Anche se un consistente corpus di ricerche sull’adolescenza ha suggerito che le interazioni difficili possono contribuire a esiti negativi per genitori e adolescenti (LoBraico et al., 2020; Thomas et al., 2019; Weymouth et al., 2016), si è constatato che la resistenza segnala manifestazioni sane e normali della crescita adolescenziale (Parkin & Kuczynski, 2012; Van Petegem et al., 2015; Vansteenkiste et al., 2014). Le dispute tra genitori e adolescenti riguardano di solito le seccature banali della vita quotidiana (Hill, 1988) e possono comportare dinamiche comportamentali complesse, man mano che le due parti esprimono le proprie differenze e le gestiscono insieme. Gli approcci teorici al conflitto tra genitori e adolescenti hanno avuto tradizioni diverse e hanno posto l’accento su aspetti diversi del conflitto. Mentre gli approcci psicoanalitici si sono concentrati sull’individuazione e sulla maturazione puberale (Blos, 1962; Freud, 1958), le teorie dei sistemi familiari (LoBraico et al., 2020) e dei sistemi dinamici (Lougheed, 2019) si interessano ai processi emotivi momento per momento durante i conflitti tra adolescenti e genitori. Nonostante i numerosi approcci teorici al conflitto tra genitori e adolescenti, le misure di ciò che accade quando genitori e adolescenti sono in disaccordo non hanno colto le azioni di resistenza delle parti coinvolte nelle dispute. Questo articolo si concentra sulle azioni legate alla resistenza durante le interazioni tra genitori e adolescenti.

La revisione sistematica di Marshall et al. (2023) ha indicato che l’uso delle misure del conflitto ha considerato in modo disomogeneo la frequenza e l’intensità dell’affetto negativo durante i disaccordi, il che giustifica un’indagine più ampia sulle azioni coinvolte nelle interazioni tra genitori e adolescenti. Chi studia le emozioni nei conflitti tra genitori e adolescenti ha preso parte a un movimento che si allontana dalle misure globali di frequenza e intensità a favore dell’osservazione e della documentazione dei processi momento per momento. Le teorie dei sistemi dinamici riconoscono che i pattern di interazione possono essere identificati come più o meno variabili (Branje, 2008). Sebbene questi approcci allo studio del conflitto tra genitori e adolescenti abbiano indagato la variabilità emotiva come meccanismo di cambiamento nella relazione, altri approcci allo studio delle dinamiche di interazione a livello micro si sono concentrati sulle azioni coinvolte quando genitori e adolescenti sono in disaccordo.

Come sostengono Saarni et al. (2006), le applicazioni dei principi dei sistemi dinamici allo sviluppo emotivo non sono specifiche dell’emozione, ma si applicano a qualsiasi azione nel contesto. Il loro approccio funzionalista all’emozione sottolinea il ruolo che le azioni orientate a uno scopo svolgono nell’espressione di sé. Centrale nel loro approccio è l’idea che la comunicazione delle emozioni come azioni, anziché come risposte, possa essere studiata come il modo in cui le risposte possono servire a modificare o mantenere le relazioni tra persona e ambiente. Per quanto ci risulta, nessuno studio ha cercato di cogliere le dinamiche di resistenza nel tempo durante le interazioni tra genitori e adolescenti, né ha indagato se la resistenza si presenti diversamente prima e dopo una transizione familiare significativa. Il presente studio affronta questa lacuna mappando le dinamiche di resistenza faccia a faccia durante le interazioni e verificando se i pattern di resistenza siano diversi prima e dopo la transizione alla scuola superiore.

CONSIDERAZIONI TEORICHE

Come il conflitto, la resistenza nelle interazioni tra genitori e adolescenti ha una struttura dinamica, per cui è possibile documentare i processi momento per momento nel modo in cui le diadi esprimono e gestiscono insieme le differenze. Ji et al. (2025) hanno osservato che, sebbene le diadi mettessero in atto la resistenza in modi unici, emergevano elementi comuni nel modo in cui genitori e adolescenti si opponevano resistenza faccia a faccia. L’osservazione di pattern di resistenza espressa durante queste interazioni suggerisce che potrebbe essere possibile cogliere la variabilità all’interno delle diadi e tra le diadi nelle azioni congiunte di resistenza, fatte di botta e risposta, in cui genitori e adolescenti si impegnano insieme. Se la variabilità può essere collocata lungo un continuum, potrebbe allora essere possibile mappare la resistenza durante le interazioni tra genitori e adolescenti.

Teoria dei sistemi dinamici

Indagare le dinamiche della resistenza tra genitori e adolescenti richiede l’adozione di un quadro concettuale che vada oltre le misure globali del comportamento individuale (Grumi et al., 2022; Zhang et al., 2022). La diade genitore-prole è da tempo considerata un sistema che non può essere ridotto alle sue componenti (Maccoby, 1992). La teoria dei sistemi dinamici dello sviluppo umano (Thelen & Smith, 1994) concepisce i sistemi come aperti, non lineari, multicausali e multifinali, capaci di mantenere stabilità e coerenza mentre crescono in organizzazione e complessità (Smith & Thelen, 2003). In una prospettiva dei sistemi dinamici, lo sviluppo umano è visto come la confluenza di un ventaglio di stati disponibili all’interno di specifiche opportunità contestuali (Thelen & Smith, 1994). I pattern reciproci di interazione all’interno di un sistema sono considerati il prodotto di interazioni passate che emergono nel corso dello sviluppo e vincolano i modi in cui le persone in relazione interagiscono tra loro (Fogel, 1993). In una prospettiva dei sistemi dinamici, una diade genitore-prole può essere vista come un sistema auto-organizzato in cui vi è un’influenza reciproca, di andata e ritorno, tra le azioni di una persona e quelle dell’altra (Granic, 2000).

Le teorie dei sistemi dinamici dello sviluppo umano sono state utilizzate per studiare come le interazioni momento per momento si dispiegano nel contesto delle relazioni tra genitori e neonati (Lewis et al., 1999). La ricerca sullo sviluppo infantile ha cercato di comprendere i meccanismi diadici che facilitavano la capacità del neonato di crescere in complessità mantenendo stabilità e identità (Sander, 2002). In una prospettiva dei sistemi dinamici, lo sviluppo nel tempo può essere visto come un processo che avviene su tre scale gerarchiche correlate e annidate. La scala micro è costituita dalle interazioni momento per momento, in tempo reale; la scala meso comprende i processi situazionali orari o giornalieri; la scala macro comprende processi settimanali o di durata maggiore (Granic, 2000). Si ipotizza che i processi di cambiamento familiare ai livelli micro e meso contribuiscano a cambiamenti sistemici più ampi a livello macro (Pennings & Hollenstein, 2020). Centrale nelle teorie dei sistemi dinamici è l’idea che il coordinamento e la regolazione continui dei comportamenti apportati da entrambe le parti dell’interazione siano possibili grazie sia ai vincoli sia ai gradi di libertà (Grumi et al., 2022). Le teorie dei sistemi dinamici si interessano in particolare alle transizioni tra stati, in quanto indicative della capacità di un sistema di adattarsi a una molteplicità di contesti.

La flessibilità dinamica si riferisce ai cambiamenti momento per momento di un fenomeno di interesse (di solito l’emozione) in un dato contesto (Hollenstein, 2015). Per esempio, durante un conflitto, la capacità di entrare e uscire da stati affettivi è ritenuta il riflesso di una regolazione abile e adattiva (Hollenstein, 2015). Si ipotizza che avvenga attraverso l’interazione di processi di retroazione positiva e negativa all’interno di un sistema. Due modi per dimostrare la flessibilità dinamica nella ricerca sull’affetto sono stati esaminare l’inerzia in tempo reale e analizzare indici di affetto diadico. L’inerzia si riferisce alla tendenza a persistere in certi stati e può verificarsi quando una diade non riesce a passare da uno stato (di solito negativo) a un altro, ragione per cui il concetto viene talvolta chiamato anche rigidità. Gli indici di affetto diadico considerano la dispersione (quanta parte dello spazio degli stati viene coperta), il numero di transizioni e la durata media degli eventi (il tempo trascorso in uno stesso spazio). Per esempio, se durante una situazione di conflitto i comportamenti diadici sono ampiamente distribuiti sulla griglia dello spazio degli stati (SSG), la dispersione sarà probabilmente vicina a uno (variabilità massima), mentre se la distribuzione è limitata e tutti i punti sono concentrati in un’area, la dispersione sarà vicina a 0 (nessuna variabilità; Pennings & Hollenstein, 2020). Un sistema è ritenuto flessibile quando ha una propensione relativamente maggiore a entrare e uscire dagli stati, mentre è rigido quando la tendenza a compiere tali passaggi è relativamente minore. Idealmente, i sistemi saranno flessibili, con gradi di libertà sufficienti per adattarsi alle richieste dell’ambiente o a contingenze impreviste, ma capaci di mantenere una stabilità sufficiente a sopportare le perturbazioni, così che ciascuna parte sappia che cosa aspettarsi dall’altra. Sulla base dell’equilibrio relativo tra gradi di libertà e vincoli ipotizzato dalle teorie dei sistemi dinamici, è possibile osservare i diversi gradi di flessibilità dinamica in sistemi come le diadi genitore-prole.

Le opportunità di andare oltre le misure di intensità e frequenza del conflitto per studiare i processi dinamici della resistenza sono numerose, così che la nostra comprensione di ciò che accade quando le parti sono in disaccordo possa essere più sfumata. Le espressioni di agentività sono orientate a uno scopo e specifiche della diade, e possono comportare che la diade percorra un ventaglio di strategie o che diventi eventualmente inerte nel corso delle interazioni. Alcune espressioni possono essere molto brevi (per esempio, una o due parole di disapprovazione, un’insistenza per ottenere approvazione, oppure una frase o un’espressione che segnala il desiderio di non proseguire la conversazione su un argomento) o molto lunghe (per esempio, una pausa prolungata o una lunga spiegazione delle proprie aspettative). Esaminare la flessibilità dinamica della resistenza in termini di numero di transizioni e di durata media degli eventi potrebbe consentire un esame più ravvicinato e dettagliato di come si presenta la resistenza diadica, facendo un passo oltre le descrizioni autoriferite verso la documentazione di osservazioni. Un primo passo importante potrebbe consistere nell’esaminare in che misura le diadi coprono un ventaglio di pattern diadici di comportamento oppure diventano inerti o si bloccano durante le interazioni e, se coprono un ventaglio di comportamenti, con quale frequenza passano da un tipo di strategia al successivo.

Metodo della griglia dello spazio degli stati

Lewis et al. (1999) hanno sviluppato il metodo SSG come strumento per misurare quantitativamente e poi rappresentare visivamente la struttura dei processi dei sistemi dinamici nelle interazioni genitore-prole, utilizzando molteplici indici di organizzazione e flessibilità a livello di analisi diadico. Gli stati sono le azioni momento per momento che avvengono in tempo reale tra due persone, e l’intera gamma di tutti gli stati possibili che la diade potrebbe occupare è chiamata spazio degli stati (che può essere visualizzato su una griglia bidimensionale; Hollenstein, 2013). I pattern di interazione ben consolidati all’interno di un sistema di questo tipo tendono a resistere al cambiamento (von Bertalanffy, 1968), e i pattern in cui un sistema rimane per periodi prolungati o a cui ritorna ripetutamente sono chiamati «attrattori» (Thelen & Smith, 2006). Gli attrattori si sviluppano attraverso la ripetizione e si ritiene che siano legati alla qualità delle relazioni a livello macro (Pennings & Hollenstein, 2020). Studi precedenti hanno esaminato come madri e prole si muovono tra stati emotivi positivi e negativi (Granic & Lamey, 2002), nonché il rapporto tra le dinamiche del conflitto genitori-adolescenti e la depressione adolescenziale (Zhang et al., 2022). Granic e Lamey (2002), per esempio, hanno applicato un’analisi dei sistemi dinamici per distinguere le interazioni genitore-prole di bambine e bambini con problemi esternalizzanti da quelle di chi presentava problemi esternalizzanti e internalizzanti in comorbilità. L’uso delle SSG ha permesso loro di mostrare che, sebbene sia le diadi con comorbilità sia quelle esternalizzanti tendessero verso la regione permissiva di uno spazio degli stati prima di una perturbazione, solo le diadi con comorbilità si spostavano verso una regione di ostilità reciproca dopo la perturbazione. Zhang et al. (2022) hanno utilizzato il quadro dei sistemi dinamici per esaminare il rapporto tra conflitto genitori-adolescenti e sintomi depressivi in adolescenza. Hanno misurato l’entropia di durata e l’entropia delle visite, oltre a indicatori di conflitto intenso tra genitori e adolescenti, per mostrare che un maggior numero di comportamenti conflittuali è associato a livelli più elevati di sintomi depressivi quando il pattern di interazione conflittuale tra genitore e adolescente è più prevedibile durante un compito di negoziazione di un conflitto (Zhang et al., 2022). Entrambi gli studi illustrano le potenzialità dell’esame dei pattern di interazione dinamici e diadici e di esiti importanti per il benessere in adolescenza.

Teoria del conflitto familiare

Il fondamento per lo studio della resistenza nelle interazioni tra genitori e adolescenti è tratto dalla teoria del conflitto familiare (Sprey, 1979; J. White et al., 2019). Questa teoria propone che nella struttura delle famiglie sia insita una tensione perpetua tra le forze congiunte e opposte di «autonomia e unione» (Sprey, 1979, p. 141), che deve essere gestita per evitare che il conflitto degeneri fino a livelli dannosi (J. White et al., 2019) e per raggiungere una maggiore unità (Simmel, 1904). La teoria del conflitto familiare mette in evidenza che le interazioni possono essere intese come due persone impegnate in un processo di gestione dell’autonomia e della vicinanza secondo modalità che riflettono una storia di comportamenti ripetuti e strutturati. Analogamente, la resistenza può comportare che genitori e adolescenti esprimano la propria agentività in modo dinamico durante le interazioni, in funzione della resistenza in atto e anticipata proveniente dall’altra parte (Ji et al., 2025). La resistenza tra genitori e adolescenti è quindi inserita in un contesto relazionale.

Il presente studio

È importante comprendere i processi di resistenza nelle interazioni tra genitori e adolescenti perché è stato dimostrato che il modo in cui le interazioni si dispiegano contribuisce allo sviluppo e al benessere di entrambe le parti (Buehler, 2020; Silva et al., 2020; Weymouth et al., 2016). Si è constatato che le interazioni ostili contribuiscono a esiti negativi tanto per chi è genitore quanto per chi è adolescente (Arslan et al., 2024; Lobraico et al., 2020; Moed et al., 2015; Thomas et al., 2019), il che suggerisce che le interazioni segnate dalla difficoltà potrebbero strutturarsi in pattern nel tempo. Eppure pochi studi hanno descritto come si presenta la resistenza momento per momento in queste interazioni. La resistenza è stata studiata attraverso descrizioni autoriferite, non come osservazioni momento per momento (Kuczynski et al., 2021; Parkin & Kuczynski, 2012). La resistenza, tuttavia, è un fenomeno diadico e relazionale che comporta espressioni di differenza in un botta e risposta. Tali pattern di comportamento sono quindi propri di ciascuna diade, ma possono non raggiungere l’intensità di un conflitto conclamato. Ji et al. (2025), per esempio, hanno individuato un ventaglio di microprocessi a livello diadico che le parti utilizzano per sgusciare, scansare o comunque evitare la discussione su argomenti delicati, e che non si lasciano ricondurre facilmente al modo in cui il conflitto è stato concettualizzato e operazionalizzato. Questi pattern di resistenza erano propri di ciascuna diade, ma ricorrevano abbastanza spesso da suscitare la nostra curiosità sulla frequenza con cui le diadi passano da un modo di opporsi resistenza al successivo, o su quanto a lungo restano in uno stesso pattern.

Una ricerca che descriva il movimento della resistenza tra genitori e adolescenti nel tempo potrebbe arricchire la nostra comprensione di come l’esprimere e il gestire insieme le differenze contribuisca all’evoluzione della relazione durante l’adolescenza. Documentare il modo in cui genitori e adolescenti passano da uno stato all’altro non solo potrebbe rivelare informazioni su come le parti costruiscono significati nella resistenza, ma lo studio di questi movimenti potrebbe anche facilitare la comprensione di come tali costruzioni alimentino, nel tempo, le aspettative reciproche. M. White (2009) ha sostenuto che le conclusioni che le parti traggono l’una sull’altra durante interazioni difficili possono plasmare la relazione nel tempo e contribuire a complicazioni difficili da superare. La ragione per osservare attraverso le interazioni è richiamare l’attenzione sulla co-costruzione dei pattern di resistenza in cui genitori e adolescenti si impegnano quando si oppongono resistenza a vicenda. Proponiamo che porre l’accento sui processi di resistenza possa avere implicazioni per la ricerca e per le figure professionali (per esempio, consulenti familiari e assistenti sociali) che sostengono le famiglie con adolescenti nell’attraversare le transizioni. Se i processi di resistenza possono essere identificati, allora si potrebbe anche insegnare alle figure professionali a vederli e a guidare i membri della famiglia a fare altrettanto.

Basandoci sulle teorie dei sistemi dinamici e del conflitto familiare, ci aspettavamo che genitori e adolescenti si opponessero resistenza in modi che riflettessero tentativi di gestire la tensione tra autonomia e vicinanza. Abbiamo quindi posto le seguenti domande:

1. Quando nelle conversazioni tra genitori e adolescenti emergono sequenze di resistenza, esistono attrattori in cui le diadi permangono più frequentemente? Per esempio, nell’insieme delle diadi, la giustificazione è più comune della minimizzazione?
2. C’è una differenza nella collocazione degli stati attrattori su una griglia bidimensionale prima e dopo la transizione alla scuola superiore?

Abbiamo scelto di studiare la transizione alla scuola superiore per osservare attrattori o stati ricorrenti perché si tratta di una transizione familiare importante, pianificata e anticipata, in cui le persone giovani e i loro genitori imparano a conciliare nuove richieste scolastiche con la famiglia, il tempo libero e le attività extrascolastiche (Marshall et al., 2014). Questa transizione coincide con il periodo evolutivo della prima adolescenza, in cui si verificano rapide transizioni in molteplici ambiti, il che può produrre un disallineamento tra le aspettative di genitori e adolescenti riguardo alla legittimità dell’autorità genitoriale e a ciò che è considerato un comportamento adolescenziale accettabile (Jindal-Snape & Rienties, 2016; Smetana & Rote, 2019). Sebbene le dispute lievi siano normative in adolescenza (Hill, 1988), la prima adolescenza può essere la fase in cui le emozioni negative e le tensioni aumentano (Meeus, 2019). Tuttavia, tra chi studia lo sviluppo adolescenziale c’è consenso sul fatto che i disaccordi riflettano una perturbazione normativa ma transitoria della relazione tra genitori e adolescenti, che trasforma le famiglie da più gerarchiche nella prima adolescenza a più egualitarie e simmetriche nel tempo (Branje, 2018; Meeus, 2016; Smetana & Rote, 2019).

Il periodo che precede e segue la transizione alla scuola superiore può quindi essere un momento opportuno per studiare come genitori e adolescenti gestiscono insieme le loro dispute. Poiché nella ricerca c’è un accordo generale sul fatto che le tensioni aumentino durante la prima adolescenza ma diminuiscano nel tempo man mano che la relazione diventa più egualitaria, ci aspettiamo che lo stato attrattore prima della transizione alla scuola superiore sia più orientato alla discussione rispetto a quello successivo. Durante la transizione alla scuola superiore può esserci una maggiore probabilità di osservare se i pattern di resistenza siano costanti nel tempo. I dati di questo studio sono costituiti da conversazioni di un campione di diadi genitore-adolescente di due centri urbani canadesi che stavano affrontando la transizione alla scuola superiore.

METODO

Partecipanti

Delle 28 diadi genitore-adolescente che inizialmente avevano manifestato interesse a partecipare, 23 disponevano di dati in entrambi i momenti di rilevazione (una diade aveva manifestato interesse ma alla fine non ha partecipato, una si è ritirata prima di T1 e tre prima di T2). Delle 23 diadi rimaste nello studio, sette adolescenti avevano 12 anni, cinque 13 anni e 11 avevano 14 anni (M = 13). Quattordici giovani si identificavano come femmine e nove come maschi. Per quattro giovani il paese di nascita non era il Canada, ma vivevano in Canada da un periodo compreso tra 1 e 11 anni (M = 3). Tre adolescenti ricevevano un sostegno scolastico.

Sebbene la maggior parte delle persone adolescenti avesse contatti con entrambi i genitori, il gruppo di ricerca ha invitato a partecipare un solo genitore, perché coinvolgerli entrambi avrebbe accresciuto notevolmente la complessità e il costo della raccolta e dell’analisi dei dati. L’età dei genitori andava da 38 a 51 anni (M = 45 anni) e nella maggior parte dei casi si trattava di madri (n = 20). Otto genitori erano single e uno era un genitore acquisito. La maggior parte dei genitori aveva un impiego (n = 19). Quanto al livello di istruzione, tre avevano completato la scuola superiore, cinque avevano un diploma di college, 10 possedevano una laurea di primo livello e quattro avevano completato studi post-laurea (dato sconosciuto per un genitore). La maggior parte delle diadi (78,3% o 18) era di origine europea e nessuna era francofona; tre erano di origine asiatica (13%) e due hanno dichiarato altre origini (9%). Per sette genitori il paese di nascita non era il Canada; il numero di anni trascorsi in Canada andava da 1 a 25 (M = 11 anni). Tre diadi hanno riferito di parlare a casa lingue diverse dall’inglese o in aggiunta all’inglese (cioè cantonese, mandarino e spagnolo).

Procedura di raccolta dei dati

È stata condotta un’analisi secondaria su dati originariamente raccolti per esaminare i progetti congiunti di genitori e adolescenti durante la transizione alla scuola superiore mediante l’Action-Project Method (Young et al., 2005). La decisione di condurre un’analisi secondaria si è basata sul basso rischio e sul limitato onere per le persone partecipanti, nonché sull’efficienza dei costi (Doolan & Froelicher, 2009; Langkamp et al., 2021). Trattandosi di un insieme di dati multi-informatore, esso offriva la prospettiva sia del genitore sia dell’adolescente (Bernard, 1982; De Los Reyes et al., 2019), e il suo carattere multi-fonte, con interviste di rievocazione video, chiariva il modo in cui ciascuna persona dava significato alla resistenza (Welsh & Dixon, 2005). Inoltre, questo insieme di dati consentiva di osservare i microprocessi che si verificano durante le interazioni momento per momento tra le parti, in tempo reale (Gottman & Notarius, 2000). La raccolta dei dati iniziali è avvenuta dopo la valutazione etica dei Behavioral Research Ethics Boards delle due università presso cui lavoravano le due persone responsabili della ricerca.

I dati raccolti per lo studio originale comprendevano una conversazione in tre parti svoltasi in stanze di ricerca riservate di due campus universitari canadesi. La parte 1 consisteva in una presentazione e in un’intervista di riscaldamento non strutturate e videoregistrate. Durante questa intervista, due persone iscritte a corsi post-laurea in servizio sociale, scienze dell’educazione e relazioni familiari e sviluppo umano, con una formazione specifica, esploravano l’uso del tempo libero da parte dell’adolescente e il modo in cui organizzava le proprie attività. Ai genitori veniva chiesto del loro coinvolgimento nella scuola superiore e nelle attività del tempo libero dei figli e delle figlie. Chi conduceva l’intervista rivolgeva domande a entrambi i membri della diade, ma si trattava di domande aperte per consentire a genitori e adolescenti di orientare la conversazione. Verso la fine del riscaldamento, si chiedeva alla diade di scegliere un argomento emerso in quella fase su cui conversare senza la presenza di chi conduceva le interviste. Le persone partecipanti ricevevano l’indicazione di parlare dell’argomento e di lasciare che la conversazione evolvesse fino a una conclusione naturale, momento in cui dovevano aprire la porta e invitare chi conduceva le interviste a rientrare nella stanza. La parte 2 era la conversazione autodiretta e autogenerata, videoregistrata senza la presenza di chi conduceva le interviste, che si svolgeva subito dopo l’intervista di riscaldamento.

Subito dopo la parte 2, ogni partecipante si recava in una stanza separata con una delle due persone intervistatrici per guardare la riproduzione video della conversazione congiunta (a partire dal momento in cui il gruppo di ricerca aveva lasciato la stanza). Nella parte 3 (cioè l’intervista di rievocazione video), si chiedeva alle persone partecipanti di riferire, a intervalli regolari, i loro pensieri e sentimenti durante alcuni passaggi della conversazione. Le registrazioni audio delle conversazioni congiunte e delle interviste di rievocazione sono state trascritte integralmente a livello professionale. Oltre alle trascrizioni, sono stati annotati e descritti altri elementi della comunicazione (per esempio risate, pause, variazioni di inflessione o di tono di voce). Le conversazioni congiunte avvenute prima della transizione alla scuola superiore duravano in media 10:24 minuti, con interviste di rievocazione della durata media di 35:24 minuti per i genitori e di 27:29 minuti per adolescenti. La seconda conversazione ha seguito lo stesso formato in tre fasi della prima e si è svolta dopo che le famiglie si erano ambientate nella scuola superiore, 10 mesi dopo la prima conversazione. Le conversazioni congiunte dopo la transizione duravano in media 09:46 minuti, con interviste di rievocazione della durata media di 37:03 minuti per adolescenti e di 47:19 minuti per i genitori.

Piano di analisi

Un’analisi SSG guidata dalla teoria dei sistemi dinamici è stata condotta sui dati delle conversazioni tra genitori e adolescenti con il software Gridware 1.1 (Lamey et al., 2004). L’analisi con la griglia dello spazio degli stati (SSG) è utile per indagare i cambiamenti dinamici che si verificano nel corso delle interazioni tra genitori e adolescenti e consente di visualizzare i processi di interazione in tempo reale (Grumi et al., 2022; Hollenstein, 2013; Zhang et al., 2022). Dato che questo studio si concentra su come genitori e adolescenti mettono in atto la resistenza nel tempo durante le loro interazioni, come unità di analisi sono state scelte le sequenze di resistenza. Una sequenza di resistenza è avviata da una delle parti come espressione di differenza rispetto alla percezione, all’opinione o al tentativo di controllo dell’altra. Le sequenze di resistenza sono state identificate combinando le conoscenze teoriche ed empiriche della prima firma sulla resistenza con le informazioni tratte dalle interviste di rievocazione video di genitori e adolescenti, per confermare l’intenzione di opporre resistenza di chi parlava nel passaggio corrispondente della trascrizione della conversazione congiunta. L’intero scambio successivo a un’espressione iniziale di differenza è stato incluso nella codifica. Si è stabilito che una sequenza di resistenza si concludesse nel punto in cui non vi era più alcun botta e risposta tra genitore e adolescente sull’argomento in discussione.

Codifica

Una volta selezionata l’unità di analisi, tutte le sequenze di resistenza delle conversazioni di entrambi i momenti di rilevazione (T1 = prima della transizione alla scuola superiore, T2 = dopo la transizione alla scuola superiore) sono state codificate in termini di resistenza per le diadi di cui si disponeva dei dati (n = 26 a T1 e n = 23 a T2). Un manuale di codifica delle strategie di resistenza, elaborato dalla prima firma per uno studio precedente (si veda Ji et al., 2025), è stato utilizzato dalla seconda firma per codificare riga per riga tutte le 23 conversazioni di T2 (a una stessa riga potevano essere applicati più codici). Il manuale era costituito da strategie di resistenza specifiche che descrivono le azioni con cui una persona oppone resistenza all’altra parte durante un’interazione (cioè espressioni di agentività in risposta a tentativi di controllare, orientare o influenzare). Tra gli esempi di codici di strategie di resistenza figuravano l’affermazione del limite minimo (l’enunciazione di un limite, di un requisito o di un’aspettativa minimamente accettabile e non negoziabile), la risposta rinviata («Mah…», «Dipende molto…» o «Be’, vedremo…»), il punzecchiare (un’affermazione umoristica, talvolta usata in modo giocoso, per ribattere a un’affermazione dell’altra parte o sminuirla, criticarne le opinioni o le aspettative, gongolare o insinuare secondi fini) e il buttarla lì (rivelare di sfuggita, e con pochi dettagli, informazioni potenzialmente importanti). Il manuale conteneva un elenco dei nomi, delle definizioni e di esempi testuali di tutte le 43 strategie di resistenza, ed è stato utilizzato dalla seconda firma per assegnare i codici agli esempi di sequenze di resistenza estratte. La seconda firma è assistente sociale, con diversi anni di esperienza nell’osservazione di famiglie con minori, e ha ricevuto dalla prima firma una formazione per codificare la resistenza. Le sequenze di resistenza individuate a T1 sono state codificate riga per riga dalla prima firma. Di conseguenza, tutte le sequenze di resistenza di T2 sono state codificate dalla seconda firma e tutte quelle di T1 dalla prima firma.

Affidabilità tra codificatori

Poiché la prima firma ha codificato tutte le conversazioni di T1 e la seconda firma tutte le conversazioni di T2, l’affidabilità tra codificatori è stata valutata facendo codificare alla prima firma un sottocampione di sequenze di resistenza di tre casi di T2 e alla seconda firma un sottocampione di sequenze di tre casi di T1. In entrambi i casi, i casi dei sottocampioni sono stati selezionati in modo casuale e codificati riga per riga con lo stesso manuale delle strategie di resistenza. Al termine della codifica, a ogni riga è stato assegnato un numero di categoria da 1 a 6 che rispecchiasse al meglio i codici assegnati, come descritto in precedenza. Tutte le righe categorizzate dei tre casi sono state poi confrontate tra le due persone che codificavano mediante la percentuale di accordo. L’accordo tra codificatori è stato di 0.87.

Creazione di un continuum della resistenza

Una volta codificate tutte le sequenze per entrambi i momenti di rilevazione, il passo successivo è consistito nell’elaborare un quadro concettuale del modo in cui le diadi si muovono all’interno dei momenti di resistenza nel tempo. Attraverso discussioni continue nel gruppo, ci siamo chiesti se un concetto astratto come la resistenza potesse essere ordinato lungo un continuum. La nostra curiosità nasceva dalle osservazioni fatte durante la revisione dei dati codificati insieme ai video delle conversazioni. Abbiamo osservato una variabilità nella misura in cui genitori e adolescenti facilitavano o limitavano le espressioni di resistenza dell’altra parte quando si rispondevano. In molte sequenze abbiamo osservato anche un pattern in cui un membro della diade offriva all’altro opportunità di esprimere la propria agentività oppure trovava modi per limitarne le espressioni. Confrontando questi momenti con i passaggi corrispondenti delle trascrizioni delle interviste di rievocazione, emergeva che le parti agivano così per diverse ragioni (per esempio favorire l’autonomia, rinunciare al conflitto per preservare la relazione o non turbare la pace). Sulla base delle nostre osservazioni e di discussioni iterative nel gruppo, abbiamo attinto alle spinte congiunte verso l’autonomia e la connessione descritte dalla teoria del conflitto familiare (J. White et al., 2019) per raggruppare i codici di resistenza in sei categorie distinte, ordinate lungo un continuum che abbiamo chiamato «aprire» e «chiudere» lo spazio.

Il continuum aprire–chiudere lo spazio si è basato su teorie e studi precedenti sulla resistenza che inquadrano l’affrontare o l’evitare argomenti delicati come un ventaglio di strategie indicative di tatto (Ji et al., 2025; Parkin & Kuczynski, 2012). In un precedente studio qualitativo, Ji et al. (2025) hanno constatato che le parti agivano con abilità per produrre o limitare uno spazio conversazionale in cui poter discutere tali argomenti, impegnandosi spesso in un tira e molla per spingere l’opinione dell’altra parte in una direzione o nell’altra, verso la propria posizione o il proprio punto di vista. La ricerca precedente sulle misure del conflitto tra genitori e adolescenti ha sottolineato l’importanza che tali misure siano abbastanza sensibili da fornire informazioni sulla variabilità del disaccordo sia tra le diadi sia nel tempo (Collins & Laursen, 1992). Queste misure hanno prodotto costantemente bassi tassi di incidenza (Smetana & Gaines, 1999), anche se la ricerca indica che le dispute di bassa intensità sono comuni in adolescenza (Weymouth et al., 2016). Ji et al. (2025) hanno osservato differenze di punto di vista almeno una volta in oltre l’85% delle conversazioni, ma le differenze non diventavano necessariamente intense, in linea con la letteratura esistente sul conflitto tra genitori e adolescenti. Proponiamo quindi che l’ampliamento o la limitazione, da parte di genitori e/o adolescenti, dello spazio per conversare su argomenti potenzialmente controversi possa offrire uno schema di codifica della resistenza utile e sufficientemente sensibile per studiare la variabilità dei disaccordi di bassa intensità nel tempo e tra le diadi.

Sosteniamo che aprire e chiudere lo spazio offra anche un quadro utile per comprendere lo spettro dello spazio conversazionale in cui genitori e adolescenti imparano a gestire la tensione tra autonomia e vicinanza (J. White et al., 2019). Ji et al. (2025) hanno proposto che le tensioni associate a obiettivi come mantenere le aspettative o far cambiare idea all’altra parte fossero intrinseche ai pattern di resistenza sviluppati. Chi studia l’adolescenza sostiene da tempo che un equilibrio tra differenziazione e integrazione interpersonali è essenziale per una crescita sana (Adams & Marshall, 1996; Grotevant & Cooper, 1985). Proponendo un quadro di apertura e chiusura degli spazi, intendiamo sottolineare che lo spazio in cui i disaccordi di bassa intensità vengono negoziati, nel botta e risposta della resistenza, può essere quello in cui adolescenti e genitori sperimentano per raggiungere tale equilibrio. La tabella 1 presenta queste sei categorie, nonché i codici specifici di ciascuna.

Aprire lo spazio si riferisce alle azioni di resistenza volte ad ampliare la discussione sull’argomento rispetto al quale è stata inizialmente espressa una differenza. Quando si apre lo spazio si fanno proposte per sollecitare una gestione condivisa della differenza espressa, e le categorie, così come i rispettivi codici, rimandano a un coinvolgimento più profondo per giungere a una soluzione. Chiudere lo spazio si riferisce alle espressioni di resistenza che allontanano l’interazione dall’ulteriore discussione sull’argomento rispetto al quale è stata espressa una differenza. Sul versante della chiusura del continuum si tenta di rinviare, deviare, concludere e, all’estremo, disimpegnarsi del tutto dalla discussione. Le decisioni su come ordinare le strategie nelle categorie elaborate sono dipese dalla misura in cui si cerca di sollecitare un ulteriore coinvolgimento o un botta e risposta prolungato da parte dell’altra persona. Le strategie che ci sembravano utilizzate con l’intenzione di continuare a discutere un argomento, sollecitare i pensieri dell’altra parte o incoraggiarla a riflettere sono state collocate sul versante dell’invitare o del giustificare, poiché l’attenzione è rivolta a continuare a esplorare insieme l’argomento. Al contrario, le strategie che ci sembravano utilizzate per interrompere l’ulteriore botta e risposta su un argomento sono quelle che abbiamo collocato sul versante della chiusura dello spazio. Le strategie che tendevano a essere più unilaterali o poco disposte a continuare a discutere un argomento sono state classificate sul continuum della chiusura dello spazio. Abbiamo interpretato tali strategie come segno di una minore disponibilità a continuare a impegnarsi, ossia come strategie che indicano una chiusura dello spazio della resistenza da parte dell’una o dell’altra parte.

È importante dichiarare esplicitamente che, nell’elaborare questo continuum, non intendevamo moralizzare presentando l’apertura dello spazio come positiva o la chiusura come negativa. Abbiamo osservato che entrambe dipendono interamente dall’interpretazione della famiglia e da una molteplicità di fattori, come l’argomento in discussione, il fatto che fosse già stato discusso in passato e persino l’umore di una o di entrambe le persone partecipanti al momento della conversazione. Non sosteniamo quale lato del continuum debba essere promosso nelle diadi genitore-adolescente, ma solo di aver osservato variazioni nell’apertura e nella chiusura di «spazi» vedendo la resistenza dispiegarsi nelle loro interazioni.

La tabella 1 mostra come le categorie di resistenza ottenute raggruppando i codici sono state organizzate lungo il continuum aprire–chiudere lo spazio.

Organizzare i codici in categorie e collocare poi le categorie lungo un continuum ha facilitato la rilevazione della variabilità della resistenza diadica. Una volta in grado di cogliere la variabilità del concetto, abbiamo iniziato a mappare le sequenze di resistenza su una griglia bidimensionale, collocando ogni espressione di resistenza nello spazio temporale. In altre parole, il quadro elaborato ha permesso di riportare le sequenze di resistenza codificate sulla SSG per vedere come le diadi gestivano insieme le espressioni di resistenza. Abbiamo iniziato assegnando a ciascun codice un numero da 1 a 6 in base alla categoria di appartenenza (cioè 1 = Invitare; 2 = Giustificare; 3 = Dirigere, reindirizzare o deviare; 4 = Affermare la propria posizione; 5 = Svalutare o minimizzare; e 6 = Rifiutare o chiudersi). Se a una riga era stato assegnato più di un codice, la categoria veniva decisa in base a quella cui apparteneva la maggior parte dei codici della riga (per esempio, se una riga aveva due codici della categoria giustificare e uno della categoria invitare, le veniva assegnato un 2). La codifica delle nuove categorie si è quindi basata sulla precedente codifica delle strategie di resistenza, assegnate tramite il manuale di codifica, anch’essa condotta riga per riga seguendo i turni conversazionali e gestuali, unità concettualmente significative perché costituiscono interruzioni naturali e, al tempo stesso, il botta e risposta dinamico dell’interazione tra i membri della diade. I casi di parità nel numero di categorie per riga sono stati risolti attraverso la discussione nel gruppo.

Una volta assegnata ogni riga a una categoria, quest’ultima veniva usata per collocare un punto sulla griglia bidimensionale. Il processo proseguiva finché tutte le sequenze di resistenza di una diade non erano state riportate sulla griglia di resistenza 6 × 6, così da rappresentare visivamente come la diade si muoveva nelle sue occasioni di esprimere resistenza reciproca. Questi valori sono stati poi inseriti in Gridware 1.1, che consente di valutare gli eventi sia in termini di frequenza sia di durata (Lamey et al., 2004). Il gruppo di ricerca ha deciso, sulla base della discussione e dell’osservazione di come la resistenza si manifestava nelle conversazioni, di utilizzare la frequenza anziché la durata. Questa decisione si è basata sulla nostra osservazione che la resistenza può essere molto breve e transitoria, talvolta difficile da notare senza l’aiuto delle interviste di rievocazione video. È una decisione in linea anche con le osservazioni di Gottman (1994) sulle interazioni nelle coppie adulte, in cui le espressioni di disprezzo durante le interazioni possono essere brevi ma di importanza cruciale per gli esiti della relazione.

Flessibilità dinamica

La flessibilità si riferisce alla misura in cui una diade riesce a passare da uno stato all’altro (Granic et al., 2007). Per esaminare se le diadi differissero nella flessibilità della resistenza tra genitore e adolescente prima e dopo la transizione alla scuola superiore, abbiamo considerato le misure di dispersione e di visite medie. Analisi precedenti (Granic et al., 2007; Granic & Lamey, 2002) hanno utilizzato misure di dispersione, durata media e transizioni per quantificare la flessibilità nelle relazioni genitore-prole. Questo studio valuta la dispersione e le visite medie per riflettere conteggi di frequenza, ma Gridware tiene comunque conto della durata complessiva delle traiettorie nel calcolo dei punteggi di dispersione e di visite medie.

La dispersione è una misura della somma delle celle visitate all’interno di una sequenza, corretta in base alla durata proporzionale in ciascuna cella (Hollenstein, 2013). I valori di dispersione vanno da 0 a 1: 0 indica che tutti gli stati si trovano in un’unica cella e 1 indica la massima dispersione possibile. Punteggi di dispersione più alti indicano una maggiore flessibilità. Le visite medie corrispondono al numero di transizioni tra le celle della SSG diviso per la durata totale della traiettoria. Questa propensione a passare da una cella all’altra riflette la flessibilità dinamica (Hollenstein, 2012). Punteggi più alti di visite medie indicano una maggiore flessibilità.

Analisi degli attrattori

Per rispondere alla seconda domanda dello studio, sulla coerenza e la stabilità della resistenza diadica, è stata condotta un’analisi degli attrattori sulle conversazioni precedenti e successive alla transizione alla scuola superiore. Un attrattore è uno stato persistente e ricorrente che attira verso di sé la traiettoria di un sistema (Granic et al., 2007). Nei sistemi dinamici, entrare in uno stato attrattore richiede poca energia, mentre uscirne ne richiede di più (Hollenstein, 2013). Uno stato attrattore è quindi più probabile degli altri. In questo studio, gli attrattori sono le celle o le regioni della SSG che le diadi genitore-adolescente visitavano preferenzialmente. Hollenstein (2013) ha descritto la vagliatura (winnowing) come un processo empirico e iterativo per identificare le celle attrattrici, in cui le celle con la minore durata o frequenza vengono eliminate passo dopo passo. Dopo ogni eliminazione si calcola un punteggio di eterogeneità di criterio, finché alla fine resta la cella con la frequenza più alta. Ogni iterazione genera un valore di proporzione di eterogeneità, cioè un valore proporzionale all’eterogeneità dell’iterazione iniziale. I valori di proporzione di eterogeneità di ogni iterazione vengono poi esaminati alla ricerca del gomito (scree), ossia del calo più ampio. Lewis et al. (1999) hanno definito un calo ampio come una riduzione pari o superiore al 50%. Se non si verificano cali ampi, Hollenstein (2013) ha suggerito di considerare come valore di gomito l’ultimo calo a 0 nell’iterazione finale e di assegnare come attrattore l’unica cella rimasta.

Distanza tra griglie

Per la nostra terza domanda di ricerca, relativa alla frequenza dei pattern nelle interazioni di resistenza tra genitori e adolescenti, abbiamo valutato le differenze tra le griglie di T1 e di T2 con una semplice impostazione basata sulla distanza euclidea. Seguendo l’analisi della distanza tra griglie di Lewis et al. (2004), il conteggio delle frequenze di ciascuna cella a T1 è stato sottratto dal conteggio della stessa cella a T2; le differenze sono state elevate al quadrato e sommate per ottenere i punteggi di distanza di ciascuna diade. Abbiamo calcolato la differenza dei valori tra i due periodi per ogni cella della griglia, l’abbiamo elevata al quadrato e abbiamo sommato i valori di tutte le 36 celle. La radice quadrata di questa somma ha fornito il punteggio di distanza tra le due griglie. Abbiamo ripetuto il procedimento per ottenere una distanza tra griglie per ogni diade e per l’intero campione.

RISULTATI

Complessivamente, sono state trovate 194 sequenze di resistenza in 18 delle 23 conversazioni di ciascun momento di rilevazione; 105 sequenze di resistenza sono state individuate a T1 e 89 a T2. L’intervallo del numero di sequenze di resistenza nelle conversazioni delle diadi era più ampio a T1 (intervallo = 0–15, M = 4.57, SD = 4.19) che a T2 (intervallo = 0–11, M = 3.87, SD = 3.32). Il momento in cui iniziavano le prime sequenze di resistenza variava da una diade all’altra e differiva anche tra T1 (intervallo = 0–18:53 min, M = 2:02 min, SD = 4:35 min) e T2 (intervallo = 0–1:55 min, M = 1:21 min, SD = 1:55 min).

Per quanto riguarda la flessibilità, sono stati condotti test t per campioni appaiati per verificare le differenze di dispersione e di visite medie tra i momenti di rilevazione. Non sono state riscontrate differenze significative nei punteggi di dispersione, t(22) = 0.07, p = .94, né in quelli di visite medie, t(22) = 0.02, p = .97, prima e dopo la transizione alla scuola superiore. Utilizzando il metodo della vagliatura per identificare gli attrattori, non abbiamo osservato cali superiori al 50% in nessuno dei due momenti di rilevazione; l’iterazione singola finale ha tuttavia identificato celle diverse come attrattori. Prima dell’inizio della scuola superiore, nell’iterazione finale è rimasta la cella Giustificazione del genitore–Giustificazione dell’adolescente. Dopo la transizione alla scuola superiore è stata invece identificata come attrattore la cella Minimizzazione del genitore–Rifiuto dell’adolescente. Un test t per un campione sui punteggi di distanza tra griglie ha mostrato una differenza significativa nel modo in cui le sequenze di resistenza erano posizionate sulla griglia prima e dopo l’inizio della scuola superiore (M = 8.81, SD = 5.98); t(22) = 7.07, p < .001. La figura 1 mostra un esempio della differenza di stati per una diade prima e dopo la transizione alla scuola superiore.

DISCUSSIONE

L’obiettivo di questo studio era descrivere gli stati di resistenza diadica, momento per momento, che si verificano nelle interazioni tra genitori e adolescenti prima e dopo la transizione alla scuola superiore. A tal fine, abbiamo verificato se la flessibilità della resistenza tra genitori e adolescenti, inclusi dispersione, intervallo, numero di stati comportamentali e transizioni tra di essi, variasse prima e dopo la transizione. Abbiamo inoltre esaminato se la resistenza diadica acquisisca coerenza e si stabilizzi e se i pattern di frequenza della resistenza fluttuino tra i due periodi. Non sono emerse differenze significative nei punteggi di dispersione e di visite medie, il che indica che la flessibilità non è cambiata prima e dopo la transizione alla scuola superiore. L’analisi degli attrattori ha tuttavia indicato uno spostamento dello stato più probabile nelle sequenze di resistenza, dalla cella Giustificazione del genitore–Giustificazione dell’adolescente prima della scuola superiore alla cella Minimizzazione del genitore–Rifiuto dell’adolescente dopo l’inizio della scuola superiore. Inoltre, i punteggi di distanza tra griglie hanno rivelato una differenza significativa nel posizionamento delle sequenze di resistenza sulla griglia prima e dopo la transizione alla scuola superiore. Avevamo già osservato che genitori e adolescenti mettevano in atto la resistenza in modi distinti (Ji et al., 2025) ma, nonostante il modo singolare in cui ciascuna diade lo faceva, volevamo sapere se fosse possibile ricondurre il concetto a un continuum per rispondere alle nostre domande di ricerca. Abbiamo intrapreso il percorso verso la creazione di una variabile continua della resistenza cercando di dare forma a questo concetto astratto attraverso due domande: (a) che cosa crea variabilità nel costrutto e (b) se tale variabilità possa essere misurata. I nostri tentativi di collocare la resistenza su un continuum ci hanno portato a elaborare un quadro concettuale provvisorio di apertura e chiusura dello spazio. Questo quadro concettuale è il prodotto di osservazioni ripetute dei dati e di discussioni continue all’interno del gruppo di ricerca. Abbiamo poi applicato una metodologia al quadro concettuale di apertura e chiusura dello spazio utilizzando la SSG, che ci ha permesso di mappare e rappresentare visivamente in modo sistematico i microprocessi della resistenza diadica. Abbiamo scelto una SSG per la sua utilità nel mappare i microprocessi diadici.

Questo studio si aggiunge a un insieme di prove che suggeriscono che la resistenza possa essere considerata e trattata come un concetto diadico. Finora nessuna ricerca ha studiato la resistenza oltre il livello di analisi individuale. La resistenza è stata indagata mediante l’analisi tematica di risposte individuali e, di conseguenza, questo studio è uno dei soli due studi che l’hanno affrontata a livello di analisi diadico. Inoltre, i nostri sforzi preliminari suggeriscono che potrebbe essere possibile concettualizzare la resistenza diadica come una variabile continua. Nessuno studio sulla resistenza è andato oltre l’elaborazione di temi a livello di analisi individuale; concettualizzare la resistenza diadica come variabile continua è quindi un contributo innovativo di questo studio. I nostri risultati suggeriscono che il tentativo di cogliere la variabilità della resistenza tra genitori e adolescenti durante le loro interazioni e di dare forma a tale variabilità lungo un continuum ha avuto successo. La possibilità di ordinare la variabilità della resistenza lungo un continuum ci ha permesso di mappare con successo le sequenze di resistenza nel tempo nelle interazioni tra genitori e adolescenti. Questo studio rappresenta uno sforzo concettuale per portare la resistenza oltre il comportamento diadico, verso una variabile continua.

Questo studio contribuisce alla ricerca precedente sulla resistenza stabilendo che la resistenza momento per momento fluttua lungo il quadro di apertura e chiusura dello spazio e dimostrando che questi cambiamenti possono essere colti nel tempo all’interno di una singola conversazione. Abbiamo inoltre dimostrato che è possibile cogliere spostamenti chiave della resistenza a un anno di distanza, prima e dopo un significativo evento familiare di transizione. Sebbene non vi fosse una differenza significativa nella flessibilità, i nostri risultati hanno mostrato una chiara differenza negli attrattori tra i due momenti di rilevazione. La nostra ipotesi, basata sul consenso di chi studia l’adolescenza, secondo cui la resistenza sarebbe stata più orientata alla discussione prima della transizione alla scuola superiore, sembra trovare un sostegno provvisorio. Genitori e adolescenti hanno fatto maggiore ricorso alla giustificazione e all’argomentazione prima della scuola superiore, come suggerisce la letteratura; il periodo successivo alla transizione è stato invece contrassegnato dalla minimizzazione da parte del genitore e dal rifiuto da parte dell’adolescente. Prima dell’inizio della scuola superiore, genitori e adolescenti tendevano maggiormente a ricorrere alla giustificazione come strategia di resistenza. Dopo la transizione, i genitori tendevano maggiormente a ricorrere alla minimizzazione come strategia di resistenza, mentre adolescenti respingevano più spesso i propri genitori come strategia di resistenza preferita. Il test della distanza tra griglie ha rivelato che la frequenza dei pattern di resistenza differiva significativamente tra T1 e T2. Esistono diverse spiegazioni possibili della differenza nel modo in cui le diadi genitore-adolescente oppongono resistenza prima e dopo la transizione alla scuola superiore. Date le molteplici trasformazioni in molteplici ambiti che si verificano poco prima dell’ingresso nella scuola superiore (Jindal-Snape & Rienties, 2016), le famiglie con adolescenti possono avere bisogno di ragionare insieme su come le persone giovani assumeranno maggiori responsabilità rispetto ai compiti scolastici, alle amicizie e alle attività extrascolastiche, il che rende necessaria la negoziazione. Genitori e adolescenti possono addurre argomenti a favore delle proprie preferenze, il che potrebbe riflettersi nell’identificazione della giustificazione come attrattore. Una volta che la famiglia si è ambientata nella scuola superiore, tuttavia, il bisogno di discutere aspettative che cambiano potrebbe ridursi (a meno che non sia necessaria un’ulteriore ricalibrazione). Dopo la transizione, genitori e adolescenti potrebbero aver trovato un assetto, con modalità di relazione che hanno meno voglia di rimettere in discussione. La ricerca precedente sulla resistenza (Ji et al., 2025), per esempio, suggerisce che genitori e adolescenti agiscono in modo strategico nell’affrontare o evitare argomenti potenzialmente delicati o controversi per non turbare la pace, il che potrebbe contribuire a spiegare la tendenza alla minimizzazione come strategia. Genitori che minimizzano e adolescenti che rifiutano possono riflettere il desiderio di mantenere lo status quo. Passiamo ora a discutere le implicazioni teoriche e pratiche di questi risultati per la ricerca futura.

Limiti

I dati analizzati in questo studio erano ancorati a un unico evento nel tempo (cioè prima e dopo la transizione alla scuola superiore) e non possono quindi essere considerati realmente longitudinali. Dato il legame della raccolta dei dati con un evento di transizione, non è stato possibile stabilire se un esame su scala più ridotta con un maggior numero di momenti di rilevazione avrebbe prodotto pattern di resistenza diversi. È probabile che nel tempo emergerebbero pattern di resistenza più fini, considerando la variabilità osservata tra le diadi e lo spostamento degli attrattori tra T1 e T2. La documentazione di tali pattern potrebbe portare a una comprensione più completa di come la resistenza diadica evolve nel corso dell’adolescenza. Infine, la maggior parte dei genitori di questo campione erano madri, per cui non sappiamo se le dinamiche di resistenza sarebbero diverse se i dati includessero più diadi padre-adolescente o altre configurazioni tra adolescente e persona che presta cura.

Implicazioni

Coerentemente con la teoria dei sistemi dinamici, genitori e adolescenti del nostro studio hanno vissuto cambiamenti nel modo di mettere in atto la resistenza tra i due momenti di rilevazione. La nostra osservazione di spostamenti significativi degli attrattori nelle diadi prima e dopo la transizione alla scuola superiore suggerisce che genitori e adolescenti modificano il modo in cui si oppongono resistenza in seguito a eventi di vita importanti. Le famiglie attraversano spesso eventi importanti durante l’adolescenza, alcuni attesi (per esempio il diploma, i cambiamenti nelle amicizie, l’esplorazione delle opzioni di studio post-secondario e professionali) e altri inattesi (per esempio una malattia, una separazione, catastrofi). Potrebbe essere utile indagare ulteriormente se la resistenza diadica si presenti diversamente nelle famiglie prima e dopo vari tipi di eventi, sia previsti sia imprevisti. A partire da qui, si potrebbero indagare e documentare i pattern di spostamento degli attrattori associati a specifici tipi di eventi. Per estensione, potrebbe essere possibile identificare i tipi di eventi che con ogni probabilità conducono a stati attrattori (per esempio minimizzare, rifiutare) in cui le famiglie potrebbero trarre beneficio da interventi di sostegno.

I nostri risultati hanno indicato che alcune diadi gestivano la resistenza chiudendo lo spazio dopo la transizione alla scuola superiore (Minimizzazione del genitore–Rifiuto dell’adolescente). L’idea che alcune diadi possano restare «bloccate» in uno stato di minimizzazione da parte del genitore e di rifiuto da parte dell’adolescente, in un campione di famiglie non cliniche, ha implicazioni per la pratica. Le famiglie potrebbero trarre beneficio dal poter osservare i propri stati attrattori e rifletterci sopra. Lo si potrebbe fare facendo guardare insieme a genitore e adolescente la riproduzione o la videoregistrazione di una conversazione, seguita da un momento di restituzione per identificare i loro attrattori e poi rifletterci. Impegnarsi nell’osservazione e nell’autoriflessione potrebbe aiutare le famiglie a spostarsi verso l’apertura dello spazio e a esprimere la resistenza in sicurezza con l’aiuto di una figura professionale. Ricollegandosi alle teorie del conflitto familiare e dei sistemi dinamici, potrebbe essere possibile portare una famiglia verso una maggiore unità aiutandola a muoversi, attraverso la riflessione, per uscire dai suoi punti di blocco. Interventi che facilitino l’espressione sicura della resistenza diadica potrebbero migliorare la relazione tra genitori e adolescenti, aiutando le diadi a gestire con maggiore efficacia la tensione tra autonomia e vicinanza. Resta in noi la curiosità di sapere se sia possibile aiutare le famiglie a riconfigurare il modo in cui mettono in atto la resistenza utilizzando una SSG come intervento (per esempio una terapia della resistenza basata sullo spazio degli stati).

I nostri risultati evidenziano l’importanza di cercare pattern di apertura e chiusura degli spazi tra genitori e adolescenti. Sul piano clinico, gli interventi rivolti alle dispute tra genitori e adolescenti hanno teso a concentrarsi sulla mancata obbedienza infantile e sul controllo genitoriale (Collins et al., 2000). Tali interventi unilaterali si basano di solito su una visione comportamentale della socializzazione, che considera l’influenza nella relazione genitore-prole come unidirezionale e deterministica, dal genitore verso la prole (Kuczynski & Hildebrandt, 1997). Pochi interventi hanno trattato le dispute tra genitori e adolescenti come stati attrattori ricorrenti di resistenza faccia a faccia, anche se la ricerca ha indicato che i pattern di resistenza diadica sono comuni durante le interazioni tra genitori e adolescenti (Ji et al., 2025). I processi momento per momento durante queste interazioni sono legati all’adattamento a più lungo termine della relazione tra genitori e adolescenti (Lougheed, 2020). Il quadro dell’apertura e della chiusura degli spazi della resistenza offre un approccio più sfumato alle dispute tra genitori e adolescenti e potrebbe aiutare le figure professionali a individuare pattern di resistenza utili per prevenire stalli o attrattori prima che i disaccordi degenerino in un conflitto conclamato. Finora nessuno studio ha esplorato il concetto di resistenza per sostenere le figure professionali che aiutano le famiglie ad affrontare le dispute tra genitori e adolescenti; il quadro dell’apertura e della chiusura degli spazi è un contributo innovativo alla letteratura sulla resistenza, che potrebbe offrire una via promettente per ripensare tali situazioni e intervenire.

Le figure professionali potrebbero anche applicare le dinamiche di apertura e chiusura degli spazi al lavoro con altri tipi di diadi in cui è prevedibile che si manifesti resistenza. Per esempio, il quadro dell’apertura e della chiusura della resistenza potrebbe aiutare le coppie a individuare pattern del continuum a cui tornano ripetutamente, incoraggiando ciascun membro della coppia a riflettere su quello stato, sulla sua adeguatezza a ogni situazione e sulle sue possibili implicazioni per la relazione a lungo termine. Il continuum di apertura e chiusura degli spazi potrebbe essere utile anche per comprendere più a fondo le dinamiche che si instaurano tra adolescente e assistente sociale. Anziché leggere le interazioni come mancata obbedienza o come questioni di controllo, le figure professionali potrebbero trarre vantaggio dal cercare pattern di interazione che facilitano od ostacolano la capacità di lavorare insieme per rispondere ai bisogni della persona giovane. Il quadro proposto in questo articolo mette in risalto l’agentività delle persone giovani e le azioni congiunte di resistenza nelle loro interazioni con altre persone.

Collocando questo studio nella letteratura esistente sul conflitto e sulla resistenza tra genitori e adolescenti, proponiamo che il contributo principale di questa ricerca sia l’attenzione ai processi che possono essere esaminati attraverso il continuum e la griglia. Questo contributo rappresenta un importante passo avanti rispetto alle misure tradizionali del conflitto, che hanno teso a concentrarsi soltanto sull’intensità o sulla frequenza. Abbiamo invece offerto un modo per cogliere i processi sottili e quotidiani di coordinamento relazionale che entrano in gioco quando genitori e adolescenti si oppongono resistenza a vicenda.

Direzioni future

La ricerca precedente suggerisce che la resistenza può presentarsi in modo diverso a seconda dell’argomento su cui genitori e adolescenti sono in disaccordo (per esempio questioni prudenziali rispetto a questioni personali; Smetana & Rote, 2019). Si è riscontrato che le madri sono più disposte a scendere a compromessi e a negoziare quando le dispute riguardano scelte personali (Nucci & Weber, 1995) e più propense a esercitare l’autorità e a stabilire confini e limiti quando le azioni di figlie e figli contravvengono alle convenzioni sociali (Nucci & Smetana, 1996). Studi futuri con disegni quasi-sperimentali potrebbero esaminare se i modi in cui genitori e adolescenti mettono in atto la resistenza siano legati all’ambito in discussione. Le diadi potrebbero essere assegnate a un gruppo di argomento prudenziale o personale, dopodiché i possibili stati attrattori potrebbero essere identificati e confrontati mediante l’analisi per determinare le differenze nella resistenza diadica in base all’area tematica.

Le categorie di resistenza diadica elaborate per questo studio potrebbero avere implicazioni anche per la ricerca futura. Chi studia il conflitto tra genitori e adolescenti ha rilevato che le dispute possono assumere forme diverse a seconda delle etnie e delle culture (Darling et al., 2005; Li & Warner, 2015; Phinney et al., 2005; Skinner et al., 2016). La ricerca futura potrebbe applicare le sei categorie di questo studio a un altro insieme di dati. In ricerche future, speriamo di vagliare l’utilità del nostro quadro concettuale in ambiti di differenza quali la cultura, l’abilità e i tipi di relazione di cura (per esempio famiglia affidataria e adolescente). Tali studi potrebbero essere utili per affinare o adattare il quadro proposto e per comprendere meglio se aprire e chiudere lo spazio per esprimere la resistenza sia un modo utile di pensare il costrutto. Dato che in questo studio abbiamo riscontrato degli attrattori, la ricerca futura potrebbe descrivere, mediante analisi di dati qualitativi, i significati che genitori e adolescenti si attribuiscono a vicenda durante gli stati attrattori della resistenza. Tali significati potrebbero essere descritti analizzando interviste di follow-up con genitori e adolescenti dopo una disputa in cui sia stato identificato un attrattore. L’analisi dei dati di intervista potrebbe rivelare informazioni importanti sulle intenzioni, sugli obiettivi e sulla storia interpersonale che sottendono gli stati attrattori della resistenza. Per esempio, una comprensione più approfondita del perché adolescenti o genitori ricorrano alla minimizzazione o al rifiuto potrebbe contribuire all’elaborazione di categorie lungo il continuum di apertura e chiusura dello spazio.

Conclusione

Questo studio arricchisce le conoscenze sulla resistenza diadica descrivendo i microprocessi momento per momento che si verificano nel tempo durante le interazioni tra genitori e adolescenti prima e dopo la transizione alla scuola superiore. Abbiamo sviluppato un approccio innovativo per riportare la resistenza diadica su un piano bidimensionale, così da facilitare l’analisi SSG. Sebbene i nostri risultati non abbiano mostrato differenze di flessibilità tra i momenti di rilevazione, sono emerse differenze negli stati attrattori e nella distanza tra griglie, il che offre prove preliminari del fatto che i tipi di resistenza diadica sono diversi prima e dopo transizioni familiari significative come il passaggio alla scuola superiore.