INTRODUZIONE

La terapia multisistemica (MST) è un intervento familiare di comunità rivolto a giovani a un passo dall’allontanamento dalla famiglia o dalla detenzione, che presentano rilevanti difficoltà comportamentali sistemiche (Henggeler & Borduin, 1990). Sviluppata originariamente negli Stati Uniti per contrastare il comportamento antisociale grave (Henggeler et al., 1998), si basa su un modello socio-ecologico (Bronfenbrenner, 1979) che parte dal presupposto che il comportamento antisociale sia multideterminato e legato ai fattori di rischio della persona giovane e all’ecologia più ampia che la circonda (Henggeler et al., 2009). L’intervento mira a rafforzare la figura di cura perché sostenga il figlio o la figlia nei suoi comportamenti nei diversi sistemi. Viene di norma erogato in modo intensivo per 3–5 mesi. La MST è probabilmente l’intervento più ampiamente valutato al mondo per il comportamento antisociale giovanile, e la ricerca ha dimostrato riduzioni dei tassi di reato, dell’uso di sostanze e dei collocamenti fuori famiglia (MST Services, 2024).

Gang e sfruttamento minorile

Una meta-analisi ha mostrato che le frequentazioni negative tra pari sono il predittore più potente del comportamento antisociale giovanile (Lipsey & Derzon, 1998). È stato rilevato che le frequentazioni negative tra pari mediano gli esiti di giovani inseriti in un affido familiare terapeutico multidimensionale (ad es. van Ryzin & Leve, 2012). Il coinvolgimento giovanile nelle gang può essere considerato una manifestazione estrema delle frequentazioni negative tra pari (Carson et al., 2017), che rappresenta verosimilmente una vera sfida per il raggiungimento di esiti positivi. Lo sfruttamento minorile è strettamente connesso al coinvolgimento nelle gang (Children Commissioner, 2019). Nel Regno Unito la terminologia dello sfruttamento è comunemente usata per descrivere una popolazione di giovani che possono essere «coinvolti in gang», ma che in ultima analisi sono vittime di sfruttamento criminale o sessuale a beneficio di altre persone (Home Office, 2018). Esistono forti legami tra sfruttamento minorile e comportamento antisociale (NSPCC, 2024). Le vittime di adescamento (grooming) e sfruttamento possono commettere reati come conseguenza dell’abuso subìto oppure per la coercizione e le minacce di chi le sfrutta (Cockbain & Brayley, 2012).

Nel 2019 lo Home Office ha finanziato la creazione di Violence Reduction Units (unità per la riduzione della violenza) per offrire una risposta strategica coordinata volta a ridurre la violenza, compresa la criminalità legata alle gang. L’approccio si ispira al lavoro della Scottish Violence Reduction Unit, che adotta la definizione di approccio di sanità pubblica dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Craston et al., 2020). Nel 2021 sono stati commissionati nuovi servizi per attuare un approccio multisistemico e informato sul trauma al contrasto della violenza giovanile (Fox & Thakordas-Desai, 2024).

MST, gang e sfruttamento

Nonostante l’ampia base di evidenze a sostegno dell’efficacia della MST, la ricerca specificamente dedicata alla MST con giovani con un coinvolgimento nelle gang è stata minore. Il documento strategico dello Home Office Ending Gang and Youth Violence (HM Government, 2011) sostiene la promozione di un lavoro familiare intensivo con le famiglie più in difficoltà, compresi i membri di gang, e sottolinea la potenziale utilità della MST. La Serious Violence Strategy (HM Government, 2018) ha ripreso questa indicazione e ha raccomandato la MST come intervento di elezione. Boxer (2011) e Boxer, Veysey, et al. (2015) hanno valutato l’impatto del coinvolgimento nelle gang sull’efficacia degli esiti del trattamento MST. Questi studi hanno mostrato che la probabilità di una chiusura del caso con esito positivo dopo la MST era significativamente minore per giovani con un coinvolgimento nelle gang che per giovani senza tale coinvolgimento. Tuttavia, utilizzando lo stesso campione dell’articolo di Boxer, Kubik, et al. (2015), Boxer et al. (2017) hanno mostrato che non vi erano differenze significative nei tassi di nuovo arresto tra giovani con e senza coinvolgimento nelle gang, il che suggerisce che la MST fosse ugualmente efficace nel ridurre i reati in entrambi i gruppi. Ciò è coerente con i risultati della più ampia letteratura sul trattamento MST (secondo cui una certa dose di MST riduce comunque la recidiva rispetto alle cure abituali per giovani in carico alla giustizia minorile) (Schaeffer & Borduin, 2005).

È stato dimostrato che un contatto regolare con pari con un’influenza negativa predice l’abbandono del trattamento tra giovani (De Haan et al., 2013), e che minori frequentazioni negative tra pari predicono esiti positivi nella MST (Tiernan et al., 2015). Una meta-analisi ha mostrato che la MST riusciva meno a modificare le relazioni tra pari che a modificare le relazioni familiari o l’adattamento individuale (Curtis et al., 2004). Le figure di cura riferiscono inoltre che l’area in cui era più difficile intervenire erano le frequentazioni negative tra pari (Tighe et al., 2012).

Uno studio che ha esplorato l’esperienza del personale terapeutico MST nel lavoro con giovani con un coinvolgimento nelle gang ha ipotizzato che la gang agisse come rivale dell’intervento, perché le risorse della gang per attirare la persona giovane superavano quelle dei genitori (Packer, 2014). Vedere la persona giovane come parte di un sistema separato e più potente generava nel personale terapeutico un senso di impotenza, insieme alla percezione che giovani con un coinvolgimento nelle gang presentassero un rischio maggiore di violenza e di comportamento criminale. Al momento della realizzazione di questa ricerca, nessuno studio si era concentrato esplicitamente sulla MST per lo sfruttamento minorile.

Il presente studio si fonda sui primi risultati della ricerca di Packer (2014). Si tratta della prima esplorazione qualitativa dell’esperienza della MST di giovani e figure di cura in presenza di preoccupazioni legate allo sfruttamento o al coinvolgimento in gang; la domanda di ricerca mirava a comprendere la loro esperienza della MST, compresi gli ostacoli e i facilitatori nella riduzione del comportamento criminale della persona giovane e dei suoi contatti con altre persone coinvolte in comportamenti antisociali.

METODO

Disegno e materiali

Sono state elaborate due tracce di intervista semistrutturata, una per le figure di cura e una per giovani, sulla base di una revisione della letteratura e seguendo la cronologia e gli obiettivi della MST. Le domande aperte erano organizzate attorno al prima, al durante e al dopo l’intervento MST, con domande aggiuntive specifiche sul comportamento all’origine dell’invio di ciascuna persona partecipante, formulate in un linguaggio adeguato all’età. Tra le domande figuravano, per esempio: Che cosa è stato utile e che cosa non lo è stato nell’affrontare il coinvolgimento di suo figlio o sua figlia in attività criminali?, Che cosa hai fatto con chi ti seguiva in MST o con i tuoi genitori o le tue figure di cura riguardo alle persone che frequentavi?, Che cosa è stato utile o poco utile in questo? e Quali aspetti sono stati difficili e perché? Prima di apportare lievi modifiche e di raccogliere i dati, sono stati raccolti i riscontri di una figura di cura e di una persona giovane, in qualità di esperte per esperienza, sulle due tracce di intervista, con consigli su come condurre al meglio l’intervista e su come rendere più chiare le domande.

Reclutamento e campionamento

Le persone partecipanti sono state reclutate in tre servizi MST gestiti da enti di beneficenza e da autorità locali in tre aree geografiche dell’Inghilterra. I criteri di inclusione erano: giovani di età compresa tra 10 e 17 anni, o le loro figure di cura, che avessero completato l’intervento MST nei 2 anni precedenti. I criteri riportati di seguito sono stati elaborati insieme a uno studio di fattibilità distinto che esplorava l’uso della MST per ridurre il rischio di sfruttamento criminale (Langdon et al., 2023). Si è convenuto che la presenza di almeno due comportamenti dell’elenco indicasse che la persona giovane era a rischio di sfruttamento criminale o di coinvolgimento in gang, sulla base dei predittori di rischio presenti nella letteratura sullo sfruttamento. L’attenzione era rivolta ai comportamenti nella comunità più che a quelli in casa.

La persona giovane doveva essere stata inviata per almeno due dei seguenti comportamenti:

• comportamento criminale (condanna, ammonimento finale o richiamo nell’ultimo anno)
• frequenti allontanamenti o fughe da casa
• uso di sostanze
• esclusione scolastica o problemi di frequenza
• frequentazione di pari con un’influenza negativa o di persone adulte sconosciute
• comportamento aggressivo fuori casa

Il personale terapeutico MST ha individuato le persone che soddisfacevano i criteri di inclusione e le ha informate della ricerca; se le potenziali partecipanti erano interessate, venivano indirizzate alla ricercatrice per ulteriori informazioni prima di dare il consenso alla partecipazione. È stato quindi utilizzato un campionamento di opportunità.

Persone partecipanti

Il personale terapeutico MST ha individuato complessivamente trentasette potenziali partecipanti (ventuno figure di cura e sedici giovani): sei non hanno voluto partecipare, con venti non è stato possibile mettersi in contatto e una persona ha dato il consenso ma poi si è ritirata. I motivi della mancata partecipazione non sono stati esplorati ed è stato rispettato il diritto di rifiutare. In totale sono state reclutate nello studio 10 persone partecipanti (sei figure di cura e quattro giovani; tre delle quali formavano diadi figura di cura–giovane). La tabella 1 riporta le informazioni demografiche di ciascuna persona partecipante.

Procedura

L’approvazione etica è stata concessa dal Comitato etico della Royal Holloway University of London. Inoltre, ciascun servizio di reclutamento ha approvato la ricerca nel proprio ambito territoriale. Il consenso informato è stato ottenuto prima delle interviste (compreso il consenso della figura di cura se la persona partecipante aveva 15 anni o meno). Le interviste sono state condotte tramite la piattaforma di videochiamata Zoom o per telefono. La loro durata è variata da 40 a 90 min, a seconda di quanto le persone partecipanti restassero concentrate nel rispondere alle domande.

Approccio analitico

Le interviste sono state trascritte parola per parola e analizzate con un approccio induttivo e latente all’analisi tematica (AT), per comprendere le esperienze delle persone partecipanti nel loro contesto sociale più ampio. L’AT ha consentito di individuare e analizzare schemi e significati nei dati, seguendo le sei fasi di Braun e Clarke (2006): familiarizzazione, codifica iniziale, individuazione dei temi, revisione e affinamento di codici e temi, chiarimento e definizione iterativi del significato dei temi e stesura del resoconto.

Sono state seguite le sei linee guida di Elliott et al. (1999) per una ricerca qualitativa di buona qualità, compresi controlli di credibilità all’interno del gruppo di ricerca. Per esempio, la trascrizione della prima intervista è stata esaminata dalle coautrici per stabilire la qualità dei dati e codificata da due di loro, con un buon grado di accordo. I temi iniziali sono stati discussi da tutte le coautrici, con riferimento a tutte e dieci le trascrizioni, e si è giunti a un accordo sui temi e sottotemi finali. Successivamente, in linea con Elliott et al. (1999), è stata consultata una persona partecipante sui risultati e sulla mappa tematica per verificare che i temi rispecchiassero la sua esperienza. Sebbene non esista una numerosità campionaria definitiva per l’applicazione dell’analisi tematica, vi è un certo consenso sul fatto che la saturazione dei dati venga di solito raggiunta entro le prime dodici interviste (Guest et al., 2006). Con il campione di dieci persone del presente studio e con l’ulteriore attenzione rivolta ai sei principi di Elliott et al. (1999) per una buona ricerca qualitativa, il gruppo di ricerca ha ottimizzato l’integrità dei dati, tenendo conto al tempo stesso della riflessività e della soggettività insite nell’analisi tematica (Braun & Clarke, 2019).

Riflessività

Tutte le interviste sono state condotte da una stessa ricercatrice, che ha tenuto un diario riflessivo per l’intero processo di ricerca. Ciò ha permesso di annotare riflessioni, presupposti e pregiudizi personali durante le fasi di raccolta e di analisi dei dati. Le riflessioni sono state condivise con le altre due autrici, una con un’ampia esperienza di MST e l’altra del processo di ricerca. Tutte le ricercatrici avevano una formazione post-dottorale, erano bianche e donne, con esperienza di lavoro nel sistema della giustizia penale. Il gruppo di ricerca si è riunito regolarmente per discutere di come ciò influisse sulle interviste, sull’analisi e sull’interpretazione dei dati, tenendo conto delle questioni di potere e di differenza. Attraverso questo processo di triangolazione, il gruppo di ricerca si è impegnato attivamente a contenere i bias nella comprensione dei dati.

RISULTATI

In relazione alla domanda di ricerca, l’analisi tematica ha fatto emergere quattro temi principali (i cambiamenti vissuti, il miglioramento della relazione tra figura di cura e giovane, i facilitatori e gli ostacoli al cambiamento) e tredici sottotemi (cfr. figura 1). Il secondo tema, pur essendo collegato sia ai cambiamenti sia ai facilitatori, è stato considerato un tema significativo a sé stante. Sebbene non tutti i sottotemi fossero espliciti sia per le figure di cura sia per le persone giovani, i punti di vista di entrambi i gruppi hanno pari importanza.

Cambiamenti vissuti

In seguito alla partecipazione alla MST, le persone partecipanti hanno riferito cambiamenti in due ambiti: i comportamenti all’origine dell’invio e la prospettiva della persona giovane.

Comportamenti all’origine dell’invio

Le persone partecipanti hanno riferito una riduzione, e talvolta la cessazione, dei comportamenti all’origine dell’invio (aggressività, allontanamenti, comportamento criminale e uso di sostanze).

«Non spariva più di notte, non dovevo chiamare la polizia… mi faceva sapere dov’era» (CG2).

«Ho cominciato a comportarmi molto meglio a scuola… ho smesso di immischiarmi tipo con la gente sbagliata, di finire nei guai con la polizia» (YP1).

La prospettiva della persona giovane

Il coinvolgimento della MST con la famiglia ha accresciuto nelle persone giovani la consapevolezza dell’impatto che il loro comportamento, in particolare gli allontanamenti, aveva sul sistema familiare, e questo le ha motivate a cambiare comportamento.

«Il fatto che… gli stavo facendo passare tutto quello stress, è questo che davvero… mi ha fatto smettere di sparire perché… so che quando mia mamma è sotto stress… le possono venire le crisi epilettiche… ed è quello il motivo… principale per cui ho smesso» (YP1).

Le persone giovani hanno preso coscienza del possibile impatto del loro comportamento sulle opportunità future e sulla vita che volevano costruirsi. Dopo la MST si sono orientate maggiormente verso il futuro, un cambiamento che hanno notato una volta concluso l’intervento: «prima ero tipo “no, non me ne frega niente”, ma adesso ci ho pensato davvero, voglio un futuro perché adoro i soldi… mi sono resa conto “perché dovrei frequentare quelli [pari poco utili]”… non credo che loro [la MST] ti aiutino sul momento, ma dopo cominci a pensare e ti rendi conto che ha avuto un effetto» (YP2).

Le persone giovani hanno notato un cambiamento nella prospettiva sulle loro relazioni tra pari, diventando più consapevoli dell’impatto che le frequentazioni negative avevano sul loro comportamento. «Erano una cattiva influenza e non me ne sono mai accorto… mi facevano fare cose che non avrei dovuto fare… facevano con me cose che alla mia età non avrei dovuto fare» (YP4).

Miglioramento della relazione tra figura di cura e giovane

Sia le figure di cura sia le persone giovani hanno notato miglioramenti nella loro relazione reciproca. Le figure di cura hanno descritto i tentativi di far sì che la persona giovane volesse stare di più a casa, rafforzando i richiami verso la casa di famiglia e aumentando il calore nei confronti del figlio o della figlia. Le persone giovani apprezzavano la relazione con la propria figura di cura; notavano che la relazione era diventata più positiva e che la figura di cura comprendeva meglio la loro situazione e le loro difficoltà.

Più richiami verso casa

«Abbiamo cominciato a fare più cose insieme, attività e roba così, qualsiasi cosa in pratica… Ho cominciato a giocare a bowling… e mia mamma e mio papà venivano a sostenermi» (YP1).

«Con la MST… abbiamo pianificato cosa avrei fatto quando lei scappava e… mi hanno fatto riflettere su delle cose. Allora, io so che [la ragazza] adora il cibo, quindi erano un po’ modi per invogliarla a tornare a casa…. Così abbiamo passato in rassegna tutte quelle cose che a X piacciono dello stare a casa» (CG4).

Le figure di cura incoraggiavano il figlio o la figlia a incontrare i pari a casa, come alternativa allo stare per strada. Ciò ha permesso ad alcune figure di cura di sorvegliare dove si trovasse e come si comportasse, e ha dato ai genitori una maggiore comprensione delle sue relazioni tra pari:

«Non mi piacevano queste amicizie, ma almeno potevo tenerle d’occhio e poi farmi una mia idea. Poi potevo dire a [la ragazza] “secondo me quella persona è parecchio maleducata, secondo me quella persona è proprio irrispettosa”, così riuscivo a capire che tipo di persone frequentava» (CG4).

Il calore della figura di cura

Le figure di cura hanno sostenuto il figlio o la figlia spostando il fuoco delle interazioni dal negativo al positivo:

«Ho smesso un po’ con il… “perché sei in ritardo?” per passare a… “sono davvero contenta che tu sia a casa”» (CG5).

Il cambiamento è stato riconosciuto e apprezzato dalle persone giovani: «Adesso mia mamma è migliorata, cioè è più gentile con me… prima mia mamma era una stronza e mi faceva la ramanzina ogni volta… adesso tipo ascolta [la terapeuta] e ogni volta che litigavamo faceva tipo “stai calma, questo e quello”» (YP2).

Adattamento delle pratiche genitoriali

Le figure di cura hanno riconosciuto l’importanza di contenere le proprie reazioni quando la persona giovane si allontanava e di non rispondere con rabbia.

«Mi ricordo la prima volta che è scappata e poi è tornata, io tipo “come hai potuto farmi questo? Ero morta di preoccupazione”. Sono andata completamente fuori di testa e lei è ripartita, ed è stata via altri 3 giorni» (CG4).

Le figure di cura hanno descritto una tensione tra il tutelare la sicurezza del figlio o della figlia e il porre limiti chiari e coerenti: «Era davvero difficile… perché ogni volta che la polizia la riportava a casa, dicevano “beh, non la sgridi per questo perché scapperà di nuovo”, e allora io come genitore pensavo “beh, così la passi liscia”» (CG4). Le figure di cura sentivano che, non reagendo negativamente agli allontanamenti, forse stavano «semplicemente lasciandole fare quello che vuole» (CG2).

Facilitatori del cambiamento

Come facilitatori del cambiamento sono stati individuati sottotemi specifici: porre limiti e aspettative più chiari, creare una rete di altre figure di cura, la forza del coinvolgimento multiservizio e il cambiamento del gruppo dei pari.

Porre limiti e aspettative più chiari per affrontare gli allontanamenti

Le figure di cura hanno parlato di come abbiano posto alla persona giovane aspettative chiare sul restare in contatto quando era fuori casa, per garantirne la sicurezza:

«Non si trattava di dirle di non fare una cosa, era tipo “se la fai devi essere al sicuro quando sei in giro”. Era più tipo “dobbiamo sapere dove vai, che sei al sicuro, e devi rispondere al telefono e devi parlare con noi”. …Quindi, da quel punto di vista, è stato positivo perché ha funzionato davvero» (CG2).

Con l’introduzione di limiti chiari, le persone giovani si sono mostrate più disposte a comunicare ai genitori dove si trovavano: «Se resto a dormire da qualche parte, adesso glielo dico invece di non dirglielo e farla preoccupare» (YP2).

Le persone partecipanti hanno parlato dell’introduzione di un coprifuoco per fissare limiti espliciti sull’ora in cui la persona giovane doveva rientrare la sera:

«Dovevo essere a casa per le dieci e mezza… credo che sia stato quando lei [la terapeuta MST] ha cominciato a parlare con mia mamma che hanno cercato di mettere un orario» (YP2).

«… se la chiamavo, doveva rispondere… se faceva tardi, mi chiamava… Sembra una cosa da poco, ma è stata davvero enorme» (CG2).

Una rete di altre figure di cura per affrontare gli allontanamenti

Le figure di cura hanno descritto i vantaggi di creare una rete di sostegno tra pari, cui ricorrere quando il figlio o la figlia si allontanava. «Ci siamo fatti una specie di rubrica di contatti dei suoi amici e dei genitori dei suoi amici, dove abitano tutti e cose così. Così, se per qualsiasi motivo fosse sparito o non sapevamo dov’era, erano il nostro primo punto di riferimento prima di chiamare la polizia» (CG1).

La forza del coinvolgimento multiservizio per affrontare gli allontanamenti

Le persone partecipanti hanno raccontato come la MST abbia riunito più servizi, tra cui la polizia, i servizi sociali, le équipe specializzate sullo sfruttamento, il personale di sostegno e le scuole:

«Grazie alla MST abbiamo coinvolto altre persone… c’era… la polizia e io lavoravo anche con uno degli agenti di polizia di prossimità, e come gruppo [di servizi] hanno messo il divieto di frequentare la zona, e gli avvisi di favoreggiamento (harbouring notices) ¹ e il divieto di vedere i ragazzi con cui girava. Quindi è stato un lavoro di squadra, ma loro [la MST] hanno davvero aiutato a mettere in piedi quelle cose» (CG3).

Allo stesso modo, le figure di cura hanno riconosciuto l’importanza del lavoro di squadra tra figure professionali nella gestione degli allontanamenti: «Io non posso fare questo da sola. Tutti erano coinvolti e mi hanno aiutato. MST, polizia, insegnante di scuola, quindi tutti hanno aiutato poco, poco, poco. È stato molto costruttivo e buono» (CG6). Una buona comunicazione e la condivisione delle informazioni erano particolarmente importanti: «Credo che sia servito anche che tutti sapessero cosa stava succedendo. Che tutti condividessero le informazioni, così non devo avvisare la scuola che è sparito, lo sanno già. La MST lo sa già, così possiamo lavorarci nella seduta successiva, è facile che tutti siano al corrente» (CG5).

Per le persone giovani, il coinvolgimento di figure professionali di più servizi era vissuto come invadente e le motivava a cambiare comportamento nella speranza di ridurre la presenza dei servizi nella loro famiglia: «È che gli sbirri non mi piacciono… non voglio avere gli sbirri addosso, non voglio essere conosciuta come “schedata” o come si chiama quello che fanno… l’unica cosa adesso per togliermi di torno le assistenti sociali è andare a scuola, e lei mi ha detto “se vai a scuola e ci provi, se ne andranno”» (YP2).

Cambiare gruppo dei pari ha cambiato il comportamento

Le figure di cura hanno raccontato di come incoraggiassero il figlio o la figlia a costruire nuove relazioni con pari con un’influenza positiva e creassero occasioni perché potesse frequentare queste compagnie positive.

«L’ho rimesso in contatto con… il suo vecchio gruppo di amici, che erano compagnie migliori, e… se facevamo un barbecue o cose così, invitavamo alcuni dei suoi amici di prima… Ho notato sicuramente dei cambiamenti nel suo comportamento. Credo che, siccome frequentava quelle compagnie migliori, fosse meno arrabbiato e sicuramente meno violento, perché credo pensasse tipo “se divento molto aggressivo e cattivo con queste persone, probabilmente non vorranno più stare con me”» (CG5).

Le persone giovani hanno riconosciuto che i genitori le incoraggiavano a passare più tempo con amicizie della loro età e che i cambiamenti nel gruppo dei pari le hanno portate a partecipare ad attività più adatte alla loro età: «erano più della mia età e volevano fare di più le cose che volevo fare io… uscire a giocare, andare in bici, giocare a calcio, tutte cose di questo genere» (YP4).

Ostacoli al cambiamento

Le figure di cura hanno individuato ostacoli legati alla frequentazione di figure adulte negative da parte delle persone giovani e ai frequenti cambiamenti del gruppo dei pari. Le persone giovani stesse non li hanno indicati.

La frequentazione di figure adulte negative

Le figure di cura hanno descritto come la persona giovane frequentasse pari più grandi, spesso persone adulte della zona. Hanno descritto la forte attrazione esercitata e le tecniche usate da queste persone adulte per adescare il figlio o la figlia a fini di sfruttamento criminale nello spaccio di droga.

«Aveva 13 anni la prima volta che è sparita… Quando tornava dopo essere sparita, tornava con vestiti nuovi… due tizi, di 24 e 27 anni, … cercavano di far fare a [lei] da corriere sulle county lines e poi hanno cominciato a comprarle vestiti e a dirle “guarda, puoi avere l’ultimo telefono, puoi avere questo”, e a 14 anni, ovviamente, era piuttosto attratta dall’idea di un telefono nuovo» (CG4).

Le figure di cura hanno raccontato di essersi trovate in situazioni pericolose quando hanno affrontato queste persone adulte mentre cercavano il figlio o la figlia dopo un allontanamento:

«Mio padre è andato con mio fratello a cercare di riprendersi [il ragazzo] a casa dei suoi amici, e mio padre è stato inseguito da alcuni… uomini in macchina che hanno cercato di buttarlo fuori strada a 100 miglia all’ora» (CG3).

Tra le altre figure adulte negative c’erano le figure di cura dei pari con un’influenza negativa, che costituivano un ostacolo a impedire che il figlio o la figlia si allontanasse e si impegnasse in comportamenti criminali. Queste persone adulte incoraggiavano il comportamento antisociale fornendo alcol, droghe e cibo, nonostante gli avvisi di favoreggiamento emessi sull’abitazione, e incoraggiavano la persona giovane a spacciare droga per conto loro:

«Sua madre vende la droga e fa festa per i ragazzi… quando io vado vicino alla casa, già sento odore della droga… e dico “mia figlia è a casa tua?” e lei era “oh sì, [lei] è qui”… Io dicevo “per favore dammi mia figlia” e lei dice “no”» (CG6).

Frequenti cambiamenti nel gruppo dei pari della persona giovane

I frequenti cambiamenti nei gruppi di amicizie rendevano difficile per le figure di cura tenere traccia di chi frequentasse il figlio o la figlia e dove:

«Dura circa tre o quattro settimane e poi passava a un altro gruppo di persone, quindi non sapevamo mai davvero dove fosse né con chi. Cambiava gruppo di amicizie in continuazione, quindi era difficilissimo starle dietro» (CG2).

DISCUSSIONE

Questa ricerca ha esplorato l’esperienza della MST di giovani e figure di cura in presenza di preoccupazioni legate al coinvolgimento in gang o allo sfruttamento minorile.

Cambiamenti vissuti

Le persone partecipanti hanno riferito una riduzione dell’uso di sostanze, delle frequentazioni negative tra pari, degli allontanamenti e del ricorso alla violenza. Ciò è coerente con precedenti ricerche meta-analitiche che mostrano effetti significativi del trattamento MST nel ridurre l’uso di sostanze e la delinquenza (van der Stouwe et al., 2014). I risultati di questa ricerca suggeriscono che la MST possa essere efficace nel ridurre i comportamenti problematici di giovani a rischio di sfruttamento o di coinvolgimento in gang, in linea con Boxer et al. (2017).

Per le persone giovani, una maggiore considerazione dell’impatto del proprio comportamento su altre persone e la comparsa di idee su una vita futura sono stati cambiamenti di prospettiva successivi alla MST. Ricerche precedenti hanno rilevato che obiettivi e aspirazioni positive per il futuro erano importanti processi di cambiamento nella MST (Tighe et al., 2012), e che dopo la MST le persone giovani pensavano sempre più ai propri obiettivi futuri e alla direzione della propria vita (Conroy et al., 2021; Paradisopoulos et al., 2015).

Miglioramento della relazione tra figura di cura e giovane

Le persone partecipanti hanno descritto un maggiore calore e più tempo trascorso insieme in famiglia in attività gradite alla persona giovane, e hanno riferito miglioramenti nella comunicazione e nella comprensione reciproca. Il sottotema «più richiami verso casa» si collega alla letteratura esistente sul modello push–pull (spinta e attrazione) del coinvolgimento nelle gang (Decker & Van Winkle, 1996). In particolare, la conoscenza da parte della figura di cura di dove si trovasse la persona giovane e la disponibilità di quest’ultima a rivelare tale informazione erano predette dalla percezione adolescenziale del calore genitoriale. È stato dimostrato che il calore genitoriale ha un effetto diretto sulla delinquenza giovanile (Klevens & Hall, 2014). Le figure di cura hanno riferito difficoltà nel conciliare il calore genitoriale con l’introduzione di limiti chiari. Lo stile genitoriale autorevole, definito come un alto livello di controllo unito a un alto livello di calore genitoriale, è quello in cui le figure di cura rispondono ai bisogni del figlio o della figlia sviluppando e mantenendo al tempo stesso aspettative chiare e ben definite per la persona giovane (Baumrind, 2005). Questo stile genitoriale è associato a comportamenti più prosociali rispetto agli stili autoritario, permissivo o trascurante (Mensah & Kuranchie, 2013).

Facilitatori del cambiamento

Sia le figure di cura sia le persone giovani hanno raccontato che, con l’introduzione di un coprifuoco, sono stati posti limiti e aspettative più chiari sull’ora del rientro a casa. Le persone giovani hanno riferito di essere più aperte con i genitori su dove si trovavano e di mantenere meglio i contatti quando erano fuori casa. È stato dimostrato che la conoscenza genitoriale, cioè la misura in cui i genitori sanno dove si trova la persona giovane e che cosa fa, è un predittore chiave del comportamento antisociale (Trentacosta et al., 2009). Gli interventi rivolti specificamente alle competenze genitoriali di monitoraggio del comportamento di figli e figlie sono efficaci nel migliorare il comportamento della persona giovane (Dishion & McMahon, 1998). Nel contesto della MST, alcuni studi hanno rilevato che un migliore monitoraggio genitoriale riduceva le frequentazioni negative tra pari (Huey et al., 2000). Questo studio ha evidenziato l’importanza delle reti di sostegno tra pari (in linea con Child Safeguarding Review Panel, 2020) e di un approccio multiservizio coerente per affrontare gli allontanamenti di giovani. Il coinvolgimento di più servizi era un’esperienza comune per le famiglie e motivava la persona giovane a cambiare comportamento per ridurre il numero di figure professionali coinvolte. Le figure di cura hanno parlato del valore della continuità delle figure professionali che le sostenevano e dell’importanza della comunicazione condivisa tra servizi. Diversi rapporti hanno sottolineato la necessità di una risposta coordinata e di un lavoro multiservizio per garantire un intervento concertato nella mappatura, nell’individuazione e nella tutela di bambine, bambini e adolescenti a rischio di sfruttamento (Children’s Society, 2019; Ofsted, 2014). Le persone partecipanti hanno riconosciuto il valore di nuove relazioni con pari con un’influenza positiva per adottare comportamenti più prosociali e adatti all’età. Ridurre le frequentazioni negative tra pari e aumentare i legami con pari prosociali è un aspetto chiave del modello MST (Henggeler et al., 2009).

Ostacoli al cambiamento

Le figure di cura hanno individuato nella frequentazione di figure adulte negative da parte del figlio o della figlia un ostacolo significativo alla riduzione del suo coinvolgimento in comportamenti criminali. Le relazioni con persone adulte controllanti o con pari più grandi sono vulnerabilità note dello sfruttamento minorile (Home Office, 2018). Era già stato documentato che famiglie e figure di cura possono essere conniventi con lo spaccio di droga e lo sfruttamento criminale come mezzo per procurare entrate aggiuntive al nucleo familiare (Violence & Vulnerability Unit, 2018). Le figure di cura sentivano che il figlio o la figlia intratteneva relazioni complesse con più gruppi diversi di pari e di persone adulte che esercitavano su di lui o di lei un’influenza negativa. Le figure di cura hanno descritto le relazioni tra pari come transitorie e in continuo cambiamento, il che rendeva difficile ridurre completamente l’impatto delle frequentazioni negative. Tighe et al. (2012) hanno rilevato che i genitori ritenevano difficile cambiare i contatti del figlio o della figlia con pari antisociali e si sentivano impotenti nell’affrontarli.

Implicazioni

Porre aspettative più chiare, adottare uno stile genitoriale più autorevole, migliorare la relazione tra giovani e figure di cura e indebolire le frequentazioni negative introducendo pari dall’influenza più positiva e prosociale si sono rivelati facilitatori efficaci del cambiamento di comportamento delle persone giovani. Sono strategie che il personale terapeutico MST utilizza regolarmente per affrontare il comportamento antisociale e le frequentazioni negative tra pari, e questi risultati suggeriscono che tali approcci possano essere utili anche alle famiglie in cui vi sono preoccupazioni legate allo sfruttamento.

La frequentazione di figure adulte negative è un fattore di rischio chiave dello sfruttamento e può rappresentare una sfida specifica per questa popolazione, su cui è difficile e complicato intervenire. Il potere e l’influenza dei genitori dei pari della persona giovane nell’incoraggiare e normalizzare il comportamento antisociale possono neutralizzare e mettere in discussione il lavoro svolto nella MST tra genitori e personale terapeutico per intervenire sui comportamenti problematici della persona giovane e sulle sue frequentazioni negative. I frequenti cambiamenti nelle relazioni tra pari e la frequentazione di figure adulte negative pongono al personale terapeutico un problema complesso, su cui può essere difficile intervenire efficacemente. Potrebbe essere necessario potenziare l’intervento per affrontare le sfide specifiche poste da chi è a rischio di sfruttamento. Il personale terapeutico MST che lavora con queste famiglie dovrebbe prestare particolare attenzione alle molteplici frequentazioni negative, tra pari e con persone adulte, per ottenere cambiamenti di comportamento efficaci e duraturi e ridurre il rischio di sfruttamento.

Punti di forza e limiti dello studio

Questo è il primo studio a esplorare qualitativamente il punto di vista sulla MST di giovani a rischio di sfruttamento e delle loro figure di cura. Dare spazio alle voci sia delle figure di cura sia delle persone giovani ha fornito un contributo importante alla limitata base di evidenze esistente in questo ambito. Nonostante gli sforzi per reclutare in più servizi, il campione finale proviene da tre servizi MST in Inghilterra, il che potrebbe non essere rappresentativo della popolazione più ampia del Regno Unito. Il campione mancava di diversità etnica, poiché la maggior parte delle persone partecipanti era bianca britannica, il che non rispecchia la sovrarappresentazione di giovani appartenenti a minoranze etniche nel sistema della giustizia minorile (YJB, 2021). Le figure di cura del campione erano tutte madri, e l’assenza di padri tra le persone partecipanti a questo progetto di ricerca rispecchia ricerche precedenti che mostrano come i padri siano sottorappresentati nella ricerca sull’infanzia e sulla famiglia (Phares, 1996). A causa delle difficoltà di reclutamento, solo un campione relativamente ridotto di giovani ha accettato di partecipare allo studio. Inoltre, i criteri di inclusione non prevedevano una misura oggettiva delle relazioni tra pari.

Esiste un possibile bias di selezione, poiché è stato utilizzato un metodo di reclutamento di opportunità e le persone partecipanti individuate dal personale terapeutico che hanno accettato di partecipare potrebbero essere state più motivate a farlo. Il personale terapeutico potrebbe aver contattato più facilmente le famiglie con cui aveva ottenuto esiti positivi o stabilito una buona alleanza terapeutica. Questo bias di selezione potrebbe aver portato a un’interpretazione dell’esperienza della MST più favorevole di quella di chi non vi ha aderito. Tuttavia, il campionamento di opportunità nella ricerca qualitativa può essere vantaggioso, perché consente di individuare «casi ricchi di informazioni», in grado di fornire informazioni dettagliate sulle esperienze che favoriscono l’ampliamento delle conoscenze su un tema di ricerca (Vasileiou et al., 2018). L’inclusione esclusiva di persone che avevano completato il trattamento ha fatto sì che i potenziali ostacoli alla partecipazione alla MST per questa popolazione non venissero esplorati.

CONCLUSIONE

Questo studio ha utilizzato interviste semistrutturate per offrire una prima esplorazione del punto di vista sulla MST di giovani a rischio di sfruttamento e delle loro figure di cura. Sebbene i risultati mettano in luce ulteriori aspetti da considerare per il personale terapeutico, come una maggiore attenzione alla comprensione delle molteplici frequentazioni tra pari e con persone adulte, essi evidenziano anche l’utilità degli interventi esistenti ampiamente usati nella MST. Questi risultati arricchiscono la base di evidenze esistente e in crescita nel Regno Unito sull’efficacia della MST per la popolazione a rischio di sfruttamento. Si auspica che le implicazioni cliniche dei risultati dello studio possano migliorare la pratica del personale terapeutico MST che lavora con famiglie in cui vi sono preoccupazioni legate allo sfruttamento.