ha sottolineato come cure specifiche e informate sul trauma, insieme a una gestione del caso pensata per aiutare le donne fragili ad apprendere strategie di cura di sé durante il reinserimento, possano risultare utili a lungo termine.

Pettus‐Davis et al. (2017) hanno esaminato i modelli di sostegno sociale familiare ed extrafamiliare in persone nella prima età adulta detenute e non detenute. Lo studio si è avvalso della teoria del sostegno sociale di Cullen (1994), secondo cui le relazioni positive sono un fattore chiave perché le persone ex detenute nella prima età adulta si allontanino dai comportamenti criminali durante il reinserimento. I risultati mostrano che queste persone giovani con un coinvolgimento nel sistema giudiziario ricevono molto più sostegno dalla famiglia che da persone adulte esterne a essa. Lo studio ha inoltre rilevato che le persone ex detenute nella prima età adulta subiscono un calo del sostegno sociale extrafamiliare maggiore rispetto alle loro controparti non detenute, e che periodi di detenzione più lunghi si associano a un maggiore deterioramento del sostegno sociale. Lo studio evidenzia come chi ha una storia di detenzione abbia minori probabilità di ricevere sostegno sociale, e come gli interventi dovrebbero aiutare la clientela ex detenuta a far corrispondere i propri bisogni di sostegno alle risorse disponibili nella propria rete sociale.

Valera and Boyas (2019) hanno esplorato quali tipi di fattori di sostegno sociale (sostegno sociale percepito, sostegno comunitario e sostegno religioso) predicano in modo significativo la salute mentale e il benessere, su un campione di 225 uomini razzializzati ex detenuti di New York. I risultati suggeriscono che un maggiore sostegno sociale, comunitario e religioso era significativamente associato a livelli più bassi di morbilità psicologica. La presenza di sostegno sociale percepito aveva l’impatto più significativo sulla salute mentale, forse per il ruolo sostanziale che le relazioni familiari svolgono nell’aiutare gli uomini detenuti più anziani ad affrontare le avversità. È emerso inoltre che la maggior parte dei partecipanti non riferiva di ricorrere ai servizi di salute mentale, pur assumendo farmaci per depressione, ansia, rabbia e disturbo bipolare. I risultati evidenziano la necessità di rafforzare le cure di supporto dopo la scarcerazione per le persone con e senza reti di sostegno sociale, nonché l’accesso ai servizi di salute mentale.

Tra gli studi sulla reintegrazione emergono diversi temi convergenti che nessun singolo articolo affronta in modo esaustivo. Innanzitutto, le barriere strutturali e razziali sono diffuse e interconnesse. Crain et al. (2024), Gurusami (2019), Meza et al. (2022) e Welch et al. (2019) si concentrano tutti sulle esperienze di persone razzializzate e mostrano in modo coerente che fattori sistemici come l’eccesso di controllo poliziesco, la sorveglianza statale, la violenza di quartiere e le microaggressioni razziali incidono sulla reintegrazione in modi che i modelli centrati sull’individuo non riescono a spiegare pienamente. Tutti questi studi chiedono quadri che tengano conto dell’ambiente, della comunità e della razza, ma nessuno ha testato direttamente un intervento relazionale o di terapia familiare. In secondo luogo, il sostegno sociale predice costantemente il successo della reintegrazione nei diversi studi (Pettus‐Davis et al. 2017; Valera and Boyas 2019). Tuttavia, i meccanismi per promuovere o ripristinare il sostegno dopo le rotture relazionali provocate dalla detenzione restano insufficientemente teorizzati e affrontati in modo inadeguato nella pratica. In terzo luogo, gli interventi di questa sezione, come la terapia narrativa (Tadros et al. 2022), la telemedicina (Meza et al. 2022) e la genitorialità basata sui punti di forza (Welch et al. 2019), sono tutti offerti in contesti comunitari dopo la scarcerazione, il che consente relazioni più profonde e più opzioni terapeutiche rispetto ai contesti carcerari e di transizione discussi in precedenza.

5.4 Contestuale

Il termine «contestuale» rimanda al principio filosofico fondamentale di questa terapia, secondo cui gli esseri umani non possono essere pienamente compresi in isolamento (Boszormenyi‐Nagy and Krasner 1986). La terapia familiare contestuale invita invece a comprendere famiglie e persone nel contesto dei loro legami interpersonali, della loro eredità e dei loro obblighi etici intergenerazionali. La sezione contestuale esplora quindi gli interventi rivolti ai sistemi di sostegno della persona detenuta (per esempio minori con uno o entrambi i genitori detenuti, personale della salute mentale) che sono stati colpiti direttamente o indirettamente dalla detenzione di una persona.

Nguyen et al. (2023) hanno messo in luce la realtà multidimensionale della detenzione genitoriale attraverso un’analisi trasversale. Basandosi sul modello processo‐persona‐contesto‐tempo (PPCT) di Bronfenbrenner, lo studio ha esplorato l’impatto delle infrastrutture sociali di quartiere e del sostegno sociale sull’impegno scolastico di minori i cui genitori o tutori hanno vissuto la detenzione (CPGI). L’analisi descrittiva ha mostrato che la detenzione genitoriale non è un problema isolato, poiché avere una figura di accudimento in carcere può incidere sulla traiettoria di sviluppo di un minore quanto altri aspetti della vita. I minori CPGI sono più impegnati a scuola quando la loro famiglia vive in un quartiere solidale e ha accesso a capitale sociale, e mostrano un maggiore impegno scolastico quando vivono in quartieri dotati di infrastrutture sociali come i marciapiedi. Lo studio ha sottolineato l’importanza di poter contare su una rete di sostegno sociale affidabile o su una persona di riferimento nei momenti di avversità, cosa particolarmente utile per i minori CPGI e per le loro famiglie.

Hiolski et al. (2019) hanno confrontato indicatori comportamentali di salute fisica in giovani con genitori attualmente o in passato detenuti e in giovani senza storia di detenzione genitoriale. I risultati suggeriscono un’associazione significativa tra detenzione genitoriale e livelli più bassi di comportamenti sani e più alti di comportamenti non salutari. Lo studio ha messo in evidenza diversi programmi rivolti a giovani che vivono la detenzione di un genitore che sono riusciti ad attenuare gli esiti negativi. Il gruppo di ricerca ha inoltre rilevato che i comportamenti nocivi persistono anche dopo la scarcerazione del genitore, il che impone di prestare attenzione al reinserimento del genitore nella famiglia.

Negash et al. (2022) hanno esaminato le difficoltà che le famiglie, in particolare quelle appartenenti a gruppi minorizzati e stigmatizzati, incontrano nell’accedere alla terapia familiare dopo la detenzione. Sulla base della ricerca e dell’esperienza clinica, chi firma l’articolo propone un quadro concettuale che affronta gli ostacoli dal punto di vista sia della clientela sia di chi esercita la terapia. Tra gli ostacoli principali figurano lo stigma legato alla detenzione e alla salute mentale, la scarsa formazione terapeutica sui sistemi penitenziari e sulle disparità razziali, e problemi strutturali come i trasporti, le difficoltà economiche e le restrizioni agli spostamenti. Questi ostacoli contribuiscono a un coinvolgimento limitato nella terapia. Per affrontarli, l’articolo sostiene azioni di prossimità nella comunità, modelli di servizio flessibili come la telemedicina e approcci culturalmente sensibili e basati sui punti di forza. Raccomanda inoltre di presentare la terapia come «servizi di transizione» per favorire il coinvolgimento. L’articolo insiste sulla mancanza di ricerca sulla terapia familiare per le persone ex detenute e offre considerazioni cliniche per sostenere questa popolazione.

Gli studi di questa sezione ampliano l’analisi dalla persona ex detenuta ai sistemi relazionali colpiti dalla detenzione, in particolare minori e famiglie. Nguyen et al. (2023) e Hiolski et al. (2019) mostrano entrambi, attraverso quadri ecologici, che gli effetti della detenzione genitoriale sui minori non sono temporanei né si risolvono con la scarcerazione: la cattiva salute e problemi comportamentali insostenibili persistono anche dopo il ritorno a casa del genitore, a dimostrazione che il reinserimento è un processo di livello familiare che richiede risposte di livello familiare. Negash et al. (2022) sviluppano questa comprensione nella pratica clinica individuando con precisione gli ostacoli che frenano le famiglie, soprattutto quelle provenienti da comunità marginalizzate e stigmatizzate. Insieme a questi risultati, gli ostacoli strutturali che individuano non sono propri del solo contesto comunitario successivo alla scarcerazione, ma si amplificano a ogni punto di transizione del continuum detenzione‐reinserimento. Letto accanto agli studi delle sezioni sulla preparazione e sulla transizione, il lavoro di Negash et al. chiarisce che l’assenza di terapia relazionale in questa popolazione non è semplicemente una lacuna della ricerca, ma il prodotto di barriere di accesso cumulative che non sono mai state affrontate in modo sistematico (2022).

5.5 Verso un quadro relazionale

Sebbene gli aspetti relazionali della detenzione siano ben documentati, gli interventi di terapia relazionale e familiare basati sulle evidenze sono pressoché assenti dalla letteratura sul reinserimento. In primo luogo, quadri ecologici e sistemici, come la teoria dei sistemi ecologici di Bronfenbrenner, la teoria del sostegno sociale e i quadri della resilienza familiare, emergono costantemente negli studi di tutte le fasi, il che indica un riconoscimento teorico condiviso del fatto che detenzione e reinserimento sono fenomeni relazionali. Questo accordo teorico non ha però ancora prodotto un corrispondente ventaglio di interventi clinici. In secondo luogo, il luogo e il momento dell’intervento condizionano costantemente le possibilità terapeutiche. Gli interventi condotti in ambito carcerario (Armstrong et al. 2018; Brubacher et al. 2023) sono per natura preparatori e strutturalmente limitati, mentre i programmi di transizione che si estendono oltre la soglia della scarcerazione (Menting et al. 2024; Pettus‐Davis 2021) sono promettenti ma restano a livello pilota e non relazionali nella loro modalità terapeutica. Gli studi comunitari successivi alla scarcerazione offrono la maggiore opportunità di profondità relazionale, eppure l’assenza di modelli di terapia familiare testati in questo contesto è sorprendente. Inoltre, la razza e la disuguaglianza strutturale non sono preoccupazioni periferiche ma caratteristiche che organizzano l’esperienza del reinserimento, in particolare per le persone razzializzate e per le donne, la cui vita relazionale è plasmata dalla sorveglianza, dallo stigma e dal disinvestimento sistemico in modi che i modelli terapeutici convenzionali affrontano di rado. Infine, la letteratura sugli ostacoli (Negash et al. 2022) chiarisce che l’accesso a qualsiasi servizio terapeutico, compreso quello relazionale, è tutt’altro che garantito per questa popolazione. Un quadro di terapia familiare contestuale, che presti esplicitamente attenzione all’etica relazionale intergenerazionale, all’impatto dell’ingiustizia sistemica sulle famiglie e all’importanza di cure culturalmente sensibili, è ben posizionato per rispondere a questi bisogni stratificati.

6 Discussione

Questo articolo ha esplorato come la letteratura sul periodo successivo alla detenzione tratti la terapia relazionale. Come discusso in diversi articoli (Brubacher et al. 2023; Armstrong et al. 2018; Menting et al. 2024; Pettus‐Davis 2021; Wilson et al. 2024), i modelli di reinserimento possono assumere forme diverse, ma spesso avviano il trattamento in ambito carcerario e continuano poi a offrire sostegno per un certo periodo dopo la scarcerazione (Haas et al. 2022). Sebbene la terapia familiare centrata sulla relazione genitore–figli fosse il fulcro di diversi articoli, la terapia relazionale va oltre la genitorialità e il ricongiungimento familiare e include altre unità relazionali, come le relazioni intime e i sistemi intergenerazionali. Le evidenze raccolte in questa rassegna hanno sottolineato l’importanza cruciale di ricevere sostegno dopo la detenzione per favorire un reinserimento riuscito. La nostra rassegna ha esaminato come la terapia relazionale sia rappresentata nella letteratura sul periodo post‐detentivo e sulla reintegrazione. Per questo, solo due studi (Brubacher et al. 2023; Armstrong et al. 2018) hanno esplorato un programma di intervento teorico attuato durante la detenzione che potrebbe facilitare il processo di reinserimento. Nei paragrafi seguenti individuiamo diversi schemi ricorrenti tra gli studi.

Uno dei temi ricorrenti nella letteratura è il ruolo cruciale che amicizie e famiglia svolgono nell’offrire sostegno emotivo, materiale e logistico dopo la scarcerazione (Pettus‐Davis et al. 2017; Valera and Boyas 2019; Wallace et al. 2016). Questo sostegno è spesso il miglior predittore di esiti di salute mentale migliori e di tassi di recidiva più bassi. Nonostante l’enfasi costante sul sostegno familiare e sociale, solo pochi studi hanno esaminato interventi relazionali o sistemici, concentrandosi principalmente sulla relazione genitore–figli e sul ricongiungimento familiare (Armstrong et al. 2018; Cooper‐Sadlo et al. 2019; Menting et al. 2024). Sebbene questi interventi siano cruciali per sostenere i minori e affrontare gli effetti intergenerazionali della detenzione, non comprendono pienamente i bisogni relazionali delle persone ex detenute.

Inoltre, nessun articolo ha indagato la terapia di coppia o gli interventi diadici per i partner sentimentali colpiti dalla detenzione. La mancanza di questa ricerca è significativa, perché la terapia relazionale va oltre i confini della terapia familiare, offrendo modelli che affrontano questioni di intimità, regolazione emotiva, attaccamento e trauma, che sono conseguenze della detenzione. Nella terapia di coppia e familiare, delinquenza, criminalità e recidiva sono concettualizzate in relazione a molteplici fattori sistemici, tra cui le dinamiche familiari, la genitorialità, il conflitto relazionale, l’influenza dei pari e le caratteristiche del quartiere (Thompson and Datchi 2019). Date le evidenze, in altri ambiti, dell’efficacia della terapia relazionale nel rafforzare la resilienza interpersonale (Hammer 2012), si tratta di una lacuna critica del settore.

6.1 Letteratura sugli interventi relazionali

Tra i pochi studi che hanno affrontato la terapia relazionale dopo la scarcerazione, Negash et al. (2022) è l’unico articolo emerso dalla nostra ricerca, nell’ambito di questa scoping review, che esplori la terapia relazionale da una prospettiva clinica e sistemica. Il loro quadro concettuale individua i principali ostacoli all’accesso alla terapia, tra cui lo stigma, l’inesperienza terapeutica rispetto ai sistemi penitenziari, le difficoltà logistiche e lo scarto culturale tra i servizi disponibili e le esperienze vissute della clientela. Negash e il suo gruppo sostengono modelli di terapia sistemica fondati su un quadro culturalmente sensibile e informato sul trauma che privilegi la flessibilità, compresi la telemedicina, i partenariati con la comunità e la presentazione della terapia come «servizi di transizione». Inoltre, la maggior parte degli interventi resta concettuale o in fase pilota, nonostante esempi promettenti come Support4Families (Pettus‐Davis 2021), che si ispira al Main Effect Model of Social Support e al Family Resilience Framework. Mancano, nel contesto del reinserimento, modelli testati empiricamente come la terapia focalizzata sulle emozioni (EFT) e la terapia familiare strutturale (SFT). Integrare tali teorie basate sulle evidenze potrebbe aiutare ad affrontare i problemi di fiducia, l’attaccamento segnato dal trauma e la definizione dei ruoli nelle coppie.

6.2 Raccomandazioni cliniche per la terapia di coppia e familiare

La terapia relazionale può rafforzare non solo le relazioni di coppia, ma anche le relazioni familiari e comunitarie in senso più ampio (Tadros et al. 2019). Negash et al. (2026) sostengono che la terapia familiare è sottoutilizzata pur essendo molto utile per le persone e le famiglie alle prese con il reinserimento dopo la detenzione, ed evidenziano come le rotture relazionali, lo stigma e le barriere sistemiche limitino l’accesso alle cure. L’articolo delinea percorsi clinici per chi esercita la terapia, tra cui una pratica culturalmente sensibile, la collaborazione con la comunità e adattamenti volti a superare gli ostacoli attitudinali, relazionali e logistici, così da rendere la terapia sistemica più accessibile ed efficace per le famiglie dopo la scarcerazione. Analogamente, altri articoli recenti hanno sottolineato l’importanza di interventi orientati ai punti di forza e basati sulle evidenze che sostengano l’intero sistema familiare (Muentner and Charles 2023).

Sebbene la letteratura si concentri spesso sugli interventi di livello individuale, come il sostegno all’occupazione, i servizi di salute mentale e il trattamento delle dipendenze, questa rassegna sottolinea che i sostegni di livello relazionale sono altrettanto cruciali per mantenere esiti favorevoli del reinserimento. Per esempio, Valera and Boyas (2019) e Meza et al. (2022) mostrano come legami sociali logorati e stress familiare compromettano il benessere psicosociale dopo la scarcerazione, il che suggerisce che una reintegrazione riuscita non possa essere compresa separatamente dal funzionamento relazionale. La ricerca sulle famiglie coinvolte nel sistema giudiziario mostra inoltre che la detenzione altera i legami di attaccamento, le alleanze cogenitoriali e i processi comunicativi nei diversi sistemi relazionali (Tadros et al. 2022; Tadros et al. 2021). Questi risultati suggeriscono che il reinserimento dovrebbe essere concettualizzato clinicamente come una transizione sistemica e non soltanto come un processo di adattamento individuale.

Lo stigma che circonda la malattia mentale scoraggia molte persone dal cercare cure. Integrare i servizi di salute mentale nell’assistenza sanitaria generale può ridurre questo stigma (Boppre and Reed 2021; Tadros et al. 2023). Nel progettare questi servizi è essenziale tenere conto dello stigma percepito sia dal personale sia dalle altre persone detenute, per garantire che si possa accedere in sicurezza al sostegno per la salute mentale. Per molte persone, la detenzione è la prima esperienza di accesso a servizi di salute mentale. Sebbene l’ambiente carcerario sia tutt’altro che ideale per la terapia, è cruciale offrire sostegno per la salute mentale durante questo periodo, così da garantire che il legame con questi servizi possa essere mantenuto nella comunità dopo la scarcerazione, aspetto vitale per una reintegrazione riuscita.

I programmi concepiti con strategie di intervento multilivello, dai corsi di genitorialità informati sul trauma (Armstrong et al. 2018) agli approcci a sistemi interi centrati sulla comunicazione e sulla costruzione della fiducia (Brubacher et al. 2023), offrono modelli flessibili che operano ai livelli micro (individuale), meso (familiare) e macro (comunitario). La ricerca con coppie e cogenitori in detenzione mostra che il funzionamento relazionale, la qualità della comunicazione e il consenso cogenitoriale percepito sono associati a esiti migliori di salute mentale e fisica in entrambi i partner, il che sottolinea la natura interdipendente dell’adattamento al reinserimento (Tadros et al. 2022). La letteratura scientifica evidenzia inoltre come interventi relazionali strutturati, tra cui lo sviluppo di competenze comunicative e la costruzione collaborativa di senso, funzionino da fattori protettivi per le coppie che affrontano fattori di stress legati alla detenzione (Durante et al. 2023).

In quanto gruppo che firma questa rassegna, vogliamo chiarire che alcune delle raccomandazioni discusse di seguito derivano dalla letteratura esaminata, mentre altre sono raccomandazioni nostre, maturate nel lavoro di ricerca svolto per questa rassegna. Abbiamo quindi scritto questa sezione come una sintesi degli articoli e delle nostre idee, fondate su lavori scientifici, per offrire raccomandazioni a chi esercita la terapia di coppia e familiare (MFT). Di conseguenza, nella pratica MFT si può ampliare la valutazione oltre un colloquio di accoglienza centrato sui sintomi, per valutare le rotture relazionali legate alla detenzione, tra cui le ferite di attaccamento, la disorganizzazione dei ruoli, l’alterazione delle dinamiche cogenitoriali e le esperienze di perdita ambigua durante la separazione. Genogrammi o linee del tempo relazionali attenti alla detenzione possono aiutare a mappare i periodi di separazione, i cambiamenti nell’accudimento e i fattori di stress del ricongiungimento, permettendo che gli obiettivi del trattamento emergano dagli schemi interazionali sistemici anziché dalla patologia individuale. Inoltre, programmi formalizzati di tirocinio o posti di tirocinio pratico nei sistemi di salute mentale penitenziari possono consentire a chi si forma in MFT di accumulare ore di contatto per l’abilitazione professionale offrendo al tempo stesso terapia familiare negli istituti penitenziari, creando una soluzione praticabile che può essere attuata con costi aggiuntivi minimi o nulli per i bilanci della salute mentale (Garofalo 2020).

Anche l’adattamento degli interventi è giustificato, data la scarsa applicazione di modelli relazionali consolidati nei contesti di reinserimento. Gli approcci esistenti basati sulle evidenze possono essere modificati in modo significativo per affrontare il trauma relazionale legato alla detenzione. Per esempio, gli interventi di terapia focalizzata sulle emozioni possono mirare alle ferite di attaccamento associate a una separazione prolungata e a una fiducia incrinata, come mostra il lavoro clinico che applica i principi dell’EFT a coppie coinvolte nel sistema giudiziario alle prese con il tradimento relazionale e il riavvicinamento (Zhao and Tadros 2025). Le tecniche della terapia familiare strutturale possono aiutare le famiglie a rinegoziare confini, gerarchie e ruoli di accudimento durante il ricongiungimento, come illustrano applicazioni cliniche culturalmente informate con famiglie colpite dalla detenzione (Tadros et al. 2024). Inoltre, la Tadros Theory of Change offre un quadro sistemico per lavorare con le popolazioni detenute, ponendo l’accento sulla responsabilità relazionale, sulla costruzione contestualizzata di senso e sulla ristrutturazione collaborativa dei ruoli familiari (Tadros 2019, 2022). Gli approcci relazionali informati sul trauma possono inoltre aiutare i partner a reinterpretare il ritiro, l’ottundimento emotivo o l’ipervigilanza come risposte adattive all’ambiente carcerario anziché come rifiuto interpersonale. Chi esercita la terapia può anche migliorare l’accessibilità attraverso servizi relazionali di salute mentale a distanza, che si sono dimostrati in grado di ampliare il coinvolgimento e la continuità delle cure per le persone detenute e per le loro famiglie che incontrano barriere strutturali nell’accesso al trattamento (Tadros et al. 2021).

Nel complesso, queste implicazioni fanno passare la terapia sistemica da quadro teorico ad approccio pratico, rendendo operativo il modo in cui si possono valutare le rotture relazionali, strutturare gli obiettivi del trattamento attorno alla resilienza interpersonale e adattare interventi sistemici consolidati alle realtà relazionali della vita dopo la detenzione. Tradurre questi risultati nella pratica significa che la pianificazione del trattamento dovrebbe collocare esplicitamente le relazioni come fattori protettivi. Nella pratica MFT si possono coinvolgere prima il partner o i membri della famiglia nel trattamento, quando è clinicamente opportuno, normalizzare la tensione relazionale come conseguenza attesa della detenzione e includere una psicoeducazione su come l’istituzionalizzazione, le condizioni di sorveglianza e le strategie di coping orientate alla sopravvivenza influenzino l’espressione emotiva e l’intimità dopo la scarcerazione (Comfort 2008).

6.3 Limiti e prospettive future

Sebbene questa scoping review presenti diversi punti di forza, occorre riconoscerne anche diversi limiti. La rassegna si è limitata ad articoli sottoposti a revisione tra pari, in lingua inglese, pubblicati tra il 2014 e il 2024. Questa restrizione ha probabilmente escluso preziosi studi comunitari, valutazioni di programmi non pubblicate e ricerche in altre lingue, contribuendo a un bias sia di pubblicazione sia linguistico. Sebbene una certa selettività sia prevedibile nel condurre una rassegna come questa (Pham et al. 2014), soprattutto una scoping review, un limite importante è stato l’utilizzo della sola banca dati PsycINFO; raccomandiamo quindi che le ricerche future ricorrano anche ad altre banche dati. L’uso di un’unica banca dati può aver influito sul corpus di letteratura individuato. Un limite fondamentale è derivato dai nostri termini di ricerca iniziali. L’uso di parole chiave come «Family therap* OR couple therap* OR marriage therap*» ha restituito meno di 10 risultati, spingendo verso una strategia di ricerca più ampia. Di conseguenza, molti degli studi inclusi non davano priorità a quadri clinici sistemici. Nonostante l’uso di più banche dati e di strategie inclusive, studi pertinenti potrebbero comunque essere sfuggiti a causa di limiti di indicizzazione o di problemi di accesso.

I nostri criteri di inclusione richiedevano una menzione esplicita di approcci relazionali o sistemici, il che potrebbe aver escluso studi teoricamente pertinenti formulati in altro modo. Inoltre, gli studi variavano molto per disegno, caratteristiche del campione, misure ed esiti, il che ha complicato la sintesi. La maggior parte degli studi era trasversale, il che limita la nostra capacità di valutare gli esiti relazionali o terapeutici a lungo termine. Si è osservata anche un’attenzione sproporzionata alle donne, alla genitorialità e al ricongiungimento familiare, con un’attenzione limitata alle persone senza figli, ai partner sentimentali e alle relazioni LGBTQ+. Le incoerenze metodologiche tra gli studi possono inoltre limitare la coerenza o la comparabilità dei risultati.

Poiché la letteratura esaminata contiene solo un numero limitato di interventi valutati empiricamente, la ricerca futura potrebbe trarre vantaggio dall’ampliare il proprio campo oltre gli interventi centrati sulla genitorialità, includendo terapie relazionali rivolte ai partner sentimentali, alle famiglie elettive e alle esperienze LGBTQ+. Servono in particolare studi longitudinali per valutare l’efficacia a lungo termine degli interventi relazionali sugli esiti psicosociali, sulla recidiva e sulla stabilità relazionale.

Pochi studi hanno proposto interventi clinici sistemici, e ancora meno hanno esaminato in profondità modelli clinici sistemici. Sei articoli della rassegna discutevano o proponevano un intervento clinico (Brubacher et al. 2023; Menting et al. 2024; Negash et al. 2022; Pettus‐Davis 2021; Tadros et al. 2022; Wilson et al. 2024). Tra questi, un solo studio descriveva l’applicazione di un modello terapeutico relazionale, nello specifico la terapia narrativa (Tadros et al. 2022). Sebbene gli articoli esaminati non abbiano preso in esame questi approcci, la ricerca futura potrebbe valutare altri modelli con questa popolazione dopo la scarcerazione, come la terapia breve centrata sulla soluzione (Tadros et al. 2025), la terapia focalizzata sulle emozioni (Zhao et al. 2025), la terapia esperienziale e gli Internal Family Systems (IFS).

Programmi come Support4Families (Pettus‐Davis 2021), il programma Better Start (Menting et al. 2024) e Passport to Freedom (Wilson et al. 2024) erano centrati sul sostegno a persone detenute che si preparavano al reinserimento. Alcuni studi suggeriscono tuttavia che le persone possono cercare un sostegno terapeutico solo dopo la scarcerazione, quando si trovano di fronte a difficoltà di reinserimento particolari e inattese (Crain et al. 2024; Gurusami 2019). Diversi studi hanno sottolineato l’importanza di solidi sistemi di sostegno dopo la scarcerazione (Maschi and Koskinen 2015; Valera and Boyas 2019; Wallace et al. 2016). La ricerca futura potrebbe quindi esaminare come i modelli relazionali o terapeutici possano essere adattati per aiutare le persone ex detenute a elaborare l’esperienza della detenzione e ad affrontare il reinserimento.