1. Introduzione

Negli ultimi anni la prevalenza dei comportamenti autodistruttivi estremi (suicidari) e aggressivi estremi (violenti) è aumentata nell’infanzia e nell’adolescenza [1,2,3]. Il suicidio è la seconda causa di morte più frequente tra le persone di età compresa tra 12 e 25 anni [4]. L’aggressività estrema, come la violenza interpersonale, è la terza causa di morte più frequente nelle persone di età compresa tra 10 e 29 anni [5]. Oltre l’8% della popolazione studentesca delle high school statunitensi ha ammesso di aver tentato il suicidio nell’anno precedente, e fino al 30% della popolazione adolescente polacca dichiara di aver avuto progetti suicidari [6,7]. Inchley et al., 2016 hanno riferito che il 4–52% delle persone di 15 anni aveva usato diversi tipi di violenza contro altre persone almeno 2–3 volte nei mesi precedenti [3].

L’aumento dei comportamenti distruttivi si osserva in particolare tra le ragazze giovani [8,9,10]. Gli atti autolesivi e i pensieri suicidari sono più frequenti e persistono più a lungo nelle ragazze [9]. L’aggressività fisica è più diffusa non solo nei ragazzi, ma anche tra le ragazze giovani [8,11].

L’efficacia terapeutica sembra dipendere da un adeguato riconoscimento dei fattori che potrebbero aumentare il rischio di comportamenti distruttivi estremi; il contesto familiare sembra essere il più importante di questi fattori di rischio. I seguenti fattori di rischio sono considerati predittori di comportamenti suicidari e/o violenti nell’infanzia e nell’adolescenza: esperienze di perdita o di violenza, abuso sessuale, malattie dei membri della famiglia, basso status socioeconomico, conflitti tra membri della famiglia, relazione disfunzionale tra i genitori, stili educativi troppo restrittivi o basati sul rifiuto, e proiezioni familiari distruttive [12,13,14,15,16]. Le relazioni calde basate su una comunicazione responsiva e aperta, così come la cura reciproca dei bisogni, sono tra i più importanti fattori di protezione rispetto ai comportamenti suicidari e/o violenti in adolescenza [17,18]. Vale la pena ricordare che i fattori di rischio descritti nel caso dei comportamenti autodistruttivi e aggressivi estremi sono simili. Ciò può indicare la presenza di una sindrome distruttiva generale (una tendenza generalizzata alla distruzione) in adolescenza [19]. Il carattere ripetitivo e permanente dei comportamenti suicidari e violenti indica la necessità di trattarli come unità nosologiche distinte. Sitnik-Warchulska e Izydorczyk [19] suggeriscono che tutti i comportamenti violenti abbiano una certa dimensione autodistruttiva. Essa è associata a sanzioni sociali che, di conseguenza, comportano una serie di costi personali (ad esempio isolamento, perdita della libertà). D’altra parte, le persone che compiono scelte suicidarie manifestano un’ostilità e una tensione simili a quelle osservate in chi usa violenza contro gli altri. I risultati della loro ricerca indicano che una «disponibilità alla distruzione» può essere osservata nelle ragazze di entrambi i gruppi anche quando hanno compiuto un solo atto di questo tipo [19]. Tuttavia, la questione di che cosa spinga in ultima istanza le adolescenti all’autodistruzione o all’aggressività estreme è ancora poco esplorata.

Inoltre, è importante ricordare che i comportamenti distruttivi di un membro della famiglia hanno un impatto sulla famiglia nel suo insieme. I comportamenti distruttivi costringono i membri della famiglia ad affrontare la loro paura, la loro colpa, la loro rabbia, la loro impotenza e spesso una mancanza di competenze o l’ostracismo sociale. Questi sentimenti e queste convinzioni sono così forti da consolidarsi negli schemi familiari. Queste forme di relazione familiare, chiamate pattern transazionali [20], tendono a ripresentarsi in molte generazioni della stessa famiglia; tuttavia, questo processo è complesso.

I tentativi di suicidio o i suicidi di un membro della famiglia aumentano di diverse volte il rischio di tali comportamenti negli altri membri della famiglia [21]. Analogamente, i comportamenti aggressivi osservati in altri membri della famiglia predicono la crudeltà nell’infanzia [22]. È importante sottolineare che i processi sopra descritti sono multigenerazionali. Le esperienze di violenza fisica, di rifiuto e l’essere testimoni di violenza sono tra i predittori significativi dei comportamenti criminali [23]. Se nella storia familiare sono presenti tentativi di suicidio o suicidi, la probabilità di tentativi di suicidio radicali aumenta nelle generazioni successive [21,24].

Queste tendenze potrebbero essere dovute a fattori biologici e/o psicosociali [25,26,27]. Vi sono anche osservazioni secondo cui le proiezioni suicidarie in una generazione familiare sono associate a comportamenti aggressivi nelle generazioni successive, e le proiezioni violente in una generazione familiare sono associate a comportamenti suicidari nelle generazioni successive [21,24,28].

Rivelare i pattern individuali e familiari e chiarire il significato attribuito a determinati comportamenti distruttivi sembra cruciale per una prevenzione e una terapia efficaci. Secondo la terapia familiare transgenerazionale, in particolare la teoria di Bowen, è fondamentale riconoscere in questi pattern elementi dell’ambiente familiare come le relazioni tra i membri della famiglia e le proiezioni transgenerazionali [29,30]. Questi fattori possono avere un valore prognostico per i comportamenti suicidari e/o violenti nell’infanzia e nell’adolescenza. Rivelare tali elementi con gli strumenti disponibili sembra particolarmente importante per chi lavora nel campo delle terapie individuali e familiari. Mancano tuttavia studi che analizzino questi fattori in adolescenti con diversi tipi di comportamenti distruttivi estremi. Le emozioni familiari, lo stress e le strategie di risoluzione dei problemi si sviluppano lungo un asse verticale (pattern generazionali, compresi l’eredità biologica, il corredo genetico, le disabilità congenite e l’intricata programmazione dei comportamenti con il temperamento proprio di ciascuno) e lungo un asse orizzontale (dimensione evolutiva e di dispiegamento, che descrive la famiglia nel suo procedere nel tempo, compresi il far fronte ai cambiamenti e lo sviluppo emotivo, cognitivo, interpersonale e fisico della persona nell’arco della vita all’interno di un contesto sociale specifico) [31]. Secondo la teoria di Bowen, gli individui non possono essere compresi isolatamente dal sistema, ma piuttosto come parte della loro unità emotiva familiare. Kerr e Bowen [32] indicano che i problemi clinici si sviluppano durante periodi di tensione familiare elevata o prolungata. Il livello di tensione dipende da come la famiglia gestisce le difficoltà e si adatta ai cambiamenti della vita. I pattern familiari di relazione e di funzionamento si trasmettono di generazione in generazione, principalmente attraverso il meccanismo della triangolazione emotiva (due membri della famiglia riducono la tensione alleandosi in relazione a un terzo membro). Bowen ha postulato quattro tipi di pattern che definiscono dove possono svilupparsi i problemi in una famiglia: conflitto coniugale, focalizzazione su un figlio o una figlia, disfunzione in uno dei coniugi e distanza emotiva [32]. I pattern di interazione o di relazione nelle famiglie possono essere trasferiti da un genitore alla prole (processo di proiezione familiare) e ripetersi nel corso delle generazioni (processo di trasmissione multigenerazionale). Secondo la teoria di Bowen, è importante concentrarsi anche sulle relazioni emotive (ad esempio vicinanza, distanza, conflitto), sulla posizione nella fratria e sulla capacità di separare i propri pensieri e sentimenti da quelli altrui [32]. Le ricerche contemporanee di Olson confermano l’importanza della vicinanza e della distanza nelle interazioni familiari [33]. Il suo modello circonflesso suggerisce che livelli equilibrati di coesione e di flessibilità nelle relazioni familiari siano i più efficaci [33].

Il presente studio si è concentrato sui pattern familiari delle ragazze con diversi tipi di comportamenti distruttivi estremi (comportamenti suicidari o comportamenti violenti). Sulla base delle teorie familiari transgenerazionali, sono state esaminate la struttura familiare, le relazioni tra i membri della famiglia e le proiezioni familiari presenti nelle narrazioni delle adolescenti. È stata utilizzata l’analisi del genogramma. I genogrammi si basano sulla teoria dei sistemi familiari di Bowen, utilizzata per la diagnosi e la terapia di individui e famiglie, e sono impiegati con successo non solo nella terapia familiare transgenerazionale [33,34], ma anche nella terapia narrativa [34] e nel contatto individuale con bambine, bambini e adolescenti [35]. Un genogramma è un diagramma grafico dei dati familiari che comprende informazioni sulla struttura familiare e sui pattern di funzionamento della famiglia. Secondo McGoldrick, Gerson e Petry [31], le informazioni utilizzate nel genogramma vengono di solito raccolte per almeno tre generazioni familiari. Questo strumento aiuta a comprendere il processo delle proiezioni familiari [35,36]. Con i genogrammi, il personale clinico può far emergere contesti familiari, storie e pattern familiari ed eventi utili per una terapia efficace. I dati del genogramma sono utili nella prevenzione [35]. Nogueira et al. [35] sostengono che i genogrammi siano ritratti psicosociali delle persone assistite, del loro contesto familiare e della loro malattia. Souza, Bellato, Araújo e Almeida [37] indicano che il genogramma è uno strumento utile nella medicina generale. Permette a chi opera in ambito sanitario di conoscere giovani pazienti, l’organizzazione della loro famiglia nella cura e le risorse o reti di sostegno nella malattia cronica [37]. Attualmente i genogrammi vengono utilizzati anche per raccogliere dati scientifici, soprattutto qualitativi [20,36,37,38]. Questo strumento presenta un’affidabilità tra intervistatori piuttosto buona [36].

Lo scopo principale della ricerca presentata era determinare il ruolo dei pattern familiari nello spiegare la presenza e la direzione di diversi comportamenti distruttivi estremi nelle adolescenti di oggi. Sono state formulate ipotesi secondo cui, nelle ragazze che mostravano diversi comportamenti distruttivi rispetto a quelle senza comportamenti distruttivi, erano presenti: una struttura specifica del sistema familiare (ad esempio più esperienze di perdita o di trascuratezza, cambiamenti nella struttura familiare), costellazioni specifiche (maggiori difficoltà nelle relazioni familiari), proiezioni familiari specifiche (ad esempio associate a comportamenti e strategie aggressivi o suicidari) e un livello inferiore di adattamento familiare generale.

2. Materiali e metodi

2.1. Partecipanti

Per questo studio trasversale retrospettivo, la selezione è stata effettuata mediante campionamento ragionato. Lo studio è stato condotto tra le pazienti di reparti psichiatrici per l’infanzia e l’adolescenza, di servizi di salute mentale per l’infanzia e l’adolescenza e di centri di riabilitazione, tra le residenti di istituti correzionali e tra studentesse di scuola secondaria del sud della Polonia selezionate casualmente. Lo studio ha rispettato gli standard etici della ricerca scientifica. La partecipazione era individuale, anonima e volontaria.

Centosessantatré persone sono risultate idonee allo studio. Tuttavia, nelle successive analisi statistiche sono state incluse 140 ragazze, poiché 21 adolescenti sono state trasferite in altri ospedali a causa di complicanze somatiche. Solo due ragazze hanno deciso di interrompere la partecipazione durante lo studio a causa di un calo della motivazione. Verifica delle ipotesi relative alla separazione di gruppi estremi e, al tempo stesso, internamente omogenei. Sono state esaminate centosessanta ragazze di età compresa tra 13 e 17 anni (M = 15.26 ± 0.92), di cui 40 con comportamenti suicidari, 40 con comportamenti violenti e 60 senza storia di comportamenti distruttivi. È stata stabilita una suddivisione in sottogruppi con criteri di selezione rigorosi, che organizzava lo spazio di tutte le variabili di ricerca e consentiva di controllare l’influenza delle variabili secondarie.

Per l’inclusione delle ragazze con comportamenti suicidari (SG, gruppo suicidario) sono stati utilizzati i seguenti criteri: storia di tentativo di suicidio documentata dal punto di vista medico; diagnosi di disturbo da comportamento suicidario (SD), ossia referto medico attestante un tentativo di suicidio nei 2 anni precedenti, rispondente ai criteri del comportamento suicidario (SB) e non correlato ad altri disturbi mentali; assenza di psicoterapia regolare prima dell’ingresso nello studio; assenza di comportamenti violenti. Le partecipanti sono state reclutate in due grandi reparti psichiatrici per l’infanzia e l’adolescenza e in alcuni servizi di salute mentale per l’infanzia e l’adolescenza della Slesia.

Per l’inclusione delle ragazze con comportamenti violenti (VG, gruppo violento) sono stati utilizzati i seguenti criteri: comportamenti violenti spontanei rispondenti ai criteri dei cosiddetti disturbi della condotta gravi (CD), tra cui l’avvio frequente di scontri fisici, reati che richiedono il confronto con la vittima, il terrorizzare altre persone, l’uso di armi in grado di causare gravi lesioni fisiche, la crudeltà fisica verso gli altri e una durata dei sintomi comportamentali violenti di almeno 6 mesi prima dell’ingresso nello studio; conseguenze sociali e legali dei comportamenti violenti (almeno tre interventi della polizia, invio a un istituto correzionale, tutela legale); assenza di psicoterapia o di risocializzazione regolare prima dell’ingresso nello studio; nessuna storia di comportamenti suicidari. Le partecipanti sono state reclutate in due centri di riabilitazione, due istituti correzionali e un servizio di salute mentale per l’infanzia e l’adolescenza della Slesia.

Sono state incluse anche ragazze senza comportamenti distruttivi, che hanno costituito il gruppo di controllo (CG). Il gruppo è stato tratto dalle studentesse di scuola secondaria di sei istituti situati in diverse città della Slesia.

Nessuna delle partecipanti incluse presentava sintomi di altri disturbi mentali, dipendenze o disturbi neurologici o somatici associati a gravi complicanze di salute.

2.2. Strumenti e procedura

La ricerca è stata condotta nel 2016–2017. In questo studio sono stati analizzati dei genogrammi. I genogrammi sono stati costruiti separatamente per ciascuna partecipante, tenendo conto di 3 generazioni familiari: quella della persona studiata, quella dei suoi genitori e quella di nonne e nonni. I genogrammi sono stati costruiti sulla base di un’intervista semistrutturata condotta secondo le proposte di codifica e di raggruppamento formulate da McGoldrick, Gerson e Petry [31]. In ciascun caso, il genogramma è stato disegnato dall’autrice del presente studio nel corso dei due incontri con la partecipante, sulla base delle indicazioni della partecipante e dell’intervista familiare per il genogramma. La versione finale del genogramma è stata convalidata e verificata dalla persona esaminata. Nella prima sessione di ricerca le partecipanti hanno ricevuto informazioni sullo studio ed è stato ottenuto il consenso informato scritto. Anche le persone che se ne prendevano cura hanno ricevuto una copia del modulo di consenso informato. L’intervista familiare per il genogramma riguardava: la percezione del problema, le informazioni demografiche (ossia età, date di nascita e di morte, numero di figli, collocazione geografica, situazione abitativa, professione, livello di istruzione), le informazioni funzionali (ossia dati sul funzionamento medico dei membri della famiglia, problemi emotivi e comportamentali nei membri della famiglia), gli eventi familiari critici, le generazioni precedenti (ad esempio date di nascita, posizione nella fratria, professione, storia sanitaria della famiglia), i rituali familiari, i ruoli sociali in famiglia, gli eventi importanti (ad esempio causa di nascite e morti, matrimoni, divorzi e separazioni, difficoltà, malattie nella vita familiare, conflitti, crisi), le relazioni emotive, i ruoli sociali in famiglia, l’adattamento familiare (ad esempio risorse, modi di risolvere i problemi). I dati sono stati codificati e inseriti in STATISTICA (Palo Alto, CA, USA) per l’analisi.

Sulla base di presupposti teorici riferiti alle teorie familiari transgenerazionali, i dati sono stati raggruppati nelle seguenti variabili con i rispettivi indicatori:

• Pattern della struttura del sistema familiare (indicatori: componenti del sistema familiare; numero di figli in famiglia; dati demografici)
• pattern delle costellazioni familiari (indicatori: posizione nella fratria; tipi di relazione: distante, amichevole ma non stretta, stretta, consolidata, conflittuale e mista)
• proiezioni familiari (presenza in molte generazioni familiari di pattern associati a perdite, comportamenti suicidari, comportamenti violenti, problemi emotivi, malattie croniche, abuso di sostanze psicoattive ed eventi stressanti) pattern del livello di adattamento generale (indicatori: grado dichiarato di adattamento del sistema familiare, definito sulla base di elementi quali la situazione lavorativa, la stabilità dei sistemi familiari, l’efficacia educativa e la capacità di assolvere compiti e responsabilità sociali; livello di crisi delle relazioni familiari, definito come tendenza a rafforzare conflitti e tensioni tra membri della famiglia di generazioni diverse).

2.3. Approvazione etica

Tutte le partecipanti e chi ne esercitava la tutela legale hanno dato il consenso informato all’inclusione prima di partecipare allo studio. Lo studio è stato condotto in conformità con la Dichiarazione di Helsinki e il protocollo è stato approvato dal Comitato etico dell’Institute of Applied Psychology della Jagiellonian University.

2.4. Analisi dei dati

I dati erano dicotomici o politomici, qualitativi e quantitativi. Per caratterizzare e confrontare i dati ricavati dai genogrammi, abbiamo utilizzato la regressione logistica politomica, il test esatto di Fisher (per confrontare variabili dicotomiche), l’analisi della varianza e il test post hoc di Tukey per gruppi di numerosità diversa. È stata inoltre utilizzata un’analisi discriminante. Tutti i calcoli sono stati eseguiti con il software STATISTICA.

3. Risultati

I dati ricavati dai genogrammi sono stati codificati e analizzati statisticamente. La tabella 1 presenta i dati generali descritti di seguito.

3.1. Pattern di struttura del sistema familiare e forme di comportamento distruttivo

La maggior parte delle ragazze di tutti i gruppi studiati proveniva da sistemi familiari completi (madre/matrigna, padre/patrigno, figli). Sotto questo aspetto non vi erano differenze tra i gruppi studiati (SG, VG, CG) (pseudo-R2 di Nagelkerke = 0.1; p = 0.65, per l’effetto del gruppo). Rispetto al gruppo di controllo, le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti provenivano più spesso da famiglie ricomposte (pseudo-R2 di Nagelkerke = 0.21; p = 0.00) e avevano vissuto il divorzio o la separazione dei genitori (pseudo-R2 di Nagelkerke = 0.06; p < 0.05) o la conseguente assenza, fisica e/o emotiva, del padre biologico (pseudo-R2 di Nagelkerke = 0.06; p < 0.05).

Queste osservazioni riguardavano principalmente le ragazze con una storia di tentativi di suicidio (SG), che avevano vissuto la separazione o il divorzio dei genitori più spesso delle ragazze del gruppo di controllo (CG) (p < 0.01). Rispetto al gruppo di controllo, anche le ragazze con comportamenti violenti differivano sotto questo aspetto, ma questa differenza raggiungeva soltanto il livello di una tendenza statistica; inoltre, tale tendenza era inferiore rispetto alle ragazze con comportamenti suicidari. Anche la proporzione di ragazze con un padre biologico assente era la più alta tra le ragazze con comportamenti suicidari, che differivano significativamente sotto questo aspetto dal gruppo di controllo (p < 0.05) e dalle ragazze con comportamenti violenti (tendenza statistica). Le ragazze con comportamenti violenti avevano più probabilità di aver vissuto l’assenza del padre biologico rispetto alle ragazze dei gruppi di controllo (tendenza statistica).

Sulla base dell’analisi di regressione logistica multipla, i gruppi studiati differivano per livello di istruzione dei genitori (pseudo-R2 di Nagelkerke = 0.13; p < 0.01). Sulla base dei test esatti di Fisher, i genitori delle ragazze che mostravano aggressività interpersonale avevano un livello di istruzione inferiore rispetto ai genitori delle ragazze con comportamenti suicidari (p < 0.01) e ai genitori delle ragazze del gruppo di controllo (p < 0.01). Il numero di figli in famiglia non differiva in modo significativo tra i gruppi studiati (F (2134) = 2.0358; p = 0.13).

3.2. Pattern delle costellazioni familiari e forme di comportamento distruttivo

Lo studio ha fornito osservazioni interessanti riguardo alla posizione nella fratria delle ragazze studiate. Nell’analisi statistica sono state incluse le persone con almeno un fratello o una sorella. Sulla base dell’analisi di regressione logistica multipla, i gruppi studiati differivano significativamente sotto questo aspetto (pseudo-R² di Nagelkerke = 0.13; p < 0.01), il che era dovuto principalmente alla differenza tra le ragazze con comportamenti violenti e le ragazze dei gruppi di controllo per quanto riguarda il numero di primogenite e di ultimogenite in famiglia (p < 0.01). Le ragazze con comportamenti suicidari tendevano ad avere più spesso una posizione intermedia rispetto alle ragazze degli altri gruppi. Le ragazze con comportamenti violenti erano le più propense a occupare la posizione di ultimogenita.

Nell’ambito dell’analisi delle costellazioni familiari, abbiamo analizzato anche i dati relativi alle relazioni tra le ragazze studiate e i membri della loro famiglia.

Rispetto agli altri gruppi dello studio, le ragazze con comportamenti suicidari presentavano il maggior numero di tipi diversi di relazione (SG-VG p < 0.0001; SG-CG p < 0.0001). Ciò potrebbe indicare che le relazioni con i membri della famiglia svolgono un ruolo importante nel funzionamento psicosociale delle ragazze con comportamenti suicidari.

Sulla base di un fattore comune di qualità delle relazioni tra i membri della famiglia, sono stati analizzati i pattern transazionali ricorrenti all’interno delle famiglie. Questo fattore è stato calcolato come segue: 0 punti per ogni percentuale di relazione distante, 1 punto per ogni percentuale di relazione amichevole ma non stretta, 2 punti per ogni percentuale di relazione stretta, 3 punti per ogni percentuale di relazione consolidata.

Sulla base delle analisi effettuate, le ragazze con comportamenti suicidari, ma anche, in misura minore, le ragazze con comportamenti violenti, avevano relazioni significativamente meno positive con i membri della loro famiglia rispetto alle ragazze del gruppo di controllo (tabella 1).

Sulla base di ulteriori analisi, le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti avevano relazioni più distanti con i membri della loro famiglia rispetto alle ragazze del gruppo di controllo (SG-CG p < 0.001, VG-CG p < 0.01). Differenze simili sono state osservate per quanto riguarda le relazioni conflittuali con i membri della famiglia (tendenza statistica). Le relazioni strette prevalevano tra le ragazze senza comportamenti distruttivi (CG-SG p < 0.01; CG-VG, tendenza statistica).

Tra tutte le relazioni riferite, abbiamo inoltre esaminato le relazioni tra le ragazze studiate e i loro familiari più stretti (madre, padre, fratelli e sorelle). Abbiamo analizzato tutte le forme di relazione (trattate come variabili quantitative): 3 punti per le relazioni conflittuali, 1–3 punti per le relazioni positive, 0 punti per le relazioni distanti.

È interessante notare che non abbiamo riscontrato alcuna differenza tra i gruppi studiati per quanto riguarda la relazione con la fratria (ANOVA: F (2119) = 0.31628, p = 0.73); le relazioni nella fratria erano per lo più forti e positive. Tuttavia, le ragazze con comportamenti suicidari o le ragazze con comportamenti violenti avevano relazioni negative con i genitori (effetto significativo del gruppo (F (2125) = 30.87; p < 0.001); effetto significativo del genitore (F (1125) = 18.64; p < 0.01). Queste relazioni comprendevano soprattutto relazioni distanti e tese con il padre, che prevalevano in particolare tra le ragazze con comportamenti suicidari, le quali, a differenza delle ragazze con comportamenti violenti, mostravano chiaramente anche relazioni distanti e conflittuali con la madre. Queste tendenze non sono state riscontrate tra le ragazze senza comportamenti distruttivi, che mostravano relazioni molto buone e strette con i genitori, in particolare con la madre. Sulla base del test di Tukey per gruppi di numerosità diversa, queste osservazioni erano significative al livello di tendenza statistica; l’unica differenza significativa è stata osservata tra le ragazze con comportamenti suicidari e il gruppo di controllo per quanto riguarda la relazione con il padre (p < 0.05).

Le ragazze con comportamenti distruttivi estremi, soprattutto dopo tentativi di suicidio, percepivano più spesso come negativa la relazione tra i genitori rispetto alle ragazze del gruppo di controllo (tabella 1).

3.3. Trasmissioni familiari e forme di comportamento distruttivo

Il numero di perdite in famiglia, ossia la morte o la scomparsa di familiari stretti come i genitori o i nonni, differiva tra i gruppi studiati (ANOVA: F (2134) = 3.5440; p < 0.05); questa differenza era più marcata tra le ragazze con comportamenti suicidari e il gruppo di controllo (SG-CG p < 0.05; VG-CD tendenza statistica) (tabella 1).

Rispetto al gruppo di controllo, le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti presentavano più proiezioni familiari relative all’abuso di alcol, alla violenza verso gli altri, alle malattie ricorrenti e ai problemi emotivi nei sistemi familiari (F (42,680) = 7.5139; p < 0.0001). Il numero di suicidi e di tentativi di suicidio nelle generazioni familiari era esiguo (tabella 2).

Le malattie cardiovascolari e le malattie oncologiche erano le malattie più importanti nelle famiglie delle partecipanti studiate. Le nostre analisi hanno mostrato un effetto significativo del gruppo (F (2134) = 9.39; p < 0.001) e un effetto significativo della malattia (F (1134) = 11.07; p < 0.01). L’interazione gruppo-malattia non era significativa (F < 1). Ciò sostiene l’ipotesi che la presenza di qualsiasi malattia nelle famiglie sia importante per lo sviluppo di comportamenti suicidari e/o violenti. Inoltre, in tutte le famiglie, le malattie cardiovascolari erano più frequenti delle malattie oncologiche.

In tutti i gruppi studiati, le proiezioni legate alle malattie, in particolare alle malattie cardiovascolari, prevalevano sulle altre proiezioni riguardanti la famiglia nel suo insieme. Il numero più elevato di malattie è stato riscontrato nelle famiglie delle ragazze con tentativi di suicidio (tendenza statistica rispetto a VG e GC, tabella 1 e tabella 2).

Va notato che le osservazioni sopra descritte relative alle malattie non comprendono i familiari più stretti (madre/matrigna, padre/patrigno, fratelli e sorelle). Il numero di malattie cardiovascolari e oncologiche (in totale) non differiva tra i gruppi studiati (F < 1 per i familiari più stretti; F < 1 per la famiglia stretta nel suo insieme).

Le proiezioni legate ai problemi emotivi, compresi i disturbi depressivi, l’ansia e i disturbi dell’adattamento, nei familiari più stretti erano significative (pseudo-R² di Nagelkerke = 0.23; p < 0.0010). La maggior parte delle ragazze con comportamenti suicidari ha indicato che la madre aveva qualche problema emotivo (SG-CG p < 0.05). Le ragazze con comportamenti violenti hanno dichiarato soprattutto problemi emotivi del padre e nella fratria (Padre VG-CG p < 0.05; Fratria VG-CG p < 0.05). Sotto questo aspetto non vi era differenza tra le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti (tabella 2).

Le partecipanti studiate hanno riferito che alcuni membri della famiglia abusavano di alcol. Le analisi dettagliate hanno mostrato che questo problema si osservava più frequentemente nei padri (pseudo-R² di Nagelkerke = 0.12; p = 0.00). I padri delle ragazze con comportamenti suicidari e i padri delle ragazze con comportamenti violenti abusavano di alcol (dipendenza da alcol) più frequentemente dei padri delle ragazze senza comportamenti distruttivi (tabella 2).

Per quanto riguarda le proiezioni legate all’aggressività verso gli altri, vi erano differenze significative tra le ragazze con comportamenti suicidari o violenti e le ragazze del gruppo di controllo (pseudo-R² di Nagelkerke = 0.14; p < 0.01). Le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti hanno dichiarato aggressività familiare (aggressività da parte della madre e/o del padre) più frequentemente rispetto alle ragazze del gruppo di controllo (tabella 2). Vale la pena notare che le proiezioni legate all’aggressività erano più comuni delle proiezioni legate all’abuso di alcol.

3.4. Livello di adattamento generale e forme di comportamento distruttivo

Vi erano differenze significative tra le ragazze con comportamenti suicidari o violenti e il gruppo di controllo per quanto riguarda il livello generale di adattamento familiare (pseudo-R² di Nagelkerke = 0.19; p < 0.001). La mancanza di adattamento familiare prevaleva nelle famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari (differenze significative rispetto a CG e VG) e delle ragazze con comportamenti violenti (VD-CG p < 0.05) (tabella 1). Tuttavia, le ragazze con comportamenti violenti descrivevano le loro famiglie come meglio adattate rispetto alle ragazze con comportamenti suicidari.

Vi erano differenze significative tra le ragazze con comportamenti suicidari o violenti e il gruppo di controllo per quanto riguarda il livello generale di relazioni di tipo critico nei sistemi familiari (pseudo-R² di Nagelkerke = 0.24; p < 0.001). Le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti hanno riferito un numero e un’intensità maggiori di relazioni conflittuali e tese tra i membri della famiglia di generazioni diverse (tabella 1). Sotto questo aspetto non vi erano differenze tra le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze con comportamenti violenti.

3.5. Il contesto multigenerazionale come fattore di rischio dei comportamenti distruttivi

Nell’ambito di analisi olistiche condotte da una delle autrici del presente studio, i dati ricavati dai genogrammi sono stati inclusi in un’analisi discriminante, utilizzata per individuare i predittori dei comportamenti suicidari e dei comportamenti violenti nelle adolescenti studiate. Sulla base di questa analisi, un pattern di relazioni distanti (ß = 0.465) e i pattern ricorrenti di malattie familiari (ß = 0.521) potrebbero avere la maggiore importanza per i comportamenti suicidari nelle ragazze studiate. Analogamente, un pattern familiare di abuso di alcol (ß = 0.488) e una scarsa intensità delle proiezioni familiari relative alle malattie (ß = −0.455) erano i fattori più significativi per lo sviluppo di comportamenti violenti. Il modello costruito presentava una validità elevata (88.8% di classificazioni corrette; l’83.25% delle osservazioni sottoposte a validazione incrociata è stato classificato correttamente). La tabella 3 presenta i risultati.

4. Discussione

L’analisi basata sul genogramma delle ragazze con comportamenti suicidari e delle ragazze con comportamenti violenti ha rivelato storie familiari piene di cambiamenti, sfide e tendenze a oltrepassare i confini (ad esempio malattie, difficoltà emotive nei familiari più stretti, violenza e abuso di alcol). Questo pattern era particolarmente caratteristico delle famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari e, in misura minore, delle famiglie delle ragazze con comportamenti violenti, ed era meno evidente nelle famiglie delle ragazze senza comportamenti distruttivi.

L’ambiente familiare delle ragazze con comportamenti suicidari era caratterizzato dal maggior numero di cambiamenti ed eventi che possono essere descritti come legati a crisi (ad esempio perdita, divorzio, ricomposizione del sistema familiare, numerose malattie cardiovascolari e oncologiche in molte generazioni familiari, assenza del padre biologico e problemi emotivi, soprattutto nelle madri). Un quadro familiare simile è emerso dai genogrammi delle ragazze che agivano aggressività interpersonale, con divorzio o separazione, ricomposizioni del sistema familiare e problemi emotivi del padre o nella fratria; era tuttavia meno intenso che nelle famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari. Di fronte a tali difficoltà, i sistemi familiari devono confrontarsi con emozioni difficili e intraprendere azioni diverse, e talvolta del tutto nuove, per ristabilire un equilibrio relativo. Ciò è in linea con le osservazioni sulla cosiddetta resilienza familiare [39]. Inoltre, le difficoltà ad adattarsi in modo costruttivo e a servirsi del sostegno possono rafforzare determinate soluzioni, ruoli o comportamenti che possono diventare disadattivi a causa della loro durata e della loro scarsa suscettibilità al cambiamento [31,40].

Sulla base dei nostri risultati, supponiamo che nelle famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari e nelle famiglie delle ragazze con comportamenti violenti vi sia una forte tendenza dei conflitti tra membri della famiglia a ripresentarsi in generazioni diverse. Da un punto di vista sistemico, tali proiezioni familiari favoriscono la creazione di relazioni a triangolo in cui il figlio o la figlia è in coalizione con un genitore contro l’altro [30,31]. Ciò può portare alla cosiddetta triangolazione, ossia allo sviluppo di relazioni troppo forti con il genitore con cui si è in coalizione, che conduce a un conflitto di lealtà nascosto e a un’ambivalenza emotiva tra ciò che proviene dalla persona minore stessa e ciò che proviene dall’identificazione con emozioni ostili verso uno dei genitori. Tale ambivalenza si poteva notare soprattutto nelle ragazze con comportamenti suicidari, le cui famiglie erano caratterizzate dallo stile di funzionamento familiare meno adattivo e dal maggior numero di esperienze di tipo critico, tra le quali le malattie erano le più importanti. Le ragazze con comportamenti suicidari hanno riferito esperienze di perdita nonché relazioni distanti e conflittuali con i genitori, soprattutto con il padre, e tra i genitori. Questi risultati sono in linea con le osservazioni cliniche che mostrano come la mancanza di legame con i genitori e i loro problemi mentali, in particolare nelle madri, siano fattori di rischio dei comportamenti suicidari in adolescenza [16,21,24,26,28]. Tuttavia, nel nostro studio, le ragazze con comportamenti suicidari hanno dichiarato il maggior numero di relazioni nelle loro famiglie. Ciò potrebbe essere dovuto a un pensiero desiderante, ma potrebbe anche indicare il livello di legame all’interno della famiglia. Occorre considerare come le narrazioni di queste ragazze, dominate dall’assenza fisica del padre e dai problemi emotivi della madre, possano ostacolare l’espressione dei sentimenti legati alle relazioni familiari. Tali relazioni possono basarsi su una mancanza di legame e su una paura della perdita, che potrebbero dirigere la rabbia contro sé stesse. La questione richiede ulteriori ricerche.

Nelle famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari, le relazioni tra i membri della famiglia tendevano a essere conflittuali, il che in teoria può portare alla triangolazione, come riflette il livello più basso di adattamento familiare. In questa prospettiva, la percentuale di malattie, che tendevano a ripresentarsi nelle tre generazioni familiari studiate, era la proiezione più importante legata a un coping indiretto attraverso la malattia. Quando in famiglia compaiono malattie oncologiche o cardiovascolari croniche, e talvolta potenzialmente letali, lo stress che inducono può rafforzare un coping disfunzionale nella famiglia. Di conseguenza, in singoli membri della famiglia possono comparire impotenza e disperazione, insieme a una tendenza a evitare l’espressione del conflitto o dei sentimenti ostili, o a un’iperprotettività verso il membro della famiglia che soffre di una data malattia. Ciò può indurre la famiglia a ritirarsi dal contatto con il mondo esterno e favorire lo sviluppo di sintomi vegetativi e psicosomatici secondari a emozioni nascoste. Da una prospettiva sistemica, la malattia diventa una strategia fissa e un elemento di coesione familiare [31,41]. Tali pattern di relazione e proiezioni transgenerazionali nelle ragazze studiate con comportamenti suicidari possono essere descritti come uno stile di invischiamento, di coinvolgimento eccessivo [31,33,42].

La posizione nella fratria delle ragazze studiate con comportamenti suicidari è interessante se confrontata con gli altri gruppi studiati; queste ragazze avevano più spesso una posizione intermedia nella fratria, associata a flessibilità e ambivalenza. Secondo McGoldrick et al. [31], una posizione intermedia nella fratria può essere legata al rischio di perdersi, di essere riservate o di provare ansia a causa dei confronti con fratelli e sorelle più giovani e più grandi; si può quindi supporre che chi occupa una posizione intermedia lotti costantemente per ottenere attenzione. Osservazioni simili sono state fatte da Kirkcaldy, Richardson-Vejlgaard e Siefen [43], che hanno aggiunto che questa relazione può essere modulata dalla fratria. Ovviamente queste questioni devono essere approfondite. Le caratteristiche sopra descritte vanno considerate come il risultato di un rafforzamento dei ruoli che avviene sullo sfondo di una relazione disadattiva tra la persona in sviluppo e l’ambiente più prossimo.

Le storie delle famiglie delle ragazze con comportamenti violenti sembrano simili a quelle delle famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari. Tuttavia, sotto molti aspetti, queste ragazze si collocavano tra le ragazze con comportamenti suicidari e le ragazze senza comportamenti distruttivi. Le storie familiari delle ragazze con comportamenti violenti erano caratterizzate da problemi emotivi del padre e nella fratria; inoltre, queste famiglie erano caratterizzate da proiezioni legate all’abuso di alcol, da un numero nettamente inferiore di proiezioni legate alle malattie e da proiezioni legate alla violenza familiare. Le osservazioni di Howell et al. [23] e di Fryers e Brugha [28] indicano che questi pattern sono associati all’uso della violenza da parte di bambine, bambini e adolescenti e che ostacolano il processo del dare o ricevere sostegno. Ciò potrebbe essere confermato dai nostri dati, che indicano una maggiore distanza nelle relazioni familiari più strette rispetto alle ragazze senza comportamenti distruttivi e una maggiore vicinanza rispetto alle ragazze con comportamenti suicidari. Ci si potrebbe chiedere se la narrazione legata a questo tipo di pattern, caratterizzato da un padre che affronta problemi emotivi e abusa di alcol, nonché da problemi emotivi nella fratria, sia associata a difficoltà nello sperimentare un legame efficace e a un’ambivalenza verso i membri della famiglia più stretta. In un sistema simile è difficile trovare meccanismi regolatori efficaci [44], e le risposte aggressive e l’identificazione con un pattern aggressivo sono più probabili [45,46].

L’ambivalenza può favorire coalizioni di breve durata con l’uno o l’altro genitore. Secondo Esfandyari, Baharudin e Nowzari [47], tali coalizioni possono derivare da una tensione costante nella relazione tra i genitori, osservata dal figlio o dalla figlia, che a sua volta si coinvolge in questa relazione nel processo di triangolazione. Un simile pattern di relazione tra i genitori delle ragazze con comportamenti violenti può essere supportato dai nostri dati, che indicano una bassa qualità delle relazioni familiari rispetto alle famiglie delle ragazze senza comportamenti distruttivi e una tendenza a percepire la relazione tra i genitori come meno positiva. La tensione nella relazione tra i genitori e le coalizioni mutevoli possono indurre i genitori a trasferire sulla figlia o sul figlio i sentimenti legati alla loro relazione di coppia. Di conseguenza, ciò può favorire la violenza adolescenziale verso gli altri, secondaria al sentirsi vittima di abusi e al desiderio di acquisire forza e sicurezza [44,47].

Le ragazze con comportamenti violenti, secondo le loro sorelle, affrontavano più spesso problemi emotivi come disturbi dell’adattamento, disturbi dell’umore o disturbi d’ansia rispetto agli altri gruppi studiati. A ciò si accompagnava l’osservazione che le ragazze studiate con comportamenti violenti erano di solito le ultime nate della loro famiglia, e occupavano questa posizione nella fratria più spesso delle ragazze degli altri gruppi studiati. Questa posizione nella fratria è associata a creatività ed energia, ma anche a indulgenza e a una tendenza all’egocentrismo e al mancato rispetto delle norme sociali [31]. Si può supporre che tali tratti possano essere rafforzati nei membri di famiglie disfunzionali, il che può predisporre all’aggressività e al superamento incontrollato dei confini sociali; ciò può costituire una strategia per abbandonare il ruolo della persona dipendente e meno matura. Williams, Conger e Blozis [48] mostrano che avere fratelli o sorelle maggiori predispone allo sviluppo dell’aggressività nel tempo. Secondo chi firma quello studio, l’ostilità dei genitori, il basso status sociale dei genitori e le difficoltà economiche potrebbero essere collegati a comportamenti aggressivi estremi all’interno della fratria. Un pattern simile nelle ragazze studiate con comportamenti violenti può essere confermato dalle analisi della posizione nella fratria, dei problemi emotivi nella fratria e dal fatto che i loro genitori avevano il livello di istruzione più basso. Tuttavia, queste questioni, soprattutto per quanto riguarda la relazione con la madre, richiedono ulteriori ricerche, perché i dati ricavati dai nostri genogrammi non sono sufficienti per trarre conclusioni valide al riguardo.

Sulla base delle nostre osservazioni, le ragazze studiate con comportamenti violenti vivono in ambienti familiari dominati da conflitti aperti, proiezioni legate al superamento dei confini e comportamenti di acting out, in particolare alcolismo e violenza. Queste famiglie sembrano capaci, almeno in una certa misura, di relazioni strette, soprattutto se confrontate con le famiglie delle ragazze con comportamenti suicidari. Tuttavia, lo stile relazionale è inadeguato e inefficace, il che potrebbe portare all’ambivalenza e a una tendenza a rafforzare i pattern aggressivi come le uniche forme di relazione disponibili [49]. In questo contesto, si possono descrivere le famiglie delle ragazze che agiscono aggressività interpersonale come caratterizzate da rigidità [31,33,42].

Punti di forza e limiti

In questo studio, il quadro multigenerazionale delle famiglie analizzato è stato ricavato da genogrammi costruiti esclusivamente sulla base delle informazioni fornite dalle partecipanti. Ci si può quindi chiedere se il quadro risultante del funzionamento familiare multigenerazionale sia adeguato. Tuttavia, gli studi contemporanei sottolineano l’importanza di utilizzare la percezione individuale e il suo rapporto con il comportamento presentato. Chi fa ricerca nel campo della terapia narrativa [31,36,37,38] condivide questo punto di vista.

Al tempo stesso, non si può sottovalutare il ruolo svolto dai fattori biologici e socioculturali. Lo studio è stato condotto tra ragazze della Polonia meridionale e i suoi risultati vanno interpretati con cautela. Tuttavia, se i processi evolutivi nelle ragazze sono in una certa misura universali e condivisi da culture diverse, i risultati di questo studio possono essere utili nella pratica clinica.

In questo studio abbiamo utilizzato uno strumento ampiamente disponibile e impiegato nella pratica diagnostica e terapeutica. I fattori di rischio emersi dall’analisi discriminante sembrano importanti per questo tipo di interazione clinica. Nella pratica clinica si osservano comunemente comportamenti suicidari o violenti nelle ragazze adolescenti, ma questi tipi di comportamento raramente si presentano contemporaneamente. Per la prevenzione di tali comportamenti potrebbe essere importante concentrarsi sugli aspetti suicidari oppure su quelli violenti negli interventi terapeutici; ciò sembra particolarmente importante dato che il modello creato si è rivelato di validità elevata.

5. Conclusioni

Questo studio ha mostrato e confrontato gli aspetti dominanti del contesto familiare multigenerazionale nelle ragazze con comportamenti suicidari e nelle ragazze con comportamenti violenti. Poiché questi pattern familiari multigenerazionali sono stati confrontati con quelli riscontrati nelle famiglie delle ragazze senza questi tipi di comportamento, abbiamo potuto indicare quali aspetti multigenerazionali fossero significativi per lo sviluppo di comportamenti distruttivi durante l’adolescenza.

Le storie familiari delle ragazze con comportamenti suicidari e delle ragazze con comportamenti violenti contengono proiezioni multigenerazionali distinte legate alla violenza, all’abuso di alcol, alla disgregazione e alla ricomposizione dei sistemi familiari e ai problemi emotivi dei familiari più stretti. Nelle ragazze con comportamenti suicidari, le nostre analisi hanno rivelato narrazioni caratterizzate da un coinvolgimento eccessivo e da carenze nelle relazioni familiari. La distanza emotiva e le proiezioni legate alle malattie, presenti nelle narrazioni delle ragazze studiate, erano i predittori più significativi dei comportamenti suicidari nelle adolescenti studiate.

Le narrazioni delle ragazze con comportamenti violenti erano caratterizzate da proiezioni familiari più aperte, nonché da rigidità familiare e da difetti nel dare forma a modalità relazionali efficaci (ossia difficoltà evidenti e non carenze di base). L’abuso di alcol da parte di membri significativi della famiglia, in particolare degli uomini della famiglia, e un ruolo minore delle proiezioni nascoste, ossia le malattie, sono fondamentali per comprendere questi comportamenti in un contesto multigenerazionale.

Il presente studio si è basato sull’uso del genogramma. I genogrammi hanno fornito molte informazioni utili sul contesto familiare del funzionamento delle partecipanti. I dati di un’intervista semistrutturata sul genogramma sono stati analizzati statisticamente. L’analisi basata sul genogramma ha permesso di esplorare i processi familiari multigenerazionali e le loro implicazioni per il funzionamento di ragazze con diversi tipi di comportamenti distruttivi estremi. Il genogramma può essere uno strumento utile non solo nella pratica clinica, ma anche nella ricerca empirica. Concentrarsi sugli aspetti evidenziati in questo studio potrebbe essere efficace negli interventi terapeutici con ragazze adolescenti che presentano comportamenti suicidari o violenti, e può essere importante nella prevenzione di tali comportamenti in adolescenza. La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sull’importanza dei ruoli legati alla posizione nella fratria e alle relazioni fraterne.