1. Introduzione

Quando un bambino o una bambina è oggetto di un collocamento fuori famiglia, i genitori devono adattare la propria genitorialità a una situazione particolare, regolata dai Servizi di tutela dell’infanzia (CWS) (Syrstad and Slettebø 2020; Aamodt and Sommerfeldt 2024). Le visite assumono un’importanza particolare, perché offrono la principale occasione per mantenere un legame significativo e partecipare alla vita dei figli (García-Martín et al. 2019). Tuttavia, le famiglie hanno criticato il regime di visite norvegese perché poco frequente e limitato (NHRI 2020). Ciò ha portato a sentenze della Corte europea dei diritti dell’uomo (Corte EDU) contro la Norvegia per violazione dell’art. 8, il diritto alla vita familiare (Strand Lobben and others v. Norway 2019; K.O. and V.M. v. Norway 2019). Inoltre, le prassi dei CWS in materia di visite sono state criticate anche per l’insufficiente attenzione ai diritti culturali dell’infanzia (Alvik 2021; Stang et al. 2023), e la Corte EDU ha sottolineato l’importanza di preservare i legami culturali e religiosi dei minori (Abdi Ibrahim v. Norway 2021). Ciò è particolarmente rilevante se si considera il numero significativo di minori con background migratorio collocati fuori famiglia in Norvegia (Bufdir n.d.).

Le sentenze della Corte EDU hanno suscitato un ampio dibattito sulle politiche e sulle prassi relative alle visite (NHRI 2020). Per comprendere meglio le implicazioni di queste sentenze e di questi dibattiti, è essenziale che la ricerca integri le prospettive e le esperienze dei genitori. Sebbene l’intersezione tra migrazione e genitorialità nell’ambito dei CWS non sia un fenomeno nuovo per la ricerca (Berg et al. 2017; Fylkesnes et al. 2015; Fylkesnes et al. 2018; PROBA 2017), le conoscenze sul punto di vista delle famiglie con esperienza migratoria riguardo alle visite sono scarse. Sulla base di interviste in profondità con madri biologiche con esperienza migratoria, intendiamo far luce su come vivono la maternità in un contesto regolato dai CWS. Lo facciamo esplorando come percepiscono e raccontano le visite con i figli collocati fuori famiglia. Con «collocamento extrafamiliare» intendiamo i minori in affido familiare, in comunità residenziale o in collocamento d’urgenza. Il termine «visite» designa gli incontri in presenza programmati tra il minore e i genitori biologici, regolati dai CWS e basati sulle decisioni del Tribunale per la tutela dell’infanzia. In letteratura si parla anche di contatto diretto, di accesso o di diritto di visita (Bullen et al. 2015; Scott et al. 2005).

1.1. Le visite nel contesto norvegese

In Norvegia, i minori e i loro genitori hanno diritto a un regime di visite, salvo diversa decisione (Child Welfare Act 2021, § 7-1). Lo scopo delle visite è mantenere e sviluppare il rapporto tra figli e genitori e, di regola, favorire il ricongiungimento familiare (Bufdir 2023). Le visite possono anche contribuire a preservare i legami familiari, persino quando l’obiettivo del ricongiungimento è stato abbandonato (Bufdir 2023). Inoltre, le visite possono sostenere il diritto del minore a partecipare alla propria cultura, praticare la propria religione e parlare la propria lingua d’origine, come sottolinea la Convenzione sui diritti dell’infanzia (UNCRC 1989, art. 30).

Mentre il Tribunale regionale per la tutela dell’infanzia stabilisce il diritto minimo di visita, i CWS locali hanno facoltà di aumentare la frequenza delle visite se lo ritengono utile per il minore (Child Welfare Act 2021, § 7-6). La valutazione della frequenza del contatto deve basarsi su un esame approfondito dello sviluppo del minore e del suo bisogno di protezione, nonché della capacità del minore e del genitore di mantenere e rafforzare il loro legame (Child Welfare Act 2021, § 7-2). Il livello di contatto non deve superare quanto ritenuto adeguato al benessere del minore. Se il contatto è considerato dannoso per il minore, si può disporre un contatto limitato o nessun contatto (Child Welfare Act 2021, § 7-2). Le visite possono essere sottoposte a condizioni in base alla legge sulla tutela dell’infanzia (Child Welfare Act 2021, § 7-2), per esempio la supervisione durante gli incontri o il loro svolgimento in un luogo neutro determinato (Haugli 2023). I CWS devono inoltre tenere conto dell’origine etnica, religiosa, culturale e linguistica del minore nel programmare e condurre la visita (Child Welfare Act 2021, § 1-8; UNCRC 1989, art. 20) e, se necessario, prevedere il ricorso a interpreti durante la visita (Interpreting Act 2021, § 6). Le osservazioni e le relazioni su queste visite costituiscono spesso una base importante per le decisioni dei CWS riguardo al regime di visite e a un eventuale ricongiungimento (Aarset and Bredal 2018).

1.2. L’esperienza dei genitori con le visite

Le visite sono centrali per rendere possibile una genitorialità a distanza (de Serres-Lafontaine and Poitras 2024). Sebbene la ricerca sull’esperienza dei genitori con le visite sia limitata, uno studio spagnolo ha rilevato che le famiglie parlavano in genere di buone relazioni con i figli e avevano una visione positiva del regime di visite (García-Martín et al. 2019). Tuttavia, le stesse famiglie segnalavano anche un controllo eccessivo, insoddisfazione per l’organizzazione delle visite, luoghi inadatti agli incontri e mancanza di informazioni sulla vita quotidiana dei figli (García-Martín et al. 2019). Ciò concorda con ricerche in cui il personale dei servizi segnala ostacoli a un contatto significativo, come un sistema di tutela sovraccarico e privo di risorse adeguate, luoghi inadatti e scarsa flessibilità (Healy et al. 2023). La ricerca sull’esperienza delle famiglie con i CWS mostra che l’interazione con questi servizi è spesso stressante e fortemente carica di emozioni (Tembo and Studsrød 2019). Le famiglie riferiscono sentimenti di disperazione, di mancanza di speranza (Broadhurst and Mason 2020), di perdita (Schofield et al. 2010) e di impotenza (Otterlei and Engebretsen 2022). Riferiscono inoltre difficoltà nel rapporto con i CWS per la sensazione di essere punite per una genitorialità trascurante (Höjer 2011) e di essere costantemente valutate (Syrstad and Slettebø 2020).

Gli studi sulle interazioni delle famiglie con background migratorio con i CWS mostrano in genere che esse possono provare sfiducia verso questi servizi (Fylkesnes et al. 2015; Handulle and Vassenden 2023). Per le famiglie può essere difficile comprendere le procedure burocratiche, i propri diritti e ciò che i CWS si aspettano da loro (Fylkesnes et al. 2018; Kikulwe et al. 2023; Tembo et al. 2021; Wathne and Kisuule 2024). Inoltre, le famiglie con background migratorio possono incontrare barriere linguistiche e la mancanza di servizi di interpretariato (Buzungu 2021; Maiter et al. 2017). Vivono spesso anche situazioni di svantaggio socioeconomico (Berg et al. 2017) e possono dover gestire relazioni familiari complesse tra più paesi (Baldassar et al. 2014). Di conseguenza, la scarsa sensibilità culturale del personale dei servizi e il fatto di non tenere pienamente conto della situazione complessiva delle famiglie, compresa la loro condizione socioeconomica e le loro relazioni transnazionali, possono ostacolare una collaborazione e un sostegno efficaci (Aarset and Bredal 2018; Berg et al. 2017; Handulle and Tembo-Pankuku 2024). Ciononostante, interventi dei CWS vissuti come significativi possono anche dar luogo a relazioni di fiducia e di collaborazione con questi servizi (Terrefe 2024).

Sappiamo poco dell’esperienza delle famiglie con background migratorio riguardo alle visite. Tuttavia, uno studio australiano ha rilevato che madri rifugiate con figli collocati fuori famiglia faticavano a dimostrare le proprie capacità di cura durante le visite, a causa delle scarse informazioni e dello scarso dialogo con i servizi di tutela sullo scopo delle visite e su ciò che ci si aspettava da loro (Ramsay 2016). La ricerca condotta con il personale dei servizi ha evidenziato una scarsa attenzione culturale nell’organizzazione delle visite, che complica ulteriormente un coinvolgimento e una collaborazione significativi (Healy et al. 2023). Inoltre, gli studi che analizzano documenti giudiziari norvegesi hanno rilevato che il legame culturale e l’identità dei minori vengono presi in considerazione in misura variabile, e che sembra casuale quando e come se ne tenga conto nell’organizzare le visite (Alvik 2021; Stang et al. 2023). Infine, nel contesto del collocamento extrafamiliare, gli studi hanno mostrato che può essere particolarmente difficile per le famiglie che i figli perdano la padronanza della lingua d’origine o crescano, durante il collocamento, in una comunità religiosa diversa (PROBA 2017; Smette and Rosten 2019).

1.3. Quadro teorico

Per far luce su come le madri con esperienza migratoria percepiscono e vivono le visite, ci basiamo sulla concettualizzazione della maternità di Phoenix et al. (1991). Phoenix e Woollett (1991) distinguono tra significati, pratiche e ideologie della maternità. I significati rimandano alla dimensione soggettiva di ciò che la maternità rappresenta per le donne, ossia «i diversi modi in cui le madri pensano e vivono la propria vita di madri» (Phoenix and Woollett 1991, p. 6). I significati della maternità sono pertinenti per esplorare come le partecipanti vivono e sentono la propria maternità nel contesto di visite regolate dai CWS, e come queste esperienze si intrecciano con le ideologie della maternità (Phoenix and Woollett 1991).

Le pratiche rimandano al modo in cui le donne esercitano la maternità «nelle circostanze in cui vivono» (Phoenix and Woollett 1991, p. 5). Ciò che le madri «fanno» può illuminare il modo in cui creano, comprendono, mantengono e talvolta ridefiniscono la vita familiare nel tempo (Morgan 2011; Morgan 2020). Inoltre, seguendo l’argomentazione di Finch (2007), le pratiche materne hanno bisogno di essere mostrate per confermare i legami familiari. Il collocamento di un minore fuori famiglia comporta un cambiamento della struttura e delle dinamiche familiari (Boddy et al. 2023), compresa la possibilità di mostrare la famiglia. Inoltre, le pratiche familiari sono plasmate dal sistema del collocamento extrafamiliare, per esempio dai tempi e dai vissuti del collocamento, dai quadri giuridici e dalla regolazione del coinvolgimento familiare attraverso il regime di visite (Boddy et al. 2023). Le visite rappresentano dunque un contesto particolare per mostrare ed esercitare la maternità.

Le ideologie sono le idee soggiacenti sulla maternità, che producono e plasmano i lavori teorici, i discorsi e le pratiche (Phoenix and Woollett 1991). I significati e le pratiche della maternità dipendono quindi da idee normative soggiacenti, socialmente costruite, sulla genitorialità, che influenzano il modo in cui pensiamo alla madre «buona» e alla madre «deviante» (Phoenix and Woollett 1991). In Norvegia si è osservato che gli ideali genitoriali sono centrati sul bambino e basati sul dialogo (Hollekim et al. 2016) e poggiano su valori del ceto medio occidentale (Kojan and Fauske 2011).

Boddy et al. (2023) utilizzano la concettualizzazione della maternità di Phoenix e Woollett (1991) per esplorare il punto di vista di persone giovani adulte con esperienza di collocamento extrafamiliare. Questo quadro teorico si è rivelato utile per illuminare comprensioni ed esperienze diverse della maternità in contesti differenti, tra cui la governance della tutela dell’infanzia (Boddy et al. 2023). In linea con il lavoro di Boddy et al. (2023), proponiamo che questa distinzione relativa alla maternità possa fornire elementi di comprensione sull’esperienza delle visite delle partecipanti al nostro studio.

2. Metodi

Per esplorare il regime di visite dal punto di vista di madri con esperienza migratoria, abbiamo utilizzato interviste semistrutturate e un esercizio di foto-elicitazione con fotografie proposte dalla ricercatrice.

2.1. Reclutamento e partecipanti

Le partecipanti sono state reclutate tramite diversi uffici dei CWS, reti professionali e organizzazioni non governative tra gennaio 2023 e febbraio 2024; ne sono risultate otto interviste condotte dalla prima autrice. Inizialmente l’intento era reclutare sia madri sia padri. Nonostante i diversi tentativi, è stato possibile reclutare soltanto madri. Di conseguenza, questo articolo si concentra sull’esperienza delle madri.

Le partecipanti erano otto madri con esperienza migratoria: sette erano emigrate in Norvegia e una era madre di un figlio emigrato in Norvegia. Provenivano da paesi del continente africano, del Sud America, del Medio Oriente e dell’Europa centrale. Le madri che erano emigrate esse stesse risiedevano in Norvegia da 5 a 19 anni al momento dell’intervista. Avevano tra i 25 e i 50 anni, sei di loro erano madri sole e tutte avevano da due a cinque figli. Quattro lavoravano, una cercava lavoro e tre studiavano (una frequentava corsi di lingua per immigrati, una era apprendista e una frequentava un corso di laurea triennale). Diverse riferivano difficoltà legate a un reddito basso, all’alloggio e a reti sociali ristrette in Norvegia.

Quanto all’esperienza con i CWS, al momento dell’intervista quattro partecipanti si erano ricongiunte con alcuni o con tutti i loro figli. Cinque avevano già vissuto collocamenti d’urgenza. Al momento delle interviste, i figli di due partecipanti vivevano in affido familiare d’urgenza; quattro avevano figli in affido familiare ordinario e una aveva un figlio in comunità residenziale (in precedenza in affido familiare). Diverse partecipanti avevano figli collocati in luoghi diversi. Due partecipanti avevano acconsentito al collocamento, mentre le altre sei erano state oggetto di un provvedimento di affidamento ai servizi. Le famiglie affidatarie erano prevalentemente di lingua norvegese, tranne una in cui una delle persone affidatarie parlava la lingua d’origine del minore. Le persone affidatarie avevano di solito un’appartenenza religiosa diversa da quella dei genitori biologici dei minori.

2.2. Raccolta dei dati

Le interviste si sono svolte in un luogo scelto dalla partecipante. Quattro si sono tenute nel luogo di lavoro della prima autrice e quattro erano videointerviste realizzate tramite piattaforme digitali come Microsoft Teams e WhatsApp. Le interviste sono durate tra 62 e 146 minuti. Sei interviste su otto si sono svolte con il supporto di un servizio di interpretariato: tre al telefono, due in video e una in presenza. Per favorire il racconto, alle partecipanti è stato chiesto di parlare delle visite con i figli nel modo più libero possibile. Una traccia d’intervista orientava le domande dell’intervistatrice secondo i seguenti temi: a) percorso e contesto, b) visite, c) contatti con i CWS, d) origini della famiglia, e) genitorialità a distanza e collaborazione con la famiglia affidataria. Alle partecipanti è stata mostrata una selezione di fotografie proposte dalla ricercatrice, con immagini di cibo, simboli religiosi, giocattoli e attività, emozioni e oggetti personali. È stato chiesto loro se le fotografie potessero descrivere qualcosa di importante per loro nel contatto con i figli o, in caso contrario, di spiegare come potrebbe essere un’immagine adatta. Le immagini proposte dalla ricercatrice hanno funzionato come strumento di comunicazione, sollecitando risposte e riflessioni delle partecipanti attraverso l’uso delle fotografie come stimolo (Copes et al. 2018).

2.3. Approccio analitico

Abbiamo utilizzato un’analisi tematica di ispirazione narrativa a partire da una prospettiva socio-costruzionista. Nell’analisi tematica di ispirazione narrativa, l’attenzione è rivolta al contenuto di ciò che viene detto (Riessman 2008; Sørly 2024). Un’agenzia di testi e traduzioni ha trascritto le registrazioni audio delle interviste; la prima autrice ha poi riascoltato tutte le interviste per garantire la qualità e l’esattezza delle trascrizioni. Riascoltandole, la prima autrice ha notato che chi interpretava riformulava talvolta le risposte delle partecipanti e alternava la prima persona e il parlare a nome delle partecipanti. Le trascrizioni sono state quindi esaminate con attenzione, per avere la certezza di comprendere correttamente ciò che le partecipanti intendevano dire. Per garantire un approccio analitico sistematico, abbiamo combinato l’uso di un software di analisi dei dati (NVivo 14 (QSR International/Lumivero) con tecniche di codifica manuale (Braun and Clarke 2022).

In un primo momento, la prima autrice ha letto tutte le interviste, annotando pensieri, riflessioni e temi interessanti. Successivamente, le prime quattro interviste sono state suddivise all’interno del gruppo di ricerca, in modo che ogni membro leggesse la stessa intervista e, individualmente, un’altra. Questo processo serviva a familiarizzare con le interviste, ottenere una visione d’insieme e formarsi le prime impressioni. Abbiamo poi discusso collettivamente l’intervista letta in comune, prima di discutere le interviste individuali. Sulla base di queste prime riflessioni, la prima autrice ha individuato dei racconti nel materiale, esplorando quali eventi e pensieri venivano resi rilevanti dalle partecipanti (Selseng 2024). Il processo ha comportato un lavoro sul materiale nel suo insieme, mantenendo dapprima un’attenzione individuale su ciascuna intervista ed esplorando poi regolarità e variazioni tra più interviste e racconti (Selseng 2024). Le visite sono state individuate come unità narrativa e punto di partenza dell’analisi (Riessman 2008). Abbiamo poi codificato diverse esperienze e selezionato alcuni casi per illustrare le regolarità generali del materiale (Riessman 2008). In ciascun tema narrativo vengono presentati esempi che illustrano le regolarità del materiale e mostrano il contesto e la complessità delle esperienze delle partecipanti. Riconosciamo che la conoscenza è co-costruita e che i racconti sono plasmati dalle circostanze (Gubrium and Holstein 2009). Le interviste sono state condotte da una ricercatrice norvegese la cui esperienza, età e formazione hanno inevitabilmente influenzato sia il processo sia le interazioni con le partecipanti. Altre persone avrebbero potuto far emergere elementi diversi. Allo stesso modo, la diversità delle esperienze e dei percorsi delle partecipanti ha plasmato il processo. Ciò sottolinea l’importanza della riflessività come strumento per riconoscere i nostri preconcetti e le dinamiche e complessità intricate delle nostre molteplici posizionalità (Ryan 2015).

2.4. Considerazioni etiche

Lo studio è stato valutato dalla Norwegian Agency for Shared Services in Education and Research [n. 241909] e rispetta le linee guida di etica della ricerca. Abbiamo informato le partecipanti dello scopo della ricerca e sottolineato che la loro partecipazione non avrebbe influito sulle loro vicende familiari né sulle loro interazioni con i CWS. Le informazioni scritte sullo studio sono state tradotte, quando necessario, nella prima lingua delle partecipanti e spiegate oralmente con l’aiuto di un servizio di interpretariato. La partecipazione era del tutto volontaria e abbiamo posto l’accento sull’ottenimento di un consenso libero e informato. Le partecipanti sono state inoltre informate che potevano ritirarsi dallo studio in qualsiasi momento. Una panoramica delle partecipanti è fornita più sopra nell’articolo, e abbiamo offerto qualche elemento di contesto sugli esempi utilizzati nella sezione dei risultati. Per garantire il diritto delle partecipanti all’anonimato, non abbiamo incluso informazioni sull’origine etnica, l’età, la cittadinanza o le dimensioni della famiglia nei racconti presentati nella sezione dei risultati. Distinguiamo inoltre tra due durate di residenza in Norvegia: meno di 10 anni, oppure 10 anni o più.

3. Risultati: uno spazio per la maternità?

Nell’analisi che segue esploriamo come la maternità veniva percepita e vissuta nel contesto delle visite attraverso tre temi narrativi: 1) gli sforzi per organizzare visite significative, 2) le difficoltà nel mantenere la coesione familiare e l’appartenenza, 3) il lavoro di cura emotiva sotto vincoli. Presentiamo prima l’analisi e discutiamo le questioni centrali di ciascun tema. Discutiamo poi i significati, le pratiche e le ideologie della maternità nel contesto delle visite (Phoenix and Woollett 1991).

3.1. Gli sforzi per organizzare visite significative

Il primo tema narrativo, gli sforzi per organizzare visite significative, rimanda ai racconti del lavoro pratico delle partecipanti: ciò che fanno per programmare e organizzare le visite in modo che siano significative e piacevoli per i figli. Questo tema era presente nei racconti di Layla e di Ana. Al momento dell’intervista, Layla viveva in Norvegia da meno di 10 anni e si era ricongiunta da poco con i figli. Prima del ricongiungimento avevano diritto a una visita al mese. Nell’intervista, Layla ha descritto la sua prima visita, avvenuta un mese dopo il collocamento improvviso dei figli fuori famiglia:

Non sapevo cosa fare. I CWS avevano affittato il posto e io non sapevo che potevamo uscire a passeggiare e cose così, quindi siamo rimasti lì sei ore. Era troppo noioso per loro (i bambini). Ma quando ho potuto chiedere (ai CWS quali fossero le regole della visita), ho cominciato a programmare attività che potessero durare sei ore. Siamo andati all’acquario, nei parchi giochi al coperto e nei parchi dei trampolini; siamo andati in spiaggia, abbiamo dato da mangiare alle anatre e giocato sul campo da calcio. Ho potuto organizzare attività così belle con loro appena ho saputo che potevamo uscire. (...) Le visite sono diventate molto migliori. Potevamo giocare insieme, guardare cose insieme e vivere cose che non avevano mai vissuto.

Per organizzare la visita in modo significativo, Layla aveva bisogno di comprendere le condizioni poste dai CWS, per esempio quali attività fossero consentite e dove potessero andare. Nella sua esperienza, la mancanza di informazioni da parte dei CWS faceva sì che toccasse a lei individuare i limiti e le possibilità all’interno della cornice della visita e programmarla. Descriveva quindi il proprio ruolo come centrale per la qualità delle visite. E proseguiva: «Una visita costa tanto, ma quando vedo i bambini solo una volta al mese, ne vale la pena». Layla sosteneva così tutte le spese legate alla visita e alle sue attività.

Come Layla, anche Ana ha parlato del suo ruolo centrale nel programmare e organizzare la visita. Ana viveva in Norvegia da più di 10 anni. Al momento dell’intervista, i suoi figli si trovavano in un collocamento d’urgenza. Li incontrava una volta al mese e aveva diritto a un contatto digitale una volta alla settimana. Come per Layla, le visite si svolgevano in uno spazio fisico determinato. Quando le è stato chiesto di descrivere il luogo, Ana ha detto: «È una stanza dei giochi, ma i giocattoli sono per bambini piccoli». Preparare le visite era molto impegnativo per Ana, che portava con sé del materiale per renderle un’esperienza positiva:

Porto sempre due borse grandi, una con l’occorrente per attività come calcio, badminton o frisbee, e un’altra con il cibo. Così i bambini possono decidere cosa vogliono fare. Di solito disegniamo e cantiamo insieme, e faccio loro dei massaggi e cose così.

Ana ha descritto anche come programmava la visita successiva con i figli. Questo significava chiedere loro che cosa volessero mangiare, se dovesse preparare qualcosa per loro, se avessero bisogno di qualcosa e quali attività volessero fare alla visita seguente. Tuttavia, le cose non andavano sempre come previsto. Quando i figli si ammalavano o avevano altri impegni, le visite venivano annullate e Ana doveva aspettare la visita programmata successiva: «Loro (i CWS) dicono che è impossibile cambiare l’orario della visita, anche se il bambino ha un altro impegno». Ana viveva quindi i calendari di visita dei CWS come rigidi e difficili da gestire.

Per Ana e Layla, le condizioni poste dai CWS comprendevano anche la presenza di una persona incaricata della supervisione durante le visite. Quando le è stato chiesto come vivesse le visite supervisionate, Layla ha risposto: «Eri sorvegliata in continuazione, e le cose che si dicevano venivano fraintese». L’esperienza di essere fraintese o non ascoltate ricorreva nei racconti di Layla e di Ana. Entrambe hanno descritto situazioni in cui si erano sentite ignorate dai CWS. Ana ha spiegato che durante le visite si preoccupava, perché i figli avevano spesso fame ed erano sporchi; quando ha espresso le sue preoccupazioni ai CWS, le è stato detto che «non erano affari miei, dato che i bambini non vivevano con me». La persona dei servizi che seguiva il caso aveva detto a Layla che «non aveva la capacità di essere madre». Queste esperienze illustrano situazioni in cui le partecipanti non si sono sentite riconosciute dai CWS, con la sensazione che i servizi non riconoscessero il loro contributo di madri.

Nel complesso, le partecipanti al nostro studio hanno sottolineato il proprio ruolo nell’organizzazione delle visite: programmavano attività, portavano giocattoli e cibo e mostravano il proprio impegno nella cura pratica. La governance dei CWS e gli aspetti pratici delle visite plasmavano in modo significativo il modo in cui le partecipanti esercitavano le proprie pratiche materne. Ciò concorda con ricerche secondo cui fattori come lo spazio fisico, i calendari di visita fissi e la presenza di altre persone possono influire sulle possibilità dei genitori di interagire in modo significativo con i figli (García-Martín et al. 2019). Inoltre, gli studi hanno rilevato che, quando le famiglie si sentono riconosciute e rispettate, può crearsi un clima di collaborazione migliore e, di conseguenza, una situazione migliore sia per i minori sia per i loro genitori (Höjer 2011). Il modo in cui i CWS comprendono e riconoscono il ruolo delle madri e il loro contributo alla qualità delle visite potrebbe quindi influire ulteriormente sulla capacità dei genitori di favorire interazioni significative.

3.2. Le difficoltà nel mantenere la coesione familiare e l’appartenenza

Questo tema narrativo rimanda ai racconti del lavoro di coesione familiare: ciò che le partecipanti fanno per rafforzare la coerenza della loro vita familiare all’interno della cornice delle visite. Sofia, Hanna e Maria, che vivono in Norvegia da 10 anni o più, illustrano questo tema. Ciascuna ha diversi figli che vivono in famiglie affidatarie diverse.

Aiutare i figli a conservare la lingua d’origine era un compito che le madri mettevano in primo piano per mantenere la coesione familiare e l’appartenenza. Diverse hanno raccontato che i figli stavano dimenticando la lingua d’origine. Come possibili cause, le partecipanti hanno indicato il contatto limitato, l’obbligo di parlare norvegese durante le visite a causa della supervisione e la scarsa attenzione dei CWS all’importanza di conservare la lingua d’origine. Hanna ha detto: «I CWS pensavano che i bambini dovessero prima imparare il norvegese e che le mie origini potessero venire dopo. Adesso è troppo tardi. L’hanno dimenticata».

Un’altra pratica materna messa in evidenza dalle partecipanti era aiutare i figli a mantenere il contatto con la famiglia allargata. Sofia aveva una visita al mese con i figli, e le telefonate con la famiglia allargata erano importanti quando si incontravano: «Solo io posso farlo (mantenere il contatto con la famiglia). Perché nessuno di loro (i figli) capisce la loro [lingua d’origine]». Sofia sentiva che il contatto dei figli con la famiglia allargata dipendeva dai suoi sforzi, e cercava di costruire legami facendo da tramite nei contatti e da interprete per i figli.

Nei loro sforzi per mantenere la coesione familiare, le partecipanti sottolineavano l’importanza di portare del cibo alla visita. Quando le è stato chiesto perché il cibo fosse importante, Maria ha detto: «I miei figli amano molto il cibo tradizionale di [paese d’origine], come [diversi piatti]. Ne facciamo di vari tipi. Lo adorano. (…) Penso che il cibo faccia parte della loro identità». Ha raccontato anche che apparecchiare la tavola e riordinare dopo cena era una parte importante del pasto. Maria si serviva così dei pasti e delle pratiche alimentari durante le visite per rafforzare il legame dei figli con la famiglia e con il patrimonio culturale. Tuttavia, le condizioni poste dai CWS e il contatto limitato potevano rendere difficile la trasmissione di valori, pratiche e conoscenze familiari e culturali. Mantenere la coesione familiare nel tempo all’interno della cornice delle visite poteva quindi essere una lotta, come illustra Maria:

Volevamo che loro (i figli) imparassero la lingua (d’origine). Che imparassero la loro religione. Nella religione si teme Dio e si rispettano gli anziani. Volevamo che i figli portassero con sé questi valori. Non si tratta solo di insegnare la religione ai figli, ma anche di mostrare loro questi valori. Attraverso i genitori e praticando la religione, i figli possono imparare. Quando noi siamo cresciuti, i nostri genitori ci insegnavano mostrandoci e praticando la religione e la nostra cultura. Ma adesso dire ai nostri figli cosa fare è molto difficile. Sento che hanno un’identità molto turbata. La loro identità è diventata molto debole.

Maria illustra la difficoltà di trasmettere valori culturali e religiosi nello spazio limitato delle visite. Il contesto del collocamento extrafamiliare implica che le madri siano private dell’interazione quotidiana con i figli, il che limita considerevolmente la loro capacità di comunicare e trasmettere valori culturali e religiosi. Diverse partecipanti si preoccupavano quindi delle possibili conseguenze del mancato mantenimento della coesione familiare e della conoscenza delle origini e dell’identità culturali. Sofia ha sottolineato come la perdita della lingua potrebbe diventare un ostacolo per i figli più avanti nella vita:

Vorrei che i miei figli parlassero la loro lingua d’origine. Perché, per esempio, quando i miei figli vorranno viaggiare, in [paese d’origine] non possono parlare norvegese, e lì non parlano nemmeno un inglese perfetto. Per questo loro (i figli) devono parlare [lingua d’origine] per imparare la mia cultura. E il cibo, i vestiti e le feste. Anche questo è importante per i miei figli. L’hanno perso. (…) Perché i CWS non sono bravi in questo.

L’intervistatrice ha chiesto a Sofia se i CWS ne avessero parlato con lei, e lei ha risposto:

Mai. L’ultima volta che ho parlato con il giudice, lui ha chiesto perché i CWS non ne avessero discusso con me. Lei (l’operatrice dei servizi di tutela) ha risposto: «È perché lei (Sofia) ha il passaporto norvegese, parla bene il norvegese e pensa in norvegese». Sì, sono norvegese, ma sono entrambe le cose (norvegese e di [paese d’origine]). Le conservo tutte e due, è molto importante.

In questo caso, Sofia ha avuto l’impressione che la sua operatrice dei servizi di tutela trascurasse il valore delle sue origini e della sua identità interculturale. Anche Hanna temeva che la mancanza di attenzione nel tempo alle loro origini e all’identità familiare potesse impedire ai figli di esplorare le proprie origini e la propria identità più avanti nella vita. Ha detto: «Tutti i bambini, tutte le persone hanno il diritto di sapere chi sono e da dove vengono. La nostra appartenenza etnica è così importante, e loro (i CWS) gliel’hanno tolta».

I racconti di Sofia, Maria e Hanna illustrano come le partecipanti si impegnavano per mantenere la coesione familiare e l’appartenenza. Pratiche materne come preparare e condividere piatti del paese d’origine, mantenere i contatti con la famiglia allargata e trasmettere valori per loro importanti erano essenziali durante le visite. Tuttavia, il tempo limitato, la presenza di chi supervisionava, la perdita della lingua da parte dei figli e il carattere strutturato delle visite rendevano difficile «fare la madre» come avrebbero voluto. Inoltre, alcune sentivano che i CWS non sostenevano a sufficienza i loro sforzi per mantenere la coesione familiare e l’appartenenza. Di conseguenza, hanno espresso preoccupazione per l’impatto a lungo termine sui legami familiari, culturali, religiosi e linguistici dei figli durante il collocamento extrafamiliare. Ciò concorda con altri studi norvegesi secondo cui le famiglie ritengono che i CWS non sostengano a sufficienza la conservazione della lingua d’origine e dei legami culturali e religiosi dei minori (PROBA 2017; Smette and Rosten 2019). Questa mancanza di sostegno può, a sua volta, incidere negativamente sulla comunicazione e sulle relazioni tra il minore, i genitori e la famiglia allargata (PROBA 2017).

3.3. Il lavoro di cura emotiva sotto vincoli

Il lavoro di cura emotiva sotto vincoli rimanda ai racconti del lavoro emotivo delle partecipanti: ciò che fanno per entrare in relazione con i figli, dare amore e affetto, costruire e mantenere il rapporto, riparare eventi difficili del passato e prendersi cura di loro sul piano emotivo. Questo tema rimanda anche ai racconti di come le partecipanti gestivano le proprie emozioni e quelle dei figli durante le visite. I CWS svolgevano un ruolo centrale nella regolazione delle visite, incidendo sulle possibilità di cura emotiva delle partecipanti.

Esploriamo e interpretiamo questo tema attraverso i racconti di Emma e di Layla. Emma viveva in Norvegia da più di 10 anni e si era ricongiunta da poco con il figlio. Prima del ricongiungimento avevano visite settimanali. Emma ha descritto come cercava di sostenere e rassicurare il figlio offrendogli cura emotiva e consolandolo durante la visita:

Mio figlio era molto preoccupato. Mi diceva cose come: «Mamma, ho perso la mia famiglia, sono perso». Era difficile. Diceva: «Tu non conosci la lingua, non puoi… chi mi aiuterà?». Era molto depresso. Ma io gli dicevo: «Figlio mio, ti capisco, e capisco che tu sia preoccupato. Ma non è così. Loro (i CWS) vogliono solo aiutarci, soprattutto te; il meglio per te». (…). Ho sostenuto mio figlio e l’ho fatto sentire al sicuro, non stressato e senza pensieri negativi.

Per poter sostenere il figlio, Emma ha sottolineato di aver sentito la fiducia del personale di supervisione, che le permetteva di trascorrere del tempo da sola con lui:

Avevamo anche libertà. Per esempio, stavamo seduti un po’ insieme (con la persona che supervisionava) e poi eravamo liberi di passeggiare insieme senza la sua presenza. (…) La libertà era molto importante. (…). Ci aiutava a parlare tra noi. (…) Cercavo di rassicurare mio figlio. Quando sei da sola hai questa possibilità, ma quando sei sotto supervisione diventi nervosa. (…) Loro (il personale di supervisione) mi davano tempo con mio figlio.

Emma sottolinea come il personale di supervisione lasciasse loro spazio, cosa vitale perché lei si sentisse sicura nelle proprie pratiche di cura e potesse sostenere il figlio. Layla, già presentata, ha avuto un’esperienza diversa. Ha raccontato come le regole durante la visita incidessero sul modo in cui poteva prendersi cura dei figli e lo limitassero:

Dopo la prima visita mi hanno detto molte cose; per esempio, ho pianto quando la persona dell’affido d’urgenza è venuta a prendere i bambini. Non era permesso. (…) Non mi era permesso dire che presto si sarebbero trasferiti. Non mi era permesso dire che volevo che vivessero con me. Così ho dovuto adattarmi a ciò che volevano che dicessi, e non dovevo mostrare emozioni davanti ai miei figli. Dovevo piuttosto dire: «Non vedo l’ora che arrivi la prossima volta». E così ho fatto, ma piangevo dentro. Il mio cuore piangeva. Sembrava un sentimento falso. Mentivo ai miei figli, e loro ne erano confusi. Non sapevano se li volevo o se ero molto contenta che se ne andassero. (…) Così, per questo, hanno perso il loro attaccamento a me. Penso che ci siano stati molti errori, ma non potevo dire niente perché tutto quello che dicevo veniva usato contro di me. Quindi dovevo solo stare zitta e scriverlo per dirlo in tribunale.

Layla ed Emma mostrano come svolgono un lavoro emotivo rivolto ai figli, cercando di rassicurarli e consolarli. Gestiscono anche le proprie emozioni legate alla separazione dai figli. Emma ha vissuto il personale di supervisione come una fonte di sostegno, perché le dava spazio e fiducia per parlare con il figlio senza controllare tutto. Per Emma era essenziale creare fiducia e costruire un buon dialogo con chi supervisionava, per avere lo spazio e la possibilità di esercitare la propria maternità come desiderava. Layla, invece, ha osservato di sentire che le regole dei CWS confondevano i figli e limitavano un’interazione e un attaccamento autentici. Ciò concorda con ricerche che mostrano come la regolazione delle emozioni dei genitori da parte dei CWS possa creare una distanza emotiva tra i figli e i genitori (Handulle and Tembo-Pankuku 2024). Inoltre, le visite supervisionate possono essere difficili per le famiglie, che spesso le vivono come intrusive, restrittive e lesive della privacy (García-Martín et al. 2019). Layla ha anche messo in luce il peso dello squilibrio di potere negli incontri con i CWS, sentendo di non poter fare nulla di fronte alle difficoltà vissute, se non aspettare il processo per ottenere l’aiuto di una parte terza. Ciò concorda con ricerche che mostrano come i genitori possano sentirsi impotenti di fronte alla governance dei CWS (Otterlei and Engebretsen 2022; Tembo et al. 2021). Di conseguenza, i CWS svolgono un ruolo importante nell’interpretare e regolare le emozioni dei genitori (Tembo 2022).

4. Discussione

Questo studio fa luce su come le madri biologiche con esperienza migratoria percepiscono e vivono le visite con i figli collocati fuori famiglia, con particolare attenzione a come esercitano e ridefiniscono la propria maternità in questo contesto. Attraverso un’analisi tematica di ispirazione narrativa, abbiamo rilevato che le partecipanti raccontavano come il carattere significativo delle visite dipendesse principalmente dai loro sforzi. Ciò comprendeva il dare senso alle regole dei CWS e il preparare e organizzare attività con i figli. Un secondo tema importante era la loro lotta per mantenere la coesione familiare e l’appartenenza, a causa delle scarse possibilità di trasmettere conoscenze linguistiche e culturali ai figli entro i limiti delle visite. Infine, le partecipanti hanno sottolineato come si sforzassero di rispondere ai bisogni emotivi dei figli e di costruire e mantenere il rapporto con loro. Tuttavia, dovevano anche controllare le proprie emozioni in conformità con le aspettative dei CWS. Nei paragrafi seguenti discutiamo i significati, le pratiche e le ideologie della maternità (Phoenix and Woollett 1991) nel contesto delle visite.

In primo luogo, la maternità era importante per le nostre partecipanti, e la nostra analisi mostra come abbiano dovuto rinegoziare i significati della maternità quando i figli sono stati collocati fuori famiglia. Ciò concorda con ricerche che mostrano come i genitori adattino i significati della genitorialità quando vengono separati dai figli (Broadhurst and Mason 2020; Memarnia et al. 2015; Morriss 2018). Inoltre, le partecipanti mostravano diverse pratiche materne per mantenere e ridefinire la propria vita familiare all’interno dello spazio delle visite (Finch 2007; Morgan 2011). Secondo le nostre partecipanti, l’intento era sfruttare al massimo le visite, poiché erano occasioni rare e limitate per esercitare la maternità e dimostrare la propria cura. Cercavano di relazionarsi con i figli in modo significativo, e le loro pratiche materne ruotavano attorno a ciò che ritenevano meglio per loro. Lo si può interpretare come l’adozione, da parte delle partecipanti, degli ideali dominanti di maternità, come l’esibizione di uno stile genitoriale centrato sul bambino, emotivamente assorbente e finanziariamente oneroso, che Hays definisce «maternità intensiva» (Hays 1996). Essere valutate e osservate costantemente durante le visite costituisce un contesto particolare e difficile per dimostrare pratiche materne altamente apprezzate. Esibire uno stile di maternità intensiva centrato sul bambino potrebbe essere considerato particolarmente importante per queste madri, poiché sono costantemente sotto la supervisione e la valutazione dei CWS. Tuttavia, nonostante i loro sforzi, molte sentivano che il loro contributo e il loro ruolo di madri venivano trascurati. Ciò suggerisce che gli sforzi delle madri, espressi attraverso diverse pratiche materne durante le visite, possano essere invisibili ai CWS, e solleva la questione se i CWS riconoscano la capacità di agire delle madri, le loro risorse potenziali e i loro punti di forza.

In secondo luogo, i nostri risultati indicano che per le partecipanti era importante sostenere, nel breve e nel lungo periodo, il legame dei figli con il loro patrimonio familiare, culturale, religioso e linguistico, favorendo la coesione familiare e l’appartenenza. Diverse partecipanti hanno vissuto la perdita della lingua da parte dei figli, difficoltà nel mantenere i legami con la famiglia allargata e ostacoli nel trasmettere valori e pratiche familiari e culturali. Hanno anche percepito una scarsa attenzione dei CWS alla coesione familiare e all’appartenenza, e si preoccupavano delle conseguenze a lungo termine. Ciò rivela una possibile tensione tra ciò che le partecipanti considerano una maternità significativa e ciò che i CWS valutano come «buona maternità» per madri separate dai figli. Lo Stato (in questo contesto, i CWS) influenza in modo significativo le pratiche genitoriali sulla base di norme e ideologie soggiacenti in materia di educazione dei figli (Hennum 2010; Hennum and Aamodt 2021; Kikulwe et al. 2023; Tembo-Pankuku and Studsrød 2021). La ricerca ha mostrato come le famiglie con background migratorio percepiscano spesso una discrepanza tra le proprie pratiche educative e quelle attese nelle società occidentali, sentendo che le proprie pratiche genitoriali sono considerate inadeguate e sottovalutate (Fylkesnes et al. 2018; Smette and Rosten 2019; Tembo-Pankuku and Studsrød 2021). La consapevolezza delle concezioni culturali che orientano le decisioni dei CWS è quindi essenziale per buone pratiche nel lavoro con le famiglie (Sommerfeldt and Aamodt 2024). Una questione centrale è dunque quali concezioni ideologiche della cultura prevalgano all’interno dei CWS. Uno studio sui documenti di indirizzo in materia di affido familiare condotto da Tonheim et al. (2025) ha rilevato una tendenza a presumere che chiunque condivida le stesse norme e gli stessi valori, fondati su ideologie occidentali e su standard genitoriali incentrati sul singolo bambino. Non riconoscere la diversità delle identità e delle origini dei minori, e trascurare di considerare questi fattori in una prospettiva del corso di vita, può portare a pratiche meno riflessive (Baldassar et al. 2014; Tonheim et al. 2025) e a ostacoli al contatto familiare (Healy et al. 2023). Il modo in cui i CWS comprendono e affrontano i legami familiari, culturali, linguistici e religiosi del minore può quindi avere implicazioni significative per la tutela dei diritti culturali dell’infanzia (Sommerfeldt and Aamodt 2024) e per la capacità del genitore di sostenere e praticare questi aspetti durante le visite.

Nel complesso, una questione essenziale per i CWS è come ponderare i desideri dei genitori nel processo decisionale, dato che devono essere presi in considerazione anche il punto di vista e l’interesse superiore dei minori. La ricerca rileva che, nei contesti migratori, genitori e figli possono avere visioni diverse sul significato della lingua d’origine, della religione e della cultura, che possono persino diventare oggetto di negoziazione e di conflitto all’interno delle famiglie (Daniel et al. 2020; Renzaho et al. 2017; Vathi 2015). Inoltre, il dibattito sul valore della sensibilità culturale sottolinea il rischio di trascurare o di sopravvalutare l’importanza delle origini culturali dei minori e delle loro famiglie (Rugkåsa and Ylvisaker 2021; Stang et al. 2023). Una questione importante è quindi se dare rilievo al patrimonio culturale nelle visite corrisponda all’interesse superiore del minore. Tuttavia, gli studi indicano che i minori in affido familiare provano un senso di appartenenza alle proprie origini (Degener et al. 2020; Ni Raghallaigh and Sirriyeh 2015; PROBA 2017). La perdita della lingua e del legame con il patrimonio culturale può incidere sull’identità del minore e sulle relazioni familiari, con possibili ripercussioni sul regime di visite e sulla possibilità di ricongiungimento (Stang et al. 2023). Le valutazioni del contatto tra genitori e figli devono quindi considerare come il contesto migratorio plasmi le dinamiche familiari e come queste possano cambiare nel tempo. Sosteniamo che, riconoscendo la prospettiva del corso di vita delle madri, le loro risorse, i loro punti di forza e le loro difficoltà all’interno dello spazio limitato e regolato delle visite, i CWS possano offrire un accompagnamento genitoriale migliore, culturalmente sensibile e solidale.

5. Punti di forza e limiti

Il punto di forza del nostro studio risiede nell’esplorazione approfondita dell’esperienza delle madri con le visite. Date le scarse conoscenze in questo campo, il nostro studio offre elementi preziosi. Per ottenere dati ricchi, abbiamo fatto ricorso alla triangolazione dei metodi, combinando interviste ed esercizi di foto-elicitazione. Riconosciamo tuttavia il limite costituito dalle ridotte dimensioni del campione. La ricerca futura, compresi gli approcci quantitativi, potrebbe trarre vantaggio da campioni più ampi per comprendere meglio le variazioni e i punti in comune tra le esperienze di diversi gruppi di madri migranti con il regime di visite. Inoltre, studi longitudinali potrebbero offrire una comprensione più approfondita di come l’esperienza delle madri evolva nel tempo. Le barriere linguistiche e il ricorso all’interpretariato hanno influenzato la co-costruzione della conoscenza durante le interviste, con possibili effetti sui significati trasmessi e sulle sfumature dei dati (Squires 2009). Abbiamo attenuato queste difficoltà ricorrendo a interpreti professionali, assicurando la comprensione reciproca durante le interviste e, in un caso, chiedendo alla partecipante di riascoltare successivamente la registrazione audio. Abbiamo inoltre cercato di riflettere sistematicamente su come la lingua abbia plasmato le conversazioni nel momento in cui interpretavamo i dati.

Riconosciamo inoltre che la maternità non si dà nel vuoto. Includere il punto di vista dei padri, dei figli, del personale dei servizi di tutela e delle famiglie affidatarie avrebbe potuto offrire ulteriori elementi e arricchire la nostra comprensione delle dinamiche familiari. L’attenzione si è concentrata specificamente sulle visite come spazio per la maternità. Tuttavia, il contatto e la relazione tra i minori collocati fuori famiglia e i loro genitori vanno oltre le visite fisiche regolate e sono influenzati da fattori quali il rapporto con i CWS, la collaborazione con le famiglie affidatarie, il contesto del collocamento e le interazioni con le comunità, a livello locale e transnazionale (Handulle and Tembo-Pankuku 2024). La ricerca futura dovrebbe esplorare questi fattori contestuali più ampi per offrire una comprensione più completa del contatto tra i minori con esperienza migratoria collocati fuori famiglia e i loro genitori. Ciò potrebbe inoltre rafforzare gli sforzi dei CWS per facilitare e migliorare la qualità del regime di visite.

6. Conclusioni

Sebbene la nostra analisi non consenta conclusioni definitive, questo articolo offre elementi preziosi sull’esperienza della maternità delle madri biologiche durante le visite. Le visite sono cruciali per mantenere il rapporto tra genitori e figli e costituiscono uno spazio essenziale per esercitare la maternità a distanza. Riconoscere il contributo delle madri e i loro desideri per i figli, e valorizzarli, è quindi essenziale per favorire una buona collaborazione e migliorare la qualità delle visite, rafforzando in ultima analisi il rapporto tra i figli e i loro genitori.