Il Servizio sanitario nazionale del Regno Unito definisce la dipendenza come «non avere il controllo sul fare, assumere o usare qualcosa al punto che ciò possa essere dannoso» (par. 1).¹ Sebbene la dipendenza possa riguardare molti aspetti diversi della vita, è associata soprattutto a droghe, alcol, fumo e gioco d’azzardo. In Inghilterra e Galles, l’accesso ai servizi di trattamento e di disintossicazione, e la loro struttura, variano con scarsa coerenza tra i programmi di comunità.² I servizi di comunità per le dipendenze svolgono un ruolo cruciale nell’affrontare l’abuso di sostanze. I programmi integrati offrono una gamma di interventi che va dal counselling ai trattamenti farmacologicamente assistiti. Le linee guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sottolineano un approccio centrato sulla persona, promuovendo la collaborazione tra utenza e servizi. Tra le iniziative degne di nota figura il sostegno di Public Health England alle strategie di riduzione del danno. Persistono difficoltà, come la scarsità di risorse e lo stigma, che richiedono un impegno costante della ricerca e delle politiche per servizi di comunità per le dipendenze efficaci.²

Il presente articolo offre uno studio di caso organizzativo sull’esperienza delle figure di sostegno familiare impiegate da un’organizzazione di comunità del Nord dell’Inghilterra, che lavorano con famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze.

I dati del periodo 2020-2021 indicano che 275.896 persone adulte sono state in contatto con i servizi per droghe e alcol nel Regno Unito, e che 130.490 hanno iniziato un trattamento.³ Il gruppo più numeroso (51%) ha chiesto aiuto per un uso problematico di oppioidi, il successivo (28%) per l’alcol. Inoltre, nel 2021, l’organismo nazionale che svolge le valutazioni Child in Need in Inghilterra e Galles ha riferito che una su sei registrava un genitore con problemi di alcol e una proporzione analoga un uso problematico di droghe.^3,4

Nelle famiglie alle prese con problemi di uso di sostanze, la vita può ruotare attorno ai bisogni del disturbo da uso di sostanze, con problemi associati che minano la stabilità e alimentano i conflitti⁵ e, quando si tratta di un genitore, i figli e le figlie a carico possono essere i più colpiti.⁶ Le esperienze sfavorevoli infantili, come i reati e la dipendenza dei genitori, sono associate a uno svantaggio che dura tutta la vita.⁷ Tra queste vi sono fattori di rischio per un ciclo intergenerazionale della dipendenza, perpetuato da una genitorialità inefficace. È quindi importante considerare il sistema familiare quando si cerca di trattare l’abuso di sostanze e di attenuarne l’impatto.⁸ Ciò include tenere conto della struttura familiare, dato che, per esempio, i bisogni di un nucleo composto da una coppia e dalla prole a carico differiscono da quelli di una grande famiglia allargata unita da legami di sangue e di matrimonio. Esistono inoltre molte configurazioni non tradizionali, come le famiglie monoparentali, omogenitoriali e ricomposte, che comportano sfide proprie.

Oltre alle diverse strutture familiari, i membri della famiglia possono avere orientamenti diversi nei confronti della recovery. Le due prospettive principali sulla recovery di un familiare la considerano come un atto di cambiamento personale o come un processo relazionale.⁹ Inoltre, i membri della famiglia possono avere ruoli molteplici, e talvolta contraddittori, rispetto alla persona o alle persone che fanno uso problematico di sostanze, il che può accrescere la tensione. Per esempio, Tsantefski et al.¹⁰ osservano che spesso la madre ha il ruolo di farsi carico del funzionamento familiare, ma può non avere l’autorità per contenere il comportamento distruttivo dei familiari o per cercare un trattamento quando è lei stessa a soffrire di un uso problematico di sostanze. Queste comprensioni contrastanti e questi ruoli complessi possono portare a una cattiva comunicazione tra i membri della famiglia, che costituisce un fattore di rischio per la ricaduta nella dipendenza.¹¹

D’altra parte, il sostegno di famiglia, amicizie e comunità può proteggere le persone in recovery dallo stress ambientale e aiutarle a mantenere l’astinenza.¹² Per esempio, la Family Centered Practice di Amey e Scott¹³ promuove un approccio «basato su empatia, rispetto, autenticità e ottimismo» (p. 2), in cui la relazione tra la figura di supporto e la famiglia è considerata il fattore più importante. Comprende quattro elementi: la famiglia al centro dell’attenzione; massimizzare la possibilità di scelta della famiglia; concentrarsi sui punti di forza e non sulle carenze; e la sensibilità culturale. Ciò trova sostegno nella ricerca sul counselling e sulla psicoterapia, che riscontra in modo affidabile come la relazione tra cliente e terapeuta sia uno dei fattori più importanti di un esito positivo (ad es.,¹⁴).

La ricerca sull’esperienza delle figure di supporto per le famiglie alle prese con la dipendenza mette in evidenza le difficoltà associate a questo ruolo. Le figure di supporto svolgono un ruolo cruciale nell’aiutare le famiglie colpite dalla dipendenza, offrendo sostegno emotivo, orientamento e aiuto pratico. Smith et al.¹⁵ individuano il carico emotivo che grava sulle figure di supporto mentre affrontano le dinamiche particolari delle famiglie colpite dalla dipendenza. La ricerca sottolinea la necessità di una formazione su misura e di una supervisione continua per affrontare le difficoltà specifiche incontrate dalle figure di supporto.¹⁶ Uno studio più recente di Smith et al.¹⁵ insiste sull’importanza di riconoscere e attenuare il burnout delle figure di supporto per garantire un’efficacia duratura nel loro ruolo. Comprendere l’esperienza delle figure di supporto è quindi cruciale per migliorare l’efficacia organizzativa e sviluppare interventi che promuovano il benessere sia delle famiglie colpite dalla dipendenza sia del personale che le assiste.

Il partenariato per il trattamento dell’uso di sostanze studiato in questo articolo ha sede nel Nord dell’Inghilterra, in una delle città della regione dello Yorkshire and the Humber, e riunisce diversi partner di comunità indipendenti e polivalenti, incaricati dall’autorità locale e dall’NHS di sostenere persone con bisogni sanitari e sociali complessi. I partner offrono altri servizi sul territorio accanto alla loro parte nell’erogazione del trattamento. A loro volta, fanno parte di una rete più ampia di organizzazioni sanitarie e socioassistenziali (compresi erogatori del settore pubblico) che forniscono servizi collegati a persone con bisogni sanitari e sociali complessi, nonché a chi è in trattamento e in recovery per uso di sostanze. Il partenariato gestisce uno dei più grandi servizi di trattamento per l’uso di sostanze del paese, una cui componente specialistica è il sostegno alla famiglia di genitori con problemi di uso di droghe e alcol. Questo Family Plus Service si ispira agli approcci rivolti all’intera famiglia¹⁷ e mira a costruire resilienza attraverso fattori protettivi e/o ad attenuare l’avversità dei fattori di rischio per quanto riguarda l’impatto su partner e prole. Elemento centrale è coinvolgere rapidamente le famiglie non appena emergono i problemi, per offrire le migliori opportunità di esiti positivi e di evitare interventi obbligatori. Il Family Plus Service è coerente con il rapporto di McCartan et al.¹⁸, secondo cui gli approcci centrati sulla famiglia possono migliorare gli esiti, e con la loro raccomandazione di offrirli in modo coerente nei servizi di salute mentale, per le dipendenze e per l’infanzia.

Il Family Plus Service opera prevalentemente sul territorio e incontra le famiglie a domicilio, in spazi di comunità e nelle scuole. Riceve invii dai Recovery Co-ordinators di tutto il servizio di trattamento, con un’importante eccezione: il servizio esclude le famiglie sottoposte a un piano di protezione dell’infanzia (Child Protection Plan), che di conseguenza sono seguite dai servizi per l’infanzia del Comune. Il Family Plus Service è composto da una figura di supporto in ciascuno dei tre poli di trattamento più ampi, sostenute da una figura referente (Lead Practitioner). Vi sono inoltre una figura dedicata alle persone giovani (Young People’s Worker) e una dedicata alla salute emotiva e al benessere (Emotional Health and Well-Being Worker), che si occupano esclusivamente dei figli e delle figlie delle famiglie seguite dal servizio. Il Family Plus Service lavora a stretto contatto con figure specialistiche di tutta l’organizzazione, tra cui ostetriche, Health Visitors ed Early Help Hubs, oltre che con altri servizi di intervento familiare del territorio.

Il Family Plus Team ha una capacità di presa in carico continuativa di circa 60 famiglie, e a ogni figura di supporto sono assegnate 10–15 famiglie. Il ruolo comporta un approccio fortemente centrato sulla famiglia, un sostegno intensivo dei casi e una pianificazione dell’assistenza, oltre a garantire la tutela dei minori. La formazione è erogata attraverso gruppi di sviluppo della pratica, che comprendono la pratica informata sul trauma, Hidden Harm (il danno nascosto), la protezione MARAC (Multi-Agency Risk Assessment Conference) e Working With The Family In Mind. In assenza di standard professionali nazionali o di un accreditamento professionale per questo ambito di lavoro, orientamento e sostegno sono forniti attraverso sessioni di supervisione tra pari, supervisione individuale regolare da parte della linea gerarchica e gruppi di pratica riflessiva.

In sintesi, questo articolo presenta uno studio di caso organizzativo su un’organizzazione di comunità del Nord dell’Inghilterra, incaricata dall’NHS tramite l’autorità locale di sostenere persone con bisogni sanitari e sociali complessi. L’articolo riporta un’analisi tematica¹⁹ di interviste semi-strutturate online con undici figure di supporto il cui lavoro è guidato da un approccio rivolto all’intera famiglia. Le figure di supporto provengono da percorsi formativi diversi, come infermieristica e ostetricia, servizio sociale e lavoro giovanile. Alcune possiedono lauree precedenti, probabilmente in discipline non correlate. Affrontiamo la domanda di ricerca: qual è l’esperienza delle figure di supporto per le famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze?

Metodo

La ricerca ha ottenuto l’approvazione dell’organizzazione in cui è stata condotta. Poiché era stata inizialmente concepita per orientare lo sviluppo del servizio, ai fini della pubblicazione è stata richiesta e ottenuta una revisione retrospettiva da parte della presidenza (Retrospective Chair Scrutiny) del Comitato etico della School of Healthcare, University of Leeds, HREC 23-011, in data 20 giugno 2024. Una condizione dell’approvazione è che le citazioni dirette delle persone partecipanti possano essere utilizzate solo in presenza di un consenso specifico. Questo è stato ottenuto retrospettivamente da tre delle 11 persone partecipanti, anche perché molte avevano lasciato l’organizzazione.

Reclutamento e partecipanti

È stato invitato a partecipare a un’intervista di ricerca il personale che lavorava per l’organizzazione da almeno 1 anno (intervallo 1–27 anni) e che forniva sostegno a famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze. Lo studio è stato presentato nelle riunioni d’équipe dalla figura di coordinamento Ricerca e Sviluppo dell’organizzazione, e chi era presente ha avuto la possibilità di porre domande. Le potenziali persone partecipanti sono state contattate anche direttamente, inviando loro per e-mail una scheda informativa sulla ricerca. Su un totale di 20 membri del personale idonei, dieci donne e un uomo hanno preso parte allo studio (tabella 1).

Produzione dei dati

Le interviste semi-strutturate sono state condotte da quattro persone iscritte a un corso post-laurea (un uomo), che stavano completando un Master of Arts in Counselling e Psicoterapia presso la University of Leeds (tabella 1). Tutte hanno ricevuto una formazione dalla prima autrice. Il gruppo delle quattro persone post-laurea, la prima autrice e rappresentanti dell’organizzazione oggetto dello studio di caso (ossia la figura di coordinamento Ricerca e Sviluppo, una persona assistente di ricerca e una figura referente del Family Plus Team) hanno elaborato insieme una traccia d’intervista che producesse informazioni pertinenti per la domanda di ricerca: qual è l’esperienza delle figure di supporto per le famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze?

Per cominciare, alle persone partecipanti è stato chiesto di descrivere il proprio ruolo e il motivo per cui si erano candidate a questo lavoro. In seguito sono state interrogate su come l’utenza sembrava percepirle, su quale ritenessero fosse l’impatto del proprio ruolo e sul loro carico di casi in generale. Le domande passavano poi al sostegno che forniscono all’utenza, ai problemi per cui l’utenza ha spesso bisogno di aiuto e a ciò che, secondo loro, potrebbe accadere se il loro ruolo non esistesse. Si chiedeva quindi del lavoro all’interno di un’équipe multidisciplinare e di descrivere come si coordinano con altre persone e servizi per svolgere il proprio lavoro. Infine, alle persone partecipanti sono state poste domande sul mantenimento dei confini, sul burnout e sulla cura di sé. Tra gli esempi specifici di domande figurano: Se dovesse pensare a un’immagine che descriva al meglio il Suo ruolo, quale sarebbe?; Perché ha presentato la candidatura per questa posizione e che cosa pensava che avrebbe comportato?; e In che modo la Sua esperienza precedente incide sul Suo lavoro attuale? Le interviste sono state condotte e registrate online con il consenso delle persone partecipanti e sono durate tra 29 e 62 min (tabella 1). La trascrizione automatica di Microsoft Teams è stata verificata e, ove necessario, corretta dalla persona che ha condotto l’intervista.

Analisi dei dati

I dati sono stati analizzati mediante analisi tematica secondo quanto descritto da Braun e Clarke.¹⁹ L’obiettivo era ottenere una descrizione ricca dell’insieme dei dati individuando, nelle interviste, configurazioni di esperienza e di significato che rispondessero alla domanda di ricerca: qual è l’esperienza delle figure di supporto per le famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze? Seguendo Braun e Clarke,¹⁹ l’analisi ha adottato un approccio induttivo, anziché teorico, in cui i temi sono stati sviluppati «dal basso» a partire dai dati, lasciando al contempo spazio a un certo grado di interpretazione da parte di chi faceva ricerca. Le quattro persone post-laurea hanno ricevuto dalla prima autrice una formazione sull’analisi tematica, e l’analisi dell’insieme dei dati è stata condotta da un gruppo di ricerca come descritto di seguito.

In primo luogo, le persone post-laurea hanno preso familiarità con i dati leggendo più volte le trascrizioni, e a ciascuna è stato assegnato il 40% dell’insieme complessivo dei dati. In secondo luogo, hanno iniziato ad annotare le trascrizioni assegnate, evidenziando possibili configurazioni di esperienza e di significato che rispondessero alla domanda di ricerca, con l’obiettivo di cogliere tali configurazioni in frasi concise che rappresentassero etichette tematiche nascenti. Nel corso di questo processo, il gruppo delle quattro persone post-laurea si è riunito con la prima autrice per discutere il processo di analisi e le proprie osservazioni, al fine di mettere a fuoco configurazioni condivise. In questa fase sono stati individuati quattro primi temi potenziali: (i) sostenere l’utenza; ii) il rischio di sostenere l’utenza nell’ambiente domestico; (iii) sostenere il personale; e (iv) il carattere vitale del sostegno organizzativo.

In terzo luogo, il gruppo di ricerca allargato, composto da quattro persone in formazione in counselling e psicoterapia, una docente esperta nel campo delle dipendenze e una ricercatrice responsabile all’interno dell’organizzazione, ha esaminato i temi proposti nel contesto dell’intero insieme dei dati. In questa fase si è convenuto di integrare il terzo e il quarto tema sotto l’etichetta «le figure di supporto si sentono sostenute dall’organizzazione» e di suddividere il primo tema in due sottotemi: (a) trattare le persone utenti come individui; e (b) riunire l’intera famiglia. È stata quindi redatta una bozza di analisi corredata di citazioni tratte dalle interviste. Infine, l’ultima autrice ha esaminato la bozza di analisi e vi ha individuato un ulteriore livello concettuale di analisi a sostegno di un modello di sostegno familiare annidato. Ciò ha comportato una moderata riorganizzazione del materiale della bozza e un affinamento delle etichette dei temi. Questa revisione è stata esaminata e approvata dalla prima autrice e dal secondo autore.

Risultati

I nostri risultati sono riuniti in un modello di sostegno familiare annidato (figura 1). Ogni livello del modello di sostegno familiare annidato viene ora presentato con citazioni dirette esemplificative delle persone partecipanti P3, P5 e P11 e, per ragioni etiche, con citazioni parafrasate delle altre persone partecipanti.

Livello 1: sostenere la persona utente

Le persone partecipanti hanno sottolineato tre aspetti chiave del sostenere la persona utente: (i) costruire una relazione di fiducia; (ii) offrire un sostegno su misura; e (iii) sostenere l’autonomia della persona utente.

Costruire una relazione di fiducia quando la persona utente soffre di una dipendenza da sostanze è un compito dalle molte sfaccettature, come ha spiegato un’ostetrica (P10). Ha descritto come ciò comporti lavorare con i bisogni individuali della persona utente, evitare i suoi fattori scatenanti e cercare di lavorare in modo che l’ambiente non risulti opprimente. In particolare, questa ostetrica ha messo in evidenza come costruire una relazione di fiducia richieda di saper offrire uno spazio sicuro in cui lavorare insieme, e come ciò sia facilitato da un approccio informato sul trauma. Nello specifico, richiama l’attenzione sull’importanza di lavorare entro le capacità della persona utente. È interessante notare che suggerisce un possibile meccanismo che favorisce i progressi: essere molto concentrata sui suoi bisogni individuali.

In effetti, molte persone partecipanti hanno sottolineato l’importanza di offrire un sostegno su misura. Il sostegno su misura riconosce che le circostanze di ogni persona utente sono diverse e che ciò richiede di concentrarsi su ciò che funziona per il singolo individuo anziché applicare un approccio unico per tutti. A questo proposito, una figura di sostegno familiare (P5) propone una ricca analogia della propria esperienza di sostegno su misura, che lascia intravedere un altro possibile meccanismo che favorisce i progressi: sostenere l’autonomia delle persone utenti. Dice: «L’immagine che mi viene è quella di un bambino o una bambina che aiuto ad andare in bici con le rotelle su una strada sassosa, e le rotelle sono io. Pedalano loro, dicono loro quanto veloce vogliono andare. Scelgono la direzione e io sono lì solo per dare stabilità e mantenere la rotta giusta, quella che vogliono percorrere.» In questa affermazione, un aspetto chiave del ruolo della figura di supporto viene presentato come l’offerta di stabilità e di confini, con l’obiettivo di promuovere l’autodeterminazione della persona utente riguardo ai tempi e all’orientamento della sua recovery. L’analogia coglie anche la natura collaborativa del lavoro e, ancora una volta, l’importanza di costruire una relazione di fiducia con la persona utente.

Infine, per quanto riguarda il livello 1, sostenere la persona utente, una figura di sostegno familiare (P3) approfondisce l’importanza di sostenere l’autonomia della persona utente: «Come équipe, credo che il nostro punto di forza più grande sia che non facciamo mai le cose al posto di chi seguiamo e delle famiglie. Non le facciamo mai al posto loro, ma le aiutiamo e le sosteniamo a trovare la luce. Non sempre le portiamo fino in fondo al tunnel, ma magari sì per quei due o tre passi successivi, perché ci sia un po’ più di luce.»

Livello 2: sostenere la famiglia

Le persone partecipanti hanno sottolineato tre aspetti chiave del sostenere la famiglia: (i) ricostruire le relazioni familiari; (ii) offrire un sostegno su misura; e (iii) tutela e riservatezza. I primi due sono simili a quanto individuato a proposito del sostenere la persona utente.

L’abuso di sostanze può avere un impatto profondo non solo sulla persona con la dipendenza, ma sull’intera famiglia. Sebbene le figure di supporto possano fornire informazioni e interventi, questi sono necessariamente limitati per portata e durata, e le persone partecipanti ritenevano essenziale che le famiglie scoprissero e sviluppassero le proprie risorse per continuare ad andare avanti. In particolare, le persone partecipanti si sono concentrate sulla necessità di ricostruire relazioni familiari fondate sulla fiducia e su una buona comunicazione. Una figura BRIC (P6) ha spiegato che una parte del lavoro consisteva nel riunire tutte le persone, soprattutto nel contesto della dipendenza, che può portare alla rottura delle relazioni e minare la fiducia. Ricostruire le relazioni familiari richiede tempo e, a volte, la figura di supporto deve insegnare, e mostrare con l’esempio per la prima volta, che aspetto abbia un’interazione positiva.

Favorire un cambiamento così radicale richiede che la figura di supporto comprenda la dinamica familiare e offra un sostegno su misura. Un’ostetrica (P11) lo approfondisce: «parliamo per esempio di mappatura della famiglia e di quale rete di sostegno hanno, cose così, e di capire le relazioni e i modelli di riferimento che possono aver avuto.» È importante notare che, secondo le persone partecipanti, la chiave per offrire un sostegno su misura era lavorare nell’ambiente domestico della persona utente. Ciò offriva l’opportunità di sviluppare una relazione con i membri della famiglia, di cogliere come interagiscono e di comprendere i loro sistemi di sostegno.

Lavorare a domicilio della persona utente era anche un modo per offrire un sostegno su misura ai familiari. Per esempio, una figura referente (P8) ha descritto come ciò significasse avere conversazioni individuali con molti membri diversi della famiglia, compresi i bambini e le bambine. In effetti, molte persone partecipanti hanno spiegato come il lavoro nell’ambiente domestico facilitasse la capacità di notare anche cambiamenti sottili, di sostenere bisogni legati all’alloggio, alle finanze e all’istruzione, e offrisse occasioni per orientare verso i servizi locali. Tuttavia, lavorare a domicilio della persona utente non è privo di rischi, e la figura di responsabile specialista (P1) ha fornito l’esempio di aver dovuto gestire una persona che non solo beveva molto, ma poteva diventare aggressiva.

L’ultimo aspetto chiave del livello 2, sostenere la famiglia, riguarda le sfide della tutela e della riservatezza. Queste sfide si intrecciano con i punti appena esposti: ricostruire le relazioni familiari e offrire un sostegno su misura lavorando nell’ambiente domestico della persona utente. La tutela dei minori nelle famiglie in cui è presente un uso problematico di sostanze è prioritaria, e le persone partecipanti erano consapevoli della necessità di vigilare sui rischi. Per esempio, una figura referente (P2) ha spiegato che vedere i diversi membri della famiglia nel loro ambiente domestico poteva consentire al personale di comprendere meglio le loro relazioni e di individuare rischi per la tutela, come una possibile trascuratezza e problemi economici se, per esempio, in casa c’è poco cibo.

Un’altra difficoltà individuata dalle figure di supporto in relazione al lavoro nell’ambiente domestico riguardava la riservatezza. Sebbene la persona utente e i suoi familiari possano sentirsi a proprio agio in casa, il contesto potrebbe non offrire uno spazio in cui ciascuno possa parlare con la figura di supporto senza timore che altre persone sentano. Ciò si sovrappone alle preoccupazioni legate alla tutela, poiché, come ha spiegato una figura BRIC (P6), disporre di uno spazio privato che permetta ai bambini e alle bambine di parlare per sé può essere difficile, ma è essenziale per ascoltare in confidenza le loro esperienze.

Livello 3: sostegno organizzativo alle figure di supporto

L’ultimo livello del nostro modello di sostegno familiare annidato riguarda il modo in cui l’organizzazione sostiene le figure di supporto, consentendo loro di offrire il sostegno necessario alla persona utente e alla sua famiglia. In questo livello sovraordinato del sostegno annidato, l’idea di «famiglia» è metaforica anziché letterale. Le persone partecipanti hanno sottolineato tre aspetti chiave del sostegno organizzativo alle figure di supporto: (i) offrire relazioni di fiducia; (ii) offrire un sostegno su misura; e (iii) sostenere lo sviluppo delle figure di supporto. Tutti e tre riecheggiano quanto individuato a proposito del livello 1, sostenere la persona utente.

Le persone partecipanti potevano vivere il proprio lavoro come stressante e hanno sottolineato la necessità di relazioni di fiducia con colleghe e colleghi per ricevere il sostegno emotivo e pratico necessario a lavorare efficacemente con l’utenza e le famiglie. Una figura per la salute emotiva e il benessere (P4) lo descrive dicendo di sapere che le persone della sua équipe sono «sempre lì» per lei.

Oltre a offrire relazioni di fiducia, le persone partecipanti hanno descritto come un aspetto importante della cura consistesse nel fatto che l’organizzazione fornisse loro anche un sostegno su misura. Per esempio, nel suo ruolo di figura referente, P8 ha descritto il modo in cui offriva un sostegno su misura alla propria équipe attraverso la supervisione individuale, il sostegno tra pari e le riunioni d’équipe. Un’ostetrica (P10) ha aggiunto che dispongono anche di una supervisione clinica attraverso una riunione settimanale dell’équipe multidisciplinare.

Infine, il livello 3, sostegno organizzativo alle figure di supporto, comportava il sostegno allo sviluppo delle figure di supporto. A questo proposito, molte persone partecipanti hanno descritto come avessero beneficiato di opportunità di formazione che hanno permesso loro di sviluppare le proprie competenze. Per esempio, un’ostetrica (P9) ha detto di essere stata incoraggiata a impegnarsi in ulteriori studi, nella formazione e nella ricerca, oltre che ad apprendere sul campo. L’ostetrica P10 ha concordato, spiegando che la formazione continua era offerta circa quattro volte l’anno, insieme a una giornata fuori sede, oltre alla formazione obbligatoria su temi come la tutela e a specifiche opportunità di formazione su misura su questioni come la salute fisica e mentale.

Discussione

Presentiamo uno studio di caso organizzativo sull’esperienza delle figure di sostegno familiare impiegate da un’organizzazione di comunità del Nord dell’Inghilterra, che affronta la domanda di ricerca: qual è l’esperienza delle figure di supporto per le famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze? I nostri risultati sono stati riuniti in un modello di sostegno familiare annidato. Il modello descrive come la persona utente sia sostenuta dalla propria famiglia con l’aiuto della figura di supporto, la quale è a sua volta sostenuta dalla propria organizzazione. L’idea di «famiglia» si trasforma quindi attraverso i livelli annidati, dal letterale, ossia il nucleo familiare, al metaforico, ossia l’organizzazione datrice di lavoro. Il modello mette in luce come i livelli esterni del sostegno annidato debbano essere efficaci perché funzionino quelli interni, nonché il ruolo assiale che le figure di supporto svolgono in questo sistema. Discutiamo ora ciascun livello del modello alla luce della letteratura esistente. In particolare, le relazioni e il sostegno su misura sono pertinenti in tutti e tre i livelli (figura 1). La qualità specifica della relazione e del sostegno su misura richiesta a ciascun livello sarà discussa nella sezione corrispondente, mentre la riflessione principale sul sostegno su misura attraverso i livelli sarà affrontata verso la fine.

Il livello 1 - sostenere la persona utente - consiste nel (i) costruire una relazione di fiducia; (ii) offrire un sostegno su misura; e (iii) sostenere l’autonomia della persona utente. Tutti e tre gli aspetti trovano sostegno in una revisione sistematica sui DUS e sull’uso dei servizi di McLellan et al.²⁰ Secondo la revisione, le persone utenti che hanno fiducia nei propri servizi di cura sono più propense ad aderire alle raccomandazioni terapeutiche e riferiscono una maggiore soddisfazione complessiva per l’assistenza ricevuta. I piani di trattamento individualizzati, adattati ai bisogni specifici della persona utente, risultavano favorire il coinvolgimento e gli esiti della recovery (si veda anche 21). Inoltre, gli approcci personalizzati, che comprendevano lo sviluppo della fiducia e la promozione dell’autonomia, portano a un maggiore coinvolgimento e a una maggiore permanenza nei programmi di trattamento.

Considerando più nel dettaglio la fiducia, le persone che soffrono di una dipendenza da sostanze hanno spesso storie di trauma, per cui creare un ambiente sicuro e di sostegno è essenziale nel loro percorso di recovery.²² La fiducia costituisce il fondamento su cui si costruiscono alleanze terapeutiche efficaci, poiché consente alle persone di sentirsi al sicuro e comprese, accrescendo così la loro disponibilità a impegnarsi nel trattamento e nel percorso di recovery.²³ Più specificamente, la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA 2014) osserva che l’assistenza informata sul trauma, che integra fiducia e sicurezza, favorisce il coinvolgimento e il successo del trattamento nelle persone con disturbi da uso di sostanze.

Anche le figure di supporto che hanno partecipato allo studio hanno sottolineato la necessità di sostenere l’autonomia dell’utenza. Harris e Fallot²⁴ la indicano come un aspetto importante dell’assistenza informata sul trauma, in termini di empowerment e di possibilità di scelta dell’utenza, accanto a sicurezza, affidabilità e collaborazione. Knight²⁵ sviluppa questo tema, sostenendo che sviluppare autonomia ed empowerment è importante per aiutare l’utenza a ristabilirsi, in particolare nel contesto dei DUS.

Il livello 2 - sostenere la famiglia – consiste nel (i) ricostruire le relazioni familiari; (ii) offrire un sostegno su misura; e (iii) tutela e riservatezza. Una meta-analisi di Copello, Templeton e Powell (2009) osserva che gli interventi familiari riducono l’uso di sostanze e migliorano gli esiti psicosociali. Ciò è confermato da uno studio approfondito della National Treatment Agency for Substance Misuse (2016)²⁶, che ha rilevato come il coinvolgimento della famiglia nel trattamento migliorasse significativamente gli esiti delle persone con disturbi da uso di sostanze, con tassi più elevati di completamento del trattamento e tassi di ricaduta ridotti. Questi risultati trovano sostegno nel Family-Involved Recovery Support Services Study (SAMHSA, 2014)²⁷, secondo cui interventi come il programma Community Reinforcement and Family Training non solo miglioravano gli esiti del trattamento, ma anche il benessere complessivo sia delle persone in recovery sia dei loro familiari. Le famiglie stesse traevano beneficio da solide reti di sostegno: Smith et al.¹⁵ hanno rilevato che le famiglie ben inserite in una rete mantenevano tassi più alti di permanenza in trattamento e tassi di ricaduta più bassi. Per spiegare i benefici degli interventi familiari nella recovery dalla dipendenza, uno studio di Lander et al.²⁸ sulle dinamiche familiari ha concluso che un coinvolgimento familiare positivo rafforza la motivazione e l’impegno verso la recovery. È interessante notare che Orford et al.²⁹ osservano che la mancanza di sostegno familiare ostacola in modo significativo la recovery dalla dipendenza, ipotizzando che ciò sia dovuto, almeno in parte, allo stress e all’isolamento sociale che ne derivano.

Le figure di supporto che hanno partecipato allo studio incontravano spesso le persone utenti e la loro famiglia a domicilio, il che significava affrontare sfide in materia di tutela e riservatezza. I nostri risultati concordano con quelli di Reamer³⁰, che ha esaminato le complessità etiche legate alla privacy e alla riservatezza in contesti non tradizionali, tra cui il domicilio dell’utenza. Reamer sottolinea l’importanza di mantenere i confini professionali e di proteggere le informazioni dell’utenza in ambienti che potrebbero non offrire le stesse garanzie di privacy dei contesti clinici o degli uffici.

Il livello 3 - sostegno organizzativo alle figure di supporto - consiste nell’(i) offrire relazioni di fiducia; (ii) offrire un sostegno su misura; e (iii) sostenere lo sviluppo delle figure di supporto. È interessante notare che i nostri risultati suggeriscono che le figure di supporto tracciano un parallelo tra il modo in cui sostengono le persone utenti (livello 1) e il modo in cui desiderano essere sostenute dalla propria organizzazione (livello 3). Come la loro utenza, le figure di supporto traggono beneficio dal poter avere fiducia nelle persone con cui lavorano e dal vedere riconosciuti e presi in carico i propri bisogni individuali di sostegno. Tuttavia, mentre le figure di supporto indicavano come obiettivo primario il rafforzamento dell’autonomia della propria utenza, il loro bisogno è essere sostenute nello sviluppo del proprio ruolo all’interno dell’organizzazione.

Le relazioni di fiducia possono essere sviluppate attraverso una buona supervisione e processi di sostegno tra pari che, a loro volta, sostengono lo sviluppo delle figure di supporto attraverso la formazione continua e lo sviluppo professionale, così da fornire le competenze necessarie ad affrontare le sfide in evoluzione della recovery dalla dipendenza. Per esempio, Simpson et al.³¹ osservano che le organizzazioni con livelli più elevati di sostegno al personale tendono ad avere esiti di trattamento migliori, e suggeriscono che ciò avvenga perché possono offrire un’assistenza globale che affronta un’ampia gamma di problemi incontrati dall’utenza. È interessante notare che McLellan et al.²⁰ sostengono che, sebbene il sostegno organizzativo sia essenziale, esistono disparità significative nel modo in cui le diverse organizzazioni attuano i propri sistemi di sostegno e allocano le risorse, il che può incidere sugli esiti dell’utenza. Inoltre, Scott et al.³² esaminano l’importanza di integrare l’assistenza tra servizi diversi, sottolineando la necessità di includere servizi di sostegno medico, psicologico e sociale. In generale, la cultura organizzativa svolge un ruolo significativo nell’efficacia degli interventi sulle dipendenze, e le culture migliori promuovono l’apprendimento continuo, il sostegno da parte della supervisione e la collaborazione all’interno del personale.³³ Un ambiente di questo tipo rende più probabile che le pratiche basate sulle evidenze vengano adottate e mantenute e che il personale si senta incoraggiato ad apprendere nuove competenze e a integrarle nel lavoro quotidiano. Inoltre, Aarons et al. osservano che le organizzazioni con una cultura positiva tendono a registrare livelli più bassi di resistenza al cambiamento nel personale.

Infine, torniamo alla nostra osservazione secondo cui non solo le relazioni sono importanti in tutti e tre i livelli del nostro modello (figura 1), come discusso sopra, ma lo è anche l’idea di sostegno su misura. In relazione al livello 1, sostenere la persona utente, abbiamo richiamato ricerche, come quella di McLellan et al.²⁰, che forniscono prove del beneficio dei piani di trattamento individualizzati nel contesto della dipendenza da sostanze. Inoltre, è probabile che gli interventi a base familiare, come il programma Community Reinforcement and Family Training citato a proposito del livello 2, sostenere la famiglia, traggano beneficio da un adattamento al contesto. Per esempio, Krisher e McCrady³⁴ suggeriscono che, quando il sostegno familiare è personalizzato, contribuisce a creare un ambiente domestico solidale e stabile, favorevole alla recovery. Una rassegna di Liddle e Hogue³⁵ ne fornisce prova, osservando che, quando è adattata ai bisogni specifici della persona adolescente e della famiglia, la terapia familiare può essere efficace nel sostenere la recovery a lungo termine e nel ridurre le ricadute.

Il nostro studio suggerisce che questa regolazione fine è pertinente anche per il livello 3: sostegno organizzativo alle figure di supporto. Per comprendere questo filo importante, potremmo attingere alla teoria di Vygotskij³⁶ su come il sostegno su misura favorisca lo sviluppo e l’apprendimento infantile. In particolare, può essere utile il concetto di scaffolding, illustrato dalla metafora delle rotelle della bicicletta. Così come le rotelle vengono regolate gradualmente man mano che il bambino o la bambina acquista sicurezza nell’andare in bici, il sostegno alle persone in recovery e alle loro famiglie, così come il sostegno organizzativo alle loro figure di supporto, può essere più efficace se personalizzato e adattivo, evolvendo insieme ai progressi della persona e alle sue difficoltà del momento. Laudet³⁷ concorda sul fatto che offrire un sostegno su misura riconosce che il percorso di ciascuna persona attraverso la dipendenza e la recovery è unico e richiede interventi personalizzati che rispondano a bisogni e circostanze specifici. Il nostro studio suggerisce che ciò vale anche per le famiglie coinvolte e per le figure di supporto.

Consideriamo ora i punti di forza e i limiti di questa ricerca. In primo luogo, abbiamo presentato uno studio di caso, il che significa che i risultati possono essere specifici di questa organizzazione. Abbiamo tuttavia stabilito collegamenti con la ricerca esistente, il che suggerisce una certa trasferibilità dei risultati a contesti simili.³⁸ In secondo luogo, la numerosità del nostro campione di partecipanti è relativamente ridotta, sebbene adeguata a una ricerca qualitativa di questo tipo.¹⁹ Inoltre, abbiamo fornito informazioni, come il bacino complessivo di potenziali partecipanti e il ruolo di ciascuna persona partecipante, che collocano il nostro campione ai fini della trasparenza interpretativa.³⁸ Infine, lo studio ha coinvolto più persone ricercatrici, alcune delle quali relativamente alle prime armi, il che può aver introdotto incoerenze nella raccolta e nell’analisi dei dati. Per attenuare questo rischio, chi conduceva le interviste ha beneficiato di una supervisione ravvicinata e ha utilizzato una traccia d’intervista semi-strutturata identica, e le prime intuizioni analitiche sono state sviluppate da un gruppo di ricerca esperto che comprendeva una rappresentanza dell’organizzazione ospitante.

Abbiamo presentato uno studio di caso su un’organizzazione di comunità del Nord dell’Inghilterra che si rivolge a persone con bisogni sanitari e sociali complessi, e proponiamo un modello di sostegno familiare annidato che risponde, dal punto di vista delle stesse figure di supporto, alla domanda di ricerca: qual è l’esperienza delle figure di supporto per le famiglie in cui un genitore è in trattamento per uso problematico di sostanze? Riteniamo che le principali applicazioni di questo modello riguardino l’individuazione del ruolo assiale delle figure di supporto in questo sistema. In altre parole, sostenere le figure di supporto è vitale per il buon funzionamento di tutti e tre i livelli del sistema, ossia la persona utente, la sua famiglia e l’organizzazione che eroga il servizio. Più specificamente, le figure di supporto hanno individuato parallelismi con il modo in cui sono formate a sostenere la propria utenza, in termini di bisogno di relazioni di fiducia e di un sostegno su misura. Sono necessarie ulteriori ricerche per verificare l’applicabilità del nostro modello in organizzazioni diverse e per individuare le buone pratiche nel fornire alle figure di supporto il sostegno organizzativo di cui hanno bisogno per realizzare programmi di recovery efficaci.