Molti uomini in trattamento per violenza nelle relazioni intime (IPV) sono padri e hanno contatti con i propri figli e figlie (Askeland and Heir 2014). Il loro ricorso alla violenza nella coppia espone i figli a un ambiente insicuro e compromette la funzione protettiva della madre (Levendovsky et al. 2018). Spesso continuano a minacciare e controllare la madre dei loro figli dopo la separazione, anche attraverso i contatti con i figli stessi (Humphreys et al. 2019). Il ricorso al controllo coercitivo può creare in famiglia un clima di tensione e vigilanza croniche e intaccare il senso di sicurezza e lo sviluppo sociale di bambine e bambini. Inoltre, i padri che usano violenza contro la partner mostrano spesso scarsa empatia verso i figli (Fox and Benson 2004; Francis and Wolfe 2008) e costituiscono per loro modelli inadeguati di regolazione affettiva (Maliken and Katz 2013). Tendono ad accettare più dei padri non violenti pratiche educative dure (Fox and Benson 2004). La sovrapposizione tra la violenza dell’uomo contro la donna nella coppia e il maltrattamento fisico dei minori è considerevole (Finkelhor et al. 2009). Inoltre, i padri violenti con la partner spesso ignorano o minimizzano l’impatto negativo dell’IPV sui figli (Salisbury et al. 2009).

Da una prospettiva sociologica, le norme di genere (Connell and Messerschmidt 2005) e la divisione del lavoro (Doucet 2013) possono aver contribuito storicamente all’esclusione strutturale degli uomini dal ruolo di cura. Lo scarso coinvolgimento nella cura è stato associato allo sviluppo di norme di mascolinità che sostengono la superiorità maschile e trascurano le emozioni e la vulnerabilità proprie e altrui (Freeman 2008; Hollway 2006). In un campione clinico, l’adesione agli ideali egemonici di mascolinità è stata associata a forme più gravi di IPV dell’uomo contro la donna e a pratiche paterne più dure (Heward-Belle 2016).

Da una prospettiva psicologica, l’aggressività umana è stata collegata a una scarsa regolazione affettiva e a un’elaborazione inadeguata delle informazioni sociali (Crick and Dodge 1996; George et al. 2000). In linea con ciò, il ricorso degli uomini alla violenza nella coppia è stato associato a distorsioni aggressive nell’elaborazione delle informazioni sociali (Setchell et al. 2017). Un’elaborazione delle informazioni sociali che accresce il rischio di violenza interpersonale è stata associata, tra l’altro, a traumi precoci e a stress durante periodi critici del neurosviluppo (Golding and Fitzgerald 2019; Murphy 2013). La suscettibilità genetica a essere colpiti dallo stress ambientale nei primi anni di vita è risultata associata negativamente alla regolazione emotiva degli uomini in adolescenza (Belsky and Beaver 2011) e al loro funzionamento genitoriale nella prima età adulta (Beaver and Belsky 2011).

L’ipotesi della trasmissione intergenerazionale della violenza (Kimber et al. 2018) suggerisce che i modelli di perpetrazione di IPV siano il prodotto di una traumatizzazione precoce all’interno del sistema familiare (Lanius et al. 2013). Tra i fattori proposti come mediatori dell’associazione tra esposizione precoce alla violenza e successiva perpetrazione di violenza figurano la suscettibilità genetica (Belsky and Beaver 2011), l’elaborazione delle informazioni sociali (Murphy 2013), l’attaccamento insicuro (Fonagy 1999) e l’apprendimento sociale (Sellers et al. 2005). La ricerca sulla trasmissione intergenerazionale della violenza suggerisce che nella popolazione generale è difficile stabilire una relazione sistematica tra l’esposizione alla violenza nell’infanzia e la perpetrazione di violenza nella coppia in età adulta (Kimber et al. 2018). Tuttavia, la maggior parte degli uomini in trattamento per IPV riferisce diverse esperienze infantili avverse (Askeland, Evang & Heir, 2011; Stover 2013) e problemi di salute mentale associati in età adulta (Askeland and Heir 2014). Gli effetti dannosi sulla salute mentale del crescere con un abuso di alcol da parte dei genitori, con violenza tra i genitori e con maltrattamento fisico, sessuale o emotivo e trascuratezza sono ben documentati (Anda et al. 2005). Principi della teoria dell’apprendimento sociale come l’associazione differenziale, il rinforzo e l’imitazione del comportamento delle persone significative sono stati utilizzati per spiegare come l’esposizione alla violenza nell’infanzia contribuisca al rischio di perpetrare violenza nella coppia in età adulta (Sellers et al. 2005). Crescere con un trauma relazionale può influire anche sulla capacità di cura successiva, poiché i bisogni e le emozioni dei bambini possono funzionare come richiami del trauma per chi se ne prende cura (Fraiberg et al. 1975). Esiste un certo sostegno empirico all’ipotesi che gli uomini violenti con la partner abbiano in età adulta rappresentazioni di attaccamento insicure (Babcock et al. 2000). Uno stile di attaccamento adulto insicuro è stato collegato a una paternità poco sensibile e dura in campioni non clinici (Madigan et al. 2011; McFarland-Piazza et al. 2011). Due studi hanno mostrato che i padri che agivano IPV avevano modelli poveri degli stati mentali del figlio o della figlia (blinded for review; Stover and Kiselica 2014), il che si presume sia correlato a cure genitoriali poco sensibili (Slade 2005).

Vediamo dunque che la letteratura offre sostegno empirico a modelli teorici che associano le avversità precoci al rischio di perpetrare violenza in età adulta. Tuttavia, la ricerca su come gli uomini che agiscono IPV riflettano sull’impatto delle esperienze infantili sulla loro paternità è scarsa. Una maggiore conoscenza dell’esperienza soggettiva che i padri violenti nella coppia hanno di queste dinamiche può orientare gli interventi clinici con questo gruppo.

In precedenza abbiamo riportato che gli uomini in trattamento per IPV ottenevano punteggi bassi in una misura della funzione riflessiva genitoriale (RF), si valutavano come genitori nella media o migliori della media, riferivano punteggi elevati ma subclinici di consumo di alcol e sostanze e riferivano livelli elevati di traumi singoli e relazionali nell’arco della vita (blinded for review). In una precedente analisi qualitativa abbiamo descritto come gli uomini in trattamento per IPV incontrassero difficoltà a comprendere le proprie emozioni e quelle dei figli, ritenessero di dover nascondere le proprie insicurezze di genitori e si presentassero come severi e dominanti, e come spesso vivessero le prospettive altrui sulla loro paternità come qualcosa che minava la loro relazione con il figlio o la figlia (blinded for review). Il presente articolo descrive come un campione di undici uomini norvegesi in trattamento per IPV abbia vissuto l’impatto delle esperienze infantili sul proprio essere padre. La nostra domanda di ricerca era: come vivono gli uomini in trattamento per IPV l’impatto delle loro esperienze infantili sulla loro paternità?

Metodo

Lo scopo della ricerca psicologica fenomenologica è descrivere, anziché spiegare, i fenomeni così come sono vissuti soggettivamente da informatori e informatrici che condividono un contesto o delle caratteristiche (Giorgi 2009; Wertz 2010). Queste descrizioni si basano sul senso che chi conduce la ricerca attribuisce alle esperienze rivelate dal campione cui ha accesso. La generalizzazione presentata nei risultati non è empirica, ma eidetica. Pur essendo tratte da un campione limitato, queste generalizzazioni mirano a produrre una descrizione tipica dell’esperienza paterna degli uomini in trattamento per IPV (Wertz 2010). Per ridurre al minimo l’interpretazione, chi conduce la ricerca sospende ogni pretesa di validità riguardo alla propria percezione di un fenomeno e descrive il fenomeno come un aspetto reale dell’esperienza soggettiva delle persone intervistate (Giorgi 2009). Si può sostenere che un simile approccio sia eticamente discutibile quando si analizzano le descrizioni della vita familiare fornite da uomini violenti. Tuttavia, mettere tra parentesi il sapere di chi conduce la ricerca significa analizzare i dati alla ricerca di contenuti che vanno oltre ciò che appare a prima vista, senza aggiungere nulla in termini di spiegazione. Descrivendo gli aspetti invarianti delle esperienze di un fenomeno attraverso i diversi casi, la ricerca può generare descrizioni sfumate e nuove prospettive sul fenomeno (Giorgi 2009).

Abbiamo analizzato le descrizioni della paternità fornite dagli intervistati come esperienza vissuta all’interno del loro contesto sociale e culturale (Giorgi 2009), comprese le norme culturali relative ai ruoli di genere nella famiglia. In Scandinavia, il padre emotivamente coinvolto è diventato l’ideale culturale negli ultimi tre decenni (Doucet 2013). Ciò è stato sostenuto anche da politiche ufficiali, come dieci settimane di congedo parentale riservate al padre (Lamb 2013). Inoltre, nel 1983 la Norvegia è stata uno dei primi paesi a vietare per legge le punizioni corporali sui minori.

Procedura

Il presente articolo fa parte del filone qualitativo di uno studio a metodi misti su come gli uomini norvegesi in trattamento per IPV vivono l’essere padri. Abbiamo utilizzato un disegno emergente annidato quan - QUAL (Onwugbuzie and Collins 2007). Ciò significa che abbiamo raccolto dati qualitativi e quantitativi in parallelo, che le analisi qualitative sono state condotte dopo i risultati quantitativi e guidate da essi, e che nello studio è stato dato maggior peso alle analisi qualitative (Creswell and Plano 2011). Come approccio analitico ai dati qualitativi abbiamo adottato la fenomenologia descrittiva.

Le analisi quantitative hanno fornito statistiche descrittive per un campione di uomini norvegesi in trattamento per IPV. Abbiamo valutato la funzione riflessiva genitoriale ed effettuato uno screening, sulla base dei colloqui di accoglienza e degli invii, dei tipi e dell’entità della violenza verso la partner e i figli, del consumo di alcol (AUDIT; Babor et al. 2001), del consumo di sostanze (DUDIT; Berman et al. 2007) e della storia traumatica, comprese le esperienze di maltrattamento e trascuratezza da parte dei genitori (TEC; Nijenhuis et al. 2002). Questi risultati sono stati riportati in una pubblicazione separata (blinded for review).

Per lo studio principale è stato reclutato un campione di convenienza di 36 partecipanti presso Alternative to Violence (ATV), un’organizzazione non governativa nazionale che offre psicoterapia agli adulti che agiscono IPV. I criteri di inclusione erano: essere in trattamento per IPV, avere contatti regolari, non meno di due volte al mese, con un figlio o una figlia biologici, e un background norvegese, definito come l’essere cresciuti in Norvegia con almeno un genitore di origine norvegese. Questa scelta è stata fatta a causa di possibili fattori confondenti legati alla genitorialità in altre sfere culturali. I criteri di esclusione erano i casi che richiedevano cure psichiatriche acute e la dipendenza da alcol o sostanze secondo l’ICD-10 (WHO 1992).

Durante la fase di reclutamento erano in trattamento 153 uomini. Di questi, 48 non avevano figli o avevano figli adulti, 21 non avevano contatti con i figli, 27 non parlavano norvegese e nove erano già impegnati in un altro progetto di ricerca molto impegnativo in termini di tempo. Dei 48 uomini che soddisfacevano i criteri di inclusione, cinque non hanno voluto partecipare, otto sono stati esclusi per gravi problemi di sicurezza o perché si trattava di casi con neonati, e tre clienti hanno annullato l’intervista. Per garantire la partecipazione delle aree urbane, cinque uomini sono stati reclutati in modo casuale presso la sede ATV di Oslo; uno di loro ha annullato l’intervista. Tutti gli uomini ricevevano una psicoterapia centrata sulla violenza, con un approccio cognitivo-comportamentale informato sul trauma (Askeland and Råkil 2017). La psicoterapia era condotta da psicologhe e psicologi clinici e da terapeuti familiari che lavoravano a tempo pieno con adulti che agiscono IPV.

Abbiamo studiato un gruppo vulnerabile di uomini in una situazione di vita difficile, affrontando un tema delicato. Tutti gli intervistati hanno ricevuto informazioni scritte e orali sul fatto che partecipare o rifiutare di partecipare non avrebbe influito sulla loro terapia, sulla collaborazione con altri servizi né su eventuali questioni di affidamento. Nomi ed età degli intervistati e dei loro familiari, nonché i riferimenti geografici, sono stati resi anonimi nelle trascrizioni. I file audio sono stati cancellati dopo la verifica dell’accuratezza delle trascrizioni. In alcune citazioni illustrative abbiamo modificato in modo casuale dettagli identificativi come il sesso del bambino o della bambina. Lo studio è stato approvato dai Comitati regionali di etica della ricerca medica e sanitaria.

Caratteristiche del campione

Per le analisi qualitative abbiamo selezionato casi che rappresentavano l’intera gamma dei punteggi dei partecipanti in termini di funzione riflessiva genitoriale, modelli di consumo di alcol e sostanze e storia traumatica, nonché la loro situazione di coppia e il regime di visita. Ne sono risultati 11 casi per le analisi qualitative. Le statistiche descrittive dei partecipanti sono presentate nella tabella 1. I punteggi dettagliati di ciascun partecipante su tutte le variabili sono presentati nelle tabelle supplementari 1 e 2.

I partecipanti provenivano da comunità urbane e rurali. Abbiamo incluso un uomo che aveva riferito di aver agito IPV fisica, psicologica e sessuale, sei uomini che riferivano IPV fisica e psicologica e 11 uomini che riferivano IPV psicologica. Tre uomini riferivano di aver usato violenza fisica anche verso un figlio o una figlia, sei uomini riferivano violenza psicologica verso un figlio o una figlia e cinque uomini riferivano di non aver usato violenza fisica né psicologica verso i figli. Agli intervistati è stato chiesto di parlare della loro relazione con uno dei figli, che abbiamo denominato «figlio focale». Sei dei figli focali erano maschi, cinque femmine. Tutti erano figli biologici degli intervistati. Tre uomini avevano un figlio, cinque ne avevano due, tre ne avevano tre.

Intervista

La Parent Development Interview- Revised (PDI-R2; Slade et al. 2003) è un’intervista semistrutturata con un genitore sull’esperienza della sua relazione con un figlio o una figlia. Comprende una sezione sui ricordi delle cure genitoriali ricevute e su come queste esperienze possano influire sul proprio modo di essere genitore. Riteniamo la PDI-R2 adatta a un approccio fenomenologico perché le sue domande e i suoi approfondimenti sono aperti (ad es. Che cosa Le dà più gioia nell’essere genitore? Che cosa Le dà più dolore e difficoltà nell’essere genitore?) e sollecitano l’esperienza quotidiana della genitorialità della persona intervistata (ad es. Può descrivere un momento delle ultime due settimane in cui Lei e Suo figlio o Sua figlia vi siete davvero capiti? Come pensa che si sentisse in quel momento?).

Le interviste sono durate tra 60 e 90 minuti e sono state condotte in un unico incontro dal primo autore e da altre cinque persone con formazione terapeutica specifica. A differenza di altri metodi qualitativi, il metodo psicologico fenomenologico non integra nell’analisi le riflessioni di chi fa ricerca durante la raccolta dei dati. Non richiede che chi fa ricerca raccolga personalmente i dati, ma che prenda in esame l’intero corpus dei dati grezzi (Giorgi 2009). Le persone che hanno condotto le interviste erano clinici con esperienza nella terapia con uomini che agiscono IPV e non conoscevano i partecipanti che intervistavano. Lo studio è stato condotto in un contesto clinico. La raccolta dei dati è quindi avvenuta in un contesto simile all’esperienza quotidiana di andare in terapia per IPV. Due assistenti di ricerca hanno trascritto alla lettera i file audio. Il primo autore ha verificato l’accuratezza delle trascrizioni confrontandole con i file audio e ha riscontrato una buona corrispondenza.

Analisi

Il primo autore ha letto più volte le trascrizioni. Ha preso appunti e redatto sinossi di queste letture per cogliere le proprie impressioni immediate. Ai fini della triangolazione, la terza autrice ha letto le interviste in modo indipendente e ha evidenziato i frammenti di dati che riteneva pertinenti. Il primo autore e la terza autrice hanno discusso questi frammenti fino a raggiungere un consenso sulla loro comprensione e hanno formulato temi preliminari. Questi temi preliminari sono stati poi discussi da tutte e tre le persone autrici.

Il primo autore ha analizzato le trascrizioni delle interviste con il metodo fenomenologico descrittivo di Giorgi (2009) per la ricerca psicologica, applicando i passaggi sistematici previsti. Ogni intervista è stata suddivisa in unità di significato e ciascuna unità di significato è stata trascritta da enunciati in prima persona a enunciati in terza persona. Ha poi analizzato queste unità di significato mediante la variazione immaginativa libera, ossia la modifica immaginaria di un enunciato allo scopo di esplorarlo da diverse prospettive per coglierne il contenuto essenziale (Giorgi 2009).

Per ogni partecipante è stata redatta una sintesi della sua esperienza idiografica e sono state formulate e codificate le strutture delle esperienze psicologiche individuali. Tutte le persone autrici hanno concordato sull’organizzazione tematica del materiale e sulla formulazione dei temi trasversali ai casi. I temi che componevano le strutture psicologiche individuali sono stati poi confrontati e sintetizzati tra i casi. Per descrivere l’esperienza paterna dei partecipanti sono stati utilizzati solo i temi individuati in tutti i casi. Tutti i passaggi sono stati messi per iscritto per garantire un processo ricostruibile dai dati grezzi ai risultati.

Riflessività

Nella ricerca qualitativa, l’interpretazione dei dati è influenzata dagli assunti, consci o inconsci, di chi fa ricerca riguardo al fenomeno studiato. Questi assunti possono essere messi in discussione, ampliati o chiariti durante il processo analitico. Chi fa ricerca deve inoltre riflettere criticamente sulle somiglianze e le differenze tra sé e le persone intervistate (Berger 2015). La posizione del primo autore come ricercatore era influenzata dal suo essere terapeuta e uomo eterosessuale, marito e padre. In quanto terapeuta, ha dovuto fare attenzione a non interpretare i dati come se provenissero da una seduta di terapia. Rischiava di accostarsi ai dati con un pregiudizio positivo, normalizzando le descrizioni di trasgressioni degli intervistati e colmando le lacune nelle loro descrizioni della cura, in modo analogo ai processi paralleli nella terapia con uomini violenti (Josephs 2007). Ha dovuto anche essere consapevole di quanto considerasse normative le proprie esperienze d’infanzia e di genitorialità.

Risultati

In questa sezione presentiamo una generalizzazione eidetica dell’esperienza del campione riguardo a come le esperienze infantili delle cure genitoriali ricevute abbiano influito sulla loro paternità. Abbiamo organizzato le descrizioni dell’esperienza paterna degli intervistati in due temi sovraordinati, con due sottotemi ciascuno, che descrivono l’esperienza di

1. essere una forza benefica contro essere una forza dannosa nella vita del figlio o della figlia, con i sottotemi: (a) essere normali ed essere diversi, e (b) essere violenti per natura ed esserlo diventati.

Il secondo tema sovraordinato descriveva l’esperienza di

2. avere l’intenzione di non ripetere cure genitoriali dannose e ripeterle di fatto, con i sottotemi: (a) presenza genitoriale e assenza genitoriale, e (b) paternità e maternità (tabella 2).

Essere una forza benefica contro essere una forza dannosa nella vita del figlio o della figlia

Gli uomini del nostro campione riconoscevano di essere violenti, ma prendevano anche le distanze dalla violenza come da qualcosa che non volevano essere: «Non voglio essere uno che spaventa le persone che ama. Non voglio essere questo tipo di spazzatura.» (Thomas). Il riconoscimento di avere un problema di violenza era formulato di solito in termini generici, senza descrizioni concrete degli atti violenti. Erano singoli episodi di violenza fisica, più che l’impatto degli intervistati sul clima generale della famiglia, a essere vissuti come ciò che definiva il problema della violenza, e venivano descritti come eccezioni: «Vorrei non essermi mai arrabbiato così tanto da picchiare [Bambino]. Quello che non avrei cambiato [del mio modo di fare il padre] è tutto il resto, almeno il 90 %.» (Preben). Nei racconti degli intervistati c’era una tensione tra il riconoscere e il negare l’impatto negativo della loro violenza sui figli.

È doloroso vedere i bambini in difficoltà […] Ma per fortuna non ne abbiamo molta. No, perché… non sono davvero in difficoltà. Hanno… quando versano lacrime di coccodrillo o magari anche lacrime vere, di solito c’è poco motivo. […] Sì, va tutto bene. Davvero, non sono preoccupato per [Bambino]. Per niente, adesso. (Thomas)

Gli intervistati contrapponevano le descrizioni delle reazioni negative del bambino o della bambina nei loro confronti a descrizioni di interazioni positive con lui o con lei. Allo stesso modo, riconoscevano in generale che la loro violenza pesava sul bambino o sulla bambina. Tuttavia, descrivevano di solito la loro violenza come qualcosa di causato da fattori esterni, come le loro esperienze infantili avverse o il comportamento del bambino o della bambina: «Quando [Bambino] fa i capricci e non risponde più. Non capisco perché. È su questo che lavoro qui, per capire queste emozioni». (Preben).

In questa citazione la violenza veniva omessa e i problemi del padre venivano descritti come una mancanza di comprensione. Le cause dei suoi problemi venivano in parte attribuite al bambino.

Il riconoscimento di avere un problema di violenza era di solito seguito da un movimento volto a sottolineare che gli intervistati non erano violenti in sé, oppure a evidenziare una responsabilità condivisa della violenza.

Lei non sa di averlo in un certo senso provocato, non è colpa sua, è colpa mia. Stupido dire che è colpa sua. Cioè, l’ha raccontato all’asilo, ma… Ha subito dei danni dagli episodi in cui ero così arrabbiato che tipo non avevo il pieno controllo di me stesso e delle mie emozioni. (Preben)

I partecipanti sembravano oscillare tra il riconoscere gli effetti negativi della loro violenza sul bambino o sulla bambina e il dubitare della loro gravità e portata. Nella loro esperienza erano buoni padri e la loro violenza era l’eccezione.

Di seguito descriviamo come gli intervistati davano senso agli aspetti violenti e a quelli premurosi, apparentemente incompatibili, della loro esperienza di essere padri.

Normalità e diversità

I padri del nostro campione vivevano in generale l’esperienza di fare qualcosa di dannoso senza capire perché né come smettere: «Sento di trasmettere i miei problemi al bambino e il bambino si spaventa. E divento triste perché ripeto e ripeto cose su cui ho cercato di lavorare.» (Johan).

Essere genitori che erano anche distruttivi nei confronti dei figli poneva un dilemma esistenziale. Alcuni padri si chiedevano se fossero normali e se gli altri li accettassero come tali.

Devo attenermi al piano e non fare cambiamenti. Se le cose non vanno come previsto è una deviazione ed è difficile, mi rode in testa. A volte riesco a tollerarlo e a dirmi che non significa poi tanto, ma se mi fisso sulla deviazione può rafforzarsi. Sembra molto strano dirlo. (Kenneth)

Parlando di sé nel ruolo di padre con altre persone, gli intervistati di solito si rendevano conto che ciò che fino ad allora avevano vissuto come normale poteva essere percepito come un comportamento deviante con un impatto negativo. Avevano la sensazione di essere diversi dagli altri genitori, soprattutto per quanto riguarda l’aggressività.

Eravamo a una festa di Natale della scuola e ovviamente c’era tanta gente [...] Ho perso completamente il controllo […] davanti a tutti [...] Non ho gestito la mia rabbia […] l’atmosfera si è fatta pessima […] Lì per lì non me ne sono accorto, ma sia mia moglie sia i miei suoceri e tutti quanti hanno reagito con forza. Avevano notato il mio sguardo, e l’ho trovata una situazione molto spiacevole. (Geir)

Questo senso di diversità era di solito descritto come presente già molto presto nella vita:

[Da bambino] ero piuttosto iperattivo e piuttosto difficile e avevo una rabbia dell’altro mondo. Sentivo che mia madre e mio padre erano molto diversi dalla persona che ero io, e la comprensione per me era troppo poca, non c’era. (Espen).

In sintesi, i padri del campione vivevano di solito la propria aggressività come qualcosa che li distingueva dagli altri e che gli altri non potevano capire. Questo senso di diversità si accentuava quando altre persone — il figlio o la figlia, la partner, la famiglia o chi conduceva la ricerca — reagivano esplicitamente al loro comportamento aggressivo. In generale, gli intervistati descrivevano di aver avuto problemi di aggressività fin dall’infanzia.

Essere violenti per natura ed esserlo diventati

La tensione tra il vivere sé stessi come normali e come diversi era tematicamente legata alla questione se gli intervistati fossero violenti per natura o lo fossero diventati. Distinguevano tra l’essere violenti come caratteristica personale e come schema di comportamento acquisito, le cui cause percepivano come molteplici, contestuali e non solo di loro responsabilità.

Prendi il trauma dai tuoi genitori e infliggi lo stesso trauma ai tuoi figli, e così va avanti di generazione in generazione. Perché lo faccio? Voglio smetterla. Non voglio infliggere ai miei figli il trauma a cui sono stato esposto io. (Arne)

I partecipanti cercavano di stabilire che cosa fosse una genitorialità normale. Spesso usavano come riferimento le proprie esperienze infantili, mettendone in dubbio la normalità.

Mio padre era affettuoso, incazzato come una bestia, e in gamba, in effetti. Un tipo in gamba, davvero, era incazzato […] Cose che facevamo insieme, cose belle, piene d’amore: abbiamo costruito una casa sull’albero, siamo andati a pescare e abbiamo preso i granchi. Roba normale come fanno tutte le famiglie; io ho avuto una famiglia normale. Come te, probabilmente, con la differenza che quando tu facevi qualcosa di sbagliato ti sgridavano, mentre io prendevo uno scappellotto. (Ola)

Queste descrizioni riflettevano l’esperienza dei padri di essere diversi a partire dal rifiuto delle persone significative. Di solito descrivevano l’infanzia come un periodo difficile. Esprimevano di aver sentito di non contare per gli altri e condividevano spesso ricordi di solitudine, rifiuto o maltrattamento fisico.

Per sentirti rifiutato devi esserti sentito incluso a un certo punto. Cioè devi aver avuto qualcosa a cui rapportarti. E il rifiuto… credo di non averci mai avuto davvero un problema, perché non so se ho mai avuto, tanto per cominciare, la sensazione di avere un legame con qualcosa. (Geir)

Gli uomini di questo campione ritenevano che i loro problemi potessero essere una conseguenza delle cure inadeguate ricevute dai genitori. Di solito, mettevano in dubbio e al tempo stesso affermavano le cure che i genitori avevano dato loro durante l’infanzia. Così come erano combattuti rispetto alla possibilità di aver danneggiato il figlio o la figlia, erano combattuti rispetto alla possibilità di essere stati danneggiati dai genitori.

Mio padre mi ha deluso, e anche mia madre. Ma li ami lo stesso; credo che lo facciano tutti […] Sono sempre tuo padre e tua madre. Se tua madre beve tutti i giorni e si fa di pillole e cade a faccia in giù, magari non ti picchia, ma ti distrugge emotivamente; le vorrai sempre bene[...] La gente ha i suoi errori. (Ola)

Questo schema di rifiuto nell’esperienza vissuta delle relazioni dei partecipanti con le persone significative si estendeva alle descrizioni della relazione attuale con la partner e con i figli. Di solito esprimevano insicurezza su ciò che le persone significative provavano per loro.

[Bambina] non vuole essere abbracciata. Lo trovo difficile e complicato, e io mi offro di esserci per lei, e lei non vuole. (Preben)

A casa c’è freddezza, tra me e mia moglie. Trovo che sia una persona molto calorosa, davvero. Ma sento che è diventata qualcosa di molto, molto freddo. (Hans)

I partecipanti consideravano come gli aspetti dannosi del loro comportamento potessero avere conseguenze negative sulla relazione con la partner e con il figlio o la figlia. Ciò sembrava permettere loro di esaminare la discrepanza tra il padre che volevano essere e il modo in cui la partner e i figli li percepivano. Quando consideravano di essere percepiti come dannosi dai figli, la tensione tra le loro intenzioni genitoriali e il loro comportamento diventava tangibile.

L’intenzione di non ripetere e la ripetizione di pratiche genitoriali dannose

Il secondo tema sovraordinato descriveva come gli intervistati vivevano il proprio sviluppo come genitori e l’impatto delle esperienze infantili su tale sviluppo. I padri di questo campione descrivevano di solito il passaggio alla paternità come un cambiamento importante nella loro vita e nella percezione di sé. Questa transizione comportava la necessità di prendere posizione rispetto a problemi personali, come l’uso eccessivo di alcol e sostanze, i problemi relazionali o uno stile di vita caratterizzato dal non avere responsabilità verso altri: «Se non avessi avuto il bambino, sarei stato più delinquente e sarei stato più violento. È stato un campanello d’allarme per crescere.» (Thomas).

Descrivevano come questa transizione mettesse in luce le loro difficoltà relazionali e li spingesse a cercare conoscenze sulla genitorialità. In generale, c’era il desiderio di offrire al figlio o alla figlia un’infanzia migliore di quella che avevano avuto loro. Gli uomini sentivano di avere una base limitata per sapere come crescere un bambino piccolo. La mancanza di esperienza vissuta di una relazione sicura tra genitore e figlio sembrava spingerli a cercare conoscenze sulla genitorialità in senso cognitivo, nei libri, in terapia o presso amicizie con titoli di studio pertinenti.

Voglio esserci per lui perché mio padre non c’è stato per me. Ho letto due libroni sulla genitorialità quando ho scoperto che sarei diventato padre, e prima in vita mia non ero mai riuscito a leggere due pagine di un libro. (Mats)

Per alcuni, la madre del bambino o della bambina era una fonte di conoscenze sulla cura dell’infanzia. Tuttavia, la sua competenza era anche vissuta come qualcosa che metteva in evidenza le carenze del padre.

È necessario che (la bambina) faccia il bagno, o dovrebbe fare la doccia? Le mettiamo la crema o no? Tutte queste domande e questa insicurezza su che cosa sia giusto fare in una situazione, ma ancora di più su che cosa la moglie pensi sia giusto fare. La moglie può decidere se secondo lei andava fatto diversamente, continuamente questi controlli per vedere se le cose vengono fatte correttamente, e questo crea insicurezza. (Johan)

Per i partecipanti si rivelava difficile imparare a prendersi cura quando avevano un’esperienza vissuta limitata dell’essere stati accuditi. Descrivevano la fatica di trasformare una comprensione teorica della cura in comportamenti di cura. Questo era fonte di frustrazione:

Non riesco a passare dalla teoria alla pratica […] Mi vengono in testa certe idee, che proprio adesso aiuta essere ancora più duro con (il bambino), e so che non è così, ma lì per lì ci credo. E tutto si inasprisce e peggiora. (Kenneth)

Gli intervistati descrivevano quindi spesso di aver avuto un’esperienza vissuta instabile e limitata di cure infantili sensibili. Cercavano di fondare la loro genitorialità su regole che potevano apprendere in modo libresco, anziché su una pratica relazionale che avevano bisogno di sviluppare.

Di solito faticavano a usare in modo trasparente i propri sentimenti ed esperienze per comprendere il bambino o la bambina e aiutarlo a comprenderli. Ciò emergeva nella ripetizione di pratiche genitoriali non relazionali e dominanti che i padri descrivevano di aver vissuto nell’infanzia. C’era una struttura ripetitiva nel modo in cui temi dell’infanzia affioravano nelle descrizioni della relazione attuale tra padre e figlio o figlia.

Mi sentivo rifiutato dai miei genitori. Non mi ascoltavano. […] Ricordo momenti in cui sentivo di non essere figlio dei miei genitori (piange) […] Cerco di essere severo ma potrei esserlo di più […]e bisogna essere severi con i bambini piccoli. Se non lo fossi, allora… […] il bambino va messo al suo posto. Ho ereditato il modo di sgridare di mio padre […] Poteva diventare molto duro con la voce. E lo faccio anch’io […] perché devi alzare la voce per sgridare qualcuno. (Arne)

Gli intervistati erano spesso consapevoli di usare un modo di porre limiti simile a quello che ricordavano dai loro genitori. Tuttavia, non sembravano servirsi dei loro ricordi infantili negativi per immaginare come si sentissero i figli quando diventavano duri con loro. Faticavano a stabilire un nesso tra i ricordi di essere stati feriti e l’idea che il loro modo di fare i genitori potesse avere effetti simili sui figli.

Presenza genitoriale e assenza genitoriale

Per gli intervistati, la presenza dell’aggressività e l’assenza di cura erano aspetti ricorrenti del loro racconto sulla relazione con i genitori nell’infanzia. L’assenza di relazioni stabili, nutrienti e reciproche con una figura di accudimento sembrava più difficile da comprendere delle esperienze di maltrattamento fisico. Vivevano l’assenza di cura come un vuoto poco significativo. Comportava la sensazione che qualcosa mancasse nella loro vita, senza sapere che cosa fosse.

Tre aggettivi per il mio rapporto con la mamma… superficiale, assente e materialista. Non riesco a citare un episodio specifico. Era così in generale… o forse era esattamente il contrario: è proprio l’assenza di un’esperienza che manca. Non c’erano mai conversazioni […] Mi sento di affermare che nessuno mi ha mai chiesto come stavo. (Geir)

I partecipanti esprimevano di aver desiderato essere importanti per i propri genitori, ma anche di non aver avuto un’esperienza stabile di che cosa significasse.

Il maltrattamento fisico, al contrario, veniva descritto come una presenza nella vita degli intervistati e come un modo per essere riconosciuti. L’esposizione alla violenza fisica nell’infanzia veniva descritta come un’espressione tangibile del rifiuto genitoriale che implicava la presenza di una figura di accudimento e una risposta agli intervistati in quanto bambini: «Quella volta che ero piccolo e non volevo andare a letto e mio padre mi ha sollevato per i capelli e mi ha scosso.» (Espen).

I padri in trattamento per IPV vivevano spesso l’esperienza di aver contribuito al maltrattamento da parte dei genitori con il loro comportamento provocatorio da bambini. Gli episodi di violenza genitoriale venivano così descritti come un’interazione relazionale in cui gli intervistati, da bambini, avevano una parte: «Mio padre era sempre arrabbiato quando tornava dal lavoro, era tipo stressato. Lo riconosco oggi, che lo stress scatena la rabbia […] e io non riuscivo mai a tenere la bocca chiusa.» (Ola).

I soggetti descrivevano di solito la propria vittimizzazione come positiva per lo sviluppo della personalità. Sottolineavano che l’esperienza del maltrattamento li aveva preparati meglio alla paternità rispetto agli uomini che non avevano subito maltrattamenti fisici. Per loro, l’esperienza della durezza contribuiva a forgiare un carattere forte nei bambini piccoli.

Mi hanno temprato, ma alla fine è andata bene. Credo di essere un padre migliore di uno che è stato coccolato per tutta la vita […] e ho detto alla mia ragazza fin dall’inizio che nostra figlia non sarebbe mai stata viziata, lo detesto. Non volevo [la bambina] nella nostra camera da letto; ha sempre dormito da sola da quando aveva due mesi. (Ola)

Gli uomini che riferivano un’esposizione al maltrattamento fisico nell’infanzia esprimevano anche il loro rifiuto della violenza fisica verso i bambini. Descrivevano come queste esperienze avessero insegnato loro come non comportarsi: «Almeno ho imparato che le botte non servono […] questo mi ha influenzato in modo positivo […] Ho vissuto il peggio, una cosa che non trasmetto.» (Mats).

Gli intervistati descrivevano in generale l’esperienza del maltrattamento fisico come una risorsa che aveva dato loro una conoscenza diretta delle avversità e li aveva resi più comprensivi verso i bisogni dei bambini. Sembravano quindi organizzare la loro idea della cura dell’infanzia attorno all’evitamento di una genitorialità dannosa che ricordavano come dolorosa, anziché attorno a pratiche genitoriali nutrienti. Il loro modo di fare i genitori era spesso guidato da ciò che volevano evitare più che da ciò a cui aspirare.

Il tema dell’assenza e della presenza era centrale anche nell’esperienza genitoriale dei padri. Gli intervistati esprimevano di solito il desiderio di essere coinvolti nella vita dei figli. Essere presenti era il segno distintivo di un buon padre.

Io sono sempre presente. Mia moglie dirà: «questo idiota non è per niente presente». Ma io ci sono sempre quando c’è un appuntamento. Credo che nessuno possa dire che nella nostra famiglia io non sia stato dove dovevo essere. (Hans)

L’esperienza di dover essere una presenza importante nella vita del bambino o della bambina era particolarmente marcata quando i padri avevano un diritto di visita limitato.

Quando [Bambino] è turbato, può lanciare un bicchiere contro il muro, oppure corre in camera sua e sbatte la porta e lancia i giocattoli e rompe i giocattoli. Non lo fa molto quando ci sono io [...] Sono abbastanza sicuro che [Bambino] non sarebbe stato così se ci fossi stato io. (Lars)

Allo stesso modo, i padri pensavano spesso che il problema principale per il bambino o la bambina fosse il fatto di passare troppo poco tempo con il padre.

[Bambino] si è sentito rifiutato. Rifiutato quando chiede se si può uscire a giocare. È tragico dirlo, ma forse i bambini ci si sono abituati, che papà non ha tempo. Che papà dice di no, lo facciamo dopo. Sempre dopo. (Geir)

La loro presenza nella vita del bambino o della bambina sembrava quindi contare per loro più della qualità di tale presenza e del suo effetto sul figlio o sulla figlia.

Se scegli di avere figli, devi dare loro la priorità. Passo molto tempo sul loro terreno, a stare con loro. Penso che la quantità conti molto nella relazione con i bambini. […] Intervista: Quando Sua figlia ha bisogno della Sua attenzione? Ho l’impressione che [la bambina] stia sempre lì a lagnarsi. […] soprattutto parla, parla e parla. (Kenneth)

In sintesi, i partecipanti avevano spesso vissuto il maltrattamento fisico nell’infanzia come una presenza e la trascuratezza emotiva come un’assenza. Descrivevano come non volessero ripetere ciò che avevano vissuto sotto forma di presenza maltrattante. Compensare l’assenza di connessione emotiva sembrava tuttavia più difficile. Spesso gli intervistati vivevano il semplice fatto di essere presenti nella vita del bambino o della bambina come sufficientemente buono.

Paternità e maternità

Gli intervistati vivevano di solito una tensione attorno a questioni di mascolinità e femminilità legate alla genitorialità, relativa alla loro percezione della paternità e della maternità nel passato e nel presente. I padri degli intervistati erano stati per lo più maltrattanti o emotivamente non disponibili nella loro vita. Gli uomini in trattamento per IPV vedevano il padre della loro infanzia sotto una nuova luce, ora che erano loro stessi «padri con problemi»: «Penso che mio padre, proprio come me, abbia fatto del suo meglio, data la persona che era.» (Thomas).

Pur esprimendo di solito risentimento verso i padri, gli intervistati spesso li scusavano anche e ne sottolineavano le buone intenzioni: «Papà semplicemente non poteva fare di meglio […] E aveva i suoi problemi con l’alcol. Quindi, in qualche modo magico, è scusato per tutto.» (Geir).

I partecipanti vivevano di solito l’assenza e la violenza dei loro padri come difficili, ma anche come dotate di senso, perché legate a qualcosa di concreto, come i problemi con l’alcol. Al contrario, gli intervistati presentavano come importante qualsiasi aspetto positivo dei loro padri:

Poveretto, aveva un problema con l’alcol da quando era adolescente. Era assente spesso, fisicamente parlando. E questo è ingiusto nei confronti di mia madre, perché era lei a stare in cucina, era lei a far girare il nostro mondo […] Eppure ho la sensazione che lui fosse più presente. Mi diceva spesso che mi voleva bene. E che era orgoglioso di me. (Hans)

Quando faceva parte dei loro ricordi, essere riconosciuti come individui apprezzati dai propri padri sembrava importante per gli intervistati: «Ho conosciuto le persone con cui lavorava. E mi hanno detto… parlava di una cosa sola: il figlio, sempre il figlio, che andasse male o no. E il figlio ero io.» (Thomas).

Anche la cura paterna era descritta in generale come associata ad aspettative minori e più basse rispetto alla cura materna: «I padri sembrano più rilassati e infantili, e il loro lavoro diventa più facile, rispetto al progetto folle delle madri.» (Thomas).

Al contrario, gli intervistati sottolineavano di solito le carenze delle loro madri, così come le carenze delle madri dei loro figli. Presentavano in generale ricordi d’infanzia della genitorialità segnati dal genere, in cui le madri provvedevano ai bisogni di base, mentre sui padri non si faceva altrettanto affidamento come figure di cura. Parlavano della cura paterna a partire da quelle che percepivano come le intenzioni dei loro padri. La cura materna era descritta in base a come ricordavano la qualità del comportamento di cura delle loro madri. Benché i ricordi d’infanzia della cura materna fossero descritti come più sensibili, spesso valutavano la genitorialità delle madri in base a quelle che percepivano come le loro carenze.

Mi sentivo rifiutato e ferito da mio padre continuamente, perché non si avvicinava mai a me. Era così e basta, e quindi non c’era delusione. Con mia madre era diverso, perché c’erano vicinanza e rifiuto. Il rifiuto della mamma era che non le restava abbastanza tempo per me per via di tutte le faccende e dei figli, e questo mi faceva male. (Johan)

I temi del padre che fa del suo meglio e della madre che offre cure insufficienti erano presenti anche nelle descrizioni di come gli intervistati vivevano la propria paternità e la maternità delle loro (ex) partner. Di solito descrivevano le madri dei loro figli in termini negativi. Sottolineavano come la madre rendesse la vita difficile al bambino o alla bambina. Erano descrizioni di come lei non garantisse buone cure al figlio o alla figlia, o delle reazioni negative del bambino o della bambina verso la madre.

[Quando [Bambino] è aggressivo con me…] Non mi sento bene allora. Ma capisco anche [Bambino]… e lo gestisco abbastanza bene, ma mia moglie non lo gestisce per niente. La moglie si agita molto quando [Bambino] le fa questo. (Arne)

I partecipanti suggerivano spesso che la madre lavorasse attivamente per ostacolare la relazione tra padre e figlio o figlia.

La mamma continua a dire che avrebbe dovuto assicurarsi di avere l’affidamento esclusivo di lui. In molti modi ha creato una distanza tra lui e me. Credo che lo faccia con un’intenzione, vuole tornare da dove viene e portarlo con sé. (Hans)

Per riassumere questo punto, sembrava che i padri in trattamento per IPV vivessero la violenza e l’assenza emotiva dei propri padri come più dotate di senso e meno durevolmente dolorose delle esperienze di rottura nella relazione con le madri. Allo stesso modo, non consideravano dannosa la propria paternità attuale, ma erano spesso acutamente consapevoli di quelle che percepivano come le carenze della madre del bambino o della bambina.

Discussione

Lo scopo di questa analisi fenomenologica è stato descrivere come un campione di uomini norvegesi in trattamento per IPV abbia vissuto l’impatto delle esperienze infantili sulla propria paternità. Uno dei temi principali era il conflitto dei padri tra il vivere sé stessi come buoni genitori e come persone che danneggiano il figlio o la figlia. Queste prospettive divergenti contribuivano a farli oscillare tra l’accettare e il rifiutare la possibilità di essere dannosi per il bambino o la bambina.

Da una prospettiva fenomenologica, la presenza di un’altra persona costringe l’individuo a percepirsi in una certa misura dalla prospettiva di quell’altra persona (Sartre 1943). La presenza del ricercatore sembrava facilitare nei partecipanti la presa in considerazione della possibilità di essere una forza dannosa nella vita dei figli. Confrontarsi con questa possibilità era spesso seguito da un movimento volto a scartarla. Ciò risuona con la teoria della dissonanza cognitiva, secondo cui la presenza di due cognizioni che si escludono a vicenda genera disagio psicologico. Si cerca di ridurre tale disagio prestando attenzione alle informazioni che riducono la divergenza tra le cognizioni e trascurando quelle che la accrescono (Harmon-Jones and Mills 2019).

Gli intervistati descrivevano come avessero progettato di fare i genitori in modo diverso da ciò che ricordavano come cure avverse nella loro infanzia, ma finissero comunque per dover riflettere sull’aver danneggiato i figli. Evitare specifiche pratiche genitoriali avverse che si ricordano come dolorose è stato definito rielaborazione (reworking) ed è comune anche nei campioni non clinici di padri (Bretherton et al. 2006). In questo campione, tuttavia, la rielaborazione di pratiche avverse, come picchiare, non si estendeva ad altre forme di genitorialità dannosa, come il non tenere conto dei sentimenti dei bambini.

La rielaborazione limitata all’evitamento delle pratiche genitoriali maltrattanti si rifletteva nel tema della presenza del maltrattamento e dell’assenza di cura. Sartre (1943) ha descritto come l’esperienza di un fenomeno possa essere definita dalla sua assenza: per gli uomini di questo studio, l’assenza di relazioni sensibili e intersoggettive nei primi anni di vita era vissuta come un vuoto che rendeva vani i loro tentativi di instaurare relazioni di questo tipo con il bambino o la bambina nel presente. Gli intervistati descrivevano di non voler ripetere i comportamenti genitoriali negativi concreti che avevano vissuto (di solito il maltrattamento fisico). Tuttavia, vivevano anche l’esperienza di essere stati privati di una qualità relazionale importante nelle loro relazioni infantili con i genitori.

Questa qualità può essere definita come un’esperienza di base di sicurezza, stabilità e accettazione. Vivevano un conflitto tra il riconoscere e il rifiutare di non riuscire, a loro volta, a offrire questa qualità relazionale ai figli. Descrivevano la fatica di offrire qualcosa di cui non conoscevano la qualità o il contenuto. Tuttavia, questa qualità relazionale diventava riconoscibile per loro quando la percepivano nella relazione del bambino o della bambina con altre persone, per esempio con la madre, dove poteva essere criticata. Ciò riflette anche le teorie dell’informazione sociale sulla violenza interpersonale (Murphy 2013) e la ricerca che dimostra che gli uomini che agiscono IPV presentano limiti nell’elaborazione delle informazioni sociali (Setchell et al. 2017).

Hollway (2006) ha suggerito che la capacità di prendersi cura si sviluppa all’interno delle prime relazioni familiari diadiche e triadiche. Gli uomini del presente campione descrivevano ricordi d’infanzia di una triangolazione insicura dovuta alla violenza o all’assenza paterna, il che, secondo la teoria del neurosviluppo, aumenta il rischio di sviluppare problemi di regolazione affettiva, di perpetrazione di violenza e di genitorialità (Beaver and Belsky 2011; Belsky and Beaver 2011; Golding and Fitzgerald 2019). Riferivano esperienze scarse e instabili di cure maschili sensibili, il che, secondo la psicologia orientata al genere (Levant 2005), può lasciare una capacità limitata di prendersi cura degli altri più avanti nella vita. I risultati risuonano inoltre con studi che dimostrano che i bambini che crescono con un padre maltrattante spesso abbassano le loro aspettative nei suoi confronti (Cater and Forsell 2014) e che la maggior parte degli uomini in trattamento per IPV ha subito maltrattamenti fisici o emotivi nell’infanzia, per lo più da parte dei padri (Askeland et al. 2011). Secondo la teoria di genere, la funzione principale del padre tradizionale è promuovere il rispetto fondato sulle norme sociali e introdurre il bambino nella sfera sociale, privilegiando il razionale e il produttivo rispetto all’emotivo (Freeman 2008), insegnando ai ragazzi a trascurare le emozioni e a equiparare i bisogni emotivi alla debolezza (Levant 2005).

Includere i ricordi d’infanzia delle cure genitoriali ricevute come un aspetto dell’esperienza genitoriale in corso è coerente con una comprensione contestuale della violenza familiare che mette in luce come l’interazione tra fattori distali (ad es. l’esperienza precoce di maltrattamento) e prossimali (ad es. le emozioni del bambino nel presente) influisca sull’inibizione o sulla manifestazione del comportamento aggressivo (Allen et al. 2018). Gli intervistati descrivevano anche come riproducessero consapevolmente le pratiche genitoriali dure dei loro genitori che ricordavano come efficaci. Questi risultati risuonano con l’affermazione della teoria dell’apprendimento sociale secondo cui i bambini che crescono assistendo all’aggressività imparano che la violenza è un mezzo praticabile di risoluzione dei conflitti (Sellers et al. 2005). Sostengono i dati empirici su come gli atteggiamenti favorevoli all’aggressività genitoriale medino la correlazione tra aggressività nella famiglia d’origine e aggressività dei padri verso i figli (Smith Slep and O'Leary 2007).

Implicazioni cliniche

Da una prospettiva fenomenologica, la violenza familiare è stata descritta come qualcosa che colpisce tutti i membri della famiglia e viene da essi rafforzata nel tentativo di gestire le conseguenze della violenza (Denzin 1984). Analogamente, una prospettiva sistemica familiare sul lavoro terapeutico con le famiglie colpite dall’IPV suggerisce che tutti i membri della famiglia si influenzano e si adattano reciprocamente. (Sammut Scerri et al. 2017). Ciò richiede che chi fa terapia cerchi di comprendere in che modo l’esperienza quotidiana dell’uomo violento come padre possa alimentare schemi di violenza e di genitorialità insicura. Questo studio è un contributo in tal senso.

Una terapia volta a migliorare la paternità degli uomini in trattamento per IPV dovrebbe aspettarsi di incontrare i conflitti psicologici descritti in questo articolo. Per ogni passo che il padre compie verso il pieno riconoscimento che la sua violenza ha danneggiato il figlio o la figlia, chi conduce la terapia può aspettarsi un movimento verso il desiderio di essere accettato come persona non violenta e intrinsecamente buona. La sfida terapeutica consiste nel contenere e convalidare queste posizioni divergenti. Non si dovrebbe ridurre il riconoscimento della propria violenza da parte del cliente a un segno di essere un genitore più sicuro, né il rifiuto di essere violento a un tentativo di manipolazione o di minimizzazione. Il padre in trattamento per IPV ha bisogno di integrare entrambe le prospettive e di lavorare alla regolazione della tensione che ne deriva.

La terapia dovrebbe concentrarsi su due vie principali di cambiamento. Da un lato, sostenere la capacità dell’uomo di riconoscere di essere stato violento e di poterlo essere, e come ciò influisca sullo sviluppo del figlio o della figlia direttamente e indirettamente attraverso la relazione tra i genitori. Dall’altro, sostenere il suo desiderio di vivere una relazione sicura, nutriente e reciproca con il figlio o la figlia e con la madre. Per quanto riguarda il primo aspetto, gli uomini in trattamento per IPV sembrano faticare a valutare che cosa sia normale e che cosa sia deviante nel loro modo di fare i genitori. Per quanto riguarda il secondo, i nostri risultati suggeriscono che molti uomini in terapia per IPV non hanno un’esperienza vissuta di che cosa significhi essere in una relazione genitore-figlio reciproca e sensibile. Le esperienze infantili del padre con le cure genitoriali ricevute dovrebbero quindi essere un tema della terapia.

Per alcuni uomini, l’effetto dannoso della loro genitorialità dura sui figli può diventare più chiaro quando viene contestualizzato con le loro esperienze infantili avverse. I partecipanti vivevano l’esperienza di aver contribuito ai maltrattamenti subiti da bambini con il loro essere «difficili» e possono, allo stesso modo, percepire i figli come coloro che provocano la loro aggressività paterna. Potrebbe quindi essere utile aiutare gli uomini che agiscono IPV a comprendere in modo diverso le proprie esperienze infantili e a esaminare come queste possano essere arrivate a influenzare il loro modo di vivere i figli. Questo approccio è stato descritto in relazione alle madri quattro decenni fa (Fraiberg et al. 1975), si è sviluppato nel tempo (ad es. Slade 2005) ed è stato recentemente applicato nella terapia con padri a rischio (Stover 2013).

Gli interventi terapeutici per migliorare la paternità degli uomini violenti sono spesso di gruppo e incentrati sulla psicoeducazione (Labarre et al. 2016). I nostri risultati suggeriscono che la sola psicoeducazione può essere insufficiente. Proponiamo che gli interventi terapeutici per i padri che hanno riconosciuto la responsabilità della propria violenza e hanno un controllo adeguato della propria aggressività prevedano, laddove possibile, il coinvolgimento attivo della (ex) partner e del figlio o della figlia nella terapia dell’uomo. Ciò può includere anche l’osservazione in vivo dell’interazione padre-figlio (Stover 2013). Sono necessarie sedute individuali con la (ex) partner dell’uomo per comprendere se e come le sue prospettive convergano con quelle di lui, dove divergano e come si influenzino a vicenda (Sammut Scerri et al. 2017). La terapia dovrebbe affrontare le esperienze precoci, specifiche per genere, con le figure di accudimento e il modo in cui queste esperienze possono aver influenzato gli atteggiamenti dei padri verso la cura. Molti uomini potrebbero non prestare attenzione all’impatto delle avversità precoci sulla loro genitorialità o non metterlo in discussione (Levant 2005). Inoltre, andrebbe esaminata la percezione che gli uomini hanno della partner come figura di cura e il modo in cui può essere influenzata dalle loro esperienze precoci.

Implicazioni per la ricerca

La ricerca sulla paternità degli uomini che agiscono IPV deve ancora descrivere meglio i processi che caratterizzano un’interazione padre-figlio dannosa al di là dell’esposizione diretta dei bambini agli episodi violenti. Sono necessari studi più approfonditi sull’interazione genitore-figlio con uomini che agiscono violenza nella coppia ma hanno contatti con i figli. Gli studi futuri dovrebbero indagare come le combinazioni tra tipo di avversità precoce, relazione con la persona che l’ha inflitta e genere di quest’ultima influiscano sull’elaborazione delle informazioni sociali e sul comportamento genitoriale degli uomini in trattamento per IPV. Ciò implica più studi osservazionali sulle diadi padre-figlio, come quelli condotti da Madigan et al. (2011). È inoltre necessario esaminare in che modo gli uomini con strategie di coping meno adattive, come gli uomini che agiscono IPV e presentano al tempo stesso problemi di alcol o sostanze, possano differire nella genitorialità rispetto al presente campione. Infine, servono più studi clinici su interventi manualizzati con padri violenti nella coppia che includano un quadro di riferimento del trauma intergenerazionale, come Fathers for Change (Stover 2013) o Caring Dads (Scott and Lishack 2012). Sarebbe interessante esaminare se una migliore comprensione del trauma precoce sia associata a una paternità più sensibile e a una riduzione dell’ostilità verso la madre del bambino o della bambina.

Punti di forza e limiti

Questo è uno dei pochi studi che descrivono la genitorialità degli uomini in trattamento per IPV da una prospettiva in prima persona. Pur basandosi su un campione norvegese, riteniamo che i risultati siano pertinenti per gli uomini in trattamento volontario per IPV anche al di fuori del contesto scandinavo. Tuttavia, poiché i partecipanti non erano inviati per obbligo ufficiale, ciò può implicare che avessero una certa consapevolezza di come la loro violenza influisse sulla famiglia. Era presente un bias di selezione, che può aver influito sulla capacità dei partecipanti di riflettere sulla relazione genitore-figlio. È quindi importante considerare che i risultati qui presentati potrebbero non essere rappresentativi di altri campioni di uomini che agiscono IPV e sono padri. Gli uomini inviati al trattamento per obbligo e / o con problemi di alcol concomitanti presentano comportamenti violenti più marcati (Foran and O'Leary 2008) e deficit nell’elaborazione delle informazioni sociali (Clemens and Schumacher 2010). Tali fattori possono contribuire anche a differenze nell’esperienza genitoriale.

Conclusioni

Un campione di uomini norvegesi in terapia per IPV ha descritto le proprie esperienze di padre. Vivevano un conflitto tra il riconoscere e il rifiutare che la loro violenza fosse stata dannosa per il figlio o la figlia. Questo conflitto era collegato a un processo di costruzione di senso su chi fossero come padri e su come fossero diventati i padri che erano. Prendevano le distanze dalle cure ricevute nell’infanzia e cercavano di imparare a prendersi cura in senso cognitivo nel presente. Tuttavia, un’esperienza vissuta limitata di cure sensibili contribuiva a una comprensione limitata della cura; le conoscenze acquisite restavano frammentarie e tendevano a ripetere pratiche genitoriali dure. È quindi indispensabile costruire competenze genitoriali di base e contestualizzare il trauma nel lavoro terapeutico con questo gruppo.