Dalla terapia cognitiva di Beck alle difficoltà di lunga data

Può raccontarci come è arrivato a sviluppare questo modello per il trattamento delle persone con disturbi di personalità, e in particolare con disturbo borderline e narcisistico?

In origine sono stato formato da Aaron Beck; sono stato uno dei primi che ha formato alla terapia cognitiva (TC). A quell’epoca la TC non era ciò che è diventata in seguito. Ho cominciato nel suo centro, conducendo uno dei primi studi di esito realizzati su persone con depressione. In quello studio ho trattato molte persone depresse e abbiamo riscontrato che la TC era molto, molto efficace per chi aveva una depressione senza altri problemi associati; il dato che spiccava in quello studio era che, quando la depressione si accompagnava ad altri disturbi, quanto più questi erano seri, tanto meno dava risultati. Lì lavoravamo con una popolazione particolare ed eravamo molto entusiasti dei buoni risultati che ottenevamo: tra il 65 e il 70 % delle persone trattate migliorava con la TC.

In quel periodo ho lasciato il centro del dottor Beck per proseguire con la mia pratica privata, e quando ho cominciato a vedere persone che non erano state selezionate per la ricerca è emerso che chi si rivolgeva a me presentava, oltre alla depressione, problemi di vario tipo, e non solo una depressione semplice. Arrivavano con depressioni che si trascinavano da dieci anni o più, oppure erano depressi adesso, ma prima avevano avuto problemi d’ansia o disturbi alimentari. Molte persone, più della metà di quelle che vedevo, avevano problemi psicologici di lunga data, e ho scoperto che quanto più questi problemi erano persistenti nel tempo, tanto meno la TC era efficace con loro, mentre quanto più la depressione era semplice, tanto meglio funzionava. Il fatto che questa percentuale di persone non migliorasse mi ha portato a cercare altri modelli o terapie da integrare con la TC, per riuscire a essere efficace con le persone che avevano problemi di lunga data. In queste persone, che avessero o meno un disturbo di personalità, anche quando risolvevamo la loro depressione o la loro ansia, i problemi nella loro vita continuavano. Ho cominciato includendo con loro la terapia della Gestalt, che avevo conosciuto da paziente, e vi ho trovato diverse tecniche che si sono rivelate estremamente utili per lavorare con le emozioni profonde, che con la TC non riuscivo a raggiungere. Quello è stato il primo passo di questa ricerca, che ho proseguito con i nuovi approcci psicoanalitici a cui mi ero sempre interessato, come la teoria dell’attaccamento, in particolare i lavori di Bowlby. C’erano aspetti della psicoanalisi che funzionavano molto bene con queste persone, come quelli che ponevano l’accento sulla «relazione terapeutica», e anche l’idea di «meccanismi di difesa», che non era un concetto di cui disponessi nella TC. I modelli di Kohut, di Kernberg, di Guidano e Liotti, e altri come la teoria dell’attaccamento e quella delle relazioni oggettuali, offrivano una prospettiva interessante che ho incluso nel lavoro con queste persone; ho quindi deciso di integrare questi aspetti nel mio modello concettuale.

Un modello integrativo del tutto nuovo

Questi punti di vista che ho cominciato a integrare nel modello cognitivo hanno costruito ciò che inizialmente ho chiamato «terapia cognitiva focalizzata sugli schemi», che implicava un’integrazione paritaria di altri modelli: 25 % cognitivo, 25 % comportamentale, 25 % Gestalt e 25 % teoria psicoanalitica dell’attaccamento. A quel punto dire che si trattava di un modello cognitivo non era più adeguato, perché era cognitivo solo al 25 %; per questo oggi, per indicare che non si tratta soltanto di una terapia un po’ diversa, ma di un modello integrativo del tutto nuovo, in quanto integra tecniche in modo sistematizzato in un nuovo modello concettuale, la chiamiamo «terapia degli schemi».

Nel Suo nuovo libro, Schema Therapy: A Practitioner’s Guide, Lei affronta disturbi particolarmente difficili come il disturbo borderline e quello narcisistico. Vi è sviluppato solo il modello attuale, o include anche ciò che lo precedeva e che funzionava molto bene con altri disturbi di personalità?